Tienen eleccin los gays?

La ciencia ofrece una respuesta clara y sorprendente Por Robert Epstein Robert Epstein gan su doctorado en sicologa en 1981 en la Universidad de Harvard, es editor contribuyente de Scientific American Mind, fue editor en jefe de Psychology Today, estudioso visitante en la University of California, San Diego, y fundador y director emrito del Centro Cambridge para Estudios Comportamentales de Concord, Massachussets. Es investigador y profesor desde hace largo tiempo, y actualmente est trabajando en un libro llamado Making Love: How People Learn to Love, and How You Can Too. Agradece a Jill Nelson, escritora de California, que provey ayuda en la preparacin de un boceto temprano de este artculo. En una tpica maana de sbado veraniego Matt Avery y su esposa Sheila (no son sus nombres verdaderos) prepararon el desayuno con sus dos hijos, de cinco y ocho aos. Despus se organizaron con toallas, antiparras y patas de rana y cargaron a la familia en el auto para pasar la tarde en la pileta. Los fines de semana son puro tiempo de familia, dice Matt. Matt y Sheila han estado felizmente casados por 11 aos. Ella es mi otra mitad espiritual, dice Matt. No cambiara mi vida por nada en el mundo. Pero algunos afirmaran que la vida de Matt est basada en una ilusin: que no es posible que l sea un padre y marido abnegado. Por qu? Porque Matt sola ser gay. De acuerdo con la National Gay and Lesbian Task Force y al menos algunos expertos, los gays no tienen eleccin sobre su orientacin sexual. Si un hombre o una mujer nacen gay, l o ella siempre sern gays. Como Matt fue gay por la mayor parte de su adultez joven (de los 17 a los 24), sigue este razonamiento, todava debe ser gay hoy. Presionado por una sociedad homofbica una sociedad que siente disgusto ante los gays y los evita Matt simplemente ha vuelto corriendo a encerrarse en el closet. Los activistas gays favorecen esta perspectiva al menos en parte porque los datos de las encuestas muestran que la gente es ms comprensiva ante las causas gays si creen que la orientacin sexual es inmutable. La revelacin pblica de James McGreevey, que anunci en una conferencia de prensa de agosto 2004 que renunciaba a la gobernacin de New Jersey, parece dar apoyo a esta idea. Con su hermosa esposa a su lado, McGreevey revel que estaba por otro hombre le estaba por iniciar juicio por

acoso sexual. Su anuncio sugiri, al menos a algunos, que siempre haba sido gay y que sus dos casamientos y sus dos hijos eran de algn modo menos vlidos. Tiene mrito esta perspectiva? O los conservadores religiosos estn en lo cierto al afirmar que la homosexualidad es ntegramente un tema de eleccin? Un cmulo de evidencia cientfica provee una respuesta. Resulta que la orientacin sexual virtualmente nunca es un tema de blanco y negro. En lugar de ello, existe en un continuo, y tanto los genes como el ambiente determinan el lugar donde terminan ubicndose las personas. Proporciones Bblicas Es difcil para la mayora de la gente pensar objetivamente sobre la homosexualidad, en gran parte a causa de que los prejuicios contra ella son literalmente de proporciones bblicas. De acuerdo con el libro del Levtico, la homosexualidad al menos cuando es practicada por varones est prohibida y su castigo es la muerte. Miles de plpitos norteamericanos hasta hoy repiten los viejos mandatos, que alimentan la incomodidad con la homosexualidad en cada capa de nuestra sociedad. Hasta dcadas recientes, el prejuicio contra la homosexualidad ha persistido incluso en las profesiones de salud mental. En la dcada de 1970 la mayora de los terapeutas seguan sosteniendo que la homosexualidad era un desorden sicolgico afn a una enfermedad. En la edicin de 1968 del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) el indispensable instrumento de diagnstico usado por los terapeutas la homosexualidad apareca en la seccin de desviaciones sexuales como ejemplo de una aberracin en la que los intereses sexual estaban dirigidos primordialmente hacia objetos que no eran personas del mismo sexo.

Las Revueltas de Stonewall en Greenwich Village in 1969 iniciaron un cambio hacia una mayor aceptacin cultural de la homosexualidad. Las Revueltas de Stonewall en Greenwich Village in 1969 iniciaron un cambio hacia una mayor aceptacin cultural de la homosexualidad. Fueron en gran medida los mismos gays (cansados, lo que es comprensible, de ser considerados fenmenos de la naturaleza) quienes comenzaron a aseverar que su orientacin no era patolgica. Un momento definitorio lleg el 27 de junio de 1969, despus de que una razzia policial en un bar gay del Greenwich Village en New York City provoc una revuelta. Las multitudes continuaron reunindose en el lugar por otros cinco das, protestando contra la discriminacin y abogando por derechos gays. Ahora se llama a esos hechos Las Revueltas de Stonewall (bautizadas as por el Stonewall Inn, que estuvo en el centro de la refriega), y galvanizaron al moderno movimiento de derechos gays de Norteamrica, e iniciaron un cambio hacia una mayor aceptacin cultural de la homosexualidad. Apenas cuatro aos ms tarde, en 1973, el comit de nomenclatura de la American Psychiatric Association (APA) emprendi un nuevo estudio de la oscura caracterizacin que la profesin haca de la homosexualidad. Liderando el cambio estaba el siquiatra Robert L. Spitzer de la Columbia University [vase seccin aparte]. Como resultado de la recomendacin de su comit, el trmino

homosexualidad desapareci de la siguiente edicin del DSM. Pero eso de ningn modo fue el fin del asunto. En una encuesta hecha a siquiatras poco despus de que la conduccin de la APA votara en favor de hacer el cambio, el 37 % dijeron oponerse al cambio, y algunos acusaron a la APA de sacrificar principios cientficos ponindose al servicio de derechos civiles en otras palabras, de haber cedido a la presin. HECHOS RPIDOS Algunas personas que una vez se consideraron homosexuales son capaces de vivir felizmente como heterosexuales. La orientacin es un continuo: algunos estn exclusivamente atrados a miembros del otro sexo; otros, al mismo sexo; y otros, en algn lugar en el medio. La presin social puede empujar a los que estn en el medio hacia la heterosexualidad. Pero como los genes juegan un rol, la gente con fuertes atracciones por el mismo sexo probablemente no pueden cambiar su orientacin Verdades cambiantes Matt Avery no tena dudas sobre su orientacin cuando por primera vez lleg a ser sexualmente activo en sus aos adolescentes. Durante la Universidad, a comienzos de la dcada de 1980, trabaj en un bar gay y tuvo cientos de parejas sexuales. Tambin tuvo una relacin de cuatro aos con un hombre. Matt se consideraba a s mismo femenino. Pesaba 140 libras, tena uas largas, una cola de caballo rubia y llevaba un aro recuerda. Haba que verme. Pero cuando tena 24, su pareja volvi de un retiro de fin de semana con algunas noticias increbles. Ser gay, dijo su pareja, no era una verdad para l. Matt qued muy perturbado. Mi vida entera, dice, estaba definida por cualquiera con quien yo estuviera; cualquiera al que pudiera usar para compensar mis propios defectos. Despus de que su relacin sexual termin, siguieron siendo compaeros de cuarto y amigos. Pero entonces, dice Matt, comenz a verse con esta mujer. Este cambio fue otro golpe, especialmente porque Matt estaba todava viendo a mltiples hombres por esta poca. Estaba conmovido pero tambin curioso. Un da, recuerda, decid que la homosexualidad poda no ser una verdad para m tampoco, y fui a una cita con una mujer. Fue bastante buena.

Dentro de los dos o tres aos se encontr involucrado exclusivamente con mujeres. Hizo el cambio sin terapia y sin la influencia de grupos religiosos. Le dieron apoyo, dice, amigos que lo ayudaron a enfrentarse a temas que involucraban a mi padre. Lo ayudaron a sentirse cmodo con su masculinidad. Matt lleg al punto en el que incluso sus fantasas sexuales sobre hombres desaparecieron. En ese aspecto, probablemente se volvi ms htero que muchos heterosexuales. Aunque Matt hizo el cambio sin asistencia profesional, otros a veces bajo tremenda presin social de miembros de la familia o grupos religiosos buscan a terapeutas reparadores que los ayuden a volverse hteros. Floyd Godfrey quien fue gay l mismo antes ha sido un terapeuta reparativo en Arizona por nueve aos. Su oficina tiene cinco clnicos, y ven de 30 a 40 clientes por semana, muchos de los cuales son hombres que luchan por sobreponerse a tendencias homosexuales. Godfrey dice que vienen porque estn deprimidos, ansiosos e infelices. Se sienten fuera de lugar, dice. No sienten que son como los dems hombres. Cuando las personas sienten que no pueden encajar, eso puede producir depresin. Algunos, dice, son varones jvenes cuyos padres fueron abusivos o los descuidaron. Sus papas nunca estaban disponibles para que ellos establecieran un vnculo fuerte. O a veces mam era controladora o sobreprotectora. Lo fundamental, dice Godfrey, es que hubo durante la infancia una perturbacin del fuerte vincula que normalmente se desarrolla entre padre e hijo. Una crianza deficiente, afirma Godfrey, puede a veces conducir a atracciones por el mismo sexo. Dejemos a un lado por un momento la pregunta obvia (si la terapia da resultados) y consideremos un tema ms bsico. Por qu se la llama reparadora? Acaso este trmino no da por supuesto que la homosexualidad de algn modo es invlida, que los gays son como lavarropas rotos que necesitan ser reparados? En otras palabras, no es esta terapia un atrincheramiento en el viejo modelo de la homosexualidad enferma que Spitzer y sus colegas despacharon ms de treinta aos atrs? As parece. Estas ideas profundamente arraigadas afectan incluso el modo en que hablamos de la homosexualidad. Incluso el trmino comn preferencia sexual refleja el prejuicio, sugiriendo que la orientacin es ntegramente un asunto de eleccin. En cuanto a las afirmaciones de Godfrey y otros de que la homosexualidad es resultado de una mala crianza de los progenitores, simplemente no hay evidencia cientfica legtima que les de apoyo. Si bien es verdad que algunos homosexuales tuvieron malas relaciones con sus padres cuando estaban creciendo, es imposible decir si esos padres produjeron tendencias homosexuales en sus hijos al rechazarlos o, en lugar de ello, si

algunos padres simplemente evitaron a los varoncitos que eran afeminados desde el principio. En cuanto a la eficacia de la terapia reparativa (a la que algunos se refieren como terapia de reorientacin) los estudios iniciales tales como uno pequeo publicado en el ao 2002 por los siclogos neoyorquinos Ariel Shidlo y Michael Schroeder sugirieron que tal terapia daba resultados pobres o solamente ocasionales. En un estudio que es un hito, publicado en los Archives of Sexual Behavior en Octubre del 2003, sin embargo, Spitzer entrevist a doscientos hombres y mujeres que una vez se haban considerado a s mismos homosexuales pero que haban vivido sus vidas como heterosexuales por al menos cinco aos. La mayora de los participantes se haban sometido a alguna forma de terapia de reorientacin. Adems de determinar si esta terapia en realidad daba resultado, Spitzer quera saber hasta qu punto sorprendente podan las personas alterar su orientacin. Para su sorpresa, la mayora de sus sujetos no solamente informaron vivir un largo plazo (ms de 10 aos) como heterosexuales, sino que declararon haber experimentado cambios en atraccin sexual, fantasa y deseo consistentes con la heterosexualidad. Los cambios fueron claros para ambos sexos. Sin embargo, no todos los que emprenden el cambio de su orientacin sexual son exitosos en hacerlo. Cmo podemos entender estas dinmicas? Por qu muchos quieren cambiar, por qu algunos pueden, y por qu algunos parecen ser incapaces de hacerlo? La continuidad manda En el corazn de la controversia sobre homosexualidad estn unos objetos microscpicamente pequeos: las tiras de protenas que constituyen nuestros genes. Dos temas genticos son relevantes a nuestra comprensin de la homosexualidad. Primero, los genes juegan algn rol en la orientacin sexual? Y segundo, si los genes en verdad ayudan a determinar la orientacin, crean en realidad dos tipos claros y distintos de orientacin (gay y htero, como cree la mayor parte de la gente) o crean un continuo de orientacin? Una variedad de estudios sugieren que los genes juegan al menos algn rol en la homosexualidad. Aunque ningn estudio es totalmente concluyente, los estudios de gemelos criados juntos, mellizos criados separados y los rboles de familia sugiere (al menos para los varones) que cuantos ms genes uno comparta con un pariente homosexual, ms probable es que uno llegue a ser homosexual: y esto es el sello de una caracterstica gentica. Pero ms interesante para nuestros propsitos es la pregunta de un continuo. A veces, como con el color de ojos, los genes crean caractersticas discretas. Pero con muchos atributos, tales como la altura y el ancho de la cabeza, los genes crean continuidades. Si bien la

mayora de la gente cree que htero y gay son categoras discretas, hay fuerte evidencia de que no lo son: y este hecho tiene importantes implicaciones para el modo en que entendemos las diversas controversias que rodean a la homosexualidad. Desde que a fines de la dcada de 1940 Alfred Kinsey public sus abarcadores informes sobre las prcticas sexuales en los EEUU, ha sido claro, como lo dijo Kinsey, que la gente no representa dos poblaciones discretas, heterosexual y homosexual. . . . El mundo viviente es un continuo en todos y cada uno de sus aspectos. Una reciente declaracin de posicin de la APA, la Academia Norteamericana de Pediatra y otras ocho organizaciones nacionales se muestra de acuerdo en que la orientacin sexual se ubica en algn punto a lo largo de un continuo. En otras palabras, la atraccin sexual no es simplemente un asunto de blanco y negro, y los rtulos htero y gay no capturan las complejidades. El Continuo de Orientacin Sexual
80 Percentage of Population

60 40 20 0A tra ccin exclusiva por m ism o sexo Atraccin principalmente por el mismo sexo Atraccin Principalmente por el Sexo Opuesto A tr a c c i n e x c l u s i v a p o r el s exo o pu e sto

Presin social

el

La curva hipottica del autor, una extrapolacin terica de datos estadsticos, muestra cmo la orientacin sexual est probablemente distribuida a lo largo de una gran poblacin. La orientacin sexual est en un continuo: no es un estado de todo o nada.

Por obvias razones evolucionarias, la mayora de la gente est fuertemente inclinada a preferir parejas del sexo opuesto, porque tales relaciones producen nios y nias que continan la raza humana. Pero unos pocos probablemente entre el 3 y 7 % de la poblacin sienten exclusivamente la atraccin de miembros del mismo sexo, y muchos estn en el medio. Si los genes de una persona lo ubican en un extremo de lo que yo llamo el Continuo de Orientacin Sexual, l o ella ciertamente nunca podrn volverse homosexuales [vase la ilustracin]. Si los genes ubican a la persona en el extremo opuesto de la curva, l o ella con casi certeza no podrn volverse hteros o por lo menos no hteros felices. Pero sin un individuo est en algn punto del medio, el ambiente puede ser una influencia fundamental, especialmente cuando la persona es joven. Como

la sociedad favorece fuertemente la vida heterosexual, en la vasta mayora de los casos el cambio ser hacia la heterosexualidad. El modo en que juega la sexualidad es extraamente similar al proceso por el que la gente llega a ser zurda o diestra. Puede ser contrario al sentido comn, pero los estudios cientficos sugieren que los genes juegan un rol relativamente pequeo en la preferencia de uso manual; su heredabilidad (una estimacin de qu proporcin de la variabilidad del rasgo puede ser explicada por los genes) es solamente de un 0.32, comparada con, digamos, 0.84 para la altura y 0.95 para el ancho de la cabeza. Entonces por qu ms del 90% de la poblacin es diestra? Es otra vez por la accin del empuje cultural. Influencias sutiles y no tan sutiles hacen que los nios y nias favorezcan su mano derecha y la flexibilidad que probablemente tenan cuando eran jvenes simplemente se pierde a medida que crecen. Aunque todava pueden usar su mano izquierda, su preferencia de uso manual se establece tan bien que encontraran difcil, si no imposible, volverse zurdos. Estudios preliminares hechos por el siclogo J. Michael Bailey de Northwestern University, Michael King de University College London y otros sugieren que la heredabilidad de la homosexualidad no es mucho mayor que la de preferencia de uso manual [handedness] quizs en la gama de 0.25 a 0.50 o cerca para hombres y un poco ms bajo para mujeres. Este hallazgo hace surgir una pregunta intrigante: si la gente fuera criada en una cultura verdaderamente neutra en cuanto a la orientacin, qu orientacin sexual expresaran? Aunque es improbable que la mitad de nosotros terminara siendo gay, sin presin social es claro que una proporcin mucho ms grande de la poblacin que la que vemos hoy expresara homosexualidad. La eleccin de Matt En cuanto a Matt, es probable que, como la mayora de la gente que cambia de orientacin sexual, para empezar no estaba cerca de uno de los extremos del continuo. Es irrazonable, sin embargo, decir que ha sido retornado a un estado natural; con fuerte apoyo social, simplemente ha elegido un sendero para s mismo: uno que sus genes hicieron posible pero que ciertamente no es posible para todos los hombres gays. Sospecho que algn da la investigacin sicobiolgica nos permitir encontrar correlatos fsicos precisos de la orientacin sexual: genes, estructuras neurales o quizs caractersticas fsicas ms sutiles. Pero ningn avance de la ciencia resolver completamente los temas morales y filosficos que hace surgir la conversin de Matt. Tienen los gays una eleccin? A causa de las enormes presiones que nos empujan a todos nosotros hacia el extremo heterosexual del Continuo de Orientacin Sexual desde la poca en que somos muy jvenes, es razonable presumir que la mayora de la gente que actualmente vive como homosexuales

estaban probablemente muy cerca del extremo gay del continuo desde un primer momento; en otras palabras, probablemente tenan fuertes tendencias genticas hacia la homosexualidad. Incluso aunque es clara la evidencia de que algunos gays pueden cambiar su orientacin sexual, probablemente la vasta mayora no puede o al menos no puede hacerlo con comodidad. Si tienen dudas de esto, y asumiendo que ustedes son diestros, intenten comer uno o dos das con su mano izquierda, y les deseo buena suerte con la sopa.

Cambi de bando? Robert Spizter fue un ardiente trotskista en su juventud, y su padre fui un maosta. En un momento, incluso fue el vicepresidente del capitulo del NAACP de Cornell University. Quizs su pasado y formacin explica por qu, en 1972, cuando el siquiatra por primera vea fue testigo de una protesta gay en una convencin de sicologa, fue l quien abord a los que protestaban, no al revs. Vio injusticia social, y quiso ayudar. Les dijo a los manifestantes que era miembro del comit de nomenclatura que estaba revisando el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) para la American Psychiatric Association y que solicitara a sus miembros que permitieran a los activistas gais presenter sus ideas. En ltima instancia, el comit recomend que el trmino homosexualidad fuera eliminado del DSM. La junta de gobierno de la APA entonces vot 13 to 0 (con dos abstenciones) en favor de aceptar la recomendacin: un extraordinario salto delante de los derechos gays en Norteamrica. Hoy Spitzer, que ahora est en Columbia University, explica que ni l ni su comit tuvieron nunca la intencin de sugerir que la homosexualidad era normal o saludable; una tal conclusin hubiera estado muy mal. Simplemente porque algo no es un desorden mental no quiere decir que sea normal, explica Spitzer. Lo que es ms, dice Spitzer, el comit tuvo el cuidado de preservar una categora de disfuncin que est todava hoy en el DSM que permita que los gays descontentos buscaran el cambio. La angustia causada por la propia orientacin sexual sigue estando en la lista de los desrdenes. Como hecho prctico, dice, esta categora se aplica solamente a los gays, no a los heterosexuales. No creo que haya heterosexuales, afirma Spitzer, que deseen sentirse atrados solamente por el mismo sexo.

Hubo tremenda oposicin a quitar a la homosexualidad del DSM. Entonces, cmo se explica ese voto unnime? Creo que la direccin de esa poca decidi Tenemos que hacer esto nos guste o no. Tenemos que impedir que los gays sigan perturbando nuestras reunions. Tenemos que ayudarlos a salir del brete, y esto tiene sentido. Agrega: Ayud a que los gays se sintieran mejor y fueran mejor tratados. Cientficamente puede no haber sido correcto, pero socialmente seguro que lo fue. En 1999 Spitzer entr en la refriega de la sexualidad otra vez, esta vez abordando un grupo de autoproclamados ex gays que estaban protestando en una convencin. Esto condujo a su reciente y controversial estudio, que sugiere que algunos homosexuales pueden volverse hteros. Aunque antes era un hroe para los gays, Spitzer es ahora el reacio nene mimado de la derecha Cristiana, y su nueva investigacin ha sido rotulada despreciable por un colega de Columbia. Spitzer no ve contradiccin en sus acciones: Pienso que soy un tipo al que le gusta la contraversia, al que le gusta estar donde est la accin e hice algunas cosas que requeran coraje. R.E. Ms lecturas: Homosexuality and American Psychiatry: The Politics of Diagnosis. Ronald Bayer. Princeton University Press, 1987. Neurobiology and Sexual Orientation: Current Relationships. richard c. friedman and Jennifer downey in Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences, vol. 5, no. 2, pages 131153; 1993. Sexual Behavior in the Human Male. alfred charles kinsey, Wardell Baxter Pomeroy and clyde e. martin. indiana University Press, 1998. Can Some Gay Men and Lesbians Change Their Sexual Orientation? 200 Participants Reporting a Change from Homosexual to Heterosexual Orientation. robert l. spitzer in Archives of Sexual Behavior, vol. 32, no. 5, pages 403417; 2003. How gay are You? To see where you fall on the Sexual Orientation Continuum, take this simple quiz, which is designed to produce a statistically correct distribution along the lines of the continuum shown in the illustration on the opposite page. For a more accurate picture of your sexual orientation, including an estimate of how much flexibility you have in expressing your orientation, take the authors full test at http://MySexualOrientation.com How strongly are you attracted to members of the opposite sex? 0 = VERY STRONGLY

 1 = MODERATELY 2 = NOT AT ALL Have you ever felt sexually attracted to a member of the same sex? 0 = NO 1 = YES Have you ever had a dream about a sexual encounter with a member of the same sex? 0 = NO 1 = YES Have you ever had a waking fantasy about a sexual encounter with a member of the same sex? 0 = NO 1 = YES Have you ever voluntarily had sexual contact (such as kissing or petting) with a member of the same sex? 0 = NO 1 = YES How frequent are your same-sex fantasies or dreams? 0 = NEVER HAD THEM 1 = RARE OR OCCASIONAL 2 = FREQUENT Have you ever felt sexually aroused when youve had any exposure to two people of your same sex having a sexual encounter (through gossip, a video or some other means)? 0 = NO 1 = YES Would you be willing to have sexual relations with someone of the same sex? 0 = NO

 1 = MAYBE 2 = YES How frequent are your same-sex encounters? 0 = NEVER HAD THEM 1 = RARE OR OCCASIONAL 2 = FREQUENT Now add up the numbers and see where you stand: 01: Exclusively heterosexual 23: Predominantly heterosexual 45: Predominantly heterosexual, with homosexual tendencies 67: Equally heterosexual and homosexual 89: Predominantly homosexual, with heterosexual tendencies 1011: Predominantly homosexual 1213: Exclusively homosexual