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Superconductividad
Se denomina superconductividad a la capacidad intrnseca que poseen ciertos materiales para conducir corriente elctrica sin resistencia ni prdida de energa en determinadas condiciones. La resistividad elctrica de un conductor metlico disminuye gradualmente a medida que la temperatura se reduce. Sin embargo, en los conductores ordinarios, como el cobre y la plata, las impurezas y otros defectos producen un valor lmite. Incluso cerca de cero absoluto una muestra de cobre muestra una resistencia no nula. La resistencia de un superconductor, en cambio, desciende bruscamente a cero cuando el Efecto Meissner. material se enfra por debajo de su temperatura crtica. Una corriente elctrica que fluye en una espiral de cable superconductor puede persistir indefinidamente sin fuente de alimentacin. Al igual que el ferromagnetismo y las lneas espectrales atmicas, la superconductividad es un fenmeno de la mecnica cuntica. La superconductividad ocurre en una gran variedad de materiales, incluyendo elementos simples como el estao y el aluminio, diversas aleaciones metlicas y algunos semiconductores fuertemente dopados. La superconductividad no ocurre en metales nobles como el oro y la plata, ni en la mayora de los metales ferromagnticos.
Comportamiento magntico
Aunque la propiedad ms sobresaliente de los superconductores es la ausencia de resistencia, lo cierto es que no podemos decir que se trate de un material de conductividad infinita, ya que este tipo de material por s slo no tiene sentido termodinmico. En realidad un material superconductor de tipo I es perfectamente diamagntico. Esto hace que no permita que penetre el campo, lo que se conoce como efecto Meissner. El campo magntico distingue dos tipos de superconductores: los de tipo I, que no permiten en absoluto que penetre un campo magntico externo (lo cual conlleva un esfuerzo energtico alto, e implica la Expulsin del campo magntico. ruptura brusca del estado superconductor si se supera la temperatura crtica), y los de tipo II, que son superconductores imperfectos, en el sentido en que el campo realmente penetra a travs de pequeas canalizaciones denominadas vrtices de Abrikosov, o fluxones. Estos dos tipos de superconductores son de hecho dos fases diferentes que fueron predichas por Lev Davidovich Landau y Aleksey Aleksyevich Abriksov. Cuando a un superconductor de tipo II le aplicamos un campo magntico externo dbil lo repele perfectamente. Si lo aumentamos, el sistema se vuelve inestable y prefiere introducir vrtices para disminuir su energa. stos van aumentando en nmero colocndose en redes de vrtices que pueden ser observados mediante tcnicas adecuadas. Cuando el campo es suficientemente alto, el nmero de defectos es tan alto que el material deja de ser superconductor. ste es el campo crtico que hace que un material deje de ser superconductor y que depende de la temperatura.
Superconductividad
Comportamiento elctrico
La aparicin del superdiamagnetismo es debida a la capacidad del material de crear supercorrientes. stas son corrientes de electrones que no disipan energa, de manera que se pueden mantener eternamente sin obedecer el Efecto Joule de prdida de energa por generacin de calor. Las corrientes crean el intenso campo magntico necesario para sustentar el efecto Meissner. Estas mismas corrientes permiten transmitir energa sin gasto energtico, lo que representa el efecto ms espectacular de este tipo de materiales. Debido a que la cantidad de electrones superconductores es finita, la cantidad de corriente que puede soportar el material es limitada. Por tanto, existe una corriente crtica a partir de la cual el material deja de ser superconductor y comienza a disipar energa. En los superconductores de tipo II, la aparicin de fluxones provoca que, incluso para corrientes inferiores a la crtica, se detecte una cierta disipacin de energa debida al choque de los vrtices con los tomos de la red.
Calor especfico
En los metales el calor especfico es una funcin de la temperatura. Cuando la temperatura es muy baja, pero el metal est en el estado normal (es decir, cuando an no est en estado superconductor) el calor especfico tiene la forma
donde a y b son constantes que se pueden medir mediante experimentos. El primer trmino (el trmino lineal) refleja la conduccin elctrica, mientras que el segundo trmino (el que vara con el cubo de la temperatura) se debe a los fonones (es decir, a las vibraciones de la red). Sin embargo, si seguimos enfriando y el metal pasa al estado superconductor, este comportamiento cambia radicalmente: el calor especfico tiene una discontinuidad en la temperatura crtica, aumentando sensiblemente, para despus variar de la forma
La siguiente grfica muestra la dependencia del calor especfico recin explicada (de color azul), y, adicionalmente, muestra cmo vara la resistividad (de color verde):
Superconductividad
Ntese como el calor especfico aumenta bruscamente a un valor igual a unas 2.5 veces el valor en el estado normal. Este valor es independiente del material superconductor, y est explicado en el marco de la teora BCS.
Historia de la superconductividad
El descubrimiento
Ya en el siglo XIX se llevaron a cabo diversos experimentos para medir la resistencia elctrica a bajas temperaturas, siendo James Dewar el primer pionero en este campo. Sin embargo, la superconductividad como tal no se descubrira hasta 1911, ao en que el fsico holands Heike Kamerlingh Onnes observ que la resistencia elctrica del mercurio desapareca bruscamente al enfriarse a 4K (-269C), cuando lo que se esperaba era que disminuyera gradualmente hasta el cero absoluto. Gracias a sus descubrimientos, principalmente por su mtodo para lograr la produccin de helio lquido, recibira dos aos ms tarde el premio Nobel de fsica. Durante los primeros aos el fenmeno fue conocido como supraconductividad. En 1913 se descubre que un campo magntico suficientemente grande tambin destruye el estado superconductor, descubrindose tres aos despus la existencia de una corriente elctrica crtica. Puesto que se trata de un fenmeno esencialmente cuntico, no se hicieron grandes avances en la comprensin de la superconductividad, puesto que la comprensin y las herramientas matemticas de que disponan los fsicos de la poca no fueron suficientes para afrontar el problema hasta los aos cincuenta. Por ello, la investigacin fue hasta entonces meramente fenomenolgica, como por ejemplo el descubrimiento del efecto Meissner en 1933 y su primera explicacin mediante el desarrollo de la ecuacin de London dos aos ms tarde por parte de los hermanos Fritz y Heinz London.
Superconductividad
Tras algunos aos de relativo estancamiento, en 1986 Bednorz y Mller descubrieron que una familia de materiales cermicos, los xidos de cobre con estructura de perovsquita, eran superconductores con temperaturas crticas superiores a 90 kelvin. Estos materiales, conocidos como superconductores de alta temperatura, estimularon un renovado inters en la investigacin de la superconductividad. Como tema de la investigacin pura, estos materiales constituyen un nuevo fenmeno que solo se explica por el hecho de que hace pasar los electrones por parejas o "pares de Cooper". Y, debido a que el estado superconductor persiste hasta temperaturas ms manejables, superiores al punto de ebullicin del nitrgeno lquido, muchas aplicaciones comerciales seran viables, sobre todo si se descubrieran materiales con temperaturas crticas an mayores.
Teora
Si bien el fenmeno de la superconductividad es un tema abierto en fsica, en la actualidad hay dos enfoques fundamentales: el microscpico o mecano cuntico (basado en la teora BCS) y el macroscpico o fenomenolgico (en el cual se centra la teora Ginzburg-Landau).
donde
mueven. Suponiendo que dicho campo vara suavemente, al resolverla llegaramos a la ley de Ohm:
donde
es la densidad de corriente,
la conductividad elctrica,
electrones. Ahora bien, si suponemos que la resistencia tiende a cero, tendramos que la conductividad tiende a infinito y por lo tanto el tiempo entre colisiones, , tendera a infinito. Dicho de otra manera, no habra colisiones en absoluto. Esta es la idea de cmo se comportara un conductor normal que tuviera resistencia nula. Sin embargo, esto significara que, puesto que la densidad de corriente no puede ser infinita, la nica posibilidad es que el campo elctrico sea nulo:
No obstante, teniendo en cuenta la ley de Faraday, un campo elctrico nulo implica que el campo magntico ha de ser constante:
pero esto entra en contradiccin con el efecto Meissner, de modo que la superconductividad es un fenmeno muy diferente a la que implicara una "conductividad perfecta", y requiere una teora diferente que los explique.
Teora BCS
La teora microscpica ms aceptada para explicar los superconductores es la Teora BCS, presentada en 1957. La superconductividad se puede explicar como una aplicacin del Condensado de Bose-Einstein. Sin embargo, los electrones son fermiones, por lo que no se les puede aplicar esta teora directamente. La idea en la que se basa la teora BCS es que los electrones se aparean formando un par de fermiones que se comporta como un bosn. Esta pareja se denomina par de Cooper y su enlace est justificado en las interacciones de los electrones entre s mediada por la estructura cristalina del material.
Superconductividad
Teora Ginzburg-Landau
Otro enfoque diferente es mediante la Teora Ginzburg-Landau, que se centra ms en las propiedades macroscpicas que en la teora microscpica, basndose en la ruptura de simetras en la transicin de fase. Esta teora predice mucho mejor las propiedades de sustancias inhomogneas, ya que la teora BCS es aplicable nicamente si la sustancia es homognea, es decir, si la energa de la banda prohibida es constante en el espacio. Cuando la sustancia es inhomognea, el problema puede ser intratable desde el punto de vista microscpico. La teora se fundamenta en un clculo variacional en el que se trata de minimizar la energa libre de Helmholtz con respecto a la densidad de electrones que se encuentran en el estado superconductor. Las condiciones para aplicar la teora son: las temperaturas manejadas tienen que estar cerca de la temperatura crtica, dado que se fundamenta en un desarrollo en serie de Taylor alrededor de Tc. La pseudofuncin de onda , as como el potencial vector Esta teora predice dos longitudes caractersticas: longitud de penetracin: es la distancia que penetra el campo magntico en el material superconductor longitud de coherencia: es el tamao aproximado del par de Cooper , tienen que variar suavemente.
Clasificacin
Los superconductores se pueden clasificar en funcin de: Su comportamiento fsico, pueden ser de tipo I (con un cambio brusco de una fase a otra, o en otras palabras, si sufre un cambio de fase de primer orden) o de tipo II (si pasan por un estado mixto en que conviven ambas fases, o dicho de otro modo, si sufre un cambio de fase de segundo orden). La teora que los explica, llamndose convencionales (si son explicados por la teora BCS) o no convencionales (en caso contrario). Su temperatura crtica, siendo de alta temperatura (generalmente se llaman as si se puede alcanzar su estado conductor enfrindolos con nitrgeno lquido, es decir, si Tc > 77K), o de baja temperatura (si no es as). El material de que estn hechos, pudiendo ser elementos puros (como el mercurio o el plomo), superconductores orgnicos (si estn en forma de fulerenos o nanotubos, lo cual los podra incluir en cierto modo entre los elementos puros, ya que estn hechos de carbono), cermicas (entre las que destacan las del grupo YBCO y el diboruro de magnesio) o aleaciones.
Aplicaciones
Los imanes superconductores son algunos de los electroimanes ms poderosos conocidos. Se utilizan en los trenes maglev, en mquinas para la resonancia magntica nuclear en hospitales y en el direccionamiento del haz de un acelerador de partculas. Tambin pueden utilizarse para la separacin magntica, en donde partculas magnticas dbiles se extraen de un fondo de partculas menos o no magnticas, como en las industrias de pigmentos. Los superconductores se han utilizado tambin para hacer circuitos digitales y filtros de radiofrecuencia y microondas para estaciones base de telefona mvil. Los superconductores se usan para construir uniones Josephson, que son los bloques de construccin de los SQUIDs (dispositivos superconductores de interferencia cuntica), los magnetmetros conocidos ms sensibles. Una serie de dispositivos Josephson se han utilizado para definir el voltio en el sistema internacional (SI). En funcin de la modalidad de funcionamiento, una unin Josephson se puede utilizar como detector de fotones o como mezclador. El gran cambio en la resistencia a la transicin del estado normal al estado superconductor se utiliza para construir termmetros en detectores de fotones criognicos.
Superconductividad Estn apareciendo nuevos mercados donde la relativa eficiencia, el tamao y el peso de los dispositivos basados en los superconductores de alta temperatura son superiores a los gastos adicionales que ellos suponen. Aplicaciones futuras prometedoras incluyen transformadores de alto rendimiento, dispositivos de almacenamiento de energa, la transmisin de energa elctrica, motores elctricos (por ejemplo, para la propulsin de vehculos, como en vactrains o trenes maglev) y dispositivos de levitacin magntica. Sin embargo la superconductividad es sensible a los campos magnticos en movimiento de modo que las aplicaciones que usan corriente alterna (por ejemplo, los transformadores) sern ms difcil de elaborar que las que dependen de corriente continua.
Referencias
[1] VL Ginzburg y LD Landau (1950). . (http:/ / www. jetp. ac. ru/ cgi-bin/ r/ index) (Zhurnal Eksperimentalnoi i Teoreticheskoi Fiziki, Revista sobre fsica experimental y terica) 20: pp.1064. [2] LP Gor'kov (1959). (http:/ / www. jetp. ac. ru/ cgi-bin/ r/ index) (Zhurnal Eksperimentalnoi i Teoreticheskoi Fiziki, Revista sobre fsica experimental y terica) 36: pp.1918-1923. [3] LP Gor'kov (1959). Microscopic derivation of the Ginzburg-Landau equations in the theory of. superconductivity. Soviet Physics - JETP 9: pp.1364-1367.
Enlaces externos
Vdeo que explica la superconductividad en YouTube (http://www.youtube.com/watch?v=Iot1hpvbRRM) (en alemn) Vdeo que explica lo que se podra hacer con la superconductividad en YouTube (http://www.youtube.com/ watch?v=Z4XEQVnIFmQ) (en ingls) Libro sobre superconductividad en la Biblioteca Digital del [[ILCE (http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ ciencia/volumen2/ciencia3/064/htm/lossuper.htm)]]
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