INSTITUT D'TUDES BALKANIQUES DE L'ACADMIE DES SCIENCES DE BULGARIE U.F.R. D'HISTOIRE ET U.ER.

DES LETTRES DE L'UNIVERSIT D'ARTOIS

Liliana P. NIKOLOVA (Acadmie d'tudes conomiques "D. A. Tsenov" de Svichtov) L'ALLIANCE FRANAISE SVICHTOV Dans cet article, l'activit de T'Alliance Franaise" Svichtov est prsente depuis son inauguration jusqu'au 9 septembre 1944. Durant cette priode, Svichtov fut l'une des premires villes o la diffusion de la langue et de la littrature franaises en Bulgarie ont permis le dveloppement d'une activit ducative et culturelle francobulgare. Cette petite ville sur les bords du Danube, aujourd'hui profondment boule verse par de graves problmes cologiques, conomiques et politiques, a jadis joui d'une grande prosprit. Grce sa situation gographique favorable, le bord droit du Danube avec la valle fertile de Vardime, son climat et son relief, la ville de Svichtov, ds sa fondation comme cit prhistorique, a toujours attir l'attention des tribus et des peuples qui ont peupl la terre de la Bulgarie jusqu' aujourd'hui. Durant des sicles, la ville en a t le plus important centre commercial, assu rant les relations des pays trangers avec l'intrieur de la Bulgarie. Le port de Svichtov tait l'un des plus actifs sur le bord du Danube. Il tait en contacts avec toutes les villes fluviales roumaines, ainsi qu'avec les villes autrichiennes et la capitale Vienne, de 1 Autriche-Hongrie, avec la ville allemande de Leipzig. Les chroniques anciennes nous parlent aussi de ses relations intenses avec les ports russes, d'Odessa et de Sbastopol. La cit romaine de Nove, fonde sur les ruines d'une ancienne localit thrace, situe 3,5 km de la ville d'aujourd'hui, a fait la gloire imprissable de Svichtov. Sur ses dalles historiques ont sonn les pas ravageurs du terrible Attila, ceux des soldats de l'empereur byzantin Justinien Ier. Plus tard, les tribus slaves, aprs avoir dtruit de fond en comble cette importante forteresse romaine, donnrent naissance au VIIe sicle aprs J.-C. la ville mdivale de Kaleto (une forteresse qui s'levait tout prs du bord de Danube et que les envahisseurs turcs prirent en 1388). Pendant la priode de domination ottomane, Svichtov devint un important car refour commercial, garda ce rle prpondrant durant les cinq sicles suivants, et donna l'histoire bulgare les noms de clbres commerants de crales, de cuir, de coton, de laine, de soie, connus au-del de l'Empire ottoman, tels que Guenko Anev, Petar Belov, Philippe Marinov, Pachanko Pachankov, Tsviatko Radoslavov, les frres Krastevitch, qui taient en relations commerciales mme avec Constantinople. Le dveloppement conomique intensif de Svichtov, surtout l'poque du R veil national bulgare, ainsi que ses relations avec les pays de l'Europe de l'Ouest, firent de cette ville fluviale le plus important sige culturel qui joua un rle dans la vie culturelle de Bulgarie. Svichtov fut en effet la ville o fut cre la premire cole laque, fonde par un grand patriote bulgare, le riche commerant Emmanuel 162

Vaskidovitch, ou furent implants la premire cole technique, le premier foyer (mai son de culture), dont l'inauguration fut possible grce la gnrosit des notables de la ville: N. Palaouzov, le Dr. Tsankov, docteur Atanassovitch, et surtout de celle du couple Elenka et Cyrille Avramovi qui avaient offert 200 000 leva d'or, l'poque, pour la construction de ce splendide btiment, et pour le fonctionnement du premier chur bulgare, dirig par le clbre musicien et pdagogue bulgare Yanko Moustakov. Faire un don devint une tradition Svichtov. A ces gestes patriotiques, la ville doit les beaux btiments de l'cole conomique (inaugure en 1883 et portant de puis le nom de son donateur, Dimitar Hadjivassilev), de la Haute cole conomique, dont l'inauguration devint possible en 1936 grce un don imposant de 50 000 000 de leva d'or de la part du riche commerant Dimitar Apostolov Tsenov. L'atmosphre intellectuelle, qui cette poque rgnait Svichtov, a largement contribu la formation des personnalits devenues clbres sur un plan internatio nal, tels que l'crivain Aleko Konstantinov, l'auteur de l'immortelle satire Pre Ganio, le peintre Nikolai Pavlovitch qui fit des dbuts remarquables comme peintre thtral Svichtov, l'homme de thtre Dimitar Chichmanov, le ralisateur de la premire reprsentation thtrale en Bulgarie, avec Guenoveva dolorosa. Sur la place de la "Libert" se dresseront les dmes impressionnants de la basilique "Sainte Trinit", btie par le plus grand constructeur bulgare, Ousta Kolio Fitcheto, Il tait donc naturel que Svichtov devnt l'un des lieux les plus actifs pour la diffusion de la culture franaise et fut parmi les premires villes lues o l'on avait dvelopp l'activit ducative et culturelle de l'Alliance Franaise, dfinie comme une socit franco-bulgare de culture et de rapprochement intellectuels, de propaga tion de la langue et de la littrature franaises en Bulgarie. Durant toute sa vie active, cette Alliance Franaise fut gre par l'Institut Franais de Sofia et le Comit Cultu rel des Alliances Franaises en Bulgarie. L'Alliance Franaise de Sofia fut inaugure le 19 aot 1904. Malheureuse ment, on ne sait pas quelle date exacte fut inaugure l'Alliance Franaise de Svichtov (peut-tre vers les annes trente). Mais nous savons qui a t son premier prsident et son vritable fondateur, Mr. Petar Peltekov. On ne sait non plus quels vnements fcheux ont pu entraver pour un moment son activit mais ce dont on est sr, c'est que cette interruption passagre n'avait pas amoindri le prestige de l'Alliance. Svichtov, au contraire, elle avait renouvel son activit avec zle, en ayant toujours pour prsident Mr. Peltekov, le prsident du tribunal de Svichtov. Lui-mme, avait fait ses tudes de droit Grenoble. Peu de temps aprs, un Franais qui avait li sa vie et son destin Svichtov, Mr. Georges Roux, professeur de franais la Haute cole de Commerce UD. A. Tsenov", devint l'un de plus assidus propagateurs des ides de l'Alliance en Bulgarie. Lui-mme, avait fait ses tudes l'universit de Montpellier. Heureusement, deux tmoins prcieux, qui ont assist la seconde inaugura tion de l'Alliance Svichtov taient encore vivants en 1999 et l'auteur a eu le grand plaisir de prendre contact avec elles. Ce sont les filles de Mr. Peltekov, qui toutes les deux, frquentaient les cours de l'Alliance. ce propos, Mlle Sacha Peltekova se souvient: "C'tait au printemps, il y avait beaucoup d'invits de Sofia. L'Alliance fut inaugure par un Franais. L'intrt que le public avait montr tait norme. Beau coup d'tudiants, d'lves et de citoyens s'taient inscrits ces cours." C'tait en 1935. Mlle Peltekova a eu l'amabilit de nous montrer le don le plus prcieux que son pre ait jamais reu - une mdaille d'argent que le Comit de l'Alliance Franaise de Paris lui avait dcern comme l'expression de sa grande considration de sa part.

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En 1936, un autre Franais a joint ses efforts et son nergie la cause de l'Alliance Franaise. C'tait Mr. Henri Thirion, comte de Boissire, licenci es let tres et lecteur l'cole des Hautes tudes Commerciales. Une lettre du 8 fvrier 1936, adresse Mr. Girard, Conseiller Gnral, nous fait part des changements qui s'taient oprs dans le Comit d'administration Svichtov dont la composition tait devenue la suivante: Prsident: Dr. Petar Peltekov, prsident du tribunal rgional; vice-prsident: Dr. Nikola Vassilev, chef de service sanitaire de la ville; vice-prsident: Mr. Henri Thirion, comte de Boissire; Secr taire: Nedialko Boyadjiev, trsorier: Boris Parachkevov, libraire; membres: Georges Roux, Jacques Melamed - commerant, Vladimir Matov - professeur au gymnase commercial, Penka Arnaoudova - professeur au gymnase commercial. Ce comit et son infatigable prsident avaient dploy une grande activit, dont nous parle une lettre du 22 octobre 1940, crite par M. Girard et adresse Mr. Stefanov - futur prsident de l'Alliance Svichtov. L'activit de l'Alliance Svichtov tait rpartie comme suit: formation et en seignement des cours; procuration de priodiques et journaux varis; confrences ayant pour but de faire connatre l'histoire, la littrature et la culture franaises. Le Conseil d'Administration tait organis de la manire suivante: Mr. le Dr. Ivan Stefanov, professeur de l'Acadmie de Commerce; Mr. Anastasse Bechkov; Mme Fanka Tsaneva; Mlle Iossifova - professeur au gymnase rel; Mme Claire Vladimirova; Mr. Georges Roux, professeur de franais l'Acadmie de Commerce; Mr. Nedyalko Boyadjiev, professeur au gymnase commercial; Mr. Georges Mourdarov, avocat; Mr. Georges Rassolkov, professeur de franais l'Acadmie de Commerce; Mr. le Dr. Boris Stanev, dentiste. Des membres supplmentaires taient: Mr. Boris Parachkevov, libraire; et Mr. Vladimir Matev, professeur au gymnase commercial. Le comit de contrle comprenait: Mr. le Dr. Nikolas Vassilev, mdecin; Mr. Vladimir lordanov, professeur au gymnase commercial; Mr. Ivan Peltekov. Le secr taire de l'Alliance fut Mr. Rassolkov. Une lettre du 21 mars 1941, adresse au Secrtaire Gnral, nous renseigne sur le fait que: "La premire dcision du nouveau comit a t de runir nos membres et les personnes qui s'intressaient la culture franaise au moins une fois par semaine, et cette occasion chaque mardi, sans exception, une confrence a t faite l'Al liance." Liste des confrences en 1940: "L'Amour dans les tragdies de Racine", par Mr. Roux; "Les grands hommes d'aprs les anecdotes", par Mr. M. Matov; "La vie extraordinaire de Cervantes", par Mr. Boyadjiev; "La France et ses colonies", par le professeur Bechkov. Toutes ces confrences avaient lieu au mois de mars, avril et mai 1940. En 1939 et en 1940, Mr. Thirion fit une remarquable tourne travers le pays comme lecteur. Le sujet de sa confrence partait sur la: "Signification sociale de l'uvre de Molire" et avait t trs bien accueilli Gorna Oriahovitsa, Veliko Tamovo, Gabrovo, Rousse, Varna, Razgrad, Choumen. Les journaux rgionaux en parlrent avec enthousiasme. Le 17 dcembre 1939, c'est la ville de Svichtov qui eut le bon heur de l'entendre. Au 12 avril 1940, l'Alliance Franaise Svichtov comptait dj 63 membres. Les archives nous parlent que le nouveau prsident, Mr. Stefanov, avait pris cur ses nouvelles fonctions. Un rapport sur l'activit de l'Alliance en mars 1941 -1942 nous donnent tous les renseignements propos des cours organiss: un cours de langue pour les lves en 5e classe du gymnase commercial - 36 lves. Un cours de

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langue pour les lves en 5e classe du gymnase rel. Un cours de langue pour les lves en 7e classe du gymnase rel - 29 lves. Un cours de littrature pour les lves en 8e classe du gymnase rel. En 1943, 107 lves frquentaient les cours de l'Alliance. En 1941, on avait fait des confrences (ou plutt des causeries, tellement l'at mosphre qui y rgnait tait chaleureuse). Une confrence de Mr. Stefanov sur l'uvre de Racine avait t trs impressionnante et on en avait beaucoup parl. D'autres sujets furent abords, notamment: "La province franaise", par Mr. Boyadjiev; "Gus tave Flaubert", par Mr. Roux; "La France et les crivains bulgares" par Mr. Rassolkov; "Alfred de Vigny", par Mr. Roux; "Impressions d'Egypte, par Mr. M. Bechkov, pro fesseur de l'Acadmie de Commerce; "Les ides d'Anatole France", par Mr. Roux; "La Renaissance Franaise" par un lve du gymnase; "La pense conomique fran aise au XVIIe sicle", par Mr. Stefanov, professeur de statistique et prsident de l'Alliance. cette liste, il faut ajouter la confrence de la part de l'Alliance Sofia, par Mr. Thomas Thomov, professeur l'Universit de Sofia. Toutes ces confrences avaient t trs suivies. Le 2 juin 1940, un important vnement culturel pour la ville fut la projection du film "La croisire jaune" au cinma "Royal". ce propos, Mr. Bechkov fit une confrence. Mlle Peltekova se souvient que, parfois, le dimanche, on organisait des san ces de danse dans le btiment de l'Alliance. Ils arrivait aussi que les amis de la langue franaise fussent invits participer un th dansant dont l'organisateur tait Mr. Roux avec, bien sr, la participation active de Mr. Peltekov - le prsident. Les pices de sa maison accueillirent les cours de l'Alliance jusqu'en 1944. Malheureusement, ce beau btiment qui donnait sur la grand-rue, en face de l'ancienne banque, n'existe plus. "L'atmosphre de ces runions tait trs chaleureuse", se rappelait avec nos talgie Mlle Peltekova, "on riait, on dansait, on mangeait des gteaux apports par les invits. Et bien sr, on n'en parlait qu'en franais". Elle se rappelait encore que la femme de Mr. Stefanov, qui tait une Franaise, aimait faire des confrences sur l'ducation des enfants d'aprs les mthodes de Montessori, le clbre pdagogue italien. Elle se souvenait galement d'une confrence faite par son pre sur: "Com ment se font les erreurs judiciaires". Comme nous l'avons mentionn, le but de l'Alliance tait de faciliter les rela tions scientifiques, intellectuelles et artistiques entre la Bulgarie et la France, ainsi que d'entretenir des relations amicales avec les membres de l'Alliance Franaise Paris et celles de l'Alliance Franaise dans les autres pays. Pour raliser toutes ces relations, il fallait l'aide de l'Institut Franais Sofia ainsi que celle du Comit Cen tral des Alliances Franaises en Bulgarie. L'Alliance Franaise de Svichtov en a lar gement profit. Une correspondance active entre Mr. Girard, le Secrtaire Gnral du Comit Central, d'une part, et, d'autre part Mr. Thirion, Mr. Peltekov et Mr. Stefanov, tmoignent de l'importance de ces relations. Chaque anne tait marque par des vnements dont nous apprenons des d tails des lettres gardes aux Archives Nationales. La liste des livres envoys l'Alliance de Svichtov en 1937 comptait 69 titres, parmi lesquels: Emile Verhaeren - Choix de pomes, Jules Romains - Les Hommes de bonne volont, etc. En 1938, les livres envoys taient au nombre de 19, parmi lesquels: Daudet - Lettres de mon moulin, Colette - La Retraite sentimentale, A. Malraux - Les Conqurants.

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Une lettre de remerciement du 2 fvrier 1938 fut aussi envoye de la part du prsident Peltekov propos d'un crdit octroy l'Alliance de Svichtov: "() grce celui-ci une bibliothque confortable et lgante orne la salle de lecture de l'Al liance." Cette lettre nous informe aussi qu'on recevait rgulirement les journaux priodiques Le Temps, Paris-Soir, Les Nouvelles littraires, L'Illustration. Dans une lettre du 24 novembre 1938, Mr. Peltekov a confirm la rception d'un chque (No 09038) pour la somme de 4 000 leva qui reprsentait la subvention accorde alors par le gouvernement Franais par l'intermdiaire du Comit Central des Alliances Franaises en Bulgarie. Dans une autre lettre, adresse Mr. Roux par Mr. Girard, nous apprenons galement qu'un tudiant de l'Acadmie de Commerce a t lu pour participer aux crmonies l'occasion du cent-cinquantime anniversaire de la Rvolution Fran aise aux frais de l'Alliance. Une lettre de remerciement du 25 novembre 1939, adresse Mr. Girard de la part du secrtaire de l'Alliance Svichtov propos d'une somme de 20 000 leva qui reprsentait la subvention rserve l'Alliance de Svichtov pour l'anne scolaire 1939/40, ainsi que d'une somme exceptionnelle de 10 000 leva destine assurer un meilleur fonctionnement de l'Alliance Svichtov, donne une ide du budget de l'Al liance. Grce cet argent, on avait pu louer un local appropri, le premier tage d'une maison donnant sur la grand-rue, possession de Mr. Peltekov - le prsident de l'Al liance. Dans une lettre enfin du 12 dcembre 1939, Mr. Thirion crivait Mr. Girard pour lui recommander d'intensifier leur programme car les Allemands avaient lou Svichtov la vitrine d'un magasin o ils exposaient des photographies du "Paradis" du IIIe Reich tout en affirmant que l'Union Sud-Africaine pouvait devenir allemande. Le meilleur moyen et la meilleure dmarche avaient t d'imprimer un grand nombre de tracts en bulgare et de crer Paris un bureau charg de les envoyer car, l'poque, l'influence allemande semblait perdre pied de plus en plus. "Je souhaite - disait-t-il que Paris comprenne qu'il est de l'intrt de la France de voir les Alliances s'agran dir et s'embellir," Une lettre du 18 juin 1940 nous mentionne que Mr. Girard avait fait parvenir un mandat de 5 000 leva dont la plus grande partie avait servi payer le loyer. Une autre lettre du 11 mars 1941, adresse au Secrtaire Gnral, nous ap prend aussi que l'Alliance Franaise Svichtov avait reu une radio comme cadeau de l'Ambassade de France Sofia. Quoi qu'elle eut surmonter beaucoup d'obstacles, l'Alliance Franaise Svichtov a eu une vie trs active. Grce aux efforts runis de deux Franais trs rudits et de toute une pliade de Bulgares enthousiastes en la personne de Mr. Petar Peltekov, de Mr. Stefanov, de Mr. Rassolkov, de Mr. Bechkov, et grce l'appui des institutions culturelles les plus importantes de la ville, de la maison de culture "Elenka et Cyrille Avramovi" qui avait prt ses salons l'Alliance en 1937-38, de l'Acad mie de Commerce "D. A. Tsenov" qui souvent mettait aussi la disposition de l'Al liance son grand amphithtre, et le gymnase Commercial "D. Hadjivassilev". Aprs le 9 septembre 1944, l'Alliance Franaise entretenait son activit pen dant encore trois ans sous la prsidence d'un homme qui tait perdument amoureux de la langue et la culture franaises - Mr. Ratcho Kazanski, professeur de franais l'Acadmie de Commerce. Puis, la socit franco-bulgare dut limiter son champ d'ac tivit et s'teignit progressivement. Car le contexte social et politique de l'poque avait chang et tait devenu dfavorable la diffusion de la culture franaise. Sources: Archives Nationales (Sofia). 166