sica, v. 32, n. 1, 1601 (2010) Revista Brasileira de Ensino de F www.sbsica.org.

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Eug`ne Bourdon y la evolucin del manmetro e o o

(Eug`ne Bourdon and the evolution of the manometer) e

Simn Reif-Acherman1 y Fiderman Machuca-Martinez o

Escuela de Ingenier Qu a mica, Universidad del Valle, Cali, Colombia Recebido em 9/6/2009; Revisado em 1/10/2009; Aceito em 26/10/2009; Publicado em 26/3/2010 Eug`ne Bourdon es el casi desconocido inventor de uno de los instrumentos ms conocidos por ingenieros en e a todo el mundo. El manmetro, o tubo de Bourdon, ha sido el equipo ms utilizado para la medicin de presin o a o o a escalas de laboratorio e industrial desde su introduccin a mediados del siglo XIX. Su aparicin en el mercado o o europeo, y casi inmediatamente despus en el americano, se constituy en el punto de partida para el paulatino e o pero rme reemplazo del por ese entonces muy comn manmetro de mercurio por un elemento que respond u o a a la aplicacin de un principio f o sico diferente. Su invencin, para nada ajena a las usuales polmicas de priorio e dad de la poca surgidas alrededor de importantes eventos cient e cos y tecnolgicos, permiti subsecuentemente o o desarrollos en reas relacionadas de instrumentacin y control de procesos. a o Palabras-clave: Eug`ne Bourdon, manmetro, historia, presin, instrumentacin, control, barmetro, mane o o o o o metro de mercurio. Eug`ne Bourdon is the almost unknown inventor of one of the instruments most known by engineers around e the World. From its introduction around the middle of XIX century, the Bourdon manometer or tube has been the most employed instrument for measuring pressure at laboratory and industrial scales. Its appearance in the European market, following by that in America, became a starting point for the gradual but rm replacement of the by then very usual mercury manometer through an element that worked based on a dierent physical principle. Its invention, oblivious to all the by then usual priority polemics around scientic and technological events, subsequently allowed developments in instrumentation and process-control related subjects. Keywords: Eug`ne Bourdon, manometer, history, pressure, instrumentation, control, barometer, mercury e manometer.

1. Introduccin o
Profesionales y estudiantes de todas las ramas de la ciencia y la ingenier frecuentemente utilizan en el dea sarrollo de sus actividades equipos, modelos, teor o as, ecuaciones bautizadas con el nombre de la persona responsable, o de alguna manera involucrada en su diseo n o formulacin, pero poco o nada conocen de ella. El o manmetro, o tubo de Bourdon, es un claro ejemplo o de esta situacin. En la actualidad, ms de siglo y o a medio despus de la construccin de su versin origie o o nal, muy probablemente no existe otro equipo ms ama pliamente usado en laboratorios e industrias de procesos para la medicin de presiones de toda clase de o uidos, en intervalos que alcanzan prcticamente las a 6800 atm. Al cumplirse recientemente el segundo centenario del nacimiento de Eug`ne Bourdon, este art e culo tiene como propsito revelar detalles poco conocidos de o su vida y obra, pero ante todo las circunstancias generales del desarrollo de su manmetro metlico. o a
1 E-mail:

2.

El estado del arte de los elementos medidores de presin antes de Bouro don

La idea general de manmetros (, raro, distinto; o o o, medida) es mencionada por primera vez por el f sico alemn Otto von Guericke (1602-1686), y el a primer modelo espec co parece probablemente haber sido empleado por el naturalista y gelogo suizo Horace o Bndict de Saussure (1740-1799). Su diseo, como l e e n e de todas las otras primeras versiones del instrumento, se bas en los mismos principios que caracterizaron el o funcionamiento del barmetro, es decir las condiciones o de equilibrio entre uidos de diferentes densidades al interior de un sistema de vasos comunicantes. La primera aplicacin del barmetro en la medicin o o o de la variacin de la presin o el peso del aire lo o o situ progresivamente como un instrumento de utio lizacin casi exclusiva en meteorolog El inters en o a. e este nuevo instrumento no se limitaba, sin embargo,

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unicamente a los denominados lsofos experimentales o de la poca. La difundida aunque no ampliamente come partida errnea idea de mediados del siglo XVI, por la o cual se cre que el uso del barmetro pod permitir a o a la prediccin de las condiciones climticas, sin consio a deraciones adicionales tales como la temperatura y la direccin y fuerza de los vientos, entre otras, despertaba o obviamente tambin la curiosidad de personas ajenas a e la actividad cient ca. Las implicaciones del estado del tiempo en la salud humana y en diferentes tipos de actividades de la vida diaria tales como la agricultura, el transporte, y el comercio en general, ampliaban necesariamente el espectro de personas directa o indirectamente relacionadas con el instrumento. El signicativo inters de la clase burguesa de la poca, principalmente e e en Inglaterra y Francia, por disponer de un elemento en la vida diaria que les diera un toque de renamiento intelectual acorde con una de los temas cient cos de actualidad, increment la variedad de modelos fabricao dos y el nmero de personas, principalmente artesanos, u dedicados a dicha labor [1]. Desde un punto de vista estrictamente tcnico los principios de funcionamiento e de todos ellos eran idnticos. La concentracin de ese o fuerzos en temas como el llenado del tubo con mercurio sin dejar trazas de aire o vapor en su interior, la denicin del punto preciso de lectura de los niveles iro regulares de uido, o su misma luminiscencia, desviaron durante mucho tiempo los intereses en la optimizacin o de las tcnicas de produccin, lo cual se manifest en e o o una evolucin extremadamente lenta [2]. o Desde las primeras versiones surgidas del barmetro o con los experimentos del f sico y matemtico italiano a Evangelista Torricelli (1608-1647) [3,4], y la observacin o de la relacin entre la presin del aire atmosfrico con o o e la altitud por parte del matemtico y lsofo francs a o e Blaise Pascal (1623-1662) [5], este instrumento hizo uso de la tradicional columna de mercurio para la medicin o de la presin atmosfrica. La utilizacin de este princio e o pio, que pareci ser suciente por espacio de dos siglos, o comenz a evidenciar, sin embargo, notorias desventao jas a partir de la primera mitad del siglo XIX. A las evidentes limitaciones relacionadas con la dicultad para transportarlos, y la necesidad de realizar las lecturas en frgiles tubos de vidrio, se unieron otras a propias de su cada vez mayor diversidad de usos. Entre stas se destacaba la altura de las columnas de mere curio requeridas. Si presiones del orden de un bar correspond a cabezas de mercurio de aproximadaan mente 0.76 m, magnitudes superiores requer columan nas prohibitivamente largas y por ende nada prcticas. a La Fig. 1 ilustra las diferentes posibilidades de construccin para una caldera trabajando a diversas condio ciones (Fig. 1a). Mientras para presiones bajas bastaba con un diseo usual (Fig. 1b); para otras razonablen mente altas, modicaciones que inclu sistemas, foran mas o dimensiones diferentes, como por ejemplo la mostrada (Fig. 1c), resultaban indispensables [6].

Las dicultades asociadas con estas lecturas se incrementaban en ciertos lugares y circunstancias usuales, como por ejemplo a bordo de barcos en el mar en situaciones de tormenta, debido a los movimientos de traslacin y rotacin de la plataforma. Algunos incono o venientes actualmente aceptados, tales como la toxicidad, y problemas de manejo asociados con el mercurio y la disminucin en la precisin de la lectura debida a o o los cambios en el volumen del mercurio con signicativas uctuaciones en temperatura, no eran, por la poca, e fcil y sucientemente reconocidos y cuanticados. a Diferentes desarrollos posteriores a los diseos orin ginales solo lograron superar parcialmente estas limitaciones. En 1749 el gelogo y meteorlogo suizo Jeano o Andr De Luc (1727-1817) eliminaba la necesidad de e un depsito anexo de mercurio al construir el primer o barmetro porttil de sifn [7]. Igualmente fueron ideao a o dos diseos especiales de barmetros marinos de alta n o precisin que protegieran la columna de mercurio duo rante las traves [8]. as

Figura 1 - Modelos de manmetro de columna de mercurio utio lizados en una (a) caldera tradicional. De extremo abierto a (b) bajas presiones y a (c) altas presiones, (d) de extremo cerrado [6].

Por ms de un siglo fueron propuestas modicaa ciones de distinta ndole, privilegiando la proteccin o del equipo y, por ende, el mejoramiento de la portabilidad por encima de otras consideraciones, incluso de su misma precisin. Las diversas construcciones o planteadas inclu desde el uso de tubos de hierro para an reemplazar las columnas de vidrio hasta la provisin de o medios mecnicos para el llenado de mercurio cada que a una medicin fuera planeada. Otros diseos presentao n dos en las primeras dcadas del siglo XIX, incorporando e la utilizacin de sustancias diferentes al mercurio, como o

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por ejemplo cido sulfrico coloreado, resolv parciala u an mente los problemas asociados con el tamao y la din cultad de transporte, pero fueron rpidamente descona tinuados debido a la continua necesidad de calibracin o por virtud de la volatilidad de los l quidos utilizados. La modicacin del sistema de tubo abierto por el uso o de aire comprimido (Fig. 1d) eliminaba el problema de de la elevadas dimensiones, pero reduc signicativaa mente la precisin de las lecturas. o

3.

Bourdon y la introduccin de los o manmetros metlicos o a

La introduccin en la primera mitad del siglo XIX o del uso del vapor como la principal fuente de potencia en medios de transporte y procesos de produccin o promovi signicativos cambios en los accesorios de o medicin utilizados. La utilizacin de calderas a alta o o presin para diversos propsitos motiv su adecuacin, o o o o primero de manera individual, y luego por imposicin o ocial, con elementos que permitieran la medicin de o presin del vapor producido y el nivel de agua dentro o de los equipos, y la instalacin de las correspondientes o vlvulas de seguridad, tendientes a disminuir el cada a vez mayor nmero de explosiones presentadas, con eleu vado nmero de victimas. u La necesidad de acudir a otro tipo de elementos de medicin basados en la aplicacin de principios f o o sicos diferentes se identicaba claramente cuando las ya mencionadas deciencias de los tradicionales manmetros o de mercurio de tubo abierto se hicieron cada vez ms a evidentes a las nuevas presiones. Descomunales columnas protegidas por armazones metlicas de hasta 6 m de a altura empezaron a hacerse necesarias en locomotoras trabajando en intervalos entre 3 y 5,5 atmsferas, resulo tando cada vez ms usuales las continuas prdidas del a e uido manomtrico por sbitas aperturas de la vlvula e u a o movimientos en los barcos [9]. A ello deb agregarse a la consecuente mayor conciencia respecto a la necesidad de realizar nuevas correcciones de las lecturas originales de este tipo de instrumentos, debidas principalmente a errores de escala, error cero, capilaridad, temperatura, y la llamada de gravedad, relacionada con la posicin o del equipo en latitud y altura respecto al nivel del mar. La adjudicacin en 1844 de una patente britnica o a (No. 10,157) al abogado y cient co acionado francs e Lucien Vidie (1805-1866) por la invencin del primer o barmetro mecnico, cambi denitivamente la histoo a o ria de los elementos de medicin de presin [10]. Vidie o o no tom la patente a su nombre, sino que lo hizo por ino termedio del representante principal de una agencia de patentes en Londres y Paris, de nombre Pierre Armand Lecomte de Fontainemoreau. Las versiones francesas (No. 12.743 y 1.149 de 1844 y 1846, respectivamente) y americana (N. 4.702 de 1846) fueron las unicas conce didas con su nombre. El concepto del nuevo elemento hac uso del efecto mesurable producido por la presin a o

sobre la forma de los metales debido a su elasticidad, reemplazando el uso del mercurio por un disco metlico a previamente evacuado. La idea no era del todo nueva. A lo largo del siglo y medio que precedi la presentacin denitiva del inso o trumento, y comenzando por el lsofo y matemtico o a alemn Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646-1716), a varios cient cos hab sugerido la posibilidad de que an cambios en la geometr de un disco metlico pudieran a a usarse para la medicin de la presin atmosfrica, sin o o e que sus propuestas hubieran podido plasmarse exitosamente, principalmente por la imposibilidad de sortear las limitaciones tcnicas existentes [11]. e Las teor establecidas de la poca pronosticaban as e una imposibilidad de construccin de un equipo basado o en este principio. Por un lado, las creencias relacionadas con la ligera porosidad de los metales conduc a pensar que no pod mantenerse vac en una an a o cmara metlica [12]. El otro factor era el l a a mite real elstico de estos materiales o, en otras palabras, el pora centaje de esfuerzo total que pod ser continuamente a ejercido sobre ellos sin perder su elasticidad. Unas memorias, publicadas el mismo ao del desarrollo de n Vidie y aceptadas por la Academia Francesa de Ciencias, indicaban la inexistencia de tal l mite en metales [13]. De ser realmente as cualquier fuerza por pequea , n que fuese y actuando por suciente tiempo, producir a una deexin permanente. o Sin embargo Vidie, venciendo las dudas existentes, logr disear el as llamado barmetro aneroide (del o n o griego a sin, ner`s hmedo; e o u dos: forma). El instrumento principal (Fig. 2) descrito en la patente consist a de una caja que conten una cpsula metlica sellada, a a a fabricada originalmente en bronce, de la cual algo de aire hab sido retirado, creando un vac parcial, y a o provista de un diafragma corrugado sostenido por una serie de 33 resortes helicoidales mantenidos en su base, y un elemento interior encargado del registro. El principio de funcionamiento es el cambio en la altura de la cmara metlica, la cual posee supercies exibles. a a Pequeos cambios en la presin externa ocasionan exn o pansiones o contracciones de la cpsula, las cuales son a amplicadas por una serie de palancas mecnicas y rea gistradas en el tablero del instrumento. Tanto en sta e como en sus siguientes patentes, Vidie propuso diseos n alternos (como por ejemplo el mostrado en la Fig. 3), especicando para todos ellos su posible utilizacin con o presiones diferentes a la atmosfrica. e

Figura 2 - Barmetro aneroide de Vidie [9]. o

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Debido a su insistencia en ir en contra de las teor as aceptadas por la Academia, el invento de Vidie no tuvo la recepcin esperada en su pa y solo fue moo s, tivo de una peque nsima mencin en el rgano oo o cial de publicacin [14]. Por su simplicidad, pequeo o n tamao, resistencia, facilidad de instalacin y precisin, n o o la aparicin del nuevo instrumento signic el inicio o o de la desaparicin denitiva del barmetro de mero o curio para usos industriales, hecho ste que vino a e consolidarse solo dos dcadas despus. El barmetro e e o tuvo mucho xito en Inglaterra, especialmente entre e montaistas y marinos, con ventas que superaron las n 5000 unidades en los primeros aos de produccin, a n o diferencia de lo ocurrido en Francia, donde solo fueron adquiridas menos de un centenar de ellas. La caja de los primeros modelos fue fabricada en latn, con 11.4 cm de o dimetro, modelo que rpidamente fue complementado a a por otros de mayor tamao y la adicin de termmetros n o o de alcohol o mercurio para una completa prediccin de o las condiciones meteorolgicas. o

cacin [20], dan absoluta claridad respecto al principio o de funcionamiento y versatilidad del instrumento. Despus de explicar el efecto de la presin, tanto interna e o como externa, sobre la geometr de tubos metlicos a a en diferentes circunstancias, Bourdon plantea los principios de los cuales considera depende la accin del inso trumento propuesto: las relaciones de proporcionalidad entre el espesor de un tubo aplanado dispuesto de manera circular y la variacin de su radio de curvatura o por un lado, y el desplazamiento de sus extremos y la magnitud de la presin aplicada por el otro. Basado en o la conrmacin experimental de estas relaciones, Bouro don presenta su primer modelo de manmetro con aplio cacin espec o ca a la medicin de la presin de vapor. o o

Figura 3 - Versin alterna del barmetro de Vidie [15]. o o

Diversas modicaciones al diseo original de Vidie n fueron propuestas en el lustro que sigui, para aplio caciones principalmente en locomotoras a vapor [10]. Las ms importantes llegar con el trabajo de Eug`ne a an e Bourdon (Fig. 4). Hijo de negociante, y sin ninguna tradicin familiar conocida en actividades cient o cas o tecnolgicas, Bourdon desarroll un gran inters por la o o e elaboracin de instrumentos de medicin, muy probao o blemente relacionado con su temprana obsesin por las o mquinas de vapor [16, 17]. Luego de trabajar en difea rentes accesorios para calderas de vapor, los cuales incluyeron bombas de alimentacin sin vlvula de segurio a dad e indicadores de nivel [18], y despus de varios ine tentos, Bourdon construy en 1849 el que ser su prino a cipal aporte a la tecnolog de la poca: el manmetro a e o metlico. a En Junio 18 de 1849 el Ministerio de Agricultura y Comercio del Gobierno Francs le concee di a Bourdon una patente por su trabajo titulado o Un sistema de manmetro sin mercurio denomio nado manmetro metlico, aplicable a barmetros y o a o manmetros (Fig. 5), la cual le permit explotar su o a invencin por un periodo de quince aos. Las descripo n ciones all incluidas, posteriormente complementadas en un reporte presentado al Instituto de Ingenieros Civiles (ICE) de la Gran Bretaa [19], y otra publin

Figura 4 - Eug`ne Bourdon [16]. e

Las Figs. 6a y 6b representan diferentes vistas del instrumento. En la caja A se encuentra el tubo aplanado indicador de presin B, enrollado en una y media o circunvalacin. Su extremo inferior est unido a un o a pequeo accesorio a que parte de una llave de paso C n conectada a la caldera de vapor por el tubo b. El otro extremo, libre y perfectamente cerrado, lleva una aguja c dispuesta sobre las divisiones de un dial d colocado en el interior de la caja. La vista exterior mostrada en la Fig. 6c revela una adicin hecha por Bourdon con o el propsito de comparar la presin momentnea con o o a la ms alta registrada por el instrumento durante un a tiempo determinado. La aguja e, colocada en la parte anterior de la caja y utilizada para este propsito, es o manipulada manualmente por el operario encargado.

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Aqu el manmetro de Bourdon se acoplaba al equipo , o bajo supervisin, reemplazando la vlvula de segurio a dad. Su funcionamiento era bastante similar al anteriormente descrito, teniendo como unica diferencia la de que el tubo B solo hacia una vuelta, y que sus movimientos deb amplicarse para responder a las an necesidades de sensibilidad y precisin. En este caso, o la aguja indicadora c se montaba sobre un centro jo de oscilacin e como una palanca con brazos de lono gitud diferente, el ms pequeo de los cuales se un a n a al extremo libre del tubo B por medio de una biela f . As cualquier movimiento del tubo, por pequeo que , n fuese, provocaba un desplazamiento bastante sensible del extremo de la aguja sobre una amplia escala.

Figura 5 - Primera pgina de la patente del manmetro metlico a o a de Bourdon (1849) [21]. Figura 7 - Vistas frontal y transversal de un manmetro de Bouro don de referencia [22].

Figura 6 - Manmetro de Bourdon [19]. o

En los mismos documentos Bourdon incluy moo delos alternos y casi todas las modicaciones imaginables del diseo original para situaciones espec n cas. La Fig. 7, por ejemplo, ilustra la versin del manmetro o o porttil utilizado por los inspectores mineros de algua nas provincias francesas encargados de la revisin y o aprobacin de licencias de funcionamiento de calderas o y otros equipos de vapor a presiones de hasta 20 atm.

La Fig. 8, por su parte, muestra la adaptacin del o mismo manmetro para mediciones de vac En este o o. caso, el tubo B se comunica con el recipiente por medio de una extensin unida internamente a la llave de paso o C. Sus dos extremos cerrados, pero libres, se unen por medio de dos pequeas bielas f a una palanca i provista n de un sector dentado g, la cual, a su vez, est montada a sobre un eje horizontal e. El sector dentado engrana con un pequeo pin h montado sobre el mismo eje n no que la aguja indicadora c, amplicando as lo suciente el movimiento de los extremos del tubo. Para calibrar el instrumento solo bastaba colocar el punto de referencia a la presin atmosfrica del lugar, y trazar las o e correspondientes divisiones en la medida en que se aumentaba el vac y los extremos del tubo B se aproxo imaban entre s . La versatilidad del instrumento propuesto era tal que su autor mostraba la posibilidad de utilizarlo incluso como termmetro si se llenaba el tubo curvado o y aplanado con alcohol u otro l quido y se cerraba hermticamente. Los cambios en el volumen de la e

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cantidad de l quido, indicados por la aguja, pod an fcilmente convertirse en un indicativo cuantitativo de a la temperatura real. La mejor velocidad de respuesta obtenida con este tipo de instrumento se explicaba por la mayor rapidez en la transferencia de calor hacia el l quido en un tubo metlico que en uno de vidrio. a

hicieron uso del mismo principio pero con tubos que inclu una amplia variedad de formas y secciones. an

Figura 8 - Vista frontal y transversal de la versin adaptada del o manmetro de Bourdon para la medicin de vac [22]. o o o

Bourdon explic en reiteradas oportunidades que la o idea para su diseo le hab sobrevenido de manera can a sual cuando un empleado suyo hab accidentalmente a manipulado de manera equivocada el tubo de cobre cil ndrico de un serpent curvado en forma de espin ral para ser usado en una maquina de una lavander a. La maniobra hab ocasionado un aplanamiento parcial a de una porcin considerable del tubo. En aras de reo solver el problema y restaurar la forma del tubo, Bourdon cerr uno de sus extremos y conect el otro a una o o bomba que permitiera la entrada de agua. El desenrollamiento del tubo, ocurrido de manera simultnea a con la gradual recuperacin de la forma cil o ndrica de su porcin aplanada, le sugiri la posibilidad de aplicar el o o mismo principio en la construccin de un manmetro. o o Los desarrollos de Bourdon ocurrieron solo tres meses despus de la publicacin de una serie de tres e o art culos por parte de un ingeniero ferroviario alemn a de apellido Schinz, en los que se describ una consa truccin similar que se ven usando desde dos aos o a n atrs en las compa de trenes de ese pa [23] El a nas s citado instrumento hac uso de un tubo el a ptico enrollado en forma helicoidal, de tal forma que el pequeo eje n de la elipse coincid con el radio curvado en la l a nea de la hlice (Fig. 9). La diferencia entre los dos trabajos e radicaba en el hecho de que mientras los desarrollos de Schinz se circunscribieron exclusivamente al uso del elemento de respuesta en forma helicoidal, los de Bourdon

Figura 9 - Manmetro de Schinz [10]. o

No hay claridad histrica acerca de si los dos desaro rollos ocurrieron de manera independiente, o si Bourdon conoc previamente los trabajos de su colega. El hecho a concreto es que mientras los logros del uno alcanzaban un prestigio y reconocimiento que se volver permaan nentes, los del otro muy pronto caer en el olvido. an Este episodio no ser el unico en despertar pola e micas de prioridad alrededor del instrumento. La presentacin de los manmetros de Vidie y Bourdon en o o la Gran Exhibicin de Trabajos de la Industria de too das las Naciones celebrada en Londres en 1851, les hab valido a ambos inventores el otorgamiento de la a mayor distincin del evento, la Council Medal, pero o simultneamente hab servido tambin para que el a a e primero identicara tal similitud entre sus diseos y n los de su colega, al punto que decidiera demandarlo por violacin de derechos de autor. Despus de diez aos o e n de una disputa legal, que incluy tres largos juicios y o dos apelaciones, Bourdon fue obligado por la Corte a reconocerle a Vidie perjuicios morales y materiales avaluados en 10,000 francos de la poca. El triunfo de Vie die result p o rrico, pues el per odo de su patente hab a expirado ese mismo ao y su solicitud de renovacin n o denegada [24].

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4.

Desarrollos posteriores

La construccin de las primeras l o neas de ferrocarril en el segundo cuarto del siglo XIX en ciertas zonas de Alemania despert el inters de tcnicos de ese pa en o e e s la fabricacin de toda clase de accesorios y elementos o de control. Dos modelos tambin metlicos plantearon e a algn tipo de rivalidad al de Bourdon. El primero de u ellos se basaba en la deexin de una simple lmina o a metlica de acero debida a la presin del uido a medir a o (Fig. 10a). La presin del uido a medir se comunicaba o al elemento sensor por medio de una varilla D provista de un sello de caucho para evitar fugas, la cual a su vez actuaba a manera de pistn. La accin sobre una o o de las ramas del sector F, debida a la deformacin de o la lamina C, actuaba sobre el engranaje al doblarse, y repercut en el sector dentado y un pin G mona no tado sobre el mismo eje de la aguja indicadora El segundo diseo correspond al conocido manmetro de n a o diafragma (Fig. 10b), debido al desarrollo conjunto del fabricante alemn Bernhard Scher (1823-1877) [25] a a y su compatriota, el maestro en mecnica Franz Pria mavesi. Su asociacin con Christian Friedrich Budeno berg (1815-1883) permiti la constitucin de la empresa o o Scher & Budenberg en Magdeburg, Alemania, dedia cada a la fabricacin de instrumentos de medicin para o o uso en mquinas de vapor [26]. a

mayor laboriosidad requerida en el mecanismo de amplicacin de la seal de este modelo debido al menor o n l mite disponible de movimiento permisible incidi en o su nivel de aceptacin a nivel industrial, forzando a o Scher & Budenberg a fabricar elementos con base en a el principio de Bourdon una vez culmin el plazo de o explotacin de la patente original de ste, aproximadao e mente en 1875. En las dcadas siguientes los esfuerzos se concene traron en la continua optimizacin de los manmetros o o de tubo y diafragma, de acuerdo con el permanente surgimiento de nuevas necesidades. Las aplicaciones ya no se limitaban exclusivamente a las mquinas de a vapor estrictamente hablando, sino que inclu reas an a relacionadas, como era el caso de los frenos continuos a presin o a vac de los ferrocarriles, la iluminacin o oo con gas comprimido de los vagones, las transmisiones hidrulicas, la compresin de gases para diversos usos, a o etc. Las variaciones de temperatura fueron compensadas inicialmente de dos maneras, introduciendo un elemento bimetlico, o modicando la cantidad de gas a al interior de la cmara del instrumento. Como cona secuencia de los grandes desarrollos metalrgicos uno u de los tpicos ms estudiados fue el referente a los mao a teriales de construccin. [27] Del material propuesto o por Bourdon en su patente original, tubos de latn o o bronce, se pas a otras posibilidades. Resultaba claro o que la utilizacin de cobre puro resultaba inconveniente o si se ten en cuenta los requisitos de elasticidad para an lecturas precisas y de resistencia a los esfuerzos en los intervalos de utilizacin. Aleaciones cobre con estao o n (en una proporcin variable entre 3.5 y 10%), y un o contenido de fsforo que no superaba el 1% se cono virtieron paulatinamente en los materiales preferidos, entre otras, por sus caracter sticas de resistencia a la fatiga y al esfuerzo mecnico, as como a la corrosin. a o Los materiales construidos en la actualidad presentan alternativas adicionales (berilio-cobre, Monel metal, acero inoxidable, entre otras), dependiendo del tipo de uido y la presin para las cuales van a ser usados. o En su patente original Bourdon igualmente propuso un modelo de indicador (Fig. 11) basado en una idea previa sugerida por James Watt para su mquina de a vapor, en la que su tubo curvado y aplanado sustituye el sistema cilindro-pistn. Un extremo del tubo o se conecta con el cilindro de la mquina de vapor por a medio del tubo B, mientras que el otro se une por un mecanismo mecnico a una liviana y larga palanca gg a que mueve un elemento f en su borde. El lpiz i, jado a al extremo superior de la palanca, registra sobre un papel H colocado sobre una placa vertical de latn. El o mecanismo de movimiento de la placa incluye una serie de piones, resortes y polea. El indicador, sin embargo, n tuvo poca acogida comparado con otros aparatos considerados ms precisos, como el mostrado en la Fig. 12, a basados en un elemento del tipo cilindro-pistn. o

Figura 10 - Manmetro de (a) lmina metlica y (b) diafrago a a ma [22].

El elemento sensor del nuevo instrumento era un diafragma corrugado en acero jo alrededor de toda su periferia. Al igual que el tubo de Bourdon, su principio de funcionamiento permit la medicin de la presin al a o o trasladar la extensin de una deformacin, en este caso o o la deexin mecnica de la parte central del diafragma, o a a un mecanismo conectado a una aguja indicadora. La

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Figura 11 - Indicador de presin de Bourdon [19]. o

5.

El legado de Bourdon

A lo largo de las casi cuatro dcadas en las que Eug`ne e e Bourdon estuvo al frente de su taller de mecnica, y aun a despus de haberle cedido la direccin de ste a sus hie o e jos Eduard y Charles, ambos ingenieros de Artes y Ma-

nufacturas, su talento creativo se plasm en una gran o cantidad de inventos de diferente ndole, la mayor de a ellos relacionados con la mquina de vapor y sus accea sorios. Pueden mencionarse, a manera de ejemplo, la caldera con hogar con circulacin interna (Fig. 13a) y o el mecanismo de medicin y control de nivel de agua o en los mismos equipos (Fig. 13b), entre otros [3033]. Sin embargo, el ms destacado, y tal vez el unico a que trascendi hasta nuestros d o as, fue el manmetro o metlico de tubo que lleva su nombre. a La empresa fundada por l para producir y comere cializar su invencin, Bourdon Sedeme Company, posteo riormente conocida como Bourdon-Haenni, y adquirida en el 2005 por la Divisin de Automatizacin de Proceo o sos del Grupo Baumer, se sita hoy en d entre aquellas u a con ms altos estndares de calidad en la fabricacin a a o de instrumentos de medicin en la ms amplia gama o a de variables. Igual cosa sucede con su legendario rival, Scher & Budenberg, vendida por la familia propia etaria a Burneld PLC hace poco ms de una dcada. a e Otras compa de instrumentacin, como por ejemnas o plo el caso de Ashcroft, tambin crecieron a la zaga e del talento de Bourdon. En 1852 el comerciante estadounidense Edgard Ashcroft compr a Bourdon los o derechos de la patente de ste [34] para su pa abriendo e s, de paso as no solo un inmejorable mercado para el , instrumento, sino la posibilidad de difundir denitivamente la utilizacin all de la energ del vapor. El o a manmetro de Bourdon es hoy en d conocido en su o a pa con el nombre de Ashcroft. s

Figura 12 - Indicador de presin con base en el sistema cilindro-pistn [28, 29]. o o

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Figura 13 - Inventos diferentes de Bourdon (a) Caldera con hogar con circulacin interna (b) Instrumento de medicin y control de nivel o o [30].

En lo que se reere espec camente al manmetro, o la contribucin del nuevo tubo de Bourdon a las medio ciones de presin se evidencia no solo en el notable o incremento de su rango de cubrimiento respecto al barmetro de mercurio y las consecuentes posibilidades o de utilizacin en diferentes reas, sino tambin en otros o a e aspectos relacionados con la aplicabilidad comparativa de los instrumentos disponibles. Los evidentes problemas asociados con la muy posible contaminacin del o mercurio con diferentes sustancias con las cuales pod a contactarse dependiendo de la utilizacin especica, la o notable fragilidad del aparato debida entre otras a la inicialmente necesaria utilizacin de tubos de vidrio y o los inconvenientes surgidos en la lectura de los diferenciales a partir del reemplazo de este material por mangueras plsticas debido a su paulatina decoloracin a o con el uso, empezaron a encontrar en el nuevo elemento metlico exible una importante solucin. a o El principio plasmado por Bourdon tambin encone tr rpida acogida en disciplinas ajenas a las cuales o a para la cual fue originalmente diseado. Mdicos y fan e bricantes europeos principalmente, para citar un ejemplo, hicieron uso del tubo metlico en el diseo de a n equipos para la medicin de la presin arterial. El o o manmetro aneroide introducido a comienzos del siglo o XX por el medico alemn Heinrich von Recklinghausen a (1867-1942) se constituy en el primer modelo de la o versin porttil del esgmomanmetro y de los muy o a o conocidos tensimetros de la actualidad. [35-37] o Desde su invencin, y hasta nuestros d el mano as, o metro de Bourdon es el instrumento medidor de presin o de mayor uso en sistemas de bombeo, compresores, refrigeradores, l neas de distribucin de vapor, etc., en o una extensa variedad de industrias de procesos, resistindose exitosamente a su reemplazo por equipos e electrnicos. En un cada vez mayor nmero de ocao u

siones, el tradicional tubo curvado y aplastado forma parte integral de transmisores de balance de fuerza neumticos, transformadores diferenciales, y sensores, a entre otras utilizaciones, con caracter sticas ptimas de o repetibilidad y resolucin. o

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Reif-Acherman y Machuca-Martinez

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