LA GIGANTESCA EXPLOSIN VOLCNICA QUE OSCURECI AL SOL, PRODUCIENDO UN CAMBIO CLIMTICO GLOBAL REPENTINO Una catstrofe, hasta ahora,

sin culpable
Victor Fuentes C Ex profesor del Depto de Suelos Facultad de Agronoma- Universidad de Concepcin

En el ao 535 DC., ocurri uno de los eventos volcnicos ms grandes y violentos del Holoceno, en el primer milenio de la era cristiana. En estudios dendrolgicos (anillos en los rboles), se detecta gran descenso en las temperaturas. Tambin en el 541 y toda esa dcada en Europa. Muy probablemente asegurando, el comienzo de una Pequea Edad del Hielo, la que, a su vez, pona fin al Calentamiento Romano, que siempre acompa al Imperio. Juan de Efeso, obispo sirio, menciona un perodo de 18 meses con un sol muy dbil. El indica que el sol se vea oscuro como nunca antes. Cada da alumbraba slo por cuatro horas y con una dbil luz. Todos pensaban que el Sol, nunca recuperara su luz completa otra vez. Casiodoro, en el 535-536, describe la luz del sol, como de tono azulado., tambin cilindros de Hielo indican a ese ao, como uno con una atmsfera con alto contenido de azufre. De modo que el intervalo del 535-555, comenz con un significativo oscurecimiento y una repentina e importante disminucin, de la temperatura mundial, que dur hasta el ao 900, alcanzando un mnimo con el congelamiento del Mar Negro, entre el 800 y el 801, y del Nilo el ao 829. Este perodo es llamado El Mnimo Vndalo, y puede considerarse como la Pequea Edad del Hielo, del primer milenio. En Sud-Amrica, el anlisis de restos humanos y sus utensilios, adems de los materiales provenientes de deslizamientos y dunas posteriores, producidos por eventos ocurridos durante la cultura Moche, en el Per, indican continuados perodos lluviosos, entre el 550 y 600 DC., seguidos de una poderosa sequa y transporte de dunas, sobre los mismos territorios, durante 30 aos. Entre el 650 y el 700, mantuvieron guerras internas constantes, lo que condujo a la construccin de nuevas ciudades amuralladas, en lugares ms protegidos. Despus del 700 D.C., la cultura Moche desapareci como tal. Inundaciones y sequas, prdidas totales de cosechas, plagas y hambrunas, migraciones, guerras y cambios polticos masivos, siguieron al enfriamiento global del clima y al caos consiguiente. No debe extraar que en Europa, se denomine La Edad Oscura, para describir la situacin fsica y social que se desarroll, comenzando el ao 535. La Edad Oscura es la parte temprana de la Edad Media que va desde la cada de Roma en el siglo 5, al reestablecimiento de una estabilidad poltica, alrededor del ao 1000. Ese perodo, fue testigo del destino final de las superciudades del Mundo Antiguo; el fin de la antigua Persia; la transmutacin del Imperio Romano en Imperio Bizantino; el fin de la civilizacin del Sur de Arabia; el fin de la Cristiandad Ariana, la mayor rival al Catolicismo; el colapso de

las antiguas culturas de las Amricas: del fin del Estado Metrpolis de Teotihuacan; del fin del poder de la Gran ciudad Maya de Tikal; del fin de la enigmtica Cultura Nazca de SudAmrica., pero tambin fue testigo del nacimiento de la concepcin islmica; de pases como Francia, Espaa, Inglaterra, Irlanda, Japn, Corea, Indonesia, Camboya; de la potenciacin de los turcos, la unificacin de China y de los imperios de Sud-Amrica Tragedias y gestaciones, resultantes de una catstrofe ambiental mundial, afectando a culturas con grandes desigualdades sociales. Sin embargo, no se conoce culpable de este magno evento! Buscando al culpable Todos estos eventos, se deben al hecho de que la Humanidad fue golpeada sbitamente, por uno de los ms grandes desastres naturales que puedan ocurrir. Este desastre suprimi la mayor parte de la luz y el calor solar por 18 meses, causando un dramtico enfriamiento global, cuando el mundo occidental se encontraba participando, todava, de la prosperidad de la Paz Romana, gozando de un clima y de un medio ambiente propicio y amigable; parecido al Calentamiento Global Actual. Se han encontrado trazas de iones sulfato, proveniente del cido sulfrico producido por una erupcin volcnica, en cilindros de hielo extrados de Groenlandia y la Antrtica, eliminado la posibilidad que el polvo interceptor de la luz del sol fuese consecuencia del efecto de un impacto de un asteroide o cometa. Debido a que la depositacin de nieve cida, entre el 535 y el 540 DC., fue el doble en la Antrtica que en Groenlandia, se la tiene como evidencia de que la erupcin que oscureci al sol, tuvo lugar en la zona intertropical del hemisferio sur y no en la del norte. Esto es altamente discutible, puesto que es el Ecuador Meteorolgico, o Zona de Convergencia Intertropical, la que divide la Circulacin Atmosfrica en dos Hemisferios, y cuya zona lmite cambia entre la latitud 0 y poco ms de 15N, segn la poca del ao. Slo las erupciones volcnicas ocurrentes en el Ecuador Meterorolgico, pueden dispersar ceniza sobre ambos hemisferios, cuando estas son de gran magnitud y sobrepasan la estratsfera, la que comienza alrededor de los 15-16 km, en el Ecuador Meteorolgico. Por ello, para los especialistas, el gran volcn de Indonesia Krakatoa, o el Pago de Nueva Guinea, resultan probables culpables de la erupcin del 535, dado que tienen historia de speractividad volcnica, es decir, que son volcanes que pueden producir erupciones con VEI (Volcano Explosivity Index), de entre 6 y 8, siendo 8 el mximo posible. Parece ser que los vulcanlogos creen que Amrica slo existe desde 1492! En cuanto a cambio climtico, la erupcin de 1815 del volcn Tambora en Indonesia, produjo suficiente enfriamiento climtico, para hacer que muchos habitantes de Nueva Inglaterra, en USA, se cambiaran al valle del ro Ohio. No pudieron obtener ninguna cosecha por dos aos y vieron en peligro su futuro. Ms seria an, fue la erupcin del Monte Toba, en Sumatra, hace 71000 aos. Esta erupcin elev 800 km. cbicos de ceniza, a la atmsfera 4000 veces ms que el Monte Santa Helena. Enterr en ceniza la mayor parte de la India. Fue un verdadero cataclismo, con un efecto significativo para todo el mundo. Se estima que desapareci, aproximadamente, el 75 por ciento, de las plantas del Hemisferio Norte. Al final de los primeros seis aos de enfriamiento

climtico, comenz una Edad del Hielo que dur mil aos. Unos pocos miles de individuos sobrevivieron, en pequeos valles protegidos, de Africa, Europa y Asia. As, la simple sentencia predictiva, de oscurecimiento del sol, puede ser tan severa, como para sealar el impedimento de importacin de alimentos de otras regiones y puede tomar varios cientos de aos, para que emerja un nuevo orden social. Depsitos atmosfricos provenientes de erupciones volcnicas explosivas, se conservan incluidos en las lminas de hielo polar. Los cilindros de hielo extrados, permiten el acceso a estos depsitos, y se usan para reconstruir las historias volcnicas, y caracterizar las erupciones pasadas y su impacto ambiental. Ahora con mejor tecnologa, no habr ms dudas.

Un evento volcnico mal fechado; una vez corregido, si resulta altamente sospechoso Ahora bien, la erupcin del Tierra Blanca Joven (TBJ) de la caldera de Ilopando, en la porcin central de El Salvador (13.5N, 89.0O), fue uno de los eventos volcnicos ms grandes del Holoceno, del primer milenio, una de las mayores erupciones volcnicas del Cuaternario tardo, en Amrica Central. El Salvador y zonas limtrofes de Guatemala y Honduras, es decir buena parte de la regin Maya, debieron sentir el impacto ecolgico y social de este evento. Con base en los fechamientos de radiocarbono, con que se contaba previamente, la erupcin se dat hacia el 260 D.C. En esta fecha, sin embargo, no se registra informacin colateral que refuerce, el impacto de tan magno evento, ni local ni globalmente. Sin embargo, una reevaluacin de esas fechas, adems de otras recientemente procesadas, muestran que la erupcin del TBJ ocurri, cuando menos dos siglos y medio despus de lo que se haba calculado originalmente. De esta manera, se fundamenta la adscripcin temporal actual, de la erupcin dentro del perodo Maya Clsico: 1 sigma = 421 (429)- 526 D.C.; 2 sigma = 408 (429)- 536 D.C. Se requiere de fechacin de informacin colateral, como las de los depsitos de clastos y ceniza volcnica (tephra), proveniente del volcn, en esas fechas, para confirmacin tephra: materiales slidos que van desde menos de 1 mm de dimetro (ceniza volcnica), a 1 metro. La confusin anterior, nos lleva a dudar de la fechacin de eventos que tienen como base el uso de esta tcnica solamente, y nos fuerza a utilizar la moderna y exacta del AMS radiocarbn y los anlisis qumicos de los sulfatos (CFA-IC). Lo que sigue, es una versin aceptada de las consecuencias de la erupcin, fechada en el ao 260 D.C. (por error): Una revisin de los asentamientos arqueolgicos, la cermica y las fechas de radiocarbono de varios sitios en el rea que sufri la mayor devastacin, en el occidente de El Salvador y el sureste de Guatemala, evidencian un colapso demogrfico a gran escala despus del evento. La mayora de las personas que habitaban en un rea de 1000 km2 al occidente de la caldera del Ilopangoincluyendo el valle de San Salvador y partes del valle de Zapotitndeben haber perecido instantneamente a causa del impacto directo de materiales piroclsticos. Aquellos que vivan ms al occidente, en la cuenca del Ro Paz y en

la costa suroeste de El Salvador, probablemente abandonaron sus pueblos a causa del colapso agrcola, el hambre y las enfermedades. Los desplazados por el desastre que migraron hacia el norte, posiblemente contribuyeron al crecimiento de la poblacin del valle de Guatemala y del centro urbano de Copn, Honduras. Ahora sabemos que la fechacin es errnea, por lo que este texto slo nos muestra como una imaginacin mal informada, puede construir historia sin fundamentomuy peligroso! La erupcin misteriosa, se cree que fue un evento pliniano, es decir, una explosin volcnica con gran dispersin de sulfato y de partculas slidas pequeas (tephra), de mayor magnitud que la del Pinatubo de 1991, en Filipinas (1514'N, 12035'E), que fue de VEI5+ y que inyect 18106 ton de SO2 en la estratsfera. Resultados con la tcnica AMS (Accelerator Mass Spectrometry), para el C14 (radiocarbn), que tiene mayor resolucin que las mediciones anteriores, indican que la erupcin ocurri entre el 408 y el 536 D.C., como se indic anteriormente. La fecha exacta de la erupcin de la TriIlopango, se ha tornado de considerable inters para un amplio rango de escolares, pero hasta el momento, no ha sido determinada exactamente. Un proyecto para el estudio de Cilindros de hielo de 300 metros en el Polo Sur, pretende investigar las consecuencias ambientales para los seres humanos, de numerosas erupciones del pasado. Sus objetivos son: a) construir un registro continuo de alta calidad de eventos volcnicos, durante los ltimos 3500 aos y b) investigar, con colaboracin e interaccin interdisciplinaria, varias erupciones particularmente importantes. La metodologa incluye, anlisis qumicos de alta resolucin, que permiten la construccin de cronologa por capa anual de depositacin, y extraccin de seales volcnicas, a partir de series de tiempo de sulfatos. Los anlisis qumicos se basan, en la tecnologa recientemente desarrollada, de fusin con cromatografa-in, de flujo continuo (CFA-IC) y la instrumentacin para resolucin sub-anual, a lo largo del cilindro entero. Este registro de resolucin cronolgico anual, har posible fechar, exacta y precisamente, erupciones como la del Ilopango en Centro-Amrica, en el siglo 6, y la del Taupo de Nueva Zelandia, en el siglo 2. Los anlisis qumicos de las partculas volcnicas slidas encontradas en los cilindros de hielo, sern usados para confirmar positivamente, las identidades de las erupciones volcnicas, representadas por eventos de sulfato especficos. La alta precisin de fechado de los cilindros, disminuirn el rango de bsqueda a unas pocas, probablemente, no ms de tres seales de sulfato, candidatas dentro del intervalo de tiempo del 408 al 536 D.C. Siendo estas, las fechas entre las cuales ocurri la erupcin del Ilopango, de la cual no se registran efectos medioambientales catastrficos, y atendiendo a que el gran desastre ocurri el 535, ao ubicado dentro del rango, Ser este, un feliz encuentro entre culpable y vctima? Prcticamente no cabe duda! Por fin un desastre provocado por una erupcin volcnica, al que le faltaba volcn, tiene una contraparte de una erupcin volcnica, que no tena un desastre.

Las consecuencias de las erupciones volcnicas ocurrentes en la zona intertropical, y que inyectan grandes cantidades de aerosoles (cenizas) y gases, en la Estratsfera y la Tropsfera, han sido objeto de bastante investigacin, especialmente en las ltimas dcadas, ya que la preocupacin por el clima global ha ido en aumento. Colaborando con algunos mega-factores del calentamiento, como las supernovas y la actividad solar, son los gases que participan en el calentamiento, y en oposicin, aquellos que participan en el enfriamiento. El CO2 y otros gases participantes del efecto Invernadero, son contrarrestados convenientemente, por el agua y sus cambios de estado que absorben el calor, produciendo el efecto Termostato, llamado as porque evita el calentamiento sin lmite. Pero gases como el SO2 (cido sulfrico en la estratsfera) , los aerosoles y las cenizas, proveniente de las erupciones volcnicas, producen el efecto de pantalla solar (reflectante), el cual no tiene ningn control efectivo que evite el enfriamiento que provoca. De modo que una vez comenzado un perodo de enfriamiento, las pantallas SO2 y aerosoles se suman, y ste efecto slo es contrarrestado, por algn fenmeno extraterrestre, como el de una Supernova, a travs de las grandes reacciones solares. Luego, el enfriamiento (edades del hielo) resulta ser el mayor peligro ambiental para la Humanidad; sin embargo, si no fuera por la participacin de manchas solares activas, resultara el estado probable ms prolongado en la Tierra. Con esta base cientfica es ms fcil encontrar al culpable. Cuando no se dan condiciones ambientales catastrficas, la situacin mundial ocurre de acuerdo a una gama de niveles ambientales favorables, como la actual, que normalmente quedan registradas y constituyen lo que llamamos, Historia; no ocurre as en las situaciones extremas, las que quedan en la ms profunda oscuridad, e inducen a mitos y misterios. Esto porque son catastrficas y no quedan muchos testigos, ni los que quedan son capaces de dejar registros. Las repoblaciones siguientes, eliminan o reutilizan los materiales y objetos presentes, en sus nuevas construcciones y utensilios, y la informacin anterior desaparece, excepto cuando fue enterrada, o es muy voluminosa y resistente (ruinas arquitectnicas). Sin embargo, la reconstruccin del clima del pasado, debido a explosiones volcnicas de influencia global, contribuye a llenar las crisis y vacos histricos atribuibles al volcanismo. Cambios climticos globales de enfriamiento de otro origen, como los causados por mnimos de manchas solares, slo son rescatables mediante el anlisis de observaciones documentadas y restos fechables, sedimentos, depositaciones de polen, depositaciones de aerosoles y aire atrapado, rescatables desde cilindros de hielo; tambin efectos que se puedan medir en anillos de rboles contemporneos a la catstrofe, etc. Todo lo anterior conduce a la triste conclusin, de que los cambios climticos catastrficos conocidos, a travs de la historia, ocurren en forma abrupta, y no pausada y detectable, por lo que la nica prevencin posible, es la de estar siempre preparados, puesto que no tendremos la suerte de ser informados con tiempo. Esto es, por lo dems, una regla constante en Fsica -- la energa necesaria para un cambio mecnico requiere de una ganancia o prdida que slo produce cambio una vez alcanzado el total necesario. Es ese total necesario el que todava no podemos predecir.

Los malos resultados de fechacin, usando el radiocarbn, o C14, con el mtodo anterior, obligan a rehacer gran cantidad de mediciones, usando la nueva tecnologa, ya que probablemente sean igualmente errneas. Sin embargo los especialistas que elucubraron, tomando en serio los errores, sin que estos sean su culpa, todava dudan, probablemente porque se les avecina un cmulo de correcciones de hiptesis, teoras y modelos; adems de ingentes informes y publicaciones para enmendar. La Historia de la Humanidad se encuentra en peligro de cambiar, pero no por alguna prediccin de un Nostradamus, sino porqu necesita ser corregida y mejorada. Esto no tiene nada de malo, pero seguro ser divertido. Ahora bien, no es tan divertido como la Naturaleza nos muestra su poder, en forma clara, muy dramtica y cruda, sin embargo, tambin nosotros somos consecuencia de ese poder. Donde est la tica de la Naturaleza? o es que no juega limpio y solo nos independizaremos cuando la Tecnologa y una menor soberbia nos den ms opciones? Se crea Humanidad y se arrasa o casi se extermina a continuacin una y otra vez no hay falta de tiempo ni de materia y esta voluntad divina o Naturaleza construye, se equivoca, corrige y comienza todo de cero o casi cero. Definitivamente, no es divertido!

Marzo 2007.