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Correctoras Finales
Eli, Istharwica, Kalary, Corazn de Tinta

Diseo
Madri

Capitulo 1 El principal trozo de cuerpo en el suelo, sobre su espalda en medio de suave hierba de campo. En la penumbra antes de amanecer todo pareca gris, pero haba marcas y lugares ms plidos alrededor del campo; creo que estbamos en medio de un campo de softball. El nosotros ramos Edward, U.S. Marshal Ted Forrester, y yo, U.S. Marshal Anita Blake. Edward era su nombre real, el real. Forrester era su identidad secreta, como Clark Kent en Superman, pero para los otros marshals era el chico bueno Ted, una vez un cazador de recompensas, ahora un marshal, supervisado bajo la Representacin de Libre Expresin Preternatural, me gustaba. Haba sido una ejecutora de vampiros, no una cazadora de recompensas. Pero de todas maneras, all estbamos de pie con placas reales; legalmente ramos policas reales. Edward an tomaba trabajos de asesinato si el pago era bastante alto, o el golpe lo bastante interesante. Estaba especializado en matar solo cosas peligrosas, como hombres animales y vampiros. Luchar el crimen actualmente solo haba comenzado a ocupar ms de su tiempo. El trabajo interfiere con tus aficiones. Haba otros marshals hablando con la polica local, pero solo estbamos Edward y yo de pie en medio de las partes del cuerpo esparcidas. Quizs los otros se haban cansado de mirarlas; nosotros habamos venido directos desde el aeropuerto en Tacoma a la escena del crimen. Los otros policas haban estado aqu ms tiempo. Los cuerpos desmembrados perdan su encanto muy rpido. Luch la urgencia de reunir mi Cazadora con U.S. Marshal en letras grandes en ella. Haca cincuenta grados aqu. Quin oy que era la temperatura habitual en Agosto? Era un plus de cien con calor incluido en casa en St. Louis. La parada antes de esta haba sido Alabama. Cincuenta grados se sentan increblemente fros despus de todo ese calor y humedad. La luz se suavizaba a nuestro alrededor y pude ver las partes del cuerpo mejor. Eso no hizo que me gustaran ms. El cuerpo est tumbado sobre la espalda, o su culo? Pregunt. Quieres decir porque est dividido en mitad del pecho y las partes estn a diez pies de distancia?

S, dije. Importa? Pregunt l. Empuj su mano hacia un sombrero de cowboy que haba dejado en el coche que nos trajo desde el aeropuerto. Ted llevaba un sombrero muy querido, muy arrugado, y el hecho del gesto del sombrero se haba convertido en habitual, deca cuanto tiempo pasaba Edward como su alter ego legal. Situ su mano para recorrerla a travs de su pelo corto rubio. Era cinco pies con ocho, lo cual pareca alto para m a cinco con tres. Creo que no. En mi cabeza pens. Los problemas como ese son en lo que piensas cuando miras a un cuerpo desmembrado, porque si no quieres huir gritando, o vomitando. No haba vomitado sobre un cuerpo en aos, pero la polica de St. Louis nunca me haba dejado superarlo. No pudieron encontrar el corazn, dijo l, la voz tan sin emocin como su cara. La luz era tan fuerte que poda ver que sus ojos eran azules ms que solo plidos. l tena un bronceado moreno, oro iluminado, pero mejor que mi moreno. Pareca extrao que el rubio, ojos azules WASP tuviera la piel ms bronceada que la que consegu de mi madre con el pelo negro y los ojos marrones. Era medio Hispana, no debera broncearme ms oscura que un chico de pan blanco? Anita, dijo l, y se movi para que no pudiera ver el cuerpo. Hblame. Parpade hacia l. No encontraron el corazn. Justo como no encontraron los ltimos tres corazones. El asesino, o asesinos, se llevan el corazn como un trofeo, o una prueba del asesinato. Como el leador en Blancanieves que lleva el corazn de vuelta a la Reina Malvada en una caja, o algo. Te necesito aqu, trabajando en este caso, no pierdas la cabeza. Estoy aqu. Le frunc el ceo. l sacudi su cabeza. Te he visto mirar cosas peores que esta y estar mejor. Quizs estoy cansada de mirar mierda as. T no? No te refieres solo a este caso, dijo l.

Sacud mi cabeza. Me ests preguntando si mirar cosas as me molestan? Nunca te pedira eso, va contra el cdigo de los chicos, dije, y solo decirlo de esa manera me hizo sonrer un poco. l devolvi la sonrisa, pero ms como si se relajara. Nunca alcanzaba sus ojos. Eran fros y vacos como el cielo de invierno. Uno de los otros marshals se nos uni haciendo que sus ojos brillaran, o se llenaran con alguna emocin; no se molestaba cuando estbamos solo nosotros. Nos conocamos mutuamente muy bien; no haba necesidad de esconderlo. No, no me molesta. Me encog de hombros, y finalmente me dej acurrucarme en la delgada Chaqueta. Al menos con mi pistola principal en la parte baja de mi espalda en lugar de mi funda de hombro, era capaz de cargarla y no comprometer mi pistola. An tena mi pistola de refuerzo en la funda del hombro y un cuchillo grande en mi espalda que se adjuntaba al atuendo del hombro especialmente hecho. Es ms que preferira estar en casa. Con tus hombres, dijo l, y otra vez fue totalmente neutral. Asent. Echaba de menos a los hombres en mi vida cuando estaba lejos demasiado tiempo, y esta era la cuarta escena del crimen en una cuarta ciudad. Estaba cansada de aviones, cansada de otros policas, cansada de estar lejos. Echo de menos a Becca en Hombre Msica. Ella solo est en el coro, pero es una de las ms jvenes que han proyectado nunca. Debe ser realmente buena. Lo es. Asinti l, sonriendo, y esta vez alcanz todo el camino hacia sus ojos. Su cara era clida y feliz pensando en su casi hijastra. Haba estado viviendo y comprometido con Donna durante aos, pero nunca suficiente para casarse, pero

los nios pensaban en l como su padre. Becca solo tena seis aos cuando l y su madre comenzaron a salir. Edward, cuyo apodo para los vampiros era Muerte, haba llevado a Becca a clases de baile y se sentaba en la sala de espera con las madres durante aos ahora. Eso me hizo sonrer solo con pensarlo. Era ms divertido cazar monstruos antes de que tuviramos a alguien con el que volver a casa, dije. La sonrisa cay y gir sus ojos fros para mirar a donde la cabeza descansaba en un lado del campo. No puedo discutir eso. No recuerdo los cuerpos. No me molestan, pero espero que volvamos a casa antes del musical acabe. Cuntas noches han pasado? Dos semanas, dijo l. Dos semanas, comenzando hoy? S. No quiero estar fuera otras dos semanas, dije. Yo, tampoco, dijo l, y esta vez sonaba cansado. El problema real con este caso para m era que saba exactamente por qu esas vctimas haban sido elegidas. Incluso saba lo que las estaba matando. El problema era que no poda contrselo a nadie excepto a Edward, porque si le contaba a la polica todo lo que saba, los asesinos vendran detrs de m y de todo polica con el que hablara, de todos con los que ellos hablaran. El Harlequn era el vampiro equivalente a la polica, espas, jueces, jurados, y ejecutores. Tambin eran algunos de los guerreros ms grandes que han vivido, o no vivido. Algunos de ellos eran vampiros y algunos hombres animales, los cuales eran como desgarraban los cuerpos de los hombres tigre que estaban matando a travs del pas. El cuerpo a nuestros pies pareca un hombre humano. Antes de que muriera haba sido capaz de cambiar a un tigre de culo grande, pero no le haba ayudado contra el Arlequn, justo como no le haba ayudado a ninguno de los otros. Si dos personas eran igualmente rpidos, fuertes, pero uno estaba mejor entrenado para luchar, le mejor entrenado ganara. Tan lejos, ninguno de los hombres tigre haba

sido nada excepto gente ordinaria que solo se volvan hombres tigre. Estamos aqu para trabajar la escena, dijo Edward, as que hagmoslo. Suspir, cuadrando mis hombros, y par para acurrucarme en mi delgada chaqueta. Es en parte que sabemos ms de lo que los otros policas necesitan saber. Solucionaremos esto, Anita. Los... que no pueden ser nombrados... Me mir. Realmente odio que no podamos ni siquiera podemos decir sus nombres en voz alta. Se siente como si estuviramos en un libro de Harry Potter hablando sobre El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado. Conoces el trato, Edward; si mencionas sus nombres sin su invitacin te cazaran y te matarn por ello. Si se lo cuento a los otros policas, todos los que digan sus nombres sern cazados y descuartizados. No s t, pero esos tipos son muy aterradores, y parecen tener conocimientos de forense moderno. Llevan capas, guantes, y capuchas que cubren su pelo, Anita. Los conjuntos que les mantienen escondidos de los otros de esos... tipos les ayuda a no dejar pruebas forenses detrs. Bastante justo. Y los Quienes sean que estn de tu lado no conocen las caras de los otros. Llevan mscaras cuando se renen, como alguna clula terrorista, as que pueden espiarse mutuamente si lo necesitan. As que no tenemos caras que darles, ni nombres excepto apodos, y esos con mscaras que las llevan. No creo que estos asesinos lleven buenas mscaras Venecianas por la ciudad de Tacoma, as que los apodos y las mscaras no ayudan, dijo l. As que sabemos todo y nada til, dije. Si hubiera tomado el contrato para matar a la Reina vampiro, estara muerta ahora mismo.

O lo estara t y yo le estara contando a Peter el por qu ha perdido a un segundo padre. Edward me dio todo el peso de su fra mirada. Sabes cuan bueno soy en mi trabajo. Haba tenido aos de prctica para conocer esa fra mirada. La encontr ahora. No lo entiendes, Edward. Ella es la oscuridad, la noche en s misma tiene vida. Solo hubiera explotado su cuerpo y el trabajo estara hecho, dijo l. Cualquier cosa que necesite magia sobrenatural para matarla por el bien. Qu, habras comprado una bruja? No, pero hubiera ido a una y conseguido encantamientos, un arma bendecida, algo. Los mercenarios que el consejo de vampiros contrataron para matarla la trataron como solo otra marca y ahora todo estn en la mierda por eso. No poda discutir con l; tena demasiado razn. El Harlequn haba sido la ley del consejo de los vampiros en Europa durante miles de aos, pero su trabajo original haba sido como guardaespaldas de su Reina Oscura. La mitad de ellos haba roto con el consejo de vampiros y estaban de vuelta tomando rdenes de la Madre de Todas las Tinieblas. Pensaron que el fuego la destruira, dije. Hubieras asumido eso? Pens en ello. No. Qu habras hecho? Hubiera planeado emborracharme con temas bendecidos, lanzando ms temas bendecidos sobre el cuerpo para que su espritu no pudiera dejar el cuerpo en el que est, y decapitarla y sacar su corazn, entonces la hubiera quemado toda por separado hasta las cenizas, y puesto las cenizas de la cabeza, el corazn, y el cuerpo en cuerpos diferentes de agua corriente.

Realmente crees que podra volver si pones las cenizas en el mismo cuerpo de agua? Me encog de hombros. Sobrevivi a la total destruccin por el fuego de su cuerpo y fue capaz de enviar su espritu fuera para tomar el cuerpo de los otros miembros del consejo de vampiros. No pondra nada para pasarla. As que incluso si encontramos a Morte dAmour, El Amante de la Muerte, y le destruimos, ella solo saltar a otro husped. Ella puede sobrevivir como un espritu incorpreo, Edward; no estoy segura de que pueda ser asesinada. Todo muerte, Anita. El universo morir eventualmente. No sudar lo que ocurra en cinco billones de aos desde ahora, Edward; el universo puede ocuparse de s mismo. Cmo les detenemos para que dejen de matar a ciudadanos hombres tigre inocentes, y la pregunta ms grande, cmo la detenemos? Eres la nigromante, yo solo soy un humilde asesino, dijo l. Lo que significa, que no lo sabes tampoco, dije. Por qu no lo sabe tu novio? Jean-Claude es el Maestro de la Ciudad de St. Louis, y lo que ha dejado en la estructura de poder de Europa est intentando hacerle dirigir un nuevo consejo de vampiros en los Estados. Por qu no son vampiros y todos los hombres animales con los que vives los que ayudan a detener esto? Los otros... lo que sean estn cazando a esos chicos. Estarn viajando cuando oigan lo de los cuerpos, pero estn detrs de nosotros, Edward. Hemos sido los primeros en el suelo en las ltimas tres ciudades. Para los preternaturales que se suponen son los espas ms grandes y asesinos, succionan todo lo til.

Nosotros no lo hacemos mucho mejor, dije. As que los vampiros no pueden ayudarnos. Somos la polica, seamos la polica, dijo l. Qu significa eso? Trabajemos la escena. Este es el lugar del crimen. Aqu es donde podemos aprender cosas nuevas sobre estos bastardos. Cosas que no son leyendas, pero que hicieron hace pocas horas. Eso nos puede ayudar a pillarlos. Realmente crees eso? Tengo que creer eso, y tambin t. Tom una profunda respiracin y dese no haberlo hecho. Haba un dbil olor cido porque estbamos de pie cerca del borde del cuerpo. La muerte no es cuidada, o bonita, o limpia; todos los olores estn fuera de casa como tu cuerpo hace todo lo que puede una vez, una ltima vez. Bien, dije, y me agach al lado del cuerpo sobre la parte anterior de mis pies. Hice mi propia mirada al cuerpo, realmente lo mir. Este cuerpo cortado, ordenadamente, cortes muy pequeos, muy eficientes. As que por qu descuartizar el cuerpo en trozos? Porque quieren hacerlo, y son lo bastante fuertes para hacerlo, dije. Sabes que no se siente bien; intntalo de nuevo. l estaba de pie sobre m, y por primera vez en mucho tiempo me sent como la novata sin experiencia y l era el mentor otra vez, dicindome como matar a los monstruos. l era una de las pocas personas en el planeta de la que hubiera tomada esa actitud. Quieren los cuerpos para ajustarse a los otros cuerpos, al menos superficialmente. Esperan que la polica piense que eran los mismo asesinos. Pero no lo son, dijo Edward.

El primer cuerpo y el tercero fueron salvajes. Literalmente fueron despedazados. Haba rganos internos e intestinos por todas partes. Era como un asesino desorganizado con quizs un compaero organizado dirigiendo, o controlndole. Todo esto est organizado, coincide con el primer asesinato, pero sus corazones no estn. Qu quieres decir? Pregunt l. Este fue un asesino fro como el segundo. Los otros dos asesinatos, el asesino disfrut. l lleg a mi lado en la parte anterior de sus pies, tambin. Mis habilidades son pulcras y limpias, pero disfruto mi trabajo. Disfrutas planeando y siendo rpido, ms fuerte, solo mejor que cualquiera que ests cazando, pero actualmente disfrutas de matar? S, dijo, y estaba mirando al cuerpo cuando lo dijo. Estudi su perfil. Le pregunt algo que nunca le haba preguntado antes. Qu es lo que disfrutas? l gir esos plidos ojos hacia m. Haban cado tan azules que eran grisceos. Nunca era una buena seal cuando sus ojos cambiaban a ese color de cielo en invierno. Me gusta mirar la luz muriendo en sus ojos, dijo, su voz tan fra y sin emocin como sus propios ojos. Encontr esa mirada invernal y dije, Ese es el por qu te gusta matar cerca. Asinti, an sujetando esa mirada invernal en m. No s lo que mostraba mi cara. Habamos comenzado siendo l mi maestro, y luego me haba pagado el ltimo halago. Me haba dicho haca unos pocos aos que quera ver cual de los dos era mejor. Ya no estaba seguro y era una fantasa suya tenernos cazndonos mutuamente, as que podamos dejar el debate de una vez por todas. Cuando me lo dijo al principio, haba estado convencida de que sera la que morira; ahora no

estaba tan segura, quizs ganara. Quizs poda llamar a Donna y a los chicos y contrselo... Decirles qu? Que su familia estaba destrua porque Edward y yo habamos tenido el ltimo momento y que yo era mejor que el hombre? As que crees que los asesinos disfrutan matando? Mi voz estaba tan vaca y neutral como todo lo que tena, solo dos asesinos hablando de tiendas sobre la muerte de alguien ms. Creo que podran haber disfrutado matando. No hay manera de decir cuando un asesino est controlado, dijo l. Cmo algo de esto nos ayudar a atraparlos? l sacudi su cabeza y mir atrs a las parte ms grande del cuerpo. No lo s.Sonaba cansado otra vez. Mir al cuerpo. An haba lo suficiente de su pecho y estmago para mostrar que haba tenido tono muscular. Haba golpeado el gimnasio, y no le haba hecho bueno despus de todo. l sera otro tigre sin clan, un sobreviviente a un ataque ms que uno nacido en un grupo familiar. El Arlequn estaba matando solo a los sin clan ahora mismo, porque estaban buscando a ciertos tigres. Estaban buscando a los tigres dorados. Una lnea de sangre supuestamente destruida durante el reinado del Primer Emperador de China, pero escondidos en secreto por algunos de los Arlequn. Escondidos de los otros Arlequn y de la Madre de Todas las Tinieblas; el hecho de que se las haban arreglado para esconderles de ella cuando ella estaba en la cspide de sus poderes deca solo cuan buenos eran los Arlequn en tapujos. Haba recorrido lo mejor del mundo testigos del programa de proteccin. Haban esperado que detendran la matanza de los tigres sin clan cuando los tigres dorados hicieran pblico su debut a los otros clanes de tigres, pero aunque habamos hecho pblico que tenamos todos los colores de los tigres con nosotros en St. Louis, el Arlequn an estaba cazando y matando a los hombres tigres. Pareca sin punto. Me puse de pie, esperando a que mi rodilla mala protestara por estar en cuclillas demasiado tiempo, pero no lo hizo. Me di cuenta de que mi rodilla mala no haba estado tan mal en un tiempo. Era la sirviente humana de Jean-Claude y metafsicamente atada a varios hombres animales. Curaba ms rpido que los humanos normales, pero no me haba dado cuenta de que haba perdido los viejos

dolores y pinchazos de heridas antiguas. Cundo haba ocurrido eso? Edward se puso de pie a mi lado, y apoy una pierna un poco. Tena una herida en esa de una caza que sali mal. Pens, Cuntos aos tiene Edward? Envejeca y yo no? Mis ataduras a los sobrenatural seguan curndome? Era un pensamiento raro pensar que Edward podra envejecer ms rpido que yo. Has pensado algo, qu? Pregunt l. Abr mi boca, la cerr, e intent pensar en algo ms para decir en voz alta. Por qu siguen matando a los tigres? Dije. Quieres decir ahora que saben que t y Jean-Claude tenis vuestros propios tigres dorados en St. Louis? S. Se suponen que matan a los tigres sin clan para evitar que consigamos atarnos a los tigres dorados metafsicamente. Es demasiado tarde, Edward, ya hemos hecho eso, as que por qu matar a los otros tigres? Quizs estn buscando a un hombre tigre especfico. Quizs, pero por qu, o quin, y otra vez por qu? No hay nada que ganar. Puedo pensar en una cosa que ganaran, dijo l. Vale, qu? Te han separado de Jean-Claude y de todas las otras personas a las que ests metafsicamente atada. En St. Louis tienes suficientes guardaespaldas para hacer un pequeo ejrcito. Aqu, solo ests t y la polica. Crees que se arriesgaran a atacarme con los policas alrededor? Quiero decir, el concepto entero de esos tipos es que nadie sepa su existencia. Realmente invierten en ser ese gran secreto oscuro. Si la Madre Ms Oscura les dice que te maten, se arriesgaran a salir ante la polica humana?

Quizs, dije, y entonces tuve otra idea. No estaba segura de que fuera peor, pero me asustaba ms. Su primera idea fue tomar mi cuerpo. Ella quera matarme solo despus de darse cuenta de que era demasiado poderosa para que se moviera dentro de m. Eres tan poderosa aqu fuera a cientos de millas de distancia de Jean-Claude y el resto? Pens en ello, realmente me hizo mirarlo. Metafsicamente, no. Estoy ms segura si puedo tocar a mi maestro y a mis animales para llamar. Quizs estn matando a los tigres para mantenerte aqu fuera. Crees que intentarn secuestrarme? Pregunt. Si quieren tu cuerpo, s. Y si ella solo me quiere muerta, entonces funciona mejor si estoy aqu fuera, tambin, dije. Lo hace, dijo l. Estaba mirando al borde del campo. Estaba comprobando el permetro buscando peligro, intentando ver al Arlequn escondido en los rboles a lo largo del borde del verde campo de verano. No siento a ningn hombre animal, dije, y caminar a plena luz del da es increblemente raro. Solo he conocido a tres vampiros que pudieran hacerlo. Si son los ltimos espas, seras capaz de sentirles? Eso creo, dije. Me mir, luego volvi a escanear el rea. Eso es bastante arrogante. Quizs, pero an sabra si hay un preternatural cerca de nosotros. Habl sin mirarme, Por favor, dime que esta no es la primera vez que te preguntas que esto es una trampa para ti.

Pensaba que ellos no saban que los tigres dorados estaban en St. Louis. Debera haberles detenido de matar a los otros despus de que aprendieron eso. Es una de las razones por la que lo hicimos pblico. As que tampoco es una trampa para alejarte de St. Louis o que La Madre Ms Oscura olvidara rescindir su orden. Qu quieres decir? Descuartizaran a los hombres tigre hasta que ella les ordenara detenerse, incluso si no tuviera sentido? Pens en ello. Los que son leales a ella son fanticamente leales, as que creo que podran. As que o ella se olvid decirles que se detuvieran, porque est ocupada haciendo algo ms... O solo est muy loca, dije. l asinti. O est muy loca, o ellos estn esperando o secuestrarte, o matarte. Joder, dije. Necesitas hablar con Jean-Claude. Pens que no te gustaba, dije. A ti tampoco te gusta Donna, dijo l. As que no nos gusta la gente que el otro ama. Me encog de hombros. Necesitas guardaespaldas, Anita. Por qu no vuelvo a St. Louis? Dije. El Servicio de Marshals nos fruncira el ceo al dejar un caso en medio de eso, pero ese no es el problema.

Los otros marshals se estaban moviendo hacia nosotros. Me mov ms cerca de Edward, y pregunt. Entonces, cul es el problema? Cmo volveras a casa? Frunc el ceo, pero respond. Conseguira el primer avin que pudiera tomar y volvera a casa. La polica te detendra en el aeropuerto, y entonces estaras sola. Qu? Estaras en el aeropuerto, y en el avin sola, Anita. Si realmente quisiera pillarte y fuera importante que no me vieran al hacerlo, eso es lo que estara esperando, t sola, lejos de los otros policas, y Jean-Claude. Me inclin ms cerca, hablando en voz baja. As que hago? Tienes que traer a algunos guardias de St. Louis. Cmo se lo explico a los otros policas? Pensaremos en algo. Y entonces supe que los otros marshals estaban demasiado cerca para hablar ms, porque la cara de Edward se despleg en una sonrisa. Su cara se ilumin con ese encanto que Ted siempre pareca tener. Si hubiera un Emmy que otorgar a los asesinos a sueldo, Edward ganara. Yo no era ni de cerca tan buena, pero me las arregl para una agradable cara en blanco a mis socios marshals. Ellos preguntaron, Visteis algo que nos ayude a atrapar a estos bastardos? Edward y yo diligentemente dijimos, No.

Capitulo 2 Me haban llamado a la oficina del Marshal Raborn. Era una habitacin cuadrada y limpia. Lo nico en la habitacin que era un caos era el escritorio, como si hubiera enderezado todos los bordes de cada armario, y luego dejado las carpetas de las carpetas de los expedientes en su escritorio durante la noche y hubieran criado torres de papeles pequeas e inestables. Raborn era el Marshal local responsable. Si yo hubiera sido un marshal ordinario l habra estado a cargo de m, y de Edward, pero el poder sobrenatural se estaba convirtiendo rpidamente en su propia entidad, lo que significaba que el Marshal Raborn estaba frustrado. Pareca estar particularmente muy frustrado conmigo. Ha habido rumores hace dcadas que Seattle tiene un clan hombre tigre, dijo. Le di mi cara en blanco de polica, amable, interesada, pero en blanco. Cada grupo de hombres animales, o aquelarre de vampiros, diriga su negocio de forma ligeramente diferente. El clan del tigre blanco de Las Vegas y los vampiros son muy pblicos sobre quines son, y lo que estn haciendo. El clan del tigre rojo del clan de Seattle, no tanto. De hecho, Seattle no era consciente de que haba un clan de tigres residiendo en su ciudad. A la reina de su clan le gustaba as. Los hombres animales todava eran personas para la ley, por lo que nunca haba sido legal matarlos o herirlos de la manera que era para los vampiros, hasta que los vampiros fueron vistos como ciudadanos cuando la nueva ley de vampiros entr en vigor, pero una vez que alguien cambi a forma animal mucha gente entra en pnico y una gran cantidad de hombres animales recibieron un disparo. Haba estado en el extremo receptor de ms de un ataque de un hombre animal, por lo que me simpatizaban, pero al mismo tiempo, algunos de mis mejores amigos eran peludos una vez al mes. Era un poco conflictiva. El Marshal Raborn pensaba lo mismo. Pareca que quisiera que le dijera algo, as que dije, Lo siento, no he estado en el lugar el tiempo suficiente para recoger los rumores locales todava. Hay hombres tigres aqu, Blake. S que los hay. l me dio una mirada acerada y penetrante de un par de ojos grises del color del bronce. Fue una buena mirada dura. Los chicos malos se doblaban como las cartas de una mesa barata cuando les daba esa mirada, pero yo no era el malo. Obviamente, dije, tenemos un sobreviviente conocido de un ataque de

hombre tigre como nuestra vctima aqu. No seas delicada, Blake, dijo con una voz tan fuerte como su fra mirada. Lo siento, es slo una habilidad natural de mi parte. l frunci el ceo. Qu es? Ser delicada, ms o menos eso me han dicho. Le sonre. Ests coqueteando conmigo? No. Entonces, qu pasa con la inteligente observacin? Por qu estoy recibiendo tratamiento en solitario en su oficina, Raborn? Porque usted sabe ms de lo que nos est diciendo acerca de estos asesinos. Slo aos de formacin mantienen la cara en blanco, slo el ms leve movimiento de un ojo, casi una contraccin involuntaria, le dejara saberlo. Fue la cosa ms cercana que tena que decir, como se dice en el pker. Lo cubr con una sonrisa hacia l. Hice una buena sonrisa. Haba encontrado que la mayora de los hombres se distraen con ella. Estaba ganando tiempo mientras pensaba qu decir. Negu con la cabeza, sin dejar de sonrer, como si me divirtiera el infierno fuera de m. Lo que estaba pensando era, en realidad Sabe algo, o simplemente esta de pesca? Le divierto, Blake? Un poco, dije. Abri la carpeta delante de l y comenz a arrojar las fotos de las partes del cuerpo como si se tratara de repartir las cartas. Yo no estaba sonriendo en el momento en que termin de cubrir el escritorio con imgenes horribles. Le di una mirada enfadada entonces. Usted debera verlas en persona, Raborn. Es mucho peor. He visto la escena del ltimo crimen, dijo.

Bien por usted, ahora, qu quiere? Quiero la verdad. Resist el terrible deseo de decir, No podra manejar la verdad, pero el pensamiento ayud a matar un poco la ira. Le di mi mirada ms tranquila y dije, Exactamente la verdad acerca de qu? Hay hombres tigres en Seattle? No he estado aqu lo suficiente como para saber dnde conseguir una buena taza de caf. No creo que deba saber lo que est preguntando. Tiene una rama local de lo sobrenatural en su rea. Ellos deben saber ms que yo acerca de los hombres animales locales. Deberan, pero de alguna manera a dondequiera que vaya sabe ms de monstruos que el resto de nosotros. Me encog de hombros, y no tuve que luchar para parecer aburrida. Tal vez sea porque los veo como personas, no slo como monstruos. Hizo un gesto hacia las fotos encima de su escritorio. Lo que hizo esto no es humano. Nada humano podra haber hecho esto. Me encog de hombros de nuevo. No podra asegurar eso. No estoy en la medicina forense y tengo amigos policas que me han contado algunas historias sobre los seres humanos en el PCP. El PCP puede hacerlos lo suficientemente fuertes como para hacerlo, pero tambin los vuelve locos, dijo Raborn. Lo que podra hacer los asesinatos violentos, tal vez, pero no esto. Seal a una foto. Esto es preciso. PCP no te hace preciso, te hace un maldito animal. Desde que Edward y yo habamos puesto esa observacin en nuestros informes, no me sorprendi el escucharlo de vuelta. Como un hombre animal? Pregunt. Sabe lo que quiero decir. Me ergu en la silla porque la pistola se estaba clavando un poco en mi espalda, lo que significaba que se estaba cayendo. Estbamos durmiendo un promedio de tres horas, y una zona horaria diferente todos los das comenzaba a cobrar su

precio. No estoy segura de que lo haga, pero si usted me llam aqu para frerme sobre los hombres animales locales, llegu hace menos de cuatro horas. Soy buena en la recopilacin de informacin sobre la escena sobrenatural local, pero no tan buena. Nadie es tan bueno. Que es lo que est matando a los hombres tigre? No estoy segura. Por qu estn siendo asesinados? Por qu un asesino en serie elige a cualquiera de sus vctimas? As que ya sabe que es un hombre. Suspir. Estadsticamente hablando, ms del noventa por ciento de todos los asesinos en serie son varones. El uso del pronombre es probablemente correcto, pero, tiene razn, no s si es un hombre. Aunque las mujeres que son asesinas en serie son ms propensas a usar veneno o un arma, un cuchillo es ms tpico de hombres asesinos en serie. Quien est matando a estas vctimas est seguro de su habilidad con la espada, y en que tiene la fuerza suficiente para hacer el trabajo antes de que el hombre tigre pueda defenderse. Ese nivel de confianza fsica es generalmente del sexo masculino, en lugar de las mujeres. Me mir, pero no haba un poco menos de hostilidad en su cara. Eso es verdad. Parece sorprendido de que lo supiera, dije. Se recost en su silla y me mir, pero ahora era una mirada apreciativa. Me haban dicho que la nica razn por la que tiene ms ejecuciones que cualquier otro en la rama sobrenatural es que se est follando a los monstruos, por lo cual hablan con usted, pero tal vez eso no es todo. Le lanc una mirada hostil, y entonces pareca ser demasiado problema. Me inclin hacia delante en la silla. Mire, Raborn, si estuviera viviendo con un grupo de hombres y tuviera relaciones sexuales con todos ellos, y todos fueran seres humanos, los otros policas todava lo odiaran, o me veran como a una puta. Pero los caramelos de mi vida son los vampiros y cambiaformas, por lo que los otros policas realmente no me gustan como eleccin para mis novios. Lo

acepto, porque no hay nada que podamos hacer al respecto, pero quiero poner fin a estos asesinos. No quiero ver ms de estos cuerpos. Quiero ir a casa con mis caramelos, y dejar de ver en mis sueos cuerpos cortados en pedazos. Se frot los ojos con sus dedos pulgar e ndice. S, una vez que se empiezan a ver los cuerpos en los sueos, es una mierda. Confe en m, Raborn, estoy motivada para resolver estos crmenes. l me mir, y me dej ver que estaba cansado, tambin. Creo que quiero ir a casa, pero cmo puedo confiar en un Marshal que convive con el Maestro vampiro de su ciudad? Es ilegal discriminarme por con quien estoy saliendo. S, s, no discriminar por motivos de raza, religin, o la falta del ser humano, o algo as. S que otros policas dicen que estoy obteniendo toda la informacin a travs de la cama, y que duermo con los monstruos. No puedo negar eso, pero decir que la nica habilidad que tengo es el sexo eso es slo envidia. Qu quiere decir? Pregunt. La mayora de la rama sobrenatural es masculina. De hecho, tienen un menor porcentaje de mujeres que los Marshals de la oficina habitual. Los hombres no quieren admitir que una chica bajita les est pateando el culo en el campo. Ellos me necesitan, y no para ser mejores de lo que son en su puesto de trabajo, la nica manera de explicar que tengo el mayor nmero de ejecuciones en todo el servicio es decirse a s mismos que si se tratara de una mujer podra escalar el camino a la cima a travs de la cama y eso hara toda la diferencia. Es poco una cosita pequeita. Se ve delicada como mi hija menor. He ledo sus casos. S lo que ha conseguido matar. Ha sido convocada en los casos en que los comisarios primero fueron hospitalizados, o murieron en el acto. Usted, el Marshal Forrester, el Marshal Spotted-Horse , y el Marshal Jefferies son el equipo de limpieza y eliminacin del desorden. Otto Jefferies era la identidad de Olaf, Ted Forrester era Edward. Olaf era ms aterrador que Edward, sobre todo porque entre todas las cosas de mercenario su pasatiempo era ser un asesino en serie. Haba prometido a Edward y alguna

parte de algn gobierno que no iba a practicar su hobby en suelo americano. Fue una de las formas en que mantuvo su tren de trabajo del da ayudando a alguna unidad sper secreta. La preferencia de sus vctimas era mujer pequea de pelo oscuro. Pareca estar enamorado de m ahora, y de plano me dijo que estara dispuesto a intentar tener sexo normal conmigo, o al menos relaciones sexuales que no implicaran ser torturada y muerta. Edward quera que fomentara la atraccin, porque era lo ms cercano al Olaf sano que haba estado en torno a una mujer, pero los dos concordamos en que la lnea entre ser la novia del asesino en serie de Olaf cuando habamos matado a vampiros juntos, y provocar sus propias necesidades de asesino en serie hacia m, era probablemente muy delgada. Bernardo Spotted-Horse, como yo, usaba su nombre verdadero. Ninguno de nosotros haba hecho algunas cosas tan duras en la vida como Edward y Olaf. Hacemos lo que podemos, dije. Todos tienen experiencia militar, en las fuerzas especiales. Son todos hombres grandes, fsicamente imponentes. Ted slo 1.65 mts, no impresiona, dije. Raborn sonri. El Marshal Forrester parece ms alto. Sonre tambin. Lo hace. A veces, usted tambin. Le mir. Gracias, supongo. Los vampiros realmente la llaman La Ejecutora? Me encog de hombros. Apodos. Slo tiene que responder a la pregunta, dijo. Bien, he matado a ms de ellos que cualquier otro cazador de vampiros. Cuando se mata a bastante gente, tiendes a impresionar a los sobrevivientes. No se puede ser tan buena matando como su reputacin. Por qu no? Pregunt. Porque si lo fuera, no podra ser humana. l me dio esa cara, buscando la

mirada. Mi trabajo es la historia de la sangre. Usted lleva, en el ltimo recuento, cinco tipos diferentes de licantropa, cosa que no es posible. La idea de la licantropa es que una vez que te infecta, no se puede contagiar ninguna otra. S, soy un milagro mdico. Cmo se puede llevar de forma activa la licantropa y no cambiar? Slo la suerte, supongo. En realidad, no lo saba a ciencia cierta, pero haba empezado a sospechar que era la marca de vampiro que llevaba como siervo humano de Jean-Claude. Era como si su voluntad y la incapacidad de cambiar de forma se compartieran conmigo. No me importaba lo que me impeda el cambio, estaba feliz por ello. Si alguna vez me pasara de verdad, perdera mi insignia. Sera considerada como no apta para el servicio debido a la discapacidad. Te hace ms fuerte que un hombre, sin embargo, no? Me halaga pensando en m de esa manera, dije. He visto los informes de aptitud, Blake, no seas tmida. Entonces sabe que puedo levantar en peso aproximadamente la misma cantidad o superior de mi masa corporal. Alguna otra pregunta? Me mir y toc con los dedos el borde del archivo en donde haba mantenido las fotos. Ahora no. Bien. Me levant. El poder sobrenatural del servicio es cada vez ms y ms su propia unidad, saba que se habla de formar una nueva rama de servicio por completo? He escuchado el rumor, dije, mirndole. Algunos de los Marshals del poder sobrenatural son asesinos con insignias. S, dije. Por qu cree que los poderes le permiten que todo vuele as de salvaje?

Baj la vista hacia l. Pareca una pregunta real. No lo s a ciencia cierta, pero si tuviera que adivinar dira que nos estn haciendo un escuadrn de la muerte legal. Nos dan credenciales para aplacar a la izquierda liberal, pero nos dan suficiente espacio en la ley para matar a los monstruos de la forma en que el derecho no-tan-liberal quiere de nosotros. As que cree que el gobierno est haciendo de la vista gorda a lo que el poder sobrenatural se est convirtiendo. No, Marshal Raborn, creo que son ellos mismos los que lo estn haciendo. Configurndose a ellos mismos para qu? Pregunt. Plausible negacin, dije. Nos miramos mutuamente. Hay rumores de que otra vez van a cambiar las leyes, y los vampiros y los cambiaformas sern ms fciles de matar legalmente, con menos motivos. Siempre hay rumores, dije. Si las leyes cambian, de qu lado estar usted? Del lado en que siempre estoy. Cul es? l estudi mi cara cuando pregunt. El mo. Piensa en usted misma como humana? Me pregunt. Fui a la puerta, entonces, pero me detuve con la mano en el picaporte. Volv la vista hacia l. Legalmente, los cambiaformas y los vampiros son seres humanos, y eso que usted me pregunta no solo es insultante, sino probablemente ilegal. Negar que me lo dijo, dijo. Bueno, eso responde a mi pregunta. Qu pregunta? Si usted es honesto, o un bastardo mentiroso.

Su rostro se ensombreci, y se puso de pie, algo se asom en el borde de la mesa. Fuera de mi oficina! El placer es mo, dije. Abr la puerta, cerr con firmeza pero con calma detrs de m, y sal a travs de los despachos de los otros marshals. Que haban visto la charla a travs de las ventanas de cristal de la oficina de Raborn. Haban visto el lenguaje corporal, y saban que la conversacin haba terminado mal. No me importaba. Estaba caminando, porque tena la garganta tensa, y me ardan los ojos. Realmente iba a llorar porque Raborn me haba preguntado si pensaba que era un ser humano? Esperaba que no.

Capitulo 3 Edward me encontr apoyada en la parte ms limpia de la pared del callejn que pude encontrar. Estaba llorando, no mucho, pero todava lo haca. l no dijo nada. Slo se apoy contra la pared a mi lado, tena la punta de su sombrero vaquero hacia fuera para que no golpeara la pared. Se vea muy hombre de Marlboro con el sombrero escondiendo la mayor parte de su cara. Todava no me acostumbro a creer todo lo de Ted vaquero. Mi voz era firme, y si las lgrimas no fueran visibles no podra haber dicho que estaba llorando. l sonri. Hace que la gente este a gusto con l. Hablar de Ted en tercera persona, cuando eres t, es un poco espeluznante, tambin. l sonri ms amplio, y arrastrando las palabras en la voz de Ted, Ahora, seorita, sabe que Ted no es real. Es slo un nombre que uso. Es tu personalidad jurdica. Pero creo que es tu nombre de nacimiento. La sonrisa comenz a desaparecer alrededor de los bordes, y no tena que ver sus ojos para saber que estaban fros y vacos. Si quieres hacer una pregunta, haz la pregunta. Lo he preguntado antes y no quisiste responder. Eso fue entonces, esto es ahora. Su voz era muy tranquila, muy Edward. Trat de leer lo que pude ver de su cara. Est bien, es Ted, o ms bien Forrester Theodore, tu nombre de nacimiento? l movi el sombrero para que pudiera mirarme a los ojos cuando me dijo, S. Slo parpade. En serio, solo as, finalmente me das un s? l dio un pequeo encogimiento de hombros, un gesto caprichoso con la boca.

Fue porque estaba llorando, no? Tal vez. Entonces me fui de nuevo al hecho de que por fin tuve la confirmacin de que Edward haba nacido como Theodore Forrester. En cierto modo, Ted era la persona real, y Edward la identidad secreta. Gracias, dije. Porque finalmente conteste a tu pregunta? Asent con la cabeza y sonre. Y por dar una mierda porque estaba llorando. Qu quera Raborn? Le cont algo, que terminaba con, S que es una estpida razn para llorar. Uno pensara que debera estar acostumbrada a que me llamen monstruo. Slo ha pasado un mes desde que tuviste que llevar a cabo el asesinato ms difcil de tu vida, Anita. Tmate un descanso. Edward no haba estado conmigo cuando lo mat, porque no haba sido una cacera de monstruos legal. Haba sido Haven, nuestro Rex local, el rey len, haba decidido disparar a Nathaniel, mi amor, mi hombre leopardo para llamar, y uno de los amores de mi vida. Haven tena intencin de matarle, pero Noel, uno de los ms dbiles de nuestros hombres leones, se haba puesto entre Nathaniel y la bala. Haba perdido su vida para salvar a Nathaniel, y Noel apenas le haba conocido. El Rex haba estado celoso, y quiso hacerme tanto dao como fuera posible, por lo que haba elegido la muerte de Nathaniel como lo ms dolorosa que poda hacer, para m fue algo que todava no haba mirado muy de cerca. Tuve bastante dolor, porque Haven haba sido uno de mis amantes. Nunca haba matado a nadie que me importara antes. No me haba sentido muy bien. De hecho, haba sido horrible. Ests diciendo que todava estoy deprimida por matar a Haven? S.

 Alguna vez tuviste que matar a una amante? S. Le ech un vistazo. En serio? Asinti con la cabeza. Ahora me preguntars si me preocupaba por ella. Est bien, te preocupabas por ella? No. Y, a m si me importaba Haven, por lo que duele ms. Yo creo que s, dijo. Nos quedamos apoyados en la pared un poco ms de tiempo en silencio. Edward y yo no tenamos la necesidad de hablar, se podra hablar, pero no era necesario. Acerca de cazar a estos asesinos todo va mal. Incluso si supiramos que es lo que los est matando, y en cierto modo por qu, todava estamos detrs de su culo. Tenemos que consolidar los rdenes de ejecucin de las tres primeras ciudades y hacer que slo sea una bsqueda, dijo. S, dije. Pero las primeras tres rdenes estn en manos de los marshals que fueron capacitados con libros y en el aula. Eran policas, pero ninguno tiene como respaldo crmenes violentos. No estoy segura de por qu estn reclutando algunos de estos chicos. Todos fuimos nios una vez, Edward, pero tenemos que tener ms de las rdenes antes de que algunos de los otros Marshals encuentre la muerte. Raborn dijo que t, yo, Jefferies, y Spotted-Horse somos el equipo de limpieza. Llegamos con una orden despus de que algunos Marshals han sido heridos o asesinados.

Es la ley, Anita. La orden es de ellos hasta que son incapaces de ejecutarla, a travs de lesiones o muerte, no se lo firman a otro Marshal por alguna otra razn. Haremos que lo firmen para nosotros ahora. Cmo? Pregunt. Podemos slo pedirlo, dije. Le pregunt a dos de los Marshals. Ambos se negaron. Se lo pediste a los hombres, dije. S. As que se lo pedir a un Marshal mujer, dije. Una pequea charla entre chicas? Me pregunt. Le frunc el ceo. Realmente no charlo con chicas, pero intentar persuadirla para que me firme la orden. Si slo uno de ellos cede, entonces podremos cazar a los monstruos. Detener los crmenes, matar a los criminales, no los resolver. Me gusta, dijo. T y yo sabemos que somos asesinos legales, no policas. A veces podemos resolver crmenes y atrapar a los malos, pero al final de casi todos los das matamos a la gente. Suena como si te molestara, dijo. Me mir como si lo preguntara. Me encog de hombros. Lo hace, y ya hemos discutido lo que no te molesta a ti. Bien, tu mierda de matn, pero a m est empezando a ponerme nerviosa. Creo que he descubierto una manera para usarte como cebo para atraer al asesino, si eso es realmente lo que quieres. Estudi su rostro ilegible. Pero primero vamos a necesitar que alguien firme

una orden de para nosotros, verdad? Eso ayuda, y te permite traer algunos guardaespaldas de casa, y tal vez llamaramos ahora a Bernardo y Olaf, antes de que alguien ms muera, como copias de seguridad no sera una mala idea. Olaf todava piensa que soy su novia o algo as. La pareja que mata a la gente unida, permanece unida. Eso no fue realmente muy divertido, dije. S, lo fue, pero me disculpo de todos modos. Los dos sabemos que algn da t, o yo, tendremos que matar a Olaf porque est decidido a matarte. Si realmente planea matarme, primero te matar a ti, Edward, porque sabe que no descansars hasta que est muerto. T haras lo mismo por m. Es cierto, por lo que nos matara casi al mismo tiempo, por lo que ninguno de nosotros podra rastrear su culo por venganza. Probablemente, dijo Edward. Y sin embargo, vas a llamarle para que sea nuestro respaldo en este caso. Es bueno en una pelea. Es un loco asesino psicpata, es lo que es, dije. Tcnicamente no es psicpata. As que solo un loco asesino, dije. S, Me sonro y en realidad la sonrisa lleg a sus ojos, era una sonrisa real, no una sonrisa fingida de Ted, era la sonrisa de Edward. No llegaba a ver esa sonrisa muy a menudo, as que la valoraba cuando la vea. Tuve que devolverle la

sonrisa. Negu con la cabeza, sin dejar de sonrer. Est bien, intentar obtener la firma de alguno de los otros Marshal, y luego llamaremos a Bernardo y Olaf, pero no puedo conseguir que algunos guardaespaldas de casa vengan a ayudarnos. Somos Marshals, y ellos no, y somos incapaces de delegar poder a la gente que no es del Servicio de Marshals, ese poder no ha sido concedido en un muy largo tiempo. No has estado al tanto de los acontecimientos actuales. Le frunci el ceo. Qu? El mes pasado, un Marshal muri, porque su respaldo no lleg a tiempo, pero un soldado recin llegado a casa de Irak fue capaz de tomar las armas del Marshal y terminar con el cambiaformas. Escuche algo. Fue trgico y valiente, y qu? Realmente no revisas los correos electrnicos oficiales, verdad? Tal vez no tan a menudo como debera, Qu me he perdido? Saco el telfono de su bolsillo y utiliz el dedo para rodar a travs de los correos, entonces sostuvo la pequea pantalla frente a m. Lo le dos veces. Ests bromeando? Ya es oficial. Tenemos el derecho de delegar no slo si no tenemos respaldo, sino si sentimos que la habilidad de ese individuo establece un beneficio para la ejecucin de nuestra orden y salvar vidas civiles. Madre de Dios, Edward, esto nos da carta blanca para formar un maldito grupo de mierda. Hay potencial para el abuso, s. Potencial para el abuso, tiene potencial para horcas y antorchas, dije.

Anita, vamos, en este tiempo no se podran usar horquillas o antorchas. Seran linternas y armas. Esto no es gracioso, Edward, esto es un problema de derechos civiles a punto de ocurrir. No saba que te preocupabas por eso, o que cambi cuando ayudaste a que fuera aprobada la ley para separar a los pequeos vampiros cuando su amo es el malo. Slo estoy diciendo que esta enmienda a la ley se nos puede ir muy rpido de las manos. Podra, probablemente lo har, pero para nosotros, en este mismo momento, es muy til. Ests diciendo que deleguemos en algunos de los guardaespaldas de St. Louis? Es un pensamiento, dijo. Abr mi boca, y la cerr, pens en eso y luego dije, Maldita sea! Muy bueno para nosotros ahora mismo, pero... Tmalo si esto nos ayuda en este momento, Anita. Nos preocuparemos por las turbas legales levantadas ms adelante. Asent con la cabeza. Hecho. Ve a que te firmen la orden y yo llamar a Olaf y a Bernardo, y escoge algunos de los guardaespaldas de casa. Casi conoces a la mayora de ellos, quieres ayudarme a elegir? Confo en tu juicio, dijo. Gran elogio viniendo de ti.

Muy merecido, dijo. Trat de no mirarle demasiado satisfecha, y probablemente fall. Gracias, Edward. No hay de qu, pero primero necesitamos que te firmen la orden. Obtn la orden, y luego tengo un plan. No me dijo el plan, pero desde que me haba dado su nombre real, podra dejarle seguir su plan secreto por ahora.

Captulo 4

El Marshal que necesitaba engatusar para obtener la orden era una mujer, as que nos dieron una habitacin de hotel para compartir. La Marshal Laila Karlton era de 1.60 mts slida y robusta. No quiero decir que fuera gorda, quiero decir que era todo curvas y msculo. Con demasiada ropa podra parecer gorda, pero cuando la vi slo en camiseta y pantalones vaqueros, me di cuenta de que la mayor parte era mitad curvas y mitad msculo slido. No era la masa muscular y esa fue la razn por la cual poda engaar a la vista, pero cuando recogi su mochila con su equipo para cazar vampiros, lo que probablemente pesaba cincuenta libras que era mi propio peso, sus bceps se hincharon, y me di cuenta de que todo era un camuflaje para ocultar el hecho de que era muy fuerte. Sin embargo, no lo vea de esa manera. Dios, eres pequea. Apuesto a que puedo poner mis manos en torno a esa pequea cintura de nia blanca, y an as todava tienes tetas y un buen culo. Eso no es justo, nena. Haba tomado la tctica de voy a cortar el cumplido antes de que se me adelante de nuevo. Tuve la eleccin de ignorarla, felicitndola de alguna manera, o estar de acuerdo en que me vea bien, sin ofrecerle un cumplido de vuelta. La ltima opcin hara que le disgustara ms. Ya me lo haba hecho saber, amablemente, que el hecho de que tenga unas cuantas tallas ms pequeas lo convirti en su predisposicin a que no le gustara. Una de las cosas buenas de trabajar con hombres era que no hacan esta mierda. Lo intent, pero estos juegos apestan. S que los hombres prefieren tu tipo al mo. Tonteras, dijo, y estaba lista para estar enfadada. Ando con un montn de viejos vampiros. No les gustan las chicas muy delgadas. Les gustan que las mujeres se parezcan a las mujeres, no a nias

preadolescentes con tetas del tipo que se las pegaron en el ltimo minuto. No te ves as, dijo ella con su voz un poco menos enojada, pero todava sin ser amistosa. Ni t tampoco. Las dos nos vemos bien y con curvas de la manera en que Dios pretende que las mujeres adultas deben crecer. Ella lo pens y luego me sonri. Su rostro se ilumin, y supe que estaramos bien. No es verdad. Pero ese botn no es el botn de chica-blanca. Me dicen que me parezco a mi madre, pero plida. Ella era hispana. Eso lo explica todo. Saba que eras demasiado redonda en los lugares adecuados para ser un pan blanco. Puso su ropa alineada perfectamente en la colcha, y luego dijo, Qu quieres decir, dijiste te pareces a tu madre? Ella muri cuando tena ocho aos. Lo siento. Y sonaba como si lo dijera en serio. De hecho, hubo una pausa incmoda cuando desempaquetbamos cada una en nuestro lado de la habitacin. Yo tena la cama ms cercana al cuarto de bao y la ms alejada de la puerta. No lo habamos discutido, slo haba entrado primero en el cuarto. Est bien, dije, Fue hace mucho tiempo. Y tu padre? Alemn, fue la primera generacin nacida en este pas. Qu piensa de que seas un Marshal y cazador de vampiros? Pregunt ella, mientras colocaba su ropa en una pila en la cama y comenz a ordenarla. Est bien con eso. A mi madrastra, Judith, por otro lado, no le gusta mucho. Deb haber sonredo porque Laila se ech a rer, una risa profunda y gutural. Era oscura y sensual como el Guinness en un vaso. Fue una buena risa.

Oh, s, he sido la desesperacin de mi madre desde que poda caminar. Mi padre es entrenador de ftbol y yo slo quera ser como mis hermanos y mi padre. No hay hermanas? Una y ella es la chica. S, tengo una hermanastra, ella era la chica. Yo iba de caza con mi padre. No hay hermanos? Un medio hermano, pero es un poco demasiado suave para la caza. Yo era el nico nio de mi padre. Hice las comillas en el aire con los dedos. Ella se ri de nuevo. Siempre estuve compitiendo con mis hermanos y perda. Son seis pies de alto como mi padre. Yo soy bajita como mi madre. Siempre he sido la chica ms pequea en la clase. Yo no soy la ms pequea, pero no soy tan alta como me gustara ser. As que, cmo lo lleva tu padre, con tu trabajo? Est orgulloso de m. El mo tambin, dije. Slo se preocupa. S, el mo tambin. Me mir como ladeando la cabeza y luego dijo, Sabes hablan de ti en la formacin. Anita Blake, la primera mujer que es verdugo de vampiros. Todava tienes el nmero ms alto de muertes que cualquier otro Marshal. Lo he estado haciendo por mucho tiempo, dije. Slo hay ocho persona que estn contigo desde los primeros das, dijo. ramos ms que esos entonces, dije.

Se retiraron antes, como tu amigo Manny Rodrguez, o. . . De repente estaba muy interesada en meter su ropa en un cajn. Est bien si uso el cajn de arriba? Bien, t eres ms alta. Ella sonri, una sonrisa un poco nerviosa en los bordes. Est bien, Karlton, dije. S que la tasa de mortalidad era mayor cuando los primeros verdugos de vampiros comenzaron a cumplir las rdenes de ejecucin. Ella puso su ropa en el cajn, lo cerr, y luego me mir, ladeando la cabeza, una vez ms. Por qu la tasa de mortalidad entre los verdugos subi despus de que el sistema puso en marcha las rdenes de ejecucin? Los libros dicen que todos los nmeros se fueron hacia arriba, pero no explica por qu. Me arrodill y me dio suficiente espacio para poner la ropa en el cajn inferior. Pens en qu contestarle. Antes de las rdenes de ejecucin, los cazadores de vampiros no siempre tenan una forma particular sobre como los mataban. No nos tenamos que defender en los tribunales, por lo que ramos un poco ms felices disparndoles. Despus del sistema de ordenes los cazadores dudaban, preocupados por lo que pasara si no podan defenderse en los tribunales y terminaban con cargos por asesinato. Recuerda, en ese entonces no tenamos insignias. Algunos fuimos a la crcel por asesinato, aunque se confirmara que el vampiro muerto era un asesino en serie. Esto hizo que algunos de nosotros dudramos. Y dudar hace que te maten. Ahora tenemos insignias. S, y oficialmente somos policas, pero no nos engaemos, Karlton, seguimos siendo verdugos. El trabajo principal de un polica es prevenir el dao a los dems. La mayora pasan veinte aos de servicio y nunca sacan sus armas en el cumplimiento de su deber, no importa lo que veas en la televisin. Puse las camisas en la parte superior de los sujetadores y la ropa interior en el cajn. Nuestra principal tarea es matar gente, eso no es lo que los policas hacen.

Nosotros no matamos personas, matamos monstruos. Le sonre, pero saba que era una sonrisa amarga. Es bonito pensar as. Qu significa eso? Cuntos aos tienes? Veinte y cuatro aos, por qu? Sonre, y todava no se senta feliz. Cuando tena tu edad crea que eran monstruos, tambin. Cuntos aos tienes? Treinta. Eres tan slo seis aos mayor que yo, Blake. Los aos de polica son como aos de perro, Karlton, se multiplican por siete. Qu? Pregunt. Slo puedo ser seis aos mayor que t cronolgicamente, pero en aos de perro tengo cuarenta y dos aos ms. Ella frunci el ceo. Qu diablos se supone que significa eso? Eso significa, a cuntos vampiros has ejecutado? Cuatro, dijo, y estaba un poco a la defensiva. Les perseguiste y los mataste, o los estacaste en la morgue donde estn encadenados a una camilla o estaban inconscientes mientras lo hacas? En la morgue, por qu? Habla conmigo despus de haber matado a algunos de ellos cuando estn

despiertos, mientras imploran por sus vidas. Te ruegan por sus vidas? Pens que slo te atacaban. No siempre; a veces tienen miedo y te ruegan, como todo el mundo lo hara. Pero son vampiros, son monstruos. De acuerdo con la ley se confirma que son ciudadanos legales de este pas, no monstruos. Estudi mi cara. No s lo que vio, o que era lo que quera ver, pero por fin frunci el ceo. Creo que una cara en blanco no era lo que haba esperado ver. As que realmente crees que son gente. Asent con la cabeza. Crees que ellos son personas, pero an as los matas. Asent con la cabeza otra vez. Si realmente crees eso, entonces sera como si yo estuviera matando a Joe Blow al final de la calle. Sera como si pusiera una estaca en el corazn de una persona normal. S, dije. Frunci el ceo y se volvi hacia el equipaje. No s si podra hacer mi trabajo, si pensara en ellos como personas. Parece un conflicto de intereses, dije. Comenc a preguntarme sobre dnde poner las armas a las que me gustara tener un fcil acceso, por si acaso. Sabiendo que el Arlequn podra estar planeando secuestrarme o matarme me hizo querer estar ms armada de lo que normalmente estaba. Puedo decir algo sin que te lo tomes a mal? Pregunt, y se sent en el borde de su cama.

Me detuve con una pistola y dos cuchillos en la cama. Probablemente no, pero dilo de todos modos. Ella frunci el ceo de nuevo, poniendo esa pequea arruga entre sus ojos. Si no dejaba de fruncir tanto el ceo fruncido le saldran arrugas muchos aos antes de lo que normalmente lo haran. No quiero entrar con el pie equivocado contigo. Suspir. Lo que quiero decir, Karlton, es que cada vez que alguien me pregunta: Puedo decir algo sin que se sienta mal? Por lo general significa que ser algo insultante. As que pregunta, pero no puedo garantizarte cmo lo tomar. Pens en eso un minuto, pareca como un nio pequeo en su primer da de clases. Bien, supongo que fue una estupidez preguntarlo, pero quiero saber la respuesta como para ser tan estpida en preguntarlo. Entonces pregunta, dije. Hemos tenido algunas conferencias con otros de los verdugos de vampiros. Uno de ellos dijo que haba sido uno de los mejores antes de que fuera seducida por el Maestro vampiro de su ciudad. l dice que las mujeres son ms propensas a dejarse seducir por los vampiros que los hombres, y que est a prueba por ello. Fue Gerald Mallory, el cazador de vampiros asignado a Washington, DC, no? Dije. Cmo lo sabes? Mallory piensa que soy la puta de Babilonia, porque estoy durmiendo con vampiros. Podra perdonar a los cambiaformas, pero odia tan profunda y ampliamente a los vampiros que da miedo. Miedo? Ella lo hizo una pregunta con una cadencia ascendente en su voz. Le he visto matar. Queda fuera de s. Es como un racista que tiene permiso para odiar y matar.

Dice racista porque soy negra. No, digo racista porque es lo ms cercano que puedo imaginar de su actitud hacia los vampiros. No estoy bromeando cuando digo que me asusta despus de haberlo visto estacar a un vampiro. Los odia mucho, Karlton. Los odia sin razn, o pensamiento, no hay una parte en su mente por una razn para no odiarlos. Lo consume, y la gente que se consume por el odio est loca. Los ciega a la verdad, y les hace odiar a cualquiera que no est de acuerdo con ellos. Tambin dice que siempre se debe estacar a un vampiro. Que no aprueban el uso de municiones de plata. Es un hombre de estaca y martillo. Me arrodill junto a mi mochila y saqu la escopeta Mossberg 500, la pistola de Bantam. Este es mi favorito para dispararles en sus atades. Todo lo que necesitas hacer es destruir el cerebro y el corazn, pero no pienses que con slo un tiro en la cabeza y el pecho el trabajo est hecho. Necesitas asegurarte de que el cerebro est goteando en el suelo, o la cabeza est completamente separada del cuerpo, y entonces necesitas ver un poco de luz a travs del pecho. Cuanto mayor sea el vampiro, entonces necesitas ms completamente destruir el corazn y la cabeza. l dijo que slo estacando el corazn era suficiente. Si ves la luz del da a travs del pecho y el corazn est completamente destruido, probablemente est bien, pero si tengo tiempo tambin destruyo el cerebro, slo para estar segura, y quiero que sepas que es ms seguro en el campo. Todava me gustara volver y dispararle en la cabeza despus de que el corazn fue sacado en una situacin de campo. Te refieres en una cacera? Dijo. S. Esta es mi primera cacera. En mi cabeza pens, bien, a la mierda. Quieres decir que nunca has

participado en una cacera? No, dijo. S que dijiste que slo habas estacado en la morgue, pero pens que habas ido por lo menos a una cacera como Marshal junior. Nunca has visto un vampiro cazado y asesinado en el campo? Puedo manejarlo. Negu con la cabeza. Ahora tengo que preguntarte algo sin que te ofendas, dije. Se sent en el lado de la cama. Eso es justo, qu quieres saber? Este es un caso grave, Karlton. No es una cacera que tendra un agente de campo por primera vez. S que es uno de los malos, dijo. No, no lo sabes, todava no. Me sent en mi cama y la mir. Quiero que por favor firmes la orden de ejecucin a mi nombre. Ella se enfad y no trat de ocultarlo. No puedo. Soy la chica, y si me hecho atrs en esto los otros Marshals, nunca volvern a confiar en m. No se trata de ser la chica, Karlton, se trata de ser nueva y sin experiencia. Ser tu respaldo, Blake. No me preocupa que consigas que me maten. Ella frunci el ceo de nuevo. Entonces, qu te preocupa? Le mir a los ojos de color marrn oscuro, que me enfrentaban y dije, Me preocupa que hagas que te maten. No hubo ms conversacin de chicas despus de eso. Solo nos preparamos para ir

a la cama. Entr en el cuarto de bao para vestirme. Haba empaquetado mis armas, pero no mi ropa. Nathaniel, uno de mis carios, un hombre leopardo y mi leopardo para llamar, lo haba hecho. Era el ms hogareo de todos nosotros, y yo estaba bien con los pantalones vaqueros, camisetas, botas y zapatillas de correr, pero el pijama, bueno, tendra una conversacin con l sobre el pijama. Era una camiseta y pantalones cortos, excepto que los dos eran de encaje negro y tela elstica que se ajustaban como una segunda piel. No haba suficiente tela de la camiseta para que sujetara mis pechos correctamente. El escaso pijama se vea bien en m, pero no era el pijama ms apropiado para un Marshal. Pero era ms apropiado de los que haba preparado. As que tena que hablar con l sobre eso. Cuando sal, Karlton dijo, Bonito pijama. Lamento decepcionarte pero no ests en las literas con los chicos. No me molest en mirarla. Mi novio empaquet mi ropa mientras yo empaquetaba las armas. Un hombre empaquet tu ropa? En general es bastante bueno en eso, pero creo que eligi el pijama que quera ver. Ella solt un bufido. Eso es un hombre. Suspir. Supongo que s. La enorme camiseta que llevaba puesta tena una persona que no reconoc cantando en un micrfono. Me deslic entre las sbanas, y las sbanas eran del algodn barato que haba en cada hotel o motel en este viaje. Echaba de menos las sbanas de seda en la cama de Jean-Claude, y el algodn de un alto recuento de hilos de la cama que Micah, Nathaniel y yo compartamos. Estaba muy consentida. Siempre duermes con tantas armas? S. No era del todo cierto. Siempre dorma con una pistola a mano, pero no

sola dormir con las vainas de la mueca con su delgado filo de plata. No eran tan cmodas para dormir, pero si el Arlequn era ms rpido que los vampiros normales y cambiaformas, entonces tal vez no hubiera tiempo suficiente para llegar debajo de la almohada por mi arma de fuego. Sacar el cuchillo de la vaina de la mueca era ms rpido, ya que cualquier arma bajo la almohada o bien tena el seguro o se quedaba en una funda, por lo que de cualquier manera era unos segundos ms lento que slo la extraccin de los cuchillos. Puso el cuchillo grande que usualmente estaba a lo largo de mi columna al lado de la cama, en la parte superior de la mochila, para que pudiera llegar a l si tuviera que hacerlo, pero honestamente, si los dos cuchillos sobre m y la pistola bajo la almohada no detenan el problema estara muerta antes de obtener la tercer hoja, o el otro tipo de armas. Con ese pensamiento alegre, apagu la luz en mi lado de la habitacin. La habitacin estaba muy oscura de repente, slo una delgada lnea de luz artificial se deslizaba entre las cortinas un poco torcidas que llevaban a la terraza, que era una especie de pasarela con una barandilla. La puerta daba directamente a la noche. Los vampiros no podran entrar en la habitacin sin permiso, pero los hombres animales podan, y los siervos humanos, y. . . Estaba menos contenta con la habitacin, pero era barata y haba aprendido que si se viaja con el dinero del gobierno pellizca sus monedas de diez centavos, las monedas de un centavo ni siquiera figuran en la ecuacin. Su voz sali de la oscuridad menos que perfecto. Gerald Mallory tiene razn, son las mujeres ms propensas a ser seducidas por los vampiros que los hombres? No. Entonces por qu es el nico Marshal que vive con ellos? Alguna vez has estado enamorada? Pregunt. No poda ver su cara, pero sent que se tensaba y a continuacin, las sbanas susurraban. S.

 Habas pensado enamorarte de l? Las sbanas se movieron otra vez, y luego dijo, Uno no planea el amor, simplemente sucede. Exactamente, dije. Las sbanas suspiraron en la oscuridad, cuando se dio la vuelta. Lo entiendo. He visto fotos del Maestro de la Ciudad, y es mono si te gustan los chicos blancos, y se ri Me hizo rer. Supongo que s. Buenas noches, Karlton. Llmame Laila, todos los chicos me dicen Karlton. Me gustara or mi nombre a veces. Est bien. Buenas noches, Laila. Buenas noches, Anita. La o rodar un par de veces ms, las sbanas se extendan y movan con ella, y luego su respiracin se desvaneci, supe que dorma. Edward y yo jugaramos de acuerdo a las reglas hasta que se consolidaran las rdenes, y luego intentaramos hacernos cargo de la caza, hasta entonces, esperbamos que una orden judicial fuera reasignada hacia nosotros. El problema era que la nica forma en que fuera reasignada sera si uno de los Marshals estuviera demasiado herido, o demasiado muerto, para terminar la bsqueda. Me qued despierta en la oscuridad, y pens: Por favor, Dios, no dejes que la maten.

Capitulo 5

El sueo volvi tal como lo haba hecho casi todas las noches durante el ltimo mes. Los detalles cambiaban, pero la temtica no. El tema era Haven, no como en un lugar de descanso y paz, sino como el amante que haba asesinado. Algunas noches se mora en mis brazos. Algunas noches, hacamos el amor y luego mora desangrado sobre m. Algunas noches, era como una repeticin de la pelcula de lo que en realidad haba sucedido. La versin de esta noche era nueva, pero despus de las pesadillas los nuevos sueos no parecen tan malos. Estaba en un laberinto formado por paredes de color negro. Eran lisas y brillantes, casi, casi de piedra, casi reflectantes, por lo que el fantasma de m misma vacil en las superficies de color negro. Tena esperanzas de que esto fuera slo una pesadilla regular hasta que o su voz. Haven me llam en algn lugar del laberinto: Anita, ya voy, Anita. Genial, me estaba cazando esta noche. A veces era un giro del juego que no era justo. Estaba vestida de pantalones con un cinturn y la hebilla, camiseta, zapatos deportivos, pero sin armas. Esto estaba mejor que nunca y mejorando. Puedo olerte, Anita. Puedo oler toda tu dulce piel. Empec a moverme en el laberinto negro, alejndome de su voz. Pens en la necesidad de un arma. Pens en mi Browning BDM y que estaba en mi mano. Esto era un sueo. Poda cambiar algo, normalmente poda liberarme de los sueos, pero algo en los que estaba Haven, parecan atraparme. Creo que la culpa haca que me quedara a ver los horrores. Me empec a mover ms rpido, tomando giros a la izquierda solamente. Todos los laberintos tena la misma premisa: Llevando una sola direccin podra llevarme al centro del laberinto. No s por qu eleg la izquierda, por qu no? Slo rogaba que me llevara fuera, y no ms profundamente en la oscuridad. Pero

era una pesadilla, y nunca ganas en las pesadillas. No, todo era perder una y otra vez. El centro del laberinto era un espacio enorme como una gran plaza con una fuente en el centro de la misma. La fuente era toda en cuadrados negros y el agua palpitante en silencio, como el centro de un aterrador laberinto oscuro no estaba mal. Podra haber sido peor, y luego, por supuesto, lo peor sali de una abertura al otro lado. Lo peor estaba encima de seis pies y un poco ms delgado, musculoso y guapo. El cabello de Haven era todava corto, con picos de gel en la parte superior de su cabeza, todo hecho en tonos de azul, como si una peluquera artstica hubiera pretendido que el azul pudiera ser un color de cabello real y tener destellos. El pelo haca que sus ojos azul plido tuvieran un aspecto ms azul de lo que realmente eran, eso era difcil de decir, ya que el pelo siempre estaba tan cerca de sus ojos. El cabello y los tatuajes de Barrio Ssamo en sus hombros eran lo que me haba hecho darle su apodo de Monstruo Come-galletas. Qu quieres, Haven? Lo que siempre quise: a ti, dijo. No puedes tenerme. Aqu si puedo. Aqu no soy yo. Que te jodan. Vamos. Ests muerto. Ests muerto. Te mat. Lo recuerdo. Ests muerto, no lo recuerdas. No eres ms que mi culpa visitndome todas las noches.

 Soy yo? Pregunt, y algo en la forma en que lo dijo me hizo preguntar, Qu otra cosa podras ser? Otras figuras salieron de la entrada de la plaza. Figuras con mscaras blancas y capas negras: El Arlequn. Levant el arma y apunt vagamente, haba muchos de ellos, y no era tan rpida, ni siquiera en sueos. Un movimiento me hizo mirar a Haven; llevaba un manto negro y mantena una mscara blanca en la mano. Nos estamos acercando, dijo, despierta. Me despert mirando el techo oscuro, el pulso sordo, la garganta casi cerrada, y entonces lo o. La puerta, no la perilla, sino el roce de una persona contra ella, al igual que la primera tentativa de tocarla. Saqu mi pistola de debajo de la almohada y trat de pensar la manera de advertir a Laila sin que ellos me oyeran. Ellos eran vampiros o hombres animales; no se oa ningn susurro. Entonces me di cuenta de que haba odo el cambio en el latido de mi corazn, saban que estaba despierta. Tuve tiempo de decir, Laila, ya estn aqu! Abri la puerta cuando ella se sent en la cama pero no lleg a su arma. Mierda. No haba nadie en la puerta. Se extenda plida y vaca, llena de la noche y las luces artificiales del aparcamiento ms all. Entonces lo o, un crujido en la unin, y saba que algo andaba arrastrndose por el suelo, ocultndose de m junto a la cama de Laila. Ella tena su pistola en la mano ahora, y susurr, Qu es? Por qu la puerta est abierta? Empec a decir, Est a tu lado, en el suelo, pero en el minuto estaba en la cama con su arma y al siguiente un bulto negro la envolvi y se haba ido. Haba visto la velocidad de los licntropos y los vampiros, pero lo nico que vi fue el manto de una sbana negra, y la arrastr por el otro lado de la cama con l. No fue slo rpido, era como si la cosa, o lo que fuera, estuviera formado por una tela de oscuridad y nada ms. Joder, no poda ser real. Me haban jodido la mente? Si la respuesta es s, estaba a punto de perder en la vida real y no slo en las pesadillas.

Grita pidiendo ayuda y la matar, dijo una voz al otro lado de la cama. Era un hombre y un gruido, estaba apostando por un cambiaformas de algn tipo. Cmo s que todava est viva? Crees que podra matarla tan rpido? Pregunt la voz. S, dije. Se ech a rer. Di algo, chica. Hubo un momento de silencio, un pequeo sonido de dolor, y Laila dijo, Estoy viva. Ests herida? Pregunt. No. Oh, estoy triste de que creas que no te he hecho dao todava. Lo siguiente que te haga, no tendrs dudas de que ests herida. Djala en paz. Lo haremos, si nos das lo que queremos. Qu quieres? Pregunt. Tena la pistola apuntando en la direccin de la voz, pero no haba nada a que disparar. Si fuera paciente tal vez lo habra, nada es ms rpido que una bala. A ti, y fue como un eco directo de mi sueo que me sobresalt. Qu quieres decir, con que me quieres? Cmo? Por qu? Qu importa? Si no vienes con nosotros, matar a tu amiga. No lo hagas. . . Dijo Laila, y se cort abruptamente, y esta vez el sonido de dolor fue un poco ms fuerte.

Pregntale si est herida de nuevo, dijo la voz gruendo, y pareca ansioso. Haba odo ese tono de voz antes, saba que les gustaba el dolor que causaban, as que hice lo que haba pedido para que no le hiciera ms dao para hacer el punto. Laila, ests herida? Su voz era temblorosa. S. Qu la hiciste? Nada permanente, sin embargo, dijo. Ella se curar? Pregunt, y como en el sueo no slo apunt mi arma hacia la voz, sino tambin a la puerta abierta. La mayora de los Arlequn viajaban en parejas o ms. Pero con su velocidad no habra tiempo para disparar dos veces. As que iba a necesitar un objetivo y una decisin antes de que realmente hubiera tenido tiempo de decidir nada. S, dijo. Qu quieres decir con que me quiere? Sexualmente? Estaba casi esperanzada en eso, no era peor que la muerte y sin duda no era un destino peor que el de haber asesinado a Laila mientras escuchaba cuando la mataban. No se nos est permitido, dijo, y su voz sonaba triste. No os est permitido tener relaciones sexuales? No, solo contigo. Eso es interesante. Entonces, qu quieres de m? Mi maestro est afuera. Simplemente pon su arma en el suelo y sal por la puerta hacia mi maestro. Liberar a la chica y te seguir. Laila dijo, No lo hagas, Anita! Entonces grit, y grit de verdad. Edward y

los otros Marshal estaban al lado. La ayuda vena en camino. La capa se levant y vi la mscara blanca, pero Laila estaba frente a l como un escudo. Sus ojos se agitaron de nuevo junto con su cabeza, pero estaba viva. Levant el can del arma ms alto, as que haba golpeado a la mscara blanca y al extrao. Luego se fue, te lo juro que se mova tan rpido que Laila simplemente se qued en el aire donde la haba abandonado, y se fue a travs de la puerta y se march antes de que empezara a caer. Edward grit, Anita! Estoy bien, has visto eso? Vi algo, grito de nuevo. Vigilaba la puerta mientras buscaba el pulso de Laila. Edward estaba en la puerta: en bxers sin camisa, con una pistola en cada mano. Le dej preocupndose de los malos y mir a Laila. Su brazo estaba roto en la mueca y tal vez ms arriba. Haba sangre, tambin, y no era del brazo. Mierda. Escuch a los otros Marshals viniendo hacia la habitacin. Llamar a una ambulancia, y luego alguien me dir qu demonios ha pasado? Edward vigilaba en la noche, pero dijo, Su orden est vacante. Creo que tenemos nuestra orden de ejecucin. No lo quera de esta manera, dije. Ella est viva, Anita. Podra haber sido de otra manera. Tena razn. Saba que l tena razn, entonces por qu me senta como la mierda? No s de dnde viene la sangre, pero es en algn lugar de su espalda. No quiero moverla, pero hay mucha sangre. Tenemos que encontrar la herida y hacer presin sobre ella. Si se desangra, nada ms importar. Se arrodill para ayudarme, pero mantuvo su costado hacia la puerta por lo que

todava poda ver el movimiento. Podemos darles caza ahora Anita, a nuestra manera. l me ayud a levantarla y tratar de mantener su cuello sin movimiento. Probablemente no tena una lesin en la columna, pero las heridas en la espalda pueden ser engaosas, y era mejor ser prudente que estar equivocado. l me ayud a levantarla lo suficiente como para que pudiera buscar la herida. Pero no era slo una herida, haba varias. Me pareci ver por lo menos tres. Mierda! Dije. Qu pasa? Pregunt. Es una herida mltiple, lo que significa que no fue una navaja. Us las garras. Cambiaformas lo suficientemente poderosos que pueden cambiar slo sus manos, dijo Edward. S. Todos ellos van a ser as de poderosos, dijo. Lo s. Traje toallas del cuarto de bao para presionar contra las heridas. Estos son los cortes. Si son lo suficientemente profundos, sus probabilidades de contraer la licantropa son ms altas. Tienes que decrselo a los paramdicos cuando lleguen. Lo s. Presion las toallas sobre la herida tratando de detener la hemorragia. Edward sigui sostenindola y tratando de mantener su cuello inmvil. Era lo mejor que podamos hacer hasta que los mdicos llegaran. Cul es la manera de proceder? Pregunt. Qu? Pregunt. Dijiste que seramos capaces de cazarles a nuestra manera ahora. Cul es esa manera?

Violenta, y muy, muy definitiva. Le mir por encima del cuerpo inconsciente de Laila. Mis manos ya estaban empapadas con su sangre. Estaba de rodillas en ella. Has visto la velocidad de esas cosas? Increble. Cmo los mataremos con esa velocidad? Hirindolos y luego cortndolos en pedazos. Se escuchaba impaciente. Tengo miedo, Edward. Me mir, sus ojos vacos y fros como la luna de invierno. Yo no. Supongo que lo deca en serio para ser un consuelo, y me imagino que tal vez lo fue.

Captulo 6 Una de las cosas buenas acerca de usar el pijama ajustado, es que era tan pequeo que la sangre no haba llegado a l. Edward haba tenido que renunciar a sus bxers para ir en una bolsa de plstico al laboratorio. Le haban permitido ponerse unos pantalones cortos y una camiseta ya que su habitacin no era la escena de un crimen. Hasta que los tcnicos terminaran, mi habitacin estaba fuera de mis lmites. Pero ninguno de nosotros se haba limpiado la sangre todava. Mi pijama estaba libre de sangre, pero el resto de m no lo estaba. Tena las piernas ensangrentadas desde las rodillas hacia abajo, y en mis brazos casi hasta los costados del codo. Los tcnicos forenses haban tomado muestras de la sangre con pequeos hisopos pero an no me dejaban limpiarme. La sangre se haba secado y tena esa sensacin de arrugada que siempre dejaba, como si pudiera sentir que se adhera a mi piel. Nunca estaba segura de si eso era una ilusin sensorial o si realmente poda sentir cuando se secaba. De cualquier manera, poda sentir a la perfeccin la sangre adhirindose a mi piel cada vez que me mova. Quera una ducha. Me haban dado una manta para cubrirme los hombros en el fro aire de la noche, pero el cemento de la zona abierta de la terraza estaba malditamente fro bajo mis pies descalzos. Tambin fue difcil mantener el arma en una mano mientras trataba de mantener la manta en su sitio. El detective Lorenzo se haba ofrecido a llevar la pistola a la habitacin de Edward porque los tcnicos de la escena del crimen ya no estaban all, pero me negu. El Arlequn haba tratado de secuestrarme esta noche, quera un arma conmigo. El detective Lorenzo era ms alto que yo, pero slo un par de centmetros ms alto que Edward, alrededor de 1.67 mts. Su pelo era espeso, y aunque lo tena muy corto sus rizos se marcaban. Haba tenido que afeitarse la cabeza para no tener rizos, de modo que, aunque corto, el pelo no sera fantstico. Sus ojos eran de un oscuro casi marrn, con la cara amplia y amable, y lindo de esa manera del chico de al lado. Probablemente tena treinta debido a la proteccin policial, pero no los aparentaba. Haba un bulto bajo el traje que me permita saber que tena hombros amplios ya fueran naturales o bien por ir al gimnasio, o tal vez ambas cosas. Haba sido uno de los detectives llamados a la escena del crimen antes de que estuvieran seguros de que era parte de una investigacin federal en curso. Tcnicamente, el Servicio de Marshals podra retenerlo o sacarlo fuera de las cosas, pero la mayora tratamos de no limitar a la polica local si podamos evitarlo. La rama del Poder sobrenatural termin siendo un montn de solitarios en el campo. Nos apoybamos en la polica local ms que la mayora de los otros

funcionarios federales, incluso ms que el resto del Servicio de Marshals. Uno de los apodos de los otros policas para la rama sobrenatural era lobo solitario. En la radio decan: Tenemos un lobo solitario en el sitio. Me pregunto cmo sera el apodo de trabajo cuando haba ms de nosotros. Podran decir tenemos lobos solitarios y sonara muy tonto no? El Marshal Raborn era ms alto que todos nosotros, y el hecho de que llevaba unos kilos de ms le daba un poco ms de peso que lo respaldaba. Pareca tratar de llenar la habitacin con su presencia fsica, como si fuera un hombre mucho mayor de lo que era, o tal vez con su actitud enfadada pareca que ocupaba ms espacio. Cmo supiste que eran garras lo que cortaron a Karlton si no lo viste? Una vez sent lo que son mltiples heridas, saba lo que eran. Si se hubiera utilizado una navaja, habra visto el movimiento de su brazo al acuchillarla repetidamente. Su brazo estuvo inmvil. No haba rango de movimiento para usar un cuchillo de esa manera. Las garras salen como navajas, slo ellas tienen el contacto con la piel como si fueran un arma blanca. Slo si primero cambian de forma, dijo Raborn. Te lo dije, los licntropos muy poderosos pueden cambiar slo sus manos, por lo que slo les brotan las garras. Eso no es posible. Tienen que cambiar por lo menos a forma de hombre lobo para tener garras. Nunca dije que fuera un hombre lobo, Raborn. Wolfman es como les llamamos a todos los cambiaformas en forma de medio hombre, Anita, dijo Edward. l estaba tratando de usar su voz de Ted, pero haba demasiado del Edward real que se fugaba a travs de l, por lo que lo dijo framente. Estaba cubierto de pies a cabeza, dijo el Marshal de Tilford. Pudo haber sido en forma de Wolfman.

Ech un vistazo a Tilford. Era casi de la estatura de Edward y Lorenzo, bamos a tener una jornada de altura media en la escena del crimen, al menos para los hombres. El cabello de Tilford, o lo poco que quedaba de l, estaba muy corto y muy cerca de la cabeza. Pesaba alrededor de un poco ms de la mitad de Raborn, lo que significaba que si iba al gimnasio cuanto antes tal vez no pasara su examen fsico siguiente. El Poder sobrenatural tena que aprobar con la Dependencia de Derechos Humanos, Unidad de Rescate de Rehenes, lo que equivale a los comisarios de SWAT. Pero se trataba de un nuevo requisito ya que una investigacin a finales del ao pasado haba terminado con el fallo establecido en la falta de aptitud fsica por parte del oficial como un factor importante que contribuy a las lesiones y a la muerte de dos civiles. Deb haberlo mirado demasiado tiempo, o tal vez mi ira en Raborn todava estaba en mis ojos, porque Tilford, dijo, Eh, yo solo digo lo que vi. Era demasiado con forma humana, incluso en el traje. Si hubiera estado en forma de medio hombre, habra tenido diferencias en las piernas, los brazos, la forma no es perfectamente humana, incluso cubiertos de esa manera, dije. Y cmo lo sabes? Pregunt Raborn. Le mir para deslumbrarlo. Experiencia. Apuesto a que tiene mucha experiencia con Wolfmen. Su voz era baja, enfadada y desdeosa. No s lo que le habra dicho, pero Lorenzo interrumpi y dijo, Los equipos de prensa nos estn filmando. Tal vez entrar a la habitacin del Marshal Forrester y de Tilford sera una buena idea? Sonri mientras lo deca, mantuvo su voz suave y conciliadora. Estaba tratando de suavizar las cosas. Era bueno que alguien lo hiciera. A Blake aqu le gusta la publicidad, no es as, Blake? Pregunt Raborn. Empec a decir algo, pero Edward me toc el hombro. Eso fue suficiente. Me qued callada y fui hacia la puerta abierta de su habitacin. Todos los dems nos siguieron. Edward cerr la puerta detrs de nosotros.

 Qu cambios podra haber en su cuerpo si hubiera estado en forma de hombre lobo, pregunt Tilford. Las piernas son de una forma ms alargada, pero torcida, casi como si la articulacin de la rodilla estuviera mal, y el fmur y la tibia son ms largos. La mscara no habra encajado en su rostro de forma plana. Es como si fuera un bozal, a falta de una palabra mejor. Tilford asinti con la cabeza, como si estuviera guardando toda la informacin para su posterior uso. Esperaba que fuera as. Necesitamos que ms de los Marshals conocieran lo ms posible lo que cazaban. Lorenzo de hecho estaba escribiendo en un cuaderno pequeo. Debera dar una conferencia la prxima vez que tengamos un entrenamiento. Sera bueno saber esto en el campo, dijo Tilford. Siempre es para m un placer compartir informacin, dije. Bueno, no es siempre el centro de atencin en cualquier cuarto lleno de hombres donde se presenta? dijo Raborn. Celoso? Pregunt. Por qu, de los hombres? Ests celoso de algo. Si no son los hombres entonces, qu coo es? Me ests diciendo homosexual? Edward me toc el hombro, con ms fuerza esta vez, y me movi hacia atrs para que pudiera dar un paso entre nosotros. Era probablemente una de las pocas personas en el mundo que le hubiera dejado echarme hacia atrs. Vamos todos a calmarnos. Haba encontrado la voz del buen Ted otra vez. Era una que te hace estar de acuerdo con todo o al menos no les importa estar en desacuerdo. Nos salvamos por la radio de Raborn. Fue llamado a la escena del crimen para

hacer frente a algo. La tensin en la sala se redujo a un montn cuando se fue, y no era slo yo, la que senta el alivio. Lorenzo y Tilford tambin lo demostraron. Cul es el problema con usted? Pregunt Lorenzo. No tengo ni idea, dije, y finalmente me sent en el borde de la cama, cuidando de mantener la manta entre las sbanas y yo. Se siente como si tuvieran una historia, dijo Tilford. Te juro que nunca haba conocido a Raborn. Tal vez ustedes tienen un amigo en comn, o un enemigo, dijo Lorenzo. Eso me hizo mirarle. Esa es una buena idea, Lorenzo, ver si he cabreado a algn conocido de Raborn. Hey, no soy slo una cara bonita, dijo, y sonri. Me hizo sonrer, tambin, y lo necesitaba. Los hombres suelen hacer sonrer a las mujeres cuando no saben qu ms hacer. No es una mala habilidad de supervivencia en una relacin. No hubo ms charla, pero no habamos aprendido nada nuevo. Insist con los tcnicos de la escena del crimen hasta que consegu el permiso para usar la ducha de Edward y Tilford. Edward me prest una camiseta y un par de bxers con un cordn para ponerme despus de haberme lavado la sangre. S, me hubiera visto ms atractiva slo con la camiseta tan larga, pero no iba para ser linda, iba de profesional, y es difcil ser profesional sin pantalones puestos. Tardaran horas, o tal vez sera por la maana, antes de que se me permitiera el acceso a mi cuarto para que tomara mi propia ropa. Quera mi ropa, pero, honestamente, an quera ms mis armas. Edward me haba ofrecido que eligiera varias cosas peligrosas de su arsenal. Tom un arma de fuego en segundo lugar con cargas adicionales, porque no tena ninguna municin extra que se ajustara a mi Browning BDM. l no tena ninguna funda que me quedara bien, o que encajara en la cintura de los bxers, as que me dejaron llevar las armas por la habitacin, pero todava no me senta mejor, aunque si un poco como si estuviera tratando de hacer malabares.

Finalmente no fuimos a dormir despus de que el hospital hubiera confirmado que Karlton iba a estar bien. A pesar de que tendran que esperar para hacer la prueba de la licantropa y saber si estaba limpia. Mi habitacin estaba todava fuera de los lmites, pero poda dormir durante un par de horas mientras terminaban de procesar todo, si quera. Probablemente no lo habra hecho, pero Edward entr en escena y jug a mam gallina. Necesitar un nuevo cuarto, dije. Estars en nuestra habitacin, dijo. Levant las cejas a eso. Puedo conseguir otra habitacin, dijo Tilford, y luch por mantener la cara en blanco. No, como acompaante eres una buena idea, dijo Edward y otra vez su voz de Ted se alej. As que dormiremos juntos, quiero decir. . . Tilford pareca avergonzado. No estamos enamorados, dije. Tilford pareca an ms incmodo. Yo no he dicho lo contrario. S que los rumores me han relacionado con la mayora de los hombres de los que estoy cerca, Tilford, est bien. No estoy seguro de que me sienta cmodo, o si las normas, incluso nos permiten dormir aqu con una mujer, dijo. Karlton tiene la suerte de estar viva. No arriesgar a Anita. Ella se queda conmigo esta noche. Si no te sientes cmodo con eso, entonces necesitas otra habitacin, dijo Edward. Ni siquiera trat de ser Ted, era slo Edward diciendo hechos. Lo comprobar y ver si nos dejan estar con una mujer en la habitacin que estn pagando, dijo Tilford.

Podemos pagar nuestra propia habitacin, dijo Edward. Tilford lo comprob, y en ocasiones los Marshals de ambos sexos se vean obligados a compartir una habitacin por las finanzas. Raborn lanz un ataque y todo, acusndome de seducir a Tilford y Edward, pero se detuvo justo antes de decir nada de lo que realmente pudiera quejarme o de que lo metiera en problemas si alguien lo escuchaba. Era demasiado seor en la escena como para sudar mucho. Al final Tilford opt por no compartir la habitacin con nosotros, algo que su esposa no permitira. En ese momento estaba tan cansada y los ojos me ardan, que no me importaba un comino. Edward tena que tomar la cama de Tilford, y yo tomara la suya, que estaba ms lejos de la puerta, pero en el momento en que se cerr la puerta detrs de nosotros, dijo, Aydame a mover la cama delante de la ventana. Pusimos el segundo colchn contra la nica gran ventana. No les mantendr fuera, dije. No, pero los har ms lentos, dijo, y nos darn tiempo para disparar. Asent con la cabeza. De acuerdo. Mir el marco de la cama desnudo. Sabes que esto nos deja con una cama. Es slo un par de horas. Frunci el ceo. O ests diciendo que vas a necesitar alimentar el ardeur cuando te despiertes? Tom la pregunta en serio. He mejorado en el control del mismo. Necesitar alimentos slidos, protenas. Mantenerme fsicamente alimentada ayuda a controlar todas las otras hambres. Bien, dijo, y comenz a poner sus armas en la mesita de noche. Cmo voy a alcanzar una pistola en el suelo? Pregunt, mientras suba al otro lado de la cama junto a la pared. l me entreg una carabina P90, aunque una ametralladora era siempre lo que quera decir cuando vea una. Prueba esto.

Mi MP5 estaba en la otra habitacin, dije mientras registraba como se senta el arma en mi mano. Me tir una, de hecho usaba una, pero slo en el campo de tiro con Edward. Era un arma de fuego dulce, pero el MP5 era una buena arma, tambin. Puse la pistola ms grande en el costado de la cama, para practicar al girar, y poda llegar a ella mejor que el arma de fuego. Entonces lleg ese momento incmodo cuando se supona en realidad que tenamos que entrar en una cama doble juntos. Me he acostado y he tenido relaciones sexuales con una docena de hombres en una base regular, pero de repente era incmodo. Edward y yo no ramos amantes, y nunca lo seramos. ramos amigos y maldita familia cercana. Me sent en mi lado de la cama junto a la pared. Soy la nica que se siente un poco rara aqu? S, dijo, y se sent en su lado de la cama. Me sonri de repente, esa sonrisa que era todo lo que quedaba de un hombre ms joven antes de que su vida fuera dura y fra. Sabes, es posible que seas un scubo y un vampiro vivo, pero una parte de ti siempre ser la chica de pueblo que no est segura de que deberamos estar haciendo todo esto. Le frunci el ceo. Debo tomarlo como un insulto? No, es parte de tu encanto que no importa cuntos hombres tienes en tu vida, nunca estars realmente cmoda con eso. Frunc profundamente el ceo. Por qu es tan encantador? Se encogi de hombros. No estoy seguro, pero es muy de ti. Le frunci el ceo. Y ser todo misterioso y vago es muy de ti. La sonrisa se desvaneci un poco, hasta casi su sonrisa normal. Era una sonrisa fra. Tuve una idea. Qu habras hecho si te hubiera dicho que iba a necesitar alimentar el ardeur cuando me despertara?

Se acost, derramando la sbana sobre l. Yo ya tena la sbana sobre m. Se volvi y me mir con la lmpara encendida. Lidiar con ello. Qu significa eso? Eso significa que nos haramos cargo de ello. Edward. . . Djalo ir, Anita, dijo, y entonces levant la mano y apag la luz. Y as como l era una de las pocas personas en el mundo que permita que me hicieran retroceder, era uno de los pocos que iba a dejar caer por la paz este tema en particular. Tena razn, le haramos frente, de la forma en que y tratbamos con todo lo dems. Me acost de espaldas en la oscuridad. l estaba haciendo lo mismo. Edward, dije. Hmm, dijo. Duermes de lado, o boca arriba? Boca arriba. Yo duermo de lado, as que no habr cucharita, supongo. Qu? Me re y me gir sobre mi costado. Buenas noches, Edward. Buenas noches, Anita. Nos dormimos.

Capitulo 7

Me despert con msica country y mi brazo sobre el estmago de alguien. Ese alguien llevaba camiseta, y no me acostaba con nadie que llevara ropa de cama. Sent cmo ese alguien se mova cuando dijo, S, maana. En el momento en que o su voz supe que era Edward, y la noche me inund de golpe. Sin levantarme, dije, Quin es? Se trata de otro asesinato? Es Donna, dijo. Eso me hizo levantar la cabeza y parpadear hacia l. Tambin me hizo quitar mi brazo de su estmago y arrastrarme un poco ms lejos, para que no nos tocramos, como si su novia pudiera vernos tan bien como nos escuchaba. Es Anita, dijo. La voz de Donna fue de repente lo suficientemente fuerte para que la oyera.Qu hace despertando a tu lado? Slo haba una cama. Enterr mi cara en la almohada. Esa no era la respuesta que debera haber dado. Un momento, dijo, y utiliz su telfono para tomar una foto de los muelles y los resortes de la caja contra la ventana. Te voy a enviar una foto que muestra lo que le sucedi a la otra cama. Ms vale que sea bueno, dijo, la voz segua siendo alta, con rabia. Ech un vistazo al rostro sereno de Edward mientras escuchaba su respiracin agitada. Unos minutos ms tarde, pregunt, Por qu est la cama delante de la ventana? De ese modo, si los vampiros y hombres animales que estamos cazando tratan de entrar, la cama reducir su velocidad lo suficientemente para que empecemos a disparar.

Qu pas? Pregunt, pero su voz era ya ms tranquila. Anita y otro marshall fueron atacados ayer por la noche. La otra mujer est en el hospital. No confo en nadie ms para proteger a Anita, que no sea yo. Por supuesto que no, eres el mejor en lo que haces. Su voz se hizo tan suave que no poda escuchar su lado de la conversacin. Edward me pas el telfono, diciendo, Donna quiere hablar contigo. Negu con la cabeza vigorosamente. No. l me dio una mirada dura que me dej saber que no iba a ganar esta pelea. Tom el telfono con cuidado, tratando de sonar alegre, o al menos sin nervios, cuando dije, Hey, Donna. Ests bien? Estoy bien. Qu tan gravemente fue herida la otra marshall? Va a vivir. Va a curarse, pero an estamos a la espera de saber si tiene licantropa. Fue un cambiaformas? Poda or el miedo en su voz. Me maldije por ser tan descuidada. El primer marido de Donna haba sido asesinado frente a ella por un hombre lobo. Peter, que entonces tena slo ocho aos, haba recogido la pistola de su padre y asesinado al hombre lobo, salvando a su madre y a su hermana pequea. Peter tena diecisiete aos ahora, y en muchos sentidos pareca el hijo mayor de Edward y Donna. S, lo era, pero estamos bien. Es decir, la otra marshall no, pero era nueva en el trabajo, y. . . Cmo de nueva?

Era su primera cacera real. Lo siento mucho. S, yo tambin. Cuida de Edward por m y los nios. Sabes que lo har. S que lo vas a traer a casa seguro, ya que har lo mismo por ti. Lo nico que pude decir fue, Lo haremos. Ella quera hablar con Edward, as que le devolv el telfono. Tambin fui al bao a hacer las cosas matinales y les di un poco de privacidad. Desde cundo Donna y Edward hablaban todas las maanas? Pero bueno, no era mi relacin. Cuando regres, haba colgado. l me mir. Yo lo mir. Esto fue mucho mejor de lo que pens, me dijo. Donna confa en ti. Ella confa en m para mantenerte viva. Pero no confa en m contigo. No confa en una mujer conmigo. Es un poco insegura en ese aspecto. Le frunc el ceo. Le das razones para serlo. No, la gente insegura no necesita una excusa para desconfiar. Simplemente lo hace. No podra vivir as, dije. l me sonri. T eres poliamorosa, eso significa muchos amantes? En realidad nunca me he llamado a m misma eso. l me mir. Ests viviendo con varios hombres, y duermes con ms, y todo el mundo lo sabe, eso es todo lo poli que se puede ser, Anita. Quera discutir, pero no poda. Me encog de hombros. Bien.

Ninguno de tus hombres puede ser inseguro o no podra ser poli contigo. Me re. Oh, no, no creo que no haya inseguridades. Las hay. La parte ms difcil de tener muchos amores en mi vida es el mantenimiento emocional. Confa en m, todos tenemos nuestros problemas. Me mir, estudindome durante un momento. Qu? Supongo que pens que tenas que estar completamente segura para estar en una relacin as. Nadie est completamente seguro, Edward. Ni siquiera el Maestro de la Ciudad? No, ni siquiera Jean-Claude, dije. Se qued pensativo, luego se levant y se quit la camisa. Vas a cambiarte? Pregunt. S. Me voy al cuarto de bao, o vas t? l frunci el ceo. Por qu? No me siento cmoda contigo desvistindote delante de m. l me dio una media sonrisa. Creo que le sorprend. Vives con cambiaformas, circulando por ah desnudos todo el tiempo. Ver a mis amigos y amantes desnudos est bien, pero verte desnudo a ti, no. Estudi mi cara. Realmente te molesta. S. Frunci el ceo de nuevo. Por qu? Si estoy teniendo relaciones sexuales con alguien est bien verle desnudo, pero si el sexo no es una opcin, tampoco la desnudez.

Se ech a rer, abruptamente y sorprendido. Todava eres remilgada, y siempre lo sers. No te molesta desnudarte delante de m? No, por qu tendra que molestarme? Suspir. Est bien, soy remilgada. Entrar en el bao mientras te vistes. No, me vestir en el bao. Segua sonriendo, con el rostro resplandeciente con los restos de su risa, mientras recoga su ropa. Me alegro de poder divertirte con menos de dos horas de sueo, dije, con los brazos cruzados sobre mis pechos en su enorme camiseta. Supongo que tienes razn, dijo, mientras caminaba junto a m. Todo el mundo tiene sus problemas. No tena ni idea de qu decir a eso, as que no lo intent. Entr en el bao para vestirse, y me di cuenta de que toda mi ropa an estaba en la otra habitacin. Tena la esperanza de que el forense me dejara entrar, de lo contrario iba a tener que enviar a Edward de compras para m. Edward tena un montn de talentos, pero estaba apostando que la compra de ropa de mujer no era uno de ellos.

Captulo 8 La buena noticia es que el forense me consigui espacio suficiente para que me vistiera y me colocara las armas. La mala noticia era que el puesto vacante de Karlton haba recado en otro nuevo marshal que tena mayor experiencia. Irnicamente, su apellido era tambin Newman. Tambin tena una mano por lo general excesivamente dura para mi gusto. Lamentablemente, Raborn segua siendo el hombre en la escena. No tena mucha fe en que me escuchara, pero cuando algo saliera mal, y saldra, quera que mi protesta hubiera quedado registrada. No tengo nada contra Newman, pero es exactamente como su nombre indica, Raborn. Es nuevo. Ayer por la noche comprend que no solo es peligroso usar carne fresca para la caza, sino que utilizar carne fresca en una carga es peligroso tanto para l como para el resto de nosotros. Raborn apoy su espalda contra un rbol en el borde de la zona de estacionamiento. Los brazos cruzados sobre el pecho, lo que provocaba que su camisa se frunciera y destacara un estmago lo suficientemente grande como para que sus brazos descansaran en l. No era una vista halagadora, pero tal vez yo tuviera prejuicios. Mir a Edward, que estaba a mi lado, donde haba permanecido ms o menos todo el da, pegado a m. Haba pasado de compaero marshal a jefe de guardaespaldas despus del incidente de la ltima noche. La polica pareca tomarlo por devocin tras el sexo que se supone habamos tenido la noche anterior. Nadie haba dicho nada directamente. Pero se reflejaba en sus ojos, las expresiones, las voces suaves que se apagaban cuando nos acercbamos. Joder con todos ellos, o ms bien no, a la mierda todos ellos. Qu piensa usted, Forrester? Pregunt Raborn. Bueno, Raborn, dijo Edward con su voz de buen chico Ted, Sabe que en ninguna otra operacin de este tipo pondran a un novato al mando. Los marshal veteranos no le seguirn, ni confiaran en l. No es nada contra Newman, pero no somos slo nosotros los que tenemos un problema con l. Raborn suspir lo suficientemente fuerte como para que su estmago se elevara y

bajara. Despleg los brazos y escupi en el estacionamiento, como si todo esto le hubiera dejado un mal sabor de boca. No son los marshal los primeros en venir a hablar conmigo. Al infierno, la PD ha pedido un marshal de mayor rango a cargo de la caza. Entonces por qu sigue Newman a cargo? Pregunt. Sus ojos se estrecharon cuando me mir, slo porque estuviera de acuerdo conmigo en este punto no significaba que le cayera mejor. Tilford estaba a cargo de la otra orden, de ah la asociacin con Newman. Ya s que Tilford pidi la orden para ir tras los otros con Ted o conmigo, dije. Raborn asinti con la cabeza. Lo hizo, y se tom debida nota. Por qu dar la orden de otro a un novato? Pregunt Edward otra vez. Sobre todo, por qu dar a un novato la orden de un oficial mayor para que est a cargo de la operacin? Es la orden ms antigua, y las nuevas regulaciones dicen que la orden de ejecucin ms antigua en un caso te convierte en el oficial al mando. Es una mala regla, dije. Raborn se limit a asentir. Pero sigue siendo la regla. Son los mismos asesinos, ambas son la misma orden, dijo Edward. Podra ser, si estamos en lo cierto, pero hay demasiados marshals en su agencia a los que ha molestado, de ah el cambio. No quieren que nosotros estemos al mando, dijo Edward. Qu quieres decir? Pregunt. Piensan que los nuevos marshals son ms fciles de manejar, pero primero tienen que probar que los novatos pueden hacer el trabajo.

Estpido, dije. La poltica en el campo siempre lo es, dijo. No sera tan malo si Newman se dejara guiar por Tilford, pero no lo hace. Est tomando el mando, de modo que si yo-estoy-al-mando-debo-tener-actitud-de-mando. Nunca ha estado en una cacera real. Por lo menos Tilford, aunque no mucha, tiene algo de experiencia, algo es mejor que nada, dije. Raborn trat de fruncirme el ceo, pero al final se encogi de hombros. Estoy de acuerdo. Era la primera vez que estaba de acuerdo en algo conmigo. Me result esperanzador. Qu podemos hacer para conseguir que esto vaya bien? Pregunt. Prueba tu capacidad de persuasin con l, Blake. He odo que eres capaz de convencer a la mayora de los hombres para hacer casi todo lo que quieres que hagan. Mir entonces a Edward, y no era una mirada amistosa. Por el tipo de mirada, me pregunt si no haba una pizca de celos sexuales all. No era que Raborn quisiera dormir conmigo, pero haba un tipo de hombre que cuando una mujer est durmiendo alrededor de l se siente ofendido si es dejado de lado. No es algo personal hacia la mujer, es slo una cosa de hombres. Suena enfadado, celoso, Raborn, dije. Siempre he pensado que un asalto directo es lo mejor con este tipo de mierda. As que lo admite. Si me acusa de algo a lo mejor lo admito, pero no puede limitarse a hacer comentarios sarcsticos y pinchar alrededor de lo que sea. Pregunte lo que jodidamente quiera, o no. Nos mir fijamente a Edward y a m. Bien, quieres que lo diga, est bien! Foll con Forrester la pasada noche?

No, dije. Tonteras, dijo. Compartimos una habitacin para que pudiera mantenerme viva y segura, porque confo en l para hacerlo ms que en cualquier otra persona en el planeta. Pero usted y todos los dems hijos de puta de aqu creern lo que quieran creer, y no hay absolutamente nada que pueda hacer al respecto. Aprend hace mucho tiempo que no se puede probar algo que se niega. Qu diablos significa eso? Significa que no puedo demostrar que no me acost con alguien. Es ms fcil demostrar que algo se hizo que si no se hizo. Sabe que es cierto a partir de casos judiciales, todos los policas lo hacen, pero a los policas les gustan los rumores, los adoran jodidamente, as que de cualquier manera, creern lo que quieran, pero si no van a creer la verdad, no lo harn. Termin la frase ms o menos en su cara, tanto como me permita la diferencia de altura. Estaba peligrosamente cerca de tocarle, y no me haba dado cuenta. Estaba enfadada, la ira quemaba la puntas de mis dedos haciendo que hormigueasen. Era desproporcionada en relacin con la situacin. Di un paso atrs, tom unas cuantas respiraciones profundas, y dije, Necesito un poco de aire. Ests fuera, dijo. Tengo que alejarme de usted, entonces, dije, y me alej. Por qu estaba tan enfadada? Y por qu en mi cuerpo, por debajo de los intestinos, ms all de cualquier punto al que un cirujano pudiera llegar con un bistur, senta que algo estaba mal. Mis bestias, los animales que llevaba dentro de m, se movan, en respuesta a mi rabia. No poda permitirme el lujo de perder as el control de m misma. En realidad no cambiaba de forma, pero todava llevaba los animales dentro de m, y todava podan tratar de forzar su salida de la crcel de mi cuerpo. Haba llegado casi hasta el punto de evitarlo, pero ahora senta el comienzo de ello, y me di cuenta de que me haba saltado todo menos el caf. Alimentar el cuerpo fsico ayudaba a controlar todas las dems hambres, las bestias, el ardeur, y la rabia, porque haba aprendido a alimentarlas de ello. Es algo que Jean-Claude,

que se supone es mi amo, no puede hacer. Necesitaba comer algo, y pronto. Edward me llam. Por qu ests as? Me olvid de comer comida de verdad. Necesito protenas y las necesito ahora. Las bestias? S. Vamos a buscar el desayuno, dijo. Se dirigi hacia el coche que compartamos, y yo le segu. Habra que hacerlo de forma rpida y poco saludable, pasando por algn tipo de unidad de mantenimiento, pero ayudara.

Capitulo 9

Estaba comiendo mi huevo McMuffin mientras Edward conduca. l haba tomado un burrito de desayuno, lo que siempre me desconcertaba, pero bueno, no era mi estmago. Se lo haba comido antes de poner el coche en marcha. Todava tena ese tipo y la capacidad de polica, para absorber los alimentos, ya que no podra llegar a terminarlos de otra manera. Yo nunca lo haba dominado. Si hubiera sido un polica normal tendra hambre en este momento. S que la comida ayuda, dijo, mientras miraba a la calle y conduca con cuidado, con precisin, como haca la mayora de las cosas. Pero necesitars alimentar el ardeur pronto, o me equivoco? No te equivocas, dije, entre bocado y bocado. Puedes ir a cualquier bar de la ciudad y encontrar a alguien. No, dije. Te complicas la vida, Anita, dijo, mientras volva a la calle en la que estaba el motel. Simplemente no puedo hacerlo casual. Creo que nunca lo har. Pens que el ardeur acab con todo eso, y simplemente tenas sexo. Puede, pero tambin puede ser adictivo, y algunas personas son ms susceptibles que otras. Quieres decir como las drogas, algunas personas se vuelven adictas ms rpidamente que otros. Exactamente. No me gustara elegir a un desconocido y que resulte ser uno de esos. Se convertira en adicto a algo que nunca podra ser capaz de encontrar de nuevo, y me sentira culpable y tendra que llevarlo a casa conmigo como un perrito callejero.

Lo haras, tambin, dijo Edward, como si lo encontrase como un defecto de carcter. T no te sentiras culpable, verdad? Quieres decir que podra follarme a alguien, convertirlo en adicto al ardeur, y simplemente largarme? S, dije. S, dijo. Eres uno de mis mejores amigos, pero realmente no lo entiendo. Lo s. Entr en el estacionamiento con todos los coches de polica. Termin el ltimo bocado de mi desayuno y tom otro sorbo de Coca Cola, porque el caf no saba bien con un huevo McMuffin. Me limpi las manos en las servilletas. Apag el motor, pero no sali. Esper. No eres tan implacable como yo, pero matas igual de fcilmente. Gracias, dije, porque saba que era un cumplido. l me dio una pequea sonrisa, creo que ante el conocimiento de que era una de las pocas personas en el planeta que habra sabido que era un cumplido. Pero si algo sale mal, s que te asegurars de que Donna y los nios estn bien. Sabes que lo har, pero no es propio de ti ser morboso, Edward. Tienes una premonicin? Pregunt, y hablaba en serio, porque los policas las tienen a veces. Muchos de ellos son un poco psquicos, es una de las formas en las que se mantienen con vida. Es Peter. l me necesita o a alguien como yo para terminar su formacin. Sabes que todava no apruebo que le formes para que siga el negocio familiar, dije.

Siendo un marshal, quieres decir? Sin juegos, Edward, no entre nosotros, dije. l asinti con la cabeza. l quiere que le saque del pas para un trabajo cuando cumpla dieciocho aos, si creo que est listo. Estar listo? Pregunt. Apret los labios y asinti con la cabeza. Creo que s. Suenas triste al respecto. l asinti de nuevo. Ya sabes lo que son las cazas de ese tipo, Anita. Ser bueno no es suficiente. Hay que tener suerte, tambin, dije. Me temo que estar tan preocupado por l que no ser lo suficientemente cuidadoso. Tienes miedo de que si te lo llevas, te maten por protegerle y una vez que mueras, l morir tambin, dije. S, dijo, y se gir en el asiento para mirarme. Su rostro estaba muy serio, no en blanco, ni enfadado, ni amenazante, slo grave. No le lleves, dije. No puedo echarme atrs ahora, Anita. Eso lo destruira. Le frunc el ceo, tom un sorbo de mi Coca Cola, y trat de pensar. Qu quieres que diga? Estoy a punto de pedirte un favor, uno que no tengo derecho a pedir.

Eso me sorprendi, y debi de mostrarse en mi cara. Qu podras pedir posiblemente que no tengas derecho a pedir? Ven conmigo en la primera caza de Peter. Parpade. Pens en muchas cosas, pero finalmente dije, Cundo? El ao que viene, probablemente en otoo. Asent con la cabeza. Justo en la temporada del venado, dije. S. Asent con la cabeza otra vez. Probablemente tendr que traer algunos de mis guardaespaldas, y sabes que no apruebo lo que ests haciendo con Peter. Pero todava vendrs, dijo. S, todava ir. S que si mueres, te arriesgas a arrastrar a todos los que estn ligados metafsicamente contigo a la tumba, todos los que amas, y an as vendrs todava. Suspir. Debera hablar con ellos primero, y para ser honesta, lo har, pero no podemos apartarnos los unos de los otros y vivir nuestras vidas, entonces nos convertimos en prisioneros, y ninguno de nosotros quiere eso. Empec a poner toda la basura en la pequea bolsa. Adems, creo que Jean-Claude es lo suficientemente poderoso como para mantener a todos vivos. Pero si voy a arriesgar todo eso fuera del pas, entonces tenemos que derrotar a la Madre de Toda la Oscuridad y al Arlequn antes del prximo otoo. No puedo arriesgarme a morir y dejarle ganar. l asinti con la cabeza.

Est bien, te ayudo a resolver tu problema primero y despus t me ayudas con el mo. De acuerdo. l sonri, y era una mezcla de la fiereza de Edward y del buenazo de Ted. Tengo que ayudar a matar a la vampiresa ms antigua del planeta que es slo espritu, por lo que necesitamos magia para matarla. Puede no ser asesinable. Puede que seamos capaces de atraparla mgicamente, pero la verdad, es que nadie ha conseguido que algo funcione. As que te ayudo a hacer lo imposible, y entonces te vienes a una caza mucho ms mundana conmigo y Peter. S que escogers algo insulso para la primera caza de Peter, as que s, eso lo resume todo. Me ayudas a asesinar a algo imposible de asesinar, a cazar y masacrar a los guerreros y asesinos ms temibles conocidos, ya sean vampiros o cambiaformas, y entonces voy y te ayudo a hacer algo mucho ms fcil. Sonre, no pude evitarlo. Neg con la cabeza. No es la matanza lo que va a ser difcil con Peter, es la parte emocional. Cmo lo est haciendo? Pregunt. Es mi hijo, dijo, pero no pareca feliz. Quieres decir que es un despiadado asesino a sangre fra? No, quiero decir que quiere serlo. Lo que es peor, dije. Mucho peor, dijo. Ha matado antes, cuando era necesario. Salv mi vida y arriesg la suya. Es un buen hombre.

Es un chico. Cualquier persona que pueda estar hombro con hombro conmigo cuando los monstruos estn tratando de matarnos y no flaquear, no es un nio, Edward. Slo es joven y el tiempo lo arreglar. Eso espero, dijo Edward. Me di cuenta de cul era el problema real. No quieres verle morir. No quiero que consiga que lo maten. No vas a conseguir que lo maten, Edward. Cmo puedes estar tan segura? S que no vas a llevarlo a menos que pienses que sus habilidades estn a la altura. S lo bueno que eres formando personas para esto, t ayudaste a formarme. Tiene buenos instintos y es un buen tirador. No vacila. Es valiente como el infierno. l me mir. Te gusta. Hablamos por telfono al menos una vez al mes, a veces dos. Es un buen chico. Le llamaste hombre antes. Sonre. Cuando est disparando, es un hombre, en el telfono, an suena como un nio. Todava est enamorado de ti. Asent con la cabeza. Me he dado cuenta.

Sola molestarte el hecho de gustarle. Un poco, pero necesita alguien con quien pueda hablar, sobre las cosas que los dos estis haciendo sobre su entrenamiento. No saba que hablaba contigo acerca de eso. Decid que prefiero saber lo que ests haciendo con Peter mejor que adivinarlo. l me mir. Le devolv la mirada. Tuvimos uno de esos momentos de colegas. l saba que yo no estaba de acuerdo, pero an as le apoyaba a l y a Peter. El silencio lo dijo por nosotros, todo eso y mucho ms. Qu piensas de su entrenamiento? Creo que eres un terrorfico hijo de puta, y l tiene suerte de tenerte en su vida. Edward mir al volante, sus manos se deslizaron sobre l, como si slo necesitase algo que hacer con ellas. Gracias por eso. Es slo la verdad, dije. Levant la mirada, esa mirada seria, casi triste que todava se perciba en sus ojos azules. Salgamos y encontremos a Newman e intentemos razonar con l. Razonar, de qu manera? Pregunt. Edward me dio una sonrisa de Ted, pero con sus propias palabras. Soy un terrorfico hijo de puta, vamos a ver si puedo asustarle. Sonre. Me gusta. Asustarle para renunciar al liderazgo. Tilford nos escuchar, Newman no lo har.

Vamos a asustar al novato, dije. l sonri. Vamos.

Capitulo 10

Newman era alto, con ms de seis pies de alto, delgado, pero, en ese sentido era todo lo que la gentica poda dar. Probablemente uno de los hombres que tenan problemas para poner los msculos en su cuerpo que no fueran de forma atltica. Se pas los dedos por el pelo castao corto y se puso el sombrero, ponindolo sobre su cabeza como si siempre lo utilizara. No estaba segura si pensaba que el sombrero de vaquero le haca parecer mayor, o si haba sido un regalo. De cualquier manera, era nuevo y no tena ninguna magulladura o raspadura. No era como el sombrero de Edward que estaba arrugado y amoldado por sus manos y la cabeza. Este era un nuevo sombrero, blanco. Por lo menos el de Edward era una especie de color blanquecino. Agradezco la preocupacin, en realidad, lo hago, pero creo que tengo un plan, dijo Newman. Estamos tratando de ayudar, dijo Edward con su mejor voz de Ted. Rpidamente me di cuenta de que conseguira an ms con el encanto que con las tcticas atemorizantes. Desde que en realidad no tengo mucho encanto que trabajase con hombres, dejo que hable Edward por m. Rara vez me meto en problemas dejando que Edward hiciera la persuasin.

Lo aprecio, dijo Newman, pero su tono tenia implcita una sensacin de que saba exactamente lo que haba estado tratando de hacer y que no pensaba dejarse engaar. Era joven, pero no era tonto, y haba una resistencia silenciosa a lo que era difcil que no te gustara. Sin embargo, el Arlequn no se preocupaba por su dureza o su encanto, o el hecho de que me record a una versin ms joven de Ted. No de una versin ms joven de Edward, sino de Ted, Ted, si haba sido realmente quin era Edward, esto era muy raro, y me dola la cabeza un poco. Cul es tu plan? Pregunt. Sus ojos marrones se volvieron a m, entonces de nuevo a Edward, y luego de nuevo a m. Era casi como si no supiera qu hacer conmigo. Me pareci una

persona que haba sido educado para que las mujeres fueran cuidadas, y aqu me qued mirando a todos menuda y femenina, pero vestida con pistolas, cuchillos, y una placa. Estara menos perplejo si fuera ms alta? Perros. Vamos a rastrearlos. Era una buena idea, pero. . . Edward y yo intercambiamos una mirada. Newman frunci el ceo, porque haba visto la mirada. Qu? Qu me perd? Hice un gesto pequeo, y Edward dijo en su agradable voz de Ted, Bueno, ahora, Newman, ha encontrado los perros que estn capacitados para rastrear cambiaformas? Newman se qued perplejo. Ellos slo tienen que seguir el olor, dijo. La mayora de los perros no harn un seguimiento de cambiaformas, dije. Frunci el ceo ms, lo que le haca parecer an ms joven, como si tuviera 5 aos menos, se inclin sobre m. Por qu no? Tienen miedo de ellos, dije. Qu quieres decir?Pregunt. Edward sonri, y fue una buena sonrisa, no condescendiente en absoluto, la informacin slo alegre y compartir. Los perros que obtienen una bocanada de un cambiaformas, especialmente uno que cambi parcial o totalmente de forma, y tienen miedo de ellos. Expliqu, Los perros pueden estar alrededor de los humanos que cambian de forma, pero hay algo cuando el cambio se lleva a cabo que los asusta a menos que estn entrenados para ello. Por qu sera una diferencia para un perro? Rastrean cualquier olor. Mir a Edward, pero l sigui sonriendo a Newman. Los perros tienen miedo, Newman. Miedo de ellos, eso es todo.

Pero por qu? Pregunt. Alguna vez has visto un cambiaformas en forma animal o medio-hombre? Pregunt. He visto fotos, pelculas. Suspir, y dije, Ni siquiera trajeron a un cambiaformas para que cambiara frente de su clase? Es demasiado peligroso,dijo. Bueno, por qu es muy peligroso? Pregunt, y tena su contacto visual completo. l no estaba preocupado porque yo fuera pequea o una mujer, slo quera entenderlo. Porque una vez que camban tienen que comer carne viva. Matarn a cualquier cosa cerca de ellos. Negu con la cabeza. No es cierto, ni siquiera cerca de la verdad de la mayora de los cambiaformas. Los libros y los profesores dicen que lo es. Es cierto en los cambiaformas recin infectados. Se pueden despertar como bestias rapaces y algunos no tienen raciocinio en la primera luna llena, pero despus casi todos se recuperan. Se vuelven peludos una vez al mes, pero siguen siendo las mismas personas. Sacudi la cabeza, frunciendo el ceo y muy serio. No es lo que hemos visto en las pelculas. Apuesto a que eran novatos, los licntropos recin convertidos. Pueden ser slo animales. Me ests diciendo que lo que vi en clase no es lo que son, que son ms personas que monstruos?

Newman, vivo con dos cambiaformas. De verdad crees que seguira con ellos si me quisieran comer cuando cambian de forma? Frunci el ceo fuerte. As que el rumor es cierto? Algunos de los rumores son ciertos, la mayora no lo son, pero eso es cierto. Confa en m, los hombres que amo nunca han intentado hacerme dao en cualquier forma. As que este cambiaformas de la noche anterior debe ser como una persona en un traje de piel, dijo. Negu con la cabeza. No es lo que he dicho. Me ests diciendo que por un lado est la gente peluda y por otro que los perros tienen tanto miedo de ellos que no los rastrean. No se puede tener las dos cosas, marshal Blake, o son monstruos o son personas. Que se lo digan al asesino BTK, dije. Fue a la iglesia, engendr dos hijos, se cas, y se resisti al impulso de matar durante dcadas. Era una persona, pero era un monstruo. Pero los perros rastrearan a un asesino en serie, dijo Newman. Edward lo intent. Newman, es una buena idea, pero si tena un cambio de forma parcial, y tuvo que ser as debido al dao del Marchal Karlton, entonces los perros tendrn demasiado miedo para seguirle la pista. Pregunt por perros entrenados en el seguimiento de cambiaformas? Pregunt por los mejores perros que estuvieran cerca. Me encog de hombros. No importa, la probabilidad de tener un perro entrenado para seguirlos es casi nula. Es una formacin muy especializada. Por qu? Pregunt Newman. Ya estaba cansada de l con todos sus Porques. Porque, Newman, a los

cambiaformas, incluso a los agradables ciudadanos legales, no les gusta entrenar perros designados a ser capaces de cazarles para que la gente puede matarles a la vista. Newman me parpade. No lo entiendo. Estaba cansado de l, y l. S que no lo haces. Explcamelo entonces. No creo que pueda. Algunas cosas tienes que aprenderlas por la experiencia practica. Soy un aprendiz rpido, dijo, y su voz sonaba un poco desafiante. Espero que s, Newman, realmente espero que s. Qu se supone que significa eso? Genial, me haba comportado y todava se estaba enfadando conmigo. Eso significa que tuve que mirar ayer por la noche mientras ese cambiaformas torturaba y cortaba en rebanadas a la Mariscal Karlton. La utiliz como escudo humano por lo que no poda dispararle y luego se traslad ms rpido que cualquier cambiaformas que he visto nunca. Todo lo que poda hacer era mantener presin sobre sus heridas y tratar de evitar que se desangrara y rezar para que lo que estaba haciendo impidiera el sangrado sin lesionar la columna vertebral y que quedara lisiada de por vida. No lo hizo, gracias a Dios, pero lo no saba la noche anterior, y que toda la columna vertebral sangre no es condenadamente bueno si lo hace hasta morir. Estaba en su rostro cuando termin, y aunque lo ms cerca de su cara que llegu erala mitad de su pecho, l se estremeci alejndose de m. Acab girando y alejndome. Mi ira se arrastr sobre m y a travs de m. Las bestias en sus ocultos lugares dentro de m se arremolinaron por lo que tuve un momento donde las cosas se arremolinaron, un indicio de las garras que queran salir por mi estmago. Eso me hizo dudar, mientras caminaba. Edward llam, Ests bien?

Claro, s, estoy bien. Segu caminando, pero necesitaba alimentar el ardeur. Probablemente necesitara hacerlo antes de hacer el seguimiento al cambiaformas, pero ya que el perro no los rastreaba, tena tiempo. Tambin tuve una idea. Iba a visitar a los hombres tigre locales y vera si me decan cosas que no le diran a los marshals normales. Probablemente lo haran, y conoca a uno de ellos. Alex era el hijo de la reina del clan local, mi amante, y mi tigre rojo para llamar. Les dira a los otros marshals que estaba tratando de reunir informacin, pero era una Llamada Comodn. Una llamada comodn para evitar ser desgarrada por mis bestias.

Captulo 11 Raborn nos detuvo en el camino hacia el coche. A dnde van ustedes dos? A ver si puedo encontrar una pista, dije. As que te perders la caza solo porque ellos no te darn la orden? Dijo l. Estaremos de vuelta para la caza, dijo Edward, y fue hacia el asiento del conductor del coche, lo que me dej a m con Raborn. Perfecto. He odo muchos rumores sobre ti, Blake, pero nunca he odo que te vayas antes de que el monstruo est muerto. Todos dicen que eres ruda. Soy ruda, dije. Deja que los perros hagan su mejor trabajo, pero no encontraran a esas cosas, ni hoy, ni solo con los perros. Cmo puedes estar tan segura de eso? Edward se inclin sobre el asiento y empuj la puerta abierta, una especie de indicio de que necesitaba entrar ahora. Llmalo experiencia, dije, y entr por la puerta abierta. l todava estaba ceudo cuando nos marchamos. Tena el nmero de Alex Pinn en mi telfono y lo llam, pero no contest. Un hombre que no conoca contest. Telfono de Alex Puedo preguntar quien llama? Sonaba demasiado formal, y apostaba a que era un asistente de algn tipo. Soy Anita Blake, Con quien estoy hablando? Edward me mir mientras entraba en la autopista, pero no hizo preguntas, saba que se lo explicara luego. Entonces, este es el telfono de Li Da del Clan Rojo, hijo de la Reina Cho Chun Por qu est llamando a nuestro prncipe?

Creo que eso es privado, entre Alex y yo. No ests sola? Hizo una pregunta. No. La persona que est contigo no es de confianza? Puede ser de confianza, pero comparto lo menos que puedo los secretos del Clan con forasteros. El hombre estuvo en silencio durante un momento, luego dijo, Eso es sabio. Hago lo mejor que puedo Cul es tu nombre? Por qu? Porque estoy hablando contigo y es educado saber el nombre de alguien cuando hablas con l. l vacil, luego dijo, Puedes llamarme Donny. Llamarte Donny, dije. Ser as hasta que veamos cuan de confianza eres. Vale, Donny, Donde est Alex y por qu ests tu contestando su telfono? Li Da est con nuestra reina. Ella saba que le llamaras. Lo haca, verdad? La Reina Cho Chun dijo que ustedes no resistiran el llamarse el uno al otro, y ella tena razn. Sabia que decir a eso. Estaba tratando de alimentar el ardeur, bsicamente una llamada metafsica del cuerpo, pero desde el momento en que accidentalmente at a Alex a m, su madre haba estado presionando para que fuera algo ms. Ella

habra preferido que l sentara cabeza con una linda y pequea mujer tigre, pero quera que yo eligiera entre los clanes e hiciera a Alex mi rey tigre oficial, lo que hara que el Clan Rojo fuera el gato mximo en el mundo de los hombres tigre. No tena intencin de hacer eso por muchas razones, pero una de las principales era que ni Alex ni yo queramos eso. Por no mencionar que Jean-Claude y los otros hombres en mi vida probablemente se pondran furiosos si alguna vez me casaba con alguien, especialmente si ese alguien no era uno de ellos. Pero me haba dado cuenta de que todas las reinas de los clanes eran perras agresivas, y sera como un ataque al corazn en las lneas de sangre, el poder y el matrimonio. Mira, Donny, Alex es el prncipe de tu clan, eso es verdad, pero tambin es mi tigre para llamar. Ven a nuestro lugar de reuniones, y si puedes llamarlo lejos del lado de nuestra reina entonces es tuyo, pero si no puedes entonces no eres la Seora de los Tigres. Maldije en voz baja. Estn al tanto de que estoy en su ciudad tratando de resolver asesinatos? Estoy tratando de salvar las vidas de otros hombres tigres. Ninguno de los muertos son miembros de los clanes, todos son sobrevivientes de un ataque. Sus muertes son lamentables, pero no son asuntos del clan. Entienden que si terminan con eso de los tigres solitarios, los que no son parte de un clan pueden hacer uno ellos mismos? Nosotros nos podemos defender, Anita Blake. Un pensamiento bonito, pero ningn clan de tigres ha enfrentado a estos chicos en cientos, sino miles de aos. Ellos han eliminado muchos de nuestros chicos en casa, todos tigres, sin importar el color del clan. La leyenda dice que estbamos preparados. Esta vez no lo estaremos. Escuch la certeza en su voz y supe que era un error, pero tambin saba que nada de lo que le dijera por telfono cambiara su forma de pensar. Saba que no era su mente lo que tena que cambiar, era a la Reina Cho Chun a quien tena que convencer. Esta era su certeza, su arrogancia.

Bien, Donny, solo dime donde nos encontraremos e iremos all, pero realmente necesito ver a Alex lo antes posible. Usted se alimentar de nuestro prncipe como si l fuera la peor prostituta de la calle. Nosotros no aprobamos la forma en que lo trata. De nuevo, saba que era la reina quien estaba hablando, pero lo dej pasar. Donny era un pequeo y buen portavoz, y discutiendo con la ayuda nunca iba a cambiar la mente de ningn jefe, as que no lo intent. Eso es entre Alex y yo, dije. Lo que afecta a nuestro prncipe afecta al clan. Estaba empezando a ver por qu Alex se haba mantenido lejos como un infierno de su clan durante aos antes de que lo conociera. Era reportero, y uno bueno. Haba hecho unas piezas increbles sobre la guerra en Afganistn que haban ganado un Peabody, lo que era algo grande si eres un periodista. Tambin estaba encubierto pretendiendo ser humano. Usaba gafas de contacto marrn para esconder sus ojos amarillos dorados con borde rojo anaranjado, como el sol bordeado en fuego. Era puro clan: sus ojos y cabello probaban eso. El cabello poda pasar como un mal trabajo de tinte, pero los ojos, tena que esconderlos. Bien, soy la Seora de los Tigres, y soy la primera vampiro en miles de aos en ser capaz de usar ese ttulo, y no discuto con subalternos, Donny. Dime donde encontrarme con Alex y su madre, o lo llamar a travs de la ciudad, pero ten en cuenta que no soy muy precisa cuando hago un recuento (puede ser tambin una llamada masiva para los tigres. Podra terminar con cada macho soltero de tu clan viniendo hacia mi, y entonces Cmo podran pretender ser humanos? Usted no puede hacer eso. Te refieres a que no puedo o no debera? Estuvo en silencio durante un momento, luego dijo, Sentimos tu llamada cuando ataste a nuestro prncipe a ti. Se que puede hacer lo que dice Seora, pero le pido que no lo haga.

No es mi primera opcin, Donny, solo quiero un poco de tiempo a solas con mi tigre rojo, eso es todo. Su respiracin sali pesada y luego dijo, Te dar la direccin para que te renas con nuestros guardias. Ellos te escoltarn para que veas a la reina y al prncipe. Genial. Abr mi telfono para poder anotar la direccin como una nota, y dije, Estoy lista para escribirla, sultalo. Me lo dijo. La anot, y la llamada estuvo terminada. No pareca que le gustara a Donny. Bien por m, no estaba aqu para ganar ningn concurso de popularidad. Le di la direccin a Edward y l comenz a buscar el camino. Pareca conocer Seattle mucho mejor que un hombre que la visitaba por primera vez. Le pregunt si estaba familiarizado con la ciudad, pero solo sonri con esa sonrisa misteriosa suya y no respondi. Sr. Secreto. Puedes hacer eso con lo que amenazaste? Puedes llamar a todos sus machos solteros como una especie de scubo flautista? Lo pens un momento, luego dije, No estoy segura, quizs. Los tigres me dijeron que haba puesto una llamada para todos los machos solteros en el pas cuando me golpearon por primera vez sus poderes, y eso fue un accidente. Los clanes lograron evitar que los hombres no se subieran a autobuses y aviones para venir a m, pero eso fue una llamada accidental. Si lo hiciera de verdad y de verdad lo quisiera, no s si podran detenerlos. Tampoco s como de hechizados estaran cuando llegaran a m, o si todos esperaran sexo. Me re, pero fue una risa nerviosa. El clan rojo est entre los miles. Soy buena, pero no soy tan buena. Entonces mejor no poner afuera el tapete de bienvenida, dijo l, mientras giraba a una estrecha calle lateral. Era una amenaza, Edward. Hago muchas amenazas que espero no cumplir. Yo no, dijo. Lo s, todas tus amenazas son en serio.

Se gir y me mir mientras esperaba que la luz cambiara a verde. Las gafas escondan sus ojos, pero conoca su cara lo suficiente como para tener la vista completa. Estaba su mirada helada, la mirada podra-matarte-y-no-parpadear. Guarda lo aterrador para alguien ms, Edward. No puedo dejarte entrar sin m, al menos de que confes en ellos para que eviten que Marmee Noir te secuestre. Suspir. Pens que diras eso. Tienes que prometerme que nada que veas o aprendas hoy ser usado contra ellos en una caza. Me frunci el ceo. Odi cuando haces esto. La luz est verde, dije cuando un coche detrs de nosotros toc la bocina. l sigui conduciendo, pero dijo, Si no lo prometo, entrars sin m. S. Maldita sea, dijo suavemente. S, dije. Lo prometo, dijo l. Le sonre. Saba que lo haras. No presiones, dijo, y sonaba sinceramente molesto. Pero trabajara en eso, y una vez que lo prometa, cumpla su palabra. El clan rojo estaba a salvo de Edward, y yo estaba a salvo porque l me mantena as. Ahora, si tan solo pudiera atravesar la entrevista con mi aspirante a suegra, el da sera perfecto.

Capitulo 12

Haba dos guardias en la puerta, se presentaron como Donny y Ethan. Donny era alto y absolutamente calvo, y tena los ojos del color del fuego naranja. El clan rojo tena la mayor dificultad para pasar por humanos a causa de los ojos. Tenan ojos de tigre que parecan ojos de tigre, no slo un extrao color de ojos humano. En pblico, llevaban gafas de sol o lentes de contacto de color. La irona era que aunque todos los clanes menospreciaran a los sobrevivientes de los ataques, los sobrevivientes parecan ms humanos en forma humana que los tigres "pura sangre". De hecho, era un signo de la pureza de su linaje que tuvieran los ojos del tigre y el pelo del mismo color que su forma de tigre, an como bebs. Para los ojos oscuros generalmente se necesitan lentes de contacto marrn para ocultar el color, pero el guardaespaldas de pie junto a Donny tena los ojos suavemente grises, del color de la piel de gato. Su pelo era de un rubio tan plido que era casi blanco, y esto haca que el gris pareciera destacar en l, aunque decir que el suave gris se destacaba sonaba mal. Haba una raya de color rojo oscuro, desde la frente hasta la parte posterior de su crneo. Su pelo era corto, pero lo tena tan rizado que lo forzaba a estilizarlo en la parte superior, de modo que pareciera que estaba listo para una noche de paseo en el club con una cabellera entrecortada alborotada y su excelente trabajo de tinte. No era tan alto como los seis pies de Donny, y no era tan amplio de hombros. Pareca casi delicado junto a Donny, pero era Ethan quien tena una pistolera con una Glock en ella, municin extra al otro lado de la funda de la pistola, y el tono muscular de los brazos inferiores proveniente de un poco de pesas, pero en su mayora, algn tipo de atleta. Por la forma en que se paraba, apostara por artes marciales de algn tipo. Edward me toc el brazo. Me sobresalt. Haba estado mirando fijamente a Ethan. Eso me hizo darme cuenta de que realmente necesitaba ver a Alex ms temprano que tarde. Un vampiro con un animal para llamar es a menudo atrado por ese tipo de animal. Jean-Claude se encontraba muy tranquilo con los lobos, que eran su animal para llamar. Me di cuenta de que no era slo el sexo de casa lo que me haba perdido, me faltaba el toque y la interaccin con los cambiaformas que llamaba, como los tigres. El hecho de que pensara que Ethan era ms guapo que Donny iba contra la forma dominante de las mujeres tigre para elegir pareja. Tendan a querer a aquellos que tienen los ojos de tigre, pero haba algo interesante en Ethan, o tal vez era slo que tena hambre.

Tom una respiracin profunda, y eso no ayud, ya que ambos olan a tigre. Sin embargo, Donny ola a tigre rojo y Ethan ola a algo ms. Hizo que me moviera hacia l, oler el aire cerca de l, tratar de limpiar mi nariz de la cercana de Donny, con su clido olor. Anita, dijo Edward, con voz aguda, tienes que encontrar al seor Pinn. Asent con la cabeza y me obligu a dar un paso para alejarme de Ethan. Tienes razn, toda la razn. Habl sin mirar a ninguno de los hombres tigres. Llvame con Alex. No podemos llevarlos ante nuestra reina armados de esa forma. En realidad me hizo ver lo que llevaban puesto. Ya que ninguno de nosotros llevaba una autorizacin activa, las chaquetas de U.S. Marshal ocultaban la mayor parte de los juguetes peligrosos. Slo tena mi Browning BDM, Smith & Wesson mi M & P9c, municin extra, dos vainas de mueca con hojas, y el gran cuchillo en la espalda. La pistolera de hombro estaba hecha especialmente para envolver la vaina de la columna vertebral, el mango se ocultaba bajo el pelo todo el tiempo que llevaba una chaqueta. Si yo no usara el gran cuchillo, llevara la Browning en la parte baja de la espalda donde estaba el M & P ahora. Edward tena dos pistolas y algunos cuchillos, tambin. No tenemos ninguna metralleta con nosotros, vamos ligeros de equipaje, dije. Donny estudi mi rostro, y luego parpade primero. l tambin frunci el ceo. Ests siendo honesta. Lo intento, dije. Pero sigue siendo el punto, no pueden ir armados ante la reina Cho Chun. Bien, dije. No quiero verla de todos modos. Todo lo que quiero ahora es a Alex. El prncipe Li Da, dijo Donny Est bien, lo nico que quiero ahora es a Li Da.

El prncipe Li Da, dijo Donny. Negu con la cabeza. No, soy la Maestra de Tigres, por lo que no es mi prncipe. l es Alex, o Li Da, pero no es ningn prncipe para m. Eso es arrogante, dijo Donny. No, no lo es, es slo la verdad, y tcnicamente no tengo por qu estar aqu perdiendo el tiempo contigo o con Ethan. Podra simplemente dejar caer la orden y decir, Trelo a m. La Reina Cho Chun tendra la piel de mi espalda si te dejo ir con tal insolencia. Ech un vistazo a Ethan para ver si Donny estaba exagerando. Algo en sus suaves ojos de gatito gris me hizo saber que Donny estaba diciendo la verdad. Interesante, no funcionaba as en Las Vegas con los tigres blancos. Me volv hacia Donny. Te despellejara la espalda solo por seguir mis rdenes? Ella es la reina. Esperamos complacerla. Negu con la cabeza. Volv a mirar a Ethan. Estaba fascinada con la extraa forma de su boca. Su labio superior estaba tan profundamente impreso que era casi como un hoyuelo por encima de los labios en lugar de debajo de ellos. Anita, dijo Edward. Se coloc delante de Ethan, bloque mi lnea de visin del hombre. Tienes que alimentarte. Asent con la cabeza. Tienes toda la razn. Me volv hacia Donny. O Alex viene a m ahora, o hago lo que dije por telfono que hara: lo llamo a m. Ethan y t estn justo aqu a mi lado y, confa en m, con poderes de vampiro, la proximidad cuenta. No te quiero bien, Donny, nada personal, pero me gusta Ethan. A mi tigre le gusta. Si llamo a Alex, lo ms probable es que nunca llegue aqu antes de que me haya alimentado de Ethan, y tal vez de ti. Es eso realmente lo que quiere tu reina, o es que simplemente quiere ponerme en mi lugar?

No me corresponde hablar en nombre de nuestra reina. Ella sabe lo que pretende, yo no. Contar hasta diez y luego llamar a Alex, pero no estoy mintiendo sobre el posible efecto sobre Ethan y t. Ethan? Dijo Donny Huele a verdad, dijo. No poda ver mucho ms que un hombro alrededor del cuerpo de Edward. Luch contra la urgencia de moverme para poder ver ms de l. No era bueno que estuviera fascinada con un desconocido. Dios, no tengo amantes suficientes en mi vida? Que Donny no pudiera estar seguro de si ola o senta como si estuviera diciendo la verdad significaba que no era un hombre tigre muy poderoso. Tambin quera decir que haba estado adivinando cuando me dijo que estaba diciendo la verdad acerca de nuestras armas. Pero ahora que era importante, l estaba dispuesto a tragarse su orgullo y dejar que el hombre tigre ms poderoso respondiera a la pregunta. Eso era interesante. Ir a preguntarle a nuestra reina lo que quiere que haga. No puedes slo llamarla? Pregunt. Algunas preguntas deben ser hechas en persona. Me hizo una pequea reverencia hasta la mitad. Me pregunt si se dio cuenta que lo haba hecho. Camin por el pasillo. Le llam Ests dejando a Ethan aqu? Es un guardia, cumplir con su deber. Incluso sabiendo que si no regresas a tiempo me alimentar de l, todava lo dejas aqu? Es un buen guardia, pero no es puro. Qu tiene que ver el hecho de que no sea puro con cualquier cosa? Pregunt.

Ethan respondi, Lo que quiere decir es que no soy digno de proteccin. Edward se gir para que ambos pudiramos mirar al otro hombre. No vale la pena protegerte de qu? Pregunt. Ethan se encogi de hombros. De casi nada, pero en este caso, de ti. Le robaste la lealtad de algunos de los pocos tigres rojos puros que quedaban cuando te visitaron en St. Louis, por eso te estoy vigilando, porque si me hechizas, no daar al clan. Esto no les costar ms bebs rojos pura sangre. Lo dijo con slo el ms leve borde de amargura en su voz. Eso es fro, dije. Esa es la verdad, dijo Ethan Mir a Donny all de pie mirndonos. As que lo dejas aqu para vigilarnos o para ser el cordero del sacrificio, y no te preocupa demasiado. Donny me mir, y luego a Ethan, e incluso a Edward. Ir a decirle a la reina Cho Chun lo que han exigido. Sus ojos parpadearon hacia m, luego hacia Ethan, y me di cuenta que Donny estaba nervioso. Creo que mi declaracin sin rodeos de que Ethan iba a ser la comida le haba molestado un poco. Mucha gente puede hacer cosas terribles, siempre y cuando no tenga que verlo con demasiada claridad. Mentirte a ti mismo no funciona si la verdad es bastante clara. Se dio la vuelta sin decir una palabra y se march. Su ropa de color negro se fundi con el pasillo oscuro a pocos metros. Se necesitaba ms luz aqu abajo. Nos quedamos de pie en el oscuro pasillo en un silencio extraamente espeso. Sent a mi tigre rojo revolverse como una lnea de fuego llamado a la vida de la madera fra. Me hizo cerrar los ojos, respirar profundamente, pero fue un error, porque me haba acercado a Ethan sin querer, y no slo ola a tigre rojo. El Tigre blanco sali de las sombras, donde los animales viven dentro de m. Saba que no haba sombras dentro de m, o rboles altos y antiguos, que era slo el paisaje que mi mente creaba para ayudar a lidiar con las bestias en mi interior.

Estaba de pie delante de Ethan mirando sus suaves ojos grises. Un paso atrs, Anita, dijo Edward. Sent su mano sobre mi hombro. Le dije, No me toques en este momento, Edward. No discuti, simplemente dej caer su mano. Sent su calor alejndose cuando dio un paso atrs. Es el ardeur elevndose? Lo intenta, pero es algo ms Di un paso ms cerca de Ethan. Un buen guardia se habra movido hacia atrs, pero no lo hizo. Tuve cuidado de no tocarlo, pero mi cara estaba justo por encima de su brazo desnudo, justo por encima de su piel, respiraba su olor en l, profundamente. Luego, otro olor, y mi tigresa azul se levant y empez a caminar con los dems. Pens que tena el nico tigre macho azul vivo, pero ah es de donde proceden los rizos grises y los ojos. El tigre blanco te aclar por fuera, pero eres azul. Mi abuela era azul, pero tienes al nico tigre macho azul puro. Yo soy mezclado, no tengo color. No slo eres rojo o azul, o incluso blanco, eres. . . No lo dije en voz alta, porque el Arlequn estaba tratando de matar a todos los tigres dorados, y hasta ahora los haba perdido, pero aqu estaba uno que contena un toque del poder dorado. Soy qu? Pregunt, y slo mirando su cara estuve casi segura de que no saba que llevaba parte de ese preciado linaje. Interesante. Cuntas formas tienes? Fue como un susurro, con la boca casi tocando la piel de su brazo. Tres,dijo, y su voz era profunda ya. No poda decir si era el tigre o, simplemente, la reaccin masculina.

Quera preguntarle, no cuatro?, pero no lo hice. Los hombres tigres se casaban entre ellos por la diversidad gentica, y la mayora slo se pareca a un lado de su herencia o al otro. En casa tena a Domino, que cambiaba a blanco y negro, pero fsicamente tena el pelo blanco y negro, mostrando la mezcla. Si la forma humana mostraba slo una, entonces era lo que el tigre pareca tener. Nunca haba conocido a otro tigre que pudiera tener tres colores, y mucho menos cuatro, pero an as tena ese dulce aroma de poder dorado. El tigre dorado en m dio un suave ronroneo. Trat de pensar razonablemente, pero no me senta razonable. Mi piel se senta pesada por la necesidad, la parte baja de mi cuerpo se apretaba. La reaccin me dej perpleja. Ethan se acerc, me tom del brazo, slo por instinto. Como cuando alguien est a punto de caer e intentas atraparlo. Poda sentir su mano a travs de mi chaqueta como calor y peso, como si su forma humana fuera slo algo para contener todo ese poder. Fuera, Edward! Dije con voz estrangulada. Qu? Vuelve, ve cmo va la caza, pero no puedes estar aqu. Vas a perder el control. Creo que s, dije. Anita. . . Vete, ahora, Edward, por favor, slo vete. Estaba preocupada por mi amigo, pero mis ojos eran para el hombre frente a m. Mir hacia arriba a sus ojos grises y ahora saba que era el color de su tigre. Estaba tan cerca que poda ver las diferencias entre los ojos humanos y el tigre en su cara. Sus brazos se haban deslizado a mi alrededor, me presionaron contra su cuerpo, y mis brazos ya estaban alrededor de su cintura. Me quieres? Sonaba sorprendido.

S, dije, y cuatro tigres diferentes comenzaron a trotar hacia el espacio largo y oscuro en mi interior. Enterr mi cara contra su camiseta y su pecho por debajo. Ola como la clida llama roja y el aire despus de una tormenta elctrica cuando es limpio y fresco, y debajo de eso, caramelo. Ola a algodn de azcar, dulce, algo dulce que se disuelve en la lengua. Haba encontrado lo que todos los tigres blancos olan en m, bajo el dulce aroma de caramelo estaba otro dulce aroma. Trbol trbol blanco en un da caluroso de verano era a lo que ola su tigre azul. Cynric en casa, ola a todo un jardn en pleno verano, por lo que aparentemente los tigres azules olan a verde, cada vez ms. Cuatro de mis tigres me miraron, retrajeron sus labios, para captar el olor de su piel, tan profundamente como podamos respirar. Dieron un coro de gruidos y ronroneos que retumb a travs de mi cuerpo como si mis huesos fueran un diapasn que vibra al comienzo de una meloda de bajos. Hizo mis rodillas dbiles. Ethan me atrap, lo que llev a juntar nuestros cuerpos hasta el ltimo centmetro. Poda sentir que su cuerpo ya estaba duro y con ganas. La sensacin hizo que saliera un pequeo ruido de m. S, te quiero. Y el ardeur se levant en m como una ola, pero esta vez los tigres dentro de m no lo combatieron, su poder se mezclaba con el ardeur, y me di cuenta de algo que no haba notado antes. Tena algunos de los mismos poderes que el viejo Maestro de los Tigres, pero el ardeur lo haba convertido en algo ms, algo ms clido, ms amable, ms vivo. Esa vitalidad se derramaba hasta mi piel y sobre su piel, por lo que grit, sin palabras, cerrando los ojos, inclinando su espalda, apretando los brazos a mi alrededor simplemente para mantenerse de pie. Tanto poder, susurr. Tuve un momento para preguntarme si esto era slo el ardeur que se alimentaba, o si accidentalmente lo atraje hacia m metafsicamente. No necesitaba ms hombres en mi vida, no de manera permanente. El pensamiento me ayud a empujar el ardeur, slo un poco, para poder pensar. Ethan no mereca ser atado a m para siempre, no por accidente. No quera llevarme su libre albedro. No quera atraparlo, ni a m. Fui capaz de subir de nuevo al asiento del conductor de mi propia cabeza. Ethan se qued mirndome. Qu pasa? El poder ha disminuido. Algo est mal con esta alimentacin, Ethan. Es diferente.

Qu? Hay una posibilidad de que no slo sea el ardeur. Que te una a m como mi tigre para llamar. Al igual que Alex? Pregunt. Asent con la cabeza, mirndole, buscando su rostro. Era hermoso a la manera de un chico de pmulos altos, pero de rostro delgado, entonces la forma era un rectngulo suave. Tena un hoyuelo en la barbilla Alex todava tiene su vida, su trabajo, no le has hecho dao.

No siempre se sabe la profundidad de la unin, Ethan. Entiendes? Entiendes que no puedo predecir lo que suceder? Parpade hacia m, tratando de luchar para liberarse de las feromonas en el aire. Trag saliva y dijo, Me ests dando la oportunidad de retroceder. S. Qu es lo peor que podra pasar? Podras ser una novia, como en las novias de Drcula. No habra voluntad real por tu parte. Dej de sostenerlo tan firmemente y trat de darle un poco de espacio fsico para pensar. Ethan apret sus brazos en mi espalda. No puedes querer eso para ti. El clan rojo se reproduce con otros clanes. Si el nio se parece a otro clan, les es enviado para ser criado; si este se parece al clan rojo, se queda aqu con nosotros. Pero si el beb no se parece a ningn clan, entonces se queda con la madre, no porque ella lo quiera, sino porque otro clan no lo tomar. Mantuve un brazo en su cintura, pero levant el otro para poder tocar su cabello. Toqu el blanco y gris del mismo, y por ltimo le acarici la lnea oscura, de un rico color rojo en su flequillo, tirando de l un poco. Me hizo sonrerle, y le hizo sonrerme.

Eres hermoso, no dejes que nadie te diga lo contrario, dije. Su sonrisa se ensanch. Las mujeres del clan no tienen relaciones sexuales conmigo porque no quieren traer un hijo impuro al mundo. Incluso me hice una vasectoma hace tres aos, as que no puedo dejar a nadie embarazada. Pens que me hara lo suficientemente seguro para que las mujeres del clan me quisieran, pero an as, me vean como impuro, como si slo mi toque las hiciera menos pura sangre. Siento mucho que hayan sido estpidas Ethan. l sonri, un poco triste alrededor de los bordes. Yo tambin. Domino era un tigre mitad negro y mitad blanco. Haba estado como seguridad para el clan blanco, como Ethan. Al menos con Domino, el clan blanco le haba acogido y adoptado. No haba negociado su nacimiento y luego lo haban tratado mal. Pareca peor de alguna manera. Le sonre. Ya que no quiero quedar embarazada de nadie, es una ventaja para m. Tu licantropa ya te protege de cualquier enfermedad, por lo que, conmigo en control de natalidad, tambin, estamos tan seguros como podemos estar.

Nuestra licantropa, dijo Ethan. Qu? Eres un panwere, cierto? Slo que no cambias de forma, por lo que nuestra licantropa nos protege de cualquier otra enfermedad. Frunc el ceo, porque no lo haba pensado as. No s, ya que puedo llevar mltiples cepas de la licantropa, no estoy al cien por cien segura de que no pueda contagiarme de otras enfermedades.

l asinti con la cabeza. Eso es verdad, por lo que an tienes que preocuparte sobre las ETS.

Si estuviera con seres humanos, dije. Alguna vez ests con seres humanos? No, pero apuesto que t solamente lo haces con mujeres humanas, dije. l sonri, y era casi tmido. Trat de citarme con mujeres humanas, pero no puedo decirles lo que soy, y no puedes ocultarlo para siempre. No, dije, no puedes.

Es como negar lo que soy, quin soy. Es casi ms solitario que no tener a nadie en mis brazos. Asent con la cabeza. Tuve un novio, un prometido que quera que hiciera lo de la valla blanca pero no era lo mo. l me sonri. Siento que me quieres. Se inclin sobre m, oliendo el lado de mi cara. Todava puedo oler el aroma de rojo y blanco, y azul. . . y otra cosa que nunca he olido antes. Huele a dulce y. . . Por qu aparece el oro en mi cabeza? Un tigre dorado. Porque parte de ti es dorado. Eso no es posible, dijo. Puedo oler la verdad en tu piel. l respir profundamente. Dioses, huele a casa. Me dijeron que los tigres dorados no buscan una casa. l neg con la cabeza. Entonces ya deben haberla encontrado, porque todo el mundo busca una casa en alguien. Susurr mientras giraba su cara contra la

ma y pona sus labios en mi mejilla. Era casi un beso, pero no del todo. Su aliento era clido contra mi piel. Mi pulso se aceler en mi garganta, una sensacin hormigue en mi cuerpo con su cercana. Entiendes lo que te puede pasar? Trat de sonar razonable, pero sali como un susurro ronco. Creo que s. Slo tenemos que esperar a Alex, y luego podemos pensar en ello. Puedes tener tiempo para pensar en ello. Su mano ahuecaba el lado de mi cara, deslizando sus dedos por mi pelo. Me bes, siempre tan suavemente en el otro lado de mi cara. No quiero pensar. Cerr los ojos mientras frotaba su rostro contra el mo, como un gato marcando su olor, con la mano apretada en mi pelo lo suficiente como para que hiciera un ruido pequeo para l. Qu quieres? Quiero ir a casa, susurr Me apart lo suficiente como para mirarle a los ojos, ya se haban vuelto suaves, medio centrados. Sus labios separados, y su labio inferior estaba mojado como si lo hubiera lamido. El ardeur empuj en m, los tigres me golpearon, rastrillando sus garras por el interior de mi cuerpo de modo que qued medio doblada en sus brazos. l me cogi, me abraz, con cara de preocupacin. Ests bien? Asent con la cabeza. Lo estaba, pero no lo estara si segua luchado durante ms tiempo. Pens en Alex, y lo sent, iba a venir, pero senta su irritacin con su madre, ella le haba retrasado. Estaba muy lejos, no poda aguantar ol la piel de Ethan y fui honesta conmigo misma: no quera aguantar. S, era el ardeur, s, eran los tigres dentro de m, pero tambin su soledad. Haba estado sola durante aos, saba lo que era ser diferente y no tener a nadie. Ests bien? Pregunt una vez ms, sus manos sobre mis brazos, como si temiera que fuera a caerme. Lo estar, dije.

Qu puedo hacer? Me apart del ardeur, empuj hacia abajo a los tigres, y saba que no iba a durar. Necesito que entiendas que no puedo controlar todo esto. No s cunto de tu libre albedro perders cuando hagamos esto. Necesito que realmente entiendas esto, Ethan. Sus ojos grises eran muy serios, cuando me mir. Entiendo. Lo haces? Pregunt. No, pero por la mirada en tu cara, justo hace unos minutos, por el olor de tu piel, por aquel gusto de pertenencia. . . No me dejes aqu solo. Pens en Alex. Pens, demasiado tarde, que se mantuviera alejado, y luego dej de luchar. Dej de luchar contra el ardeur, dej de luchar contra los Tigres, y dej de luchar conmigo misma. Me di al momento y al hombre en mis brazos.

Captulo 13 Se necesit tiempo para que cada uno de nosotros se despojara de sus armas. Mi preocupacin por mis armas ayud a disminuir el ardeur lo suficiente para dar paso a otros temas, como el hecho de que la pequea sala que Ethan haba abierto de golpe era la sala de mquinas. Esta tena el suelo de hormign desnudo. Estaba en sujetador y pantalones y con un montn de armas a mis pies cuando me re y dije, Dnde podemos tener relaciones sexuales sin que perdamos la piel hacindolo? Ethan tir de su camisa sobre su cabeza y la dej caer en su propia pila de armas. Trataba de encontrar un lugar ms cmodo para tener relaciones sexuales, pero al verlo sin camisa, me distraje. Los msculos que haba visto en sus brazos no me prepararon bien para lo extremadamente agradable que se vea sin la camisa. Siempre hay un momento en que tienes que quitarte la ropa por primera vez. Nunca me cansaba de eso, esa maravilla de la primera vez, desde elegir la ropa para salir, el primer toque, el primer beso. Todo el mundo me deca que con tanta gente en mi vida, y en mi cama, me podra cansar, pero nunca lo hice. Siempre era maravillosamente fresco y Ethan parado all sin camisa, me ayud a disminuir el ardeur an ms, o tal vez tena ms control sobre l ahora. Pero cualquiera que fuera la razn, fui hacia l, mi mano extendida para que pudiera pasar los dedos por su suave y musculoso pecho. Haba otros hombres en mi vida que eran ms musculosos, tenan ms volumen, pero el nivel muscular de Ethan era excelente. Pas la mano por la suave prominencia de su pecho, evitando los pezones, por ahora, porque en realidad quera acariciarlo antes de elevar el ardeur demasiado pronto. Pas la mano por los suaves bordes de su estmago. Hmm, un paquete de seis, requiere mucho trabajo. Su respiracin sali en un suspiro estremecido, slo por esa caricia inocente. Todo lo que soy para mi clan es msculo, as que tengo que tener el mejor msculo que pueda conseguir.

Recorr mis manos todo lo largo de su cintura, despus todo lo largo de la masa muscular trabajada. Con un toque tan leve, pero le hizo cerrar los ojos y suspirar. Semejante reaccin slo me hizo saber cunto tiempo haba pasado desde que alguien lo haba tocado. Me sent triste por l. Y entonces sent algo en el pasillo, algo caliente poderoso, y enfadado. . . Me volv y fui a por m arma en su funda, pero la de Ethan estaba bajo mi camisa. Estaba sobre una rodilla, la camisa todava en el aire cuando levant la pistola para apuntar hacia la puerta. Ethan iba a sacar la suya, pero no lleg a tiempo.

Captulo 14 Mi dedo estaba a punto de apretar el gatillo cuando la puerta se abri de golpe, solamente tuve un segundo para ver si se trataba de Alex en forma humana. Si hubiera estado verdaderamente humano, lo habra disparado, pero no tena los reflejos para frenar a tiempo y apunt la pistola hacia el techo, aunque un instante despus, no estaba segura de haber tomado la decisin correcta. Me llev un latido del corazn verlo, un segundo para congelar el momento, una visn dura como el cristal, cuando tena que frenar toda la adrenalina y la violencia, como si tuviera todo el tiempo del mundo, para hacer algo, para ver lo que vena. Era una ilusin, como cuando ests viendo una pelcula en el cine, pero es todo demasiado rpido. Pero me dej ver fragmentos con claridad y el resto lo perda. El rojo y oscuro pelo de Alex estaba ms corto que la ltima vez que lo vi, casi rapado. Puso sus amarillos ojos de tigre en m, su rostro humano deformado en un rugido de rabia cuando se lanz en un borrn de velocidad y potencia sobre Ethan, quien tena su pistola, pero sin tiempo para apuntar, Le habra disparado a su prncipe? El cuerpo de Alex golpe a Ethan y envi al otro hombre contra la mquina que haba detrs de nosotros. El metal se rompi y se quej, ya que se quebr debajo de ellos. Un rugido spero, una tos que sali de la garganta humana de Alex gruendo en la cara de Ethan. Grit Alex! No! Alex! No! Detente! Apunt mi pistola hacia l, y me mov de tal manera que tena un disparo claro en la cabeza, mientras grua en la cara de Ethan. Tena un tiro, pero no poda tomarlo. A esa distancia matara a Alex y l era mi tigre para llamar, lo que significaba que si lo mataba, yo tambin podra morir y todo aquel que estuviera atado metafsicamente a m. Mierda! Enfund el arma y la dej caer al suelo, entonces me dirig a ellos. Tena un mejor ngulo ahora y pude ver que uno de los tubos de metal haba atravesado el costado de Ethan. Haba sangre cubriendo toda la parte superior de su bonito cuerpo. Joder! No poda arriesgarme a estar al alcance de Alex, pero no poda quedarme all y verlo desgarrar a Ethan. Fui a la pila de armas de mi espada. Pero haba olvidado que Ethan era, todo lo que era en su clan: msculo.

Su puo se movi en un plido borrn y Alex se tambale hacia atrs, la sangre sali volando de su cara. Alex cay al suelo, sujetndose con una mano. Ethan empez a arrastrarse por el tubo. La visin hizo que se me encogiera el estmago; Dios tena que doler. Su poder sali de l en ondas y a tres de mis tigresas les encant el sabor, el calor, el desastre, porque solo con ver a Ethan forzar a su cuerpo para sacar del tubo de su costado, supe que una vez se deshiciera de la tubera la pelea empezara. Me interpuse entre ellos, si hubiera tenido la intencin de luchar contra alguno habra sido estpido, pero no estaba pensando en golpear a ninguno. No fue difcil dejar caer mis escudos, una vez encontr la rabia que pareca estar burbujeando siempre bajo mi superficie. Alimentarse de sexo era la lnea de Jean-Claude, la lnea que descenda de Belle Morte, bella muerte, pero la ira, era ma. La ira llegaba a m como si se tratara de una ducha caliente, como una caricia en mi piel. Se senta tan bien como para alimentarme de ella, para atraer a todos los que tena ese enfado. Tuve la sensacin de que poda decidir si tragarla o usarla en m. Eso era nuevo, por lo general era solo comida. Me coma la ira dejando que me penetrara. Alex me mir, todava en el suelo, de rodillas, con el brazo preparado. Qu pas? Pregunt. Su energa haba cambiado completamente, se senta normal, se senta como l mismo. Me com tu ira, por qu ests tan enfadado? No tengo ni idea. El movimiento me hizo mira atrs, a Ethan. Se estremeci con el tubo hundido hasta la mitad de su costado. El movimiento me hizo saber cmo de herido estaba. Si, sanara, no era plata, pero an as, tener un tubo enterrado en el costado provoca un tremendo dolor intentar sacarlo del cuerpo. Estaba pensando demasiado fuerte y el nudo de mi estmago me estaba dando nuseas. Qu quieres decir con que no tienes ni idea, Alex? Pregunt. No s, dijo. Me mir y luego grit, George ven a ayudarnos.

Me gir y encontr a otro guardia con camiseta blanca y pantalones caqui que pasaban como su uniforme. Su pelo grueso y corto, era del tradicional y profundo, rojo, casi negro, sus ojos remolinos de naranja y amarillo de fuego. Haba un ligero tinte dorado, que agregaba un efecto an ms extico a sus ojos. Mi prncipe, dijo y literalmente cay sobre una rodilla y su puo toc su pecho. Levant una ceja, nunca haba visto nada tan formal en ninguno de los clanes. Era como un medieval formal. Ayuda a Ethan. Si es la voluntad de mi prncipe, dijo George, y se qued de pie. Escuch un grito de dolor detrs de m y el sonido de la cada de un cuerpo. Me gir para encontrar a Ethan en el suelo, de rodillas, sus manos tratando de detener la cada. Su piel era casi gris y perlada por el sudor causado por el dolor y el shock. Pero an as vi como el flujo de sangre estaba disminuyendo. Su cuerpo empezaba a curarse l mismo. Una oleada de alivio, que no saba que necesitaba, corri a travs de m. No era que Ethan significara mucho para m, todava, pero conseguir que lo mataran por unos estpidos celos, habra sido simplemente injusto. George, el guardia, haba hecho parcialmente le camino a Ethan, cuando la ira volvi. En un minuto Alex estaba de pie, limpindose la sangre de su cara, en su tranquilidad habitual y al siguiente estaba gruendo y golpeando al hombre herido dos veces antes de que Ethan pudiera defenderse. Levantndose con un gruido, dando un golpe masivo. De nuevo trat de comerme la ira, pero era como si resbalar fuera de l. No poda llegar a la ira. Algo me estaba bloqueando. Los hombres empezaron a golpearse entre s como una masa rugiente. Me gir hacia el guardia, Detenlos. Si mi prncipe quiere disciplinarlo, no est en mi lugar intervenir.

 En serio? Pregunt. En serio, no cruzar la reina roja por Ethan. Eres un pedazo de mierda intil, dije. Frunci el ceo y neg con la cabeza La reina roja no esta solamente en Alicia en el Pas de las Maravillas, Anita Blake. Tuve un segundo para pensar en la reina roja decapitando a los guardias desobedientes, antes que la pelea se llevara toda mi atencin. Si Ethan hubiera estado bien, habra pateado el culo de Alex; el hecho es que empezaba a ganar incluso tan herido como estaba. Alex era fuerte y rpido, estaba en buena forma, pero su trabajo diario era como periodista. Tena la oportunidad de ir al gimnasio y probablemente tomar algunas clases de lucha, pero Ethan no haca ms que entrenar. No haca ms que hacerse una mejor mquina de combate y cuando su cuerpo empez a curarse, empez a devolver los golpes con ms fuerza, a bloquear los golpes de Alex. Era la diferencia entre un aficionado y un profesional en la pelea, a menos que el aficionado tuviera un golpe de suerte, perder. Le dio un golpe a Alex en la cara y eso le hizo girar. Trat de devolvrselo, pero Ethan lo repeli y le dio un rodillazo. O el estallido de la carne. Alex grito y cay al suelo. Ethan le dio una patada en la cara. La sangre salpic y dej de gritar. Alex cay al suelo inconsciente. Si hubiera sido humano me habra preocupado por el cuello roto, pero no era humano y nadie en la habitacin lo era en realidad. Y s, me incluyo en la lista. Ethan se gir hacia nosotros con la respiracin agitada. Su pecho suba y bajaba. El sudor de los enfermos ahora era simplemente sudor. Se limpi la sangre que an tena en el costado y la herida estaba casi cerrada. El guardia a mi lado sac un arma y apunt hacia l. Conoces el castigo por herir a alguien de la familia de la reina. En una batalla por una mujer esa norma no cuenta, dijo Ethan, su voz apenas mostraba su respiracin. Ya estaba recuperando el control de su cuerpo.

Vi que George tensaba la mano y reaccion, no esperaba llegar a tiempo pero lo hice. Barr su mano y apunt la pistola al techo. El tiro fue como un trueno en la habitacin. Los ecos fueron ensordecedores. l relaj su brazo contra mi mano, no trat de bajar el arma. Esto me hizo mirar hacia otro lado, desde el centro de su cuerpo hasta su rostro. Vi sus labios moverse y o sus palabras distantes por el zumbido en mis odos, Eres ms rpida de lo que pensaba. Entonces se puso tenso y en menos de un abrir y cerrar de ojos supe que el otro brazo se acercaba a m. Ni siquiera haba tiempo para verlo y mucho menos para juzgar donde caera, lo sent tensarse y la sensacin de mi cuerpo golpe su brazo en movimiento. Su brazo se estrell con el lado de mi cuerpo. Fue solo el brazo, recto en mi cintura, pero me levant unos cuantos centmetros sobre mis pies lo que me hizo caer. Aos en la esterilla de judo me ayudaron a bajar tanto como pude, tomando la mayor parte del impulso con un golpe en mis manos y brazos, amortiguando la mayor parte de impulso, en el duro suelo. Incluso entonces tuve solo un momento para parpadear medio aturdida en el suelo. Son otro disparo, fuerte y me doli como un golpe en mis odos. Mi cerebro gritaba: Levntate, levntate o morirs! Me levant.

Capitulo 15 Me puse de pie al momento en que un tercer disparo zumb sobre mi cabeza, lo que me hizo agacharme de nuevo. Ethan consigui alejar el arma de George, mientras yo observaba, pero George le dio un puetazo al mismo tiempo, y el arma se fue girando por el suelo. Un cuchillo relampague en la otra mano de George mientras me mova hacia el arma cada. La tom y apunt hacia la lucha, pero eran demasiado rpidos. Ethan era rpido, pero George era ms rpido, no lo bastante rpido como para herirlo, pero tan rpido que todo lo que Ethan poda hacer era impedir que George lo hiriera. Se movan en una nebulosa, dando vueltas y puetazos, y usando las rodillas contra el cuerpo inferior del otro, ya que estaban demasiado cerca para usar toda la pierna para patear. No poda conseguir un tiro limpio. Cada vez que pensaba que lo tena, Ethan estaba en mi camino. Comprend que George estaba moviendo a propsito a Ethan alrededor as estropeaba mi tiro, lo que significaba que George era an mejor. Me di cuenta de que tena aberturas para perforar a Ethan, y saba que tena la fuerza para golpearlo de nuevo, pero s lo haca, entonces no tendra a Ethan como escudo contra el arma. Podra haber ganado la pelea, pero necesitaba a Ethan delante, y cerca de l. Joder, pero era bueno. Pensara Ethan que lo contena por s mismo, o comprenda lo que el otro hombre estaba haciendo? O pasos apresurados en el pasillo. Esperaba que eso fuera la ayuda que llegaba. No estoy aqu para hacerle dao, Anita Blake, dijo George con una voz que no mostr ninguna tensin. No le hizo caso y esper por una oportunidad para abrir fuego. Ethan dej de intentar luchar y permiti a George cortar su brazo. Esto le dio una oportunidad de empujarlo hacia atrs, dejarse caer al suelo y darme un tiro

claro. Apunt al centro de George y apret el gatillo, pero l ya estaba en movimiento, imposiblemente rpido, una imagen borrosa que trataba de seguir con mis manos y arma mientras disparaba. La pistola era una Glock 21, la cual era una .45 ACP, y llev mis manos hacia el techo, de modo que para el momento en que tena la pistola hacia abajo y lista para apuntar otra vez estaba atravesando la puerta y fuera de vista. Dije, Hijo de puta! Y me puse de pie, pistola en alto, los codos doblados, as que si tena otro disparo sera capaz de soportarlo. Pero el pasillo era una masa de personas en camisetas blancas y pantalones caqui. La mayora tenan el mismo corto, oscuro cabello rojo, por lo que no haba ningn objetivo para apuntar, o eran demasiados. Algunas de las figuras estaban en el suelo, el rojo carmes de la sangre floreca en las camisas blancas. Rec para que uno de ellos fuera George, pero de alguna manera, saba que no lo sera. Sent un movimiento detrs de m y comenc a dar la vuelta con el arma, pero Ethan, dijo, Soy yo. Me detuve a la mitad, contando los latidos de mi pulso en mi garganta, por supuesto que era Ethan, nadie ms en la habitacin estaba consciente. Eso me hizo pensar en Alex, y preguntarme por qu su dolor no me haba hecho dao. Haba sufrido dao cuando algunos de mis otros animales para llamar haban sido heridos, As que por qu no me haba hecho dao? Ech un vistazo atrs para ver que Alex estaba todava inmvil en el suelo. Lo comprobara despus de que supiera lo que haba sucedido con el chico malo. Ethan paso delante de m, y me di cuenta de que se haba tomado el tiempo para conseguir sus armas. Su camiseta estaba mal acomodada de modo que, atrs, sta no encajaba tan bien como haba comenzado, pero las pistoleras de hombro arrugaban sin camisa.

Tuve tiempo de ver que su herida estaba sangrando libremente y comenzaba a manchar toda su camisa blanca. Cuando me puso a su espalda hizo lo que un buen guardia hace, ser un escudo de carne. Cuando todo falla, es el ltimo deber de cualquier guardaespaldas, poner, literalmente, su cuerpo entre la amenaza y t. Empec a decir que no lo necesitaba, pero, francamente, no podra haber resistido contra el otro, tanto tiempo como Ethan lo hizo. Poda admitir que no slo era ms fuerte que yo, sino tambin mejor en combatirlos. No me gustaba, pero lo admita en mi cabeza, y lo dej adentrarse en la pelea en el primer pasillo. Lastim mi orgullo? S. Vala la pena morir por mi orgullo? No. Pero cuando comenc a moverme detrs de l hacia la puerta, Ethan puso una mano atrs y me detuvo. Espera, dijo. Hubo un tiempo en que no lo habra escuchado, pero la velocidad. . . la velocidad al final haba sido demasiado rpida incluso para un cambiaformas. Haba sido tan rpido como el cambiaformas enmascarado que haba lesionado a Karlton. No era lo bastante alto, pero era lo suficientemente rpido. Tena que ser uno de los Arlequn. Todava no estaba segura de si le haba acertado, o si realmente haba sido ms rpido que una bala. Todo haba sucedido condenadamente rpido. Eleg palabras de la algaraba de voces en el pasillo, Fue muy rpido. . . muerto. . . aydenme a detener la hemorragia. . . es demasiado tarde, est muerto. . . consigan al mdico. Ethan hizo un gesto de que poda avanzar. Apunt con la pistola al suelo, pero la mantuve apretada con las dos manos. Haba dos hombres en un charco de sangre. Un guardia con el pelo amarillo sostena sus manos en la garganta de un hombre, tratando de detener la hemorragia, pero la sangre brotaba de entre sus dedos.

Haba conocido cambiaformas lo suficientemente poderosos para curar una herida como esa, y haba visto a uno morir de una herida casi idntica. l haba sido asesinado tambin por uno de los animales a llamar del Arlequn. Estaran entrenados para ir a la garganta? El otro guardia cado tena menos sangre en l, pero sus ojos ya estaban fijos en la muerte. Se vea como una pualada directa al corazn. No haba ninguna recuperacin de una hoja de plata a travs del corazn de un licntropo. Haba muerto en el momento en que la hoja se desliz en el blanco. Otros dos hombres estaban cados con heridas de arma blanca, y un tercero mvil, pero sangrando como Ethan. George haba combatido su camino a travs de ellos en cuestin de segundos: dos muertos, tres heridos, cinco si contabas a Alex y a Ethan. Les hizo todo eso a un grupo de guardaespaldas entrenados que eran tambin cambiaformas. Al parecer, el Arlequn iba a la altura de su reputacin. Eran aterradoramente buenos. No haba nada que pudiera hacer por alguien de aqu, as que dije, Ethan, voy a ver a Alex. Buena idea, y vino detrs de m. Uno de los otros guardias le pregunt, Qu pasa con el prncipe? Est herido? Est herido, dijo Ethan. Lo hizo George? Pregunt el hombre. Le respond antes de que Ethan pudiera. Vamos a ver cun herido est Alex. No quera enredarme en los detalles, y tampoco quera ver a Ethan herido antes de que pudiera explicar cmo fue que el Arlequn haba hecho que Alex atacara y

haba forzado a Ethan a defenderse. Era demasiado complicado de explicar con dos de sus hombres muertos y ms heridos. Las complicaciones podan esperar hasta despus de que todos se calmaran. Alex estaba sentado mientras caminbamos hacia l. Ethan lleg a l primero y cay sobre una rodilla como George haba hecho, la mano en su pecho. Mi prncipe, perdneme. Alex lo mir y luego a m. Est bien, te hubiera matado si no te hubieras defendido. La rabia era. . . como nada que haya sentido alguna vez. l le tendi la mano al otro hombre. Aydame a levantarme, y estaremos en paz. Este era el Alex razonable que recordaba. Ethan le ayud a ponerse de pie. Haba moretones en la cara de Alex, donde el otro hombre lo haba pateado, pero era como si la lesin tuviera das de antigedad en lugar de slo unos minutos. Si Alex hubiera sido un cambiaformas ms poderoso, no habra habido ninguna marca por ahora. El otro guardia con nosotros pregunt, Por qu Ethan se est disculpando? Pregunt, Sabes de dnde vena la rabia? Era como una voz oscura en mi cabeza, dijo Alex. El guardia pestae sus ojos naranja hacia nosotros, pasndose la mano por el corto pelo rojo anaranjado. Siento que me estoy perdiendo algo. Mir a Alex. S que hay vampiros reales que se alimentan de las emociones. He conocido a uno que se alimenta del miedo y tambin puede provocar que se eleve en las personas con slo pensar en ello. Es prctico para poder hacer tu propia comida, dijo Alex.

Asent con la cabeza. Crees que esto era un vampiro? Pregunt Ethan. S que el hombre tigre que sali corriendo de aqu era una de las personas que estamos cazando. Esa velocidad, ese nivel de trabajo con las armas, eran ellos. Quieres decir que George era un espa? Dijo el nuevo guardia. En primer lugar, cul es tu nombre?, y en segundo lugar, cunto tiempo ha estado aqu, George? Sonri. Soy Ben, y un par de meses. Pens sobre ello. Lo pusieron aqu casi tan pronto como se despert. Qu? Pregunt Ben. Sacud mi cabeza. Slo pensando en voz alta. Haban puesto un espa aqu en cuanto la Madre de Toda la Oscuridad despert. Ellos lo pusieron aqu cerca de m, dijo Alex. Saban que eventualmente vendras de visita. Sus documentos fueron totalmente verificados, dijo Ben. Algunos de estos muchachos han sido espas maestros durante mil aos o ms, dije. Son buenos en lo que hacen. El pas a travs de nosotros como si furamos humanos, dijo Ben. Le di con el ltimo tiro? Pregunt.

Ben frunci el ceo, creo que estaba tratando de reproducir la lucha en su cabeza. Tena sangre en su camiseta, aqu. Se toc el lado izquierdo del pecho, el rea del hombro. Era la sangre de Ethan? Nunca lo toqu, dijo Ethan. Entonces, s, le pegaste un tiro. Sonre y senta que era como una fiera desnudando los dientes. Por favor, decidme que todas vuestras armas estn cargadas con municin de plata, dije. Por supuesto, dijo Ben. La plata matar a un humano o a un cambiaformas, el plomo slo detiene a los humanos. Entonces est herido, dijo Alex. La plata hace que incluso los ms fuertes de nosotros tengan que sanar tan lentamente como un hombre. Fuiste ms rpida de lo l tena previsto, dijo Ethan. As lo dijo. La mayor parte de los guardias habran errado ese ltimo disparo. Lo hiciste con un arma desconocida, contra alguien ms rpido que cualquiera que he visto nunca. Ethan me dio una mirada de admiracin que no se trataba de sexo, sino de ese tipo de momento cuando se dan cuenta de que no eres slo una cara bonita, sino tal vez, slo tal vez poda ser linda, pequea, y uno de los chicos, todo al mismo tiempo. Llamar a Ted y le har saber que los chicos malos estn tratando de encontrarme. Por qu dijo que no vena a hacerte dao? Dijo Ethan. Creo que esperaba que no le pegara un tiro.

Ethan me ech una mirada. Podra haber estado mintiendo. S, pero la otra noche que descuartizaron al marshal dijo lo mismo. Me quieren viva. Por qu? Pregunt Ethan. Sacud la cabeza. No conoca a Ethan lo bastante bien como para responderle a esa pregunta, pero ahora saba que la Madre de Toda la Oscuridad me quera viva. Slo haba una razn por la que me quera de esa manera: para que pudiera hacerse cargo de mi cuerpo, y hacerlo suyo. George haba dicho que l no estaba aqu para hacerme dao. Estaba mintiendo. Quera secuestrarme y darme de alimento a la Madre Oscura. Entonces podra utilizar mi cuerpo para vivir de nuevo. No me hara dao? S, claro. George era una mentirosa bolsa de mierda.

Capitulo 16 Los mdicos de los hombres tigre y los doctores descendieron por el vestbulo, no mucho despus de eso. Se llevaron a los heridos ms crticos y dejaron a los muertos para que se los llevaran. Tanto los heridos como los muertos fueron llevados ms profundo en el subterrneo, donde tenan un rea de hospital. Nosotros tenamos uno tambin en el subterrneo de vuelta en casa en St. Louis. Cosieron la herida de cuchillo en el brazo de Ethan. Era poco profunda y larga, si el cuchillo no hubiese tenido filo de plata, ya habra sanado. Edward relat el desastre de los perros de rastreo despus de escuchar mi informe sobre el espa Arlequn. El perro haba sido tan intil como habamos dicho, pero estaba ms preocupado por lo que me haba sucedido a m que por el caso. Alex se fue con la mayor parte de los guardias para informar a su madre, la reina. Dej a dos en la puerta de la habitacin donde habamos conseguido destruir la mitad de la maquinaria que manejaba la ventilacin hacia su guarida subterrnea. Una persona de mantenimiento vendra a verla ms tarde. Trataran el asunto una vez que los heridos y los muertos fueran atendidos, porque no importaba cunta sangre hubiera sido derramada, todava necesitaran que la ventilacin de aire funcionara. Los aspectos mundanos de la vida siguen requiriendo nuestra atencin, sin importar lo que pase. Si sobrevives a la catstrofe todava tienes que comprar comida y lavar la ropa. Esa es una de las cosas ms difciles de entender la primera vez que te involucras con la violencia. Que una vez que sta termina, el mundo sigue y tienes que acompaarlo. Edward se mantuvo inflexible en hablar con Ethan y conmigo en privado. Una vez que la puerta estuvo cerrada, dej que Ethan viera lo infeliz que estaba con l. Se enfrent a Ethan. Pens que se supona que eras bueno en tu trabajo. Lo soy, dijo Ethan, y el primer goteo de calor empez a llenar la sala. Haba sido paciente, pero nadie tiene paciencia ilimitada, ni siquiera Ethan, al parecer. Edward, esto no fue culpa suya. Esto no fue culpa de nadie. Edward se volvi hacia m con las manos formando puos, sus ojos de ese plido color azul fro como el cielo de invierno. Nunca lo haba visto tan alterado, era por lo general una de las personas ms controladas que conoca.

Le confi tu seguridad, Anita. Te dej en sus manos, literalmente. Fue hasta mi cara ahora, y la diferencia de altura le hizo levantarse por encima de m. Era uno de esos hombres que no eran tan altos, pero que en realidad podan resultar amenazadores cuando queran, y quera. La nica razn por la que no ests muerta es que tena rdenes de llevarte viva Anita. Me di cuenta de algo e hice lo propio de una chica, decirlo en voz alta. En verdad te preocupas mucho por m. Eso lo detuvo a media palabra. Le hizo cerrar la boca y mirndome, moviendo la cabeza. Qu? Lo siento, tuve un momento de chica. l me frunci el ceo. Es slo que he estado en peligro antes. He tenido gente tratando de matarme antes y has estado en otro lugar cuando lo intentaron. Nunca antes has estado tan alterado. Se dio la vuelta, con las manos en las caderas. Creo que estaba tratando de recuperar el control de s mismo. No era tpico de Edward perderlo. Tuve un presentimiento: Era el vampiro? Era tan bueno como para propagar la ira a plena la luz del da? Edward, ests utilizando algn artculo sagrado? Se dio la vuelta y se enfrent a m. Qu? Llevas algn elemento sagrado? Me dio una mirada muy de Edward, una que conoca a la perfeccin. Sabes que no los uso. Has visto el resplandor de mi cruz. Sabes que el agua bendita funciona. Nunca he entendido por qu no utilizas algo. tan slo sigui

El agua bendita funciona porque un sacerdote la bendice, una cruz slo funciona si el usuario tiene fe en Dios. Yo no la tengo. Dej que la discusin teolgica esperara para otro da. El vampiro provoc que Alex se llenaran de ira y tratara de matar a Ethan. Ahora ests ms enfadado de lo que te he visto alguna vez por algo as, y ests enfadando a Ethan otra vez. Tuve una idea: Y si no era la nica que se haba dado cuenta de que Ethan llevaba un poco de dorado en su lnea de sangre? Y si, mientras George estuvo aqu esperando a que me presentara durante los dos ltimos meses, oli el oro en Ethan? Y si hoy no se trataba solo de capturarme, sino de matar a Ethan tambin? Se estaba volviendo demasiado retorcido, o slo era lo normalmente retorcido para el Arlequn? Edward estaba estudiando mi cara. Has pensado en algo. Le mir a los ojos muy tranquila, muy cara de Edward. Pero fue Ethan quien dijo, Esto no es como la ira que haba en el Prncipe. Esa no se fue. Asent con la cabeza. No haba dicho en voz alta que tena que ser por un cambio de actitud hacia m por parte de Edward. Una vez haba credo que si tuviera que matarme, tal vez me extraara, pero finalmente lo hara. Ahora, me di cuenta de que tal vez no lo hara. Tal vez finalmente estaba emocionalmente apegado a m de un modo muy de Edward. Si Edward supiera que Ethan era en parte tigre dorado, solamente habra dicho en voz alta mi pensamiento, pero no lo saba. Pensaba que entre menos personas lo supieran sera mejor, pero si el Arlequn lo saba, entonces Ethan no estaba seguro. Por supuesto, tal vez haba sido slo una coincidencia que l fuera el guardia que estaba conmigo cuando Alex me atac. Frunc el ceo y me frot la frente. Me estaba dando dolor de cabeza. Creo que estoy pensando demasiado esto. Pensando demasiado qu? Pregunt Ethan. Mir de Edward a l. Estbamos solos. Alex se haba ido con los guardias para decirle a la reina lo que haba sucedido. Haban dejado a algunos guardias en la

puerta de la habitacin en la que estbamos, pero slo Ethan estaba en la habitacin con nosotros, sobre todo porque Edward haba insistido en que necesitaba hablar con Ethan. Bueno, estoy pensando que tal vez el ataque de Alex en tu contra no era slo para que os matarais el uno al otro para que estuviera sola y fuera ms fcil de secuestrar. Creo que tal vez George vio una manera de matar dos pjaros de un tiro. Ethan frunci el ceo. No lo entiendo. Le dije a ambos lo que haba olido en la piel de Ethan. Me dio una mirada de incredulidad. Si fuera en parte dorado tendra el poder para dominar a los otros colores, por lo tanto no tengo eso. Edward me estaba mirando a m. Anita es la Maestra de los Tigres, y si ella dice que hueles como los tigres dorados, es porque lo haces. Mir al otro hombre. Tengo tres tipos de tigre, tres. En realidad levant tres dedos. Rojo, azul y blanco, eso es todo. No hay oro. Cruz los dedos hacia abajo en un puo. No puede ser. Todo lo que puedo decir es que llevas la cepa. Nunca he olido a un hombre tigre que huela a cuatro colores diferentes, as que no puedo decirte por qu no tienes una forma para ir con ello, pero te puedo decir que est ah. Crees que George lo sinti tambin, y que cuando tuvo la oportunidad de matar a Ethan y no ser atrapado, la tom, dijo Edward. Tal vez, dije. Si eso es cierto, dijo Ethan, entonces estoy muerto. Ellos son los ms grandes guerreros, asesinos y espas que jams hayan existido. Estoy muerto. Pareca extraamente tranquilo. Edward y yo intercambiamos una mirada. Vi el ceo levemente fruncido de desaprobacin en torno a sus ojos, que me dej saber que no estaba seguro de que

fuera una buena idea, pero no iba a decir que no, porque no estaba seguro de que fuera una mala idea tampoco. Entonces te quedars con nosotros, conmigo. Ethan levant las cejas ante eso. Cmo podrs mantener mi seguridad? Edward y yo lo miramos. Ethan sonri, rpido y sorprendido. Est diciendo que los dos sois mejores que todos nosotros? Me encog de hombros, no siempre era lo ms cmodo de hacer con la pistolera. Eso me hizo tener que reubicar las correas de los hombros con un movimiento que pareca lo que era, el ajuste de una correa de una funda que no era lo bastante cmoda. Creo que es ms el que Ted y yo confiamos el uno en el otro, que lo que confiamos en un grupo de hombres que no conocemos. Lo que ella dijo. Eres humana, dijo Ethan. Viste lo que slo una de esas personas hicieron con un vestbulo lleno de hombres tigre. Son guardias entrenados, Anita. No estn tan bien entrenados como t, dije. Se encogi de hombros, y tuvo que hacer su propia versin de reordenamiento de las correas, sin su propia chaqueta de marshal, era muy obvio. Los otros guardias no estaran de acuerdo contigo. Te mantuviste firme con George. Mano a mano con l, armado con una pistola y un cuchillo, y lo mantuviste a raya. Estaba jugando conmigo, Anita. Me mantena lo bastante cerca en la lucha para que mi cuerpo bloqueara tu disparo. Cundo te diste cuenta de eso? Pregunt.

Cuando hubo una abertura para que l me acuchillara y no la tom. Si no hubieras sacrificado tu brazo ante su cuchillo y te hubieras lanzado hacia atrs nunca habra sido capaz de pegarle un tiro. Edward hizo un gesto al vendaje en el brazo de Ethan. As que dejaste que te cortara sabiendo que era una hoja de plata, y luego te arrojaste a ti mismo de nuevo al suelo para que Anita pudiera disparar? Ethan asinti con la cabeza. Edward le dio una pequea sonrisa. Confiabas en ella para que le pegara un tiro antes de que pudiera caer sobre ti y acabar contigo. Ethan asinti de nuevo. Edward estudi al otro hombre. Confiabas en que George estuviese ms preocupado por el disparo de Anita que de matarte? S, dijo Ethan, y ahora tena el ceo fruncido. Por qu? Pregunt Edward. Por qu que? Por qu confiaste tanto en Anita? Acababas de conocerla. Ethan frunci el ceo. Pareci que pensaba en ello por un momento o dos. Su reputacin, y el hecho de que uno de los ms grandes luchadores que ha caminado sobre la faz de la tierra est preocupado por ella. l fue el que me convenci de que no slo le disparara, sino que lo matara. l estaba mucho ms preocupado por ella que por m. As que confiabas en que el malo de la pelcula haba investigado a Anita, y que si tena miedo de ella, entonces podas confiar en que ella diera miedo?

Ethan lo pens por un momento o dos. Supongo que s.

Entonces asinti con la cabeza.

Lo decidiste todo en medio de una pelea, dijo Edward. Mientras curaba una herida en su costado, dije. Edward me mir. Qu? Cuando el chico malo hizo que Alex se volviera loco de rabia, empuj a Ethan sobre la maquinaria. Vi un poco de eso, dijo Edward. Viste tambin cuando una de las tuberas rotas se meti por el costado de Ethan? Edward levant las cejas un poco con eso. No. l se arrastr fuera de la tubera, mientras que yo trataba de calmar a Alex. Se arrastr fuera de la tubera? Dijo Edward. S. Edward mir a Ethan, y era una mirada evaluativa. Finalmente, hizo un pequeo gesto con la cabeza. Eso lo har. Sonre, porque saba lo que significaba. Ethan nos frunci el ceo a ambos. Qu har? T, dije. Frunci el ceo an ms. Qu? Has pasado la inspeccin, dije.

Ethan mir a Edward. Su inspeccin? Nuestra inspeccin, dijo Edward. l mir de uno al otro. Habis trabajado juntos durante mucho tiempo. Nos miramos y luego de vuelta a Ethan. Los dos dijimos S.

Capitulo 17 El telfono de Edward son. Cuando no era Donna, al parecer su tono era un pasado de moda ring. Era bueno saberlo. Aqu Forrester. O la voz de un hombre, como un estruendo a travs del telfono. Me preguntaba si Ethan poda escuchar el otro lado de la conversacin. Edward entr directamente en la voz de Ted, todo alegre y Oh, caramba. Tilford, es bueno pensar que ya conseguiste un buen psquico. Ethan levant las cejas ante el cambio en la voz de Edward, pero no era slo su voz. Edward pareca un poco diferente, su expresin facial coincida con la voz. Era una de las razones por las que haba sido tan bueno en el trabajo encubierto. No slo era bueno matando gente, era, a su manera, bueno para esconderse entre sus presas, como el Arlequn. En realidad, Morrigan Williams. En el momento en que escuch el nombre, mi estmago se trat de colocar en los pies. Ella era una psquica muy buena. Demasiado buena si se tena tantos secretos como Edward y yo. De modo que Morrigan Williams esta aqu de visita. Tuviste suerte, Tilford. Edward sonri en el telfono como si Tilford pudiera verlo. Poda hacer la voz de Ted, sin que todo el cuerpo y la cara fueran con l, pero tenda a permanecer en el personaje, si nos encontrbamos con ms agentes, como si estuviera ms preocupado por no dejar caer la actuacin, cuando saba que haba sido "Ted" desde haca mucho tiempo. Haba mencionado el nombre dos veces, as que estaba segura de obtener el punto. A ninguno de nosotros le gustara pasar mucho tiempo cerca de ella. Ella era demasiado buena, y su especialidad era lo que trataba sobre la muerte. Se especializ en casos de asesinos en serie y muertes violentas. La violencia hablaba con ella psquicamente, de la misma forma en que hacamos Edward y yo en la vida real.

Edward colg el telfono. En el momento en que colg, su rostro comenz a cerrarse, fue desde la sonrisa de Ted a blanco y serio. Sus ojos azules eran fros cuando me mir. Ya has odo. Ni t ni yo podemos estar cerca de ella, dije. Por qu? Ella ayuda a la polica a resolver casos y habla con fantasmas. Por qu debera ser un problema para vosotros? Pregunt Ethan. Ha habido videntes que me dijeron que estoy cubierta de muerte. Que mi energa estaba manchada con todo, haciendo que no pudieran estar cerca de m. Eran dotados, pero como la mayora de los psquicos tenan impresiones, ms que nada. Segn todas las versiones Morrigan Williams consigue muchos ms detalles. Tienes miedo de que vea algo sobre vosotros dos y se lo diga a los otros policas, dijo Ethan. S, dije. Es tan buena? Pregunt. Si se merece su reputacin, s, dije. Puedes evitarla?Pregunt Ethan. Eso me gust. Le dijimos la situacin y fue directo a sugerir una solucin. No lo s. Tilford la tiene en la ubicacin del primer asesinato. Quieres decir en la escena del primer crimen en esta ciudad, dije. Edward asinti con la cabeza. Tienes razn, no est ni siquiera cerca de ser el primero, pero s, est en el campo de softbol.

Eso fue rpido, dije. Al parecer, se comunic con la polica. Les dijo que poda ayudarles a encontrar lo que buscaban. Eso suena como un psquico normal, dijo Ethan. Es cierto, dije. Mir a Edward. Tal vez no se merece su reputacin. Tal vez, dijo. Nos miramos unos a otros durante un minuto. Qu quiere Tilford que hagamos? Tiene la sensacin de que ella le dar una pista para la caza, por lo que nos quiere de vuelta para ayudar a terminar la caza. Eso es un montn de fe, dije. Creo que Tilford confa en ti y en m a sus espaldas ms que en Newman. Sonre. Bueno, quin no? Newman es malo en el trabajo? Pregunt Ethan. No, dije. No lo sabemos todava, dijo Edward. l es, literalmente, el hombre nuevo en el equipo, dije. As que es un artculo sin comprobar, dijo Ethan. Recin salido de formacin y nunca ha ido a la caza de vampiros de verdad. Yo no lo querra a mi espalda, dijo Ethan, o al menos no slo a l. No podemos dejar a Tilford colgado slo porque la psquica pueda ver algo que no deba, dije.

Edward asinti con la cabeza. Lo s. Qu vais a hacer? Dijo Ethan. Vamos a la escena del crimen, dije. Qu vais a hacer con la seora Williams? Vamos a tratar de mantenernos a distancia, dije. Eso ayudar? Edward dijo, El qu? Pens en ello. Estar en medio de experimentar una escena de un crimen muy violento. Si es como la mayora de los psquicos, especialmente los buenos, va a estar abrumada con imgenes violentas y emociones muy malas. Probablemente no ser capaz de captar nuestras cosas de crimen. Probablemente, dijo Edward. Probablemente es lo mejor que tenemos a menos que quieras dejar a Tilford capturar a estos chicos sin nosotros. Edward suspir. No. Entonces nos vamos, dije. l asinti. Ethan pregunt, De verdad crees que estoy en peligro? Mir a Edward. l me mir a m. No estoy segura. No puede ir a la escena del crimen con nosotros, dijo Edward, por lo que es ms seguro que permanezca aqu, dentro del subterrneo, donde tendrn que luchar para entrar.

Si supiera a ciencia cierta que era un objetivo, entonces puede ser que no estuviera de acuerdo, pero creo que es lo mejor que tenemos. Todos estbamos de acuerdo. Me asegur de que los dos guardias en la puerta de la calle llevaran a Ethan de vuelta al interior. Uno de los guardias pregunt, Qu pasa con vosotros, chicos? T eres slo humana. l no lo es. George lleva mi bala en su costado, de nadie ms. Creo que lo hice bien. l se movi a travs de nosotros como si estuviramos de pie todava, dijo el guardia, y sus ojos parecan angustiados. Ninguno de los dems pudo tocarle. Lo hiciste mejor que simplemente bien, y lo sabes. Gracias, dije. Hizo un gesto hacia Ethan, y los tres caminaron por el pasillo. Desenfund la Browning y puse un cartucho en la recmara. Edward me mir. Le dispar porque tena la pistola fuera y apuntando. Si hubiera tenido que desenfundar primero, habra fallado. Edward no discuti, slo sac su Glock y prepar el cartucho, listo para disparar. Algn otro consejo? Pregunt. El hecho de que l me preguntara era un gran elogio. Te agradezco tu pregunta, pero no. Vamos a ver si Morrigan es tan buena como su reputacin, y si Raborn realmente le permitir a Tilford una cacera en toda regla basndose en la visin de un psquico. Estoy apostando a que no, dije. Yo apuesto a que tienes razn, dijo Edward.

Que es otra razn por la que Tilford nos quiere all. Si Raborn no firmar, entonces entraremos slo con los marshals y algunos de los lugareos. S, dijo Edward, volviendo a caer en su personaje de Ted. Empez a caminar por el tnel, y camin a su lado. Salimos con nuestras armas en la mano y listos para disparar. No haba malos esperando, pero no me senta rara por tener mi pistola lista, me senta ms segura. Cuando llegamos a la camioneta nos pusimos el equipo completo para la caza de monstruos, incluyendo el chaleco, lo que ms odiaba. Obstaculizaba el movimiento y no detena a un vampiro u hombre animal. Lo pelaran de nosotros como quitarle el caparazn a una tortuga, pero la normativa indicaba que el chaleco era parte del equipo. Tuve que cambiar mis fundas para acomodar el chaleco, por lo que an poda llegar a la Browning, pero la Smith & Wesson tena que moverse ms hacia el frente. Slo las cuchillas pudieron quedarse. Odio el chaleco, dije. Piensa en ello como la bolsa de aire en tu coche. Lo mir. Lo ests usando ms a menudo? Algo. Y slo con eso, supe que Edward haba cambiado. O era yo? Era ms difcil de daar y sanaba de casi cualquier cosa menos de un golpe mortal y Edward no lo haca. Era ms frgil que yo, me pareca tan incorrecto. Qu? Pregunt. Nada. Y, al final, realmente no haba nada que decir, pero me entristeci.

Capitulo 18

El telfono de Edward son. Deslizndolo de su bolsillo. Aqu Forrester. Escuch la voz de un hombre murmurar al otro lado pero no pude decir nada ms que eso. Edward hizo unos pocos sonidos, y despus dijo, Estamos a diez minutos. Espranos. Escuch un poco ms y despus se gir hacia m, con el telfono an en su odo. La psquica ha ubicado a los vampiros en la primera escena de crimen, muy cerca de aqu. Lo suficientemente cerca como para encontrarlos y matarlos antes de que anochezca completamente. Algunos policas estn empujando a Newman a que sea hombre y entre en el bosque antes de que lleguemos. Al parecer, el hecho de que piensan que nos estamos acostando nos a costado tu credibilidad y la ma. Van a entrar con el SWAT, entonces? Dije. No creen que los vampiros estn en el bosque. No hicieron un reconocimiento completo, y para cuando estn fuera en Mitad de la Nada, en Ninguna Parte, todo estar oscuro. Los vampiros an estn dormidos, pero los cambiaformas no. Ah hay por lo menos un cambiaforma cerca de los vampiros, tal vez ms, te lo puedo garantizar. Edward me pas el telfono y empez a conducir lo suficientemente rpido como para hacer que la estrecha calle arbolada fuera emocionante, pero no en el buen sentido. Me aferr a la oh mierda manija, esperando que no se hubiera ganado su apodo. Tilford dijo, Por qu ests tan segura de que los cambiaformas estn cerca de los vampiros? Porque son sus animales para llamar, lo que significa que su trabajo principal es ayudar a sus amos vampiros. Si los vampiros estn enterrados entre las hojas del bosque, entonces no hay manera de que los cambiaformas los dejen sin proteccin

durante el da. Un animal grande podra desenterrarlos y exponerlos a la luz del sol. Es demasiado peligroso dejar slo a un vampiro de esa manera. T viste que rpido era, Tilford. De verdad quieres ir al bosque por ah con slo un puado de marshals y la polica local? No, dijo. Entonces no lo hagas, dije. Sabes que si los dems entran, no me puedo quedar atrs. No dejes que intimiden a Newman entonces; protgelo, maldita sea, y protege a los dems, incluso si es de ellos mismos. Los otros marshals piensan que no habr mucha diferencia si t y Forrester estn aqu. Prefieren no perder la luz del da. Crees que menos de diez minutos harn una gran diferencia? Pregunt. Edward tom una curva y con el telfono en una mano tuve que tensar la pierna y agarrar muy bien la manija. En voz baja murmur, Jess. Qu pasa? Pregunt Tilford. Ted est tratando de reducir el tiempo de llegada. Estaremos ah muy pronto si no nos salimos del camino. No vamos a salirnos del camino, dijo Edward, con los ojos fijos en el camino cuando apret el acelerador ms fuerte, y trat de fingir que le crea. Prefiero tenerlos a los dos con nosotros, pero ahora mismo ninguno de los dos es exactamente la persona favorita de todo el mundo. Porque todos piensan que dormimos juntos? Yo no dije eso, dijo. Ted dijo que por eso perdi su credibilidad en las calles con algunos de los Marshals. S que mi reputacin ya estaba arruinada.

Lo siento, dijo, lo que significaba que era verdad. Solo estn celosos, dije. Luch para no hacer uno de esos chillidos femeninos cuando las ramas de los rboles cepillaron un lado del SUV del lado de la carretera. Qu? Pregunt Tilford. O quieren saber por qu no duermo con ellos, u odian el hecho de que me acost con alguien y an sigo matando ms monstruos que ellos. No creo lo primero, pero en lo segundo, tal vez. Es cosa de hombres, Tilford, no es que realmente quieran dormir conmigo, es slo que si estuve con un hombre, entonces por qu no ellos? Es slo una puta cosa de hombres estpidos. Se qued en silencio un par de respiraciones. Vamos a entrar. Ya casi estamos ah, lo juro. Si la cosa que lastim a Karlton est ah, vosotros dos no hareis una gran diferencia, Blake. Te sorprenderas, dije. Qu puedes hacer que nosotros no? No saba qu contestar a eso, pero me plant, Puedo sentir a los cambiaformas y a los vampiros a veces. Tambin la psquica, dijo. Pero puede matarlos? Pregunt. Dio una pequea risita. Probablemente no. Vamos a entrar.

Tilford, espera por favor. Edward medio grit, Ya casi estamos ah! La camioneta patin en la esquina y entonces Edward fren de golpe tan fuerte que mi pierna se tens y el agarre desesperado de la manija Oh mierda me detuvo de besar el tablero. Que mierda, Ed Ted? Qu pasa? Pregunt Tilford. Hay un camin en medio de la carretera, dije. Un accidente? Pregunt, Tilford. El camin estaba al revs, la cabina aplastada parcialmente, algunas de las ventanas rotas como si se hubiera volcado. S. Algn herido? Edward y yo seguamos mirando el camin. Nadie que podamos ver, dije. Si hay heridos podemos llamar a uno de los locales, dijo Tilford. La mano de Edward estaba en la manija de la puerta, pero no iba a salir. Me toc el brazo. Te devolveremos la llamada, dije, le di su telfono a Edward. Lo puso al lado, y nos fijamos en los restos del accidente, entonces ambos comenzamos a buscar alrededor de los rboles que estaban cerca del camino. El camin no se ve bien, dije. No hay espacio para girar un camin de ese tamao en este camino, dijo Edward. Debi haber estado entre los rboles, tal vez de tu lado, pero no hay manera de darle la vuelta de un tirn.

S, dije. Desabroch mi cinturn de seguridad. El de Edward ya estaba desabrochado. Mov mi MP5 alrededor de su funda en mis manos y lista. Edward tena su FN P90 en sus manos. Pero la solt para acariciar la M4 que tena contra la pierna. Debatiendo entre tus armas? Pregunt, mientras observaba los rboles de mi lado. El P90 para el coche, pero una vez que llegamos al bosque lo cambiar por la M4. Saba sin darme la vuelta que estaba vigilando su lado del camino. El mo an esta en la tienda de armas siendo modificado, dije. Todo lo que poda ver eran rboles, montones de rboles. Yo lo hubiera hecho por ti, dijo l. Estabas en Nuevo Mxico; est un poco lejos para ir a reparar un arma, dije. Pens que habas dicho que estaba siendo modificado, no reparado. S. Le ests haciendo las especificaciones que te suger? Pregunt, su voz se haba vuelto ligera. S,dije, mi voz haciendo lo mismo tambin. Estbamos hablando, pero tambin escuchando. Siempre haces lo mismo, aunque con nuestro chico malo cambiaformas, probablemente nunca lo escucharas venir. La tensin por eso, tratando de escuchar; todo eso al mismo tiempo que casi te daaba los ojos porque intentas mirar muy desesperadamente. Trat de relajar mi mirada y captar cualquier movimiento, buscar algo que no se pareciera a los rboles. Necesitaba una figura que estuviera fuera de lugar. No veo nada, dijo finalmente Edward.

Yo tampoco, dije. Hicieron esto para detenernos y que no furamos con los otros marshals, o es una emboscada slo para nosotros? Pregunt. No lo s. Tres opciones, dijo. Segu mirando los rboles. Las sombras en ellos eran espesas. Estbamos tal vez a una hora y media de la oscuridad total. Dije, Salimos y caminamos para unirnos a la caza, o nos quedamos o retrocedemos y salimos de aqu. S, dijo, no tena que darme la vuelta para saber que estaba examinando su seccin tan desesperado como estaba examinando la ma. No podemos simplemente quedarnos, dije. No, dijo. O nos van a saltar encima en el momento en que salgamos del camin, o van a esperar hasta que empecemos a caminar por el bosque hacia los otros marshals. Eso es lo que yo hara, dijo l. Mierda, dije. Hay momentos en los que odio el hecho de que tengamos placa, dijo l. Porque de otra manera podramos solamente retroceder y tratar de irnos, dije. Algo as, dijo. Tuve una idea. Qu pasara si retrocedemos como si nos furamos? Quieres decir que piensen que estamos huyendo, eso los obligara a mostrarse.

S, dije. Buena idea. Lo sent girarse en su asiento, pero dijo, En realidad, prefiero disparar mientras t conduces. Yo me habra metido dos o tres veces en la zanja, Edward. Puedo disparar, pero t eres mejor conductor. La pregunta es, realmente conducimos, o todo es sobre la caza? Ests admitiendo que soy mejor tirador? Desde la distancia, con un rifle, lo eres. Ponte el cinturn, esto no se trata de distancia, y es posible que tengamos que conducir. Hice lo que me dijo, y ahora trataba de mantener mi atencin en toda la zona. Lo que no era posible, pero Edward tena que conducir, as que lo hice lo mejor posible. De hecho puse una rodilla en el asiento, levantndome y tratando de no perder el equilibrio mientras observaba todo el camino, el bosque a ambos lados. Detrs de nosotros, Anita, asegrate de que no nos dejan atrapados. Hice lo que me dijo, pero le dije, Realmente no nos marchamos, verdad? Tenemos que hacer que se vea bien, dijo. No poda discutir contra eso, pero no quera dejar a nuestros compaeros policas por su cuenta en el bosque lleno de sombras. Hice lo mejor que pude para mantener un ojo en todo mientras retrocedamos, a una velocidad que nunca intentara usar, sobre todo haca atrs. Puse mi mano en el reposacabezas para no perder el equilibrio y la MP5, porque sera una perra si cayera y disparara accidentalmente a Edward. Nunca haba tratado de apuntar y vigilar un rea demasiado grande, mientras el vehculo iba en reversa a toda velocidad por un camino estrecho. Tena el pulso en mi garganta, y una pequea voz grit en mi cabeza, es demasiado. No poda mantener un ojo en todo. Hice a un lado las dudas y me aferr, solo tena que creer que cuando el momento llegara sera capaz de disparar a los chicos malos.

Vi movimiento a la derecha, pero al final tuve que poner mis rodillas en el asiento. El cinturn de seguridad estaba alrededor de mis piernas e inservible oficialmente. Rec para que Edward no tuviera que usar el freno, pas un brazo alrededor del reposacabezas para estabilizarme a m y al arma. Lo que hubiera visto ya se haba ido. No haba nada ms que arboles, y el camino, y un rbol cado en medio de la carretera. Me llev un abrir y cerrar de ojos darme cuenta de lo que haba visto, entonces grit, Un rbol en la carretera! Edward pis el freno. Me aferr al asiento con desesperacin, sin preocuparme por disparar, slo por no pasar a travs del parabrisas. El coche patin y se par, tuvimos ese segundo de silencio sin aliento mientras la sangre zumbaba en nuestros odos, y el cuerpo se siente demasiado lleno de sangre, como si la adrenalina hiciera que se sintiera todo con ms ganas. Eso no estaba ah hace cinco minutos, dijo Edward. Lo s, dije. Estaba apuntando con el arma de nuevo, tratando de encontrar algo para disparar. Estamos encerrados, ahora qu? Pregunt, rozando mi mejilla contra la MP5. Es una emboscada, dijo Edward.La mejor cobertura que tenemos es el coche, as que nos quedamos dentro. Los obligaremos a que nos hagan salir al descubierto. Desabroch mi cinturn de seguridad para que no se enredara en mis piernas mientras me sentaba. Han utilizado espadas hasta este momento, esperemos que no se vuelvan modernos sobre nuestros traseros. De acuerdo. Sac su telfono y continu observando el rea. Respondi a mi mirada. Voy a llamar a Tilford, porque si esto es una trampa para ti entonces es una trampa para todos nosotros, y eres a la nica que quieren viva. Me di cuenta de que tena razn, ellos me queran viva, y eso era todo. Mierda, Edward.

S. Habl por su telfono, Tilford, es una trampa. Han bloqueado el camino. Escuch la voz de Tilford un poco ms fuerte esta vez, pero an as no poda distinguir las palabras. Destrozaron un camin y tiraron un rbol muerto en medio del camino. Edward escuch e hizo pequeos sonidos y luego me mir. Han encontrado a un vampiro vestido con un equipo completo y mscara. Newman ya lo ha estacado y estn a punto de decapitarlo. Sacud mi cabeza. No dejaran slo a su amo y sin proteccin, Edward. Tal vez me quieran, pero no lo suficiente para arriesgar la vida de sus amos. Tilford, comprueba los dientes, dijo Edward. Tilford casi grit, pero Edward dijo, Si es un trabajo dental moderno, entonces no es el vampiro que estamos buscando. Pens en ello, No necesariamente, dije. Dientes astillados puede ocurrir, no estoy segura, pero no las caries. Comprueba si hay caries. Edward repiti eso. Esperamos a que Tilford lo hiciera. Mantuvimos nuestras armas listas, pero la falta de movimiento y las sombras creciendo me estaban poniendo nerviosa. Me di cuenta de que nos haban encerrado, y lo nico que tenan que hacer era esperar a que anocheciera. Mierda, dije. Qu? Pregunt Edward. Estn esperando a que oscurezca. l asinti con la cabeza y habl con Tilford. Cuatro caries nuevas; entonces puede ser un vampiro pero no es uno de los que buscamos. Es un seuelo, Tilford. Edward colg, y entonces dijo, Tilford nos cree.

Qu hay del resto de ellos? No estoy seguro. Edward, simplemente no podemos quedarnos sentados hasta que oscurezca, entonces no solo tendremos a uno o dos cambiaformas sino a dos maestros vampiros. Las probabilidades son mejores ahora. Nos dirigimos hacia los otros marshals? Cuantas ms armas, mejor, dije. Te quieren viva slo a ti, Anita. El resto de nosotros somos rehenes o un dao colateral. Si voy en direccin opuesta a todos los dems, tal vez no ataquen a nadie ms que a m. No puedes pelear tu sola contra todos ellos, y no puedes salir de aqu despus de que oscurezca. Respir profundamente y lentamente lo dej salir. Lo s. Estudi mi rostro durante un momento. A donde t vayas, yo voy. S, pero qu pasa con todos los dems? Nos movemos hacia ellos o lejos de ellos? Esperamos a que los chicos malos nos sigan, o nos arriesgamos a que vayan hacia los otros policas sin nosotros ah para ayudarles, o bien los masacren o los toman como rehenes para obligarme hacer lo que quieren como lo hicieron con Karlton? Ests pensando mucho en esto, dijo. Est bien, entonces dime que pensar. Vi sus ojos volverse distantes, fros, y saba que haba empujado toda emocin fuera para poder tomar una decisin basada en nada ms que hechos. Era un truco ingenioso si pudiera llevarlo a cabo. Yo nunca haba logrado ser tan

desapasionada como Edward. Pienso que te seguirn. Entonces nosotros los guiamos a otro lado. Est bien, dije. Tenemos que matar a los cambiaformas antes de que los vampiros se levanten, dijo. Lo s. Tenemos un poco ms de una hora antes de que se levanten. Lo s, dije. Tuvimos un momento para mirarnos el uno al otro y tener miles de cosas pasando entre nosotros. No haba palabras, no haba necesidad de ellas. Edward puso su mano en la manija de la puerta, yo hice lo mismo a mi lado. Edward hizo la cuenta regresiva, Uno, dos, tres. Y Salimos.

Capitulo 19 Di la vuelta al SUV, caminando de lado y atrs para que pudiera ver mi lado del bosque. Estaba luchando por mantener los ojos levemente centrados, buscando solo un movimiento, formas que estuvieran fuera de lugar. La mano de Edward encontr mi espalda, y supe sin darme la vuelta, que estaba mirando hacia adelante, probablemente con el FN P90 en una mano. El M4 es un arma a dos manos. Nos meti en el bosque as con l al frente, y yo mirando hacia atrs. El olor a pino estaba en todas partes, el cambio de las agujas debajo de mis zapatos de deporte. Hubo movimiento a travs del camino. Deb haberme tensado, porque Edward susurr, Qu? Ya vienen. Eran formas negras entre los rboles. Si hubieran estado dispuestos a perder las largas capas negras, podra haberse mezclado mejor, pero haba algo en la forma de moverse de la tela que no hay en los rboles, o animales, pero apenas fuera de lugar. Cuntos? Dos. Eran como las formas que ves en las esquinas de tus ojos, y si los miras directamente, no estn all, pero si miras oblicuamente estn ah, revoloteando entre los rboles como si las capas flotaran por s mismas. Obtuve un destello blanco de una de sus mscaras, lo que me hizo saber que el destello siguiente sera lo suficientemente cercano para un blanco. Edward susurr a mi lado, Los veo. Exhal, tan bajo como un susurro, Izquierda. Derecha, y la palabra era menos que un sonido, como si la exhalara. Se movi un poco lejos de m as la rfaga de su can no estara demasiado cerca de m, o la ma de l. Vi el destello blanco de la mscara justo antes de que saliera a descubierto y dispar, saba que haba fallado, porque no haba ninguna duda en su velocidad.

Apunt hacia abajo cuando mi objetivo lleg a los rboles de su lado de la carretera. Incluso con todo el tiempo del mundo para hacer el tiro, perd la masa principal del cuerpo. La difusa velocidad dud y se lanz detrs del otro lado del SUV, poniendo la seccin del motor entre nosotros. El otro Arlequn estaba alrededor de la orilla del SUV y viniendo desde los rboles. Edward volvi a disparar, pero la figura nunca dud. Perdido, dijo. Me di la vuelta y consegu adelantarme a la figura. Fue ms suerte que habilidad, pero hice el disparo. La figura baj y cay a un lado de la zanja, de modo que todo lo que poda ver era un montn de tela oscura casi perdida entre las sombras. Son muy rpidos, dijo Edward, mientras iba hacia la figura cada. Me acerqu al SUV, lista para disparar a todo lo que se asomara por la furgoneta. Nada se mova. Ni siquiera haba una sensacin de movimiento. No haba sido un tiro de muerte, saba eso. Me qued bastante lejos de la parte inferior del vehculo para que alguien debajo de l no pudiera agarrarme. Me qued con el MP-5 cmodamente sobre mi hombro, tenso y listo para disparar. Estaba a centmetros de rodear el ltimo borde del cap y tener una visin clara, cuando Edward dispar detrs de m. Me hizo saltar, y entonces hizo un ruido. Me apresur los ltimos centmetros alrededor de la furgoneta antes de que me permitiera mirar detrs de m. No haba nadie escondido detrs de la camioneta. Saba que le haba golpeado, pero no estaba all. Me gir, murmurando, Mierda, en voz baja. No poda ver por encima del SUV. Recorr todo el frente, el arma todava en mi hombro. Edward estaba en el suelo disparando a la figura encima de l. Tuve tiempo de registrar que no le estaba disparando en el pecho, pero si a las piernas, y supe por qu no haba ningn cuerpo en el camino. Chalecos. Llevaban chalecos antibalas. Mierda. Pero una cosa que saba era que, incluso si una bala no pasaba, aun as dola, as que apunt a la mitad de la masa corporal, usando los disparos para obligarlo a alejarse de Edward. Los disparos le hicieron tambalearse, y entonces se estaba alejando de

Edward, de m, metindose entre los rboles, pero no se mova con esa velocidad borrosa. Era rpido, pero no tan rpido. No era mucho ms rpido que un humano. Edward rod sobre su estmago y sigui disparando. El Arlequn comenz a usar los rboles para protegerse. Estaba herido. Bien. Sent algo detrs de m, y me lanc hacia el suelo antes de que terminara de dar la vuelta. Golpe el suelo ms fuerte de lo que quera, pero buscaba un objetivo, y consegu un tiro antes de que mis ojos registraran la figura enmascarada delante de m. El tiro fue salvaje, y luego simplemente se haba ido, movindose con esa velocidad borrosa que haba visto en el hotel. Hubo ms disparos desde el otro lado de la carretera y hombres que gritaban. Los otros policas se unan a la fiesta. Me gir sobre mi estmago y encontr que la curva ligera de la zanja me bloqueaba la visibilidad. Tuve que ponerme en una rodilla antes de que pudiera mirar hacia los rboles y a las sombras que los llenaban. No haba nada a que disparar, se haban perdido de vista, pero uno result herido. La pregunta era, cmo de herido estaba? Edward se puso de pie, me sub al otro lado de la zanja para permanecer a su lado. l tena su arma haca arriba y lista, y se mova con ese caminar arrastrando los pies, con las piernas dobladas, que la mayor parte de las fuerzas especiales y especialmente SWAT utilizan. Se supone que te ayuda a moverte bien, pero te mantiene lo ms estable posible para disparar. Nunca haba sido entrenada, pero haba crecido en el bosque y cazando. Saba cmo moverme entre los rboles. Escuch a los otros policas detrs de nosotros, chocando entre los rboles como una manada de elefantes. Saba que no era realmente tan fuerte, pero parecan atronadores detrs de nosotros, as que el ruido pareca hacer an ms difcil el buscar entre las sombra de los rboles al Arlequn, como si el ruido enmascarara todo. Luch contra el impulso de dar la vuelta y gritar para que se callaran. Cbreme, dijo Edward. Me mov hasta que estuve casi sobre l, mirando por entre las sombras de los matorrales cuando se arrodill. Sangre, dijo.

Le lanc una mirada, todava tratando de mantener un sentido perifrico de los rboles y la creciente oscuridad bajo ellos. Haba ms luz en el camino detrs de nosotros, pero aqu bajo los frondosos rboles, la noche llegara antes. Los hirieron? Esto vino de Tilford, que lleg al otro lado de Edward. Tena su propia M4 apuntado hacia los rboles. Le dije, S. Edward dijo, Seguiremos el rastro de sangre. Oscurecer pronto, dijo Tilford. Edward se puso de pie. Lo har. Newman estaba con nosotros ahora. Nunca he visto nada moverse tan rpido. Los necesitamos muertos antes de que oscurezca por completo, dije, y ya me estaba moviendo a travs de los rboles. Por qu? Pregunt Newman. Porque los vampiros se levantarn, dijo Edward. Cmo saben que habr vampiros? Pregunt Newman. Tilford respondi, Los hombres animales no usan mscaras y capas. No se esconden. Slo atacan. La nica cosa que hace que se comporten as es un maestro vampiro. La noche significa que tendremos que encontrarnos con sus amos, y prefiero que los cambiaformas estn muertos antes de tener que enfrentarnos con los vampiros. Edward y yo intercambiamos una rpida mirada. Los dos pensamos mejor de Tilford en ese momento. Le dije, Lo que l dijo. Seguimos el rastro de sangre en la oscuridad creciente. Seguimos la sangre fresca a pesar de que cada molcula de mi cuerpo estaba gritando para que corriera. Corre antes de que oscurezca. Corre antes de que los vampiros vengan.

Corre. Pero no corr, ni tampoco los otros Marshals. Seguimos el rastro, porque ese era nuestro trabajo. Seguimos el rastro, porque si se escapaban y mataban a ms personas, ninguno de nosotros querra mirar hacia abajo, al cuerpo y explicar por qu habamos dejado que las sombras y tal vez una amenaza de vampiros nos asustara. ramos U. S. Marshals. Cazbamos y matbamos a los monstruos. No huamos de ellos.

Capitulo 20
Oscureci tanto que Edward y Tilford encendieran la linterna que se conectaban a los caones de sus M4. Se trataba de un arma de doble filo. Nos permita seguir el rastro de sangre, pero arruinaba nuestra visin nocturna. Finalmente mantuve la mirada lejos de las luces. Uno de nosotros deba ser capaz de ver lo que las crecientes sombras podan esconder. Seguir el rastro de sangre era importante, pero si el Arlequn que estaba sangrando nos encontraba primero, habra ms sangre, y alguna de ella probablemente sera nuestra. Era tan pesimista o realista? A veces tena problemas para decidirlo. Newman me sigui por delante en la penumbra que se arrastraba. Ves algo? Todava no. Salvando la visin nocturna de las luces? Eso me hizo mirarle. S, cmo lo sabes? Me cri en el campo. Estoy bien con las noches ms oscuras. Yo tambin,, dije. Chica de campo? Algo as. Te identifico como una chica de ciudad, dijo. Todo el tiempo que hablamos miramos hacia la oscuridad, buscando algn movimiento entre los rboles. l tena su arma en el hombro igual que yo. Me estaba empezando agradar Newman y no quera, porque me agradaba Karlton y ahora estaba en el hospital respirando con ayuda. Los cambiaformas colapsaron uno de sus pulmones. Estaban esperando para ver si su cuerpo lo curaba sin operar. Si hubiera cogido alguna versin de licantropa deba curarse tan bien como una nueva, as que estaban esperando. La espera quera decir que pensaban que sus anlisis de sangre volveran contaminados con el virus. Con heridas punzantes tan profundas, la licantropa era por lo general un hecho. Soy una chica de ciudad ahora, dije. Edward lleg hasta nosotros, la luz apuntando al suelo, y finalmente la apag antes de

alcanzarnos. Incluso esa cantidad de luz por esa pequea cantidad de tiempo , pareca hacer que el espeso ocaso fuera ms grueso. Una mirada a su rostro y le pregunt, Qu pasa? El patrn de sangre ha cambiado. Uno de ellos lleva al otro, y est corriendo con l. Han estado corriendo por el bosque mientras avanzamos detrs de ellos, por eso no los hemos escuchado. Se han ido, dije. Prcticamente, dijo, y an haba suficiente luz para ver cun disgustado estaba con todo. Si no podemos rastrearlos, entonces Tilford tiene razn tenemos que salir de aqu antes de que oscurezca por completo. No tenemos suficiente gente como para mover el SUV, Anita. Podemos mover el rbol, dije, y todos cabemos en nuestra furgoneta. l asinti con la cabeza. Hecho. Tilford no discuti, y Newman no trat de discutir con nosotros tres. Estaba aprendiendo. Si logrbamos mantenerlo con vida, tal vez en realidad sera bueno en el trabajo.

Captulo 21 El rbol era una trampa antigua. No era tan pesado como habra sido un rbol reciente, pero era lo suficientemente pesado, y lo suficientemente grande como para que nosotros cuatro tuviramos que pensar en la mejor forma de utilizar el msculo que tenamos disponible. Tilford sigui mirando hacia arriba, hacia los rboles, al tiempo que decida la mejor manera de agarrarlo. Por qu sigues mirando hacia arriba? Pregunt Newman. A veces ellos vuelan, dijo Tilford. Edward y yo nos limitamos a asentir. Newman comenz a levantar la vista, tambin. Era un estudio rpido; esperaba que no muriera. Y en el momento en que pens eso de nuevo, me di cuenta de que era morbosa. Mierda. Pusimos a Tilford y Newman en la parte delantera del rbol y Edward y yo tomamos la parte de atrs. Esa parte era ms grande, un poco ms pesada, pero haba menos para empujar a travs de la carretera. Edward cont, "Uno, dos, tres ", y ellos tiraron, y nosotros empujamos. Nunca haba tratado de utilizar cada parte de la nueva fuerza que haba adquirido a travs de las marcas de vampiro y licantropa. Lo intent ahora. Nuestra parte del rbol se mova, se mova realmente, y Edward y yo nos sorprendimos. l se resbal entre las hojas un poco. Me deslic hacia adelante y rasp mi brazo con una raz irregular. Fue fuerte, e inmediatamente supe que iba a sangrar antes de que sintiera el primer goteo. Maldije para mis adentros. Qu tan malo? Pregunt Edward. Sigue empujando, dije. Entendi que quera decir que no estaba mal, y empujamos. El tronco del rbol estaba completamente en la carretera ahora. Sent a los vampiros despertar con una sacudida en mi espalda. Todava haba luz suficiente como para que no pudieran venir por nosotros, no todava, pero en unos minutos. Clav mis pies,

puse mis hombros hacia abajo, y rec. Rec para que si tena alguna super-fuerza, la usara ahora. Rec, Dios, si puedo mover este rbol, djame hacerlo ahora. Aspir en un grito, de la forma en que a veces lo haces en el gimnasio cuando ests levantando algo pesado, algo que no ests seguro de que puedas mover. Pero se movi. Edward puso su hombro junto al mo, los otros hombres tiraron, y el rbol se movi. Grit de nuevo, y el rbol se desliz por la carretera como si fuera sobre ruedas. Slo cedi. Ca de rodillas, porque no esperaba que se moviera de esa manera. Anita Edward comenz a ayudarme a levantarme. Al coche, ponlo en marcha, ahora, dije. No discuti conmigo. Slo hizo lo que le dije. Eso me gust. Mov mi arma lejos de su correa para que estuviera en mis manos y lista. Tilford se estrell contra los rboles del otro lado de la carretera, con Newman detrs de l. Seal el coche, y mi brazo derecho brillaba con sangre, negra en la luz de la luna. Coche, ahora! Ya vienen, dijo Tilford. Lo s, dije. Me puse de pie. El SUV rugi a la vida. Nosotros tres corrimos hacia l. Sent la noche caer a nuestro alrededor como algo caliente y espeso y de terciopelo. Empuj el pensamiento lejos cuando me record a Ella. Estaba asustada, slo asustada. No era Marmee Noir. Eran slo nervios. Sent a los vampiros, sent como se liberaban de la ltima parte de la parlisis durante el da. Los sent como un trueno lejano temblando a lo largo de mi piel, corriendo hacia nosotros a travs de los rboles. Eso me hizo correr, y de repente estaba delante de los hombres. Como con el rbol, no corra como el humano-lento. Fui la primera en la puerta. La abr y me gir, mirando ms all de los otros hombres, buscando en las formas oscuras de los rboles algo que no fuera rboles. Grit, Rpido, maldita sea!

Newman se resbal y cay, su cara lleg primero a la grava. Tilford abri la puerta del otro lado, diciendo, Estoy dentro. Le o cerrar la puerta. Vi a Newman luchar por ponerse en cuatro patas hasta levantarse. Haba sangre en su rostro. Se haba dado fuerte, pero me qued con un ojo detrs de l; por encima de l. Ellos estaban en camino. Movindose como el viento que no cepillaba hojas o ramas, como una tormenta silenciosa que vena slo por nosotros. Grit, Newman! Me mov en el ltimo minuto ms lejos de la puerta, pero l no poda entrar directamente en el coche sin obstruir mi lnea de visin. Cay dentro el coche. Edward grit, Adentro! Me di cuenta de que tena la ventana abajo y que el can de su pistola buscaba en la oscuridad. La ventana podra estropear los primeros tiros. l saba que no bamos a salir de aqu sin una pelea; igual que yo. Puse mi espalda contra la puerta abierta, buscando en el bosque, tratando de escuchar algo por encima del sonido del motor. Pens, Dnde estn? Y as, pude sentirlos al otro lado de la carretera. Estaban justo en la lnea de rboles, escondidos entre las sombras y la noche. Respir, Mierda. Me met en el SUV, cerrando la puerta trasera detrs de m. Tuve tiempo de decir, Conduce. Edward se puso en marcha y comenz a aumentar la velocidad. Hice que Newman se moviera para ponerse el cinturn de seguridad mientras el SUV se deslizaba a travs de la grava. Saba dnde estaban; los senta all parados, nos observaban alejarnos conduciendo. Por qu estaban slo mirando? Mi pulso estaba en mi garganta. Tena de repente ms miedo de lo que haba tenido un segundo antes. No nos estn persiguiendo, Edward. Slo nos ven desde los rboles. Los viste? Pregunt Newman. Lo ignor. Por qu estn solo mirando? Grit Tilford desde el asiento del copiloto.

No lo s. Deslic la hebilla del cinturn de seguridad en su lugar cuando Edward volvi sobre su camino. Gir el SUV en un crculo de grava suelta. Nos puso en la posicin correcta y apret el acelerador. El coche salt hacia adelante. Tuve un momento en el que pude sentir su lucha por mantenernos en el camino, y entonces nos estbamos alejando de ellos. Casi al borde de mi visin nocturna, dos figuras salieron de los rboles. Se pusieron de pie y nos vieron irnos. Son ellos, no? Pregunt Newman. Asent con la cabeza, mirando a las dos figuras como si tuviera miedo de mirar a otro lado, por miedo de lo que sucedera si quitaba mis ojos de ellos. Lo que era una tontera, casi supersticioso, pero segu mirando all hasta que ya no pude por la espesa oscuridad. Por qu no nos persiguen? Pregunt. No lo s, dije. No me importa porqu, dijo Tilford, y se dio la vuelta en el asiento delantero para poder vernos a los dos. Estoy contento de que no lo hicieran. No necesitan perseguirnos. Bloquearon la carretera de nuevo, dijo Edward. Todos miramos, y esta vez pareca que haban cogido media docena de rboles y formado una pared. Eso llev tiempo, dijo Tilford, y ms mano de obra de la que pensbamos que tenan. Edward aminor la velocidad. Tilford, t conducirs. Qu? Pregunt Tilford. Anita, cbreme. Newman, aydala. l ya estaba saliendo de detrs del volante. Tilford maldijo entre dientes mientras luchaba por deslizarse tras el volante antes de que Edward saliera completamente de detrs de l. El SUV se tambale, pero nos quedamos en el camino.

Edward estaba trepando junto a nosotros y hacia la parte trasera. Qu vas a hacer? Pregunt. Disparar contra ellos si se acercan demasiado. Dispara a todo lo que se mueva alrededor de la barrera. Estaba hurgando entre algunas de las armas que eran demasiado grandes o demasiado complicadas para llevar con facilidad. Siempre me asustaba cuando Edward comenzaba a meterse en sus cosas ms grandes. La ltima vez haba sido un lanzallamas, y haba estado malditamente cerca de quemar una casa con nosotros en ella. Pero hice lo que pidi. Baj la ventanilla y divid mi atencin entre la barrera en el camino y el camino por el que acabbamos de llegar. Tilford haba detenido el coche. Qu quieres que haga? Dirgete hacia adelante, lentamente, dijo Edward. La parte superior de su cuerpo estaba en su mayora por debajo de la parte trasera del asiento. Hice mi mejor esfuerzo para ignorarlo y hacer mi parte del plan. Edward tena un plan, y yo no, por lo que estaba a cargo hasta que se quedara sin plan, o hasta que el plan resultara ser demasiado loco. A pesar de que para lo segundo no poda pensar en nada lo suficientemente loco como para que dijera no. Newman dijo, Santo Jess! Esto me hizo mirar hacia atrs a Edward. Por un abrir y cerrar de ojos, pens que era slo un arma ms grande, y entonces olvid mirar a la oscuridad o cazar vampiros. Me llev unos segundos mirar lo que tena en sus manos. Es eso Dije. Lanzamisiles anti-tanque porttil, dijo. Es un LAW, dije. S, dijo. Rod atrs sobre el asiento para colocarse de rodillas entre Newman y yo.

Abrid el quemacocos, dijo. Si tenas esto, por qu no lo usaste en el rbol? Pregunt. Es la ltima que tenemos, dijo. La ltima, dijo Newman. Cuntas tenas? Tres. Dije,No discutas, simplemente abre la puerta. Vigila el borde de la carretera y el cielo y estate listo para saltar de nuevo dentro cuando Tilford dispare esto. Por qu no solo apuntas a travs de las ventanas? Porque no podemos ver el cielo desde la ventana. Pero Slo hazlo, dijo Edward. Newman me mir, y luego a Edward, y abri la puerta. Yo hice lo mismo de mi lado. Cuando estaba con un pie en el suelo y el otro a bordo, con el MP-5 en mi hombro, dije, Edward. Anita? Hazlo. Le o deslizarse a travs del techo corredizo. Confi en que estaba a la mitad del techo corredizo. Tilford pregunt, Quieres que comience a avanzar hacia el obstculo? No, dijo Edward, no sabemos lo que pusieron en la pila, mejor estar lejos antes de hacerlo saltar. Segu mirando fijamente a la luz de la luna y los rboles cuando dije, Qu

pondran en la pila para que fuera peligroso? Pregntame ms tarde, dijo Edward. Le o moverse de nuevo. Suficiente para hacerme mirar hacia atrs para ver que estaba de pie sobre los reposacabezas de los asientos delanteros, como si la altura fuera importante. Vi a Newman mirando, tambin, as que seal mis ojos, hacia l, y luego de regreso a la noche. Regres a la bsqueda culpable, como si yo no hubiera estado haciendo la misma maldita cosa. Volv a mirar hacia el cielo lleno de estrellas, y luego hacia abajo a los rboles. Nada se mova, excepto el viento. Haca temblar las hojas y le daba ese sonido que siempre me haca pensar en Halloween, como si las hojas estuvieran deslizndose por el suelo como pequeos ratones. Normalmente me gustaba el sonido, pero esta noche me distraa, y el movimiento de las hojas me puso nerviosa. Newman dispar en la oscuridad. Eso me hizo saltar. Newman grit, Lo siento. No hay nada all, Newman, dijo Edward. Como dije, lo siento. Contrlate, novato, dije. Tilford habl desde la parte delantera. Todos disparamos a las sombras cuando somos nuevos, Blake. Tena razn, pero le pedira disculpas a Newman ms tarde si fuera necesario. Volv a observar mi propia ventosa seccin de rboles, el cielo oscuro y carretera. Llegaron por el camino detrs de nosotros, dos de ellos con las mismas capas largas y negras y las mscaras blancas. Les haca annimos, imposible decir si se trataba de nuevos Arlequn o de los que habamos visto antes. Lo nico que estaba casi segura era que no eran los que Edward y yo habamos herido en el bosque. Estos dos se movan de forma lenta, con atltico deslizamiento. En el momento en que se movieron, supe que eran hombres animales y no vampiros. Los vampiros se mueven como las personas, slo que ms elegantes. Los llam, Newman, observa el frente. Tengo a los cambiaformas detrs de

nosotros, dije. Hubo un zumbido como si el cohete de bote ms grande del mundo estuviera sobre nuestras cabezas. El calor empujaba en mi espalda, as que estremecindome, ca sobre mi rodilla, girando cuando lo haca para que el MP5 apuntara hacia el Arlequn detrs de nosotros. La explosin frente a nosotros me hizo estremecer de nuevo y desear girarme, pero tena que confiar en Newman para manejar cualquier cosa en esa direccin. Saba que haba dos Arlequn detrs de nosotros, y era lo suficientemente rpida para herirlos; no saba si era de la misma forma con Newman. Pero slo haba una cosa en el camino ahora. Estaba en llamas, una figura ardiendo, quemndose en llamas tan brillantes que persegua de nuevo la oscuridad en las sombras del fuego, cuando se agach sobre el camino. Escuch a Newman decir, Santo Jess. Esto me hizo mirar detrs de m hacia el obstculo que ya no estaba all. El camino estaba claro. Tilford grit, Blake, entra! Me levant, el arma apuntando de nuevo a la figura en la carretera. Me di cuenta de que no estaba en cuclillas, estaba tratando de cambiar de forma. Me qued a bordo, con una mano en la manija del techo, la otra apuntando el arma a la masa ardiente en la carretera. Crea que cambiar de forma le ayudara a curarse, o a apagar el fuego? O tal vez era lo nico en lo que poda pensar. Entonces empez a gritar. Era un grito gruido, como si una garganta humana y otra de un animal grande gruera y estuviera gritando a la vez. Era el tipo de sonido que atormentara tus pesadillas, o las causara. Haba visto a vampiros quemarse "vivos", pero nunca a un hombre animal. Los vampiros se queman ms rpido y ms completamente que los humanos, pero los hombres animales son personas que se curan de casi cualquier cosa. Excepto fuego. El SUV abalanz hacia adelante. Me agarr del borde interior del techo, con un pie arriba y el otro en el borde de la puerta. Mi mano libre diriga la MP5 a los rboles

cuando ellos empezaron a correr. La puerta abierta rozaba los rboles y se balanceaba sobre m. Utilic mi rodilla para mantenerla abierta y evitar que me tirara. Edward se encontraba todava en el techo. No estaba segura de si Newman estaba dentro o fuera. Tilford conduca. Saba tanto como poda. El coche aceler. Rebot duro, y casi estaba en el aire. No poda seguir as. Me met por la puerta y la cerr detrs de m y puls el botn para subir la ventanilla. Tuve un momento para ver a Newman seguro dentro del coche en su lado. Edward sali del techo corredizo y puls el botn para cerrarlo. Luego grit, Anita! Apunt a la ventana antes de ver cualquier cosa para disparar. Hubo un destello de plata, pero no estaba en mi ventana cerrada, si no que estaba en la abierta de Tilford. Dispar y la bala pas junto a su cabeza y entr en algo oscuro al final de ese destello de espada; porque eso era, una espada, una maldita espada. El tiro fue atronador en el coche, un espacio demasiado pequeo para disparar sin proteccin en los odos. Estuve sorda durante un momento, pero la figura cay y no volvi. La espada se mantuvo como un signo de exclamacin en el hombro de Tilford y el asiento. l qued atrapado. Edward se arrastr sobre el asiento y se puso al volante. Permanece con el pie en el acelerador, Tilford. l le tom la palabra a Edward, porque el coche salt hacia delante como si hubiera enterrado su pie en el suelo. Edward condujo con una sola mano, la otra mantena la pistola lista, pero tena que mirar el camino, as que nos dej a Newman y a m para observar todo lo dems. Mierda. Hubo un suave ruido en el techo. Ni siquiera estaba segura de por qu lo escuch sobre el motor y el zumbido en mis odos. Era casi como si lo hubiera estado esperando. Estn en el techo, dije. Newman no reaccion, por lo que dije, Newman, uno de ellos est en el techo. l me mir con los ojos abiertos, sorprendido. Era difcil saberlo en la oscuridad, pero se vea plido. El pulso en su garganta pareca tratando de saltar fuera de su piel. Estaba asustado, y no lo culpaba. Si hubiera tenido tiempo me habra asustado tambin.

Estaba mirando hacia el techo corredizo cuando alguien me vio tambin. Tuve tiempo de registrar que no haba ninguna mscara. Eran slo ojos oscuros en un rostro plido: vampiro. Dispar a la cara antes de que tuviera tiempo para realmente "ver" todo. El rostro se escap, pero no cre que lo hubiera golpeado. Newman dispar hacia el techo despus de m, pero mantuvo su dedo en el gatillo haciendo del coche una cmara de resonancia de balas y los casquillos calientes se derramaron sobre m. La mayora de ellos golpearon mi chaqueta, pero una se encontr con la palma de mi mano y no haba nada a lo que disparar ahora. Agarr su mano, gritando porque estaba demasiado sorda para saber qu tan fuerte deba hablar para ser escuchada. Alto! Ests perdiendo municin! Me mir, sus ojos desorbitados, mostrando demasiado blanco, como un caballo a punto de huir. Apunt con mi arma hacia abajo. Poda sentir el aire entrar a travs de los agujeros en el techo. Apunta hacia abajo. Guarda municin. Probablemente estaba todava gritando, pero l me mir como si no me pudiera or por el zumbido en sus odos, o como si no me entendiera a travs del miedo. A veces, cuando tienes el miedo suficiente, el sonido de tu propia sangre en los odos es todo lo que puedes or. Record esos das. Consegu que asintiera hacia a m, y luego me gir para mirar el asiento delantero. Edward y Tilford conducan como un equipo. Pasamos por los restos humeantes de la barricada tan rpido que slo tuve el ms ligero vistazo de los restos carbonizados. Vi las luces a lo lejos, en el camino, antes de darme cuenta de que haba odo las sirenas durante un tiempo. Mi odo no estaba contento con todos los disparos en el coche. Me preguntaba si todos los dems estaban tan sordos como yo. Probablemente grit, porque no tena manera de medir mi propia voz, Quin llam al apoyo? Newman grit, Yo lo hice. No habra ocurrido que Edward o yo pidiramos apoyo. Habamos sido lobos

solitarios demasiado tiempo. Por una vez, estaba muy contenta de que el novato hubiera hecho algo de novato, que era seguir el procedimiento y pedir refuerzos. El Arlequn inverta en mantener el secreto. Estbamos a salvo, por ahora. Empezamos a reducir la velocidad. La voz de Edward se hizo un eco fino y distante en mi cabeza, mientras gritaba, Tilford, Tilford! Mierda! Me deslic de mi cinturn de seguridad cuando el coche desaceler en una parada y llegu alrededor del asiento con el hombro del Tilford y la espada an sobresaliendo de l. Saba que no deba tratar de quitar la espada, que era un trabajo para un mdico, pero poda hacer algo al respecto con el sangrado. Me quit la chaqueta y slo mientras la deslizaba sobre mi brazo record que estaba herida, tambin. La chaqueta rasp sobre la herida y el dolor me hizo saber que estaba herida. El hecho de que estaba empezado a sentir el dolor me hizo saber que la adrenalina y las endorfinas de la situacin de emergencia comenzaban a desvanecerse. Edward nos llev a un alto seguro. Dej el SUV estacionado. Los coches y las sirenas todava sobre nosotros, las sirenas todava no tan fuertes como deberan haber sido. Me di cuenta de que mi sangre estaba por todas partes de la chaqueta, sin embargo. Me gir hacia Newman y le hice seas para que me diera su chaqueta. Mir mis manos y haba sangre en ellas, tambin. Llevaba la licantropa en mi sangre. No cambiaba de forma, pero eso no quera decir que si mi sangre se pona en la circulacin sangunea de Tilford no lo contagiara. No poda correr el riesgo si haba otras manos para detener la sangre en la herida. Cambi de lugar con Newman y l logr mantener su chaqueta y manos alrededor de la espada. l movi la hoja por accidente y Tilford se desmay. Newman murmur/grit disculpas. No lo di importancia. Los primeros coches estaban estacionando, y los marshals, los uniformados, los detectives y personal de emergencias de toda ndole se derramaban hacia nosotros. No haba ninguna ambulancia en ninguna parte.

Captulo 22 Tilford vino cuando los paramdicos trataban de cambiarlo del coche a la camilla. l agarr el brazo de Edward. La orden, mi orden, es tuya. Es tuya, Forrester. Edward asinti y acarici su mano. Conseguir a los bastardos por usted, Tilford. Se que lo hars, dijo. l mantuvo el agarre en Edward, hasta que lo pusieron en la camilla, y Edward no luch, l solamente se qued a su lado en la ambulancia. Newman lleg a unirse a mi lado de la camioneta, parpade hacia fuera en el remolino de luces y polica. Raborn estaba repentinamente delante de nosotros. Qu demonios pas, Blake? Parpade. Una paramdico se puso entre nosotros. Atrs, acaso no pueden ver que ambos estn heridos? Parpade viendo sus ojos claros y cabello rubio recogido en una cola de caballo. Ella comenz a pasar un haz de luz en los ojos de Newman. Su delgado rostro era una mscara de sangre. Al parecer un poco de la grava haba cortado su frente entonces la sangre caa desde all. Raborn se puso frente a mi cara, tratando de usar su altura para intimidarme. Debi haberlo sabido mejor ahora. Hblame, Blake. Los asesinos en serie que hemos estado persiguiendo por todo el pas estaban aqu y trataron de emboscarnos. Estbamos mejor armados de lo que ellos haban planeado, por lo que pudimos escapar. Por qu queran emboscaros? Este era el detective Lorenzo, que estaba en el grupo de policas. No lo haba visto en la oscuridad con las luces intermitentes. Era como mirar luces estroboscpicas, o tal vez me di cuenta que no me senta bien.

Cuando los hayamos capturados, preguntaremos, dije. Otro paramdico lleg alrededor de Raborn. Ests sangrando. Mir hacia el brazo que l miraba, pero no pareca muy importante. Saba que era mi brazo, y cuando toc la herida doli. La pequea chispa de dolor agudo ayud a aclarar un poco mi cabeza. Eso me hizo saber que ahora que la adrenalina se haba ido, la ligera lnea entre la conmocin y el alivio se afianzaba, ahora que la emergencia haba terminado, mi cuerpo estaba tratando de apagarse un poco. Raborn se ech para atrs lo suficiente para que el mdico pudiera mirarlo, pero se cerni sobre el hombro del tipo. Estn todava all? Hasta donde yo s, dije. La paramdica alcanz mi brazo. Lo retir de su alcance. Djeme al menos mirarlo, esto es mucha sangre. Soy portadora de la licantropa. Dud. Necesito doble guante entonces. Es por eso que te lo dije. Ahora vuelvo, dijo, y fue en una media carrera hacia la ambulancia. Si estn todava ah, tenemos que conseguirlos, dijo Raborn. Asent. S es cierto. En mi cabeza pens, que era una mala idea. En voz alta, dije, Son ms rpidos, ms fuertes, ven mejor en la oscuridad, y el olfato es casi tan bueno como la mayora de los perros, y tienen al menos espadas. Est diciendo que no debemos ir tras ellos? Pregunt Raborn.

No, slo quiero que todo el que entre en los bosques pueda saber a lo que nos enfrentamos, eso es todo. Si eso fue un discurso enrgico, apesta, dijo Lorenzo, y estaba sonriendo. No le devolv la sonrisa. No s lo que vio en mi cara, pero no era una sonrisa, y todo lo que vea en mis ojos lo desanim. El Marshal Forrester y yo herimos a dos de ellos. Uno se encontraba bastante mal que tuvo que escapar llevado por otro. Hay otro que estaba en llamas, pero no s si est muerto. En llamas, cmo consigui estar en llamas? Pregunt Raborn. Propulsor, dije. Qu? Newman apart hacia la mujer paramdico de su cara. Forrester us un lanzacohetes. Qu? Pregunt Raborn. l utiliz la LEY, dije. Forrester lo hizo. Es eso lo que quem la parte trasera del coche? Una voz de mujer, y tuve una vaga impresin de que estaba detrs del grupo, alta, cabello oscuro, rostro delgado. S, dije. La paramdico con el pelo oscuro estaba de vuelta ahora con otro color de guantes encima de los primeros. Dijo, Disculpe, pero tengo que mirar su herida. Mir a Raborn hasta que dio un paso atrs. La paramdico desdobl mi brazo, y slo entonces me di cuenta de que mi mano derecha estaba cerrada en un puo. Qu hizo esto a su brazo? Creo que la rama de un rbol, la raz, dije. Qu? Pregunt. Resbal y me cort con una rama de rbol seca, dije

Debe haber sido un infierno de rbol. S. Si vienen con nosotros a la ambulancia entonces tendremos ms luz para trabajar, dijo la rubia. Estoy bien, dijo Newman. Comenc a dejar al hombre conducirme hacia la ambulancia. Raborn dijo, He odo que eras resistente, Blake. Me di vuelta y lo mir. Los das en que alguien como usted podra hacer que me sienta como una tonta porque deje a los mdicos trabajar en m ya pasaron hace mucho, Raborn. Qu significa eso? Eso significa que todo lo que tena que probarme a m misma, ya lo hice hace aos, y su opinin de m no importa. El cuerpo de Newman reaccion como si alguien lo hubiera empujado, como si algo sobre lo que haba dicho import, o lo sorprendi. En el remolino de luces de color vi el debate en su cara. Deba ir conmigo a la ambulancia o quedarse con los chicos? Tambin quera hablar con Edward en privado lejos de Raborn y el resto, y l estaba todava por las ambulancias. Adems, lo que haba dicho era absolutamente cierto. No tena nada que probar a nadie ms. Saba lo resistente, lo valiente, lo buena, lo difcil que era en mi trabajo. Raborn poda irse al infierno, y yo en realidad haba madurado lo suficiente para decirle esa ltima parte en voz alta. Esto era lo suficientemente satisfactorio para simplemente alejarse. La voz de Raborn se elev cuando dijo, Va a ser una nia con esto, Newman, o un hombre? Me di la vuelta, todava caminando, y grit. S, Newman, se un hombre, sigue sangrado hasta que te desmayes en medio del bosque con cambiaformas y vampiros detrs de tu culo. Luego volv a seguir al paramdico de cabello oscuro.

La luz que sala de la ambulancia pareca terriblemente brillante y joda mi visin nocturna, pero Matt, el paramdico, necesitaba la luz. La paramdica rubia se uni a nosotros, murmurando en voz baja. Capt hombres estpidos... Las heridas del cuero cabelludo sangran... Matt haba limpiado mi brazo y bizqueaba en l como si necesitara las gafas que no llevaba, o llevara pronto. Julie, puedes ver esto? La rubia, Julie, se detuvo maldiciendo la estupidez de los hombres en voz baja y slo se uni a l para mirar fijamente mi brazo. Ella procur no tocarme, ya que no tena dobles guantes, pero dej que sus dedos hicieran el camino. Cuando l separ los bordes de la herida, protest. Eso duele, dije. Lo siento, dijo, pero no levant la vista de la herida. Hace cunto tiempo dice que sucedi esto? Pregunt Julie. Una hora o menos. dije. De ninguna manera, Dijo. Matt finalmente encontr mis ojos. l frunca el ceo. Yo dira que esto fue hace horas, tal vez un da, al menos. Te dije que llevo la licantropa. Eso quiere decir que me curo ms rpido que los humanos normales. La curacin es tan rpida que va a curarse mal. Los puntos habran impedido esto, dijo Matt. Mal? Pregunt. Tendr una cicatrizar ms, dijo Julie. Si un mdico lo hubiera cosido no la tendra. Mir mi brazo. Era un corte largo, irregular, casi como un rayo furioso que iba desde el codo hasta casi la mueca. Ahora nada se puede hacer al respecto, dije.

En realidad, si va al hospital pueden abrirlo de nuevo, y luego coserlo. Acabamos de tener un seminario sobre pacientes preternaturales. Los licntropos pueden sanar tan rpido que la cicatriz puede llegar incluso hasta conseguir que sus msculos se agrupen, luego la herida les duele casi como la artritis, dijo Matt mirando fijamente mi brazo, como si fuera una especie de exposicin. Hay un lmite de tiempo para cuando tenga que entrar y hacer eso? Antes es mejor, a la velocidad con la que usted cura dijo, hurgando en la herida de nuevo. Por favor, deje de hacer eso, dije. Pareca un poco asustado. Lo siento, es que es la primera herida que he visto desde el seminario. Matt es genial con la teora de campo, dijo su compaera. La mir, asent. Por lo general me curo sin cicatrizar Bueno, esto va dejar cicatriz, dijo. Los mir y les cre, pero no estaba segura de por qu esto pasaba. Pens en ello, y comprend que haba absorbido ira cuando visit a los tigres rojos, pero no haba alimentado el ardeur. La ira haba tomado el borde de mi hambre, pero eso realmente no me haba repuesto. No me curaba normalmente, lo que explicaba por qu la rama de un rbol me haba hecho tanto dao en primer lugar, as como la cicatrizacin. Podra tener ms tiempo entre alimentaciones. Podra controlarlo, pero al parecer este era el precio. Me curo mejor que un humano puro, pero no tan bien como podra curarme. No era buena cazando al Arlequn. Mierda. Trat de imaginarme lo que Raborn dira si en realidad requiriera tiempo para ir a un rincn a descansar. Ni siquiera mereca la pena pensar, no poda pararme por sexo, no hasta que terminara la caza por el bosque. Bueno joder, o ms bien no joder. Maldita sea, estaba cansada de ser castigada por no tener sexo. Era una especie de pelcula de miedo en tu odo, slo la puta sobreviva, no la virgen. No podra explicar todo esto a los tcnicos de emergencias mdicas, o cualquier otra persona aqu, pero s a Edward. Siempre antes con el ardeur me consuma, me

obligaba a alimentarme, pero ahora tena suficiente control que poda retrasarlo. La herida inflamada prpura y roja en mi brazo me mostraba el precio por controlar el ardeur. Mirando fijamente la herida, me di cuenta de que haba empezado a contar con curarme, en lugar de hacer ms difcil el ser herido. Trat de recordar la ltima vez que haba sido herida por accidente, as, y no poda recordar. Mi estmago se tens y se cerr, esto no era hambre, no era el lugar donde el hambre del ardeur me golpeaba, era miedo. Si una rama de rbol poda hacerme esto, entonces qu pasaba con una espada, o una bala? Mierda. Ests bien? Pregunt la paramdico, Julie. Asent. Bien. Realmente tiene que ir al hospital y dejar que un mdico abra la herida y luego la cosa, dijo. Lo s, dije. Ella frunci el ceo. Pero no vas a hacerlo, verdad? Pareca disgustada conmigo. Realmente no poda culparla. No puedo dejarles entrar en los bosques sin m. Sabe, los Marshals de por aqu lo hacen muy bien cuando no est en la ciudad. Cazan vampiros y bestias, y hacen un buen trabajo. Djales hacer su trabajo y djanos hacer el nuestro y llevarte al hospital. Matt tir de los bordes de la herida. Deja de hacer eso, dije. Lo siento, pero es casi como una de esas pelculas de avance rpido de las flores, ya sabes, en la que las ves florecer. Te juro que casi se puede ver tu piel tejerse junta. Es genial. Julie le golpe en el hombro, y debi haber sido ms fuerte de lo que pareca, porque el dijo, Ay! Es un paciente vivo, Matt, no un cadver en la clase. l parpade hacia m, y luego se vio avergonzado. Lo siento, yo slo

Est bien. Solo acaba de poner el parche para que pueda terminar esta caza. Ests siendo totalmente estpida, dijo Julie. No tan estpida como el Marshal Newman. l todava sangra. Seguir sangrando hasta que se desmaye, tambin, dijo ella, y el disgusto era claro en su voz. Probablemente, dije. Por lo menos yo dejar que me vendes. Tu herida estar cerrada en el tiempo que terminas esta caza. No ests perdiendo ms sangre. Entonces solamente envulvelo para que no me golpe la herida con cualquier cosa. Ella frunci el ceo, pero consigui la gasa y comenz a envolver mi brazo. Asegrese que nada entra en la herida, dije. Ella me mir. Conozco mi trabajo. No quiero dar a entender otra cosa, pero si me curo tan rpido como piensas, a veces el cuerpo puede curarse alrededor de la tela. Los dos me miraron. Matt dijo, Quieres decir que el cuerpo realmente se curar con algunas de las vendas dentro? Lo he visto pasar, dije. A ti? Pregunt. No, a un amigo que era un hombre lobo. La cara de Matt brill con entusiasmo. Casi poda sentir las preguntas emergiendo a la superficie. Ests vendada. Firma aqu, as podremos decir que intentamos llevarte al hospital en caso de que algo fuera mal con tu brazo, lo que suceder. Firm, y salte de atrs de la ambulancia. Lo siento estoy siendo un dolor en el culo.

Cuando el hombre alto se desmaye en el bosque, trate de protegerlo de las cosas que se lo puedan comer, dijo ella. Lo intentar, dije, y me gustara, pero con mi brazo empezando a doler por la curacin rpida, no lo intentara con demasiada fuerza. Newman haba dejado a Raborn hablar con l incluso sin un vendaje. Yo haba estado verde, pero nunca de ese verde. Tal vez era cosa de hombres y nunca entendera ese nivel de estupidez, o tal vez lo mo eran cosas de chicas. Mi brazo empez a temblar, los msculos luchaban unos contra otros unindose. Esto no me haba pasado desde que contraje la licantropa en mi torrente sanguneo. Mierda. Tal vez Newman no era tan estpido como yo. Supongo que me gustara tratar de evitar que se lo comieran. Maldita sea.

Capitulo 23

Newman se desmay, pero de hecho nada se lo comi. Estbamos profundamente en los rboles en el momento en que cay. Haba hecho bien en llegar hasta aqu. Me qued con l en los rboles besados por el viento con la polica que trabajaban su lnea de tiempo de bsqueda, pero no pude ver el otro tramo de la carretera, y estaba bastante segura de que no haba monstruos para encontrar. El Arlequn haba huido. O bien seguan tratando de mantenerse en secreto lo suficiente para evitar a todos los policas, o no se esperaban que Edward estuviera empaquetando un cohete y se hubiera retirado a repensar sus planes. Creo que nos haban subestimado jodidamente a los dos, a todos. Mir a Newman que yaca en el suelo. El Detective Lorenzo estaba sujetando su chaqueta sobre la herida de Newman, tratando de frenar la sangre. Se haba puesto su chaqueta exterior de nuevo en lo que todava se lea Polica, pero tambin haca fro. Mis manos estaban entumecidas con l. No eran las noches fras de verano un oximorn?1 La compaera de Lorenzo, la detective Jane Stavros, me estaba ayudando a proteger a los dos hombres, tanto al inconsciente como al que tena la cabeza baja atendiendo a uno de los heridos. La cazadora de polica para actividades al aire libre nadaba sobre el delgado cuerpo de la detective Stavros. El traje pantaln que llevaba puesto era barato, negro, y demasiado grande para ella. Ella era por lo menos cinco con diez en sus sensible y feos zapatos negros de cordones. Si hubiera ido mejor vestida podra haber pensado que era una modelo profesional, pero haba hecho demasiada dieta para su estructura sea, por lo que pareca muerta de hambre, y si haba hecho una dieta a base de renunciar a sus curvas por lo que su constitucin era como un hombre. Su pelo moreno recto estaba en una cola de caballo. Algunas mujeres en el trabajo tratan de vestir como los hombres, para encajar, para fingir que no son mujeres. No haba visto a ninguna mujer que hubiera estado en el trabajo el tiempo suficiente para proteger a un detective y llevarlo a este extremo. Tal vez era una detective recientemente nueva, a veces, eso puede lanzarte de nuevo a los viejos problemas. Pero no era slo la ropa de hombre, era
Oximorn: Figura retrica consistente en unir palabras de sentido aparentemente contradictorios.
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que estaba descuidada, como si se hubiera lanzado de la cama y se hubiera puesto la ropa de otra persona por error. Nada encajaba correctamente, como si estuviera usando la piel de alguien ms. Sin embargo, sostena su arma como si supiera lo que estaba haciendo, y mir hacia la oscuridad y resguardaba a su compaero. No haba hecho nada que me hiciera pensar mal de ella, salvo comprar en la tienda de hombres un poco demasiado, y quin era yo para quejarse de eso? Sin embargo, haba una sensacin de casi muerta de hambre en ella, como si nunca hubiese tenido suficiente. Suficiente comida, suficiente amor, nada vale la pena tener lo suficiente. Un aire de cansancio hastiado y la cautela se cernan sobre ella como una nube oscura. Era una mezcla interesante de esos diez aos hastiados como polica, y el nerviosismo que por lo general desaparece despus, como si lo hubiera visto todo, pero en vez de estar aburrida, le haba asustado. Edward se haba adelantado con la lnea, porque queramos a uno de nosotros con el grupo, adems, mi brazo derecho no estaba muy contento conmigo. Mi brazo derecho, brazo de tiro principal, se retorca tan mal de la curacin demasiado rpida que no podra haberlo utilizado para disparar a nada. Por momentos como estos es que practico todo lo que puedo con la mano izquierda. No era tan buena con la izquierda ya que era naturalmente diestra, pero segua siendo mejor que el promedio, y lo tena que ser. Me haba olvidado lo mucho que dola tener los msculos en la lucha uno contra el otro, como si mi brazo estuviese en guerra consigo mismo. Un poco de sexo ayudara a que eso ocurriera, pero haba sido testaruda, y el tigre rojo del Arlequn haba interferido, pero nunca debera haber dejado la alimentacin durante tantos das. Lo que era una tontera, pero en Seattle no haba nadie de mi pueblo para alimentarme. Bueno, nadie estaba dispuesto a alimentarme. Estaba pagando por mi regla de no hacerlo con extraos ahora. Mi brazo estaba dando espasmos tan mal que ya no poda sostener el MP5 en su lugar para el disparo. Qu pasa con tu brazo? Pregunt. Estoy curando tan rpido que los msculos no pueden mantener el ritmo. Ella me dirigi una mirada de incredulidad. No haba suficiente luz antes del amanecer para poder ver su expresin. Lorenzo dijo, Ests ms herida de lo que dejas ver, Blake.

Me encog de hombros, y slo me concentr en respirar a travs del dolor de mi brazo estando en guerra consigo mismo. Fue Raborn quien caminaba de nuevo entre los rboles No estn aqu, Blake. Probablemente no, dije. l se puso la pistola sobre un hombro por lo que el can seal al cielo. Ese tipo de espasmos puede daar los nervios. Tienes que ir al hospital cuando atiendan a Newman. Usted intimid a Newman hasta desmayarse, pero a m me puede mandar al hospital? Para qu as pueda decir: "Mira, es slo una nia cobarde?" Vi la expresin Raborn por la luz fra y blanca de la madrugada, pero no pude descifrarla. Mir hacia el brazo. Que estaba temblando, una danza continua de msculos. El dolor me adormeca la mente y solo el orgullo me salv de hacer pequeos ruidos, gritos o algo ms grande. No saba que estaba herida, Blake. Usted no pregunt, dije. Los paramdicos ya casi estn aqu, ve con Newman al hospital. Nadie pensar mal de ti. Te lo dije, Raborn, no me importa lo que pienses de m. Ahora pude leer su mirada, estaba realmente enfadado. Simplemente no ceders ni un pice, verdad? Edward se acerc por detrs de Raborn y dijo, No es su mejor virtud. Raborn se movi para poder vernos a todos. Podra llevarse mejor si fuera un poco ms flexible. Edward asinti con la cabeza, sonriendo todo Ted, se quit el sombrero de la frente, el P90 apuntaba con una mano hacia el suelo. Podra, pero si fuera ms flexible estara gritando de dolor, en lugar de observar el bosque y hacer su trabajo.

Raborn pareci pensar en eso durante un segundo, y luego sacudi la cabeza. Dicen que todos los cazadores de los viejos tiempos son unos cabrones obstinados. Le sonre a eso. Raborn me tendra que tener por lo menos un par de dcadas, pero era una cazadora de los viejos tiempos. A continuacin, los msculos trataron de formar un puo dentro de mi brazo y un agujero para su salida. El dolor estall como una luz, sud enferma. Acaba de ponerse plida, dijo Stavros. Asent con la cabeza, no confiaba en como sonara mi voz. Matt y Julie, nuestros tcnicos de emergencias mdicas de antes, llevaban una camilla ladeada a travs de los rboles. Al parecer, haban tenido que esperarnos. De hecho, esperaba que el cambio cambiara algo de verdad, o algo as. Edward dijo, Hemos buscado en el bosque. No estn aqu. Dgale a su compaera que debe ir al hospital, dijo Raborn. Ted le dio una sonrisa de nuevo y neg con la cabeza. Llevar a Anita a donde ella me deje llevarla, pero dudo que eso incluya un hospital. Eso es terco y estpido, dijo Raborn, pero ella es su compaera. Se alej de todos nosotros, al parecer demasiado disgustado para quedarse y ver que iba al hospital. Stavros me mir, con su arma apuntando a la plida luz del cielo. La curacin demasiado rpida provoca dolor? Pens que slo curaba si portaba la licantropa. Se puede, dije, con una voz que era delgada por el esfuerzo, pero a veces hace esto. La curacin vale la pena? Pregunt. Asent con la cabeza S. Los paramdicos estaban all. Edward y yo caminamos con Newman a la ambulancia. Edward tambin me habl sobre el brazo y la contraccin del

msculo. Si las marcas estuvieran mal y fueras un ser humano, estara preocupado de que perdieras la movilidad. Eso es lo que dijeron sobre mi brazo izquierdo y el tejido de la cicatriz en la curva, pero siempre y cuando haga pesas regularmente estar bien. Camin encima de un tronco largo. Cuando pasas en el bosque bastante tiempo para caminar sobre troncos, no se termina, en el caso de las serpientes. Slo se convierte en algo automtico para ver antes de avanzar. La nueva es una cicatriz larga y afecta ms msculos y tendones. Qu quieres que haga? A ver si los mdicos pueden hacer algo por ti. Los paramdicos dijeron que pueden abrirla y coserla para evitar las cicatrices. Si haces eso, entonces podrs alimentar el ardeur y todo ir mejor. Le lanc una mirada hostil a medida que seguimos la camilla hacia la carretera, y la luz de la maana de repente era ms potente sin los rboles bloquendola. No me gustan los puntos de sutura, dije. l me sonri. A nadie le gustan. Si me acobardara nunca me dejaras vivir con eso, verdad? l sonri ampliamente y sacudi la cabeza. No, si pierdes la movilidad en el brazo, y logras que nos maten por ello. La sonrisa se desvaneci, y sus ojos se tornaron graves. Sujetar tu mano. Lo fulmin con la mirada. Oh, eso lo va a hacer todo mejor. No ofrezco estar cogidos de la mano con los otros marshals. Tuvimos un momento mirndonos mutuamente, un momento de aos de guardarnos las espaldas, de ser amigos. Asent con la cabeza. Gracias. l sonri, pero sus ojos eran demasiado graves an. De nada, pero puedes guardar las gracias hasta despus de que dejes de insultarme.

Por qu te insultar? La curacin rpido significa que las drogas pasarn por tu cuerpo ms rpido de lo normal, verdad? Mi brazo escogi ese momento para dar un espasmo tan fuerte que casi me ca de rodillas. Edward tuvo que agarrarme, o me habra cado. Cuando pude hablar, dije, S. Es esta la peor lesin que has tenido desde que portas la licantropa? Sin la curacin sobrenatural, s, dije. Mi voz todava sonaba entrecortada. As que no sabemos si los analgsicos seguirn trabajando en ti, o si como todos los medicamentos en los licntropos viajarn a travs de tu sistema demasiado rpido. Me mir fijamente. Yo ya estaba sudando y claro, no poda estar ms plida, sin perder el conocimiento. Joder, dije. Ves, te dije que me insultaras. Edward me llev en la camioneta con las nuevas marcas de quemaduras en la parte de atrs. Seguimos a la ambulancia hasta el hospital, donde iba a descubrir si los analgsicos an funcionaban para m. Spostaba a que no lo hacan. Mierda.

Captulo 24

Me pusieron anestesia local directamente en mi brazo, y luego la Dra. Fields cort abriendo la cicatriz. Por lo visto, haba asistido al mismo seminario que Matt, el EMT, por lo que era la primera vez que la Dra. Fields vea si la teora funcionaba en la prctica. Fue muy sincera al respecto, No estoy al cien por cien segura de que te dejar sin cicatrices, pero probablemente har que el problema del msculo y el tendn mejoren. As que podemos hacer todo esto y an podra conservar la cicatriz y perder algo de movilidad, dije. S. Creo que empec a salir de la camilla, pero Edward estaba all, y puso su mano sobre mi hombro. l simplemente sacudi la cabeza. Maldita sea. Edward me hizo tumbarme de vuelta y me cogi la mano, como dijo que hara. Doble maldita sea. Una hora ms tarde, estaba abierta, y la anestesia local haba funcionado para ello. No era agradable, y las inyecciones eran una mierda, y realmente odiaba sentir mi piel partida bajo el bistur, pero no era nada en comparacin a sentir mi piel siendo colocada en su lugar con aguja y sutura. Esa era siempre una sensacin espeluznante, aunque no haca realmente dao. Matt, el EMT, haba renunciado al sueo por mirar, y por lo tanto haba un montn de otros mdicos e internos. Nadie haba visto la aplicacin prctica de la teora y queran, aunque todo el mundo llevaba mascarillas para la cara y el equipo completo slo en caso de que la sangre se esparciera. Era tcnicamente contagiosa, aunque mi variedad no pareca serlo hasta ese punto. Era un milagro de la medicina como para excitar como el infierno a los estudiantes de medicina. Fields y yo habamos discutido, ya que tena que ser del tipo de sutura que se disuelve, por si acaso mi cuerpo trataba de crecer sobre los puntos de sutura. Te curas igual de bien? Pregunt. He visto a otras personas con la licantropa hacerlo. Preferira no tener que arriesgarme a que me operes para quitar puntos por debajo de mi piel. Simplemente estuvo de acuerdo.

Llevbamos la mitad de los puntos cuando la anestesia comenz a desaparecer. El analgsico est desapareciendo, dije. Tendramos que esperar a que las inyecciones surtan efecto otra vez, y ya se est recuperando, Sra. Blake. Voy a tener que cortar ms de la herida de nuevo y empezar otra vez, o puedo coser antes de la curacin. Edward dijo, Anita, mrame. Me gir y l estaba en el lado opuesto al mdico. Me dio una mirada serena y yo asent. Hgalo, dije. Me aferr a la mano de Edward, le di algunos de los mejores contactos oculares que le haba dado a nadie en mucho tiempo, y la Dra. Fields trat de coserme adelantndose a la curacin de mi cuerpo. Incluso a das de haber alimentado el ardeur estaba sanando demasiado rpido para la ayuda mdica normal. Joder. Edward habl bajo para m. Susurr sobre el caso, trat de hacerme pensar en el trabajo. Funcion por un tiempo, y luego el analgsico se haba acabado y yo todava estaba siendo cosida. No poda pensar en el trabajo. Habl de su familia, sobre lo que Donna estaba haciendo con su tienda de metafsica, de Peter en la escuela y en las artes marciales. Estaba trabajando en su segundo cinturn negro. Becca y su teatro musical, y el hecho de que todava la llevaba a clases de baile dos veces por semana, lo que me hizo la gracia suficiente como para decir, Quiero verte sentado con todas las mams acaudaladas en el rea de espera. l haba sonredo con esa sonrisa de Ted para m. Ven a visitarnos y me podrs ayudar a recoger a Becca de la clase. Trato hecho, dije, y me concentr en no gritar. No pasa nada si gritas, dijo la Dra. Fields. Negu con la cabeza. Edward respondi por m. Si empieza a gritar una vez, seguir gritando, mejor no empezar.

Fields mir a Edward durante un parpadeo o dos, y luego volvi a la carrera del corte por mi piel. Tena que decirme que haba terminado. Mi brazo era una masa de dolor. Estaba en llamas o. . . No tena palabras para describirlo. Dola jodidamente desde el inicio de la herida en la parte inferior, y llegaba hasta las huellas dactilares. Estaba asqueada con todo. Slo tena dos objetivos: no gritar, y no vomitar. Fields nos dio unas pastillas. Esto debera dejarla fuera de combate un poco, dejar que su cuerpo se recupere del dao. Cunto rato? Pregunt Edward. Una hora, dos si tenemos suerte. Gracias, doctor, dijo. Cogi las pastillas, pero no vi lo que hizo con ellas. El mundo se haba reducido a la pieza de suelo que miraba fijamente. Estaba concentrada en mi respiracin, solamente en estar y tratar de sobrellevar el dolor, o al menos aguantarlo. Vamos a conseguir una silla para llevarla hacia la puerta, dijo alguien. No dije que no la necesitaba, me daba miedo que si abra la boca iba a perder la comida que no haba comido hoy. Cuando no discut, tampoco lo hizo Edward. As que dej el hospital en una silla de ruedas, empujada por uno de los muchos miembros del personal mdico que haba observado mi tratamiento. Result ser un enfermero que trat de ser locuaz, y que formul todo tipo de preguntas acerca de la licantropa. No tena ninguna respuesta, no en ese momento. Edward me hizo tomar una pastilla antes de que me subiera en el SUV. No discut. No poda recordar lo que haba dicho el Dr. Fields que eran las pastillas, pero fueran lo que fueran eran fuertes, porque lo ltimo que o antes de quedarme dormida, o inconsciente, fue el ronroneo del motor, y Edward al volante. Cuando me despert estaba en una cama, en otra habitacin de hotel genrico con Edward entregndome otra pldora y el agua. Comenc a protestar, y l dijo, Toma, En ese tono de voz que deca que poda someterme voluntariamente o l podra hacer que lo tomase. De todas las personas que conoca, saba que Edward cumplira exactamente su amenaza, lo que sera indigno si no poda

detenerle de forzarme a tomar una pldora, as que la tom sin ninguna protesta y el sueo volvi antes de que realmente pudiera sentir lo mucho que me dola el brazo, lo que era probablemente algo bueno. No estaba demasiado despierta mientras tomaba conciencia de que haba un hombre envuelto alrededor de m. Por un momento, acerqu ms el brazo que tena alrededor de mi cintura, envolvindolo a mi alrededor como mi abrigo favorito, y despus la cercana adicional me hizo saber que estaba desnudo, y dado que el nico hombre que conoca en la habitacin cuando me fui a dormir era Edward, esto era un problema. Mis ojos estuvieron abiertos de repente, y todo mi cuerpo se puso tenso. La voz somnolienta detrs de m, murmur, Hueles bien. No reconoc la voz. Buenas noticias, malas noticias, buenas noticias, Edward no estaba desnudo en la cama conmigo, as que ese momento difcil haba pasado, pero una mala noticia, tena un extrao desnudo en la cama conmigo. Qu demonios? Trat de alejarme, pero apret el brazo, y me llev a la parte delantera de su cuerpo, su cabeza inclinndose y acariciando la parte superior de mi cabeza. Me apoy en mi codo, girndome para poder ver quien me estaba abrazando. Pelo rubio casi blanco con una raya de color rojo oscuro, profundo, y ojos suaves, grises parpadearon hacia m. Mientras Ethan levantaba su cara hacia arriba, pude ver ms de los mechones grises en todo el cabello claro, y todo era una masa de rizos en un desorden provocado por el sueo. Mantuvo los ojos girados hacia arriba para poder ver mi cara mientras me besaba la espalda. Me record la forma en que nunca dejas que tu mirada abandone a tu oponente en el ring, porque van a golpearte el culo si lo haces. Puso esa boca bien formada, con sus hoyuelos, contra mi piel, y me mir a la cara. Era como si l esperase que estuviese enfadada con l. Frunc el ceo. Dnde est Edward? Est fuera con la polica. Me tens, y otra vez su brazo se apret a mi alrededor. Hubo otro asesinato? l no habla de las investigaciones en curso de la polica, con los civiles.

Lo ests citando, dije. l asinti con la cabeza, y de nuevo puso un suave beso en mi espalda desnuda. Mantuvo la mirada hacia arriba, como si de verdad tuviera miedo de que lo fuera a herir. Qu has hecho que te hace sentir tan culpable? Pregunt. Parpade hacia m, y apart la boca lo suficiente como para poder hablar. No me siento culpable. Lo pareces. T lo pareces y ests enfadada, estoy tratando de no molestarte ms. Dime la expresin que quieres en mi cara y tratar de drtela. Sonre un poco, y suspir. Bueno, al menos no ests enfadada, dijo. Me di cuenta que estaba apoyada en mi brazo herido. Mir hacia abajo. La herida era una lnea de costras de color amarillo y rosa. Pareca que tuviera das. Cunto tiempo he dormido? No mucho, dijo. Me sent, y l slo me dej ir para que pudiera hacerlo. Mantuve una mano sobre la sbana, tapndome los pechos por lo menos un poco. Por la apariencia que tena la herida, supe que habamos estado durmiendo desnudos durante varios das, pero no saba que estbamos desnudos y no haba preguntado al respecto, as que prefer cubrirme. Era slo una de mis pequeas peculiaridades, y haba dejado de luchar contra ella. Mantuve mi brazo lejos l mientras se recostaba en la cama. Esto est muy cerca de estar curado y no estaba sanando de manera normal. Esto es de das de curacin. Uno de sus brazos fue desplegado detrs de m, as que si me tumbaba hacia atrs podra acurrucarme contra l. No estaba segura de ir a tener mimos con nadie. Quera respuestas. Ha sido un da, slo un da. Alex y yo nos hemos estado turnando para dormir contigo para que nuestra energa te ayudase a sanar.

Si un hombre animal del mismo tipo duerme con cualquiera de nosotros, sana ms rpido, s. Frunc el ceo. Espera, con todo un clan de hombres tigres, por qu slo uno a la vez? Me curara ms rpido si tuviera a dos compartiendo su energa. La Reina Roja no arriesgar ms hombres contigo. Has tenido slo a dos cerca de ti y los dos estamos locamente enamorados. Locamente enamorados? Dije. l sonri y asinti con la cabeza. S, locamente enamorados, l frot la parte de atrs de su cabeza contra la almohada, y el movimiento baj por su columna, por lo que se retorca en pedazos, como si alguien estuviera acariciando su espalda, hasta que el retorcimiento desapareci bajo las sbanas agrupndose en las caderas. Pareca extraamente fascinada con la forma en que las sbanas se orientaban sobre sus caderas. Le temblaban las piernas debajo de las sbanas mientras las contorsiones se derramaban sobre el final de su cuerpo. El movimiento tir de la sbana un poco ms abajo de sus caderas, de modo que uno de los lados de las mantas mostraron casi toda su cadera, pero slo por un lado. Las mantas estaban atrapadas debajo de la otra cadera, por lo que se mantena en su lugar. l dio una pequea risa profunda. Esto me hizo mirarle a la cara y preguntarle, Qu? Me encanta la forma en que me miras. Le frunc el ceo. Qu he dicho que estaba mal? Frunc el ceo un poco ms, y luego se limit a sacudir la cabeza. Me obligu a apartar la mirada de l, tirando de mis rodillas contra el pecho, por lo que mi parte frontal estaba cubierta, aunque esto dejaba la parte de atrs de mi cuerpo completamente desnuda, pero nada es perfecto. Puedo tocarte la espalda?

Casi dije que no de forma automtica, y luego me hice razonable. Iba a tener que alimentar el ardeur. No poda darme el lujo de sufrir este dao de nuevo. El Arlequn estaba en la ciudad. Yo necesitaba toda la ayuda metafsica que pudiera conseguir. Si Alex no estaba aqu, entonces Ethan iba a tener que ser el alimento. Pero lo que no quera era aadir una nueva persona a mi vida. S, esperaba que no se fuera a venir a casa conmigo, pero an as Oh, dijo l, tu amigo dej esto para ti. Extendi un brazo, y la mesita de noche entre las dos camas en la habitacin de hotel genrico estaba tan cerca que no tena que mover su cuerpo en absoluto, slo su brazo. Me entreg una hoja doblada de papel blanco. Saqu el documento y reconoc la precisa impresin de Edward. Casi siempre lo imprima. El mensaje era breve y directo. No ms comida rpida. Come una buena comida. Te necesito a mi espalda, Ted. El Ted era una firma real, pequea y extraamente descuidada. Cuando firmaba Edward era ms limpio, sus dos personajes tenan firmas diferentes, como si fueran cada uno personas reales. Volv a leer la nota. Edward se comportaba como si slo necesitase una buena cena de carne asada en lugar de hamburguesas de comida rpida. No era as, no era as en absoluto. Pero Edward estaba ah fuera sin m. Estaba all a la caza del Arlequn sin m a su espalda. Qu le dira a Donna y los nios si mora porque no estaba all? Qu me dira a m misma? Joder. Eran malas noticias? Pregunt Ethan. Le ech un vistazo. No has visto la nota? No es mi nota, dijo. No estaba sellada, slo doblada, y no la has mirado? Frunci el ceo y dijo, No, no es mi nota. Le mir. Haba estado atrada por l desde el momento en que lo conoc, o mi tigre lo estaba, o demonios, no saba ms, tal vez era toda yo. Tal vez las bestias simplemente abran las cosas que ya estaban all? Quin diablos lo saba? El sexo con este hombre no era un destino peor que la muerte. Era el sexo con un extrao lo que me molestaba, o simplemente el sexo en general, o ambas cosas? Apostaba a que ambos. Apart la mirada de Ethan, mir a la plida pared junto a la cmoda

y la televisin. Lo iba a intentar, y si se senta muy raro, le dira que parara y esperara a Alex, al menos ya me haba acostado con l. S, puedes tocar mi espalda, dije, pero no poda hacer que mi voz sonase completamente feliz. Pero Ethan escuch mis palabras, no mi tono. Sus dedos se perdieron por mi espalda y sigui su camino hasta que estuvo trazando el borde de mi trasero. Eso no es mi espalda, dije. Apart su mano lejos de m. Lo siento, dijo en voz baja. No, no eres t, soy yo. Siempre tengo un problema con la necesidad de tener relaciones sexuales. Se sent, estirando las mantas por encima de su regazo para que se quedase cubierto. Eso significaba que tena que mantener las mantas para permanecer tan tapada como estaba, pero me gust el intento de modestia de su parte. Puedo llamar a Alex. Est trabajando, pero puedo preguntarle cuanto tardara en estar aqu. Le mir a la cara, tan cuidadosa, tan. . . dolida. Record entonces, un poco tarde, que haba pasado toda su vida no siendo querido por las mujeres de su clan. Mierda. Suspir, y dije, No puedo explicar todos mis problemas ahora mismo, pero slo dame un minuto. Te quiero. Me siento atrada por ti. Slo que no esperaba despertar junto a ti antes incluso de haber tenido sexo. No esperaba perder la oportunidad de luchar contra el crimen mientras tena que curarme. Abrac mis rodillas y las puse pegadas a mi pecho. Me haba acostumbrado a la sanacin adicional que se obtiene con la metafsica. Pensaba que la curacin era sper a causa de la licantropa y las marcas de vampiros, no me di cuenta que estaba tan atada al ardeur. Y eso te molesta? Dijo. Asent con la cabeza. S. Por qu? Pregunt.

Puedo pasar das sin alimentar el ardeur ahora. Estaba tan feliz e iba ser un marshal de los EE.UU. mucho ms fcil, pero ahora conozco el precio de la no alimentacin. Cuando estoy cazando a los malos necesito la curacin extra, lo que significa que todava tengo que alimentarme con regularidad. Sabes lo difcil que es una orden de ejecucin fuera del estado? No, pero puedo imaginarlo. Pude sentir cierta tensin salir de l, as que estaba sentado en la cama, esperando no levantarse y llamar a Alex. Puedo tocar la parte posterior de tu cuerpo? Pregunt, y te das cuenta de la diferencia en lo que te ped? Lo pens durante un segundo, tratando de averiguar qu estaba mal en m. Por ltimo, le dije, S, y s. Me toc de nuevo, pero esta vez se puso tenso. Realmente te molesta tener que alimentarlo con tanta frecuencia. S, dije, y abrac las rodillas un poco ms apretadas. Es casi imposible conseguir las rdenes fuera del estado. l puso su mano sobre mi hombro, sin manoseo, ms reconfortante. Pero puedes pasar das sin alimentarlo si es necesario, y por lo que ests diciendo, no era cierto antes. Pens en ello. No, quiero decir, tienes razn. Se acomod en la cama, as que estaba sentado detrs de m. Luch contra la tensin en los hombros, no gustndome que estuviera donde no poda verlo. Haba dormido desnuda en la cama con l durante horas. Ya haba demostrado que estaba dispuesto a arriesgar su vida para mantenerme a salvo. Haba confiado en mi habilidad con un arma de fuego lo suficiente para tomar una herida de cuchillo y arrojarse a merced de un Arlequn. Qu ms poda querer de l? Puso sus manos sobre mis hombros. Sigues estando tensa. Qu puedo hacer para ayudar? Aydame a hacer aos de terapia en los prximos cinco minutos, dije.

No entiendo, dijo, y no tena que ver su cara, poda escuchar el asombro en su voz. Negu con la cabeza y abrac mis rodillas ms duramente. Ignrame. No quiero ignorarte, dijo, y su voz se estaba acercando. Traslad el pelo a un lado, y sent el calor de su cuerpo antes de que pusiera sus labios contra mi espalda. Cuando no protest, me bes, y cuando tampoco me quej, me bes de nuevo, un poco ms abajo en mi espalda. La cama se mova mientras bes su camino, muy suavemente por mi espalda. Empec a relajarme un poco ms con cada beso, mis brazos aflojndose, dejando que mi columna vertebral se enderezase de modo que estaba sentada con la espalda recta en el momento en que lleg al final de mi columna vertebral. Gir su lengua en pequeos crculos en la base de mi columna vertebral hasta que me estremec, y luego hundi su lengua hacia abajo, trazando entre mis mejillas. Esto me trajo un sonido de sorpresa. Me mordi un poco, suavemente, en un cachete. Susurr, Dios. Supongo que te gusta esto, dijo, la voz volvindose cada vez ms profunda. Qu se supone que debo hacer, mentir? S, dije con mi voz un poco temblorosa. Me mordi una vez ms, un poco ms fuerte, pero an as no demasiado. Medio me aplast, medio cada hacia mi lado. Mordi ms abajo en mi cachete, ms fuerte todava. Me hizo temblar una vez ms, capturando mi aliento en la garganta. Me toc el muslo, lo levant, y yo abr las piernas para l. Apret los dientes en la ltima parte de la mejilla, antes de llegar a otras cosas. Me mordi esta vez, lo suficientemente fuerte para hacerme jadear y tratar de incorporarme, pero sus manos estaban sobre mis muslos y mi culo, y no poda sentarme. De pronto estaba mirando hacia abajo por mi cuerpo para encontrar su cara entre mis muslos, mirndome. PDemasiado fuerte? Pregunt. El lado de su cara descansaba sobre mi muslo, la otra mano alrededor de mi otro muslo, manteniendo la pierna abierta y arriba.

Un poco, dije, y mi voz era entrecortada. Te gustan los dientes en todas partes? Estaba extraamente serio con su cara en mi muslo. Pero teniendo en cuenta de dnde estaba cerca su rostro, era una pregunta seria. No, no en todas partes. l sonri, una flexin rpida de su boca, haciendo los hoyuelos an ms profundos. Entonces no ms dientes. Sinceramente, un poco de mordiscos por el interior de los muslos estaba bien, y si se haca bien, un poco de dientes en los lugares ms ntimos funcionaba para m, pero no conoca a Ethan tan bien. Errar en el lado de la precaucin pareca una buena idea por primera vez. No ms dientes all abajo, dije. Algo ms que no quieres que haga? Pens en ello. Me estir la pierna y dej parte de ella descansando ms abajo en su lado, mientras utilizaba mi otro muslo como almohada. Todo era extraamente casual. Trata de no marcarme all donde tenga que dar explicaciones a los dems policas. Pero, puedo marcarte en lugares donde no lo puedan ver? Depende de la marca, pero si estoy con la correcta atencin, me gusta terminar con marcas. Qu puedo hacer para conseguir que ests con la correcta atencin? Te gusta dejar marcas? Pregunt. Slo si te gusta. Qu te gusta? Pregunt. El estado de nimo de sexo y seduccin se aliviaba en algo ms normal.

Sonri y fue casi tmido. Pareca la palabra incorrecta cuando un hombre tena la cabeza apoyada en mi muslo y estaba mirando las partes ms ntimas de mi cuerpo, pero an as era verdad. Dmelo, dije. Me frunci el ceo, y dijo, De verdad quieres saberlo? Por supuesto que s. Me pas la mano por la parte exterior del muslo, ms caricia amorosa que otra cosa. Por qu por supuesto? Quiero que t tambin disfrutes. l sonri, amplio y repentinamente, sus ojos grises llenos con algo parecido a la risa. Oh, lo voy a disfrutar. Quiero asegurarme de que t lo disfrutas. Por qu? Dije. Si te gusta, entonces hay ms posibilidades de que quieras estar conmigo otra vez. Eso era lgica, chico perfecto. Pero todava quiero saber lo que te gusta, Ethan. Pareca perplejo. Me gusta el sexo con las chicas. Eso me hizo sonrer. Creo que eso lo tenemos cubierto. Sonri abiertamente de nuevo, y luego otra vez esa mirada tmida lleg a su cara. Quiero tocar tanto de ti como me permitas. Quiero tanto de ti sobre m como pueda conseguir. Quiero hacer todo lo que me dejes hacer. La mirada tmida dio paso a algo mucho ms triste. Una vez que alimente el ardeur vamos a perder una gran cantidad de control.

No quiero perder el control demasiado pronto, dijo. Quiero que dure. Asent con la cabeza. Necesito alimentarme y volver a resolver el crimen, pero. . . Cunto tiempo ha pasado para ti? Sacudi la cabeza, frotando su mejilla contra mi muslo. No quiero decirlo, eso me hace sonar como si estuviera necesitado de sexo. Le frot los pies a lo largo de la cadera, y le dej ver en mi cara lo increble que se vea acurrucado all abajo. Todava no lo haba visto todo desnudo, pero si todo lo dems fuera la mitad de bonito como lo que haba visto, sera digno de ver. Le dej ver lo que vi. Lo vi tan hermoso. Lo vi tan deseable, y me di cuenta de que el ardeur no era ya ms slo sobre sexo. Era ms y ms acerca de darle a la gente el deseo de su corazn. Ethan quera lo que mucha gente quera: ser querido. Todos queremos ser deseados. Hice todo lo posible para hacerle ver que lo haca. Su rostro mostraba una maravilla suave, como si nadie lo hubiera mirado as en mucho, mucho tiempo. Lo tom de la mano. Pens que estara haciendo esto en primer lugar, dijo. Confa en m, quiero que bajes en m, pero primero quiero besar y abrazar. Una vez que me lo hagas oralmente slo voy a querer que me folles. Sus ojos se agrandaron, y se estremeci. Qu? Pregunt. Tu manera de hablar. Algo malo con mi forma de hablar? No, dijo. Es genial. Simplemente es. . . perfecta. Vino a gatas arrastrndose lentamente hacia mi cabeza, y pude verlo completamente desnudo por primera vez. Toda la charla lo haba ablandado una vez ms, de modo que ese vientre plano, estaba ribeteado por los blandos pedacitos, colgando de l. Esto me

hizo, como normalmente sola hacer, desear bajar sobre eso mientras segua siendo suave y poder meter todo en la boca sin necesidad de trabajar en ello. Su cara estaba sobre la ma cuando dijo, Miras mis partes de la forma en que algunos hombres ven los senos. Me sonroj, no pude evitarlo. Lo fulmin con la mirada, con sus rodillas entre mis muslos abiertos, una mano a cada lado de mis hombros, los dos desnudos. Aspir por dignidad y puntualmente fall. l estaba sonriendo con esa gran sonrisa con hoyuelos en su cara que ya saba que era su sonrisa realmente alegre. No esperaba que te ruborizaras. Segu mirndolo airadamente, mientras el rubor desapareca. Trat de cruzar los brazos sobre mi pecho, pero con los pechos desnudos de mi tamao de copa, eso solo no funcion. Se acost a mi lado, apoyado en su costado, y mirando mi cara. Me esperaba un montn de cosas de ti, Anita, pero no esto. Qu? Qu me ruborizara? Eso, y que seas tan. . . Me toc el pelo donde yaca en la cama, suavemente, como si no estuviera seguro de que lo dejara hacerlo. Cuando no protest me toc la mejilla. Dulce, dijo. Yo no soy dulce, dije. Sonri. Encantadora? Le frunc el ceo. Se ech a rer.

No me conoces lo suficiente como para ser gracioso. Pero estaba sonriendo levemente, mientras lo deca. No eres lo que esperaba. Qu esperabas? Alguien ms difcil, ms dura. Mir por mi cuerpo. T eres hermosa. Me encog de hombros. Lo eres, dijo. Gracias, t tampoco ests tan mal. l sonri abiertamente. No eres tu reputacin. Qu significa eso? Eso significa que los rumores dicen que eres la gran seductora. Que comes pequeos hombres tigres para el desayuno y posees primeros sus cuerpos y luego sus corazones. Te dije que la alimentacin del ardeur podra hacerme poseer tu control, acciones, y corazn. Lo hiciste. No estaba mintiendo, Ethan, dije, y busqu en su rostro, tratando de ver si realmente entenda lo que podra sucederle. Estaba tan solo. As que quera ser querido y pertenecer a alguien. El ardeur le dara lo que quera, pero el precio de pertenecer a alguien era que le perteneca a ellos.

Tengo casi una docena de amantes en casa, Ethan. Si el ardeur te une a m entonces te pones en la cola, y Jean-Claude, Nathaniel, Micah, algunos de los otros estarn siempre a la cabeza de la lnea. Con qu frecuencia haces el amor con los hombres que no estn en la parte superior de la lista? Toqu su pecho, pasando la mano sobre los abultados msculos de sus pectorales. Estaba tan delgado que todos los msculos resaltaban. Era casi demasiado flaco, pero no del todo, simplemente pareca su tipo de cuerpo. Apret su mano sobre la ma, sostenindola an contra su pecho. Con qu frecuencia? Yo no llevo la cuenta. Promedio? Tres das a la semana, supongo. Se echo a rer con un sorprendido sonido. Eso me hizo mirar su cara. Eso es mucho mejor de lo que estoy recibiendo ahora. Eso es si ests de acuerdo con estar en la cama conmigo y otros hombres. Puesto que hay tantos hacemos un montn de escenas de grupo. Esto ayuda a cada uno a conseguir ms turnos. Y t eres la nica chica para todos ellos? Pens en eso. No, un par de ellos tienen otras amantes. Y t ests bien con eso? Era mi turno para mirarlo sorprendida.

Ests bromeando? Slo hay cierta cantidad de tiempo en el da, por lo que una mano amiga es magnfica, especialmente para los hombres de los cuales no estoy enamorada. l asinti con la cabeza.Por lo tanto, podra tener una novia si encontrara a alguien que me tomara? Yo alentara eso. Debido a que no ests enamorada de m. Pero t podras estar enamorado de m, comprendes eso? Su rostro era solemne de nuevo. Lo hago. Y todava deseas alimentarme? Levant mi mano y puso un suave beso sobre mi palma.Ya me has dado ms contacto fsico de lo que tenido de una mujer en dos aos. No poda mantener la sorpresa y el horror adjunto fuera de mi cara. Dios querido, Ethan, ni siquiera dorma en grandes montones de gatitos desnudos? Soy un paria, Anita, apenas tolerado. Ser su msculo hasta el da que algo ms rpido y ms fuerte me mate. Es mi nico uso del clan rojo. No te abrazas en la noche a alguien que no sea, bsicamente, un escudo de carne. Eso es duro, dije. Es mi vida. En mi cabeza pens: No es mucho para una vida. Si vienes a St. Louis, habr un montn de gente para abrazar, siempre y cuando no insistas en que todos sean hombres tigres.

Entrelaz sus dedos con los mos. Tienes las manos tan pequeas. Coinciden con el resto de mi cuerpo, dije. Sonri. No todo en ti es pequeo. Tus senos son increbles. S, s, mi pecho es todo seno. No, los senos y los msculos. Ests en increble forma. Vas al gimnasio como un guardia. Trabajo con los guardias tan a menudo como es posible. Abri mucho los ojos. Nunca he odo hablar de una regia que trabaje con los guardias. No soy importante en toda la cosa de la realeza, dije. Nuestra reina piensa que muestran una falta de respeto. Tiene razn, dije. Ha sido maravilloso dormir al lado de una mujer otra vez. No me haba dado cuenta cuanto echaba de menos solo sostener a alguien en mis brazos. Comprend que Ethan no era lo suficiente dominante para impulsar el sexo. Iba a tener que ser ms audaz, o estaramos hablando durante otra hora. Hablar era bueno, me gustaba poder hablar con l, pero necesitaba alimentar el ardeur y encontrar a Edward. l me necesitaba a su espalda. Bsame, dije. Qu? Pregunt. Bsame.

l pareca inseguro despus, nervioso. Ha pasado dos aos desde que besaste a una chica? l asinti con la cabeza, y no quiso mirarme a los ojos. Levant la mano que l no estaba sujetando y le toqu la cara, le hice mirarme. Han pasado dos aos desde que has hecho algo con una chica? S, susurr. Le sonre, intentando hacerlo gentilmente. Vas a ser bueno en ello. Cmo puedes decirlo? Eres un hombre animal, de modo que te hace un sensualista, y te he visto pelear. Sabes cmo utilizar tu cuerpo, eso se traduce en el dormitorio. Conozco a combatientes que no eran buenos en la cama. Tenan problemas, dije. Cmo sabes que no tengo problemas? Todo el mundo tiene problemas, dije, pero si los problemas son demasiados dejar al ardeur libre y eso quita todas las dudas. No pens que estara tan nervioso, dijo, y solt mi mano y slo me mir. Est bien estar nervioso, dije. T ests nerviosa? Pregunt. Le sonre. Estaba, pero no lo estoy ahora.

Por qu no? Pregunt. Porque ests ms nervioso que yo. Eso no tiene ningn sentido. Por qu no deberas ponerte ms nerviosa? Por qu no crees que sea un cobarde por estar nervioso? Me llamaste dulce antes, te devolver el cumplido. Dulce no es lo que una mujer quiere de un hombre. Oh, creo que encontrars que un montn de mujeres valoran la dulzura en un maldito hombre bonito y alto. Y t? Yo le sonre. Bsame, Ethan, solo bsame, y partiremos desde ah. Por qu no alimentar el ardeur y sacar todas las dudas? Porque me gustara algo de lo que podemos hacer nosotros para ser solo nosotros, y no la metafsica. Por qu? Pregunt. Porque preferira hacerlo fcil en tu primera relacin sexual en dos aos que abalanzarme sobre ti como una loba hambrienta. Abalanzarte sobre m? Me dio una mirada como si no creyera que pudiera saltarle encima. Oh, s, dije. Totalmente podra saltarte encima. Sonri, mostrando esos hoyuelos. Apuesto a que no podras.

Si te refieres a un pulso contigo y ganar, tienes razn. Perdera, pero saltar al ataque no se trata de fuerza. De qu se trata? Pregunt. Sexo, dije. Frunci el ceo. Entonces, no creo que abalanzarse signifique lo mismo para ti que lo que significa para m. Le sonre. Probablemente no, pero quieres que tenga sexo contigo, verdad? Muchsimo. Entonces ganar, porque t quieres que me abalance sobre ti. Mostr los hoyuelos de nuevo. Ests diciendo que te dejar que ganes. Estir las manos, deslizndolas sobre sus hombros, atrayndolo hacia abajo, hacia m. Estoy diciendo que esto es beneficioso para ambas partes. Mis manos se deslizaron por su espalda mientras se acercaba. Su cara estaba tan cerca que no poda enfocarla, cuando dijo, Me gusta ganar. A mi tambin, dije. Susurrndolo contra sus labios. Entonces me bes, tentativo al principio, como si no estuviera muy seguro de qu hacer, y luego un sonido escap de su garganta. Un sonido lleno de nostalgia, anhelo, y record cmo besar. Se acord de cmo besar y como tener manos impacientes recorriendo mi cuerpo mientras lo haca. Nos besamos hasta que tuvimos que interrumpirlo slo para recuperar el aliento, y separarnos riendo.

Nos remos hasta que movi sus caderas slo un poco y pude sentir que ahora estaba duro y ansioso. Eso me hizo mirar hacia abajo y ahora no haba nada suave. Estaba muy duro, largo, terso, y ancho. Eres hermoso, dije. Nunca he tenido antes a una mujer que le diga eso a mi pene. Mir su cara. Entonces eran tontas, y me gustan los hombres. Me gusta todo lo relacionado con ellos. La mayora de las mujeres parecen tener un poco de miedo de nosotros. Negu con la cabeza. Yo no tengo miedo. No, dijo, y su voz era cada vez ms profunda. No lo tienes. Se retir de mis brazos y se desliz ms abajo sobre mi cuerpo. Quiero probarte. Quiero ver tu cuerpo y ver tus ojos girar, y luego quiero estar dentro de ti. Simplemente mirndolo fijamente, viendo llenarse de oscuridad ansiosa sus ojos, algo se apret abajo en mi cuerpo. Trataba de mantenerme en mi camino, intentando evitar disfrutar el momento, pero el ardeur estaba all justo detrs de mis ojos, dentro de mi cabeza, mi corazn, mis entraas, y este lo deseaba. Las bestias dentro de m parecan extraamente perezosas. Las mujeres tigresas en todos sus colores que antes haban estado tan ansiosas por l sacudan una punta de la cola en m, abriendo perezosos ojos color fuego, y tres diferentes tonos de azul: azul cielo plido, el gris-azul de un da nublado, y azul con borde de oro en la madrugada del mismo. Las tres tigresas interesadas con el hombre que estaba besando su camino hacia abajo en mi cadera parecan casi soolientas, contentas, como si ya se hubieran alimentado, o justo haban despertado de una siesta. Al parecer, los medicamentos que me haban dado para el dolor realmente haban funcionado. Recordara obtener el nombre de la droga entonces podra compartirla con los otros hombres animales. Cualquier analgsico que efectivamente trabajara en los licntropos sera un verdadero regalo del cielo.

Las tigresas se contentaban con dejar al ardeur alimentarse, mientras miraban como una enorme versin de gatos domsticos soolientos. O tal vez slo haba pasado tanto tiempo desde que haba alimentado al ardeur que hasta los animales dentro de m saban que esto tena que venir primero. Tal vez no les haba gustado la jaula fsica de mi cuerpo siendo tan gravemente herido o cualquiera de los dos. Cmo saber lo que piensa un tigre? Ethan se acurruc entre mis piernas, besando lentamente en el borde interior de mi muslo, cada beso llegando ms y ms cerca de las cosas que eran tan ntimas. Una vez ms, trat de entrar en mi camino, qu estaba haciendo dejando que un extrao bajara sobre m? Sin embargo, su boca se mova de mi muslo a otras cosas, y una de esas caricias de labios y lengua arque mi espalda, lanz mi cabeza hacia atrs contra la almohada, mis manos agarrando fuertemente las sbanas. Tena la boca tan clida, su lengua lamiendo alrededor y sobre m, localizando los bordes de cada pliegue, explorando cada parte de m, de modo que no se trataba slo de la caza de ese botn mgico y el orgasmo, sino realmente sobre explorarme y degustarme. Me haba dicho exactamente lo que quera, y ahora lo estaba haciendo. No era slo que se senta increble, sino la absoluta alegra que pona en ello. Algunos hombres, al igual que algunas mujeres, hacen el sexo oral como un deber, pero algunos realmente lo disfrutan. Sacando placer de cada parte del acto, disfrutando, saboreando cada lamida, cada succin, cada pequea contorsin que pueden obtener de su pareja. Ethan era uno de esos amantes. Pero por otra parte haba tenido aos para fantasear, y ahora que la fantasa era verdadera, iba a absorber cada pedacito de diversin que pudiera. Chup en ese nico punto dulce, y me atrajo por encima del borde, derramando ese pesado, delicioso peso, entre mis piernas hacia arriba y sobre m. Eso dobl mi espalda de modo que la mitad superior de mi cuerpo se levant de la cama como si alguien me tirara hacia arriba con una cuerda, como una marioneta perdida en placer. Mi cuerpo cay sobre la cama, retorcindose y sacudindose como si las cuerdas hubieran sido cortadas y slo pudiera saltar deshecha, alegremente sobre la cama. Estaba sin huesos, indefensa por el placer, con los ojos cerrados revoloteando por lo que estaba ciega.

La cama se movi a mi alrededor y me di cuenta, vagamente, que se arrastraba hacia arriba a travs de mi cuerpo, pero no fue hasta que lo sent largo y duro, rozando los delicados trocitos que acababa de chupar que pegu un grito de nuevo, mis cuerpo retorcindose, los ojos bien abiertos, mirndolo fijamente. Roz con la punta en ese lugar otra vez, haciendo que me retorciera de nuevo y al mirar hacia abajo entre nuestros cuerpos encontr su mano alrededor de s mismo, utilizando su propio cuerpo como juguete para frotarse contra m, y comenzar a rodar la punta una y otra vez en ese lugar. Ya tena pequeas sacudidas preorgsmicas que venan cuando se frotaba contra m. La pregunta era, acabara antes que l? Lo quera dentro de m antes de que eso ocurriera. Quera sentirlo poner lo que estaba rozando contra el ms pequeo pedacito de m profundamente en mi interior. Trat de encontrar palabras para decir eso, para ser capaz de articular alrededor del peso cada vez mayor y el calor que ya se construa de nuevo entre mis piernas. Su voz sali jadeante con esfuerzo. No puedo aguantar. Estoy demasiado cerca. Me las arregl para jadear. Dentro, dentro de m. Me mir, los ojos grises un poco demasiado amplios, y slo asinti con la cabeza. Utiliz su mano para dirigirse ms abajo, y sent que empezaba a empujar dentro de m. Dioses, tan estrecha, tan hmeda, tan caliente. Quera decir que a veces despus de tener sexo oral, pareca apretar, pero no tena palabras fuera de mi cabeza cuando empuj su cabeza dentro de m. Se senta demasiado bien para las palabras. Se senta demasiado bien para pensar. Grit para l. Dios! No estoy dentro todava, dijo. No trates de moverte mucho, por favor. El por favor fue sofocado, su voz ms profunda, ansiosa, como si quisiera ms de su cuerpo dentro que slo la parte que se deslizaba dentro de m.

Trat de hacer lo que peda. Trat de no moverme, pero se movan partes de m que eran an ms involuntarias que el resto. Dioses, tienes espasmos a mi alrededor. Dentro, slo empuja dentro de m, logr decir. No quiero hacerte dao. No lo hars, lo prometo. Sacudi la cabeza y trat de quedarse con su cuidadoso empuje, pero yo haba tenido suficiente, o lo tena el ardeur, o ambos. Desate esa pasin, esa oleada de deseo y necesidad. En un momento estaba siendo cuidadoso, en el siguiente sus ojos fueron tan amplios que poda ver el blanco de sus ojos, y luego empuj dentro de m en una embestida larga de sus caderas. Eso me hizo gritar su nombre al cielo, y cuando empez a empujarse dentro y fuera de m, encontrando un ritmo casi desesperado mientras luchaba su cuerpo, mi cuerpo, y el ardeur de modo que esto durara, mi cuerpo se retorci de manera que grit su nombre en la pared detrs de m. Ethan! Clav las uas en la cama, porque necesitaba algo para anclarme, que nos anclara, mientras cabalgaba encima de m, y senta que llenaba cada centmetro de m. Dioses! Grit en voz baja, ausente y gutural. Alc la vista hacia l y observ a sus ojos grises cambiar sobre m. Haban sido ojos de tigre, pero ahora eran ojos de tigre, de color mbar y cielo de la maana. Conoca ese color. Sus caderas empujaron una vez ms tan profundo que bail en esa lnea entre el placer abrumador y casi dolor, pero tambin me transport, as que montamos juntos en el orgasmo, y me aliment. Me alimentaba de su cuerpo entre mis piernas, me alimentaba de s mismo derramndose dentro de m, me alimentaba

de mis uas araando sus brazos, ya que qued apoyado sobre m, y entonces su cuerpo convulsion nuevamente, empujando profundamente, gritos desgarrantes de nuestra gargantas, y con el segundo arrebato su cuerpo cedi. El cuerpo humano encima de m se derram hacia el exterior en una lluvia de lquido espeso y caliente, y el cuerpo entre mis piernas era de piel dorada con rayas mbar oscuro que enmarcaban esa cara con sus ojos azul avellana. Gru mi nombre. Anita, qu has hecho conmigo? Le pas las manos por la plida, piel seca de sus brazos, era increblemente suave. Te traje a casa, dije. Se desplom sobre m, y tuve que empujarlo en el ltimo minuto de tal forma que la parte superior de su cuerpo ms grande, ms pesado no me presionara en la cama. Todava estaba muy profundo dentro de m, tambin ms grande en esa forma. Eso me hizo girar el cuerpo, a fin de que estuviramos en nuestros costados, una de mis piernas por encima de su muslo. No me poda mover lo suficientemente bien todava, como para envolverme alrededor de sus caderas. Creo que trat de salir de m, pero no estaba acostumbrado al nuevo tamao, y simplemente haba tenido sexo, y terminaba de hacer un cambio de forma violento que lo haba dejado agotado. Parpade hacia m. Este no soy yo. Ol el oro en ti la primera vez que nos conocimos, dije, y mi voz era ronca. Imposible. Logr poner una mano peluda a mi lado para que pudiera ver la piel dorada contra mi piel. Se estaba poniendo ms suave con la maravilla de todo esto, o el agotamiento, o el shock, y fue capaz de desparramarse fuera de m. El movimiento nos hizo retorcernos. Cuando pudimos hablar de nuevo, dijo, Nadie tiene cuatro formas. T lo tienes, dije, y puse mi mano contra el abultamiento de sus pectorales. Haban estado muy bien en forma humana, pero todo se hizo ms

grande en la forma hombre bestia. Pareca un fisicoculturista en ese cuerpo. Eso me hizo preguntarme lo que algunos de los otros hombres animales en casa que fisicoculturistas serios deban parecer en forma de hombre bestia. Era inusual tener sexo en la forma media, igualmente por lo general no consegua este final. Qu ests pensando? Pregunt. Mov la contemplacin de su pecho a la cara, esa extraamente atractiva mezcla de gato y humano. Le dije la nica cosa que poda decir en ese momento. Que eres hermoso. Eso le hizo hacer esa sonrisa de gato, retrocediendo para destellar los dientes que podran haberme desgarrado en pedacitos. Me llev a sus brazos, su piel la cosa ms seca de la cama. Nunca haba entendido por qu el lquido de cambiar de forma deja todo lo dems mojado y la piel seca. Te dejar todo sucio, dije. Es mi suciedad, susurr, y me llev al clido y seco, crculo de su cuerpo, mientras yo todava estaba cubierta por el espeso lquido refrescante. Me abraz, y tuve que acurrucarme hacia abajo para encontrar ese punto donde podra descansar bajo su brazo, contra su pecho, contra su estmago, y vagamente contra el resto de l, pero ahora no se trataba de sexo, era comodidad. Me abraz, me abraz y comenz a temblar. Me llev un momento darme cuenta que Ethan estaba llorando. Le acarici la piel y los msculos, tan alto ahora, tan fuerte, capaz de arrancarme miembro a miembro, sin un pensamiento, pero todo ese gran cuerpo se aferraba a m. Se aferraba a m y lloraba y yo lo sostena, mis manos le acariciaban, tranquilizndolo. No le pregunt por qu estaba llorando, no importaba que tristeza estuviera llorando contra mi cuerpo, contra las sbanas hmedas, lo nico que importaba era que lo sostena y le deca que iba a estar bien.

Captulo 25 Antes de que pudiera marcharme a investigar el crimen, tena que ducharme. Estaba cubierta de un pegote grueso y transparente de la cabeza a los pies. Ya haba aprendido de una experiencia pasada, que este se secaba con mucha rapidez y se haca cada vez ms pegajoso. Incluso, no quera poner la ropa limpia cerca de todo aquel lo, sin hablar de cmo explicar al resto de policas lo que era, y por qu estaba cubierta con ello, razn por la cual, era el por qu estaba en la ducha, cuando Ethan golpe la puerta del cuarto de bao. Anita. Llam con su profunda voz, perdindose con el ruido del agua, la primera vez que golpe, porque volvi a decir mi nombre otra vez, y a golpear la puerta an ms fuerte. Anita! Cerr el agua, agarr una toalla para secarme la cara, y cog mi Smith & Wesson del pequeo estante en la parte trasera de la ducha. Esa plataforma se supona, que deba mantener el jabn seco mientras te duchas, pero mi jabn poda asumir ciertos riesgos, ya que algunas de las armas actuales ms pequeas, se ajustaban perfectamente a su forma. Qu pasa? Pregunt, con la toalla en una mano y la pistola en la otra. Dependiendo de su respuesta, sabra si tena tiempo para envolverla en mi pelo o no. Hay un Marshal en la puerta. No puedo abrir la puerta as. l todava estaba en forma mitad hombre, y tena toda la razn. Los hombres animales eran ciudadanos legales con un problema de salud, pero para la polica era un tema a parte, podran considerarlo un peligro para la seguridad pblica. Algunos policas disparaban primero y dejaban a Dios y todo el papeleo administrativo, para despus. Ya casi estoy, contest. Puse la pistola en el estante para poder envolver mi pelo con la toalla. Y posteriormente tom una segunda toalla para ajustrmela alrededor del cuerpo. No poda tomarme mucho tiempo para secarme tampoco. No quera que algunos compaeros Marshall con exceso de celo, obtuvieran una visin de un hombre tigre, a travs de algn resquicio, y creyera que tena que

salvarme. Tener a alguien disparando a Ethan, o yo disparando a otro polica para salvarlo, sera un asunto demasiado difcil de justificar. Con la toalla bien asegurada, y mi mano izquierda en la parte superior de la misma por si acaso, estaba todo lo decente que poda, teniendo en cuenta, la falta de tiempo para vestirme. Mi modestia no vala la pena, si por ella, Ethan iba a recibir un tiro. Estaba cubierta, armada y lista para salir del bao. Entra en el bao, dije. El parpade hacia m con su ojos azul dorados. Tengo que esconderme? No, solo mantenerte fuera de la vista hasta que le explique al otro Marshall que eres un buen chico. Ethan tena esa sonrisa de gato de nuevo, una que mostraba sus dientes. Soy un buen chico? Me tom un tiempo para sonrerle, hasta que alguien llam con fuerza a la puerta. Por supuesto que s. Utilic la pistola para sealarle con un movimiento el cuarto de bao. l hizo lo que le ped, y se inclin para acceder a la entrada. Cuando la puerta se cerr detrs suya, me dirig hacia la otra puerta. Quin es? Pregunt. Anita, soy Bernardo Spotted-Horse. Eso me detuvo durante un segundo. La ltima vez que haba visto a Bernardo haba sido en Las Vegas cuando l, Edward, y otro Marshall, estaban tras un asesino en serie sobrenatural. l estaba usando su verdadero y nico nombre como Marshall, pero antes de haber obtenido su insignia, haba trabajado con Edward como cazador de recompensas, mercenario, y asesino. Deslic la cerradura, con el arma a un lado, y abr la puerta. La toalla escogi ese momento para empezar a deslizarse hacia abajo, as que estaba recolocndola cuando la puerta se abri.

Y esta es la forma en que una mujer debe abrir siempre la puerta, dijo Bernardo. Le fulmin con la mirada. Tena la toalla ceida a los pechos, y no se vean los pezones, pero de cualquier forma, mostraba mucha ms carne de lo que tena planeado. l me sonri. Con las gafas de sol todava puestas, luca como el perfecto modelo, alto, moreno, y guapo. Una vez haba pensado en l como un magnfico indio nativo americano de portada para la revista GQ2, pero su actitud era ms propia de Playgirl3. Su pelo casi hasta la cintura, derramado sobre sus hombros, era de un negro tan oscuro, que mostraba reflejos azules cuando la luz del sol entraba sesgada a travs de las ventanas de la planta superior. Tanto sus anchos hombros como la parte superior de su cuerpo, estaban envueltos en una chaqueta de cuero negro que se ajustaba como una segunda piel, y haca destacar los pantalones negros que estaban malditamente cerca, de esbozar la parte inferior de su cuerpo, para terminar con unas botas que llegaban a media pantorrilla. Estaba en la ducha, dije. Puedo verlo. Su sonrisa no era la acostumbrada de ven aqu, era una de puro deleite. Oh, djalo ya! Dije. Y dame un segundo para ajustar la toalla. No te molestes,dijo Le frunc el ceo y me escond detrs de la puerta parcialmente abierta, para asegurar la toalla de nuevo. Cuando me asegur de que todo estaba en su sitio, abr la puerta y le hice pasar dentro.
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GQ (llamada originalmente Gentlemen's Quarterly) es una revista mensual para hombres que se enfoca en la moda, el estilo y la cultura masculina, con artculos sobre comida, cine, salud, sexo, msica, viajes, deportes, tecnologa y literatura. Es considerada como ms exclusiva y sofisticada que otras revistas del mismo gnero, como Maxim y FHM. )
3

Playgirl es una revista para adultos mensual publicada en Estados Unidos cuyo mercado objetivo son principalmente mujeres heterosexuales, aunque tambin tiene una proporcin significativa de lectores gays. La revista ofrece artculos de inters general, de cultura, y de noticias de famosos, adems de fotografas de hombres semidesnudos o completamente desnudos.)

T solo llevabas una sbana la primera vez que te vi, dije. Entr en la habitacin y se acerc a la pared, buscando con la mirada a travs de la habitacin, se quit las gafas de sol. Sus ojos eran de un marrn puro, como los mos. l asinti con la cabeza. Me acuerdo perfectamente del momento en que te conoc, por lo que no habr ningn movimiento en falso por mi parte. Pero a menos que hayas cambiado mucho, no me vas a ofrecer tampoco una gran hospitalidad. Sus ojos escaneaban la sala, detenindose en los detalles. Ethan le haba dado la vuelta al colchn. Debi de haberlo hecho mientras estaba en el bao, estuvo muy acertado en hacerlo, as no tendramos que pagarle uno nuevo al motel. Saba que Bernardo se haba fijado en el lo de ropas revueltas, en que se haba convertido la cama. Demonios, hasta se poda captar el olor a sexo en una habitacin, si haba pasado recientemente. Me mir, su cara ligeramente ms seria. Vi una sombra mucho ms alta que t a travs de las cortinas. Por qu le escondes? Pens que eras uno de los Marshall locales, dije. Eres una chica grande, por qu te escondes? Pregunt. Me dio una mirada muy directa. Cuando nos conocimos por primera vez, hace aos, l haba jugado el papel de coqueto atractivo, y ocultando, que haba una mente privilegiada detrs de ese gran cuerpo. La inteligencia, es un camino ms peligroso que el atractivo, cuando tratas de ocultar cosas. Le llam en voz alta. Ethan, todo est bien, puedes salir. Me asegur de mirar la cara de Bernardo. Sus ojos se ampliaron un poco. l hizo una de esas bueno caras o muecas, no s, yo no lo haba esperado. Intent esconder el shock que le produjo, o al menos su sorpresa, deslizando la patilla de sus gafas de sol en un bolsillo situado en su pecho. Luego, se entretuvo desabrochando la cremallera de su chaqueta. Mir detrs de m para encontrar que Ethan, se haba detenido a medio camino de la pequea habitacin. La luz del sol entraba por la gran ventana filtrndose por

las finas cortinas, no era de extraar que Bernardo hubiera visto la silueta desde el exterior. Pero ahora, Ethan se encontraba con una mitad de su cuerpo, en la brillante luz filtrada, y la otra mitad, en la penumbra de la habitacin, como si estuviera en medio de rboles y la luz del sol se filtrara a travs de las hojas. Era casi como si an estando de pie en una sosa habitacin de motel, un eco de la jungla y del estado salvaje, hiciera brillar su pelaje en tonos de amarillo y dorado. Tambin estaba su altura, un mnimo de seis con seis pies, tal vez seis con ocho, en esta forma. Bernardo no era bajo en absoluto, meda sus seis con uno. Dej caer su mano izquierda de una forma muy elegante, hasta colocarla a la altura de su redondo trasero, y supe exactamente, cul era la razn por la que estaba usando ese tipo de chaqueta corta. Llevaba su arma principal en la parte baja de la espalda. Con una chaqueta corta todava poda mantenerse caliente y hacer un movimiento rpido para alcanzar su arma. En invierno, ocultar que vas armado siempre, es una lucha entre mantener el calor corporal y no hacer que te maten, porque no fuiste capaz de alcanzar el arma a tiempo. Tranquilo Bernardo, l est bien. Alc mi mano hacia Ethan. l neg con la cabeza. Est armado, y me tiene miedo. Me quedar lo ms lejos posible. Mir a Bernardo. Djalo ya. l es mi... qu palabra debera usar? Amante, est bien. Edward dijo que estabas con un hombre tigre local. Dijo que estabais alimentando el ardeur. Entonces por qu an tienes tu mano en la pistola? Pregunt. Por como huele aqu y el aspecto que presenta la cama, l ha cambiado de forma recientemente, lo que significa que debe estar hambriento. T eres su amante, le gustas, pero a m no me conoce de nada. Los nuevos cambiaformas se ven obligados a comer justo despus del cambio. Lo que deja de ser cierto, cuando adquieren mayor prctica. De verdad crees que me quedara a solas con un cambiaformas novato, que pudiera perder el control de esa manera?

Eres como yo, Anita, no siempre tomas las mejores decisiones cuando encuentras un rabo nuevo. No me gusta esa frase. Ninguno de mis amantes han sido nunca un rabo nuevo. Se encogi de hombros, la mano todava tocando su pistola. Bien, pero cuando vemos a alguien que quiere dormir con nosotros, no siempre pensamos con claridad. Estaba en lo cierto sobre m? l tena toda la razn acerca de que el ardeur a veces golpeaba rpido y duro, y no siempre haca las mejores elecciones. Ahora, tena un mayor control, pero. . . Si tena razn, si lo que deca era cierto, tena que dejarlo ir. Y, Anita, esta es una habitacin pequea, honestamente si no confiara en ti, ya habra sacado mi pistola y apuntado a tu rubito amigo. Apuntarle, tenerle fijo en mi objetivo, y estar listo para disparar, sera mi nica oportunidad contra algo tan rpido como un licntropo, en una habitacin de este tamao. Asent con la cabeza. Ya lo s. Entonces, por qu an te ests quejando de que siga tocando mi arma? Era un buen punto. Me encog de hombros, lo que hizo que la toalla empezara a caer de nuevo, la cog antes de que lo hiciera del todo y me asegur de que todava estaba cubierta. Est bien. Ethan, ste es el Marshall Bernardo Spotted-Horse. Ethan onde su mano a modo de saludo, su palma casi del mismo tamao que el crneo de Bernardo. Supongo, que al final no haba nada que pudiera hacer, para que Bernardo estuviera a gusto con un hombre tigre grande, en esta habitacin tan pequea, y luego me di cuenta de otra cosa. Ethan estaba desnudo. l era como la mayora de los hombres animales, y no se senta molesto con la desnudez, pero en esta forma, no haba ninguna ropa de las que haba usado con su forma humana, que pudiera servirle ahora. Bueno, tal vez los boxers?

Pero muchos hombres, tenan problemas con la desnudez de los dems congneres, especialmente si estaban bien dotados. Siempre haba una vara de medir en la mente de un hombre, cuando se trataba de ciertas cosas. Quien era ms alto, y quien era, ummm..., bueno, ms grande. Trat de mirar a Ethan en esta forma, desde el punto de vista de un hombre, y me di cuenta de que podra haber ms de una razn por la que un varn pudiera ser intimidado. Volv a mirar a Bernardo, y era mi turno de sonrer. Es la desnudez lo te preocupa? Quiero decir, la de Ethan? Bernardo movi su cabeza, pero sus ojos parpadearon y de alguna forma disimulada, baj la mirada. Mi sonrisa se ampli. De todos los hombres humanos que he visto desnudos, Bernardo, t eres la ltima persona que pens, se vera intimidado por el tamao. Me re, no pude evitarlo. Ests diciendo que l es tan grande como humano, como lo soy yo con esta forma? Pregunt Ethan. La mayora de los hombres no lo habran preguntado de forma tan despreocupada. Me volv para mirar a Bernardo. Por lo que recuerdo, s. Bernardo me dio una versin suave de su sonrisa sexy, pero nunca lleg a sus ojos. Se mostraban cautelosos, y preocupados por la cosa ms peligrosa que haba en ese momento en la habitacin. Poda flirtear, pero no hasta que estuviera seguro del hombre tigre. Por la forma en que estaba actuando, no estaba segura de que hubiera alguna forma para que se sintiera cmodo con un hombre tigre a medio transformar. Es un antiguo amante tuyo? Pregunt Ethan. No, dije, y mi cara estaba todava ligeramente enrojecida por la risa. Entonces, cmo sabes qu tan bien dotado est? Pregunt Ethan.

Le mir. Celoso? El cara de gato frunci el ceo, pero haba una inteligencia muy humana a travs de sus ojos. Creo que s, y lo siento. S que no es as como funciona para ti, y tampoco lo es en el clan rojo. Las mujeres eligen a los hombres que quieran, por lo que ni siquiera puedo decir que sea parte de mi cultura. Extendi sus grandes manos, las cuales saba que con un rpido movimiento de sus msculos, podra sacar unas garras lo suficientemente grandes como para cortarme en rodajas. Es slo que ha pasado mucho tiempo, y la idea de compartir esto tan pronto, duele un poco. Fui hasta l, y para liberar mis manos, puse la pistola en el borde del colchn y me volv hacia la imponente figura cubierta de pelo. Haba aprendido haca ya mucho tiempo, que ser alguien fsicamente intimidante, no impide, que tus sentimientos sean heridos. El corazn de todos, tiene el mismo tamao. Me abrac a l con un solo brazo, hasta que los suyos me envolvieron, sostenindome tan cerca, que la presin de nuestro cuerpo, mantena la toalla en su lugar. Lo abrac con ambos brazos, y luego dej que mis manos se movieran por el suave y espeso pelaje de su espalda. Se inclin sobre m, doblando cada vez ms la parte superior del cuerpo, hasta que estuvo presionando su cara contra la parte superior de mi cabeza. l resopl contra mi cabello, era algo que muchos gatos hacan, ms o menos, a medio camino entre una inspiracin y un soplo, un sonido suave utilizado para hablar con los gatitos o tus personas favoritas. Era un buen sonido, muy agradable. Lo abrac con ms fuerza, frotando mi mejilla contra su calor. Su pelaje era ms fino en la parte delantera, as que poda tocar su piel a travs de su suave pelaje. Era tan clido. Gracias, dijo, mientras se enderezaba. Algo acerca de los abrazos y el movimiento producido, hizo que la toalla comenzara a deslizarse hacia abajo, por lo que Bernardo estaba teniendo una vista completa de mi espalda desnuda. Me mantuve pegada al gran hombre tigre, y mir hacia arriba hasta encontrarme con esos ojos azules y dorados. Eres bienvenido, y gracias por quitar la ropa de la cama.

Hemos arruinado el colchn, de todas formas. Lo s, pero gracias por pensar en ello de todos modos. Me gustan los hombres domsticos. Le sonre, pero l segua estando muy serio. Lo intent de nuevo. Te quiero, y te invito a venir a St. Louis, cuando este caso se haya terminado. l sonri y tuve un destello de sus aterradores dientes, pero haba estado alrededor de suficientes formas de bestia, para ver el deleite en su cara, y la felicidad en sus ojos era inconfundible. Me cogi, repentina, inesperada, y fcilmente y me levant para poder estudiar mi cara. No hay labios que besar en forma de bestia, pero haba estado conviviendo con licntropos durante un tiempo, y saba como poner mi cara contra la suya y dejar que frotara sus peludas mejillas a un lado de la cara y luego al otro. Devolv el gesto, y puse mis brazos alrededor de sus hombros. Comprob que la toalla me segua cubriendo. Tuve que elegir entre la opcin de arruinar el momento por motivos de modestia, o preocuparme por el hecho de que Bernardo estaba mirando mi culo desnudo. Decid no preocuparme, y me convenc de que la alegra en la cara de Ethan era todo lo que necesitaba. Al final, si puedes hacer feliz a alguien, qu es un poco de exhibicionismo entre amigos?

Captulo 26 Envolvimos la nueva mitad dorada de Ethan, con una de las colchas de la cama, y tuvo que doblarse casi la mitad de su tamao, para poder entrar en el asiento del coche de alquiler de Bernardo. Mientras esperbamos en la habitacin, Ethan haba dicho, Podra esperarte hasta que vuelvas. Estar fuera unas horas, quiz toda la maana, dije. Te esperar. Le sonre. Si los malos no estuvieran matando hombres tigres, entonces te dira que s, pero no quiero que ests aqu solo. No crees que pueda cuidar de m mismo? Conociendo el ego masculino, dije, Necesitas comer ahora que has cambiado de forma. Aunque no me gusta que nadie ms sepa que tienes forma dorada, la nica manera que se me ocurre para mantenerte seguro, es volver al clan rojo. Pero no para siempre, dijo, y aunque sus dorados y puntiagudos colmillos estaban destinados para desgarrar carne, se mostraba inseguro, casi temeroso. Te lo prometo Ethan, no ser para siempre, pero ahora tengo que irme a detener a los chicos malos. As que se escondi en el asiento trasero, y llam a Alex para que alguien estuviera all en la entrada, a su encuentro. Alex, estaba a punto de entrar en una conferencia de prensa por su trabajo como reportero, pero prometi, que dos guardias estaran all, y que cuidara de Ethan por m Soy el prncipe del clan Anita, ellos harn lo que yo diga. A menos que tu madre, la reina, no est de acuerdo, contest. El se ri. Bueno, puede ser.

Pero haba dos guardias esperando para acompaar a Ethan a un subterrneo, y ayudar a llevar todas las armas que no poda cargar con su mayor altura que en forma humana. Ellos levantaron las cejas al vislumbrar destellos de su pelaje a travs de la colcha. Les dije, Nadie ms lo sabe, y quiero que siga as. Tenemos el deber de decrselo a nuestra reina, dijo uno de los guardias. Y que pasara si te dijera que no? Se miraron mutuamente. Eres una pequea reina, pero no nos mataras por salvaguardar tus secretos; ella s. Si a Ethan le hacen dao, porque habis dejado que otros sepan que tiene una tercera forma de color y creyera que es culpa tuya, de verdad crees que no te matara? Entonces... su seguridad, es nuestra seguridad? S, algo as. Puedo cuidar de m mismo, Anita, ya lo sabes, dijo Ethan. Si no fuera contra los chicos malos que estamos persiguiendo, estara de acuerdo contigo, pero les has visto destrozar a docenas de tus hombres en segundos. Te quiero a salvo. l me envolvi en la colcha, y me atrap con la calidez de sus perfectos msculos y el calor de su pelaje. Nunca he tenido a una mujer que cuidara de m de esa forma. No le dije que estaba ms preocupada por perder a uno de los pocos tigres dorados que tenamos, y que no formaba parte de la lnea de sangre que haban mantenido ocultos los chicos buenos del Arlequn, tampoco habl de la diversidad gentica y todo eso, y que an no estaba enamorada de l. Le dej creer lo que necesitaba creer en ese momento, as podra volver con Edward y el

resto de policas. No tena tiempo para hablar de la diferencia entre amor y lujuria con Ethan. Esas conversaciones eran siempre demasiado largas. Bernardo me llev directamente a una ventanilla de comida rpida. No era lo ms sano, pero necesitaba carne, y las hamburguesas cumpliran el objetivo. Me ayudaran a retrasar la necesidad de alimentarme de nuevo, y quera retrasarlo y an mantener mi capacidad de curacin. Tena una pequea cicatriz en el brazo derecho, por mi maldita culpa, por no cuidar bien de mis asuntos metafsicos. Fue mientras estbamos en la cola de espera para recoger la comida, cuando Bernardo dijo, Antes de que nos reunamos con Edward, tengo que decirte algo. Me lo hizo prometer. Eso es mala seal, dije mirndole. l movi sus grandes y morenas manos alrededor del volante, y me pareci un gesto que denotaba nerviosismo. Nada bueno. Qu demonios pasa? Pregunt. Se quit las gafas de sol, y respir hondo. No soy el nico al que Edward ha llamado para ayudar a vigilar su espalda, mientras estabas herida. Tuve un momento de no entendimiento, hasta que ca. Jess!, dime que no es Olaf. Bernardo me mir con sus ojos del mismo marrn oscuro que los mos. S, llam al tipo grande. Me hund en el asiento y hubiera doblado los brazos sobre mi pecho de no ser por el chaleco y la cantidad de armas que llevaba. Mierda, dije, y era la nica palabra que poda expresar como me senta. Olaf tambin era el Marshall Otto Jefferies, un alias que le permita trabajar, a veces, para las fuerzas armadas en proyectos especiales, y el nombre en su tarjeta de identificacin como Marshall de los Estados Unidos. Nunca haba violado la ley en territorio de EE.UU., que yo supiera, pero en otros pases, bajo su nombre real, lo haba hecho. Obtuvo su dinero como mercenario y asesino, pero su pasatiempo era asesinar mujeres. Haba matado y torturado a hombres tambin,

pero por lo general, slo si era necesario para el trabajo. Mujeres pequeas, de pelo oscuro, eran sus vctimas predilectas, y yo era muy consciente de que me ajustaba a su perfil de vctima. l me haba hecho consciente de ello desde la primera vez que nos conocimos. Por qu invit a Olaf a entrar en el juego? Pregunt No saba cuanto tiempo ibas a estar fuera de servicio. Necesitaba apoyo, y puesto que tena una de las rdenes de ejecucin, tena que llamar a alguien como apoyo. Si no poda tenerte, nos quera a nosotros. Hubo cierta tristeza en la voz de Bernardo. Pareces celoso, dije l me frunci el ceo mientras adelantaba al coche en la fila detrs de los otros en la cola de pedidos. Tal vez sea un poco duro para el ego de Olaf y el mo, que te prefiera a ti en vez de a nosotros. T nunca has estado en el ejrcito. Nunca has hecho muchas de las cosas que los tres hemos hecho, y an as, Edward te prefiere como apoyo principal. Quieres decir que como no soy un hombre grande y fuerte, te sientes menospreciado porque Edward me prefiere a m? Dej que mi tono hablara por si mismo, de esa actitud en particular. Bernardo me dirigi una mirada plana. Su rostro era todava hermoso, pero ahora haba algo en sus ojos que haca tiempo, podra haberme puesto nerviosa. Ahora, estaba muy lejos de dejar que las miradas penetrantes me afectaran. Las miradas duras no podan herirme, y la suya, de todos modos, no estaba cerca de ser la peor de la que era capaz. No iba en serio. Sabes que no es lo que he querido decir. No lo es? Pregunt, y le devolv su misma mirada plana. Vi algo deslizarse por sus ojos, y entonces sonri. Bueno, que me condenen. Probablemente, dije. Pero qu te hace pensarlo?

l me dio una mirada inquisitiva, sacudi su cabeza como si ahuyentara la perplejidad, y dijo, Es exactamente eso. Pens que estaba un poco ms evolucionado, pero tienes razn. Soy un tipo grande, un macho, con todo este entrenamiento que t no tienes, y Edward preferira tenerte a su espalda antes que a m. l es el mejor que jams haya conocido, juzgando hombres y conociendo sus capacidades antes que nadie. Sacudi su cabeza otra vez. No importa, pero mi punto es, que si Edward cree que eres mejor que yo, y Olaf, en este trabajo, entonces debe estar en lo cierto. Hace dao a mi ego que ests sentada ah, tan diminuta y bonita como el infierno, y seas ms peligrosa de lo que yo nunca ser. S, joder, me molesta. Sonre, no pude evitarlo. Haba sido tan terriblemente honesto. La mayora de los hombres no lo hubieran dicho en voz alta, incluso aunque lo hubieran pensado. Eso me hizo preguntarme cuanta terapia haba tenido Bernardo, pero no dije esa parte en voz alta. Lo que dije fue, Me siento halagada de que Edward piense que soy tan buena, porque s lo buenos que sois t y Olaf, bueno, al menos cuando no est distrado con toda la cosa esa del asesino en serie. Pero t eres bueno, cuando no ests distrado por una mujer. Acabo de sacarte de la cama de alguien para que pudieras cazar a los malos, Anita, no tires piedras a mis aficiones. Tengo que alimentar el ardeur, ya lo sabes. S, pero despus de un tiempo no importa porque haces algo, Anita, slo que lo haces, y ests metida en esto del sexo tanto como yo. Iba a empezar a discutir, pero ya estbamos en la ventana de pago. Le di el dinero, y trat de drselo a la adolescente de la ventana. Ella no terminaba de tomar el dinero porque estaba mirando a Bernardo. l le dirigi una sonrisa deslumbrante y puso los billetes en su mano, mucho ms pequea. l dobl sus dedos alrededor del dinero, llegando a medio tomarla de la mano cuando lo hizo. Eso la hizo ruborizarse, y balbuce mientras tomaba el dinero y trataba de calcular el cambio. Apostaba a que se equivocara, estaba demasiado nerviosa para contar.

Ella le devolvi algunos billetes y monedas. l me los entreg a m y comenc a desplegarlo todo y contar el cambio contrastndolo con el recibo que tena en mi mano. Es tu novia? Pregunt. No, solo trabajamos juntos, contest sonriendo. El rubor que haba comenzado a desvanecerse, volvi de nuevo a subir por su cuello y cara. Salgo de trabajar a las cinco. Lo siento nena, pero eres demasiado joven para m, y de todas formas tengo que trabajar. Tengo dieciocho aos, dijo ella. Yo lo dudaba mucho, aparentemente, Bernardo tambin lo haca. Llevas identificacin que lo pruebe? Pregunt. Ella baj su mirada y, finalmente, neg con la cabeza. El coche de detrs nos toc la bocina. Un hombre con una placa que deca, Manager, entr en su pequeo cubculo. Ella murmur, Por favor, conduzca hasta la siguiente ventanilla, seor. l estaba hablando con ella acerca de su conducta, a medida que salamos de la cola de repente vaca delante de nosotros. Los otros coches haban conseguido su comida y se haban marchado mientras l estaba flirteando. Hay que tener mucho cuidado con las jovencitas, dijo. Mienten cuando aseguran tener ms de dieciocho aos, y nunca son las que se meten en problemas. La polica siempre cree que la joven e inocente chica, ha sido vctima de algn aprovechado. Yo tena una de diecisis aos, que me segua enviando fotos suyas en ropa interior. En algunos estados, recibir este tipo de mierda en el correo electrnico me podra acarrear cargos por pornografa infantil. Qu hiciste? Se las entregu a la polica. Les dije que estaba preocupado, de que ella le hubiera enviado esas fotos a alguien que no fuera tan honesto como yo y le hicieran dao.

No lo hiciste, dije Oh, si que lo hice. Las chicas piensan que es un juego, o algo as, pero no son ellas las que van a la crcel. No me gustan las jovencitas, de todas formas. Entonces me mir, y en el momento en que vi sus ojos supe lo que iba a decir a continuacin, alguna clase de burla, y no me iba a gustar. Pero t s lo haces, verdad? Hacer qu? Pregunt. Que te gustan ellos, los jovencitos, o es slo un rumor, que tienes a un hombre tigre, Sydney, o algo as, de Las Vegas, viviendo contigo ahora? Su nombre es Cynric, y no es un rumor. Diecisis es demasiado joven incluso para m, Anita. Pero sonri cuando lo dijo, disfrutando de la posibilidad de ser moralmente superior. Y por lo poco que recuerdo de l, no era ms que un adolescente. Qu se supone que deba contestar a eso? Que jams tuve intencin de tener relaciones sexuales con Cynric? Que haba estado poseda por el ms grande y ms malo vampiro de todos, La Madre de todas las Tinieblas? Todo eso era cierto, pero despus de un tiempo las explicaciones sonaban huecas, por qu tena que seguir hacindolo. Tiene diecisiete aos, y es legal, est en St. Louis porque es el nico tigre macho azul vivo hoy en da que pudimos encontrar. Est en la lista del Arl.....lista negra de los vampiros malos. Entonces me di cuenta de que ya no era verdad. Ethan era azul, y ya era un adulto. Poda enviar a Cynric de vuelta a casa, a Las Vegas? Y si pudiera... Debera hacerlo? l ya era mi tigre azul para llamar, pero Alex era mi rojo y no viva en el mismo estado. Por supuesto, el Arlequn podra matarlo para hacerme dao. Mierda! As que intentas mantener a Cynric a salvo, dijo Bernardo.

Lo intento. Follndotelo? Le fulmin con la mirada. Muchas gracias, Bernardo. El sonri abiertamente, mientras sala a la calle principal. Le ech una mirada furiosa y desempaquet mi hamburguesa. No es que quisiera comer mientras tuviramos esta conversacin, pero quera hacerlo antes de llegar a donde estaban Edward y Olaf. Definitivamente no quera ver a Olaf con el estmago vaco. Iba a necesitar todo el coraje que pudiera reunir. Trat de decidir, si estaba enfadada con l realmente, y si lo estaba, por qu lo haca? Porque me senta culpable por Cynric, y eso me haca estar a la defensiva en lo que a l se refera. Me com la hamburguesa sin saborearla, y me pregunt, no por primera vez, qu diablos iba a hacer con Cynric? Eso es todo? Pregunt Bernardo. Es todo lo que vas a decirme? Antes era ms fcil atormentarte. Beb algo de Coca-Cola y cog unas patatas fritas. Estabas intentando tener una pelea? Sonri. No una pelea real, pero es divertido cuando te enfadas. Me com las patatas fritas consciente de toda la grasa y sal que llevaban, que a su vez las haca tan sabrosas. Por qu tantas de las cosas que saben bien, suelen ser tan malas? l me mir, y luego volvi a la carretera. Una de dos, o realmente te gusta ese chico, o de verdad te molesta. Suspir, y com mi deliciosa fritura tratando de no encorvarme en el asiento del pasajero. No quera tener esta conversacin con Bernardo, pero l haba conocido a Cynric al mismo tiempo que yo.

Le conociste a la vez que yo, Bernardo. Era virgen, porque el clan blanco es como todos los clanes en lo referente a la pureza del linaje, y a su reina tigre, Bibiana, le gusta que sus hombres sean mongamos. Ese es el motivo por el que ella mantiene a su marido en la gran M4, y no puede pedirle al vampiro maestro de las Vegas que haga algo, que ella no deja hacer a sus tigres. S, dije, y adems, los adolescentes no siempre tienen el control de sus primeros orgasmos para no cambiar y comerse a sus parejas. Cmo es el control del chico Azul? Pregunt. Me encog de hombros y deliberadamente no le mir. Es bueno, y no le llames as, tiene un nombre. Cynric no suena como un nombre real para un adolescente, dijo Bernardo. l puede tener una versin corta de su nombre. Rick? Pregunt. Negu con la cabeza. Rick es la nica versin corta de su nombre, dijo Bernardo. No. Empez a adentrarse en el trfico. Lo que probablemente quera decir, que bamos a salir pronto. No haba estado prestando suficiente atencin a donde estbamos, y no estaba tampoco, familiarizada con la ciudad. Como le llamas entonces? Mascull algo.
4

M: se refiere a la Monogamia.

Qu? Sin, vale? le llamo Sin5. Bernardo ri a carcajadas, su cabeza hacia atrs, la boca ancha, y la cara totalmente iluminada. S, s, disfrtalo, chico risueo, dije. Cuando pudo hablar, dijo, Es solo que es demasiado bueno, Anita. Demasiado fcil. Trat de hablar con l acerca de eso, pero a su primo Roderic le llaman Rick, as que lo considera ocupado. Solt una risita baja muy masculina. Sin, te ests follando a un jovencito de diecisiete aos al que llamas Sin. Oh, hombre, cuando te conoc, eras como una reina virgen, intocable, y ahora. . . Djalo, vale? Ya me siento bastante mal. Me mir mientras esperaba a que el trfico le permitiera salir. Por qu sentirte mal? Solo es joven y qu? T lo has dicho, solo tena diecisis aos. Tom su virginidad, Bernardo. Tenas la mente jodida por La Madre de Todas las Tinieblas en ese momento, al igual que Cynric. As que haban otros cuatro hombres tigres. Su primera vez no debi ser en una orga inducida por una vampira, pero lo fue. No fue culpa tuya, Anita. Yo estaba en las Vegas. Tuviste suerte de sobrevivir a aquello, y los otros hombres tigres tambin.
5 Sin: significa pecado en ingls, de ah la burla que hace Bernardo.

Me encog de hombros. Puse el resto de la comida en la bolsa. Tena un nudo en el estmago, y ya no quera comer nada ms. Bueno, ellos no la estn teniendo precisamente en este momento. No es culpa tuya que la Mam Oscura est haciendo que los vampiros malos cacen a los hombres tigres. Quizs, dije. Oh, te puede la culpabilidad Catlica. Qu significa eso? Pregunt, mirndole. Quiere decir, que hagas lo que tengas que hacer, y que intentes disfrutarlo por el camino. Es lo que todos hacemos. T eres uno de los que me toman el pelo con lo de Cynric, dije. Eso fue porque se supona que me ibas a decir que me fuera al infierno, como siempre haces. No se supona que te iba a molestar realmente. Si hubiera sabido que te sentas mal por hacerlo con l, lo hubiera dejado pasar. Gracias, supongo dije, y empec a fijarme en las estrechas calles por las que pasbamos. Por qu te sientes tan mal con eso? Tiene diecisiete aos, dije. As que tendr dieciocho el prximo ao. Est en el ltimo ao de la escuela secundaria, Bernardo. Jean-Claude es su tutor legal y tuvo que matricularlo l mismo. Vuelve a casa con tarea escolar y mierdas de esas, y luego quiere abrazarme y tener relaciones sexuales. Eso es jodidamente raro.

Se qued callado, conduciendo a travs de las, cada vez ms estrechas, calles. Ni siquiera preguntaste hacia dnde tenamos que ir. A Edward, dije. S, pero no vamos a la comisara de polica, y no me has preguntado por qu. l me mir. Eres una fantica del control. Por qu no lo has hecho? Pens en la pregunta, y finalmente dije, No lo s. No me parece importarte. Quiero decir, confo en ti, confo en Edward, e incluso tengo confianza en Olaf para hacer el trabajo. Solo no confo en l, conmigo. No deberas, dijo. De acuerdo, vamos a una nueva escena del crimen, o qu? Pregunt. Preguntas, pero no te importa, es como si te diera igual. Las cosas te importan, Anita. Es parte de tus encantos y tus enfados. Sonri, pero no sent la necesidad de devolverle la sonrisa. Creo que estoy nostlgica y cansada de perseguir a los malos. Te dijo Edward su idea de que la Madre Oscura, est matando a los tigres para mantenerme lejos de St. Louis y de toda nuestra gente? El ltimo de los guardias que habl, me dijo que me quiere viva. Es lo que nos ha salvado dos veces, creo. No me quiere muerta. l mencion algo de eso. Realmente, podra poseer tu cuerpo? Ella cree que puede. Qu piensas t? Pregunt. Yo creo que podra hacerlo. Eso asusta como el infierno.

Asent con la cabeza. Confa en m Bernardo, estoy asustada. No pareces asustada, pareces distrada. Quizs no sepa como estar asustada. Tal vez sea eso lo que me tiene distrada, dije. Sea como sea, tienes que tener la cabeza en el juego, Anita. Te necesitamos. Edward te necesita, y seguro como el infierno, que tienes que mostrar tu mejor juego, cuando te encuentres con Olaf. l todava, quiere que sea la novia de un asesino en serie? Pregunt. l cree que ya lo eres. Genial, dije. Ni siquiera has preguntado, si se trata de la escena de un nuevo crimen. Le mir, sorprendida por eso ltimo. Ellos nunca han asesinado dos veces en la misma ciudad. No, no lo han hecho. Le puse mala cara. Detn los juegos, Bernardo. Dime a donde vamos y por qu tanto misterio. Edward llam a Jean-Claude. Saba que mi cara mostraba la sorpresa que senta. Por qu? Porque encontr una manera de ponerte guardaespaldas, y adems cree, que nos puede ayudar a encontrar a esos bastardos. Que Edward hubiera dado su apoyo total, para que los guardias de Jean-Claude trabajaran para nosotros, mostraba por su parte, una consideracin que jams me

habra atrevido a imaginar. Saba que eran buenos, pero que Edward coincidiera conmigo, era al mismo tiempo, genial e interesante. As que vamos a encontrarnos con ellos, dije. S, pero primero Olaf y t tenis que deciros hola. Por qu? Pregunt. Porque Olaf cree que tienes una relacin con l, y si primero vas a encontrarte con l en privado, puede mantener esa ilusin. Edward teme, lo que Olaf sera capaz de hacer, si se da cuenta de que jams vas a ser su novia. No voy a tener un encuentro privado con un asesino en serie. Edward y yo estaremos all, dijo. l encontr un espacio libre donde se poda estacionar en paralelo, muy tranquilo y sin complicaciones para un profesional. Vives en la ciudad, dije. Apag el motor del coche y se volvi hacia m. Por qu lo dices? por qu se aparcar en paralelo? Asent. Una ciudad donde probablemente, sea la nica forma de conseguir aparcamiento la mayora de las veces, o te criaste en algn lugar donde era la nica forma de aparcar. No me analices, Anita. Lo siento, A caso no puedo estar impresionada por tus dotes de aparcamiento? Pareci pensar en ello un minuto, luego se encogi de hombros. Entonces di solo buen trabajo o algo as, no te pongas a especular. Asent con la cabeza. Vale, gran trabajo aparcando en paralelo. Yo lo hago fatal.

Una chica de campo, dijo. La mayor parte de mi vida, dije. Te dije ms de mis orgenes, la primera vez que te conoc, de lo que ninguna otra persona conoce. Creo que pensaba, que todo eso del sistema de acogida, y mi drama familiar, hara que te ablandaras, pero nada lo consigue, no es as? Citar a Raquel Welch: No hay mujeres duras, solo hombre blandos. Una mentira, dijo. En el mundo normal, es bastante cierto, dije. l sonri ampliamente, haciendo que se le iluminara su bronceada cara. Desde cuando cualquiera de nosotros vive en el mundo normal? Eso me hizo rer. Me encog de hombros. Nunca. Salimos del coche para que pudiera cumplir con Olaf, y convencerlo de que an tena una maldita oportunidad de conseguir meterse en mis pantalones. A veces mientes, porque la alternativa es demasiado horrible para pensar en ella. Edward, Bernardo y yo, temamos lo que Olaf hara, si alguna vez perda la esperanza de tener relaciones sexuales conmigo. Creo que todos sabamos, que si l renunciaba a toda esperanza de tenerme saliendo con l voluntariamente, ira a por algo menos voluntario. Algo que inclua cadenas y tortura. Algn da tendra que matar a Olaf, pero esperaba que hoy no fuera ese da. Ojal.

Captulo 27 El edificio estaba en una antigua casa victoriana, que haba sido dividida en apartamentos. Al que me llev Bernardo, estaba deshabitado, todas las paredes blancas y vacas, y ese olor ligeramente cido de la pintura fresca. Bernardo entr en primer lugar, sus amplios hombros y la espalda bloqueando la mayor parte de mi campo de visin. Edward le sigui despus, el rostro sombro, y luego ambos, se hicieron a un lado para que yo pudiera ver a Olaf. Se puso de pie al otro lado de la habitacin, junto al saliente de la ventana. Estaba mirando la calle, o mirando algo. Los techos de tres metros, le hacan parecer ms bajo de lo que era, pero estaba a slo unas pulgadas de los siete pies descalzo. En botas con tacn alto, l probablemente alcanzara los siete pies. Era la persona ms alta, que jams haba conocido. Pero a diferencia de un montn de gente muy alta, l tena cierta corpulencia. Era difcil de notar con los pantalones negros y una chaqueta de cuero negro, pero saba, que haba msculo, debajo de toda esa ropa. Su cabeza estaba tan lisa y sin pelo, como siempre. Ya que tena que afeitarse dos veces al da para mantenerse bien afeitado y limpio, siempre me he preguntado, si tambin se afeitaba la cabeza, pero nunca le pregunt. Nunca pareca importante una vez que me miraba. Hubo dos cosas que me sorprendieron cuando se dio la vuelta. Una, llevaba una camiseta blanca, cuando todo lo que siempre le haba visto era negro. Dos, tena una barba estrecha negra y con bigote estilo Van Dyke. Del mismo color de sus elegantes y gruesas cejas, arqueadas sobre sus ojos hundidos. Era demasiado alto, pero no poda reconocer su atractivo, hasta que le mirabas a los ojos. La verdad de lo que era, estaba siempre detrs de aquellos ojos, al menos para m. Saba que otras mujeres parecan no verlo, pero l nunca ocult sus ojos de m. Cuando le conoc por primera vez, fue porque quera que le tuviera miedo, y luego creo que, al igual que Edward, disfrut de que fuera una persona de la que no tena que ocultar la verdad. Saba quin y qu era, y no haba salido corriendo y gritando. Posiblemente, fuera la nica mujer que se haba encontrado con l ms de una vez, y que conoca la verdad, y todava era capaz de manejar cierta clase de relacin normal con l. Quizs esa era parte de su atraccin hacia m. Lo saba. As que eres el bueno de Olaf de South Park, o el malvado Olaf como en el viejo Star Trek, dije. l sonri, realmente lo hizo, alejando apenas su oscuridad, la oscuridad que siempre mostraban en sus insensibles ojos. Eran negros, para

empezar, as que era difcil hacerlos brillar. El pelo bien cortado, enmarcaba su cara y resaltaba sus labios. Me record a uno de nuestros vampiros, Requiem, que ahora era segundo del Maestro, o ms bien, Maestra, de Philadelphia, y su amante predilecto. Te gusta? Que me pidiera opinin, la opinin de una mujer, era un progreso real para l. Era uno de los hombres ms misginos, que jams hubiera conocido, y eso que unos aos atrs, me encontr con un montn de ellos. Era un progreso, as que le respond como si no estuviera asustada. S, me gusta. Me di cuenta de que de verdad lo haca. Le aada definicin a su rostro extraamente desnudo. La mayora de los hombres en mi vida eran como Bernardo, todos con el pelo hasta los hombros o ms largo. Se acerc a m, sin dejar de sonrer. Se mova como haca la mayora de las cosas, con un galope elegante. Para un hombre tan grande, era sorprendentemente elegante, y si yo no hubiera pensado que se lo tomara mal, le habra preguntado si alguna vez haba tomado clases de danza, pero dudaba que eso se ajustara a su ideal de macho. Se detuvo a mitad de camino de donde yo estaba. No estaba segura de lo que estaba pasando, hasta que Edward me toc el brazo. Lo mir, y me devolvi la mirada. Oh, me acord de esa parte. Olaf vea como una debilidad el venir a m. Que se hubiera desplazado hacia mi posicin, an habiendo parado a mitad de camino, era otra vez, un progreso. Empec a caminar hacia l. La pregunta del milln era: qu se supone que deba hacer una vez que llegara all? Le ofrec mi mano, a pesar de que la ltima vez que lo hice, l la haba atrapado con un doble agarre de mi brazo y me acord del nico beso que habamos tenido, sobre un cuerpo que acabbamos de cortar. Haba sido un vampiro malo, y necesitbamos tomar su corazn y la cabeza, pero l haba actuado como si la sangre en los dos hubiera sido un afrodisaco.

Un apretn de manos, sigue siendo la cosa ms neutral que se me ocurra ofrecer. Envolvi su gran mano alrededor de la ma, mucho ms pequea, y me dio uno de esos abrazos de chico. Ya sabes, el apretn de manos que se convierte en una especie de toque de hombro, y acaba en abrazo. Pero fue algo inesperado. Me inclin hacia l, pero hubiera funcionado mejor si no hubiera habido tanta diferencia de altura. Se supona que me atraera a su hombro, pero termin pegada al frente de su cuerpo, con la cabeza entera debajo de su pecho, concretamente entre la parte superior de su estmago y el rea del pecho. Dios, que grande era! Tena experiencia en ese tipo de abrazo, as que puse automticamente mi brazo alrededor de l. Su brazo mucho ms grande, estaba alrededor mo, en lo que se supona sera un rpido y varonil abrazo de... yo no soy gay. Su brazo se apret alrededor de m, mantenindome contra su cuerpo. Mi mano derecha estaba en la suya, su brazo detrs de mi espalda, mi brazo izquierdo alrededor de su cintura asombrosamente delgada. En el momento que su brazo apret, me tens contra l, mi mente analizaba mis opciones. l lo sabra, si dejaba ir mi mano izquierda de manera que pudiera alcanzar una de las armas a la menor seal. Me sostuvo contra l, su brazo mantenindome cerca. Estaba tensa, mi corazn haca un ruido sordo, el pulso acelerado, en espera de que hiciera algo espeluznante, y entonces me di cuenta, que me estaba sosteniendo. Slo me estaba sosteniendo. De todas las cosas que Olaf podra haber hecho, esa era la que ms me sorprendi. Solt mi mano derecha y slo me abraz. l simplemente me abraz. Fue tan inesperado que me sent perdida, pero mi brazo derecho estaba entre nuestros cuerpos, por lo que hizo dos cosas para ayudar a mi nivel de comodidad, me permiti mantener la distancia suficiente, como para que no nos sintiramos presionados por completo el uno contra el otro, y poda tocar el culo de la Smith & Wesson en la sobaquera. Sus brazos se apretaron en mi espalda casi demasiado fuerte, me hizo sentir la enorme fuerza que tena. No como la de un cambiaformas, pero no tenas que ser capaz de aplastar un coche, para herir a alguien. Haba suficiente fuerza en su puo, para hacerme saber que poda hacerme dao. No estaba segura de si lo estaba haciendo a propsito, o simplemente, que no estaba acostumbrado a las personas que se abrazan.

Pequ de exceso de precaucin. Me acurruqu contra l, con mi brazo izquierdo y el cuerpo haciendo un poco del movimiento de culebreo que las chicas y algunos hombres ms pequeos hacen. Esperaba que lo distrajera del hecho, de que utilizaba mi mano derecha para extraer el arma de la pistolera del hombro al mismo tiempo. Acabas de sacar tu arma, dijo l, con esa voz profunda que haca juego con su enorme cuerpo. Luch para no tensarme, mientras presionaba el arma contra un lado de su cuerpo. S. Lo sent doblarse sobre m, y entonces me bes en lo alto de mi cabeza. Una vez ms, fue tan inesperado que no supe que hacer. Quiero decir, no poda pegarle un tiro por besar mi cabeza y darme un abrazo. Estaba demasiado histrica. Pero este nuevo, y ms blando Olaf, me desconcert como el infierno. He tenido muchas mujeres en mis brazos, pero eres la primera que se las ha arreglado para sacar un arma. Era un poco difcil hacerse la dura hablando contra su estmago, pero tener la Smith & Wesson apuntndole a un costado, ayudaba. Ellas no saban lo que eras. Habl con su barbilla apoyada en mi pelo. Ellas lo entendieron al final, Anita. Pero no hasta que fue demasiado tarde, dije, y no me sent para nada tonta presionando la pistola en el msculo duro del costado. Me senta ms segura. Edward habl desde detrs de m. Ella te matar, si le das una razn. Olaf se alz lo suficiente para mirarle con mayor comodidad, pero an abrazndome. S que me pegar un tiro, si le doy un motivo. Entonces deja que se vaya. Es la posibilidad de peligro, lo que nos hace a ambos disfrutar de ella, a nuestra manera.

T y yo, no pensamos en ella de la misma forma, dijo Edward, y su voz era cada vez ms fra. Conoca esa voz. Era el tono hueco, vaco, que utilizaba cuando mataba. Quera decirle a Olaf que me dejara marchar, pero ya le haba visto moverse. Era rpido, no tanto como un cambiaformas, pero casi. Pens que sera lo suficientemente rpida, como para conseguir la distancia suficiente, para que no pudiera intentar quitarme el arma, pero podra no serlo, y luego tendra que pegarle un tiro para mantener mi arma y alejarlo de m. Casi pareca una estupidez estar pensando en eso, cuando todava estaba abrazndome con tanta normalidad, o al menos, lo ms normal que jams le haba visto interactuar conmigo. Ahora voy a dar un paso atrs, Olaf, dije, y comenc a moverme fuera del abrazo, aunque mantuve firmemente el can del arma contra su cuerpo. Eso sera lo ltimo que movera. Pens que tendramos que pelear, pero no lo hizo. l no hizo nada, de lo que esperaba que hiciera desde que pis la habitacin. Para ese entonces, el arma era la nica cosa que lo tocaba. No estaba buscando el centro de su cuerpo, como te ensean en el boxeo. Estaba ms concentrada en un lado. Era como estar en el bosque, en busca de movimiento entre las hojas, y no ver nada. El can dej su costado, pero todava estaba apuntando a su masa central. Lo sent moverse, casi antes de que lo hiciera. No podra decir cuanto se movi, o despeg de m, pero supe lo que iba a hacer. Intent desarmarme y si hubiera sido una humana lenta, lo habra conseguido. Lo hizo rpido, era muy bueno. Me mov a un lado, dej que su mano pasara por mi arma, mi brazo, mi costado, y golpe su mueca con el extremo de mi arma mientras que l me dejaba. Habra podido golpear su rodilla con el pie y dislocarla, pero se supona que iba a ayudarnos con el caso. No quera dejarlo lisiado para la caza. Cuando no estaba siendo un total asesino en serie, era un buen compaero de lucha. Vino hacia m con su otra mano, y yo tena la pistola apuntando a su corazn, y uno de los cuchillos de la vaina, apretando contra su ingle. Edward grit. Basta!

Me congel, tuve la vida de Olaf en mis manos dos veces. Si l se comporta, lo har yo. Eres ms rpida de lo que recordaba, dijo Olaf. Curioso, eso es lo mismo que dijo el espa hombre tigre. Te dije que era ms rpida, dijo Edward. Tena que verlo por m mismo, dijo Olaf. Poda sentir el peso de su mirada, pero no apart la vista de mis dos objetivos. l poda mirar todo lo que quisiera, yo tena mis prioridades. Habl en voz baja y con cuidado, tena miedo de que mis msculos tensos hicieran que el cuchillo cortara un poco de carne. Si alguna vez lo apualaba en la ingle, saba que tendra que ser un golpe mortal, no un accidente. Si me sigues llevando al lmite Olaf, uno de nosotros va a salir lastimado. Dar un paso atrs si bajas las armas, dijo. Bajar las armas, si lo haces, contest. Entonces estamos en un callejn sin salida, replic. Edward dijo, Estoy detrs de ti, Anita. Dar un paso entre los dos, y retrocederis de una puta vez. Entr en mi campo de visin, y luego hizo lo que dijo que hara, y comenz a meterse entre nosotros. Le respald, y tambin lo hizo Olaf. Nos colocamos mirndonos fijamente el uno al otro. Con Edward entre nosotros, finalmente estaba dispuesta a mirar hacia arriba, a la cara de Olaf, y lo que vi all no me reconfort. l estaba excitado, sus ojos encendidos por la emocin, la mitad de su boca alzada. Haba gozado al estar cerca de m, y del peligro, o quizs haba disfrutado de algo que ni siquiera entenda, pero llamarle jodido enfermo, me pareci contraproducente para nuestro trabajo juntos, as que solo pens en lo difcil que iba a ser.

Ahora, dijo Edward, mirando de uno a otro. Vamos a buscar a los guardaespaldas de Anita y luego a cazar a los chicos malos, no entre vosotros. Necesitar un trayecto adicional, dijo Olaf. Por qu? Pregunt Edward. Bernardo contest cerca de la puerta, adonde l se haba movido, al parecer, cuando Olaf y yo comenzamos nuestra danza. Sala de urgencias del hospital. Ella le rompi la mueca. Edward y yo, ambos, miramos a Olaf, y su mueca. No estaba en un ngulo extrao, as que no era una mala fractura, pero l todava la sostena un poco rgida contra su costado. Est rota? Pregunt Edward. S,contest. Qu tan mal est? Pregunt Edward. No demasiado, afirm Olaf. Podrs ser capaz de usar un arma? Pregunt Edward. Es por eso por lo que hemos practicado con la mano izquierda, no? Dijo Olaf. Lo cual significaba que no. Joder! Dije. No tenas intencin de romperle la mueca, verdad? Pregunt Edward, mirndome. Negu con la cabeza.

Fui testigo en el bosque, de cuanto has ganado en rapidez. Creo tambin, que eres ms fuerte de lo que piensas. Si fuera t, tendra ms cuidado con la fuerza con la que golpeo. La mirada en su cara, me deca que no estaba nada feliz conmigo. No poda culparle. Acababa de lisiar a uno de sus respaldos, y a uno de nuestro Marshall ms peligrosos. Y no lo haba hecho a propsito. He vivido con, entrenado con, luchado con, cazado, y asesinado a cambiaformas y vampiros. Cundo fue la vez ltima que me haba ejercitado con alguien que fuera humano? No poda recordarlo. Mierda! Yo lo llevar al hospital, dijo Bernardo. Pero, qu ponemos en los papeles? Diles que fue una discusin entre amantes, dijo Olaf. Sobre mi cadver, contest. Con el tiempo, replic. No seas un maldito enfermo, Olaf, dije. Yo s lo que soy, Anita, eres t quien sigue luchando contra la verdad. Qu verdad es esa? Pregunt. No hagas esto, dijo Edward, y no estaba segura, de a quien de nosotros le estaba hablando. T cazas y matas igual que yo, como todos hacemos. No hay nadie en esta habitacin que no sea un asesino. Cierto, dime algo que no sepa. Y mi voz mostr la veracidad de ello. Tuve la satisfaccin de ver que Olaf se sorprenda. Entonces, qu te hace diferente a m? Yo no disfruto matando, t s lo haces.

Si esa es la nica diferencia entre nosotros, Anita, entonces deberamos tener una cita. Negu con la cabeza y di un paso atrs. Bernardo, llvalo al hospital, consigue que le pongan una escayola, que le den alguna pastilla, haz lo que sea, pero llvatelo de aqu. Bernardo mir a Edward. l asinti con la cabeza y dijo, Hazlo. Llmame del hospital y djame saber lo malo que es. Bernardo se alej sacudiendo su cabeza. Olaf dijo, Te har pagar por esto, Anita. Es una amenaza? Pregunt. Por supuesto que lo es, dijo Edward. Ahora lrgate de aqu de una jodida vez. l apunt hacia m con el dedo. Y t, deja de hablarle. Hicimos lo que dijo Edward. La pregunta era, cunto tiempo podra trabajar con Olaf y no hablar con l, y que tena pensado hacerme como venganza por su mueca? Habra conseguido finalmente, hacer que dejara de pensar en m como su novia, y lo hiciera solo como una vctima? O tena quizs, alguna especie de extraa rivalidad fijada en su interior? Cualquier opcin era mala. Las mltiples opciones tendran finalmente una sola respuesta final, pero algunas personas slo vienen con las respuestas incorrectas. Algunas personas son como pruebas amaadas, donde slo se puede fallar. De un modo u otro, yo iba a fallar con Olaf y uno de nosotros iba a morir. Genial! El Arlequn estaba tratando de capturarme, la Madre Oscura quera destruir mi alma, y tomar mi cuerpo, y ahora, una de las personas de nuestro lado tambin quera joderme, matarme, o una combinacin de ambos. Podran empeorar las cosas? Espera, no hay que responder a eso, ya s la respuesta. La respuesta es siempre, que s. Siempre puede ser peor. En este momento, el Arlequn no me haba capturado, la Madre Oscura, no me haba posedo, y Olaf y yo estbamos vivos, y an no nos habamos jodido el uno al otro; cuando lo miraba de esa manera, entenda que no haba tenido un medio da tan malo.

Captulo 28

Estbamos listos para salir a cazar a los chicos malos a nuestra manera, con msculos desde casa para apoyarnos, y luego ambos recibimos llamadas por telfono. Fuimos llamados a la oficina para reportarnos. Nunca antes haba sido llamada para reportarme, le pregunt a Edward si tambin era su primera vez y l solo asinti. De hecho, bamos a ignorar la orden, pero agentes de polica en coches policiales vinieron con rdenes de escoltarnos a nuestra reunin. A quin cabreaste mientras estaba inconsciente? Le pregunt a Edward Que yo sepa, no he hecho nada a nadie. Estaba inconsciente as que, no pude haber sido yo. l se encogi de hombros y conseguimos su camioneta para seguir a los agradables oficiales para hablar con nuestro superior. Tcnicamente, podramos habernos negado, pero eso hubiese puesto a los oficiales uniformados en un lugar muy incmodo. Tratamos de dejar a mis chicos fuera de esto, Edward y yo iramos a hablar con los otros marshals y ellos podran acomodarse en sus habitaciones, pero los uniformados tenan rdenes de llevar a los Marshals Forrester y Blake y a los refuerzos ilegales. Al momento que lo dijeron de esa forma, tuvimos una idea del por qu habamos sido llamados a reportarnos. Fue el Marshal Raborn quien nos haba delatado al Director. No estaba en su poder por lo que, no era asunto suyo. Pero solo porque no estaba en poder de Raborn no significaba que no estuviese siendo un dolor en el culo. Haba hecho suficiente alboroto por lo que estbamos en las oficinas de los marshals discutiendo cosas en vez de rastrear a los asesinos. Mis refuerzos ilegales estaban en el pasillo como chicos de escuela esperando a ser sermoneados por el director. Era una gran prdida de tiempo y recursos. La noche caera, los vampiros se levantarn y nosotros estbamos jugando a las polticas del departamento. Perfecto. No puede simplemente dejarla traer un grupo de msculos contratados y decir que representan al Servicio de Marshals, dijo Raborn.

l le estaba hablando a su superior, Marshal Rita Clark. Era alta para ser mujer, pero no tan alta como el 1.80 de Raborn. Estaba en mejor condicin ya que, no haba nada de grasa en su delgada figura. Su cabello castao estaba cortado por encima de sus hombros en una desaliada masa de rizos que era menos un peinado y ms la forma en que los rizos haban quedado esa maana. El sol la haba bronceado y le haba dado lneas alrededor de los ojos y la boca, pero le sentaban, como si cada sonrisa o risa que hubiese tenido estuviese en su cara, por lo que sabas que rea en vez de fruncir el ceo. Pero la mirada en sus ojos grises nos dej saber que, aunque prefera rer, no lo hara. El hecho de que fuera la jefa de Raborn era genial. Una de las cosas que me gustaba sobre el Servicio de Marshals era que la rama normal tena ms mujeres que cualquier otra unidad de aplicacin de la ley en el pas. Tambin haban sido uno de los primeros en permitir a las mujeres unrseles. Me encantaba eso. Ella dijo, El Marshal Forrester nos dijo sus nombres antes de que los refuerzos de la Marshal Blake llegaran. Hemos verificado los antecedentes de todos ellos. No tienen informes criminales y tcnicamente bajo la nueva ley no importara. Debera importar, dijo Raborn, l estaba de pie de nuevo, pasendose por la oficina, la cual era lo suficientemente ms grande que la suya para que l tuviese habitacin donde pasearse, si era cuidadoso. Tal vez, dijo ella, mirndolo pasearse. Pero en la forma en que la ley est escrita, no lo es. Ella mir desde el furioso e intranquilo paseo de l a Edward y a m en las sillas enfrente del escritorio. Edward le dio su sonrisa de Ted el chico bueno. Yo le di una cara paciente y calmada. Si yo fuera la jefa quin me gustara ms, el hombre enfadado pasendose en la esquina como un problema a punto de detonarse o las dos personas tranquilas y sonrientes que parecan razonables? Saba cual sera mi eleccin, y mirando los serios ojos de Clark, apostaba a que ella estara de acuerdo conmigo. Raborn apoy sus manos en su escritorio casi cernindose sobre ella. La vi estrechar sus ojos haciendo que sus lneas de expresin se profundizasen. Si yo hubiese tenido a alguien que poda arruinar mi da dirigindome una mirada como esa, hubiera retrocedido.

Mralos ah afuera, parecen matones o peor. Solo porque nunca han sido condenados por algn crimen no les hace inocentes. Luch con el impuso de mirar al pasillo donde mis refuerzos estaban esperando. Saba como se vean e inocente no era una palabra que alguien usara para describirles. Primero, Raborn, eso es exactamente lo que inocencia quiere decir bajo la ley, deberas saberlo. Su voz se iba haciendo ms silenciosa con cada palabra, pero la tensin en cada slaba era tangible. De nuevo, yo hubiese visto los signos de advertencia y actuado de acorde a ellos, pero Raborn pareca pasarlos por alto. l haba dejado que su ira lo pusiese en un lugar en que su culo tal vez tuviese problemas para salir, o tal vez yo no entenda a la rama normal del servicio, cuya placa llevaba. Ella puso sus codos en los brazos de la silla, sus manos como un puo doble enfrente de sus labios. Segundo, sal de una puetera vez de mi escritorio. Oh, si entenda esa parte de la rama normal del servicio. Eso funcionaba igual en todas partes. l se sobresalt visiblemente, enderezndose como si recin se diese cuenta de que haba tocado su escritorio. No me conoca lo suficiente como para odiarme tan personalmente, pero si tena suficientes problemas conmigo como para daar su carrera, qu diablos estaba pasando? Ella se levant despacio y cuidadosamente, y con su 1,76 era lo suficientemente alta en sus botas como para hacer que l retrocediera un poco. Ella se las arreglaba para parecer mucho ms alta con tan solo su presencia. A m me haban dicho que poda hacer lo mismo, pero era interesante verlo desde el otro lado. La Marshal Blake est en su derecho como U.S. Marshal de la rama preternatural a asignar a gente quienes ella crea que le ayudarn a llevar a cabo su misin de la manera ms eficiente y segura posible. La ley fue escrita para situaciones de emergencia en el campo, dijo Raborn. Cuando un marshal no tiene acceso a otros marshal de refuerzo. Nunca

pretendi permitirnos eligir a quienes asignbamos a un trabajo dado cuando hay suficientes marshals para hacer el trabajo. Haban tres ramas del gobierno la ltima vez que lo revis, Raborn. Nosotros somos la rama que lleva a cabo la ley tal como se ha escrito y se nos ha dado. Si las ramas legislativa y judicial ms tarde deciden que la ley como est escrita necesita ser cambiada, la cambiarn, y luego puedes venir a molestarme sobre las asignaciones de la Marshal Blake, pero hasta entonces, seguiremos la ley como est escrita y actuaremos dentro de sus lmites, Est claro, Marshal Raborn? Una sombra de rojo comenz a aparecer en su cuello, no un rubor, ms bien un sonrojo de furia, pens. A travs de sus labios apretados l dijo, S, seora. Ella nos mir, Ustedes dos hagan su trabajo. Ella se gir hacia Raborn. Sal de una puetera vez de mi oficina y estate malditamente fuera de sus caminos. Edward y yo nos levantamos e hicimos lo que se nos dijo. Raborn titube tras nosotros. Le sent tomar aire y me pregunt si iba a seguir insistiendo, pero ya no era mi problema. Clark me haba apoyado y eso era suficiente. Mis refuerzos esperaban en el pasillo fuera de la oficina. Las dems personas con placa los miraban furtivamente y probablemente estaban tan poco contentos como Raborn, pero eran lo suficientemente inteligentes como para dejarlo. Podas distinguir cual de mis refuerzos era ex militar. Se vean un poco tensos, como si lucharan por no ir hacia nosotros mientras avanzbamos. Bobby Lee haba adelgazado y en alguna parte el sol haba vuelto su cabello ms plido y lo haba bronceado de un marrn profundo, ms oscuro que la mayora de los rubios lograba obtener. Sus ojos marrones me miraron desde detrs de sus gafas con bordes dorados. Era mayor que nosotros, pero solo se notaba en las delgadas lneas alrededor de sus ojos y una que otra lnea en su rostro. l siempre haba sido alto y delgado pero haba estado fuera del pas en una misin secreta para los hombres rata por mucho tiempo, y donde sea que hubiese estado, le haba demacrado. Ahora haba una mirada en sus ojos, casi de miedo, como si cualquier cosa que hubiese visto o hecho, hubiese afectado tanto al interior como al exterior. Bueno cario, nos quedamos o nos vamos? Su suave acento sureo era ms notorio de lo que haba sido antes. No crea que fuese porque hubiera estado en algn lugar donde existiera un acento, ms bien era un trozo del hogar que no le

pudieron quitar. Ni siquiera le dije que no me llamara cario, no era nada personal y l pareca necesitar todo su encanto pueblerino como escudo ante lo que sea que le haba quitado el brillo en sus ojos. Nos quedamos, dije. l sonri, y me hizo un pequeo gesto. Lisandro, alto, oscuro y apuesto con su cabello negro en una coleta que le llegaba bajo los hombros, pas a su lado. No era tan guapo como Bernardo, pero se le acercaba. Se vea como el tpico protagonista hispano, estaba casado y tena dos hijos y entrenaba a sus equipos de ftbol. Habamos tenido sexo en una especie de alimentacin de emergencia para evitar que Marmee Noir hiciese cosas malas. Para evitar que su esposa tratase de matarnos, acordamos que nunca pasara otra vez. De hecho, simplemente pretendimos que nunca pas. Funcionaba para m. Por qu Raborn est en contra tuya? Honestamente, no tengo ni idea. Lisandro me mir. Yo sonre. No estoy mintiendo, acabo de conocer al hombre. Me gir hacia Edward que estaba a mi lado. Dselo. Le llev un instante odiar a Anita. Tal vez es tan solo por ser mujer y ser mejor en el trabajo que l, dijo Socrates. Su piel era del color del caf con un poco de crema; su pelo era corto, recortado cerca de su cabeza, solo con el largo suficiente en la parte de arriba como para que pudiese peinarlo, pero haba escogido no hacerlo hoy as que, su cabello tena pequeos rizos. Se vea... ms lindo de lo normal, pero de hecho explic que esa era su forma natural y que a los policas no les gustaba que te peinaras en el trabajo. Era ex polica as que, lo saba. No era tan alto como los otros dos hombres, un poco menos de 1,80. Tenda a encorvar sus hombros empequeecindose un poco, como si hubiese ganado esa altura a una corta edad y nunca hubiese perdido el hbito de hacerlo, a pesar de que ya no era el ms alto de los chicos en la sala. Piensas que es as de simple? Qu Raborn es un misgino?

l asinti, llenando sus ojos marrn oscuro con esa chispa que tena. Esa es una palabra compleja para solo decir que a l no le gustan mucho las mujeres. Yo le sonre y me encog de hombros. Hey, no soy solo una cara bonita. Tengo vocabulario. Tienes que cuidar las palabras complejas, seora, nosotros los humildes guardaespaldas no sabemos de lo que estas hablando, dijo Ares. Me gir hacia l. Estaba justo por debajo del 1.80, rubio y de ojos marrones. Haba perdido el bronceado del desierto con el que haba llegado a nosotros. Haba estado fuera de la milicia por una licencia mdica, pero an no perda el seora y seor o la postura con los hombros atrs y la espalda recta. Haba intentado dejar crecer su cabello pero finalmente lo haba cortado corto otra vez, manteniendo la parte de arriba ms larga, pero su pelo era liso donde el de Scrates era rizado as que, la parte ms larga se desparramaba ligeramente hacia un lado de su cara. Tena el hbito de sacarlo de su cara como si le molestara. Apostaba a que en el siguiente viaje a la peluquera lo tendra parejamente corto. Scrates haba tratado de ayudarle a peinarlo cuando la parte de arriba estaba ms larga y era ms como las puntas en el anime, pero simplemente no era Ares. Si no se hubiese contagiado de licantropa, probablemente hubiese estado toda su vida en el ejercito. Pero quien realmente tena el cabello como en el anime era Nicky. Era lo suficientemente blanco como para tener el cabello rubio amarillo, afeitado corto en los lados pero largo en la parte de arriba para que se desparramara por una de las mitades de su rostro, en un largo tringulo de cabello liso y rubio. Con Ares a su lado, era ms notorio que el cabello de Nicky tena algo de cuerpo u ondas. El de Ares era recto como la junta proverbial. El de Nicky caa casi demasiado largo haciendo que se curvara. Eso hacia a los dos verse como si fueran a un club o a una convencin de anime, pero Ares haba teido el suyo para recordarse que ya no estaba en la milicia y Nicky haba dejado crecer el suyo para ocultar que haba perdido un ojo. La mujer que lo haba criado, quien era tcnicamente su madre, le haba quitado el ojo cuando tena catorce aos, porque haba tratado de decir no a su abuso sexual.

Las mujeres son menos propensas a ser abusadores, pero cuando lo son, son generalmente ms violentas. La infancia de Nicky haba sido mala. Tena un adorable ojo azul, pero el otro era un suave espacio vaco con cicatrices. El cabello lo cubra completamente y se arreglaba para parecer un estilo de moda al mismo tiempo. El pelo tal vez hiciese a la gente tomarlo con menos seriedad, pero con 2 metros y un cuerpo acorde al resto de l, hacia que nadie que supiese a quien estaban mirando subestimase a Nicky. Todos los guardias levantaban pesas como parte de su entrenamiento, pero o Nicky haca ms o la gentica haba hecho un gran trabajo, porque incluso en pantalones, camiseta y un chaqueta ligera, el abultamiento de sus hombros y sus bceps se notaban. No era el chico ms alto esperndome, pero era el ms grande. Hey, dijo suavemente. Le sonre. Hey. Eso era, no era lo ms romntico, pero haba ms emocin en esas pequeas palabras que en cualquier cosa que le hubiese dicho a cualquier otra persona. Nicky era mi amante y mi Novia, como en la manera de Drcula Prncipe de la Oscuridad. Eso nos haba hecho ms cercanos de lo que hara el estar saliendo. Gracias al tener que hablar en privado con Olaf y luego a los policas llegando la escena, no haba tenido tiempo para realmente saludarlo. Haba sido una sonrisa y un hola, y oh, policas. Domino avanz desde la muralla y tuve que mirarlo. Creo que dej a Nicky y a Domino para el final porque me distaran. El cabello de Domino eran ondas blancas y negras, hoy eran ms negras, con solo un poco de blanco, lo que significaba que las ltimas veces que haba cambiado haba sido a tigre negro. Su cabello tenda a mostrar su ltimo cambio a su forma de tigre blanco o negro. Me pregunt si el cabello de Ethan cambiara de color con el cambio. Domino tena lentes de sol que ocultaban sus ojos porque eran siempre ojos de tigre. Eran de un profundo rojo anaranjado con espirales de dorado en ellos, lo que de hecho, era genticamente ms el tigre negro que blanco. Era solo una pulgada ms bajo que Nicky, pero sola usar botas con tacn as que, eso sumaba algunas pulgadas. Nicky era ms un chico de zapatos deportivos y an as no era inseguro con su altura, para nada. Domino tampoco era inseguro, a l solo le gustaban las botas. Era uno de mis tigres para llamar. Era un vnculo diferente al de Nicky. Domino tena voluntad. Poda discutirme, pelear y decirme que estaba equivocada. Nicky podra hacerlo hasta cierto punto, pero si le daba una orden directa lo haca.

Domino segua mis ordenes, pero tena una opcin. Con la chaqueta puesta, Domino luca mucho menos musculoso de lo que saba que era, pero las ropas pueden esconder muchas cosas buenas y saba que lo que se ocultaba bajo su ropa era muy bueno. Estaba en la mitad de darle a Domino la sonrisa que se mereca cuando Ares dijo, Me siento ignorado. Me volv hacia l. Lo siento. l me sonri y tom un respiro para decir algo, pero sus ojos fueron detrs de m. Todos miraron hacia ese lugar, no era de una forma exactamente amistosa. Me gir para encontrar a Raborn viniendo tras nosotros. Haba cerrado la puerta de la oficina de Clark y ella estaba al telfono. Qu quieres, Raborn? Pregunt Quin est a cargo de los msculos? Pregunt asegurndose que su tono era ofensivo. Nicky apunt el pulgar hacia mi direccin. Anita lo est. Raborn le di una mirada que deca claramente, no te creo. Tambin me decepciona, dijo Ares con una sonrisa. Pero lo est. Qu significa eso? Pregunt Raborn. El jefe, el gran queso, el mandams, o la mandams, dijo Ares. Es ella. Por qu la escucharais? Ares me mir, Tenemos que darle explicaciones? No, dije. No tenemos. Ares le di a Raborn una gran sonrisa que llen sus ojos verde oliva con jbilo. Ya la oste. Todos os la estis follando? Pregunt Raborn.

Sent a Edward tensarse a mi lado. Eso est fuera de lnea, compaero. Su voz de Ted estaba un poco tensa en los bordes. Pero fueron los dems hombres quienes asustaban en ese momento. Estaban quietos, pero con la quietud que un depredador usa, cuando se arrodilla en el pasto al lado de un rastro. La tensin, la tranquila espera y la energa viniendo de todos ellos erizaron el pelo de mis brazos y cosquille por mi espalda. Tranquilos, chicos, dije. l no debera hablarte as, dijo Domino en voz baja No, no debera, dije. Suspir y mir a Raborn. Quieres que te ponga cargos por acoso sexual? Desde cuando la verdad cuenta como acoso? Pregunt. Sus ojos estaban enfadados, desafiantes. En ese momento pens que Scrates tena razn; era el hecho de que era mujer. Los policas normalmente piensan que las mujeres policas son solo dos cosas: perras o putas. Yo tena la reputacin de ambas. Me detuve y pens en distintas respuestas, ninguna de ellas ayudaba. Raborn dijo, As que entonces es verdad? Dej escapar un suspiro y le sonre. De hecho, estoy follndome a apunt a Nicky quien dio un paso adelante, y apunt a Domino, quien se movi para acompaar a Nicky. Me olvido de alguien? Pregunt mirando hacia la lnea. La mayora de ellos negaron con la cabeza, sus caras muy serias. Bobby Lee se qued mirando a Raborn, no era una buena mirada, o ms bien era muy buena si tu sentido de auto preservacin era bajo. Ves, Raborn, solo me estoy follando a dos de ellos. Te hace sentir mejor? l se sonroj, excepto que el color que se propag ms all de la lnea de su cabello no era rojo. Se estaba poniendo en una especie de prpura. O era el rubor ms oscuro que hubiese visto, o simplemente estaba enfadado. De cualquier manera, la reaccin era dulce e insultante. Alguna otra pregunta? Le pregunt.

l me mir y luego la voz de Clark vino desde detrs de nosotros. Supongo que haba terminado su llama por telfono y abri la puerta lo suficientemente suave para que ni Raborn ni yo la oysemos. Marshal Raborn, necesito que conduzca hasta Oregn por m, ahora mismo. l se volvi para mirarla, y luego se movi para poder tener un ojo sobre ella y nosotros, lo que significaba que no era tan estpido como pareca. Tenemos un asesino en serie en Seattle y me est enviando a una especie de misin falsa? Como tu superior, te estoy diciendo que hoy vas a conducir hasta el otro lado de Oregn; si cuestionas mis rdenes de nuevo, encontrar algo para ti en el otro lado de Alaska, estamos claros? Por qu? Porque estoy cansada de tu actitud y porque puedo. Una palabra ms y te prometo que vas a estar viendo tantos inmobiliarios que para cuando vuelvas el caso va a estar cerrado. l cerr fuertemente la boca, sus labios en una lnea de furia. El sonrojo que se haba desvanecido de nuevo comenz a aparecer nuevamente pero de un tono ms oscuro. Si eso era la presin arterial, eventualmente iba a tener un derrame cerebral si no se controlaba. l solo asinti. Ella le tendi un pedazo de papel. Aqu es donde quiero que conduzcas y lo que quiero que recojas por m. Sus ojos apenas parpadearon antes de girarse sobre sus talones y marcharse. Creo que no confiaba en si mismo para mantenerse calmado si se quedaba cerca de nosotros. Clark nos mir a Edward y a m, pero finalmente se fij en m. Traer a amantes como refuerzos no ayuda a tu reputacin, Blake. Suspir.Lo s, Marshal Clark, pero ninguno de ellos es solo un lindo equipaje. Sern activos para el caso o no los hubisemos trado.

 Ser mejor que sean ms que una llamada comodn Blake. Sin ofender, caballeros. Sin ofensa, dijo Nicky. Domino solo la mir. Era su turno para suspirar. Prubame que son ms que solo un bonito equipaje, o msculo. Prubame que pueden ayudarnos a capturar a estas cosas. Cosas? Pregunt Lo que sea que est matando a los hombres tigre, no es humano. Lo que sea que hiri a la Marshal Karlton tampoco era humano. Lo que mis Marshals persiguieron contigo en el bosque seguro como el infierno que no era humano. Tenemos un cuerpo en la morgue que est carbonizado en la mitad del cambio entre humano y animal. Nada en este caso es humano as que, hasta que tenga otra palabra para ellos, sern cosas o tal vez, monstruos. Ahora salgan y hagan algo til. Volvi a su oficina y nosotros comenzamos a movernos por el pasillo como si tuvisemos un propsito. Raborn va a ser un problema, dijo Lisandro. l lo intentar, dije Cmo lo detenemos? Pregunt Domino. Edward dijo, Ejecutando la orden, siendo tan buenos en el trabajo que no pueda volver a Anita. As que el trabajo es matar al... Ares vacil tratando de no decir el Arlequn. Los asesinos, cierto? S, dije. Ares sonri, un destello de los dientes en su delicada cara. Seremos buenos en el trabajo. El resto de ellos solo asinti. Me di cuenta en ese momento que ramos una manada, un orgullo, una unidad. Nosotros ramos nosotros. Y por primera vez

desde que entend que el Arlequn estaba matando hombres tigre, me sent... esperanzada.

Captulo 29

Edward estaba a mi derecha mientras atravesbamos el estacionamiento. Nicky se acerc a mi izquierda. Las yemas de sus dedos rozaron los mos. Tuve tiempo de apretar sus dedos antes de que Edward dijera, Tenemos compaa. Nicky retrocedi un paso como un buen guardaespaldas. Saba sin mirar que Domino se encontraba a mi espalda. Poda sentirlo como fuego detrs de m. Estaba atenta a los dems hombres de la misma manera que lo estaba de mi entorno o de los hombres en general, pero no como con los otros dos; eran mos de una forma que los otros no lo eran. El Marshal Newman estaba apoyado contra el coche de alquiler. Llevaba una venda bien visible en la frente. Pareca un poco plido a la luz del sol, de modo que las pocas pecas que tena resaltaban en su piel. No las haba visto la noche anterior, o fue hace dos noches? Honestamente, no sabia qu da era. El corto pelo castao de Newman pareca que no haba sido peinado desde que sali del hospital. Estaba con su cuerpo alto y desmadejado apoyado en el coche del alquiler y nos observaba. Cuando estuvimos lo suficientemente cerca, Edward grit, Cmo est tu cabeza? Volvi a su alegre voz de Ted como una nueva persona, ntegramente inmerso en su nueva personalidad. Me estaba acostumbrando a ella, pero a veces todava me asustaba. Est bien. dijo Newman, tambalendose sobre sus pies. Lo dejamos estar, pero Edward y yo sabamos que Newman no estaba bien. l iba tirando, estaba lo suficientemente bien como para trabajar, pero su cabeza probablemente le hacia tanto dao como un hijo de puta. A todos nos haba dado la misma respuesta. Que estaba bien. Pero Karlton no lo est, dijo. Me llev un momento darme cuenta que la ltima cosa que haba odo sobre Laila Karlton era que estaba esperando los resultados de las pruebas.

Me dijeron que iba a salir adelante, dije. Newman asinti con la cabeza. Fsicamente est bien. Ah, dije, y mir hacia abajo un momento para aclarar mis pensamientos. As que ha dado positivo de licantropa. S, dijo Newman. De qu tipo? Pregunt. Principio del formulario l se sobresalt. Importa? Asent con la cabeza. S.

Algunos de los hombres a mi alrededor, dijeron, Oh, s. . . mucho. Newman mir a los hombres. As chicos, todos vosotros sois en realidad licntropos? Lo son, dije. Y Newman se gir hacia m. No pregunte qu tipo de licantropa era, no saba que importase tanto. Es importante por muchas razones, dije. Scrates se acerc y le pregunt, He odo lo que pas con el Marshal. Cmo se est tomando la noticia? Newman mir al otro hombre y se limit a sacudir la cabeza. Cmo de mal? Pregunt Scrates. Las manos de Newman estaban apretadas alrededor del sombrero que todava llevaba. Creo que si su familia no hubiese estado aqu, ella se hubiese comido su pistola.

Mierda, dije. Mir a Edward. Cul es el plan ahora que tenemos la copia de seguridad? Volver al ltimo lugar donde nos atacaron y utilizar uno de tus amigos aqu presentes para rastrearlos. Quieres decir utilizarlos de la misma manera que utilic a los hombres lobo para seguir la pista del asesino en serie en St. Louis? Haba funcionado tan bien que esperaba que se convertira en algo corriente para la polica en todo el pas. Haba sido como tener un perro de rastreo que poda hablar contigo, pero los prejuicios contra los cambiaformas estn demasiado arraigados. Se poda llevar un cambiaformas a la escena del crimen, pero no se poda llevar en forma de animal, y en la forma humana sus narices no eran mucho mejores en el seguimiento de rastros que las de un ser humano normal. Principio del formulario l asinti con la cabeza. Genial. Pero las probabilidades de encontrarlos realmente lo suficientemente cerca de una pista son bastante remotas, despus de todo este tiempo, dije. Lo son, pero an as es un plan. No tengo una idea mejor, respond. Pens en ello y luego le dije, Llvate a algunos de estos hombres para seguir el rastro a los chicos malos. Si encuentras un camino viable, llmame. Por qu, no vas a venir con nosotros? Voy a ir al hospital para hablar con Karlton. Tengo que hacerle saber que su vida no ha terminado. Edward me apart un poco de Newman para que pudiramos hablar en privado. Desde cundo tienes que sostener las manos de otros policas? Desde que Micah se convirti en el lder de la Coalicin peluda, y me di cuenta de lo diferente que es poder contar con otro cambiaformas con quien hablar

cuando te enteras del cambio. Tener a alguien en el otro lado que te diga Mira, yo tambin lo soy y lo estoy haciendo bien. Ayuda. Te sientes responsable de lo que le pas, dijo. Me encog de hombros. Un poco, pero s que le va a ayudar a hablar conmigo y con algunos de los guardias. Estudi mi cara. No me gusta dividirnos. A m tampoco, pero tendr a hombres buenos conmigo, y as lo har. Ir a ver a Olaf, tambin. No pens que fuese tan malo interrumpirlo. No cre que l lo intentara y eso fue culpa ma. Qu le hizo sentir la necesidad de probar suerte conmigo de esa manera? Fue peor que la ltima vez. Creo que fue por los rumores acerca de todos los hombres, y que eres tan rpida y fuerte como un licntropo. Una combinacin de novio y celos de trabajo, dije. S. Sacud la cabeza. Ha decidido que no soy su pequeo alfiler asesino en serie ahora? No lo s. Gir mis ojos. Genial, justo lo que necesitbamos en este caso. Olaf lleg a la ciudad preguntando por los rumores de los nuevos hombres en tu vida. Pregunt especficamente sobre Cynric. Por qu especficamente sobre Sin? Pregunt. Edward me mir. Sin? Tiene diecisiete aos, y Cynric suena como nombre de adolescente.

Pero Sin? Pregunt Edward. Me encog de hombros de nuevo. Si fuera una clase diferente de chico, sera una persona negra y plida escribiendo poesa sobre la muerte. Tampoco me gusta el apodo Pero qu es lo que molesta a Olaf de Cynric? Creo que es la edad. Qu sea un adolescente, o la diferencia de edad entre l y yo? Edward dijo, Tu suposicin es tan buena como la ma. l no quera hablar de ello, pero me hizo ms preguntas sobre Cynric. Quera saber si el rumor de que tenas a un muchacho adolescente como amante era verdad. Te lo pregunt de esa manera? Pregunt. Edward pareci pensar en ello, y luego asinti con la cabeza. Me pregunt Es cierto que Anita tiene a un muchacho adolescente viviendo con ella? Dije que lo era, y luego me pregunt: Es realmente su amante? Una vez ms, le dije que s. Alguna vez ha preguntado antes sobre algn amante especfico? Pregunt. No, slo si tenas tantos amantes como dicen los rumores que tienes, sobre esto, le dije, que nadie poda follar con muchos hombres a la vez. No quisiste decirle con cuantos hombres dorma, dije. Parte del odio de Olaf a las mujeres viene de pensar que todas son unas putas manipuladoras. Que no estuvieses teniendo relaciones sexuales con nadie cuando te conoci, ayud a que no tuviese problemas contigo. Pens que era mejor dejar impreciso el nmero de amantes. Realmente no poda discutir su razonamiento, pero... Crees que he traspasado alguna lnea mgica en la mente de Olaf? Ya no soy ms su novia, y s en cambio otra puta que quiere secuestrar, torturar, violar y matar? Edward se quit las gafas de sol y se frot los ojos con los dedos y el pulgar. l neg con la cabeza. No lo s, Anita, la verdad no lo s. Bueno, mierda, eso podra complicar ms las cosas, dije.

Y le rompiste la mueca, por lo que va a estar tratando de demostrar que no eres mejor en este trabajo que l. Como cualquier hombre. No tena intencin de empeorar las cosas, Edward. Lo s. Me mir, sus ojos azules, plidos y cansados a la sombra de su sombrero de vaquero. Todava no poda acostumbrarme al hecho de que Ted llevaba un sombrero de vaquero y Edward no lo hacia. A Edward no le gustaban los sombreros. Se puso sus gafas de sol en la parte trasera de su camisa, en lugar de la parte delantera. Molestaban menos para disparar si estaban all atrs. Qu quieres que haga con l? Demonios, Anita, no lo s. Si ha decidido que no eres ms que otra puta, entonces nunca, nunca volvers a trabajar con l. Verdaderamente, puede tratar de perseguirte. Quieres decir que me hace una de sus vctimas? Dije. S. Nos miramos el uno al otro. As que no veo como est, en el hospital cuando me dirija a hablar con Karlton? Sacudi la cabeza, se quit el sombrero y se pas las manos por el pelo. Se puso el sombrero y lo movi hasta que estaba de vuelta en el mismo ngulo cmodo en que comenz. Estaba siendo Ted ms que s mismo en los ltimos aos, tal vez ahora a Edward le gustaban tambin los sombreros? No me gusta en absoluto que ests en el hospital con Olaf all, Anita. No me pides que me salte la charla con Karlton, verdad? l neg con la cabeza. Te conozco mejor. Porque no puedo dejar que el miedo hacia Olaf me impida hacer mi trabajo. Sujetar la mano a Karlton no es tu trabajo, Anita. No, pero no quiero a Micah en esta ciudad con el Arle. . . mierda, aqu. Sera un rehn, o un objetivo.

De acuerdo, dijo Edward. Entonces, tengo el campo libre para hacerlo. S que tendrs cuidado. Como una virgen en su noche de bodas, dije. l sonri, pero la sonrisa dej intactos sus ojos azules. Alcanz su espalda y se desenganch las gafas de sol de la parte posterior de su camisa. Se desliz los lentes sobre los ojos, as que no poda ver cmo de fros y tristes eran. No quiero matar a Olaf hasta que nos haya ayudado a coger a esos bastardos. Era tpico de l que dijera que no quera matarlo hasta despus, no es que no quisiese matar a Olaf, sino que ahora no era el momento, no antes de que el gran hombre hubiese sido til para el caso. Haz lo habitual de tu sensible corazn por Karlton. Voy a tratar de que te acompae Newman y t trata de dejar a ambos en el hospital. l no fue intil en el bosque, Edward. No, pero est fuera de nuevo y fresco de la formacin, lo que significa que no va a cambiar las reglas como lo hacemos nosotros. Nadie doblega las reglas como lo hacemos nosotros, dije. No es cierto, muchos de los marshals de los viejos tiempos lo hacen. Pens en ello y asent con la cabeza. Est bien. Si contamos a Bernardo y Olaf con nosotros, entonces no hay nadie tan implacable rompiendo las reglas, dijo. Sonre abiertamente. Los incluir. l sonri de nuevo. Me pregunt si sus ojos tambin sonrean detrs de las gafas oscuras. Intentar rastrear a los vampiros grandes y malos mientras t pierdes el tiempo en el hospital. l comenz a alejarse de m.

Edward, dije. Habl sin volver la cabeza. Lo siento, lo siento, pero hasta que no sepa cules son las intenciones de Olaf contigo, Anita, no me gusta que ests lejos de m. Toqu su brazo, esto le hizo mirarme. Ests realmente ms asustado por la idea de que Olaf me secuestre que... por los que no sern nombrados? Tom mucho aire, lo dej escapar lentamente, y luego asinti con la cabeza. Intentarn permitir que la perra malvada del mundo posea mi cuerpo, Edward. Estar peor que muerta. Pero te torturaran en primer lugar, y confo que eres lo suficientemente fuerte psquicamente para resistirlo, lo que significa que podrs ser capaz de volver. Si Olaf te lleva, Anita, no habr nada que salvar. No tienes ni idea de lo que hace a sus vctimas. Y t? Pregunt. l asinti con la cabeza. Estaba plido a travs de su bronceado de verano. Lo has visto personalmente? l asinti con la cabeza, otra vez. Terminamos un trabajo, y fuimos a celebrarlo. Habamos ido a un burdel, y no conoca la regla de Olaf de esperar a finalizar un trabajo para disfrutar. Qu pas? Pregunt. Otro cliente estaba borracho, se fue a la habitacin equivocada, y empez a gritar. El sonido se detuvo abruptamente. Todos los que no estaban borrachos salieron de sus habitaciones, armados, sabes a que se debe cuando el sonido de los gritos se corta as. S, dije. El hombre que haba gritado haba muerto en la puerta. La chica estaba atada a la cama. Estaba muerta? Pregunt.

No. Lo dijo en voz baja. Le mir con los ojos muy abiertos. Pensbamos que estaba muerta, pero no lo estaba. Lament que no estuviese muerta cuando la encontramos. Yo la hubiera matado, pero l estaba all de pie apuntando con un arma hacia m, hacia todos nosotros. Negoci con nosotros. Negociar, cmo? Todos podamos morir o vivir. Vivimos. Por qu has seguido trabajando con l despus de eso? Pregunt. No hay mucha gente que sea tan bueno como yo, Anita. l es uno de ellos. Adems, parte del trato era que l nunca se complacera otra vez, si estaba trabajando conmigo. As que hiciste un trato de bailar con el diablo para impedirle matar a ms mujeres? S. Estaba Bernardo all? No, l nunca ha visto el trabajo de Olaf en persona. Nunca habra trabajado con l si lo hubiese hecho. Porque se asusta ms fcilmente que vosotros, dije. Ms fcilmente que cualquiera de nosotros, dijo Edward. Tom el cumplido. Qu quieres que haga? A la mnima sospecha de que Olaf ha decidido que eres su siguiente vctima, lo matas. No esperes a que sea un tiro limpio, no esperes a estar segura, no esperes a ningn testigo, no esperes a nada, simplemente mtalo. Promtemelo, Anita. Extendi la mano y me agarr del brazo, sostenindolo apretado. Promtemelo.

Pude ver mi reflejo en sus gafas oscuras. Dije la nica cosa que poda decirle, Te lo prometo.

Captulo 30

Laila Karlton pareca pequea en la cama del hospital. Con su cara tan redondeada y su pelo alrededor suyo en apretadas ondas, que pacera tener unos cinco aos, unos serios, y tristes cinco aos. El aspecto pequeo y joven podra ser acentuado por los tres hombres que haba a ambos lados de ella, eran unos tipos grandes. Todos tenan al menos ms de dos metros de alto y su constitucin era grande y slida. Los dos hombres ms jvenes eran musculosos y en buena forma fsica, sus enormes pechos caban en sus recias cinturas. El ms viejo tena un estmago plano que prometa una verdadera tableta de chocolate bajo la camiseta. El ms joven era ms suave en cierto modo, aunque tambin deba machacarse en el gimnasio, pero no lo haca con tanta fuerza como su hermano. El hombre mayor pareca una versin ligeramente madura de los hombres ms jvenes.Este tena que ser el padre de Karlton y sus hermanos futbolistas. Una vez que vi a la montaa de hombres en la habitacin, me alegr de haber dejado a Nicky y Lisandro en el pasillo. Scrates y yo ya ramos bastantes para aadir a esta muchedumbre. Anita, dijo Laila, y sus grandes ojos color caf fueron repentinamente ms brillantes, como si las lgrimas amenazaran por caer. Jess, y todo lo que haba hecho era entrar en la habitacin. Hey, Laila, dije, y fui hacia la cama. Estos son mi padre y mis hermanos. Recuerdo que me has hablado sobre ellos, y que omitiste comentar lo malditamente grandes que eran todos. Eso hizo que cada uno de ellos sonriera, cosa que haba esperado, pero francamente me sent un poco empequeecida por los tres hombres. Uno por uno, podra pasar, pero los tres me parecieron una multitud de edificios en movimiento y me tendieron sus vigas (manos) al tiempo que Laila nos presentaba. Su padre era Wade Karlton, el mayor de los hermanos era Robert, y el joven era Emmet. Inmediatamente Laila le llam Em, como si su nombre entero fuera una M, excepto a Robert que siempre le llamaba por su nombre completo.

Este es Russell Jones. Present, sealando hacia Scrates donde haba esperado cerca de la puerta. Russell es su verdadero nombre, no el apodo que le haban dado cuando se uni al grupo de los hombres hiena en St. Louis. Su Oba, o lder, les dio a todos apodos, por lo general de filsofos griegos o de carcteres mitolgicos. Muchos grupos animales tenan convenciones con denominaciones por la razn que fuera. Cada uno estrech la mano, excepto Laila que me dirigi una mirada de duda. Russell fue polica, dije. Ella mir de l a m. Lo fuiste? Hasta que un pandillero result ser un cambiaformas y me cort en pedazos. Ella le dirigi sus sorprendidos ojos, y otra vez brillaron por lgrimas no derramadas. T eres . . . Ella se par. Un cambiaformas. Acabo l por ella. Sent a los tres hombres de alrededor tensarse al mismo tiempo, como si al decirlo en voz alta lo hiciera ms verdadero o les hiciera a ellos sentirse inseguros. Eran tipos grandes, solan ser siempre los grandes y fuertes tipos, pero aunque Scrates era unos centmetros ms pequeo tanto en anchura de hombros como en altura, l repentinamente se haba convertido en alguien que tenan que tener en cuenta. Ser cambiaformas significaba que uno no poda solo mirarle y saber con exactitud como de comn eran sus capacidades fsicas. El tamao ahora no lo era todo; este no era probablemente un pensamiento que los hombres Karlton tuvieran que pensar muy a menudo. Y luego sent algo en sus posturas, algo que me hizo echarles un vistazo a sus caras. Parecan enfadados, y el hermano ms joven no poda esconder que haba miedo debajo de aquella clera. Jess gente, estis actuando como si Russell fuera a cambiar sobre el suelo de la habitacin y comportarse violentamente.

Los hermanos me miraron y parecieron un poco avergonzados, pero el padre mantena su clera y su calma. No es nada personal contra el seor Jones, pero est contaminado con algo que le convierte en un animal. Estaba comenzado a comprender de donde venan algunos de los problemas de Laila. Le sonre. Seor Karlton puedo hablar con usted en el pasillo? l mir a Scrates. No me encuentro a gusto dejando a mis nios con el seor Jones. El seor Jones trabaja conmigo, dije. Debe ayudarme a atrapar a la persona que le hizo dao a Laila. Se requiere de un monstruo para atrapar a otro monstruo, dijo Wade Karlton. Pap, dijo Laila. A l le ha pasado lo que a m. l era polica cuando fue atacado. Piensas tambin que soy un monstruo? Wade se gir y la mir, con cara desencajada. No, cielo, nunca podra pensar eso de ti. S lo haces, incluso no sostendras ni mi mano. l extendi la mano hacia ella, pero se par a la mitad. El dolor se mostr en su cara, porque no poda tocar a su hija. El hermano ms joven, Em, tom con su mano la de ambos, elevando las manos contra su pecho. Fulmin con la mirada a su padre. Ahora, sus ojos tambin estaban brillantes. Robert, el hermano mayor, coloc su mano en la pierna bajo las sbanas, porque era lo que poda alcanzar. No miraba a nadie, pero dislumbr el brillo de lgrimas cuando se dio la vuelta. Seor Karlton, tiene que hablar conmigo en el pasillo, ahora. Russell hablar con Laila. No puedo abandonar a mis muchachos con l.

Oh, era eso, deje de ser agradable. Sus muchachos, como si Laila ya no fuera una ms. No est muerta, seor Karlton, solo es una cambiaformas. Ella no cambiar hasta el prximo mes con la luna llena. Todava sigue siendo su hija. Todava sigue siendo todo lo que alguna vez fue. Pero no soy un Marshall U.S Esto vino de Laila. Me di la vuelta y la mir. La primera lgrima caa por su mejilla. Me van a quitar la insignia. Dijeron eso? Pregunt. Ella frunci el ceo un poco. No, pero ya sabes las reglas. Para la polica normal s, pero para la rama preternatural del servicio, son un poco ms flexibles. T no cambias la forma Anita, es por eso que ellos no han tomado la tuya. Puede que s, pero s que hasta que no cambies, definitivamente no pueden quitarte tu insignia, no sin luchar. Ella me mir. Ahora su hermano ms joven tambin me miraba. Robert limpiaba su cara con su otra mano libre, para l todava era su hermana. Creo que era demasiado emocional para mirar a cualquiera en este momento. Tambin eres un cambiaformas? Inquiri Em. No, pero porto la licantropa. Mis anlisis de sangre contiene la cepa, solo que no cambio. Cambiaras, dijo Wade. Todos lo hacen. La he portado durante dos aos. La llevo, me ayuda a curarme, soy ms fuerte, pero no cambio de forma.

Puede Laila no cambiar de forma? Pregunt Em. Me encog de hombros. Probablemente podra, pero hasta la semana de su primera luna llena, no ser un peligro para nadie. T no puedes saber eso, dijo Wade. Alc la vista hacia l, y estaba bien para mi, haba tenido bastante prctica con el mirar fijamente hacia arriba a gente muy alta y parecer dura mientras lo haca. Le dej ver la clera en mis ojos, porque estaba enfada con l. l haca que una situacin terrible fuera peor para su hija. Los padres supuestamente no estaban para empeorar las cosas. En realidad, lo s, dije. He vivido hasta ahora con dos cambiaformas durante aos. Ellos se la dieron, dijo, y su tono pareci sonar ms como la peste bubnica o el SIDA. No, no lo hicieron. La verdad fue que despert acuchillada por un tipo malo y fue un cambiaformas quin luch por salvarme. El tipo malo no pens en contaminarme, solo pensaba en matarme. Scrates se acerc a m por detrs, y consegu ver como Wade Karlton se estremeca un poco. Mi hermana se sinti del mismo modo que usted lo hace, cuando me hicieron dao. No he visto a mis sobrinos, o a ella, en cinco aos. Mi madre y el resto de nosotros los echamos de menos. Wade mir a Scrates. Quieres decir que echas de menos a tu familia. No, mi madre me invit en el primer da de Accin de Gracias despus de que me daaran. Cuando mi hermana me vio, tom a sus nios y se march, dijo que nunca estara all si yo volva estar. Dijo que no era seguro, que era un animal. Mi madre ve con malos ojos a cualquiera que vaya calumniando a sus nios, por lo

que veo a mi familia todas las vacaciones. Soy el mayor de los cinco. He visto a cada sobrino y sobrina desde que eran recin nacidos, y he asistido a todas las fiestas de cumpleaos, cada partido de bisbol, y obras de teatro escolares que he podido aguantar. Mi nica hermana dej de venir porque pens que yo estara all. Luego hace dos aos su hijo mayor estuvo implicado con una pandilla, y fui hasta all y la ayud a conseguir que saliera, porque los pandilleros estaban tan asustados de un cambiaformas como t. Me asegur de que el muchacho se enderezara. En el semestre pasado estuvo en la lista de honor y parece que tambin ha conseguido una beca de ftbol en una buena universidad. Wade mir a Scrates, y no pude leer completamente su mirada, pero por lo visto Scrates poda, porque dijo, Su padre era ms grande que yo, constituido de la misma manera que tus muchachos y t. Scrates sonri abiertamente, fue algo repentino y feliz para su morena cara. He visto a lneas defensivas slo rendirse, una vez que los golpea una ola vez. Jugabas al futbol en la escuela secundaria? S, en secundaria. Pero no era lo bastante grande o lo suficientemente bueno para el futbol universitario, pero John s, l es lo que su padre podra haber sido si hubiera tenido alguien para salvarle de convertirse en un pandillero. Conocas a su padre? Scrates asinti. Fui con l a la secundaria, pero las pandillas y las drogas se lo llevaron. Los dos hombres se miraron el uno al otro. Slo trat de estar tranquila e invisible entre ellos, porque este momento no era sobre m, era slo de ellos. Entreno en una escuela de ciudad, perdemos a muchos pequeos. Demasiados, coincidi Scrates. Juega tu sobrino en la localidad? No, estn en Detroit.

Cmo se llama? Scrates se lo dijo. Fue Em quien dijo, Le conozco. Hemos estado en el campo de ftbol juntos. Era el nico tan grande como yo, y tan rpido. Wade asinti. Le recuerdo. Por qu universidad est evaluado? Y justo con eso, comenzaron a hablar de ftbol, y no hubo ms en contra nuestra. Solo ellos, hombres y deportes. Nunca haba sido tan feliz en mi vida por escuchar una conversacin sobre deportes. Scrates se movi hacia Wade y Em a un lado para hablar de ftbol y universidades. Robert se acerc y tom la mano de Laila. Yo fui al otro lado y puse mi mano sobre la suya donde esta descansaba sobre las sbanas. Ella pareca un poco asustada. No nos conocamos tan bien. No quiero decir algo sensato o similar, dije, pero quiero que sepas que no hay nada incorrecto en ti. T ests bien, Laila. Ella sacudi su cabeza, y movi su mano para entonces poder sostener mi mano. Las lgrimas empezaron a caer por su cara. No estoy bien. Voy a perder mi insignia. Ya te lo he dicho, no pueden tomarla an. Pero lo harn. Quizs, dije. Probablemente. No te mentir, si mantuvieras la insignia seras el primer licntropo que alguna vez la tuviera, pero ahora mismo eres un U.S. Marshall del departamento preternatural, y gracias a la licantropa ests curada, no? Ella asinti.

Me estn manteniendo porque estn tratando de convencerme de que entre en una casa refugio del gobierno donde no ser un peligro para los dems. Es una idiotez lo de las casas refugio. Estn a punto de perder un decreto este ao ante la Corte Suprema, por una detencin ilegal entre otras cosas.T no eres un peligro para los dems, Laila. Su voz bajo una octava, y dijo, Lo ser. Agit su mano, eso la hizo mirarme. S, durante los primeros meses, o incluso en los dos primeros aos cuando se acerque la luna llena necesitars de tu manada para asegurarte que ests en un lugar seguro, pero eso es lo que hacen con los nuevos integrantes. Mi manada? T grupo animal. Qu especie de cambiaformas eres? Pregunt. Especie? Ella parpade hacia m, todava llorando. Tipo de animal? Lobo. Soy un hombre lobo. Ella lo dijo como si no lo creyera completamente. Entonces manada es la palabra correcta. Cada grupo diferente de animal tiene su nombre especfico. S un poco de las distintas clases, dijo. S, ests un paso por delante porque has estudiado a los hombres lobos. Sus crmenes. Aclaro, y otra vez comenz a llorar. Su hermano acarici su brazo mientras sostena su mano. l me mir como dicindome, haz algo. Estaba extraamente acostumbrada a que los hombres grandes, atlticos me miraran para que solucionara las cosas.

Sacud su mano otra vez, y cuando ella no alz la vista, la llam. Laila, mrame. Segua sin hacerlo. Marshall Laila Karlton, mrame! Tal vez porque us su rango, pero finalmente hizo lo que le peda, y me mir con tanto dolor en sus ojos, como perdida. Tuve que tragar con fuerza y comprend que tambin haba lagrimas no derramadas en algn sitio dentro de m. Siempre hay lgrimas. Quieres atrapar al hombre que te hizo esto? Ella frunci el ceo, y luego asisti. Sostuve su mano apretndola otro momento, entonces la dej ir y le dirig la mirada severa que necesitaba. Entonces levntate, vstete, ponte en movimiento, y vamos a atrapar al bastardo. No puedo . . . Fuiste apualada cuatro veces, pero gracias a la licantropa ests bien. Las camas de los hospitales son para la gente enferma, t no ests enferma. Deja de joder, vstete, y aydanos a atrapar al monstruo que trat de matarte. Ella pareci asustada. El seor Karlton por detrs de m dijo, Esa lengua. Como si fuera automtico. No ped perdn, como antes haba sido sobre l y Scrates, y ahora era sobre Laila y yo. Quieres atrapar al tipo que te hizo esto? S, dijo ella, su voz son un poco entrecortada. Entonces levntate y vamos hacerlo. Ella me mir, casi asustada, y luego el fantasma de una sonrisa lleg a su cara.

Lo dices en serio? Infiernos s, lo quiero decir. Vstete, tenemos a unos tipos malos que atrapar. Me sonri abiertamente, repentinamente y maravillosamente con lgrimas todava mojando sus mejillas. Robert llam mi atencin a travs de la cama, todava sosteniendo la mano de su hermana. l articul un Gracias. Algunos das no es solo para atrapar a algunos tipos malos. Algunos das son para ayudar a gente buena a sentirse mejor. Me haba llevado aos el comprender que esta segunda parte de mi trabajo era casi tan importante como la primera.

Captulo 31 Scrates permaneca con Laila para explicarla a ella y a su familia lo que podra significar ser un hombre lobo. Me fui a conseguirle su ropa limpia desde el motel. Nicky estaba a mi espalda y estbamos dentro de la vista de las puertas externas grandes cuando alguien me llam. Anita. Conoca esa voz. Maldita sea, dije para mis adentros, y me di la vuelta para ver a Olaf. Estaba caminando hacia m, con Bernardo corriendo para ponerse al da. Probablemente no haba mucha gente que midiera 1,86 cm como Bernardo y menos, correr para ponerse a la altura. Las enfermeras miraron a Bernardo abiertamente, admirando la vista mientras pasaban. Ellas observaron a Olaf de reojo, como si tuvieran miedo a mirar. Algunas de las miradas eran nerviosas, l es un tipo muy grande, y algunas miradas eran del tipo que una mujer da a un hombre atractivo, un poco menos atrevido que con Bernardo, como si a pesar de que no tuvieran ninguna palabra para ella, detectaran algo diferente sobre Olaf. Si supieran solamente su idea del sexo, habran estado corriendo hacia otro lado, pero como la mayora de los asesinos en serie, no pareca un monstruo la mayor parte del tiempo. Tena aquella energa de depredador baja mientras se acercaba hacia nosotros. Tambin tena un molde de yeso azul brillante en su brazo derecho. Joder. Nicky y Lisandro se trasladaron a uno y otro lado de m, y un poco ms adelante. Se trataba de darnos a todos un margen de maniobra y ponerlos en primera lnea si se trataba de una pelea. Eran mis guardaespaldas en sus puestos de trabajo de da, pero ocultarme detrs de Edward era una cosa, ocultarme detrs de cualquier otra persona podra ser suficiente para hacer que Olaf me pusiera en la caja de chica, y una vez que pensara en m como apenas otra chica que necesitaba hombres para su proteccin, me convertira enseguida en otra de las vctimas potenciales a sus ojos. Hice lo que tena que hacer: me puse delante de ellos. Nicky no discuti, solamente se distanci y me dej dirigir todo a m. Domino vacil, pero con Nicky retrocediendo, yo estaba an con l, as que era bastante bueno. No estaba escondindome detrs de ninguno de ellos.

Pero Lisandro vio lo que haba hecho, y me dej un paso ms al frente. l y Nicky estaban seguros de su virilidad; me dejaran estar parada delante, porque ninguno de ellos tena nada que demostrar a nadie. Me gustaba eso de los dos. No estaba tan segura del hombre grande que estaba de pie delante de nosotros. l tendra que haber estado tan seguro como ellos, pero no lo estaba. No se trataba solo de ser un cambiaformas lo que le haca seguros, o inseguro a Olaf. Me qued all mirando al hombre grande, y saba que si realmente hubiera sido mi amigo habra preguntas que me gustara haberle hecho, pero no ramos amigos. Los amigos verdaderos confan en que no los secuestrar, ni torturar, y ni violar, y realmente no saba eso sobre Olaf. Puso un verdadero empeo en la idea de ser amigos. Bernardo nos haba alcanzado, y dijo sus palabras un poco demasiado rpido. Hay alguien ms en el hospital? Estaba de pie, por lo que se enfrent a los dos, pero todava estaba vagamente en medio de nosotros, sin llegar a cruzar esa lnea. Estamos visitando a la Marshal Karlton, dije. Pero mantuve mi atencin en Olaf. La que tiene licantropa, dijo Bernardo. S, dije. Olaf me mir con esos oscuros ojos hundidos como dos cuevas en su cara, con un brillo en sus ojos como una luz distante en la oscuridad. Cmo est ella tratando con la prdida de su insignia de Marshall? Pregunt Bernardo, y haba un indicio de que realmente se preocupaba sobre esta cuestin. Todos los marshals de la rama preternatural vivan con la idea de que podramos ser los siguientes. Cuando cazaban cambiaformas, la muerte era slo una de las cosas que arriesgaban. Ellos tcnicamente no pueden tener su insignia todava, dije.

Bernardo frunci el ceo. La mayora de los marshals se dan por vencidos cuando son positivos. Pero no tienes que hacerlo, dije. Fue Olaf quien dijo, T le dijiste que viniera a cazar con nosotros. Su voz era ms baja de lo normal retumbando en su pecho, como si una cierta emocin arrastrara su voz. Si, dije, y reprim el impulso de meter la mano ms cerca de mis armas. l no haba hecho una maldita cosa para amenazarme. Estaba all de pie, mirndome. Para l, no era incluso una mala mirada, solo intensa. No quiero a otra mujer en esta caza, solo a ti. Mira las ordenes son mas y de Edward. Tiene a Newman con l ahora. El chico tiene que aprender, dijo Olaf. Pero la nia ser un hombre lobo en el plazo de un mes. Su entrenamiento es una prdida de tiempo. l tena razn, porque lo era. Ella necesita esto, Otto, dije, recordando a tiempo que su nombre oficial era Otto Jefferies. Marshal Otto Jefferies. Ella nos har ms lentos, dijo. No dejaba de mirarme, pero era contacto visual. No lo poda acusar de estar mirando mis pechos ni nada. Normalmente me gusta el contacto visual, le doy contacto con los ojos grandes, pero haba algo en la atencin de Olaf que hizo que sostener su mirada se sintiese como trabajo, como si sus ojos fueran el peso que tena que soportar para permanecer de pie. Si hubiera sido un vampiro lo habra acusado de hacer algo de mierda vampiro con la mente, pero no era eso. Era solo l. Solo el peso de su personalidad y de nuestra historia compartida. Mierda. Tal vez, pero ella viene. Por qu? Pregunt. Y creo que era una pregunta verdadera. Un verdadero intento de entender lo que haca y por qu, as que mereca una respuesta real.

Esto realmente ha sacudido su confianza, y se siente como un monstruo ya. Su padre ni siquiera toca su mano, como si solo eso lo contaminara. Sacud mi cabeza y no intent esconder la ira de mi cara. Por qu te preocupas por ella? Es una extraa para ti. No estoy segura de que pueda explicrtelo, dije. Una vez habra pensado que significaba que era demasiado estpido para entenderlo, pero s que no piensas que soy estpido. No, dije. Nunca pienso eso. Entonces explcame por qu te importa. Se supone que debemos cuidar el uno del otro, Otto. Extend mis manos de par en par, casi un encogimiento de hombros, mostrando que no saba cmo decirlo mejor que eso. Si son un activo en el campo, los quieres sanos as pueden darte respaldo. Eso es de sentido comn, pero el nuevo marshal no ser til. Esta traumatizada, y eso retrasar a la mayora de la gente. Tomar malas decisiones. No lo sabes, dije. l me dio una sonrisa arrogante. Lo s. No conoces a Karlton. No sabes cmo ser en el campo. Es una mujer. Y ser dbil. De pronto no tena ningn problema para mirarlo a los ojos, en absoluto. La ira hace algunas cosas ms fciles. Te sealo lo obvio? Pregunt. Si gustas, dijo. No era un hombre quien te rompi la mueca. Bernardo dio un paso ms entre nosotros, entonces le miramos.

Salgamos fuera. Por qu? Pregunt. Se inclin tan cerca que su pelo largo y lacio se derramaba contra el mo. Tena un olorcillo a colonia cara, algo picante y almizclado, pero solo un toque, no demasiado, y tena que estar cerca para notarlo. A diferencia de algunos hombres que parecan baarse en ella. No importa cmo de agradable fuera la colonia, si el hombre pone demasiada huele horrible. Bernardo no ola horrible. l susurr, Es que has dicho algunas cosas que no coinciden con la historia que contamos al personal de urgencias. Oh. En voz alta dije, Lo siento, s salgamos fuera. Nos movimos todos hacia las puertas grandes y el mundo exterior. Una mujer en una bata blanca con su pelo marrn corto en una coleta minscula consigui mi atencin. Me llev un segundo reconocerla. Era la misma que atendi mi herida. Era uno de los internos. No poda pensar en algo que necesitara de m, pero me detuve como se supone que debes; era lo suficiente una chica como para seguir caminando. Los hombres se detuvieron conmigo, esperando. Pareca un poco nerviosa, y me hizo seas para que me apartara de los chicos. Me preguntaba si iba a hacerme ms preguntas acerca de mis capacidades curativas, o incluso pedir ver la herida. Haba tenido otros profesionales mdicos que solicitaron ver la herida que haban ayudado a tratar. La Dra. era solo un poco ms alta que yo, quizs 1,67 cm, aunque ech un vistazo mientras se inclinaba, y vi que usaba por lo menos 5 cm de tacn en sus botas bajas. El marshal Forrester tena una esposa y familia, pero qu hay sobre los otros marshals con usted? No intent explicar que l no estaba legalmente casado con Donna. Haban estado viviendo juntos ms tiempo que Micah, Nathaniel, y yo, y solamente un par de aos menos que Jean-Claude y yo habamos estado saliendo.

El del pelo hacia atrs en una cola de caballo est casado y con hijos. Dud sobre Nicky. Tcnicamente era libre de acostarse con otras mujeres. No era mongama, as que pareca injusto hacer que se uniera solamente a m, pero estaba aqu para alimentar el ardeur y cuidar mi espalda, as que dije, El rubio est conmigo. Qu suerte, dijo. Sonre automticamente. Gracias. Que yo sepa ni el Marshal Spotted-Horse ni el Marshal Jefferies tienen novia. Entonces me di cuenta de que estaba hablando con una mujer menuda de pelo oscuro. El cabello era un poco menos oscuro de lo que l lo prefera, pero estaba bastante cerca de su perfil de vctima. Si yo lo pensaba, tambin l. Mierda. Oh, lo siento, el Marshal Jefferies, el tipo alto, est involucrado con alguien. Es nuevo, se me olvida. Cmo de nuevo? Pregunt. Sonre. Confe en m, cul era su nombre? Reed. Patience Reed. Levant una ceja ante eso. Ella se ri, y era una buena risa, feliz, ligera. Pareca ms joven solo por el sonido de la misma. S que es un nombre terrible para un mdico. Ella rod los ojos, y pens otra vez, joven, inocente. Por lo tanto, tena que mantenerse alejada de Olaf. Sonre, y me esforc para que llegara a mis ojos, as ella no me vera preocupada. Patience es bastante divertido para el nombre de un mdico. De todas formas, Olaf tiene una relacin seria con la mujer de su vida. Pero Bernardo est libre y listo para salir. Bernardo es ese su nombre? Ella miro detrs de m, mientras lo deca, y estaba bastante segura de que sin necesidad de dar la vuelta, ella le estaba mirando. S, Bernardo Spotted-Horse.

l es nativo americano? Pregunt. S. Desvi la mirada a toda prisa y se ruboriz un poco. Apostaba a que Bernardo la haba favorecido con una de sus sonrisas asesinas. Patience Reed dijo, l es casi demasiado hermoso para invitarle a salir. Deberas pedirle salir, dije. Crees que ira a tomar un caf o una bebida? Asent. No s, si alguno de nosotros va a tener mucho tiempo para socializar, pero deberas darle tu nmero o algo. Puede ser que tengamos algo de tiempo, nunca se sabe. Oh, no podra preguntarle eso. Entonces sus ojos se estrecharon en algo detrs de m. Esto me hizo echar un vistazo hacia atrs para encontrar a un par de enfermeras que hablaban con Bernardo. Estaba sonriendo y hablando. Le dara tu nmero antes que ellas, dije. Patience comenz a caminar con determinacin hacia la muchedumbre creciente. Se movi hasta unirse al crculo alrededor de Bernardo. La vacilacin se haba ido cuando se abri paso entre las otras tres mujeres. Lisandro apartaba a una admiradora levantando su mano izquierda y mostrando su anillo de bodas, que significaba: has sido insistente. Dios ella era rpida, de cero a hacer que l destellara la alianza de bodas en menos de cinco minutos. Nicky estaba contra la otra pared con una encantadora rubia bastante bonita que incluso pens decir hermosa. Era un poco menos curvilnea, pero cuando estn en casi 1,82 cm de altura muchas mujeres tienden a perder curvas, como si todo fuera hacia esas largas, largas piernas. Estaba casi segura de que esos rizos rubios eran su color natural. Estaba apostando a que sus ojos azules coincidan con el color de los matorrales.

Nicky se gir cuando me acerqu. Un minuto l estaba sonriente y ligando con la rubia y al siguiente se concentr en m. No fue grosero, e incluso nos present. Anita, sta es Michelle. Sonre e hice lo posible por ser amable. Tena razn, sus ojos grandes de un azul claro, parpadearon hacia m, pero la mirada en los ojos no era suave. Ella haba tenido toda su atencin, o eso crea y entonces me acerco, y era como el sol alejndose para brillar en otra persona. Saba que Nicky poda ser encantador. l me dijo una vez que su capacidad para ligar le haba ayudado a hacer un mejor trabajo encubierto, e incluso obtener informacin de las mujeres por la seduccin. La charla de la almohada se supona que era muy buena para recoger informacin. La mayora de las veces no se molest en coquetear con las mujeres cambiaformas y vampiros en casa. Le haba explicado que l podra tener compinches para follar entre ellos, pero todos saban que era mo, y me prefera a ellos. Duro, pero ahora lo vi por m misma. Incluso yo haba pensado que estaba genuinamente interesado por la rubia. Haba sido l o todo haba sido una actuacin? l me sonri, y aunque no nos tocbamos, ni siquiera para tomar las manos, solo estbamos juntos. No estaba segura de cmo explicarlo, pero en un minuto l emita seales de que estaba disponible y al siguiente era consciente de m y ya no estaba en el mercado. Los ojos de la rubia miraban a uno y al otro. Tuvo un momento que dej mostrar en su cara que no estaba acostumbrada a perder terreno frente a otras mujeres una vez que haba empezada a tratar con un hombre. Sonre, sin estar absolutamente segura de cmo reaccionar. Intent mantener un tono amistoso, pero era como si ella se sintiera engaada de alguna manera. Nicky haba estado dando todas las muestras de ligar y de decir s por lo menos al caf, sino ms, y entonces repentinamente se apaga, l hizo su lealtad hacia m muy clara. l haba ligado, hasta incluso podra hacer ms si tuviera la oportunidad y yo estaba bien con ello, pero era mo. Haba otras mujeres que habran estado enfadadas con l por coquetear, y tal vez me habra puesto un poco celosa si Nicky hubiera seguido ligando, pero haba reaccionado inmediatamente a m, y dej claro, de manera sutil, que no estaba realmente en el mercado. Estaba en la ventana de compras, cuando ella dese comprar.

Nathaniel, Jean-Claude, Asher, Dev, Jason, y Crispin, todos ligaban ms e incluso mejor que Nicky, pero todos ellos excepto Jason hicieron lo mismo que hizo Nicky. Jason era solo un amigo con beneficios y tena una novia estable en otro estado, as que era bueno que no reaccionara de esa manera. No era mo. El hecho de que Damian reaccionara de esa manera fue una de las manzanas de la discordia entre l, yo, y su novia en la ciudad, Cardinal. Ella me odiaba un poco debido a eso, y no la culp del todo. Culp totalmente a la rubia, Michelle, por tenerme aversin tan inmediatamente. Ella haba habladocon l unos pocos minutos; eso era demasiado rpido para ser posesivo, pero lo haba notado con otros desconocidos. Lo haba visto antes con Jean-Claude y Nathaniel, y las mujeres en los clubs, pero haba pensado que era simplemente porque ambos eran malditamente hermosos. Nicky era hermoso, delicioso, pero o yo no lo vea de la manera que otras lo hacan, o no estaba al nivel de los otros hombres en esta situacin pero algo ms me estaba perdiendo por completo. Me encog de hombros y lo dej ir. As que una mujer desconocida estaba celosa de que a Nicky le gustara yo ms, no es mi problema. Entonces me di cuenta de que estbamos con un hombre menos. Dnde estaba Olaf?

Captulo 32

Olaf estaba fuera, en una pequea zona cubierta al lado de la entrada del hospital. Estaba entre los matorrales hablando con una mujer ms baja que yo, vestida con el uniforme rosa del hospital. Su negro pelo rizado hasta los hombros resaltaba entre tanto color rosa. Olaf sonrea inclinndose para poder escuchar lo que le estaba diciendo. Lo que ella le dijo, lo hizo rer. Nunca lo haba visto rer. Fue un poco desconcertante, como ver a tu perro sentarse tratando de mantener una conversacin contigo. Quiero decir, sabes que el perro se comunica contigo, pero no esperas que hable el ingls de la reina. Saba que la risa tena que estar en algn lugar dentro de Olaf, pero no esperaba verle una cara suave y sonriente. Su rostro cambi, llenndose con lneas que lo hacan parecer casi amable. Ya sea porque realmente le gustaba esa mujer, o porque era mejor actor que Edward. Me mir por encima de su cabeza, y por un momento dej de rer. Me dej ver dentro de sus cavernosos ojos lo mucho que ella le gustaba, y a ella l tambin le gustaba mucho, pero no del buen modo. Me dej ver en ese extrao rostro hermoso en que estaba pensando, y no se trataba de ella sin ropa, pero si eventualmente sin su piel. Me dej ver la oscuridad en sus ojos que parpadearon una o dos veces, entonces la mujer le toc el brazo, haciendo que se girara a mirarla. Y me di cuenta de que, con la diferencia de estatura, ella no le haba visto los ojos, no vio lo que me mostr. Mierda. Ella se libr de la mirada que me dirigi, como preguntndose que haba atrado su atencin. Tena esa expresin en su cara que me dej saber que me miraba como una potencial rival, haciendo justo lo que algunas mujeres hacen evaluando que tan bonita era, y si era una amenaza. Lo que decidi sobre m hizo que se acercara ms a l, poniendo su pequea mano en su brazo. Estaba marcando su territorio. Si reaccionaba mal, sabra tambin que estaba interesada en l.

Olaf puso su gran mano sobre la de ella, abrazndola con su otro brazo, le sonri. Su aspecto aterrador haba desaparecido, arrastrado por un coqueteo terriblemente normal. Mierda. Pensaba que no se les permita cazar otra cosa adems de monstruos en el trabajo, dijo Nicky. l no lo est haciendo, dije. Entonces es mejor que hagamos algo, porque est comprando una vctima. Suspir. Mierda. Me acerqu a ellos con Nicky a mi espalda. Con las puertas abiertas justo detrs de nosotros, y con Lisandro corriendo detrs. Anita, por favor, no hagas eso. Segu avanzando hacia Olaf y a la mujer, y dije, Hacer qu? Djame en paz, con esta hermosa mujer que, obviamente, estoy tratando de atraparme. Eres un gran chico, dije. Pens que lo podas manejar. Si me salgo del redil de nuevo, mi esposa se divorciar de mi trasero. Aydame a evitar la tentacin. Me haban dicho que era irnico, l se gir hacia m pidindome ayuda para que evitara la tentacin de tener sexo con otras mujeres, pero alcanzamos a Olaf y a la mujer. No haba tiempo para preocuparse por la falta de lgica de Lisandro. Olaf nos mir, sin dejar de sonrer, su mscara ocultaba todo lo desagradable, hasta el ms leve destello de sus ojos. Si uno no saba lo que estaba viendo, poda perderse, Y cuantas mujeres estaran buscando sexo en los ojos de un asesino en serie? La mujer le toc el brazo, pero l no puso su mano sobre la suya esta vez. Ella se dio cuenta de la falta de contacto y nos mir a todos. Frunci el ceo, pero al ver mi chaqueta de Marshall de los Estados Unidos, se relaj y frunci el ceo ms fuerte. Su mano apret su brazo. Tienes que ir a trabajar?

Te dije que estaba aqu cazando monstruos. Sonri mientras lo deca, y levant con suavidad su mano de su brazo. Le sujet la mano por un momento firmemente. Esta es la Marshall Anita Blake y sus ayudantes. Eso de ayudantes no era del todo cierto, pero tampoco era verdad, as que lo ignor y segu mi camino. Hey, dije, lo siento, Marshall Jefferies, pero tenemos que ir ahora a buscar a los chicos malos. As que solo trabajis juntos, dijo la mujer, con su mano todava en la suya. Pareca que tambin sostena el aliento como lo haca con su mano. Asent con la cabeza, pero fue l quien dijo, Solo porque ella se niega a salir conmigo. La mujer lo mir para ver si la estaba engaando. l permaneci con el rostro sereno lleno de un humor irnico, con una expresin que nunca le haba visto en la cara, y con un conjunto de emociones que no crea que hubiera sentido jams. Entonces eres un tonto, dijo, rodeando su cintura con su brazo, y l la abrazo contra s, metindola bajo su brazo. Ella no poda verle ms el rostro, y el encantador humor que tena se fue, en un minuto era un hombre coqueto, al siguiente era Olaf. Me dej ver en sus ojos, en su rostro que no estaba pensando en nada seguro, sano o consensual. Dej que el monstruo mostrara su cara sin esconderse. El aliento se detuvo en mi garganta, hacindome dudar entre dar un paso y el siguiente, as que casi me tropec. Ese aspecto rudo me hizo darme cuenta de que Olaf no haba cambiado nada, y que nada mas estara escondindome. Nicky me toc el brazo y me mantuvo en movimiento, dicindome en voz baja, No dejes que te asuste, eso es lo que quiere. Asent con la cabeza y segu mi camino. Dej caer su mano, dejndome caminar por mi cuenta, pero ahora estaba a mi lado. Lisandro nos segua de cerca.

Tenemos que reunirnos con el Marshall Forrester y los otros, ahora Otto, dije, y mi voz era serena, muy tranquila, atrs estaba el vacio donde no haba casi ninguna inflexin en lo absoluto. Estaba a un paso de ir a ese lugar vacio, esttico dentro de mi cabeza, donde sola ir cuando asesinaba a alguien importante. ltimamente, no tena que desvincularme al apretar el gatillo. Eso probablemente debera preocuparme, pero no lo hizo. Olaf me preocupaba. Pero, por ahora un monstruo a la vez, incluso si uno de ellos era yo misma. Es hora de irnos, Marshall Jefferies, dije en voz baja, cuidada, vaca. l segua sin soltar la mano de la mujer. Ella quiere salir conmigo. Estaba mirndonos de uno en uno. Pasa algo entre ustedes dos? Al unison, l dijo S, y yo dije, No. Ella trat de retirar su mano de la suya, pero l se lo impidi. Sin mirarla, le dijo, Ella se ha negado a todas mis insinuaciones. Mir a la mujer, y sacando a relucir una de sus sonrisas intent fingir una vez ms. Ella dud un poco, y me mir, Eres su ex novia? Negu con la cabeza, No. Ella le sonri. Genial. Incluso puso su otra mano sobre su brazo, as que se aferr doblemente a l. Era una especie de versin femenina de la contraccin de doble abrazo que algunos hombres utilizan en las mujeres, a excepcin de los chicos siempre me pareca agresivo y la mujer siempre me pareca una vctima aferrada a su brazo, o tal vez eso de vctima era una analoga, porque saba lo que l era. No, dije, moviendo la cabeza, No. Tuviste tu oportunidad, dijo la mujer. Cul es tu nombre? Pregunte. Se vea insegura, pero me lo dijo, Karen, Karen Velzquez. Eso no te ayudar, dijo Olaf.

 Qu no le va a ayudar? Pregunt ella. Darte un nombre te personaliza, dije. Qu? Pregunt Karen Velzquez, y dej caer la otra mano de su brazo. Bernardo grit detrs de nosotros, Eh, Otto, recib una llamada para ti de Forrester! Apagaste otra vez el telfono? Su voz era alegre y normal. Situada en medio de la tensin entre nosotros, pero no exactamente entre nosotros. Se supone que debemos unir a todo el mundo. Encontraron una pista. Edward ya me haba llamado en primer lugar, y estaba noventa y nueve por ciento seguro de ello, pero me gust que Bernardo intentara ayudar a alejar a la mujer de Olaf. Yo no crea que pudiera hacerle dao aqu y ahora, pero se haban citado para despus, y solo haba un tipo de cita que Olaf quera con una mujer. Una con sangre, muerte y con cosas que no se podan repetir a menos que te gustaran los muertos, y yo tena a Olaf vinculado conmigo por querer mantener con vida a sus vctimas lo suficiente como para sentir su dolor y no era divertido. Olaf levant la mano de Karen Velzquez y la bes, pero se qued mirndola mientras lo haca. Ella no pareca darse cuenta, y se limit a sonrer, y pareca ms nerviosa, que contenta mientras lo haca. Eres bastante bonita, y estoy ansioso de verte despus. Ella asinti con la cabeza sonriendo, Llmame. l sonri, Me comunicar contigo. Ahora, todos vamos a los coches, hay chicos malos que atrapar, dijo Bernardo, moviendo la mano en direccin a nosotros, y caminando hacia el estacionamiento de la playa. La enfermera le habl de nuevo a Olaf, Llmame. l la saludo con la mano, pero su rostro estaba vacio ya del buen humor y del coqueteo. Para el momento en que llegamos a los coches, su rostro era el mismo de siempre a excepcin de su nueva barba.

Tom un respiro, pero Bernardo se me adelant, Conoces el acuerdo Olaf. Si tienes un pasatiempo en suelo americano lo pierdes todo. Tanto tu tarjeta de identificacin, como todos los trabajos, todo, y Edward podr matarte, as que es realmente todo. Tratara de matarme, dijo Olaf. No le hice caso a ese ltimo comentario, porque Olaf tena que hacerlo, al igual que yo tena que hacerlo. No se lo poda permitir a nadie, ni siquiera a Edward, creo que sera mejor de forma automtica. Pero los detalles de la oferta de Olaf eran nuevos para m. Por tanto, solo algunos adems de m, de ti y de Edward sabemos cmo es? Unos pocos, dijo Bernardo, pero todo depende de l, de que no haga de las suyas como asesino en serie aqu. Mir a Olaf. Tienes que ser realmente bueno en algo para que los dems hagan de la vista gorda. Soy muy bueno en muchas cosas, dijo con palabras casi planas, como si no hubiera visto al otro hombre que crea que era cuando coqueteaba, pero Olaf no perda su tiempo coqueteando con nadie ms que con sus vctimas, al parecer. Si le gustaba de verdad, tena un verdadero negocio. Normalmente prefiero elegir a mis hombres, pero ya que la oferta real era un asesino en serie, sexual y sdico, lo vea como una especie de bendicin a medias. Era halagador, ya que estaba bastante segura de que jams se haba mostrado a s mismo a cualquier mujer, y era aterrador como el infierno, todo al mismo tiempo. Adulacin y temor, eso era todo en Olaf. Lo creo, dije y hablaba en serio. Lo crees? Me mir, y pareca que en realidad me estudiaba o trataba de hacerlo. S, dije. Te molest verme con esa mujer.

Me dejaste ver en tu cara lo que queras hacer con ella Olaf, por supuesto que me molest. Eso nos molest a todos, dijo Bernardo. Olaf mir hacia arriba y pens que estaba mirando a Bernardo hasta que dijo, No te molest a ti, verdad Nick? No, dijo Nicky. Me volv para mirar a Nicky que estaba de pie junto a m, con su cara pacfica, ya que normalmente no lo era. Vosotros dos os conocis? Algo as, dijo Nicky. S, respondi Olaf. Se miraron el uno al otro y luego a m. Est bien, decdmelo, Cmo os conocisteis? Creo que tal vez deseas que los otros se aparten un poco, dijo Olaf. Por qu? Pregunt. Probable por negacin, respondi Nicky. Qu? Pregunt. Bernardo le dio unas palmaditas en el hombro a Lisandro. Vamos a darles un poco de privacidad. Lisandro nos mir de uno en uno, y finalmente se detuvo en m. Si me pides que os de un poco de espacio, lo har, pero slo porque Nicky est aqu. Yo no te dejara a solas con el Marshall Jefferies. Olaf mir a Lisandro largamente. Hars lo que Anita te diga. Ya lo veo. Lisandro neg con la cabeza, Te he visto tambin. No voy a dejar a Anita a solas contigo, incluso si ella me lo ordena.

Comenc a decir algo, pero Lisandro solo se volvi hacia a m sacudiendo la cabeza. Todos lo hemos acordado Anita, no te quedars con l. Y, no puedo decir nada sobre esto, dije. No. No te respeta, dijo Olaf. Yo respeto a Anita, pero, seal al hombre ms grande, no te permitiremos estar a solas con nuestra jefa. Si realmente Anita es la que ordena, entonces a ella le corresponde decidir si nos quedamos a solas. No, no es eso, dijo Lisandro. Olaf me mir, Vas a dejar que te imponga sus reglas? La pregunta era una trampa. Si deca que cualquier hombre poda imponerme sus reglas, me sentenciaba, y podra admitir que poda ser la novia de un asesino en serie, o la vctima de un asesino en serie como Olaf. Era tan incmodo para m, el que pensara que era su novia, que era mucho mejor ser solo carne para l. No quera que cambiaran los roles en las entramadas fantasas de Olaf. Lisandro en general no me impone reglas, nadie lo hace, pero por si no lo has notado, Edward no nos ha dejado a solas tampoco. Olaf frunci el ceo. Pero si quieres estar a solas conmigo, te lo permitir. Oh, yo puedo responder eso, dijo Bernardo. Y camin de forma extraa de nuevo entre nosotros. Los dos se miraron, y dijo, No, Edward no lo permitir. Me ordeno vigilaros, y que si los dejaba solos y pasaba algo malo, me matara, y sonri mientras lo deca, pero la alegra no lleg a sus ojos. Por lo que vea no era feliz. No eres responsable de mi Bernardo, dije. Lo s, pero eso no importa, Edward lo dijo en serio. Hablar con l, dije.

Se encogi de hombros. Puedes intentarlo, pero si aqu el gran hombre te asesina, una vez que Edward lo mate, todos los dems estaremos muertos. Yo, porque l dijo que lo hara, y el resto de los hombres, porque eran tus guardaespaldas y fracasaron. Nos matara a todos, Anita, por lo que nos haras un favor si sigues con vida, vale? No saba qu decir a eso. Soy una chica grande. Puedo cuidar de m misma. S, puedes, dijo Bernardo, pero el dolor de Edward sera terrible si mueres. Le haras dao, mucho dao, y los hombres como l, te aseguro que nunca lloran solos. Extendera su dolor sobre todos nosotros, no porque pueda hacerlo, sino porque se concentrar en algo que le permita no sentir ese dolor. De qu ests hablando? Si culpa a todos los hombres que vinieron contigo, tendr que matarnos a todos, a parte de m, y eso va a llevarle tiempo, y siempre existe una oportunidad de que podamos matarlo antes de que llegue a nosotros. Soy bueno para seguir con vida y para asesinar a cosas y a los hombres con los que soy bueno tambin, pero ser una tarea difcil, incluso para Edward, sobre todo si sabemos que viene a por nosotros. Por lo tanto, matarnos a todos le dar un objetivo, algo que hacer, para no tener que sentir, dijo Nicky. S, dijo Bernardo. Me has dado un montn de cosas en que pensar, dije. Cuando alguien como Edward te dice que te va a matar, eso te hace darle muchas vueltas. Tambin es una forma arriesgada de suicidarte, sin hacerlo, dijo Nicky. Ya lo creo que s, respondi Bernardo. No creo ser lo bastante importante como para que Edward haga todo eso. No se arriesgara a dejar a Donna y a los nios.

Har exactamente lo que acabo de decir Anita, en la parte frontal de su cabeza no es eso lo que est pensando, pero confa en m, si resultas muerta, sobre todo si siente que es su culpa, ser una fuerza destructiva en busca de objetivos. Y se culpa desde el primer momento, por haberte presentado a Olaf. Si Olaf te hace lo que le ha hecho a sus otras vctimas, Edward se ahogar en un mundo sangriento tratando de borrar esas imgenes. No saba que decir, pero quera protestar. Quera decir que estaba equivocado, pero una parte de m se preguntaba, qu hara yo si Edward fuera torturado hasta la muerte por mi culpa? No asesinara a miles de personas, pero nadie que pensara que es responsable de su muerte seguira vivo. Y haba ms reglas que Edward tena respecto a m, con las cuales senta lo mismo por l, y qu ms hara tratndose de mi muerte? Especialmente con Olaf no tendra misericordia? No quera a Nicky y a los chicos entre los muertos, quera hablar con Edward sobre eso y sobre Bernardo. l no se mereca eso, pero Olaf muerto en manos de Edward, oh, infiernos s. La idea de que probablemente Edward lo matara lentamente era un pensamiento clido y feliz. Hablar con l acerca de todos vosotros. No quiero herir a nadie solo porque estaba aqu. Puedes hablar con l, dijo Bernardo, pero eso no ayudara. Conozco a Edward de muchos aos. Le he visto hacer cosas que no hara frente a ti. Confa en m, prefiero casi a todos los dems detrs de m trasero. De nuevo no saba que decir, as que solo agregu, No me gustara que Edward abriera fuego sobre m, tampoco. Con todo esto y t solo vas a concentrarte en esa parte? Dijo Bernardo. Lo mir y me encog de hombros, Qu ms quieres que diga? Dios, realmente eres un hombre, quiero decir, te ves como una chica, pero eso es cosa de hombres. Ignoras toda la mierda emocional y te aferras a que Edward es peligroso. Mierda, Anita. Siempre eres en gran parte un gatito? Dijo Nicky. Bernardo lo mir y fijando los hombros, se movi ligeramente hacia adelante. La gente cree que las peleas se inician con un ceo fruncido o un grito, pero no es as.

Comienzan con seales mucho ms pequeas del cuerpo, que son la versin humana de la los pelos de punta de los perros, pero estos saben que significa, y tambin lo saben la mayora de los hombres. Nicky sonri, lo cual era una forma de provocar al otro. Era el aumento en la lucha que la mayora de las mujeres no se daban cuenta de que hacan, pero yo no estaba considerada entre la mayora de las mujeres. Nicky, dije, No. Me mir, su rostro trataba de parecer inocente, pero no del todo. Bernardo se acerc un poco ms, y me interpuse entre ellos. No vamos a pelear por estupideces, dije. No eres mi jefa, no todava, dijo Bernardo. No s qu quieres decir con el no todava pero si s que no estamos para perder el tiempo con un concurso de meadas. Bernardo es nuevo, dijo Lisandro. No le has dicho a Nicky que no puede pelear con l de verdad, y Nicky ha estado buscando una pelea real todo este tiempo. No s qu quieres decir con lo de una pelea real. Nicky pelea con el resto de los guardias. Practicar boxeo no es pelear realmente, dijo Lisandro. Me gir para mirar a Nicky, Qu me perd? No s de qu hablas, respondi Nicky. Por qu quieres pelear de verdad con Bernardo? Nicky solo me mir. Responde mi pregunta Nicky. l frunci el ceo, y suspirando me respondi, porque tena que hacerlo, ya que le haba hecho una pregunta directa y no le quedaba ms remedio que responderme, No lastimo a la gente ahora porque nadie me paga por hacerlo, y t me has

dicho que no estoy autorizado para matar a nadie que te pertenezca, incluso si l comienza la pelea. Tienes algunas personas muy difciles que trabajan contigo. Podra matarlos, pero si no puedo hacerlo, ellos podrn hacerme dao, eso es malo, as que no peleo. Eres un peleador, dije. l mir ms all de los coches, como si contara hasta diez. No es lo mismo, Anita. No es lo mismo. Me ests diciendo que quieres pelear con Bernardo aunque puedas herirlo o matarlo? S, quiero lastimar a alguien, s. Apretaba los grandes puos, mientras la presin corra por sus hombros, y la parte superior de su cuerpo pareca un apretado resorte preparado para sacar toda su fuerza acumulada. Por qu? Pregunt. Nicky me mir con desagrado. Era la mirada que a veces ves en las bestias del zoolgico que estn detrs de los barrotes. No importaba la cantidad de tierra que tuvieras, ni cuantos juguetes tuvieras para jugar, siempre apareca un enorme gato que te recordaba lo que era correr en libertad, que saba, y no le importa que tan grande era tu jaula. Es decir, que te recordaba que eras parte de la jaura, y de que quieres salir. El len Nicky tena su ojo sano del color del mbar, luego al parpadear recuper su color humano, pero saba que haba estado ah, su len se haba asomado por los barrotes que se haban forjado por l, para su jaula, y Nicky, se resisti. Cmo no lo haba visto? No haba querido verlo, no haba querido entender que no importaba que pareciera que lo dominaba, Nicky segua siendo el mismo psicpata que era haca un ao. No haba cambiado, solo haba quebrantado su voluntad. Mierda. Nicky baj la cabeza lo suficiente para que el tringulo de su largo flequillo se derramara sobre su cara, por lo que las cicatrices en la cuenca de su ojo, resaltaron a la luz del sol. En realidad no le gustaba mucho mostrar sus cicatrices, as que saba que para l era muy molesto que llamaran la atencin. La postura entera de su cuerpo haba cambiado, ya no era beligerante, ya no pareca a punto de estallar con violencia, era algo ms suave.

Te sientes mal, y lo siento. Ests un poco triste. S que te sientes mal por lo que hiciste, Anita. Y no quiero que sea as. Y levantando la cara me mir. Haba algo de dolor, mientras frunca el ceo esforzndose por entender lo que senta. Me acerque a l, y l a m para que pudiera tocar su cara. Mi pequea mano se encontr con su mejilla, y dej escapar un suspiro, algo duro y desagradable sali. Era mi Nicky de nuevo, o el que haba comenzado a pensar como mo. l apret su mano contra la ma, presionndola ms contra su rostro. Dios mo, susurr. Eso fue horrible, dijo Bernardo. Lo has domesticado como si fuera tu gato mascota, dijo Olaf. Nicky y yo nos volvimos para mirarlo, y la tensin regres a l. Su bestia vibr caliente por mi mano hasta mi brazo. Mantuvo mi mano apretada contra su rostro mientras miraba a Olaf. Es difcil ser violento cuando ests acariciando a alguien, pero eso no pareca ocurrirle a Nicky, que no me soltaba, o tal vez el deseo de estar cerca de m era ms fuerte que su deseo de parecer duro? Escuch que Nick se haba reformado. Que una buena mujer reform al chico malo, pero no era eso en absoluto. Nick tena que hacerte sentir mejor. No poda soportar que te sintieras triste ni un poco. Olaf me mir, y haba algo en su cara que no vi antes, un suave horror. Vosotros dos os conocis? Pregunt de nuevo. Nicky tom mi mano y la puso sobre su rostro, mantenindola ah. Me preguntaba, si le molestaba que no lo hubiera acariciado ms cuando llego a la ciudad. Estaba mirando a Olaf, as que comenz a frotar su pulgar sobre mis nudillos, mirndolo tambin. A travs de otros, s, dijo Nick. Qu significa eso? Pregunt. Eso significa, dijo Olaf, que conocemos el trabajo del otro. El orgullo de los hombres leones de Jacob tena una reputacin en algunos crculos para el manejo de las cosas que otros mercenarios nunca intentaran. Eran tan buenos como su reputacin hasta que se pusieron en tu contra, Anita.

Me preguntaba cuanto saba realmente Olaf de lo que la gente de Nicky haba intentado hacer el verano pasado, y del modo en que haban fracasado. En realidad asesinaste a Silas con una cuchilla? Pregunt Olaf, aadiendo que quera conocer los detalles reales. La verdad era que slo lo haba herido con una cuchilla, entonces l me dej inconsciente y el maldito intento matarme. Haba recibido otra oportunidad de atacarlo con una cuchilla solo despus de que alguien ms le disparara. No s si le habra contado ms, pero fue Nicky quien respondi por m. S, lo hizo. Silas era bueno con la cuchilla. Que lo asesinaras es impresionante, dijo Olaf. Apret la mano de Nicky, que me devolvi el apretn. Me estaba diciendo que estaba de acuerdo con eso? No fue tan fcil como parece, dije. Nicky apret mi mano otra vez, dndome la razn. No quera que siguiera hablando con Olaf. Probablemente era la cosa ms inteligente que deba hacer, as que lo hice. Estaba aprendiendo. Entonces, deba haber sido difcil, por ciento, porque trabajaste con Silas antes de unirte a los leones de Jacob. No habra sido una presa ms fcil antes de convertirse en un hombre len. Eres mejor de lo que me contaron. Anita no acaba de romper tu mueca? Qu ms debe hacer para demostrar lo buena que es? Dijo Lisandro. Olaf gir la cabeza para mirarle. Se limit a mirarlo, pero al parecer su mirada era como una cueva profunda. Lisandro lo mir a su vez con ojos fros desde atrs, y era la clase de mirada que intimidaba a la mayora de la gente, pero Olaf no perteneca a esa mayora, y tampoco Lisandro. Guarda esa mirada terrorfica para los civiles. El telfono de alguien comenz a sonar. Y me llev unos segundos darme cuenta de que era el mo. El tono era la cancin Bad to the Bone, de George Thorogood. Haba puesto la cancin Wild Boys como tono principal de llamada entrante, pero Nathaniel haba programado una gran cantidad de tonos de llamada individual, a los que no me haba familiarizado todava.

Nicky no pareca querer soltar mi mano para que pudiera coger el telfono. Eso respondi a mi pregunta de que si le haba molestado el que no le hubiera dado ms atencin la primera vez que lo vi. S, dije, cuando finalmente me dej contestar el telfono, y admito que fue algo as como un gruido. Anita? Era la voz de Edward, diciendo mi nombre como si fuera una pregunta. S, estoy aqu, quiero decir, que soy yo. Qu pasa? Al final todo sali bien? S, s, qu pasa? Alcanzaste a Jefferie en la sala de emergencias? Pregunt. Olaf tiene lastimada la mueca, pero eso no es en realidad lo que est causando problemas. Empec a caminar alejndome de los otros chicos. Nicky me segua. Le dije que no, pero no estaba segura de si l y los otros guardias haban decidido que no poda estar sola, y yo no quera discutirlo, solo quera hablar con Edward. Como la nica persona que poda or era Nicky, habl con Edward. Olaf estaba coqueteando con una enfermera en el hospital. Es menuda, de cabello largo y oscuro, es su tipo. Se parece a ti, dijo Nicky. Se acerc a m, intentando ocultarme de la vista de los dems. Me mir, y en realidad estaba demasiado cerca, as que tuve que dar un paso atrs para poder tener su atencin. No, no, dije. No, no, qu?, Pregunt Edward. Nicky dice que la enfermera se parece a m. Y no estoy de acuerdo. Bernardo cree que se parece a ti? Pregunt Eduardo.

No lo s. Nicky se acerc de nuevo, poniendo su mano sobre mi hombro. Comenc a apartarme de l, pero dos razones me detuvieron. En primer lugar, pareca necesario que me tocara. En segundo lugar, no le hice el menor caso cuando lleg a la ciudad. Y en tercer lugar, su mano en mi hombro se senta muy bien. As era con casi todos los que estaban atados a m de forma metafsica, me senta bien cuando me tocaban y cuando los tocaba. Si Bernardo dice que se parece a ti, entonces as es. No s lo que Bernardo piensa, pero ya saba que ajustaras mi perfil al de la vctima, dije. Concordaba, pero no de forma absoluta, si estaba coqueteando con una enfermera que se pareca mucho a ti, Anita, eso podra significar algo. Algo muy malo. No es bueno que me vea en todas las mujeres, Edward. Nicky puso su mano sobre mi otro hombro. Me qued quieta por un momento, luego me dej recostarme contra su pecho. En el momento en que sinti que me relajaba sobre l, l se relaj an ms, cruzando sus grandes brazos sobre mis hombros, envolviendo mi pecho contra su cuerpo. Estrechndome una vez ms. Entonces puse mi mano libre sobre uno de sus brazos, deslizndolo por el oleaje de sus msculos. Me importa un bledo esa desconocida, Anita. O est coqueteando con esta mujer para ver si te incmoda, o est tratando de sustituirte, ya que no le has dado un cita. No podemos dejar que se cite con nadie, Edward. La cita, la tortura y la mata. Apoy la cara contra el brazo de Nicky, deseando que su chaqueta no estuviera de por medio. Era nueva, de cuero, y se la haba regalado porque sus msculos haban aumentado considerablemente desde que se haba mudado con nosotros, pero incluso el suave cuero no era tan bueno como la piel desnuda que habra deseado en ese momento. Ahora que me haba acercado a l, tocndolo, quera tener ms contacto con su piel, no es que no fuera parte del problema que cediera a tocarlo en absoluto, pero una vez que empezaba ya no quera parar. Tocarlo,

dominarlo era lo mismo, casi nadie tena un lazo metafsico que no hubiera sido lo mismo. Me preguntaba si Ethan me afectara y yo a l con el tiempo. l dice que est dispuesto a darte una cita, dijo Edward. S que l solo quiere hacerme dao, Edward. No quiero decir que la cita sea de esa manera. Quieres decir que ser una cita moderna, como ir a cenar y ver una pelcula? Pregunt. Yo no s nada de cenas o de pelculas, pero intentara algo ms normal de lo usual. Te refieres a ti? S. No te veo a ti y a Olaf sentados, hablando de chicas. Me asegurar de que l y yo estuviramos claros en su concepto de salir contigo antes de ir a tu lado como tu guardaespaldas, Anita. Entonces, qu te dijo? Que estara dispuesto a tener sexo vainilla contigo. Trat de alejarme de Nicky, pero las curvas de su cuerpo estaban sobre m, por lo que poda soportar que me oprimiera, envolvindose a mi alrededor. Sus brazos a mi alrededor se sentan muy clidos y seguros, se senta muy bien tener tan cerca mi cuerpo del suyo. Tan cerca que poda sentir la parte delantera de su cuerpo comenzando a hincharse. El sexo era parte de la magia que utilic para enlazar a Nicky conmigo, robando su libre albedrio. l y su grupo de leones mercenarios me haban secuestrado y amenazado con asesinar a tres de los hombres que amaba. Casi me mataron, y al final me despojaron de todo poder que tena, excepto uno. Un poder que utilic para hacer que Nicky traicionara a todos y a todo, uno que me ayudara a salvarme a m y a los hombres que amaba. Hasta ahora Nicky no

entenda lo que haca, o quien era la persona que lo estaba haciendo, pero con todo Nicky no era del todo inocente. Dej que me sostuviera, no slo porque se senta bien que lo hiciera, sino porque me senta mal por lo que le hice. S, fue un hombre muy malo, pero nadie mereca tener la mente fastidiada hasta que ya no quedara nada en ella, ni siquiera el ser un socipata. Anita, dijo Edward. Ests diciendo que quieres que tenga sexo con Olaf? No puedes hablar en serio. Nicky apret los brazos a mi alrededor, besndome en la parte superior de la cabeza. Empec a deslizar mi mano hacia atrs y adelante por su brazo, destacando los msculos bajo el cuero de su chaqueta. Qu si quiero que tengas sexo con l? No. Entonces, de qu ests hablando? No lo s. No lo s, qu significa eso? Siempre sabes lo que quieres decir. Nicky bes de nuevo mi pelo. Acercando ms su cuerpo al mo, tan solo la sensacin de su cuerpo tan duro, tan denso contra mi trasero, me hizo contener el aliento en la garganta, estaba temblando contra su cuerpo, lo que hizo que me estrechara envolvindose a mi alrededor, haciendo que todas las sensaciones fueran ms intensas, lo que Edward, lo siento, slo dame un minuto. Puse el telfono contra mi estmago y dije, Nicky, espacio, necesito un poco de espacio. Me distraes. Soy demasiada distraccin? Susurr contra mi pelo, y se apret un poco ms contra la parte posterior de mi cuerpo; flexionando ligeramente mi cadera que mantena sujeta, intent alejarme de su cuerpo. Pero l trato de aferrarme, de mantenerse pegado a m, pero le dije, Djame ir, Nicky. Y l tuvo que hacerlo, porque se lo haba ordenado.

Tom mi mano entre la suya, y ese pequeo gesto me arranc una sonrisa que llen su cara de mucha alegra. Era tan malo que reaccionara as conmigo, porque solo se debe actuar de esa manera alrededor de la gente que uno ama. Nicky no me amaba, no de la manera que hara que su rostro se iluminara as con un gesto tan simple. Puse el telfono contra mi odo tratando ignorar a Nicky y de su cara exageradamente feliz. Estoy de vuelta Edward. Pareces muy distrada, Anita. Tenemos a las personas que estn asesinando hombres tigre y a Olaf. No puedes distraerte y hacerles frente a ninguno de ellos. Estoy en ello, Edward. Y t? Nicky se acerc a mi lado, atrayndome ms cerca. Mov mi cuerpo a un lado para que no estuviramos del todo juntos. No poda permitirme el lujo de distraerme tan pronto de nuevo. Mira, vamos a salir a comprar ropa nueva para Karlton. Una vez que consigamos algo adecuado para ella me reunir contigo en el campo. No, no hay nada aqu. Tu hombre rata los sigui hasta el borde del bosque y luego nada. Creemos que se escap o que un coche lo estaba esperando. As que la brillante idea de usar hombres animales para rastrear a los asesinos, no fue tan brillante. Nicky se acerc a m. Me qued donde estaba, dndole la espalda. Se inclin y puso su cara sobre la parte superior de mi cabeza, apoyndola sobre mi cabello como si fuera una almohada. Es una buena idea, Anita, y cuando lleguemos a una escena del crimen ms fresca lo intentaremos de nuevo. Tienes razn, va a matar de nuevo. Ellos, corrigi.

Odio la idea de tener que esperar hasta que encontremos una nueva escena del crimen antes de tomar un descanso. Es como si deseramos que alguien fuera asesinado. Nicky movi la cabeza contra mi cabello besndolo. Nos encontraremos en el motel, despus de que compres la ropa para Karlton. Pero necesitars conseguir habitaciones para el resto de tus delegados. Apoy la frente contra el pecho de Nicky. Cmo lo est haciendo Bobby Lee? Pregunt, porque saba que era quien haba cambiado de forma para tratar de rastrear el olor de los chicos malos. Est fuera de combate en la parte trasera del coche. As que cambi de nuevo a su forma humana, dije. Nicky puso su brazo sobre mi espalda, tratando de acercar mi cuerpo al suyo de nuevo. S. Con las manos trat de mantener nuestros cuerpos separados, y me di la vuelta chocando el hombro con su pecho. l a su vez intent sujetarme de nuevo con el brazo, para que nuestros cuerpos de frente se tocaran de nuevo. Mov mi cuerpo con mayor firmeza hacia un lado para apartarlo de nuevo. Va a estar inconsciente durante al menos cuatro horas, dije. De seis a ocho horas, replic Edward. No, Bobby Lee es un cambiaformas ms poderoso que eso. Sern cuatro horas o menos y luego despertar. Es bueno saberlo. Algunas otras personas como nosotros no tenemos que perder totalmente el conocimiento cuando cambiamos de forma. De hecho yo estaba abrazando a uno de ellos en este momento. Eso hace que sean unos cambiaformas muy fuertes.

S, dije. Dej mi brazo alrededor de la cintura de Nicky, y l trat de abrazarme por completo, pero segua con el cuerpo a un lado, de modo que a pesar de que me abrazaba y de que el fuerte calor se envolva a mi alrededor, no era la distraccin que poda haber sido. Viajas con algunos perros muy grandes, Anita. Soy una especie de persona de grandes perros, dije. Mir la cara de Nicky. Me bes en la frente, con sus labios tan suaves. Qu ests haciendo, Anita? Hablando contigo. Tu voz est cambiando, se va suavizando. Nicky me bes en la ceja, muy suavemente. No estoy susurrando, Edward. No dije que ests susurrando. Dije que tu voz se oye muy suave, muy gentil. No pens que Lisandro o Nicky tendran ese efecto en ti. Lisandro no, dije. Nicky me bes los prpados rozndolos con los labios, luego roz mis pestaas. Levant la cara hacia l. Me bes en la mejilla, y su clido aliento se sinti sobre mi piel. S, es un hecho que Nicky te distrae mucho, entonces debes tener cuidado, Anita. Tendr cuidado, dije, casi en un susurro, porque los labios de Nicky estaban sobre mi boca. Nos vemos en el motel, Anita, dijo Edward. Nos vemos, susurr y pulse el botn para que cuando los labios de Nicky tocaran los mos el telfono no estorbara ms. Me bes. Primero suavemente, luego apretando el brazo a mi alrededor, me envolvi en sus brazos, atrayndome

contra su cuerpo. No lo detuve con mi mano, ahora finalmente me dej derretir entre sus brazos, su cuerpo y su beso. Me bes con fuerza y bien, con los labios, la lengua y por ltimo con los dientes. Me mordi el labio inferior, muy ligeramente. Un pequeo gemido escapo de m, as que me mordi un poco ms fuerte, tirando de mis labios. Tuve que decir, Basta. Solt mi labio, apartndose hacia atrs para poder ver mi cara. Se ech a rer cuando me mir. Nos olvidamos de tu lpiz labial. Parpade, dndome cuenta de que haba labial rojo en sus labios, y cuando me sonri pude ver sus dientes manchados tambin. Negu con la cabeza sonriendo, y extend mi mano para tocar sus labios, tratando de quitrselo de la boca. l se ri por lo bajo. La tuya est peor. Y frotando su dedo en mi labio inferior intent quitar el labial que no poda ver. No suelo olvidar quitarme el labial, dije, pero me estaba riendo. Me extraaste? Dijo, y se vea muy contento. Lisandro grit, No podemos detenerlo para siempre. Nicky y yo observamos a los otros hombres. Lisandro y Bernardo estaban al frente de Olaf. Bernardo tena las manos en su pecho, literalmente, lo estaba deteniendo. Olaf no estaba intentando pasar sobre l, algo que era muy difcil, porque las manos de Bernardo eran sin duda un recordatorio para que Olaf se quedara donde estaba, y Lisandro estaba ah como una especie de defensa secundaria en caso de que Olaf en verdad tratara de pasar sobre Bernardo. Pero fue la cara de Olaf la que me asust. La rabia era evidente en su rostro, mucha rabia. Est celoso, dijo Nicky. S, dije.

Est celoso de m. Me apart de l, preguntndome si habra alguna forma de calmar la ira en el rostro de Olaf. Nicky volvi a acercarse a m tomando mi mano. No dejes que te intimide, Anita. Tomar el control de gran parte de tu vida si se lo permites. Dej que Nicky sostuviera mi mano por un momento, porque tena razn. No poda dejar que los celos de Olaf me controlaran. Lo que no poda entender era porque reaccionaba tan mal por Nicky, o quizs Olaf haba llegado a otro nivel en su obsesin por m, y cualquier interaccin que tuviera con otros hombres lo volvera loco? Eso estara muy mal, pero si solo se trataba de Nicky, sera un mal muy distinto. No tena ni idea de cmo hablar con Olaf sobre lo que se vea de fondo, unos celos insanos e inmerecidos. No era mi amante, ni mi novio, ni siquiera era mi amigo. No tena derecho a sentirse rabioso, ni a ser posesivo conmigo, pero, cmo se convence a un psicpata asesino en serie de siete pies de alto que no eres su conejita del amor sin que trate de matarte?

Capitulo 33

Bernardo nos separ; sujet a Olaf, dejando a Lisandro conducir junto con Nicky y yo. Nos las arreglamos para llegar a los coches y dirigirnos al motel sin que Olaf perdiera lo que quedaba de su control. De hecho, de repente fue frialdad y calma por completo. El cambio total que le afectaba era ms escalofriante que cualquier otra cosa que podra haber hecho, porque el cambio de corazn no poda ser real. Era como si hubiera tomado toda la rabia y solo la hubiera encerrado, pero saba que todava estaba all. Todava estaba all y que quera encontrar una salida, y de esa manera sera aterrador. Lisandro conduca. Empec a llevar otra vez a Nicky, pero Lisandro dijo, Anita, sintate delante conmigo. Por qu? Pregunt.

Nicky y t os distrajisteis mucho all. Es parte de lo que molest al gran hombre tanto. l quera destriparos. Paramos los besos o nos hara dao? Pregunt. No creo que Bernardo estuviera seguro de lo que l quera hacer; ese es el por qu le detuvimos. Aprecio que Bernardo y t intercedierais por nosotros, dije. Era mi trabajo, y Bernardo tiene ms miedo de Edward que de Olaf. Gracias de todos modos, dije. Slo sigo adelante, eso es suficiente, gracias, dijo. Anita puede sentarse atrs conmigo, dijo Nicky. No conducir por ah mientras los dos os lo montis, dijo. No estaremos en el asiento trasero para montrnoslo, Lisandro.

l slo me mir. Entonces, Cul es el problema de viajar delante? Abr mi boca, y luego la cerr. Por qu era importante? Nicky roz los dedos contra m, y me pareci natural para doblar mi mano alrededor de la suya. Me sent mejor, ms estable. Ah, por eso importaba. Poda prometer que no hara nada atrs? Pens que poda. Poda prometer que no nos tocaramos? No, y por qu era importante? Qu tena de malo que nos tocramos? Negu con la cabeza. Me sentar delante. Nicky me apret la mano. T eres el jefe, no l. S, pero no puedo prometer que el contacto pierda el control, Nicky. Tiene razn en eso. Busqu su rostro, y lo nico que vi era necesidad, casi hambre. Esto era lo ms lejos que haba estado de Nicky desde que lleg a St. Louis. Pens en ello, era esto lo ms lejos que haba estado de casa desde que Jean-Claude y yo habamos estado saliendo? Me qued all sujetando la mano de Nicky y sintindola como un ancla en todo este caos. Si hubiera sido Jean-Claude o Micah sosteniendo mi mano, Cuan malo hubiera sido la atraccin? Sera solo nostalgia? Era algo ms que no alimentar el ardeur lo que haba causado que la rama de un rbol me hubiera tanto dao, y causara que necesitaba sexo para curar? Era literalmente no estar en casa con Jean-Claude y los otros hombres lo que me estaba afectando para no curar bien? Me qued all sujetando la mano de Nicky y me sent mejor de lo que me haba sentido en das, o es que sera solo mi imaginacin? No estaba segura, y el hecho de que no poda decir nada, tambin. Mierda. Me sentar delante, porque quiero tocarte. Es como si tuviera algo ms que el hambre del ardeur, es como si el lazo metafsico se estuviera haciendo ms palpable de lo normal. Qu significa eso? Pregunt. No lo s, pero slo deja que me siente delante y lleguemos al hotel. Seguiremos desde all.

No lo entiendo, Anita. Yo tampoco, dije, y lo dejamos ah. Sin embargo, me sent delante con Lisandro, pero con Nicky tocando mi hombro, llev la mano a la suya y lo agarr de la mano todo el camino.

Capitulo 34 Lisandro entr en el aparcamiento. Dije, Aparca frente a la oficina. Tengo que ver si disponemos de habitaciones suficientes para todos. No discuti, acaba de girar en el sentido contrario de las habitaciones. Nicky se apoy en la parte posterior de mi asiento, con la mano an en la ma, pero ahora poda inclinar su rostro para apoyarlo en el reposacabezas y toc con la boca el lado de mi cara. Me apoy contra ese toque, como si no pudiera evitarlo, pero dije, El coche est todava en movimiento no te quites el cinturn de seguridad. Habl bajo, la boca enterrada en mi pelo. Vamos a diez millas por hora, Anita. Estar bien. Luch contra el impulso de decirle que se lo pusiera de todos modos, porque era una especie de fantica de los cinturones de seguridad y lo dejaba puesto hasta que un coche se detuviera completamente, pero Nicky tena razn. Demonios, un cambiaformas poda atravesar el parabrisas a toda velocidad y sobrevivir. Tuve un momento para pensar, que si mi madre haba sido una cambiaformas no habra muerto cuando tena ocho aos. Tuve uno de esos momentos de claridad, y me preguntaba si solo sala con hombres sobrenaturales, ya que iban a sobrevivir. Lisandro encontr una plaza de aparcamiento frente a las ventanas antibalas de la zona de oficinas. Tena que alejarme de Nicky para salir del coche, pero en el momento en que estuvimos fuera, tom mi mano entre las suyas. Era mi mano derecha y mi mano del arma principal, pero como l era diestro, tambin, uno de nosotros iba a tener que comprometer su mano de la pistola. Tuve que obligarme a hacer lo que normalmente haca de forma automtica, retirar mi mano de la suya, y jugar unos minutos de los cuales iba a complicar su capacidad para sacar sus armas. Slo saba que no iba a ser yo. Era una de las razones por las que Nicky y yo no nos dbamos la mano tanto en pblico, porque era mi guardaespaldas, entre otras cosas. El hecho de que estuviera dispuesta a tener mi mano derecha ocupada, cuando estbamos cazando cosas peligrosas, era otra pista de que algo andaba mal con mi necesidad de tocar y estar cerca de mis hombres metafsicamente. Me promet llamar a Jean-Claude despus de que se despertara y ver si tena la menor idea de lo que estaba pasando. Pero buena idea o mala idea, Nicky y yo seguimos a Lisandro a travs de la puerta de la oficina mano en mano. En el momento en que entramos en el interior, el olor rico y oscuro del caf estaba en todas partes. Me di cuenta de que no poda recordar la ltima vez que haba tomado caf. Cmo poda permitir que esto pasara? Haba sido un da ocupado, pero an as. . . El empleado del mostrador que se haba preocupado por perder su empleo en la escena del crimen se gir de la cafetera llena de caf, sonriendo. Su pelo corto, de color marrn oscuro estaba peinado en esta ocasin, y casi no coincida con el superhroe de camiseta enorme, pantalones, y muy queridos zapatos deportivos, como si su madre le hiciera el pelo, pero l se vesta solito.

Caf recin hecho, si lo desea? Dijo, y empuj su marco de gafas plateadas en la nariz en uno de esos gestos automticos que las personas con gafas hacen. Huele a caf de verdad, dije, tirando de Nicky conmigo con el tentador aroma. S, habamos tenido a tipos malos para capturar, pero an los luchadores contra el crimen necesitaban caf. l me sonri. El jefe dice que tengo que mantener el caf en la cafetera todos los das. No dice que tiene que ser mal caf. Me gusta tu forma de pensar, dije. l situ tres vasos y empez a llegarlos con un muy oscuro y muy rico caf. Te gusta el caf? Dijo Lisandro, justo detrs de nosotros. Nada para m, gracias, dijo Nicky. El empleado, cuyo nombre tambin se me escap, se detuvo abruptamente, derramando un poquito por el lado de la taza. Lo siento. Puso la jarra de nuevo en la cafetera y busc servilletas y limpi el lado de la segunda copa. Me alegro de que algunos de ustedes estn bebiendo. No me gusta perder el buen caf. Lisandro y yo tomamos las tazas. Nicky volvi a estar alerta, como si alguien pudiera saltar fuera de las paredes y atacar. Tena razn, sin embargo, l y yo tenamos que tener una idea de lo que nos haca ser tan sensibleros, o tendra que enviarle a casa. La verdadera prueba sera si era tan mala con Domino, porque l era el nico otro hombre de la casa que tena vnculos metafsicos conmigo. Si eran dos, entonces, bueno, eso significaba que algo andaba mal con la metafsica, y eso sera malo. Aspir el aroma del caf, cerrando mis ojos durante un momento y simplemente disfrutando. Podra decir por el olfato que no necesitaba azcar o crema, que estaba bien tal y como estaba. Cmo te puedo ayudar, marshal? Dijo el empleado. Abr los ojos y sonre. Lo siento, me distraje con el caf. l me devolvi la sonrisa y encogi sus delgados hombros. Me alegro que pueda hacer que su da sea mejor. Lo siento por el otro marshal herido. Gracias, dije. En realidad estamos aqu para recoger ropa de su habitacin para llevrsela de nuevo al hospital. As que est bien? Me encog de hombros y sonre evasivamente. Dudaba de que el servicio de los Marshals quisiera que los medios de comunicacin conocieran que Karlton era una mujer lobo, y

saba que Karlton no. Lisandro dijo, Tambin necesitamos habitaciones. Asent con la cabeza, y tena razn volviendo a los hechos. Qu demonios me pasaba? Estaba perdiendo la concentracin en medio de un caso, as no era yo. No a este grado de todos modos. El empleado se fue detrs del mostrador y dijo, Cuntas personas, y se sintieron cmodos con el intercambio de habitaciones? Empec a responder, pero Bernardo y Olaf entraron en la oficina. Olaf era demasiado alto para rozar el techo. Tuve un momento para preguntarme cmo se sentira al ser tan alto cuando los techos eran demasiado bajos. Ese no era mi problema. Caf fresco, dijo el empleado alegremente cuando escribi en su teclado. Cuntas habitaciones necesitan? Cont en mi cabeza mientras tomaba el caf. Era tan bueno como ola, hum. Tres, con dos camas cada una. Gracias, Ron, dijo Bernardo y se dirigi al caf. Me hizo pensar mejor de Bernardo ya que l saba el nombre del empleado. Si el empleado hubiera sido mujer lo habra esperado, pero que recordara el nombre del hombre para ser amable me hizo preguntarme si algunos de los coqueteos de Bernardo eran slo un nivel de disfrute social que yo no tena con extraos. Por lo tanto, capacidad para seis, dijo Ron, escribiendo en el teclado. S. Olaf se acerc al escritorio. Ron le dio un vistazo nervioso que pareci pillar la parte superior de su calva que estaba siempre tan cerca de los azulejos del techo. La mquina del caf esta all. No, gracias, dijo Olaf, con esa voz profunda retumbando. No bebe caf o t, dije. Es bueno saberlo, dijo Ron, y su esfuerzo por no mirar todo el camino hasta Olaf era casi doloroso. Acabamos de beber la sangre de nuestros enemigos, dijo Nicky. Ron se detuvo en su escritura y mir a Nicky. Qu? Est bromeando, dije, y mir a Nicky. La mirada deca, claramente, que lo dejara.

Tenemos dos habitaciones arriba cerca de sus habitaciones originales, y una abajo. Est bien? Necesitamos estar cerca de la habitacin de Anita, dijo Nicky. Anita, oh, te refieres a la Marshal Blake. S, dijo Nicky. Ron escribi un poco ms. Lo siento, es lo mejor que tenemos hasta que alguien cancele. Lisandro estaba cerca de la puerta, mirando fuera mientras beba su caf. Bernardo se uni a nosotros. Pareca estar disfrutando del caf, aunque haba aadido crema suficiente para que cambiara su sabor, probablemente aadi azcar, tambin. Pens en llamarle gatito, pero decid que no vala la pena, ya que en realidad haba empezado a aadir crema y azcar a un mismo caf. Nunca tires piedras si piensas que van a volver y golpearte. Una ola de mareo gir sobre m. Me apoy en el escritorio y Nicky me agarr del brazo. Ests bien? Mareada, dije. Mis rodillas comenzaron a deslizarse debajo de m y el caf se derram por el lado del escritorio. Nicky me cogi. Anita! Lisandro se desmay. Su taza de caf vaca rod por el suelo. Pens: Oh, mierda, el caf, pero al parecer no poda pronunciar las palabras en voz alta. Trat de llegar a un arma, pero no pude hacer que mis brazos se movieran lo suficiente. Nicky tom todo mi peso en un brazo, apretndome contra su cuerpo, porque tena su arma fuera, as como Olaf. Bernardo cay al suelo con su arma en la mano. Derramando la mitad del caf en la alfombra gastada. Ron, el empleado, levant las manos encima de su cabeza, No saba. . . Olaf le dispar en el pecho. El tiro fue como una explosin. Luch para centrarme a travs del mareo, el mundo inclinndose, y tuve un momento para ver la puerta abierta detrs del escritorio negro y vaco, pero de alguna manera saba que no estaba vaca. Cuando la negra capa y la mscara blanca fueron claras durante un segundo cuando se movi en un borrn para que no estuviera cuando Olaf y Nicky dispararon. O el timbre de la puerta, y lo ltimo que vi antes de que el mareo se comi el resto del mundo fue una ola borrosa de capas negras que vena hacia nosotros. Mi ltimo pensamiento claro fue, Por favor, Dios, deja que sea la droga, y no su velocidad real. Escuch a Nicky gritando mi nombre en la oscuridad

Captulo 35 Estaba fro. Fro y duro. Estaba sobre algo duro y fro, mi mejilla presionaba sobre la spera superficie. Mis manos estaban atadas detrs de la espalda y temblaban. Mis ojos se abrieron ampliamente, poda sentir el pulso empujando en mi garganta y el sonido de mi corazn retumbaba en mis odos. Poda ver una pared misteriosamente manchada de piedra. Tir de las cuerdas detrs de mi espalda, pero la cuerda estaba apretada, cortando mis muecas cuando tir de ella. Mov mis piernas y comprend que mis tobillos estaban atados, tambin. Mis botas protegan mis tobillos, de modo que la cuerda no morda mi piel, pero estaba fuertemente apretada. Mi corazn amenazaba con ahogarme, como si tuviese que tragarlo para devolverlo a mi pecho. Estaba tan asustada que mi piel dej de notar el fro, y no tena nada que ver con el suelo de hormign. Trat de estudiar detenidamente donde estaba he ignorar el pnico que senta. Habra alguien vigilando si despertaba o me mova? Haban sido bastante pequeos los movimientos que hice que mis captores no los haban notado, o estaba sola? No haba nada contra la pared que pudiera ver. Lo que manchaba la pared era agua, era probablemente una de las cosas que hicieron que el suelo tuviera humedad. Me forc a notar algo; aunque no hubiera mucho que notar. Solamente me tom el tiempo justo para intentar tranquilizarme y reducir la marcha de mi pulso, eso ayud a hacer retroceder el pnico. Estaba atada, pero no me haban hecho dao por lo que poda notar. Me haba visto en peores sitios, y en peores situaciones. Sent el movimiento detrs de m. Tal vez lo o, pero era como una corrientes de aire revuelto detrs ma y solo saba que alguien estaba a mi espalda, y que estaba cerca. Luch por no tensarme ms de lo que ya estaba, pero es casi imposible no tensarse cuando ests atado y no tienes ni idea quien o que pasa detrs de ti. Estar completamente desvalida te hace tensarte. Si hubieses venido conmigo y mi maestro, las cosas habran sido un poco ms simples. El gruido profundo de la voz era el mismo de la silueta del motel, el que haba apualado a Karlton y la haba hecho una mujer lobo. Al menos conoca su sabor de cambiante; eso era algo, no mucho, pero algo. Tragu y encontr mi voz. Ms simple para quien? Quin, dice, quin cuando la tengo atada, en el suelo y desvalida. O el roce de la tela ahora, y pequeos ruidos que no pude identificar, pero poda apostar a que l avanzaba lentamente hacia m. Sent su calor detrs de m, antes de que la mscara blanca y la capucha de su cara echaran un vistazo por encima de mi hombro. l se inclin sobre mi cara, entonces pude ver sus ojos en la mscara, eran verde plido, y no eran humanos. Tena ojos de lobo en su cara humana, que podra ser probablemente la razn del tono grave de su voz porque haba pasado demasiado tiempo en la forma de animal, ya fuera por decisin propia, o por haber sido forzado a modo de castigo. Los ojos por lo general cambian primero, y luego los dientes, y luego el interior de la boca y la garganta haciendo que la voz se quedara con un tono ms profundo.

Sus ojos estaban tan cerca de m que poda ver los bordes y saba que frunca el ceo. No tiene miedo, y est pensando algo. Qu est pensando que ha hecho alejar su miedo de justo un momento antes? Decid que la verdad no dolera Quin le mantuvo en la forma animal hasta que sus ojos se quedaron de lobo an en la forma humana? l gru acercndose, apoyando aquella mscara lisa, blanca, ms cerca hasta que no pude enfocar en sus ojos verdes de lobo, todo lo que poda ver era el aspecto borroso blanco de la mscara. Mi pulso se aceler otra vez; no poda detenerlo. Estaba atada y desvalida y l se cerna sobre m. No habra querido que un humano lo hiciera, sin hablar de un hombre lobo, aunque francamente no era eso lo que me molestaba. Era la mscara blanca, y la velocidad que haba visto aquella primera noche. Era el Arlequn, y el estar a su merced me molestaba. Le o tomar una profunda inspiracin detrs del aspecto borroso de la mscara. Presion aquella porcelana lisa contra mi mejilla y olfate. Ahora tiene miedo; bien. Peg su cuerpo contra mi espalda, presionando aquella cara fresca, artificial contra la ma. Mi visin estuvo llena del aspecto borroso de aquella mscara blanca. Uno de sus brazos paso a travs de la parte delantera de mi cuerpo, presionndonos muy juntos. Era bastante ms alto que yo lo que su cuerpo sobresala del mo y se quedaba muy apretado contra mi espalda. Luch para controlar mi pulso. Quera que tuviera miedo, y era algo que no pretenda darle. Mi pulso se calm, bajando el ritmo cardiaco. l emiti un gru bajo, que vibr a travs de su grueso pecho y su cuello a lo largo de mi cuerpo. Esto golpe aquella parte trasera del cerebro que todava se acordaba de acurrucarse alrededor de un fuego, con la noche acercndose, y escuchando aquel gruido saliendo de la oscuridad, sabes que algo ah iba a matarte. No poda impedir a mi corazn latir ms rpido, no poda impedirle enviar mi sangre aceleradamente por mi cuerpo. l gru ms fuerte, la vibracin tembl por mi espina dorsal, advirtindome que los dientes y colmillos venan despus de aquel sonido. Ol el almizcle dbil del lobo como un perfume medio recordado, se presion ms cerca. Algo se revolvi dentro de m; una forma blanca se elev en la oscuridad de mi mente. Mi lobo se levant dentro de m y sacudi su piel sobre todo blanca como cualquier rebelin canina de una larga siesta. Con l todava a mi lado, su voz era an ms profunda, tan llena del gruidos que me hizo pensar que la garganta le dolera si una humana hablara as. Qu es esto? Tienes nariz, dije, con una voz que era slo un poco inestable. sala. l tomo una profunda bocanada de aire, y luego lo expuls lentamente, como algunas personas lo hacen con el vino dejando sentirlo sobre su lengua. Lo tragan despacio, para poder apreciar cada matiz. Mi lobo oli el aire otra vez, como si captara su olor, tambin.

 Lobo; no puedes ser un lobo, gru l. Por qu no? Pregunt, y esto era casi un susurro porque su cara estaba lo bastante cerca para que ms que un susurro pareciera un grito. Ella no querra su cuerpo si usted fuera un hombre lobo, gru l al lado de mi cara. Por qu no? Pregunt, otra vez. Porque ella no puede controlar a los lobos. Lo sent tensarse. Creo que se supona que no compartira esto conmigo. Slo gatos, dije. S. El gruido comenzaba a apagarse un poco, y esto era ms un susurro bajo, como si no quisiera que lo oyeran por casualidad. El Arlequn tena espas en todos nuestros negocios en St. Louis, probablemente nos escuchaban, si no miraban, directamente en este minuto. Hice todo lo posible para no mover mis labios, y el susurro esta vez espiraba ms suavemente. No quise que ellos nos oyeran. ?La madre no podra controlarle? Mi lobo comenz a trotar a lo largo de ese camino, oscuro dentro de m. Era mi forma de visualizarla en mi interior. Era imposible que hubiera animales dentro de m que quisieran salir por mi piel, pero estaban all, entonces yo los vea andando por un camino, cuando no haba ningn camino, ningn espacio entre ellos y yo. En realidad ellos eran yo. Intelectualmente lo saba; pero para encontrarle algn sentido visualic un camino. l inspiro ms profundamente, como si absorbiera mi olor. Coloc su cuerpo ms apretadamente contra mi espalda. Mis manos estaban en medio, obstaculizando para que no pudiera adoptar la posicin de cuchara completamente, mantuvo su cara al lado de la ma, de modo que la diferencia de altura pona su cuerpo superior contra mis manos. l tena un torso largo. Luch para mantener mis manos quietas mientras seguan embutidas entre nosotros. Abrazar era mejor que amenazar; solamente no deba precipitarme, y no recordarle que estaba aqu para intimidarme. No, susurr, y apret su abrazo para pegarme ms a su cuerpo. Respir, Ella te forz a mantenerte en forma de lobo. Ella no podra; fue mi maestro quien me forz. Presion mi cara en el frescor liso de la mscara, dejando oculta tanto de mi cara como me fue posible en caso de que la cmara pudiera ver mi cara. El olor de su lobo era ms fuerte en esta posicin; esto hizo a mi lobo trotar ms rpido por el camino invisible. La luz era mejor, de modo que pude ver su espalda oscura en todo esa piel blanca, cuando trot por la luz y la sombra de los altos rboles que rayaban el camino. Los rboles, como el resto del paisaje, no era ningn lugar donde alguna vez hubiera estado.

Aspir su olor, y al otro lado de la larga cuerda metafsica, ol a otro lobo as como tambin a otros lobos. Ol mi manada y ellos siempre me olan bien, a pinos y hojas gruesas y a bosque. l oli ms fuerte, me abraz ms apretado. Hueles a ms que solamente tu lobo. Hueles como la manada Cmo puede ser? Soy la lupa de la manada, la hembra reina. l gru detrs de su mscara, retrocediendo lo bastante para que pudiera ver mi cara. Mentirosa! Si eres lo bastante poderoso para cambiar solamente tus garras, tambin eres lo bastante poderoso para oler una mentira. Soy la lupa de nuestra manada; lo juro. Pero eres humana, gru, y esto son casi como un grito. Mi lobo rompi a un trote fcil, casi una carrera, como si quisiera demostrar la verdad de lo que haba dicho. Pero haba sombras en la oscuridad a su alrededor, los otros, como si hubiera llamado a los fantasmas de nuestra manada. Sus olores vinieron conmigo, no poda verlos, pero para un lobo, el olor es ms importante que la vista. Ese es uno de los motivos por los que los lobos no son molestados con frecuencia, a no ser que haya un olor que les llame la atencin. Puedes llorar y gemir todo el maldito da, pero si no hueles como algo que les interesa, un lobo no se preocupar. Sent la soledad en el hombre a mi lado. No por la falta de sexo, sino por la soledad de no tener otro cuerpo peludo para presionar al lado, enredado de la cola a la nariz, como a ellos les gusta para dormir. Me haban dicho que el ardeur era sobre la lujuria, pero mi versin era ms sobre los deseos y necesidades del corazn. Qu es lo que quieres, qu es lo que realmente necesitas? Aquella parte de m que lleva el ardeur poda ver toda la verdad dentro de ti. El hombre que me sostena no quera sexo, o an el amor humano; quera a la manada. Quera correr a la luz de la luna con los otros de su clase, y el sentido de compartir la caza con la manada. Ningn gato o humano entendera su soledad o sus necesidades. Eres el nico lobo, susurr. Haba otro con nosotros, pero l nos abandon. El pesar de su voz me pareci un llanto sin lgrimas. S donde est, dije. Jake era uno del Arlequn de nuestro lado. Est contigo, lo sabemos, y esta vez su voz era un gruido, pero nos dej, nos abandon mucho antes que eso. Nos traicion. l hizo lo que los lobos hacen, dije. Cuid los intereses de la manada, no solamente de los propios.

 Los tigres no son lobos! Agarr mis brazos y me sent, me sacudi solamente un poco para djeme sentir la fuerza de sus manos. No, dije, pero tiene a los lobos de la manada en St. Louis. Nos tiene a nosotros No est solo. Sus dedos se hundieron en mis brazos. Su fuerza vibr contra mi piel, como si luchara para no hundirlos ms, o tal vez luchaba para no clavar sus uas en mi carne. Algunas personas estn agradecidas cuando les ofreces lo que ms desean, pero algunas les aterroriza. Pero para ganar lo que tu corazn desea tienes que perder alguna parte de tu antigua vida, una parte de tu yo anterior. Para hacerlo tienes que tener el coraje suficiente, sin el nunca podrs dar el salto. Y si no das el salto, tienes slo tres opciones: puedes odiarte por tomar la posibilidad, puedes odiar a la persona por la que has sacrificado tu felicidad, o puedes odiar al que te ofreci la posibilidad de ser feliz y culparlos por tu falta de coraje, convencerte de que no era verdad. As, no tienes que odiarte a ti mismo. Es siempre ms fcil culpar a otro. Examin sus ojos de lobo verdes y mir su propia lucha en ellos. l gru, Ellos dijeron que todo lo que ofrecas era sexual. Mintieron, dije, suavemente. No le dije que eso implicaba que tal vez haban mentido sobre otras cosas, tambin. Me dej ir como si le hubiera quemado, se levant y se dirigi hacia la puerta en un remolino negro. Se par en la puerta y habl sin girarse. Me ha derrotado dos veces Anita Blake. Hay ms magia en ti que solamente el hecho de ser un succubus. Nunca dije lo contrario. l abri la puerta, sali, y o un cerrojo dispar detrs de l. Estaba encerrada de nuevo, y segua atada, pero esta vez sentada y libre de drogas, estar sola no me pareci malo en este momento.

Capitulo 36 La habitacin era del tamao de una habitacin normal, pero las paredes eran de piedra, y el suelo era de hormign que pareca que haba sido derramado demasiado grueso y nunca alisado, por lo que se haba secado en extraas formas. Las manchas de agua decoloraban la pared ms cercana a donde yo haba llegado, y en un rincn las manchas de agua se haban convertido en un charco en el suelo. No me extraaba que me hubiera despertado el fro. Estbamos bajo tierra? Slo haba una bombilla desnuda de poca luz en el centro de la habitacin. El nico mobiliario de la habitacin era una gran mesa de madera que pareca slida y pesada, que fue probablemente la razn por la que an estaba en la habitacin, demasiado pesada para llevar. De hecho, volv a mirar a la puerta y me di cuenta de que la mesa debi haber sido elaborada en el interior de la habitacin, de lo contrario cmo hubiera entrado? Dej de tratar de hacer clculos de transporte de mobiliario, y mir a las otras cosas en la habitacin: una pila de cajas de madera contra la pared del fondo con una lona manchada lanzada descuidadamente sobre ellas, como si alguien hubiera comenzado a cubrirlas, pero no termin. Es posible que hubiera algo ms debajo de la lona, pero tendra que arrstrame hasta all, y no saba si valdra la pena. Adems, me estaban mirando. Dudaba de que me hubieran dejado cerca de cualquier cosa que pudiera cortar las cuerdas. Todava podra tratar de acercarme a las cajas. Eran lo nico que poda ver en la habitacin que tena una promesa en ellos. Todo lo dems era intil para el corte de las cuerdas, por lo que poda ver. Me di cuenta de que alguna vez hubiera pensado que la habitacin estaba a oscuras, pero haba pasado el ltimo ao cambindome en el subsuelo del Circo de los Malditos. Las habitaciones eran en realidad parte del sistema de cuevas que corran debajo de St. Louis, as que mi idea de la poca luz haba cambiado. Mi visin nocturna siempre haba sido buena, pero o haba empezado a preguntarme si todos los animales que llevaba dentro de m me haban dado algo ms que fuerza sobrehumana y velocidad. Mi visin nocturna era cada vez mejor. Haba odo a alguien en la puerta. No me haba movido nada, excepto mi cabeza y el cuerpo para mirar alrededor del cuarto, as que me sent y esper a que la puerta se abriera. En realidad no tena que luchar para ocultar nada, lo cual era una especie de decepcin. Era otro Arlequn en capa con capucha negra y mscara blanca. Era ms alto que el hombre lobo, por lo que era alguien nuevo, o alguien que haba visto brevemente antes en el bosque con Edward. No me di a m misma la esperanza de que l me salvar; debera salvarme a m misma, pero me hizo sentir mejor que l estuviera all. Saba que movera cielo y tierra para encontrarme, porque yo hubiera hecho lo mismo por l. Necesitamos que bajes tus escudos a la Madre de Todos Nosotros para que posea tu cuerpo. Su voz era completamente humana, ningn gruido en l, y pareca muy razonable, si no escuchabas lo que estaba diciendo. Entonces no creo que quiera bajar mi escudo, dije, y me pareci razonable, tambin. Pensamos que podras decir eso. Se dio la vuelta con un remolino de capa negra, por lo que bloque mi vista de la puerta por un momento. Todos tenan para practicar con las capas para esos efectos. Cuando sali por la puerta, dejando caer su capa a un lado,

tres Arlequines ms estaban all de pie, llevando a un hombre entre ellos. Dos de ellos le levantaban los brazos, donde estaban encadenados a su espalda, y el tercero llevaba las cadenas de sus piernas. El pelo largo y negro caa hacia adelante en una masa espesa que ocultaba su rostro. Mi primer pensamiento fue, Bernardo, pero la energa me golpe como una ola de calor bailando sobre mi piel: cambiaformas. Mi corazn estaba en mi garganta esta vez, porque nada bueno iba a suceder. Mierda. Si cambias de forma te pegamos un tiro, dijo el Arlequn en alto en una voz razonable. Lisandro, era el que tena que ser, hizo un ruido sordo, y supe antes de que levantara su cabeza y me mirara a travs de la masa suelta de pelo que estaba amordazado. Sus ojos ya se haban ido de marrn oscuro a negro, comenzaba a cambiar de forma. El razonable sac un arma de la espalda. No, dije. Se le advirti, dijo el Arlequn, y puso el can de la pistola pulgadas por encima de la rodilla izquierda de Lisandro. Lisandro me mir, toda esa rabia, toda esa energa en sus ojos. No haba miedo en ellos. El Arlequn apret el gatillo y el disparo fue atronador en la sala de piedra. Los ecos golpeaban las paredes y rebotaban por todas partes, ahogando la mayora de los sonidos que Lisandro hizo. No grito, pero no pudo permanecer en silencio mientras la bala le desgarraba totalmente la rodilla. Tampoco poda luchar, mientras que el dolor rodaba a travs de l, ya que los tres Arlequines que lo agarraban actuaban como si todo lo que se retorca no fuera nada, como si pudieran sostenerlo as durante toda la noche. Cuando se calm, y la sangre empez a gotear constante de su pierna en el suelo, los tres que lo sostenan se quedaron mirando al frente como soldados en un desfile. Su falta de reaccin fue casi tan desconcertante como el tiroteo. La voz del Arlequn hablador era baja, a la distancia con las repercusiones del disparo, Esa fue una bala de aviso; te curars casi al instante. l sac una segunda arma de la espalda. Eso hizo preguntarme Qu tipo de cartuchera llevaba puesta? Esta tiene balas de plata, te dejar paralizado con ella, y luego te matar con ella. Tenemos otros rehenes, Lisandro. Es un bonito nombre para un hombre tan guapo. El Arlequn me mir. No crees que es guapo, Anita? Sabes nuestros nombres, cul es el tuyo? Pregunt. Somos el Arlequn, eso es suficiente. As que os llamo a todos Arlequn, cmo Rover? Vamos, teneis que tener nombres. Somos el Arlequn, repiti. Est bien, Harley, qu quieres? Sabes que Harley no es mi nombre. Dime tu nombre y lo usar. llamar a todos los perros

La Madre de todos Nosotros nos dijo que no te diramos nombres. No podeis follarme, no me podeis dar nombres, qu ms os ha hacer conmigo? Te pregunt si pensabas que Lisandro era guapo, ignoraste la pregunta. S, es lindo. Su esposa piensa lo mismo. Significa eso que no es uno de tus amantes? Qu desilusin! Tragu saliva, y cuando mir a Lisandro sus ojos marrones humanos encontraron los mos. Creo que estaba pensando lo mismo que yo: Qu respuesta nos ayudara ms? Le haran mas dao si supieran que era un amante, o menos? Si no era un amante, solo lo mataran? Tenan otros rehenes, quin? Quienes, por el amor de Dios? Harley, a falta de un nombre mejor, se interpuso entre nosotros, as no podamos hacer contacto visual. Se trata de una simple pregunta, Anita. Es uno de tus amantes? Honestamente, estoy tratando de decidir qu respuesta te har ms feliz. La verdad me har ms feliz, Anita. No me gustaba la forma en que se mantena usando nuestro nombre de pila, como si nos conociera. Nunca haba odo la voz, apostara en ello. Puedes creer que s, y no? l se movi para que pudiera ver otra vez a Lisandro, y puso el can de una de sus armas contra su cabeza. Tal vez me limitar a matarlo. Creo que seras ms cooperativa despus de que uno de ellos muera. No lo hagas, dije. Lisandro me dijo con los ojos, No lo hagas. Lo que quieren, no lo hagas. Saba por qu le haban amordazado, porque habra dicho todo eso en voz alta. Harley habl cada palabra lentamente, y concuidado. Es-l-uno-de-tus-amantes? Haba ira en cada palabra ahora, el tono razonable desvanecindose en el calor. Si huelo una mentira en ti lo matar, Anita. Hemos tenido sexo una vez, pero por respeto a los deseos de su esposa nos hemos comportado desde entonces. Ves, s, y no, no menta. Trat de calmar mi pulso, pero no pude hacerlo. Le estaba diciendo la verdad, pero pareca que Harley quera hacerle dao a Lisandro, o tal vez slo le gustaban hacerle dao a las personas. Deseos de su esposa, qu significa eso? l todava tena el can de la pistola pegada a la parte de atrs de la cabeza de Lisandro. No quera tener que ver su cerebro explotando. No quera decirles a su esposa e hijos que lo haba visto morir. Eso significa que ella le dijo que si alguna otra vez le era infiel lo dejara, y se llevara a los nios, o lo nos matara a l y a m. Frot el pelo a Lisandro con la punta de la pistola, casi como si le acaricia con prohibido

ella. Creesque quera decirlo en serio? Que ella lo dejara y se llevara a sus dos hijos? S. No, Anita, la parte de matarlo a l y a ti. Lo deca en serio? Me encog de hombros por lo que pude con mis manos atadas a la espalda. No lo s. Desliz el can a lo largo del lado de la cara de Lisandro. Oh, vamos, debes tener una opinin de la mujer. No la conozco, dije. Interesante, dijo, y desliz el can del arma debajo de la barbilla de Lisandro. Lisandro se apart, pero Harley puso el can ms firmemente bajo el mentn, y lo oblig a levantar la cara, hasta que pudieron mirarse directamente. Tu esposa realmente os matara a los dos? Lisandro apenas lo mir. Oh, la mordaza, tonto de m, asiente con la cabeza. Si tienes relaciones sexuales con Anita de nuevo, Os matara, tu esposa, a los dos? Lisandro se limit a mirarlo. Respndeme, Lisandro. Tal vez l tampoco lo sabe, dije. Harley me mir. No le ayudes. Slo estoy diciendo que la mayora de las parejas casadas que dicen cosas con ira no lo dicen en serio exactamente, pero s que ella se llevara a sus hijos. l entrena a sus equipos de ftbol. No se arriesgara a perder a sus hijos. Harley uso el can del arma para forzar la cabeza de Lisandro hacia atrs para que el ngulo de su cuello fuera doloroso. Es cierto Lisandro? Valoras a tu familia? Esta vez, Lisandro hizo un gesto pequeo, tanto como el ngulo de su cuello se lo permita. Harley movi el arma y dej tu guardaespaldas, Anita? que pusiera bajara la cabeza. Y t valoras a

Lisandro me dedic sus ojos oscuros, enfadado de nuevo. Una vez ms, los dos estbamos preguntndonos qu respuesta sera la que nos ayudara, y cual la que nos perjudicara ms. Es mi guardaespaldas, es bueno en su trabajo. Valoro todo aquel que es bueno en su trabajo. Mis palabras fueron tranquilas, razonables, el pulso en el cuello no estaba de acuerdo, pero tena miedo de lo que iba a ocurrir a continuacin. No poda encontrar mi calma en este caso. Sus palabras son las de un empleador, pero el temor es para un amigo. l es su amante, y su amigo; verdad?

Me resulta fcil hacer amigos, dije. Harley se ech a rer, y fue una buena risa profunda. En otras circunstancias me habra hecho sonrer, al menos, pero con una pistola en cada mano, y la sangre de Lisandro todava fresca en el suelo, la risa fue desconcertante. No encajaba con lo que estaba sucediendo. Nunca es bueno cuando las reacciones del chico malo no coinciden con las emociones humanas normales. Esto significaba que haba algo mal con ellos, y que no iba a reaccionar como se esperaba. Se convertira en un comodn de socipata. El tipo de comodn que puede herir o matar personas. Haces amigos con facilidad, por lo que he odo. Su voz segua siendo sostenida en el borde del humor. Poned a Lisandro en la mesa. Los tres Arrequines lo llevaron a la mesa. No haba rastro de sangre de su rodilla herida, ya se haba curado. Lo levantaron como una pieza de equipaje y lo pusieron boca abajo sobre la mesa. Boca arriba, por favor, dijo Harley. Ellos le dieron la vuelta sin decir una palabra o una vacilacin. Ni siquiera se miraron entre ellos. Qu demonios les pasaba? El Arlequn en el bosque no haba sido as, sino que haba sido como Harley, como el Arlequn tigre rojo. Por qu estos tres eran diferentes? Harley enfund sus armas y lleg hasta m. Tena que ser alrededor de seis pies de altura y desde el suelo pareca ms grande, pero siempre era as. Pude ver que sus ojos eran de un gris suave. Se arrodill y me levant en sus brazos, con suavidad. Me acun contra su pecho. Me hizo tensarme, no por otra razn que la gentileza era como la risa, no coincidan. Sin embargo, tan cerca de l, poda oler el dulce aroma acre del leopardo. Mi leopardo se levant como una oscura sombra, para comenzar a caminar el largo trayecto dentro de m. Harley tropez en un escaln, y le o oler el aire detrs de su mscara. Olas a lobo para tu primer captor, ahora hueles a leopardo para m. No creo que sea real. Creo que es parte de tu dulce cebo envenenado que atrae a los cambiaformas a ti. l volva a sonar oh tan razonable, pero inclin el rostro hacia abajo, hacia m. Sent que su pecho se levantaba en una respiracin larga y profunda, como si quisiera coger el perfume de mi leopardo mientras poda. Mi miedo haba hecho buenas probabilidades de que uno o ms de mis bestias se elevaran, el aroma de su leopardo haba elegido que sera ese. Mi leopardo comenz a correr por el sendero. Harley me puso, suavemente, sobre la mesa al lado de Lisandro. Haba pasado mucho tiempo desde que haba sido puesta sobre mi espalda con las manos atadas detrs de m, no era ms cmodo que la ltima vez que lo recordaba. Harley me susurr, Si cambias de forma lo matamos. No puedo cambiar la forma, dije. l se levant lo suficiente como para estudiar mi cara. Hueles a verdad, pero huelo tu leopardo. No se puede ser un hombre leopardo y no cambiar de forma.

Te prometo que hasta ahora no he elegido una forma animal. l me acarici mi pelo con la mano enguantada de negro. Es tu pelo tan suave como se ven estos rizos? No, dije. Se ri de nuevo. Deberas haber dicho que s, entonces habra tenido la tentacin de quitarme un guante y descubrir la verdad por m mismo. Tocar aumenta todos los poderes de vampiro. No estaba segura de que fuera un poder de vampiro, pero la fascinacin que pareca tener sobre ellos una vez que me tocaban era interesante. Si quieres tocarme el pelo, no puedo detenerte. Su cara estaba tan cerca que poda ver la piel alrededor de sus ojos que se arrugaba, y supe que estaba sonriendo. Por qu quiero quitarme mis guantes y tocar tu pelo? Le dije la verdad. No lo s. La compulsin es muy fuerte, dijo. Mi leopardo haba dejado de correr, y pareca estar esperando algo, pero poda sentirla justo por debajo de mi superficie como un buzo que espera y cuenta los minutos antes de que pueda subir a la superficie sin las curvas. Puedes a ti mismo suspenderte en el agua, viendo las burbujas elevarse, y esperando. El leopardo tena que sentirla, pero no hubo burbujas para que esperara, y los leopardos no esperan a la hora, no as. Tcame, susurr. l desabrocho un botn de su manga y desenroll el guante hacia su mano. El guante era parte de su camisa. Toc mi cabello pasando sus dedos a travs de los rizos. Mi leopardo ronrone, estirndose a travs de su mano como si tocara su domada cabeza, en lugar de mis rizos. Yo la vi en mi mente empujando su cabeza a travs de su mano como un gato de casa, y entonces se resbal bajo su brazo, a travs de su cuerpo. Tuve un momento tumbada en la mesa y esta otra energa frotando a travs de su cuerpo al mismo tiempo, como estar en dos lugares al mismo tiempo. Su mano convulsion en mi cabello, su cuerpo temblaba bajo la acaricia del leopardo. Cerr sus ojos, inclin su cuello hacia atrs, como si se sintiera increblemente bien. Abri sus ojos, y me mir. Sus ojos eran de un dorado profundo de leopardo. Si haces eso de nuevo, le dispararemos a Lisandro otra vez. Todos estaremos sordos si sigues usando el arma en este cuarto, dije, mi voz era sorprendente de hecho. Entonces usaremos navajas. Hizo un movimiento y gir a tiempo para ver a uno de los silenciosos Arlequines moverse en un borrn negro. Un minuto estaba parado ah, al siguiente un cuchillo se enterraba en el muslo de Lisandro. Estaba mirndolo directamente a l, y no lo haba visto. Dios me ayude, eran rpidos. Lisandro hizo un afilado sonido apagado a travs de su mordaza. Sus hombros se

levantaron de la mesa mientras se las arreglaba con el dolor de un enorme cuchillo hundido hasta su empuadura en su muslo. Dijiste la prxima vez. No lo hice otra vez. l hizo un movimiento otra vez y gir a tiempo para ver al mismo Arlequn poniendo su mano alrededor de la empuadura. Oh, mierda, dije. Y dej el cuchillo libre de un solo tirn. Abundante sangre sali del corte, manchando sus pantalones mucho ms arriba y en el lado opuesto de la herida de la rodilla. Lisandro gir a mirarme, los ojos lo suficientemente amplios para mostrar mucho blanco alrededor del caf. La mirada era clara: Detn esto. No hice nada, dije, al comentario no dicho. Harley se movi y uno de los otros fue a la an abierta puerta. Era como algn tipo de lenguaje de signos arcano, o seales pequeas de manos que pueden usar equipos de fuerzas especiales, pero no usaban signos de manos que yo hubiera visto. Los dos Arlequines que quedaban se movieron como uno para poder presionar las manos en los hombros de Lisandro y el otro en sus piernas. Mi corazn lata muy rpido, muy fuerte. No le hagas ms dao. Harley me mir con el ceo fruncido. l acarici mi pelo otra vez y recorri su mano hacia el lado en mi cara. Porque se siente tan bien tocarte? Te juro que no lo s, ha no ser que sea porque soy Nimir-ra para nuestros leopardos locales. Eres humana y vampiro; no puedes ser Nimir-ra. Pero an cuando lo deca acunaba el lado de mi cara en su mano. Su mano estaba muy tibia a travs de mi piel. Tanto como s, es que soy la primera humana Nimir-ra en la historia de la manada, dije. Frot suavemente mi mejilla contra el calor de su mano. l retrocedi como si lo hubiera mordido. Quedaos con ellos, dijo y se dio la vuelta y dej el cuarto. Los dos Arlequines que quedaron intercambiaron miradas entre ellos por primera vez que hubiera visto. Haba algo en ello. Algo que tal vez no saba porque estaban repentinamente solos con nosotros, conmigo. Cules son vuestros nombres? Pregunt. Ellos se giraron para mirarme y volvieron a mirarse el uno al otro. Porque la Madre de Toda la Oscuridad os prohibi decirme vuestros nombres? Ellos giraron la mirada hacia delante, y sostuvieron a Lisandro en su lugar en la mesa. Si era realmente una cambiaformas lo suficientemente poderosa para levantar mis manos, podra soltarme de las sogas, fcilmente, lo cual era porque Lisandro estaba encadenado y yo atada. Tens los msculos de mi estmago y me sent en la mesa. El Arlequn no hizo ms que tensarse. Como no me habeis dado vuestros nombres, os llamar Cosa Uno y Cosa Dos.

Se giraron a mirarse de nuevo. Uno de ellos tena los ojos de color caf y el otro azules. Ambos eran ms bajos que Harley o el hombre lobo, pero ms all de las mscaras y capuchas y guantes estaban hechos todos genricos. Empec a tratar de llevar la cuerda hacia mi cadera, una vez que la tuviera ah, podra traerla sobre mis piernas, y entonces podra desatar mis piernas. Las oportunidades de desatar mi cuerda lo suficiente para todo eran muy pequeas, pero en los siguientes minutos no tena casi nada. Me detendran? Me hablaran? Tenamos minutos para derribar tan solo a dos de ellos, y entonces me imagin que Harley regresara. Necesitaba opciones antes de que eso pasara. Me mov hacia la orilla de la mesa. No saba que planeaba hacer, pero saba que no poda quedarme acostada ah y dejarlos traer a ms de mi gente aqu para lastimarla. Cosa Dos apareci delante de m, saba que era l porque tena los ojos azules. Cosa Uno los tena cafs. Cosa Dos neg con la cabeza. Hablas? Pregunt. l asinti con la cabeza. Porque no hablas conmigo? Los ojos azules solo me miraron. Pas mis piernas sobre un lado de la mesa y dud sobre que hara l si trataba de saltar de la mesa. Me agarrara? Me tocara? Al tocarme podra afectarlos a todos ellos. Era como si el ardeur y mis bestias se hubieran combinado en algo nuevo, diferente. No entenda todo esto, pero estaba bastante segura de que si poda tener contacto fsico con uno de ellos el tiempo suficiente podra tomar sus mentes como cualquier victima de vampiro, o ese era el plan. Haba tenido mejores planes, pero tenamos poco tiempo, as que cualquier plan era mejor que ninguno. O eso era lo que me deca a m misma mientras me empujaba fuera de la mesa.

Capitulo 37

El segundo Tipo me tom alrededor de la cintura y brazos. Me puso contra l, y en el momento en que mi pecho toc el suyo, supe que era una ella. Saba que algunos de ellos eran mujeres, pero habra esperado notarlo antes de que furamos presionadas pecho a pecho, tanto para mi capacidad de observacin. Mi rostro estaba escondido en la curva de su cuello, entre la mscara y la capucha, pero no hubo ningn tipo de piel para encontrar. La mscara era parte de la capucha. Me apostaba a que los guantes fueron adquiridos de igual manera. Pero no necesitaba la piel para oler al len dentro de ella. Ella me levant con facilidad y sent sobre mi culo de nuevo en el borde de la mesa. Ella neg con la cabeza hacia m, los ojos azules muy serios. Est prohibido hablar, ya que ambas somos mujeres? Pregunt. No son mujeres. Era la voz del hombre lobo gruendo, de nuevo. Son una pareja de leones, o quieren serlo, pero sus amos vampiros las ven como ellos. Las comparten con otros vampiros, pero no les permiten ser uno con el otro. El Arlequn mujer se coloc delante de l, cerrndole el paso. Ella sacudi la cabeza. Sus maestros cortan sus lenguas con plata. Es algo que pueden amputar sin que dae nuestras habilidades de combate. Por qu? Pregunt. Las lenguas volvern a crecer, con el tiempo, y se supone que deben aprender a obedecer a sus amos vampiros. El Arlequn que se mantiene leal a la Madre, es muy de la vieja escuela, Anita Blake. Los animales para llamar, no importa cmo sean de buenos, siguen siendo animales, y nos tratan como animales. La mujer se volvi hacia el hombre. Hubo otra mirada compartida. Si la Madre de Todos gana su cuerpo, entonces todos los cambiaformas volvern a ser animales, dijo el hombre lobo. Es el otro Arlequn, el que llevaba a mi amigo, un len, tambin? No, es otra leopardo. El hombre lobo sac una navaja y se arrodill a mis pies. La mujer le toc el hombro, pero cuando fue a cortar la cuerda en los tobillos, no lo detuvo. O el traqueteo de las cadenas y era el otro len desbloqueando los puos en los tobillos de Lisandro. Era demasiado bueno para ser verdad, pero por una vez lo dej corta a travs de las cuerdas de mis muecas. Demasiado bueno o no, lo tomara.

Me entreg mis propias armas de fuego. No me atrev a tomar ms, y hemos fundido sus objetos sagrados, se han ido. Revis la Browning y la Smith & Wesson de forma automtica para asegurarme de que estaban cargadas. Lo estaban. Met la S & W en la parte posterior de mi pantaln. No te disculpes, esto es genial. l dio a Lisandro su arma principal, tambin. l comprob para asegurarse que estaba cargada justo como hice yo. Gracias, dijo Lisandro. Agradecemelo cuando esteis a salvo, dijo l, y se dirigi a la puerta. Cul es su nombre? Pregunt. Ella cree que gana el poder sobre la gente con sus nombres; eso es de la vieja magia. Lo siento no quise ser grosera, dije. Thaddeus, dijo l. Mi verdadero nombre es Thaddeus. No importa como resulte esto, gracias, Thaddeus, dije. l asinti, y emprendi el camino hacia la puerta. Los hombres leones silenciosamente se dirigieron hacia fuera a ambos lados. Lisandro toc mi brazo para que le dejara ir delante de m. Su muslo estaba completamente curado ya; lo omos sin nada de plata, y esperbamos que nuestra suerte parmaneciera bien. Por supuesto, la suerte de nadie permanece tan buena.

Capitulo 38

Una vez que salimos al pasillo, tuve mi respuesta de si nos encontrbamos bajo tierra: s. Habra dicho que esto era un stano pero el nico pasillo era todo de piedra, como si hubiera sido cortado en la tierra, o tal vez comenzado su vida como cuevas, como el subterrneo del Circo de los Malditos. Este lugar no era tan impresionante. De hecho el pasillo principal era tan estrecho que slo podan caminar dos en columna. Haba puertas a cada lado como de la que salimos, y un final visible para el pasillo justo frente a nuestra puerta. El otro extremo desapareca en una curva que ocultaba cualquier cosa que se ocultara a ms de veinte pies de distancia. Un pasillo sin salida con una serie de puertas a habitaciones sin salida, me sentira muuucho mejor cuando llegramos alrededor de esa curva, y fuera de esta rea para la perfecta emboscada. Dnde est nuestra gente? Pregunt. Thaddeus indic el pasillo. La ltima puerta de la izquierda tiene a sus hombres dentro. l comenz a caminar hacia la puerta, pero yo ech un vistazo a las otras cuatro puertas cerradas. Hay ms presos aqu? Pregunt. No, slo nuestros maestros y sus secuaces vampiro. Lisandro y yo intercambiamos una mirada. Necesitamos salir de este pasillo, dijo. Asent con la cabeza, porque estaba totalmente de acuerdo. Si hubiera sido una caza de vampiros normal podramos haber jugado con los vampiros, o poner balas de plata en sus cerebros y corazones, pero si los vampiros moran, entonces sus animales para llamar podran morir, tambin. Sera muy ingrato matar a nuestro equipo de rescate, as que tenamos que abandonar a los vampiros a nuestras espaldas, muertos para el mundo por ahora. La parte de atrs de mi cuello picaba con la idea de ellos detrs de las puertas, esperando la noche, y que nosotros tuviramos una sola salida. Apreci que Thaddeus y los leones nos ayudaran, pero no fuimos rescatados todava. Thaddeus abri el camino con el len macho junto a l. Lisandro insisti en ir detrs y ponerme entre l y el len hembra. No perd el tiempo discutiendo. Slo necesitbamos llegar a los dems y largarnos de aqu. La puerta que queramos estaba casi en la curva del pasillo, as que el len, a quien segua llamando tipo uno en mi cabeza, sac un arma y ech un vistazo alrededor de la curva ciega. No se sorprendi o agit, por lo que aparentemente no haban sorpresas desagradables ms adelante. Bien. Thaddeus abri la puerta. Que se abri casi sin hacer ruido. Dijo algo duro en una lengua que no hablaba, y en ingls dijo, No estn aqu. Intent mirar alrededor de los hombros amplios y de la capa, pero Lisandro era realmente ms alto y mir sobre su cabeza. Mierda, dijo.

Me di cuenta de que nunca haba preguntado a quienes tenan. Comprend en ese momento que haba tenido miedo a preguntar, porque una parte de m no quera saber a quienes tenan como rehenes. Estaba bastante segura de que uno era Bernardo, debido a que haba estado en el caf al igual que Lisandro y yo, pero Nicky y Olaf no. No haba preguntado si fueron capturados, o muertos. Tener a Olaf muriendo en el cumplimiento del deber resolvera muchos problemas, pero era un buen hombre en una pelea y era un compaero Marshal. No poda desearle la muerte. Admit que era Nicky quien ms me molestaba. Bernardo era un amigo, pero ms bien un amigo de trabajo. Lo sentira, pero mi vida seguira. La muerte de Nicky cambiara seriamente mi vida cotidiana. Si hubiera sido mi len para llamar su muerte me habra daado, y lo habra sabido, pero las novias vampiros son a menudo carne de can, los vampiros que se dejan detrs para retrasar a los cazadores mientras que los amos consiguen alejarse. Si tienes la habilidad vampirica para hacer novias, siempre se pueden hacer ms. La mayora de los maestros saban ms que enamorarse de la carne de can. Quin fue capturado contigo? Le pregunt a Lisandro.

Vine con Bernardo y con un tipo que no conoca. Y pas con Nicky y Olaf? Pregunt, y olvid el uso del nombre Marshal de Olaf. En ese momento, no trat de corregirlo. Haba aprendido que cuando accidentalmente vas regalando alias de alguien, acabar ignorando el error atrae menos atencin que repetir y corregir. La mayora de la gente edita lo que escuchan para que coincida con lo que esperan escuchar de todos modos. Me desmay cuando t lo hiciste, Anita. Mierda, dije. Thaddeus. Se gir y me dio esos ojos verdes serios en su mscara. Mientras fui a buscar las armas trasladaron a tus amigos. Te he fallado. Quin es el hombre que Lisandro no conoca y qu ocurri con los otros dos hombres que estaban con nosotros? Es el tigre mestizo de color rojo que hiciste tu amante, dijo.

Ethan? Creo que ese es su nombre. Slo he dormido con Ethan una vez. Tienes la reputacin de conectarte muy de cerca con tus amantes despus muy de poco contacto. Cmo lo sacaron de la guarida del tigre rojo?

Nuestro espa conoca una manera de conseguir que viniera a nosotros. Bien hecho George, dije. Ese es uno de sus alias. Quera discutir, pero no estaba segura de que pudiera, as que apart el pensamiento. Lo mirara ms adelante. No pregunt otra vez sobre Nicky y Olaf, tampoco. Si estaban muertos, no haba nada que pudiera hacer, y habra mucho tiempo para estar de luto. Ahora mismo, necesitaba sacarnos vivos, sin ser poseda por Marmee Noir; hasta que esas dos metas fueran alcanzadas nada importaba realmente. Me dije eso y casi lo cre. Bien, adnde se los llevaron? Pregunt. Entonces una voz se escuch desde delante, Anita, tenemos a tus amantes; si no dejis caer vuestras armas y os rends comenzaremos a cortar pedazos de ellos. Era Harley; genial. No le contest. Crea que l lo hara, pero tambin cre que quera detenernos aqu en este pasillo hasta el anochecer. Todo lo que tena que hacer era esperar a la oscuridad y los vampiros subiran detrs de nosotros, y Harley y el Arlequn tigre rojo que haba herido George, si se era su nombre real y la mujer leopardo que haba ayudado a llevar a Lisandro y tendran ms aliados. Contsteme, Anita, o necesitas una prueba? Te o, Harley, grit de vuelta. Ese no es mi nombre. Entonces dame un nombre para llamarte. Es Marius, dijo Thaddeus. Bien, Marius, grit de vuelta, t quieres que nos entreguemos. Nosotros queremos a nuestros hombres seguros. Qu sucede despus? Lobo, les has entregado mi nombre, mi nombre real. Yo te maldigo, lobo. Fui maldecido hace mucho tiempo, Marius. Eres un gato y siempre su animal favorito. Los lobos son peores que el ms insignificante de sus perros. No volver a ella. Traidor! Grit la voz de mujer, por lo que era la mujer leopardo que haba conocido antes. S, dijo Thaddeus.

Marius dio un grito sin palabras, y maldijo, y luego hubo un grito ahogado de alguien ms. Mierda. Marius. Le llam por su nombre, pero no haba nada que pudiera hacer para deshacer lo que caus ese grito. Un poco de dao ya estaba hecho. Joder. Hubo un sonido pequeo, y Cosa Uno hizo una sea con su mano libre. Thaddeus dijo, Han tirado un dedo. Hizo un gesto y los hombres leones se movieron hacia arriba y fuera en el rea casi circular grande y abierta. La escalera estaba al otro lado del espacio. Los hombres leones se movieron rpidamente a travs de ella, las armas fuera, alertas, pero no haba nada, sino la cosa en la parte inferior de las escaleras. Uno de ellos cubri las escaleras mientras que el otro la recogi, y luego volvieron sobre sus pasos, mirando detrs de ellos como si esperasen a los otros para llevarlos. Pero no necesitbamos darnos prisa, todo lo que necesitaban era esperar. Slo podan esperar y cortar piezas de. . . El hombre le tendi la mano enguantada de negro y haba un plido dedo en ella. Era de Ethan, el tono de piel de Bernardo era ms oscuro. Si no usaron plata, a Ethan le crecera otro dedo. Eso quera decir que no estaban tratando de hacer un dao permanente. Eso era casi interesante por s mismo. Lo siguiente que corte no ser de tu tigre mascota. El siguiente dedo ser de tu amante humano y no volver a crecer! Grit Marius. No trat de discutir que Bernardo y yo nunca habamos sido amantes. Tena una reputacin de que me gustaran los hombres, mucho, y esto quera decir que ellos nunca creeran que haba pasado de Bernardo. Adems, si saban que nosotros no ramos amantes, podran hacerle mucho ms dao y ms rpidamente. No haba manera de decirlo. Me qued mirando el dedo en la mano del hombre len. Se senta como si tuviera que hacer algo con l, pero no saba qu. Lisandro habl en voz baja. Anita, necesitamos un plan. Sacud la cabeza, mirando el dedo todava sangrando. Lisandro me agarr del brazo y me hizo girar hacia l. Anita, soy el msculo, t eres el cerebro. Piensa en algo!

No s, dije. Los vampiros se levantarn en breve, y todo habr terminado, dijo Thaddeus. Entonces tuve mi idea, que era una idea maravillosa, y horrible. Mustrame los maestros de Marius y George y los maestros de la pard de los leopardos. Thaddeus ni siquiera discuti. Slo se dio la vuelta y comenz a caminar de nuevo el camino por donde habamos venido. Marius, George, y la mujer leopardo tenan a Ethan y Bernardo, pero nosotros tenamos a sus amos vampiros, que todava estaban completamente indefensos hasta el anochecer. Ellos tenan rehenes y ahora, nosotros tambin.

Captulo 39 Tenamos dos habitaciones llenas de vampiros. Haba tres vampiros maestros en atades con alrededor de media docena de vampiros menores enroscados alrededor de sus atades durmiendo como cachorros; bien, durmiendo como cachorros muertos, pero an as la visual era clara. Los vampiros en los atades eran importantes, los que estn en el suelo no lo eran. Los dos leones queran saber por qu no matbamos inmediatamente a los vampiros maestros. Porque si no los tres no mueren de forma conjunta e instantneamente, podran matar a nuestra gente antes que terminemos de matar a su amo. As que tom tres de los vampiros menores que estaban en el suelo y tal como era la costumbre del Arlequn corte las tres cabezas simultneamente. Es ms difcil de lo que parece decapitar un cuerpo, y tratar de hacerlo a tres personas al unsono sonaba casi imposible, incluso si fueras el gran y fabuloso Arlequn. Eleg el ngulo en el que quera los cuerpos, mientras que Lisandro se qued en el pasillo y trat de negociar con Marius y los otros en las escaleras. Inici la cuenta atrs para la decapitacin. Uno, y escond un dedo, dos, otro dedo, tres, y cort a los tres, como se supona segn el Arlequn que deba decapitar a los vampiros. Los colocamos sobre los vampiros durmientes. Cont, haciendo un gesto, hacia sus espadas que eran una mancha brillante. Dos cabezas se cayeron y rodaron lejos de los cuerpos. A la tercera fue necesario darle un segundo golpe. Me qued mirando con Thaddeus, a quien haba necesitado dos golpes. El ngulo no fue perfecto, dijo. Y el len logr expresarlo con su lenguaje corporal, como solamente ellos lo podran hacer. Le dije, Estoy contigo, tenemos todo el tiempo del mundo para lograr el mejor ngulo. Vamos a escoger tres ms y a practicar de nuevo. Casi esperaba la protesta por el sacrificio de los vampiros, pero no la hubo. Ya fuera que se le dijo que deba seguir rdenes sin cuestionar o no estaba particularmente encariado con alguno de los vampiros de aqu. En fin, haba otros tres muertos-para-el-mundo-vampiro que se alinearon con bastante rapidez. Tambin fue tres vampiros menos que la Madre de la Oscuridad poda poseer una vez el sol se pusiera, era un ganar-ganar. Lisandro grit, Anita! Fui a la puerta trotando. Rec para que no hubiera ms partes del cuerpo en la parte inferior de las escaleras. No era cercana a Bernardo, pero me gustaba y no quera pensar en l y que tuviera que pasar su vida con trozos perdidos porque no nos habamos dado cuenta de esto a tiempo. S, ya s que no era culpa ma, pero de alguna manera se senta como si lo fuera.

Lisandro dijo, Lo prximo que nos enviarn ser la mano de Bernardo si no les damos nuestras armas. Mierda, dije, No estamos listos. Dnde ests Anita? Pregunt Marius. Grit, Estoy aqu, hijo de puta! Cmo poda evitar que le siguieran cortando a Bernardo las cosas que no volveran a crecer de nuevo? Luego tuve otra muy mala, muy buena idea. Obtn una de las cabezas que cortamos y tremela lo antes posible, le dije a Lisandro. l no discuti, simplemente corri de vuelta a la habitacin que acabbamos de dejar. Trat de razonar, o al menos retrasar el dao a Bernardo. Por qu ests tan jodidamente impaciente, Marius? Ests bloqueando la nica salida. Eres humana! Grit la mujer, Pero debe ser un honor que la madre an te quiera. Cuando ella posea tu cuerpo y camine contigo, hablaremos, dije. Lisandro estaba de vuelta con la cabeza en una mano y el fusil en la otra, con su pelo hasta los hombros volando detrs de l, hacia que se viera como un muy moderno brbaro. Escuch sonidos de lucha. Era Bernardo? Tengo un regalo para ti! Grit, a Lisandro le dije, Hazlo. Ech la cabeza en un arco elegante para aterrizar en la parte inferior de las escaleras. Fue emplazamiento perfecto, que con una pelota de baloncesto no habra sido tan impresionante, pero con una cabeza humana, era ms que impresionante. Nunca hubiera llegado a aterrizar de esa manera. Qu es eso? Pregunt la mujer. Uno de los pequeos vampiros, dije. Si nos envan ms partes de cuerpos, nosotros les enviaremos ms cabezas. Podramos enviar una cabeza, tambin, grit. Slo tenis dos rehenes, nosotros una docena, y tres de ellos son vuestros amos, lo que significa que si mueren ellos, mors vosotros. Thaddeus, grit Marius, no te atrevers. Thaddeus no est a cargo de estas negociaciones, yo lo estoy, y estoy jodidamente segura de que lo har.

Se hizo el silencio en su extremo, mientras discutan. Realmente planificamos la negociacin como una de nuestras maneras para salir de aqu, pero tendramos que hacerlo antes de que los vampiros se levantaran por la noche. Que iba a ser pronto. No poda explicar cmo lo saba, pero incluso bajo tierra si me concentraba poda sentir la llegada del amanecer o el atardecer. En realidad estbamos pensando en matar a la mayora de los vampiros y luego escapar sobre los cadveres de nuestros enemigos, sino que para evitar que nos descubrieran, tenamos que pretender negociar. Siempre tienes que mentir ms para cubrir la primera mentira que dices, es una regla o algo as. Qu quieres? Pregunt Marius. Lo que realmente quera era al Arlequn para que trabajara en la decapitacin de los tres, pero en voz alta dije, Queremos un paso seguro para todos nosotros. Un momento de silencio y luego dijo, Por supuesto. Saba que en cuanto cayera la noche y la madre entrase en uno de sus hijos vampiros vendra detrs nuestra, pero l pretenda que poda dejarnos ir y que realmente seramos libres. Podra fingir que ramos tan estpidos que le creamos la primera parte. Empezamos a negociar en serio, los dos estbamos mintiendo, y retrasndolo. Cmo haces para decapitar con una perfecta sincronizacin de tres golpes de espada? Nueve, como se vio despus. Cmo decapitar a muchos vampiros antes que los hombres animales a cincuenta metros de distancia sintieran el olor de la sangre fresca y la muerte? S, la misma respuesta. El Arlequn rebanara tres cuellos a la perfeccin, como una coreografa de verdugos, y los hombres animales en la escalera gritaron, Los estis matando a todos! Vuestros amantes estn muertos! Y los tres Arlequn se movieron hacia los cuerpos de los maestros ponindolos en una fila ordenada. Sus espadas eran un brillo plateado, brillantes y ms rpidas de lo que el ojo realmente poda seguir. En un segundo una espada se levant, se produjo un desenfoque de movimiento, y las cabezas se apartaron de los cuerpos. Las mscaras blancas les hacan parecer como cabezas de muecas, pero las muecas no sangran. Se oy un grito desde las escaleras, y un sonido casi de lucha, y luego nada. El silencio era tan denso, que poda or la sangre en mi cabeza rugiendo en mis odos. Quera llamar a Bernardo y Ethan, pero me obligu a guardar silencio. Estaban haciendo lo mismo, o estaban muertos? Los dos leones se dirigieron hacia la escalera, con el borde curvo del muro para esconderse en las escaleras hasta el ltimo minuto. Luego uno dio un rpido vistazo por las escaleras, y se ech hacia atrs. Fue tan rpido que cre que vio a los chicos malos todava vivos, pero luego dio una segunda mirada, ms larga, y luego se traslad a la escalera con el otro len siguindole, pisndole los talones. Esperamos en la entrada del pasillo. Contuve la respiracin, escuchando, pero no haba nada que escuchar. Entonces uno de los leones baj las escaleras y dio la seal de que todo estaba bien. Empezamos a cruzar el espacio abierto y lo sent, como caa la noche. Sent un chasquido, y sent algo ms que un revuelo.

Una brisa fra pas por delante de m, rompindome la piel en una oleada de escalofros y la piel de gallina. Una voz reson en mi cabeza, Nigromante. Corred, grit, y segu mi propio consejo. Nadie discuti conmigo. Corrimos hacia la escalera.

Captulo 40 Los vampiros vinieron a por nosotros, y peor an, retomaron el control de Thaddeus. l no nos atac, pero dej de moverse, dej de correr. Thaddeus dijo, Salvaos vosotros si es posible. Es demasiado tarde para m. Llegu a por l, pero Lisandro me cogi del brazo y tir de m hacia adelante. Me dio un apretn de muerte en el brazo y corri hacia las escaleras. Yo tuve que elegir entre ser arrastrada o correr. Corr. Bernardo y Ethan se encontraban en la entrada de la escalera con pistolas de fuego en sus manos. Dispararon sobre nuestras cabezas a los vampiros, y fallaron. Son muy rpidos! Dijo Bernardo. Me tropec; ca y Lisandro medio me llev, medio me arrastr. Me aferr a mi pistola, pero no poda correr as y apuntar al mismo tiempo. Empec a tratar de soltarme de Lisandro as podra girarme y luchar, pero algo me golpe tan fuerte que se llev todo el aire de mi cuerpo, qued con las marcas de las uas de Lisandro en mi brazo cuando el vampiro me estrell contra la pared. Sali todo el aire de m por un momento. Slo un momento antes, era capaz de tratar de apuntar mi pistola, pero un momento fue todo lo que necesit el Arlequn para fijar mi brazo y mi pistola contra la pared con un gruido en mi cara. En un minuto estaba mirando en ojos de color marrn, y al siguiente los ojos eran negros, como mirar en la profunda y ms oscura noche que jams haba conocido. La Madre de Todas las Tinieblas estaba aqu. La voz del hombre dijo, Nigromante, pero si la voz era ms profunda, la entonacin an era la de ella. Grit, y trat de mover el brazo lo suficiente como para poder usar la pistola que tena en la mano. Ella se ri de m. Baja tus escudos, nigromante, o mi Arlequn los matar uno por uno. No lo hagas! Grit Lisandro, y luego hizo un ruido de dolor. Thaddeus y otro Arlequn que probablemente era su maestro lo haban clavado en el suelo. Es ms difcil capturar que matar a alguien tan bueno como Lisandro. Ethan y uno de los hombres leones estaban dando vueltas entre s. Uno de los brazos de Ethan colgaba, en muy mal estado. El hombre len tena una pistola en cada mano. El otro hombre len haba empujado a Bernardo contra la pared, un brazo detrs de la espalda, y el otro alrededor de su garganta. La cara de Bernardo

estaba ensangrentada. Pareca como si hubieran empujado su cara contra la pared para aturdirlo y desarmarlo. El vampiro delante de m nigromante. inclin su cara contra la ma. Baja tus escudos,

No lo hagas, Anita, dijo Bernardo. El hombre len ajust el agarre en su garganta y comenz lentamente a apretar. Vi su rostro oscurecerse mientras el hombre len lo ahogaba. Vamos a matar a tu amante humano primero nigromante? Pregunt el vampiro e inclin su cuerpo masculino fijndome ms slidamente contra la pared. Por qu nadie cree que l no es mi amante? Bromeas, incluso ahora, Anita, dijo con esa voz profunda. Hay una diferencia entre el valor y la estupidez nigromante. Bernardo se qued inerte con el estrangulamiento. Se necesita ms tiempo para ahogar a alguien hasta la muerte del que uno cree, pero no quera correr el riesgo. Mierda! Que se vaya, dije. Pero si no es tu amante, entonces no debera importar. Que se vaya, dije, con los dientes apretados.

Djalo respirar de nuevo, dijo. El hombre len solt su agarre y Bernardo tom una respiracin terriblemente silbalten como si volviera de entre los muertos. Se atragant y finalmente me susurr, No lo hagas, Anita. Es muy valiente tu amante humano, dijo.

No la correg esta vez. Ya has estado dentro de mis escudos antes y no me pudiste tener, qu te hace pensar que esta vez ser diferente? Tengo un cuerpo que te tocar mientras te poseo. Ya debes saber que el contacto fsico hace que todos los poderes de vampiro se vuelvan ms difciles de resistir. Me qued mirando la cara de aquel desconocido con ojos que parecan haber conocido toda la vida. Pero ests usando guantes. Ninguno de vosotros toca mi piel. Vi las arrugas a travs de los ojos de la mscara. Baja tus escudos, nigromante, y veremos si tengo que quitarme los guantes. Dud. Hars lo que te pido a la larga, nigromante. La nica pregunta es cuntos de tus compaeros morirn primero. Ethan estaba en el suelo, y la pistola del hombre len le golpe la cara. El hombre len apunt con una de sus pistolas al hombre cado. Mataremos primero al hombre rata. Es ms peligroso que el ser humano, y no me gustan las ratas. Es porque no puedes controlarlo, dije. Si no es un gato no puedes obligarlo a hacer nada. Tienes que pedirlo, al igual que conmigo. Disprale. No! Grit. El disparo reson en el espacio vaco, pero Thaddeus estaba arrodillado sobre Lisandro, se haba puesto en el camino del disparo de su maestro. Medio se cay sobre Lisandro, cuando su maestro cay sobre sus propias rodillas herido como l haba herido a Thaddeus. No puedo desobedecerte, dijo Thaddeus, pero no

puedo hacer cosas que no me hayas prohibido. Tosi y la sangre roci su barbilla. Me mir a travs de la habitacin. Gracias, Anita Blake. Thaddeus, dije. Ya no soy ms un esclavo. Se dej caer sobre Lisandro, y luego subi su mano, dejando la pistola debajo de su propia barbilla. Apret el gatillo antes de que su amo le dijera que no lo hiciera, y ambos cayeron en un montn, sus capas y sus cuerpos entrelazados. Lisandro estaba debajo de ellos y no me di cuenta de lo mal que estaba herido. Se te olvid prohibirle daarse a s mismo, le escupi ella y la mujer len que tena a Bernardo pareci moverse inquieta, como si hubiera estado pensando en eso. El ltimo Arlequn se dirigi hacia el ltimo hombre len.Le prohib tales cosas hace siglos, o te habras daado a ti mismo hace mucho, no es cierto mi mascota? El hombre len macho le gru, pero mantuvo firme la pistola en Ethan. Puede que no le gustara lo que tena que hacer, pero sera bueno en eso. Buena mascota, dijo el vampiro, y luego acech hacia nosotros. El vampiro que me mantena contra la pared dijo, En todas partes a donde vas distraes a mis vampiros. La revolucin sigue tu estela como una plaga despus de las ratas. Quera hacer una observacin inteligente, pero la ltima que haba hecho haba conseguido daar a Lisandro, o tal vez algo peor. No se haba movido desde que Thaddeus y su amo cayeron. Algunas municiones atravesaban la carne como si fuera mantequilla. Podran haber viajado a travs de Thaddeus y darle a Lisandro. Podra estar muerto porque yo tena que recordarle que ella no poda controlar hombres ratas. Deja caer tus escudos o el prximo en morir ser el humano, dijo.

Nunca follaste conmigo no hagas esto por m, dijo Bernardo. Lisandro se qued muy quieto en el suelo. No quera ver a nadie ms morir por m y haba un beneficio ms si bajaba mis escudos. Domino era uno de mis tigres para llamar, si bajaba mis escudos sera capaz de sentirme. Si los bajaba y quemaba lo suficientemente brillante, Jean-Claude y toda la gente que estaba vinculada a m me sentiran, y estaba este vnculo entre nosotros en el que la distancia fsica no tena nada que ver.

Ella me quera sola pero estaba sola? Estaba alguna vez realmente sola? Mi corazn estaba tratando de subir a mi garganta. Tena tanto miedo que tena la boca seca. Ethan grit, Anita! No lo hagas, dijo Bernardo. Si no puedes poseerme, no quiero que digas que fue porque no baj lo suficiente mis escudos. Lo dijiste t misma: los poderes de vampiro funcionan mucho mejor en contacto piel con piel. Qutate los guantes por lo menos, porque cuando no seas lo suficiente vampiro como para rodar mi culo, no quiero que te quejes. Eres atrevida chica. Has estado tratando de rodar mi mente y mi cuerpo durante ms de un ao; no voy toda alta y poderosa sobre el hecho de que no lo puedes hacer. Fueron mis palabras valientes, pero mi boca estaba seca y estaba tan asustada que mis dedos hormigueaban. Una emocin fuerte se lee como otra a veces. Quieres que te haga dao? Es eso? Ests tratando de despertar mi ira para que te mate en vez de poseerte? No, dije. Al final, dej que el otro Arlequn me sostuviera y desarmara, mientras ella se quitaba los guantes, y luego se desat el cuello y levant la mscara.Seora, usted

revela su rostro. Sonaba sorprendido. Todo lo que haba hecho, y esto era lo que ms le sorprenda. El rostro del hombre era muy normal. Era un rostro que podras ver una docena de veces y no notarlo. Era un verdadero rostro de espa, pero no muy atractivo, normal, pero no demasiado comn. Era neutral, desde el cabello castao oscuro hasta el tono de piel medio. James Bond es un mito, los espas de verdad no se notan a menos que deseen hacerlo, y el hombre que estaba delante de m se habra mezclado en casi cualquier lugar, casi. Este cuerpo te sorprende al ser tan simple. Su voz son perpleja y fue un comentario que me hizo saber que el vampiro, cuyo cuerpo estaba usando, todava estaba all, sintiendo todava sus propios sentimientos. Cmo sera ser lo que l era? Estar all pero ser prisionero en mi propio cuerpo? Tendra que verla hacer cosas terribles a la gente que amaba y estara impotente para detenerla? Dije una oracin en silencio: Por favor, Dios, no la dejes poseerme. Si usas tus habilidades de lucha para lastimar a este cuerpo, tus amigos van a sufrir por ello. Entiendes? Dijo. Si te golpeo o te pateo, si te dao fsicamente t lastimaras a Ethan y a Bernardo. S. Asent con la cabeza. Bien. Ella puso sus manos a ambos lados de mi cara y dijo, Djala ir. El vampiro a mi espalda no discuti, sino que simplemente me solt. Nos quedamos all durante un aliento, y susurr, Deja caer tus escudos. Hice lo que me pidi. Hice exactamente lo que pidi. Dej caer mis escudos. Ella nunca especific qu escudos. Dej que se derramara el ardeur sobre mi piel y la suya. Sus ojos llenos de noche se abrieron y me atrajo contra su cuerpo prestado. El sexo nos abre del todo, Anita. He domesticado a muchos nigromantes durante

el sexo. Ella se inclin y me bes, yo dej caer otro escudo. Cay el que guardaba el peor poder que tena, el que haba aprendido en Nuevo Mxico de un vampiro, cuyos ojos eran del color de la noche y las estrellas. Ella me haba enseado a tomar la vida, la esencia misma de la persona y beberla. No era tan diferente al ardeur, ambos se alimentaban de energa, con la excepcin de que en el ardeur haba un intercambio como con cualquier otro acto sexual en el que el placer y la energa se se funden y mezclan, pero esta forma de alimentacin solo toma. Me aliment del cuerpo, de la energa que lo animaba, de la vida en l. Retrocedi del beso, pero sus manos estaban en mi rostro, as que seguimos piel con piel. Nigromante me sorprendes. Pero no haba miedo en su sorpresa.Voy a acumular mucho poder cuando seamos una. Y vi en mi mente una gran ola de oscuridad, como si lo ms profundo, la parte ms oscura de la noche se hubiese formado de repente en un cuerpo y se alzara por encima de m, imposiblemente alto, imposiblemente todo.

Beb del cuerpo que estaba tocando. Beb su propia "vida" eso que haca que la bomba lenta de sangre moviera el cuerpo. Su piel comenz a arrugarse como si se estuviese secando. Dren su energa, pero no se haba alimentado esta noche y no haba casi "vida" por lo que me alimentaba de los licntropos, pero tom lo que haba all, y llen de energa mis ojos hasta que supe que brillaban con luz marrn, ojos cegados con mi propio poder de vampiro. La Oscuridad se estrell contra m y por un momento pens que iba a ahogarme en ella. No poda respirar, no poda ver, no poda. . . Prob el jazmn y la lluvia y ol el aroma de una noche tropical, desaparecida haca mucho tiempo en una parte del mundo que nunca haba visto, en una ciudad que ya no exista, excepto como viento que besa arena y algunas piedras. En un momento me estaba ahogando y al siguiente poda probar los labios de Jean-Claude en los mos. Susurr a travs de mi mente, Ma petite. A travs de las largas millas que nos separaban, l estaba all, y se ofreci a s mismo, su poder para ayudarme a ponerme de pie y recordarme que era un vampiro tambin. El olor caliente a lobo de Richard estaba all a travs de las largas millas. Poda oler su piel y saba que estaba escondido al lado del cuerpo de una mujer. Poda sentir la curva de su cadera bajo su mano. Ol a vainilla y poda sentir la nube de pelo de Nathaniel sobre mi rostro, y mil maanas despertando a su lado. Los ojos verdes de Damian encima de m mientras hacamos el amor, el pelo del color de la sangre fresca, que es como se vuelve el cabello de color rojo cuando no ha visto la luz del sol durante casi mil aos. Ninguno de ellos era tan poderoso como Jean-Claude y Richard, pero

eran mos y se aadieron a lo que yo era. Jean-Claude me susurr, No nos podremos ahogar si nos bebemos el mar. Me tom un aliento terrible el comprenderlo y luego volv a beber ms del vampiro en mis brazos. No importaba que ella estuviese vertiendo su energa en m, me la bebera toda, todo lo que ofreca. Ella quera poner su energa en m, la dej. Puso la oscuridad ms profunda en m por mi garganta para que me ahogara con el sabor a jazmn y lluvia, pero la tragu. Saba que si no entraba en pnico, si solo tragaba y respiraba en medio de los temblores de su energa en mi garganta, poda hacer esto. Ella trataba de ahogarme, yo trataba de beberme la oscuridad entre las estrellas. Era como un objeto inamovible y de fuerza imparable que quera verterse m y dejar que la energa me llenara, pero me alimentaba de ella y ella quera alimentarme. Distante como en un sueo escuch disparos, pero tena que confiar en alguien ms para que se hiciese cargo. Mi batalla estaba aqu, en la oscuridad, luchando para no ahogarme en el mar de jazmn. El mundo se convirti en oscuridad y estaba de pie en una antigua noche con el aroma a jazmn espeso en el aire y un olor lejano a lluvia.Eres ma nigromante, suspir ella. Me deslic sobre mis rodillas y estaba su cuerpo, su primer cuerpo, una mujer de piel oscura que me sujetaba a medida que se arrodillaba en la arena, al borde de las palmeras y los insectos de los cuales nunca haba odo fuera de sus recuerdos. No puedes beber la noche, hay demasiada de ella. Y luego hubo una mano en la oscuridad y Domino estaba en la visin, apretndose contra mi espalda, no tratando de alejarme de ella, sino sumando su fuerza a la ma. Ella se ri, El tigre blanco y negro no es suficiente, nigromante. Y luego hubo otra mano en la noche, otra figura se envolvi alrededor de Domino y yo. Ethan, con el brazo todava roto de la pelea, estaba all en el sueo, y eso fue todo, esa fue la clave. l era todos los colores de tigre que Domino no era. Tena mi arco iris de tigres. Nunca haba entendido por qu el Maestro de los Tigres haba sido su enemigo, pero en ese momento lo entend. Eran los tigres dorados, y todos los colores eran los poderes del da y de la tierra y de todo lo que estaba vivo, y ella era todo lo que estaba muerto, no importaba que hubiese comenzado su vida como

un cambiaformas de len de las cavernas, ella era fra ahora, muerta hace tanto tiempo que no entenda lo que realmente significa estar vivo. Tal vez nunca lo haba sabido. Toqu a los hombres y ellos me tocaron, carne caliente sobre carne caliente, y slo la sensacin de sus manos sobre m me dieron ganas de hacer el amor a los dos. Tena imgenes de sbanas envueltas alrededor de Ethan, su rostro mirndome mientras me lama, Domino dejndome en la cama, mirndome por encima del hombro para ver su cuerpo arquearse con el ltimo empuje. Ella trat de recordar el sexo y tena recuerdos, pero haba sido haca demasiado, en realidad no lo entenda. Ella era como un smbolo sexual que saba lo que es ser sexy y tener sexo, pero no crea en su propio atractivo sexual, y en realidad no le gustaba el sexo, finga. No haba nada fingido en m. No se trataba de ser la ms bonita, o la mejor, se trataba de disfrutarlo. Se trataba de amar a los hombres que estaban contigo mientras estaban contigo, y valorar hasta al ltimo de ellos. Era, en definitiva, sobre el amor. El amor de un amante, de amigos y de compaeros, de personas que nunca quera perder, y quera despertar a su lado cada maldito da. Se trataba del hogar. Hogar no era un lugar, o un edificio, o una noche tropical llena de flores y de lluvia. El amor hace el hogar, no las juntas y las paredes y los muebles, sino las manos para sostener y las sonrisas para compartir, y la calidez de ese cuerpo abrazado a tu alrededor en la oscuridad. Nad en la oscuridad del ocano en una balsa de manos y cuerpos, y no nos importaba una maldita cosa lo que les pasaba a los dems. La dejamos derramar su miedo, su oscura soledad, su locura en nosotros, y lo bebimos con nuestras manos consoladoras, nuestros cuerpos que eran para nosotros nuestro hogar, y la locura de tener demasiada gente, demasiadas cosas, pero no nos dimos por vencidos, no nos dimos por vencidos y la respuesta, al final, no era solo una cosa. Los tigres dorados eran el poder del sol para dar vida a la tierra hecha carne. Haban sido creados para perseguir a la oscuridad y recordarnos a todos que a veces la belleza y la vida triunfan incluso sobre la noche ms oscura. Cuando se dio cuenta de que no poda ganar, trat de salir del cuerpo del vampiro. Trat de dejarlo morir solo, pero no pudo dejarlo, no se lo permitimos. Quera llenarnos con su poder, y se lo permitimos. Su voz en mi cabeza tena la primera nota de pnico cuando dijo, Si tomas mi poder en ti, sers como yo. No soy como t, pens.

Lo sers. El poder se sinti tan bien, y sin embargo saba que estaba drenando la vida de dos personas, vampiros malos, pero aun as personas. Rec, no para ayudarme a hacerlo, sino para que el poder no me corrompiese. Para que al beberme su oscuridad no me volviese mala tambin. Usando el poder ms malvado que tena, rec y no estall en llamas ni brill el objeto sagrado de nadie. Me com la oscuridad que exista antes de que Dios pensara que la luz era una buena idea, y l estaba de acuerdo con eso, l cre la oscuridad tambin. l realmente estaba bien con las dos.

Captulo 41 Edward y los otros Marshall haban venido al rescate a tiempo para liberar a Ethan para ayudarme y entregarme a Domino. Qu habra pasado si no se hubieran presentado a tiempo? No importa, estuvieron all, y funcion. A veces esto es todo lo que tienes; disfrutar la victoria, no preocuparse de lo que hubiera pasado. El Arlequn haba dado a Olaf y a Nicky por muertos, pero haba odo a Edward y a los otros viniendo, por lo que no haba tenido tiempo para asegurar sus muertes. Nicky se ha curado y ha vuelto a mi lado. Olaf se ha curado, tambin, pero l, como Karlton que ayud a Edward a venir a nuestro rescate, no pas su anlisis de sangre. Lamento que no lo hubieran matado, porque la prxima luna llena Olaf va a ser un hombre len. l desapareci del hospital. Nadie parece saber dnde est, o que est haciendo. Es muy peligroso estando fuera en su primera luna llena solo. Edward lo busca, al igual que una gran cantidad de personas que tienen vnculos con ciertas agencias gubernamentales. Creo que todos estamos de acuerdo, militares, gobierno, marshalls, que Olaf era lo suficientemente peligroso antes, que no era necesario aadir una velocidad sobrehumana y la fuerza y el deseo de carne y sangre a su patologa. Olaf dej una nota de nuevo para m. Esta fue mucho ms corta que la anterior: Anita, no voy a ser tu gato, as que me mantendr alejado de ti hasta que encuentre mi camino como len. No dejar que me hagas lo que le hiciste a Nick. Todava te quiero, pero a mi manera. Lo haba firmado, pero no era necesario. La enfermera con la que coquete estaba en ciruga cuando se fue, pero la doctora del pelo corto castao, Dr.Patience, que le haba gustado a l y a Bernardo tanto, estaba desaparecida. Edward y yo creemos que Olaf se la llev, pero no podemos demostrarlo. Todava no ha hecho nada ilegal en este pas. Tcnicamente, todava es un Marshall con buena reputacin, y gracias a otro Marshall que acaba de ganar un caso judicial por valor de millones por coger la licantropa en el trabajo y ser despedido a causa de ella, Karlton sigue siendo un Marshall, tambin. Micah se ha asentado con la manada de hombres lobo local en su ciudad natal. l ha recomendado un consejero familiar que se especializa en ayudar a todos los relacionados con la vctima a hacer la transicin. Ethan vino a casa con nosotros, un tigre ms que aadir a los dems. Le pregunt a mis otros caramelos sobre enviar a su casa a Cynric ahora que haba otro tigre azul, pero Jean-Claude no entiende por qu la edad de Cynric me molesta. Siente que se comprometi con l y con los vampiros y los tigres blancos de Las Vegas. Nathaniel piensa que Cynric est ligado a m tambin metafsicamente para tomar bien la separacin. l est enamorado de ti, Anita. No lo mandes lejos. Micah

comparte algo de mi malestar con la edad de Cynric, pero y si Jean-Claude y Nathaniel tienen razn? As que, por ahora, nuestro adolescente se queda. La Madre de Todas las Tinieblas est muerta, bien y verdaderamente muerta, y nunca haba sentido el poder como la prisa de beberlo seco. El Arlequn o bien nos ha unido, o nos ha hecho volver a intentar tener una vida propia. Estamos a salvo. Lo que significa que dos das a la semana puedo quedarme en mi casa con ventanas y aire y luz, y Micah y Nathaniel vienen conmigo, a veces Jason viene, y a veces otros tigres, pero mis amantes vampiro no pueden arriesgarse a la luz del sol. Sin embargo, cinco das y sus noches a la semana estoy con Jean-Claude. Todava estamos trabajando en la manera de convivir todos. Es mejor tener a un par de Tigres mujeres ayudando con los hombres, y algunos de los nuevos hombres son ms hetero flexibles, de modo que no soy el apretn de cada maldita persona. He aprendido que se puede follar con muchas personas, pero no puedes hacerte cargo de las necesidades emocionales de todas esas personas. Puedes follrtelas, pero no puedes salir con ellas. Algunos de los hombres son felices con ser compaeros de jodienda, pero la mayora quieren ms. La gente dice que las mujeres son el sexo romntico, pero no podra probarlo con mi vida. Mis novios son todos ms romnticos que yo, y as son mis amantes.