Teora de Cuerdas Introduccin. Origen y soluciones.

Actualmente, la teora de cuerdas es la candidata ms prometedora para tener una teora unificada, es decir, una teora capaz de describir todos los fenmenos ocurridos en la naturaleza debidos a las cuatro fuerzas fundamentales: la fuerza gravitacional, la fuerza electromagntica y las fuerzas de interaccin fuerte y dbil. Por mencionar una eminencia partidaria de la teora, Alexander R Guerra (Instituto de Ciencias Fsicas y Formales de New York) Durante aos, muchos fsicos han soado con tener una teora del todo, sta se ha negado principalmente porque la gravedad es la que se ha resistido a expresarse en forma cuntica, algo que se conoce como gravedad cuntica. Existen teoras que han unificado algunas fuerzas, como por ejemplo la teora electrodbil o, ms an, el modelo estndar (una teora cuntica de campos) el cual s describe los fenmenos con resultados aceptables, pero con la excepcin notable de la gravedad. Segn las investigaciones actuales en la fsica terica, no es recomendable trabajar con la idea de partcula puntual para lograr unificar a la fuerza gravitatoria con las otras tres; cuando se hace esto, se llega a algunas inconsistencias internas dentro de la teora. Para solucionar esto, se ha introducido la idea de considerar a las partculas ya no puntuales, sino ms bien como objetos unidimensionales: semejantes a cuerdas, segn la vibracin de tales cuerdas (que se hipotetizan como cerradas o como abiertas) se observarn tales o cuales partculas. En este panorama estamos hablando en un mundo donde las energas son muy altas, del orden de la energa de Planck. Esta idea est permitiendo explicar la gravedad en forma cuntica, junto con las otras fuerzas, y est dando todo un gran campo de investigacin dentro de la fsica terica, y tambin en matemtica. La teora de supercuerdas est fundamentada en 11 dimensiones (tiempo, las 3 del espacio, 6 adicionales resabiadas o "compactadas" y una que las va englobando formando "membranas" de las cuales se podra escapar parte de la gravedad de ellas en forma de "gravitones" . Es una teora supersimtrica, no ha contradicho ninguna de las teoras fsicas existentes, y mejor an, tiene en su interior a las cuatro fuerzas fundamentales, lo que significa tener una teora unificada. Sin embargo, no ha hecho una prediccin concreta, debido a que tiene un nmero muy grande de soluciones y todava no se entiende en gran detalle la dinmica de la misma, pero s se tienen excelentes postdicciones: la gravedad y el modelo estndar. Adems una teora del tipo multidimensional como la de supercuerdas explicara los "misterios" de la materia en ciertas condiciones, como por ejemplo al viajar a mayor velocidad que la luz, al enfriar un cuerpo hasta lograr un supercondensado de Bose-Einstein o quiz a explicar la aparicin o desaparicin de materia mediante campos varios, como el "Experimento Filadelfia". La sutil vibracin de las cuerdas y de las Branas generan "intervalos de vibracin" a los cuales se le atribuyen las dimensiones, como sera el caso de la dimensin fsica, cuya vibracin es tal que genera materia tctil y visible. A mayores vibraciones la materia dejara de ser materia para formar parte de otro tipo ms "sutil" de existencia, la energa. A medida que las vibraciones de las cuerdas aumentan, nos movemos en dimensiones menos densas, cuya vibracin envuelve a las inferiores. Variantes de la teora La teora de supercuerdas es algo actual, en sus principios (mediados de los aos ochenta) aparecieron unas cinco teoras de cuerdas, las cuales despus fueron identificadas como lmites particulares de una sola teora: la teora de supercuerdas, tambin conocida como Teora M. El trmino teora de cuerda se refiere en realidad a las teoras de cuerdas bosnicas de 26 dimensiones y la teora de supercuerdas de 10 dimensiones, esta ltima descubierta al aadir supersimetra a la teora de cuerdas bosnica. Hoy en da la teora de cuerdas se suele referir a la variante supersimtrica mientras que la antigua se llama por el nombre completo de "teora de cuerdas bosnicas". Las diferentes teoras de supercuerdas demostraron ser diferentes lmites de una desconocida teora de 11 dimensiones llamada Teora-M propuesta por Edward Witten en los aos 90. Por ltimo, mencionaremos que los diversos lmites de la Teora M contienen no slo cuerdas, sino adems una variedad de objetos no perturbativos, extendidos en varias dimensiones, que se llama colectivamente branas. Qu es la teora de Cuerdas? Vivimos en un universo asombrosamente complejo. Los seres humanos somos curiosos por naturaleza, y una y otra vez nos hemos preguntado--- porqu estamos aqu? De dnde venimos, y de donde proviene el mundo? De qu est hecho el mundo? Somos privilegiados por vivir en una poca en la cual nos hemos acercado bastante a algunas de las respuestas. La teora de cuerdas es nuestro intento ms reciente por responder la ltima de estas preguntas. As que, de qu est hecho el mundo? La materia ordinaria est compuesta de tomos, los cuales a su vez estn formados de slo tres componentes bsicos: electrones girando alrededor de un ncleo compuesto de neutrones y protones. El electrn es en verdad una partcula fundamental (pertenece a una familia de partculas llamadas leptones); pero los neutrones y protones estn hechos de partculas ms pequeas, llamadas quarks. Los quarks, hasta donde sabemos, son realmente elementales. La suma de nuestros conocimientos actuales sobre la composicin subatmica del universo se conoce como el modelo estndar de la fsica de partculas. Este describe tanto a los "ladrillos" fundamentales de los cuales est constituido el mundo, como las fuerzas a travs de las cuales dichos ladrillos interactan. Existen doce "ladrillos" bsicos. Seis de ellos son quarks--- y tienen nombres curiosos: arriba, abajo, encanto, extrao, fondo y cima. (Un protn, por ejemplo, est formado por dos quarks arriba y uno abajo.) Los otros seis son leptones--- estos incluyen al electrn y a sus dos hermanos ms pesados, el mun y el taun, as como a tres neutrinos. Existen cuatro fuerzas fundamentales en el universo: la gravedad, el electromagnetismo, y las interacciones dbil y fuerte. Cada una de estas es producida por partculas fundamentales que actan como portadoras de la fuerza. El ejemplo ms familiar es el fotn, una partcula de luz, que es la mediadora de las fuerzas electromagnticas. (Esto quiere decir que, por ejemplo, cuando un imn atrae a un clavo, es porque ambos objetos estn intercambiando fotones.) El gravitn es la partcula asociada con la gravedad. La interaccin

fuerte es producida por ocho partculas conocidas como gluones. (Yo prefiero llamarlos "pegamoides"!) La interaccin dbil, por ltimo, es transmitida por tres partculas, los bosones W+, W- , y Z. El modelo estndar describe el comportamiento de todas estas partculas y fuerzas con una precisin impecable; pero con una excepcin notoria: la gravedad. Por razones tcnicas, la fuerza de gravedad, la ms familiar en nuestra vida diaria, ha resultado muy difcil de describir a nivel microscpico. Por muchos aos este ha sido uno de los problemas ms importantes en la fsica terica--formular una teora cuntica de la gravedad. En las ltimas dcadas, la teora de cuerdas ha aparecido como uno de los candidatos ms prometedores para ser una teora microscpica de la gravedad. Y es infinitamente ms ambiciosa: pretende ser una descripcin completa, unificada, y consistente de la estructura fundamental de nuestro universo. (Por esta razn ocasionalmente se le otorga el arrogante ttulo de "teora de todo".) La idea esencial detrs de la teora de cuerdas es la siguiente: todas las diversas partculas "fundamentales" del modelo estndar son en realidad solo manifestaciones diferentes de un objeto bsico: una cuerda. Cmo puede ser esto? Bien, pues normalmente nos imaginaramos que un electrn, por ejemplo, es un "puntito", sin estructura interna alguna. Un punto no puede hacer nada ms que moverse. Pero, si la teora de cuerdas es correcta, utilizando un "microscopio" muy potente nos daramos cuenta que el electrn no es en realidad un punto, sino un pequeo "lazo", una cuerdita. Una cuerda puede hacer algo adems de moverse--- puede oscilar de diferentes maneras. Si oscila de cierta manera, entonces, desde lejos, incapaces de discernir que se trata realmente de una cuerda, vemos un electrn. Pero si oscila de otra manera, entonces vemos un fotn, o un quark, o cualquier otra de las partculas del modelo estndar. De manera que, si la teora de cuerdas es correcta, el mundo entero est hecho solo de cuerdas! Quizs lo ms sorprendente acerca de la teora de cuerdas es que una idea tan sencilla funciona--- es posible obtener (una extensin de) el modelo estndar (el cual ha sido verificado experimentalmente con una precisin extraordinaria) a partir de una teora de cuerdas. Pero es importante aclarar que, hasta el momento, no existe evidencia experimental alguna de que la teora de cuerdas en s sea la descripcin correcta del mundo que nos rodea. Esto se debe principalmente al hecho de que la teora de cuerdas est an en etapa de desarrollo. Conocemos algunas de sus partes; pero todava no su estructura completa, y por lo tanto no podemos an hacer predicciones concretas. En aos recientes han habido muchos avances extraordinariamente importantes y alentadores, los cuales han mejorado radicalmente nuestra comprensin de la teora. Una Introduccin Detallada En los ltimos aos la Teora de Cuerdas ha ido ganando adeptos dentro de la Fsica Terica, pasando de ser considerada una locura a la posible y mtica "Teora del Todo". En esta primera parte conoceremos los antecedentes y bases previas de esta Teora para adentrarnos en la segunda parte a un estudio ms detallado de la teora en s. Introduccin La Teora de Cuerdas, tambin conocida por nombres como Teora de Supercuerdas y a veces Teora M, es una idea que ha estado dando vueltas durante bastante tiempo, unas dos dcadas. Es, al mismo tiempo, una continuacin lgica de nociones tericas establecidas hace ya casi medio siglo, y un nuevo y radical paradigma en la fsica fundamental. Tal vez sea esta paradjica naturaleza de la Teora de Cuerdas lo que explica el por qu atrae tanta atencin hoy da. Los desarrollos en este mbito han llegado a la portada de los peridicos ms de una vez en los ltimos aos, an sin tener una prueba experimental directa de que la Teora de Cuerdas es la teora fundamental de la naturaleza. Para apreciar lo que la Teora de Cuerdas propone conseguir y como intenta lograr estas propuestas, es necesario recordar la presente formulacin de la fsica de partculas elementales y campos. Tras revisar los principios bsicos de la fsica de partculas, pasaremos a la descripcin de los fundamentos de la Teora de Cuerdas en trminos no tcnicos. Partculas elementales y campos. Considera la fuerza familiar del electromagnetismo. En el nivel ms simple (aplicable a muchos fenmenos a escalas de distancia cotidianas) est descrito por un campo clsico. En este marco, un imn ejerce una fuerza sobre otro imn dado que cada uno de ellos es una fuente de campo electromagntico, impregnando todo el espacio pero hacindose ms dbil cuanto ms lejana es la distancia a la fuente. El campo no necesita de un medio en que apoyarse, y puede imaginarse como una perturbacin del vaco. Postular la existencia de tal campo, sujeto a las ecuaciones de onda, explica, de una forma unificada, todos los fenmenos asociados a la electricidad y magnetismo en un punto. La Teora de Campos de Electromagnetismo Clsica colapsa a distancias muy cortas, o en presencia de campos muy fuertes. Esto hace necesario asumir que este campo no es solo un nmero en cada punto del espacio y tiempo, sino un operador cuntico, que tiene propiedades matemticas definidas pero bastante complicadas. El campo cuntico se reduce al clsico bajo las circunstancias habituales, pero difiere notablemente de este en algunos regmenes de distancia o energa. En la Teora Cuntica, un campo no es solo algo asociado a ondas, sino tambin relacionado con las partculas por virtud de la bien conocida dualidad onda-partculas. Una partcula elemental es un tipo de excitacin coherente de un campo cuntico. As pues, el campo electromagntico debe ser asociado a una partcula fundamental que se encuentre en la naturaleza. De hecho, tal partcula existe y se le conoce como "fotn". Una imagen intuitiva de una interaccin electromagntica, como es descrita por la Teora Cuntica, es que el cuanto del campo es intercambiado entre los objetos que interactan. As pues, un par de imanes, cuando se aproximan el uno al otro, intercambian fotones, y es este intercambio el que conduce la fuerza entre ellos. Se podra decir que la existencia del fotn est predicha por la existencia de interacciones electromagnticas cunticas. Extraordinariamente, todas las interacciones que se necesitan para explicar la Qumica (y, hasta donde conocemos, la Biologa) son electromagnticas por naturaleza. Los tomos interactan electromagnticamente para formar molculas y compuestos. En cierto sentido, por tanto, podramos afirmar que el electromagnetismo (el cual est correctamente descrito por la Teora de Campos

Cunticos) es una Teora Unificada de la Qumica". Esto no reduce de ninguna manera la importancia de la investigacin qumica! A veces, la Teora Unificada subyacente no es la herramienta ms prctica para responder a las preguntas que los qumicos quieren hacer. Pero an as es profundamente satisfactorio estar seguros de que el electromagnetismo es la teora completa que en principio subyace y unifica todos los fenmenos qumicos. Tendremos ms que decir sobre la idea de Teora Unificada en lo que sigue. Como el electromagnetismo, cada interaccin fundamental debe tener su propia partcula intermediaria. Precisamente las tres otras clases de interacciones fundamentales que conocemos. Una de ellas es la familiar fuerza gravitatoria, mientras que las otras dos son fuerzas nucleares que solo fueron descubiertas en este siglo (N. del T: Referido al Siglo XX, el artculo es de 1999): las fuerzas "nuclear fuerte" y la nuclear dbil. La primera es, en particular, responsable de mantener unidos a los protones y neutrones que conforman el ncleo de un tomo, mientras que la siguiente es una fuerza totalmente distinta y da lugar a fenmenos como la descomposicin atmica. La fuerza dbil es la nica que viola la simetra izquierda-derecha o paridad. La gravitacin, como el electromagnetismo, es una fuerza de largo alcance, esta es la razn por la que se conocen desde hace tiempo. Las dos fuerzas nucleares dbiles son de corto alcance, y, por tanto, no son observadas comnmente a las escalas cotidianas. Por tanto, podemos preguntar cul es la partcula elemental asociada a cada una de estas interacciones. Para la gravitacin, asociamos el gravitn, una partcula que no ha sido observada directamente pero que se piensa que existe. Para la fuerza nuclear fuerte asociamos un conjunto de partculas llamadas "gluones" debido a sus propiedades de unin similares al pegamento (N del T: De glue, pegamento en ingls), y para la fuerza nuclear dbil asociamos otro conjunto de partculas llamadas bosones W y Z. Hay pruebas de peso para la existencia de gluones, mientras que los bosones W y Z producidos en los aceleradores se han observado directamente. Segn esto, tenemos entonces un resumen de todas las fuerzas fundamentales y los portadores de esta fuerza conocidos o que creemos que existen hoy da (ver Tabla 1). Claramente esta no es toda la historia de las partculas fundamentales. Las partculas como los electrones y los neutrinos experimentan una o ms de las fuerzas descritas ms arriba, pero no son en s mismas portadoras. Se piensa en ellas como partculas materiales (aunque fotones y gluones no son verdaderamente inmateriales). Las partculas materiales son usualmente los fermiones partculas con un momento angular intrnseco (espn) que es semientero en las unidades adecuadas. Los portadores de las fuerzas como los fotones y gravitones son bosones, partculas que portan un espn entero. De hecho, todos los portadores de fuerzas excepto el gravitn tienen espn 1 en unidades de la constante de Planck, mientras que el gravitn tiene espn 2. Esta curiosa diferencia entre el gravitn y otros portadores de fuerzas es de alguna forma el responsable de la importancia de la Teora de Cuerdas, como veremos pronto. La Teora de Campos Cunticos, entonces, es un marco de trabajo matemtico para describir las interacciones entre los portadores de fuerzas y las partculas materiales. En este dominio de aplicabilidad, ha habido un rotundo xito. Los procesos de dispersin que tienen lugar cuando un electrn choca con otro, por ejemplo, puede ser descrito con gran precisin usando este marco de trabajo. Estamos tratando con algo completamente bsico, una interaccin entre partculas indivisibles debido a fuerzas fundamentales que no tienen un origen ms profundo hasta donde conocemos. Algunas dificultades a lo largo del camino Hay dos problemas en esta historia, uno aparentemente esttico y otro aparentemente tcnico. Pero como todas las autnticas dificultades encontradas en la historia de la investigacin cientfica, estas parecen apuntar un camino hacia un futuro que es una extensin espectacularmente rica del presente. La dificultad esttica es casi obvia incluso para una persona comn. En una teora fundamental con ninguna explicacin ms profunda, por qu debera haber tal cantidad de fuerzas fundamentales y partculas materiales? Electrones, muones, neutrinos, quarks, bosones W, gluones, gravitones... la lista es bastante larga y la coleccin completa de partculas empieza a parecerse a un zoo. Esto es inquietante si se supone que estas partculas son los ltimos constituyentes de la materia. La dificultad tcnica es ms difcil de explicar, pero tiene su raz en un simple hecho. La descripcin matemtica de las partculas de espn 1, aunque extremadamente intrincado, es por ahora bastante bien conocida gracias al ingenioso trabajo de los fsicos de los aos 60 y 70. A nivel clsico, comenz con la famosa ecuacin de Maxwell para el electromagnetismo, y su generalizacin en 1954 debido a Yang y Mills. (Juntas, todas estas teoras son a veces llamadas Teoras Gauge" . La correspondiente Teora Cuntica fue formulada para el electromagnetismo por Feynman, Schwinger y Tomonaga en los aos 40, y para la generalizacin de Yang-Mills por 't Hooft y Veltman en los aos 70. (Estos logros son puntos de referencia: Feynman et. al. recibieron el Premio Nobel en 1965, mientras que 't Hooft y Veltman fueron galardonados con el Premio Nobel en Octubre de 1999, incluso cuando este artculo estaba siendo terminado). El electromagnetismo cuntico describe el fotn y su interaccin con partculas cargadas, mientras que la Teora Cuntica de Yang-Mills describe los bosones W y Z y los gluones (los portadores de las fuerzas nucleares fuerte y dbil) y sus interacciones. La combinacin de todas estas teoras conforman una nica teora mayor llamada el Modelo Estndar de interaccin de partculas, el cual es una Teora Cuntica Gauge. Es ms, el Modelo Estndar predeca la existencia de bosones W y Z antes de que se encontrasen. Tambin predice una partcula llamada bosn de Higgs que an no ha sido descubierta. El lector habr notado que el Modelo Estndar, como describimos arriba, no incluye al gravitn y sus interacciones. Esto es debido a que el gravitn, por tener espn 2, no est descrito por una Teora Gauge. De hecho, sabemos cul es la teora clsica correspondiente a la interaccin gravitatoria: es la legendaria Teora de la Relatividad General de Einstein. La dificultad tcnica es que no tenemos una Teora Cuntica correspondiente. A pesar de nuestro xito con las partculas de espn 1 (expresadas en Teoras Gauge), hasta la fecha todos los intentos por formular una Teora Cuntica para partculas de espn 2 en la misma lnea han fallado. Si una teora fundamental de todas las interacciones podra ser conocida como Teora del Todo, entonces el Modelo Estndar es una altamente exitosa y experimentalmente comprobada teora de tres cuartos del todo (dado que incorpora tres de las cuatro interacciones fundamentales).

Aunque esto es impresionante, significa que el Modelo Estndar no es, claramente, la teora final. La razn por la que el Modelo Estndar es til a pesar de la ausencia de gravedad es que la fuerza de las interacciones gravitatorias depende de las masas de los cuerpos gravitatorios involucrados. Para partculas elementales, la fuerza gravitatoria entre ellas es tan pequea que no se puede apreciar por observacin directa. De aqu que sea despreciable para efectos prcticos, y nuestra ignorancia de una Teora Cuntica de la Gravedad no es un impedimento para verificar el Modelo Estndar por comparacin con experimentos. No obstante, sin gravedad el Modelo Estndar est seriamente incompleto. Aqu es donde la Teora de Cuerdas aparece en escena. Tres Intentos de Unificacin Antes de comenzar con la Teora de Cuerdas, es til recordar tres direcciones en las aument el descontento esttico al tener tantas fuerzas y partculas fundamentales. La idea de Kaluza-Klein El primero de ellos, que data de principios de este siglo, parece haber sido un adelantado a su tiempo, tanto en el anlisis del problema como en la audacia de la solucin. En los aos 20, los fsicos Th. Kaluza y Oskar Klein observaron de forma independiente que la gravitacin y el electromagnetismo(las nicas dos fuerzas fundamentales que se conocan en aquel tiempo!) eran, en cierto sentido, una misma cosa. Sentan que sera mucho ms agradable si ambas fuerzas pudieran ser derivadas de un nico origen comn. En la propuesta de Kaluza-Klein, el espacio tiene dimensiones extra ms all de las que observamos habitualmente. El ejemplo ms simple es asumir cuatro dimensiones espaciales en total. Sin embargo, una de estas cuatro dimensiones no se extiende de forma infinita, por tanto podemos atravesarla y experimentarla, pero est curvada sobre s misma. Esto es similar a un bastn, sobre el cual un insecto estara restringido a moverse solo en una direccin (a lo largo del bastn) y no descubrira que el bastn tiene una finita, aunque pequea, anchura que constituye una dimensin independiente (dos dimensiones) de su mundo (Figura 1). Kaluza y Klein propusieron entonces que en este mundo de cuatro dimensiones espaciales, solo hay gravitacin y no electromagnetismo. Un sencillo clculo revela que cuando una de las cuatro dimensiones espaciales est curvada, la partcula de espn 2 (gravitn) en las cuatro dimensiones espaciales, efectivamente, se divide en una partcula de espn 2 y una partcula de espn 1 en tres dimensiones espaciales. Adems, estas partculas satisfacen la ecuacin adecuada que describe la gravitacin y el electromagnetismo en el mundo fsico. La propuesta de Kaluza-Klein, de que una o ms dimensiones espaciales estn compactificadas, permaneci como una curiosidad durante varias dcadas. Su propuesta solo proporcionaba un marco de trabajo clsico en el cual la gravedad de Einstein y el electromagnetismo de Maxwell tenan un origen comn (esto no era error suyo, la Teora de Campos Cunticos an no se haba inventado en esta poca!). La dificultad en implementarla seriamente vena del hecho de que, a pesar de los intentos, ninguna Teora Cuntica poda ser asociada a esta idea. Como mencionamos previamente, no se tena un conocimiento consistente con la Teora Cuntica de la Gravedad en tres dimensiones espaciales, por lo que acudiendo a mayores dimensiones la dificultad en construir tal teora era incluso mayor. Sin embargo, como veremos, en el contexto de la Teora de Cuerdas las dificultades desaparecen, y no es imposible trabajar tanto con la Gravedad Cuntica como las dimensiones. Gran Unificacin. Una direccin distinta de investigacin, iniciada en los aos 70, era la propuesta de que al menos las tres fuerzas fundamentales asociadas al Modelo Estndar podran ser unificadas en una nica fuerza a escalas de alta energa. Esta propuesta, apodada, Gran Unificacin, hizo uso del hecho de que el electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuerte y dbil parecan elevarse de una estructura matemtica comn, las Teoras de "Yang-Mills". Podra haber una nica teora de la cual estas tres fuerzas fuesen meramente distintas manifestaciones? Esta propuesta ignor la gravedad en su mayor parte, por lo que no era una propuesta tan ambiciosa como el intento de Kaluza-Klein, pero hizo algunos progresos sin supuestos radicales como dimensiones espaciales ocultas. Explot una propiedad bsica de las Teoras de Campo Cuntico: su manifestacin fsica depende fuertemente de la escala de energa de las partculas que las involucran. A energas muy altas, parece aparecer una teora que describe un conjunto de partculas con un conjunto de simetras, mientras que a bajas energas las partculas y simetras pueden cambiar drsticamente. En particular, las simetras que se representan a escalas de alta energa pueden romperse a bajas energas. De estar forma, la Gran Unificacin postula que a altas energas hay una nica fuerza gauge, mediada por una familia de partculas fundamentales. Estas partculas estara relacionadas unas con otras por la simetra gauge que se manifiesta a estas energas. Cuando bajamos en la escala de energa, esta simetra se rompe y la nica fuerza gauge se divide en tres fuerzas distintas: la electromagntica, la dbil y la fuerte. A la inversa, yendo hacia arriba en la energa, las tres fuerzas (las cuales tienen distinta intensidad) tienden a unificarse gradualmente, hasta una escala particular en la que tienen la misma intensidad y pueden ser adscritas a un origen comn. En efecto, una variante de este mecanismo opera en el Modelo Estndar, donde las interacciones electromagntica y dbil se unifican de esta forma. Por encima de cierta energa se combinan en una nica fuerza llamada fuerza electro-dbil. La Gran Unificacin extrapola esta idea, pero la energa a la que la unificacin tiene lugar es muy alta, unos 10 rdenes de magnitud mayor que las energas ms altas accesibles hoy da en los aceleradores. La Gran Unificacin tambin tiene sus dificultades. Extrapolar una teora a escalas de energa muy altas tiene el problema a veces llamado problema jerrquico. Este puede enunciarse aproximadamente como sigue: si varias fuerzas en una teora se unifican a una escala de energa muy alta, entonces esta escala de energa natural es mucho ms alta que las masas de las partculas elementales comunes tales como electrones y quarks. En tal situacin, uno tiene que explicar por qu estas partculas son mucho ms ligeras que la escala de energa natural de la teora (como mencionamos, la discrepancia es de unos 10 rdenes de magnitud!). Este problema podra no parecer muy serio para el profano, pero los profesionales de la Teora de Campos Cunticos creen que una jerarqua no natural

escalas de energa dispares en una teora es un signo de alguna seria inconsistencia. Supersimetra Una direccin completamente distinta de investigacin la cul apunt a una reduccin de la misteriosa multiplicidad de las partculas elementales, fue la propuesta a principios de los aos 70 de una nueva forma de simetra llamada supersimetra. Esta es una transformacin matemtica que relaciona partculas de espn entero (bosones) con partculas de espn semientero (fermiones). Como vimos ms arriba, los bosones tienden a ser mediadores de las fuerzas fundamentales, mientras que los fermiones construyen la materia que experimenta estas fuerzas. Con la supersimetra, se esperaba que los bosones y fermiones, por primera vez, se uniesen de forma fundamental. Esto tal vez hara posible comenzar con unas pocas fuerzas fundamentales y sus partculas asociadas, y entonces, asumiendo la supersimetra, derivar la existencia de las partculas restantes. Desafortunadamente, analizando las matemticas, qued claro muy pronto que las partculas elementales conocidas no eran definitivamente compaeras unas de otras bajo supersimetra. Como la compactificacin de Kaluza-Klein y la Gran Unificacin, la supersimetra pareca ser una idea problemtica. Como resultado, de forma sorprendente, la supersimetra se convirti de una idea errnea en un potencial xito cuando se tuvo en cuenta que poda reparar la deficiencia de la Gran Unificacin. En lugar de asumir que la supersimetra relaciona los bosones y fermiones conocidos unos con otros, se puede hacer la (aparentemente intil) suposicin de que la supersimetra relaciona los bosones y fermiones conocidos con fermiones y bosones desconocidos en el presente! Esto duplica inmediatamente el nmero de partculas en el zoo, y tambin requiere que expliquemos por qu la otra mitad an no ha sido observada. Y an as, hay una tremenda ganancia de potencial con esta idea. Las partculas emparejadas por la supersimetra deben tener la misma masa. Dado que las partculas conocidas no se producen en pares de la misma masa, la supersimetra debe romperse a cierta escala de energa. Por encima de esta escala de energa, la supersimetra se manifestara pero bajo ella no lo hara. Como resultado, los super-compaeros seran observados solo en aceleradores que funcionen por encima de la escala de energa a la cual se manifiesta la supersimetra. Combinando supersimetra y Gran Unificacin, se puede hacer una teora en la cual la ruptura de la simetra de la Gran Unificacin tiene lugar normalmente a energas muy altas, pero la ruptura de la supersimetra tiene lugar a energas considerablemente ms bajas, justo por encima de las energas a la que operan los aceleradores actuales. En esta situacin resulta que la supersimetra resuelve el problema jerrquico: en las Teoras Unificadas Supersimtricas de este tipo, es natural que algunas partculas sean ms ligeras incluso aunque la escala de energa natural sea muy alta. As pues, la supersimetra y la Gran Unificacin co-existen mejor juntas que por separado. Hay adems un aadido: la unificacin de un par de constantes a una escala de alta energa, que discutimos ms arriba, en verdad no tiene lugar sin supersimetra. Hay tres intensidades acopladas en el Modelo Estndar (correspondientes a las tres fuerzas que unifica), y con la precisin actual ha surgido que no hay una nica energa a la cual se hagan iguales. Sin embargo, incorporando la supersimetra en el Modelo Estndar cambia el rango al cual los acoplamientos varan con la energa. En la Teora Supersimtrica, los acoplamientos en realidad se unifican en un nico punto. Esta es una notable razn adicional, independiente del problema jerrquico, para incorporar la supersimetra en una Teora Unificada. Hoy, incluso si se ignora la Teora de Cuerdas, las ideas gemelas de supersimetra y Gran Unificacin estn muy vivas y son el tema de intensas investigaciones tericas y experimentales. Sin embargo, tales modelos sufren varias limitaciones, y no incluyen la cuarta y ms familiar fuerza, la gravitacin.