La Psicologa Social como Historia Kenneth J, Gergen (1998). La Psicologa Social como Historia (nm. 177, pgs. 39-49).

Anthropos. La psicologa se define, tpicamente, como la ciencia de la conducta humana, y la ps icologa social como la rama de esa ciencia que trata de la interaccin humana. El establecimiento de leyes genera les a travs de la observacin sistemtica se considera como un propsito fundamental de la ciencia. En el caso del psiclogo social, tales leyes generales se desarrollan para describir y explicar la interaccin social. Esta visin tradicional de la ley cientfica se repite de una forma o de otra en cas i todos los tratados fundamentales de especialidad. En su discusin sobre la explicacin en las ciencias de la conducta. D i Renzo (1966) sealaba que una " explicacin completa" en las ciencias de la conducta " es aquella que ha asumido e l invariable estatus de ley" (p. 11). Krech, Crutchfield and Ballachey (1962) afirmaron que " tanto si estamos interes ados en la psicologa social como ciencia bsica o como ciencia aplicada, es esencial un conjunto de principios cien tficos" (p. 3). Jones and Gerard (1967) se hicieron eco de esta visin en su afirmacin, " la ciencia busca entender los factores que dan cuenta de las relaciones estables entre acontecimientos" (p. 42). Como Mills (1969) seal, " los psiclogos sociales quieren descubrir relaciones causales de modo que puedan establecer principios bsicos exp licativos de los fenmenos psicosociales" (p. 412). Esta visin de la psicologa social es, desde luego, descendiente directa del pensam iento del siglo dieciocho. En ese tiempo las ciencias fsicas haban producido considerables incrementos en el conocim iento, y se poda contemplar con gran optimismo la posibilidad de aplicar el mtodo cientfico a la conducta huma na (Carr, 1963). Si se consiguieran establecer los principios generales de la conducta humana, sera posi ble reducir el conflicto social, acabar con los problemas de la enfermedad mental y crear condiciones sociales de mximo beneficio para los miembros de la sociedad. Tal y como otros posteriormente confiaron, incluso sera posible formular dichos principios en trminos matemticos, para desarrollar " una matemtica de la conducta humana tan p recisa como la matemtica de las mquinas" (Russell, 1956, p. 142). El notable xito de las ciencias naturales en el establecimiento de principios gen erales se puede atribuir, en gran medida, a la estabilidad general de los acontecimientos en el mundo de la natura leza. La velocidad de cada de los cuerpos o la composicin de los elementos qumicos, por ejemplo, presentan unas cara ctersticas altamente estables a travs del tiempo. Son fenmenos que pueden ser recreados en cualquier laboratorio , 50 aos atrs, hoy o de aqu 100 aos. Es porque son tan estables por lo que se puede establecer extensas gener alizaciones con un alto grado de seguridad, se pueden comprobar empricamente las explicaciones y se pueden desarro llar fructferamente formulaciones matemticas. Si las caractersticas fueran inestables, si la velocidad de cada de los cuerpos o la composicin de los elementos qumicos estuviera en flujo continuo, el desarrollo de las ciencias naturales hubiera sido hartamente difcil. Las leyes generales no conseguiran emerger y el registro d e los acontecimientos naturales se

prestara, principalmente, al anlisis histrico. Si los acontecimientos naturales fue ran caprichosos la ciencia natural sera en gran parte reemplazada por la historia natural. Este artculo se propone argumentar que la psicologa social es ante todo una indaga cin histrica. A diferencia de las ciencias naturales, trata con hechos que son en gran medida irrepetibles y que f luctan ostensiblemente a lo largo del tiempo. Los principios de la interaccin humana no pueden generalizarse fcilmente a lo largo del tiempo porque los hechos sobre los cuales se basan generalmente no permanecen estables. El conocim iento no puede acumularse, en el sentido cientfico usual, porque tal conocimiento normalmente no trasciende sus fronteras histricas. En la discusin siguiente se desarrollarn dos lneas centrales de argumentacin en apoyo de e sta tesis, la primera est relacionada con el impacto de la ciencia en la conducta social y, la segunda, co ncierne al cambio histrico. Despus de examinar estos argumentos, podemos centrarnos en las alteraciones que sugiere este anlisis en cuanto al alcance y los propsitos de nuestra especialidad. El impacto de la ciencia en la interaccin social Tal y como Back (1961) ha mostrado, la ciencia social puede ser contemplada fruc tferamente como un extenso sistema de comunicaciones. En la ejecucin de la investigacin, el cientfico recibe m ensajes transmitidos por el sujeto. En su forma bruta, tales mensajes slo generan " ruido" para el cientfico. Las teoras cientficas sirven de dispositivos decodificadores que convierten el ruido en informacin utilizable. A pesar de que Back ha usado este modelo de varias formas provocativas, su anlisis se termina con la cuestin de la d ecodificacin. Este modelo debe extenderse ms all del proceso de recoger y decodificar mensajes. Comunicar es, tam bin, tarea del cientfico. Si sus teoras demuestran tener credibilidad en tanto que dispositivos decodificadore s, son comunicadas a la poblacin para que as pueda tambin beneficiarse de su utilidad. La Ciencia y la Sociedad con stituyen un bucle que se retroalimenta. Este tipo de retroalimentacin del cientfico a la sociedad se ha vuelto ms y ms gener alizado durante la dcada pasada. Los canales de comunicacin se han desarrollado a un ritmo rpido. En el niv el de educacin superior, ms de ocho millones de estudiantes anualmente tienen a su disposicin ofertas de curs os en el campo de la psicologa y, en estos ltimos aos, tales ofertas han tenido un xito insuperable. La educacin super ior implica, hoy en da, una familiaridad con ideas bsicas provenientes de la psicologa. Los medios de comunica cin de masas se han dado cuenta tambin del vasto inters pblico por la psicologa. Los peridicos llevan a cabo u n cuidadoso seguimiento de congresos y revistas de la profesin. Los editores de revistas han encontrado prov echoso presentar los puntos de vista de los psiclogos acerca de los patrones de conducta contemporneos y las revi stas especializadas dedicadas casi exclusivamente a la psicologa totalizan ms de 600.000 lectores. Cuando aadimos a estas tendencias la amplia expansin del mercado del libro de edicin rstica, la creciente demanda gubernamental de conocimientos que justifiquen el respaldo pblico prestado a la investigacin psicolgica, la proliferac in de tcnicas relacionales, el

establecimiento de empresas de negocios que mercadean con la psicologa a travs de juegos y carteles, y la creciente confianza puesta en las grandes instituciones (incluidas las de negoci os, gobierno, militares y sociales) en el conocimiento desarrollado por los cientficos de la conducta, uno empieza a sentir la intensidad con la que el psiclogo se encuentra ligado a desarrollar una comunicacin fluida con la cultura q ue le envuelve. La mayora de psiclogos abrigan la esperanza de que el conocimiento cientfico tendr u n impacto en la sociedad. La mayora de nosotros nos sentimos gratificados cuando ese conocimiento cientfico pue de ser utilizado de manera beneficiosa. De hecho, para muchos psiclogos, su compromiso con la disciplina dep ende en gran medida de la creencia en la utilidad social del conocimiento psicolgico. Sin embargo, generalm ente no se asume que tal utilizacin alterar el carcter de las relaciones causales en la interaccin social. S que se espe ra que el conocimiento de los estilos funcionales se utilice para alterar la conducta, pero no que esa utiliza cin afecte, posteriormente, al carcter mismo de esos estilos funcionales. Nuestras expectativas puede que sean, en este caso, totalmente infundadas. La aplicacin de nuestros principios no slo puede alterar los datos en los que se b asan, sino que su desarrollo mismo puede llegar a invalidarlos. Tres lneas argumentales son aqu pertinentes, la primera hace referencia al sesgo evaluativo de la investigacin psicolgica, la segunda a los efectos liberadores del conocimiento y la tercera a los valores culturales preponderantes. Sesgos prescriptivos de la teora psicolgica Como cientficos de la interaccin humana estamos implicados en una peculiar dualida d. Por un lado, valoramos el comportamiento desapasionado en cuestiones cientficas. Todos somos conscientes de los efectos distorsionantes que producen los intensos compromisos normativos. Por otro lado, como seres huma nos socializados, abrigamos numerosos principios acerca de la naturaleza de las relaciones sociales. Raro es el psiclogo social cuyos principios no influyan en la eleccin de su tema de investigacin, sus mtodos de observacin, o lo s trminos en que elabora una descripcin. Al generar conocimiento acerca de la interaccin social, comunicamo s tambin nuestros principios personales. El destinatario del conocimiento recibe, as, un doble mensaje: por un lado, se le describe desapasionadamente lo que aparentemente son las cosas y, por otro, sutilmente se le prescribe lo que es deseable. Este argumento cobra mayor relevancia en la investigacin sobre disposiciones pers onales. La mayora de nosotros nos sentiramos insultados si furamos caracterizados como pobres en autoestima, col mados de bsqueda de aprobacin, cognitivamente indiferenciados, autoritarios, anal compulsivos, campod ependientes o de mentalidad cerrada. En parte, nuestras reacciones reflejan nuestra aculturacin; no se necesi ta ser un psiclogo para tomarse a mal tales etiquetas. Pero, en parte, tales reacciones son creadas por los concep tos utilizados al describir y explicar los fenmenos. Por ejemplo, en el prefacio de La Personalidad Autoritaria (Adorno, Fre nkel-Brunswick, Levinson & Stanford, 1954), se informa al lector que " en contraste con el intolerante a la vieja usanza, (el autoritario) parece

combinar las ideas y habilidades de una sociedad altamente industrializada con c reencias irracionales o antirracionales" (p. 3). Al tratar de la maquiavlica, Chistie y Geis (1970) apunt aban: Inicialmente, nuestra imagen de los que puntuaban alto en Maquiavelismo era nega tiva, asociada a oscuras y desagradables manipulaciones. Sin embargo () nos sorprendimos a nosotro s mismos al comprobar que tenamos una perversa admiracin por la habilidad de aqullos para desco llar sobre el resto en las situaciones experimentales (p. 339). Debido a su capacidad prescriptiva, tales formulaciones se convierten en agentes de cambio social. A un nivel elemental, el estudiante de psicologa bien podra desear disimular a la observacin pb lica conductas suyas que podran ser etiquetadas por los respetados eruditos como autoritarias, maquiavlicas , etctera. La comunicacin de conocimientos puede, as, crear homogeneidad con respecto a indicadores conductual es de disposiciones subyacentes. A un nivel ms complejo, el conocimiento de correlatos de personalida d puede inducir conductas que debiliten tales correlatos. No tan extraamente, mucha de la investigacin sobre dif erencias individuales coloca al psiclogo profesional bajo una luz altamente positiva. As, cuanto ms similar es el s ujeto al profesional, en trminos de educacin, antecedentes socioeconmicos, religin raza, sexo y valores personales, ms ventajosa es su posicin en los tests psicolgicos. Por ejemplo, una educacin de alto nivel favorece la dife renciacin cognitiva (Witkin, Dyk, Faterson, Goodenough & Karp, 1962), as como una baja puntuacin en autoritarismo (C hristie & Jaboda, 1954) y una mentalidad abierta (Rokeach, 1960), etc. Provistas de esta informacin, aquellas p ersonas susceptibles de quedar mal paradas en la investigacin, podran sobrecompensar para disipar el estereotipo injurioso. Por ejemplo, las mujeres que aprenden que son ms persuasibles que los hombres (cfr. Janis & Field, 1959) pueden desquitarse y, con el tiempo, invalidar o invertir la correlacin. Aunque los sesgos evaluativos son fcilmente identificables en la investigacin sobr e personalidad, de ningn modo estn limitados a esta rea. La mayora de los modelos generales de interaccin social t ambin contienen juicios de valor implcitos. Por ejemplo, los tratados sobre conformidad a menudo tratan al c onformista como a un ciudadano de segunda clase, una oveja social que renuncia a la conviccin personal para estar d e acuerdo con las opiniones errneas de los otros. As, los modelos sobre conformidad social nos sensibilizan re specto de los factores que podran llevarnos a acciones socialmente deplorables. En realidad, el conocimiento previene la futura eficacia de esos mismos factores. La investigacin sobre el cambio de actitud a menudo lleva consig o efectos parecidos. Saber acerca del cambio de actitud favorece en uno la creencia de que tiene el poder de cambi ar a los dems; de ah se deduce que los otros quedan relegados al estatus de manipulables. As, las teoras sobre el cambio de actitud pueden llevarnos a resistir a los factores que podran, potencialmente, influenciarnos. D el mismo modo, las teoras de la agresin condenan, de manera tpica, al agresor, los modelos de negociacin interperso nal denigran la explotacin, y

los modelos del desarrollo moral degradan a aquellos que estn por debajo del esta dio ptimo (Kohlberg, 1970). La teora de la disonancia cognitiva (Brehm & Cohen, 1966; Festinger, 1957) podran apa recer como libre de valores, pero la mayora de los estudios en esta rea han dibujado a las personas que son dad as a reducir su disonancia en trminos nada favorables. " Que estpido" decimos " que la gente tenga que hacer tra mpas, sacar puntuaciones ms bajas en los tests, cambiar sus opiniones sobre otros o comer alimentos indeseab les slo para mantener la consistencia". El tono crtico subyacente a estas observaciones no es accidental. Realmente parec e lamentable que una profesin dedicada al desarrollo objetivo e imparcial del conocimiento deba de usar esta p osicin para hacer propaganda a los destinatarios inconscientes de este conocimiento. Los conceptos que manejamos en nuestra disciplina raramente estn libres de valores y la mayora podran ser reemplazados por otros que llevaran u n bagaje valorativo bien diferente. Brown (1965) advierte del hecho que la personalidad autoritaria clsica , tan rotundamente hostigada en nuestra propia literatura, es bastante similar a la " personalidad tipo-J" (Jaen sch, 1938), vista por los alemanes desde una luz altamente positiva. Aquello que nuestra literatura denominaba rigidez en visto como estabilidad en la de ellos; igualmente, lo que en nuestra literatura se perciba como flexibilidad e individua lismo eran interpretados como flacidez y excentricidad en la suya. Tales sesgos en el etiquetado impregnan nuestra lite ratura. Por ejemplo, la alta auto-estima podra denominarse egotismo; la necesidad de aprobacin social podra trad ucirse como necesidad de integracin social; la diferenciacin cognitiva como sutileza; la creatividad como d esviacin y el control interno como egocentricidad. De igual modo, si nuestros valores fueran de otra manera, la con formidad social podra ser contemplada como conducta prosocial; el cambio de actitud como adaptacin cognitiv a y la desviacin hacia el riesgo como conversin valerosa. Con todo, aunque hay que lamentar los efectos propagandsticos de la terminologa ps icolgica, es importante tambin encontrar sus orgenes. En parte, la carga evaluativa de trminos tericos parec e bastante intencional. El acto de publicar implica el deseo de ser odo. Sin embargo, los trminos libres de v alor tienen poco inters para el lector potencial, y la investigacin libre de valor rpidamente deviene oscura. Si l a obediencia fuera reetiquetada como conducta alfa y dejara de ser presentada como deplorable a travs de asociaciones con Adolph Eichman, el inters pblico sera indudablemente escaso. Adems de captar el inters pblico y de la profesin, los conceptos cargados de valor constituyen para el psiclogo un medio de expresin. He hablado con un sinfn de estudiantes de psicologa cuya atraccin por la disciplina proviene de una profunda inquietud humanstica. En el interior de muchos de ellos se haya un poeta frustrado, un filsofo o un altruista que encuentra, en el mtodo cien tfico, a la vez un medio para conseguir expresarse que un estorbo para la libre expresin. Muchos quisieran comp artir sus valores directamente, sin las trabas que supone la constante demanda de pruebas metdicas. Para ellos, l os conceptos cargados de valor

compensan del conservadurismo que normalmente comporta esa demanda. Los psiclogos reputados se pueden permitir ese lujo ms fcilmente. No obstante, normalmente no tendemos a contemplar nuestros propios sesgos como mera propaganda sino ms bien como reflejo de " verdades bsicas". Aunque la comunicacin de valores a travs del conocimiento es hasta cierto punto in tencional, tampoco puede decirse que esto sea enteramente as. Los juicios de valor son subproductos casi i nevitables de la existencia social, y como participantes en la sociedad difcilmente podemos disociarnos de nuestros val ores en la prosecucin de nuestros fines profesionales. Adems, basndonos en el lenguaje propio de nuestra cu ltura para la comunicacin cientfica, raramente encontraremos trminos que se refieran a la interaccin social y que estn libres de valores prescriptivos. Podramos reducir las prescripciones implcitas injertas en nuestras comunicaciones si adoptramos un lenguaje: totalmente tcnico. Sin embargo, incluso el lenguaje tcnico se convierte en evaluativo siempre que se usa la ciencia como palanca para el cambio social. Quizs nuestra mejor opcin sea mante ner hacia nuestros sesgos toda la atencin de la que seamos capaces as como comunicarlos tan abiertamente com o podamos. Puede que los compromisos de valor sean inevitables, pero podemos evitar disfrazarlos como ref lejos objetivos de la verdad. Conocimiento y liberacin conductual Es una prctica comn de la investigacin psicolgica evitar comunicar las propias premi sas tericas al sujeto, tanto antes como durante la investigacin. El trabajo de Rosenthal (1966) indica que inc luso las pistas ms sutiles acerca de las expectativas del experimentador pueden alterar la conducta del sujeto. Es por ello que se requiere de sujetos ingenuos para los estndares comunes de rigor. Las implicaciones de esta simple ga ranta metodolgica son de considerable trascendencia. No podemos comprobar adecuadamente nuestras hiptesis si los sujetos poseen un conocimiento preliminar acerca de las premisas tericas. Del mismo modo, si los mi embros de la sociedad tienen una instruccin psicolgica acerca de alguna cuestin, las teoras acerca de ello difcilmente pueden ser comprobadas de forma no contaminada. Aqu yace una diferencia fundamental entre las ciencias natu rales y las sociales. En las primeras, normalmente, el cientfico no puede modificar las disposiciones conductu ales de sus sujetos de estudio como consecuencia de haberles comunicado sus conocimientos. En las ciencias soci ales, puede producirse un impacto vital en su conducta debido a una comunicacin de este tipo. Un solo ejemplo puede ser suficiente aqu. Parece que, a travs de una amplia varied ad de condiciones, los grupos de toma de decisiones llegan a tomar decisiones ms arriesgadas a partir de la dis cusin grupal (cfr. Dion, Baron & Miller, 1970; Wallack, Kogan & Bern, 1964). Los investigadores en esta rea ponen mucho cuidado en que los sujetos experimentales no se enteren de lo que ellos piensan sobre esta materia. Si se t ratara de entendidos, los sujetos podran inmunizarse de los efectos del grupo de discusin o responder de forma aprop iada para ganarse el favor del experimentador. Sin embargo, si el fenmeno de la desviacin hacia el riesgo se conv irtiera en un conocimiento comn, los sujetos ingenuos pasaran a ser inasequibles. Los miembros de una cultura

podran, consecuentemente, compensar las tendencias hacia el riesgo producidas por la discusin grupal hasta que tal conducta se convirtiera en normativa. Como supuesto general, un conocimiento profundo de los fundamentos psicolgicos no s libera de sus implicaciones conductuales. Los principios sobre la conducta establecidos se convierten en inp uts en la toma de decisin propia. Como Winch (1958) ha sealado, " dado que entender algo implica entender su contra diccin, alguien que, con entendimiento, realiza X debe ser capaz de prever la posibilidad de realizar no X" (p. 89). Los principios psicolgicos tambin nos sensibilizan a propsito de las influencias que actan sobre nosotros mism os. Como consecuencia, nuestros patrones de conducta pueden estar fuertemente influenciados. Tal y como May (1971) ha manifestado ms apasionadamente, " cada uno de nosotros hereda de la sociedad una carga de prope nsiones que nos conforma quirase o no; pero nuestra capacidad de ser conscientes de este hecho nos salva d e estar estrictamente determinados" (p. 100). De este modo, conocer cules son las seales no verbales de la tensin o el alivio (Eckman, 1965) nos capacita para evitar emitir esas seales siempre que ello sea til: saber que es menos probable que las personas en apuros reciben ayuda cuando hay gran cantidad de espectadores (Latan & Darley, 1970) puede incrementar el deseo de ofrecer nuestros servicios bajo tales circunstancias; sa ber que la activacin (arousal) motivacional puede influenciar la propia interpretacin de los acontecimientos (cf r. Jones & Gerard, 1967) puede suscitarnos precaucin cuando la activacin (arousal) es alta: En cada ejemplo, el c onocimiento aumenta las alternativas para la accin y se modifica o disuelven modelos de conducta previos. Huda hacia la libertad La invalidacin histrica de la teora psicolgica se puede extrapolar a los sentimiento s comnmente, observados en la cultura occidental. La angustia que por lo general parece sentir la gente cua ndo disminuyen sus alternativas de respuesta es de la mayor importancia. Tal y como Fromm (1941) lo plante, el desar rollo normal incluye la adquisicin de un poderoso afn por la autonoma, Weinstein y Platt (1969) trataron del mismo se ntimiento en trminos de " el deseo del hombre de ser libre", y conectaron esta disposicin con el desarrollo de la estructura social. Brehm (1966) utiliz esta misma disposicin como la piedra angular de su teora sobre la reactancia psicolgica. El predominio de este valor aprendido tiene importantes implicaciones para la validez a largo pla zo de la teora psicolgica. Las teoras vlidas acerca de la conducta social constituyen significativos instrume ntos de control social. En la medida en que la conducta de un individuo es predecible, su posicin se vuelve vulnerable . Los dems pueden alterar las condiciones ambientales o su conducta hacia l para obtener las mximas recompensas con los mnimos costes. Del mismo modo que un estratega militar se expone a ser derrotado si sus acciones se vuelven predecibles, los empleados podran aprovecharse de su jefe en el trabajo y los maridos parranderos manipular a sus esposas si stas mostrasen patrones de conducta estables. Es as como el conocimiento se convierte en poder en las manos de otros.

De lo que sigue que los fundamentos psicolgicos suponen una amenaza potencial par a todos aquellos con los que estn relacionados. El deseo de libertad puede, as, potenciar una conducta ideada p ara invalidar la teora. Los fundamentos acerca del cambio de actitud nos parecen satisfactorios hasta que ve mos cmo se usan en campaas de informacin orientadas a cambiar resentimiento y reaccionar de manera refractar ia. Cuanto ms potente es la teora para predecir la conducta, ms amplia es su diseminacin pblica y ms extendida y sonora la reaccin. Por ello, puede que las teoras potentes sean ms susceptibles que las dbiles de una rpida invalidacin. La tan comn estimacin por la libertad personal no es el nico sentimiento profundo q ue incide en la mortalidad de una teora psicolgica. La singularidad o la individualidad gozan de gran apego en l a cultura occidental. La extensa popularidad tanto de Erikson (1969) como de Allport (1965) se debe, en parte, al fuerte apoyo que manifiestan hacia ese valor, y reciente investigacin de laboratorio (Fromkin, 1970, 1972) demuestra la fuerza de este sentimiento en la alteracin de la conducta social. La teora psicolgica, en su estructura nomottica, es insensible a los acontecimientos nicos. Los individuos son tratados como ejemplares de clases gran des. Un efecto comn es que la teora psicolgica es deshumanizadora y, como Maslow (1968) ha sealado, los pacientes abrigan un fuerte resentimiento cuando son diagnosticados o etiquetados con trminos clnicos convenci onales. De igual manera, negros, mujeres, activistas, habitantes del extrarradio, educadores y gente mayo r han reaccionado amargamente ante las explicaciones de su conducta. De este modo, se puede luchar por invalidar aq uellas teoras que nos atrapan en un estilo impersonal. La psicologa de los efectos ilustrativos Hasta ahora hemos abordado las tres formas que tiene la psicologa social de alter ar aquella conducta que intenta estudiar. Antes de pasar a un segundo conjunto de argumentos en favor de la depe ndencia histrica de la teora psicolgica, debemos tratar acerca de un medio importante de combatir los efectos que hemos descrito hasta el momento. Para preservar la validez transhistrica de los principios psicolgicos, se podra substraer la ciencia del dominio pblico y reservar el entendimiento cientfico para una elite selecta. Esta elite sera, desde luego, designada por el estado, puesto que ningn gobierno se arriesgara a que existiera un establec imiento privado que desarrolla instrumentos de control pblico. Para la mayora de nosotros, un panorama tal sera re pugnante, y nos inclinaramos, ms bien, a buscar una solucin cientfica al problema de la dependencia histrica. Much o de lo que se ha dicho aqu sugiere una respuesta de este tipo. Si la gente que tiene conocimiento de psicol oga reacciona a los principios generales contradicindolos, conformndose, ignorndolos, etc., entonces debera ser pos ible establecer las condiciones bajo las cuales ocurrirn esas diferentes reacciones. Basndonos en las nociones de reactancia psicolgica (Brhem, 1966), profecas que se autocumplen (self-fulfilling prophecies) (Merton, 1948) y efectos de las expectativas (Gergen & Taylor, 1969), podramos construir una teora general sobre l as reacciones a la teora. Una

psicologa de los efectos ilustrativos debera capacitarnos para predecir y controla r los efectos del conocimiento. Aunque una psicologa tal parece un prometedor auxiliar para teoras generales, su u tilidad est seriamente limitada. Ella misma puede estar cargada de valor o incrementar nuestras alternativas cond uctuales y puede, asimismo, causar resentimiento debido a la amenaza que supone para los sentimientos de aut onoma. Por ello, una teora que predice las reacciones a la teora es tambin susceptible de violacin o de vindicacin. Un caso frecuente es las relaciones padres-hijos ilustra esta cuestin. Los padres estn acostumbrados a usar recompensas directas o para influir en la conducta de sus hijos. Con el tiempo, los hijos llegan a darse cue nta de la premisa de los adultos de que la conseguir los resultados deseados y se vuelven obstinados. Los adultos pueden entonces reaccionar con una psicologa ingenua de los efectos ilustrativos y expresar desinters en que el hijo lleve a cabo la actividad, una vez ms con el nimo de alcanzar los fines deseados. El hijo puede responder apropiadame nte pero bastante a menudo se descolgar con alguna variante de, " dices que no te importa slo porque en reali dad quieres que lo haga". En trminos de Loevinger (1959) " un cambio en la forma de hacer de los padres es con trarrestado por un cambio en la forma de hacer de los hijos" (p. 149). En el idioma popular, a esto de le denomi na psicologa inversa u es a menudo objeto de resentimiento. Desde luego, se podra contrarrestar con una investigacin acerca de las reacciones a la psicologa de los efectos ilustrativos, pero enseguida se ve que este intercambio de acciones y reacciones podra extenderse indefinidamente. Una psicologa, de los efectos ilustrativos est sujeta a las mismas limitaciones histricas que las otras teoras de la psicologa social. Teora psicolgica y cambio cultural El argumento en contra de las leyes transhistricas en la psicologa social no slo de scansa en una consideracin del impacto de la ciencia en la sociedad. Merece tambin consideracin una segunda lnea d e pensamiento. Si examinamos las lneas de investigacin ms destacadas durante la ltima dcada, pronto nos damos cuenta que las regularidades observadas, as como los principios tericos fundamentales, estn firmem ente relacionados con circunstancias histricas. La dependencia histrica de los fundamentos psicolgicos es ms notable en reas de inters central para el pblico. Los psiclogos sociales, por ejemplo, han estado muy interesados, durante la ltima dcada, en detectar predictores del activismo poltico (cfr. Mankoff & Flacks, 1971; Soloman & Fishman, 1964). Sin embargo, a medida que uno examina esta literatura a lo largo del tiempo, se encu entran numerosas inconsistencias. Variables que predecan con xito el activismo poltico durante los primeros estadios de la guerra del Vietnam son diferentes de aquellas que o hacan en perodos posteriores. Parece clara la conclus in de que los factores motivadores del activismo cambiaron a lo largo del tiempo, De este modo, cualqui er teora sobre el activismo poltico elaborada a partir de descubrimientos tempranos ser invalidada por los descubrimi entos posteriores. La investigacin futura sobre el activismo poltico indudablemente encontrar an otros pre dictores ms tiles.

Tales alteraciones en la relacin funcional no estn limitadas, en principio, a las r eas de inters pblico inmediato. Por ejemplo, la teora de Festinger (1957) de la comparacin social y la extensa lnea de investigacin deductiva (cfr. Latan, 1966) estn basadas en la doble asuncin de que (a) la gente desea evaluarse a s misma acertadamente, y (b) para hacerlo as, se compara con otra gente. Hay escasas razones para sospecha r que tales disposiciones estn determinadas genticamente, y podemos fcilmente imaginarnos personas y, por supuest o, sociedades para las cuales no sirven tales asunciones. Muchos de los que se dedican a la crtica socia l censuran esa tendencia tan comn de descubrir las opiniones de los otros para definirse a uno mismo y, al exp oner sus crticas, estn tratando de cambiar la sociedad. En efecto, la lnea entera de investigacin parece depender de un conjunto de propensiones aprendidas, propensiones que podran alterarse con el tiempo y segn circunstancias. Del mismo modo, la teora e la disonancia cognitiva se basa en el hecho de asumir que la gente ni puede tolerar cogniciones contradictorias. La base de tal intolerancia no parece genticamente d ada. Ciertamente, hay individuos que opinan de manera completamente distinta acerca de tales contradicciones. Los escritores existencialistas de la primera poca, por ejemplo, celebraban el acto inconsistente. Una vez ms, hay que c oncluir que la teora es predictiva a causa del estado de las disposiciones aprendidas existentes a la sa zn. Igualmente, el trabajo de Schachter (1959) sobre la afiliacin obedece a los argumentos elaborados para la t eora de la comparacin social. El fenmeno de la obediencia de Milgram (1965) depende, ciertamente, de las actitudes contemporneas hacia la autoridad. En la investigacin sobre el cambio de actitud, la credibilidad del com unicador es un potente factor porque, en nuestra cultura, hemos aprendido a confiar en las autoridades y, con el tiemp o, el mensaje comunicado pasa a disociarse de su fuente (Kelman & Hovland, 1953) porque, actualmente, no demuest ra ser til para nosotros retener la asociacin. En la investigacin sobre conformidad, la gente se conforma ms a los a migos que a los extraos (Back, 1951) en parte porque han aprendido que, en la sociedad contempornea, los amigos castigan la desviacin. La investigacin sobre atribucin causal (cfr. Jones, Davis & Gergen, 1961, Kelley, 1971) depende de la tendencia, culturalmente dependiente, a percibir al hombre como el origen de sus acciones. Esta tendencia puede modificarse (Hallowell, 1958) y algunos (Skinner, 1971), de hecho, han argumentado que as deb e ser. Quizs la principal garanta de que la psicologa social nunca desaparecer va reduccin a la fisiologa es que la fisiologa no puede dar cuenta de las variaciones en la conducta humana a lo largo del tiempo. La gente puede preferir tonalidades claras para vestir hoy y tonalidades oscuras maana, puede va lorar la autonoma durante esta era y la dependencia durante la siguiente. Efectivamente, las diversas respuestas al entorno se basan en variaciones en la funcin fisiolgica. Sin embargo, la fisiologa nunca podr especificar la naturaleza de los estmulos de entrada o el contexto de respuesta al que est expuesto el individuo. Nunca podr explicar los mo delos continuamente cambiantes de lo que se considera bueno o deseable en una sociedad, y, por ello,

tampoco la gama de importantes fuentes motivacionales para el individuo. Sin embargo, mientras que la psicologa social est, as, inmunizada del reduccionismo fisiolgico, sus teoras no lo estn del cambio histrico. Es posible inferir de este ltimo conjunto de argumentos un compromiso con al meno s una teora de validez transhistrica. La estabilidad de las pautas de interaccin sobre la que descansan l a mayora de nuestras teoras se ha dicho que depende de disposiciones aprendidas de limitada duracin. Esto hace p ensar, implcitamente, en la posibilidad de una teora del aprendizaje social que trascienda a las circunstanci as histricas. Sin embargo, tal conclusin est injustificada. Considrese, por ejemplo, una teora elemental del refuer zo. Pocos dudaran que la mayora de la gente responde a las contingencias del refuerzo y el castigo en su e ntorno, y es difcil de imaginar un tiempo en el que esto deje de ser cierto. Tales premisas parecen, pues, transhis tricamente vlidas, y una importante tarea del psiclogo podra consistir en establecer la manera precisa en que la condu cta se relaciona con pautas de recompensa y castigo. Esta conclusin da pie a dos importantes consideraciones. Muchos de los que han cr iticado a la teora del refuerzo le han imputado que la definicin de refuerzo (y de castigo) es circular. La recompen sa se define normalmente como aquello que incrementa la frecuencia de respuesta; el incremento de respuesta se define como aquello que sigue a la recompensa. Por ello, la teora parece limitada a la interpretacin post hoc. Solo s e puede especificar el refuerzo cuando ha ocurrido un cambio en la conducta. La rplica ms significativa a esta crti ca se basa en el hecho de que una vez que las recompensas y castigos han sido establecidos inductivamente gana n valor predictivo. As, la determinacin de la aprobacin social como refuerzo positivo pan la conducta humana dependa, inicialmente, de la observacin post hoc. Sin embargo, una vez establecida como refuerzo, la aprobacin social result ser un medio eficaz para modificar la conducta desde una base predictiva (cfr. Barron, Hecken mueller & Schultz, 1971; Gewirtz & Baer, 1958). Sin embargo, es tambin evidente que los refuerzos no permanecen estables a los la rgo del tiempo. Por ejemplo, Reisman (1952) ha argumentado convincentemente que la aprobacin social tiene bast ante ms valor como recompensa en nuestra sociedad contempornea que el que tena un siglo atrs. Y si el orgullo nacional poda haber sido un potente refuerzo de la conducta adolescente tarda en los aos cuarenta, par a la juventud contempornea una atraccin tal resultara probablemente aversiva. En efecto, la circularidad esencial en la teora del refuerzo puede reinstigarse en cualquier momento. As como cambia el valor del refuerzo, igualmen te lo hace la validez predictiva de la asuncin bsica. La teora del refuerzo se enfrenta a limitaciones histricas adicionales cuando cons ideramos su especificacin ms precisa. Al igual que la mayora de las otras teoras de la interaccin social, la teo ra est sujeta a un uso ideolgico. La idea de que la conducta est totalmente gobernada por contingencias externas es vista por muchos como groseramente degradante. El conocimiento de la teora tambin nos capacita para evit

ar caer atrapados en sus predicciones. La gente que est enterada de las premisas tericas de los terapeutas de la conducta puede, como stos muy bien saben, subvertir con facilidad los efectos deseados. Finalmente, co mo la teora ha resultado tan efectiva en la alteracin de la conducta de los organismos inferiores, se vuelve p articularmente amenazante para los deseos de autonoma. De hecho, la mayora de nosotros nos ofenderamos ante un intento de cualquier otro de modelar nuestra conducta a travs de las tcnicas de refuerzo y nos empearamos en desb aratar las expectativas del ofensor. En suma, la elaboracin de la teora del refuerzo no es menos vulnerabl e a los efectos ilustrativos que otras teoras de la interaccin humana. Implicaciones para una ciencia histrica de la conducta social A la luz de los presentes argumentos, el intento continuado de elaborar leyes ge nerales de la conducta social parece descarriado y, su creencia asociada de que el conocimiento de la interaccin socia l puede acumularse de una manera similar al de las ciencias naturales, parece injustificada. En esencia, el estud io de la psicologa social es principalmente una empresa histrica. Estamos ocupados, esencialmente, en una expl icacin sistemtica de asuntos actuales. Utilizamos la metodologa cientfica, pero los resultados no son principio s cientficos en el sentido tradicional. En el futuro, los historiadores podrn volverse hacia tales explicaci ones para alcanzar una mejor comprensin de la vida en la era presente. Sin embargo, los psiclogos del futuro es probable que encuentren poco valioso nuestro conocimiento contemporneo. Estos argumentos no son puramente acadm icos y no se limitan a una simple redefinicin de la ciencia. Estn implicadas aqu alteraciones significativas e n la actividad de la especialidad. Merecen nuestra atencin cinco de tales alteraciones. Hacia una integracin de lo puro y lo aplicado Existe un fuerte prejuicio contra la investigacin aplicada entre los psiclogos aca dmicos; un prejuicio que se hace evidente en la polarizacin de las revistas prestigiosas hacia la investigacin bsica y en cmo depende la promocin y la carrera de los investigadores de sus contribuciones a la investigacin bsica c omo opuesta a la aplicada. En parte, este prejuicio est basado en la asuncin de que la investigacin aplicada es d e un valor pasajero. Aun limitndose a resolver problemas inmediatos, la contribucin de la investigacin bsica al conocimiento fundamental y perdurable no se discute. Desde el punto de vista actual, no hay motivos para ta l perjuicio. El conocimiento que la investigacin bsica se esfuerza en establecer es tambin pasajero; normalmente, las g eneralizaciones no perduran en esa rea de investigacin bsica que tienen mayor validez transhistrica puede que es tn reflejando procesos de importancia o inters perifrico para el funcionamiento de la sociedad. Los psiclogos sociales estn formados en el uso de herramientas de anlisis conceptua l y de la metodologa cientfica para explicar la interaccin humana. Sin embargo, dada la esterilidad de tratar de perfeccionar los principios generales a lo largo del tiempo, estas herramientas parece que podran usarse de f orma ms productiva en la solucin de los problemas de importancia inmediata para la sociedad. Esto no quier e decir que tal investigacin deba

ser restringida en su alcance. Un defecto fundamental de mucha de la investigacin aplicada es que los trminos usados para la descripcin y la explicacin son, a menudo, relativamente concretos y especficos al caso en cuestin. Aunque los actos conductuales concretos estudiados por psiclogos acadmicos son a m enudo ms triviales, el lenguaje explicativo es sumamente general y por ello ms claramente heurstico. Por ello, la presente argumentacin apunta hacia una focalizacin intensiva en los temas sociales contemporneos basada en la aplicacin de los mtodos cientficos y de las herramientas conceptuales ms generales. De la prediccin a la sensibilizacin El propsito central de la psicologa es visto, tradicionalmente, como la prediccin y el control de la conducta. Desde el punto de vista que aqu se expone, este propsito es engaoso y proporciona poca ju stificacin para la investigacin. Los principios de la conducta humana pueden ser de limitado valor p redictivo con el paso del tiempo y su mismo reconocimiento puede incapacitarlos como herramientas de control social . Sin embargo, no es preciso que la prediccin y el control sean las piedras angulares de la especialidad. La teora psicolgica puede jugar un papel extremadamente importante como aparato sensibilizador. Puede ilustrarnos respect o de la gama de factores que potencialmente influyen en la conducta bajo diversas condiciones. La investigacin puede tambin proporcionar cierta estimacin de la importancia de esos factores en un momento dado. Ya sea en el dom inio de la poltica pblica o en el de las relaciones personales, la psicologa social puede aguzar nuestra sensibi lidad respecto de influencias sutiles y concretar las asunciones acerca de la conducta que han demostrado no ser tiles en el pasado. Cuando se solicita el consejo del psiclogo social en lo relativo a la conducta pr obable en cualquier situacin concreta, la tpica reaccin consiste en excusarse. Se dice que la especialidad no e st suficientemente bien desarrollada en este momento como para poder hacer predicciones fidedignas. Desd e nuestro punto de vista, tales excusas son inapropiadas. La especialidad rara vez puede producir principios a p artir de los cuales puedan hacerse predicciones fidedignas. Las pautas de conducta estn bajo constante modificacin. S in embargo, lo que nuestra especialidad puede y debera proporcionar es una investigacin que dote al investiga dor de un buen nmero de posibles acontecimientos, aumentando as su sensibilidad y preparndolo para una aco modacin ms rpida al cambio ambiental. Puede proporcionar herramientas conceptuales y metodolgicas con las cuales se puedan hacer juicios ms perspicaces. Desarrollo de indicadores de disposiciones psico-sociales Los psiclogos sociales evidencian un inters que viene de lejos por los procesos ps icolgicos bsicos, esto es, procesos que afectan a una amplia y variada gama de conductas sociales. Tomando como modelo el inters del psiclogo experimental por los procesos bsicos de la visin del color, la adquisicin d el lenguaje, la memoria, y similares, los psiclogos sociales se han centrado en procesos tales como la dison ancia cognitiva, el nivel de aspiracin y la atribucin causal. Sin embargo, existe una profunda diferencia entre los procesos normalmente

estudiados en el campo general de lo experimental, por un lado, y en el campo de lo social, por otro. En el primer caso, los procesos estn a menudo, biolgicamente encerrados en el organismo; no estn sujetos a los efectos ilustrativos y no dependen de circunstancias culturales. Por el contrario, la ma yora de los procesos que caen dentro del campo de lo social dependen de disposiciones adquiridas sujetas a enormes mo dificaciones a lo largo del tiempo. A la luz de lo dicho, es un error considerar los procesos en la psicologa social como bsicos en el sentido de la ciencia natural. Antes bien, pueden considerarse, en su mayor parte, el equivale nte psicolgico de las normas culturales. Del mismo modo que un socilogo se interesa por medir las preferencias por los partidos o las pautas de movilidad a lo largo del tiempo, el psiclogo social podra ocuparse de la variabili dad de las pautas en las disposiciones psicolgicas y su relacin con la conducta social. Si la reduccin de la disonancia es un proceso importante, entonces deberamos estar en posicin de medir la frecuencia y la intens idad de tal disposicin dentro de la sociedad a lo largo del tiempo, as como las formas preferidas de reducir la di sonancia que existe en cualquier momento dado. Si el aumento de estima parece influenciar la interaccin social, en tonces, estudios profundos sobre la cultura debieran revelar el alcance de tal disposicin, su intensidad en divers as subculturas y las formas de conducta social con las que es ms probable que est asociada en cualquier momento d ado. Si bien los experimentos de laboratorio son aptos para el aislamiento de disposiciones parti culares, se trata de pobres indicadores para la gama y trascendencia de los procesos de la vida social conte mpornea. Son muy necesarias metodologas que pulsen la frecuencia, fortaleza y forma de las disposiciones psic osociales a lo largo del tiempo. En efecto, es preciso una tecnologa de indicadores sociales que sean sensibles a lo psicolgico (Bauer, 1969). Investigacin, acerca de la estabilidad conductual Los fenmenos sociales pueden variar considerablemente acerca del alcance en que e stn sujetos al cambio histrico. Ciertos fenmenos pueden estar ligados a bases fisiolgicas. La investigacin de Schachter (1970) acerca de los estados emocionales parece tener una fuerte base fisiolgica, como la tiene el trabajo de Hess (1965) acerca del afecto y la constriccin pupilar. Si bien disposiciones aprendidas pueden venc er la resistencia de algunas tendencias fisiolgicas, tales tendencias deberan tender a reafirmarse a los largo del tiempo. Con todo, otras propensiones fisiolgicas pueden ser irreversibles. Puede haber tambin disposicione s adquiridas que sean suficientemente profundas como para que ni la instruccin ni el cambio histrico sea probable que tengan un impacto importante. La gente normalmente evitar los estmulos dolorosos, al margen de su so fisticacin o de las normas vigentes. Tenemos que pensar, pues, en trminos de un continuum de durabilidad his trica, con fenmenos altamente susceptibles a la influencia histrica en un extremo y los procesos esta bles en el otro. Desde esta perspectiva, son muy necesarios aquellos mtodos de investigacin que nos permita discernir la durabilidad relativa de los fenmenos. Los mtodos interculturales podran ser emplead

os en este sentido. Aunque la replicacin intercultural es francamente difcil, la semejanza en una forma funciona l dada entre culturas que fueran muy divergentes dara buena fe de su durabilidad en el tiempo. Las tcnicas de anlisi s de contenido podran tambin emplearse para examinar las explicaciones de perodos histricos anteriores. Hasta a hora, eses explicaciones han proporcionado bien poca cosa, excepto citas que indican que algn gran pensador pr esagi una hiptesis familiar. Tenemos que explorar todava la vasta cantidad de informacin en cuanto a pautas de interaccin en perodos anteriores. Aunque una mayor sofisticacin en las pautas de conducta a travs del es pacio y el tiempo proporcionaran unas valiosas comprensiones respecto de la durabilidad, otros difci les problemas se presentaran. Algunas pautas de conducta pueden permanecer estables hasta que sean examinadas de cerca; otras pueden simplemente volverse disfuncionales con el paso del tiempo. La confianza humana en el concepto de deidad tiene una larga historia y se encuentra en numerosas culturas; sin embargo, muchos son escpticos acerca del futuro de esta confianza. Las evaluaciones de la durabilidad deberan, por lo tanto, explica r tanto el potencial como la actual estabilidad en los fenmenos. Aunque la investigacin sobre disposiciones ms duraderas es muy valiosa, no deberamo s por ello concluir que es tambin ms til o deseable que estudiar modelos de conducta pasajeros. La mayor parte de la varianza en la conducta social es debida, sin duda, a disposiciones histricamente dependientes, y el reto de capturar tales procesos " al vuelo", y durante los perodos propicios de la historia, es impresionante. Hacia una historia social integrada Se ha mantenido que la investigacin en psicologa social consiste, bsicamente, en el estudio sistemtico de la historia contempornea. Como tal, parece miope mantener una separacin disciplinaria de (a) el estudio tradicional de la historia y (b) otras ciencias histricamente limtrofes (incluyendo la sociologa, la ciencia poltica y la economa). La sensibilidad y las estrategias de investigacin propias del historiador podran fort alecer el entendimiento de la psicologa social, tanto pasada como presente. Especialmente til sera la sensibilida d del historiador hacia las secuencias causales a travs del tiempo. La mayora de la investigacin psicosocial se focaliza en segmentos de un minuto a lo largo de procesos en marcha. Nos hemos centrado muy poco en la funcin de esos segmentos dentro de un contexto histrico. Disponemos de escasa teora que trate de la interrelacin de ac ontecimientos a lo largo de perodos dilatados de tiempo. Del mismo modo, los historiadores podran beneficiarse de las metodologas ms rigurosas empleadas por los psiclogos sociales as como de su particular sensibilid ad para las variables psicolgicas. Sin embargo, el estudio de la historia, tanto pasada como presente, debera ser emprendido dentro del marco ms amplio posible. Los factores polticos, econmicos e institucionales son tod os ellos inputs necesarios para una comprensin de forma integrada. Concentrarse slo en la psicologa proporciona una comprensin distorsionada de nuestra condicin actual.