par Josianne Roy, chimiste M.Sc.

Dun point de vue historique, ltude de la nature du feu remonte lAntiquit ( 400 av. JC), o des philosophes de lpoque comme Empdocle croyaient que le feu tait un lment de base de lUnivers, tout comme leau, lair et la terre. Le mlange de ces quatre lments en proportions diffrentes donnait la matire que lon observait dans la nature. Le feu tait alors considr comme un corps simple, indivisible et indestructible. Cette thorie avait t corrobore par lobservation de la combustion d'un morceau de bois ; pendant la combustion (feu), il y avait production de fume (air), de vapeur d'eau (eau) et de cendre (terre). Par la suite, Platon (428-348 av JC) associa llment feu au symbole du ttradre, car ctait selon lui le plus lger des volumes rguliers et ses artes taient les plus pointues, cest pourquoi le feu tait piquant .

Figure 1 : Les 4 lments de base de l'Antiquit (leau, la terre, le feu et lair).

Source : www.astrosurf.com

Il aura fallu attendre le 18e sicle pour que les premires tudes vridiques sur le feu soient ralises. Lavoisier (17431794), un chimiste franais considr comme le pre de la chimie moderne, a t lun des premiers expliquer vritablement la nature du feu et affirmer quil tait en ralit le rsultat dune raction chimique active par loxygne de lair (thorie antiphlogistique). Il est galement lauteur de la clbre phrase Rien ne se perd, rien ne se cre, tout se transforme , ce fameux principe de la conservation de la masse et de lnergie qui est encore vrifi de nos jours. Dans son Trait lmentaire de chimie de 1789, Lavoisier crivit : Rien ne se cre, ni dans les oprations de l'art, ni dans celles de la nature, et l'on peut poser en principe que dans toute Figure 2 : Antoine-Laurent opration, il y a une gale quantit de matire avant et aprs de Lavoisier (1743-1794) l'opration. Ainsi, puisque le mot de raisin donne du gaz Source : http://historyofscience.free.fr acide carbonique et de l'alkool, je puis dire que le mot de raisin = acide carbonique + alkool.
_________________________________________________________________________________________ Article 1: Le feu et ses composantes, Josianne Roy, www.spiq.ca

Un peu plus tard, un ouvrage marquant fut ralis par le physicien anglais Michael Faraday (1791-1867). Avec la publication de Lhistoire dune chandelle en 1860, il permit de comprendre les caractristiques des flammes ; composition, temprature, coulement, couleur, fume, en plus de prouver que la combustion produit de leau, qui peut tre dcompose en oxygne et en hydrogne. Par la suite, des tudes plus pousses ont permis de mieux comprendre lorigine et la nature du feu, ce phnomne la fois complexe et fascinant
Figure 2 : Illustration tire de l'ouvrage "Histoire d'une chandelle", de Faraday, 1860.

QUEST-CE QUE LE FEU ?

Pour la plupart des gens, le feu est reprsent par une flamme qui dgage de la lumire, de la chaleur et de la fume. Selon lOffice qubcois de la langue franaise (2003), le feu est dfini comme un phnomne de combustion accompagn de flammes visibles et de fume. De faon plus scientifique, on pourrait dfinir le feu comme tant une raction chimique exothermique impliquant loxydation dun combustible et mettant du rayonnement visible. Autrement dit :

Le feu est une combustion accompagne de flammes.

Pour comprendre le feu, il faut donc dfinir en premier lieu ce quest la combustion. Mme si elle peut prendre plusieurs formes la combustion doit toujours runir trois lments de base pour avoir lieu ; 1. source de chaleur (nergie dactivation, nergie thermique) 2. combustible (rducteur) 3. comburant (oxydant) Une fois runis, ces lments peuvent amorcer une srie complexe de ractions chimiques appeles souvent ; 4. ractions en chane La combinaison de ces quatre lments est appele : ttradre du feu.
_________________________________________________________________________________________ Article 1: Le feu et ses composantes, Josianne Roy, www.spiq.ca

Le bilan global de cette raction est un dgagement de chaleur (exothermique) et les petits morceaux de combustible et de comburant se recombinent sous dautres formes pour donner des produits de combustion varis. Rien ne se perd, rien ne se cre, tout se transforme !!!

Chaleur +

Oxydant

Chaleur

COMBUSTION

Produits de combustion + Rayonnement visible, UV, IR

Combustible

AVANT
Ex: thylne + dioxygne (air) C2H4 (g) + 3 O2 (g) nergie thermique dpart
2 atomes de carbone (C) 4 atomes dhydrogne (H) 6 atomes doxygne (O)

APRS
dioxyde de carbone + eau + chaleur 2 CO2 (g) + 2 H2O (g) + 1323 kJ/mol

nergie thermique finale

2 atomes de carbone (C) 4 atomes dhydrogne (H) 6 atomes doxygne (O)

masse des ractifs

masse des produits

1. CHALEUR (ou nergie thermique, nergie dactivation)

Grandeur dont l'accroissement se traduit par une augmentation de la temprature du corps auquel elle s'applique. Forme d'nergie, perceptible par la temprature qu'elle confre un corps.
lectrique : - statique : accumulation de charges sur une surface (frottement entre deux mauvais conducteurs, foudre) - dynamique : courant lectrique (appareil lectrique, ampoule, fusible) chimique : ractions exothermiques (combustion, polymrisation, acide-base) mcanique : potentielle et cintique (chute dun corps, frottement, choc entre 2 corps) biochimique : ractions du monde vivant (fermentation, ractions bactriennes) nuclaire : fusion (bombe thermonuclaire, soleil) et fission (racteur nuclaire) naturelle : phnomnes de la nature (soleil, foudre, volcan, mtorites)
_________________________________________________________________________________________ Article 1: Le feu et ses composantes, Josianne Roy, www.spiq.ca

2. COMBUSTIBLE (ou rducteur)

Qui est susceptible de brler. Matire capable de brler au contact de l'oxygne en produisant une quantit de chaleur utilisable.
La matire combustible pourrait tre divise en deux principales catgories : organique et inorganique. Mis part quelques exceptions, la matire organique pourrait tre dfinie comme tout ce qui contient du carbone. Par exemple, tout ce qui provient naturellement ou qui est fabriqu partir de la matire vgtale ou animale est organique (ex : bois, papier, polymres, cuir, charbon, gaz naturel, ). Le carbone tant combustible, on peut donc avancer que la matire organique est combustible. De faon gnrale, aucune matire organique ne rsiste une temprature suprieure 500 C. linverse, la matire inorganique ne contient pas de carbone, et elle nest gnralement pas facilement combustible, cest--dire quelle peut rsister normalement une temprature allant jusqu 500 C. Certaines matires inorganiques peuvent brler plutt bien (mtaux : magnsium, aluminium et non mtaux : phosphore, soufre), mais en gnral, il leur faut plus de chaleur et leur combustion est beaucoup plus difficile.

COMBUSTIBLES
(Gaz, Liquides, Solides)
Brlent bien ORGANIQUE Brlent mal INORGANIQUE

(avec carbone)
+ presque toujours lhydrogne (H) + souvent loxygne (O) + parfois lazote (N) + autres atomes...

(sans carbone)
- mtaux : sodium (Na), Fer (Fe), magnsium (Mg), - non mtaux :soufre (S), phosphore (P), - composs : oxydes, halogns, azots, phosphors,

_________________________________________________________________________________________ Article 1: Le feu et ses composantes, Josianne Roy, www.spiq.ca

3. COMBURANT (ou oxydant)

Toute substance qui cause ou favorise la combustion. Corps qui, dans l'oxydation, arrache les lectrons au compos chimique rducteur.
Il existe plusieurs types de matires oxydantes pouvant favoriser la combustion, la plus courante tant loxygne (ou dioxygne) de lair (O2). Certains oxydants sont neutres (ex : ozone O3), dautres basiques (ex : permanganate de potassium KMnO4) et dautres acides (ex : acide nitrique HNO3). Plusieurs sont gazeux (ex : fluor F2), liquides (ex : acide chromique H2CrO4), ou solides (ex : chromate dammonium H8CrN2O4). De plus, certains oxydants favorisent plus ou moins fortement la combustion ; cest ce quon appelle le pouvoir oxydant. Parmi les oxydants les plus forts, on retrouve le fluor (F2), lozone (O3), le peroxyde dhydrogne (H2O2), le permanganate de potassium (KMnO4), le dioxyde de chlore (ClO2) et le chlore (Cl2). Il est noter que les matires oxydantes elles-mmes ne sont pas combustibles.

Principaux comburants (oxydants) :

dioxygne (O2) : prsent dans lair environ 21 % certains composs halogns : composs avec fluor (F), chlore (Cl) ex: hypochlorites, chlorites, chlorates, perchlorates, brome (Br) ex: bromites, bromates, ou iode (I), ... composs fortement oxygns : permanganates (-MnO4), dichromates (-Cr2O7), nitrates (-NO3), phosphates (-PO4), ou lozone (O3), peroxydes organiques et inorganiques : composs contenant dans leur structure deux oxygnes lis (-OO-). Ex : peroxyde dhydrogne (H2O2), peroxyde de benzoyle (C14H10O4), peroxyde dazote (N2O4)

En labsence dun seul de ces trois lments de base (chaleur, combustible, comburant), ou mme de ltape qui se produit ensuite (raction en chane), un feu ne pourrait avoir lieu. Cest dailleurs sur ce principe fondamental que les agents dextinction fonctionnent : la suppression dun des lments du feu.

Rfrences :
DRYSDALE D., An Introduction to Fire Dynamics, Ed. Wiley, 2nd ed., USA, 1998, 452 p. QUINTIERE JG., Principles of Fire Behavior, Delmar Publishers, USA, 1998, 258 p. FRIEDMAN R., Principles of Fire Protection Chemistry and Physics, NFPA, 3e ed., USA, 1998, 296 p. ROY G-Y., HUOT R., Chimie organique, notions fondamentales, ditions Carcajou, Qubec, 1994, 574 p. http://historyofscience.free.fr www.cdess.org/Chimie/Histoire_modele_atomique.pdf www.astrosurf.com, www.bartleby.com, www.wikipedia.org

_________________________________________________________________________________________ Article 1: Le feu et ses composantes, Josianne Roy, www.spiq.ca