Alimento es aquello que los seres vivos comen y beben para su subsistencia.

El trmino procede del latn alimentum y permite nombrar a cada una de las sustancias slidas o lquidas que nutren a los seres humanos, las plantas o los animales.

El alimento permite la regulacin y el mantenimiento de las funciones del metabolismo. Sin alimentos, los seres vivos no pueden gozar de buena salud e incluso tienen posibilidades de morir. Los alimentos, por otra parte, actan a nivel psicolgico para brindar satisfaccin. En estos casos, el alimento no cumple tanto una funcin nutritiva, sino que proporciona placer (como el caso de una hamburguesa o un chocolate).

Los nutrientes son las sustancias de los alimentos que resultan esenciales para el mantenimiento de los organismos vivos gracias a su accionar bioqumico. Estos nutrientes aportan energa y permiten metabolizar otras sustancias que resultan vitales. Las vitaminas, las protenas y los carbohidratos son ejemplos de nutrientes orgnicos, mientras que el agua y los minerales son nutrientes inorgnicos.

La pirmide alimentaria' , pirmide alimenticia o piramide nutricional es un tringulo donde se ve cmo alimentarse, desde lo ms recomendable para la salud hasta lo menos nutritivo. Es un recurso didctico que se propone como gua diettica para la poblacin o un sector de la poblacin (nios, jvenes, adultos, ancianos, etc.). Como tal gua que es, se basa en recomendaciones relativas al tipo de alimentos y la frecuencia con que se deben consumir, con objetivo de mantener la salud. La pirmide alimentaria, fue creada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos data de 1992, y ha sido revisada y actualizada en 2005 con variaciones importantes.

Antigua pirmide alimentaria propuesta en 1992 para la poblacin estadounidense (fuente: Departamento de Agricultura de EE. UU.).

Pirmide alimentaria propuesta en 2004 para la poblacin espaola (fuente: Sociedad Espaola de Nutricin Comunitaria).

Pirmide alimentaria vegana segn las recomendaciones de la Sociedad diettica estadounidense (2011).

En la versin inicial, surgida de la Gua diettica para los estadounidenses, la pirmide estaba estructurada horizontalmente segn la clasificacin de los alimentos en los siguientes grupos: Cereales Verduras Frutas frescas. Leche y sus derivados. Carnes, pescados, huevos y legumbres secas. Azcares y grasas (lo menos posible).
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En la nueva pirmide (basada en la Gua diettica para los estadounidenses que se emiti en 2004 ) se mantienen los 6 grupos de alimentos, pero se han sustituido las zonas horizontales por 6 franjas verticales de distintos colores que, de izquierda a derecha, son: Anaranjado: cereales y derivados, preferentemente integrales. Verde: verduras y legumbres frescas. Rojo: frutas frescas. Amarillo: aceites y grasas. Azul: productos lcteos. Morado: carnes, pescados y legumbres secas.

Se realiz adems un modelo interactivo denominado MYPYRAMID que permite confeccionar a cada persona su propia pirmide, utilizando la tecnologa digital de Internet. Aunque esta nueva pirmide ha mejorado algunas de las limitaciones de la original (se realizan distinciones entre las grasas beneficiosas y las menos recomendables o se incentiva el consumo de carnes magras frente a las carnes rojas), 3 no est exenta de inconvenientes para su uso por parte de los consumidores. En otros pases se ha mantenido la estructura antigua para el diseo de la correspondiente pirmide alimentaria. As, 4 en Espaa se han propuesto diversos modelos de la pirmide alimentaria, segn el modelo tradicional, que tambin se 5 han actualizado. En esta ltima, la pirmide est dividida en dos grandes zonas: la prxima al vrtice, que recoge los alimentos de consumo ocasional, y la prxima a la base, que contiene los alimentos de consumo diario o semanal. Finalmente, la pirmide alimentaria se ha adaptado incluso para algunos tipos de dietas: la pirmide de la dieta 6 7 mediterrnea o la pirmide de la dieta vegetariana. Adems de la pirmide alimentaria, tambin se han propuesto otros recursos grficos para la educacin nutricional de la poblacin, como la rueda alimentaria.