Definiciones: Epidemiologa

TEMA
INTRODUCTORIOS

El concepto de epidemiologa "Conocer algo, es haber logrado las respuestas al qu, cundo, cmo, y por qu de ese algo" Scrates Introduccin La epidemiologa es, en la acepcin ms comn, el "estudio de las epidemias" es decir, de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un sitio determinado". Su significado deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos (ciencia). Una definicin tcnica es la que propone que la epidemiologa es "el estudio de la distribucin y determinantes de enfermedades en poblaciones humanas". Ambas definiciones, se corresponden con el significado que la disciplina ha tenido en dos momentos histricos muy distintos. Es as como la primera definicin corresponde a la conceptualizacin surgida en los albores de la epidemiologa, cuando sta centr su inters en el estudio de procesos infecciosos transmisibles (pestes) que afectaban grandes grupos humanos. Estas enfermedades, llamadas epidemias, resultaban en un gran nmero de muertes frente a las cuales, la medicina de aquella poca no tena nada efectivo que ofrecer . La literatura cientfica reconoce en el Ingls John Snow al padre de la epidemiologa. Snow, utilizando magistralmente el mtodo cientfico, aport importantes avances al conocimiento de la epidemia de clera que, en aquella poca, afectaba a la ciudad de Londres. Las acertadas conclusiones de Snow acerca de la etiologa, forma de transmisin y control de la enfermedad se anticiparon a los progresos que en este sentido hicieran la microbiologa, la infectologa y la clnica. La segunda definicin constituye una ms actualizada y en ese sentido de mayor amplitud y especificidad. Es posible afirmar que la evolucin cientfica, tecnolgica y el cambio en el nivel de vida de las poblaciones, modificaron el tipo de enfermedades que afectaban en mayor nmero y ms gravemente a la poblacin. Esta modificacin puso de relieve enfermedades no infecciosas cuya elevada frecuencia de aparicin no era consecuencia de los mecanismos clsicos de transmisin conocidos para las enfermedades infecciosas transmisibles. Estas enfermedades son conocidas hoy como enfermedades crnicas no transmisibles (ECNT. Non Commmunicable Diseases en (NCD en Ingls) y tambin son materia importante de estudio en la epidemiologa moderna.. De acuerdo con lo expuesto, hoy en da se acepta la siguiente definicin de epidemiologa como la ms simplificada y completa: Epidemiologa es la disciplina que estudia la enfermedad en poblaciones humanas A partir de ella se mencionan sus principios implcitos: La epidemiologa es una disciplina mdica o de las ciencias de la salud. El sujeto de estudio de la epidemiologa es un grupo de individuos (colectivo) que comparten alguna(s) caracterstica(s) que los rene. La enfermedad y su estudio toman en esta definicin la connotacin ms amplia. Salud y enfermedad son uno y en ese sentido deben ser entendidos. El concepto o nocin de enfermedad no existe en ausencia del de salud y viceversa. Sin embargo, esta afirmacin, simple en apariencia, encuentra serias limitaciones al momento de materializar conceptos. La medicina tradicional ha operado considerando a la salud como la ausencia de enfermedad y en esa consideracin ha perdido la identidad de la salud. Esto tiene profundas races filosficas que no analizaremos en este captulo. Baste decir que la enfermedad ha sido un fenmeno vital de fcil identificacin y de aparente fcil delimitacin. En cambio, la salud tiene lmites ms imprecisos y significados ms errticos. La epidemiologa concibe el fenmeno salud y enfermedad como un proceso dinmico. El individuo pasa de un estado a otro, repetidamente, a lo largo de su vida y en este continuo, identificar los lmites de uno u otro se transforma en un problema de orden tcnico. La epidemiologa se aboca como desafo cientfico, a estudiar el proceso salud-enfermedad en su mas amplia conceptualizacin. Algunas Definiciones de epidemiologa Antigua: La ciencia de las epidemias. Asociacin Epidemiolgica Internacional (IEA): El estudio de los factores que determinan la frecuencia y distribucin de las enfermedades en poblaciones humanas. Barker, David: El estudio de la distribucin y determinantes de enfermedades en poblaciones humanas. Fox: El estudio de los factores que determinan la ocurrencia de la enfermedad en las poblaciones. Gordon, John: Ecologa mdica.

Lechat y Mazzafero: Ciencia encargada del estudio de los aspectos ecolgicos que condicionan los fenmenos de salud y enfermedad en grupos humanos, a fin de establecer las causas, mecanismos y procedimientos tendientes a promover y mejorar la salud. Lowe: El estudio de los problemas de salud en grupos de personas. Mac Mahon-Pugh: Es el estudio de la distribucin de la enfermedad y de los determinantes de su prevalencia en el hombre. Morris: La frecuencia de eventos mdicos en las poblaciones. Payne: El estudio de la salud del hombre en relacin con su medio. Pickering, Richard: Parte de la biometra que se refiere a la medicin de las caractersticas humanas. Susser, Mervin: El estudio de las distribuciones y determinantes de los estados de salud en poblaciones humanas. Terris, Milton: El estudio de la salud de las poblaciones humanas.

Aplicaciones de la epidemiologa
Usos de la Epidemiologa El desarrollo permanente del mtodo epidemiolgico y su cuerpo de conocimientos ha permitido diversificar sus usos y aplicaciones, algunos de los cuales se detallan a continuacin : 1. Medicin del nivel de salud de poblaciones Determinar la carga de enfermedad para planificar los requerimientos de servicios y la prioridad para la asignacin de recursos. Deteccin de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades. Identificacin de cambios en los patrones de una enfermedad y sus consecuencias. Identificacin de grupos de riesgo en la poblacin. Determinacin del estado de salud, la magnitud de capacidad o de la discapacidad. 2. Descripcin de la historia natural de la enfermedad Definicin de rangos de normalidad y/o valores esperados. Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar condiciones predisponentes. Identificar extensin de periodos de etapa pre-sintomtica. Ayudar en la prediccin (pronstico) en la mejora clnica con y sin intervenciones. 3. Identificacin de los determinantes de las enfermedades Este objetivo de investigacin busca establecer la relacin entre determinantes y condiciones relacionadas con la salud. Esto debiera permitir distinguir entre: a) Asociaciones de dependencia estadstica - entre dos o ms eventos, caractersticas o variables. Estas asociaciones pueden o no estar en relacin causal y, b) Determinantes, vale decir, factores que pueden producir cambios en las condiciones de salud. Estos son factores que tienen una relacin causal directa con problemas de salud. 4. Control y prevencin de la enfermedad Removiendo o eliminando agentes primarios, dependiendo del reservorio natural, modo de diseminacin y sitio de accin Proteccin del ser humano mejorando las condiciones del medio (higiene) " Incrementando la resistencia del husped (inmunizacin, incremento de la resistencia biolgica) Modificacin del comportamiento humano para impedir riesgos o promover acciones saludables. 5. En la seleccin de mtodos de control y prevencin: Identificando (estudios descriptivos), grupos de mayor riesgo. Identificando factores cuantitativamente importantes (epidemiologa analtica) Mtodos efectivos para el control y prevencin (estudios experimentales). 6. Planificacin y evaluacin de servicios de salud

En el pasado los servicios eran planificados y los recursos asignados sobre la base de la utilizacin histrica. La planificacin lgica y la efectiva administracin de los servicios de salud dependen de la estimacin de las necesidades y de las demandas estimadas. Para esto se requiere informacin referente a : Identificacin de los principales riesgos para la salud de la comunidad Conocimiento de la eficacia de las intervenciones Evaluacin de la eficacia y efectividad de las intervenciones propuestas 7. Miscelneos Lectura crtica de informacin cientfica Prediccin de escenarios sanitarios Estudio de la forma en que se distribuyen los recursos de acuerdo con las necesidades de la poblacin Aplicacin de sus mtodos al escenario clnico.

Preguntas: 1. Usted dira que la epidemiologa es una ciencia (explique): A) Joven B) Antigua 2. Seale 3 elementos en comn que se pueden observar en las diferentes definiciones presentadas. 3. La epidemiologa es una disciplina mdica? Por qu? 4. Su nfasis est puesto en el estudio individual del hombre. 5. Su enfoque puede ser aplicado tanto a enfermedades transmisibles agudas como crnicas. 6. Como aplicara la epidemiologa en el campo de la fonoaudiologa.