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Los Efectos nicos de la Luz Azul en la Salud Humana

Qu hay Color

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Ron Sutherland/Photo Researchers, Inc

n 1958, J. Woodland Hastings y Beatrice M. Sweeney probaron la habilidad de diferentes ondas de luz que corresponden a colores diferentes para cambiar el ritmo circadiano del dinoflagelado marino fotosinttico Gonyaulax polyedra. El mayor poder para restaurar el reloj del organismo yace en los azules, con una brusca declinacin en los verdes y un modesto incremento en los rojos. El trabajo cientfico de Hastings y Sweeney, publicado en el Biological Bulletin en diciembre de 1958, acumul polvo por dcadas. Nadie pens que estos descubrimientos podran tener alguna relevancia para los humanos, cuyos ritmos circadianos fueron en ese entonces credos insensibles a la luz. Pero descubrimientos cientficos de las ltimas dos dcadas cambiaron todo eso. La luz no slo restaura el ritmo circadiano del ser humano, tambin la misma luz azul que causa el impacto ms fuerte en los dinoflagelados tiene igual poder para reajustar nuestros relojes aunque la mayora de las ondas visibles pueden reajustar el reloj, las azules hacen el trabajo con mayor eficacia. Ahora investigadores estn encontrando cada vez ms que un ritmo circadiano desfasado es un riesgo para la salud. Mantener los ritmos circadianos sincronizados es importante para la salud y el bienestar, dice Dieter Kunz, director del grupo de investigacin del Sueo y Cronobiologa Clnica en la Charit Universittsmedizin Berlin. Un cuerpo creciente de evidencia sugiere que una desincronizacin de los ritmos circadianos puede jugar un rol en varias enfermedades tumorales, diabetes, obesidad y depresin. Los trabajadores en turno, a quienes Kunz llama un modelo para la desincronizacin interna, son conocidos por experimentar aumento de morbilidad y mortalidad debido a diferentes enfermedades, incluyendo desrdenes cardiovasculares y cncer. De hecho, en el 2007 la Organizacin Mundial de la Salud decret que el trabajo en turno es un factor de riesgo para el cncer de mama, y

sobre ese fundamento, en 2009 el gobierno Dans empez a compensar a algunas mujeres trabajadoras en turno con cncer de mama. Al mismo tiempo, investigadores han demostrado repetidamente que la luz blanca y brillante tiene el poder de mitigar la depresin y otras enfermedades del nimo. Una literatura emergente reciente sugiere que la luz azul puede ser particularmente potente para tales aplicaciones.

Desentraando los Misterios del Ritmo Circadiano

En ausencia de las seales normales del anochecer y amanecer, el ritmo circadiano corre libre y se ha encontrado que dura en promedio 24,25 horas. Los ciclos endgenos de los bhos nocturnos duran un poco ms, y la gente madrugadora tiene ciclos de menos de 24 horas. La exposicin al ritmo normal de da/noche mantiene a la gente entrenada (o alineada) en 24 horas a travs del reajuste diario, o los cambia a nuevos ciclos cuando cruzan zonas de tiempo, casi como la forma en que usted restaura su reloj. Por muchos aos se pens que la interaccin social era la fuerza mayor involucrada en el ajuste de reloj interno de los humanos en este respecto, nica en los reinos de la vida, se crey que los humanos eran relativamente insensibles a la luz. En un estudio, investigadores en el Instituto para Psicologa Conductual Max Planck, dirigido por Jurgen Aschoff y Rtger Wever, construyeron un bnker bajo tierra a prueba de ruido en donde sujetos podan ser aislados de las seales de tiempo. Incluso envolvieron el bnker en cable de cobre, como en un motor elctrico, para prevenir que las fuerzas electromagnticas externas, que pueden variar dependiendo de la hora del da, pudieran de alguna manera indicar la hora. Las respuestas de los sujetos a seales potenciales externas o a sus propios ritmos endgenos fueron evaluadas observando sus ciclos de sueo/vigilia y varias medidas fisiolgicas que ciclan con el ritmo circadiano, como la temperatura corporal, la cual se eleva durante el da y baja durante la noche.

El descubrimiento en 1998 de un nuevo foto-receptor en el ojo que luego result ser especialmente receptivo a la luz azul revolucion la manera en que pensamos en cmo el ritmo circadiano es entrenado. Hoy entendemos que la luz azul tiene muchos efectos psicolgicos nicos. Ciencia & Trabajo | AO 12 | NMERO 36 | ABRIL / JUNIO 2010 | www.cienciaytrabajo.cl | A100/A106

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Luz: Un Agente Ambiental Influyente.

TRACTO PTICO PRIMARIO Efectos Visuales Reflejos Visuales

LUZ
TRACTO RETINOHIPOTALMICO Efectos Biolgicos/Conductuales
Efectos Agudos Efectos de Largo Plazo Secrecin de Melatonina Regulacin Circadiana Temperatura Corporal Terapia de luz Secrecin de Cortisol Ritmo Cardiaco Estado de Alerta Funcin Cognitiva Funcin Sicomotora Flujo Sanguneo del Cerebro Respuestas del EEG Expresin del Gen del Reloj

La luz acta sobre el cuerpo de dos maneras: el tracto ptico primario gobierna la percepcin y respuestas visuales mientras que el tracto retinohipotalmico gobierna las funciones circadianas, endocrinas, y neuroconductuales. El tracto retinohipotalmico es ms sensible a la estimulacin de la luz azul energa en la longitud de onda de aproximadamente 459-485nm.
Fuente: Benjamin Warfield y George Brainard/Universidad Thomas Jefferson. Adaptado por Matthew Ray/EHP.

Los sujetos fueron expuestos a seales circadianas externas por 9 das, con luz, temperatura y sonido fluyendo y refluyendo en ciclos de 24 horas. Bajo estas circunstancias, los sujetos mostraron ritmos de 24 horas, como se describe en la publicacin de enero de 1970 del European Journal of Physiology. Entonces todas las seales externas fueron removidas. Los sujetos comieron, encendieron y apagaron las luces cuando se les dio la gana. Bajo estas condiciones de corrida libre, el ciclo sueo/vigilia tpico de los sujetos excedi 24 horas. Una vez que los experimentadores reimpusieron el ciclo de 24 horas de luz y oscuridad, no obstante, los organismos de los sujetos restablecieron un ritmo circadiano de 24 horas. Durante los ciclos de luz/oscuridad de 24 horas, los investigadores hicieron sonar un gong cuando reemplazaban luz por oscuridad, para recordar a los sujetos los procedimientos diarios tales como recolectar orina. Pero en algn punto, el gong no funcionaba; al mismo tiempo, el ritmo circadiano de un sujeto corri libre. Cuando los investigadores descubrieron esto, llevaron a cabo nuevos experimentos que parecan demostrar que los ritmos corran libres solamente en la ausencia del gong, dice Czeisler. Este descubrimiento convenci a los inves-

tigadores de que las seales sociales eran crticas para entrenar el ritmo circadiano humano. Un incidente, 6 aos despus, desafi ese concepto en la mente de Czeisler. En 1976, el consejero de Czeisler asisti a una reunin cerrada con 18 de los mejores cientficos circadianos en el Instituto Max Planck, y Czeisler, en ese entonces un estudiante graduado, lo acompa. Mientras los cientficos recorran un apartamento en el bnker que se iluminaba con lmparas de mesa, Czeisler pregunt algo que en retrospectiva parece ridculo, pero que ayud a revolucionar el campo. Cmo es cuando est oscuro aqu?, pregunt. Est oscuro aqu, respondi el Dr. Wever, dice Czeisler. Result que por oscuro aqu Wever se refera a que las luces fluorescentes del techo las cuales representaban la luz del da cuando los investigadores las encendan cada maana estaban apagadas. Las lmparas de la mesa, cocina y bao, que los sujetos podan controlar, no eran credas influyentes en los ritmos circadianos. Pero, aparentemente, lo eran. De 1980 a 1987 se public una serie de trabajos que cambiaron el pensamiento del campo en cmo los ritmos circadianos humanos son entrenados, afirma George C. Brainard, director del Programa de Inves-

tigacin de la Luz en el Instituto Mdico Jefferson de la Universidad Thomas Jefferson. Una serie de artculos, el primero de los cuales fue publicado por Alfred Lewy, entonces psiquiatra del Instituto Nacional de Salud Mental, demostr convincentemente que la luz blanca y brillante a una intensidad de 2500 lux podra tener un efecto agudo en la supresin de la secrecin de melatonina, un indicador de la sensibilidad circadiana. El trabajo de Lewy gui a usar luz brillante para tratar los desrdenes de nimo. El primer trabajo de Czeisler sobre el entrenamiento del ritmo circadiano apareci en el nmero de Photochemistry and Photobiology en agosto de 1981. l demostr que los ciclos de luz/oscuridad, no la interaccin social, entrenaban los ritmos circadianos en 2 sujetos varones que vivan en un apartamento especialmente construido para que careciera de seales potenciales de tiempo. En una fase del experimento, se les dijo a los participantes que los ciclos de luz/oscuridad seran ms o menos al azar. En realidad, los sujetos escogan sus propios ciclos, a medida que los investigadores apagaban las luces cuando los sujetos se iban a la cama, y las encendan cuando se despertaban. Bajo estas circunstancias, los ritmos circadianos de los participantes corran libres.

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Subsecuentemente, los investigadores impusieron ciclos de luz/oscuridad de 24 horas, avanzando y retardando el reloj de forma alterna dndoles a los sujetos un rgimen de luz ms atrasado o adelantado, respectivamente, que la hora real y luego mantenindolo constante. En cada caso, el entrenamiento result. En un trabajo publicado el 8 de agosto de 1986 en Science, el cual Brainard llama un hito, Czeisler mostr que la exposicin cuidadosa a luz brillante durante varios das poda restaurar el ritmo circadiano muy precisamente, de la manera en que se reajusta un reloj, incluso cuando la hora de dormir del sujeto era mantenida constante. Luego, en los 90, algunos estudios del ritmo circadiano en personas ciegas empezaron a mostrar resultados que generaban grandes preguntas acerca de los caminos desconocidos para la percepcin de la luz. Algunos individuos ciegos, particularmente aquellos cuyos ojos haban sido removidos, mostraban ritmos circadianos anormales y que corran libres con desrdenes de sueo, como uno esperara de los ciegos. Otros que an tenan sus ojos, posean ritmos circadianos normales. Czeisler fue capaz de suprimir la secrecin de melatonina y cambiar el ritmo circadiano en los ltimos pacientes exponindolos a luz brillante. Esto nos sorprendi muchsimo, dice. Pero no sorprendi a editores escpticos de las revistas cientficas. Uno que rechaz el trabajo dijo: Esta gente no es realmente ciega, est mintiendo, segn Czeisler, a pesar de que los sujetos no podan percibir la luz ms brillante que un neuro-oftalmlogo dirigi directamente a sus ojos. Despus de 5 aos y 20 rechazos, el New England Journal of Medicine public el trabajo el 5 de enero de 1995 luego de hacer que Czeisler experimentara con ms sujetos

De izquierda a derecha: punksid/Shutterstock; Feng Yu/Shutterstock; Lucian Coman/Shutterstock; Yuriko Nakao/Reuters

La luz azul, sutil y dramtica, nos rodea, con sus propiedades especiales que son tiles para varios propsitos. Cuando se trata de percepcin de luz, el resplandor y el brillo son funciones de la longitud de onda; la onda corta de la luz azul aparece relativamente brillante al ojo humano, haciendo de ste uno de los colores ms eficientes para iluminar y ms energticamente econmico para producir. La luz brillante azulada emitida por descargas de alta intensidad en los focos de los autos incrementa la visibilidad mientras usa menos energa que focos de auto halgenas, pero la brillantez puede tambin elevar el resplandor para los conductores que se aproximan, particularmente para conductores de la tercera edad, quienes pueden ya tener problemas para ver de noche. Hoy, en forma similar las lmparas fluorescentes ubicuas compactas (CFLs) producen ms luz con menos energa comparadas con las lmparas incandescentes, y mientras ms azul la luz (ampolletas de luz de da tienen el balance de color ms azul), mejor la eficiencia de energa. En las oficinas dentales se encuentra la luz azul ms dramtica en las lmparas de fotocurado para endurecer el material de las amalgamas (lentes naranja con filtro proveen de proteccin para los ojos contra la intensa luz). La longitud de onda especfica y la intensidad de la luz de curado estimulan la descomposicin de un fotoiniciador en la amalgama para iniciar la polimerizacin del compuesto. Pero no piensen que la luz azul es slo trabajo y nada de juego algunas, como el conjunto de luces a orillas del mar en Navidad en el centro de Tokio, tienen poco propsito ms que puro placer.

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y cubriera sus ojos y todo su cuerpo, por si acaso la luz penetraba otra parte del cuerpo.

La Historia de un Nuevo Receptor

Un hito mayor vino con el descubrimiento de las clulas ganglionares retinales de melanopsina en 1998, un nuevo tipo de foto-receptor en el ojo. Estas clulas dan seales al ncleo supraquiasmtico (NSQ), el reloj principal del cerebro. Ellas se proyectan tambin a muchas otras regiones del cerebro, influenciando una mirada de aspectos de la fisiologa humana. Adems, la investigacin mostrara que son especialmente sensibles a la luz azul. El descubrimiento de un nuevo foto-receptor era inesperado dado que la anatoma del ojo haba sido bien descrita por ms de un siglo. Pero Russel Foster, ahora director del Departamento de Oftalmologa de Nuffield en la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, no estaba del todo sorprendido. A principio de 1980, Foster estaba investigando el sistema de rastreo circadiano de las aves. Hace mucho se saba que las aves no usaban ni sus ojos ni sus glndulas pineales para el entrenamiento circadiano, pero tenan otros foto-receptores anormales en la profundidad de su cerebro. A principios de 1990, l haba empezado a trabajar

en los sistemas de rastreo circadiano de los peces y mamferos. En sus primeros experimentos con mamferos, Foster experiment la habilidad de la luz para perturbar el desarrollo de los ritmos circadianos en ratones ciegos con bastones y conos daados por un desorden gentico. Como los ratones entrenaban normalmente, l gener la hiptesis de que los mamferos, como las aves, tambin podran tener foto-receptores no visuales. Para comprobar esa hiptesis, cre ratones con ojos sin bastones ni conos. Para nuestro intenso placer, la regulacin del reloj del cuerpo parece perfectamente preservada, dice l. Definitivamente estbamos tratando con un nuevo receptor. Como estudiante graduado en el laboratorio Foster de la Universidad de Virginia a principios de la dcada de los 90, Ignacio Provencio, ahora profesor asociado del Departamento de Biologa de la Universidad, ha intentado frecuentemente, creativamente y siempre en vano identificar los foto-receptores que reinician el NSQ. Ms tarde, como investigador doctorado en la Universidad de Uniformed Services en Bethesda, Maryland, en lo que l vio como un desvo de sus esfuerzos, estudi melanforos drmicos, clulas fotosensibles de la piel de rana Xenupus Laevis. Los melanforos se oscurecen cuando son ilumi-

nados y se iluminan en la oscuridad. Foster dice que probablemente funcionan como camuflaje. Los investigadores sospecharon que los fotopigmentos activados por opsinas median el cambio de color, y Provencio clon un nuevo fotopigmento que llam melanopsina de la piel de rana. Provencio busc melanopsina en secciones histolgicas de piel de rana, identificando el componente en tejido de ojo y cerebro en una investigacin que public en la edicin del 6 de enero de 1998 de Proceedings of the National Academy of Sciences. Posteriormente identific homlogos en ojos de ratn y tambin en humanos, y public sus hallazgos en la edicin del 15 de enero de 2000 del Journal of Neuroscience. Siguiendo la veta, Provencio encontr que este homlogo de mamfero se encuentra en un raro subtipo de clulas glanglionares de la retina, mientras David M. Berson, profesor de oftalmologa y ciencias visuales en la Universidad de Brown, fue el primero en determinar la localizacin de clulas ganglionares retinales de melanopsina dentro del ojo. Estas clulas, encontradas al frente de la retina, procesan seales desde bastones y conos, envindolas hacia el centro visual del cerebro. Pero la pregunta se mantiene: la melanopsina provee de la sensibilidad a la luz?

Lentes que emiten luz azul, paneles y otros dispositivos son usados para tratar problemas tales como trastornos de sueo, jet lag, desrdenes afectivos estacionales y sndrome premenstrual. Pero la luz azul no slo trabaja a travs de la estimulacin ocular; las longitudes de onda ms corta pueden penetrar la piel as es como se usa la luz azul para tratar la ictericia neonatal, donde el hgado del infante es incapaz de limpiar la bilirrubina, producto de la hemlisis. La bilirrubina se acumula en la sangre y entra a los tejidos del cuerpo, haciendo que los ojos y la piel aparezcan amarillos. La luz azul penetra la piel y convierte la bilirrubina en formas que se pueden disolver en la sangre y ser excretadas en la orina. El proceso de repite mientras la bilirrubina sin tratar contina depositndose desde la sangre en los tejidos, hasta que la mayor parte o toda la bilirrubina es convertida.

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De izquierda a derecha: Volker Steger/Photo Researchers, Inc.; Mark Bryan Makela/Corbis

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2003 del The Journal En la edicin de diciembre of Clinical Endocrinology 2001 de Nature Neuroscience, and Metabolism, Brainard, Josh Gooley, entonces en su Czeisler, y Steven Lockley, primer ao de estudiante profesor asistente de medicina graduado de Harvard, mostr de la Escuela de Medicina de clulas de melanopsina Harvard, compararon la conectadas al NSQ en ratas. supresin de melatonina Berson, en un esfuerzo por mediante exposicin a luz probar que estas clulas son monocromtica a 460 nm realmente sensibles a la luz, por 6,5 horas durante la desconect los bastones y noche, el mximo de sensiconos de las clulas de melaPor qu azul? El poder del azul para reiniciar el ritmo circadiano no es bilidad de las clulas de nopsina para que la sensibilidad intrnseco al color. Un foto-receptor para cualquier color pudo haber melanopsina, con luz a 555 a la luz de estos ltimos no evolucionado para enviar seales de la luz de da al ncleo supraquiasnm, el mximo de sensibipudiera afectar sus resultados. mtico. Pero los azules penetran ms fcilmente la superficie de los ocalidad del sistema visual. La Entonces conect electrodos nos donde es ms probable que la vida (y los foto-receptores) haya longitud de onda azul a las clulas de melanopsina. evolucionado primero que otras longitudes de onda visibles. El balance suprime la melatonina por Bajo luz brillante, los elecde color del cielo puede haber ayudado a preservar el rol del azul en el cerca del doble que la longitud trodos evidenciaron la reacestablecimiento del reloj biolgico a travs de la historia de la evolucin. de onda verde. cin de las clulas de melanopEn otros experimentos, sina, como fue comunicado de acuerdo a Gilles Vandeen la edicin del 8 de diciemwalle, del Centro de Estudio bre de 2002 de Science. del Sueo y Ritmos Biolgicos En un trabajo publicado de la Universidad de Monel 3 de julio de 2003 en Nature, treal, el azul ha probado ser King-Wai Yau y Samer Hattar ms poderoso en elevar la de la Universidad de Johns temperatura corporal, ritmo Hopkins descubrieron el gen de cardiaco y reducir la somnomelanopsina en ratones sin lencia. Vandewalle y colegas bastones ni conos. Los ratones escribieron en la edicin de no podran ser entrenados octubre de 2009 de Trends in proveyendo de la ltima Cognitive Neuroscience El desempeo mejora evidencia crucial ligando la melanopsina al bres y mujeres sanos en ms de 700 experiextremadamente despus del inicio de la comportamiento circadiano, dice Foster. mentos, para determinar la longitud de onda exposicin a la luz, tanto en la noche como En el intertanto, otros investigadores ms efectiva para suprimir la secrecin de durante el da. La electroencefalografa ha exploraron la trayectoria neural que surge desde melatonina. Los resultados confirman un mostrado que la exposicin a la luz reduce las las clulas de melanopsina. Aproximadamente, estudio japons previo en ratones mutantes ondas alfa, theta y la actividad de frecuencia un 40% de los axones de estas clulas se proyectan mostrando que las longitudes de onda azules baja que se correlacionan con la somnolencia. al NSQ. Hattar, profesor asistente del son las ms importantes en el entrenamiento Y Vandewalle mostr que la luz azul prob ser Departamento de Neurociencia de Solomon H. del sistema circadiano. Los conos, receptores superior que otras longitudes de onda en Snyder, traz otras regiones del cerebro que estn de color, tienen su mximo de sensibilidad mejorar la respuesta en el lbulo frontal y envueltas en, entre otras cosas, velocidad del con los verdes, a 555 nm. Para los bastones, el parietal de la corteza en una tarea de trabajo de re-entrenamiento circadiano, efectos de la luz en mximo se alcanza a 507 nm. A travs de 10 memoria. los niveles de actividad, regulacin del sueo, y estudios publicados en humanos, roedores y De acuerdo a Lockley, sujetos experiregulacin hormonal. Estas conexiones se monos el mximo de sensibilidad de los recepmentales bajo luz azul tienen reaccin audiproyectan al tronco del cerebro, al sistema tores de melanopsina aparece en el tramo de tiva ms rpida y perodos de prdida de lmbico (incluyendo amgdala, desde donde 459-485 nm, dice Brainard. atencin menores que bajo luz verde. En surge el temor), y a la corteza cerebral (el origen Investigadores han demostrado que la luz experimentos posteriores usando electroprincipal del lenguaje, pensamiento analtico y influye en la secrecin hormonal, ritmo encefalografa, la longitud de onda azul memoria a largo plazo). cardiaco, estado de alerta, propensin al suprime las ondas cerebrales deltas asociadas sueo, temperatura corporal y expresin genLuz azul especial con el sueo e impulsa las longitudes de tica en seres humanos. Ms aun, en estos onda alfa, las cuales estn relacionadas con Entretanto, se desarroll una lnea paralela de estudios se ha encontrado que la longitud de la vigilia. Lockley dice: Esto significa que investigacin que profundiz en las cualidades onda azul ejerce efectos ms poderosos que la usted podra utilizar longitudes de onda nicas de la luz azul. Desde 1995 hasta 2001, longitud de onda verde. En experimentos corta [azul] para combatir la somnolencia. Brainard y sus colegas examinaron 72 hompublicados en la edicin de septiembre de

Desde arriba hacia abajo: Vibrant Image Studio/Shutterstock; iStockphoto

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Hattar dice que ningn experimento anterior ha determinado si los efectos deletreos del trabajo en turnos se deben a la estimulacin de la luz en una hora equivocada, al reloj circadiano desfasado o a una combinacin de los dos. Sin embargo, agrega, as como se cree que es beneficioso activar fotopigmentos de melanopsina durante el da, podra ser malo activarlos en la noche. Los investigadores que estudiaron la luz brillante para tratar los desrdenes del nimo podran estar de acuerdo. Lewy, ahora director del Laboratorio de Sueo y Desrdenes del nimo en la Universidad de Salud & Ciencias en Oregon, tuvo xito en suprimir la melatonina en humanos mediante la aplicacin de luz brillante a 2.500 lux. Esto es mucho ms brillante que la iluminacin intradomiciliaria, pero mucho menos que un da nublado. Experimentos similares en animales han sido exitosos, pero han fallado en humanos. Lewy razona que esto posiblemente fue porque en ambos casos se us iluminacin tibia; el xito en animales probablemente se deba a la falta de exposicin a luz exterior de los animales de laboratorio. Esto le sugiere a Lewy que los humanos pueden tener ritmos estacionales guiados por fotoperiodos, lo que, segn l, podran hacernos insensibles a la luz interior. Lo que lleva al tratamiento de los desrdenes de nimo estacionales con luz brillante. La literatura respecto de la eficacia de tratar con luz azul este desorden slo se est comenzando a desarrollar, y Brainard dice que se necesita mucho ms trabajo para confirmar si la luz azul es ms potente que el amplio espectro de la luz blanca. Se ha investigado si la luz brillante es til para tratar otros desrdenes relacionados con el nimo. Daniel Kripke, profesor emrito de psiquiatra en la Universidad de California, San Diego, piensa que la luz brillante, particularmente las longitudes de onda azul, podra probar ser til tambin para el tratamiento de depresin premenstrual y bulimia, y l dice que hay evidencia preliminar de que podra ser til para la ansiedad. Investigadores de la Universidad de Case Western Reserve, liderados por Patricia Higgins, profesora asociada de enfermera, se encuentran probando la exposicin a luz azul en un centro de hospi-

talizacin prolongada en pacientes con demencia. Resultados muy preliminares prometen elevar los niveles de actividad durante las horas del da y aumentar el sueo en la noche, dice ella. Pero los beneficios del azul y sus perjuicios son ambos cosa de tiempo. Kunz mostr en un experimento que exponer sujetos sanos por 30 minutos de luz azul policromtica a 500 lux 1 hora antes de acostarse, en sus ambientes de hogar naturales, retrasa el inicio de sueo con movimiento rpido de ojos en 30 minutos. Kunz dice que las implicaciones de este hallazgo estn an por determinarse. Pero los receptores de melanopsina son particularmente sensibles en el atardecer y en las horas de la noche; entonces, dice l, estoy bastante seguro que por lo menos muchos de los trastornos de sueo que estn surgiendo como epidemia, estn relacionados con la luz en el atardecer y en la noche. De acuerdo con el Centro de Investigacin Nacional de Trastornos de Sueo, los problemas relacionados con el sueo afectan entre 50-70 millones de hombres y mujeres americanos de todas las edades. Kunz y otros tambin sospecha que la iluminacin artificial exterior nocturna agrava la disrupcin circadiana; sin embargo, dice que hay escasez de datos en humanos en el tema. [Para ms informacin acerca de luz artificial en la noche vea Missing the Dark: Health Effects of Ligth Pollution, EHP: 117 A20-A27 (2009).] Kunz cree que el rpido incremento en el conocimiento respecto del sistema circadiano y la coordinacin de los procesos psicolgicos y fisiolgicos como tambin el incremento en el entendimiento de los mecanismos del entrenamiento circadiano introducirn cambios sustanciales en nuestra vida cotidiana. l dice: El mayor objetivo ser fortalecer el sistema circadiano, que puede llevarse a cabo aumentando la porcin azul en la luz artificial durante las horas del da y disminuyendo la misma porcin azul en luz artificial durante las horas del atardecer y de la noche. Aumentar la porcin azul en la luz artificial puede mejorar el desempeo y la habilidad de aprender en nios en el colegio y empleados que trabajen en

interiores, y se mejorar la salud de los pacientes que se encuentran en casas de reposo o hospitales. Por otro lado, agrega, una reduccin de la porcin azul en la luz artificial durante las horas de la noche podra proteger a los empleados que trabajan en turnos contra desrdenes tales como cncer y problemas cardiovasculares, as como reducir los trastornos de sueo y sus consecuencias en la poblacin general.

Cerrando el crculo
La irona del azul como un agente ambiental es que, antes de la era industrial, era simplemente un color. Las condiciones no naturales de la iluminacin que creamos lo tranform tanto en un peligro potencial y como en un tratamiento para las dolencias que trajo. En adicin a los valores tradicionales del confort visual de la arquitectura, esttica y eficiencia energtica, Brainard dice que se debe redisear la iluminacin de arquitectura para tomar en cuenta el impacto que tiene en el comportamiento y en la biologa de los humanos. Dice: ltimamente esto podra mejorar la salud y el bienestar de las personas en un ambiente construido. Algunas personas consideran el progreso, en los ltimos 2 aos, en el campo de la luz y la salud como la innovacin ms importante desde la invencin de la ampolleta, dice Kunz. Tiempos fascinantes hay por delante en la industria de la iluminacin, cronobiologa clnica y arquitectura slo por mencionar algunas. Mediante la optimizacin de regmenes de iluminacin seremos capaces de mejorar la salud, ahorrar energa, mejorar el aprendizaje y el rendimiento. David C. Holzman, escribe en ciencia, medicina, energa, economa y autos desde Lexington y Wellfleet, Massachusetts. Su trabajo ha aparecido en Smithsonian, The Atlantic Montly, y el Journal of the National Cancer Institute. Artculo original en Environmental Health Perspectives voLuMEN 118 | NMEro 1 | Enero 2010

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