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II.2. Caractersticas del Sonido [3][4][5][6]

II.2.1.- Velocidad La Velocidad del sonido depende de la masa y la elasticidad del medio de Propagacin. En el aire se tiene que:

(II.15) donde : c = velocidad del sonido P0 = Presin atmosfrica. = Densidad del aire a 22 C se tiene que P0 = 105 newtons/m2. = 1,18 Kg/m3 por lo cual c = 344 m/s. Asumiendo que el aire se comporta como un gas ideal tenemos que:

(II.16) Donde t = temperatura en C.

Fig. II.4. Variacin de la velocidad del sonido con la temperatura

II.2.2.- Longitud de onda.

Consiste en la distancia que separa a dos molculas que vibren en fase, en un ciclo se cumple que:

= c/ f
c = Velocidad del sonido en m/s f = frecuencia de la onda sonora en Hz = longitud de onda en m

(II.17)

donde:

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Fig. II.5. Variacin de la longitud de onda del sonido con la frecuencia. En la Figura II.5 se observa que, para el rango de audicin, las longitudes de ondas del sonido van desde los 17.2 metros para 20 Hz hasta 1.72 cm para 20KHz, siendo este un parmetro fundamental a tomar en cuenta en la Acstica Arquitectnica ya que el comportamiento de un dispositivo de control acstico es dependiente de la longitud de onda del sonido Como la Velocidad del sonido es dependiente de la temperatura, es importante que se tome en cuenta la incidencia de una variacin de esta en la longitud de onda del sonido.

Fig. II.6. Variacin de la longitud de onda del sonido con la temperatura para una frecuencia de 100 Hz.

II.2.3.- Presin Acstica. Al aplicar una fuerza sinusoidal a las partculas de aire, esta se comprimen y se expanden alternadamente, lo que se refleja en pequeas variaciones de la presin atmosfrica lo cual se mide en unidades llamadas Pascal ( 1 Pascal = 1 Newton/m 2) . Adems se tiene que 105 Pascal = 1 atmsfera. El mnimo sonido que se puede percibir es de 2x10-5 Pascal II.2.4.- Nivel de Presin sonora (SPL). Es una medida que relaciona el valor RMS de la presin acstica con el mnimo audible promedio.

(II.18) donde

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Fig. II.7. Niveles de presin sonora.

II.2.8.- Intensidad Sonora

Es el valor medio de la energa que cruza una unidad de rea perpendicular a la direccin de propagacin.

Fig. II.9. Definicin de la Intensidad Sonora. Este valor depende del campo acstico donde se encuentre el sonido: a) Para una onda acstica plana progresiva (plana o esfrica) se tiene que la transferencia de energa ocurre en la direccin de propagacin luego:

(II.22) en Watios/ m2
b) En campo difuso cerca de las paredes se tiene que

(II.23) en Watios / m2
II.2.8.- Nivel de Intensidad Sonora (IL).
Es una medida relativa a una referencia:

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(II.24) donde la referencia es:

II.2.9.- Nivel de Potencia Acstica (PWL).

Consiste en una medida relativa a un valor de referencia de potencia y se define como:

(II.25) donde

y W es la potencia irradiada por la fuente

Fig. II.10. Niveles tpicos de potencia acstica. Recordando que W es la potencia total generada mientras que I es la porcin que fluye por una unidad de rea se tiene que, para una fuente puntual que irradia ondas esfricas:

(II.26)
donde r= distancia de medicin adems se tiene que como:

(II.27) Se cumple que:

(II.28) por lo cual:

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(II.29) (II.30) (II.31)

Donde se deduce que, en campo libre, cada vez que se dobla la distancia el nivel de presin sonora disminuye 6 dB .

Referencias Bibliogrficas : Caractersticas del Sonido

[1] Kuttruff H., Room Acoustics, Applied Science publishers LTD,Englad. 1979. p. 3-7. [2] Beranek, L., Acoustics, Acoustical Society of America, 1986. [3] Brel & Kjr, Architectural Acoustics,Denmark, p.10-20. [4] Davis, D. y Davis, C.: " Sound System Engineering, Howard W. Sams & Co, Macmillam, inc, 1987. [5] Knudsen H. ,Acoustical Designing in Architecture. Acoustical Society of America.1978. [6] Egan, D., Architectural Acoustics.MacGraw-Hill inc, 1988.

Fisiologa del

Sistema Auditivo En este captulo se examina la estructura y funcionamiento del odo, con el fin de lograr una mejor comprensin de los fenmenos y modelos psicoacsticos. Se estudia la anatoma y la fisiologa del aparato auditivo, haciendo nfasis en aquellas partes y estructuras del mismo ms importantes para el desarrollo de modelos perceptuales.

III.1.- El sentido de la audicin y el sistema auditivo La generacin de sensaciones auditivas en el ser humano es un proceso extraordinariamente complejo, el cual se desarrolla en tres etapas bsicas: Captacin y procesamiento mecnico de las ondas sonoras. Conversin de la seal acstica (mecnica) en impulsos nerviosos, y transmisin de dichos impulsos hasta los centros sensoriales del cerebro. Procesamiento neural de la informacin codificada en forma de impulsos nerviosos.

La captacin, procesamiento y transduccin de los estmulos sonoros se llevan a cabo en el odo propiamente dicho, mientras que la etapa de procesamiento neural, en la cual se producen las diversas sensaciones auditivas, se encuentra ubicada en el cerebro. As pues, se pueden distinguir dos regiones o partes del sistema auditivo: la regin perifrica, en la cual los estmulos sonoros conservan su carcter original de ondas mecnicas hasta el momento de su conversin en seales electroqumicas, y la regin central, en la cual se transforman dichas seales en sensaciones. En la regin central tambin intervienen procesos cognitivos, mediante los cuales se asigna un contexto y un significado a los sonidos [1]; es decir, permiten reconocer una palabra o determinar que un sonido dado corresponde a un violn o a un piano. El presente trabajo se limita a estudiar y utilizar solamente los aspectos perceptuales del sistema auditivo; esto es, aquellos que son independientes del contexto y del significado y que, en buena parte, se localizan en la regin perifrica. III.1.1 Regin perifrica del sistema auditivo

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El odo o regin perifrica se divide usualmente en tres zonas, llamadas odo externo, odo medio y odo interno, de acuerdo a su ubicacin en el crneo, como puede verse en la Fig.III.1. Los estmulos sonoros se propagan a travs de estas zonas, sufriendo diversas transformaciones hasta su conversin final en impulsos nerviosos. Tanto el procesamiento mecnico de las ondas sonoras como la conversin de stas en seales electroqumicas son procesos no lineales [2] [3], lo cual dificulta la caracterizacin y modelado de los fenmenos perceptuales. En las siguientes secciones de este captulo se estudia la anatoma y funcionamiento de estas tres zonas del odo, as como la propagacin y procesamiento del sonido a travs de las mismas. III.2 Odo externo III.2.1 Anatoma y funcionamiento El odo externo (Fig. III.1) est formado por el pabelln auricular u oreja, el cual dirige las ondas sonoras hacia el conducto auditivo externo a travs del orificio auditivo. El otro extremo del conducto auditivo se encuentra cubierto por la membrana timpnica o tmpano, la cual constituye la entrada al odo medio. La funcin del odo externo es la de recolectar las ondas sonoras y encauzarlas hacia el odo medio. Asimismo, el conducto auditivo tiene dos propsitos adicionales: proteger las delicadas estructuras del odo medio contra daos y minimizar la distancia del odo interno al cerebro, reduciendo el tiempo de propagacin de los impulsos nerviosos [3]. III.2.2 Respuesta en frecuencia y localizacin de las fuentes de sonido El conducto auditivo es un "tubo" de unos 2 cm de longitud, el cual influye en la respuesta en frecuencia del sistema auditivo. Dada la velocidad de propagacin del sonido en el aire (aprox. 334 m/s), dicha longitud corresponde a 1/4 de la longitud de onda de una seal sonora de unos 4 kHz. Este es uno de los motivos por los cuales el aparato auditivo presenta una mayor sensibilidad a las frecuencias cercanas a los 4 kHz, como se ver en el siguiente captulo. Adicionalmente, el pabelln auricular, junto con la cabeza y los hombros, contribuye a modificar el espectro de la seal sonora. Las seales sonoras que entran al conducto auditivo externo sufren efectos de difraccin debidos a la forma del pabelln auricular y la cabeza, y estos efectos varan segn la direccin de incidencia y el contenido espectral de la seal; as, se altera el espectro sonoro debido a la difraccin [4]. Estas alteraciones, en forma de "picos" y "valles" en el espectro, son usadas por el sistema auditivo para determinar la procedencia del sonido en el llamado "plano medio" (plano imaginario perpendicular a la recta que une ambos tmpanos) [1] [5].

III.3 Odo medio III.3.1 Anatoma El odo medio (Fig. III.2) est constituido por una cavidad llena de aire, dentro de la cual se encuentran tres huesecillos, denominados martillo, yunque y estribo, unidos entre s en forma articulada. Uno de los extremos del martillo se encuentra adherido al tmpano, mientras que la base del estribo est unida mediante un anillo flexible a las paredes de la ventana oval, orificio que constituye la va de entrada del sonido al odo interno. Finalmente, la cavidad del odo medio se comunica con el exterior del cuerpo a travs de la trompa de Eustaquio, la cual es un conducto que llega hasta las vas respiratorias y que permite igualar la presin del aire a ambos lados del tmpano. III.3.2 Propagacin del sonido y acople de impedancias Los sonidos, formados por oscilaciones de las molculas del aire, son conducidos a travs del conducto auditivo hasta el tmpano. Los cambios de presin en la pared externa de la membrana timpnica, asociados a la seal sonora, hacen que dicha membrana vibre siguiendo las oscilaciones de dicha seal. Las vibraciones del tmpano se transmiten a lo largo de la cadena de huesecillos, la cual opera como un sistema de palancas [6] [3], de forma tal que la base del estribo vibra en la ventana oval (ver la Fig. III.2). Este huesecillo se encuentra en contacto con uno de los fluidos contenidos en el odo interno; por lo tanto, el tmpano y la cadena de huesecillos actan como un mecanismo para transformar las vibraciones del aire en vibraciones del fluido.

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Fig. III.2. Propagacin del sonido a travs del odo medio e interno.

Ahora bien, para lograr que la transferencia de potencia del aire al fluido sea mxima, debe efectuarse un acoplamiento entre la impedancia mecnica caracterstica del aire y la del fluido, puesto que esta ltima es mucho mayor que la primera. Un equivalente mecnico de un transformador (el acoplador de impedancias elctricas) es, precisamente, una palanca [3]; por ende, la cadena de huesecillos acta como acoplador de impedancias. Adems, la relacin entre las superficies del tmpano y de la base del estribo (en la ventana oval) introduce un efecto de acoplamiento adicional, logrndose una transformacin de impedancias del orden de 1:20 [4], con lo cual se minimizan las prdidas por reflexin. El mximo acoplamiento se obtiene en el rango de frecuencias medias, en torno a 1 kHz [3]. En la Fig. III.3 se representa en forma esquemtica la transmisin del sonido del odo externo al interno, a travs del odo medio.

Fig. III.3. Esquema de la propagacin del sonido a travs del odo medio.

III.3.3 Reflejo timpnico o acstico

Cuando se aplican sonidos de gran intensidad (> 90 dB SPL) al tmpano, los msculos tensores del tmpano y el estribo se contraen de forma automtica, modificando la caracterstica de transferencia del odo medio y disminuyendo la cantidad de energa entregada al odo interno. Este "control de ganancia" se denomina reflejo timpnico o auditivo, y tiene como propsito proteger a las clulas receptoras del odo interno frente a sobrecargas que puedan llegar a destruirlas. Este reflejo no es instantneo, sino que tarda de 40 a 160 ms en producirse [6]. El reflejo timpnico debe ser tomado en cuenta en cualquier modelo matemtico del procesamiento del sonido en el aparato auditivo, siempre que se trabaje con sonidos de gran intensidad [7], puesto que es un mecanismo no lineal que introduce un trmino cuadrtico en la relacin entrada-salida del odo medio [4].
III.3.4 Respuesta en frecuencia combinada del odo externo y el odo medio

El conjunto formado por el odo externo y el odo medio forman un sistema cuya respuesta en frecuencia es de tipo pasabajos [1], como se muestra en la Fig. III.4. En el intervalo cercano a los 4 kHz se observa un pequeo efecto de ganancia, debido a las caractersticas del conducto auditivo.

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Esta respuesta slo es vlida cuando el sistema se comporta de modo lineal; es decir, cuando la intensidad del sonido no es muy elevada, para evitar que acte el reflejo timpnico.

Fig. III.4. Respuesta en frecuencia combinada del odo externo y el odo medio

III.4 Odo interno

El odo interno representa el final de la cadena de procesamiento mecnico del sonido, y en l se llevan a cabo tres funciones primordiales: filtraje de la seal sonora, transduccin y generacin probabilstica de impulsos nerviosos [8].
III.4.1 Anatoma

En el odo interno se encuentra la cclea o caracol, la cual es un conducto rgido en forma de espiral (ver la Fig. III.1) de unos 35 mm de longitud, lleno con dos fluidos de distinta composicin. El interior del conducto est dividido en sentido longitudinal por la membrana basilar y la membrana de Reissner, las cuales forman tres compartimientos o escalas (Fig. III.5). La escala vestibular y la escala timpnica contienen un mismo fluido (perilinfa), puesto que se interconectan por una pequea abertura situada en el vrtice del caracol, llamada helicotrema. Por el contrario, la escala media se encuentra aislada de las otras dos escalas, y contiene un lquido de distinta composicin a la perilinfa (endolinfa). La base del estribo, a travs de la ventana oval, est en contacto con el fluido de la escala vestibular, mientras que la escala timpnica desemboca en la cavidad del odo medio a travs de otra abertura (ventana redonda) sellada por una membrana flexible (membrana timpnica secundaria). Sobre la membrana basilar y en el interior de la escala media se encuentra el rgano de Corti (Fig. III.6), el cual se extiende desde el vrtice hasta la base de la cclea y contiene las clulas ciliares que actan como transductores de seales sonoras a impulsos nerviosos. Sobre las clulas ciliares se ubica la membrana tectorial, dentro de la cual se alojan las prolongaciones o cilios de las clulas ciliares externas. Dependiendo de su ubicacin en el rgano de Corti, se pueden distinguir dos tipos de clulas ciliares: internas y externas. Existen alrededor de 3500 clulas ciliares internas y unas 20000 clulas externas [6]. Ambos tipos de clulas presentan conexiones o sinapsis con las fibras nerviosas aferentes (que transportan impulsos hacia el cerebro) y eferentes (que transportan impulsos provenientes del cerebro), las cuales conforman el nervio auditivo. Sin embargo, la distribucin de las fibras es muy desigual: ms del 90% de las fibras aferentes inervan a las clulas ciliares internas, mientras que la mayora de las 500 fibras eferentes inervan a las clulas ciliares externas [6] [3]. El propsito de ambos tipos de clulas y de la distribucin de las conexiones nerviosas se estudia ms adelante, en la seccin III.6, "Mecanismo de transduccin".

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Fig. III. 5. Corte transversal de la cclea o caracol.

Fig. III.6. rgano de Corti. III.4.2 Propagacin del sonido en la cclea

Las oscilaciones del estribo (ver la Fig. III.2) provocan oscilaciones en el fluido de la escala vestibular (perilinfa). La membrana de Reissner, la cual separa los fluidos de la escala vestibular y la escala media, es sumamente delgada y, en consecuencia, los lquidos en ambas escalas pueden tratarse como uno solo desde el punto de vista de la dinmica de los fluidos [3]. As, las oscilaciones en la perilinfa de la escala vestibular se transmiten a la endolinfa y de sta a la membrana basilar (Fig. III.7); la membrana basilar, a su vez, provoca oscilaciones en el fluido de la escala timpnica. Puesto que tanto los fluidos como las paredes de la cclea son incompresibles, es preciso compensar el desplazamiento de los fluidos; esto se lleva a cabo en la membrana de la ventana redonda, la cual permite "cerrar el circuito hidrulico" [9].

Fig. III.7. Corte transversal de un conducto de la cclea.

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La propagacin de las oscilaciones del fluido en la escala vestibular a la timpnica no slo se lleva a cabo a travs de la membrana basilar; para sonidos de muy baja frecuencia, las vibraciones se transmiten a travs de la abertura situada en el vrtice de la cclea (helicotrema). En conclusin, el sonido propagado a travs del odo externo y medio llega hasta la cclea, donde las oscilaciones en los fluidos hacen vibrar a la membrana basilar y a todas las estructuras que sta soporta.

III.5.La cclea como analizador en frecuencia

La membrana basilar es una estructura cuyo espesor y rigidez no es constante: cerca de la ventana oval, la membrana es gruesa y rgida, pero a medida que se acerca hacia el vrtice de la cclea se vuelve ms delgada y flexible. La rigidez decae casi exponencialmente con la distancia a la ventana oval; esta variacin de la rigidez en funcin de la posicin afecta la velocidad de propagacin de las ondas sonoras a lo largo de ella [5] [9], y es responsable en gran medida de un fenmeno muy importante: la selectividad en frecuencia del odo interno.
III.5.1.Ondas viajeras y transformacin de frecuencia a posicin

Las ondas de presin generadas en la perilinfa a travs de la ventana oval tienden a desplazarse a lo largo de la escala vestibular. Debido a que el fluido es incompresible la membrana basilar se deforma, y la ubicacin y amplitud de dicha deformacin vara en el tiempo a medida que la onda de presin avanza a lo largo de la cclea. Para comprender el modo de propagacin de las ondas de presin, supngase que se excita el sistema auditivo con una seal sinusoidal de una frecuencia dada:
La membrana basilar vibrar sinusoidalmente, pero la amplitud de la vibracin ir en aumento a medida que se aleja de la ventana oval (debido a la variacin en la velocidad de propagacin), hasta llegar a un punto en el cual la deformacin de la membrana basilar sea mxima; en ese punto de "resonancia", la membrana basilar es acsticamente "transparente" (es decir, se comporta como si tuviera un orificio) [5], de modo que la amplitud de la vibracin y, por ende, la transmisin de la energa de la onda al fluido de la escala timpnica es mxima en dicho punto.

A partir de esa regin, la onda no puede propagarse eficientemente [9], de modo que la amplitud de la vibracin se atena muy rpidamente a medida que se acerca al helicotrema. En la Fig. III.8 se observa la onda en la membrana basilar en un instante de tiempo.

Fig. III.8. Onda viajera en la membrana basilar.

En este modo de propagacin, las ondas de presin son ondas viajeras , en las cuales (a diferencia de las ondas estacionarias) no existen nodos [3]. En la Fig. III.9 se observa la amplitud de oscilacin de la membrana basilar en dos instantes de tiempo, junto con la envolvente de la onda viajera, en funcin de la distancia al estribo. La ubicacin del mximo de la envolvente de la onda viajera depende de la frecuencia de la seal sonora, como puede observarse en la Fig. III.10: mientras menor es la frecuencia del tono, mayor es la distancia que viaja la onda a lo largo de la membrana antes de ser atenuada, y viceversa. De esta forma, la membrana basilar dispersa las distintas componentes de una seal de espectro complejo en posiciones bien definidas respecto a la ventana oval [3].

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Fig. III.9. Ondas viajeras para un tono de 200 Hz.

Fig. III.10. Transformacin de frecuencia a posicin en la membrana basilar. III.5.2.Selectividad en frecuencia de la membrana basilar

Como se ha visto, las altas frecuencias contenidas en un estmulo sonoro se atenan a medida que la onda se desplaza hacia el helicotrema. As, se puede considerar a la membrana basilar como un filtro pasabajos de parmetros distribuidos [9]. Por otro lado, si se midiese la respuesta en frecuencia en un punto dado de dicha membrana1, se obtendra una respuesta de tipo pasabanda. Este comportamiento de la membrana basilar puede modelarse, con un grado de aproximacin razonable, como una lnea de transmisin no uniforme, representada en la Fig. III.11. Cada etapa en paralelo representa un segmento corto de la membrana basilar. La corriente suministrada por la fuente corresponde a la velocidad del estribo. Los inductores en serie y en paralelo representan las masas del fluido y de segmentos de la membrana basilar, respectivamente; los condensadores representan la rigidez de la membrana, y se asume que su valor vara exponencialmente segn la posicin. Las resistencias representan prdidas en la membrana.

Fig. III.11. Representacin de la membrana basilar como una lnea de transmisin.

Este modelo pasivo presenta varios inconvenientes: no considera fenmenos activos y no lineales de la membrana, no es capaz de generar una respuesta pasabanda tan estrecha como las observadas experimentalmente en tejidos vivos y, adems, no toma en cuenta el hecho de que la membrana basilar es una estructura en tres dimensiones [5]. A pesar de ello, permite representar fcilmente los fenmenos de resonancia y de ondas viajeras.

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En captulos posteriores se discute un modelo anlogo al anterior pero que resulta ms til en la elaboracin de modelos perceptuales, en el cual se representa el efecto de la membrana basilar como el de un banco de filtros pasabanda. Si bien los parmetros que definen dicho banco de filtros se obtendrn a partir de consideraciones psicoacsticas, y no fsicas o fisiolgicas, se debe tener en mente que tal modelo est basado en las propiedades fsicas observables de la membrana basilar y del odo interno en general.

III.6.Mecanismo de transduccin
III.6.1.Interaccin entre las membranas basilar y tectorial

El proceso de transduccin o conversin de seal mecnica a electroqumica se desarrolla en el rgano de Corti, situado sobre la membrana basilar. Las vibraciones de la membrana basilar hacen que sta se mueva en sentido vertical. A su vez la membrana tectorial, ubicada sobre las clulas ciliares (los transductores), vibra igualmente; sin embargo, dado que los ejes de movimiento de ambas membranas son distintos, el efecto final es el de un desplazamiento "lateral" de la membrana tectorial con respecto a la membrana basilar. Como resultado, los cilios de las clulas ciliares externas se "doblan" hacia un lado u otro (hacia la derecha, en la Fig. III.12, cuando la membrana basilar "sube"). En el caso de las clulas internas, aun cuando sus cilios no estn en contacto directo con la membrana tectorial, los desplazamientos del lquido y su alta viscosidad (relativa a las dimensiones de los cilios) hacen que dichos cilios se doblen tambin en la misma direccin [9].

Fig. III.12. Desplazamiento relativo de las membranas basilar y tectorial.

III.6.2.Clulas ciliares y potenciales elctricos

La diferencia fundamental entre los dos fluidos de la cclea, la perilinfa y la endolinfa, estriba en las distintas concentraciones de iones en los dos fluidos. De esta manera, la endolinfa se encuentra a un potencial elctrico ligeramente positivo (ver Fig. III.13) respecto a la perilinfa [3].

Fig. III.13. Potenciales elctricos en el rgano de Corti y los fluidos de la cclea.

Por otro lado, los movimientos de los cilios en una direccin determinada (hacia la derecha, en la Fig. III.12) hacen que la conductividad de la membrana de las clulas ciliares aumente [8]. Debido a las diferencias de potencial existentes, los cambios en la membrana modulan una corriente elctrica que fluye a travs de las clulas ciliares.

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La consiguiente disminucin en el potencial interno de las clulas internas provoca la activacin de los terminales nerviosos aferentes, generndose un impulso nervioso que viaja hacia el cerebro. Por el contrario, cuando los cilios se doblan en la direccin opuesta, la conductividad de la membrana disminuye y se inhibe la generacin de dichos impulsos. Se pueden destacar dos aspectos de este proceso de transduccin: primero, que la generacin de impulsos nerviosos es un fenmeno probabilstico; segundo, que el proceso se comporta como un rectificador de media onda [2], puesto que la probabilidad de activacin de las fibras nerviosas "sigue" a las porciones "positivas" de la seal sonora (equivalentes a desplazamientos hacia "arriba" de la membrana basilar, en la Fig. III.12), mientras que se hace cero en las porciones "negativas" de la onda.

III.6.3.Interaccin entre clulas ciliares internas y externas

Como se dijo en la seccin III.4.1, las fibras aferentes estn conectadas mayormente con las clulas ciliares internas, por lo que es posible concluir con certeza que stas son los verdaderos "sensores" del odo. Por el contrario, el papel de las clulas ciliares externas (ms numerosas que las internas) era objeto de especulaciones hasta hace pocos aos [8]. Recientemente se ha comprobado que dichas clulas no operan como receptores, sino como "msculos" [9], es decir, como elementos mviles que pueden modificar las oscilaciones en la membrana basilar. La actuacin de las clulas ciliares externas parece ser la siguiente [8] [9] [3]: para niveles de seal elevados, el movimiento del fluido que rodea los cilios de las clulas internas es suficiente para doblarlos, y las clulas externas se saturan. Sin embargo, cuando los niveles de seal son bajos, los desplazamientos de los cilios de las clulas internas son muy pequeos para activarlas; en este caso, las clulas externas se "alargan", aumentando la magnitud de la oscilacin hasta que se saturan. Este es un proceso no lineal de realimentacin positiva de la energa mecnica, de modo que las clulas ciliares externas actan como un control automtico de ganancia, aumentando la sensibilidad del odo. Este nuevo modelo del mecanismo de transduccin nos indica que el conjunto formado por la membrana basilar y sus estructuras anexas forman un sistema activo, no lineal y con realimentacin [3], y permite explicar dos fenmenos asociados al odo interno: el "tono de combinacin", generado a partir de dos tonos de distinta frecuencia por un elemento no lineal que contiene un trmino cbico [4], y las "emisiones otoacsticas", las cuales consisten en tonos generados en el odo interno en forma espontnea o estimulada [10], y que pueden llegar a ser audibles.
III.6.4.Selectividad en frecuencia de la cclea

Debido a la accin de filtraje de la membrana basilar, cada clula transductora procesa una versin del estmulo sonoro filtrada de modo diferente [9]. Esta accin de filtraje de la membrana basilar por s sola equivale a la de filtros cuya respuesta en frecuencia es relativamente "ancha". Ahora bien, la realimentacin positiva provocada por las clulas ciliares externas contribuye a aumentar la selectividad del sistema auditivo. Esto puede comprobarse midiendo la respuesta de una nica fibra nerviosa ante variaciones en la frecuencia y la amplitud del estmulo sonoro [8]; las curvas de sintona as obtenidas indican una respuesta de tipo pasabanda mucho ms angosta que la debida al efecto de la membrana basilar como elemento pasivo. Adicionalmente, experimentos recientes han permitido determinar que la selectividad del odo interno es virtualmente idntica a la selectividad del sistema auditivo en su totalidad, estimada por mtodos psicoacsticos [8].

III.7.Procesamiento a nivel neural

Los impulsos nerviosos generados en el odo interno contienen (en forma codificada) informacin acerca de la amplitud y el contenido espectral de la seal sonora; estos dos parmetros estn representados por la tasa de impulsos y la distribucin de los mismos en las distintas fibras, respectivamente [8]. Las fibras nerviosas aferentes llevan esta informacin hasta diversos lugares del cerebro [6]. En ste se encuentran estructuras de mayor o menor complejidad, encargadas de procesar distintos aspectos de la informacin. Por ejemplo, en los centros "inferiores" del cerebro se recibe, procesa e intercambia informacin proveniente de ambos odos, con el fin de determinar la localizacin de las fuentes del sonido en el plano horizontal en funcin de los retardos interaurales, mientras que en los centros "superiores" de la corteza existen estructuras ms especializadas que responden a estmulos ms complejos [3]. La informacin transmitida por el nervio auditivo se utiliza finalmente para generar lo que se conoce como "sensaciones". Hasta ahora se ha visto que las distintas partes del sistema auditivo son susceptibles de ser modeladas matemticamente, en trminos de su comportamiento como sistemas fsicos. Se podra por tanto pensar que el modelo perceptual ideal es aquel que simula, en trminos de los procesos fsicos y fisiolgicos, todas las etapas del sistema auditivo, incluyendo la etapa de procesamiento neural en el cerebro. Sin embargo, la comprensin que se tiene acerca de lo que ocurre en las estructuras cerebrales es muy limitada, especialmente en lo relativo a los centros "superiores" del cerebro [3]. Por lo tanto, es necesario recurrir a la descripcin psicoacstica de los fenmenos perceptuales y de las sensaciones.

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rea Audiolgica Colette Cid Martnez Documento de Apoyo Pedaggico Docente Universitario Referencias Bibliogrficas del Captulo: Fisiologa del Sistema Auditivo
[1] Stuart, J. R.: "Estimating the significance of errors in audio systems", Audio Engineering Society Preprint, presentado en la 91 convencin de la AES, Nueva York, 1991 (Preprint 3208). [2] Schroeder, M. R. y Hall, J. L.: "Model for mechanical to neural transduction in the auditory receptor", Journal of the Acoustical Society of America, vol. 55, n 5, pp. 1055-1060, Mayo 1974. [3] Zwicker, E. y Fastl, H.: Psychoacoustics: Facts and Models, Springer, Berln, 1990. [4] Schroeder, M. R.: "Models of hearing", Proceedings of the IEEE, vol. 63, n 9, pp. 1332-1350, Septiembre 1975. [5] Allen, J. B.: "Cochlear modeling", IEEE ASSP Magazine, vol. 1, n 1, pp. 3-29, Enero 1985. [6] Ganong, W. F.: Fisiologa mdica, El Manual Moderno, Mxico, 1988, 11 edicin. [7] Stuart, J. R.: "Implementation and measurement with respect to human auditory capabilities", Proceedings of the AES UK Conference on DSP, pp. 45-61, 1992. [8] Evans, E. F.: "Basic physiology of the hearing mechanism", Proceedings of the 12th International AES Conference, pp. 11-21, Junio 1993. [9] Lyon, R. y Mead, C.: "An analog electronic cochlea", IEEE Transactions on ASSP, vol. 36, n 7, pp. 1119-1134, Julio 1988. [10] Kemp, D. T.: "Stimulated acoustic emissions from within the human auditory system", Journal of the Acoustical Society of America, vol. 64, n 5, pp. 1386-1391, Noviembre 1978.

Psicoacstica
En este captulo se describen los conceptos y fenmenos relacionados con la percepcin del sonido. Para ello, se estudiarn y discutirn en forma cualitativa los resultados de numerosos experimentos psicoacsticos que aparecen en la literatura, y se justificarn (siempre que sea posible) en trminos de la estructura y fisiologa del aparato auditivo. No todos los fenmenos perceptuales auditivos estn relacionados directamente con un fenmeno fsico sino que reflejan un cojunto muy complejo de relaciones que , para poder ser descritos, requieren de calificativos subjetivos de difcil repetibilidad entre observadores. Esto se puede observar en la figura IV.1.

Fig. IV.1. Terminologa utilizada en percepcin auditiva

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IV.1.Rango dinmico y respuesta en frecuencia del odo

IV.1.1.Area de audicin

El ser humano es capaz de detectar nicamente aquellos sonidos que se encuentren dentro de un determinado rango de amplitudes y frecuencias. En este sentido, se puede establecer una analoga entre el aparato auditivo y un sistema electrnico de audio: en base al concepto convencional del rango dinmico [1]. Se define el rango dinmico del odo como la relacin entre la mxima potencia sonora que ste puede manejar y la mnima potencia necesaria para detectar un sonido. Asimismo, el rango de frecuencias asignado convencionalmente al sistema auditivo va desde los 20 Hz hasta los 20 kHz, aun cuando este rango puede variar de un sujeto a otro o disminuir en funcin de la edad del sujeto, de trastornos auditivos o de una prdida de sensibilidad (temporal o permanente) debida a la exposicin a sonidos de elevada intensidad [2]. Ahora bien, la sensibilidad del sistema auditivo no es independiente de la frecuencia; por el contrario, dos sonidos de igual presin sonora pueden provocar distintas sensaciones de intensidad o "sonoridad", dependiendo de su contenido espectral [3]. Estos tres parmetros del odo (rango dinmico, respuesta en frecuencia y sensibilidad en funcin de la frecuencia) se resumen en la siguiente figura, que ilustra el rea de audicin [2].

Fig. IV.2. Area de audicin.

El extremo superior del rango dinmico est dado por el umbral de dolor, el cual define las presiones sonoras mximas que puede soportar el odo. Ms abajo de este nivel, se encuentra el lmite de riesgo de daos, el cual representa un umbral de presin sonora que no debe sobrepasarse por ms de un cierto perodo de tiempo (ocho horas diarias por da laboral), o de lo contrario puede producirse un prdida de sensibilidad permanente. El extremo inferior, denominado umbral de audibilidad (UA), representa la sensibilidad del aparato auditivo, es decir, el valor mnimo de presin sonora que debe tener un tono para que ste sea apenas perceptible. De la Fig. IV.2 resulta obvio que esta sensibilidad depende de la frecuencia de la seal sonora; a modo de ejemplo, un tono de 1 kHz y 20 dB SPL ser audible (est por encima de la curva), mientras que un tono de 50 Hz e igual nivel ser inaudible (est por debajo de la curva). Como se ve en la Fig. IV.2, el aparato auditivo es capaz de operar sobre un rango de presiones sonoras muy amplio (unos 150 dB). Las presiones sonoras correspondientes al mnimo del umbral de audibilidad ( 0 dB SPL) equivalen a desplazamientos de la membrana basilar inferiores a 10&endash;10 m, distancia comparable al dimetro de un tomo [4]. Tan extraordinaria sensibilidad se debe a los mecanismos activos y no lineales descritos en la seccin III.6.3; es decir, a la accin combinada de varias clulas ciliares externas sobre cada clula interna [2].

IV.1.2.Umbral de audibilidad

La sensibilidad del aparato auditivo puede variar considerablemente de un sujeto a otro; adems, como se ver ms adelante, puede cambiar segn las condiciones de propagacin del sonido. Por esta razn, resulta conveniente definir un umbral de audibilidad promedio, tambin llamado mnimo campo audible promedio; ste se representa mediante una curva que indica la presin sonora de un tono puro de larga duracin (> 200 ms), el cual se propaga en condiciones de campo libre y en ausencia de cualquier otro sonido, y que puede ser detectado por el 50% de una poblacin de sujetos jvenes (entre 18 y 25 aos) y audiolgicamente normales [3] [5].

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Los valores medios del umbral de audibilidad han sido objeto de un proceso de estandarizacin, descrito en un documento de la ISO [25]. Dado que el UA as definido representa un promedio, algunos sujetos sern capaces de percibir tonos que se encuentren por debajo de esta curva, como se ve en la Fig. IV.3. Stuart [5] indica que algunos individuos jvenes pueden detectar tonos que se encuentran 20 dB por debajo del UA promedio. Asimismo, si bien la curva del UA promedio es razonablemente "suave", mediciones cuidadosas revelan que en cada sujeto dicha curva de sensibilidad puede presentar fluctuaciones del orden de 10 dB en intervalos de frecuencia pequeos (de menos de 100 Hz)2. Por lo tanto, es preciso tener en mente que el umbral de audibilidad promedio no representa un lmite absoluto, sino una medida estadstica asociada con la probabilidad de deteccin de un tono de determinada frecuencia y amplitud y que, por ende, debe ser empleado con cautela; por ejemplo, si el UA promedio se utiliza en un sistema que evala la calidad del sonido sometido a algn proceso de codificacin, puede proporcionar resultados optimistas e inducir a errores [6].

Fig. IV.3. Umbrales de audibilidad para el 10%, 50% (umbral promedio) y 90% de una poblacin.

La sensibilidad del sistema auditivo humano disminuye con la edad, especialmente en las altas frecuencias, debido al deterioro de las clulas ciliares del rgano de Corti; esto se refleja en el aumento del UA que se observa en la Fig. IV.4.

Fig. IV.4. Umbrales de audibilidad segn la edad de los sujetos.

El umbral de audibilidad no slo es funcin del sujeto y de los parmetros ya mencionados, sino que adems presenta una dependencia con respecto al modo de propagacin de las ondas sonoras. La curva del UA promedio antes definida corresponde a sonidos que se propagan en forma de ondas viajeras planas, y que inciden frontalmente sobre la membrana timpnica (condicin de "campo libre"). Ahora bien, el modo de propagacin de "campo libre" slo es posible en ambientes anecoicos o utilizando audfonos cuya respuesta en frecuencia haya sido adecuadamente corregida [2]; sin embargo, en situaciones cotidianas (ambientes reverberantes; aplicacin directa del sonido, sin audfonos) las caractersticas en frecuencia del lugar en el cual se encuentre el sujeto, por una parte, y la difraccin provocada por la cabeza y el pabelln auricular (ver seccin III.2.2), por otra, hacen que la propagacin del sonido se asemeje a la condicin de "campo difuso", en la cual el sonido incide desde todas las direcciones posibles. En esta condicin, la sensibilidad del odo vara notablemente, como se observa en la Fig. IV.5.

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Fig. IV.5. Umbral de audibilidad en condiciones de campo libre y difuso.

IV.2 Excitacin y nivel de excitacin

Como se vio en la seccin III.5, el comportamiento de la membrana basilar frente a los estmulos sonoros puede resumirse en tres propiedades: existencia de ondas viajeras, dispersin de las componentes de distinta frecuencia a lo largo de la membrana y comportamiento pasabajos (considerando la totalidad de la membrana). Ahora bien, supngase que se estimula a la membrana basilar con un tono puro, de nivel X dB SPL. Debido a las propiedades antes descritas de la membrana basilar, la propagacin del tono ser tal que se producir una onda viajera, cuya envolvente se muestra en la Fig. IV.6. La amplitud mxima de la envolvente depende de la intensidad del estmulo. Por otro lado, debido a la naturaleza del mecanismo de transduccin de la seal sonora (ver seccin II.6), dicha envolvente est asociada directamente con la actividad neural en el rgano de Corti, puesto que la tasa de generacin de impulsos nerviosos depende de la amplitud de la seal. As pues, se puede establecer una equivalencia directa entre la intensidad de la seal, la envolvente de la onda viajera y el grado de estimulacin o excitacin de los receptores auditivos (esto es, las clulas ciliares internas) y sus terminaciones nerviosas asociadas. Por esto, se define el patrn de excitacin como la curva que representa, en funcin de la frecuencia3, la magnitud de la actividad neural (o, lo que es equivalente, la envolvente de la onda viajera) expresada en unidades de intensidad sonora . De esta manera, es posible interpretar el patrn de excitacin como una curva que resume las transformaciones de que es objeto la seal sonora en el odo interno.

Fig. IV.6. Envolvente de la onda viajera provocada por un tono puro.

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La Fig. IV.7 muestra el patrn de excitacin correspondiente a un tono de 1 kHz y 60 dB SPL. El valor del patrn de excitacin en cualquier punto de la curva, expresado en dB SPL, se denomina nivel de excitacin; por definicin, el nivel de excitacin mximo en la curva corresponde al nivel de presin sonora del tono [2].

Fig. IV.7. Patrn de excitacin producido por un tono.

A pesar de que, obviamente, no es posible determinar directamente el patrn de excitacin mediante experimentos psicoacsticos, ste puede inferirse indirectamente a partir de resultados de experimentos fisiolgicos y de su relacin con diversos fenmenos perceptuales, tales como el enmascaramiento y la sonoridad [5] [2]. IV.4.Bandas crticas y

tasa de bandas crticas

Como se vio en el Cap. III, el comportamiento de la cclea como analizador en frecuencia puede resumirse en dos caractersticas:
La componente del espectro de la seal sonora es procesada por ms de un receptor auditivo. Anlogamente, cada receptor auditivo procesa diversas componentes del espectro de la seal.

La forma del patrn de excitacin provocado por un tono puro (ver Fig. IV.7) ilustra bien estas dos caractersticas, e indica que la selectividad en frecuencia del sistema auditivo no es infinita6.

IV.4.1.Ancho de banda crtico

El ancho de banda crtico es un concepto desarrollado por Fletcher [13], que puede interpretarse como una medida de la selectividad frecuencial del odo. El ancho de banda crtico permite explicar por qu, dado un tono de una cierta frecuencia, una banda de ruido estrecha centrada en dicha frecuencia produce la misma cantidad de enmascaramiento sobre el tono que una banda ancha de ruido, aun cuando el nivel de densidad espectral de ambos ruidos sea igual y, por ende, la energa del ruido de banda estrecha sea menor [6]. Bajo la suposicin de que un tono "sumergido" en una banda de ruido es apenas audible cuando la intensidad del tono es igual a la intensidad total del ruido enmascarante, Fletcher [13] determin que, cuando el ancho de la banda de ruido cae por debajo de cierto valor crtico, la densidad espectral del ruido debe ser inversamente proporcional al ancho de dicha banda para que el tono permanezca enmascarado; cuando el ancho de la banda de ruido supera dicho valor crtico, la densidad espectral del ruido enmascarante debe permanecer constante para que el tono sea apenas audible. En otras palabras, si el ancho de la banda de ruido vara, para enmascarar al tono es necesario que la energa del ruido contenida en un intervalo de frecuencias alrededor del tono sea constante. La energa efectiva de la seal enmascarante es aquella confinada en tal intervalo, mientras que el resto no contribuye al enmascaramiento del tono [2]. El ancho de este intervalo crtico ha sido denominado ancho de banda crtico. De esta manera, el ancho de banda crtico (tal y como lo defini Fletcher) se obtiene cuando el ancho de la banda de ruido es tal que la intensidad de un tono de prueba apenas audible es igual a la intensidad de la banda de ruido [13]. Ahora bien, esta medida de la selectividad del sistema auditivo es incorrecta, puesto que Fletcher bas su definicin en dos suposiciones errneas [9] [2]:
Cuando el tono es apenas audible, la "relacin seal a ruido" (SNR) entre las intensidades del tono y de la banda de ruido no es igual a 0 dB. Por ejemplo, la intensidad de un tono apenas audible de 1 kHz est unos 3

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dB por debajo de la intensidad total de una banda de ruido centrada en dicha frecuencia (es decir, una SNR de &endash;3 dB). Esta "relacin seal a ruido" vara con la frecuencia del tono: a frecuencias bajas, es de unos &endash;2 dB, mientras que en las altas frecuencias llega a unos &endash;6 dB.

IV.4.2 Bandas crticas: definicin y determinacin experimental

A pesar de los errores implcitos en la definicin de Fletcher, el concepto de un ancho crtico sigue siendo vlido, puesto que numerosos experimentos psicoacsticos indican que las respuestas de los sujetos ante distintos fenmenos perceptuales cambian abruptamente cuando los estmulos sobrepasan un cierto ancho de banda [9]. As pues, se define una banda crtica (BC) como un intervalo de frecuencia que representa la mxima resolucin frecuencial del sistema auditivo en diversos experimentos psicoacsticos [6] [9]. Adicionalmente, puede decirse que una BC constituye el intervalo de frecuencia en el cual el odo interno efecta una integracin espacial (es decir, espectral) de la intensidad de la seal sonora : la BC es el intervalo en el cual se "suma" la energa de las distintas componentes espectrales de la seal. El significado de las bandas crticas se comprende mejor una vez que se estudian algunos experimentos psicoacsticos, en los cuales la BC aparece como un resultado natural.
Medicin de la sonoridad

El concepto moderno de banda crtica fue desarrollado por Zwicker y colaboradores [2] en el contexto de la suma de sonoridades o intensidades subjetivas. La siguiente figura indica la variacin de la sonoridad de una banda de ruido centrada en 2 kHz, en funcin del ancho de dicha banda. La intensidad total del ruido se mantiene constante en 47 dB SPL, de modo que la densidad espectral del ruido vara en forma inversamente proporcional al ancho de banda. Como se observa, mientras el ancho de banda de la seal sea inferior al valor crtico ( 300 Hz), la sonoridad permanece constante; cuando el ancho de banda es mayor que una BC, la sonoridad aumenta.
Medicin del umbral de audibilidad

Es posible medir el valor de una BC mediante un experimento que permita determinar el umbral de audibilidad usando un complejo de tonos puros. La siguiente figura ilustra el resultado de la determinacin del UA en la vecindad de 1 kHz, donde la curva del UA puede considerarse plana. Inicialmente, se determina el UA con un solo tono de 920 Hz, y el valor obtenido (3 dB SPL) corresponde al nivel de presin sonora del tono de prueba apenas audible. Posteriormente se aade un nuevo tono de 940 Hz; para que el complejo de tonos est en el umbral de deteccin, el nivel de cada tono debe reducirse a la mitad, de modo que la intensidad total del complejo de tonos sigue siendo de 3 dB SPL. Si se va aumentando el nmero de tonos del complejo (separados entre s por un intervalo de 20 Hz), es preciso ir reduciendo proporcionalmente el nivel de cada tono individual para que la seal total siga siendo apenas perceptible, hasta que el ancho de banda ocupado por el complejo alcanza un valor crtico de aprox. 160 Hz (es decir, abarca una banda crtica). A partir de ese valor, aun cuando aumente el nmero de tonos, para que el complejo sea apenas audible es necesario mantener el nivel individual de cada tono [2]. De este experimento es posible concluir que la banda crtica corresponde, efectivamente, al intervalo de frecuencias en el cual se suma la intensidad de las componentes confinadas a dicho intervalo, para producir un umbral de audibilidad dado. Si se utiliza ruido uniformemente enmascarante, se puede medir este efecto a lo largo de todo el rango de frecuencias audibles, puesto que, a diferencia del UA, el patrn de enmascaramiento obtenido es plano (independiente de la frecuencia). Los resultados obtenidos en un experimento de esta naturaleza son virtualmente idnticos a los mostrados en la Fig. IV.17 [2].

Medicin del efecto de enmascaramiento

La siguiente figura muestra el nivel de una banda estrecha de ruido apenas perceptible, centrada entre dos tonos de mayor intensidad. Como se observa en la figura, mientras la separacin de los tonos no supere el valor de una banda crtica, el UE permanece ms o menos constante (es independiente de la separacin entre los tonos); una vez que la distancia entre los tonos es mayor que una BC ( 300 Hz, a 2 kHz), el UE decae rpidamente.

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Es importante hacer notar que el punto de transicin en la curva, correspondiente a una BC, es aproximadamente constante para niveles moderados de seal (< 70 dB SPL) y, por ello, generalmente se asume que los valores de las BCs son independientes del nivel de seal, aun cuando esto no sea cierto [9].

IV.4.3 Tasa de bandas crticas

Los anchos de las bandas crticas dependen de la frecuencia, como se ilustra en la Fig. IV.19. Esta curva, tomada de [2], se obtuvo promediando los resultados de la medicin de las BCs en ms de 50 sujetos y con cinco mtodos distintos. Por debajo de los 500 Hz, el ancho de banda crtico es aproximadamente constante (aprox. 100 Hz), mientras que por encima de los 500 Hz crece en proporcin a la frecuencia: el ancho de una banda crtica centrada en una frecuencia superior a 500 Hz es de alrededor del 20% de la frecuencia central.

* Fig. IV.19. Ancho de las bandas crticas en funcin de la frecuencia.

Esta curva puede ser modelada mediante la siguiente ecuacin [2], la cual permite calcular el ancho de banda crtico (en Hz), fBC, correspondiente a la frecuencia en Hz, f, con un error inferior al 10%:

(4.2)

En base a los valores obtenidos mediante la Fig. IV.19 o la Ec. 4.2, es posible subdividir el rango de frecuencias audibles en intervalos adyacentes de una BC de ancho, que no se solapan entre s [2], y que representan una primera aproximacin al problema de modelar la selectividad en frecuencia del odo interno. Esta subdivisin se representa en la siguiente figura; en el rango audible de 20 Hz a 20 kHz se encuentran 25 bandas crticas adyacentes7, numeradas en forma consecutiva en la figura. En la Tabla IV.1 se muestran los valores que definen las primeras 24 BCs, segn Zwicker [2], los cuales se han convertido en un estndar "de facto" para describir la distribucin de las BCs en funcin de la frecuencia.

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Fig. IV.20. Bandas crticas adyacentes en el rango de frecuencias audibles.

Ahora supngase que se subdivide de manera continua el rango de frecuencias audibles en intervalos solapados entre s de una BC de ancho, y que se desea obtener, para cada frecuencia f0, un valor que represente el nmero (no necesariamente entero) de bandas crticas adyacentes y no solapadas contenidas en el intervalo de 0 a f0 Hz. Los valores as obtenidos constituyen la denominada tasa de bandas crticas [92] [2], tambin llamada escala de bandas crticas. N de banda crtica 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 Frec. central (Hz) 50 150 250 350 450 570 700 840 1000 1170 1370 1600 1850 2150 2500 2900 3400 4000 4800 5800 7000 8500 10500 13500 Frec. superior (Hz) 100 200 300 400 510 630 770 920 1080 1270 1480 1720 2000 2320 2700 3150 3700 4400 5300 6400 7700 9500 12000 15500 Ancho de la BC(Hz) 100 100 100 100 110 120 140 150 160 190 210 240 280 320 380 450 550 700 900 1100 1300 1800 2500 3500

Tabla IV.1. Distribucin de las bandas crticas en funcin de la frecuencia.

En trminos de la Fig. IV.20, puede imaginarse una "ventana" de ancho igual a una BC que se "desliza" entre los puntos correspondientes a las BCs adyacentes, desde 0 hasta f0 Hz, de modo que a cada valor de frecuencia f0 se le asigna un nmero real en el eje vertical, correspondiente a la cantidad de intervalos adyacentes y no superpuestos de una BC de ancho, "acumulados" desde 0 hasta f0 Hz. Estrictamente hablando, la tasa de BCs (Fig. IV.21) y el ancho de las bandas crticas (Fig. IV.20) estn relacionados8 a travs de la siguiente ecuacin [54]:

(4.3) En la Fig. IV.21 se muestra la relacin entre la tasa de bandas crticas, la frecuencia y el nmero asignado a las BCs adyacentes de la Fig. IV.20.

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Fig. IV.21. Tasa de bandas crticas en funcin de la frecuencia.

Para los valores de tasa de BCs, se ha definido como unidad el "bark": un intervalo de frecuencia de 1 bark es, por definicin, un intervalo de una BC de ancho en cualquier punto del rango de frecuencias audibles [2]. En la Fig. IV.21 se observa que la primera BC abarca el intervalo de 0 a 1 bark, la segunda BC el intervalo de 1 a 2 barks, y as sucesivamente. La relacin entre la tasa de BCs y la frecuencia puede ser expresada mediante la siguiente ecuacin [2], la cual permite calcular la tasa de bandas crticas (en barks), z, correspondiente a la frecuencia en Hz, f, con un error inferior a 0,2 barks:

(4.4) IV.4.4 Relacin con otras variables fsicas y fisiolgicas

Las bandas crticas y su escala asociada, la tasa de BCs, estn relacionadas estrechamente con diversos fenmenos fisiolgicos y psicoacsticos. Por una parte, los intervalos de una BC de ancho corresponden a distancias iguales a lo largo de la membrana basilar, medidas en sentido longitudinal (desde la ventana oval hacia el helicotrema): cada BC representa una distancia de 1,3 mm [2]. Puesto que los receptores auditivos estn distribuidos de manera equidistante a lo largo de la membrana, cada BC corresponde por lo tanto a un nmero constante de receptores; en consecuencia, un nmero Z0 de bandas crticas, que representa un intervalo de Z0 barks, equivale a una distancia de 1,3 Z0 mm. Por ende, la funcin de tasa de bandas crticas en trminos de la frecuencia puede interpretarse como una funcin que indica la relacin entre la frecuencia de la seal sonora y su posicin asociada en la membrana basilar [2]. La Fig. IV.22 ilustra la relacin entre la tasa de BCs y diversos parmetros fsicos, fisiolgicos y perceptuales. En la parte superior de la figura se representa en forma esquemtica la cclea "desenrollada"; la membrana basilar corresponde a la zona rayada del dibujo.

Fig. IV.22. Relacin entre la tasa de bandas crticas y otras escalas de medicin.

En esta figura resulta obvio que no existe una relacin simple entre la frecuencia y las dems escalas. Sin embargo, la relacin entre la tasa de BCs y parmetros tales como la posicin en la membrana basilar (escala fisiolgica), el nmero de incrementos de frecuencia apenas perceptibles y el cociente de frecuencias subjetivas o "alturas del sonido" (escalas Psicoacsticas) resulta prcticamente lineal. Por todo lo expuesto, la tasa de BCs no slo est asociada con una medida de la selectividad en frecuencia, como lo son las bandas crticas, sino que adems constituye una escala ms natural y conveniente que la escala de frecuencias para representar grficamente e interpretar fenmenos perceptuales [2].
IV.4.5 Excitacin, enmascaramiento y bandas crticas

Para ilustrar lo expuesto en la seccin anterior, en la Fig. IV.23 pueden observarse los patrones de excitacin producidos por bandas de ruido estrechas, centradas en distintas frecuencias y con la misma intensidad total (60 dB SPL), expresados en funcin de la tasa de BCs.

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Ntese que, a diferencia de lo observado en la Fig. IV.10, la forma de las curvas (en especial, la pendiente hacia las bajas frecuencias) es virtualmente idntica, independientemente de la frecuencia central de la seal sonora.

Fig. IV.23. Patrones de excitacin de bandas estrechas de ruido centradas en distintas frecuencias, en funcin de z.

En la Fig. IV.24 se muestran los patrones de excitacin producidos por bandas de ruido de 1 bark de ancho e intensidad variable, centradas en 1 kHz ( 8,5 barks). Obsrvese que la pendiente de las curvas hacia las bajas frecuencias permanece casi constante ( 27 dB/bark), independientemente de la intensidad total de la seal sonora; asimismo, el decaimiento de la excitacin fuera de la BC ocupada por la banda de ruido puede aproximarse razonablemente bien mediante rectas. La pendiente hacia las altas frecuencias vara con la intensidad de la seal, tal como se vio en la seccin IV.3.3. Asimismo, los patrones de enmascaramiento producidos por bandas de ruido de 1 bark de ancho resultan invariantes frente a la frecuencia central de la seal enmascarante, cuando se expresan en funcin de la tasa de BCs [2] . Las curvas correspondientes pueden obtenerse a partir de los patrones de excitacin de las Figs. IV.23 y IV.24, simplemente mediante un desplazamiento en sentido vertical, como se ver en la seccin IV.5.

Fig. IV.24. Patrones de excitacin de bandas estrechas de ruido centradas en 1 kHz, en funcin de z. Intensidad por banda crtica

Debido al efecto de "suma" de intensidades en intervalos de una BC, en ocasiones puede ser conveniente expresar el espectro de una seal, o sus patrones de excitacin y enmascaramiento, en trminos de la intensidad por banda crtica, definida como:

(4.5)

donde: dI/df = densidad espectral de intensidad (intensidad por Hz). Puesto que la tasa de BCs resulta ms apropiada para representar la excitacin y el enmascaramiento, resulta conveniente escribir la Ec. 4.5 en trminos de z:

(4.6)

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Esta cantidad puede expresarse en dB, tal como el nivel de intensidad sonora, usando la intensidad de referencia I0 :

(4.7)

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