Bernard Cornwell Azincourt

Fordtotta Babits Pter

Bernard Cornwell

AZINCOURT

A lovagkor alkonya

ALEXANDRA A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Bernard Cornwell: Azincourt Harper-Collins Publishers, 10 East 53 rd Street, New York, NY 10022 Copyright Bernard Cornwell, 2008 Hungarian translation Babits Pter, 2010

A Biblia-idzetek Kroli Gspr fordtsbl valk. A Shakespeare V. Henrikjbl val idzetet Nmeth Lszl fordtotta. Sir John Keegan A csata arca cm mvnek rszleteit Krs Lszl fordtotta.

Minden jog fenntartva. Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani, informcis rendszerben trolni vagy sugrozni brmely formban vagy mdon a kiadval trtnt elzetes megllapods nlkl; tilos tovbb terjeszteni msfle ktsben, bortssal s trdelsben, mint amilyen formban kiadsra kerlt. Kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja, 2010 7630 Pcs, szgi-kiserd utca 1.

Telefon: (72) 777-000 e-mail: info@alexandra.hu www.alexandra.hu Felels kiad a kft. gyvezet igazgatja Felels szerkeszt Milbacher Rbert A kiadvnyt Tth Gbor tervezte ISBN 978 963 297 276 3

Ezt a regnyt szeretettel ajnlom unokmnak, Esme Cornwellnek Az angol trtnelem nagy trtneteinek sorban Agincourt azok kz tartozik, amelyeket gyorsan s nagyon sok eleven rszlettel tudunk felidzni []. A gyengk diadala az ersek felett, a kzkaton a pnclos lovag felett, az elszntsg a fellengzssg felett []. Ugyanakkor a vghdon szoksos viselkeds s

pldtlan atrocitsok trtnete is.

Sir John Keegan: A csata arca Trtet lovag, kardok villogsa, drda villansa, sebeslt tmegek, holtak sokasga, nincs szmuk az elesetteknek; megbotlanak hullikban. Nhum prfta knyve, 3:3

Elhang

1413-ban egy tli napon, ppen karcsony eltt, Nicholas Hook elhatrozta, hogy gyilkolni fog. Hideg nap volt. jszaka csikorg fagy lepte meg a vilgot, a zzmart mg a dli napfny se tudta felolvasztani. Szell sem rebbent, az egsz tj fehrsgbe, fagyba s mozdulatlansgba dermedt, amikor Hook megltta Tom Perrillt az erdtl a malom legeljhez vezet csapson. A tizenkilenc ves Nick Hook gy mozgott, akr egy szellem. Erdkerlknt mg akkor is hangtalan maradt, amikor a legkisebb nesz is felrt a zajl jg robajval. Elrkezett a keskeny,

besppedt thoz, ahol Perrill Lord Slayton egyik klcsn igavonjt fogta be egy kidlt szilfa el, hogy a malomhoz vontassa, s belle j laptokat faragjon a vzikerkhez. Egyedl volt, ami nla ritkasgszmba ment. Tom Perrill csak ritkn merszkedett tvol az otthontl a fivre vagy ms trsasg hjn, ahogy Hook mg azt sem ltta soha, hogy ilyen messze a falutl ne lett volna vlln a vadszja. Nick Hook megllt az erdszlen, ahol a magyalbokrok elrejtettk. Szz lpsre lehetett Perrilltl, aki keservesen kromkodott, amirt az t barzdi kemnyre fagytak, az les sziltrzs folyton elakadt bennk, s az igavon is megmakacsolta magt. Perrill vresre vesszzte a jszgot, de mg ez sem segtett, gy Perrill csak llt, vesszvel a kezben, s a szerencstlen llatot szidta. Hook nylvesszt hzott el az oldaln viselt tarisznybl, s gondosan ellenrizte, hogy ezt vlasztotta-e ki elre. Szles fej, hossz szakll nylvessz volt, pengjt gy alaktottk

ki, hogy a szarvas oldalba frdjon s felszaktsa az tereket, minek kvetkeztben az llat akkor is elvrzett, ha Hook ppen nem tallta el a szvt, br ez csak nagyon ritkn fordult el. Tizennyolc esztends korra hrom megyei viadalt is nyert, Anglia-szerte ismert idsebb jszokat gyztt le, s szz lpsrl sosem hibzott. Az jra fektette a vesszt, mikzben Perrillt figyelte. A nylra vagy az jra egy pillantst se kellett vetnie. Bal hvelykjvel megtmasztotta a vesszt, mg jobbjval enyhn megfesztette az ideget, hogy beilleszkedjen a nyl tollas vgnek szaruval megerstett kis hornyba. Lassan megemelte az jat, de szemt most sem vette le a molnr legidsebb firl. A legkisebb erfeszts nlkl fesztette meg a hrt, jllehet ms frfiak taln flig sem lettek volna kpesek felhzni. addig vonta htra, mg el nem rte a jobb flt. Perrill elfordult, hogy vgigtekintsen a malom legeljn, ahol a tltl megkopasztott

fzek alatt ezstsen kgyzott a foly. Csizmt viselt, hozz nadrgot, ujjast s szarvasbr kabtot, s nem is sejtette, hogy csak nhny szvdobbansnyi id vlasztja el a halltl. Hook eleresztette az ideget. Knnyed mozdulattal tette: csak kicsusszantotta a kenderbl sodort jhrt kt ujja s hvelykje kzl. A nylvessz egyenesen rppent ki. Hook kvette a szrke tollakat, ahogy az aclhegyben vgzd krisszr Perrill szve fel szguldott. Alaposan megfente az k alak pengt, ezrt tudta, hogy gy jrja majd t a szarvasbrt, mintha pkhl lenne. Nick Hook szvbl gyllte a Perrill csaldot, ahogyan a Perrillek is gylltk a Hookokat. A viszly kt nemzedkkel korbban kezddtt, amikor a falusi kocsmban Tom Perrill nagyapja meglte Hook nagyapjt, mghozz gy, hogy szembe dftt egy piszkavasat. Az reg Lord Slayton mltnyosnak tlte a kzdelmet, s nem fizettetett krtrtst a molnrral, a Hookok

pedig azta kerestk a mdjt, hogyan llhatnnak bosszt. Az alkalom csak nem akart eljnni, azutn Hook apjt hallra rugdaltk az ves labdargversenyen, s valahogy senki sem akart a tettes nyomra akadni, holott mindenki tudta, hogy csakis a Perrillek lehettek. A labdt bergtk a majorsg gymlcsse mgtt fekv kksba, s br tucatnyi frfi indult utna, kzlk csupn tizenegyen trtek vissza. Az j Lord Clayton nevetsgesnek tallta, hogy vdaskodni kezdjen a gyilkossg miatt. Ha minden gyilkossgrt kivgeznnek valakit, amire a jtk kzben kerl sor mondotta , fl Anglia akasztfra jutna! Hook apja juhszknt dolgozott. Kt fit s egy vrands asszonyt hagyott maga utn, aki frje halla utn kt hnappal szintn odaveszett, mikzben vilgra hozott egy halott magzatot. Szent Nicholas nnepn halt meg, ami egyben Nick Hook tizenharmadik szletsnapja volt. Nagyanyja szerint ez is csak azt bizonytotta,

hogy Nick el van tkozva, s a sajt varzslatval megksrelte levenni rla a rontst: megszrta Hookot egy nylvesszvel, amelynek hegye mlyen a combjba frdott, majd megparancsolta neki, hogy a nyllal ljn meg egy szarvast. Hook orvul elejtette Lord Slayton egyik szarvastehent a vres hegy nyllal, az tok azonban rajta ragadt. A Perrillek letben maradtak, a viszlynak nem szakadt vge, s amikor Hook nagyanyjnak kertjben kiszradt egy szp almafa, vltig azt lltotta, hogy csakis az reg Perrill nagyany mrgezhette meg. A Perrillek mindig is nyamvadt gantolvajok voltak mondta, majd szemmel verte Tom Perrillt s az ccst, Robertet, de Perrill nagyany is rthetett valamelyest a varzslshoz, mert egyikk se esett lzba. Nyoma veszett Hook kt kecskjnek is, amelyeket a kzs legeln tartott, s br a falusiak megllapodtak abban, hogy a farkasok ragadtk el ket, Hook jl tudta, hol keresse a tettest. Bosszbl meglte a Perrillek tehent, noha ezzel sem teljestette

kldetst. A te ktelessged meglni a Perrilleket parancsolt r a nagyanyja, de Nick valahogy sosem tallt erre megfelel alkalmat. Az rdg rothassza meg a leheleted, mieltt elragad a pokolba tkozta meg az reganyja, aztn pedig a tizenhat ves fit kirakta a hzbl. Pusztulj hen, te semmirekell! vicsorgott r. Akkorra teljesen elvesztette az eszt, nem lett volna rtelme vitba szllni vele, ezrt Nick Hook sz nlkl elment, s akr hen is pusztulhatott volna, ha abban az vben nem kerl ki gyztesen hat falusi jsz vetlkedsbl s lvi ki biztos kzzel a tvoli clpontokat. Lord Slayton erdkerlt csinlt Nickbl, ami azt jelentette, hogy neki kellett gondoskodnia arrl, hogy a nagyr asztala mindig vadtelektl roskadozzon. Inkbb trvnyesen puszttsd ket jegyezte meg Lord Slayton , semhogy felksselek vadorzsrt. S most, Szent Winebald napjn, ppen karcsony eltt, Nick Hook figyelte, ahogy a nylvesszje Tom Perrill fel rppen.

Vgezni fog vele, ebben biztos volt. A nylvessz egyenesen suhant a magas, drtl fnyl svnyek kzt. Tom Perrill nem sejtette, hogy fel tart. Nick Hook elmosolyodott. Aztn a nyl megrebbent. Egy toll lazulhatott meg, taln a ragasztenyv s a kts engedett el, mindenesetre a nyl balra trt, vgighastotta a l horpaszt s a lapockjba frdott. A jszg fjdalmasan felnyertett, felgaskodott s megugrott, gy kirntotta a roppant szilfatrzset a fagyos barzdk kzl. Tom Perrill lassan elfordult s dermedten nzett fel a fkra, azutn megrtette, hogy a msodik nylvessz nem vrat sokat magra. Megprdlt, s rohanvst kvette a lovat. Nick Hook ezttal is kudarcot vallott. Keservesen szitkozdott. Lord Slayton a szkbe roskadva lt. A negyvenes veiben jrt, s megkesertette a tudat,

hogy Shrewsburynl elszenvedett sebeslse miatt soha tbb nem vehet rszt tkzetben. Most is keseren mrte vgig Nick Hookot. Hol jrtl Szent Winebald napjn? Mikor is volt az, nagyuram? krdezte Hook rtatlanul. Fatty! kptt ki Lord Slayton, mire udvarmestere htulrl lecsapott Hookra ostornak csontnyelvel. Ha egyszer nem tudom, melyik nap volt, nagyuram makacsolta meg magt Hook. Kt nappal ezeltt kzlte fagyosan Sir Martin, Lord Slayton sgora, az uradalom s a falu papja, akit ppgy nem tttek lovagg, ahogy Hookot, Lord Slayton mgis ragaszkodott hozz, hogy nemesi szrmazsnak elismerseknt Sir-nek szltsk. ! Hook gy tett, mint aki hirtelen megvilgosodott. Krist ltettem a Koldusdomb alatti pagonyban, nagyuram. Hazudsz! mordult fel Lord Slayton. William Snoball, az udvarmester s fjsz

jra lecsapott Hookra, ezttal olyan ervel, hogy az ostor boldogabbik vge felrepesztette a brt az erdkerl koponyjn. Vrpatak futott vgig Hook nyakn. Becsletemre mondom, nagyuram hazudott Hook teljes szvbl. A Hookok s a becslet horkant fel Lord Slayton, mieltt Hook ccshez, Michaelhez fordult, aki nemrg tlttte be a tizenhetet. Te hol voltl? A templom eltert zsindelyeztem, nagyuram felelt Michael. gy volt erstette meg Sir Martin. A szurtos fekete csuht visel, hrihorgas s sztvr pap arca esetlen grcsbe rndult, amit Lord Slayton egy Michaelre vetett kedlyes mosolyknt rtelmezett. Mindenki kedvelte Nick Hook ccst: mintha mg a Perrillek sem gylltk volna gy, mint a Hook kln tbbi tagjt. Michael szke volt, mg a fivre fekete; kedlye napfnyes, mg Nick Hook komor s stt.

A Perrill fivrek kzvetlenl a Hook fivrek mellett lltak. Thomas s Robert egyarnt magas volt, vkony s inas, mlyen l szemekkel, hossz orral s elrenyl llal. Flreismerhetetlenl Sir Martinra hajaztak, s a falu, ahogyan egy nemesi sorba szletett pap esetben ez mr megszokott volt, sz nlkl belement a sznjtkba, miszerint a fik a molnr fiai, emiatt nem tartotta ket kevesebbre. A Perrill csald ily mdon kimondatlanul is bizonyos eljogokat lvezett, mindenki tudta, hogy szksg esetn a fivrek brmikor szmthatnak Sir Martin segtsgre. Tom Perrill most nem csupn szksget szenvedett valamiben, hanem kis hjn megltk. A szrke tollas nylvessz alig egy tenyrnyire kerlte el, s most ott fekdt az uradalom nagytermnek asztaln. Lord Slayton a nylra mutatott, majd biccentett az udvarmesternek, aki az asztalhoz lpett. Nem a mink, nagyuram kzlte William Snoball, miutn tanulmnyozta a nyilat.

 Mrmint a szrke toll? vonta fel a szemldkt Lord Slayton. Errefel senki sem hasznl ilyet felelt vonakodva Snoball, mikzben mogorva pillantst vetett Nick Hookra , nylhoz legalbbis. De mshoz se igen! Lord Slayton Nick Hookra meredt. Tudta az igazat. A csarnokban mindenki tudta, taln csak Michael, a jtt llek nem. Ostoroztasd meg! vetette fel Sir Martin. Hook meredten nzte a terem karzatrl allg jkora krpitot, amelyen egy vadsz a lndzsjval ppen kiontotta egy vadkan belt. Egy asszony, aki shajnyi ttetsz leplen kvl nem viselt mst, rdekldssel figyelte az gykktbe s sisakba ltztt frfit. Felettk a csarnokot altmaszt gerendk feketre pcoldtak az vszzadok fstjben. Ostoroztasd meg ismtelte a pap , vagy vgasd le a flt! Hook lesttte a tekintett, amikor Lord Slaytonra nzett, majd ezredszer is eltprengett

azon, hogy taln a sajt apjt ltja maga eltt. Hooknak csontos Slayton-arca volt, ugyanolyan markns homloka s szles szja, ugyanolyan fekete haja s stt szeme. Ugyanolyan magasra ntt s ugyanakkora testi ert birtokolt, mint lordsga, mieltt az a rebellis kard a htba frdott s rknyszertette, hogy lete vggig a brrel kiprnzott mankkat hasznlja, amelyek most a szknek tmaszkodtak. A nagyr viszonozta a pillantst, de tekintete nem rulkodott semmirl. Vget vetek ennek a viszlynak kzlte vgl, mikzben tovbbra is Hookra meredt. Megrtetted? Nem lesz tbb ldkls. Hookra mutatott. Ha a Perrill csaldbl brki meghal, vgzek veled s a fivreddel, megrtetted? Igen, nagyuram. Ha pedig meghal egy Hook fordult lordsga Tom Perrill fel , akkor tged s a fivredet lgatlak fel a tlgyfra. Igen, nagyuram blintott Perrill. A gyilkossg vdjt azrt bizonytani is kell

 szlt kzbe Sir Martin mltatlankod hangon. Az gimeszel pap sokszor mintha egy msik vilgban lt volna: gondolatai tvol kalandoztak, s amikor visszatrt a jelenbe, a szavak oly sebtben buktak ki a szjn, mintha gy prbln behozni az elvesztegetett idt. Bizonytk kell ismtelte. Bizonytk. Nem! mondott ellen sgornak Lord Slayton, s hogy kijelentsnek slyt adjon, nagyot csapott szknek faragott karfjra. Ha ngytk kzl brki meghal, felkttetem a tbbit! Nem rdekel semmi! Ha valaki csak belepottyan a malomtba s megfullad, n gyilkossgot fogok kiltani. Megrtetttek? Egy percig se trm tovbb ezt a viszlyt. Nem lesz vronts, nagyuram blintott alzatosan Tom Perrill. Lord Slayton visszafordult Hookhoz, akitl hasonl engedelmessget vrt, Nick Hook azonban konokul hallgatott. Az ostor majd engedelmessgre tantja, nagyuram ajnlkozott Snoball.

 Mintha mg nem ltott volna ostort! horkant fel Lord Slayton. Utoljra mikor is, Hook? Szent Mihly napjn, nagyuram. s mit tanultl belle? Hogy Snoball mester ereje mr nem a rgi felelte Hook. Az elfojtott kuncogsra Hook felkapta a tekintett, s szrevette ladysgt, aki a karzat homlybl figyelte ket. Noha fivre, a pap egyik fattyat a msik utn nemzette, Lady Slayton gyermektelen maradt, medd s megkeseredett. Hook tudta, hogy titokban a nagyanyjhoz jr, de mind ez idig a vnasszony varzslata sem segtette hozz a gyermekldshoz. Hook arctlansga hallatn Snoball ingerlten mordult fel, de Lord Slayton egy vratlan mosollyal jelt adta, hogy remekl szrakozik. Kifel parancsolta , mind egy szlig! Kivve tged, Hook. Te itt maradsz. Lady Slayton vgignzte, ahogy a frfiak elhagyjk a nagytermet, azutn elfordult s

visszavonult a karzat mgtt nyl kamrba. Ura hossz ideig sztlanul mregette Hookot, mg vgl a tlgyfa asztalon fekv szrke tollas nylvesszre mutatott. Honnt szerezted, Hook? letemben nem lttam, nagyuram. Hazudsz, Hook! Hazug vagy s tolvaj, semmirekell fatty, amellett ktsgkvl gyilkos is. Snoballnak van igaza. Addig kne ostorozzalak, mg a hs elvlik a csontjaidtl. Vagy mg inkbb fel kellene ksselek. Tstnt jobb hely lenne a vilg a Hookok nlkl. Hook nem felelt, csak Lord Slaytonra meredt. A tzben egy rnk szikrkat prszklve roppant szt. Ugyanakkor te vagy a legjobb jsz, akit letemben lttam folytatta vonakodva Lord Slayton. Add ide azt a nyilat! Hook felvette a szrke tollas vesszt s tadta lordsgnak. Rptben levlt rla a toll? krdezte Lord Slayton.

 gy fest, nagyuram. Nemigen rtesz a nylksztshez, igaz-e, Hook? Nem olyan jl, mint kellene. Nem tudom megoldani, hogy a szr rendesen vkonyodjon. Ahhoz bizony j hntolks kell. Lord Slayton meghzkodta a tollakat. Nos ht, honnt val a nyl? krdezte. Egy vadorztl? A mlt hten megltem egyet, nagyuram ismerte el Hook vatosan. Nem azt vrjuk tled, hogy vgezz velk, csak hurcold ket a trvny el, hogy aztn mi vgezhessnk velk. A nyavalys leltt egy nt a Rigerdben magyarzta Hook , s mg meneklni prblt, ezrt a htba kldtem egy szles fejt, aztn elkapartam a Cassell-domb mgtt. Ki lehetett? Valami csavarg, nagyuram. Nyilvn erre jrt. Nem volt nla ms, csak az ja. Az ja s a tegeze, tele szrke tollas

nyilakkal tette hozz lordsga. Szerencsd, hogy a l nem pusztult bele. Na, azrt biztos felkttettelek volna. Caesarnak kutya baja, nagyuram legyintett Hook , pp csak meghorzsolta az irhjt. Honnt tudod ezt, ha nem voltl ott? A faluban hallok ezt-azt, nagyuram vont vllat Hook. n is hallok ezt-azt, Hook mordult fel Lord Slayton , s mostantl bkn hagyod a Perrilleket! Hallod? Bkn hagyod ket! Hook nem sok mindenben hitt, de valamikpp meggyzte magt arrl, hogy az letre telepedett rontst csak azzal oldhatja fel, ha megli a Perrilleket. Nem tudta biztosan, miben ll az tok, hacsak nem abban a nyugtalant gyanban, hogy az letben tbbnek is kell lennie, mint amit az uradalom knlhat. Mgis, valahnyszor feltltt benne, hogy elszkik Lord Slayton szolglatbl, mindig rr lett rajta a szorongs, hogy valami elre nem lthat, felfoghatatlan katasztrfa vr r. gy gytrte t folyton-

folyvst az tok, s br nem tudta, a gyilkossgon kvl hogyan mskpp szabadulhatna tle, engedelmesen blintott. Hallom, nagyuram. Hallod s engedelmeskedsz! lordsga a tzre vetette a nyilat, ahol egy pillanatig srtetlenl fekdt, majd hirtelen lngra lobbant. Kr a hegyrt gondolta Hook. Sir Martin nem szvel, Hook halktotta le a hangjt Lord Slayton. Tekintete felfel rebbent, s Hook megrtette, hogy lordsga azt tudakolja, a felesge ott lapul-e mg a karzaton. Alig lthatan megrzta a fejt. Tudod-e, mirt nem szvel? krdezte lordsga. Nem gy ltom, mintha tl sok embert szvelne, nagyuram felelte kitren Hook. Lord Slayton stt tekintettel meredt Hookra. Igazat mondtl Will Snoballrl mondta vgl , kezd gyenglni. Mind megregsznk, Hook, ezrt hamarosan j szzadosra lesz szksgem. rted, amit mondok? A szzados az jszok egsz csapatnak

parancsolt, s amita Hook az eszt tudta, a tisztsget mindig Snoball tlttte be, aki emellett udvarmesteri rangot is kapott. Ennek ksznheten lett a legvagyonosabb Lord Slayton valamennyi embere kzl. Hook blintott. rtem, nagyuram mormolta. Sir Martin szeretn, ha Tom Perrill lenne az j szzados, s fl attl, hogy helyette tged nevezlek ki, Hook. El nem tudom kpzelni, mirt gondol ilyeneket Hook belenzett lordsga arcba. Ksrtst rzett r, hogy az anyjrl s lordsga hozz fzd viszonyrl krdezzen, de ellenllt ennek. n sem rtem, nagyuram felelt alzatos hangon. gy ha majd Londonba mgy, Hook, gyelj magadra. Sir Martin is ott lesz. Londonba? Parancs rkezett blintott Lord Slayton. Londonba kell kldenem az jszaimat. Jrtl mr ott?

 Nem, nagyuram. Ht, akkor most jrsz. Nem tudom az okt, a hrnk nem kzlte, de az jszaim tnak indulnak, mert a kirly ezt parancsolta. Taln hbor lesz? Nem tudom de ha igen, Hook, nem akarom, hogy az embereim egymst gyilkoljk. Isten szent nevre, Hook, ne knyszerts arra, hogy felkttesselek. Igyekszem, nagyuram. Most eridj, mondd meg Snoballnak, hogy vrom! Ldulj! Hook indult. Januri nap volt, mg mindig csikorg hideg. Az g stten borult rjuk, mintha mr alkonyodna, holott csak a dleltt kzepn jrtak. Pirkadatkor eleredt a h, de nem maradt meg. Dr telepedett a zsptetkre, s vkony jgrteg vonta be a nhny pocsolyt, amelyet mg nem tapostak a srba. A hossz lb, szles mellkas, stt haj s dacos kedv Nick Hook a fogad eltt lt ht trsval, kztk fivrvel s a kt

Perrill testvrrel. Trdig r csizmt viselt sarkantyval, hozz a hideg ellen kt nadrgot s gyapjinget, meg prnzott brujjast s rvid vszontunikt rajta Lord Slayton cmervel: az aranyl flholddal s a hrom aranycsillaggal. Mind a nyolcan brvet ktttek tarsollyal, hossz trrel s karddal, s br ugyanazt az egyenruht viseltk, egy idegennek meg kellett volna erltetnie a szemt, ha ltni akarja a holdat s a csillagokat, olyannyira megfakultak a sznek s elkoszoldtak a tunikk. Igaz, senki sem meresztette rjuk a szemt, hiszen az egyenruhsok mindenkor bajt jelentettek, ez a nyolc frfi radsul jsz volt. Ugyan nem hordoztak jat vagy tegezt, szles mellkasuk arrl rulkodott, hogy kpesek egy teljes mternyire kihzni az jhrt a legkisebb megerltets nlkl. Rszben pp az jszok miatt uralkodott rettegs London utcin. A flelem ugyangy marta az orrukat, mint a csatornk bze, s mindenhov beszivrgott, akr a kmnyek fstje. A hzak ajtajait szorosra

zrtk, eltntek mg a koldusok is. Akik maradtak, maguk is flelmet keltettek, br a nyolc jsz ell okosabbnak lttk tmenni az utca tloldalra. Jzus Atyaristen! trte meg Nick Hook a csendet. Eridj templomba, ha imdkozni akarsz, te fatty! mordult r Tom Perrill. Elbb szarok anyd pofjba vicsorogta Hook. Csend legyen, mindkettnek! avatkozott kzbe William Snoball. Nem kellene itt lennnk zsmbelt Hook. Semmi kznk Londonhoz! Ht most mr itt vagy torkolta le Snoball , gyhogy elg a nyavalygsbl. A fogad azon a sarkon llt, ahol a keskeny utca szles piactrbe torkollt. Cgre, egy faragott s festett bika, az les gerendrl lgott al, amely az plet oromfalt s a piactrbe lesott zmk oszlopot kttte ssze. A tren msfle egyenruht visel jszok is feltntek

valamennyit Londonba kldte uruk, noha ezeket az urakat senki nem ismerte. Az utca tloldaln kt pap sietett el, hnuk alatt vaskos pergamenktegekkel. Valahol a vros mlyn megkondult egy harang. Az egyik pap lapos pillantst vetett a holdat s csillagokat visel jszokra, majd kis hjn orra bukott, ahogy Tom Perrill kikptt. Krisztus szent nevre, mit keresnk itt? krdezte Robert Perrill. Krisztus nem fogja elrulni felelt keseren Snoball. Csak annyit mondtak, hogy az munkjt vgezzk. Krisztus szolglata abban llt, hogy a sarkot riztk az utca s a tr tallkozsnl. Az jszok parancsba kaptk, hogy se frfi, se asszony nem mehet el mellettk, sem a piactr irnyba, sem onnt elfel. A parancs nem vonatkozott a papokra, ahogy a lovas nemesekre sem, kizrlag csak a kzemberekre, akiknek maguktl is volt annyi eszk, hogy a hzukban maradjanak. Most ht rongyos frfiak ltal hzott kocsi zrgtt

vgig az utcn, rajtuk tzifval, hordkkal, kvekkel s hossz gerendkkal. A kirlyi testrsg egyenruhjt visel fegyveresek ksrtk a karavnt, gy az jszok mozdulatlanul s nmn figyeltk, amint elhaladtak mellettk. A himlhelyes arc tereblyes lny egy kancsban srt hozott a kocsmbl, hogy tltsn az jszok kupiba. Arca semmifle rzelemrl nem rulkodott, mikzben Snoball slyos alsszoknyi alatt turklt, csak kivrta, amg vgez, azutn fel nyjtotta a tenyert. Nem, nem, drgasgom csvlta a fejt Snoball. n tettem szvessget neked, nekem jr a fizetsg. A lny sz nlkl elfordult s visszatrt a fogadba. Hook ccse, Michael az asztalra meredt, s br Tom Perrill gnyos vigyorral ltta a fiatal frfi zavart, megllta sz nlkl. Nem sok j szrmazhat abbl, ha belekt Michaelbe, aki tl egyszer llek volt ahhoz, hogy magra vegye a srtst. Hook elnzte a kirlyi fegyvereseket, akik

meglltottk a kocsikat a piactr kzepn, ahol kt hordba gyazott kar meredt az gnek. A karkat oly mdon rgztettk, hogy a nagy hordkat kvekkel s kaviccsal tltttk meg. Az egyik fegyveres prbra tette ket: megprblta elbillenteni s kirntani a karkat, m azok meg sem mozdultak, gy a munkt szemltomst jl vgeztk el. Miutn a fegyveres lepattant a hordkrl, a munksok nekilltak krjk halmozni a tzift. A kirlyi tzifa nagyobb meleget ad shajtott fel Snoball. Tnyleg? krdezte Michael Hook, aki hajlamos volt elhinni brmit, amit csak mondtak neki. Most is mohn vrta a vlaszt, de a msik jsz gyet se vetett r. Vgre szlalt meg helyette Tom Perrill, amikor Hook kisebb tmeget ltott eltnni a piactr tls oldaln ll templombl. A tmeget tlagos klsej vrosiak alkottk, de katonk, szerzetesek s papok vettk krl. Utbbiak egyike most a Bikrl elnevezett fogad fel

vette az irnyt. Ott van Sir Martin jelentette be Snoball, mintha trsai nem ismernk fel a papot, aki kzelebb rve szlesen elvigyorodott. Hookba belenyilallt a gyllet, ahogy elnzte a keszeg Sir Martint: ugrndoz jrst, megnylt arct s klns, that tekintett, amely mintha egy msik vilgot frkszett volna, br arrl megoszlottak a vlemnyek, hogy ez a msvilg a menny vagy a pokol-e. Hook nagyanyjt bezzeg nem gytrtk ilyen ktsgek. Veszett, akr a pokol kutyja szerette mondogatni , ha nem szletik nemesi sorba, rg felktttk volna. Az jszok vonakodva fellltak, amint a pap a kzelkbe rt. Isten munkja vr ma rtok, fik ksznttte ket Sir Martin. Stt haja oldalt deress, fell ritkss vlt, s miutn napok ta nem borotvlkozott, az sz borosta gy bortotta el hossz llt, mint a zzmara. Ltrra lesz szksgnk kzlte , a ktelet majd Sir

Edward hozza. rm ltni, hogy nemesek is dolgoznak, igaz-e? Hossz ltra kell. Biztosan akad egy valahol Ltra ismtelte Will Snoball, mint aki most elszr hall ilyesmirl. Egy hossz ltra blintott Sir Martin , ami felr egsz a gerendig. A fejk felett lg cgrre mutatott. Egy hossz, hossz ltra Az utols szavakat csak alig hallhatan dnnygte az orra alatt, mintha mris elfeledte volna, milyen gy hozta ide. Keressetek egy ltrt mordult Will Snoball kt jszra , de hossz legyen m! Isten mvhez nem elg a rvid emelte tekintett ismt az jszokra Sir Martin. sszedrglte kt tenyert, majd fintorogva fordult Hook fel. Betegesnek tnsz llaptotta meg boldogan, mintha Nick Hook kzelg hallban remnykedne. Fura ze van a srnek vont vllat Hook. Csak mert pntek van kzlte a pap , szerdn s pnteken pedig tartzkodnod kell a

srtl. Az ldott emlk Szent Nicholas, akirl te is kaptad a neved, szerdnknt s pntekenknt mg az anyja csecst se fogadta el, bizony nem ok nlkl! Szerdnknt s pntekenknt szmodra is tiltott minden lvezet, Hook. Se sr, se mulatsg, se csecsek: ez a sorsod mindrkre. s mirt, Hook, vajon mirt? Sir Martin kivrt, mg hosszks arct nelglt vigyor torztotta el. Mert az rdg csecsbl szvtad magadba a gonoszsgot, azrt! Nincs irgalom azoknak a gyermekeknek, ll a Szentrsban, kiknek anyja parznasgra adta a fejt! Tom Perrill gnyosan elvigyorodott. Mit csinlunk, atym? shajtott fel fradtan Will Snoball. Isten munkjt vgezzk, Snoball mester. Isten szent mvt. Rajta ht! A ltra megkerlt, pp amikor Sir Edward Derwent tkelt a piactren, szles vlln a rvetett ngy ktllel. Sir Edward lovagknt ugyanazt az egyenruht viselte, mint az jszok, csak ujjasa jval tisztbbnak, sznei kevsb

kifakultnak tntek. Zmk, dombor mellkas frfi volt, akinek arca a shrewsburyi tkzetben csfult el, amikor egy alabrd felszaktotta a sisakjt, sztzzta az arccsontjt s lemetszette az egyik flt. Harangktelek dobta le a fldre a slyos ktegeket. A gerendra kell hurkolni ket, mrpedig n nem mszok fel semmilyen ltrra. Sir Edward parancsolt Lord Slayton fegyvereseinek, s legalbb akkora tisztelet vezte, mint amekkora flelem. Induls, Hook rendelkezett most. Hook frgn felkapaszkodott a ltrn, s a gerendra hurkolta a harangkteleket. Ugyanazt a csomt hasznlta, amivel a kenderhrt rgztette az j hornyolt vg fjhoz, br a ktelekkel, vastagabbak lvn, nehezebben boldogult. Miutn vgzett, lesiklott az utols ktlen, hogy bizonytsa a csom erssgt. Essnk tl rajta nygtt fel keseren Sir Edward , akkor taln elhagyhatjuk ezt az istenverte helyet. Kinek a sre ez?

 Az enym, Sir Edward jelentkezett Robert Perrill. Mr nem. Sir Edward nagyot hzott a korsbl. Lncvrtet is viselt brujjasa felett, de mindkettt eltakarta csillagokkal dsztett kpenye. A derekn hossz kard fggtt, mindenfajta cicoma nlkl. Hook tudta, hogy a pengt nem dsztettk, markolata csupasz acl, amelyhez kt lekerektett difa lapkt szegecseltek. Ez a kard volt Sir Edward mestersgnek cmere, amellyel azta ritktotta az ellensget, hogy az alabrd szttrancsrozta a fl arct. A katonk s a papok mostanra kitereltk a vrosi csdletet a piactr kzepre, ahol a legtbben letrdeltek s imdkoztak. Taln hatvanan lehettek, frfiak s nk, fiatalok s idsek. Nem gethetjk el valamennyit sajnlkozott Sir Martin , ezrt a legtbbet ktlen eresztjk le a pokolba. De ha eretnekek, valamennyit el kell getni

 zsrtldtt Sir Edward. Ha Isten gy akarta volna pirtott r Sir Martin , akkor nyilvn gondoskodik elg tzifrl. Egyre tbben bukkantak fel. A rettegs tovbbra is fojtogatta a vrost, de a npek valahogy megreztk, hogy a legveszlyesebb pillanatok elmltak, ezrt kimerszkedtek a piactrre, Sir Martin pedig rparancsolt az jszokra, hogy engedjk t ket. Ezt mindenkinek ltnia kell magyarzta. A szaporod tmeg komor hallgatsba burkolzott, s egyttrzst ltnival mdon a foglyoknak, nem pedig rziknek tartogatta, jllehet itt is, ott is papok s szerzetesek rgtnztek prdikcit, hogy megindokoljk az elttk ll esemnyt. Minden bns, harsogtk a prdiktorok, Krisztus ellensge, konkoly az igaz hitek bzja kzt. Valamennyi eslyt kapott a megtrsre, de visszautastotta a kegyelmet, ezrt szembe kell nznie a krhozattal.

 De ht kik ezek? tudakolta Hook. Lollardok felelte Sir Edward. Kik azok a lollardok? Eretnekek, te takonypc! kiltott Snoball boldogan. A nyavalysok lzadst akartak sztani kegyes uralkodnk ellen, m ehelyett egyenesen a pokolra jutnak. Nem ltszanak rebelliseknek jegyezte meg Hook. A foglyok zme kzpkornak tnt, br akadt kztk maroknyi reg s fiatal, ahogyan asszonyok s lnyok is. Nem szmt, minek ltszanak vont vllat Snoball. Eretnekek, ezrt pusztulniuk kell. Ez Isten akarata tette hozz Sir Martin. De mi teszi ket eretnekk? firtatta Hook. Milyen kvncsiak lettnk jegyezte meg Sir Martin epsen. n is tudni szeretnm szrta kzbe Michael. Attl eretnekek, hogy az egyhz annak blyegezte ket kzlte fennhjzva Sir Martin, azutn mintha megenyhlt volna. Hiszed-e,

Michael Hook, hogy amikor ajkadhoz emelem az ostyt, az tvltozik a mi drga Krisztus Urunk legszentebb testv? Igen, atym, hogyne hinnm! Nos, k nem hisznek ebben. A srban trdepl lollardok fel biccentett. Ok abban hisznek, hogy az ostya az csak ostya, ettl vlik valamennyi megtalkodott hgyagy szarhziv. Hiszed-e, hogy a mi ldott atynk, a ppa Isten fldi helytartja? Igen, atym blintott Michael. Krisztusnak legyen hla, msklnben meg kellene hogy gessnk. Nem gy mondjk, hogy kt ppa van? avatkozott kzbe Snoball. Sir Martin elengedte a krdst a fle mellett. Lttl mr bnst mglyra vettetni, Michael Hook? krdezte. Nem, atym. Sir Martin kjesen elvigyorodott. Sikoltoznak, ifj Hook, akr a miskrolt malacok. Csak gy sikoltoznak! Hirtelen

megprdlt, s csontos ujjval megbkte Nick Hook mellkast. Hallgasd csak a sikoltozsukat, Nicholas Hook, mert a pokolban mst se hallani. Te pedig bktt jra Hook mellkasra a pokolra kerlsz. A pap hirtelen jra megprdlt s szttrta a karjt, ezltal hatalmas stt toll madrra emlkeztetve Hookot. Kerljtek el a poklot, fik! kiltotta rvlten. Kerljtek el! Szerdn s pnteken tartztasstok meg magatokat, s minden ldott nap buzgn vgezztek Isten munkjt! A tr krl ms gerendkra is ktelek kerltek, most pedig a katonk csoportokra osztottk a foglyokat, hogy a hevenyszett bitk fel tereljk ket. Egy frfi odakiltott bartainak, hogy arra krje ket, bzzanak az rban, akkor valamennyien tallkoznak a mennyben, mieltt a nap leszllna, s egszen addig kiltozott, mg egy kirlyi egyenruht visel katona lnckesztys klvel el nem trte az llt. A trtt ll frfit egy msikkal egytt

mglyahallra szntk, s a trsaitl tisztes tvolban ll Hook figyelte, ahogy az egyik kvekkel s kavicsokkal teli hordra emelik, majd a karhoz ktzik, mieltt mg tbb tzift halmoznak a lba el. Elg az lmodozsbl, Hook! mordult r Snoball. A nvekv tmeg egyre komorabb vlt. Br akadtak nhnyan, akik elgedettnek tntek, a legtbben neheztelve meredtek elre, gyet sem vetettek a nekik prdikl papokra, s tnteten htat fordtottak a szerzeteseknek, akik dicshimnuszt kntltak a boldog esemny rmre. Ksd fel az reget! utastotta Snoball Hookot. Tzkkel neknk kell vgeznnk, gyhogy essnk tl rajta. A korbban tzift szllt egyik taliga a gerenda alatt llt, s Hooknak kellett felemelnie r egy frfit. A msik hat fogoly ngy frfi s kt n ekzben trelmesen vrakozott. Az egyik asszony frje oldaln lgott, mg a msik

htat fordtva imdkozott. A kocsin ll foglyok kivtel nlkl frfiak voltak, az egyik elg ids ahhoz, hogy Hook nagyapja lehessen. Megbocstok neked, fiam suttogta az ids frfi, amint Hook a nyakba hurkolta a ktelet. jsz vagy, igaz? krdezte a lollard, de Hook nem vlaszolt neki. Ott voltam Homildon hegyn nzett fel az lomszrke gre, ahogy Hook szortott a hurkon , kirlyom oldaln harcoltam az jammal. Egyik nyilat a msik utn lttem ki, fi, egyenest a sktok kz. Hosszan hztam s hirtelen engedtem el a hrt. Isten bocsssa meg, derekasan harcoltam azon a napon. Belenzett Hook szembe. jsz voltam n is. Hook kevs dolgot tartott nagyra: az ccsn s egy lny irnt rzett gyengd rzelmen kvl csak az jszat tartozott ezek kz. Az jszok hsknt ltek a gondolataiban. Ahogy ltta, Anglit nem a csillog pnclos, nyeregtakars lovakon szguld fegyveresek oltalmaztk meg, hanem az jszok. Olyan htkznapi emberek,

akik egybknt ptenek s szntanak-vetnek, mgis kpesek felhzni egy tiszafa jat, s ktszz lpsrl eltallni egy frfitenyrnyi jelet. gy ht Hook belenzett az reg frfi szembe, ahol nem eretneksget ltott, csak egy jsz erejt s bszkesgt. nmagt ltta. Egyszeriben megkedvelte az regembert, s a felismers megdermesztette. Nincs mit tenni, fiam halktotta le hangjt az reg. Harcoltam a rgi kirlyrt, a fia most mgis holtan akar ltni, ht hzd meg azt a ktelet, fi, hzd szorosra. De miutn elmentem, tgy meg nekem valamit. Hook alig lthat biccentssel felelt, amit a msik rtelmezhetett gy, hogy hallotta a szavait, de gy is, hogy megteszi neki, brmit krjen. Ltod azt a lnyt, aki amott imdkozik? krdezte az reg jsz. Az unokm az, Sarah. Vidd el t innen a kedvemrt! Mg nem szolglt r a mennyekre. Fiatal vagy, fiam, a karod ers, kpes vagy t megmenteni. De hogyan? gondolta Hook, mikzben

vadul megrntotta a ktelet, hogy a hurok megfeszljn az regember nyaka krl, azutn leugrott a taligrl, s kis hjn elcsszott a latyakban. Snoball s Robert Perrill, akik a tbbi hurkot ktttk meg, mr odalent vrakoztak. Egyszer npek ezek mondta ppen Sir Martin , egyszer npek, mgis azt hiszik, tbbet tudnak az Anyaszentegyhznl, ezrt meg kell leckztetnnk ket, hogy msok ne essenek az nhittsg bnbe. Ne sznakozzatok felettk, hiszen csak az Ur kegyelmt gyakoroljuk. Az hatrtalan kegyelmt! Isten hatrtalan kegyelmt pedig oly mdon gyakoroltk, hogy hirtelen kirntottk a taligt a ngy frfi lba all, mire lebuktak rla, azutn ott tekergztek s rngatztak a ktl vgn. Hook elnzte az regembert, s egy szletett jsz hordnyi mellkast ltta. A frfi grcssen fuldoklott: felhzta a lbait, majd les rntssal kiegyenestette, azutn felhzta megint, de mg halltusja kzepette is Hookra meredt kidlledt szemvel, mintha azt vrn, mikor menti ki

Sarah-t a piactrrl. Vrjuk meg, amg kiszenvednek fordult Will Snoball Sir Edwardhoz , vagy rntsuk le a bokjukat? Sir Edward mintha meg sem hallotta volna a krdst. Tvol jrt, tekintete a messzesgbe rvedt, mg ha gy is tnt, mintha a karhoz ktztt frfit nzn. Egy pap daglyos sznoklatot tartott a trtt llkapcs lollard felett, mikzben a fegyveresek, akiknek sisakja thatolhatatlan rnykba vonta arcukat, lobog fklyval kezkben vrakoztak. Akkor hagyom ket tncolni, nagyuram mondta bizonytalanul Snoball, de vlaszt ezttal se kapott. , jaj nekem! Sir Martin mintha lombl bredt volna, s ugyanazt az htatos hangjt vette el, amelyet a templomban, a misk idejn hasznlt. O, des jistenem! Nzztek azt a kis gynyrsget! A pap egyenesen Sarah-ra meredt, aki mostanra felemelkedett az imdsgbl, s elborzadva ltta nagyapja

knszenvedst. ldott legyen az r neve! tette hozz a pap a legelmlyltebb htat hangjn. Nicholas Hook gyakran eltprengett azon, milyenek lehetnek az angyalok. A falusi templom falra festettek rluk egy szegnyes kpet, s br azon a kerek pack helyettestettk az angyalok arct, kntsk s szrnyuk pedig elsrgult, foltoss vlt a vakolatba ivd nyirkossgtl, Hook gy is megrezte, hogy az angyalok fldntli szpsg teremtmnyek. gy kpzelte, szrnyuk akr a gmek, csak annl is nagyobb, s tollaik gy ragyognak, ahogyan a napfny izzik fojtottan a reggeli pra mlyn. Gyantotta, hogy az angyalok haja hossz s aranyl, kntsk a legtisztbb hfehr vszon. Tudta rluk, hogy klnleges teremtmnyek, szent lnyek, lmaiban ugyanakkor gynyr lnyoknak ltta ket, amilyenek gyakorta ksrtik a fik kpzelett. Maguk voltak a testet lttt szpsg, ezek az angyalok. Ez a lollard lny minden zben olyan

gynyrnek tnt, amilyennek Hook az angyalokat kpzelte. Szrnyat ugyan nem nvesztett, egyszer ruhjt is beszennyezte a sr, mg arca dermedt maszkk kvlt az ltala ltott borzalmaktl s a tudattl, hogy r is ktl vr, m ez mit sem vont le a szpsgbl. Kkl szem, aranyl haj teremts volt, hosszan velt arccsonttal s makultlanul tiszta brrel. ksrtette a fiatal fik lmt, de mg annl is inkbb a papokt. Ltod azt a kaput, Michael Hook? krdezte Sir Martin szntelen hangon. A pap tekintetvel a Perrill fivreket kereste, de miutn azok halltvolsgon kvl lltak, berte a legkzelebbi jsszal. Vidd t a lnyt a kapun, s tartsd az istllban! Nick Hook ccse rtetlenl rncolta a homlokt. Vigyem magammal? krdezte. Ne magaddal, csak vidd ki, te darcagy srdagaszt bugris! Csak vidd ki a lnyt a fogad istlljba! Imdkozni akarok vele.

 ! Atym imdkozni akar vele? krdezte Michael mosolyogva. Imdkozni akar vele? krdezte Snoball is, sokat sejtet vigyorral. Ha vezekel bneirt szlt jtatosan Sir Martin , letben marad. A pap megborzongott, s Hook biztos volt benne, hogy nem a hidegtl. Krisztus az knyrletben megengedi ezt. Sir Martin tekintete a lnyrl Snoball fel rebbent. Lssuk, ksz-e vezekelni a bneirt. Sir Edward! Atym? Imdkoznk a lnnyal kzlte Sir Martin, de Sir Edward erre sem felelt. Mg most is a kzelebbi mglyra meredt, ahol a lollardok vezre gyet sem vetett a pap sznoklatra, csak az gre fggesztette a tekintett. Vidd t, ifj Hook! rendelkezett Sir Martin. Nick Hook nzte, ahogy ccse megragadja a lny knykt. Michael kzel olyan ers volt, mint , mgis kedvessgvel s nyltsgval

sikerlt fellkerekednie a lny szemmel lthat rettegsn. Jjj velem! mondta Michael csendesen. J atynk imdkozni akar veled, ezrt elviszlek hozz. Senki sem fog bntani. Snoball gnyosan kuncogott, ahogy Michael tvezette az engedelmesen lpked lnyt a kapun, be az istllba, ahol az jszok a lovaikat kipnyvztk. A hideg s poros pajta szalmtl s trgytl bzltt. Nick Hook kvette a prost. Azzal mentegette magt, hogy csak az ccsre vigyz, m igazsg szerint az reg jsz szavai nem hagytk nyugodni. Amikor elrkezett az istll kapujhoz s felnzett az oromfalon nyl ablakra, a semmibl hirtelen egy hang szlalt meg a fejben. Vidd t innen! mondta a hang, egy frfi hangja, amelyet Nick Hook mg sosem hallott. Vidd t innen ismtelte a hang , s tid lesz a mennyek orszga. A mennyek orszga? mondta ki Nick hangosan. Nick? Michael, aki mg most is a lny

knykt szorongatta, btyja fel fordult, Nick Hook azonban tovbb meredt arra a magasban fnyl ablakra. Mentsd meg a lnyt! mondta a hang, s br nem volt senki az istllban a fivrn s a lnyon kvl, olyan valsgosnak tnt, hogy Hook egsz testben megremegett. Brcsak megmenthetn a lnyt! Brcsak elvihetn innen! Azeltt mg sosem rzett ilyet. Mindig eltkozottnak tartotta magt, akit mg sajt nvad szentje is gyll, most mgis bizonyosan tudta: ha kpes megmenteni a lnyt, Isten a kegyelmbe fogadja s megbocst neki, brmivel is vonta magra Szent Nicholas haragjt. Az r a megvltst knlta neki. Ott vrt r, tl azon az ablakon, egy j let gretvel. Bcst inthet az eltkozott Nick Hooknak. Biztosan tudta ezt csak azt nem, hogyan vltsa valra. Isten nevre, te mit keresel itt? mennydrgte Sir Martin. Nem vlaszolt. Az ablakon tl gomolyg

felhkre meredt. Lova, egy szrke pej, mozgoldni kezdett s idegesen dobbantott. Kinek a hangjt hallotta? Sir Martin elfurakodott mellette, hogy a lnyra meredjen, azutn lassan elmosolyodott. Hell, kis hlgy ksznttte rdes hangon, mieltt Michaelhez fordult. Vetkztesd le! rendelkezett kurtn. Vetkztessem le? rncolta a homlokt Michael. Prn kell llni Isten szne eltt magyarzta a pap , hogy Urunk s Megmentnk megtlhesse igazi termszett. A csupasz valjt. Ez ll a Szentrsban a pucr igazsgrl. Ugyan a Szentrs egy szval sem emltett ilyesmit, Sir Martin mgis gyakran hasznt vette a koholt idzetnek. De Michael tovbb rncolta a homlokt. Nick ccse hrhedten nehezen fogta fel a dolgokat, de mg is tltta, hogy valami nincs rendjn. Csinld! frmedt r a pap.

 Ez nem helyes vetette meg a lbt Michael. Krisztus szerelmre! csattant fel dhsen a pap, flrelkte az tjbl Michaelt, s megragadta a lny darcruhjt. A lny riadtan, ktsgbeesetten nyikkant, mg csak nem is sikoltott, ahogy prblt elhzdni. Michael csak nzte rettenettel a szemben, de Nick Hook, akinek a rejtlyes hang s a mennyek igzete mg most is ott visszhangzott fejben, hatrozottan elrelpett s beleklztt a pap gyomrba, de olyan ervel, hogy Sir Martin fjdalmas s meglepett nygssel rogyott ssze. Nick! Michael elborzadva meredt testvre mvre. Hook megragadta a lny knykt, s a tvoli ablak fel fordtotta. Segtsg! ordtott fel Sir Martin kiflt s elknzott hangon. Segtsg! Hook visszafordult, hogy elcsendestse, Michael azonban kzjk llt. Nick! ragadta meg a kezt, pp amikor a

Perrill fivrek futva megrkeztek. Megttt! kiltott megbotrnkozva Sir Martin. Tom Perrill elvigyorodott, mg ccse, Robert ppoly zavartnak tnt, mint Michael. Fogjtok le! kvetelte a pap, mikzben fjdalmas arccal feltpszkodott. Fogjtok le a mocskot! Elflt a hangja, mg mindig kapkodva szedte a levegt. Vigytek ki zihlta , s fogjtok le. Hook engedte, hogy kivezessk az istll udvarra. Fivre kvette, s boldogtalanul meredt a kapun tl felkttt eretnekekre, mikzben lassan eleredt a jeges tli es. Nick Hookbl hirtelen elprolgott az er. Megttt egy papot, egy nemesi szrmazs papot, Lord Slayton tulajdon vrt. A Perrill testvrek gnyt ztek belle, de Hook nem hallotta a szavaikat, csak azt, ahogy Sarah durva ruhjt letptk, azutn hallotta a sikolyt, s azt is, ahogy elfojtottk, hallotta a szalma zizegst, Sir Martin morgst s Sarah tehetetlen zokogst. Az alacsonyan sz felhkre meredt, a tzek

fstjre, amely maga is tmtt felhknt lte meg a vrost, s tudta, hogy cserbenhagyta Istent. Nick Hooknak egsz letben azt mondtk, hogy el van tkozva, s akkor, ezen a szent helyen, Isten krt tle egyetlen valamit, de cserbenhagyta. A piactrrl visszafojtott shajok szlltak fel: alighanem meggyjtottk az egyik mglyt, hogy annak fnye vilgtson utat az eretneknek, a poklok hatalmasabb mglyi fel, s Hook attl flt, maga is erre a pokolra kerl, amirt nem tett semmit, hogy megmentse a kk szem angyalt a stt lelk paptl, m akkor azt mondta magban, hogy a lny eretnek, s hogy taln pp az rdg szlt hozz. A lny keservesen zihlt, hangja halk zokogsba flt, mikzben Hook felemelte arct a szlbe s a szemerkl esbe. Azutn Sir Martin elbukkant az istllbl, elgedetten, akr egy jllakott menyt. A derekn feltrte kntst, de most hagyta lehullni. No ht, ez nem tartott sok. Akarod, Tom? krdezte az idsebb Perrill testvrtl. A tid

lehet. Szaftos kis jszg. Csak vgd el a torkt, miutn vgeztl vele. Nem akasztjuk fel, atym? krdezte Tom Perrill. Csak ld meg a szukt! felelte a pap. Magam tennm, de az egyhz senkit sem l meg. tadjuk a bnsket a vilgi hatalomnak, s ezt most te kpviseled, Tom. Menj, hgd meg az eretnek szukt, azutn vgd el a torkt! Te pedig, Robert, vigyzz Hookra! Michael, te menj innt! Semmi kzd az egszhez, eridj! Michael vonakodott. Eridj! fordult Nick Hook elcsigzottan az ccshez. Menj csak. Robert Perrill megtartotta Nick karjt a hta mgtt. Hook knnyszerrel kiszabadthatta volna magt, de mg most sem ocsdott a fejben zeng hangtl s tulajdon ostobasgtl, amirt megttte Sir Martint. Ezrt ktl jr, Sir Martin azonban nem rte be a hallval, gy mikzben Robert Perrill htrafesztette a karjt, a pap pflni kezdte. Nem volt ers, kzelbe se

rhetett egy megtermett jsznak, a gyllet azonban ert adott neki, s csontos klvel kmletlenl ttte Hook arct. Te szukafattya kpte le Sir Martin, majd jra megttte, s ezttal prblta sztpasszrozni Hook szemt. Halott ember vagy, Hook! vlttte a pap. gy fogsz kinzni te is! Sir Martin a kzelebbi mglyra mutatott. Tmtt fst gomolygott a kar krl, de a mglya lbnl fnyl lngok tncoltak, s a stt fstn t lthatv tettk az jknt megfeszl alakot. Te nyomorult fatty! Sir Martin tovbb tlegelte Hookot. Az anyd tszli ribanc volt, aki gy szart ki magbl, ahogyan az ilyen frgeket szoks. jra megttte Hookot, azutn a lngok magasra kaptak, s htborzongat sikoly visszhangozta be a piacteret, akr egy miskrolt malac vistsa. Isten szent nevre, mi trtnik itt? Sir Edward is felfigyelt a pap kiltozsra, s belpett az istlludvar kapujn, hogy feldertse az okt.

A pap megborzongott. Csontos klrl vr csepegett. Sikerlt felrepesztenie Hook ajkt s vrt fakasztott az orrbl, de mst nemigen rt el. Szeme kikerekedett a dhtl s mltatlankodstl, s Hook rdgi tbolyt ltott a mlyn. Hook megttt magyarzta Sir Martin , ezrt meg kell halnia. Sir Edward elfordult az acsarkod paptl a vres jsz fel. Ezt Lord Slaytonnak kell eldntenie kzlte Sir Edward. Ht majd gy dnt, hogy fel kell akasztani, igaz? csattant fel Sir Martin. Megttted Sir Martint? krdezte Sir Edward Hooktl. Hook csak blintott. Isten szlott hozz az istllban, tpeldtt mg mindig, vagy a stn? Megttt bizonygatta Sir Martin, majd hirtelen grcss mozdulattal leszaggatta Hook kpenyt, rajta a holddal s a csillagokkal. Nem mlt erre a jelvnyre dobta a

szttpett anyagot a srba. Kerts ktelet parancsolt Robert Perrillre , ktelet vagy jhrt, ktzd ssze a kezeit! s vedd el a kardjt! Majd n elveszem. Sir Edward kihzta a Lord Slayton tulajdonban lv kardot Hook vbl. Add t nekem, Perrill parancsolta, majd kivezette Hookot a kapun tlra. Mi trtnt? Meg akarta gyalzni a lnyt, Sir Edward felelt Hook. Meg is gyalzta! Mi egyebet tett volna? krdezte trelmetlen hangon Sir Edward. Sir Martin mindig ezt teszi. s az r szlt hozzm bukott ki Hookbl. Hogyan? Sir Edward gy meredt az jszra, mintha az kijelentette volna, hogy az g tejflbl van. Az r szlt hozzm ismtelte Hook nyomorsgosan s a legkevsb sem meggyzen. Sir Edward hallgatott. Egy hossz pillanatig

meredten nzte Hookot, azutn elfordult a piactr fel, ahol a meggetett eretnek mostanra felhagyott a sikoltozssal, teste ernyedten lgott a karrl, haja hirtelen s hevesen lngolt fel. Akkor tgtek a vaskos ktelek is, s az g frfi belerogyott a mglya tzbe. Kt fegyveres vasvillval tolta vissza a serceg testet a lngok srjbe. Hangot hallottam bizonygatta konokul Hook. Sir Edward szrakozottan blintott, mintha elismern, hogy hallotta Hook szavait, de nem krne bellk tbbet. Hol az jad? krdezte hirtelen, mikzben tovbbra is a lngol alakra meredt. A fogad sntsben, Sir Edward, ahogy a tbbiek. Sir Edward a fogad udvarnak kapuja fel fordult, ahol pp most bukkant fel a vigyorg s vres kez Tom Perrill. Elkldelek a sntsbe szlt csendesen Sir Edward. Ott vrod ki, amg sszektjk a

kezed, hazahurcolunk, trvny el lltunk, azutn felhzunk a kovcsmhely eltt ll tlgyfra. Igenis, Sir Edward blintott Hook komor beletrdssel. Azt is elmondom, mit nem teszel folytatta Sir Edward halkan. Nem stlsz ki a fogad ajtajn, s nem mgy el a vros szvbe, ahol megkereshetnd a Cheapside-nak nevezett utct vagy a Kt Darurl elkeresztelt fogadt. s semmikpp sem mgy be a Kt Daruba, hogy Calais-i Henrik utn rdekldj. Hallod, amit mondok, Hook? Igen, Sir Edward. Mert Calais-i Henrik jszokat toboroz tette hozz Sir Edward. A kirlyi testrk ruhjt visel egyik katona egy lngol rnkkel a msodik mglya fel indult, amelynek magas karjhoz a msik lollard vezrt ktztk. Pikrdiban nagy szksg van jszokra folytatta Sir Edward , s tisztessgesen megfizetik ket.

 Pikrdiban ismtelte a nevet tompn Hook. Azt gondolta, valamelyik tvoli angol vrosrl lehet sz. Keress egy kis pnzt Pikrdiban, Hook fordult fel Sir Edward , mert Isten a tanm r, szksged lesz r. Hook habozni kezdett. Trvnyen kvli lettem? krdezte szorongva. Halott ember vagy, Hook felelt Sir Edward , s a halottak kvl llnak a trvnyen. Halott ember vagy, mert n azt parancsolom, hogy vrakozz a fogadban, azutn trvny el hurcolnak az uradalomban, s Lord Slaytonnak nem lesz ms vlasztsa, mint hogy felkttessen. Menj ht, s tedd, amit mondtam! m mieltt Hook engedelmeskedhetett volna, kilts harsant a kzeli sarok mgl. Le a kalappal! hallottk meg a hangokat. Le a kalappal! A kiltozs s a patk dbrgse tucatnyi lovas rkezst harangozta be, akik

legyezszeren sztszrdtak a piactren. Lovaik mindenfel felgaskodtak, vasalt patikkal a sarat kapartk, llegzetk gzlgve trt el orrlyukukbl. Frfiak s asszonyok egyknt kapkodtk le fejfediket, majd trdepeltek le a srba. Trdre, fi! mordult Sir Edward Hookra. Az len halad lovas ifj volt, nem sokkal lehetett idsebb Hooknl, hosszks arca mgis higgadt magabiztossgot sugrzott, amint hvs tekintetvel vgigpsztzta a piacteret. Arca keskeny volt, tekintete stt, ajka vkony s kegyetlen. Simra borotvlta arct, br a penge olyannyira felhorzsolta a brt, mintha letlen kssel kapartk volna le. Fekete lovt gazdagon dsztettk fnyes brrel s csillog ezsttel. Fekete csizmt, fekete nadrgot, fekete tunikt s gyapjval blelt bborvrs kpenyt viselt. Fekete brsonykalapjn fekete toll dszlett, oldalra fekete hvelyes kardot kttt. Vgigmrte a piacteret, azutn elregetett lovval, hogy kzelebbrl lssa az asszonyt s a

hrom frfit, aki ott tncolt s rngatzott a Bika gerendjrl lelg harangktelek vgn. Egy hirtelen szllks szikrktl pattog fstt fjt paripja fel, amely felnyihogott s htrahklt. A lovas megpaskolta nyakt fekete kesztys kezvel, s Hook akkor ltta meg, hogy kesztyje felett kkves gyrket visel. Kaptak eslyt a megtrsre? tudakolta a lovas. Szmtalan eslyt, felsg vlaszolt Sir Martin kenetteljes hangon. A pap mostanra kirohant a fogadbl, hogy fl trdre ereszkedjen a latyakban. Keresztet vetett, s eltorzult arcval mr-mr igazi szentnek tnt, aki az r kegyelmbl llja ki megprbltatsait. S mikzben gy tett, tekintetbl nem sttt ms, csak mly fjdalom, gyengdsg s rszvt. Akkor ht a halluk az r rmre szolgl emelte fel hangjt a fiatal frfi , csakgy, mint az n rmmre, mert Anglia vgre megszabadul az eretnek tanoktl! rtelmes barna szeme egy pillanatra megclozta Nick Hookot, aki rgvest

lesttte a tekintett, s addig meredt a srra, mg a feketbe ltztt lovas el nem getett a msodik mglya fel, amelyet pp csak meggyjtottak. m abban a pillanatban, mieltt elfordtotta a tekintett, Hook megltta a sebhelyet a fiatal frfi arcn. Csatban szerezte azt a heget, amikor egy nylvessz betallt az orra s a szeme kzti zugba. Annak a nylvessznek vgeznie kellett volna vele, az r mgis gy dnttt, letben tartja. Tudod-e, ki ez, Hook? krdezte Sir Edward halkan. Hook nem tudta biztosan, de gy is kitallhatta, hogy letben elszr vetheti tekintett Chester grfjra, Aquitania hercegre s rorszg lordjra. Henriket ltta, Isten kegyelmbl Anglia kirlyt. S azok szerint, akik lltsuk szerint jratosak voltak az rklsi rend szvevnyes dolgaiban, egyben Franciaorszg kirlyra. A lngok belekaptak a msik lollardba, aki lesen felsikoltott. Henrik, az tdik angol

kirly, aki ezt a nevet viselte, hvs nyugalommal nzte, ahogy az eretnek lelke a pokolra tvozik. Eridj, Hook szlalt meg halkan Sir Edward. Mirt, Sir Edward? krdezte Hook. Mert Lord Slayton nem akarja a vesztedet felelte Sir Edward , mert taln az r szlt hozzd, s neknk mindnyjunknak szksgnk van a kegyelmre. Kivlt a mai napon. Menj ht! s Nicholas Hook, az jsz s szmkivetett, tnak indult.

ELS RSZ Szent Crispin s Szent Crispin

Az Aisne-foly lassan hmplygtt az alacsony dombokkal kzrefogott szles vlgyben. Tavaszodott, mindenfel j levelek zldelltek. Hossz ndszlak tncoltak a vzben, ahogy a foly hurkot vetett Soissons vrosa krl. A vrost vdfalak veztk, kzttk katedrlissal s vrral. Valsgos erdtmnyknt rizte a flandriai utat, amely Prizstl szak fel vezetett, s most Franciaorszg ellensgeinek kezre kerlt. A helyrsg Burgundia vrs

keresztjt viselte, s a vr felett ott repkedett Burgundia hercegnek tarka zszlaja, amely kk s srga cskokkal osztotta ngy rszre Franciaorszg kirlyi lobogjt, rajta egy gaskod oroszlnnal. Az gaskod oroszln harcban llt Franciaorszg liliomval, s Nicholas Hook egy szt sem rtett az egszbl. Nem is kell rtened kzlte vele Calais-i Henrik mg Londonban , mr csak azrt sem, mert semmi kzd hozz. A nyavalys francik sszergtk egymssal a port, elg ennyit tudnod. Az egyik oldal jl fizet a harcosokrt, ezrt jszokat toborzok s odakldm ket, ahov mondjk. Lni tudsz-e? Tudok. Az mindjrt elvlik. Nicholas Hook tudott lni, gy ht Soissonsba kerlt, a cskokkal, oroszlnnal s a liliomokkal tarktott lobog al. Sejtelme sem volt arrl, merre lehet Burgundia, csak annyit tudott, hogy uralkodjt Rettenthetetlen

Jnosnak nevezik, s els unokafivre Franciaorszg kirlynak. Elment az esze annak a francia kirlynak magyarzta Calais-i Henrik mg Angliban. Bolond, mint aki maszlagot evett. A flesz azt hiszi, vegbl van. Attl retteg, hogy valaki megkocogtatja, meg ezer darabra hullik szt. Igazsg szerint tarlrpa van az esze helyn, ha olyan herceggel kardoskodik, akinek nem mentek el otthonrl. Jnosnak pedig kivan mind a ngy kereke. De mirt harcolnak? tudakolta Hook. Isten szent nevre, honnt tudjam? s mirt rdekeljen? Csak az rdekel, fi, hogy a herceget a bankrok pnzelik. Nesze. Lecsapott nhny ezstt a fogad asztalra. A nap korbbi rszben Hook elment a londoni Bishop's Gate mgtt fekv Spital Fieldsre, ahol eleresztett tizenhat nylvesszt a szalmval kitmtt zskra, amelyet onnt szztven lpsre akasztottak fel egy kiszradt fra. Gyors egymsutnban ltt, tig alig lehetett elszmolni kt nylvessz

kztt, s a tizenhatbl tizenkt nylvessz belefrdott a zskba, mg ngy msik pp csak rintette. Megteszi morogta Calais-i Henrik, mikor rteslt e teljestmnyrl. Az ezst elment, mieltt Hook elhagyta volna Londont. Sosem volt mg ennyire magnyos, s sosem kerlt ily tvol a szlfalujtl, ezrt a pnzt elszrta srre, kocsmai lotykra s egy pr j csizmra, amely sztfeslett, mieltt Soissonsba rt volna. Azon az ton ltta letben elszr a tengert, s alig hitt a szemnek. Azeltt sokszor prblta elkpzelni, milyen lehet. A fejben nagy tavat ltott, csakhogy ennek nem akart vge lenni, s dhdtebben tombolt, mint brmilyen vztmeg, amit korbban ismert. Tizenkt msik jsszal utazott, s Calais-ben tucatnyi fegyveres vrta ket, akik Burgundia egyenruhjt viseltk. Srga liliomos kpenyk lttn Hook azt gondolta, angolok lehetnek, hiszen a kirly emberei is ilyet viseltek Londonban, csakhogy ezek a fegyveresek klns nyelvet beszltek,

amelyet sem Hook, sem titrsai nem rtettek. Ezutn gyalogosan tettk meg az utat egsz Soissons-ig, nem lvn pnzk megvsrolni lovukat, amit minden jsz j urtl remlt megkapni. A menetet kt lovas trszekr ksrte, rajtuk a tartalk jakkal s a nylvesszk ktegeivel. Klns csapatot alkottak: sokan rgi srlseiket nygtk, s akadtak kztk korosak szp szmmal, de mg tbben iszkosok. n mr vgigszntottam a vilgot jegyezte meg Calais-i Henrik, mieltt elhagytk Anglit , de te mg zldflnek tnsz, fi. Szval hol rontottad el? Hol rontottam el? Itt vagy, nem igaz? Trvnyen kvli lettl? Hook blintott. Alighanem. Alighanem! Valaki vagy az, vagy sem! Mit mveltl? Megtttem egy papot. Azt mondod? Henrik megkeseredett,

zrkzott arcn egy pillanatra rdeklds tkrzdtt, azutn csak megvonta a vllt. Manapsg vakodnod kell az egyhztl, fi. A fekete varjak imdnak getni, akrcsak a kirlyuk. Dacos kis fatty, ez a mi Henriknk. Tallkoztl mr vele? Egyszer blintott Hook. Lttad a heget az arcn? Odakapta a nyilat, egyenest az arcba, mgse halt meg! Azta megszllottan hiszi, hogy az r a legjobb bartja, ezrt geti olyan buzgn az ellensgeit. Teht holnap segtesz elhozni a nyilakat a Towerbl, azutn Calais-be vitorlzol. gy ht Nicholas Hook, szmkivetett s jsz, Soissons-ba utazott, ahol magra lttte Burgundia vrs keresztjt, s a vros magas falain rkdtt. Az angol csapat tagja lett, amelyet Burgundia hercege brelt fel s egy Sir Roger Pallaire nev akadkoskod lovag vezetett. Hook csak ritkn ltta Pallaire-t, parancsait jobbra egy Smithson nev szzadostl kapta, aki ideje nagy rszt a L'Oie,

azaz a Ld nvre keresztelt fogadban tlttte. Itt utlnak minket ksznttte Smithson legfrissebb embereit ezrt stteds utn ne jrjatok egyedl a vrosban, hacsak nem akartok kst a htatokba. Noha a helyrsget a burgundiaiak adtk, Soissons polgrai hek maradtak flkegyelm kirlyukhoz, VI. Krolyhoz. Hook hrom itt tlttt hnap utn sem rtette, mirt gyllik egymst ilyen dzul a francik s a burgundiaiak, amikor maga megklnbztetni se tudta ket egymstl. Ugyanazt a nyelvet beszltk, s mint hallotta, Burgundia hercege nem csupn a hibbant kirly unokatestvre volt, de a francia dauphin apsa is. A csaldi viszly csvlta fejt John Wilkinson , a legrosszabb fajta viszly. Wilkinson koros frfi volt, a negyvenet is betlthette; jgyrtknt, tollszknt s nylksztknt szolglta a helyrsg angol jszait. A Ld istlljban lakott, ahol rspolyait, frszeit, hntolkseit, vsit s

sznlbrdjait mind takaros rendben aggatta a falra. Amikor segdet krt Smithsontl, annak hatatlanul a legifjabb jvevnyre, Hookra esett a vlasztsa. Te legalbb rsz valamit ismerte el Wilkinson vonakodva. Ide msknt csak az alja kerl, emberbl is, fegyverbl is. jsznak hvatjk magukat, de zmk tven lpsrl mg egy hordt se tallna el. s ht Sir Richrd! Az ids frfi kikptt. csak a fizetsg miatt van itt. Odahaza mindent elvesztette. gy hallom, az adssgai tbb mint tszz fontra rgnak! tszz megveszekedett fontra! El tudod ezt kpzelni? Wilkinson kivlasztott egy nylvesszt, s megcsvlta sz fejt. s neknk ezzel a szemttel kell kzdennk Sir Richrdrt. A nyilakat a kirly kldi vdekezett Hook. Maga segtett elhozni a ktegeket a Tower pincjbl. Wilkinson elvigyorodott. A kirly, Isten vja a lelkt, nem tesz mst,

csak elbnyssza a megmaradt nylvesszket az reg Edward kirly idejbl. Tudom mr, mihez kezdjek velk, mondja magnak, eladom ezeket a hasznavehetetlen nyilakat Burgundinak! Wilkinson odalktt egy nylvesszt Hooknak. Nzd csak meg! A krisfbl kszlt, Hook karjnl is hosszabb vessz lthatan meggrblt. Megvetemedett vont vllat Hook. Mint egy vidki pap! Nem lehet lni vele! Hacsak nem kanyarban! Iszony hsg volt Wilkinson istlljban. Az ids frfi nagy tzet rakott a kerek tglakemencben, amely felett stben fortyogott a vz. Elvette a megvetemedett vesszt Hooktl, s tucatnyi trsval egytt az stre fektette, majd vatosan sszehajtogatott rongyprnt helyezett a krisszrakra, s a prna kzept lenyomta egy kvel. Meggzlm ket, fi magyarzta , a sly pedig rjuk nehezedik, s kis szerencsvel kiegyenesti ket. A gz miatt persze kihullik a

toll, de sebaj, a felkn amgy sincs! Kisebb tzhely lngolt a msik st alatt, amelyben patbl nyert enyv bzlgtt. Wilkinson a ragaszt segtsgvel ptolta a kihullott ldtollakat. Ha mr selyem nincs zsmbelt , inakat kell hasznlnom. Az inak ktztk a tollakat a nylvessz vgre, hogy megerstsk a ragasztt Amgy az inak semmire se jk panaszolta Wilkinson , kiszradnak, sszemennek, szttredeznek. Mondtam Sir Richardnak, hogy selyemfonl kell, de csak nem rti. Azt hiszi, a nylvessz a vilg legegyszerbb dolga, pedig nem az. Elkttt egy inat, azutn tfordtotta a vesszt, hogy vessen egy pillantst a horonyra, amely kilvskor az idegre illeszkedett. A vgatot szarudarabkval erstettk meg, ami meggtolta, hogy a krisszr vgigrepedjen. A szaru ellenllt Wilkinsonnak, aki prblta kipiszklni, majd vonakodva blintott, mieltt jabb nyilat hzott le a csipkzett brkorongrl, amelyen pronknt kttucatnyi nylvesszt trolt

oly mdon, hogy a srlkeny ldtollak szllts kzben ne nyomhassk ssze egymst. Toll s szaru, krisfa s selyem, acl s lenolaj ejtette ki htattal a szavakat Wilkinson. Lehet brmilyen j jad s hozz val jszod, ha nincs toll s szaru, krisfa s selyem, acl s lenolaj, akr le is kpkdheted az ellensget. ltl mr embert, Hook? Igen. Wilkinson kihallotta szavaibl a harciassgot, s elvigyorodott. ltl? Csatban? ltl mr embert csatban? Nem vallotta meg Hook. Akkor ltl mr embert az jaddal? Egy vadorzt. is ltt rd? Nem. Akkor nem nevezheted magad jsznak, igaz-e? Vgezz valakivel a csatban, Hook, akkor majd igazi jsz leszel. Hogyan lted meg az utols embered?

 Felakasztottam. s mirt tettl vele ilyet? Mert eretnek volt felelt Hook. Wilkinson vgigfuttatta ujjait ritkul, szes hajn. Vkony volt, akr egy menyt, komor arccal s frksz szemmel, amely most stten villant Hook fel. Felktttl egy eretneket? krdezte. Ht ennyire hjn van Anglia a j tzifnak? s mikor kerlt sor e mersz tettre? Mlt tlen. Egy lollardot, igaz-e? Amikor Hook rblintott, Wilkinson nelglten elmosolyodott. Felktttl valakit, csak mert sszeklnbztt az egyhzzal egy falat kenyr miatt? n vagyok amaz l kenyr, mely a mennybl szllott al mond az r, de egy szt se szl a kenyrrl a papok tnyrjn, nem igaz? Nem szl az penszes ostyjukrl, vagy igen? Nem, l kenyrrl beszl, fi, de te ktsgkvl tbbet tudsz Nla. Hook felismerte a kihvst az regember

hangjban, de miutn nem rezte kpesnek magt arra, hogy vitba szlljon vele, inkbb hallgatott. Sosem rdekelte mlyebben a valls vagy Isten, mg meg nem hallotta fejben azt a hangot, s azta is sokat tprengett azon, csakugyan hallotta-e. Emlkezett a lnyra a londoni fogad istlljbl, hogyan knyrgtt nmn a tekintete, s miknt hagyta cserben. Emlkezett a megperzselt hs bzre, az angol liliomok s leoprdok krl rvnyl fstre. Emlkezett az ifj kirly sebhelyes s knyrletet nem ismer arcra. Ebbl itt kapott fel Wilkinson egy meggrblt nyilat , ebbl igazi gyilkost faragunk. Hadd kldje pokolra egy nemes lelkt. A tnkre helyezte a vesszt, majd kivlasztott egy kst, amelynek lessgt a hvelykujja krmn tette prbra. Egyetlen gyors vgssal lemetszette a nyl hathvelykes vgt, amit azutn odavetett Hooknak. Tedd magad hasznoss, fi, szedd le a hegyt! A nylhegy vkony acltske volt, alig

hosszabb Hook kzps ujjnl; hrom oldala egyetlen hegyes pontban vgzdtt. Szakllat nem alaktottak ki rajta, s slyosabbnak is rzdtt a tbbinl arra kszlt, hogy tjrja a vrtet. Kzvetlen kzelrl, egy hossz jbl kilve, amit csak herkulesi erej frfi hzhatott fel, egy ilyen nyl a legdrgbb pnclt is tlyukasztotta. Igazi lovaggyilkos nylhegy volt, Hook pedig addig csavargatta, mg a ragaszt elengedett, s a fej levlt a szrrl. Tudod-e, hogyan edzik meg a hegyt? krdezte Wilkinson. Nem. Wilkinson a megcsonktott szr fl grnyedt. Apr fog frszt hasznlt, alig hosszabbat a kisujjnl, hogy k alak hornyot vgjon a krisszr vgbe. Azt csinljk magyarzta, mikzben a munkjra meredt , hogy csontot dobnak a tzbe, amikor a vasat ksztik. Csontot, fi, csontot. Szraz, halott csontot. Vajon mirt vltoztatja az izz fasznbe dobott csont acll a

vasat? Nem tudom. n sem, de ettl mg megteszi. A csont s a faszn egytt. Wilkinson feltartotta a bevgott szrat, kifjt nmi frszport a hastkbl, majd elgedetten blintott. Kentben ismertem egy fickt, aki emberi csontot hasznlt. Azt mondta, a gyermekek koponyjbl kszl a legjobb acl, s taln igaza is volt. A nyavalys a temetbl sta ki ket, hogy szttrdelje s elgesse a kemencjben. A csecsemk koponyjt s a faszenet! Megtalkodott egy szarhzi volt, de igazi gyilkos nyilakat ksztett. gy bizony. Nemhogy ttttk a vrtet, szinte tsuhantak rajta! Wilkinson beszd kzben kivlasztott egy hathvelykes tlgyszrat. Ennek egyik vgt mris k alakra hegyezte, hogy beleilljen a kris most kimetszett hornyba. Nzd csak meg mutatta bszkn a csapolst , tkletesen illenek egymsba. Tl rgta csinlom ezt! Kinyjtotta kezt a nylhegyrt, amelyet rcssztatott a tlgyfacsonk vgre. Szpen

sszeragasztjuk az egszet mormolta , azutn meg is lhetsz vele valakit. Megcsodlta az j nyilat. A tlgy nvelte a hegy slyt, gy az acl s a fa egyttesen egy lemezvrtbe is lyukat thetett. Hidd el, fi tette hozz komoran az ids frfi , nemsokra lni fogsz. Igazn? Wilkinson ugatva, keseren nevetett. Franciaorszg kirlya taln flesz, de nem fogja engedni, hogy Burgundia hercege megtartsa Soissons-t. Ahhoz tl kzel vagyunk Prizshoz. A kirly katoni nemsokra itt lesznek, s ha betrnek a vrosba, fi, te bemeneklsz a vrba, ha pedig a vrba is betrnek, akkor megld magad. A francik nem szvelik az angolokat, de kivlt gyllik az angol jszokat, ezrt ha lve kapnak el, fi, vltve fogsz meghalni. Felnzett Hookra. Komolyan beszlek, ifj Hook. Jobb elvgni a sajt torkodat, mint francia fogsgba esni. Ha idejnnek, majd megkzdnk velk hzta ki magt Hook.

 Csakugyan, csakugyan? Wilkinson bnt hangon nevetett. Imdkozz, hogy a herceg serege rkezzen elsknt, mert ha a francik jnnek, ifj Hook, csapdba esnk Soissons-ban, mint patknyok a vajkplben. gy ht Hook minden reggel ott llt a kapu felett s az tra meredt, amely az Aisne mentn vezetett Compigne fel, de mg tbb idt tlttt azzal, hogy a falon bell plt hzak udvart kmlelje. A kelmefest hza kzvetlenl a csatorna mellett llt, s a frissen festett kelmket mindennap egy vrs haj lny teregette ki a kifesztett zsinrra, hogy olykor felnzzen s integessen Hooknak vagy a tbbi jsznak, akik ftylve vlaszoltak. Egy nap valami idsebb matrna megltta a lnyt integetni, s hatalmas nyaklevest kent le neki, amirt kedves volt a gyllt idegen zsoldosokhoz, msnap a vrske mgis jra ott rzta a htsjt, nzseregnek legnagyobb rmre. Amikor a lny ppen nem mutatkozott, Hook az utat kmlelte, htha szreveszi a megcsillan napfnyt a vrteken s a

tarka zszlkon, ami elre jelezte a hercegi vagy rosszabb esetben a francia sereg rkezst, de nem ltott mst, csak a burgundiai helyrsg fegyvereseit, amint lelemmel trnek vissza a vrosba. Olykor az angol jszok is a fosztogatkkal tartottak, de nem tallkoztak ellensggel, leszmtva a krnykbelieket, akiknek a gabonjt s jszgt elraboltk. A falusiak a burgundiaiak rkezsekor az erdben kerestek menedket, Soissons laki azonban nem tudtak hov rejtzni, amikor a katonk feltrtk a hzukat lelem utn. Sire Enguerrand de Bournonville, a burgundiai parancsnok nyr elejre vrta a francia ellensget, s felkszlt az elhzd ostromra, ennek jegyben gabont s szott hst halmozott fel a katedrlisban, hogy tpllhassa a vdket s a vrosiakat. Nick Hook segtett felhalmozni az lelmet a katedrlisban, amely hamarosan gabontl illatozott, br a telt aroma mgtt mindig ott lappangott a kiksztett brk bze, Soissons ugyanis hres volt foltozvargirl, szjgyrtirl

s tmrjairl. A cserzgdrket a vrostl dlre stk, s a brk kiksztshez hasznlt vizelet, mar bze szinte elviselhetetlenn vlt, valahnyszor meleg szl tmadt. Hook gyakran elzarndokolt a katedrlisba, ahol meredten nzte a festett falakat, az ezsttel s arannyal, zomnccal s hmzett selymekkel, vsznakkal gazdagon kestett oltrokat. Azeltt sosem jrt ilyen szkesegyhzban, amelynek puszta lptke, az rnyakba kdl magas mennyezet, a kvek nma csendje mind-mind azt a feszt rzst erstette benne, hogy msnak is kell lennie az letben jakon, nyilakon s a hasznlatukhoz szksges izmokon fell. Nem tudta, mi lehetne ez a valami, de a gondolat mr Londonban belefszkelte magt, amikor tallkozott az reg jsszal s az a hang megkondult a fejben. Egy napon, amikor klnsen elesettnek rezte magt, letrdepelt Szz Mria szobra el, s a bocsnatt krte, amirt Londonban elmulasztotta elvgezni a r rtt feladatot. Amikor felnzett a bnatos arcra, a kkkel s

fehrrel megfestett szemek mintha rosszallan nztek volna le r. Szlj hozzm, fohszkodott, de a hang a fejben konokul hallgatott. Nincs bocsnat Sarah hallrt, gondolta. Cserbenhagyta Istent. El van tkozva. Azt hiszed, segthet rajtad? szaktotta flbe egy megkeseredett hang az imdsgt. Hook megfordult, s megltta John Wilkinsont. Ha sem, akkor ki? tette fel a krdst. Netn a fia? Wilkinson vatosan krlnzett. Fltucatnyi pap miszett az egyik mellkoltrnl, msklnben a katedrlisban csak az apck maradtak, akiket papok tereltek t a szles fhajn. Szegny kislnyok shajtott fel Wilkinson. Szegnyek? Azt hiszed, apck akartak lenni? A szleik dugtk be ket ide, hogy ne okozzanak gondot. A gazdagok fattyai ezek, fi, akiket azrt zrnak el, hogy ne elljenek sajt fattyakat. Gyere, mutatni akarok valamit. Nem vrt vlaszra, csak elindult a katedrlis foltra fel, amely

aranyfnyben ragyogott az plet keleti vgt lezr boltvek alatt. Wilkinson letrdelt az oltr eltt, s htatosan lehajtotta a fejt. Kukkants bele a ldkba, fi! utastotta kzben Hookot. Hook fellpdelt az oltrhoz, ahol egy aranyfeszlet kt oldaln ezst- s aranyldikk lltak. A legtbbjk oldalba csiszolt vegablakokat gyaztak, amelyeken keresztl Hook mintha brfoszlnyokat ltott volna. Mik ezek? tudakolta. Cipk, fi felelte Wilkinson lehajtott fejjel s fojtott hangon. Cipk? Ilyet hzol a lbadra, ifj Hook, hogy a sr ne menjen az ujjaid kz. A br regnek, sttnek s tprdttnek tnt. Az egyik ereklyetartban oly aprra zsugorodott egy lbbeli, hogy Hook azt csakis egy gyermeken tudta elkpzelni. Milyen cipk? krdezte. Hallottl mr Szent Crispinrl s Szent

Crispinrl? Nem. A cserzvargk s tmrok vdszentjei, fi. k ksztettk ezeket a cipket, legalbbis ezt mondjk. Itt ltek, s taln itt is haltak meg. Vrtanknt, fi, ahogyan az regember, akit meggettl Londonban. De ht Tudom, eretnek volt. Mr mondtad. Csak ht minden vrtant azrt lnek meg, mert valaki nem rt egyet azzal, amit hirdet. Krisztus a kereszten, fiam, hisz magt Jzus Urunkat is eretneksgrt fesztettk meg! Szerinted mi msrt szgeztk volna a keresztfra? Asszonyokat is ltk? n nem vlaszolt Hook feszengve. De voltak-e ott asszonyok? krdezte Wilkinson, azutn meg is ltta a feleletet Hook arcn. , az r biztosan elgedett volt aznapi munktokkal! Az reg viszolyogva megcsvlta a fejt, mieltt az vn csng tarsolyba markolt, hogy aprt dobjon a

rzperselybe, amelyet az oltr mell ksztettek, a zarndokok adomnyai szmra. Egy pap gyanakodva figyelte a kt angol jszt, de lthatan megknnyebblt, amikor meghallotta a nagy rzperselyben visszhangz fmes csrgst. Nylhegyek vigyorodott el Wilkinson. Rgi rozsds nylhegyek, nem jk mr semmire. Nos ht, mirt nem trdelsz le, s mondasz egy fohszt Szent Crispinhez s Crispinhoz? Hook vonakodott. Isten bizonyosan ltta, hogy Wilkinson rtktelen nylhegyeket szrt a perselybe aprpnz gyannt, s a tzes pokol fenyegetse hirtelen olyan kzelinek tnt, hogy Hook kapkodva elhalszott egy rmt a sajt ersznybl, s a rzperselybe dobta. Rendes fick vagy blintott Wilkinson , a pspk rlni fog neki. Kikerl belle a sr a vacsorja mell, igaz-e? Mirt imdkozzak Crispinhez s Crispinhoz? krdezte Hook. Mert k az itteniek szentjei, fi. Ez a munkjuk, odafigyelni a Soissons-bl felszll

fohszokra, ezrt k a legalkalmasabbak arra, hogy imdkozz hozzjuk. Hook teht trdre ereszkedett, hogy imt mondjon Szent Crispinhez s Crispinhoz, hogy a bocsnatukat krje londoni bnrt, hogy azrt knyrgjn, kmlje meg vrosukat a vrtansgtl s srtetlenl vezrelje t haza Angliba. Az imdsg nem tnt olyan hatsosnak, mint amikor Krisztus szent anyjt szltotta meg, mgis gy rezte, rdemes a kt szenthez fohszkodnia, hiszen ez itt az vrosuk, ezrt nyilvn kiemelt figyelmet fordtanak mindenkire, aki Soissons-bl szl hozzjuk. Vgeztem, fi jelentette be hirtelen Wilkinson. A zsebbe tuszkolt valamit, s mikzben felllt az oltr ell, Hook ltta, hogy a padlig lelg tert szle szakadozott s tpett azon a helyen, ahol egy jkora darabot durvn kimetszett belle. Az regember elvigyorodott. Selyem, fiam, selyem. Szksgem van a szlra a nylksztshez, ht elloptam. Az rtl?

 Ha az r nem engedhet meg magnak egy j tertt, fiam, az legyen az baja. Inkbb rlnd kellene. Francikat akarsz lni, nem igaz, ifj Hook? Imdkozz, hogy legyen elg a selyemszl az sszes nyiladhoz. Hanem Hooknak nem maradt ideje jabb imdsgra, mert msnap, a kel nap els sugaraival megrkeztek a francik. A helyrsg hrt vette a jvetelknek. Egy burgundiaiak ltal elfoglalt msik vros, Compigne feladsnak hre eljutott Soissons-ba, amely immr egymaga llt a francik elretrsnek tjban s elvlasztotta a csapatokat Flandritl, ahol a burgundiaiak derkhada llomsozott. A francia sereg a jelek szerint keletnek tartott az Aisne mentn. Azutn egy szp nyri reggelen hirtelen felbukkantak. Hook a nyugati sncokrl figyelte a francik rkezst. A lovasok jttek elsknt. Pnclt s harsny szn kpenyt viseltek, s nhnyan elgettek egszen a falak al, mintha arra

biztatnk az jszokat, hogy tegyenek velk prbt. Tbb szmszerjas ki is ltte a nyilt, m egyetlen lovast vagy lovat sem talltak el. Takarkoskodjatok a nyilakkal! parancsolt az angol jszokra Smithson, a szzados. Tunya mozdulattal Hook felajzott jra mutatott. Ne hasznld, fi, ne pocskold a nyilat! A szzados most is fogadjbl, a Ldbl rkezett, s hunyorogva nzte a hetvenked lovasokat, akik rthetetlen szidalmakat kiltoztak a sncokra, ahol a burgundiai lobog mellett ott fggtt a helyrsgkapitny, De Bournonville csaldi zszlaja is. A vrosiak kzl nhnyan szintn felkapaszkodtak a falakra, hogy az jonnan rkez lovasokra meredjenek. Nzztek csak a nyavalysokat mutatott a vrosiakra Smithson , legszvesebben mris elrulnnak. Meg kellett volna lnnk ket az utols szlig. Elvgnunk a nyavalys francia nyakukat. Kikptt. Egy napig gyse trtnik semmi. Ezzel az ervel ihatjuk a srt is, amg mg van.

Eltrappolt, htrahagyva a falakon Hookot s a fltucatnyi angol jszt. A francik egsz nap csak jttek. A legtbben gyalogosan vettk krl Soissons-t, majd nekilttak, hogy kivgjk a fkat a dli dombok alacsonyan hzd lankin. Strakat emeltek az jdonslt tisztsokon, s a strak mellett a francia nemesek lobogi lengtek, csupa lnkvrs s kk, arany s ezst. Brkk rkeztek a folyn, les evezcsapsokkal hajtottk ket elre, s azokrl a brkkrl ngy jkora ostromgpet rakodtak le, amelyek kveket hajthattak a vrosfalra. Aznap csak az egyik katapultot sikerlt lermolni a brkkrl, mg Enguerrand de Bournonville abban a remnyben, hogy visszabillentheti a folyba, ktszz lovasval kirontott a nyugati kapun, a francik azonban szmtottak a tmadsra, s ktszer annyi lovast kldtek a burgundiaiak ellen. A kt arcvonal egy ideig farkasszemet nzett egymssal, lndzsik az gnek meredtek, azutn a francik gnyos nevetstl ksrve a

burgundiaiak visszafordtottk lovaikat. Aznap dlutn egyre csak srsdtt a fst, ahogy az ostroml francik felgettk a vrosfalon kvl es hzakat. Hook figyelte, ahogy a vrs haj lny egy batyut cipelt a frissen fellltott francia tbor fel. A kisemmizettek egyike sem krt bebocstst a vrosba, ehelyett az ellensges vonalak fel indult. A lny mg megfordult a gomolyg fstben, hogy bcst intsen az jszoknak. Az els ellensges szmszerjasok is elbukkantak a kdbl, m az jszokat megoltalmazta szomszdjuk ltal tartott nagy pajzs, amely alatt mindketten elfrhettek, mikzben egyik lvedk a msik utn szisszent feljk. A legtbb a vros falainak csapdott vagy elsvtett a fejk felett, hogy alhulljon valahol a vrosban. Azutn, ahogy a nap sllyedni kezdett a folyparton fellltott gigszi ostromgp mgtt, felharsant egy krt. Hromszor szlt, hangja tisztn s lesen hastott a fsttl terhes levegbe, s mikor a krtsz elhalt, a

szmszerjasok felhagytak a lvldzssel. Hirtelen szikrk rvnylettek fel, amint egy zspfedl beomlott lngol falai kz, s a fst kavarogva sodrdott a compigne-i t mentn, ahol Hook kt lovast ltott kzeledni. Egyikk sem viselt vrtet, csupn lnk szn kpenyt, s fegyver gyannt is csak fehr botot szorongattak a kezkben, amelyeket magasba tartottak, amint a lovak vatosan lpkedtek az egyenetlen ton. De Bournonville szemltomst szmtott rjuk, mert kinyittatta a nyugati kaput, s a vros parancsnoka egy szl ksrvel lovagolt ki, hogy tallkozzk a kzelg lovasokkal. Heroldok jegyezte meg Jack Dancy, aki Herefordshire-bl jtt, s nhny vvel lehetett idsebb Hooknl. nknt vonult be a burgundiai zszl al, minthogy odahaza lopson rtk. Vagy ott ktnek fel, vagy itt vgnak le mondta Hooknak egyik este. A heroldok csak arra valk mondta most , hogy felszltsanak a megadsra. Remlem,

hallgatunk rjuk. Hogy a francik fogsgba essnk? krdezte Hook. Nem, nem. Jraval fick biccentett De Bournonville fel , gondoskodni fog rla, hogy biztonsgban legynk. Ha megadjuk magunkat, szabadon elvonulhatunk. Hov? Ahov mondjk vonta meg a vllt Dancy. A heroldok, akiket adott tvolsgbl kt zszlviv s egy krts is ksrt, a kaputl nem messze tallkoztak De Bournonville-lel. Hook elnzte, ahogy a lovasok elzkenyen meghajoltak egyms fel a nyeregben. Most elszr ltott heroldokat, de annyit mr tudott, hogy ket sosem tmadjk meg. A herold csupn kzvett, aki urt kpviseli s neki jelenti a ltottakat, az ellensg heroldjt ezrt mindig tisztelettel kezeltk. A heroldok szltak is uruk nevben, mrpedig ezek lthatan a kirly nevben szltak, hiszen a zszlk egyike a francia

kirly volt, kk selymn a hrom aranyliliommal. A msik bborvrs zszlt fehr kereszt osztotta ngy rszre. Dancy elrulta, hogy ez a zszl Szent Denis, Franciaorszg vdszentj, mire Hook azon kezdett tndni, hogy neki taln nagyobb befolysa van a mennyekben, mint Crispinnek s Crispinnak. Vajon megvitatjk az gyeket az r eltt, gondolt bele, mint kt krelmez az tlszken? Megrintette a nyakban fgg fakeresztet. A frfiak vltottak nhny szt, majd jra meghajoltak egyms fel, mieltt a kt kirlyi herold megfordtotta szrke lovt s elgetett. De Bournonville egy pillanatig kvette ket tekintetvel, azutn visszafordult, hogy begessen a vrosba, majd a kelmefest hznl visszafogta a lovt, amg felkiltott a falakra. Franciul beszlt, amelyet Hook kezdett megismerni, majd angolul is hozztett nhny szt. Harcolunk! Nem adjuk a franciknak a vrat! Harcolunk, s visszaverjk ket!

A dacos bejelentst a burgundiaiak s angolok rszrl egyarnt nma csend fogadta, gy a szavak anlkl haltak el, hogy brki visszhangozta volna a vrkapitny lelkesedst. Dancy felshajtott, de nem szlt, azutn egy szmszerj lvedke svtett el felettk, s egy kzeli utcra hullott. De Bournonville vlaszt vrt a falon felsorakozott emberektl, de miutn nem kapott, megsarkantyzta lovt, Hook pedig meghallotta a nyugati kapu sarokvasnak csikorgst, az sszezrd kapuszrnyak csattanst, majd a tompa robajt, ahogy a hevederpnt alhullott a vastartkra. A nap mostanra elhalvnyult, vrs-arany fnye a gomolyg fstn szremlett t, amelynek mlyn ellensges lovasok csapata vgtzott a fal mentn. Pnclt, sisakot s fegyvert viseltek, s egyikk, aki hatalmas fekete mnen lt, klns zszlt hordozott, amely hosszan lobogott mgtte. A zszlba nem hmeztek cmert, s lnkvrs selyemanyaga vrpatakknt kgyzott, amelyet szinte ttetszv tett a fstn tszrd

nap. A lttra tbben keresztet vetettek. Az oriflamme mormolta Dancy halkan. Oriflamme? A francik harci lobogja. Dancy a nyelvhez rintette kzps ujjt, mieltt jra keresztet vetett. Azt jelenti, hogy nem ejtenek foglyokat tette hozz komoran. Azt jelenti, hogy vgezni akarnak velnk. Ertlenl htratntorodott. Hook egy pillanatig nem rtette, mi trtnt, azutn arra gondolt, hogy Dancy bizonyra megbotlott, s sztnsen utnakapott, hogy felsegtse csak ekkor ltta meg a szmszerj tollas lvedkt, amint elremeredt Dancy homlokbl. Vr is alig folyt, csak nhny csepp pettyezte Dancy arct, amely msknt bksnek tnt. Hook fl trdre ereszkedett, s a lvedk vaskos szrra meredt. Alig egy tenyrnyi llt ki, a tbbi mlyen a herefordshire-i frfi agyba frdott. Dancy egyetlen hang nlkl halt meg, leszmtva a taglt idz les csattanst, amint a lvedk betallt.

 Jack! szlalt meg bizonytalanul Hook. Kr beszlned hozz, Nick szlt r az egyik jsz. mr az rdggel trsalog. Hook felllt s megfordult. Ksbb mr alig emlkezett r, mi trtnt, vagy hogy egyltaln mirt trtnt. Nem mintha Jack Dancy kzeli bartja lett volna Hook nem ismert ilyet Soissons-ban, leszmtva taln az egy John Wilkinsont , hirtelen mgis haragra gerjedt. Dancy angol volt, a helybliek ppgy ellensgknt tekintettek r, mint a falakat ostroml francik, s most Dancy meghalt, ezrt Hook elhzott egy nylvesszt a jobb oldaln fgg fehr vszontskbl. Elfordult s leeresztette az jat, hogy vzszintesen fekdjn eltte, majd a fjra fektette a nylvesszt, behastott vgt pedig leszortotta a bal hvelykjvel, amg sszecspte az jhrral. Azutn felfel lendtette a hossz jat, mikzben jobbjval megragadta a nylvessz tollas vgt, s azzal egytt htravonta az ideget. Megtiltottk, hogy ljnk szlt r az

egyik jsz. Ne pocskold a nyilat! avatkozott kzbe ms is. Az jhr htrafeszlt Hook flig. Tekintetvel a fstkdbe burkolz tjat psztzta a falak eltt, s hirtelen megltott egy szmszerjast, aki ellpett keresztbe tett szekerckkel dsztett pajzsa mgl. Mi nem tudunk olyan messzire lni, mint k figyelmeztette valaki. Hanem Hook gyerekkora ta ismerte fegyvert. Addig edzette a testt, mgnem a legnagyobb harci jat is ki tudta hzni, s kzben megtanulta azt is, hogy az ember nem a szemvel, hanem az elmjvel cloz. Kiszrja a clt, tovbbtja akaratt a nyl fel, a keze pedig sztnsen a helyes irnyba tartja az jat. A szmszerjas clzsra emelte fegyvert, mikzben Hook kzelben kt jabb lvedk szelte t az esti levegt. Megfeledkezett mindenrl. Egy pillanatra gy rezte magt, mint odahaza az erdben, amikor a

szarvas csak egyetlen szemvillansra bukkant fel a lombok kzl, s kiltte a nyilt, mikzben mg az sem tudatosult benne, hogy eleresztette a hrt. Minden gyessg ott van a kt fled kzt mondta neki egy falusi vekkel korbban , pontosan ott, a kt fled kztt. Az jjal nem clozni kell. Csak kigondolni, hov menjen a nyl, s oda is megy. Hook eleresztette az ideget. Istenverte bolond morgoldott egy jsz, de Hook csak figyelte a fehr ldtollas nylvesszt, amint megvillant a kdben, s ltta, hogy sebesebben csap le a portyz slyomnl is. Aclhegy, selyembe burkolt, krisszr, tollas hall szelte kett az est csendjt. Szent isten! nygtt fel halkan az els jsz. A szmszerjas nem szenvedett ki olyan knnyen, mint Dancy. Hook nyila a torkba frdott, mire a frfi megprdlt, szmszerja pedig magtl kioldott, lvedke vadul prgtt fel az gre, mikzben a frfi htravgdott, zuhantban tovbb csapkodott, majd a fldn

vergdve markolszta a torkt, ahonnt a kn folykony tzknt radt szt a testben. Felette immr vrss vlt a fsts gbolt, vrpirosra festette a tbortzek fnye s a lebuk nap halla. Ilyen egy j nylvessz, gondolta Hook. Egyenes szr, gondosan betztt tollai mind ugyanabbl a szrnybl valk. Gond nlkl clba tallt vele. A nyl oda replt, ahov sznta, s meglte egy ellensgt a csatban. Vgre jsznak nevezhette magt. Az ostrom msodik napjnak estjn Hook azt hitte, itt a vilgvge. Meleg s bgyadt fnyek vilgtottk be az estt. A leveg fakn izzott, a foly lustn siklott partjai kzt, amelyek fl fzek s gerek borultak. A francia zszlk mozdulatlanul csngtek a strakon. A fst mg most is ott kgyzott a kigett hzak felett, hogy lassan emelkedjen az esti szrkletben, mg bele nem fakul a felhtlen gbe. Fecskk cikztak a vrosfal krl.

Nicholas Hook a sncokon tmaszkodott. Felajzatlan ja mellette llt, mikzben gondolatai visszakalandoztak Angliba, a faluba s a hullmz mezkre a hossz csr mgtt, ahol a szna kszen vrta, hogy felaprtsk. Vadnyulak ugrndoztak a magas fben, pisztrngok villantak a vzben s pacsirtk repkedtek a szrkletben. Az omladoz tehnistllra gondolt a Shortmeadnek nevezett fldn, az istllra a rothad zspszalmval s a lonc ritks rejtekre, amely mgtt William Snoball ifj felesge, Nell tallkozott vele, hogy nmn s remnyvesztetten leljk egymst. Eltndtt, ki jrja mostansg a Hrom Gomb erdt, s vagy ezredszer azon, honnt kaphat egy erd ilyen nevet. A falusi kocsmt is Hrom Gombnak hvtk, de hogy mirt, nem tudta senki, mg maga Lord Slayton se, aki mankira tmaszkodva nhanapjn betoppant a kocsmba, hogy egy ezstt tegyen a snts pultjra, s meghvjon minden jelenlvt. Errl eszbe jutott a Perrill csald, mint valami rt s mindentt jelen lv er. Sem most, sem

mskor nem trhet oda vissza, hiszen trvnyen kvliv vlt. A Perrillek meglhetik, s nem kell miatta felelnik, hisz egy trvnyen kvlire nem vonatkoznak a trvnyek. Visszaemlkezett a londoni istll ablakra, s tudta: Isten azt parancsolta neki, hogy menektse ki rajta a lollard lnyt, de kudarcot vallott, ezrt soha tbb nem lthatja a mennyei fnyt, ami az ablakon t beszrdtt. Sarah Sokszor fennhangon is elmormolta a nevet, mintha az ismtelgetsvel feloldozst nyerhetne. Az est bkjt hirtelen istentelen robaj trte meg. m elbb ott volt a fny. Stt fny, gondolta Hook utbb, egy stt fny les lngja, a mlyn vrsen izz feketesggel, amely pokoli kgy nyelveknt csapott el a francik ltal kisott sncok mgl, az egyik elhagyatott katapult kzelbl. A dmoni tz csak egyetlen pillanatra villant fel, mieltt elnyelte a feketn dagadoz fstfelh, majd elrt hozz a zaj, az a dobhrtyaszaggat drej, amelyet nyomban egy

msik, kzel olyan pokoli hang kvetett, mintha valami a vrosfalnak csapdott volna. A fal megrzkdott. Hook ja felbukott s csrmplve hullott a kvekre. Madarak sikoltottak, ahogy kirppentek a lngokbl, a fstbl s a hosszan visszhangz morajbl. A nap is eltnt, beleveszett a feketn gomolyg felhbe, s ahogy Hook elnzte, szemernyi ktsge sem maradt afell, hogy felszakadt a fld krge, s a mlysg felokdja magbl a poklok knkves tzt. Szentsges Atyaristen! nygtt fel egy jsz. Mr vrtam, mikor kezdik csvlta a fejt egy msik utlkozva, Ez egy gy magyarzta az els jsznak. Nem lttl mg ilyet? Soha letemben. Akkor most lthatsz blintott komoran a msik. Hook maga sem ltott mg gyt, ezrt sszerezzent, amint egy msodik is tzet nyitott,

hogy mocskos fstjvel megmrgezze a nyri levegt. Msnap jabb ngy mozsrgy rkezett, s a hat francia lveg messze nagyobb krokat okozott, mint a ngy ormtlan, fbl csolt ostromgp. A katapultok gyakorta clt tvesztettek durva lvedkeik elzgtak a sncok felett s a vrosra hullottak, hogy hzakat zzzanak szt, amelyek azonnal lngra lobbantak, amint a felcsap szikrk belekaptak a szalmba , az gyk kgolyi azonban fokozatosan felemsztettk a falat, amelyre mris rszorult volna a javts. Alig kt nap kellett hozz, hogy a kls fal beleomoljon az porodott viz rokba, azutn az gysok mdszeresen tovbb szlestettk a hasadkot, mikzben a burgundiaiak flkrs torlaszt ptettek az elmll fal mgtt. Minden gy naponta hromszor nyitott tzet; lvseik ppoly szablyosan kvetkeztek be, mint a harangsz, amely imra hvta egy kolostor lakit. A burgundiaiaknak is volt sajt gyjuk,

amelyet a dli bstyn lltottak fel, arra szmtva, hogy a francik a prizsi trl tmadnak. Kt egsz napba telt tvonszolni a monstrumot a nyugati sncra, majd felkzdeni a kaputorony tetejre. Hookot egszen lenygzte a mozsr, amely ktszer olyan hossz volt, mint az ja, s kiblsdtt, akr a srshord. A cs s az azt rgzt hevederek stt, szegecselt vasbl kszltek, s tmrfa-alapzaton nyugodtak. A holland gysok hossz idt tltttek azzal, hogy megfigyeltk az ellensges mozsarakat, mg vgl becloztk fegyverkkel az egyik francia gyt, azutn nekilttak a betlts embert prbl feladatnak. A lport hossz szr mertkanllal laptoltk a csbe, mieltt a rongyba bugyollt dnglvel tmrre sulykoltk. Ezutn kvetkezett a puha agyag. Az agyagot szles szj vdrben kavartk fel, a lporba dngltk, majd hagytk megszradni, mialatt az gysok krben ltek s kockztak. A lvedk, amelynek ktmbjt durvn gmb alakra faragtk, a cs mellett vrakozott, amg

az gysok parancsnoka egy vills szakll, potrohos fick gy nem dnttt, hogy az agyag kellen megszikkadt. A kgolybist csakis ekkor nyomtk le az gy bls torkn. A lvedket fak kvette, amelyet szorosan a helyre tttek, hogy a szikladarab nekifeszljn az agyagnak s lpornak. Egy pap szentelt vizet hintett az gyra s imdsgot mondott, amg a hollandusok hossz emelk segtsgvel pontosan belltottk a csvet. Lpj htrbb, fi! mordult Smithson rmester Hookra. Mg a szzados is vette a fradsgot s elhagyta a Ludat, hogy tanja legyen, amint a hollandusok elstik az gyt. Tucatnyi egyb rdekld is megjelent, kztk De Bournonville, aki biztat szavakkal lelkestette az gysokat. A bmszkodk egyike se merszkedett az gy kzelbe, ehelyett gyanakv tekintettel mregette a fekete csvet, akr egy lnok bestit. J reggelt, Sir Roger! biccentett Smithson egy magas, sztvr frfi fel.

Sir Roger Pallaire, az angol klntmny parancsnoka gyet sem vetett a kszntsre. Keskeny arca volt horgas orral, elreugr llal s stt hajjal, s ha jszok kz kerlt, ezen az arcon mindig olyan kifejezs lt, mintha egy trgyagdr bzt knyszerlne elviselni. A potrohos holland kivrta, amg a pap vgzett az imdsggal, azutn reges tollszrat dugott az gycsbe frt kis lyukba. Egy rztlcsr segtsgvel, lporral tlttte fel a tollszrat, mg egyszer hunyorogva vgigmrte a csvet, majd oldalt lpett, s a kezt nyjtotta egy g szvtnekrt. A pap az gysokon kvl volt az egyetlen ember a fegyver kzelben keresztet vetett, s elrebegett egy gyors fohszt, azutn a parancsnok a lporral teli tollszrhoz rintette a lngot. Az gy pedig felrobbant. Ahelyett, hogy a sikolt kgolybissal sztzzta volna a francia vdsncot, az gy beleveszett a fst, a repked fm s a sztszaggatott hs felhjbe. Az t tzr s a pap

szemvillans alatt meghalt, vrkdd s hsfoszlnyokk vlt. Egy fegyveres vltve rngatzott, amint egy vrsen izz fmrepesz a hasba frdott. Sir Roger, aki az vlt katona mellett llt, utlkozva lpett odbb, s fintorogva nzte a kpenyre s a cmerre freccsent vrcseppeket. A cmere zld mezben hrom slymot brzolt. Ma este, Smithson hallatszott Sir Roger hangja a snc krl rvnyl vrgzs fstbl. Napnyugtakor tallkozunk a Saint-Antoine-lePetit-templomnl. Hozza az egsz csapatot! Igenis, nagyuram, igenis felelt elhal hangon Smithson. Termszetesen, Sir Roger. Az rmester meredten nzte az gy roncsait. A mozsr els hrom mtere felszakadt s sztnylt, kiblsd htfala helyn sztszrdott fmfoszlnyok fstlgtek. Egy abroncs darabja s egy frfikz hevert Hook lbnl, mg a drga pnzen felbrelt gysokbl nem maradtak, csak sztszaggatott tetemek. Sire de Bournonville, akinek kpenyt telefrcskltk a vrcseppek s

hsfoszlnyok, keresztet vetett, mg a francia vonalak fell elrtek hozz a gnyos kurjantsok. Meg kell terveznnk a tmadst kzlte Sir Roger, akit lthatan hidegen hagytak a krtte tocsog borzalmak. Termszetesen, Sir Roger blintott Smithson. A szzados lekotort valami fortimt az vrl. Egy hollandus istenverte agya morogta viszolyogva, mikzben egy kocsonys rgt pcklt Sir Roger fel, aki sarkon fordult s elviharzott. Sir Roger, akinek hrom fegyverese egyarnt slymokkal kivarrt cmert viselt, nem sokkal napnyugta utn, a Saint-Antoine-le-Petittemplomnl tallkozott Soissons helyrsgnek angol s walesi jszaival. Sir Roger kpenyt mostanra kimostk, a vrfoltoknak alig maradt nyoma a zld vsznon. Az oltr eltt llt, az oszlopok vastartiba helyezett fklyk rebeg fnyben, az arcn fjdalmas kifejezssel, mint aki feszeng jelenlegi trsasgban. Az a munktok kezdett bele minden

teketria nlkl, amint a nyolcvankilenc jsz elhelyezkedett a fhaj kpadljn , hogy vdjtek meg a fal hasadkt. Nem tudom megmondani, mikor tmad az ellensg, de az biztos, hogy hamarosan. Bzom benne, hogy visszavertek minden rohamot. gy lesz, Sir Roger sietett kijelenteni Smithson. Bzhat bennnk, nagyuram! Sir Roger hosszks arca megrndult a kzbevets hallatn. Az angolok egyms kzt azt beszltk, pnzt klcsnztt az itliai bankroktl abban a remnyben, hogy megrkl egy birtokot valamelyik bcsikjtl, a birtok azonban egy unokatestvr lett, Sir Roger pedig egsz vagyonnal tartozott a krlelhetetlen lombardoknak. Csakis gy remlhette visszafizetni az adssgt, ha foglyul ejt egy gazdag francia lovagot s vltsgdjat kvetel rte. Felteheten ezrt is llt Burgundia hercegnek szolglatba. Az esetben folytatta , ha nem tudntok az ellensget a vrosfalon kvl tartani,

vonuljatok vissza ebbe a templomba. Szavai nyomn mozgolds tmadt, s a frfiak homlokrncolva nztek r, majd egymsra. Ha nem tudjk megtartani a falat, s fel kell adniuk a torlaszt is, a jzan sz azt diktlja, hogy a vrba vonuljanak vissza. Sir Roger! lpett el Smithson vonakodva. Nem mondtam, hogy brki krdezhet mordult r Sir Roger. Bocssson meg, Sir Roger esengett Smithson, mikzben az klvel gyrta a homlokt , de nem lennnk nagyobb biztonsgban a vrban? Itt gyltk ssze, ebben a templomban! ismtelte hatrozottan Sir Roger. Mirt nem a vrban? kvetelte az egyenes vlaszt egy jsz Hook krnyezetbl. Sir Roger hallgatott, tekintetvel a flhomlyos templomot psztzta, htha azonosthatja a megszlalt. Br az jszt nem tallta meg, mgis mltztatott vlaszolni.

 A vrosiak szlalt meg vgl nem szvelnek minket. Ha megprbljtok elrni a vrat, az utckon rtok fognak tmadni. Ez a hely kzelebb esik a falhoz, ezrt idejttk. jabb sznetet tartott. Mindent megteszek, hogy szabadon elvonulhassatok. Feszlyezett csend tmadt. Sir Roger magyarzata elfogadhatnak tnt. Az jszok tudtk, hogy Soissons-ban a legtbben gyllik ket. A vrost francik laktk, akik tmogattk kirlyukat s gylltk a burgundiaiakat, de mg nluk is jobban az angolokat, ezrt valsznnek tnt, hogy rtmadnnak a visszavonul angolokra. Szabad elvonulst visszhangozta ktked hangon Smithson. A franciknak Burgundival van viszlya magyarzta Sir Roger , nem velnk. Akkor itt csatlakozik hozznk, Sir Roger? kiltott fel egy jsz. Termszetesen felelt Sir Roger. Elhallgatott, de senki sem szlt. Harcoljatok

teljes szvetekbl emelte fel a hangjt , s ne feledjtek, hogy angolok vagytok! Walesiek jegyezte meg valaki. Sir Roger jl lthatan sszerezzent, azutn minden tovbbi sz nlkl kivezette hrom fegyverest a templombl. Mindenfel tiltakoz kiltsok harsantak, amint tvozott. A SaintAntoine-le-Petit-templom kbl plt s jl vdhetnek tnt, m kzel sem annyira, mint a Soissons tls vgn magasod vr. Hook belegondolt, hogy tnyleg elg nehz lenne elrni azt a menedket, ha a vrosiak eltorlaszolnk az utckat, a francik pedig vltve rontannak be a fal hasadkn. Felnzett a festett falra, amely a pokolba albucskz frfiakat, asszonyokat s gyermekeket brzolt. Papok, st mg pspkk is akadtak az elkrhozott lelkek kztt, akik sikoltva zuhantak egy tzes tba, amelynek partjn fekete rdgk vrtak rjuk gnyos vigyorral s hromg szakllas vasvillkkal. Ha a francik elkapnak, azt kvnjtok majd, brcsak inkbb pokolra kerltetek volna

figyelt fel Smithson Hook rdekldsnek trgyra. Knyrgni fogtok a pokol nyugalmrt, ha azok a francia fattyak elevenen fognak el. Ne feledjtek ht! Harcolunk a torlasznl, s ha minden veszve, eljvnk ide. De mirt ide? kiltott fel valaki. Mert Sir Roger tudja, mit csinl felelte Smithson kevs meggyzdssel a hangjban. Ha van, aki kedves a szveteknek tette hozz vigyorogva , gondoskodjatok rla, hogy is itt legyen. Ringatni kezdte terjedelmes cspjt, elre-htra. Hacsak nem akarjtok, hogy a fl francia sereg meghgja Msnap reggel, ahogy minden ldott reggel tette, Hook szak fel nzett az Aisne felett, ahonnt az ostromlott helyrsg a burgundiai felszabadt sereget vrta. Senki sem jtt. A nagy kgolybisok tsvtettek a felperzselt hzak romjai felett s az omladoz falba martak, a nyomukban porfelhk szlltak fel, amelyek fakn telepedtek a vzre s sztak a folyval a tenger fel. Hook minden reggel korn, mg az els

fnyek eltt bredt, hogy elmenjen a szkesegyhzba, ahol letrdepelt s imdkozott. Figyelmeztettk, hogy egymaga ne kboroljon az utckon, Soissons polgrai azonban bkn hagytk taln megrmtette ket a termete s az elszntsga, de taln tudtk rla, hogy az jszok kzl egyedl imdkozik rendszeresen, ezrt nem zavartk. Szent Crispin s Crispin imdatval rg felhagyott ahogy ltta, azok amgy is inkbb trdtek a vrosiakkal, az vikkel , helyettk jra Krisztus szent anyjhoz fohszkodott, a sajt anyjt is Marynek hvtk, s az ldott szz bocsnatt krte a lny miatt, akit Londonban hagyott meghalni. Az egyik ilyen reggel egy pap trdepelt mellette. Hook gyet se vetett r. Egy angol, aki imdkozik szlalt meg a pap angolul. Nehzkesen ejtette ki az idegen hangzs szavakat. Senki se tudja, mirt imdkozol tette hozz a pap, mikzben az asszonyok fel biccentett, akik ms szobrok s oltrok eltt trdepeltek.

Hook sztne azt sgta, ne vegyen tudomst a frfirl, de nem tudott ellenllni bartsgos arckifejezsnek s nyjas hangjnak. n csak imdkozom felelte keser hangon. nmagadrt? Igen vallotta meg Hook. Azrt imdkozott, hogy Isten bocssson meg neki, s oldja fel az lett megront tkot. Akkor krj valamit valaki msnak! Isten inkbb odafigyel az olyan imkra, s ha valaki msrt imdkozol, szerintem teljesteni fogja a te krsedet is. Elmosolyodott, felllt, s gyengden megrintette Hook vllt. s imdkozz a mi szentjeinkhez, Crispinhez s Crispinhoz. Szerintem k kevsb elfoglaltak, mint az ldott Szz. Isten vjon, angol! A pap tnak indult, mg Hook gy dnttt, megfogadja a tancst, s jra a kt helybli szentekhez fohszkodik, ezrt ahhoz az oltrhoz lpett, amelynek festmnye a kt vrtant brzolta. Itt imdkozott Sarah-rt, akit

Londonban elmulasztott megmenteni, s ima kzben feltekintett a festmnyre. A kt szent aranycsillagokkal telehintett zldell mezn llt, magasan egy fehr fal vros felett. Komor s kiss bnatos tekintettel nztek le Hookra. Egyltaln nem tntek vargnak. Fehr kntst viseltek, Crispin grbe psztorbotot tartott, mg Crispin almval s krtvel teli vesszkosarat. Mindkt frfi alatt feltntettk a nevt, gy, br nem tudott olvasni, Hook a nevk hosszsga alapjn meg tudta klnbztetni ket egymstl. Crispin sokkal szvlyesebb embernek tnt. Kerek arca, kk szeme s flmosolya egyarnt kedvessget sejtetett, mikzben Szent Crispin szigorbb benyomst keltett, st flig el is fordult, mintha nem lenne ideje a bmszkodkra, szvesebben indulna le a dombon, a fehr fal vros fel. Hooknak mindezrt szoksa lett, hogy reggelenknt Crispinhoz imdkozott, br tudomst vett Crispin jelenltrl is. S minden ldott reggel kt pennyt hagyott a rzperselyben.

 gy rnzsre nem gondoltam volna, hogy ilyen istenes fick vagy csvlta a fejt John Wilkinson egyik este. Nem is voltam felelte Hook , egsz mostanig. Flted a lelki dvdet? tudakolta az reg jsz. Hook habozott felelni. pp a nylvesszk tollt ktzte t a templomban megronglt oltrtert selyemfonalval. Hallottam egy hangot bukott ki belle vratlanul. Egy hangot? hzta fel Wilkinson a szemldkt. Hook nem felelt. Isten hangjt? erskdtt az ids frfi. Ez mg Londonban trtnt felelte Hook. Ostobnak rezte magt a valloms miatt, pedig Wilkinson komolyan vett minden szt. Hossz ideig meredten nzte Hookot, azutn lesen blintott. Szerencss ember vagy te, Nicholas Hook.

 Az lennk? Ha Isten megszltott, akkor szndka van veled. Ez pedig azt jelenti, hogy taln tlled az ostromot. Ha valban Isten szlt hozzm tette hozz Hook zavartan. Mirt ne lett volna ? Valakivel csak beszlnie kell, ha mr az egyhza nem hallgat R. Az egyhza? Wilkinson kikptt. Az egyhz a pnzrl szl, fi, semmi msrl. Pedig a papoknak kellene a psztoroknak lennik, nem igaz? Nekik kellene trdnik a nyjjal, mgis mind a parkin tmi magba az telt, ezrt a nyjnak sajt magra kell vigyznia. Egy nylvesszvel Hookra mutatott. Ha a francik betrnek a vrosba, ne menj Pduai Szent Antal templomba! Menj a vrba! Sir Roger kezdte Hook. Holtan akar ltni minket! csattant fel Wilkinson dhsen. Mirt akarna?

 Mert nincs pnze, csak egy halom adssga, fi, ezrt brki megveheti, akinek tmttebb az ersznye. s mert nem igazi angol. A csaldja a normannokkal jtt Angliba, emiatt gyll tged s engem, mert mi igazi szszok vagyunk. s mert ugyanolyan szarhzi, mint az sszes normann. Menj a vrba, fi! Hallgass rm! Az elkvetkez nhny jszakn megsrsdtt a stt, a fogy hold fnye gy csillant az gen, mint egy orgyilkos pengje. De Bournonville jszakai rohamtl tartott, ezrt kutykat pnyvztatott ki a senki fldjre, ahol a hzakat felgettk. Ha a kutyk csaholni kezdenek, adta ki a parancsot, flre kell verni a nyugati kapu harangjt, s a kutyk csakugyan ugattak, a harangot is flrevertk, mgsem tmadt egyetlen francia sem. Ehelyett a hajnali kdben, amely fnyln lte meg a vizet, a katapultokkal lttk be a vrosba a kutyk tetemt. A jszgokat kiherltk, torkukat felvgtk, mintegy utalskppen arra, hogy milyen sorsot sznnak az ostromlott

helyrsgnek. Elmlt Szent Abdon nnepe, s nem rkezett felment sereg, azutn Szent Possidius napja jtt s ment, msnap pedig a ht szent szz nnepe kvetkezett. Hook minden ldott nap imdkozott, s msnap hajnalban a fohszt az angol Szent Dunstannek, az aznapi nnepeltnek cmezte, majd Szent Ethelbertnek, aki valaha Anglia kirlya volt, m ekzben sem feledkezett meg Crispinrl s Crispinrl. Az oltalmukrt fohszkodott, s mr msnap, Szent Hospitius napjn megkapta a vlaszt, amikor a francik, akik Szent Denis-hez imdkoztak, megtmadtk Soissons-t. Hook onnt szerzett tudomst az ostromrl, hogy a vros templomainak harangjai tbolyult igyekezettel s teljes sszevisszasgban kezdtek kalimplni. A sttben egy pillanatig azt se tudta, hol van. A szalmn aludt, John Wilkinson mhelynek vgben, s a tncol lngokra bredt, amelyeket az ids frfi sztott, hogy

lssanak valamit. Ne henteregj ott, mint egy visels emse! frmedt r Wilkinson. Itt vannak. Istennek szent anyja A pni rmlet mintha jghideg vzknt radt volna szt a tagjaiban. Nem hinnm, hogy brmelyiknkkel is trdne csvlta a fejt Wilkinson, mikzben nehzkesen prblt belebjni vrtjbe. Van egy tska az ajtnl folytatta, mikzben a nehz lncvrt elfojtotta a szavait , tele nylegyenes vesszkkel. Neked hagytam ket, fi. Eridj, lj meg nhny rohadkot! Veled mi lesz? krdezte Hook. Magra rngatta j csizmit, amelyeket egy hozzrt soissons-i varga ksztett neki. Majd utolrlek! Ajzd fel az jadat, fiam, azutn eridj! Hook felkttte kardvt, felhrozta az jt s felkapta a tskjt, majd a msodik tskt is az ajt melll, mieltt kiszaladt a fogad udvarra. Kiltsokat s sikolyokat hallott, de hogy honnt,

nem tudta volna megmondani. jszok znlttek az udvarra, pedig sztnsen kvette ket a meglkelt fal mgtt emelt torlaszhoz. A templomi harangok zgsa betlttte az jszakai eget. Kutyk csaholtak s vonytottak. Hooknak nem volt vrtje, leszmtva az reg sisakot, amelyet Wilkinson adott neki, s gy illett a fejre, mint egy levesestl. Blelt ujjasa felfogta a gyengbb kardcsapsokat, ms vdelemre azonban nem szmthatott. Ms jszok rvid lncvrtet s szorosan illeszked sisakot viseltek, de valamennyien magukra ltttk Burgundia kpenyt a vrs kereszttel, s most ez a jelvny sorjzott vgig az egymsra rakott snckosarak mgtt. Az jszok kzl mg senki sem hzta fel jt, csak meredten figyelte a fal hasadkt, amely hirtelen felizzott, amint a burgundiai fegyveresek szurokkal titatott fklykat vetettek a megbontott falhoz. Az j torlasznl kzel tven fegyveres gylt ssze, m ellensgnek nyomt se lehetett ltni. Pedig a harangok tovbbra is eszelsen

kolompoltak, hogy figyelmeztessenek a francia rohamra. Ahogy dl fel fordult, Hook a hztetk felett fojtottan vrsl fnyeket ltott, amelyek harsnyan vetltek a szkesegyhz tornyra, annak bizonysgaknt, hogy pletek lngolnak a prizsi kapu kzelben. Ott tmadhattak a francik? A prizsi kapunl Sir Roger Pallaire parancsolt az angol vdknek, s Hook sokadjra is eltprengett azon, mirt nem ragaszkodott Sir Roger ahhoz, hogy az angol jszok csatlakozzanak a kapu helyrsghez. Az jszok ehelyett a nyugati falhasadknl vrakoztak, ahol az ellensg tovbbra sem mutatkozott. Smithson, a szzados egyre nyugtalanabbnak tnt. Ujjaival szntelenl a rangjt jelz ezstlncot babrlta, s visszavisszatekingetett a dli tzekre, majd mindannyiszor elrefordult. A gantrk mormolta maga el. Most mi van? tudakolta az egyik jsz. Honnan a nyavalybl tudhatnm? reccsent r Smithson.

 Szerintem mr a vrosban vannak jegyezte meg szeld hangon John Wilkinson. Tucatnyi tegezre val nyilat hozott, amit ledobott a fldre, az jszok mg. A sikolyok valahol a vrosban harsantak, mire a burgundiai szmszerjasok egy csapata elrohant Hook mellett: a helyket elhagyva a prizsi kapu fel szaladtak. A fegyveresek nmelyike kvette ket. Ha a vrosban vannak mormolta bizonytalanul Smithson , akkor a templomban a helynk. Nem a vrban? krdezte valaki. A templomba megynk rzta meg a fejt Smithson , ahogy Sir Roger mondta. a nemes r, nem? Csak tudja, mit csinl. Na igen, a ppa meg tojsokat klt jegyezte meg Wilkinson. Akkor most? krdezte valaki. Most menjnk? Smithson nem vlaszolt, csak tovbb rngatta az ezstlncot, s tancstalanul tekingetett

jobbra-balra. Hook a fal hasadkra meredt. Szve a torkban dobogott, pihegve szedte a levegt, jobb lba megllthatatlanul reszketett. Segts meg, istenem fohszkodott , des Jzus, oltalmazz de valahogy nem nyert megnyugvst az imbl. Nem tudott msra gondolni, csak hogy az ellensg betrt Soissonsba vagy pp most tr be, pedig azt sem tudja, mi trtnik. Vdtelennek s tehetetlennek rezte magt. A harangok mr a fejben zgtak, teljesen sszezavartk. A fal hasadka stten ttongott, leszmtva a kihuny fklyk pislkol fnyt, m ekkor Hookban tudatosult, hogy ms fnyek is mozognak ott, ezsts-szrke fnyek, akr a fst a holdfnyben vagy a fldn jr szellemek mindenszentek jszakjn. Gynyr fnyek, gondolta Hook: sejtelmesek, ahogyan egybeszvdnek a stttel. Meredten nzte ket, azon tndve, legkzelebb milyen alakot ltenek, azutn az ezsts szrkk vrsbe fordultak, pedig hirtelen tmadt borzongssal rtette meg,

hogy a homlyos foltok emberek. A fklyk fnyt ltja, ahogy visszaverdnek a lemezpnclokrl. rmester! vlttte el magt. Mi az? prdlt fel Smithson. Itt vannak a mocskok! kiltotta Hook, s igazat beszlt. A mocskok bevettk magukat a hasadkba. Pncljukat olyan fnyesre sikltk, hogy visszavertk a tzek rt fnyt, s most elretrtek a kk zszl alatt, amelybe hrom aranyliliomot hmeztek. Sisakrostlyukat lecsaptk, hossz pengik megvillantak a lngok fnynl. Nem voltak tbb sejtelmesek, inkbb emlkeztettek izz fmet visel dmonokra, akik a poklok mlyrl merltek fel, hogy elterjesszk a hallt Soissons utcin. Hook megszmllni sem tudta ket, olyan sokan voltak. Szentsges isten hrdlt fel Smithson rmlten. lltstok meg ket! Hook tette, amit mondtak neki. Htrbb lpett a torlasztl, elrntott egy nylvesszt a

tskjbl s az j fjra fektette. Flelme hirtelen eltnt, vagy mg inkbb feledtette az a bizonyossg, hogy pontosan tudja, mit kell tennie. Csak htra kellett hznia az j idegt. A legtbb frfi mg ereje teljben sem kpes htrahzni egy nagy harci j hrjt egszen a flig. A legtbb fegyveres, noha harcban edzdtt, s szntelen a bajvvst gyakorolta, csak flig tudta megfeszteni a kenderbl font ideget, m ahogy Hook htrahzta, szinte gyerekjtknak tnt az egsz. Karja rezzenstelenl htrafeszlt, tekintete clt keresett a fnyl nylhegy szmra, s mg csak nem is gondolkodott, amikor tjra kldte a lvedket. Mris a msodik vesszt kereste, mikzben az els thegyes fejvel tfrt egy fnyl mellvrtet s nekivetette viseljt a francia zszlvivnek. Hook jra eleresztett egy nyilat, nem is gondolkodott, csak azt tudta, hogy meg kell lltania a tmadkat. Egyik nyilat a msik utn ltte ki. A jobb flig htrarntotta a hrt, s mg

csak nem is tudott arrl, hogy bal keze rvid mozdulatokkal llt az irnyzkon, mieltt a fehr tollas nylvessz elindulna rvid tjra a hr s az ldozat kztt. Nem tudatosult benne, hogy nyilai hallt s sebeslst okoznak-e, vagy rtalmatlanul lepattannak a fnyl vrtekrl. A zmk nem veszett krba. Ilyen kis tvolsgban a keskeny nylhegyek knnyedn belefrtk magukat a pnclba, Hook pedig ersebb volt a legtbb jsznl, akik maguk ersebbek voltak a legtbb frfinl, de a nagy harci j is megtette a magt. Amikor elszr tallkoztak, John Wilkinson is felhzta Hook jt, de a hrt az llig is alig tudta megfeszteni. Az reg jsz akkor elismer pillantst vetett Hookra, s most a hossz, hasas j, amelyet a tiszafa gesztjbl hastottak ki a tvoli Szavojban, csak gy szrta a hallt a harangsztl kong sttbe. Hanem Hook nem ltott ms ellensget, csak akik a pislkol fklyk fnynl trtek be a hasadkba, nem vette szre a tmadk stt radatt, amely a hasadk kt oldaln znltt be s mris kikezdte

a flddel teli snckosarakat. Akkor a torlasz egy rsze hirtelen sszeomlott, s amikor a zajra krlnzett, egyedl tallta magt a vdelmi vonalon, rajta kvl nem maradt jsz. A hasadkot, dacra az ott hever halottaknak s ksz-msz sebeslteknek, betltttk az vlt tmadk. Az jszakt rt vrsre festette a fklyk fnye, betlttte a fst s a csatakiltsok. Hook csak most dbbent r, hogy John Wilkinson idben meneklsre biztatta, de a pillanat izgalmban a figyelmeztets nem tudatosult benne. Most azonban annl inkbb. Felkapta a nyltskt s rohanni kezdett. Katonk ordtottak mgtte, amint a torlasz elesett, a francik pedig elznlttk a maradvnyait s rrontottak a vrosra. Hook csak most rtette meg, mit rezhet a szarvas, amikor a kopk ott vicsorognak minden bokorban, hajtk verik fel a boztost, keresztlkasul nylvesszk jrjk t a lombokat. Gyakran elgondolkodott azon, tudjk-e az llatok, mi az a

hall. Ismerik a flelmet, ismerik az elkeseredst, de a flelmen s elkeseredsen tl mg itt a gyomorfacsar rmlet, az let legutols pillanata, amikor a vadszok egyre kzelednek, a szv majd' kiugrik a helybl, az agy ktsgbeesetten keresi a kiutat. Hook ezt a rmletet tapasztalta meg menekls kzben. Eleinte csak vakon rohant. A harangok tovbb kongtak, s kutyk csaholtak, frfiak harsogtak csatakiltsokat s krtk zengtek. Berontott egy kis trre, ahol a cserzvargk szoktk rulni a kiksztett brket, s azt furcsn elhagyatottan tallta, m ekkor meghallotta a helyre cssz reteszek les hangjt, s megrtette, hogy a vrosiak a hzukba rejtznek, s bezrjk az ajtkat. Reccsensek jeleztk, ahol a katonk bergtk s bedntttk ezeket az ajtkat. Meneklj a vrba futott t az agyn, ht arrafel szaladt, de egy sarkon megfordult, hogy felmrje a szkesegyhz eltti szles teret, ahol most ismeretlen egyenruht visel frfiak hemzsegtek. Kpenyket megvilgtottk az

ltaluk hozott fklyk, pedig rmlten sunyta le a fejt, ahogyan a szarvas a kopk lttn. gy dnttt, a Saint-Antoine-le-Petit-templomba menekl, ezrt vgigrohant egy szks kzn, bevgott egy msikba, s kirontott a trre, amely a vros legnagyobb apcazrdja eltt terlt el, mieltt rfordult a Ld fogad utcjra, ahol mg tbb idegent ltott, akik elzrtk elle a templomhoz vezet utat. Azonnal szrevettk: elbb csak morgs hallatszott, azutn a morgs diadalmas vltss ersdtt, amint fel rohantak, s Hook ktsgbeesetten, akr az ztt vad, bevette magt egy siktorba, felpattant a vgt lezr falra, lebukott a szennytl bzlg kis bels udvarra, majd tmszott a msodik falon is, hogy a kiltsoktl krlvve s a flelemtl reszketve hzdjon egy stt sarokba, s itt vrja be a vget. Az ztt szarvas is pp ezt teszi. Amikor ltja, hogy nincs menekvs, megdermed, egsz testben borzong s vrja a hallt, amelynek kzeledtt neki is reznie kell. Most Hook

reszketett ugyangy. Inkbb vgezz magaddal tancsolta Wilkinson , semhogy a francik kezre kerlj! Hook kitapogatta a kst, de kptelen volt elhzni. Nem tudta meglni magt, ht csak vrta, hogy megljk. Azutn reszmlt, hogy ldzi feladtk a hajszt. Oly sok zskmny vrta ket Soissonsban s oly sok ldozat, hogy egyetlen szkevny nem rt meg ennyi fradsgot, gy Hook lassan kezdte visszanyerni a llekjelenltt, s rjtt, hogy tmenetileg megmeneklt. A Ld egyik hts udvarra kerlt, ahol a srfzde hordit tisztogattk s foldoztk. A fogadba vezet ajt hirtelen felpattant, s egy lngol fklya fnye vilgtotta meg a bakokat, dongkat s erjesztkdakat. Egy frfi kikmlelt az udvarra, de nem ltott semmi rdekeset, ezrt visszatrt a fogadba, ahol egy asszony sikoltozott. Hook tapodtat se mozdult a helyrl. Nem is mert mozdulni. A vrost mostanra betlttte az asszonyok sikoltozsa, a frfiak kajn rhgse s a kisgyermekek srsa. Egy macska surrant el

mellette. A templom harangja rg felhagyott a kalimplssal. Hook tudta, hogy nem maradhat itt, ahol a hajnal els fnynl felfedeznk. istenem, istenem! Fohszkodott, mikzben nem is tudott rla. Lgy mellettem most s hallom rjn! Megborzongott. Vasalt patk kopogtak a srfzde mgtti utcn, valaki felnevetett. Egy asszony zokogott. Felhk siklottak a hold orcja el, s Hook valamirt a Koldusdomb borzaira gondolt, hogy ebbl nyerjen megnyugvst. Kihzta magt. Taln mgis maradt r eslye, hogy elrje a templomot? Kzelebb volt hozz, mint a vr, s Sir Roger meggrte, hogy mindent megtesz az jszok vdelmben. Br ez sovnyka remnynek tnt, Hook nem tudott jobbat, ezrt felhzta magt a kertsfalon, hogy tkmleljen a pereme felett. A Ld istllja llt a szomszdban. Onnt nem hallott zajt, ezrt felhzta magt a falra, majd a falrl tlpett az istll tetejre, amely megremegett a slya alatt, de ha fennmarad a gerincen, ahol les gerenda futott

vgig, elsurranhat a tls oromfalig, ahol leugorhat egy stt kzbe. jra megreszketett, abban a tudatban, mennyire sebezhetv vlt. Nesztelenl s lassan mozgott, mg ki nem kmlelhetett a sarok mgl, a templom fel. s ltta, hogy nincs menekvs. A Saint-Antoine-le-Petit-templomot krlvette az ellensg. Harmincnl is tbb fegyveres s tucatnyi szmszerjas sorakozott fel a lpcsk eltti kis tren, valamennyien olyan egyenruhban, amilyet Hook mg sosem ltott azeltt. Ha Smithson s az jszok a templomba vonultak vissza, biztonsgban tudhattk magukat, amg megvdtk az ajtt, ugyanakkor az is egyrtelmnek tnt Hook szmra, hogy egyetlen jsz sem szkhet el, ahogyan gyanthatan nem is kerlhet a templom kzelbe. Felmerlt benne, hogy az ajthoz rohan, m azt bizonyosan bezrtk, s mikzben ktsgbeesetten dngeti a ft, cltblaknt knlkozna a szmszerjasoknak. Az ellensg nem rizte ttlenl a templomot.

A katonk hordkat kertettek a kzeli fogadbl s most bszen vedeltek. Meztelenre vetkztettek s szttrt combokkal a hordkhoz ktztek kt lnyt, azutn a katonk egymst vltottk rajtuk: felvontk lncvrtjket s meggyalztk ket, azok pedig nmn fekdtek, mint akik rg kifogytak a knnyekbl. A vrost betlttte az asszonyok sikoltozsa, s a hang gy mardosta Hook lelkiismerett, mint egy fenkvn csikorg nylhegy; taln ezrt is nem mozdult, csak llt a sarkon, mint egy kimerlt llat, akinek mr nincs hov meneklni. Azon tndtt, meghaltak-e a lnyok, mert egyikk se mozdult, m ekkor a kzelebbi fel fordtotta a fejt, mire Hooknak Sarah jutott eszbe, s sszerezzent a bntudattl. A lny, aki nem lehetett tbb tizenkt-tizenhrom vesnl, res tekintettel meredt a sttbe, amint egy frfi hrgve fekdt rajta. Azutn kinylt egy siktorra vezet ajt s a fnyr Hookra vetlt, aki megprdlt s egy fegyverest ltott kibotorklni a latyakba. A frfi

kpenye zld mezben ezst bzakvt brzolt. Trdre rogyott s okdni kezdett, mikzben trsa, aki ugyanilyen ltzket viselt, az ajthoz lpett, s harsnyan felrhgtt. Ez a msodik fegyveres vette szre Hookot, majd rismert a nagy harci jra, s kardja markolata utn kapott. Hook pni rmletben cselekedett. A frfi fel lendtette az jat. A fejt betltttk a sikolyok, gondolkodni is kptelen volt, a dfsbe azonban beleadta egy megtermett jsz minden erejt, s az j szarus vge tjrta a frfi torkt, mieltt a kard flig elkerlhetett volna a hvelybl. Feketn buggyant fel a vr, de Hook csak tolta elre az jat, hogy az tjrjon lgcsvet s izmokat, brt s inakat, mg bele nem frdik az ajtflfba. A trdepel frfi felhrdlt s okdkot frcsgtt, ahogy Hook utn kapott, aki mg mindig pnikban s ktsgbeesett, nyvog hangot hallatva az jabb tmad fel fordult. Ujjai belemlyedtek a szemgolykba, mire a frfi felsikoltott. Homlyosan rzkelte, hogy az erszaktevk fel rohannak a templom

ell, mg maga ttmolygott az ajtn, s kis hjn felbukott a fldn fetreng frfiban, aki mg most is prblta kiszabadtani a torkt felszakt jat. Hook tvgott a szobn, berobbant a kvetkezbe, vgigrohant a folyosn, egy harmadik ajthoz rt, majd jabb udvarra, s mg mindig nem gondolkodott. tvetette magt a falon, majd egy msikon, mikzben kiltsok harsantak mgtte s sikolyok krltte, pedig teljesen pnikba esett. Elvesztette tiszafa jt, elejtette nyltskjt is, csak a kardot tartotta meg, amit minden jsznak viselnie kellett. Mg egyszer sem hasznlta. Magn viselte Burgundia vrs keresztjt is, ezrt elkezdte leszaggatni magrl a kpenyt, prblt megszabadulni a jelvnytl, mikzben ktsgbeesetten kereste a kiutat, brmilyen kiutat. Akkor tmszott egy jabb kfalon, s bert egy siktorba, amelyre stt rnyakat vetettek a fl tornyosul hzak, de a sttben is megltott egy nyitott ajtt, s arrafel vette az irnyt.

Az ajt nagy, res helyisgbe vezetett, ahol a lmps imbolyg fnyben halott frfi fekdt kiterlve, egy prnzott fapadon. A frfi vre hatalmas tcsba gylt a kvezeten. Az egyik falon krpit fggtt, s Hook ltott nhny magas szekrnyt is, meg egy hossz asztalt, rajta abakusszal s szgre tztt kis pergamenlapkkkal. Hook gyantotta, hogy a halott kalmr lehet. Az egyik sarokban ltra vezetett a fels szintre. Hook frgn felkapaszkodott, s vakolt fal kamrban tallta magt, ahol fbl faragott gy llt szalmazskkal s takarval. Innt egy msik ltra vezetett a padlsra, pedig ezen is felmszott, majd felhzta s a gerendk kz fektette, mikzben tkozta magt, amirt nem tette ugyanezt az els ltrval is. Most mr ks volt. Nem mert visszamenni a hzba, csak lekuporodott a denevrrlkes padlson, a szalmafedl alatt. Mg mindig reszketett. A krnyez hzakban frfiak vltztek, s egy ideig gy tnt, nem kerlheti el a leleplezdst, amely kzzel foghat

kzelsgbe kerlt, amikor valaki felkapaszkodott a hlkamrba, de a frfi csak sebtben nzett krl, mieltt tvozott, mg a tbbi fosztogat elunta magt, avagy msutt keresett prdt. Izgatott kiltozsuk elhalt, csak a sikoltozs folytatdott, st vlt egyre hangosabb, amg Hooknak gy nem tnt, egsz csapatnyi asszony gylik a hz el, s sikoltozik teli torokbl. Az les hang a lelkbe mart. Londonra s Sarah-ra gondolt, Sir Martinra, a papra s az imnt ltott katonkra, akik tkletesen kznysnek tntek, mikzben meggyalztk nma ldozataikat. A sikoltozs zokogsba flt, amit csak a frfiak rhgse szaktott meg. Hook borzongott, de nem a hidegtl, hanem a flelemtl s a bntudattl, azutn riadtan behzdott a szarufk kz, amikor a lenti kamrban hirtelen vilgossg gylt. A fny tszrdtt a padls padldeszkin, amelyeket hevenyszve vetettek a gyalulatlan gerendkra. Egy frfi mszott fel a kamrba, majd lekiltott trsainak a ltrn, azutn egy lny sikoltott fel s

pofon csattant. Milyen kis csinoska vagy mondta a frfi, s Hook flelmben mg azt sem vette szre, hogy angolul beszl. Non zokogta a lny. Tlsgosan szp ahhoz, hogy osztozzak rajtad. Csak az enym leszel. Hook lekmlelt a padldeszkk rsei kztt. Szles karimj sisakot ltott, amely flig eltakarta a frfi vllt, azutn szrevette a lnyt, egy fehr kntst visel apct, aki a sarokban kuporgott. Jsus! srt fel. Mari, mre de Dieu! Az utols szavak sikolyba fltak, amint a frfi elhzta kst. Non! sikoltotta a lny. Non! Non! Non! A frfi megttte, elg ersen ahhoz, hogy elhallgattassa, azutn durvn felrntotta a fldrl. A lny torknak szegezte a kst, azutn a pengvel lassan felhastotta az ltzke elejt. A lny hiba vergdtt, addig hzta lefel a kst, mg fel nem vgta a fehr apcakntst, azutn

az alsruhjt is. Lehajtotta a felvagdosott ruhkat az als szintre, azutn a csupasz lnyt lelkte a matracra, ahol sszegmblydtt, s keservesen zokogott. , az r biztosan elgedett volt aznapi munktokkal! hallatszott egy hang, noha senki sem szlt, mert a hang csak Hook fejben szlt. A szavakat John Wilkinson hasznlta a szkesegyhzban, a hang mgsem az sz jszhoz tartozott. Teltebben, mlyebben zengett, telve melegsggel, s Hook lelki szemei eltt egyszeriben megjelent a fehr kntst visel mosolyg frfi, a karjn almval s krtvel teli vesszkosrral. Szent Crispin volt az, akihez soissons-i imdsgai javt cmezte, s most vlaszt kapott mindre, amikor Crispin szomor tekintettel lenzett r. Hook megrtette, hogy a menny eslyt knl neki a vezeklsre. Az apca odalent Krisztus anyjhoz fohszkodott, a Szz pedig biztosan megszltotta soissons-i szentjeit, akik most hvjk t, Hook azonban hallra rmlt. jra hallotta a hangot. Nem is tudott

rla, de trdepelt. Nem csoda, hiszen Szent Crispin tjn maga az r szlott hozz. s Nicholas Hook, a trvnyen kvli jsz nem tudta, mit tegyen, amikor az r szl hozz. Rettegs tlttte el. A frfi a lenti kamrban ledobta a sisakjt. Leoldotta s flrehajtotta a kardjt, azutn rmordult a lnyra, mieltt nekillt kibujtatni a fejt a lncvrten s az azt bort kpenyen. Ahogy tkmlelt a durva padldeszkkon, Hook rismert Sir Roger Pallaire hrom slymra a zld mezben. Mit keres itt ez a cmer? A gyztes ostromlk, nem pedig a megvert helyrsg dlta fel a vrost, a hrom slyom mgis ktsget kizran Sir Rogerhez tartozott. Most sgta Szent Crispin. Hook nem moccant. Most! csattant fel Szent Crispin is. Kzel sem volt olyan szvlyes, mint Crispin; Hook ssze is rezzent, ahogy rripakodott. A frfi Hook nem tudta biztosan, hogy maga Sir Roger, vagy csak egyik fegyverese a

brrel blelt slyos lncvrttel kszkdtt, amelyen mr flig tbujtatta a fejt, m mg mindig akadlyozta a mozgsban. Az isten szerelmre! knyrgtt Crispin Hooknak. Mozdulj mr, fi! tette hozz nyersen Crispin. Mentsd a lelked, Nicholas! biztatta gyengden Crispin. s Hook mentette a lelkt. Levetette magt a padlsfeljrn t. Elfeledkezett a kardjrl, helyette a vastag pengj kst hzta el, amellyel azeltt a szarvasokat zsigerelte. Kzvetlenl a frfi mgtt rt padlt, aki a fejre borul lncvrttl nem lthatta, m annl jobban hallotta Hook rkezst, s pp akkor fordult meg, amikor a penge keresztben felhastotta a gyomrt. Nicholas Hook kibelezte a frfit. Egy szletett jsz jobb karjnak minden erejt beleadta a vgsba, a penge pedig mlyre hatolt, s a belek ezsts angolnkknt tekergztek el

barlangjukbl, mikzben a frfi artikultlan vltst hallatott a mg most is fejre borul lncvrt mgl, majd jra sikoltott, amint a ks msodszor is belhastott, ezttal felfel, amint Hook keze mlyen belemart felszaggatott hasba, hogy addig vezesse felfel a pengt, amg a bordk alatt r nem tall az erszaktev szvre. A frfi httal az gyra rogyott, s mr halott volt, mieltt a szalmazskhoz rt volna. Hook, knykig vresen, lenzett ldozatra. Ksbb eszmlt csak r, hogy a tmtt szalmazsk mentette meg az lett, amikor felszvta a vrt, amely msknt tszivrgott volna a padldeszkk rsein s riasztotta volna a lent vrakoz fegyvereseket. Ketten voltak odalent, mindketten Sir Roger egyenruhjban, m Hook, aki rettegve llt meg ldozata felett, arra figyelt inkbb, milyen finom anyagbl kszlt a frfi kpenye drgbb kelmbl, mint amit ltalban a kpenyekhez hasznlnak. Ellpett a padlban nyl feljrtl. A kt frfi odalent a szekrnyeket fosztogatta, lthatan nem tudott a

feje felett zajl vrengzsrl. A halott frfi apr szemekbl kszlt, fnyesre siklt vrtet viselt, csatokkal kirakva, amelyek a lemezpncl rgztsre szolgltak. Amikor lekuporodott, s lerngatta a kpenyt a halott frfi fejrl, Hook ltta, hogy magval Sir Roger Pallaire-rel vgzett. A ltszlag a burgundiaiakkal szvetkez Sir Rogert letben hagytk, hogy erszakoskodjon s fosztogasson, ami csakis azt jelenthette, hogy titokban egy kvet fjt a francikkal. Amg Hook prblta megemszteni ezt tnyt, addig a pucr lny elkerekedett szemmel s ttott szjjal meredt r. Rmltnek tnt, s Hook attl tartott, elsikoltja magt, ezrt ajkhoz emelte a mutatujjt, de a lny csak megrzta a fejt, azutn halk, ktsgbeesett nygsekbe s elfl zokogsba kezdett. Hook eleinte rtetlenl nzte, majd megrtette, hogy a nma csend messze gyansabb, mint az elknzott hangok. Agyafrt teremts, gondolta. Blintott fel, azutn levgta a vrrel ztatott ersznyt Sir Roger vrl. A

kpenyt is lehmozta a vrtrl s az ersznnyel egytt felhajtotta a padlsra, azutn felnylt s megragadta az egyik gerendt. Felhzta magt a padlstrbe, ahonnt lenyjtotta jobb kezt a lnynak. A lny elfordult, mire Hook rszisszent, hogy jjjn oda hozz, m amaz tudta, mit akar: lekpte Sir Roger tetemt, azutn msodszor is, mieltt megragadta Hook kezt. Hook ppoly knnyedn rntotta fel, ahogyan felhzta az jat. Intett a kpeny s az erszny fel, amit a lny felkapott a fldrl, mieltt kvette t a padlson. Hook tfurakodott a tetteret kettoszt vkony vesszfonaton, ily mdon tjutott a szomszdos padlsra. Egyre vatosabban lpdelt, ahogy halvnyult a fny. Eljutott a padls legvgig, hrom egsz hznyira onnt, ahol vgzett Sir Rogerrel, azutn jra intett a lnynak, hogy kuporodjon le az oromfal mell, majd amilyen lassan s hangtalanul tudta, elkezdte bontani a tet szalmafedelt. Taln egy rjba is beletelt. Nemcsak a

szalmt fosztotta le, de a gerincbe csapolt szarufk egy rszt is, s amikor vgzett, valban gy tnt, mintha a tet beomlott volna. Akkor s a lny bemszott a szalma s a gerendk al, ahol meghztk magukat. Rejtekhelyet ksztett maguknak. Azutn nem maradt ms, mint a vrakozs. A lny nha megszlalt, de Hook csak nhny francia szt tanult meg soissons-i tartzkodsa alatt, ezrt nem rtette, mit mond. Elcsendestette, a lny pedig idvel nekidlt s elaludt, br lmban nha felnygtt, s ilyenkor Hook esetlenl prblta megnyugtatni. A lny Sir Roger kpenyt viselte, mg most is csatakosan a vrtl. Amikor kioldotta az erszny zsinrjt, Hook sok pnzt ltott, aranyat s ezstt alighanem a hitszegs rt. A virradat fsts szrkn ksznttt be. Sir Roger kibelezett holttestt felfedeztk, mieltt a nap felkelt volna, lett is nagy felforduls, ahogyan az emberei tkutattk a hzak sort, de Hook olyan agyafrt rejtekhelyet ptett

maguknak, hogy senkinek sem jutott eszbe a leomlott szalma s gerendk mg nzni. A lny felbredt a zajongsra, mire Hook jra ajkhoz emelte az ujjt. A lny megborzongott, s hozzbjt. Hook flelme nem mlt el maradktalanul, csak beletrdss enyhlt, s a lny trsasgban valamirt eltlttte a remnysg, amit elz jjel hiba keresett volna a lelkben. Taln Soissons ikerszentjei oltalmazzk, gondolta, majd kapkodva keresztet vetett, mieltt hlaimt rebegett Crispinnek s Crispinnak. A szentek elnmultak, azonban megtette, amit krtek tle, s akkor azon kezdett tndni, hogy taln Londonban is Crispin szlott hozz. Brmilyen valszntlennek is tnt, ki ms lett volna? Isten? A krdst valahogy jelentktelennek rezte a felismers fnyben, hogy megtette, amit Londonban elmulasztott, s ezltal remny ledt a szvben. Remny a megvltsra s a tllsre. Pislkol remny, akr egy gyertya lngja a szlviharban, de mgiscsak valami.

A vros elcsendesedett, ahogy kzeledett a pirkadat, m amint a nap felkelt a szkesegyhz fl, a zajongs jra kezddtt. Sikolyok, nygsek, kiltsok hallatszottak. A leomlott tet szalmjn t Hook rltott a Saint-Antoine-lePetite-templom kis terre. A hordkhoz ktztt kt lny eltnt, a szmszerjasok s a fegyveresek azonban maradtak. Tarkafoltos kutya szaglszta egy apca tetemt, aki arccal lefel egy fekete vrtcsban fekdt, a dereka fl felhzott kntssel. Fegyveres lovagolt t a tren, maga eltt a nyeregben egy hasra fektetett csupasz lnnyal. Kt kezvel csapkodta a lny htsjt, mintha dobolna, s a bmszkodk harsnyan rhgtek rajta. Hook kivrt. Szrnyen kellett vizelnie, de nem mert mozdulni, ezrt megtette a nadrgjba. A lny megrezte a bzt s elfintorodott, de egy perccel ksbb neki is ezt kellett tennie. Halkan zokogni kezdett, mire Hook maghoz szortotta, mg a knnyei elapadtak. A lny elsuttogott nhny szt, pedig visszasuttogott neki, s br

egyikk sem rtette a msikat, mindketten megnyugvst mertettek a msikbl. Azutn a patadobogsra Hook hirtelen elfordult, hogy kikmleljen a szalmn t. Leltott a trre, ahol most tucatnl is tbb lovas rkezett a templom el. Egyikk hatalmas zszlt hordozott, kk anyagn aranyszn liliomokkal, krttk fehr pettyes vrs kerettel. A lovasok mind pnclt viseltek, noha sisakot egyikk sem, s a nyomukban tovbbi gyalogos fegyveresek jrtak. Az egyik most rkezett lovas kpenye zld mezben hrom slymot brzolt, s Hook rdbbent, hogy csakis angol lehet, aki Sir Roger szolglatban llt. A lovas a templomhoz getett, majd elrehajolt a nyeregben, hogy egy kurta lndzsval megkopogtassa az ajtt. Bekiltott valamit, amit Hook ebbl a tvolsgbl nem hallott, de csakis megnyugtat szavak lehettek, mert egy pillanattal ksbb kinylt a templom ajtaja, s Smithson rmester kmlelt ki. A kt frfi szt vltott egymssal, azutn

Smithson visszatrt a templomba, s sokig nem trtnt semmi. Hook kivrt, s azon tprengett, mi lesz most, amikor a templom kapuja jra kitrult, s az angol jszok vatosan kisorjztak a napvilgra. gy tnt, Sir Roger betartotta a szavt. Mialatt a beomlott tet all figyelt, Hook lzasan gondolkodott azon, hogyan csatlakozhatna az jszokhoz, akik most felsorakoztak az angol lova eltt. Sir Roger bizonyra egyezsget kttt, hogy az jszok szabadon elvonulhatnak, mert a francik szvlyesen fogadtk ket. Smithson emberei egy halomban, a templom ajtaja mellett hagytk nagy jukat, nyl tskjukat s kardjukat, majd egyenknt letrdepeltek a lovas eltt, akinek paripjt aranyliliomokkal kivarrt kk lepellel bortottk le. A lovas aranykoront s fnyesre csiszolt pnclt viselt, s mintha ldsra emelte volna a kezt. Egyedl John Wilkinson maradt htul, a templom kzelben. Ha le tudok jutni az utcra, gondolta Hook, futva taln csatlakozhatok a trsaimhoz.

 Ne suttogta Szent Crispin a fejben, megriasztva ezzel. A lny szorosan hozzsimult. Ne? suttogta Hook flhangosan. Ne ismtelte hatrozottan Szent Crispin. A lny krdezett valamit, de Hook csendre intette. Nem hozzd beszltem sgta neki. A kkben s aranyban pompz lovas nhny pillanatig a magasban tartotta pnclkesztys klt, azutn hirtelen leengedte. s megkezddtt az ldkls. A lovukrl leszllt fegyveresek kardot rntottak, s nekiestek a trdepl jszoknak. Az els nhny jsz gyors hallt halt, minthogy kszletlenl rte ket a tmads, a tbbieknek azonban maradt idejk elrntani rvid ksket s ellenllni, csakhogy a francik pnclt viseltek s hossz kardot, mikzben minden oldalrl krlvettk az jszokat. Sir Roger fegyveresei nem mozdultak. John Wilkinson felkapott egy kardot az ajt melletti halomrl, de egy fegyveres

rrontott rvid lndzsjval, mg egy msik francia tvgta a nyakt, Wilkinson vre az angyalokkal s halakkal kifaragott kapuboltozatra frccsent. Nhny jszt letben hagytak, s a vigyorg fegyveresek gondjaira bztk ket. Az aranykoront visel frfi elfordult s ellovagolt, nyomban zszlvivjvel, fegyverhordozjval, aprdjval s lovasaival. A hrom slymot visel angolok mellettk lovagoltak, s htat fordtottak az letben maradt jszoknak, akik irgalomrt knyrgtek mindhiba. A francik sok megalz veresget szenvedtek el, s gylltk azokat, akik a hossz angol jakkal harcoltak ellenk. Crcynl a francik szmban messze fellmltk s csapdba csaltk az angolokat, majd rohamot indtottak, hogy rkre megszabaduljanak az nhitt betolakodktl, s az jszok voltak azok, akik megtltttk az eget a fehr tollas halllal, s hossz szr nyilaikkal lemszroltk

legklnb lovagjaikat. Poitiersnl is az jszok zilltk szt a francia lovagok sorait, mrpedig azon a napon Franciaorszg kirlya is hadifogsgba esett. Mindezt a srelmet csak vrrel lehetett lemosni, a francik szvben nem maradt ht irgalom. Hook s a lny nmn figyelt. Harmincnegyven jsz maradhatott letben, s a francik elszr minden frfi jobb kezrl lemetltek kt ujjat, hogy soha tbb ne hzhassk fel az jat. A vigyorg francik fakalapcsot s vst hasznltak, s amg sok jsz nmn trte a gytrelmet, msokat gy kellett odavonszolni a hordhoz, ahol sztfesztettk ujjaikat. Hook azt gondolta, ezzel vge a bossznak, pedig az csak ezutn kezddtt. A francik nem csupn ujjakat akartak, de gytrelmes hallt. Egy magas frfi a lovrl nzte az jszok agnijt. Hossz fekete haja pnclba bjtatott vllra hullott, s Hook, aki messzebbre ltott egy sasnl, tisztn ki tudta venni nemes vonsait, napbarntott arct. Ltta karvalyorrt, szles ajkt

s magas, borosts llt. A pnclja felett harsny kpenyt viselt, rajta aranyl nappal, amelybl sugarak kgyztak s gaztak szt, fnyl korongjn egy sas fejvel. A lny nem ltta a frfit, Hook karjba temette az arct. Hallotta a sikolyokat, de nem nzte a szrny ltvnyt, csak felsrt, valahnyszor egy jsz felvlttt az iszony kntl, amit a bosszszomjas francik okoztak neki. Hook nem fordtotta el a fejt. gy ltta, a sast s napkorongot visel frfi vget vethetett volna a knzsnak s ldklsnek, mgsem tette. Csak lt a nyeregben, s kznysen nzte, amint a francik csupaszra vetkztettk az letben maradt jszokat, majd hossz ksk hegyvel kivjtk a szemket. A fegyveresek gnyt ztek a megvaktott jszokbl, s les pengkkel kapartk ki res szemgdrket. Az egyik francia gy tett, mintha felfalna egy szemgolyt, mire a tbbiek harsnyan nevettek. A hossz haj frfi nem nevetett, csak nzte ket, s arca akkor sem rulkodott rzelemrl, amikor a megvaktott

frfiakat a kvezetre fektettk, hogy kiherljk ket. Sikolyuk betlttte a vrost. Csak miutn a legutols vak angolt is kasztrltk, akkor hagyta el a jvgs lovag a teret, ahol az jszokat hagytk elvrezni, vakon a nyri gbolt alatt. A halltusjuk hossz ideig tartott, s Hook a meleg ellenre megborzongott. Szent Crispin hallgatott. Egy levgott mell s vrtl csatakos asszony lerogyott a haldokl jszok kz, s addig zokogott, mg egy francia, runvn a knnyeire, szekercjvel kznysen szthastotta a koponyjt. Kutyk szaglsztk a haldoklkat. A vros kifosztsa egsz nap folytatdott. A szkesegyhzat s a templomokat, az apcazrdkat s kolostorokat mind feldltk. Asszonyokat s gyermekeket gyalztak meg, jra s jra, a frfinpet lemszroltk. Isten elfordtotta arct Soissons-tl. De Bournonvillet kivgeztk, s mg szerencssnek mondhatta magt, hogy eltte nem knoztk meg. A vr, amelynek menedkl kellett volna szolglnia,

harc nlkl esett el, miutn a francik, akik Sir Roger rulsnak ksznheten jutottak a vrosba, a vrkaput nyitva, a rcsot pedig felemelve talltk. A burgundiaiak meghaltak, s halott vezrk rulst elismerend, egyedl Sir Roger emberei maradtak letben, mikzben az egsz vrost kardlre hnytk. A vrosiak szvbl gylltk a burgundiai helyrsget, s a hsgk sosem ingott meg Franciaorszg kirlya irnt, aki e hsg jutaimaknt kmletlen mszrosokat, erszaktevket, fosztogatkat szabadtott rjuk. Jesuis Melisande hajtogatta a lny egyre. Hook eleinte nem rtette, csak ksbb eszmlt r, hogy a nevt mondja. Melisande? krdezte. Oui blintott a lny. Nicholas. Nicholas ismtelte utna. Csak Nick helyesbtett . Caknick? krdezte a lny. Nick. Nick. Suttogva beszltek, s nem

mozdultak, csak hallgattk a sikoltozst, orrukban reztk a sr s a vr bzt. Nem tudom, hogyan jutunk ki innt mondta Hook Melisande-nak, aki egy szavt se rtette, mgis blogatott. Azutn a szalmatet alatt, fejvel Hook vlln mly lomba zuhant, Hook pedig lehunyta a szemt, s imt rebegett Crispinhoz. Segts ki minket a vrosbl esengett a szenthez , s segts haza! Akkor is, futott t az agyn, ha egy szmkivetettnek nincs hazja. Haza fogsz jutni nyugtatta meg Szent Crispin. Hook azon tndtt, hogyan tud szlni hozz a szent. Csak kpzeli a hangjt? Pedig valsgosnak tnt, ppoly valsgosnak, mint az jszok hallt ksr sikolyok. Azutn azon tpeldtt, hogyan juthatna ki a vrosbl, amikor a francik nyilvn rt lltottak minden kapuhoz. Ott a hasadk a falon emlkeztette r figyelmesen Szent Crispin. Elmeneklhetnk a hasadkon t fordult

Hook Melisande-hoz, de az mlyen aludt. Ahogy besttedett, Hook a disznkat figyelte: nyilvn elszabadultak a hzakhoz ragasztott lakbl, s most a halott jszokbl lakmroztak. Soissons kezdett elcsendesedni, a gyztesek moh tvgyt kielgtettk az ldozatok, a sr s a bor. Felkelt a hold, m Isten felhket kldtt, amelyek elbb elfojtottk, azutn elrejtettk ezsts fnyt, hogy a sttben Hook s Melisande lelopzhasson a fldszintre, onnt pedig a bzs utcra. jflre jrt, a frfiak a feldlt hzakban hortyogtak. Senki sem rizte a fal hasadkt. Melisande Sir Roger vres kpenybe burkolzott, s Hook karjba kapaszkodott, amg tbotladoztak a fal trmelkn, majd tkeltek a vlgyn, ahol a cserzgdrk bze terjengett, vgl felkapaszkodtak a dombra, tl az ostromlk elhagyatott tborn, ahol az erdben mr nem rzdtt a vrszag, s rothad tetemek sem hevertek mindenfel. Soissons kiszenvedett.

Hook s Melisande azonban lt. A szentek beszlnek hozzm kzlte vele hajnalban. Legalbbis Crispin. A msik sokkal morcosabb. Nha is beszl, de nem mond sokat. Crispin ismtelte Melisande, akit lthat elgedettsg tlttt el, amirt legalbb egy szavt megrtette. Kedvesnek tnik blintott Hook , s vigyz rm. Br szerintem te is jban vagy vele. Rmosolygott, s egyszeriben magabiztossg tlttte el. Keresnnk kell neked valami rendes ruht. Furn festesz ebben a kpenyben. Taln furn festett, m ugyanakkor imdnivalan. Hooknak ez nem is tnt fel, csak az erdben tlttt els hajnalon, amikor a nap millinyi zlden csillog lndzsval dfkdte t a lombokat, hogy fnye rvetljn a forms, nemesen velt arcra, amelyet jfekete hajkorona foglalt keretbe. A lnynak szrke szeme volt, fak, akr a holdvilg, s hozz hossz orra s

hetyke lla utbbi, mint azt Hook megtanulta, sszhangban llt termszetvel. Sznnivalan vznnak tnt, m egyszersmind szvsnak s ersnek is. Szles ajkt elszeretettel hasznlta beszdre. Hook idvel megtudta, hogy novciusknt lt egy zrdban, ahol tiltottk a beszdet, s azokban az els napokban gy tnt, mintha Melisande tbb hnapnyi rerszakolt hallgatst igyekezne ellenslyozni. S br egyetlen szavt sem rtette, Hook mgis megigzve hallgatta locsogst. Els nap az erdben maradtak. Idrl idre lovasok tntek fel a bkks alatt hzd vlgyben: Soissons ostromnak gyztesei, mg ha nem is ltztek harchoz. Nmelyek solymsztak, msok lthatan csak az lvezet kedvrt lovagoltak, s egyikk se zargatta a nhny menekltet, akik elszktek Soissons-bl, s most dlnek tartottak. Hook nem akarta kockztatni a tallkozst egy francival, ezrt napnyugtig az erdben rejtztt. gy dnttt, nyugatnak, Anglia fel veszi az irnyt br

trvnyen kvliknt ott semmivel sem tallhatott tbb nyugalmat, mint Franciaorszgban, mgsem tudta, hov mshov mehetne. s Melisande jszaka gyalogoltak, tjukat a holdvilg mutatta. gy loptk maguknak az lelmet, rendszerint egy-egy brnyt, amelyet Hook ragadott el a sttben. Fltek a nyjakat rz kutyktl, de taln a psztorbotos Szent Crispin vigyzott rjuk, mert a kutyk meg se rezzentek, ahogy Hook elvgta egy-egy llat torkt. A kis tetemet azutn magval vitte az erd mlybe, ahol tzet rakott, s megsttte. Szabadon mehetsz a dolgodra mondta Melisande-nak egyik reggel. Mehetsz? rncolta a lny rtetlenl a homlokt. Ha akarsz. Szabadon elmehetsz! Bizonytalanul dl fel mutatott, kirdemelve ezzel egy gnyos felhorkanst s egy kivehetetlen francia szradatot, aminek az lehetett a veleje, hogy mellette marad.

Maradt is, jelenlte pedig egyszerre szolglt Hook megnyugvsra s szorongsra. Nem volt biztos abban, hogy szrevtlenl tkelhet a francia vidken, de ha meg is tette, a jvjt akkor sem ltta. Szent Crispinhoz imdkozott, s remlte, hogy a vrtan segt neki, amint elri Anglit ha elri Anglit, Szent Crispin azonban konokul hallgatott. De ha nem is szlt, kldtt neki s Melisande-nak egy papot, az Oise-foly kzelben fekv egyik parkia curjt, aki lmukban tallt rjuk egy kidlt fz alatt, egy sr gerligetben, s hazavitte ket magval, ahol a hzvezetnje enni adott nekik. Michel atya megkeseredett s morzus frfi volt, mgis megsznta ket. Valamelyest beszlt angol nyelven, amit akkor tanult meg, amikor egy olyan francia rnl szolglt kplnknt, aki angol hadifoglyot rztt a hzban. Kplnkodsa sorn Michel atya meggyllt minden vilgi tekintlyt, legyen az akr kirly, akr pspk, akr nagyr, s ez a gyllet vezette arra, hogy

az angol jsz segtsgre legyen. Calais-be fogsz menni jelentette ki. Trvnyen kvli vagyok, atym. Trvnyen kvli? A pap vgl megrtette, de egy kzlegyintssel elintzte flelmeit. Proscrit, mi? Anglia akkor is otthon. Nagy hely, igen? Hazamsz, s tvol maradsz attl a helytl, ahol vtkeztl. Mi volt a bnd? Megtttem egy papot. Michel atya felnevetett, s kedlyesen megcsapkodta Hook vllt. Azt jl tetted! Pspk volt, remlem Csak egy pap. Legkzelebb pspk legyen, igen? Hook megszolglta az elltst. Tzift aprtott, rkot pucolt, s segtett Michel atynak jra befedni a tehnistllt, mg Melisande a hz krl sernykedett: fztt, mosott, foldozott. A falusiak nem fognak berulni biztostotta a pap Hookot. Mirt nem? Mert flnek tlem. Pokolra kldhetem ket

 felelte a pap komoran. Szeretett elbeszlgetni Hookkal, hogy fejlessze az angoltudst, s egy napon, mikzben Hook a krtefkat metszette a hz mgtt, meghallgatta akadoz vallomst is, miszerint hangokat hall a fejben. Michel atya keresztet vetett. Taln az rdg hangja? tndtt el. Ez aggaszt engem is ismerte el Hook. Szerintem nem vlte Michel atya. Tl sokat vgsz vissza a fbl! Ez a fa egszen elvadult, atym. Mr a mlt tlen meg kellett volna metszeni, de ez sem fog rtani neki. Szereti a krtt? Akkor ne hagyja elvadulni. Higgyen nekem. Csak metssze btran! Ha gy rzi, tl sokat metszett belle, csak metsszen le mg egyszer annyit! Metsszek btran? Ha jvre nem lesz krtm, tudni fogom, hogy az rdg csatlsa vagy. Szent Crispin beszl hozzm kanyartott le mg egy gat Hook.

 De csak az r engedelmvel vetett keresztet a pap , ami ugyanaz, mintha az r beszlne hozzd. n rlk, hogy a szentek nem szlnak hozzm. Mirt? Mit gondolsz, ki hallja a hangokat? Aki vagy maga is szent, vagy getnival boszorkny. Nem vagyok szent ismerte el Hook. Isten mgis kivlasztott. Furn vlasztja ki az embereit. Michel atya elnevette magt. Pere Michel Melisande-dal is trsalgott, gy Hook megtudott ezt-azt a lnyrl. Az apja lovag, rulta el a pap, egy le Seigneur d'Enfer nev r, mg az anyja kznsges cseld. A te Melisande-od egy nemes r fattya tette hozz , aki csak bajt hoz mindenkire. Atyja intzte el azt is, hogy Melisande novciusknt belpjen a soissons-i zrdba, s az apck konyhai cseldje legyen. Az urak gy leplezik a bnket magyarzta keseren Michel atya , brtnbe vetik a fattyaikat.

 Brtnbe? Nem akart apca lenni. Tudod a nevt? Melisande. Melisande Jeruzslem kirlynje volt mosolyodott el Pere Michel. s ez a Melisande szeret tged. Hook erre nem felelt semmit. Vigyzz r! mondta mg Pere Michel szigoran, mieltt tra bocstotta ket. lruhban mentek tovbb. Hook termett nem volt knny leplezni, de Michel atya adott neki egy fehr vezeklkntst s egy leprs kerepljt egy darab ft, amelyhez brszjakkal kt msikat erstettek , mg Melisande, aki szintn a vezeklk kntst viselte, hollfekete hajt kurtra nyrta. szaknyugat fel indultak. Zarndokokk vltak, akik gygyrt kerestek Hook bajra. Abbl az alamizsnbl ltek, amit a falusiak vetettek nekik, csak hogy ne kerljenek Hook kzelbe, aki a kereplvel mindenki tudtra adta, milyen raglyos krban szenved. Tovbbra is vatosan haladtak: szles vben kerltk a nagyobb falvakat, s kitrtek az gre

gomolyg fst ell, ami Amiens vrost jelezte. Az erdben aludtak, mskor tehnistllban vagy sznakazlakban, es mosdatta s nap melengette ket, mgnem egy napon, a Canche-foly partjn, elszr leltk egymst. Melisande elnmult ezutn, de szorosan odabjt Hookhoz, amg az hlaimt rebegett Szent Crispinhoz, aki gyet se vetett r. Msnap szaknak gyalogoltak, kvetve az utat, amely kt erd kzt vgott t a szles mezn, nyugaton a fk kztt flig elrejtz kis vrral. A keleti erdben pihentek meg, kzel az erdkerl hevenyszett viskjhoz, amelynek zspszalmjt vastagon bortotta a moha. rpa hullmzott a nylt mezn, a kalszok lgyan lengtek a szlben. Pacsirtk rebbentek fel elttk, nekkkel elringattk Hookot s Melisande-ot, akik elszunykltak a nyri napon. Ti meg mit kerestek itt? csattant fel egy nyers hang. Gazdagon ltztt, a csukljn kmzss slymot tart lovas nzett le rjuk az erd mezsgyjtl.

Melisande alzatosan letrdelt, s meghajtotta a fejt. Saint-Omerbe viszem a fivremet, nagyuram felelte. A lovas, taln nagyr, taln nem, szrevette Hook kerepljt, s arrbb oldalazott. s ott mit kerestek? tudakolta. Szent Audomar ldst felelt Melisande. Michel atya beszlt a Calais kzelben fekv Saint-Omerrl, s hogy sokan keresik fel Szent Audomar szentlyt a gygyuls remnyben. Michel atytl tudtk azt is, hogy biztonsgosabb azt mondaniuk, Saint-Omerba tartanak, semmit bevallaniuk, hogy a Calais krli angol felsgterlet a cljuk. Isten vjon titeket mordult fel a lovas, mieltt odavetett egy rmt a lbuk el. Nagyuram! lltotta meg Melisande. A lovas visszafordtotta paripjt. Igen? Hol vagyunk, nagyuram? Milyen messze Saint-Omertl?

 Egy tisztes napi jrsra markolta meg a gyeplt a lovas , de mit rdekel tged, hogy hvjk ezt a helyet? gyse hallottl rla mg soha. Nem, nagyuram ismerte el Melisande. A frfi egy hossz pillanatig meredten nzte, azutn megvonta a vllt. Az a vr ott A nyugati fk mgl eltn sncok fel biccentett. A neve Azincourt. Remlem, a fivred meggygyul. Megrntotta a gyeplt, s elgetett az rpamezn. Ngy tovbbi napjukba telt, amg elrtk a Calais krli laplyt. vatosan haladtak, hogy elkerljk az angol vros krl rjratoz francikat. jszaka jutottak a Nieulay hdjhoz, ahonnt elrhettk a vrosba vezet tltsutat. Az rk meglltottk ket. Angol vagyok! kiltotta Hook, majd megragadta Melisande kezt, hogy lassan belpjen vele a hdkaput megvilgt fklyk fnykrbe.

 Honnt jssz, fi? krdezte egy sz szakll, sisakos frfi. Soissons-bl felelte Hook. Soissons-bl A frfi tett egy lpst, hogy vgigmrje Hookot s trst. Szentsges Jzus Krisztus! Gyertek csak! Hook thaladt a nagy kapuba gyazott kisebb kapun, hogy Melisande-dal angol fldre lpjen, ahol trvnyen kvlinek szmtott. Szent Crispin megtartotta a szavt. Hook hazatrt. Calais vrnak nagytermben mg nyron is hideg volt. A vaskos kfalak kirekesztettk a meleget, ezrt hatalmas tz lobogott a kandallban, eltte jkora sznyeggel, amelyen kt kanap llt s hat vadszkop aludt. A helyisg tbbi rszn maradt a rideg kpadl. Kardok sorakoztak a fal mentn, vashegy lndzsk nyugodtak a kecskelbakon. A gerendk kzt fecskk rppentek. A csarnok nyugati vgnek ablaktblit felnyitottk, gy Hook

hallhatta a tenger szntelen morajt. A helyrsg parancsnoka s elegns asszonya az egyik kanapn lt. Hooknak elmondtk a nevket, de a szavak valahogy kihulltak a fejbl. Hat fegyveres llt a kanap mgtt: valamennyi ktked s ellensges tekintettel mregette Hookot s Melisande-ot, mg egy pap a sznyeg szlrl nzett le a puszta kveken trdepl kt menekltre. Mg most sem rtem kezdte a pap bnt orrhangon , mirt hagytad el Lord Slayton szolglatt. Mert nem voltam hajland meglni egy vdtelen lenyt, atym magyarzta Hook. Mikor Lord Slayton a hallt kvnta? A papja kvnta, atym Sir Giles Fallowby fia szrta kzbe a kanapn l frfi, akinek hangja arra utalt, nemigen szveli Sir Martint. gy ht Isten szolgja kvnta a hallt. A pap gyet se vetett a parancsnok nyilvnval ellenrzsre. Te mgis ellene szegltl?

emelte fel fenyegeten a hangjt. Csak egy vdtelen lny volt felelte Hook. Egy vdtelen asszony miatt kerlt sor a bnbeessre is! csattant fel indulatosan a pap. Az elegns hlgy szjhoz emelte hossz fehr kezt, hogy elfojtsa stst. Apr leb kuporgott az lben, egy harcias tekintet kis szrgombc, akinek lustn megsimogatta a fejt. Ez olyan unalmas shajtott fel anlkl, hogy brkinek is sznta volna a szavait. Hossz csend llt be. Az egyik kop felvinnyogott lmban, mire a helyrsg parancsnoka elrehajolt, hogy megpaskolja a fejt. Kemnykts, fekete szakllas frfi volt, aki most trelmetlen mozdulattal intett Hook fel. Soissons-rl krdezze, atym! rendelkezett. pp r akartam trni, Sir William blintott a pap. Akkor ht trjen r mielbb! jegyezte meg fagyosan az asszony.

 Megfosztottak trvnyes jogaidtl? krdezte a pap, ehelyett majd mikor az jsz nem vlaszolt, megismtelte a krdst, ezttal mg hangosabban. Hook tovbb hallgatott. Felelj neki! mordult r Sir William. Azt gondolnm, a hallgatsa elg feleletnek jegyezte meg az elegns hlgy. Soissons-rl krdezze! A pap elfintorodott a hangnem hallatn, de engedelmeskedett. Mondd el, mi trtnt Soissons-ban! parancsolt r, Hook pedig jfent elmeslte, hogyan trtek be a francik a vrosba a dli kapun t, hogyan ldkltek s fosztogattak, s hogyan rulta el Sir Roger Pallaire az angol jszokat. Egyedl te menekltl meg? krdezte a pap fanyar hangon. Szent Crispin megsegtett blintott Hook. ! Szent Crispin szemlyesen? vonta fel szemldkt a pap. Ez igazn kegyes tle.

Elfojtott nevets hallatszott az egyik fegyveres fell, mg trsai tovbbra is viszolyogva meredtek a trdepl jszra. A gyanakvs gy telepedett a nagy teremre, mint a szrs fst az bls kandall kr. A fegyveresek egyike leplezetlenl bmulta Melisande-ot, majd kzelebb hajolt szomszdjhoz, s sgott neki valamit, amin a frfi jzt nevetett. Vagy inkbb a francik eresztettek el? emelte fel hangjt a pap. Nem, atym! Taln okkal eresztettek szabadon! Nem! Mg egy egyszer jsz is kpes szmolni folytatta a pap , s ha felsges urunk, a kirly sereget gyjt, a francik tudni akarjk majd, hny fbl ll. Nem, atym! hajtogatta Hook. s ha eleresztettek, s megvettk a hsgedet egy szajhval? vetette fel a pap. nem szajha! tiltakozott Hook, mire a

fegyveresek nelglten elvigyorodtak. Melisande mostanig nem szlt. Meghunyszkodott a tagbaszakadt vrtesek, az akadkoskod pap s a prns kanapn bgyadoz rhlgy eltt, most azonban rtallt a nyelvre. Taln nem rtette a pap szavait, m annl inkbb rismert hanghordozsra, s hirtelen kihzta magt, hogy sebesen s dacosan prgetni kezdje a nyelvt. Franciul beszlt, de olyan gyorsan, hogy Hook szz szavbl egyet se rtett, a teremben azonban mindenki ms rtette a nyelvet, s valamennyien odafigyeltek r. Szenvedlyesen beszlt, mltatlankodva, s sem a helyrsg parancsnoka, sem a pap nem szaktotta flbe. Hook tudta, hogy Soissons elestnek trtnett mondja el: Melisande szembl elbuggyantak a knnyek s vgigperegtek az orcjn, mikzben hangja az egekbe szktt s vdln tmadt a papra, azutn, hogy kifogyott a szavakbl, tehetetlen mozdulattal Hookra mutatott, majd leszegett fejjel zokogott tovbb. Nhny pillanatra that csend lett. Egy

lncvrtet visel rmester zajosan kinyitotta a csarnok ajtajt, megltta a csdletet, majd ugyanolyan hangosan tvozott. Sir William that tekintettel meredt Hookra. Te meglted Sir Roger Pallaire-t? krdezte nyersen. Megltem, nagyuram. Nem is rossz egy trvnyen kvlitl jelentette ki Sir William asszonya , mr ha igaz, amit a lny mond. Ha nyomta meg a szt a pap. n hiszek neki. Az asszony felemelkedett a kanaprl, hna al vette az lebet, s a sznyeg szlhez lpett, ahol elrehajolt s a knyknl fogva felemelte Melisande-ot. Franciul vltott vele nhny szt, azutn a csarnok tls vgbe vezette, s eltnt vele egy fggnnyel levlasztott ajt mgtt. Sir William kivrta, amg asszonya tvozik, csak azutn emelkedett fel. n is azt hiszem, hogy igazat beszl, atym jelentette ki.

 Meglehet enyhlt meg a pap. n hiszek neki erskdtt Sir William. Taln ha prbnak vetnnk al? vetette fel a pap alig leplezett mohsggal. Meg akarja knoztatni? tkztt meg Sir William. Az igazsg szent, nagyuram. A pap meghajtotta a fejt. El cognoscetis veritatem emelte fel a hangjt , et veritas Uberabit vos! jtatosan keresztet vetett. Megtudod az igazat, nagyuram fordtotta le szavait , s az igazsg szabadd tesz. Szabad vagyok anlkl is mordult fel a fekete szakllas frfi. Nincs szksgem r, hogy a knpadon szedjem ki az igazat holmi szerencstlen jszbl. Hagyjuk meg ezt msoknak! Termszetesen, nagyuram. A pap alig tudta leplezni csaldottsgt. Akkor tudja, hol a helye. Hogyne, nagyuram. Intzkedjen ht! Sir William Hookhoz

lpett s intett neki, hogy felllhat. ltl-e francikat? emelte fel a hangjt. Sokat, nagyuram. Hook visszaemlkezett a stt hasadkban rpkd nylvesszkre. Helyes enyhlt meg Sir William hangja , de ugyanakkor meglted Sir Roger Pallaire-t is. Vagy hs lesz belled, vagy gonosztev. jsz vagyok shajtott fel remnyvesztetten Hook. jsz, akinek trtnett a vz tls partjn is hallaniuk kell. Sir William egy ezstt nyomott Hook kezbe. Hallottuk, mi trtnt Soissonsban tette hozz komoran , de te vagy az els, aki mindezt megerstette. Ha csakugyan ott volt jegyezte meg a pap rosszindulatan. Hallotta a lnyt! frmedt Sir William a papra, aki azonnal meghunyszkodott. Sir William visszafordult Hookhoz. Mondd el mindezt Angliban is! Trvnyen kvli vagyok bizonytalanodott el Hook.

 Azt teszed, amit mondok vetett vget a szvltsnak Sir William. Angliba mgy. gy ht Hook s Melisande felszllt az els Angliba tart hajra, azutn egy hrnkkel utazott tovbb, aki zeneteket vitt Londonba, amellett volt r elg pnze, hogy llja az lelmet s a szllst. Lady Bardolf, Sir William asszonya jvoltbl Melisande immr tisztes ltzket viselt, s egy alacsony kancn lovagolt, amelyet a futr a doveri vr istlljbl ignyelt szmra. Megszenvedte az utat, a nyereg is feltrte, mire elrtk Londont, ahol tkeltek a hdon, majd a Tower lovszainak gondjaira bztk htasaikat. Itt vrjatok! parancsolt rjuk a hrnk, aki ennl nem is mondott tbbet, gy Hook s Melisande keresett magnak egy hlhelyet a tehnistllban. A roppant erdben lthatan senki sem tudta, mirt hvtk ket ide. Nem vagytok foglyok kzlte velk az jszok egyik rmestere. De nem engednek ki tiltakozott Hook. Nem, nem engednek ki ismerte el az

rmester , de foglyok akkor se vagytok. Elvigyorodott. Ha foglyok lenntek, fiam, nem lelgethetnd minden jjel azt a csinos kis jszgot. Hol az jad? Elvesztettem odat. Akkor kertnk neked egy msikat. Az rmestert Venables-nak hvtk, s a rgi kirly mellett harcolt Shrewsburynl, ahol nyilat kapott a lbba, ezrt azta is snttott. Levezette Hookot a nagy vrtorony pincjbe, ahol a szles fallvnyokon frissen kszlt hossz jak szzai sorakoztak. Vlassz egyet! mordult r Venables. Fny alig szrdtt le a pincbe, ahol az embernl is magasabb harci jakat tartottk. Egyiket se ajzottk fel, de mindet ellttk a szaruval blelt vjattal, ahov az ideg illeszkedett. Hook egyesvel leemelte ket, s vgigfuttatta ujjait kihasasod fjukon. Ltszott, hogy hozzrtssel ksztettk ket. Nmelyiken gcsrtt tapintott, ahol az jkszt inkbb meghagyta a csomt, semhogy legyengtse a ft,

de valamennyi olajosan fnylett, miutn viasz s faggy keverkvel kentk be. Nhny jat nem festettek be: fjuk mg rleldtt, ezrt nem lltak kszen a hrra, Hook nem is trdtt velk. A zmk Kentben kszlt rulta el Venables , de nhny itt, Londonban. A vilgnak ebben a rszben nincsenek j jszok, de jksztk annl tbben. Igaz rtett egyet Hook. Kivlasztotta az egyik leghosszabb jat. A fa jcskn megvastagodott a hasa fel, ahol megmarkolta a baljval, mikzben prbra tette a szr rugalmassgt. Elvitte az jat oda, ahol a napfny beszrdtt egy rozsds fmrostlyon t. Gynyrnek tallta a hossz harci jat. A tiszaft a dli orszgrszben vgtk ki, ahol fnyesebben sttt a nap, s az jat a trzsbl ksztettk: szlai srn futottak, Hook nyomt se ltta csomnak. Vgigfuttatta kezt a fn, hogy kitapintsa az apr barzdkat, amelyet az jsz vonkse hagyott maga utn. Az j

nemrgiben kszlhetett, mert a hts oldalt forml szijcsfa mg szinte fehrlett. Tudta, idvel mzsznv sttl, de most a hts oldal, amely oly messzire kerlt tle, ha felhzta az jat, mg tejfehr volt, mint Melisande keble, mg a hasa, amely a fatrzs gesztjbl kerlt ki, barnbb Melisande arcnl is. Az jat mintha kt cskbl ragasztottk volna ssze egy vilgos s egy stt fbl, amelyek tkletes egysget alkottak egymssal , valjban azonban egyetlen darabbl llt, amelyet abbl a rszbl metszettek ki, ahol a geszt s a szijcs tallkozott a tisztafa trzsben. Isten gy teremtette meg az jat, hallotta egyszer a falu templomban, ahogy a frfit s az asszonyt. A vndorprdiktor ezzel azt akarta mondani, hogy Isten sszehzastotta a gesztet s a szijcsot, s hogy ez a frigy teszi oly halloss a hossz jat. A stt geszt merev s rugalmatlan, ellenll a hajltsnak. A vilgosabb szn szijcs nem bnja, ha vben megfesztik, m ahogy a geszt, ki akar egyenesedni, s kellen ruganyos

ahhoz, hogy amint elengedik, visszarntsa az jat eredeti formjba. A rugalmas gerinc hz, az j merev hasa lk, a hossz nylvessz pedig repl. Iszony er kell ehhez csvlta a fejt ktkedve Venables. Nem is tudom, mit gondolt az jkszt! Taln hogy Glitnak szksge van az jra? Nem akarta megfaragni a ft magyarzta Hook , mert gy tkletes, ahogy van. Ha fel tudod ajzani, a tid is lehet. Vlassz karvdt s jhrt! Egy hrokkal teli hordra mutatott. A hrok ragacsosnak tntek az enyvtl, amivel a kendrt bevontk, hogy megvjk a nedvessgtl. Hook tallt egy kellen hossz ideget, s csomra kttte az j egyik vgn, majd rhurkolta az als szr szarus vjatra. Azutn, minden erejt latba vetve, meggrbtette az jat, hogy felmrje a szksges kenderfonat hosszt, hurkot ksztett a hr vgre, majd teljes erbl jra megfesztette az jat, hogy a hurkot rvesse a szaruvjatra. A hr kzept, ahov a

nyl szarudarabkval kiblelt vjata fekdt fel, tovbbi kenderszlakkal erstettk meg. Ljk be javasolta Venables. Kzpkor frfi volt, a Tower kormnyzjnak szolglatban, kedlyes fick, aki szvesen mlatta az idt msok trsasgban, amg azok meghallgattk a rgi csatkrl szl trtneteit. Felmentek a vrtorony eltti latyakos, fves terletre, ahol zajosan ledobta tegezt. Hook feltette a karvdt, s megkttte a zsinrokat, hogy a szarulapka megvja csuklja belsejt a visszacsap jhrtl. Hirtelen vlts harsant fel, majd el is halt. Bailey testvr mondta Venables magyarzatkppen. Bailey testvr? Bailey testvr bencs, a kirly els szm inkviztora. Most szedi ki az igazat valami szerencstlen fltsbl. Calais-ben engem is meg akartak knozni borzongott meg Hook. Kicsoda?

 Egy pap. Ezek knpadra vonnnak mindenkit. Sosem rtettem ket! Azt mondjk, Isten szeret, azutn a szart is kiverik belled. Ha krdeznnek, fiam, mondd el nekik az igazat. Azt tettem. Persze, az se mindig segt ismerte el Venables. Az vlts jra felharsant, pedig arrafel kapta a fejt. Az a szerencstlen taln elmondta az igazat, de Bailey testvr szeret biztosra menni. No, lssuk, hogy viselkedik az j. Hook tucatnyi nyilat szrt a fldbe. A fben megfakult, sokszorosan tlyuggatott cltbla llt, mgtte korhadt szalmablval. A cl kzel esett, legfeljebb szzlpsnyire, s ktszer olyan szles volt, mint egy megtermett frfi, ezrt Hooknak minden alkalommal knnyedn be kellett tallnia, br gyantotta, hogy az els nyl gy is clt tveszt majd. Az j feszesen llt, meg kellett ht tantania, hogyan hajoljon meg. Elszr csak alig hzta fel, a nyl el se rplt a clig. Msodszor htrbb

fesztette, azutn mg tvolabb, minden alkalommal egyre kzelebb az archoz, de egyszer sem hzta fel teljes erejbl. Egyik nyilat a msik utn ltte ki, s minden alkalommal egyre tbbet tudott meg a fa egyedi tulajdonsgairl, mikzben az j megtanulta elviselni a feszltsget. Egy teljes rba telt, mire elszr hzta htra az ideget a flig, s eresztette el a nyilat teljes erejbl. Noha nem tudott rla, szlesen mosolygott. Szpsget tallt mindebben, a tiszafban s a sodort kenderben, aclban s krisben, frfiban s fegyverben, az j nyers erejben, s br az rdes hr kidrzslte az ujjait, a nyilak gyors egymsutnban rppentek ki s talltak be. Az utols vessz akadlytalanul hatolt t a cltbla kzepn, tollig a szalmablba frdott. Nem elszr csinlod vigyorgott Venables. Igaz blintott Hook , de tl sokat kihagytam. Sajognak az ujjaim! Gyorsan megkrgesednek, ne aggdj. Ha

nem knoznak s lnek meg, taln mg hasznodat vesszk! Nem rossz itt a Towerben. Tisztessges s bsges az tel, s nem tl sok a munka. Az j felelt Hook szrakozottan. Az jra sszpontostott. Azt hitte, az utazssal tlttt hetek felrltk erejt s gyessgt, de knnyedn htrahzta a hrt, lazn eleresztette a nyilat s mindig clba tallt. Enyhe fjdalmat rzett a vllban s a htban, s kisebesedett kt ujjbegye is, de ez volt minden. s r kellett dbbennie, hogy boldognak rzi magt. A gondolattl megdermedt, s tndve nzte a clt. Szent Crispin elvezrelte egy napfnyes helyre, s nekiadta Melisande-ot, de a boldogsgt megkesertette a tudat, hogy ettl mg trvnyen kvli maradt. Ha Sir Martin vagy Lord Slayton csak megsejti, hogy Nicholas Hook letben maradt s visszatrt Angliba, elfogatjk, s alighanem felktik. Lssuk, mennyire vagy gyors vetette fel Venables. Hook jabb tucat nylvesszt szrt le a

fldbe, mikzben maga el idzte azt a fsttel s sikolyokkal teli jszakt, amikor az izz vrtekbe ltztt frfiak ttrtk Soissons vdfalnak hasadkt, s csak ltt, jra meg jra. Nem gondolkodott, nem clzott, csak engedte, hogy az j vgezze a dolgt. j fegyvere ersebb volt, hallosabb, m ettl nem kevsb frge. Nem gondolkodott, csak ltt, j nyilat vlasztott s az jra fektette, azutn felemelte a fegyvert, hogy megfesztse, s jra elengedje az ideget. A tucatnyi nylvessz tszisszent a kis flddarab felett s egyms utn a cltblba frdott. Ha egy frfi a kzps jelzsre fektette volna a tenyert, valamennyi nyl eltallta volna. Tizenkett harsant mgtte egy kedlyes hang , egy-egy minden tantvny utn. Hook elfordult, s szemben tallta magt egy pappal. A frfi, akinek kerek, pirospozsgs arct shajnyi, fehr hajflesg keretezte, nagy brtskt tartott egyik kezben, mg a msikkal Melisande knykt szorongatta. Biztosan te vagy Hook mester kiltott fel

, ki ms is lehetnl? n Ralph atya vagyok, szabad egy prbt? Letette a tskt, eleresztette Melisande knykt, s Hook ja utn nylt. Engedd meg, krlek! esdekelt , ifjkoromban sokat jszkodtam. Hook tengedte az jat, s figyelte Ralph atyt, amint megprblta kifeszteni az ideget. A pap nagydarab frfi volt, br a knyelmes lettl jkora potrohot eresztett, de gy is csak tenyrnyit sikerlt htrahzni a hrt, mieltt az j megremegett a kezben. Ralph atya szomoran csvlta a fejt. Nem vagyok mr az, aki voltam. Visszaadta az jat, s elnzte, ahogy Hook az erlkds minden lthat jele nlkl meghajltja a hossz szrat, hogy kiakassza a vgre hurkolt ideget. Ideje beszlnnk egymssal kzlte ezutn nfeledt mosollyal. Igazn gynyr napunk van, igaz-e, Venables rmester? Hogy vagyunk? Remekl, atym, nagyon is remekl. Venables elvigyorodott, meghajtotta a fejt, s

megkopogtatta a homlokt. A lbam se fj nagyon, atym, hacsak nem keletrl fj a szl. Akkor imdkozom Istenhez, hogy ne kldjn, csak nyugati szelet! kiltott Ralph atya boldogan. Semmi mst, csakis nyugati szelet! Jjj, Hook mester! Dertsd fel az jszaka sttjt! Vilgosts fel! A pap jra felkapta tskjt, hogy elvezesse Hookot s Melisande-ot a Tower kls falhoz ragasztott kis kamrkhoz. Az ltala vlasztott kamrban, amelynek falait faragott gerendk osztottk fel, csak kt szket s egy asztalt talltak, de Ralph atya ragaszkodott hozz, hogy kertsenek egy harmadik szket. ljetek csak le biztatta ket , gyernk, gyernk! Mindent tudni akart Soissons-rl, ezrt Hook s Melisande, hol angolul, hol franciul, jra elmeslte a trtnett. Beszltek az ostromrl, az erszakrl s a vros pusztulsrl, mikzben Ralph atya pennja egy pillanatra sem sznt meg a pergament szntani. A tskjban egsz kteg

vet, tintval teli flaskkat s rtollakat hordozott, s szntelenl jegyzetelt, csak nhanha vetett kzbe egy krdst. Melisande beszlt a legtbbet, aki indulatos hangon emlkezett meg az jszaka borzalmairl. Meslj az apckrl! krte Ralph atya, majd izgatott legyintssel jelezte, mennyire ostoba, s franciul is megismtelte a krdst. Melisande most mltatlankodott csak igazn, s elkerekedett szemmel nzett Ralph atyra, valahnyszor felemelte kezt, amg tollval utolrte a szradatot. Patadobogs hallatszott odakintrl, majd nhny pillanattal ksbb kardok tdtek egymshoz. Mikzben Melisande tovbb beszlt, Hook kinzett a nyitott ablakon, s fegyvereseket ltott gyakorolni a kis terleten, ahol beltte az jat. Valamennyien teljes lemezpnclt viseltek, amely tompn kongott, valahnyszor egy kard lecsapott. Egy frfit, aki fekete pncljval tnt ki, egyszerre kt msik tmadott, de gyesen hrtott, br Hooknak az a benyomsa tmadt,

mintha a kt fegyveres csak fl szvvel prblkozna. A viadalt tucatnyian is megtapsoltk. Et gladius diaboli olvasta Ralph atya fennhangon, miutn vgzett egy mondattal , repletus est sanguine. Helyes! Nagyszerbb mr nem is lehetne! Ez latinul volt, atym? krdezte Hook. , igen! gy m! Latinul! Isten nyelvn! Vagy inkbb a hber lenne az? Alighanem, br ez igencsak megnehezten a dolgokat odafent a mennyben, nem igaz? Lehet, hogy mindnyjunknak meg kellene tanulnunk hberl? Vagy csodlatos mdon rteni fogjuk minden szavt, amint eljutunk ama mennybli kirlysgba? Csak annyit mondtam, hogy az rdg kardja vrben szott! Ralph atya kuncogni kezdett, majd intett Melisande-nak, hogy folytassa. Tovbb jegyzetelt, tolla csak gy rpkdtt a pergamenen. Odakint nhitt nevets harsant, mikzben kt fegyveres sszecsapott egymssal, s pengik megvillantak a

napstsben. Azon tndsz fordult fel Ralph atya, miutn egy jabb lap vgre rt , mirt fordtom le a trtnetedet latinra? Igen, atym. Hogy az egsz keresztny vilg megtudja, milyen vrengz rdgk a francik! Szzszor is lemsoljuk ezt a trtnetet, megkldjk a keresztnysg sszes pspknek s aptjnak, minden kirlynak s uralkodnak! Hadd tudjk meg, mi trtnt Soissons-ban! Hadd tudjk, miknt bnnak a francik a sajt npkkel! Hadd tudjk, hogy Frankhon a stn hazja! Elmosolyodott. A stn bizony ott lakozik harsant egy nyers hang Hook mgtt , ezrt neknk ki kell znnk onnan! Hook megprdlt a szken, s a fekete pnclos lovagot pillantotta meg a nyitott ajtban. Mostanra levette sisakjt, de barna hajt koponyjra tapasztotta az izzadsg, ezrt gy tnt, mintha a sisak brblse a helyn maradt volna. Fiatal frfi volt, aki ismersnek tnt

Hooknak, csak nem tudta hov tenni, amg szre nem vette a mly heget a hossz orr mellett, s kis hjn feldnttte a szket, ahogy trdre vetette magt kirlya eltt. A szve hevesen vert, s ugyanolyan pni flelmet rzett, mint mikor az ostromlkat vrta Soissons falai mgtt. A kirly. Msra se tudott gondolni, csak hogy eltte ll a kirly. Henrik trelmetlen mozdulattal jelezte, hogy emelkedjen fel, Hook azonban tlsgosan rmlt volt ahhoz, hogy engedelmeskedjen. A kirly beoldalazott az asztal s a fal kz, hogy lenzzen Ralph atya munkjra. A latinsgom nem olyan, mint kellene mormolta , de a velejt gy is tisztn rtem. Ez megersti az sszes szbeszdet, felsg blintott Ralph atya. Sir Roger Pallaire? Ez az ifj vgzett vele, felsg intett Hook fel. Hitszeg volt mondta a kirly fagyos hangon , francia gynkeink is megerstettk.

 A pokol tzn prkldik, felsg, s a knjainak nem szakad vge, csak az tlet napjn. Helyes. Henrik beletrt a lapokba. Apck? Csak nem? De igen, felsg felelt Ralph atya. Krisztus jegyeseit meggyalztk s meggyilkoltk. Az oltr ell rngattk el ket, hogy a katonk jtkszerei legyenek, felsg. Hallottuk hrt, de nem akartunk hinni a flnknek, amg ez az ifj hlgy meg nem erstett mindent. A kirly tekintete megllapodott Melisandeon, aki Hookkal egytt trdre rogyott, s akrcsak az jsz, egsz testben reszketett a flelemtl. Kelj fel szlt r a kirly, mieltt a falon fgg feszlethez fordult. Homlokrncolva nzte, majd beharapta az als ajkt. Mirt engedi ezt az r, atym? krdezte egy id utn, a hangjban mlysges fjdalommal s rtetlensggel. Az apckat? Meg kellene oltalmaznia ket, nem? Angyalokat kellene kldenie a vdelmkre!

 Isten taln jelnek sznta a knszenvedsket vetette fel Ralph atya. Jelnek? A francia megtalkodottsg jelnek, felsg, s taln jeladsnak, hogy felsged joggal kvetelje magnak ama boldogtalan orszg koronjt. Akkor ht az a feladatom, hogy megbosszuljam az apckat jelentette ki Henrik. Szmtalan feladata van, felsg szlt alzatos hangon Ralph atya , de ez bizonyosan kzjk tartozik. Henrik Hookra s Melisande-ra nzett, mikzben pnclkesztys ujjaival az asztallapot kocogtatta. Hook sszeszedte minden btorsgt, hogy felnzzen r, s nyugtalansgot ltott a kirly keskeny arcn. Ez meglepte. Azt gondolta volna, a kirly felette ll az aggodalomnak, j s rossz krdsnek, m az a pillants nyilvnvalv tette, milyen mohn htja tudni Isten akaratt. gy ht ez a kett az igazat mondja? nzett that tekintettel Hookra s Melisande-ra.

 Megeskdnk r, felsg blogatott buzgn Ralph atya. A kirly Melisande-ra meredt, arca nem rulkodott semmilyen rzelemrl, azutn hvs tekintete tsiklott Hookra. Mirt egyedl te maradtl letben? kemnyedett meg hirtelen a hangja. Imdkoztam, felsg felelt alzatosan Hook. A tbbiek nem imdkoztak? krdezte lesen a kirly. Nhnyan igen, felsg. Isten mgis a te imidra vlaszolt? Szent Crispinhoz imdkoztam, felsg. Hook elhallgatott, mieltt vonakodva hozztette: s vlaszolt nekem. Nma csend lett. Holl krogott odakint, kardok csrgse visszhangzott a vrtorony fell. Akkor Anglia kirlya kinyjtotta pnclkesztys kezt s felemelte Hook arct, hogy belenzhessen az jsz szembe. Beszlt hozzd? krdezte.

Hook habozott. gy rezte, mintha a szve ki akarna ugrani a torkn, mgis gy dnttt, elmondja a csorbtatlan igazsgot, tnjk brmily hihetetlennek. Szent Crispin beszlt hozzm, felsg. A fejemben. A kirly meredten nzett Hookra. Ralph atya kinyitotta a szjt, mintha kzbe kvnna szlni, de a pnclkesztys kirlyi kz csendre intette, s Henrik, Anglia kirlya tovbb meredt Hookra, aki rezte, ahogy a flelem jghideg kgyknt kszik fel a gerincn. Meleg van itt trte meg a csendet hirtelen Henrik , beszljnk inkbb odakint! Hook egy pillanatig azt hitte, a kirly Ralph atyval kvn szt vltani, pedig t akarta, gy aztn Nicholas Hook kilpett a nyri napfnybe a kirly oldaln. Henrik vrtje meg-megcsikordult, ahogy nekidrzsldtt az alatta megbj olajos brnek. Fegyveresei azonnal felsorakoztak, amint elbukkant, de Henrik elhessegette ket. Mondd csak fordult fel , miknt beszlt

hozzd Crispin! Hook elmondta, hogyan bukkant fel eltte mindkt szent, s hogyan szlt hozz, br csak Crispin ttt meg vele barti hangot. Mlysges zavarban idzte fel szvltsaikat, Henrik azonban komolyan vette. Megtorpant s szembefordult Hookkal. Fl fejjel alacsonyabb volt az jsznl, ezrt fel kellett nznie, hogy olvasson az arcrl, de gy tnt, megelgedsre szolgl, amit lt. Nagy lds ez. Brcsak hozzm is szlnnak a szentek! tette hozz vgyakozva. Nem ok nlkl maradtl letben jelentette ki. Egyszer erdkerl vagyok, felsg. Hook pillanatnyi ksrtst rzett, hogy elmondja a teljes igazsgot, miszerint trvnyen kvli, de az elvigyzat betapasztotta a szjt. Nem, te jsz vagy jelentette ki a kirly , s a szentek francia fldnkn siettek a segtsgedre. Isten kivlasztottja lettl. Hook nem tudta, mit mondhatna, ezrt ht hallgatott.

 Isten nekem sznta Anglia s Franciaorszg trnjt folytatta a kirly , s ha ez az akarata, ervel foglaljuk vissza Franciaorszgot. Hirtelen klbe szortotta vaskesztys ujjait. Amikor majd meghozzuk a dntst tette hozz , azt akarom, hogy Franciaorszg szentjei minket kegyeljenek. J jsz vagy? Azt hiszem, felsg felelt Hook szgyenlsen. Venables! kiltotta el magt a kirly, mire az rmester odabicegett s trdre rogyott eltte. Tud lni a fi? krdezte. Venables elvigyorodott. Van olyan j, mint brki, akit valaha lttam, felsg. Van olyan j, mint az, aki felsgedet arcon ltte. A kirly lthatan kedvelte Venablest, mert csak mosolygott a szemtelen megjegyzsen, azutn vasba bujtatott ujjaival megrintette az orra mellett hzd mly sebhelyet. Ha nagyobb ervel l, Venables, most ms lenne a kirlyod.

 Akkor Isten jt cselekedett aznap, amikor megvta felsgedet. Hlsak lehetnk nagy kegyelmrt. Amen blintott Henrik. Gyors mosolyt villantott Hook fel. Az a nyl megpattant egy sisakon magyarzta , az vette el az erejt, de mg gy is mlyen megsebzett. Felsgednek le kellett volna hajtania a sisakrostlyt kzlte dorgl hangon Venables. A harcosoknak csata kzben ltniuk kell a kirlyuk arct jelentette ki Henrik, mieltt visszafordult Hookhoz. Keresnk neked egy urat. Trvnyen kvli vagyok, felsg bukott ki Hookbl, aki kptelen volt tovbb titkolni az igazat. Sajnlom, felsg. Szmztek? hrdlt fel a kirly. Mit kvettl el? Hook jra trdre rogyott. Megtttem egy papot, felsg. A kirly hallgatott, s Hook nem mert

felnzni. Bntetsre szmtott, m ehelyett, legnagyobb megrknydsre, a kirly kuncogni kezdett. Ha Szent Crispin megbocstott neked ezrt a szrny eltvelyedsrt, ki vagyok n, hogy megtljelek? s ebben az orszgban kemnyedett meg a hangja mindenki az, akinek n mondom, n pedig azt mondom, hogy jsz vagy, s keresnk neked egy urat. Henrik egyetlen tovbbi sz nlkl visszaindult bajtrsaihoz, Hook pedig megknnyebblten fjta ki a levegt. Venables rmester felegyenesedett, s megrezzent a sebeslt lbba nyilall fjdalomtl. Elcsevegett veled, igaz-e? Igen, rmester. Azt szeret csak igazn. Az apja bezzeg nem ilyen volt. mindig magba zrkzott, de a mi Henriknk sosem tl elfoglalt ahhoz, hogy legyen egy-kt szava a hozznk hasonl nyavalysokhoz. Venables meleg hangon

beszlt. Szval keres neked egy j urat? Azt mondta. Remljk, nem Sir John lesz az. Sir John? Bitang egy fajta csvlta a fejt Venables , megtalkodott s eps. Sir John mellett nem sokig hznd! Venables kuncogni kezdett, majd a falhoz ragasztott kis kamrk fel biccentett. Ralph atya mr vr. Ralph atya az ajtbl integetett fel. Hook elindult, hogy befejezze a mesjt. Jzus Krisztus a keresztfn! Ht nem rted, te himpkos szukafattya? Keresztezz! Keresztezz! Ne csak lengesd, mint a szottyos pcsdet! Keresztezz, azutn lpj elre! Sir John Cornewaille vicsorogva nzte Hookot. A kard jra lecsapott, most a derekra, m Hooknak ezttal sikerlt kereszteznie vele a sajt pengjt, hrtott, s mikzben ezt tette, elrelpett, csak hogy Sir John lnckesztys kle visszatntortsa.

 Ez az sztklte Sir John , ronts rm, dnts le a fldre s vgezz velem! Hook ehelyett htralpett, s felrntotta a kardjt, hogy hrtsa Sir John jabb csapst. Krisztus szent nevre, mi van veled? csattant fel dhsen Sir John. Az a francia loty kiszvja minden erdet? Az a kis aszott bregr? Krisztus csontjaira, fi, kereshetnl magadnak egy rendes asszonyt! Goddington! Sir John vetett egy sanda pillantst szzadosra. Mirt nem hozzuk ide azt a szikkadt francia krt, taln zekedni mgiscsak j? Hookban hirtelen feltolult az indulat, s az agyra telepedett vrs kd Sir John pengje fel hajtotta, m az idsebb frfi knnyedn flrelpett, s megrebbentette a kardjt, hogy annak lapjval megkocogtassa Hook tarkjt. Hook megprdlt, szles vben Sir John fel lendtette pengjt, de amaz knnyedn hrtott. Sir John teljes vrtet viselt, mgis oly lgiesen mozgott, akr egy tncos. Hook fel lendlt, m Hook ezttal emlkezett a tancsra

flresprte a pengt, s ellenfelre vetette magt, minden erejt s magassgt latba vetette, hogy kibillentse egyenslybl az idsebb frfit, s tudta, hogy bele fogja dnglni Sir Johnt a fldbe, ahol azutn ppp veri, m ehelyett tompa csapst rzett a tarkjn, a vilg megprdlt s elsttlt eltte, majd Sir John kardjnak slyos markolatgombja lecsapott r, s arccal elre a tli tarlra zuhant. A kvetkez nhny percben nem sokat hallott Sir John szavaibl. Zgott a feje s szdelgett, m ahogy fokozatosan kezdte visszanyerni az eszmlett, a kirohans is eljutott a tudatig. A harc eltt ld ki a dhdet! Mert mi kell a harchoz? Hasznlnod kell az eszedet! A dhd nem vezet sehov, csak levgnak miatta. Sir John megllt Hook felett. Tpszkodj fel! Koszos lett a vrted, csutakold le. s rozsdafoltot lttam a pengden. Megkorbcsoltatlak, ha mg napnyugtakor is ott lesz!

 Nem fog megkorbcsoltatni vigasztalta aznap este Goddington, a szzados. sszever, megvagdos, taln a csontodat is tri, de csakis egyenl kzdelemben. Majd n trm az vt! csattant fel bosszszomjasan Hook. Goddington felnevetett. Egyetlen ficknak, Hook, csupn egyetlen ficknak sikerlt legyznie Sir Johnt az elmlt tz vben. Sorra nyeri Eurpa sszes lovagi tornjt. Sosem fogod legyzni, mg csak a kzelbe se kerlsz. igazi bajnok. Szemt fatty! Hook tarkjra ralvadt a vr. Melisande a vrtjt csutakolta, mg a rozsdafoltot drglte a pengjrl. A kardot s a vrtet egyarnt Sir John Cornewaille-tl kapta. Csak sztkl, fi, nem akar bntani csvlta a fejt Goddington. Gyalz mindenkit, de ha az embere vagy, mrpedig az leszel, rted is harcolni fog. s az asszonyodrt. Msnap Hook elnzte, ahogy Sir John egyik

jszt a msik utn kldte le a fldre. Amikor r kerlt a sor, hogy szembeszlljon Sir Johnnal, tucatnyi tst is vltottak, mieltt a fldre knyszerlt. Sir John akkor htrbb lpett, s az arcn gnyos mosoly jelent meg. Az a gny lltotta talpra Hookot, hogy dz indulattal jra elrerontson, s dhdten csapjon le Sir Johnra, aki megvet knnyedsggel hrtotta a csapst, mieltt jra letaglzta. Vigyzz a dhddel, Hook! mordult r Sir John. Ha nem uralod, megjrod miatta, s egy halott jsz semmit sem r nekem. Hideg fejjel harcolj, fi! Hideg fejjel s kemnyen. sszel! Hook meglepetsre fel nyjtotta a kezt s felsegtette a fldrl. Azrt frge vagy, Hook ismerte el , az egyszer biztos! s ez j. Sir John kzel jrhatott a negyvenhez, de mg mindig Eurpa legflelmetesebb hr bajvvjnak szmtott. Kpcs, hordnyi mellkas frfi volt, akinek a lba kifel grblt a lhton tlttt vtizedek nyomn. Hook mg sosem ltott ilyen szikrzan kk szemeket s

ilyen lapos orrot, amelyek krl az arcot mindentt hegek bortottk: a felkelkkel, francikkal, iszkos ktekedkkel s lovagokkal megvvott harcok nyomai. Most, hogy kszbn llt a hbor Franciaorszggal, szzadot ltestett jszokbl s mg egyet fegyveresekbl, noha Sir John szemben a kett nem sokban klnbztt egymstl. Egy csapat vagyunk harsogta az jszok eltt. jszok s fegyveresek egytt! Egymsrt kzdnk! Aki brmelyiknkkel kikezd, szembe kell nznie mindnyjunkkal! Elfordult s kesztys ujjval megbkte Hook mellkast. Te is megteszed, Hook. Add neki a kpenyt, Goddington! Peter Goddington hozott Hooknak egy fehr vszonkpenyt, rajta Sir John cmervel, az gaskod vrs oroszlnnal, annak vlln aranycsillaggal, vicsorg fejn aranykoronval. Kszntelek a csapatban blintott Sir John. Ideje nekiltnod j feladatodnak. Mi az j feladatod, Hook?

 Hogy szolgljam, Sir John. Nem! Arra ott vannak a szolgim! Az a feladatod, Hook, hogy megszabadtsd a vilgot mindenkitl, aki nincs nyemre. Mondd utnam! Megszabadtom a vilgot mindenkitl, aki nincs nyre, Sir John. Mrpedig ez elg sok emberre rvnyes volt. Sir John Cornewaille szerette kirlyt, istentette idsebb asszonyt, aki a kirly nagynnje volt, imdta a nket, akiknek fattyakat nemzett, s kedvelte az embereit, de a vilg tbbi rsze a szemben olyan semmirekellkbl llt, akik jcskn rszolgltak a hallra. Elviselte angol honfitrsait, de a walesiek mr csak kposztafing trpk voltak, a sktok koszos seggnyalk, a francik pedig szottyos szarjankk. Tudod, mire valk a szottyos szarjankk, Hook? Hogy megljk ket, Sir John. Hogy odallj eljk, gy ld meg ket igaztotta ki Sir John. Hadd rezzk a leheleted, mieltt elpusztulnak. Hadd lssk, ahogy

vigyorogva kibelezed ket. Igazam van, atym? Mintha csak az angyalok szlnnak nagyurambl felelt Christopher atya szntelen hangon. Sir John gyntatjaknt ugyangy lncvrtet, magas szr csizmt s szorosan illeszked sisakot viselt, mint a mezn sszegylt jszok. Semmi nem utalt arra, hogy egyhzi szemly lenne, br ha utal, aligha llt volna Sir John szolglatban. Sir Johnnak katonkra volt szksge. Tbb nem vagytok egyszer jszok mrte vgig Sir John a tli mezn felsorakozott katonkat. Lhetitek a nyavalysokat, amg lehet, de utna ugyangy levgjtok ket, mint a fegyveresek! Semmit sem rtek nekem, ha csak lni tudtok! Azt akarom, hogy olyan kzel legyetek hozzjuk, ahol mr rzitek, ahogy a fing elszll bellk! ltl mr olyan kzelrl valakit, hogy akr meg is cskolhattad volna, Hook? Igen, Sir John. Sir John elvigyorodott. Meslj a legutolsrl! Hogyan csinltad?

 Kssel, Sir John. Hogyan csinltad, nem mivel! Azt mondd, hogyan! Felvgtam a hast, Sir John felelte Hook. Egyenesen felfel. sszevrezted a kezed, Hook? sztam a vrben, Sir John. A j francia vrben, igaz-e? Egy angol lovagban, Sir John. Ragya verje ki a segged, Hook, de akkor is szeretlek! kiltott fel boldogan Sir John. gy kell ezt csinlni! frmedt az jszokra. Feltpitek a hasukat, kiszrjtok a szemket, elvgjtok a torkukat, lemetlitek a golyikat, feldugjtok a kardotokat a seggkbe, kivgjtok a szvket, felaprzztok a mjukat s a vesjket, nem rdekel, hogy csinljtok, csak vgezzetek velk! Nincs-e igazam, Christopher atya? Urunk s Megvltnk se fogalmazhatott volna kesebben, Sir John. Jv tavasszal mrte vgig fenyegeten az

jszokat Sir John mind hadba vonulunk! Kirlyunk, Isten ldja meg, Frankhon jogos uralkodja, a francik mgis megtagadjk tle a trnust, mrpedig ha Isten is gy gondolja, ahogyan mi, akkor engedi elfoglalnunk Frankhont! s ha ez trtnik, mi kszen fogunk llni! Senki sem tudta biztosan, eljn-e a hbor vagy sem. A francik kveteket menesztettek Henrik kirlyhoz, aki kveteket kldtt vissza Franciaorszgba, majd egyik szbeszd a msik utn sprt vgig az orszgon, akr a nyugati szltl ztt tli zpor. Maga Sir John nem ktelkedett benne, hogy hbor lesz, ezrt tucatnyi ms nemessel egytt szerzdst kttt a kirllyal. A megllapods ktelezte arra, hogy harminc fegyveresvel s kilencven jszval tizenkt hnapon t a kirly szolglatban lljon, cserbe Henrik zsoldot fizetett Sir Johnnak s a katoninak. A szerzdst Londonban fogalmaztk meg, s Hook is a tz fegyveres kz tartozott, akik ellovagoltak Westminsterbe,

amikor Sir John alrta s oroszlnos pecstjt belenyomta a forr viaszba. Az rnok kivrta, amg a viasz megszilrdult, azutn gondosan kt rszre vgta az okmnyt, mghozz nem egyenesen, hanem tallomra, szaggatott vonalban, amely a lap teljes hosszt kettszelte. Az okirat egyik felt ezutn fehr vszontskba helyezte, mg a msikat tadta Sir Johnnak. Ha brki ktelkedett a dokumentum hitelessgben, a kt klnbz rszt ssze lehetett illeszteni, gy egyik rintett fl sem hamisthatta meg anlkl, hogy a csalsra ne derlt volna fny. A kincstrnok kiutalja a pnzt, Sir John tudatta az rnok. A kirly adkbl, klcsnkbl s a koronzsi kszerek zlogbl szerzett pnzt. Sir John kapott egy pnzeszskot, meg egy msikat, benne klnfle kszerekkel, egy arany melltvel s egy nehz ezstdobozzal, de minthogy ennyibl nem brelhette fel a szksges embereket, vehette meg a fegyvereket s lovakat, Sir John maga is klcsnt vett fel egy itliai

bankrtl. Embereket s lovakat, vrteket s fegyvereket kellett szereznik. Sir John, az aprdjai, a fegyvernkei s a szolgi tvennl is tbb lovat ignyeltek. Minden fegyveresnek legalbb hrom lovat kellett birtokolnia, kztk egy rendesen betantott csatamnt, Sir John emellett ktelezte magt arra is, hogy minden jszt elltja egy htassal. Mindezeket a lovakat etetni kellett, a szalmt pedig szintgy meg kellett venni, amg a tavaszi esk nyomn ki nem zldelltek a mezk. A fegyveresek sajt vrtben s fegyverekkel harcoltak, de Sir John gy is rendelt tven rvid szr lndzst a gyalogosok szmra. Emellett mind a kilencven jszt elltta lncvrttel, sisakkal, j csizmval s egy fegyverrel, amit a kzelharcban hasznlhatott, amikor a hossz jnak mr nem sok hasznt vette. A harctren nem segt rajtatok a kard magyarzta. Ellensgeitek pnclt viselnek, a pnclt pedig nem jrja t a kard. Hasznljatok alabrdot! Dntstek le a nyavalysokat a fldre!

Azutn trdepeljetek az anyaszomort fattyaira, hajtstok fel a rostlyukat s dfjtek a kseteket az egyik szembe! Hacsak nem gazdag lovagok szrta kzbe Christopher atya halkan. A maga negyvennl is tbb esztendejvel a pap volt a legidsebb Sir John csapatban: kerek, vidm arc frfi torz mosollyal, sz hajjal s olyan szemekkel, amelyek egyszerre rulkodtak kvncsisgrl s huncutsgrl. Hacsak az anyaszomort fattya nem gazdag rtett egyet Sir John , mert akkor fogsgba vetitek, hogy gazdagg tegyen! Sir John szz alabrdot rendelt jszainak. Hook, aki rtett a fa formlshoz, segtett kifaragni a hossz krisszrakat, mg a kovcsok kikalapltk a fejeket, amelyek egyik oldalt slyos, lommal neheztett prly alkotta, hogy ezzel feltrjk a pnclzatot, de legalbbis kibillentsk egyenslybl a pnclos katont. A szemkzi oldal brdszer le gy hasthatott a sisakba, mintha pergamenbl lenne, mg az

alabrd fejnek hossz tskje elg keskeny volt ahhoz, hogy behatoljon a sisakrostly rsei kzt. Valamennyi alabrd szrnak fels rszt kln is megvasaltk, hogy az ellensg ne vghassa t. Gynyr muldozott Sir John, amikor az els fegyvereket tvette. gy simogatta a vasalt nyelet, mintha egy asszony tompora lenne. Egyszeren gynyr! Tavasz vgre hre ment, hogy Isten elvgezte a munka res rszt s meggyzte a kirlyt, szllja meg Franciaorszgot, gy Sir John csapata dlnek indult a fehren virgz galagonyasvnnyel szeglyezett utakon. Sir John jkedvben volt, felajzottk a hbor kiltsai. Az len lovagolt, nyomban aprdjaival, fegyvernkvel s zszlvivjvel, aki az aranycsillagos-aranykorons vrs oroszlnt hordozta. Hrom szekr szlltotta az elltmnyt, a rvid lndzskat, vrteket, tartalk jakat s nylktegeket. Dl fel az t harangvirggal srn bentt erdkn t s szntfldek mentn vezetett, ahol mris

levgtk az els kvket, hogy hossz sorokban kifektessk ket szradni. A frissen nyrt juhok prn s nyeszletten lltak a mezkn. Ms fegyveresek is jrtk az utat, valamennyien lovon, fura egyenruhban, s valamennyien dl fel tartottak, ahov a kirly hvta mindazokat, akik alrtk a flbevgott egyezsget. Hooknak feltnt, hogy a lovasok tlnyom rsze jsz, szmuk hromszorosan is meghaladhatta a fegyveresekt. A legtbbjk vlln most is ott lgott a brtokokba zrt hossz harci j. Hook boldog volt. Sir John emberei mostanra bajtrsukk fogadtk. Peter Goddington, a szzados tisztessgesen bnt az emberekkel: kemnyen a mihasznkkal, de jindulatan azokkal, akik hozz hasonlan arra trekedtek, hogy k lltsk ki egsz Anglia legklnb jsz szzadt. A sorban utna Thomas Evelgold kvetkezett, hozz hasonlan idsebb frfi, kzel harmincesztends. Mogorva fick volt, az agya is lassabban jrt, mint a szzados, de ha vonakodva is, segtett a fiatalabb jszoknak, akik

kzl Hook klnsen kzel llt hozz. Azutn ott voltak az ikrek, Thomas s Matthew Scarlet, mindkett egy vvel fiatalabb Hooknl, meg a dale-i Will, aki gy tudta utnozni Sir Johnt, hogy az egsz szzad gurult a nevetstl. A ngyes egytt evett, ivott s nevetett, s egymssal versengett, noha abban hallgatlagosan mindenki egyetrtett, hogy Nicholas Hook kzlk a legklnb jsz. Miutn egsz tlen gyakorlatoztak, most elttk llt Franciaorszg, az oldalukon pedig maga az r, ahogyan arrl Christopher atya is biztostotta ket, amikor az induls eltti napon istentiszteletet tartott. Felsges urunk joggal tart ignyt a francia trnra jelentette ki, r korntsem jellemz komolysggal , ezrt Isten nem fogja t cserbenhagyni. Nagy igazsgtalansgot kell helyretennnk, s a mennyek minden serege az oldalunkon lovagol majd! Hook mit sem rtett a trnviszlybl, leszmtva azt, hogy valaki a kirly sei kzl

olyan hzassgot kttt, amely rvn Henriknek jrt a francia korona, m akr volt Franciaorszg jogos kirlya, akr nem, Hookot ez nem rdekelte. Boldogan megelgedett azzal, hogy Cornewaille oroszlnjt s csillagjt viselheti. S rlt azrt is, mert Melisande sok ms asszonnyal egytt gy dnttt, elksri a csapatot. Aprcska, finom csontozat kancn lovagolt, amelyet Sir John felesgtl, a nhai kirly testvrhgtl kapott, s pompsan meglt. Asszonyokat is vinnnk kell magunkkal helyeselt Sir John. Istennek legyen hla! mormogta Christopher atya. Csak nem moshatjuk magunk a ruhnkat! Csak nem varrhatunk, fzhetnk! Szksg van asszonyokra. Hasznos jszg az asszony. Nem akarhatunk olyanok lenni, mint a francik. Egymssal zekedni, ha nincsenek birkk a kzelben. Ezrt is visznk asszonyokat. Sir John kedvelte Melisande-ot, mellette lovagolt, s

franciul cseverszett vele, sokszor meg is nevettette. Valjban nem is gylli a francikat meslte Melisande Hooknak azon az estn, amikor megrkeztek egy vrosba, valamelyik nagyobb aptsg mellett. Az aptsg harangja imhoz szltotta a hveket, Hook mgsem mozdult. Melisande-dal a kis foly partjn ltek, amelyik bksen csobogott a vizenys rtek kzt. A foly tlpartjn, kt birtokkal odbb, jszokbl s fegyveresekbl ll msik csapat vert tbort. Sir John emberei mris megraktk a tzeket, gy a fk vonala s a tvoli aptsg tornya kezdett beleveszni a fstkdbe. Csak szeret velk goromba lenni tette hozz Melisande. Goromba mindenkivel. Bell kedvesebb. Melisande htradlt, hogy Hook mellkasra fektesse a fejt. llva a vllig is alig rt fel. Hook szerette trkenysgt, noha tudta, hogy ez nagyon is ltszlagos s csalka. Melisande-ban egy

ruganyos j ereje lappangott, s akr az j fja, amely megfesztette ugyan a hrt, de felajzatlan llapotban kitartott grblete mellett, is ragaszkodott a dolgokrl alkotott vlemnyhez. Szerette benne ezt az ert, mg ha fltette is miatta. Taln nem kellene jnnd jegyezte meg. Mirt? Mert veszlyes? Igen. Melisande megvonta a vllt. Szerintem Franciaorszgban biztonsgosabb francinak lenni, mint angolnak. Ha elkapjk Alice-t vagy Matildt, meggyalzzk ket. Alice-szel s Matildval klnsen j bartsgot polt. Tged taln nem? krdezte Hook. Melisande sokig nem vlaszolt, alighanem eszbe jutott Soissons. Jnni akarok mondta vgl. De mirt? Hogy veled legyek felelte, mintha a vlasz magtl rtetdne. Mi az a szzados?

 Mint Peter Goddington? Olyasvalami, aki az jszokat vezeti. s a ventenrius? Ht, amg a szzados nagyon sok jszt vezet, taln szzat is, addig a ventenrius csak hszat. Olyan, mint a rmester. Melisande ezen elgondolkodott nhny pillanatig. Neked is ventenriusnak kellene lenned, Nick. Hook elmosolyodott, de nem vlaszolt. A foly kristlytisztn ramlott homokos gyban, tkre lustn fodrozdott s csillogott. Krszek tncoltak felette, olykor-olykor halk csobbans rulkodott a pisztrngok jelenltrl. Kt hatty siklott ngy fikjval a szemkzti part mentn, s ahogy elnzte ket, Hook rnyat ltott mozdulni a vz mlyn. Ne mozdulj! figyelmeztette Melisande-ot, majd vatos mozdulattal leakasztotta vllrl az jt. Sir John ismeri apmat jegyezte meg

vratlanul Melisande. Valban? Hook meglepdtt, de azrt kifzte a brtokot, s vatosan kiszabadtotta a fegyvert. Ghillebert ejtette Melisande vonakodva a nevet, mintha idegen lenne szmra , Seigneur de Lanferelle. Hook gy emlkezett, Michel atya mg Franciaorszgban Seigneur d'Enfemk nevezte, de biztosan csak flrertette. Akkor nemes r, igaz? A nemes uraknak sok a gyerekk vont vllat Melisande , etje suis une btarde. Hook hallgatott. Nekitmasztotta a hossz jat egy krisfa trzsnek, amg meghajltotta a tiszaft, hogy beakassza a hrt. Fatty vagyok csvlta a fejt keseren Melisande. Ezrt dugott be egy zrdba. Hogy elrejtsen. Vagy, hogy megvdjen. Fizetett a fnkasszonynak. Fizetett az telrt s az gyrt. Azt mondta, ott biztonsgban leszek.

 Biztonsgban, mint cseld? Az volt az anym is. n mirt nem lehetnk? Egy nap belphettem volna az apck kz. Te nem cseld vagy csvlta a fejt Hook , hanem egy nagyr lenya. A tegezbl vesszt hzott el, hossz, les, nehz fej, pncllyukaszt nyilat. Az jat vzszintesen az lben tartotta, s most rfektette a nyilat, hogy rovtkolt vgt beakassza az idegbe. Az rny megrebbent. Mennyire ismered apdat? krdezte Hook. Csak ktszer tallkoztam vele vlaszolt Melisande. Egyszer kiskoromban, alig emlkszem r, s egyszer, mieltt a zrdba vonultam. Szerettem. Elhallgatott, amg megkereste az ide ill angol szt. Eleinte. is szeretett? krdezte Hook, mikzben a figyelmt Melisande helyett egyre inkbb az rny kttte le. Mg mindig vzszintes helyzetben felhzta az jat, de vonakodott maga el emelni, nehogy az rny megriadjon a hirtelen

mozdulattl. olyan Melisande jra keresglni kezdett a szavak kzt. Beau. Magas, s gynyr a cmere. Srga nap aranysugarakkal. s a napban ott egy Egy sas feje szaktotta flbe Hook. Un faucon igaztotta ki Melisande. Akkor slyom. Hook visszaemlkezett a hossz haj frfira, aki a Saint-Antoine-le-Petittemplom eltt szenvtelenl vgignzte az jszok lemszrlst. Ott volt Soissons-ban kzlte nyersen. Megdermedt, kezben a flig felhzott jjal. Az rnyk arrbb libbent a vzben, s Hook mr azt hitte, elszik az rral, de csak megrebegtette a farkt, s visszatrt a partoldal al. Melisande meredten nzett fel Hookra. Ott volt? Hossz fekete haj blintott Hook. n nem lttam! Egsz vgig a vllamba temetted az arcodat vont vllat Hook.

 Nem akartl odanzni, amikor megknoztk az jszokat, kivjtk a szemket, sszevagdaltk ket Melisande hossz idre elnmult, Hook mr felemelte az jat, amikor jra megszlalt, ezttal crnavkony hangon. Apmat mshogy is hvjk. Le Seigneur d'Enfer. n is ezt hallottam fordult fel Hook. Le Seigneur d'Enfer ismtelte Melisande. A pokol ura. Mert Lanferelle gy hangzik, mint l'enfer, s a l'enfer a pokol, de azrt is, ahogyan a csatban harcol. Amikor sokakat kld a pokolra. S nhnyat taln a mennybe. Fecskk rppentek a foly felett, s a szeme sarkbl Hook egy jgmadr lktet kkjt ltta megvillanni. Az rny jra mozdulatlann dermedt. Mg htrbb fesztette a hrt, s ha Melisande miatt nem is tudta teljesen felhzni, egy harci j fl ervel is szrny fegyver lehet. Attl mg nem rossz ember folytatta Melisande, mintha nmagt prbln meggyzni.

 Nem tnsz tl hatrozottnak jegyezte meg Hook. az apm. Aki besegtett egy zrdba. n nem akartam menni! csattant fel Melisande hirtelen. Mondtam is neki! Nem! Nem! Hook elmosolyodott. Nem akartl apca lenni, igaz? Ismertem a nvreket. Anym elvitt megltogatni ket. Vittnk nekik. .. Itt elhallgatott, ahogyan hiba prblt rlelni az angol szavakra. Les prunes de damas, abricots et coings. ~ Megvonta a vllt. Nem tudom, hogy mondjk ezeket. Gymlcsk? Vittnk a nvreknek gymlcsket, de k nem voltak hlsak rte. Rettenetesek voltak. Apd mgis elkldtt kzjk. Azt mondta, imdkoznom kell rte. Hogy ez a ktelessgem. Tudod, ehelyett mirt imdkoztam? Azrt imdkoztam, hogy egy napon jjjn rtem meslte brndos hangon. Hogy

belovagoljon a csatamnjn s mentsen meg a zrdbl. Ezrt akarsz visszamenni Franciaorszgba? Melisande megrzta a fejt. Veled akarok lenni. Apdnak aligha fogok tetszeni. Melisande egy vllrndtssal elintzte a krdst. Mirt kellene, hogy meglsson minket? Hook kicsivel az rny al clzott, noha a legkevsb sem tudatosan. Sokkal inkbb gondolt a magas, hossz fekete haj frfira, aki meg se prblt vget vetni a knzsoknak s gytrelmeknek. A poklok urra. Megvagy mormolta, amint eleresztette a hrt. A nyl lepattant az j idegrl, fehr tolla megvillant a lebuk nap fnyben. Belefrdott a vzbe, azutn hirtelen vergds kezddtt: a vz tajtkozva bugyogott fel, s a pisztrngok rmlten menekltek a folynak felfel, amint Hook belegzolt a vzbe.

A nylvessz tjrta a csukt s a szemkzti partoldalnak szegezte; Hooknak kemnyen meg kellett kzdenie, amg kirngatta a nyilat. Magval vitte a halat is. A csuka vadul tekergztt a vesszn, prblta megharapni, de Hook a nyugati parton kse markolatval sztzzta a koponyjt, a nagy hal pedig azonnal kiszenvedett. Majd' olyan hosszra ntt, mint Hook ja nagy, stt ragadoz volt, pengeles fogakkal. Un brochet! nyalta meg a szja szlt Melisande. Egy csuka blintott Hook. Kitelik belle a vacsornk. Mg a parton kibelezte a halat, a zsigereket bedobta a vzbe. Msnap Sir John nyugatnak vezette fegyvereseinek s jszainak egy csoportjt, hogy gabont, szraz borst s fstlt hst vegyen. Hook knny feladatot kapott: a dombok lanki kzt megbv faluban kellett maradnia, hogy rizze a zskokat s hordkat, amelyeket az

Egrrl s Sajtrl elkeresztelt fogad eltt trszekrre halmoztak. A kt igsl a falusi mezn legelszett. Hook felajzatlan ja a kls asztalon pihent, a kors sr trsasgban, amelyet a fogads hozott ki neki, maga Hook azonban a szekren llt s lisztet sulykolt egy hordba. Az inget, nadrgot s csizmt visel Christopher atya cltalanul gyelgett, bebekmlelt a kunyhkba, kbor macskkkal jtszadozott vagy ppen az asszonyokkal incselkedett, akik ruht mostak a patakban, a falu egyetlen utcja mentn. Vgl visszatrt az Egr s Sajthoz, ahol ezsttel teli kis zacskt dobott a kls asztalra. A pap dolga volt kifizetni az lelmet, amit a gazdk s falusiak knltak eladsra. Mirt dngld a lisztet, ifj Hook? rdekldtt. Csak prblom sszezmteni, atym. S, mogyor s liszt! Christopher atya ltvnyosan elfintorodott. Megszod a lisztet?

 Van egy rteg s a hord aljn magyarzta Hook , ez gtolja meg, hogy a liszt tnedvesedjen, a mogyor pedig arra val, hogy megrizze a frissessgt. Felmutatott Christopher atynak nhny mogyorvesszt, amit nemrg hzkodott ki s fosztott meg a leveleitl. Ez bevlik? ktkedett a pap. Hogyne vlna! Atym mg sosem hozott lisztet a malombl? De Hook! tiltakozott a pap. n Isten szolgja vagyok. Mi nem szoktunk dolgozni! Elnevette magt. Hook jabb pr vesszt szrt a hordba, azutn htralpett, s sszecsapkodta kt tenyert. Na, ezzel meg is volnnk biccentett a liszt fel. Christopher atya kedlyesen elmosolyodott, majd htradlt s a zsp-fedeles hzak felett elnzett a napfnyben frd dombok fel. Istenem, mennyire szeretem Anglit

shajtott fel. Isten tudja csak, mire kell az ifj Henriknek Franciaorszg. Hiszen Franciaorszg kirlya Christopher atya megvonta a vllt. Csak benyjtja az ignyt a trnra, Hook, ahogyan sokan msok is. Ha Anglia kirlya lennk, n bizony itt maradnk. Ez itt a te srd? Az, atym. Lgy irgalmas keresztny, s oszd meg velem! Christopher atya Hook fel emelte az agyagbgrt, majd nagyot kortyolt belle. De ha mr Franciaorszgba kell mennnk, remlhetleg gyzni fogunk. Remlhetleg? Erre egyedl a Mindenhat tudja a vlaszt, Hook. Christopher atya mlyen elgondolkodott. Mnk sokan vannak azok a francik. s ha abbahagyjk a torzsalkodst, hogy ellennk forduljanak? Igaz, neknk itt van ez paskolta meg Hook jt , nekik pedig nincs. Krdezhetek valamit, atym? Hook lemszott a szekrrl, s lelt a pap mell.

 Krisztus megszentelt vrre, csak azt ne krdezd, kinek az oldaln ll az r. Atym azt mondta, a mi oldalunkon ll! gy igaz, Hook. Ezt mondtam, ahogy sok ezernyi francia pap is ugyanezt mondja a franciknak. Christopher atya elvigyorodott. Fogadj el tlem egy papi j tancsot, Hook. Abban a tiszafa jban bzzl, fiam, ne egy pap szavban. Hook megrintette az jat, kitapintotta a fba drzslt faggyt s viaszt. Mennyit tud Szent Crispinrl, atym? , egy teolgiai krds. Christopher atya kiitta Hook maradk srt, azutn lecsapta a korst annak jeleknt, hogy szvesen inna mg egyet. Nem tudom, mennyire emlkszem. Tudod, Oxfordban nem egszen gy tanultam, ahogy kellett volna. Tl sok volt ott a szemreval lny. Szlesen elmosolyodott. Volt egy bordly, Hook, ahol minden lny apcnak ltztt. Naht, a papoktl szinte lpni se lehetett! Vagy fl tucatszor az oxfordi

pspkkel is tallkoztam. Boldog bkeidk! Felshajtott, majd kajn mosollyal fordult Hookhoz. Nos ht, mire emlkszem? Crispinnak volt egy fivre, Crispin, br nem mindenki szerint voltak testvrek. Egyesek azt mondjk, nemesi sorba szlettek, msok szerint nem. Lehettek foltozvargk is, ami nem igazn nemesi elfoglaltsg, ugye? Annyi biztos csak, hogy rmaiak voltak. gy ezer esztendeje ltek, s persze vrtanhallt haltak. Akkor Crispin a mennybe kerlt blintott Hook. A fivrvel egytt az r jobbjn ll erstette meg Christopher atya , ahol remlhetleg gyorsabb kiszolglsban van rszk, mint neknk idelent! jra megkopogtatta az asztalt, mire egy fiatal lny rontott ki az ajtn, akit szles papi mosollyal fogadott. Hozz mg srt, drga lenyom! Christopher atya az asztalra pendertette Sir John egyik ezstjt. Kt korsval, kedvesem tette hozz, majd miutn a lny elsietett, nagyot

shajtott. O, ha csak mg egyszer ifj lehetnk Atym mg nem reg. Magassgos Isten, mr a negyvenharmadikat taposom! Nemsok meghalok! Halott leszek, mint Crispin, br sem adta knnyen a lelkt. Hogyan trtnt? Christopher atya sszerncolta a homlokt. Prblok visszaemlkezni. t s Crispint azrt knoztk meg, mert keresztnyek voltak. Knpadra vontk ket, szegeket dfkdtek a krmk al s a hsukat szaggattk, de ettl sem szenvedtek ki, csak mindvgig az r dicsrett zengtk knziknak. Nem biztos, hogy n is ilyen btor lennk. Keresztet vetett, majd elmosolyodott, amint a lny letette a srket. Egyetlen hanyag kzmozdulattal visszautastotta az aprt. Szval ht megknoztk ket melegedett bele a meslsbe , mire a katona, aki a gytrelmeket kimrte rjuk, gy dnttt, rvid ton vgez velk. Taln belefradt mr sok

zsolozsmzsba, ezrt ht malomkvet kttt a nyakukba s a folyba vetette ket. Amikor ez nem vlt be, minthogy a malomkvek sztak a vzen, a knvallat kihzta s a tzre vetette a szenteket, de k ebbe se haltak bele, csak tovbb nekeltek, mikzben a tz mg csak meg sem prklte ket. Az r erre ktsgbeesssel tlttte el a katont, mgnem a szerencstlen flts maga ugrott a tzbe. Hallra is gett, mg a kt szent letben maradt. Lovasok kis csapata tnt fel a falusi utca vgn. Hook vetett rjuk egy pillantst, de egyikk sem viselte Sir John Cornewaille egyenruhjt, ezrt visszafordult a paphoz. Az r megkmlte a fivreket a gytrelmektl, a vzbe flstl s a tztl folytatta Christopher atya , de valamilyen okbl vgl mgis hagyta ket meghalni. A csszr lecsapatta a fejket, ezzel beljk fojtotta az neket. Levgott fejjel nem lehet nekelni, igaze? De ez akkor is csoda muldozott Hook.

 Csoda, hogy olyan sokig letben maradtak rtett egyet Christopher atya, de mirt rdekldsz Crispin utn? Igazbl francia szent, nem a mink. s a fivre Frankhonba mentek, nem tudtad? Hogy elvgezzk Isten munkjt. Hook habozni kezdett. Taln mgsem kellett volna bevallania, hogy egy lefejezett szent szlott hozz, m mieltt dlre jutott volna, gnyos hang harsant a kzelben. Isten nevre kiltott a hang , kit sodort ide a szl?! Nicholas Hook mestert szemlyesen! Hook felnzett, s megltta Sir Martint, aki diadalmasan nzett le r a nyeregbl. Nyolc lovas ksrte; t leszmtva mindnyjan Lord Slayton holdjt s csillagjait viseltk. A lovasok kztt ott volt Thomas Perrill s fivre, Robert, akrcsak Lord Slayton szzadosa, William Snoball. Hook jl ismerte mindet. A bartaid? tudakolta Christopher atya. Azt hittk, meghaltl, Hook folytatta Sir Martin. Csuht viselt, amit feltrt, hogy pipaszr lbait tvethesse a nyergen, s br a papok nem

viselhettek les fegyvert, divat kardot kttt az oldalra, a markolatnl szles keresztvassal. Azt remltk, meghaltl igaztotta ki magt , elkrhoztl s a pokolra kerltl. Hossz arcn torz mosoly jelent meg. lek felelte kurtn Hook. s msvalaki egyenruhjt viseled tette hozz Sir Martin , ami egyltaln nem helyes. Egyltaln nem az, Hook. Ellene val trvnynek s Szentrsnak. Lord Slayton a legkevsb sem fog rlni. Ez a tid? mutatott a trszekrre. A mink felelt Christopher atya kedlyes hangon. Sir Martin mintha most elszr vette volna szre Christopher atyt. Nhny pillanatig that tekintettel mregette az sz haj frfit, azutn megrzta a fejt. Nem ismerlek, de nem is kell, hogy ismerjelek. lelemre van szksgnk. Ezrt jttnk ide, s m mutatott csontos ujjval a szekrre , itt is az lelem. Mennyei manna. Ahogyan az r hollkat kldtt, hogy megetesse

Thesbites Illst, gy neknk is elkldte Hookot. Ezt mulatsgosnak tallta, s harsnyan nevetett, mint aki kezd meghborodni. Csakhogy az lelem a mink. Christopher atya gy beszlt, mintha egy rtetlen kisgyermekkel llna szemben. Csakhogy ez vicsorgott Sir Martin, ahogy Hookra mutatott , ez, ez, ez bktt minden alkalommal Hook fel , ez a szarhzi ott melletted Lord Slayton embere. s trvnyen kvli. Christopher atya meglepett arccal fordult Hookhoz. Az lennl? krdezte. Hook sztlanul blintott. Lm, lm csvlta a fejt Christopher atya. Egy szmkivetettnek nincs tulajdona emelte fel a hangjt Sir Martin , ez ll a Szentrsban, gy ht az lelem a mink. Nem hinnm felelt Christopher atya nyugodtan, mosolyogva.

 Gondolj, amit akarsz csattant fel hirtelen Sir Martin , akkor is elvisznk mindent, s elvisszk t is. Hookra mutatott. Ismered ezt az egyenruht? mutatott Christopher atya Hook kpenyre. Egy trvnyen kvlinek nincs egyenruhja torkollta le Sir Martin. Boldognak tnt, lthatan alig vrta, hogy vgezhessen Hookkl. Tom! fordult vissza a nyeregben az idsebb Perrill fivr fel. Szaggasd le rla azt a kpenyt, ktzd meg rendesen s hozd! William Snoball nyilat helyezett az jhrra. Sir Martin jszai kvettk a pldjt, gy fl tucatnyi nylvessz meredt Hookra, amint Tom Perrill lepattant a nyeregbl. Rg vrok erre. Hosszan elnylt arcn, amely furcsamd hasonltott Sir Martinra, kajn vigyor jelent meg. Felkssk itt helyben, Sir Martin? Azzal megkmlnnk Lord Slaytont a fradsgtl, igaz-e? fordult fel a pap. s a ksrtstl is, hogy knyrletet gyakoroljon.

Bnt hangon felnevetett. Christopher atya figyelmezteten feltartotta vzna kezt, de Tom Perrill gyet se vetett r. Megkerlte az asztalt, s mr pp Hook utn kapott, amikor megdermedt a hvelybl elsikl kard reszels hangjra. Sir Martin megfordult. A falu szlrl magnyos lovas figyelte az sszetzst. Tvolabb ms lovasok is vrakoztak, de szemltomst trelemre intettk ket. szinte szvvel azt tancsolom trte meg a csendet Christopher atya , hogy eressztek le azokat az jakat. Egyik jsz se fogadta meg a tancst. Nyugtalan pillantsokat vetettek Sir Martinra, aki nyilvnvalan maga se tudta, mihez kezdjen, s akkor a magnyos lovas hirtelen mozdulattal htracsapta a sarkantyjt. Sir Martin! knyrgtt William Snoball a parancsrt. Sir Martin azonban egy szt se szlt. Csak elhlten nzte, ahogy a fegyveres felje vgtat,

lovnak vasalt pati nagy porfelhket vernek, s a lovas htravonja kardjt, majd amint elszguld mellettk, hirtelen lecsap. A penge a lapjval tallta el Robert Perrill koponyjt. Az jsz, akit tallomra vlasztott ki, lassan kibukott a nyeregbl, s nagy zajjal az tra zuhant. A nyl, amelyet elernyedt ujjai kzl ltt ki, mlyen belefrdott a fogad falba, alig nhny hvelyknyire Hooktl. Tom Perrill elfordult, hogy fivre segtsgre siessen, aki kbultan hevert a porban, aztn mozdulatlann dermedt, amint Sir John Cornewaille visszafordtotta a lovt. Sir John jra htracsapta sarkantys csizmjt, s az jszok ezttal kapkodva leengedtk a fegyverket. Sir John lelasstotta, majd visszafogta csatamnjt. Legyen dvzlve, Sir John ksznttte Christopher atya boldogan. Mi folyik itt? krdezte nyers hangon Sir John. Robert Perrill feltpszkodott a fldrl, fejnek jobb oldala vrben szott. Tom Perrill

tovbbra se mozdult, csak a kardra meredt, amely megsebezte a fivrt. Christopher atya ivott egy korty srt, azutn megtrlte az ajkt. Ezek a katonk, Sir John intett Sir Martin s az jszok fel , kifejeztk azon hajukat, hogy elvennk az lelmet. n errl igyekeztem lebeszlni ket, m k kitartottak amellett, hogy az lelem az vk, minthogy az ifj Hook gondjaira lett bzva, mrpedig e szent ember szerint Hook trvnyen kvli. Az is tallt r Sir Martin a hangjra , minden jogtl megfosztatott s krhozatra tltetett! Tudom, hogy trvnyen kvli kzlte Sir John , ahogyan tudja a kirly is, aki nekem adta. Azt mondod, hogy a kirly tvedett? Sir Martin meglepett pillantst vetett Hookra, de nem engedett az igazbl. Trvnyen kvli makacsolta meg magt , s Lord Slayton embere. Az n emberem mordult r Sir John.

 Trv kezdte Sir Martin, de a hangja megcsuklott Sir John tekintetnek slya alatt. Az n emberem ismtelte Sir John, immr nyltan fenyeget hangon. rtem harcol, ahogyan n is harcolok rte. Tudod te, ki vagyok? Sir John hosszan vrt a feleletre, de Sir Martin tekintete rvltt vlt s az gre szegezdtt, mintha az angyalokkal trsalogna. Mondd meg uradnak tette hozz Sir John , hogy velem vitassa meg a dolgot. gy lesz, nagyuram, gy lesz felelt William Snoball, miutn vetett egy pillantst Sir Martinra. Thesbites Ills szlalt meg Sir Martin hirtelen kenyeret s hst evett a Krith patakja mentn. Tudtad ezt? Egyenesen Sir Johnnak szegezte a krdst, aki rtetlenl nzett r. A Krith patakja az a hely tette hozz Sir Martin, mintha fontos titkot osztana meg , ahol egy frfi elrejtezhet. Krisztus knnyeire nygtt fel Sir

John. Nem csoda, ha knnyre fakadt shajtott fel Christopher atya. Azzal gyengd mozdulattal felvette Hook jt s odacsapta az asztalhoz, hogy a hirtelen zajra megriadjanak a lovak, s Sir Martin tekintetbe visszatrjen nmi rtelem. Elfelejtettem emlteni mosolygott Christopher atya dersen Sir Martinra , hogy magam is pap volnk. Hadd ldalak meg titeket! Elhzta az aranyfeszletet, amelyet mindeddig az inge alatt rejtegetett, s Lord Slayton emberei fel emelte. Jzus Krisztus Urunk bkje s szeretete legyen veletek, mikzben befogjtok a trgyaszag poftokat s elhordjtok innt a szaros beleteket. Hanyag mozdulattal keresztet rajzolt a levegbe. Vegytek ezt istenhozzdnak! Tom Perrill Hookra meredt. Egy pillanatig gy tnt, gyllete fellkerekedik el vigyzatn, m aztn elindult, s felsegtette fivrt a nyeregbe. Sir Martin kds tekintettel engedte, hogy William Snoball elvezesse. A tbbi lovas

kvette ket. Sir John leugrott a nyeregbl, felkapta Hook srt s egy hajtsra kiitta. Mondd csak el mg egyszer, hogyan lettl trvnyen kvli, Hook! Megtttem egy papot, Sir John vallotta be Hook. Ezt itt? bktt Sir John hvelykjvel a tvolod lovasok utn. Igen, Sir John. Sir John megcsvlta a fejt. Rosszul tetted, Hook, nagyon rosszul. Nem szabadott volna megtnd. Tudom, Sir John hajtotta meg a fejt alzatosan Hook. Ki kellett volna szaggatnod a bzs beleit, s az tvaros seggn t kellett volna kitpned a szvt. Sir John Christopher atyhoz fordult, mintha azt vrn, hogy a szavai srtik a papot, de Christopher atya csak dersen mosolygott. Ennek a fattynak teljesen elment az esze? akarta tudni.

 Szemltomst blintott Christopher atya , akrcsak a szentek felnek s szinte minden prftnak. Nem hinnm, hogy nagyuramnak lenne kedve egytt solymsznia Jeremissal Pokolba Jeremissal mordult fel Sir John , s a pokolba Londonnal! Vissza kell trnem oda, atym. A kirly hvatott. Isten ldsa legyen az tjn, Sir John, s vezesse vissza hozznk! Ha Henrik kirly nem kt bkt felelte Sir John , hamar itt leszek. Nagyon hamar. Mrpedig nem lesz bke jelentette ki magabiztosan Christopher atya. Az jat felajzottk, a nyl rppenni vgy. Az r szljon belled! Szksgem van a pnzre, amit egy gyztes hbor hozhat. Akkor ht imdkozom a hborrt blintott Christopher atya. Hnapokon t msrt se imdkoztam csvlta a fejt Sir John. Sir John imi meghallgatsra tallnak, gondolta Hook. Hamar, nagyon is hamar

tkelnek a vzen. tkelnek a vzen, hogy a stn mvt vgezzk. Franciaorszgba mennek. Hborzni.

MSODIK RSZ Normandia

Nick Hook alig tudta elhinni, hogy ennyi haj ltezik a vilgon. Akkor ltta elszr a flottt, amikor Sir John embereit mustrltk Southampton Water partjn, hogy a kirly tisztviseli megszmolhassk a szzadot. Sir John kilencven jszra s harminc fegyveresre szerzdtt, a kirly pedig arra, hogy megfizeti az ezekrt jr pnzt, amint a sereg tnak indul, m ehhez elbb fel kellett mrni Sir John embereinek szmt s llapott. Hook, aki bajtrsai kztt llt a sorban, dbbent htattal meredt a flottra.

Hajk horgonyoztak, mg csak a szem elltott, olyan sok, hogy a testk szinte elfedte a vizet. Peter Goddington, a szzados korbban lltotta, hogy ezertszz haj szlltja a sereget. Hook nem hitte, hogy ennyi egyltaln ltezhet, most mgis ott ringtak a szeme eltt. A kirly inspektora, egy idsebb, kerek arc szerzetes tintafoltos ujjakkal vgigstlt a katonk sora eltt, hogy meggyzdjn rla, Sir John nem alkalmaz kripliket, suhancokat vagy vnembereket. Kirlyi cmert visel komor arc lovag ksrte, aki a szzad fegyverzett mrte fel. Nem tallt semmi kivetnivalt igaz, Sir John Cornewaille embereitl nem is vrt volna ilyet. Az egyezsgben kilencven jszrl esik sz jegyezte meg a bart fedd hangon, miutn elrte a sor vgt. Csakugyan rtett egyet Christopher atya. Sir John Londonba utazott a kirlyhoz, gy a tvolltben Christopher atynak kellett intznie a hivatalos teendket. Csakhogy ez itt kilencvenkt jsz! adott

hangot elgedetlensgnek a szerzetes. Sir John majd kidobja a hajbl a kt leggyengbbet kzlte vele Christopher atya. gy is kell! gy is kell! A bart vetett egy pillantst komor arc trsra, aki kurta blintssal jelezte, hogy elgedett a ltottakkal. A pnzt mg ma dlutn tkldetjk biztostotta a bart Christopher atyt. Isten ldsa legyen veletek! tette hozz, azzal felkapott a lovra, s elgetett az inspekcira vr tovbbi szzadok fel. rnokai, kezkben a pergamenekkel teli tskkkal, lihegve szaladtak a nyomban. Hook hajja, a Szrke Gm zmk, hasas kalmrhajnak bizonyult, szles s tompa orral, szgletes tattal s vaskos rboccal, amelynek cscsn Sir John Cornewaille oroszlnos lobogja repkedett. Magasan a Szrke Gm fl tornyosult a kirly kzelben vrakoz vitorlsa, a Trinity Royal, amelynek roppant, aptsgra val trzst mg hatalmasabb tettk az orrn s tatjn emelt favrak. A vrsre, kkre s aranyra festett,

kirlyi zszlkkal kestett ptmnyek miatt a haj slypontja mintha tlsgosan magasra kerlt volna, akr egy szekr, amelyen toronyba halmoztk a kvket. A mellvdet fehr pajzsok kestettk, amelyekre vrs keresztet mzoltak, mg odafent hrom roppant zszl lobogott. Az orrban, az orrfbl elmered rvid toldalkra egy msik vrs zszlt helyeztek el, amelyen ngy fehr krt fekete bets svok kapcsoltak ssze. Az a zszl ott az orrban, Hook magyarzta Christopher atya, mikzben buzgn keresztet vetett , a Szenthromsg zszlaja. Hook meredten, sz nlkl nzte. Azt gondolhatnnk folytatta Christopher atya , hogy a szenthromsg hrom zszlt kvetel, hanem a mrtkletessg jeles keresztnyi erny, ezrt egy is elegend. Tudod-e, mirt fontos ez a zszl, Hook? Nem, atym. Akkor hadd vilgostsalak fel! A kls krk az Atya, a Fi s a Szentllek, mg az ket

sszekt svokon az ll, non est. Tudod-e, mit jelent a non est, Hook? Azt jelenti, nem vgta r Melisande. Jsgos g, legalbb olyan eszes, mint amilyen szp lelkendezett Christopher atya. Lass pillantssal vgigmrte Melisande-ot, az arctl kezdve egszen a lbfejig. A lny Sir John vrs oroszlnos cmert viselte vkony vszonruhjn, noha a papot aligha a cmer rdekelte. Nos ht folytatta lassan, mikzben felfel is tanulmnyozta a lny testt , az Atya nem egyenl a Fival, aki nem a Szentllek, aki nem az Atya, ezek a kls krk mgis kapcsoldnak a belshz, amely Isten, s az isteni krhz fzd svokon az est sz szerepel. Vagyis az, Atya az Isten, a Fi az Isten s a Szentllek az Isten, de egyik sem helyettesthet a tbbivel. Ilyen egyszer. Hook a homlokt rncolta. Nekem nem tnik egyszernek. Christopher atya elvigyorodott. Hogy is lenne az! Nem hinnm, hogy brki

is rten a Szenthromsgot, leszmtva taln a ppt, de vajon melyiket? Kett is van bellk, pedig csak egy lehetne! Gergely non est Benedek s Benedek non est Gergely, ezrt remljk, hogy legalbb Isten tudja, melyik est melyik. A mindenhatra, Melisande, igazn csinos kis teremts vagy. Kr Hookra vesztegetned magad! Melisande arckifejezse lttn a pap elnevette magt, majd megcskolta az ujjait, s a cskot odadobta a lnynak. Gondod legyen r, Hook! mondta mg. gy lesz, atym. Christopher atynak sikerlt elszakadnia Melisande-tl, hogy a vz felett elnzzen a Trinity Royal fel, amelyet az oldalhoz tapad tucatnyi csnak vezett, mintha az emsn lg kismalacok lennnek. A csnakokbl nagy csomagokat emeltek t a hajra. A Trinity Royal tatjn, egy msik rvid rbocon, Anglia zszlaja lengett: fehr mezben Szent Gyrgy vrs keresztje. Henrik seregben minden katona kapott kt vrs vszonkeresztet, amelyet a

kpenye elejre s htra, urnak cmere fl kellett felvarrnia. A csatban, magyarzta Sir John, tl sok a jelvny, tl sok a bestia, a madr, a szn, de ha minden angol magra lt egyetlen jelvnyt, Szent Gyrgy keresztjt, akkor a bajtrsak az ldkls hevben is felismerhetik egymst. A Trinity Royal magas rbocra kerlt a legnagyobb lobog, a kirly zszlaja, amelynek ngyfel osztott mezejn ktszer is szerepelt Anglia aranyleoprdja s Franciaorszg aranylilioma. Henrik mindkt orszg kirlynak vallotta magt, ezrt zszlajn megfrt egymssal mindkt jelkp, s a Southampton Watert megtlt roppant flotta szlltotta azt a sereget, amelynek valra kellett vltania ezt az gretet. s ekkora hadsereg, rulta el Sir John Cornewaille az utols jszakn, mieltt tnak indult volna Londonba, mg soha nem bontott vitorlt Angliban. A kirly mindent elrendezett! jelentette bszkn. Ersek vagyunk! vigyorodott el

szilajul. Felsges urunk sok pnzt klttt! Zlogba adta a koronakszereket is! sszegyjttte a valaha ltezett legklnb sereget, amelynek mi is a rszei vagyunk. S nem egyszeren a rszei, de a legklnb rszei! Soha nem hagyjuk cserben a kirlyt! Isten is a mi oldalunkon ll, igaz-e, atym? , az r ki nem llja a francikat felelte Christopher atya oly magabiztossggal, mintha beleltna az r gondolataiba. Mert Isten nem ostoba folytatta Sir John. Mennyei Atynk pontosan tudja, mekkora hibt kvetett el, amikor megteremtette a francikat! Azrt kld bennnket, hogy ezt a csorbt kikszrljk! Isten katoni vagyunk, s kibelezzk azokat a cmeres stn fattyait! Az ezertszz haj tizenktezer embert s legalbb ktszer annyi lovat szlltott t a Csatornn. A katonk jobbra angolok voltak, mellettk nhny walesivel s tucatnyi olyannal, aki Aquitaniban kerlt Henrik hatalmba. Hook nemigen tudott elkpzelni tizenktezer embert,

oly hatalmas volt ez a szm, m Christopher atya, aki a Szrke Gm mellvdjnek tmaszkodott, jra felemltette flelmt, amelynek mr a fogad eltt is hangot adott, mieltt sszetzsbe keveredtek Sir Martinnal. A francik knnyen killtanak hromszor ennyit tndtt el , taln tbbet is. Ha harcra kerl a sor, Hook, szksg lesz a nyilaidra. De nem fog r sor kerlni jegyezte meg egy fegyveres, aki kihallgatta a beszlgetsket. Nem bizony rtett egyet Christopher atya. A pap pnclinget viselt, a derekn hossz kard csngtt. Nem olyan lesz, mint a rgi szp idkben. A fiatal, holdvilgarc fegyveres elvigyorodott. Crcynl s Poitiers-nl? Az lehetett mg a csoda! shajtott brndos hangon Christopher atya. El tudod kpzelni Poitiers-t? Foglyul ejteni a francia kirlyt? Ezttal nem fog megtrtnni. Biztos ebben, atym? krdezte Hook.

 Okultak a pldbl, Hook. Tartanak az jszainktl. Tvol maradnak tlnk, inkbb visszavonulnak a vrosaikba s a vraikba, ahol kivrjk, amg beleununk az egszbe. Tucatszor is krbemasrozhatjuk Frankhont, akkor se veszik fel a kesztyt, de ha nem tudunk bejutni a vraikba, mi rtelme krbemasrozni az orszgot? Akkor mirt nincsenek jszaik? krdezett tovbb Hook, noha jl tudta a vlaszt, hiszen maga volt az. Tz esztend kellett, amg Nicholas Hookbl jsz vlt. Htvesen kezdte a kis jjal, amellyel apja parancsra naponta gyakorolnia kellett, majd ahogy mltak az vek, az jak egyre nagyobbak lettek, s az ifj Hook megtanulta, hogy ne csak a karjval, de az egsz testvel hzza fel ket. Fekdj bele az jba, te kis szarjank mondogatta az apja jra meg jra, majd a maga jval nagyot vgott a htra, mgnem Hook megtanult belefekdni az jba, gy vlt egyre ersebb s ersebb. Apja halla utn elvette

hossz jt s azzal gyakorolt tovbb: egyik nyilat a msik utn ldzte el a temetkertben fellltott hordkra. A nylhegyeket a kapuboltozat oszlopn fente meg, ahol az lland kaparstl mly barzdk keletkeztek a kben. Nick Hook minden haragjt beleadta azokba a nyilakba, sokszor ksig kint maradt, mg mr alig ltott. Ne rngasd a hrt tancsolta neki jra s jra Pearce, a kovcs, amg Hook megtanulta, hogyan engedje ki az ideget ujjbegyei kzl, amelyek vastagon megkemnyedtek, mintha gyszt viselt volna. S mikzben megfesztette az ideget, majd elengedte s ltt, csak fesztett s ltt, fesztett s ltt, vaskos izomktegek nttek a htn, a mellkasn s a karjain. Kt dolog kellett ahhoz, hogy j jsz legyen: az egyik az ers izomzat, a msik a nehezebben megszerezhet kpessg, hogy elfeledkezzen a szemrl. Kisfiknt Hook az arcig hzta htra a hrt, s a nylvessz egyenese mentn clzott, m ezzel megfosztotta az jat erejtl. Hogy egy

pncltr nyllal thatoljon az aclon, a tiszafa minden erejt latba kellett vetnie, vagyis a hrt egszen a flig htrahznia, gy viszont a nyl rzstosan mutatott elre, s Hooknak vekbe telt megtanulnia, hogyan gondolja a nyilat a clba. Nem tudta volna megmagyarzni ezt, ahogyan ms jsz sem. Csak annyit tudott, hogy amikor felvonta az jat, benzte magnak a clt, a nyl pedig egyenesen odarppent, csak mert azt akarta, s nem holmi egyenesek vagy szemmrtk miatt. A francik ezrt nem rendelkeztek jszokkal, legfeljebb nhny vadsszal. Nem akadt kztk senki, aki veket sznt volna arra, hogy a sajt rszv tegyen egy darabka tiszaft s egy mr kendermadzagot. A Szrke Gmtl szakra, valahol az sszetorldott hajk kztt lngolt valami, fstje vaskos oszlopknt trt fel a nyri gboltra. A szbeszd szerint felkels trt ki a kirly ellen, s a prttk azt terveztk, felgetik az egsz flottt. Christopher atya kurtn megerstette, hogy valban lteztek prttk, kivtel nlkl

nemes urak, de mostanra mind meghaltak. Lefejeztk ket tette hozz. A lngol haj szerinte csak baleset lehetett. Senki se fogja bntani a Gmet nyugtatta meg az jszokat, s gy is lett. Szintn a Szrke Gmtl szakra horgonyzott a Falmouth rnje; ezt most raktk meg a csatalovakkal, amelyek kisztak a haj oldalhoz, ahonnt nagy brhmokkal emeltk be ket. A lovak vztl csepegve, kapldz lbakkal, a rettegstl kifordult szemmel emelkedtek fel, majd ereszkedtek le lassan a Falmouth rnjnl, kiblelt rakodterbe. Hook ltta fekete herltjt, Frkszt, amint kiemeltk a tengerbl, majd Melisande kis tarka kancjt, Delit is. Frfiak sztak a lovak krl, hogy gyakorlottan felcsatoljk a hmokat. Sir John hatalmas csatalova, egy Lucifer nvre hallgat fekete paripa gyllkd pillantst vetett fel, ahogy kiemeltk a tengerbl. Msnap Sir John Cornewaille megrkezett Londonbl a kirllyal. gy hrlett, a francik

elkldtk utols kvetket, m ennek ajnlatt is visszautastottk, gy a flotta nemsokra vitorlt bontott. Sir John egy kis csnakkal evezett ki a Szrke Gmhez, ahol parancsokat s kszntseket harsogott, amint felkapaszkodott a mellvden. Egy perccel ksbb krtk zendltek fel a Trinity Royalon, amint egy kkre s aranysznre festett evezs brka a hajhoz szlltotta a kirlyt. Henrik teljes pnclzatot viselt, amelyet addig drzsltek, sikltak s fnyeztek, mg villdzva tkrzte vissza a napfnyt, mgis oly knnyedn mszott fel a ltrn, akr egy hajsinas, mikzben a tat faptmnyn felsorakozott krtsk felemeltk hangszerket, hogy jabb fanfrral kszntsk. dvrivalgsok harsantak a Trinity Royalon, azutn ms hajk is csatlakoztak, mgnem a kiltozs vgigterjedt az ezertszz hajbl ll egsz flottn. Aznap dlutn, mikzben a szl kitartan fjt nyugat fell, egy hattypr siklott el a hajk kztt, hogy szrnycsapsaival felverje az llott

levegt. A hattyk dlnek repltek, s ahogy megltta ket, Sir John megdngette a mellvddeszkkat, s nagyot kurjantott. A hatty kzlte Christopher atya az rtetlen jszokkal kirlyunk jelkpe! A hatty gyzelemre vezet bennnket! A kirly maga is lthatta a kedvez eljelet, mert alig hogy a hattyk elrppentek a hajja mellett, a Trinity Royal vitorlja felszktt az rbocra. A vitorlra is a kirly vrs, arany s kk cmert festettk: alig emelkedett az rboc felig, a szl mris dagadozva tlttte ki a keresztrd alatt, s verdessnek ropog hangjai elrtk a Szrke Gme-t, mieltt a vszon hirtelen jra elernyedt. Megkaptk a jelet: a hajk egyenknt felhztk horgonyukat s kibontottk vitorljukat. J szl tmadt Franciaorszg fel. Jl szl, amely hborba reptette Anglit. Senki sem tudta, hogy Franciaorszgon bell hol bocstkoznak majd harcba. Nhnyan felvetettk, hogy a flottnak Aquitaniba kellene hajznia, msok szerint csakis Calais-ben

kthettek ki, m a legtbben a vllukat vonogattk. s jcskn akadtak, akik nem trdtek semmivel, csak a mellvdre hajoltak s grcssen okdtak. A flotta kt nap s kt jjel vitorlzott, a kelet fel sikl kis fehr felhk s az kszerknt csillog csillagok alatt. Christopher atya trtneteket meslt a Szrke Gm fedlzetn. Hookot leginkbb Jns s a blna nygzte le, de hiba kmlelte a naptl csillog hullmokat a tengeri szrnyek utn, nem ltott egyet se. Csupn a hajk vgtelen rjt ltta, amely gy szrdott szt a dagadoz tengeren, akr birkanyj a nyri legeln. A msodik hajnalon Hook olyan messze elremerszkedett, amennyire csak az ingatag orr-rsz engedte, s a tengert frkszte abban a remnyben, htha pillantst vethet az emberev bestira, amikor Sir John nmn csatlakozott hozz. Hook kapkodva megrintette a homlokt, mire Sir John kedlyesen blintott. Melisande a fedlzeten aludt, a hordk mgtt, Hook

kpenybe burkolzva. Sir John mosolyogva nzett fel. J asszony, Hook blintott. Igen, Sir John. Mi is keresnk magunknak hasonlkat odat! J lnyokat, asszonynak valkat! Ltod azokat a felhket? Sir John maga el meredt, ahol a felhk egyenes sorban lovagoltk meg a lthatrt. Az ott Normandia, Hook. Hook hiba kmlelt, a felhk alatt nem ltott semmit, legfeljebb az len halad hajkat. Sir John? kezdte btortalanul, majd kivrta, amg a msik biztat pillantst vet r. Mit tud a Seigneur d'Enfenct Kszkdve ejtette a francia szavakat. Lanferelle-rl? Melisande atyjrl? krdezte Sir John. Beszlt rla nagyuramnak? hledezett Hook. , igen mosolyodott el Sir John , beszlt bizony. Mirt akarod tudni? Csak kvncsi vagyok felelt Hook.

 Aggdsz, amirt egy nemes ember lnya? tapintott a lnyegre Sir John. Igen vallotta meg Hook. Sir John elmosolyodott, azutn elremutatott a Szrke Gm orra felett. Ltod azokat a kis vitorlkat? Messze az angol flotta eltt tovbbi hajk ltszottak, sokkal kevesebben s jcskn aprbbak; barna vitorlik szles svban pettyeztk a tengert. Francia halszok komorodott el Sir John , akik megviszik a kiktkbe a hrnket. Imdkozzunk, hogy a nyavalysok ne talljk ki, hol szllunk partra, mert ez az egyetlen eslyk arra, hogy vgezzenek velnk. Amikor odarnk. Tudjk, hogy jvnk. Csak ktszz fegyveres kell, s sosem szllunk partra. Hook a parnyi vitorlkat kmlelte, amelyek ltszlag mozdulatlanok voltak a vgtelen vztkrn. A nyugati gbolt mg sttlett, de keleten mr felragyogtak a fnyek. Eltndtt, az angol flottbl vajon hnyan tudjk, mi az irny. Azutn feltltt benne, hogy hallja-e mg a

fejben Szent Crispin hangjt. Ott szlt halkan Sir John. gy ltszott, tudomst sem vesz a Lanferelle urval kapcsolatos krdsre, ehelyett egyenesen elremeredt. Akkor Hook megltta Normandia partjait. Alig volt tbb stt pettynl, vkony vonalnl ott, ahol g s tenger tallkozott. Beszltem Lord Slaytonnal jegyezte meg vratlanul Sir John. Hook hallgatott. Harcolni persze nem harcolhat a sebeslse miatt, de eljtt Londonba, hogy sok szerencst kvnjon a kirlynak. Azt mondja, j harcos vagy. Hook nem vlaszolt. Lord Slayton legfeljebb a kocsmai verekedsekbl alkothatott kpet arrl, mennyire rt a harchoz. S br ezekben is sok vr folyt, ssze sem lehetett hasonltani az igazi tkzetekkel. Lord Slayton is kivl harcos volt folytatta Sir John , mieltt megsrlt a htn, br a visszakezes hrtsban kicsit gyengbb volt, ha jl emlkszem. Mindig veszlyes a vllad fl

emelned a kardot, Hook. Igen, Sir John felelt ktelessgtudan Hook. Csakugyan megfosztott a jogaidtl tette hozz Sir John , de ez most nem szmt. Franciaorszgba megynk, Hook, ahol nem vagy trvnyen kvli. Brmilyen bnnel is vdoltak meg Angliban, odat nem szmt, de msklnben se, hiszen mr az n emberem vagy. Igen, Sir John mondta jra Hook. Az n emberem vagy ismtelte hatrozottan Sir John , s ebben Lord Slayton is egyetrt, m ezzel mg nincs vge a viszlynak. Az a pap holtan akar ltni, de Lord Slayton szerint msok is kszsggel kifilznnek. Hook Perrill fivrekre gondolt. Akadnak nhnyan ismerte el. Lord Slayton mst is mondott rlad folytatta Sir John. Azt mondta, gyilkos vagy, megrgztt tolvaj s hazug. Hookban jra felizzott a rgi gyllet, majd ugyanolyan hirtelen ki is hunyt, mintha a

hullmok mostk volna magukkal. Azoknak az idknek vge prblt vdekezni. Azonkvl rted a dolgodat folytatta zavartalanul Sir John. Ugyanezt lehet elmondani Siegneur d'Enfencra is. Ghillebert, Lanferelle ura rti a dolgt. Szletett gazfick, ugyanakkor megnyer, agyafrt s alattomos. Beszl angolul is! Az utols hrom szt egyfajta furcsa elismersnek sznta. Aquitaniban esett fogsgba magyarzta , s Suffolkban tartottk fogva, amg a vltsgdjt ki nem fizettk. Hrom vbe telt. Tz ve engedtk szabadon, s meg merem kockztatni, j sok hossz orr kisklyk nevelkedik Suffolkban. az egyetlen, akit sosem sikerlt legyznm a tornkon. Azt mondjk, nagyuram sosem vesztett! sem tudott legyzni engem mosolyodott el Sir John. Addig kzdttnk, mg jrtnyi ernk se maradt. Mondom neked, rti a dolgt. Azrt egyszer is fldre kerlt

 Hogyan? krdezte Hook szinte rdekldssel. Alighanem megcsszott. gy aztn htralptem, amg fel nem llt. Mirt? rncolta a homlokt Hook. Sir John elnevette magt. Egy lovagi tornn elvrjk tled, Hook, hogy lovagias lgy. A tornn ugyanolyan fontos a j modor, mint a kzdszellem, de nem gy a csatatren. Ha ott kerlnl szembe Lanferelle-lel, inkbb bzd rm. Vagy egy nylvesszre Megengedheti magnak a legklnb pnclt, Hook. Milnban ksztettk, a nyilad nem kpes krt tenni benne. Aztn mire szbe kapnl, mr vgzett is veled. Hagyd csak inkbb rm. Hook mintha nmi csodlatot hallott volna ki Sir John hangjbl. Nagyuram kedveli t? Sir John blintott. Kedvelem, de ettl mg ksz vagyok

levgni. Azzal meg ne trdj, hogy Melisande apja. Fl Frankhon tele lehet a klkeivel. Ahogy az n fattyaim nem nagyurak, Hook, gy az vi sem azok. Hook elgondolkodva blintott. Soissons-ban kezdte, majd elhallgatott. Folytasd! Vgignzte, ahogy hallra knoztk az jszainkat! trt fel Hookbl a mltatlankods. Sir John nekitmaszkodott a mellvdnek. Sokat beszlnk a lovagiassgrl, Hook, mg lovagiasak is vagyunk egymssal! Kszntjk ellenfeleinket, glnsn elfogadjuk a megadsukat, selymek s finom kelmk mg rejtjk harciassgunkat, mi testestjk meg a keresztnysg lovagi eszmnyt. Szraz hangon beszlt, azutn Hook fel fordtotta hihetetlenl kk szemt. A harctren azonban nincs ms, Hook, csak vr s indulat, lnoksg s hall. A csatban nem ltni Isten arct. Ez mr a csata utn trtnt vetette kzbe Hook.

 A harctri indulat olyan, mint a rszegsg: nem mlik egyknnyen. Asszonyod apja az ellensgnk. Megnyer ellensg, de ppoly veszedelmes, mint n. Sir John elvigyorodott s jtkosan megveregette Hook vllt. t csak bzd rm, Hook, majd n meglm, aztn fellgatom a koponyjt a nagyteremben. A nap teljes pompjban bukkant el, az rnyak szertefoszlottak, Normandia partja zlddel koronzott fehr szirtek vonalaknt bontakozott ki. A flotta egsz nap dlnek hajzott az ers szllksekben, amelyek tajtkosra szaggattk a hullmokat s dagasztottk a vitorlkat. Sir John egyre trelmetlenebb lett. ll nap a tvoli lthatrt kmlelte, s erskdtt, hogy a kapitny merszkedjen kzelebb a parthoz. A ztonyok, nagyuram felelte a kapitny elgytrt hangon. Sehol egy ztony! Kzelebb! Kzelebb! Annak bizonysgt kereste, hogy az ellensg a szirtek gerincrl nyomon kveti a flotta

vonulst, de nyomt se ltta lovasoknak, akik a hajk lass tempjban dlnek tartottak volna. A halszhajk most is ott evickltek az angol hajk eltt, amelyek egyenknt megkerltek egy hosszan benyl mszkszirtet, s besiklottak az blbe, ahol szlnek fordultak s lehorgonyoztak. A tgas bl nem knlt sok menedket. A nyugat fell dagadoz hullmok megmegemeltk a Szrke Gmet, mire nekifeszlt a horgonyktlnek. A part itt mr kzel volt, alig ktlvsnyire, de nem knlt ms ltnivalt, csak a fehren megtr hullmokat, a part menti laplyt s a mgtte hzd erdsvot. Valaki megemltette, hogy ide torkollik a Szajna, amely Franciaorszg mlybl rkezik, Hook azonban nyomt se ltta folynak. Messze dlre egy msik part kdltt fel, tlsgosan tvol ahhoz, hogy tisztn kivehessk. Lassan a sereghajtk is megkerltk a hossz fldnyelvet, gy az blben egymst rtk a lehorgonyzott hajk. Normandie. Melisande vgighordozta

tekintett a parton. Franciaorszg blintott Hook. Normandie erskdtt Melisande, mintha nagyon is fontos klnbsgrl lenne sz. Hook a fkat kmlelte, s azon tndtt, mikor bukkannak fel mglk a francia katonk. Nyilvnvalan ltszik, hogy az angol had az blben akar partra szllni, mirt nem tesznek ht a francik semmit, hogy meggtoljk? Mrpedig se ember, se l nem mutatkozott. Egy sas keringett nagy vekben a szirtek eltt, sirlyok rikoltoztak a tajtkos hullmok felett. Hook ltta, hogy Sir Johnt egy kis csnakkal tszlltjk a Trinity Royaka, ahol a tengerszek buzgn rakodtk a mellvdre a Szent Gyrgy vrs keresztjvel dsztett fehr pajzsokat. Ms csnakok is a vezrhaj fel tartottak, hogy elvigyk a nagyurakat a haditancsba. Mi lesz most velnk? krdezte Melisande. Nem tudom ismerte el Hook, de nem is igen trdtt ezzel. Azzal a csapattal vonult harcba, amelyet szeretett, s mellette volt

Melisande, akit szintn szeretett, br feltltt benne, hogy most, miutn hazatrt, a lny taln fakpnl fogja hagyni. Otthon vagy tette hozz, hogy hallja a cfolatot. Melisande hossz ideig nem vlaszolt, csak meredt a fkra, a partra, a laplyra. Maman volt az otthon felelt vgl. Mr nem tudom, hol az otthonom. Mellettem mondta esetlenl Hook. Az otthon ott van, ahol biztonsgban rzed magad. Melisande szeme szrke volt, akr a gm, amely elvitorlzott a part felett, hogy kecsesen leszlljon az ingovnyon. A haj fedlzetn aprdok trdepeltek, a fegyveresek lemezvrtjeit sikltk. Minden egyes darabot ecet s homok keverkvel drzsltk, mg az acl makultlanul nem fnylett, azutn ttrltk lanolinnal. Peter Goddington elrendelte egy mhviaszos tgely felnyitst, hogy az jszok megmrtsk benne rongyaikat s bedrzsljk a viaszt juk fjba. Anyd sokat kegyetlenkedett veled?

krdezte Hook Melisande-ot, miutn vgzett a viaszozssal. Kegyetlenkedett? A lny rtetlenl rncolta a homlokt. Mirt kegyetlenkedett volna? Nmelyik anya szokott. Hooknak eszbe jutott a nagyanyja. Az enym nagyon kedves volt mosolyodott el Melisande. Apm is kegyetlen ember volt tette hozz Hook. Ht te ne legyl az! Melisande sszevonta a szemldkt, lthatan elgondolkodott valamin. Mi az? A lny megvonta a vllt. Mieltt a zrdba vonultam azeltt Elhallgatott. Folytasd! Az apm maghoz hvatott. Tizenhrom lehettem. Taln tizenngy. Lehalktotta a hangjt. Le kellett vetnem az sszes ruhmat.

 Beszd kzben mlyen Hook szembe nzett. Ott lltam eltte, nue. Lassan krljrt, majd azt mondta, egyetlen frfi se kaphat meg. Egy pillanatra elhallgatott. Azt hittem, akarja De nem tette? Nem rzta meg a fejt Melisande. Megsimogatta az paule Lzasan kereste az angol szt. A vllamat. Olyan volt nem is tudom, hogy mondjtok. Frissonnant? Elrenyjtotta s megrzta a kezt. Borzongat? vetette fel Hook. A lny lassan blintott. Azutn elkldtt az apckhoz. Knyrgtem neki, hogy ne tegye. Mondtam, hogy gyllm a nvreket, de azt felelte, imdkoznom kell rte. Az a ktelessgem, hogy kemnyen dolgozzak s imdkozzam rte. Megtetted? Minden ldott nap. Imdkoztam azrt, hogy jjjn rtem, de sosem lttam tbb.

A nap mr a lthatrra sllyedt, mire Sir John visszatrt a Szrke Gmre. A parton mg most sem lttk nyomt a franciknak igaz, az erdsv mgtt egsz hadsereg is meglapulhatott. Fst szllt fel az bltl keletre emelked domb tetejn, annak bizonysgaknt, hogy van odafent valaki, de hogy ki vagy kik, lehetetlen lett volna megmondani. Sir John felkapaszkodott a mellvden s krbejrta a fedlzetet, ahol rendre rbktt egy-egy fegyveresre vagy jszra. Hookot is kivlasztotta. Te mordult r, azzal tovbb is indult. Akire rmutattam fordult meg vgl , velem egytt fog partraszllni. Ma jjel megynk. A tbbiek virradatra lljanak kszen. Ha mg letben lesznk, csatlakoztok hozznk. Ami a partraszllkat illeti: vrtet, fegyvert! Nem tncolni fogunk a rohadkokkal! Vgeznnk kell velk! Aznap jjel a hromnegyedig telt hold ezstzte be a tengert. Az rnyak stten s lesen vetdtek a partra, amint Hook felkszlt a

harcra. Hossz csizmt, brnadrgot, brujjast, lncvrtet s sisakot hzott. Baljn ott viselte az jszok karvdjt, noha nem annyira a karja vdelmben, amit megtett a lncvrt is, hanem hogy a hr ne foszldjon szt a lncszemeken. A derekra rvid kardot kttt, a vllra alabrdot, mg a jobb oldalra vszon nyl tskt, amelynek szjbl huszonngy nylvessz tolla gaskodott el. t fegyveres s hsz jsz szllt partra Sir Johnnal, s most valamennyien lemsztak a nagy csnakba, amelyen matrzok eveztek a sziklk fel. Ms hajkrl is tnak indultak hasonl csnakok. Senki sem szlt, br itt-ott jkvnsgokat kiltoztak nekik a lehorgonyzott hajkrl. Ha a francik a fk kztt rejtznek, gondolta Hook, ltniuk kell a csnakokat. Taln pp most vonjk el kardjukat s ajzzk fel aclszras szmszerjaikat. A csnak hevesen hnykoldott, ahogyan a part fel egyre meredekebb hullmok kaptak al. A tajtkz vztmeg robaja kitartan ersdtt s vszjslv vlt. A tengerszek mlyen

megmrtottk laptjaikat, prbltk leelzni a megtr s visszacsapd hullmokat, de a csnak hirtelen magtl is nekilendlt. A tenger fehren habzott a holdfnyben, az erszakos hullmok tcsaptak a palnk felett, azutn a csnak gy zuhant al, akr a k, s les roppans hallatszott, amint a gerince beleszntott a kavicsos partba. Megrzkdtak, s a vz szinte forrni ltszott krlttk, mieltt a tenger visszavonult. Kifel! szisszent rjuk Sir John. Kifel! Ms csnakok csapdtak a partnak; frfiak ugrltak ki s indultak elre botladozva, kivont karddal. Az sszegylt uszadkfa vonalnl gyltek ssze, amely a dagly vzszintjt jelezte. Jkora grgetegkvek szrdtak szt a parton, rnykos oldaluk stten feketllett. Hook arra szmtott, hogy Sir John vezeti a partraszllst, m helyette egy jval fiatalabb frfi parancsolt, aki kivrta, amg az sszes csnak kiteszi utasait. A tengerszek eltoltk csnakjaikat a parttl s a megtr hullmokon tl tartottk ket. Ha a

francik kszen lltak, a csnakok felvehettk ket, br Hook ktellte, hogy megsznk lve. Sokak kimltt vre vegylne a tajtkba. Egytt maradunk kzlte a fiatal frfi fojtott hangon , az jszok jobbrl! Hallotttok Sir Johnt! szisszent rjuk Sir John Cornewaille. A fiatal frfi Sir John Holland volt, a kirly unokaccse s Sir John Cornewaille mostohafia. Goddington! Sir John! Vidd az jszokat olyan messze, hogy fedezhessk az oldalunkat! gy tnt, az idsebb Sir John a tnyleges parancsnok, csak tengedte ezt a tisztessget mostohafinak. Elre! kiltott az ifjabbik Sir John, mire a katonk sora, balrl negyven fegyveres, jobbrl negyven jsz, megindult felfel a parton. s beletkztt a vdelmi vonalba. Hook eleinte azt hitte, hosszan elnyl fldgerincet lt, m ahogy kzelebb kerlt, felismerte, hogy a tltst emberkz emelte,

akrcsak az eltte hzd rkot. A tlts szolglt snc gyannt, amelyet nem csupn rokkal erstettek meg, de a kavicsos partra benyl bstykkal is, ahonnt az ellensges szmszerjasok a partraszllk szrnyt lhettk. A sncok, amelyeket alig kezdett ki a szl s az es, az bl partjnak teljes szlessgt tfogtk, s Hook elkpzelte, milyen rettenetes lenne megostromolni, mikzben odafentrl fegyveresek kaszaboljk ket, oldalrl pedig a szmszerjak lvedkei zporoznak rjuk, m a kpzelgsen kvl mst nemigen tehetett, minthogy a sncot, amelynek felhzsa napokba telhetett, teljesen elhagyatottan talltk. Buzg kis szarjankk, igaz-e? jegyezte meg Sir John Cornewaille kajnul. Belergott a tlts gerincbe. Mi rtelme volt megpteni, ha aztn a sorsra hagytk? Tudtk, hogy itt szllunk partra? vetette fel bizonytalanul Sir John Holland. Akkor mirt nincsenek itt, hogy kszntsenek? krdezte Sir John. Alighanem

Normandia minden partjn ptettek ilyen vonalat! A nyavalysok telepisljk a nadrgjukat, s mindenfel falakat emelnek. jszok! Mind tudtok ftylni, ugye? Az jszok nem feleltek. A legtbben annyira megtkztek a krdsen, hogy vlaszolni is elfelejtettek. Mind tudtok ftylni? krdezte jra Sir John. Helyes! s ismeritek Robin Hood siratnekt? Minden jsz ismerte a dallamot. Fura is lett volna, ha nem ismerik, Robin Hook lvn az jszok legnagyobb hse, aki felvette a harcot a nagyurak s seriffek ellen. Jl van! kiltotta el magt Sir John. Felmegynk a dombra! Fegyveresek a csapson, jszok a fk kztt! tfsljk a gerincet! Ha brkit lttok vagy hallotok, forduljatok vissza s keressetek meg, de kzben Robin Hood siratnekt ftyljtek, hogy tudjam, angol kzeleg, nem holmi anyaszomort francia! Induls!

Mieltt felkapaszkodhattak a dombra, mg t kellett kelnik a holdfnyben frd vigasztalan lpon, amely a kavicsos part s a tltsfal mgtt hzdott. Hevenyszett csaps vezetett t az ingovnyos terepen, Sir John Cornewaille azonban ragaszkodott hozz, hogy az jszok szrdjanak szt a csaps kt oldaln, gy egy orvtmads esetn oldalrl lhettk ki a nyilaikat. Peter Goddington szitkozdva trt utat a fcsomk kztt. Csak megletjk magunkat zsrtldtt, amint a megriadt madarak rikoltozva rebbentek fel, hogy szrnyverdesskkel felverjk az jszaka csendjt. A hangjuk hosszan visszhangzott a lp felett. A laply egy jlvsnyi szles lehetett, alig tbb ktszz mternl. Az angolok messzebb is el tudtak lni, m ugyangy a francia szmszerjasok is, gy mikzben az ingovny peremn sorakoz stt fk fel caplatott, Hook a fekete rnyakat frkszte, s vrta, mikor hallja meg a felajzott szmszerjak rulkod neszeit. A

franciknak tudniuk kellett, hogy az angolok kzelednek. Alighanem kmeket kldtek Southampton Waterbe, megszmllni a hajkat, de a halszok is megvihettk a francia partokhoz rkez nagy flotta hrt. Mrpedig ha a francik vettk a fradsgot, hogy tekintlyes snccal vjanak meg egy ilyen kis blt is, akkor mirt nincsenek ott? Csak mert az erdben vrnak rjuk, dnttte el a krdst Hook. Mert akkor akarnak vgezni az elrssel, amikor tkel a laplyon. Hook! Tom s Matt! Dale! Jobbra! Goddington az ingovny keleti oldala fel terelte a ngy jszt. Irny a domb! Hook jobbra vette az irnyt, nyomban az ikrekkel s a dale-i Williammel. Mgttk fegyveresek csoportosultak az svnyen. Mindenki, lett lgyen nagyr vagy jsz, Szent Gyrgy jelvnyt viselte a kpenyn. A fegyveresek lemezpncllal burkolt lbszra fehren s ragyogva tkrzte vissza a holdfnyt, mg a kivont kardok egy-egy szntiszta

ezstszlnak tntek az jszaka mlyn. Egyetlen lvedk se rppent feljk az erdbl. Ha a francik vrtk ket, a magaslatbl tettk. Hook felmszott az omladoz tltsen, a zsombkos szaki mezsgyjn. Ahogy elfordult, ltta a flottt a holdfnyben frd tengeren, ltta a fojtottan izz lmpsokat s az rbocok erdejt. A csillagok fnyesen ragyogtak. Hook visszafordult az erd koromsttje fel. jjal nem sokra megynk a fk kztt szlt htra trsainak. Leoldozta a hrt a hossz faszrrl, amit azutn becssztatott a lbrbl kszlt tokba, amelyet sszehajtogatva az ve mgtt hordozott. Ha egy j sokig felajzva maradt, fja felvette a grbletet, imigyen vesztett az erejbl. A fegyvert jobb volt egyenesen tartani, ezrt Hook vllra vetette a brtok szjt, azutn elvonta rvid kardjt. Hrom trsa ugyangy tett, mieltt kvette a fk kz. Egyetlen francia se vrt rjuk. Hookot nem ksznttte vratlan kardcsaps, szmszerjak

lvedkei se szisszentek feljk a sttbl. Nem volt ms, csak a tenger moraja, a feketesg a lombok alatt, az jszakai erd apr neszei. Hook otthonosan mozgott a fk kztt, mg egy idegen erdben is. Thomas s Matthew Scarlet egy vnyol fiaknt ltta meg a napvilgot, gy egy malomban nevelkedett, ahol nagy vzzel hajtott rnkk dngltek agyagot a szvetbe, hogy felszabadtsk a gyapjzsrt. A dale-i William csknt dolgozott, Hook azonban vadszknt s erdkerlknt sztnsen ismerte a jrst, gy nem habozott az lre llni. Hallotta trsait a baljn, s miutn nem akarta, hogy sszetvesszk egy francival, kitrt jobbra. Megrezte egy vaddiszn kzelsgt errl eszbe jutott az a tli hajnal, amikor t harci nyllal lyuggatott t egy testes vadkant, de az mg akkor is rrontott, oldalban a csrg nyilakkal, apr szemben fktelen gyllettel, gy Hooknak nem maradt ms vlasztsa, mint felmszni egy tlgyfra. A vadkan vgl kiszenvedett, pati felkavartk a vrtl tzott avart, ahogy az let

elszivrgott belle. Hov megynk? krdezte Thomas Scarlet. A dombtetre felelt kurtn Hook. Mit csinlunk ott? Vrunk. Hook sem tudta a vlaszt, de mr rezte a fstt, amelynek szrs szaga arrl rulkodott, hogy valaki van a kzelben. Feltltt benne, hogy faszenet getnek a fk kztt, ami megmagyarzta a bzt de taln a lthatatlan szmszerjasok jelenltre figyelmeztetett, akik csak arra vrtak, hogy ldozataik felbukkanjanak a dombtetn. Megljk a trgyazabl rohadkokat utnozta a dale-i William ksrtetiesen Sir Johnt. Matt Scarlet elnevette magt. Elg! mordult rjuk Hook. Gyorsabban! Ha szmszerjasok vrnak rjuk, jobban teszik, ha frgn mozognak ahelyett, hogy knny clpontot nyjtanak. Hook sztnei mgis azt sgtk, hogy nincs ellensg a fk kztt. Elhagyatottnak rezte az erdt. Amikor vadorzkat keresett Lord Slayton erdejben,

mindig rezte a jelenltket, br ez a tudat nem ltsbl, a szaglsbl vagy a hallsbl, sokkal inkbb az sztnbl fakadt. Most kihaltnak rezte az erdt, a fst szaga mgis az orrba mart. Ez mutatta, hogy az sztne is megcsalhatja. Az emelked lanyhult, a fk ritkulni kezdtek. Hook tovbbra is keletnek vezette trsait, hogy minl tvolabb maradjanak a sttben tapogatz angol jszoktl. Azutn hirtelen elrte a cscsot, s a fk elmaradtak, hogy felfedjk a gerincen vgighalad besppedt utat. Az jakat szlt htra trsainak, br maga tokjban hagyta a fegyvert. A bal keze fell meghallott valamit, ami nem szrmazhatott Sir John egyetlen embertl sem. Tompa patadobogst. A ngy jsz lekuporodott a fk kztt, az t felett. A patadobogs ersdtt, de ltni most sem lttak semmit. A hangbl tlve magnyos lovas kzeledett, aki abban a pillanatban lthatv is vlt, amint kelet fel getett. A

sttsg gy beburkolta, mintha fekete kpenyt viselt volna, de Hook nem ltott nla fegyvert. Ne ljetek suttogta trsainak , az enym. Kivrta, amg a lovas kis hjn elrte rejtekhelyket, azutn leugrott a partoldalon s megragadta a ktfket. A l megtorpant s felgaskodott, Hook pedig felnylt szabad kezvel, s marokra kapva lefel rntotta a lovas kpenyt. A jszg panaszosan nyihogott, de engedelmeskedett, mg a lovas felnygtt, mieltt zajosan az t porba zuhant. Prblt arrbb kszni, de Hook kemnyen hasba rgta, azutn Thomas, Matthew s William mr mellette is termett, hogy talpra rngassa foglyt. Egy bart! llaptotta meg a dale-i William. Segtsget akart hozni blintott Hook. Csak tallgatott, de a feltevs nmagtl addott. A szerzetes lzasan tiltakozott, tl sebesen ahhoz, hogy Hook egyetlen szavt is rtse. S ami nagyobb baj, tl hangosan beszlt.

 Fogd be a szd! mordult r Hook, mire a szerzetes, mintegy vlaszknt, teli torokbl harsogta tovbb a sirmait, ezrt Hooknak meg kellett tnie. A bart feje htrabicsaklott, s vr buggyant el az orrbl, m abban a pillanatban el is hallgatott. Fiatal frfi volt, aki rettent ijedtnek tnt. Mondtam, hogy hallgass! ragadta meg a kntst Hook. Ti hrman, ftyljetek, ahogy csak tudtok! William, Matthew s Thomas ftylni kezdte Robin Hood siratnekt, mg Hook elindult a fogollyal s annak lovval az t mentn, amely mlyen bekeldtt a fkkal bortott meredek partoldalak kz. Idvel a csaps balra velt, hogy lthatv tegyen egy toronnyal elltott nagy kpletet, amely leginkbb templomra emlkeztetett. Une glise? krdezte a paptl. Un monastre felelte a bart mogorvn. Csak ftyljetek szlt htra Hook. Mit mondott? krdezte Tom Scarlet.

 Azt mondta, az ott egy kolostor. Ftyljetek! Fst kgyzott a rendhz kmnybl, ami megmagyarzta a hegyoldalban rzett csps bzt. A partraszll katonk kzl senkit sem lehetett ltni, m ahogy Hook az plet fel vezette kis csapatt, a kapu megnylt, s a lmpsok kirad fnyben lthatv vlt egy csapatnyi szerzetes, akik a kapuboltozat alatt lltak. Nyilakat elkszteni adta ki a parancsot Hook , s ftyljetek, az Isten szerelmre! Magas, vkony, sz haj frfi lpett el, aki hossz, fekete kntst viselt. Jesuis leprieur mutatkozott be. Mit mondott? tudakolta Tom Scarlet. Hogy a perjel felelt Hook , ftyljetek tovbb! A perjel kinyjtotta a kezt, mintha t akarn venni a vres arc bartot, de Hook fel fordult, pedig sietve htrbb lpett. A tbbi szerzetes fennhangon sirnkozni kezdett, m ekkor jabb

jszok vltak ki az erdbl, majd Sir John Holland s mostohafia is felsorakozott a kolostor kr fegyvereseivel. Remek munka, Hook! harsant fel Sir John Cornewaille hangja. Szereztl magadnak egy lovat! Meg egy szerzetest, Sir John tette hozz Hook. Segtsget akart hozni, legalbbis gy hisszk. Sir John odalpett Hook mell. A perjel keresztet vetett, amint a fegyveresek megtltttk a kolostorhoz vezet utat, azutn Sir John fel lpett, s perg nyelven panaszkodni kezdett, mikzben Hook s a vrz arc szerzetes fel mutogatott. Sir John felemelte a sebeslt frfi arct, hogy a holdfnyben tanulmnyozza eltrt orrt. Tegnap rtesthettk ket a kzeledtnkrl blintott , a fick teht nyilvn szlni akart valakinek, hogy partot rtnk. Megttted, Hook? Hogy megtttem-e, Sir John? jtszotta

Hook az egygyt, miutn azt gondolta, ezzel teszi magnak a legjobb szolglatot. A perjel azt mondja, megttted vdolta Sir John. Hook sztnsen hazudni akart, ahogyan mindig is tette, ha ilyen vddal szembeslt, de nem szerette volna megmrgezni Sir Johnnal kialakult j kapcsolatt. Igen, Sir John hajtotta le a fejt. Sir John arcn halvny mosoly jtszadozott. Ez igazn kr, Hook. Felsges urunk azt mondta, felkttet mindenkit, aki kezet emel egy papra, apcra vagy szerzetesre. A mi Henriknk mr csak ilyen jtatos, gyhogy jl gondold meg, mit vlaszolsz. Szval megttted, Hook? Dehogy, Sir John felelte Hook. lmomban se tennk ilyet. Magam is gy gondoltam blintott Sir John. Szerinted is csak leesett a nyeregbl, igaz? Szerencstlensgre pp az orrra. Ismertette a perjellel a kzenfekv magyarzatot, mieltt odatasztotta a vres orr bartot

hittestvrei kz. jszok! fordult emberei fel. Azt akarom, hogy sorakozzatok fel amott az ton mutatott kelet fel. Elviszem a lovat, Hook. Az jszok az ton vrakoztak, amely elttk sllyedt le egy kis vlgybe, mieltt felkapaszkodott egy jabb fkkal bentt gerincre. A csillagok fnye megfakult, ahogy keletrl vilgosodni kezdett. Peter Goddington engedlyt adott nhny embernek, hogy alhatnak egyet, amg a tbbiek rkdnek. Hook a partoldalon vackolta be magt, s legalbb egy rt aludt, mieltt a patadobogs felkeltette. Mostanra teljesen kivilgosodott, a napfny tszrdtt a zldell leveleken. Tucatnyi lovas rkezett az ton, kztk Sir John Cornewaille. A reszket s megbokrosodott jszgok csak nemrg szhattak partra, ezrt mg bizonytalanul lpkedtek. A kvetkez gerincre! parancsolta Sr John az jszoknak, mire Hook is felkapta tegezt s brbe bugyollt jt, hogy kvesse az jszokat keletnek. A fegyveresek a sietsg minden jele

nlkl vezettk mgttk a lovaikat. Az jabb gerincrl dbbenetes ltvny trult eljk. Hook jobbjn a tenger tlcsrszeren keskenyedett a Szajna torkolata fel. A foly dli partjn alacsony dombok hullmzottak. szakon mr magasabb hegyek emelkedtek, m Hook eltt a reggeli napfnyben frd t erdknmezkn t vezetett egy vros s annak kiktje fel. Az aprcska kiktben hajk zsfoldtak ssze, krttk a kt fl karjban elretr vrosfalakkal, amelyek egyetlen szk bejratot nyitottak a tengerig kgyz keskeny csatorna fel. A kikt mellett fekdt maga a vros, lakhzai s templomai krl a vaskos kfallal, amely helyenknt elveszett a kls oldalhoz ragasztott hzak alatt, m ezek se rejthettk el a falakat tagol nagy tornyokat. Hook huszonngyet szmolt ssze bellk. Zszlk fggtek a tornyokrl s az ket elvlaszt falszakaszokrl. Ilyen messzirl nem vehettk ki a cmereket, de az zenet gy is egyrtelmnek ltszott: a vros tudott a partraszll angolokrl

s kinyilvntotta dacos ellenllst. Harfleur kzlte Sir John Cornewaille az jszok kedvrt. Az istenverte kalzok fszke! Gonosztevk lnek itt, fik! Kifosztjk a hajinkat s feldljk a partjainkat, de mi majd kifstljk ket, ahogyan a patknyokat szoks! Hook most mr tbbet ltott. Ltta a mezkn kgyz folyt Harfleurtl szakra. A foly egykor szemltomst keresztezte a vrost egy nagy kapuboltozat alatt hatolt a falak kz s vgighmplygtt a hzak kztt, mieltt beletorkolt a fallal vezett kiktbe , m Harfleur laki, akiket mr elz nap figyelmeztettek az angolok jttre, elzrtk a kapuboltot, gy a foly kiterjedt tv duzzadt a vros szaki s nyugati oldalain. A reggeli nap fnyben Harfleur gy festett, mint egy fallal krlvett sziget. Egy szmszerj lvedke svtett el a fejk felett. Hook ltta, amikor lejjebb s balra elszr megvillant, vagyis brki ltte ki, az ttl szakra rejtztt az erdben. A nyl becsapdott valahov

a fk kz. Valaki nem szeret minket jegyezte meg az egyik lovag. Ltta valaki, honnt jtt? krdezte lesen egy msik. Hook s fltucatnyi jsz egyszerre mutatott ugyanarra a fkkal s bokrokkal bentt foltra. Az t meredeken lejtett elttk, majd szz lpsen t vzszintesen haladt, egszen a msik meredly szlig, ahonnt jra albukott a vzzel ostromolt vros fel. A szmszerjas valahol azon a szles, fs sziklaperemen rejtztt. Nem hinnm, hogy magtl elmenne jegyezte meg kedlyesen Sir John Cornewaille. De ha nincs egyedl? vetette fel valaki. Szerintem egyedl van vlte Sir John. Hook, nincs kedved idehozni a nyomorultat? Hook eliramodott bal kz fel, bevetette magt a fk kz, azutn lefel indult a rvid lejtn. Elrte a szles peremet, ahol lelasstott s vatosan lpkedett elre, nehogy zajt csapjon. Mostanra felajzotta az jt. A sr erdben egy j

hatkonysga legalbbis ktes, mgsem akart gy tallkozni a szmszerjassal, hogy ne legyen nyl az idegen. A tlgyek s krisek kzt itt-ott nhny juhar is megbjt. Az aljnvnyzetet galagonya s magyal alkotta, mg a tlgyfkon mindentt fagyngy ntt, amit Angliban csak ritkn figyelhetett meg. Nagyanyja sokra rtkelte a fagyngyt: tucatnyi orvossgot ksztett belle a falusaiknak, st Lord Slaytonnak, miutn a kor kezdte megtrni, leginkbb mgis a medd asszonyok gygytsra hasznlta. Az apr bogykat ilyenkor mangrovegykrrel portott, majd az egszet megnedvestette egy anya vizeletvel. Akadt a faluban egy igencsak termkeny asszony, Mary Carter, aki egymaga tizent egszsges magzatnak adott letet, ezrt Hookot gyakran elkldtk, hogy vizeletet krjen tle. Nagyanyja egyszer alaposan elltta a bajt, amikor res ednnyel trt vissza, s nem volt hajland elhinni, hogy Mary Carter pp nem tartzkodott otthon. Hook legkzelebb maga

pislta tele az ednyt, de a nagyanyja sosem vette szre a klnbsget. Ilyesmik jrtak a fejben, s eltndtt, mikor ejti vgre teherbe Melisande-ot, amikor meghallotta egy elsttt szmszerj les hangjt. A hang a kzelbl rkezett. Lekuporodott, s hirtelen megltta az orvlvszt. Tizenkttizenhrom ves fi volt, aki csak nagy nehzsgek rn tudta felhzni a fegyvert. A szmszerj orrhoz kengyelt vasaltak, amelyre a fi rllhatott, mg a boldogabbik vgt kt karral lttk el, amelyek elforgatsval a hr fokozatosan megfeszlt. A fi vicsorogva vgezte a felhzs nehz mvelett, hogy a vaskosra font jhrt aprnknt htrafesztse a fegyver agyig. A munka olyannyira lekttte, hogy fel sem figyelt Hookra, mg az a kabtjnl fogva fel nem emelte. Akkor vergdni kezdett Hook kezei kztt, majd feljajdult, amint pofon ttte. Gazdag klk vagy, igaz-e? krdezte Hook.

A fi kabtja, amelyet Hook a gallrjnl fogva szorongatott, finoman sztt gyapjbl kszlt. Drgnak tnt nadrgja s csizmja is, mg a szmszerjat, amelyet most Hook tartott a jobbjban, mintha egyenesen az mretre ksztettk volna, de legalbbis sokkal kisebbnek ltszott egy meglett frfi jnl. A difa agyat gynyr ezst- s elefntcsont-beraks kestette, amely egy erdei vadszatot rktett meg. Ezrt alighanem felktnek, fi szlt Hook vidoran, azzal megindult felfel, hna alatt a fival, jobbjban sajt jval s az rtkes szmszerjjal. Felrt a dombtetre, ahol vigyorg jszok sorakoztak fel a gerincen, s fegyveresek lltk el az utat. mhol az ellensg, Sir John! dobta Hook a fit Sir John lova el. Mghozz btor ellensg szlt egy lovas elismeren, s ahogy felnzett, Hook rismert benne a kirlyra. Henrik lovagi pnclt viselt, felette kirlyi cmeres kpenyvel.

Aranykoronval dsztett sisakjn felvonta a rostlyt, hogy lthatv vljon hossz orra s a mellette fut sebhely. Hook trdre rogyott s lerntotta magval a fit is. Votre nom? tudakolta a kirly a fitl, aki nem vlaszolt, csak gyllkdve nzett fel Henrikre. Hook megpaskolta a tarkjt. Philippe kzlte a fi dacosan. Philippe? vonta fel szemldkt a kirly. Csak ennyi? Philippe de Rouelles hzta ki magt a fi. gy ltszik, Philippe mester az egyetlen, aki szembe mer szllni velnk! emelte fel hangjt a kirly, hogy a dombtetn mindenki hallhassa. Kt nyilat is kiltt rnk! A tulajdon uradat prbltad meglni, fiam vltott vissza Henrik francira , ugyanis itt n vagyok a kirly. n vagyok Normandia kirlya, Aquitania kirlya, Pikrdia kirlya s egsz Franciaorszg kirlya. A te kirlyod. tvetette lbt a nyergen, s leugrott a fbe. Egy fegyvernk elugratott, hogy

megragadja a kirly lovnak gyepljt, mialatt Henrik megtett kt lpst, hogy meglljon Philippe de Rouelles felett. Meg akartad lni a kirlyodat szlt, s elvonta a kardjt. A penge sziszegve kaparta a hvely torkt. Mi legyen a bntetse annak, aki a kirlya letre tr? krdezte fennhangon. Fizessen az letvel, felsg! mordult fel egy lovas. A kirly pengje magasba emelkedett. Philippe reszketett, a szemt knnyek ftyoloztk, m arca ugyanolyan dacos s elsznt maradt. Azutn sszerezzent, amint a penge lesjtott. Egy hvelykkel a vlla felett llt meg. Henrik elmosolyodott. A kard lapjval gyengden megkocogtatta a fi egyik, majd msik vllt. Btor alattvalm vagy. Emelkedj fel, Sir Philippe! A lovasok felnevettek, ahogy Hook talpra lltotta az elkerekedett szem fit. Henrik aranylncot viselt a nyakban, amelynek vastag elefntcsont fggjbe gagtbl

kszlt antilopot foglaltak. Az antilop szintn a szemlyes jelvnye lehet, gondolta Hook, aki nem ismerte sem az llatot, sem a kirly cmerllatait. Henrik most leemelte nyakbl a lncot, hogy tbujtassa rajta Philippe fejt. Emlkl e napra, amikor meg is halhattl volna, fi. Philippe nem vlaszolt, csak a tekintete jrt ide-oda az ajndk s a frfi kztt, akitl kapta. Az apd Rouelles ura? tudakolta a kirly. Igen, nagyuram felelte Philippe alig hallhat hangon. Akkor ht mondd meg apdnak, hogy eljtt trvnyes kirlya, aki ismeri a knyrletet. Most eridj, Sir Philippe! Henrik visszadugta a pengjt fekete hvelybe. A fi lopva odapillantott a Hook kezben tartott szmszerjra. Nem, nem csvlta fejt a kirly , az jadat megtartjuk. A bntetsed pedig az lesz, amit apd jogosnak tl az elvesztsrt. Ereszd el! parancsolt a kirly Hookra. Nem gy tnt, mintha felismerte volna az jszt, akivel a

Towerben beszlt. Henrik kvette a szemvel a fit, ahogy leszaladt a lejtn, csak azutn lt vissza a nyeregbe. A francik egy taknyost kldtek elvgezni az munkjukat jegyezte meg keseren. s amikor majd feln, felsg jegyezte meg Sir John ugyanolyan keseren , vgezhetnk vele is. A mi alattvalnk emelte fel hangjt a kirly , s ez itt a mi fldnk! Ezek az emberek a mieink! Hossz ideig meredt Harfleurre. A vros lehetett brmennyire a tulajdona, laki szemltomst msknt gondoltk: kapuit bezrtk, falra hivalkod zszlkat aggattak, vlgyt elrasztottk. gy tnt, Harfleur felkszlt az ostromra. Szlltsuk partra a sereget! blintott komoran Henrik. Ezzel megkezddtt a Franciaorszgrt vvott kzdelem.

A had cstrtkn, augusztus tizentdikn, Szent Alipius nnepn kezdte meg a partraszllst, de szombat lett, Szent Agapetus napja, mire az utols ember, l, fegyver s elltmny is eljutott a grgetegkvekkel bortott tengerpartra. A lovak alig lltak a lbukon, miutn kisztak. Panaszosan nyihogtak s gaskodtak, a szemk fehrjt mutattk, mg a lovszok le nem nyugtattk ket. Az jszok szles csapst vgtak a parttl az aptsgig, ahol a kirly tbort vert. Henrik rkat tlttt a parton, sztklte s hajszolta az embereket, avagy kilovagolt a gerincre, ahol Philippe de Rouelles megprblta meglni, s ahonnt hosszan meredt keletnek, Harfleur fel. Sir John Cornewaille emberei riztk a gerincet, de egyetlen francia se jtt, hogy visszazze az angolokat a tengerre. Nhnyan kilovagoltak a vrosbl, de k is tisztes tvolsgban maradtak, s megelgedtek azzal, hogy lttk az gbolt alatt felsorakozott ellensget. A kinttt foly tovbb duzzadt a vros

krl. A falak kls felhez ragasztott hzak nmelyikt teljesen ellepte, csak a tetejk emelkedett a vzszint fl, de gy is szrazon maradt kt szles szelet abbl a fld-teknbl, amelyben a vros plt. A kzelebbi Harfleur hrom vroskapujnak egyikhez vezetett, s a dombtetrl Hook jl ltta, ahogy az ellensg elvgezte az utols simtsokat is a kapu vdelmre emelt les barbaknon. Az a bstya kisebb vrknt torlaszolta el az utat, gy a kapu ellen indtott tmadshoz elbb ezt az j, flelmetes erdtmnyt kellett bevenni. Pntek dlutn, Szent Jcint nnepn Hookot s tucatnyi ms katont elkldtek, hogy hozzk el Sir John utols lovait, amelyeket partra sztattak a Falmouth rnjrl. A jszgok tntorogva lltak a kavicsos parton, mg az jszok kteleket fztek t a kantrjukon, hogy egyben tartsk ket. Melisande is Hookkal tartott, s megcirgatta Delit, kis tarka kancjt, amelyet Sir John asszonytl kapott ajndkba. Hogy megnyugtassa, nhny szt is suttogott az llat

flbe. Az a l nem beszl franciul, Melisande jegyezte meg Tom Scarlet. Igazi angol kanca! Most tanulja a francit felelte Melisande. Az rdg nyelve az utnozta a dale-i William Sir John zsmbelst, mire az jszok harsnyan felnevettek. Az ikerpr egyik fele, Matthew Scarlet Sir John risi csatamnjt, Lucifert vezette, aki kis hjn feldnttte; Sir John egyik lovsza sietett a segtsgre. Hook megmarkolta a ktelet, rajta a rfztt nyolc htassal, s Melisande fel rngatta, hogy Delit is felkssk r. A lny nevt kiltozta, de Melisande meredten, sszevont szemldkkel nzte a partot. Hook kvette a tekintett. Kisebb csapatnyi fegyveres trdepelt a kveken, mikzben egy pap prdiklt. Hook egy pillanatig azt hitte, ez keltette fel a lny figyelmt, mg egy risi grgetegk mgtt szre nem vett egy msik papot is. Sir Martin volt az, s vele a Perrill fivrek. A hrom frfi

Melisande-ot nzte, s Hookban az a benyoms tmadt, mintha trgr gesztusokat tettek volna fel. Melisande szlalt meg halkan, mire a lny fel fordult. Sir Martin elvigyorodott. Most Hookra meredt, majd lassan felemelte jobb kezt s lassan meghajtotta ujjait, hogy csak a leghosszabb maradjon nyjtva, azutn ugyanilyen lassan rcssztatta bal klt felemelt ujjra, hogy sszezrt kt kezvel keresztet vessen Hook s Melisande fel. Nyomorult vicsorogta Hook. Ki ez? krdezte Melisande. Az ellensgnk felelte Hook. A Perrill fivrek felnevettek. Tom s Matthew Scarlet megllt Hook mellett. Ismered ket? tudakolta Tom Scarlet. Ismerem. Sir Martin mg egyszer keresztet vetett, mieltt elfordult, hogy vlaszoljon egy kiltsra.

 Ez is pap? krdezte hitetlenkedve Tom Scarlet. Pap bizony blintott Hook , aki nket gyalz meg s szletett nemes. Megharaptk az rdg csahosai, de ettl mg veszettebb lett. s te ismered? Ismerem. Hook az ikrekhez fordult. Vigyznotok kell Melisande-ra. Vigyzunk r blintott elszntan Matthew Scarlet , te is tudod. De mit akar? krdezte Melisande. Tged vlaszolt Hook, majd mg aznap este odaadta neki a kis szmszerjat s a hozz val nyilakat. Gyakorolj! parancsolt r. Msnap, Szent Agapetus napjn, a nyolcadik nagy gyt is partra vontattk. Az egyik gyt a Kirly Lenya nvre kereszteltk. Kt ers szekren szlltottk roppant hasas mozsart, amely hosszabb volt hrom nagy jnl, mg st torkba egy hord sr is befrt volna. A tbbi gy nem volt ekkora, mgis hsznl tbb l kellett ahhoz, hogy felvontassk a dombtetre.

Jrrk lovagoltak szaknak: takarmnyt hoztak s falusi szekereket foglaltak le, amelyek elszllthattk az utnptlst, a strakat s a nyilakat meg a frissen kidnttt tlgyeket. Utbbiakat lehntoltk s lenagyoltk, hogy katapultokat ksztsenek a jkora kgolybisokhoz, amelyeket szintn fel kellett szlltani a dombtetre, termszetesen tovbbi szekerekkel, de vgl az egsz sereg, minden l s az sszes felszerels partra kerlt, hogy a tndkl dlutni napfnyben valamennyi megterhelt szekr felsorakozzon az aptsghoz vezet ton, krtte Anglia seregvel s annak dagadoz zszlival. Kilencezer jsz s hromezer fegyveres gylt ssze, valamennyi lhton, s hozz temrdek aprd s fegyvernk, asszony s szolga, pap s mg tbb tartalk htas. Lobogk repkedtek a friss szlben, amint a kirly egy hfehr herlttel vgiglovagolt vrs keresztes hada eltt. A nap megcsillant a sisakjt vez aranykoronn. Amikor elrte a vros fl emelked dombtett, nhny pillanatig

mozdulatlanul kmlelte a lthatrt, azutn biccentett Sir John Hollandnek, aki abban a tisztessgben rszeslt, hogy az elrst vezethette. Isten ldsval, Sir John! kiltott a kirly. Fel Harfleurre! Krtk harsogtak s dobok dbrgtek, ahogy az angol lovasok leznlttek a domboldalon. Szent Gyrgy keresztjt viseltk, sisakjuk felett pedig ott dagadoztak uraik arany s vrs, kk, srga s kk zszli. A falakrl gy tnhetett, mintha tarkn csillog fmfolyam hmplygne a vros fel. Hnyan lnek abban a vrosban? krdezte Melisande Hookot. A lny mellette lovagolt, oldaln az ezst- s elefntcsont-beraksos szmszerjjal, amit Hook ajndkozott neki. Sir John gy szmtja, legfeljebb szz katona lehet a falak kztt felelt Hook. Ez lenne minden? Ott vannak a vrosiak is httte le Hook. Lehetnek vagy ktezren. Taln hromezren is.

 De ht ez rengeteg harcos! Melisande elfordult a nyeregben, hogy felmrje a lovasok hossz sorait, amelyek megtltttk az utat teljes szlessgben. Lovas dobosok vertk az temet, amivel egyben figyelmeztettk Harfleur lakosait, hogy magukra haragtottk trvnyes kirlyukat. Nem csupn Angliai Henrik tartott a vros fel. Mikzben a lovasok leznlttek a domboldalon, a vros nyugati oldaln elterl szraz magaslat fel, keletrl egy msik menetoszlop is felbukkant. Mg messze jrt, de gy is tisztn ltszott: fegyveresek s trszekerek csapata, az ersts kzeledett a sncok fel. Ez igazn kr nzte Sir John Cornewaille a tvoli lovasokat. gykat is hoznak jegyezte meg Peter Goddington. Mint mondtam, igazn kr ismtelte Sir John, r igazn nem jellemz kedlyessggel. Luciferrel az oszlop lre vgtatott, a tbbi nagyr nyomban, aki mind magnak akarta a dicssget, hogy elsknt nzzen farkasszemet az

ellensges vrossal. Hook figyelte, ahogy levgtattak a domboldalon, majd keresztl a nylt mezn, azutn megltta a Harfleur falain szrba szk s kivirgz fekete fstt. Nhny pillanattal ksbb az gy dreje belehastott a levegbe, amely mintha hosszan rzkdott volna a dombok kz szorult fldteknben. Az gybl kiltt kgolybis belecsapdott a mezbe, kiszaktott egy jkora rgt s felfel pattant, hogy vgl rtalmatlanul bezuhanjon a fk kz. Ezzel megkezddtt Harfleur ostroma. Hook gy rezte, az ostrom els napjaiban egy pillanatra sem hagyta abba az sst. Elsknt a trgyagdrket vjtk ki. J anynk egyszer belepottyant a szargdrbe meslte vidman Tom Scarlet , annyira beivott. Beleejtett nhny ezstt, s gereblyvel akarta kihalszni ket. Szp, rgi ezstk voltak, emlkszel? szrta kzbe Matthew Scarlet. Apnk tallta egy eltemetett ednyben.

tfrta s egy jhrra fzte ket ...ami aztn elszakadt fejezte be Matthew. Anynk ezrt megprblta kipiszklni ket vette vissza a szt Tom, de beleesett a szarba, mghozz fejjel elre! Odakerlt, ahov az ezstjei blintott Matt. Elg gyorsan kijzanodott folytatta Tom Scarlet , akkor aztn nem tudta abbahagyni a nevetst. Apnk meg levitte a kacsasztathoz s belkte. Amikor a ruhit is levette, mind elrepltek a kacsk. Hogyisne tettk volna, amikor egy csupasz asszony tapsikolt s nevetglt a vzben! Az egsz falu a csodjra jrt! A kirly elsknt azt parancsolta meg, gessk fel a hzakat a vrosfalakon kvl, hogy semmi se lljon a sncok s az gyi kz. A munkt jszaka vgeztk, hogy a sttben tncol lngok megvilgtsk a Harfleur fak falain fgg zszlkat, s az szks pletek fstje egsz msnap meglte a kiktt is magba foglal fldteknt, Hook eszbe juttatva a kdt,

amely az elfoglalt Soissons krl gomolygott. A papunk persze nem rlt folytatta Matthew Scarlet a fivre trtnett , de ht a mi papjaink mindig is a legcskbb bugrisok kzl kerlnek ki. Kpes volt a trvny el idzni anynkat! Mondvn, hogy megzavarta a falu bkjt, de az urasg adott neki hrom shillinget, hogy vegyen magnak j ruht, meg egy cskot is, amirt megnevettette. Azt mondta, felle brmikor kedvre szhat a szarban. s szott? krdezte Peter Scoyle, aki igazi kurizumnak szmtott: Londonban szletett s ott nevelkedett jsznak. Egy fskszt inasaknt hallt okoz rendbontsrt tltk el, de kegyelmet kapott, amennyiben berukkolt a kirly seregbe. Soha tbb rzta a fejt Tom Scarlet. Azt mondta, egy szarfrd elg egy letre. Egy frd is elg egy letre! Christopher atya szemltomst kihallgatta az ikrek trtnett. vakodjatok a tisztasgtl, fik! ldott Szent Jeromosunk is figyelmeztet arra, hogy a tiszta

test tiszttalan lelket takar, miknt Szent gnes is bszkn vallotta, hogy letben egyszer sem mosdott meg. Melisande nem rtene egyet ezzel jegyezte meg Hook. szeret tisztlkodni. Ht figyelmeztesd! Christopher atya elkomorodott. A doktorok is mind egyetrtenek abban, Hook, hogy a mosds gyengti a brt. Knnyebben tereszti a betegsgeket! Azutn, hogy az rkokat megstk, Hook s szz msik jsz szaknak lovagolt a Lzardefoly vlgyben, ahol jra sni kezdett, ezttal egy nagy duzzasztgtat. Tucatnyi fahzat is leromboltak a vlgyben, hogy a gerendkkal megerstsk a roppant tltst, amely meglltotta a folyt. A Lzarde keskeny vzfolys volt, nyron el is apadt, mgis ngynapi kemny munkjukba telt, amg eltereltk nyugat fel. Mire Hook s trsai visszatrtek Harfleurbe, az addig felduzzadt vz java rsze elszivrgit, noha a vros krl mg mindig vizenys lpok

hzdtak, s maga a foly is kilpett a medrbl, hogy a vrostl szakra szles tv tereblyesedjen. Ezutn kvetkeztek az gyk fszkei. Kt gyt mr bestak a helyre (egyikk a Londoner nevet kapta, amirt London polgrai fizettk meg az rt), azok golybisai mris kikezdtk a hatalmas barbaknt, amelyet a vdk emeltek a Leure kapu el. Clarence hercege, a kirly fivre, megkerlte a vrost, hogy erivel nagyjbl az angol sereg egyharmadval Harfleur keleti oldalt tmadja. Sajt gykkal is rendelkezett, amelyeket szerencss mdon a vros megerstsre kldtt egyik hadtesttl ragadott el. Az eredetileg Harfleur vdelmre felfogadott holland gysok kszsggel elvettk az angolok aranyt, s az gykat a vros ellen fordtottk. Harfleurt immr teljesen krlfogtk. Ersts nem juthatott a vrosba, hacsak t nem verekedte magt az angol seregen vagy a kikt bejratt rz hadihajkon. Azon a napon, amikor vgeztek az gyk

fszkeivel, Hook negyven msik jsszal felkapaszkodott a tbortl nyugatra magasod dombra, kvetve azt az utat, amelyen a sereg megkzeltette Harfleurt. A legkzelebbi gerincen risi tlgyek sorakoztak, amelyeket nekik kellett kidntenik, majd lenyesnik legegyenesebb gaikat, hogy j hosszsgra aprtsk s szekerekre rakodjk. Nagy volt aznap a hsg. Fltucatnyi jsz az ton maradt a ktemberes frszekkel, mg a tbbiek sztszrdtak a gerincen. Peter Goddington megjellte a kidntend fkat, majd mindegyik mell beosztott egy-egy prt. Hook s a dale-i William a lehet legdlebbre kerlt, tlk csak a Scarlet ikrek estek kzelebb a tengerhez. Melisande Hookkal tartott. Keze kivrsdtt a mosstl, s br a tborban jcskn akadt mg felforralni s kisiklni val ruha, Sir John udvarnoka elengedte t Hookkal. A lny a htn hordta a kis szmszerjat. A fegyver nlkl sosem hagyta el Sir John csapatt. Lelvm azt a papot, ha csak egy ujjal is

hozzm r bizonygatta Hooknak , s lelvm a bartait is. Hook csak blogatott, nem szlt semmit. Egyikket taln lelheti, gondolta, de egy ilyen fegyvert tl sokig tart jratlteni, ezrt egynl tbb tmad ellen nincs eslye. A fk elfojtottk az gy tvoli morajt ppgy, mint az les drejt, valahnyszor egy lvedk betallt Harfleur vdfalba. Annl inkbb hallatszott a fejszecsapkods. Mirt kldtek minket ilyen messzire? krdezte Melisande. Mert a kzelebb es nagy fkat mr mind kidntttk felelte Hook. Derkig levetkztt, vaskos izmai segtsgvel mlyre vgta a fejszt a tlgyfa trzsbe, amelyrl messze repkedett a forgcs. s nem is vagyunk olyan messze a tbortl tette hozz a dale-i Will. Htrbb llt, s hagyta dolgozni Hookot, aki ezt egyltaln nem bnta. Hozzszokott, hogy a fejszt forgassa. Melisande felhzta a szmszerjat. S br ez

rendkvl nehezre esett, a vilgrt se engedte volna, hogy Hook vagy Will segtsen forgatni a karokat. Patakzott rla a vz, mire a rgztsre szolgl pecek, a di beakadt a helyre, hogy feszesen tartsa az jhrt. Ekkor nyilat fektetett a vezet vjatba, majd beclzott egy alig tz mterre ll ft. A homlokt rncolta, beharapta az ajkt, azutn meghzta az elstkart, s elnzte, ahogy a lvedk j egy mterre elkerli a clt s rtalmatlanul frdik az aljnvnyzetbe. Ne nevessetek! parancsolt rjuk, mieltt a kt frfi brmelyiknek eslye lett volna akr elmosolyodni is. Nem nevetnk fordult Hook vigyorogva Willhez. Nem is mernnk toldotta meg Will. Majd megtanulom bizonygatta Melisande. Hamarabb menne, ha nyitva tartand a szemed jegyezte meg Hook. Olyan nehz Nzz a nylra tancsolta neki Will , tartsd ersen az jat, azutn lassan s finoman

hzd meg a kart! Az Isten ldsval betallsz tette hozz Christopher atya jellegzetes hangjn. A lny blintott, majd nekillt felhzni az jat megint. Hossz id telt el, mire a di bekattant, m ekkor ahelyett, hogy mg egyszer prblkozott volna, csak lefektette a fegyvert az avarra, s elnzte Hookot. Arra gondolt, mellette milyen knnynek tnik egy ilyen risi tlgy kidntse, vagy akr a hossz j felhzsa. Megnzem, kell-e segtsg az ikreknek jelentette be a dale-i Will. Mert neked nem kell, Nick, az egyszer biztos. Menj csak blintott Hook , segts nekik. Kt vnyol, letben nem vgzett mg tisztessges munkt. Will felkapta a fejszjt, a tegezt s brtokba zrt jt, s dl fel beleveszett a fk srjbe. Melisande egy ideig nzett utna, majd a felhzott szmszerjhoz fordult, mintha most ltna ilyet elszr. Christopher atya megkeresett szlalt meg csendesen.

 Valban? Hook felnzett a fra, majd vissza az ltala ejtett vgsra. Brmelyik percben megindulhat figyelmeztette a lnyt. A tls oldalra kerlt, hogy a fba vgja a fejszjt, majd les rntssal kiszabadtotta a pengt. s mit akart tled Christopher atya? Tudni akarta, sszehzasodunk-e. Mi? sszehzasodni? A fejsze jra lecsapott, s a fa k alakban pattant ki, ahogy Hook visszarntotta. Most mr brmelyik pillanatban megindulhat, gondolta. Szinte rezte a feszltsget a tlgyben, a farostok lethallharct, mieltt a trzs megadja magt. Htralpett, hogy meglljon Melisande mellett, aki tisztes tvolsgban maradt a tlgytl. szrevette a mg mindig felhzott szmszerjat, s mr-mr rszlt, hogy a megfesztve hagyott jhr gyengti a fegyvert, amikor belegondolt, hogy ez nem is lenne rossz. Az elgyenglt jhrt knnyebb felhzni. sszehzasodni? krdezte jra. Ezt mondta.

 Mit mondtl? Nem tudtam, mit mondhatnk. A fldre meredt a lba eltt. Taln? Taln visszhangozta Hook, s akkor a fa hirtelen megroppant, majd a hatalmas trzs megindult, eleinte csak lassan, majd egyre sebesebben, ahogy ttrt lombokon s gakon, hogy rzkdva megllapodjon. Madarak rikoltoztak. Az erd egy percre megtelt riadt hangokkal, azutn nem maradt ms, csak a tbbi fejsze csattogsa. Azt hiszem, taln ejtette gondosan a szavakat Hook. A taln jnak tnik. Azt mondod? Hook blintott. Igen. A lny a szembe nzett, egy ideig nem szlt, azutn felkapta a szmszerjat. Szval csak nzzem a nyilat, s tartsam ersen az jat? s lassan hzd meg a kart tette hozz Hook. Kzben tartsd vissza a llegzeted, s ne

is a nyilat nzd, hanem azt a helyet, ahov szeretnd, hogy menjen. A lny blintott, nyilat fektetett a vjatba, majd beclozta ugyanazt a ft, amit az imnt elvtett. Mostanra nhny lpssel kzelebb kerlt. Hook figyelte, ltta arcn az sszpontostst, s ahogy ijedten vrja a fegyver visszargst. Melisande visszatartotta a llegzett, lehunyta a szemt s elhzta a kart, a lvedk pedig elsvtett a fatrzs mellett, s eltnt a szeld lejt mlyn. Melisande elkeseredett pillantst vetett utna. Ilyen sok nyilunk azrt nincs jegyezte meg Hook , ezek radsul klnlegesek is. Klnlegesek? Rvidebbek a szoksosnl, kln ehhez az jhoz szabtk ket. Akkor keressem meg, amit ellttem? Hook elvigyorodott. Amg n lecsapkodom az gakat, nyugodtan menj csak utnuk. Mg maradt kilenc

 A tizenegy jobb lenne. Melisande a fldre fektette a szmszerjat, majd elindult lefel a napfnyben frd domboldalon, s hamarosan nyoma veszett a bokrok kztt. Hook felhzta a szmszerjat: knnyedn helyre akasztotta az jhrt, s remlte, hogy az lland fesztsnek kitve idvel meggyengl, ami megknnyti Melisande dolgt, azutn visszatrt a gallyazshoz. Eltndtt, mire kell a kirlynak ilyen sok szlegyenes, j hosszsg farnk. Nem az dolga, dnttte el a krdst. Gyors mozdulatokkal vgzett egy msodik, majd egy harmadik ggal. A nagy trzset hosszirnyban frszeltk fel, m egyelre itt hagytk, ahov dlt. Lecsapdosta a kisebb gakat, mikzben valahol a gerincen jabb fatrzsek dltek ki panaszos nyikorgssal. Galambok rebbentek fel az gak kzl. Mr arra gondolt, megy s segt megkeresni a nyilakat, mert a lny kezdett tl sok elmaradni, m Melisande abban a pillanatban felbukkant, futva, rmlt arccal s

elkerekedett szemmel. A nyugati lanka fel mutogatott. Ott vannak! zihlta. Persze, hogy ott vannak. Hook egyetlen knnyed mozdulattal lemetlt egy frfikar vastagsg gat. Mindenhol dolgoznak. Fegyveresek magyarzta ktsgbeesetten Melisande. Chevaliers! Biztosan a mieink blintott Hook. A lovasok egsz nap rjratoztak a vidken, kerestk az lelmet s vrtk a francia erket, amelyek minden bizonnyal eljttek Harfleur felszabadtsra. Francik sziszegte Melisande. Hook ktelkedett, de meglendtette a fejszt, hogy belevgja a kidlt fatrzsbe, azutn leugrott s megragadta a lny karjt. Akkor menjnk, nzzk meg! Csakugyan fegyveresek voltak: lovasok a pfrnnyal srn bentt vzmossban, amely kgyzva trt keresztl az erdn. Hook tucatnyi katont ltott egyetlen sorban, amint kvettk a

fk kztt vezet csapst, de rezte, hogy msok is a nyomukban jrnak. Azt is ltnia kellett, hogy Melisande-nak igaza van. A lovasok nem viseltk Szent Gyrgy keresztjt. Kpenyt hordtak ugyan, cmereik azonban nem tntek ismersnek, amellett teljes pnclzatot s sisakot is ltttek. Felcsaptk sisakrostlyukat, gy Hook lthatta, ahogy az len halad lovas szeme megcsillan az acl rnykban. A frfi feltartotta kezt, hogy meglltsa az oszlopot, azutn that tekintettel frkszte a domboldalt, prblta megllaptani, pontosan merrl hallatszanak a fejszecsapsok. S mikzben felfel kmlelt, egyre jabb lovasok tntek el a fk mgl. Francik suttogta Melisande. Azok blintott kurtn Hook. A legtbb lovas elhzta a kardjt. Mit csinljunk? krdezte fojtott hangon Melisande. Bjjunk el? Nem. Hook azonnal tudta, mit kell tennik. A vlasz az sztneibl fakadt, pedig nem ktelkedett benne, sem nem habozott.

Visszavezette Melisande-ot a kidlt fatrzshz, felkapta a megfesztett szmszerjat, azutn futva nekiindult a gerincnek. A francik! kiltozta. Jnnek a francik! Vissza a szekerekhez! Gyorsan! Ezt kiltozta jra meg jra. Vissza a szekerekhez! Jobbra trt, hogy eltvolodjon a szekerektl, s rtalljon a trsaira. Tom Scarlet s a dale-i Will rtetlenl nzett r. Hasznld Sir John hangjt! parancsolt Willre. Mondd, hogy itt vannak a francik, s mindenki trjen vissza a szekerekhez! A dale-i Will csak ttotta a szjt. Hasznld Sir John hangjt! rzta meg Hook az cs vllt. Itt vannak az istenverte francik! Indulj mr! Hol van Matt? Az utols krdst mr Tom Scarletnek cmezte, aki nmn mutatott dl fel. A dale-i Will engedelmeskedett Hooknak. Vgigszaladt a domb gerincn, s tle telheten utnozta Sir John nyers hangjt, hogy

visszaparancsolja az jszokat az ton vrakoz trszekerekhez. A hang mg Peter Goddingtont is sszezavarta, aki tstnt Sir John keressre indult, hogy helyette rtalljon Hookra, Melisande-ra s Tom Scarletre. Mi az rdg folyik itt? csattant fel indulatosan Goddington. A francik, szzados r mutatott Hook a nyugati lanka fel. Ne legyl ostoba, Hook csvlta a fejt Goddington. Nincs itt egy nyavalys francia se. Lttam ket bizonygatta Hook. Fegyveresek. Pnclban s kivont karddal. A mi embereink, te flnts erskdtt Goddington. Biztosan lelmet keresnek. A szzados olyan biztos volt az igazban, hogy mr Hook is ktelkedni kezdett abban, amit a tulajdon szemvel ltott, s bizonytalansga fokozdott, amikor a lovasok nem bukkantak el, jllehet hallaniuk kellett a csdletet a gerincen. Arra szmtott, hogy felkaptatnak a lankn, s eltrnek a lombok kzl, de nem

trtnt semmi. mgis kitartotta a mesje mellett. gy hszan lehettek magyarzta kapkodva , vrtesen, valami klns egyenruhban. Melisande is ltta ket. A szzados vetett egy pillantst Melisande-ra, s gy dnttt, a lny vlemnye mit sem nyom a latban. J, megnzem ket magamnak blintott zsrtldve. Hol lttad ket? A fk kzt, abban a vlgyben mutatott elre Hook. Nem az ton haladnak. Megbjnak a fk kztt, hogy ne lssk ket. Imdkozz, hogy tnyleg ott legyenek! zsmbelt a szzados, azzal elindult a lanka fel. Hol van Matt? krdezte Hook jra Tom Scarlettl. Elment megnzni a tengert felelte Tom Scarlet. Matt! kurjantotta el magt Hook, mikzben tlcsrt formlt a kezbl. Nem kapott vlaszt. Meleg szl shajtozott a

fk kztt s pintykk zajongtak valahol a keleti lejtn. gy drrent az ostromvonal fell, visszhangja mennydrgss ersdtt a dombokkal krlhatrolt teknben, majd eggy vlt a becsapd kgolybis drejvel. Hook nem hallotta a lszerszmok csrgst, sem a patk dobogst, s azon tndtt, hogy taln csak kpzelte a lovasokat. A gerincen abbamaradt a kiltozs is, ami azt jelezte, hogy az rtetlen jszok mostanra a szekerek kr gyltek. Azeltt sose lttuk a tengert magyarzta nyugtalanul Tom Scarlet , csak amikor idejttnk. Matt mg egyszer meg akarta nzni. Matt! kiltotta jra Hook, de ezttal se kapott vlaszt. Peter Goddington eltnt a lejt pereme mgtt. Hook Melisande-nak adta a szmszerjat, azutn elvette tokjbl a harci jat, felajzotta, s egy nyilat fektetett a fjra. Lassan ellpdelt a vzmoss szlig s lenzett a pfrnyok kz. Peter Goddington egyedl volt odalent. Lovast mutatba se lehetett ltni, a szzados pedig

felnzett s leplezetlen utlattal mrte vgig Hookot. Nincs itt semmi, te flesz! kiltotta. Hook abban a pillanatban ltta meg a kt lovast, amint a jobbjn eltrtek a fk kzl. A hta mgtt! vlttt fel, s Goddington rohanni kezdett felfel a kaptatn, amint Hook felemelte jt, htrafesztette a hrt s eleresztette a nyilat, mire a szzadoshoz kzelebb es lovas lesen kitrt balra. A thegyes lyukaszt nyl lepattant a lovag vllt vd acllemezrl. A kard lecsapott, s mikzben jabb nyilat hzott el a tskjbl, Hook ltta az erd zldjbe vegyl lnk vrset; ltta, ahogy Peter Goddington arca vrben szik, s ltta, ahogy megbotlik, mikzben a msik francia lndzsaknt elreszegezett kardjt a szzados htba dfi. Goddington a fldre zuhant. Hook tjra kldte a msodik nyilat. A fehr tollak megvillantak az rnyak kztt, s az les nylhegy belefrta magt a msodik lovas mellvrtjbe, ami a frfit htravetette a

nyeregben. Egyre jabb lovasok rkeztek, ugrattak el a lombok kzl, hogy felkaptassanak a lankn, mikzben Tom Scarlet rmlten rngatta Hook karjt. Nick! Nick! Akkor hirtelen kitrt a pnik, mert balrl jabb lovasok rkeztek, hogy kzjk s a tenger kz keldjenek, Hook pedig megragadta Melisande karjt s magval vonszolta a lnyt. Mostanig nem ltta ezt a dlebbi csapatot, de r kellett dbbennie, hogy a francik legalbb kt egysgre vltak szt, pedig csak az egyiket ltta. Ktsgbeesetten rohant, s mikzben flben egyre hangosabb lett a vasalt patk dbrgse, hirtelen flrerntotta Melisande-ot, s lesen kitrt, ahogyan a vadnyulak szoktak a vicsorg kopk ell, de ekkor a lovasok elbe kerltek s elzrtk az tjt. Hook balra perdlt, ahol egy nagy reges tlgy trzsnl tallt menedket. Nem volt ez igazi menedk, hiszen a lovasok sarokba szortottk, mikzben egyre csak jabbak jttek. Egyikk nevetve nzett le rjuk a

nyeregbl, amint a fegyveresek krlvettk Melisande-ot s a kt jszt. Matt! hrdlt fel Tom, azutn Hook ltta, hogy Matthew Scarlet mris fogsgba esett. Egy kk s zld egyenruht visel francia tartotta a kabtja gallrjnl fogva, gy vezette a lova mellett. jszok szlalt meg egy lovas. A sz ugyangy hangzott angolul s franciul, a frfi pedig jl hallhat elgttellel zlelgette. Pere! kapott leveg utn Melisande. Pere! Akkor aztn Hook is megltta a slymot a napkorong eltt. A frissen kivarrt cmer fnyesen csillogott, majd' olyan fnyesen, mint a fel lendl kard. A penge sziszegve szelte a levegt, s a torktl alig egytenyrnyire hirtelen megllapodott. A lovas, aki felgaskodott csatamnje nyergben, meredten nzett le r. Frissen lelt z teteme fekdt a nyeregkpjn, vre lecsepegett a pnclos lovag lbra, aki nem volt ms, mint Ghillebert, Siegneur de

Lanferelle, a pokol ura. Pompsan festett fensges mnjn, napknt ragyog drga pncljban. A lovasok kzl egyedl nem viselt sisakot, gy hossz, fekete haja leomlott egsz a cspjig. Arca is olyan volt, mint a fnyesre drzslt fm: lesen metszett s bronzbarna, egy slyom karmos orrval s stt tekintetvel, amelyben eleinte hvs elgttel tkrzdtt, amint lenzett a csapdba ejtett jszra, azutn tekintete rtallt Melisande-ra, aki mostanra remelte a felhzott szmszerjat. Ha Lanferelle-t meg is dbbentette, hogy egy normandiai erd mlyn tallkozik lenyval, ennek nem adta jelt. Csak megvillantott fel egy szikr mosolyt, azutn mondott valamit franciul, mire a lny turklni kezdett a tarsolyban, hogy elhalsszon egy nyilat, amit azutn a fegyver vjatba fektetett. Ghillebert, Lanferelle ura knnyszerrel megllthatta volna, de csak dersen mosolygott, ahogy az immr megtlttt fegyver jra az arcnak szegezdtt. Beszlni kezdett, pergbben

annl, semhogy Hook rthesse, s Melisande ppoly hadarva, szenvedlyesen felelt. Kilts harsant Hook mgtt a tvolban, az angol tbor fel vezet ton. Lanferelle ura intett, s parancsot adott embereinek, akik elvgtztak a zaj fel. Embereinek fele, szm szerint tizennyolc, a slymos s napos egyenruht viselte, mg a tbbiek ugyanazt a kk s zld ltzket, amit az a katona, aki fogsgban tartotta Matthew Scarletet. Egyedl s a Lanferelle cmert visel fegyvernk maradt le Siegneur d'Enfer oldaln. Hrom angol jsz szlalt meg Lanferelle hirtelen angolul, amirl Hooknak eszbe jutott, hogy fogsgban tanulta meg a nyelvket, amg a vltsgdja kifizetsre vrt. Hrom nyavalys angol jsz, mikzben j arannyal fizetek az embereimnek az jszok levgott ujjairt. Lanferelle hirtelen elvigyorodott, fogai fehren villantak napbarntott arcbl. Normandia s Pikrdia mris tele ujjatlan parasztokkal, annyit csalnak az embereim. Ez lthatan

bszkesggel tlttte el, ugatva fel is nevetett. Tudod, hogy a lnyom? Tudom felelte Hook. S mind kzl a legszebb! Kilencen vannak, akikrl tudok, br kzlk csak egy szletett az asszonyomtl. De ezt itt nzett Melisande-ra, aki mg most is fel tartotta a szmszerjat , ezt itt meg akartam vni a vilgtl. Tudom mondta jra Hook. Imdkoznia kellett volna a lelkemrt folytatta Lanferelle , de ltom mr, j lnyokat kell nemzenem, ha dvzlni akarok. Melisande kapkodva elhadart nhny mondatot, de Lanferelle mosolya ettl mg szlesebb vlt. Azrt kldtelek zrdba felelte mg mindig angolul , mert tl szp vagy ahhoz, hogy meghgjon valami bds lb paraszt, de mert balkzrl szlettl, nem lehetsz egy nemes r asszonya sem. Br ahogy ltom, csak rakadtl egy parasztra vetett megsemmist pillantst Hookra , aki leszedte a virgodat. De ha

leszedte, ha nem hzta ki magt , attl mg az enym vagy. az enym mordult r Hook, de amaz gyet se vetett r. Mihez kezdjek veled? Vigyelek vissza a zrdba? Lanferelle felvonta a szemldkt, majd elvigyorodott, amint Melisande egy hvelykkel magasabbra emelte a szmszerjat. gysem fogsz lni De n igen fenyegetztt Hook, noha feleslegesen. Eltte a nyilt, s tudta, hogy nincs eslye elhznia egy msikat a tegezbl. Kit szolglsz? krdezte Lanferelle. Sir John Cornewaille-t felelt bszkn Hook. Lanferelle elgedettnek tnt. Sir Johnt! Vgre egy igazi frfi. Az anyja biztosan sszefekdt egy francival! Sir John! Kedvelem Sir Johnt mosolyodott el. De mi legyen Melisande-dal? Mi legyen az n kis novciusommal? Gylltem minden zrdban tlttt percet

kpte fel a lny, maga is angolul. Lanferelle a homlokt rncolta, mintha nem rten a hirtelen kitrst. Ott biztonsgban voltl, s veled biztonsgban a lelkem. Biztonsgban! fakadt ki Melisande. Soissons-ban? Ahol minden apct meggyalztak vagy megltek? Meggyalztak tged is? krdezte stten Lanferelle. Nicholas mentett meg intett Hook fel. Meglte a tmadmat. A stt tekintet egy hossz pillanatig elidztt Hookon, mieltt visszatrt Melisandehoz. Akkor most mit akarsz? krdezte ingerlten. Frjet? Valakit, aki vigyz rd? Mit szlnl hozz? Fejvel fegyvernke fel biccentett. megfelelne? Nemesi sorba szletett, ha nem is tl magasra. Anyja egy nyeregkszt lnya volt. A fegyvernk, aki lthatan egy szt sem

rtett az egszbl, tompa tekintettel meredt Melisande-ra. Nem viselt sisakot, csak arcvrtet sodronybl kszlt kmzst, amely keretbe foglalta himlhelyes, vertktl fnyl arct. Orra sztlapult egy rgi sszetzsben, hsos ajka nedvesen csillogott. Melisande elfintorodott, s hadarni kezdett franciul, de olyan perg nyelven, hogy Hook alig nhny szavt rtette. Egyszerre tnt akaratosnak s sebezhetnek, amit apja szemltomst szrakoztatnak tallt. Azt mondja, veled akar maradni fordtott Lanferelle elzkenyen Hook kedvrt , m ez csak rajtam mlik. Azon, hogy letben hagylak-e. Hook azon tpeldtt, hogy taln elrevethetn magt s beledfhetn az j rovtkolt vgt Lanferelle torkba, azutn addig toln felfel a tiszafa szrat, amg t nem jrja a francia agyt. Ne szlt egy hang a fejben. Hook az alig hallhat suttogsban is rismert Szent Crispinra, aki oly rgta nem szlt hozz. Ne ismtelte

hatrozottan a szent. Hook kis hjn trdre rogyott a megknnyebblstl. Ht mgsem hagyta el! Lanferelle elmosolyodott. Arra gondoltl, hogy rm tmadsz, angol? Igen ismerte be Hook. Megltelek volna blintott Lanferelle , br lehet, hogy gy is megteszem. Elnzett arrafel, ahol a szekerek vrakoztak az t mentn. A ds nyri lombok ugyan elrejtettk ellk a szekereket, de les kiltsok harsantak, s Hook hallotta az jhrok pengst is. Hnyan vagytok errefel? krdezte Lanferelle. Hook fejn tfutott, hogy megprblja flrevezetni a frfit, de amaz nemsokra gyis megtudja az igazat. Negyven jsz vallotta be. Fegyveresek? Nincsenek felelt Hook. Lanferelle megvonta a vllt, mintha az rtesls mit se szmtana. Legyen. Beveszitek Harfleurt, s azutn?

Prizs ellen vonultok? Vagy Rouenba? Ti mg nem tudjtok, de n igen. Henrik nem azrt hozott ennyi ldozatot, hogy elfoglaljon egy jelentktelen kiktt. Tbbet akar. s ha majd megindultok, angol, mi ott lesznk krlttetek, elttetek s mgttetek, egyenknt morzsoljuk fel az ertket, mg vgl csak nhnyan maradtok. Akkor aztn rtok rontunk, mint farkasok a birkacsordra. Haljon meg a lnyom, csak mert te nem leszel kpes megvdeni? Soissons-ban is n vdtem meg, nem ms hzta ki magt Hook. A dh egy pillanatra eltorztotta Lanferelle arct. A kard hegye megrebbent, ugyanakkor a francia tekintete is elbizonytalanodott. n kerestem vdekezett Lanferelle. Nem elgg kzlte kemnyen Hook. n viszont megtalltam. Isten vezrelte t hozzm szrta kzbe angolul Melisande. ! Isten? Lanferelle visszavedlett rgi pzba, s gnyosan elmosolyodott. Azt

hiszed, Isten a ti oldalatokon ll, angol? Tudom, hogy igen vetette meg a lbt Hook. Azt is tudod, hogy hvnak engem? Pokol Urnak felelt Hook. Lanferelle blintott. Ez csak egy nv, angol, hogy megrmtse a tudatlanokat. Dacra e nvnek n azt akarom, hogy hallom utn lelkem a mennybe kerljn, s ehhez szksgem van olyanokra, akik imdkoznak rtem. Szentmiskre van szksgem, imdsgok znre, trdepel papokra s apckra. Biccentett Melisande fel. Mirt mondank le az imirl? n mg most is imdkozom vetette kzbe Melisande. De vajon Isten meghallgatja-e az imidat? tette fel a krdst Lanferelle. Melisande elhagyta rted Istent, angol, a szabad akaratbl dnttt gy, de lssuk csak, mit akar Isten. Tartsd fel a kezed! Kivrt, de Hook nem mozdult. lni akarsz? mordult r Lanferelle.

 Akkor tartsd fel a kezed! Nem azt, a msikat! Hook jobb kezt akarta, amelyen az ujjbegyek rzketlenn kemnyedtek az jhrtl. Hook feltartotta a jobb kezt. Nyisd szt az ujjaidat! rendelkezett Lanferelle, s lassan elmozdtotta a kardjt, hogy annak hegye pp csak rintse Hook tenyert. Meglhetnlek mosolygott Lanferelle , de a lnyom szeret, n pedig kedvelem t. De te akkor is az n engedlyem nlkl vetted a vrt, a vr pedig vrt kvn. Nem mozdtott mst, csak a csukljt, de oly gyakorlottan s erteljesen, hogy a kard vge egy nylhossznyit is megtett a levegben, mghozz oly sebesen, hogy Hooknak eslye sem lehetett mozdulni, mieltt a penge lemetszette a kisujjt. A vr feltrt s vgigfolyt a kezn. Melisande felsikoltott, de most sem hzta meg a szmszerj kiold karjt. Hook egy pillanatig nem rzett fjdalmat, azutn a kn vgigvillmlott a karjn. Ltod blintott Lanferelle elgedetten. Meghagytam az ujjaidat, hogy jsz maradhass,

igaz? Csakis a lnyom kedvrt, de ha majd eljnnek a farkasok, angol, mi ketten jra eljtszadozunk egymssal. Ha te nyersz, megtarthatod, de ha vesztesz, hitvesi gy vr r. Fejvel a ttott szj fegyvernk fel biccentett. Mocskos egy gy az, hrgve zekedik benne, mint egy vadkan. Elfogadod ht a jtkunkat? Isten a mi oldalunkon ll jelentette ki Hook. Karjban tort lt a fjdalom, de nem engedte, hogy az arca akr csak megrezzenjen. Hadd mondjak neked valamit. Lanferelle elrehajolt a nyeregben. Isten lpikult se trdik a te kirlyoddal vagy az enymmel. Elfogadod a jtkszablyokat? Melisande-rt fogunk harcolni, igen? Igen blintott Hook. Akkor tedd le a nyilaidat, s dobd flre az jadat. Hook megrtette, hogy a francia nem akar nyilat kapni a htba, mikzben ellovagol, ezrt s Tom Scarlet flrehajtottk jaikat az avarba,

azutn ledobtk tegezket is. Lanferelle elmosolyodott. Akkor megegyeztnk egymssal, angol! A tt Melisande, de az egyezsget vrrel is meg kell pecstelnnk. Mr megtettk. Hook feltartotta vrrel ztatott kezt. Egy let a tt rzta a fejt Lanferelle , nem csupn a vr. Azzal hozzrintette trdt csatamnje oldalhoz, mire a jszg engedelmesen elfordult, a Pokol Ura pedig pengje szles oldalvgsval kvette a mozgst, s kardjnak hegye belehastott Matt Scarlet torkba, hogy a zldell lombokba jra vrvrs vegyljn. Tom Scarlet felordtott, mg Lanferelle felnevetett, s nyomban kt embervel elvgtatott kelet fel. Matt! Tom Scarlet letrdelt ikertestvre mell, de Matthew Scarletbl ppoly gyorsan elszivrgott az let, mint felszaktott torkbl a felbuggyan meleg vr. A patadobogs elhalt. A szekerek fell nem

hallatszott tbb kilts. Melisande felzokogott. Hook maghoz vette jt. A francinak nyoma veszett. Hook a fejszjvel vjt srt egy tlgyfa alatt, elg szleset ahhoz, hogy beletemethesse Matt Scarletet s Peter Goddingtont. Mikzben alattuk drg ostromgyk lttk szt Harfleur falait. A kemny munknak nem akart vge szakadni. Hook az jszokkal egytt ft vgott, rnkket hasogatott s frszlt fel, hogy dcokkal erstse meg az gyk vermeit s az rkokat. j gyfszkeket stak, kzelebb a vrfalakhoz, csakhogy a drga fegyvereket meg kellett oltalmazni Harfleur vditl, ezrt az jszok fbl csolt vaskos kertseket is vontak az gyk torka el. Valamennyi kertst les tlgyfa gerendk alkottk, vaskosak, akr egy asszony dereka, s valamennyi htrafel dlt, hogy eltrtse a vdk lvedkeit. Hook azt tallta a legagyafrtabbnak, hogy ezeket a vdernyket forgcsapos keretekbe foglaltk,

gy felnylhattak. Amikor a fegyver kszen llt a tzelsre, parancsot kaptak a hatalmas motollk elforgatsra, amivel lehztk a kerts fels peremt, hogy ezzel egyidejleg felemelkedjen az als, s felfedje az gy fekete torkt. Miutn a fegyver elslt, s a vilg beleveszett az melyt, bzs, tmtt fstfelhbe, amelynek szaga hatrozottan a zptojsra emlkeztetett, a falnak csapd kgolybis robaja pedig beleveszett az gy mlybl feltr robbans visszhangjba, a motollkat eleresztettk, hogy a slyos kerts lehulljon a helyre, megoltalmazva ezzel az gyt s holland tzreit. Az ellensg megtanulta, hogy kivrja a vdfal felnylst, csakis akkor nyisson tzet sajt gyibl s nylvetibl, ezrt az angol mozsarakat vesszbl font s flddel megtlttt jkora snckosarakkal is vdtk, st elfordult, hogy a vdfalat akkor is felemeltk, ha az gy mg nem llt kszen a tzelsre, ily mdon az ellensg elvesztegette lszert a snckosarakra s a tstnt visszaengedett tlgykertsre. Azutn,

amikor az gy kszen llt, a cs ell flrehengergettk a kosarakat s megemeltk a falat, hogy a fegyver dreje messze elhallatszdjon a Lzarde elrasztott vlgyben. Az ellensg is rendelkezett mozsarakkal, de kisebb pldnyokkal, amelyek almnl alig nagyobb kgolyt lttek ki, ezek pedig sosem thettk t a vaskos trzsekbl sszecsolt vdfalat. A nylvetk vaskos vesszk kilvsre alkalmazott risi szmszerjak mg kevesebbet rtek. Hook egyszer szekrre val farnkt szlltott az rkok megerstsre, amikor egy ilyen lvedk eltallta az egyik igslovat. A vaskos nyl mlyen a jszg mellkasba temetkezett, tfrta a tdejt, a szvt s a hast, gy az llat sztterpesztett tagokkal belerogyott a hirtelen sztrad vrtcsba. A forrsg lktetve verdtt vissza a vrrl, az elrasztott vlgyekrl, a vgtelen fnyl tenger mentn terpeszked ss laplyrl. Noha megvdtk az ostromlkat a vdk gyitl s nylvetitl, az rkok nem sok

mindent tehettek a ballistk ellen, amelyek olyan magasra lttk fel a kveket, hogy szinte fgglegesen hullottak al. Az angolok is hasznltak katapultokat, amelyeket a kikt feletti domboldal kivgott fibl csoltak ssze, s ezek az ostromgpek csak gy szrtk Harfleurre a kveket meg a rothad llattetemeket. A dombrl Hook is lthatta a bezzott hztetket s a kt csorba templomtornyot. Ltta a sztltt falat, amelynek trmelke mr a vizesrokba borult; ltta, hogy a kapu vdelmre emelt vdm megrepedezett, felfakadt, kitredezett s szthullt. A bstykat fldbl s rnkkbl emelt sncra ptettk, az angol gykbl kiltt kvek pedig egyre csak koptattk s gyengtettk a rvid, vaskos kertsfalat kzrefog kt tornyot. Csinlnunk kell egy koct kzlte Sir John az jszokkal. Felsges urunknak kezd elege lenni! A vrosfalon egyre nagyobb hasadk ttong, Sir John jegyezte meg Thomas Evelgold, aki

Peter Goddington helyre kerlt. A hasadk mgtt pedig jabb fal hzdik blintott Sir John , s hogy ott tmadhassunk, t kell trnnk a barbakn vonalt. Barbaknnak neveztk a Leure-kaput vd ktbstys falszakaszt. Azt akarjtok, hogy azok a szarhzi szmszerjasok oldalba ljenek minket? A barbakn-nak vesznie kell, ehhez csinlnunk kell egy koct. Mg tbb ft kell kidntennk! Hook, egy szra. A tbbi jsz sztlanul nzte, ahogy Sir John flrevonta Hookot. Tbb nem tallkoztok odafent francia fegyveresekkel kezdte Sir John. Az embereink a krnyket jrjk, s mg tbben keresik a felment sereget, de nem tallnak semmit. Mind rtetlenl lltak a rejtly eltt. Lassan vge lett az augusztusnak is, a francik mgsem kldtek felment sereget az ostromlott vrosba. Az angolok minden ldott nap kilovagoltak, hogy vgigkmleljk az szakrl s keletrl rkez

utakat, de a vidk rendre kihalt maradt. A francia fegyveresek kisebb csapatai nha kihvtk ugyan maguk ellen az rjratokat, de sehol nem rulkodott porfelh a kzeled seregrl. Mondd ht el, mit csinltl a dombgerincen aznap, amikor szerencstlen Peter Goddington meghalt. Csak figyelmeztettem a trsaimat felelte Hook. Nemcsak figyelmeztetted ket. Azt mondtad nekik, hogy vonuljanak vissza a szekerekhez, nem igaz? De igen, Sir John. Mirt? krdezte mosolyogva Sir John. Hook homlokrncolva prblt visszaemlkezni. Akkor kzenfekvnek tnt, de nem gondolta vgig, hogy mirt lenne az. A nyilaink nem sokat rnek a fk kztt felelt most , de a szekerek mellett hasznukat vettk volna. Az jszoknak tr kell. Ahogy mondod blintott Sir John. A szekereknl sszegylt jszok kt sortzzel el is

kergettk a portyz francikat. Helyesen dntttl, Hook. A nyavalysok rajtunk akartak tni. Leldsni az embereinket, meggyzdni rla, hol tartunk, de te elkergetted ket. Ott sem voltam, Sir John tiltakozott Hook. A tbbi jsz kergette el ket. Te Lanferelle urval tallkoztl, tudom. Aki meghagyta az letedet. Sir John vgigmrte Hookot. Mirt? Ksbb akar vgezni velem felelte Hook, noha meggyzds nlkl. Vagy csak Melisande miatt? a macska, te pedig az egr. Mghozz sebzett egr. Vetett egy pillantst Hook bektztt jobb kezre. Tudsz mg lni? Ugyangy, ahogy eddig, Sir John. Akkor ventenriust csinlok belled. Ez azt jelenti, hogy megduplzom a zsoldodat. Ventenrius? n? Hook rtetlenl meredt Sir Johnra. Sir John nem vlaszolt azonnal, ehelyett kritikus szemmel fordult fegyvereseihez, akik

farnkkn gyakoroltk a kardforgatst. Gyakorls, gyakorls, gyakorls ez lehetett volna Sir John jelmondata. lltsa szerint ezer csapst vgzett naponta, de ugyanezt vrta el embereitl is. Ert is vigyl bele, Ralph! szlt egyik emberre, mieltt visszafordult Hookhoz. Vgiggondoltad, mit kellene tenned, amikor meglttad a francikat? Nem. pp ezrt lesz belled rmester. Olyan embereket akarok, akik nem gondolkodnak, csak cselekszenek. Mostantl Tom Evelgold a szzados, ezrt az csapatt veszed t. n megmondom neki, mi legyen, megmondja neked, te pedig az jszoknak. Ha nem csinljk, szjat hastasz a htukbl, s ha mg akkor se csinljk, akkor n a tidbl. rtem, Sir John. Sir John viharvert arca szles mosolyra hzdott. rted a dolgod, ifj Hook, de van itt mg

valami. Hook bektztt kezre mutatott. Szerencss vagy. Nesze. Vkony ezstlncot hzott el a tarsolybl, hogy Hook tenyerbe nyomja. A rangjelzsed. s holnap ptesz nekem egy koct. Mi az a koca, Sir John? Egy diszn, amit neked kell megptened felelte Sir John. Egy istenverte diszn! Aznap jjel eleredt az es. A tenger fell rkezett, a hideg nyugati szelek szrnyn. Eleinte csak lgyan szitlt, cseppjei ott pattogtak az ostromlk strain, azutn a feltmadt szl belekapaszkodott a vszonba, tpte-szaggatta a hevenyszett pznkra aggatott zszlkat, s az es is nekibuzdult, les szgben zporozott s hamar srtengerr ztatta a fldet. A mostanra leapadt folyvz szintje jra emelkedni kezdett, az emsztgdrk kintttk. Az gysok szitkozdva ponyvatett emeltek fegyvereik fl; az jszok gondosan elrejtettk hrjaikat a nedvessg ell. Hooknak immr nem kellett az jt hordoznia.

Azt a feladatot kapta, hogy ptsen egy koct, s ahogy Sir John grte, bizony meg kellett dolgoznia a rangjrt. A munka nem kvnt lelemnyessget, mg gyessget sem, m annl inkbb ert, s mindvgig a vdk szeme lttra zajlott, az gyk, nylvetk, katapultok s szmszerjak hatsugarn bell. A koca hatalmas pajzsnak bizonyult, alakra, mint egy csizma orra. Mgtte s alatta az ostromlk biztonsgban tudhattk magukat az ellensges lvedkektl, s elg ersnek kellett lennie ahhoz is, hogy elviselje az gygolyk tallatait. A munkt egy sz haj walesi, Dafydd ap Traharn felgyelte. Pontygwaithbl jttem mutatkozott be az jszoknak , s mi ott Pontygwaithben sokkal tbbet tudunk az ptsrl, mint ti, anyaszomort angolok sszesen! gy tervezte, kt flddel s kvekkel megrakott szekeret vontat arra a helyre, ahol a koca pl, ezekkel vja meg az jszokat az ellensg lvedkeitl,

csakhogy az es fellaztotta a fldet s a szekerek beragadtak a srba. snunk kell kzlte egy olyan ember kajn elgttelvel, aki tudja, hogy neki magnak nem kell st ragadnia. Mi ott Pontygwaithben tbbet tudunk az ssrl, mint az ilyen seggtr angolok sszesen! Mert ti statok srt az sszes walesinek, akit megltnk vgott vissza a dale-i William. Vagy inkbb nektek felelte Dafydd ap Traharn boldogan. Ksbb, mikor elcsevegett Hookkal, kszsggel bevallotta, hogy tizent vvel korbban is fellzadt Anglia kirlya ellen. Owain Glyn Dwr shajtott fel brndos hangon , az aztn a frfi! Mi trtnt vele? Mg letben van, fi! kiltott Dafydd ap Traharn. l s virul! Glyn Dwr felkelse tbb mint egy vtizeden t tartott, szmtalan lehetsget teremtve Henriknek, Wales hercegnek s utbb egsz Anglia kirlynak, hogy gyakorolja a hadviselst. A felkelst elfojtottk, a walesi vezrek

nmelyikt ketrecben hurcoltk vgig Londonon, egszen a veszthelyig, magt Owain Glyn Dwrt azonban sosem kaptk el. Walesben hatalmas varzslk lnek. Dafydd ap Traharn lehalktotta a hangjt s kzelebb hajolt Hookhoz. Brkit kpesek lthatatlann vltoztatni! De szeretnm ltni! shajtott fel Hook. Csak ht nem lehet, igaz-e? pp ez a lnyeg a lthatatlansgban, hogy nem lehet ltni! Owain Glyn Dwr itt is lehetne velnk, akkor se ltnnk! ppen ez trtnik veled, tudod? Knyelemben l, fi, asszonyok veszik krl, de ha az angolok egy mrfldre megkzeltik, menten lthatatlann vlik! Mit keresnek lzong walesiek ebben a seregben? tette fel a krdst Hook. Valamibl csak meg kell lni vont vllat Dafydd ap Traharn. Mg mindig jobb az ellensg kenyert enni, mint nzni az res kemenct. Glyn Dwr emberei tucatjval szolglnak ebben a seregben, s mind

ppoly kemnyen harcol Henrikrt, ahogyan Owainrt tette. Elvigyorodott. De hogy tudd, Owain Glyn Dwr emberei Frankhonba is eljutottak, s ellennk fognak kzdeni. jszok? Nem, Istennek legyen hla! Az jszok nem engedhetik meg maguknak, hogy Franciaorszgba menekljenek. Nem, azok a nemesek vannak oda, akik elvesztettk a fldjket, nem az jszok. Nztl mr farkasszemet ellensges jsszal? Nem, Istennek legyen hla! felelte Hook. Nem mondanm kellemes lmnynek komorodott el Dafydd ap Traharn. Istenemre, fi, mi walesiek nem vesszk fl vllrl a harcot, de amikor Henrik jszai lttek rnk Shrewsburynl, mintha a hall szllt volna al az gbl. Mint a zpor, olyan volt, csak pp aclpengk zporoztak, s sosem akart elllni, krlttem pedig csak gy hullottak az emberek. A sikoltozsuk ott visszhangzott a flemben,

mint a sirlyok rikoltozsa egy stt parton. Szrnyetegek, ezek az jszok. jsz vagyok n is. Most csak roks, fi vigyorodott el Dafydd ap Traharn. Ht ss! rkot stak, amely egy gyfszektl vezetett Harfleur falai fel, s mikor a vdk ezt felismertk, csak gy zporoztak rjuk a kgolybisok meg a szmszerjak lvedkei. A katapultok igyekeztek risi sziklkkal eltorlaszolni az rkot, de a kvek rendre clt tvesztettek, hogy becsapdsuk nyomn mindent elbortson a sztfrccsen latyak. Miutn harminc lps hosszan elkszlt az j rok, Dafydd ap Traharn hangot adott elgedettsgnek, s elrendelte egy j verem kisst. Nagynak, szgletesnek s kellen mlynek kellett lennie, gy az jszok addig hasogattk s laptoltk a fldet, mg bele nem tkztek a mszkbe. Az j verem falai esvizet knnyeztek, gy srban tocsogva kellett felptenik a mellvdet, amely hrom oldalrl

krlfogta a vermet, csak az angol tbor fel vezet oldalt hagyta vdtelenl. Egyms mell fektettk le a rnkket, ngyes sorokban, majd ezekre jabb rtegeket polcoltak fel, mg vgl a legmagasabb frfi is felllhatott a gdrben anlkl, hogy Harfleur falairl lttk volna. Ma este sszecsoljuk a tett jelentette be Dafydd ap Traharn , azzal ksz is a mi kis kocnk. Aznap jjel csakugyan sszecsoltk a tett, hiszen a verem olyan kzel esett a falakhoz, hogy szmszerjjal knyelmesen ellhettek odig. Az ellensg gyanthatta, mi trtnik, mert mindvgig vakon ldztt a sttben, s a semmibl elszisszen les lvedkeknek sikerlt is megsebeznik hrom angolt. Az egsz jszakjuk rment, mire hossz fatrzseket fektettek a veremre, majd a rnkkre vastag fld- s mszktrmelk-rteget tertettek, mieltt az egszet jabb fatrzsekkel fedtk le. Most kezddik az igazi munka tudtk meg Dafydd ap Traharntl vagyis ideje szlni a

walesieknek. Az igazi munka? rncolta a homlokt Hook. Alagutat sunk, fi. Most megynk csak igazn mlyre. Az es pirkadatra elllt. Nyugatrl dermeszt szl tmadt, s Franciaorszg fel sodorta a felhket, amelynek rsein t kszkdve trt keresztl a nap fnye, mikzben az ellensges gysok feleslegesen zdtottk k-golyikat a frissen sott koca rnkkbl ptett tetejre. Hook a tbbi jsszal egytt bksen aludt a fagakbl, fldbl s pfrnyokbl ptett kunyhkban. Amikor felbredt, azt ltta, hogy Melisande ecet s homok keverkvel srolja a lncvrtjt. Rouille kzlte a lny magyarzatkppen. Rozsda? Ahogy mondom. Az enymet is megsiklhatod, drgasgom mszott be a hajlkukba a dale-i Will. Csinld magadnak, Will! felelte

Melisande. Tomt is n csinlom. Jl teszed blintott Hook. Valamennyi jsz aggdott Thomas Scarletrt, aki ikertestvrvel egytt mintha szokott j kedlyt is eltemette volna. Scarlet mostansg komoran tette a dolgt, vagy csak csrgtt egymagban, bors gondolataiba sppedve. Mst sem akar tette hozz Hook csendesen , csak jra tallkozni apddal. Akkor Thomas is meghal kzlte szrazon Melisande. Szeret tged nzett a szembe Hook. Az apm? letben hagyott. Engedi, hogy velem lehess. letben hagyott tged is vgta r a lny szinte neheztel hangon. Tudom. Melisande elhallgatott. Szrke szemvel Harfleurt kmlelte, amelyet gy krllelt a lporfst, mint tengeri kd egy magasba szk szirtet. Hook a tbortz mell tette szradni a csizmjt. A lngol fa csak gy kpkdte a

szikrkat; a fzfa mindig is nehezen trte, hogy elgessk. Azt hiszem, szerette anymat shajtott fel vgl Melisande. Apd? Olyan gynyr volt folytatta Melisande , s annyira szerette apmat. Mindig azt mondogatta, milyen szp ember volt. A legszebb frfi, akit valaha ltott. Jkp engedte meg Hook. Gynyr erskdtt Melisande. Amikor tallkoztunk vele az erdben vetette fel Hook , szeretted volna, ha magval visz? A lny tstnt megrzta a fejt. Nem, olyan, mint egy rossz angyal. Befszkelte magt a fejembe, mint a te szented fordult Hook fel , de azt kvnom, brcsak elmenne! Sokat gondolsz r? Emiatt? Mindig is arra vgytam, hogy szeressen. Melisande jra nekillt siklni a vrtet.

 Ahogy anydat szerette? Nem! Non! Felbszlt, s sokig nem szlt, amg meg nem enyhlt. Az let nehz, Nicholas, ezt te is tudod. Csak munka, munka s munka, hogy meglegyen a betev falatod, de egy urasg, brmelyik urasg vget vethet ennek. Elg intenie a kezvel, s nincs tbb munka, nincs tbb aggds, minden facile. Knny? Erre vgyom n is. Akkor mirt nem mondtad neki? Tnyleg gynyr shajtott Melisande , de nincs szve. Tudom. n tged szeretlek. Je t'aime. Trgyilagosan ejtette a szavakat, minden rzkelhet gyengdsg nlkl, mgis letaglzta velk Hookot, mikzben nzte, ahogy az jszok tzift hoznak a tborba. Melisande arca eltorzult az erlkdstl, ahogy a lncvrtet drzslte a homokkal. Hallottl mr Sir Robert Knollesrl? krdezte hirtelen. Ht persze felelte Hook. Minden jsz hallott Sir Robertrl, aki nem is olyan rgen

dsgazdagon halt meg. Valaha is jsz volt. A kezdet kezdetn blintott Hook, mikzben azon tprengett, honnt ismerheti Melisande a legends Sir Robertet. Azutn lovagg tttk folytatta Melisande , egsz seregeknek parancsolt! s most Sir John tged is kinevezett ventenriuss. Egy ventenrius mg nem lovag mosolyodott el Hook. Valaha Sir Robert is volt ventenrius! lelkesedett Melisande. Azutn szzados lett, azutn nemes s lovag! Alice-tl tudom. Ha neki sikerlt, neked mirt ne sikerlne? A kilts oly fnyesnek tnt, hogy Hook egy pillanatig szlni se tudott. n? Mint lovag? nygte ki vgl. Mirt ne? Nem szlettem rangos Ahogyan Sir Robert se. Nos, brmi megtrtnhet engedte meg ktkedve Hook. Ms jszokat is ismert, akik

hadakat vezettek s meggazdagodtak. Sir Robert volt kzttk a leghresebb, de az jszok emlkeztek mg Hooktoni Thomasra, aki ezer hold uraknt halt meg. Csak nem tl gyakran tette hozz , s mindig pnzbe kerl. Mi a hbor, ha nem esly a meggazdagodsra? Hogy foglyokat ejts? Vltsgdjat kvetelj? Melisande rmutatott a kefjvel, s pajkosan elmosolyodott. Ejtsd fogsgba az apmat. Hatalmas vltsgdjat krnk rte. Megszerezzk a pnzt. Az tetszene, mi? krdezte Hook. Igen felelt bosszszomjasan a lny , az tetszene. Hook prblta elkpzelni, milyen lehet a gazdagsg. Milyen lehet annyi pnzt kvetelni, amennyit a legtbb ember egsz letben nem keres meg azutn hirtelen felhagyott az lmodozssal, amikor az idsebb jszok egyike, John Fletcher, aki szemltomst neheztelt Hook ellptetse miatt, hirtelen sszerndult, majd futva a trgyagdr fel indult. Hook

holtspadtnak ltta az arct. Fletch beteg csvlta meg a fejt. Szegny Alice is szrnyen rezte magt ma reggel fintorodott el Melisande. La diarrhe! Hasmens! Hook gy dnttt, nem kvncsi Alice Godewyne betegsgnek rszleteire, s ezektl szerencssen meg is kmlte Sir John Cornewaille rkezse. bren vagyunk? tudakolta bmbl hangon a lovag. Kszen llunk? Kszen, Sir John vlaszolt Hook az jszok nevben. Akkor le az rokba! Le az rokba! Vessnk vget ennek a nyavalys ostromnak! Hook felrngatta nyirkos csizmjt s flig lecsutakolt vrtjt, magra vette sisakjt s kpenyt, azutn nekiindult az roknak. Az ostrom folytatdott. A koca megrzkdott, valahnyszor egy gygoly rzstos fedelnek csapdott. A koca

pofjt alkot rnkk meghasadtak s kitredeztek, a nylvetk lvedkei tskkknt bortottk el, az ellensg mgsem volt kpes ttrni vagy akr csak meggyengteni a masszv pajzsot, mg a fld alatt a walesi roksk egyre elrbb trtek. Tovbbi alagutakat nyitottak Harfleur keleti oldaln is, ahol Clarence hercegnek eri tboroztak, mikzben keleten s nyugaton egyarnt gyk dbrgtek, s kgolybisok lyuggattk t a falat, katapultok s roppant parittyk szrtak sziklkat a vrosra, fst s por terjengett a szks utckon s az aknszok kitartan trtek elre a fld alatt. A keleti roksknak a vdfal al kellett hatolniuk, hogy tmfkkal megerstett risi barlangokat vjjanak ki a mszkbl, majd mikor elrkezett az id, a dcokat felgessk, gy a barlangok beomoljanak s lerntsk magukkal a fenti sncokat. A nyugati trna, amelynek bejratt a Hook s az jszok ltal felptett koca rizte, a Leure kaput rz viharvert vdsncot clozta

meg. Ha ledntik, az angol sereg gy indthat tmadst a fal hasadka ellen, hogy nem kell tartani a barbakn helyrsgnek alattomos tmadstl. Ezrt aztn a walesiek kitartan stak, mg az jszok riztk a koct, a vros pedig szenvedett. A kapu vdsnct roppant tlgyfatrzsekbl emeltk, amelyeket a fldbe sllyesztettek s vaspntokkal fogattak ssze. A trzsekbl kt zmk, rvid kertsfallal sszekapcsolt rtorony formja rajzoldott ki, amelyeket flddel s trmelkkel tltttek ki, majd az egszet megvdtk a vdk fel nz vizesrokkal is. Az angol gyk sztromboltk a legkzelebbi sncmvet, a kiml fldbl ingatag tlts jtt ltre, amely a vizesrok egy rszt is ellepte, a barbakn azonban tovbbra is kitartott. Romjait szmszerjasok s fegyveresek vdtk, zszlik dacosan lengtek a fbl csolt sncok maradvnyain. Minden jjel, miutn az ostromlk felhagytak a tzelssel, a vdk kijavtottk a falakat, gy virradatra az elrejutst

mindig j rnkfal zrta el, amelyet lass munkval jra le kellett rombolni. Ms gyk ekzben magt a vrost lttk. Amikor Hook elszr ltta Harfleurt, szinte varzslatosnak tnt a szemben: csupa egymshoz simul hztet s magasba szk templomtorony, krtte a tornyokkal tagolt fehr fallal, amely szinte izzani ltszott az augusztusi napfnyben. gy festett, mint a soissons-i katedrlisban ltott fresk httere, eltte Szent Crispinnel s Szent Crispinnal, akiket oly hosszan bmult, mikzben imdsgait mormolta. A festett vrosbl mostanra nem maradt ms csak viharvert khalom, latyak, a fstbl elkdl romos hzak. A fal hossz szakaszokon mg mindig llt, zszli gnyt ztek az ostromlkbl, rajtuk a helyrsg parancsnokainak cmereivel, a szentek kpmsaival s az Istennek szl fohszokkal, m ekzben a tornyok kzl nyolc mr beleomlott a vizesrokba, s a Leure kapu kzelben a vdsnc egy jkora darabjt

romhalmazz lttk. A katapultok ltal a vrosba hajtott roppant sziklk hzakat zztak szt, s tzeket sztottak, az ostromlott vros felett rkk ott lebegett a csps fst. Egy templomtorony sszeomlott, risi hangzavar kzepette magval rntotta harangjt is, de a sziklk s kgolybisok tovbb zporoztak a romm ltt vrosra. m a vdk gy is kitartottak. Hook minden hajnalban kivezette embereit a vermekbe, amelyek az angol gykat vdtk, s minden alkalommal ltta, hol tnykedett elzleg a helyrsg. A vdk j falat hztak az omladoz snc mg, j rnkkkel dcoltk al a megroggyant barbaknt. Az angol heroldok fehr plcikkal s tarka ltzkkben minden ldott nap ellovagoltak az ellensges falak al, hogy felszltsk a vrost a megadsra, a francia parancsnokok pedig minden alkalommal visszautastottk ket. Mg most is abban remnykednek jegyezte meg Christopher atya egy kora

szeptemberi reggelen , hogy kirlyuk a segtsgkre siet. n azt hittem, a francia kirly hibbant. Hibbant is! Azt hiszi magrl, hogy vegbl van! Christopher atya gnyosan megcsvlta a fejt. A pap minden reggel elltogatott az rkokba, hogy ldst osszon az jszokra s eltrflkozzon velk. gy igaz! Azt hiszi magrl, hogy vegbl van, s ha elesik, sszetri magt. Emellett a sznyegeket rgja, s a holdnak panaszolja el a bnatt. Akkor aligha fog felment sereget gyjteni mosolyodott el Hook. Csakhogy a hibbant kirlynak fiai is vannak, Hook, valamennyi vrszomjas kis bestia. Akrmelyik ksz rmmel porr zzn a csontjainkat. Meg fogjk prblni? Isten tudja, Hook. Csak a jisten egyedl, a megmondhatja, de nekem gysem rulja el. Csak annyit tudok, hogy nagy sereg gylekezik Rouennl.

 Az messze van? Ltod azt az utat? A pap annak az tnak a maradvnyaira mutatott, amely egykor a Leure kaputl vezetett el, de mostanra csak jabb hegnek tnt az gyktl felszaggatott tjban. Ha kveted s jobbra fordulsz, miutn felr a dombra, tven mrfld mltn tallsz egy nagy hidat s egy hatalmas vrost. Az Rouen, Hook. tven mrfld? Egy hadseregnek hromnapi jrs! Akkor ht idejnnek blintott Hook , mi pedig levgjuk ket. Harold kirly is ugyanezt mondta Hastings eltt jegyezte meg halkan Christopher atya. Voltak Haroldnak jszai? tette fel a krdst Hook. Csak fegyveresei, ha jl tudom. Akkor ht? Hook elvigyorodott. A pap felemelte fejt, hogy vgignzzen Harfleurn. Mostanra mr be kellett volna vennnk a vrost shajtott fel.

 Tl sok idt pazarolunk r. Elfordult, amint egy arra halad fegyveres vidman dvzlte. Christopher atya viszonozta a kszntst, s kapkodva keresztet vetett az elsiet frfi fel. Tudod-e, ki volt ez, Hook? Hook a tvolod alak fel fordult, aki vrs s fehr kpenyt viselt. Nem, atym, sejtelmem sincs. Geoffrey Chaucer fia kzlte a pap bszkn. Kicsoda? Nem hallottl mg Geoffrey Chaucerrl? hledezett Christopher atya. A nagy kltrl? Azt hittem, valami hasznos ember csvlta a fejt Hook, azzal nagyot csapott a pap vllra, ezltal trdre knyszertve a frfit. Szemvillanssal ksbb egy szmszerj lvedke frdott az rok vizenys falba, ppen ott, ahol az imnt Christopher atya llt. Ez a Menyt magyarzta. No, hasznos ember. Menyt?

 Egy nyavalys francia a barbaknrl, atym. Olyan az arca, akr a vadszmenytnek. Lttam, ahogy rnk emelte a fegyvert. Nem tudod lelni? Hsz lpssel ltvolsgon kvl esik. Hook kikmlelt kt dohos flddel teli viharvert snckosr kztt. Integetett, mire a bstyn ll alak visszaintett neki. Mindig jelzem neki, hogy mg lek. Menyt csvlta a fejt Christopher atya. Tudod-e, hogy Rob Pole megbetegedett? Akrcsak Fletch. s Dick Goodwyne asszonya. Alice? is beteg? Nem tud megllni a lbn, ahogy hallom. Rob Pole-nak egyfolytban szarhatnkja van, de nem jn belle ms, csak vr s zavaros vz. Isten irgalmazzon! vetett keresztet Hook. Fletch is gy van. Jobb lesz, ha elkezdek imdkozni buzdult fel Christopher atya.

 Nem veszthetjk el az embereinket. Te jl rzed magad? Igen, atym. Istennek legyen hla! Ht a kezed? Hogy van? Mg lktet, atym. Hook feltartotta jobb kezt, amelyrl mg most sem kerlt le a kts. Melisande mzzel kente be a sebet, mieltt jra bektzte. A lktets j jel vlte a pap. Elrehajolt s megszaglszta a ktst. A szaga is j! Igaz, srtl, vertktl s szartl bzlesz, de melyiknk nem? Nem rzdik a rothads, ez a lnyeg. Ht a vizeleted? Nem zavaros? Stt szn? Gyenge? A szoksos, atym. Nagyszer, Hook. Tged igazn nem veszthetnk el! Brmennyire klns rzs volt bevallani, Hook gy rezte, a pap sznigazat beszl. Tudta, hogy jl elltja a ventenrius feladatt. Arra szmtott, hogy zavarban rzi majd magt, amirt

parancsokat kell adnia, s tartott tle, hogy az idsebb jszok szntszndkkal gyet se vetnek r, de ha nehezteltek is r, a hta mgtt tettk, s engedelmeskedtek minden utastsnak. Bszkn viselte nyakban az ezstlncot. Az id jra melegre fordult, vkony kregg szrtotta a latyakot, amely minden lptkre finom porr foszlott. Foszladozott maga Harfleur is, helyrsge mgis ellenllt az ostromlknak. A kirly napjban ngyszer-tszr is eljtt az jszok rkaiba, hogy onnt nzzen fel a sncokra. Az ostrom kezdetn mg elcsevegett az jszokkal, m mostanra komor lett az arca, ajka vkony vonall prseldtt, az jszok pedig sz nlkl utat nyitottak neki s ksretnek. Lttk, ahogy a vrosra mered, s leolvastk zord arcrl, hogy egy rohammal szerinte se lehet bevenni a bels vdfalat. Egy ilyen tmadsnl a katonknak t kellett volna botladozniuk a felgetett hzak romjain, mikzben megszenvednk a barbaknrl rjuk zporoz nyilakat, azutn mg t kellene kelnik a szles

rkon, mieltt megmszhatnk az gykkal sztltt falakat, s mindekzben egy pillanat nyugtot se hagynnak nekik az oldalrl tmad szmszerjasok. S miutn tkelnek a romokon, a tmadk eltt mg ott ll az j bels fal, amelyet jkora snckosarakbl, les gerendkbl s a leomlott vrosi pletek kveibl emeltek. Le kell rombolnunk a fal egy msik szakaszt hallgatta ki Hook a kirlyt , azutn tstnt tmadst indtunk az j hasadkon t. Nem lehet, felsges uram kzlte komoran Sir John Cornewaille. Nincs msutt szraz terep, csak itt. A megradt foly ugyan visszavonult, de gy is krlfogta a vros nagy rszt, ezrt az angolok csak azon a kt helyen tmadhattak, ahol az alagutakat stk a vrosfal fel. Akkor le kell rombolni a barbaknt erskdtt a kirly , s mgtte a kaput. Megnylt-elgytrt arccal meredten nzte a konok vdsncot, majd hirtelen rbredt, hogy a krtte ll jszok s fegyveresek r figyelnek.

Isten nem azrt vezrelt ide minket, hogy kudarcot valljunk! kiltott fel magabiztos hangon. A vros a mink lesz, bajtrsak, s nem is sokra! Lesz srnk s finom telnk! Hamarosan minden a mink lesz! Az alagtbl egsz nap hordtk kifel a mszkvet s fldet, befel az j hosszsgra felvgott rnkket, az alagt altmasztsra. Az gyk szntelenl tzeltek, fsttel bortottk el az ostromlottak llsait, drejkkel a dobhrtyikat szaggattk, golybisaikkal tovbb romboltk az omladoz sncokat. J a fled? ksznttte Sir John Hookot egy kora szeptemberi reggelen. A flem, Sir John? Az a kt ocsmny lapt a fejed kt oldaln. Nincs velk semmi bajom, Sir John. Akkor gyere velem! A porral belepett pnclt s kpenyt visel Sir John visszavezette Hookot az rokba, onnt pedig az alagt koca alatt nyl bejrathoz. A jrat tizent lpsen t meredeken lejtett, azutn

vzszintesen folytatdott. Kt lps szles volt, s olyan magas, mint egy hossz j. Szvtnekek lngoltak a dcokhoz szegezett kis vaskosarakban, br ahogy Hook kvette Sir Johnt, felfigyelt r, hogy a lngok egyre ertlenebbl pislkolnak, minl mlyebben jrnak. Sir John nhny lpsenknt megllt, s nekilapult az alagt falnak, Hook pedig kvette a pldjt, hogy elengedje a kifejtett mszkvet cipel rokskat. Por lte meg a levegt, a fldn vz s felolddott msz keverke tocsogott. Rendben, fik mondta Sir John, amikor elrtk a jrat vgt , ideje pihenni egy kicsit. Mindenki lljon le s hallgasson! Az alagt tls vgt az utols feltmasztsra vr dcra aggatott sza-ruhrtys lmpsok fnye vilgtotta be. Kt roks csknnyal bontotta maga eltt a fldet, s most hlsan tette le szerszmt, hogy a fldre rogyjon, mg a munkt felgyel Dafydd ap Traharn dvzlsknt biccentett Hook fel. Sir John lekuporodott az

sz haj walesi kzelben s intett Hooknak, hogy tegyen ugyangy. Hallgasd! sziszegte Sir John. Hook hallgatta. Egy aknsz felkhgtt. Sss fordult fel bosszsan Sir John. Azeltt sokszor elfordult az erdben, amely meredeken lejtett Lord Slayton fldjeitl a foly fel, hogy Hook mozdulatlanul megllt s csak hallgatzott. Felismerte az erd minden apr neszt, lett lgyen szarvasok patadobogsa, szaglsz vadkan, kerepel harkly, tollszkod holl, vagy akr csak a levelek kzt zizeg szl. Fle azonnal kiszrt minden oda nem ill neszt, ami azt jelezte, hogy vadorz lopakodik a fk kztt. Most ugyangy hallgatzott: nem figyelt a tucatnyi aknsz szuszogsra, csak hagyta elkalandozni a gondolatait, mgnem a csend betlttte a fejt, s figyelmeztetett a legaprbb bajra is. Hossz ideig llt mozdulatlanul. Az n flem rkk cseng suttogta Sir John , taln mert tl sok kardcsapst kaptam a sisakomra, de Hook trelmetlenl feltartotta

a kezt, hogy akaratlanul is csendet parancsoljon a trdszalagrend egyik lovagjnak. Sir John engedelmeskedett. Hook tovbb hegyezte a flt, meghallott valamit, majd ismt ugyanazt. Valaki s kockztatta meg. Azok a rohadkok mormolta maga el Sir John. Biztos vagy benne? Most, hogy beazonostotta a hangot, Hookot meglepte, hogy rajta kvl ms nem hallja az temes kaparszst. A vdk is belefogtak egy jrat ssba, hogy keresztezzk az ostromlk alagtjt, mieltt elrhetn a falat. Kt alagt is lehet suttogta Hook. A csknyok zaja kiss rendszertelennek tnt, mintha kt kln tem keveredett volna egymssal. Ezt gondoltam n is csvlta a fejt Dafydd ap Traharn , csak nem voltam benne biztos. A fld alatt az embert nha megcsalja a fle. Szorgos kis szarhziak, mi? csattant fel indulatosan Sir John. Dafydd ap Traharn fel

fordult. Mennyire vagyunk? Hsz lpsre, Sir John, ami gy kt nap. Tovbbi kett a kamrhoz. s mg egy a lpornak. Mg messze jrnak gondolkodott el Sir John. Taln meg se talljk a jratunkat. Ok is flelnek, Sir John. s minl kzelebb kerlnk, annl tisztbban fognak hallani. A golyvs, pllott szj mindensgket mormolta maga el Sir John. Biccentett Hook fel. n mg most sem hallom ket. Pedig ott vannak jelentette ki Hook magabiztosan. Suttogva beszltek a sttsg mlyn, amelyet alig oldott az llott levegben pislkol lmpsok fnye. Az egyik roks mondott valamit walesil, mire Dafydd ap Traharn egy kzmozdulattal elcsendestette. Amiatt aggdik, mi trtnik, ha az ellensg betr az alagtba, Sir John. Mlytsetek ki egy kamrt ezen a helyen rendelkezett Sir John , hogy elfrjen hat-ht

ember is. jszok s fegyveresek fognak rt llni. Ti is tartstok kezetek gyben a fegyvert, de ssatok tovbb! Romboljuk le azt a nyavalys barbaknt! A vzszintes trna a hevenyszett erd szaki tornyt clozta meg abban a remnyben, hogy beomlaszthatja a vzzel teli vdrokba. Barlangot kellett sniuk a torony al, altmasztva les dcokkal, amelyek elgetsekor beomlik a tet, s vele a torony. Sir John megcsapkodta az roksk vllt. Remek munka, fik. Isten veletek van. Intett Hooknak, azzal mindketten visszaindultak a koca fel. Remlem, Isten tnyleg velnk van zsmbelt Sir John, azutn megtorpant, hogy homlokrncolva nzze az alagt bejratt. Ide is kelleni fog nhny ember jegyezte meg. A kocba? Ha a nyavalysok betrnek az alagtba, gy fognak kiznleni belle, mint patknyok a hurkazsrra. Falat emelnk, s jszokat teleptnk ide.

Hook elnzte, ahogy a gerendkat cipel roksk nekiindulnak az alagtnak. Ezzel csak lelasstjuk a munkt, Sir John jegyezte meg. Az Isten verjen meg, Hook, n is tudom! csattant fel Sir John, s az alagt torkra meredt. Vget kell vetnnk ennek az ostromnak! Mris tl sok hzdik. Egyre tbben betegednek meg. El kell hagynunk ezt a bzs helyet! Hordk? vetette fel Hook. Hordk? visszhangozta ingerlten Sir John. Hrom-ngy hordt megtltnk flddel s kvekkel magyarzta Hook trelmesen. Ha jnnek a francik, csak a bejrathoz grgetjk s fellltjuk ket. Fltucatnyi jsz is el tud bnni a mocskokkal, ha megprblnak tjutni a torlaszon. Sir John nhny pillanatig nmn nzte a bejratot, azutn lassan blintott. Az anyd nem feleslegesen rakta szt a lbt, Hook. Jl mondod. Napnyugtra itt

legyenek a hordk! A hordk napnyugtra a helykre kerltek. Mikzben a vltsra vrt, Hook elstlt a koca mellett hzd rokba, s nzegette a csorba falakat, amelyeket vrs fnybe vont a megkopasztott dombok mg lebuk nap. Mgtte, az angol tborban, egy frfi bizonytalanul jtszott furulyjn, jra s jra ugyanazt a dallamot ismtelgetve, mintha prbln elsajttani. Hook elfradt. telre s pihensre vgyott, semmi tbbre, ezrt nem sok figyelemre mltatta a fegyverest, aki megllt mellette a mellvdnl. A frfi szorosan illeszked sisakot viselt, amely flig rnykba bortotta az arct, de msknt nem lttt pnclt, csak brujjast. Rangjrl csak sros, mgis jl szabott csizmja s a nyakban viselt aranylnc rulkodott. Az ott egy dgltt kutya? biccentett a szrs tetem fel, amely flton fekdt az angol rok s a francia barbakn kztt. Hrom holl csipkedte a halott jszgot.

 A francik lvik le ket felelte Hook. A kutyk kiszaladnak a vonalaink mgl, a szmszerjasok meg leszedik mindet. Azutn a sttben nyomuk vsz. A kutyknak? A francik szmra ez lelem magyarzta Hook. Friss hs. , mr rtem. A frfi nhny pillanatig nzte a hollkat. letemben nem ettem mg kutyt. Hasonlt a vadnylra, csak inasabb. Hook ekkor vetett egy pillantst a frfira, s megltta a mly heget hossz orra mellett. Felsg tette hozz sietve, mikzben trdre rogyott. llj csak fel, hallod? A kirly a barbaknra meredt, amely az omladoz falakba keldtt fatrzsekkel leginkbb trmelkhalomra emlkeztetett. Be kell vennnk ezt a sncot mormolta maga el. Hook a bstyt kmlelte, kereste az rulkod jeleket, amelyek arra utalhattak, hogy a szmszerjasok felfigyeltek rjuk, br

biztonsgban rezte a kirlyt, mert a francik szoks szerint elcsendesedtek, miutn a nap lebukott a nyugati lthatr mg. Ez az este sem klnbztt semmiben a tbbitl. Az gyk s katapultok mindkt oldalon elhallgattak. Emlkszem az ostrom els napjra shajtott fel a kirly. A templomok harangjai meglls nlkl kongtak a vrosban. Azt hittem, gy dacolnak velnk, azutn rbredtem, hogy csak a halottaikat temetik. Manapsg mr nem hallani ket. Tl sok a halott, felsg felelt esetlenl Hook , vagy tn mr harangok se maradtak. Valamirt nehezen tallta a szavakat, ha a kirllyal kellett beszlnie. Gyorsan vget kell vetnnk ennek. A kirly htrbb lpett a mellvdtl. A szent mg mindig beszl hozzd? krdezte, Hook pedig annyira megrknydtt, amirt a kirly emlkezett r, hogy nem felelt, csak kapkodva blogatott. Az j mosolyodott el Henrik , mert ha Isten velnk van, senki sem llhat ellen

neknk. Ezt sose feledd el! Gyzni fogunk tette hozz olyan halkan, mintha csak magban beszlne, azzal elindult visszafel a kochoz vezet rokban, amelynek vgn tucatnyi fegyverese vrta. Hook aludni trt. Msnap reggel, mikor eldrdlt egy gy, a fld megremegett. Hook a jratban volt, a legmlyebb szinten, ahov Sir John vezette, hogy jra hallgatzzon, s a fld hirtelen megrzkdott, a szvtnekek lngja megrebbent a sttben. A fsts flhomlyban mindenki lekuporodott s flelt. Egy roks hurutosan felkhgtt, Hook pedig kivrta, amg a khgs visszhangjai elhaltak. Azutn tovbb hegyezte a flt, hallgatta a neszeket. Egy msodik gy is eldrrent, mire a fld jra megrzkdott, az apr lngok kis hjn kialudtak, a mennyezetrl por szitlt al, s kisebb rgk hullottak az alagt felzott

fldjbe. Az gy moraja mintha rkk visszhangzott volna, azutn panaszos recsegsropogs hallatszott, amint a tlgyfa gerendk meghajoltak a vllukon tartott fld roppant slya alatt. Hook suttogta Sir John. Kaparsz hang hallatszott, de olyan tvolrl, hogy Hook mr azt hitte, kpzeldik, amikor les hangon elroppant valami, majd nma csend tmadt. Idvel a kaparszs jrakezddtt, s ezttal Hook biztosan hallotta. A kr gylt roksk nyugtalan pillantsokat vetettek fel. A szemkzti falhoz lpett s a mszknek prselte a flt. Kaparszs. Hook Dafydd ap Traharnhoz fordult. Hogyan snak a walesiek? krdezte. Ahogy mindig is szoktak rncolta a homlokt rtetlenl a walesi. Megmutatn valaki? A walesi felkapott egy csknyt, s az alagt vghez lpett, m ahelyett, hogy meglendtette

s belevgta volna a csknyt a puha kzetbe, csak kimlytett egy termszetes repedst. Amikor mr kellen mlynek rezte, a cskny hegyt bekelte a rsbe, s megprblt lefeszteni egy nagyobb mszkdarabot, de a vjat nem bizonyult elg mlynek, ezrt az aclheggyel tovbb kellett kaparnia. Csendben dolgozott, hogy ne keltse fel a francik figyelmt, hiszen az alagt egyre kzelebb rt a sztltt falakhoz. Hook rdbbent, hogy az imnt pontosan ezt a hangot hallotta. Mindkt roks csapat igyekezett a legkevesebb zajt csapni. Nagyon kzel vannak trte meg a csendet. Cymorth ni, O Arglwydd vetett keresztet egy aknsz. Milyen kzel? akarta tudni Sir John, gyet se vetve a fohszra. Nem tudom, Sir John. Isten verje meg az istenverte fattyakat! kptt ki maga el Sir John. Felettnk is lehetnek vetette fel Dafydd ap Traharn , vagy ppen alattunk.

 Abbl lehet tudni, hogy igazn kzel vannak, ha kaparszs hallatszik. Kaparszs? krdezte a walesi. n most is hallom. Az utols mteren beleadnak majd mindent csvlta a fejt komoran Dafydd ap Traharn , azutn gy rontanak rnk, mint a dmonok. Ht majd szembetalljk magukat a mi dmonainkkal szlt harciasan Sir John. Nem adjuk fel ezt az alagutat! Szksgnk van r! Ha kell, a fld alatt kzdnk meg a nyavalysokkal! Legalbb nem kell nekik srt snunk. A hossz harci jaknak nem vettk volna hasznt az alagtban, ezrt dltjban Sir John fltucatnyi szmszerjat hozatott. Ha betrnnek adta ki a parancsot Hooknak , kszntstek ket ezekkel. Azutn hasznljatok alabrdot! A kaparszs hangosabb lett, olyan hangos, hogy Dafydd ap Traharn gy dnttt, tbb nincs rtelme csendben maradniuk, ezrt emberei meglendtettk csknyaikat, hogy zajjal s

fullasztan finom porral tltsk meg az alagt vgt. Olykor egy-egy cskny kovt rt s szikrt pattintott, amely fnyesen ragyogott fel a jrat flhomlyban. A pattog szikrk parnyi hullcsillagra emlkeztettek, s errl Hooknak eszbe jutott, hogy a nagyanyja mindig keresztet vetett, ha ilyet ltott, majd elmormolt egy gyors s szerinte sokszorosan hatsos imt. Most Hook is lehunyta a szemt, hogy imdsgot mondjon Melisande-rt, Christopher atyrt s a testvrrt, Michaelrt, aki legalbb Angliban maradt, tvol a Perrill fivrektl s tbolyult apjuktl. Mg egy napi munka szaktotta flbe Dafydd ap Traharn az otthonnal kapcsolatos gondolatokat , s nekillhatunk a barlangnak. Azutn gy omlik le az a torony, mint Jerik falai! A fegyveresek s az jszok az alagt falnl ltek, s felhztk a lbukat, hogy az aknszok elszllthassk a kitermelt fldet, s behurcoljk a tett altmaszt dcokat. A francikat

hallgattk. A zajok egyre hangosabb s vszjslbb ersdtek. szakrl rkeztek, ahonnt az ellensg alagtjnak is kellett, ha el akarta vgni az ostromlk tjt, ezrt az apr lngoktl izz porfelhben Hook szntelenl a szemkzti falat kmlelte, mikor tnik fel vgre az les rs, amelyen t a pnclos ellensg rjuk tr. A dlutn java rszt Sir John is az alagtban tlttte, kivont karddal s rnykba borult arccal. Vissza kell kergetnnk ket a lyukukba mormolta maga el , azutn rjuk omlasztani az egszet. Jesszusom, bdsebb van itt, mint a trgyagdrnl! Olyan is, mint egy trgyagdr rtett egyet Dafydd ap Traharn. A munksok kzl tbben megbetegedtek, s llandan bemocskoltk a padlt elbort latyakot. Sir John estefel tvozott, majd egy rval ksbb embereket kldtt az alagt rsgnek levltsra. Az j rk grnyedezve haladtak vgig a jraton, tncol rnykuk risira ntt a falakon.

 Krisztus a kereszten morgoldott valaki , levegt is alig kapni. Vannak idelent szmszerjak? tudakolta msvalaki. Vannak felelte Hook , mghozz felhzva. Hagyjtok csak itt ket! A frfi vetett egy pillantst a levltott jszokra. Hook, te vagy az? Sr Edward! kiltott Hook. Lefektette szmszerjt a fldre, s mosolyogva egyenesedett fel. Ht te vagy az! Sir Edward Derwent, Lord Slayton embere, aki Londonban megmentette Hookot a trvnytl s az elkerlhetetlen bntetstl, visszamosolygott r az ertlen fnyekben. Ht tged hallottalak. Mi van veled? Mg lek, Sir Edward vigyorodott el Hook. Istennek legyen hla, br taln se tudja, hogyan marad brki letben idelent. Sir Edward, akinek sebhelyes arct flig elrejtette a

sisak, hegyezni kezdte a flt. Kzel lehetnek! Mi is gy gondoljuk blintott Hook. Csalka jegyezte meg Dafydd ap Traharn. Taln tzlpsnyire is lehetnek tlnk. A fld alatt nem knny megmondani. Akkor ugyangy egylpsnyire is lehetnek? krdezte gnyos hangon Sir Edward. Akr vont vllat a walesi. Sir Edward lenzett a felajzott szmszerjakra. Az a terv, hogy nyilakkal fogadjuk ket? Megljk a nyomorult fattyait? Az a terv, hogy letben maradunk felelte Dafydd ap Traharn , erre eltorlaszoljk nekem az egsz alagutat! Tl sokan vannak! Mg sok a munknk. Sir John fegyveresei mr tvoztak, Hook most utnuk kldte az jszokat is, de maga elidztt mg egy percig. Remlem, nyugalmas lesz az jszaka mondta Sir Edwardnak. des istenem, brcsak az apostolok

szlnnak belled! Sir Edward elvigyorodott. J tged jra ltni, Hook. n is rlk, nagyuram. s ksznk mindent. Menj, pihenj egy kicsit! veregette meg a vllt Sir Edward. Hook blintott. Elrebillentette alabrdjt, majd miutn odabiccentett Dafydd ap Traharnnak, elaraszolt Sir Edward emberei mellett. Az egyikk megprblta elgncsolni, s mikor Hook megltta az elreugr llat s a besppedt szemeket, a flhomlyban egy pillanatig azt hitte, Sir Martin az, azutn mr ltta, hogy csak a pap idsebbik fia, Tom Perrill. Mindkt fivr ott grnyedt a dcok alatt, Hook azonban gyet se vetett rjuk. Tudta, Sir Edward jelenltben egyikk sem merne rtmadni. Tovbb baktatott az alagt vge s a halvnyul napfny fel. Melisande-ra gondolt, meg a vadragura, amit mostanra elksztett, s a dalokra a tbortz krl, amikor egyszerre csak a vilg darabjaira hullott.

Hangok ostromoltk a flt. Elszr mly, mennydrg moraj hallatszott, amely kzvetlenl mgtte trt fel, olyan les robbanssal, mintha maga a fld szakadt volna kett. Ahogy htraprdlt, a por felje gomolygott, s stt felh tlttte be az aknt, a mlyn a feketnl is sttebb rnyakkal. Kiltozst hallott, a vrtnek csapd acl pengjt, majd les sikolyt. Az els sikolyt. A francik ttrtek. Hook sztnsen a harcolk fel indult, azutn eszbe jutottak a hordk, hogy taln el kellene torlaszolnia az alagt bejratt. Megtorpant. Valaki felsikoltott a sttben, rettenetes hangon, akr egy durvn kiherlt jszg. jabb drej morajlott vgig a jraton, s Hook egy pillanatra ltta a mennyezetrl alhull embereket, azutn jabb porfelleg trt fel, hogy elhomlyostotta a ltst, de a mlyn egy stt alak rontott fel. Fegyveres volt, kivont karddal. Lecsapta sisakrostlyt, kt kzzel markolta kardjt, mikzben a porban s flhomlyban

valahogy olyan hatalmasnak tnt, mint egy rmlomba ill fld alatti ris. Lemezvrtjt mszk s sr bortotta. Hook meredten nzte, megkvlt a termszetfeletti jelensg lttn, m ekkor a frfi elvlttte magt, amivel rbresztette a valsgra, mikzben kardjval a gyomra fel dftt. Hook flrecsavarta testt, hogy alabrdjval egyenesen az acllal burkolt arcba szrjon. A lndzsa hegye lepattant az elreugr rostlyrl, a slyos prly fels le azonban telibe tallta a sisakot s sszezzta a fmet. Hook egy gyakorlott jsz minden erejt beleadta abba a csapsba, s a fld alatti ris htratntorodott, szemrsein t vr buggyant el. Hooknak hirtelen eszbe jutott minden lecke, amit Sir John adott neki, s kzelebb lpett ellensghez, hogy a kard sugarn bell kerljn, gy a msik ne tudja meglendteni a pengjt, majd elredftt az alabrddal, akr egy bottal, hogy fldre knyszertse a frfit. Nem maradt hely ahhoz, hogy sjtsra emelje az alabrdot, de testi erejvel ellenslyozta a hinyt. Lecsapott a

pengvel a frfi knykvrtjre, sszezzta, azutn a lndzsa hegyvel megkereste az ellensg sisakja s mellvrtje kzti rst. A francia lncszemekbl sztt kmzst viselt, de az acltske knnyszerrel furakodott t a sodronyon s hastotta fel a frfi torkt, azutn mr msok rontottak Hookra, mikzben az tlag harcos mretre zsugorodott ris az alagt fldjn vonaglott, krtte a fehr mszkre frccsen fekete vrrel. A kzeled frfiak egyms ellen harcoltak. Hook kirngatta pengjt a haldokl fld alatti risbl, hogy egy klns kpenyt visel frfira irnyozza a lndzsa hegyt. A penge lepattant a pnclrl, felszaktotta a kpenyt, mire a frfi Hook fel fordult mitikus szrnyet brzol sisakrostlyval, s szles vben meglendtette a kardjt, m annak le belevgott a tett altmaszt egyik dcba, gy Hook jra elredfhetett az alabrddal, hogy a pengvel ezttal megakassza a frfi bokjt, majd olyan ervel rntsa maga fel, hogy a francia elvesztse

az egyenslyt. Egy walesi roks tmolygott Hook fel, felvgott hasbl eltremkedtek a zsigerei. Hook a vllval flrelkte, s bekelte a lndzsahegyet a felbukott fegyveres mellvrtje al, de hiba prblta elcsavarni s megmozgatni a hossz szrat, hogy a lndzsval tdfje a frfi gyomrt s mellkast, a pengt megakasztotta valami. Azutn a katonk jabb hullma mg htrbb vetette. Lord Slayton emberei vonultak vissza a francik ell, de akadt kzttk maroknyi ellensg is. Frfiak birkztak a sttben, buktak t a halottakon s haldoklkon, cssztak meg a latyakon. Kt fegyveres nekivetette Hookot az alagt falnak, mire jra kt kzzel markolta s botknt hasznlta az alabrdot, majd az jabb hullm mr flre is sprte tmadit, amint az jszok s az roksk a koca fel menekltek. Tartstok ket! harsant fel Sir Edward hangja a jrat mlybl. A hordk! Hook egy pillanatra felllegezhetett, ezrt elfordult s az alagt

bejrata fel rohant. El is jutott odig, ahol a krt emelkedni kezdett a felszn fel, m itt egy lb elgncsolta, pedig csrmplve elvgdott a mszkvn. Flrehempergett s prblt talpra llni, de egy vasalt csizma hasba rgta. Amikor jra megprdlt a fldn, megltta a flbe tornyosul Tom s Robert Perrillt. Gyorsan! rivallt Tom Perrill a fivrre. Robert hegyvel lefel felemelte a kardjt s clba vette Hook torkt. Enym lesz az asszonyod vigyorodott el Tom Perrill, noha Hook alig hallotta az alagutat bevisszhangz kiltozsban. Tovbbi sikolyok hallatszottak a koca fell is, ahol a tmadk elkeseredett kzelharcba kezdtek a felriadt vdkkel. Amikor Robert Perrill kardja lesjtott, Hook tovbb hemperedett, nekivetette magt ellensge lbnak s kibillentette az egyenslybl, Robert Perrill nekivgdott a szemkzti falnak. Mg akkor is az alabrdot szorongatta, amikor talpra vergdtt, s Thomas Perrill fel fordult, aki jobb hjn elszaladt.

 Gyva freg! ordtott utna Hook, majd lenzett Robertre, aki hasztalanul lengette a kardjt, mikzben csak sikoltozott s sikoltozott, azutn Hook mr azt is rtette, mirt. A fld megrzkdott, s akkor lesen, akr egy penge, egy msik hang hatolt a fejbe. Hasra! mondta Szent Crispin. A fld rengett krtte, mennydrgse magba fojtotta a szeld hangot, csakhogy ez a mennydrgs nem az gbl tmadt, hanem a fldbl, s Hook engedelmeskedett a szentnek: lekuporodott Robert Perrill mell, mikzben az alagt teteje beomlott. Mintha rkk tartott volna. Gerendk hasadtak, a moraj s a lezdul fld betlttt mindent. Hook behunyta a szemt. Az les hang visszatrt, de jra csak a fejben a rettegsnek hangja volt az, tulajdon sikolya, hallflelme. Port llegzett be. Tudta, a vgtlet napjn a holtak kikelnek srjaikbl. A fld utat nyit elporladt hsuk s csontjuk eltt, hogy a halottak

keletnek, Jeruzslem tndkl szent vrosa fel forduljanak. Keleten az gbolt fnyesebb lesz mint a nap, s vgtelen rmlet spr majd vgig a feltmadottakon, amint ott llnak foszlott lepedikben. Sikoltoznak s zokognak majd, flrefordtjk fejket az j fny ragyogstl. Minden papot lbbal nyugat fel temetnek el, hogy amikor majd kikl a srjbl, szemben lljon megriadt nyjval s megnyugtassa. Valamilyen okbl, mikzben a beomlott alagt a srboltjv vlt, Hook Sir Martinra gondolt, s arra, hogy az gcsrts, fanyar, nylnk brzatt kell ltnia a legutols napon, amikor a trombitk hangja bezengi a mennyeket, s Isten teljes dicssgben mutatkozik meg az emberek eltt. Egy fdmgerenda lezuhant a kzelben, nyomban a beoml flddel, s Hook tehetetlenl kuporgott, maga krl a tombol viharral, mg a sikolts a fejben fjdalmas nysztss nem halkult. Akkor aztn csend lett.

Hirtelen, vgtelen, stt csend. Hook leveg utn kapkodott. risten! nygtt fel Robert Perrill. Valami nekifeszlt Hook htnak. Slyos volt s mozdthatatlannak tnt, mgsem zzta szt. A sttsg thatolhatatlanul vette krl. Istenem, knyrgk mormolta Perrill. A fld jra megrzkdott, majd fojtott dbrgs hallatszott. Egy gy, gondolta Hook. Most mr hangokat is hallott, noha tlsgosan messze. A szja megtelt porral. Kikptt. Az alabrdot mg most is a jobbjban szorongatta, br mozdtani nem tudta. A fegyver beszorult valahov. Elengedte s krltapogatott, hogy felmrje maga krl a szks teret. Ujjai vgigsiklottak Perrill homlokn. Segts! nyszrgtt Perrill. Hook nem vlaszolt. Valamit rzett maga mgtt, s rjtt, hogy egy gerenda flig alzuhant, s valahogyan altmasztotta ezt a szks rst, ahol kuporgott

s llegzett. A dc rzstosan llapodott meg, hntolatlan trzse a gerincnek feszlt. Most mit tegyek? krdezte fennhangon. Nincs messze a felszn felelt nyugodt hangon Szent Crispin. Segtened kell hallotta Perrillt is. Ha megmoccanok, vge, gondolta. Nick, segts! Knyrgk! Csak fel kell llnod biztatta Szent Crispin. s btornak kell lenned tette hozz Szent Crispin a maga nyersebb hangjn. Az isten szerelmre, segts! rimnkodott Perrill. Mozdulj jobbra sztklte Szent Crispin , s ne flj semmitl! Hook lassan megmoccant. Fld potyogott r. Most pedig sd ki magad, mint egy vakond! rendelkezett Szent Crispin. Vakond? Szvesen elmeslte volna, hogy szokta eltorlaszolni a fld alatti regeket, s ezzel csapdba ejteni a vakondokat, hogy utna

kissa a hallra vlt llatokat, de Crispin nem akarta meghallgatni. Nem fogsz meghalni trelmetlenkedett a szent , de csak ha menten sni kezdesz. Hook ht felfel furakodott, mindkt kezvel kapart, a fld pedig r-omlott, megtlttte a szjt, hogy mr sikoltani se tudott, csak tolta magt elre mindkt lbval, felhasznlta testnek minden erejt, s amikor krltte mindentt beomlott a fld, mr biztosan tudta, hogy itt fog meghalni. Akkor vratlanul s hirtelen tiszta levegt llegzett. Srja seklynek bizonyult, csupn vkony fldtakar volt, s most feljutott a szabadba, ahol meglepve tapasztalta, hogy mg be sem sttedett. Mintha esett volna, csakhogy nem ltott felht az gen, azutn rdbbent, hogy a francia szmszerjasok lnek a barbaknrl s a flig sszeomlott vdfalakrl. Nem r ldztek, hanem azokra, akik az angol rkokbl s a koca krnykn tnedeztek fel. Derkig kiszabadtotta magt a fldbl.

Lenylt a jobb lbszra mellett, s megragadta Robert Perrill brujjast. Maga fel rntotta, a fellaztott fld pedig engedte, hogy felhzza a fuldokl jszt a kihuny napfnybe. Amikor egy szmszerj lvedke alig fl mternyire a fldbe frdott, Hook mozdulatlann dermedt. Mintha hevenyszett rokba kerlt volna, amelynek magas oldalfalai bizonyos vdelmet nyjtottak a francia lvedkek ell. A vros vdi lelkesen ljeneztek. Lttk az alagt beomlst, s lttk, ahogy az angolok azok segtsgre sietnek, akik tlltk a katasztrft, ezrt most mind a falakra gyltek, hogy szmszerjaikkal zzk el a megmentket. Jzus Krisztus! nygtt fel Robert Perrill. letben vagy mordult r Hook. Nick! Vrnunk kell. Robert Perrill grcssen klendezett s kikpte a fldet. Vrnunk? Sttedsig nem mozdulhatunk felelte

Hook , klnben lelnek. A testvrem! Elfutott. Hook belegondolt, mi trtnhetett Sir Edwarddal. Vajon a jrat egy mlyebben fekv rszn harcolt, amikor beomlott? Vagy a francik megltk az sszes embervel egytt? Az ellensg jrata az angol alagt fltt haladt. Hook el tudta kpzelni a rettenetet, amikor a fegyveresek az roksk nyakba szakadtak, hogy befektessk ket az ltaluk megsott tmegsrba. Meg akartl lni fordult Robert Perrillhez. Perrill nem vlaszolt. A fldn fekdt, de kt lbt mg fogsgban tartotta a beomlott fld. A kavarodsban a kardja is elveszett. Meg akartl lni ismtelte vdl hangon Hook. A fivrem akarta Te fogtad azt a kardot emlkeztette Hook. Perrill letrlte arcrl a mocskot. Sajnlom, Nick

Hook felhorkant, de nem szlt. Sir Martin vrdjat grt rted vallotta be Perrill. Az apd? vicsorgott gnyosan Hook. Perrill habozott, azutn lassan blintott. Igen. Ennyire gyll? Anyd nem engedett neki felelte Perrill. Hook felnevetett. A tid bezzeg sztrakta neki a lbt! Azt mondta neki, hogy a mennybe kerl vont vllat Perrill. Hogy aki egy pappal csinlja, az a mennybe megy. Azt mondta neki. Elment az esze csvlta a fejt Hook. Meghibbant. Perrill elengedte a megjegyzst a fle mellett. Pnzt adott anynknak, mg mostansg is ad. s neknk is. Hogy ljetek meg? krdezte Hook, noha a francik mindent megtettek, hogy levegyk ezt a terhet Sir Martin vllrl. A szmszerjak lvedkei pufogtak s latyakot kpkdtek,

nmelyik felpattant s prgve hullt az rokba, amely alatt egykor a jrat hzdott. Az asszonyodat akarja rulta el Robert Perrill. Mennyit fizet nektek? Fejenknt egy mrkt. Perrill lthatan gett a vgytl, hogy Hook segtsgre legyen. Egy mrkt. Szzhatvan pennyt vagy hromszzhszat, ha mindkt testvrt kifizette. Egy jsz tvenhrom napi fizetsge: ennyi volt ht az r Hook letrt s Melisande nyomorsgrt. Az a dolgod, hogy meglj krdezte Hook , azutn vedd el a lnyt? Ezt akarja. Tbolyult, romlott lelk gazember csvlta a fejt Hook. Kedves is tud lenni vdte sznalmas mdon Perrill. Emlkszel John Luttock lnyra? Hogyisne emlkeznk. Igaz, hogy elrabolta, de vgl fizette a

hozomnyt. Szzhatvan penny azrt, hogy meggyalzhassa? Nem! Perrill rtetlenl fogadta a krdst. Azt hiszem, kt fontot fizetett, taln mg tbbet is. John rlt neki. A fnyek rohamosan halvnyultak. A francik korbban nem stttk el tlttt gyikat, vrtk a pillanatot, amikor alagtjuk tallkozik az angolokval, most azonban egyik lvs a msik utn drdlt Harfleur falain. A gomolyg fst viharfelhknt telepedett az amgy is stt gboltra, mikzben a kgolybisok elsvtettek s hasztalanul levgdtak a koca lapos tetejrl. Robert! hallottak egy kiltst abbl az irnybl. Tom az! ismert r Robert Perrill a fivre hangjra. Nagy levegt vett, hogy visszakiltson, de Hook betapasztotta a szjt. Maradj csendben! mordult r. Egy szmszerj lvedke becsapdott az rokba, s nekivgdott Hook lncvrtjnek. Elvesztette az

erejt, gy rtalmatlanul pattant arrbb, de mris jabb nyl csiholt szikrt a kzelben, egy felsznre kerlt kovakvn. Most mi legyen? vette el a kezt idvel Robert Perrill szjrl, Hogy rted ezt? Ha visszaviszlek, megint megprblsz meglni. Nem! tiltakozott Perrill. Csak szedj ki innt, Nick! Mozdulni se tudok! Most mi legyen? krdezte Hook jra. A nyilak oly szaporn frdtak a koca tetejbe, mintha jges kopogott volna rajta. Nem foglak meglni grte Perrill. Mit tegyek? krdezte Hook. Hzz ki innen, Nick, knyrgk! felelte Perrill. Nem hozzd beszlek. Mit tegyek? Mgis mit gondolsz? krdezett vissza gnyos hangon Szent Crispin, a mogorvbb fivr. De ez gyilkossg tiltakozott Hook. Nem foglak meglni! fogadkozott Perrill. Szerinted azrt mentettk meg a lnyt, hogy

vgl mgis meggyalzzk? krdezte Szent Crispin. Hzz ki innt rimnkodott Perrill , krlek! Hook ehelyett krltapogatott s keresett egy szmszerj nyilat. Olyan hossz volt, mint a felkarja, vastag, akr kt hvelykujja, toll gyannt merev brszrnyak vezettk a levegben. A hegyt mr kikezdte a rozsda, de ettl mg les maradt. A legegyszerbb mdon vgzett Perrillel. Teljes erbl fejbe verte, s mieltt az jsz felocsdott volna, beledfte a nyilat az egyik szembe. Az acl knnyedn behatolt, s mikor elrte a szemgdr fenekt, Hook tovbb frta elre, mg a rozsds hegy mr Perril koponyjnak bels felt kaparta. Az jsz vonaglott s rzkdott, fuldoklott s verdesett, de gyorsan kiszenvedett. Robert! kiltotta Tom Perrill a koca biztonsgbl. Egy nylvet lvedke csapdott a falazott

kmnynek, amely mg most is llt egy felgetett hz szks romjai kztt. A lvedk prgve veszett bele a srsd sttsgbe, hogy valahol messze az angol rkokon tl hulljon le. Hook megtrlte srlt jobb kezt Robert Perril tunikjban, letrlgette a halott jsz szembl kifrccsen mocskot, azutn kiszabadtotta magt a fldbl. Mostanra leszllt az est, a halvny fnyeket elfojtotta az gyk rvnyl fstje. Hook tlpett Perrillen s tmolyogva a koca fel indult. Lbba csak nagy nehezen trt vissza az er. Szmszerjak nyilai szisszentek el mellette, de a francik mr alig lttak valamit, gy Hook biztonsgban elrte a koct. Menet kzben nekilapult az oldalnak, azutn levetette magt az rokba. Lmpsok vilgtottk meg szurtos arct s a krtte llkat. Hnyan maradtak letben? krdezte egy fegyveres. Nem tudom felelt Hook. Fogd. Egy pap agyagkorst hozott neki, s Hook ivott. Amg meg nem rezte a sr zt,

nem is dbbent r, mennyire szomjas. A testvrem? Thomas Perrill is ott llt a tllk kztt. Meglte egy nyl vlaszolt kurtn Hook, azutn felnzett Perrill hossz arcba. Egyenest a szembe frdott tette hozz. Perrill meredten nzett r, azutn Sir John Cornewaille furakodott t a kocba gylt sokasgon. Hook! lek, Sir John. Nem gy festesz. Gyere! Megragadta Hook karjt, hogy a tbor fel vezesse. Mi trtnt? Fellrl jttek. Mr ton voltam kifel, amikor beomlott a tet. Alatta voltl? Igen, Sir John. Valaki nagyon szeret odafent, Hook. Szent Crispin blintott Hook, majd egy tbortz fnynl megltta Melisande-ot, s szaladt, hogy maghoz lelje. Azutn a sttben jttek a rmlmok.

Sir John emberei msnap reggel kezdtek elhullani. Elszr egy fegyveres s kt jsz, mindhrman ugyanattl a betegsgtl, ami szennyvzcsatornv vltoztatta az emberek beleit. Utnuk kvetkezett Alice Goodwyne. Tucatnyi fegyveres betegedett meg, s legkevesebb hsz jsz. A hadsereget megtpzta a ragly, az rlk bze fstknt lte meg a tbort, s a francik minden jjel magasabbra ptettk a falakat, hogy msnap hajnalban az angolok tovbb kszkdjenek az gyfszkekben s rkokban, ahov a gyomruk s belk tartalmt is rtettk. Christopher atyt is elrte a krsg. Egsz testben reszketett, amikor Melisande rtallt a strban. Halottfehrre spadt s a sajt mocskban fekdt, de annyi ereje nem maradt, hogy felkeljen. Taln dit ettem nygtt fel. Dit? Les noix magyarzta zihlva, elfl

hangon. Nem tudom. Nem tudja? A doktor mondta, hogy nem szabad dit vagy kposztt ennnk, amg itt ez a ragly. Nem tudtam megllni Melisande megmosdatta. Meg akarsz lni? panaszkodott az atya, de mg a mosdatsnak se tudott ellenllni. Melisande kertett egy takart, de Christopher atya ezt is lehnyta magrl, amikor napkzben elviselhetetlennek tallta a hsget. Harfleur fbldteknjt mg most is elrasztotta a folyvz: a forrsg lktetve szakadt fel a vizenys rtekrl, s a leveg sszesrsdtt, akr a gz. Az gyk tovbbra is tzeltek, de mr csak ritkbban, miutn a holland tzreket is elrte a dgvsz. Senki sem szhatta meg. A kirlyi ksret tagjai ppgy ldozatul estek a raglynak, mint a gazdag nemes urak, s az angol tbor felett ott krztek a hall stt szrny angyalai. Melisande tallt szedret, majd kiknyrgtt egy kevs rpt Sir John szakcsaitl. Megfzte a

bogykat s az rpt, s a mzzel destett folyadkot Christopher atya szjba kanalazta. Meghalok nygtt fel ertlenl a pap. Nem jelentette ki a lny hatrozottan , nem. A kirly sajt doktora, Colnet mester is tisztelett tette Christopher atya strban. Fiatal, komoly frfi volt, spadt arccal s kis fitos orral, amellyel megszaglszta Christopher atya rlkt. Az imigyen szerzett tudst nem osztotta meg egyikkkel sem, csak sietve felvgta a pap egyik ert s alaposan kivreztette. A lny tnykedsei nem rtalmasak jelentette ki vgl. Isten ldja meg! suttogta Christopher atya elhal hangon. A kirly kldtt bort tette hozz Colnet mester. Ksznje meg felsgnek a nevemben. Kivl bor dicsrte a doktor, mikzben gyakorlott mozdulatokkal bektzte a megvgott kart. Br a pspkn nem segtett

 Bangor halott? Nem Bangor, Norwich. Tegnap szenvedett ki. Jsgos isten! nygtt fel Christopher atya. Rajta is eret vgtam rulta el Colnet mester , s azt hittem, letben marad, de Isten msknt hatrozott. Holnap visszajvk. Norwich pspknek testt ngyrt vgtk, azutn risi stben kifztk, mgnem a hs levlt a csontokrl. A zavaros s bzs folyadkot kintttk, csak a csontokat bugyolltk vszonba s zrtk koporsba, hogy levigyk a partra, ahonnt hazaszllthattk egyhzkerletbe, amelyet egsz letben oly buzgn igyekezett elkerlni. A tbbi halott zmt egyszeren behajtottk a vermekbe, mr ahol akadt szraz magaslat egy srgdr kissra, m ahogy egyre tbben vesztek oda, felhagytak az sssal, a tetemeket inkbb kihordtk az rterletre s bevetettk a sekly blkbe, hogy vadkutyk, sirlyok s az

rkkval knyrletre bzzk ket. A hullk bze, az rlk mar kiprolgsa s a nyirkos tzifa fstje kdknt lte meg a tbort. Kt nappal azutn, hogy Hook kimeneklt a beomlott alagtbl, vratlan lvsek drdltek Harfleur falain. A helyrsg betlttte s egy idben elsttte valamennyi gyjt, mire a megtpzott vros sr fstbe burkolzott. A vdk harsnyan ljeneztek s zszlkat lengettek a falakon. Bejutott hozzjuk egy haj magyarzta Sir John. Egy haj? krdezte Hook. Az isten szerelmre, csak tudod, mi az a haj! De ht hogyan? A nyavalys flottnk elaludt, ht gy! s most a nyavalysoknak jra van rendes tele. Hogy az isten vern meg valamennyit! gy tnt, Isten a msik oldalra prtolt, hisz Harfleur vdfalait, lehettek brmily viharvertek s csorbk, szntelenl kifoldoztk s

jjptettk. j falak emelkedtek a kitredezett rgiek mgtt, s a helyrsg minden jszaka kimlytette a vdrkot, j torlaszokat emelt a falakban ttt rsekhez. A szmszerjak lvedkei kitartan zporoztak az ostromlkra, annak jeleknt, hogy a vros jkora kszlettel rendelkezik, vagy ppen a blokdot megkerl haj hozott utnptlst. Az angolok krben ezalatt tovbb tombolt a ragly. Sir John bekukkantott Christopher atya strba, hogy vessen egy pillantst a papra. Hogy van? krdezte Melisande-ot. A lny megvonta a vllt. Amennyire Hook meg tudta mondani, a pap akr halott is lehetett, oly mozdulatlanul fekdt a htn. Az lla leesett, a bre elszrklt. Llegzik? akarta tudni Sir John. Melisande blintott. Isten legyen irgalmas hozznk! mormolta Sir John, ahogy kihtrlt a storbl. Isten legyen irgalmas hozznk! mondta megint, ahogy a vrosra meredt. Mr kt hete be kellett

volna vennik, mgis ott llt dacosan, krtte vdfalnak romjaival, azok mgtt az jonnan plt torlaszokkal s tornyokkal. Azrt akadtak j hrek is. Sir Edward Derwentet fogolyknt riztk Harfleurben, akrcsak Dafydd ap Traharnt. A heroldok, miutn jabb hibaval ksrletet tettek arra, hogy meggyzzk a francia parancsnokot a megadsrl, elmesltk, hogyan estek csapdba az roksk az alagt tls vgn. A beomlott jratot sorsra hagytk, noha Harfleur keleti oldaln, ahol a kirly fivre vezette az ostromot, jabb alagutakat nyitottak a falak fel. A legmegnyugtatbb hr tovbbra is az volt, hogy a francik ksrletet se tettek a vros felszabadtsra. Az angol jrrk messze ellovagoltak, hogy gabont kertsenek, de nyomt se lttk az ellensges seregnek, pedig az knnyedn elbnhatott volna a betegsgtl elgytrt angolokkal. gy tnt, Harfleurt a sorsra hagytk, mg ha elbb az ostromlk sorsa pecsteldtt is meg.

 Ennyi pnz csvlta a fejt elkeseredetten Sir John , s mindez mirt? Hogy nhny mrfldnyi menetels utn srok s trgyagdrk urai legynk? Mirt nem hagyjuk itt az egszet? tette fel a krdst Hook. Mirt nem indulunk tovbb? Micsoda ostoba krds! zsrtldtt Sir John. Az a vros holnapra megadhatja magt, s rajtunk az egsz keresztny vilg szeme! Ha felhagyunk az ostrommal, gyengnek mutatkozunk. Amellett, mg ha meg is indulunk az orszg belseje fel, nem talljuk meg szksgszeren a francikat. Megtanultk rettegni az angol sereget, s tudjk, hogy a leggyorsabban gy szabadulhatnak meg tlnk, ha elbjnak a vraikban. Vagyis csak azrt hagynnk fel az ostrommal, hogy belekezdjnk egy msikba. Nem, be kell vennnk ezt az istenverte vrost. Akkor mirt nem tmadunk? krdezte Hook. Mert tl sok embert vesztennk

magyarzta Sir John. Kpzeld csak el, Hook! Szmszerjak, nylvetk, gyk, mind bennnket lnnek, ahogy elretrnk, ahogy tkelnk a vdrkon, ahogy felkapaszkodunk a falak maradkra, hogy mgtte jabb rkot talljunk, j falat, mg tbb szmszerjjal, mg tbb gyval s katapulttal. Nem engedhetnk meg magunknak mg szz halottat s ngyszz sebesltet. Franciaorszg meghdtsra jttnk, nem azrt, hogy itt vessznk ebben a rohadt porfszekben. Belergott a szikkadt fldbe, azutn elnzett a tenger fel, ahol hat angol haj horgonyzott a kikt bejratnl. Ha n parancsolnk Harfleurben csvlta meg a fejt , nagyon is tudnm, mit kellene tenni. Mit? Tmadnk. Belergnk az ellensgbe, amg a fldn fekszik. Beszltnk a lovagiassgrl, Hook, ht most nagyon is lovagiasak vagyunk. Illenden harcolunk. Hanem tudod, ki nyeri meg a csatt? Aki illetlenl harcol, Sir John.

 Aki gtlstalanul harcol, Hook. Aki gy kzd, akr az rdg, s nyavalyt se trdik a lovagiassggal. aztn nem ostoba. Az rdg? Sir John megrzta a fejt. Nem, Raoul de Gaucourt. A helyrsg parancsnoka. Sir John biccentett Harfelur fel. Igazi riember, Hook, ugyanakkor szletett harcos. s nem ostoba. Ha n lennk Raoul de Gaucourt helyben, tstnt sztrgnm a sajt seggnket. Msnap Raoul de Gaucourt ppen ezt tette. bredj, Nick! Thomas Evelgold ripakodott r. A szzados csapkodta Hook hevenyszett viskjt, de olyan ervel, hogy szraz levelek s rgk zporoztak Hookra s Melisande-ra. bredj, az isten verje meg! kiltott jra Evelgold. Hook felnyitotta szemt a sttben. Tom? krdezte lmosan, de Evelgold mris tovbbrohant, hogy felkeltse a tbbi jszt.

Egy msik hang azt harsogta, hogy mindenki azonnal gyljn ssze. Vrteket! Fegyvert! Tstnt! Az isten verje meg! Mindenki jjjn ide, de most azonnal! Mi az? krdezte Melisande. Nem tudom felelte Hook. Kapkodva vette magra lncvrtjt. A brbls bze a torkt kaparta, ahogy belebjtatta a fejt, majd eligazgatta mellkasn a merev sodronyt. A kard s az v? Itt van trdelt fel Melisande. A tbortzek jra fellngoltak, s vrsen hunyorogtak tgra nylt szemben. Hook fellttte a rvid kpenyt, rajta Szent Gyrgy keresztjvel, amit valamennyi ostromlnak viselnie kellett. Felrngatta csizmjt, az egykor oly pomps, Soissons-ban vett csizmt, ami mostanra minden varrsnl felfeslett. Felcsatolta az vt, elvette takarja all az jat s felkapta a nyltskt, vgl vllra vetette a hossz brszjon lg alabrdot, mieltt kilpett az jszakba.

 Visszajvk kiltotta oda Melisande-nak. Casque! kiltott utna a lny. Casque! Hook visszafordult, s elvette tle a sisakjt. Hirtelen ksztetst rzett r, hogy elmondja neki, mennyire szereti, de Melisande mr visszabjt a viskjukba, gy Hook nem szlt semmit. rezte, hogy az jszaka a vge fel jr. A csillagok fakn fnylettek, a hajnal hamarosan megfesthette az eget a konok vros felett, m eltte mg hatalmas lett a felforduls. A lngok magasra csaptak, groteszk rnyakat vetettek a himlhelyes fldre. Ide hozzm! Ide hozzm! Sir John kiltozott a legnagyobb tbortz mellett. Az jszok sietve gylekeztek, de be kellett vrniuk a fegyvereseket, akiknek tovbb tartott a pnclok felszjazsa. Sir John pp ezrt el is feledkezett drga lemezvrtjrl, csak sodronyt s brujjast viselt, mint az jszok. Evelgold! Hook! Magot! Candeler! Brutte! sorolta Sir John. Walter Magot, Piers Candeler s Thomas Brutte volt a msik hrom ventenrius. Itt vagyunk, Sir John! felelt Evelgold.

 A nyavalysok kitrtek kezdte kapkodva Sir John. Ez magyarzta ht az elretolt llsok fell hallatsz kiltozst s aclcsrgst. Harfleur helyrsge tmadst indtott a koca s az gyfszkek ellen. Vgeznnk kell a mocskokkal. Tmadst indtunk a koca fel, de nem mindnyjan. Hook! Ismered a Barbrt? Igen, Sir John. Hook mg most is a kardvt igazgatta. A Barbr, egy fbl csolt risi katapult, egsz nap sziklkat hajiglt Harfleurre, s az ostromgpek kzl a legkzelebb esett a tengerhez, az angol vonalak jobb kz felli vgn llt. Vidd oda az embereidet parancsolta Sir John , s onnt trj elre a koca fel, rted? Igen, Sir John blintott Hook. Felajzotta az jt: a fldnek fesztette egyik vgt, mg a msikra rhurkolta a hrt. Akkor rajta! Induls! Vgezzetek a mocskokkal! Elfordult. Hol a zszlm? A zszlmat akarom! Hozztok azt az istenverte zszlt!

Hook tizenhat embernek parancsolt. Huszonhromnak kellett volna lennie, de heten vagy meghaltak, vagy lebetegedtek. Belegondolt, hogyan verekedheti t magt tizenht ember az rkokon s gyfszkeken, amikor ott hemzseg a Leure kapun t kiznl ellensg. Jl ltszott, hogy a francik mris elfoglaltk az ostrommvek tekintlyes rszt. Ahogy dlnek vezette embereit, Hook is lthatta az angol gyfszkekben felizz lngokat s az elttk kzd frfiak stt krvonalait. Fegyveresek s jszok csapatai kereszteztk az tjukat, valamennyien a kzdk fel tartottak. Hook hallhatta az egymsnak csrren pengket is. Most mit csinlunk, Nick? krdezte a dale-i Will. Hallottad Sir Johnt. A Barbrtl haladunk befel. Hookot magt is meglepte, mennyire magabiztos a hangja. Sir John kapkod, bizonytalan parancsot adott, Hook pedig engedelmeskedett, amikor a Barbr fel vezette embereit, de csak most prblt rjnni, mi lehet

az egsz rtelme. Sir John sszegyjttte fegyvereseit, s maga mellett tartotta az jszok javt, alighanem azrt, hogy tmadst indtson a francia kzre kerlt koca ellen, de ket mirt klntette el? Azrt, dnttte el magban Hook, hogy oldalrl tmogassk Sir John erit. Sir John s az emberei hajtk mdjra viselkedtek, s Hook jszai el tereltk a vadakat, hogy leszedhessk ket. Ahogy felismerte a terv nagyszersgt, Hook hirtelen bszkesget rzett. Sir John kldhette volna a szzados Tom Evelgoldot vagy brmelyik ms ventenriust, akik kzt idsebbek s tapasztaltabbak is akadtak, mgis t vlasztotta. Tzek gtek a Barbrnl, noha nem a francik gyjtottk ket. A katapultnak sott vermet jszok riztk, akik tbortzek krl kuporogtak, amelynek lngjai megvilgtottk a roppant gpezet les gerendit. A tucatnyi jsz, aki aznap jjel rkdtt a katapult krl, felajzott jakkal vrakozott, s ahogy megltta Hook kzeled embereit, clba vette ket,

 Szent Gyrgy! kiltozta Hook. Szent Gyrgy! Az jak leereszkedtek. Az rk nyugtalannak tntek. Mi trtnt? akarta tudni az egyikk. Kitrtek a francik. Azt tudom, de hogy llunk? Nem tudom! csattant fel Hook, azutn megfordult, hogy szmba vegye embereit. Falusi mdjra csinlta, ahogyan a psztorok szmoljk le a juhokat, ahogyan az apja is tantotta. Yain, tain, eddero, szmolt, s eljutott a bumfitig, ami tizentt jelentett, majd megkereste a plusz egy ft, de helyette kettt ltott. Tain-o-bumfit? Azutn mr ltta, hogy a tizenhetedik alacsony, vzna, s szmszerjat hordoz. Az istenedet, te lny, tstnt menj vissza! ripakodott r, azutn mr el is feledkezett Melisande-rl, mert Tom Scarlet rmlten felkiltott, s ahogy megprdlt, Hook csapatnyi fegyverest ltott rohanni a Barbr fel, abban az rokban, amely a legkzelebbi gyfszek fell

kgyzott a katapult fel. Nhnyan fklyt hordoztak, nyomukban a pattog szikrkkal, s a rt lngok sisakokrl, kardokrl, szekerckrl verdtek vissza. Nincs kereszt! figyelmeztetett Tom Scarlet arra, hogy az rokban rkezk egyike se viseli magn Szent Gyrgy keresztjt. Francik voltak, s amint meglttk az jszok stt alakjt a tbortz elterben, ajkukrl felharsantak a francik csatakiltsai. Szent Denis! Harfleur! Az jakat! parancsolta Hook, mikzben emberei mris sztnsen sztszrdtak. Szedjtek le ket! kiltotta. A tmadk tvenlpsnyire se lehettek, s knny clpontot knltak, hiszen mozgsukat korltozta a szk rok. Az els nyilak mris beljk frdtak, s az aclfejek tompa kopogsa azonnal torkukra forrasztotta a kiltozst. Az jak lesen pengtek: az eleresztett hrokrl egyms utn rppentek ki a nylvesszk, hogy fehr tollk csak egyetlen pillanatra villanjon

meg, mieltt a nylhegy mris a clpontba csapdott. Hook szmra gy tnt, mintha lelassult volna az id. Nyilakat rntott el a tegezbl, az jra fektette, htrafesztette s eleresztette az ideget, s kzben nem rzett sem izgalmat, sem flelmet, sem lelkesedst. Minden nylrl pontosan tudta, hov fog betallni, mieltt mg elvette volna a tskjbl. A kzeled frfiak gyomrra clzott, s a tncol lngoknl ltta, hogy a tmadk meggrnyednek a tallatok nyomn. Az ellensg rohama ppgy megtorpant, mintha kfalnak tkztt volna. Az rokban hat fegyveres frhetett el egyms mellett, s az len halad francik mostanra mind felbuktak, testkbl nylvesszk meredeztek. A halottak feltartztattk a htul rkezket, akiket, egyiket a msik utn, szintn megtalltak a nyilak, amelyek sokszor ugyan lepattantak a pnclrl, m mskor a fmbe frdtak, s ha t nem is jrtk a vrteket, a puszta erejkkel htravetettk a tmadkat. Ha sztszrdik, az ellensg elrhette

volna a Barbrt, az rok falai azonban kzrefogtk s a lyukasztnyilak kmletlenl ritktottk ket, mg a csapat hirtelen sarkon fordult s elmeneklt, htrahagyva a korntsem mozdulatlan stt tmeget. Denton! Furnays! Cobbold! kiltott fel Hook. Tegyetek rla, hogy egy se maradjon letben! A tbbiek utnam! A hrom frfi leugrott az rokba, elvonta kardjt, s megindult a sebeslt francik fel. Hook ekzben az rok felett maradt, annak vonalban haladt elre, egy nyllal fegyvere hrjn. Ltta, hogy dl a harc a tvoli koca s a szles rok krl, ahov a legnagyobb gyt, a Kirly Lenyt stk be. A tzek magasra csaptak, de ez nem tartozott Hookra. Neki csak annyi dolga volt, hogy Sir John oldaln maradjon. A talajt egyenetlenn tettk az angolok si s a francik lvedkei. Az utat teleszrtk a Harfleur katapultjai ltal kiltt kvek s azoknak a hzaknak a romjai, amelyeket az ostrom legels

napjn gettek fel, keleten azonban mr felbukkant a hajnal fnye, elg ersen ahhoz, hogy kirajzolja az akadlyok rnyait. Egy szmszerj lvedke svtett el Hook fle mellett, s megrezte, hogy a legkzelebbi verembl lttk ki, ahov a Megvltnak nevezett gyt teleptettk. Will, ksd le a nyavalysokat! Milyen nyavalysokat? Akik elfoglaltk a Megvltt! Hook megragadta a dale-i Will karjt, s az gyfszek fel pendertette, amely fekete rnyknt terjengett, hsz lpssel az rkon tl. Harfleur nylvetitl s gyitl vdfal vta a vermet, de a forgpntos keret sem gtolta meg az ellensget abban, hogy elfoglalja az gyt. Lj ki annyi nyilat, amennyit csak tudsz magyarzta Hook Willnek , de llj le, amint elrtk az gyt! Hook hat embert tolt Will fel. Fogadjatok neki szt parancsolt rjuk , s vigyzzatok Melisande-ra! fordult vissza Willhez, minthogy a lny nem tgtott melllk.

 A tbbiek utnam! jabb lvedk szisszent el mellette, de az emberei se ttlenkedtek. A dale-i Will s fltucatnyi jsza keletnek tartott, hogy htulrl zdtsa nyilait a verembe, mg Hook a Megvlt oldalba kerlt. Leugrott a szles rokba, s kivrta, mg hat embere csatlakozott hozz. Mostantl nem hasznljuk az jat tudatta velk. Nem-e? Hiszen jszok vagyunk! Will Sclate morgoldott. Will Sclate mindig morgoldott. Nem szmtott npszernek: tl morcos volt ahhoz, hogy brki lvezze a trsasgt, s tl lass szjrs, hogy kivegye rszt az jszok trsalgsbl, ugyanakkor tagbaszakadt s ers. Sir John birtokn, egy napszmos fiaknt ntt fel, akitl elvrtk, hogy egsz letben a fldet trja, Sir John azonban felismerte kivteles erejt, s ragaszkodott hozz, hogy kitanulja a hossz j hasznlatt. jszknt immron tbbet keresett, mint akrmelyik fldmves, noha ppoly lass s csknys

maradt, mint az agyagos fld, amelyet egykor felszntott. Katonk vagyunk torkollta le Hook , van ms fegyvernk is. Mit csinljunk? krdezte az alig tizenht esztends Geoffrey Horrocks, Sir John legifjabb jsza, egy solymsz fia. Megljk a rohadkokat. Hook vllra vetette az jt, s megragadta az alabrd nyelt. Mghozz tstnt! Utnam! Most! Felkapaszkodott az rok faln, s tmszott a mellvdet alkot, flddel teli snckosarakon. A lngok bevilgtottk a Megvlt fszkt. Hook hallotta az jhrok les pengst arrl a helyrl, ahol a dale-i Will emberei felsorakoztak egy kbl rakott kmny csorba romjai mellett. Kilts harsant a verembl, majd jabb, azutn csikorg hang, amint egy nylhegy lepattant az gy oldalrl. Ht jsz ltte az gyfszket. Egy perc alatt knnyszerrel tjra kldtek hatvan-hetven nylvesszt, s azok a nyilak sziszegve jrtk t a flhomlyt, hogy halllal

tltsk meg az rkot, mg a francik a fldre kuporodva prbltak vdekezni. Hook s emberei ekkor rontottak rjuk. A francik nem lttk ket, mert mindentt nyilak surrogtak s csapdtak be krlttk, mikzben az rok falnak lapulva igyekeztek fedezket tallni. A roppant vdfal hatsosan oltalmazta az gyfszek Harfleur felli oldalt, csakhogy a vermet sosem szntk egy htulrl rkez tmads elhrtsra, gy Will nyilai hbortatlanul tttek rst a francik soraiban. Azutn Hook tugrott az rok mellvdjn, s buzgn imdkozott, hogy ellljon a nylzpor. El kellett llnia, mert egyetlen embert sem rte tallat. Az jszok felvltttek, ahogy kvettk Hookot a snckosarak tls oldalra, s vltttek mg akkor is, amikor megkezdtk az ldklst. Hook meglendtette az alabrdot, amint fldet rt, s annak lomslyos prlye azonnal sztzzta egy fldn kuporg francia sisakjt, br Hook inkbb rezte, semmint ltta, ahogy a fm megroppan a francia koponyjt

ppp zz csaps alatt. A frfi elvgdott, Sclate pedig megvet knnyedsggel lkte flre az tjbl, amint Hook tugrotta a Megvlt csvt, hogy a tloldalra kerljn. Esetlenl zuhant a fldre, elvesztette az egyenslyt s nehzkesen elterlt. A hirtelen tmadt flelem vgigvillmlott az erein. Leginkbb attl tartott, hogy a fldn fekve vdtelenn vlik, azutn hogy krt okozott a htra vetett jban, m ahogy utbb visszaemlkezett a harcra, rjtt, hogy ugyangy eltlttte a diadalmmor is. Emlkeiben sszemosdtak a sikoltoz frfiak, fnyesen villan pengk s egymsnak csrren fmek, m az sszevissza benyomsok mlyn ott bujklt egy rzelmektl mentes hideg mag, amelyben Nick Hook megvetette a lbt, s szrevett egy fegyverest a verem szln. A frfi pnclt viselt, rajta a rvetett kpennyel, amely lngol lndzsval tjrt vrs szvet brzolt. Kardot szorongatott a kezben. Sisakrostlyt felemelte, szeme visszatkrzte az elvetett fklyk pislog

fnyt, s Hook flelmet ltott abban a tekintetben, mgsem rzett irnta sznakozst. lj vagy meglnek Sir John mindig ezt tantotta, ezrt Hook elreszegezett alabrddal rrontott a fegyveresre, mindkt kezvel szorosan megmarkolta a fegyver nyelt, s gyet sem vetett az ertlen kardcsapsra, amellyel a frfi hrtani prblta a lndzsahegyet, amint clba vette a rekeszizmt. A penge lecsszott a mellvrt als peremrl, s utat keresett a ktnyben, a brszoknya felett viselt lemezcskok kzt, amelyeket egy alulrl rkez karddfs hrtsra ksztettek fel. Csakhogy semmilyen ktny nem llhatott ellen az alabrd dfsnek. Hook ltta a frfi tgra nylt szemt s rmlt tekintett, ltta elkerekedett, sikolyra nyl szjt, amint a lndzsa hegye keresztlfrt aclt, brt, sodronyvrtet, izmokat s zsigereket, hogy meg se lljon a francia gerincig. A frfi vgl csak ertlenl felnygtt, Hook pedig diadalmas vltssel szegezte ldozatt az rok falhoz. Amikor visszarntotta az alabrdot, fel bukott a

fegyveres is, akinek teste foglyul ejtette a lndzsahegyet, Hook ezrt nekitmasztotta egyik csizmjt a vrben sz pnclnak, megvetette a msik lbt, s addig rngatta a fegyverszrat, mg az acl ki nem szabadult. Kszen llt az jabb dfsre, de visszafogta a lndzst, amint a frfi trdre zuhant eltte. Megprdlt, hogy felvegye a harcot kvetkez ellensgvel, de a kzelharc mris vget rt. Alig nyolc francia rizte a fszket. Nyilvn a nagyobb csapatrl vltak le, amint a Barbr fel trt, majd amikor a nylzpor visszavetette ket, a francik elfeledkeztek itt rekedt trsaikrl. Azt a feladatot kaptk, hogy tegyk tnkre az gyt, s ezt a clt jkora szekercvel remltk elrni, amely ott fekdt a roppant vderny mozgatsra szolgl motolla mellett. Sikerlt is szilnkokra aprtaniuk a motollt, de mostanra egy hjn mind odavesztek. Szekercvel akartatok krt tenni egy gyban? horkant fel gnyosan Tom Scarlet. Az letben maradt francia vlaszknt nygtt

egyet. Megsrlt valaki? krdezte Hook. Kificamodott a bokm panaszolta Horrocks. Ersen zihlt, szeme tgra nylt a dbbenettl vagy a flelemtl. Majd begygyul vgta r Hook. Mindenki itt van? Emberei kr gyltek, a dale-i Will is odaszaladt a hat jsszal s Melisande-dal. A sebeslt francia fjdalmasan nygdcselt s felhzta a lbt. Nem viselt pnclt, csak prnzott brvrtet. Will Sclate olyan mlyen mellkasba temette szekercjt, hogy a bls felszakadt s tzott a kiml vrtl. Hook ltta a td maradkt s a sztzzott bordkat. Vr bugyogott fel a frfi torkbl, amint ertlenl jra felnygtt. Valaki vltsa mr meg a szenvedseitl parancsolta Hook, de az jszok csak meredten nztk. Krisztus knnyeire! Hook tlpett egy tetemen, s a frfi nyaknak szegezte alabrdja hegyt, majd kurtn elredftt, hogy ezzel

elvgezze a munkt. A dale-i Will meredten nzte a vrfrdt. A szarhziak, utoljra prblkoztak ilyesmivel jegyezte meg. Prblt knnyed hangot megtni, utnozva Sir Johnt, de elszorult a torka, s rettenet lt a szemben. Melisande kzvetlenl Will mgtt llt. Dermedten nzte a halott francit, azutn az alabrd pengjrl lecsepeg vrt, mieltt felemelte a tekintett. Nem szabadna itt lenned frmedt r nyersen Hook. Nem maradhatok a tborban vdekezett a lny. Az a pap brmikor odajhet. Vigyzunk r, Nick prblta megnyugtatni Will mg mindig feszlt hangon. Tett egy lpst elre, hogy felvegye az egyik flrevetett fklyt, noha keletrl mr kivilgosodott annyira, hogy ne legyen szksg a fnyekre. Nzd, mit tettek! csvlta a fejt. A francik a nagy szekercvel tvgtk a Megvlt mozsart sszefog vasabroncsokat.

Hook eddig nem vette szre a krt, most azonban mr is ltta az elmetszett pntokat, s gy alighanem hasznlhatatlann vlt az egsz gy, hiszen ha elstik, a mozsr knnyedn kitgul, sztnylik s mindenkit megl a veremben. Nem mintha Hook brmit tehetett volna ez ellen. Nzztek t a mocskokat! parancsolta embereinek. A hrom jsz, aki az els francia ldozatokat kutatta t, ezstlncokat, rmket, melltket s egy kkves markolat trt zskmnyolt. Az rtkeket egy nyltskba gyjtttk, akrcsak az itt tallt holmikat. Ksbb osztozunk jelentette ki Hook. Most induls! Az jakat! ja srtetlenl megszta az esst. ttette a bal kezbe, vllra vetette az alabrdot, majd egy nyilat fektetett a hrra. Csak ezutn mszott ki a verembl a stt fsttel fojtogat szrke hajnalba. Eltte mg javban dlt a csata a koca s a Kirly Lenyt rejt fszek krl. A francik

mindkettt elfoglaltk, az angolok azonban ideznlttek a tborbl, s mostanra szmban fellmltk a portyzkat, akik hatatlanul egyre htrbb szorultak. Krtk zengtek, jelezve a franciknak, hogy hagyjanak fel a harccal s vonuljanak vissza Harfleurbe. Lngok nyaldostk a koca nehz gerendit s a forgcsapokra szerelt hatalmas vdernyt. Fegyveresek kaszaboltk egymst, pengik dfs s vagdalkozs kzben villdzva tkrztk vissza a fnyt. Hook Sir John gaskod oroszlnjt kereste a forgatagban, s tle balra meg is tallta. Ltta magt Sir Johnt is, aki a frok mentn harcolt, s htravetette a francikat, akik most a tmadk bal szrnyt alkottk. Az jakat! kiltotta el magt. Htrafesztette az jhrt egszen a jobb flig. A francikat ugyan visszaszltottk a vrosba, m azok nem mertek sarkon fordulni s elmeneklni, attl val flelmkben, hogy az angolok ldzbe veszik ket, ezrt inkbb tovbb kzdttek, s bsz igyekezettel prbltk

visszakergetni Sir John embereit. S miutn Hook oldalrl rkezett, nem is gyantottk a rjuk leselked veszlyt. Clozzatok pontosan! Hook nem akarta, hogy akr egyetlen nylvessz is angolt talljon el. Eleresztette a hrt, jabb lyukasztnyilat hzott el, s mr ezt is flig htrahzta, mire az els egyik ellensge htba frdott. jra htrafesztette az ideget, szrevett egy francit, aki dbbenten fordult az j fenyegets fel, s elengedte az jat, amely egyenesen belellt a frfi arcba, azutn a francik mr hanyatt-homlok menekltek, soraikat sztzillta az oldalrl rkez tmads. Egy szmszerj lvedke villant el Hook eltt, majd egy nylvet is tzet nyitott, hogy karvastagsg nyila jkora darabon felszaktsa a fldet, mieltt gy drrent Harfleur falain. A kgolybis nem sokkal az jszok mgtt csapdott be, mikzben egyre jabb lvedkek jrtk t a fstt. A szmszerjak nyilai csattogva szeltk a levegt Hook gy gondolta, hogy

brszrnyaik hajolhattak meg, alighanem a helytelen trols miatt. A lvedkek nem szlltak egyenesen, de gy is veszlyesek voltak. Hook felsandtott a barbaknra, s ltta az ellensges szmszerjasokat, amint beclozzk ket. Elfordult s arrafel kldte a nyilt, azutn odakiltott embereinek. Elg! Vissza az rokba! A francik immr visszavonultak, de elvgeztk, amit akartak: slyos krokat okoztak az ostromgpekben. Hrom gy, kztk a Kirly Lenya tbb egy golyt se lhetett ki; a mellvdeket sok helyen lerontottk, a vdket leltk. s a csorba sncokon a vdk most gnyt ztek az angolokbl, amint visszatr csapataik utat trtek maguknak a barbakn eltt hzd mly rkon t. A nyilak kvettk a francikat, akik kzl sokakat tallat rt, de a kirohanst gy is siker koronzta. Az angol llsok lngoltak, s a helyrsg szidalmai elevenbe talltak. Nyavalysok ismtelgette Sir John vg

nlkl. lmunkban trtek rnk, a nyavalysok! A Barbr srtetlen jelentette Hook kznys nyugalommal , de a Megvltt tnkretettk. Mi tesszk tnkre ket, a nyavalys patknyokat! vicsorgott Sir John. s egyiknk se srlt meg tette hozz Hook. Krisztus nevre, majd srlnek k! fogadkozott Sir John. Arca eltorzult a dhtl. Az ostrom nemcsak megfeneklett, de most az ellensg jabb slyos csapst mrt az ostromlk nbizalmra. Sir John megborzongott, amint egy foglyul ejtett fegyverest vgigksrtek az rkon. Egy pillanatig gy tnt, Sir John minden felgylemlett haragjt a vdtelen francin vezeti le, m ekkor szrevette Melisande-ot, s szabadjra engedte dht. Ez meg mi a szenvedelmes Krisztust keres itt? frmedt Hookra. Jzus Atyaisten a kereszten, ht neked teljesen elment az eszed? Egy istenverte lpst se tudsz tenni nlkle?

 Nem Nick tehet rla! hzta ki magt dacosan Melisande. Most is a szmszerjat szorongatta, noha egyszer se ltt vele. Nem Nick tehet rla ismtelte , el akart kldeni. Sir John asszonyok irnti elzkenysge fellkerekedett a haragjn. Morgott egyet, amit bocsnatkrsknt is lehetett rtelmezni, majd meghallgatta Melisande-ot, aki perg nyelven, franciul magyarzkodott, s mikzben beszlt, Sir John arca jra elfelhsdtt felled dhtl. Mirt nem mondtad? prdlt Hook fel. Mit, Sir John? Hogy az a szemt fatty megfenyegette. Mindenki a maga harct vvja felelte mogorvn Hook. Nem! Vaskesztys kezvel nagyot csapott Hook vllra. Te az n harcomat vvod bkte meg jra Hook vllt , ezrt fizetlek. Ha pedig az n harcomat vvod, n is megvvom a tidet, megrtetted? Egy csapat vagyunk! Sir John gy harsogta az utols mondatot, hogy az rok tvenlpsnyi sugarban mindenki feljk

fordult. Egy csapat vagyunk! Aki egyiknket fenyegeti, mindnyjunkat fenyegeti! Asszonyod csupaszon is vgigstlhat az egsz tboron, egy frfi se meri remelni a kezt, mert hozznk tartozik! A mi csapatunkhoz! Krisztus nevre, ezrt meglm azt a szentesked pojct! A torkn t tpem ki a gerinct s odavetem a nyeszlett farkt a kutyimnak! Senki se fenyegethet minket, senki! Miutn valdi ellensgei biztonsgban tudhattk magukat fstben sz sncaik mgtt, Sir John j ellenfelet keresett. Hook pedig kszsggel segtett neki ebben. Hook elnzte Melisande-ot, amint mzet kanalazott Christopher atya szjba. A pap fellt, htt egy hordnak tmasztotta, amely nemrg rkezett Anglibl, tele fstlt heringgel. Zrgtek a csontjai, arca szntelennek s elgytrtnek tnt, mozdulni is alig maradt ereje, de legalbb lt. Cobbett halott shajtott fel Hook , s

Robert Fletcher is. Szegny Robert csvlta a fejt Christopher atya. A fivre? Mg l, de is beteg. Ki mg? Pearson meghalt, Hull is. s Burrow meg John Taylor. Az r legyen irgalmas a lelkkhz! A pap bgyadtan keresztet vetett. A lovagok? John Gaffney, Peter Dance, Sir Thomas Peters sorolta Hook , halott mind. Isten elfordtotta tlnk az orcjt nygtt fel ertlenl Christopher atya. A szent mg beszl hozzd? Mostansg nem vallotta be Hook. Christopher atya felshajtott, majd egy hossz pillanatra lehunyta a szemt. Vtkeztnk mondta komor hangon. Isten a mi oldalunkon ll hajtogatta konokul Hook. gy hittk blintott a pap , teljes szvnkbl, s ebben a hitben jttnk el ide,

csakhogy a francik ugyanezt hittk. s most Isten kinyilvntja az akaratt. Nem szabadott volna idejnnnk. Atymnak biztosan nem szrta kzbe Melisande. Harfleur el fog esni erskdtt Hook. Taln igen engedte meg Christopher atya, majd elhallgatott, amg Melisande megtrlgette az llt. Ha a francik nem szabadtjk fel, akkor igen, vgl el fog esni, de azutn? Mi marad a seregbl? Elg felelt kurtn Hook. Christopher atya fradtan elmosolyodott. Elg, de mire? Rouen al vonulni s j ostromba kezdeni? Elfoglalni Prizst? Magunkat is alig tudjuk megvdeni, ha a francik rnk rontanak! Mihez fogunk gy kezdeni? Bevesszk magunkat Harfleurbe, jjptjk a falait, azutn szpen hazamegynk. Elbuktunk, Hook. Kudarcot vallottunk. Hook nma csendben csrgtt. Az egyik megmaradt angol gy tzet nyitott, hangja

resen s hosszan kongott a meleg levegben. Valahol a tborban egy frfi nekelt. Nem mehetnk csak gy haza szlalt meg egy id utn. De igen vlte Christopher atya , s azt is fogjuk tenni. Ennyi pnz a nagy semmire! Egyedl taln Harfleurre. De mennyibe fog kerlni az jjptse? Megvonta a vllt. Taln fel kellene hagynunk az ostrommal A pap megrzta a fejt. Henrik sosem tenn. Gyznie kell! Egyedl gy bizonythatja, hogy Isten kegyeltje, radsul gyengnek is tnne, ha feladn az ostromot. Nhny pillanatig hallgatott, azutn sszerncolta a homlokt. Atyja ervel ragadta maghoz a trnt, Henrik ezrt attl tart, hogy msok is ezt teszik, ha gyengnek mutatkozik. Atym egyen, ne beszljen! szlt r Melisande. Eleget ettem, kedvesem mosolyodott el Christopher atya. Tbbet kell ennie.

 Fogok is. Majd este. Merci. Isten megkmlte atymat jegyezte meg Hook. Taln nem vgyik a trsasgomra a mennyben vetette fel Christopher atya bgyadt mosollyal. Vagy idt ad r, hogy jobb pap legyen bellem. J pap gy is. Ezt elmondom Szent Pternek, ha majd azt krdi, mlt vagyok-e a mennyekre. Krdezd csak Nick Hookot, ezt fogom mondani. Mire Szent Pter megkrdezi, ki az a Nick Hook? , felelem majd, tolvaj, gazember, s alighanem gyilkos is, de csak krdezd meg. Hook elvigyorodott. szintn gondolom, atym. Nyljk meg eltted a mennyek kirlysga, Hook, de remljk, mg sokig nem kell ott tallkoznunk. Az r addig is megkml minket Sir Martn trsasgtl. Gyva freg horkant fel Melisande. Un poltron!

 Sokan meghunyszkodnak Sir John jelenltben jegyezte meg halkan Christopher atya. Egy szt se szlt! Sir John mg akkor este elvgtzott arra a helyre, ahol Lord Slayton emberei tboroztak. Magval vitte Hookot s Melisande-ot, s harsogva kvetelte, hogy aki meg akarja lni Hookot, az itt s most lljon el. Gyertek, vegytek el az asszonyt! bmblte Sir John. Senkinek se kell? Lord Slayton jszai, fegyveresei s egyb rang kveti pnclt sikltak, telt fztek vagy csak pihentek, de most mind ket figyeltk. Egyikk se szlt. Gyertek s vegytek el! kiltott Sir John. A titek! Egyms utn meghghatjtok, mint az zeked vadak! Gyertek csak! Nem tetszik nektek? Pedig igazn szemreval jszg! A titek! Kivrt, de Lord Slayton egyetlen embere se moccant. Akkor Sir John Hookra mutatott. Mind megkaphatjtok, csak le kell gyzntk a

ventenriusomat! Mg most sem mozdult senki. A katonk nem mertek Sir John szembe nzni se. Kit fizettek le azrt, hogy megljn? krdezte Sir John Hooktl. Azt ott mutatott Hook Tom Perrilre. Akkor ht gyere hvogatta Sir John Perrillt , gyere s vgezz vele! Tid lehet az asszonya, ha megteszed. Perrill nem moccant. Flig elrejtztt William Snoball mgtt, aki Lord Slayton udvarnokaknt rendelkezett nmi hatalommal, de mg is meghunyszkodott Sir John Cornewaille eltt. Ha meg akarod kapni a lnyt, csak annyit kell tenned, hogy megvvsz Hookkal s velem. Gyere ht! Vvjunk meg! Elvonta a kardjt s tovbb vrt. Senki se mozdult, senki se szlt. Sir Martin mindezt a fegyveresek mgl nzte vgig. Az az a pap? fordult Sir John Hook fel. Az az. A nevem Sir John Cornewaille harsogta Sir John , nhnyan taln ismertek is. s Hook

az n emberem. Az n emberem! A vdelmem alatt ll, akrcsak a lny! Szabad karjval maghoz lelte Melisande-ot, mg kardja pengjvel Sir Martinra mutatott. Gyere ide, pap! Sir Martin nem mozdult. Vagy idejssz mordult r Sir John , vagy n megyek rted. Sir Martin vonakodva vlt meg a fegyveresek oltalmtl. Krlnzett, mintha azt frkszn, hov szaladhatna, m ekkor Sir John mg egyszer rfrmedt, pedig engedelmeskedett. Ez itt egy pap emelte fel a hangjt Sir John , legyen ht tanja az eskmnek. Megeskszm a kardomra s Szent Credan csontjaira, hogy ha Hooknak egyetlen haja szla is grbl, ha brki megtmadja, megsebzi vagy megli, a fld all is elkertelek s megllek. Sir Martin eddig gy meredt Sir Johnra, mintha valamifle klns ltvnyossg lenne egy vidki bcsban tlb tehn, netn szakllas n , most viszont, mg mindig zavart

arckifejezssel, az g fel lkte mindkt karjt. Bocsss meg neki, Uram, bocsss meg! kiltotta. Pap kezdte vszjsl hangon Sir John. Lovag! csattant fel Sir Martin meglep erllyel. Az rdg li meg az egyik lovat, Krisztus a msikat. Tudod-e, mit jelent ez? Hogyne tudnm emelte Sir John a kardjt a pap torkhoz. Azt jelenti, hogy ha csak egyetlen kposztazabl patknyfatty egyetlen ujjal is hozzr Hookhoz, vagy az asszonyhoz, velem gylik meg a baja. n pedig puszta kzzel szaggatom ki bzs beleit, mghozz a torkn t, hogy a poklok legmlyebb bugyrba kldjem a szaros lelkt. Meglk brkit, ha kell! Nma csend. Sir John eltette a kardjt, a markolat les csattanssal tkztt a hvely torknak. Meredten nzte a papot, htha az kihvja maga ellen valamivel, de Sir Martin mr rg belesppedt a rvlt nkvletbe. Gyernk innt mordult fel Sir John, majd mikor eltvolodtak a tborhelytl, elnevette

magt. Ezzel elintztk a dolgot. Ksznm hllkodott Melisande, aki lthatan megknnyebblt. Te ksznd? Remekl reztem magam. Csakugyan jl rezhette magt blintott Christopher atya, mikor a trtnetet elmesltk neki , jobban taln csak akkor rezte volna, ha valaki ki is hvja. Imdja a bajvvst. Ki az a Szent Credan? tudakolta Hook. A szszok szentje felelte Christopher atya. Amikor a normannok megrkeztek, azt mondtk, nem lehet tbb szent, hiszen egyszer szsz fldmves volt, akrcsak te, Hook, ezrt elgettk a csontjait, mire azok sznaranny vltoztak. Sir John kedveli, sejtelmem sincs, mirt. sszerncolta a homlokt. Nem olyan egygy llek, mint mutatja magt. J ember jelentette ki Hook. Taln igen rtett egyet Christopher atya , de nehogy meghallja, hogy ezt mondod. Ltom, kezd felgygyulni, atym. Hla istennek s az asszonyodnak, Hook,

igen, kezdek. A pap megszortotta Melisande kezt. Ideje, hogy tisztessges asszony legyen belle, Hook. gy is tisztessges vagyok vdekezett Melisande. Akkor ideje, hogy megzabolzd Hook mestert blintott Christopher atya. Melisande Hook fel fordult, s az arca egy pillanatig nem rulkodott semmirl, mieltt blintott. Az r taln ezrt kmlt meg merengett el Christopher atya , hogy ketttket sszeadjalak. Nylbe tjk a dolgot, Hook, mieltt elhajznnk Franciaorszgbl. gy tnt, ez nemsokra bekvetkezik, hiszen Harfleur tartotta magt, az angol sereget kivreztette a ragly, s az id megllthatatlanul mlt. Mris tlptek a szeptemberbe. Nhny ht mlva megrkeztek az szi esk, s velk a hideg, amikor a termst biztonsgban sszegyjtttk az erdk falai kztt, vget vetve ezzel az ves hborsgnak. Kezdtek kifogyni az idbl. Anglia hadba vonult, de vesztsre llt.

Aznap este Thomas Evelgold egy nagy zskot lktt oda Hooknak, aki flreugrott abban a hitben, hogy a zsk kr tesz benne, m az meglepen knnynek bizonyult, csak lehemperedett a vllrl. Csep mondta magyarzatknt Evelgold. Csep? Csep ismtelte Evelgold , a gyjtnyilakhoz. Egy kteggel minden jsznak. Sir John azt akarja, hogy jflre meglegyen, s mg pirkadat eltt ott legynk az rkokban. Beles felforralja a szurkot. Belesnek Andrew Belchert, Sir John udvarnokt neveztk, aki a konyhai cseldeket s a teherhord jszgokat felgyelte. Csinltl mr gyjtnyilat? krdezte Evelgold. Soha vallotta be Hook. Szles fej nyl kell hozz. Egymaroknyi csept a vgre ktzl, megmrtod a szurokba s magasra clzi. Kt tucat fejenknt. Evelgold zskokat osztott szt a tbbi csapat

kztt is, mikzben Hook megragadott egy mark zsros csept: kznsges mosatlan gyapjat, egyenesen a birka htrl. Egy bolha ugrott ki a kcbl s tnt el az ujjasa mgtt. Hook tizenht egyenl rszre osztotta az anyagot, mg minden egyes jsz huszonngy fel a maga adagjt. Felvgott nhny tartalk jhrt, hogy emberei a kenderrel rgztsk a mocskos gyapjcsomt a nylhegyekhez, majd felsorakoztak Beles kondrja eltt, ahol minden ilyen csomt megmrtottak a fortyog szurokban. A ksz nyilakat facsonkok vagy hordk mell lltgattk, amg a ragacsos szurok megkemnyedett. Mi lesz hajnalban? krdezte Hook Evelgoldot. A francik ma reggel sztrugdostk a seggnket felelt komoran Evelgold , holnap reggel mi kvetkeznk. Megvonta a vllt, mintha nem sokat vrna az egsztl. Ma hny embert vesztettl? Cobbetet s Fletcht. Matson se hzza sok.

Evelgold magba fojtott egy szitkot. A legjobb emberek csvlta a fejt , mind odavesznek, s mirt? Kikptt a tbortz fel. Ha majd a szurok megszradt, kicsit foszlasd meg a gyapjt tancsolta. gy knnyebben lngra kap. A tbor nyugtalanul aludt aznap jjel. A katonk rzsenyalbokat hordtak az elretolt rkokba, amelyek legkzelebb estek az ellensges barbaknhoz. A jkora nyalbokat ers ktllel tartottk egyben, s a jelenltk egyrtelmv tette, mire kszlnek az angolok. A falakat vzzel elrasztott rok vdte, amit fel kellett tlteni, hogy a viharvert bstykra ront katonk tkelhessenek rajta. Sir John fegyveresei magukra ltttk teljes vrtezetket. Harminc fegyveres bontott vitorlt Southampton Waternl, amikor a hajk kzt sikl hattyk mg a sereg j szerencsjt vettettk elre; mostanra alig tizenkilencen vonulhattak hadba. Hatan meghaltak, msik t meglls nlkl okdott, fosott s reszketett. A

harcra ksz embereket fegyvernkk s aprdok segtettk, akik felcsatoltk a pncllemezeket a kiprnzott brujjasokra, amelyeket bedrzsltek zsrral, hogy a fmlapok knnyebben mozogjanak. veket s kardhvelyeket ktttek a pnclok fl, jllehet a fegyveresek zme alabrdot vagy kurta nyel lndzst hordozott. Sir William Porter egyik papja hallgatta meg a gynsokat s osztotta az ldst. Sir William Sir John legkzelebbi bartjnak s fegyvertrsnak szmtott, ami azt jelentette, hogy egyms oldaln harcoltak. Ha a balsorsuk gy hozta, hogy fogsgba estek, megfizettk egyms vltsgdjt, ha pedig brmelyikk meghalt, az letben maradt tmogatta a msik zvegyt. Sir William megfontolt frfi volt, vkony arc s savkk szem. Haja, noha sisakja elrejtette, ersen megritkult. Esetlenl mozgott a pnclban, mintha otthonosabban rezn magt egy knyvtrban, netn trgyalteremben, Sir John mgis t vlasztotta fegyvertrsul, ami mindennl kesebben rulkodott harci ernyeirl.

Most megigaztotta sisakjt s felhajtotta annak elreugr rostlyt, mieltt kurta biccentssel ksznttte Sir John jszait, akik maguk is vrtet s fegyvert viseltek. A legtbben, kztk Hook is, brujjasuk felett sodronyvrtet hordtak, amelyre fmlapokat varrtak. A sisakok mellett nhnyan lncszemekbl sztt hossz csuklyt hordtak, amely leomlott a vllukra. jukat brtokba zrtk, kardot viseltek, s mell hrom nyltskt, amelybl kettt a gyjtnyilakkal tltttek meg. Akadtak, akik az j mellett szekerct is hoztak magukkal, br a legtbben Hookkal egytt az alabrdot kedveltk. S valamennyien, lehettek nagyurak, lovagok, fegyveresek vagy jszok, kpenykre ltttk Szent Gyrgy vrs keresztjt. Isten legyen velnk! ksznttte Sir William az jszokat, akik ktelessgtudn morogtak valamit. s rdg vigye a francikat! toldotta meg Sir John, amint kilpett a strbl. J kedvben

volt, csillog szemmel tekintett a kszbn ll kzdelem el. Ma mindennl egyszerbb dolgunk van! jelentette ki magabiztosan. Csak el kell foglalnunk azt a barbaknt a mocskoktl! Reggeli eltt meg kell lennie! Melisande adott Hooknak egy darabka szalonnt s kenyeret, amit magba is tuszkolt, mikzben Sir John csapata lefel sorakozott a domboldalon, az ostromrkok irnyban. Mg nem vilgosodott. Friss, hvs szl tmadt kelet fell, s a ss laply szagval szertefoszlatta az porodott hullabzt. A nyilak csrmpltek a tegezekben, amint az jszok kvettk a kanyargs csapst. Tzek izzottak az rkokban s Harfleur vdfalain ppgy, ahol a helyrsg tagjai buzgn foldoztk az elz nap megronglt falakat. Isten ldjon! kntlta a pap, mikzben az jszok elsorjztak eltte. Isten legyen veletek! Az r ldsa ksrjen! A francik megrezhettek valamit a kszldsbl, mert katapultjaik segtsgvel kt

gyjtlvedket is tlttek a sncokon. A gyjtsbl s rongybl kszlt, szurokba s knbe mrtott golybisok szikrzva ksztak fel az gre, majd amikor fldet rtek, az ket abroncsknt sszetart vesszk sztpattantak, hogy a bombk szerteszt robbanjanak. Amint a lngok megcsillantak a fmsisakokon, a falakra sorakozott szmszerjasok rgvest tzet nyitottak. A lvedkek a fejk felett vistottak el vagy a mellvdekbe frdtak. A falak fell durva szidalmak is hallatszottak, de csak fl szvvel, mintha az ostromlottak csggedtek s bizonytalanok lennnek. Az angolok ott hemzsegtek az rkokban. A gyjtnyilas jszokat rendeltk elre, mgttk trsaik vrakoztak a rzsektegekkel. Sir John Holland, a kirly unokaccse vezette a tmadst, m ahogyan a partraszllsnl, ide is elksrte t mostohaapja, Sir John Cornewaille. Amikor parancsot adok ismertette a tervet az ifjabbik Sir John , az jszok a vdsncra zdtjk a gyjtnyilakat. Azt akarjuk, hogy

lngra kapjon. Az rok mentn minden nhny lpsnl sznserpenyket helyeztek el. A csps fst elteltette a levegt. Fojtsuk ket a lngokba biztatta Sir John Holland az jszokat , s fstljk ki, mint a patknyokat! s amikor mr nem ltnak a fsttl, kitltjk az rkot s lerohanjuk a falakat! Hallsra gyerekjtknak tnt az egsz. A megmaradt angol gykba szurokkal bortott kveket tltttek. A holland gysok izz kancos rddal vrakoztak. gy tnt, sosem akar megvirradni. A vdk idvel belefradtak a lvldzsbe s a szidalmakba; mindkt oldal nma csendben vrakozott. Valahol a tborban kakas kukorkolt, nemsokra az nekesmadarak is rkezdtk. Az aprdok a tartalk nylktegekkel az rkokon tl vrakoztak, ahol a papok misket mondtak s ldst osztottak. A frfiak sorban letrdepeltek, hogy a szent ostya mellett Isten kegyelmben is rszesljenek. Isten megbocstja bneidet hadarta egy

pap Hooknak, aki remlte, hogy gy lesz. Nem gynta meg Robert Perrill meglst, s mikzben rszeltetett a szent ostyban, arra gondolt, hogy taln pp emiatt fog elkrhozni. Bne kis hjn kibukott belle, m ekkor a pap szltotta a kvetkez jszt, gy Hook felllt s tnak indult. Az ostya a szjpadlsra ragadt, mikzben kapkodva, nmn imt rebegett Szent Crispinhoz. Harfleurnek vajon van-e vdszentje, tndtt el, aki most arra buzdtja az Urat, hogy sprje el az angolokat? A mozgolds nyomn Hook az rok fel fordult, ahol a kirly araszolva trt utat alattvali kztt. Teljes harci pnclzatot viselt, noha a sisakjt mg nem lttte fel. Mellkast s htvrtjt kpeny bortotta, rajta a tarka kirlyi cmerrel, felette Szent Gyrgy vrs keresztjvel. A kirly nemcsak kardot, de szles pengj szekerct is fogott, ugyanakkor nem viselt pajzsot, ahogyan fegyveresei s lovagjai sem. Miutn pncljuk elegend vdelmet nyjtott, a vasalt pajzs a rgi idk ereklyje lett. A kirly

kedlyesen blintott az jszok fel. Vegytek be a barbaknt mondogatta, amint egy fegyvernke s kt fegyverese ksretben vgighaladt az rkon , s a vrosnak is el kell esnie. Isten legyen veletek. n is mellettetek leszek haladt el Hook kzelben , s ha Isten azt akarja, hogy Franciaorszg kirlya legyek, gy megoltalmaz minket! Isten legyen veletek, ti pedig mellettem, bajtrsaim, amikor visszavesszk jogos tulajdonunkat! Felajzani az jakat adta ki a parancsot Sir John Holland, miutn a kirly messzebb kerlt. Most mr nem tarthat sok. Hook jobb lbval rlpett az j vgre, amg meghajltotta a ft annyira, hogy beakassza az jhrt a vjatba. Magasra clozzatok! mordult rjuk Thomas Evelgold. Teljesen nem tudjtok felhzni az jat, msklnben meggetitek a kezeteket! Ezrt ljetek magasra! s a szurok rendesen kapjon lngra, mieltt elklditek a vesszt!

A szrks fny vilgosodni kezdett. Ahogy elnzett a mellvd kt snckosara kztt, Hook lthatta, hogy a sncfal valsgos romhalmaz. Vasalt farnkjeit, amelyek egykor flelmetes falat alkottak, sszetrte s sztforgcsolta az gytz, br az ellensg addig foldozta jra s jra a lyukakat, mgnem a vdm fagerendkkal megtzdelt ocsmny fldhalomra emlkeztetett. Cscsa, amely egykor negyven lb magasra szktt, a felre aszott ssze, de mg gy is flelmetes akadlyt kpezett. Az oldala meredek volt, az rka mly, a tetejn pedig negyven-tven szmszerjasnak vagy fegyveresnek is maradt hely. A dledez snc oldalra kilgatott zszlk szenteket s dszes cmereket brzoltak. Odafent idrl idre megjelent egy-egy sisakos fej, ahogy a vdk a kzelg rohamot vrtk. Akkor ljk ki a gyjtnyilakat, amikor az gyk tzet nyitnak emlkeztette embereit Sir John Cornewaille. Az lesz a jel. Folyamatosan ljetek! Aki megprblja eloltani a tzet, azonnal szedjtek le!

A legkzelebbi sznserpenyben felizz fny s szikraes kzepette magba omlott a tz. Aprd kucorgott a vaskosr mellett, kezben maroknyi gyjtssal, amit a tzre vetett, hogy legyen elg lng a szurokba ztatott nyilak begyjtshoz. Sirlyok rikoltoztak s siklottak a ss ingovny felett, ahol a holtak tetemt tadtk a daglynak. Normandia madarai az angol holtakon hztak. Az ostya meg csak nem akart levlni Hook szjpadlsrl. Most mr brmelyik pillanatban mormolta Sir William Porter, mintha ezzel megnyugtatn vrakoz embereit. Hangos csikorgs hallatszott, s ahogy balra kapta a fejt, Hook is ltta, amint a motollk elfordtjk a legkzelebbi gy vdernyjt. A francik is felfigyeltek erre: egy nylvet lvedke tompa kongssal frdott a fba. Egy gys flrehzta a snckosarat a mozsr fekete torka ell. S akkor az gy eldrrent. A kgolybist bort szurok lngot fogott a

berobban lportl, gy a lvedk lngol hasadkot nyitott az gen, amint elsvtett a felsebzett mez felett, hogy belecsapdjon a barbaknba. Most! kiltotta Sir John Holland, mire az aprd a sznre vetette az aprft, hogy a lngok felcsapjanak. Ne engedjtek ket egymshoz rni! tancsolta Evelgold, amint az jszok a frissen felsztott tz fl emeltk az els nyilakat. jabb gyk nyitottak tzet. A barbakn gerendi megreccsentek, a felcsapd fld a snc oldalra zporozott. Hook kivrta, mg a gyapjcsom lngra kapott, csak azutn illesztette a nyilat az jhrra. Tartott tle, hogy a krisszr tg, ezrt gyorsan htrafesztette az ideget. Megrezzent, amint a lngok meggettk a bal kezt, azutn magasra clzott s ltt. Ms gyjtnyilak mris a barbakn fel veltek, lassan s esetlenl. Hook nyila lepattant a hrrl s szikracsvt hzott maga utn. A lvs rvidre sikerlt, msok nyilai azonban belefrdtak a

barbakn sztforgcsoldott gerendiba. A lporfst fggnyknt vlasztotta el az jszokat s a clt. Csak ljetek! kiltotta Sir John Holland. Hook kikapta tarsolybl az jfa viaszozshoz hasznlt rongyot, azt tekerte kapkodva a bal kezre, hogy megvdje a lngoktl. Msodik nyila betallt, az egyik kettrepedt farnkbe frdott. A lngol lvedkek gy hullottak al a kora reggeli fnyekben, akr a knes cseppjei, s a barbaknt mris kisebb tzek nyaldostk, mikzben egyre srbben zporoztak a nyilak. Hook ltta a hevenyszett sncokon mozg vdket, akik alighanem vzzel vagy flddel bortottk le a barbakn falt, mikzben jabb szles fej nyilat ltt ki feljk. Azutn elltte az utols gyjtlvedket is, s ltta, hogy a lngok gyorsan terjednek: a fst szz helyen is eltrt a viharvert barbaknbl. Lngot fogott az egyik zszl is, vszna gyorsan sztfoszlott s elhamvadt. Hook mg eleresztett hrom szles

fej nyilat, azutn nhny mternyire tle krt harsant fel, s a rzsenyalbokat hordoz katonk elfurakodtak mellette, hogy felkapaszkodjanak a mellvdre s elrerontsanak. Utnuk! kiltott Sir John Holland. Fedezztek ket! Az jszok s fegyveresek kiverekedtk magukat az rokbl. Hooknak az eltte rohan tmadk feje felett kellett becloznia a szmszerjasokat, akik most hirtelen elleptk a barbakn fsttel vezett mellvdjt. Nyilakat! vlttt fel, mire egy aprd teli tegezt hozott neki. sztnsen ltt: egyik lyukasztnyilat a msik utn kldte a vdk fel, akik stt rnyaknak tntek a srsd fst mlyn. Kiltsok harsantak a vizesrok szle fell. Sokan meghaltak, de a rzsenyalbok kezdtk feltlteni a mly vermet. Henrikrt s Szent Gyrgyrt! bmblte Sir John Cornewaille. Zszlviv! Itt vagyok kiltott vissza a fegyvernk, aki azt a feladatot kapta, hogy hordozza Sir John

zszlajt. Elre! A fegyveresek Sir Johnnal tartottak, vltve rohantak elre az egyenetlen, gdrkkel teli, felperzselt fldn. Az jszok mgttk rkeztek, a krt tovbb harsogott. Balrl s jobbrl msok is rohamoztak. Az rkot feltlt jszok ktoldalt sztszrdtak, s most a sncot lttk nyilaikkal. Szmszerjak lvedkei vgtak utat a tmegben. Sir John egyik embere hirtelen elttotta a szjt, megmarkolta a hast, majd egyetlen hang nlkl sszegrnyedt s a fldre zuhant. Egy msik fegyveres, valamelyik earl fia, nyitott rostlyn keresztl kapott nyilat, vre elbuggyant sisakja mgl. Megtntorodott, trdre rogyott, de lerzta magrl Hook segt kezt, s sztzzott arcban a lvedkkel is sikerlt talpra llnia, hogy tovbb rontson elre. Hangosabban, nyomorultak! kiltotta Sir John, amikor a tmadk elszrtan Szent Gyrgyrt kiltottak. Hangosabban! Egy gy mar fstt lvellt a vros falain,

kgolyja tlsan szelte t a felszabdalt mezt, ahol a tmadk elretrtek. A lvedk rptben elkaszlta egy fegyveres combjt, aki megprdlt, mikzben a vr magasra csapott vrtje mgl, de itt sem llt meg kibelezett egy aprdot, hogy hossz vrcsvt hzzon, mg tovbb replt, s vgl beleveszett a laplyba. Egy jsz, akinek a fegyvere les reccsenssel ketttrt, keservesen szitkozdott. Ne adjatok nekik idt! ljtek ket! harsogta Sir John Cornewaille, amint tugrott az rkot kitlt rzsenyalbokra. Az vltzs mostanra llandv vlt, ahogy a tmadk vgigbotladoztak a ktegeken, amelyek nem tltttk ki teljesen az rkot. Szmszerjak nyilai szisszentek kzttk; a barbakn sncrl a vdk kveket s les gerendkat vetettek rjuk. A vdfalakon kt jabb gy drrent s okdott fstt, golyik azonban rtalmatlanul hullottak le az ostromlk mgtt. Trombitk harsogtak Harfleurben, szmszerjak pengtek falain. Ameddig a

barbaknhoz kzel maradtak, a tmadk biztonsgban lehettek a vrosbl rkez lvedkektl, de nhnyan megprbltak felkapaszkodni a bstya sztforgcsolt falain, s ezltal vdtelenn vltak Harfleur katoni eltt. Hook kirtette nyltskjt a barbakn cscsn hemzseg francikra, azutn keresni prblt egy aprdot, de nem ltott senkit. Horrocks! rivallt a legifjabb jszra. Menj, keress nyilat! Megltott egy sebeslt jszt, br nem az embert, aki onnt nem messze fekdt, s maroknyi jat rntott ki a tegezbl, hogy az els vesszt mris az jhrra illessze. Az angol zszlk elrtk a barbakn lbt, s a legtbb fegyveres mr nekivgott a sncnak, hogy prbljon utat tallni a lngol gerendk kztt, amelyek fstjkkel elvaktottk a vdket. Mintha egy omladoz dombra igyekeztek volna, amely ekzben lngban llt s fstt okdott. A francik fell szilaj harci kilts harsant. A legalkalmasabb fegyvernek

most a ledobott kvek szmtottak. Hook ltott egy lebuk fegyverest, akinek sisakjt flig sztzzta egy jkora tmb. Ott volt a kirly is, cmeres zszlaja legalbbis ott virtott a szrke fst mlyn, s Hook egy pillanatra eltprengett, hogy taln a kirlyt ltta alzuhanni a sncrl. Mi trtnne, ha meghalna? Nos, legalbb itt van, az oldalukon harcol. Hookot hirtelen eltlttte a bszkesg, amirt Anglit harcos kirly uralja, nem valami flrlt, aki szjakkal fogatja krl a testt, mert azt hiszi, vegbl van. Sir John zszlaja a jobbjn lengett, mellette Sir William Porter jelvnyvel, a hrom haranggal. Hook htrakiltott embereinek, hogy kvessk, mieltt az rok partjhoz rohant. Elreugrott, s egy lemezvrtet visel fegyveres holttestre rkezett. Egy szmszerj lvedke frdott a frfi lnccsuklyjba, felszaktott torkbl mg mindig dlt a vr, pedig valaki mr megfosztotta a tetemet a kardjtl s sisakjtl. Hook utat trt az ingatag rzsenyalbokon, majd felhzta magt a tls partra, amelyet srn

meglt a fst. Eleresztett hrom nyilat, azutn az utolst is jra fektette. A lngok egyre magasabbra csaptak, ahogy felemsztettk a snc gerendit, s a tzek, amelyeknek a vdket kellett volna elvaktaniuk, immr gtat emeltek a tmadk el is. Nyilak szisszentek felettk, annak bizonysgaknt, hogy az aprdok tovbb szlltottk ket az jszoknak, Hookot azonban tlsgosan lekttte a roham ahhoz, hogy visszaforduljon s feltltse a nyltskjt. Jobbra trt, kikerlte az elesetteket, s nem is rzkelte a krtte rppen ellensges nyilakat. szrevette Sir Johnt az ingatag vasalt gerendk tetejn, ahonnt gyllkdve nzett fel a tmadkkal packz francikra. Utbbiak egyike hirtelen felbukkant a feje felett egy jkora sziklval, amit Sir Johnra akart vetni, mire Hook megtorpant, felhzta s eleresztette az jhrt. A nyila hnaljban tallta el a frfit, aki lassan elfordult s htratntorodott. Egy hirtelen keleti szllks megbontotta az rvnyl fstt a barbakn jobb oldaln, Hook

pedig szrevett egy hasadkot egy barlangot a flig sszeomlott torony alatt, amely a tenger felli oldalt vdte. Vllra vetette az jt s kzbe kapta az alabrdot. Teli torokbl vlttt, ahogy rohant, majd felugrott a snc oldalra s prblta megvetni a lbt a meredek trmelkfalon. A csorba erd jobb felre kerlt, gy lelthatott Harfleur keleti oldalra, ahol a kikt fekdt. A falak vdi is lttk t, nyilaik belefrdtak a barbaknba, de Hook mr behemperedett a barlangba, a beomlott gerendkkal altmasztott rsbe. Moccanni se nagyon tudott a szk, farkasodnl alig nagyobb helyen. s most? tndtt el. A szmszerjak lvedkei tle alig tenyrnyire zporoztak. Hallotta a kiltozst is, s szmra gy tnt, a francik kiltoznak hangosabban, nyilvn mert szilrdabban hisznek a gyzelmkben. vatosan elrbb hajolt, hogy vessen egy pillantst Sir John fel, m ekkor a gomolyg fst hirtelen utat tallt rejtekhelye fel is. Ugyanebben a pillanatban tle jobbra, a

barbakn ells fala kzelben hrom risi rnkre lett figyelmes, amelyeket vasabroncsokkal fogtak ssze, azok az abroncsok pedig ppen megfeleltek ltrafokok gyannt. Mikzben az rvnyl fst elrejtette t, elreugrott s bal kezvel megkapaszkodott az egyik vaspntban, mg megvetette a lbt egy alacsonyabban hzd msik abroncson. Felnylt az alabrddal s beakasztotta egy fels gyrbe, azutn, hogy felhzta magt, mr egszen a cscs kzelbe kerlt, a francik mgsem vettk szre a fst miatt, s mert az vlt angolokra figyeltek, akik a barbakn kzps emelkedjt pr-baltk lekzdeni. Lvedkek, kvek, flbe trt gerendk zporoztak rjuk, mg vlaszknt angol nylvesszk lyuggattk t a fstkdt. Hook! harsant mgtte egy hang. Hook, te szarhzi! Hzz mr fel! Sir John Cornewaille volt az. Hook leeresztette az alabrdot, majd miutn Sir John megmarkolta a fejt, felrntotta t maghoz. Nekem az len kell lennem mordult r Sir

John , de te mi az rdgt keresel itt? Nyilakat kne ldznd! Ltni akartam, mi van a romok msik oldaln vlaszolt Hook. Lngok faltk a gerendkat, egyre kzelebb Sir John lbhoz. Ltni akartad, mi kezdte Sir John, azutn harsnyan felnevetett. Az rdgbe is, idekozmlok. Hzz feljebb! Hook ezttal is az alabrdot hasznlta, hogy felhzza Sir Johnt, egszen maga mell. Akr a legyek, gy tapadtak a lngol falra, maguk felett a hevenyszett mellvddel, amelynek vdi mg most sem vettk szre ket. Jzus Krisztus s minden hgyiv szentjei, ennl jobb helyet keresve se tallhatunk a hallra. Sir John leemelte vllrl szekercje szjt. Akkor ht egytt halunk meg, Hook? Nagyon gy tnik, Sir John. Helyes. Elbb tolj fel, azutn gyere te is! Legyen j hallod, Hook, amilyen egy frfihoz illik. Hook htulrl megragadta Sir John vt,

majd amikor a frfi kurtn biccentett, teljes erbl megemelte. Sir John eltnt odafent, tbukott a mellvden s elvlttte magt: Henrikrt s Szent Gyrgyrt! Henrik, Szent Gyrgy s Szent Crispin nevben Hook is kvette. Torkbl csatakilts harsant. Nem fogsz itt meghalni sietett megnyugtatni t Szent Crispin. Hook alig hallotta hangjt a hangzavarban, tulajdon hallra vlt, mgis vrpezsdt csatakiltstl. Hook s Sir John elrte a barbakn cscst, a kzdtr romos maradvnyait. Az angol gygolyk sztzztk a snc homlokfalt, gy a fld s a trmelk mindenfel sztszrdott, a cscson is egyenetlenn tve a talajt, a hts fal azonban, amely a Leure kapu fel nzett, nem szenvedett komolyabb krokat, gy vdernyknt rejtette el a harfleuri francik ell mindazt, ami a barbakn tetejn trtnt. A

fldbl, kvekbl s lngol gerendkbl ll romhalmaz cscsn pedig hemzsegtek a szmszerjasok s fegyveresek. Hook s Sir John a bal szrny fell rkezett, s Sir John bosszll angyalknt rontott az ellensgre. Iszony gyorsan harcolt, nem vletlenl szmtott a keresztny vilg legflelmetesebb hr bajvvjnak. Amg msvalaki kiosztott egy kardcsapst, addig kettt. Hook jl ltta mindezt, mert szmra ezttal is gy tnt, mintha lelassult volna az id. Odalpett Sir John jobbjra, hirtelen rbredt, hogy Szent Crispin megtrte hallgatst, s mrhetetlen megknnyebbls tlttte el, amirt a szent mg rajta tartja a szemt. Elredftt alabrdjval, mg Sir John ktl csatabrdjt hasznlta a rvid, mgis gyilkos erej csapsokhoz. Az els ilyen sztzzta egy fegyveres trdt vd pnclrzst, a msodik szles vben kizsigerelt egy szmszerjast, a harmadik visszahullott a fegyveresre, akinek a trde szilnkokra trt. Egy msik fegyveres megfordult, hogy Sir Johnba

mrtsa kardjt, Hook alabrdja azonban az oldalba hastott, tjrta mellvrtje peremt s htravetette trsai kz. Hook felbszlt kosknt trt elre s prselte a frfit bajtrsaihoz, mikzben Sir John kurjongatott a harc fktelen rmben. Hook is vlttt, noha nem tudott rla, s egy szletett jsz roppant erejvel szortotta vissza az ellensget, mg Sir John a zrzavart kihasznlva vagdalkozott, kaszabolt s gyilkolt. Hook visszarntotta volna az alabrdot, m annak feje beakadt egy frfi pncljba. Fogd! lkte fel Sir John a szekercjt. Ksbb, sokkal ksbb, mr a kzdelem utn, Hook nem gyztt csodlkozni, milyen vgtelen nyugalmat rasztott mg kzelharc kzben is: felismerte Hook szorultsgt, s segtett rajta, jllehet t magt is tmadtk. Hooknak adta szekercjt, s mire az tvette, mr el is rntotta a kardjt. Ez volt Sir John kedvenc kardja, nem vletlenl kapta a Drgasg nevet. A szoksosnl slyosabb pengnek meg se kottyant, ha lepattant

az aclvrtrl, s Sir John ezttal arra hasznlta, hogy kibillentse egyenslybl az ellensget, rhagyva a gyilkolst Hookra, aki legelszr egy sisakra csapott le, hogy flig leszaktsa annak lyukacsos rostlyt. Olcs acl! morogta Sir John, mikzben kardjval a francik arca fel kapott, hogy megrettentse az ellensget, s Hook egy pnclos hasba temette a pengt, hogy a nyomban lnkvrsen fakadjon fel a vr. A zszl! kiltotta Sir John. Hol van az az istenverte zszl?! Hook terpeszben llt, kaszabolta a francikat, akik alig mertek ellenllni. Az ellensg meghunyszkodott a lbuknl hever ldozatoktl, Sir John dz indulattl s nyilvnval harckszsgtl. Tbb elsznt francia felvehette volna a harcot Sir John kardjval s Hook csatabrdjval, m a vdk ehelyett riadtan htrltak a pengk ell, mg a mgttk ll francik igyekeztek elretolni ket. Trois! szmllta Sir John megsebestett

vagy meglt ellensgeit. Quatre! Gyernk, ti nyavalys fattyak! hes vagyok! Puszta tmege miatt Hook szekercje bizonyult a veszlyesebb fegyvernek. A penge gy gyrte ssze az acllemezt, mintha pergamen lett volna, s belehastott a hsba, akr a mszros brdja. Hook vicsorogva forgatta az ellensg azt hitte, mosolyog, ami jobban rmtette ket mg a pengnl is. A francik tlekedse lehetetlenn tette, hogy a szmszerjasok clba vegyk ket, mg az p hts fal s a terjeng fst elrejtette ket a Leure kapu vdi ell. Sir John bmblt, Hook tbolyult hangokat hallatott, s mindkettjk pengje vrben szott. Hook mr nem akart gyilkolni, csak egyre htrbb szortotta az ellensget, mialatt torlaszt emelt a fldn fekvkbl. Egy sebeslt fegyveres alulrl felfel dftt, de Hook idejben felfigyelt a mozdulatra, oldalt lpett s a szekercvel lecsapott a frfi sisakrostlyra. Csikorg hang hallatszott, ahogy

a slyos penge a koponyhoz prselte a sztzzott aclt, s Hook mris meglendtette jra, hogy behorpassza egy msik frfi mellvrtjt, azutn elredftt fegyvervel htravessen egy harmadikat. A zszlm! kiltott fel jra Sir John. Hadd tudjk a rohadkok, ki vgzett velk! Zszlvivje hirtelen tbukott a mellvden, s vele egyre tbb fegyveres, valamennyi Sir John oroszlnos kpenyben. Vgjtok le a mocskokat! frmedt rjuk Sir John, csakhogy a mocskok mr megelgeltk a dolgot: tmegvel furakodtak t a hts fal rsn, hogy lemsszanak a ltrkon vagy egyszeren levessk magukat a kimltt trmelk meredek falra, azutn a fstn t a vroskapu fel menekljenek, A felkel nap bevilgtotta a kdt. Torkaszakadtbl ordt angolok ltk le az utols vdket, akik nem rtk el idejben a hasadkot. Egy frfi megadsa jeleknt feltartotta kesztyjt, de egy jsz lecsapott r hossz szr harci prlyvel, majd

egy msik ledfte alabrdjval. Elg! harsant egy hang. Elg! Elg! Vissza mindenki! kiltotta Sir John. Egy csapst se tbbet! Dicsrtessk az r! emelte az gre tekintett a frfi, aki vget vetett az ldklsnek, s Hook most ltta csak, hogy a kirly az, aki karddal a kezben hirtelen letrdepelt a trmelkre s keresztet vetett. A kirly kpenye, rajta a harsny cmerrel s Szent Gyrgy keresztjvel, jl lthatan megprkldtt. Egy nylvet lvedke frdott a vros fel nz egyik gerendba, amitl az egsz fal belerzkdott. Fojtstok el a tzeket! parancsolta a kirly, amint felegyenesedett. Lehzta sisakjt s annak brblst, kurtra nyrt tmtt haja vertktl stt csomkban meredt az gnek. s valaki knyrljn meg azon az emberen! A francira mutatott, aki az imnt prblta megadni magt, s most nygve rngatzott a fldn, mikzben vre mellvrtje al gylt. Az alabrd

mlyen a gyomrba temetkezett. Egy fegyveres elvonta kst, kitapintotta a rst a haldokl frfi torkn, majd elredftt, hogy a pengvel elmetssze a lgcsvt. A frfi hevesen rngott, horpadt sisakrostlyn t vr bugyogott fel, azutn mg egyszer grcssen megrndult, mieltt mozdulatlann vlt. Dicsrtessk az r! mondta jra a kirly. Egy jsz hirtelen trdre hullt, s Hook mr azt hitte, hlaimt rebeg, m ehelyett okdni kezdett. Szmszerjak nyilai zporoztak a hts falra, tompa kopogssal, mint a csphadark hangja, de mr a kirly zszlaja lengett a harbaknon. A nehz anyag meg-megrebbent, ahogyan a lvedkek a szvetet szaggattk. Sir John fordult el a kirly , hlval tartozom neked. Amirt a ktelessgemet vgzem, felsg? krdezte Sir John, mikzben fl trdre ereszkedett. Csakis az segtsgvel intett Hook fel. Hook a fldre rogyott. A kirly vetett r egy

pillantst, de nem ltszott t megismerni. Ksznet neked is blintott Henrik kurtn, mieltt elfordult. Kldjtek a heroldokat adta ki a parancsot , szltsk fel megadsra a vrost! s hozzatok vizet az oltshoz! Vizet locsoltak a lngokra, de a tz mlyen beette magt a barbakn szthasadozott gerendiba, gy a fojtogat fst kitartan krllelte az elfoglalt vdmvet. A trmelkhegy cscst immr angol jszok foglaltk el, s mg aznap jjel felvontattk ide az egyik kisebb gyt, a Hrvivt is, hogy els lvsvel szilnkokra robbantsa szt a Leure kaput. A heroldok ellovagoltak ama kapuhoz, amint a snc elesett, s trelmesen elmagyarztk, hogy az angolok el fogjk puszttani a kaput s annak bstyit, ily mdon Harfleur buksa elkerlhetetlen, ezrt a helyrsg rszrl az lenne a jzan, st tiszteletre mlt vlasz, ha megadn magt, mieltt mg tbben vesznnek

oda. Ha a vdk elutastjk a megadst, figyelmeztettek a heroldok, akkor Isten trvnye szerint Harfleur falai kztt minden frfi, asszony s gyermek ki lesz szolgltatva az angolok knynek-kedvnek. Gondoljatok szp lenyaitokra krleltk a heroldok a helyrsg parancsnokait , az dvkrt adjtok meg magatokat! A parancsnokok azonban nem adtk meg magukat, gy az angolok j gyfszkeket stak a vroshoz kzelebb, azutn sztlttk a Leure kaput, majd annak kt bstyjt s kboltozatt, de a vdk mg ekkor is kitartottak. Az els nyr vgi hvs szelek meghoztk az est. A jrvny nem enyhlt, Henrik serege pedig egyre csak pusztult, a tulajdon vrben, okdkban s folys rlkben. s Harfleur a francik kezn maradt. Minden kezddtt ht ellrl. jabb roham indult, ezttal a Leure kapu romjain t, s hogy az

ellensg ne vonhassa ssze erit a sncok dlnyugati cscskben, Clarence hercege is tmadst indtott a vros tls oldaln nyl Montivilliers kapunl. Ezttal, grte Sir John, bejutnak a vrosba. A szemt fattyai nem adjk meg magukat! gy legalbb tudjuk, mihez kezdjnk velk! Ha farka van, levgod, ha cscse, meghgod! Minden a mink lesz abban a vrosban! Minden pnz, minden hord sr, minden asszony! Minden a titek lesz! Menjetek s szerezztek meg! gy ht kt tmads indult az esvzzel feltelt rkokban. Nyilak zporoztak az gbl, trombitk harsogtak a szenvtelen nap fel, s tovbb folyt az ldkls. s jra Sir John Holland vezette ket, ami azt jelentette, hogy Sir John Cornewaille emberei haladtak legell, akik gyorsan elfoglaltk a Leure kapu romjait, majd ugyanilyen hirtelen meg is torpantak. A kapu azeltt az egymshoz ragasztott hzak girbegurba labirintusba vezetett, csakhogy a vdk leromboltk az pleteket, s

megtiszttottk az sszecsaps terept, e mgtt pedig j torlaszt hztak fel, amelyet a rgi fal s kapu maradvnyai javarszt megvdtek az angol gygolyktl. A barikd tetejre teleptett Hrvivnek sikerlt nhny rst tnie az j akadlyon, de az gy napjban csak hrom lvst adhatott le, gy a vdk kt tzels kztt mindig helyrelltottk a krokat. Az j vdfal ktmbkbl, tetgerendkbl s trmelkkel teli kosarakbl plt, mgtte pedig szmszerjasok sorakoztak fel, gy amint a fegyveresek tkeltek a Leure kapu romjain, zporozni kezdtek a lvedkek. Az jszok viszonoztk a tzet, a francik azonban gondoltak erre is. Az j falban apr rsek s lyukak nyltak, amelyeken t a szmszerjasok tzelhettek, az jszok azonban csak ggyel-bajjal clozhattk be ket. Ahogy a rgi kapu maradvnyai mgtt kuporgott, Hook gy kalkullt, hogy minden szmszerjas mgtt hrom-ngy msik ember ksztheti el a fegyvereket, mert a nylzpor egy pillanatra sem

llt el. A legtbb szmszerjas kis szerencsvel kt lvst adhatott le percenknt, m ezek a lvedkek jval gyakrabban rkeztek, mg a fal mgtt ll flig romos pletek fels ablakaibl tovbbi szmszerjasok lttk ket. Hook arra gondolt, Soissons-t is gy kellett volna vdeni. Fel kell hoznunk egy gyt vicsorogta Sir John a menedk egy msik pontjrl, m ehelyett rohamot vezetett a torlasz ellen, s megparancsolta jszainak, hogy zdtsk r minden nyilukat. Az jszok megtettek mindent, de a szmszerjak lvedkei csak egyre zporoztak, s ha t nem is jrtk a pnclt, a puszta erejkkel simn letertettek egy frfit. Amikor vagy fltucatnyi fegyveresnek vgl sikerlt elrnie a falat, s nekilttak lerombolni a gerendkat s kveket, a vdk a fal tetejn tbillentettek egy stt s a fortyog halolaj a tmadk nyakba zdult. Az angolok visszavonultak, sokan sntiklva, msok gsi srlsektl sziszegve.

Sir John, akinek pnclja halolajtl fnylett, visszatrt velk, lerogyott a kapu romjai kz, s tehetetlenl szitkozdott. A francik dvrivalgsban trtek ki, zszlikat lengettk az j fal felett, ahol gzoszlop tudatta, hogy az jabb tmadst jabb adag fortyog olaj fogadn. Az angol katapultok megprbltak kveket hajtani a torlasz mg, m azok zme messzebb, a mris sztltt hzak kz csapdott. A nap felkszott az gre. A ks nyri hsg visszatrt, gy mind a tmadk, mind a vdk majd' megsltek a pncljukban. Az aprdok vizet s srt hoztak. A Leure kapu romjai kzt tanyz fegyveresek levetettk a sisakjukat. Hajuk csatakosan tapadt a koponyjukhoz, arcukon vertk patakzott. Az jszok a kvek kzt kuporogtak, nha eleresztettek egy nyilat, ha valaki eldugta a fejt, azutn hossz ideig egyik oldal se tett semmit, csak vrta az jabb clpontot. Szarhziak! kptt Sir John az ellensg fel.

Hook szrevett kt vdt, akik kszkdve prbltak kiszabadtani egy flddel teli snckosarat az j fal egy szakaszn. Flig felegyenesedett, s kiltt egy nylvesszt, ahogyan tucatnyi msik jsz is tette. A kt frfi htravgdott, mindkettt eltalltk, de a snckosr velk egytt fordult, s mgle alacsony s zmk mozsr csve bukkant el. Hook a fldre lapult a kapu romjai kztt, amint az gy eldrdlt. A leveg megtelt les fttyel s sikoltssal, kszilnkok szaggattk szt a fstt, s valaki hossz, ksrteties hangon felsikoltott, amely nyszrgss halkult, mikzben a fal eltt tmtt fst gomolygott. Te j isten! nygtt fel a dale-i Will. Megsrltl, Will? Nem, csak torkig vagyok ezzel a hellyel. A francik kisebb kvekkel tltttk meg az gyt, amelyek vgigsprtek a tmadkon. Egy fegyveres odaveszett, amint egy k kerek lyukat ttt sisakja homlokrszn. Egy jsz a barbakn fel botorklt, egyik kezt vres szemgdrre

szortva. Mind itt halunk meg mormolta maga el Will. Nem tiltakozott Hook, noha maga sem hitt mst. A lporfst lassan sztfoszlott, s ltta, ahogy a flddel teli snckosr visszakerlt a helyre. A szarhziak kptt ki jra Sir John. Nem adjuk fel! kiltott a kirly. Egybe akarta gyjteni fegyvereseit, hogy a puszta tlervel takartsk el maguk ell a falat, ezrt emberei krbejrtak a rgi fal romjai mentn. jszok a szrnyakra! kiltozta valaki. jszok a szrnyakra! Egy francia krts rvid, les dallamba kezdett. Alig hrom hangbl llt, csak emelkedett s sllyedt, jra meg jra, mintha gnyt akarna zni tehetetlensgkbl. Szedjtek le azt a mocskot! kiltotta Sir John, de a mocsok a fal mgtt rejtztt. Elre! harsant fel a kirly. Hook vett egy mly llegzetet, azutn kitrt

jobb kz fel. Egyetlen nyl se rppent fel a fal mgl. A helyrsg kivr, gondolta. Taln kezdenek kifogyni a lvedkekbl, s ami megmaradt, azt a kvetkez rohamra tartogatjk. Menedket tallt egy csorba falszakasz mgtt, s pp amikor a francia krts felllt az j sncon, hogy szjhoz emelje hangszert, felllt Hook is. A jobb flig htrahzta, majd elengedte az jhrt, a ldtollas vessz pedig nylegyenesen rppent elre, hogy a lyukaszt aclhegy belefrdjon a krts torkba, s miutn tttte a nyakt, bszkn gaskodott a tarkjbl. A trombita rettenetes csikorg hangot adott, majd a hangnak hirtelen vge szakadt, ahogy a frfi htrazuhant. Tbb angol nyl is elsvtett felette, amint eltnt a fal mgtt, hogy ne maradjon utna ms, csak a sztfrccsen vrpermet s a krtsz ksrteties visszhangja. Jl csinltad, fi! harsant fel Sir John. Hook kivrt. Egyre nagyobb lett a forrsg, valsgos kemencben reztk magukat az gbolt alatt, amelyet nem felhztt el ms csak a

meggytrt vrosrl felszakad nhny fstfoszlny. A francik felhagytak a lvldzssel, ezzel is megerstve Hookot a meggyzdsben, hogy az elkerlhetetlen rohamra tartogatjk a lvedkeiket. Papok kerestek maguknak utat a rgi fal romjai kztt, oldoztk fel a holtakat s haldoklkat, mg a fal mgtt, a sztltt Leure kapu s a bstyk kztti tren fegyveresek gylekeztek uruk zszli alatt. A legalbb ngyszz fs csapatot az ostromlottaknak is ltniuk kellett, mgsem nyitottak rjuk tzet. Sir John egyik aprdja, tz-tizenegy v krli fi ds szke hajjal s tgra nylt kk szemmel kt iszkra val vizet hozott az jszoknak. Nyilak is kellennek, fi lltotta meg Hook. Hozok menten blintott komolyan az aprd. Hook a szjhoz billentette a tmlt. Mirt nem mozdulnak a fegyveresek? krdezte szrakozottan.

A kirly mr sszegyjttte a tmadkat, felvettk harcllsukat az jszok is, a rohamcsapatra valamirt mgis csggedtsg telepedett. Hrnk rkezett rulta el nyugtalanul az aprd. Nemesnek szletett, s azrt kldtk Sir John hzba, hogy kitanulja a fegyverforgatst, majd idvel is fnyes pncl, csatalovon feszt nagyr legyen, de most mg nyugtalanul mregette a harcedzett jszokat, akiknek egy nap taln parancsolni fog. Hrnk? Clarence hercegtl. Az aprd visszavette a vizestmlt. A herceg, aki Harfleur szemkzti oldaln tborozott, szintn tmadta a vrost, noha a tls kapu fell nemigen lehetett csatazajt hallani. s milyen hrt hozott? lnklt fel Hook. Hogy a tmads kudarcot vallott felelte a fi. Szentsges isten! mondta utlkozva Hook.

A kirly teht arra vr, hogy fivre jabb rohamra induljon, s akkor az angolok tehessenek mg egy utols ksrletet a makacs vdk legyzsre, keletrl s nyugatrl egyszerre. gy viszont az jszokkal egytt Hooknak is vrnia kell. Ha a kirly j parancsot kldtt a fivrnek, az kt rnl hamarabb nem jut el hozz, hiszen a kldncnek, miutn szakrl megkerlte a vrost, csnakkal kell tkelnie a felduzzasztott folyn. Most mi trtnik? akarta tudni Sclate, a lass szjrs jsz, aki egy ris testi erejt birtokolta. Nem tudom vallotta meg Hook. Vertk patakzott a homlokn s cspte a szemt. A leveg megtelt porral, ami lerakdott a torkban, hogy mg szomjasabbnak rezze magt. A tredezett fal mszkvein vakt fehren trt meg a napfny. Hook kezdett kimerlni. Leakasztotta az jhrt, hogy megkmlje az j fjt a feszltsgtl. jra tmadunk? feszegette a krdst

Sclate. Szerintem majd akkor, ha a herceg is tmad a tloldalon vont vllat Hook. Az pedig beletelik mg nhny rba. Addig felkszlnek a tmadsra zsrtldtt Sclate. A helyrsg csakugyan felkszlhetett. Kszen llhatott az gykkal s nylvetkkel, szmszerjakkal s forr olajjal. Merthogy ez vrt a vrs keresztes ostromlkra. Mostanra a fegyveresek is leltek, hogy megpihenjenek a kvetkez ldkls eltt. A tarka zszlk ernyedten csngtek rdjukon, Harfleurt ksrteties nmasg lengte be. Csak vrtak. s vrtak. Ha vgre-valahra tmadunk! trte meg Sir John a csendet. les lptekkel haladt el a fedezkbe hzdott jszok eltt, mg az sem rdekelte, milyen pomps clpontot nyjt az ellensges szmszerjasoknak, akik, nyilvn a kszletek megvsa vgett, gyet sem vetettek r. Ha majd tmadunk emelte fel a hangjt , ti

is elretrtk! Folyamatosan nyilaztok, de ekzben haladtok elre! Amikor ttrnk a falon, azt akarom, hogy az jszok is mellettnk legyenek! Az istenverte utckon kell majd levadsznunk a nyavalysokat. Azt akarom, hogy mind ott legyetek! s j vadszatot! Eljtt a napja, hogy leljk a kirly ellensgeit, ht ezt is fogjuk tenni. S miutn vgeztnk az ldklssel, tprengett el Hook, vajon hny angol marad? Mr Southampton Waternl sem voltak sokan, de ezutn? Ahogy szmtotta, a sereg a felre fogyatkozik, az emberek kzl mg tbben betegszenek meg, s velk egytt k is beszorulnak Harfleurbe, amg a francik vgre sszegyjtik a seregket. A szbeszd szerint az ellensges had risira duzzadt, valsgos hordv, s msra se vgyott, csak hogy elzze az angol betolakodkat, noha a ragly ltal Isten mris elvgezte a munka nagy rszt. Legyen mr vge ennek! mordult fel a dale-i Will.

 Csak tartsk meg ezt a rohadt vrost zsmbelt Tom Scarlet. gyis romhalmaz az egsz. S ha ezzel a rohammal is kudarcot vallanak, tndtt el Hook. Ha Harfleur mgsem esik el? Akkor bizony Henrik seregnek maradka legyztten oldalog haza Angliba. A hadjrat, amely olyan fnyesen indult, magasban szrnyal zszlkkal s remnyekkel, vgl vrben, rlkben s remnytelensgben fog vget rni. Egy msik trombits is rkezdett ugyanarra a gyszos dallamra. Sir John arrafel prdlt, s vicsorogva hvta ki maga ellen a vdket. Holtan akarom ltni az sszes kecskebasz nyeszlett fark francit! ljtek meg az sszes rohadkot! Az utols szavakat mr olyan hangon harsogta, hogy az ostromlottak is tisztn hallhattk. Akkor vratlanul egy frfi kapaszkodott fel a fal tetejre. Nem a krts volt az, aki tovbb fjta dallamt a fal mgtt. Ez a frfi fegyvertelennek tnt, megvetette a lbt, majd kt

karjval integetni kezdett az angoloknak. Az jszok fellltak, hogy htrafesztsk az jhrt. Ne! kiltotta Sir John. Ne! Ne! Ne! Le az jakkal! Le az jakkal! Le az jakkal! A krtsz megtrt, majd elhalkult s elhalt. A frfi a falon magasan a feje fl emelte res kezeit. S ezzel csodlatos, vratlan s hihetetlen mdon vget rt az egsz. Harfleur helyrsge nem akarta megadni magt, de a vroslakk mr eleget szenvedtek. heztek, hzaikat sztzztk s felgettk az angol lvedkek, tombolt a ragly, a veresg elkerlhetetlennek tnt, s a vroslakk tudtk, hogy a feldhdtt angolok a lnyaikon fognak bosszt llni. A vrosi tancs elhatrozta, hogy megadja magt, mrpedig Harfleur laki nlkl, akik a szmszerjakat forgattk, s az asszonyok nlkl, akik ellttk ket lelemmel, a helyrsg sem tarthatott ki.

A vdk parancsnoka, Gaucourt ura hromnapi tzsznetet krt Henriktl, ez id alatt kldnct menesztett a francia kirlyhoz, hogy megtudakolja, szmthat-e a vros felment seregre. Ha nem, akkor megadja magt azzal a felttellel, hogy az angolok nem fosztjk ki s dljk fel a vrost. Henrik rblintott az alkura, gy a papok s nemesek mind sszegyltek a Leure kapu melletti ttrt falszakasznl, ahov Harfleur nemesei is eljttek, hogy valamennyien eskvel megerstett hitet tegyenek a bke mellett. Miutn Henrik tvette a tszokat, annak zlogaknt, hogy a helyrsg megtartja a szavt, egy herold lovagolt a falak al s kiltott fel a falakra gylt vrosiaknak. Nincs mitl flnetek! biztostotta ket franciul. Anglia kirlya nem akarja a veszteteket! Mi j keresztnyek vagyunk, s Harfleur nem Soissons! Nincs mitl flnetek! Fst szllt fel a vrosrl, amely elfelhzte a ks nyri napot. Klnsnek tnt, hogy nem tzelnek az gyk, nem drgnek a kveket

elhajt ostromgpek, senki sem vv vres kzelharcot. Egyedl a ragly tombolt zavartalanul. A tetemeket tovbbra is az blkbe vittk s a sirlyoknak adtk, mikzben a jrvnynak csak nem akart vge szakadni. s a francik nem kldtek felment sereget. A francia horda keleten gylekezett, a kldnc mgis azzal a hrrel trt vissza, hogy nem siet Harfleur segtsgre, gy kvetkez vasrnap, Szent Vince nnepn, a vros megadta magt. Nagy strat emeltek a domboldalon, az angol tborhely felett, a stor al pedig egy trnust lltottak, s azt aranyszvettel bortottk le. Angol lobogk vettk krl a strat, ahol a nemesek a legpompsabb ruhjukban gyltek ssze. Egy frfi magasba tartotta a kirly aranykoronval kes sisakjt, mg az jszok felsorakoztak a hossz csaps mentn, amely az rkoktl vezetett a romba dlt, mgis oly sok tmadst tvszel kapuig. Az jszok mg gylt Henrik hadnak tbbi tagja, a kibontakoz

drma nzserege. Anglia kirlya, aki egyszer aranykoront s a francia kirlyi cmerrel kivarrt palstot viselt, nma csendben lt trnusn. Csak figyelt s vrakozott, mikzben taln azon tndtt, hogyan tovbb. Eljutott Normandiba s kiknyszertette ezt a megadst, m a gyzelem felemsztette seregnek felt. Hook a Leure kapuhoz kerlt, ahol Sir John tz fegyveresbl s negyven jszbl ll csapatnak parancsolt. Sir John fnyesre siklt pnclt viselt, s csatamnjn, Luciferen lovagolt, amelyet a cmervel kivarrt pomps nyeregtakarval bortottak le, de az gaskod oroszln ksznt vissza Sr John sisakjn is, amelyet kis festett faszoborral kestettek. A fegyveresek szintn felvettk vrtjket, csak az jszok viseltek brujjast s nadrgot. Minden jsz durva kenderktelet is hozott, amilyennel a parasztok a piacra szoktk vezetni jszgaikat. Bnjatok velk elzkenyen rendelkezett Sir John. Jl harcoltak! Ok is igazi katonk!

 Azt hittem, kecskebasz, kposztazabl, nyeszlett pcs fattyak jegyezte meg a dale-i Will halkan, de nem elg halkan. Sir John elfordtotta Lucifert. Azok is! Azok is, de gy harcoltak, mint az angolok! Ezrt bnjatok velk angolokknt! Az j fal egy szakaszt mostanra lebontottk, s alighogy Sir John elhallgatott, hrom frfi bukkant fel a hasadk mgl. Parancsba kaptk, hogy meztlb, egyszer vszoningben s trdnadrgban kzeledjenek Anglia kirlyhoz. Most idegesen s szorongva, lassan s vatosan indultak az jszok fel. Hurkot! parancsolta Sir John. Hook s a tbbi jsz hurokra fogta a ktelet. Sir John maghoz intett egy fegyvernkt s odavetette neki a gyeplt, mieltt lecsusszant a magas nyeregbl. Megpaskolta Lucifer orrt, csak azutn indult a vrakoz francik fel. Kivlasztott egy frfit: magas, kamps orr s kurta fekete szakllt visel francit. A frfi spadtnak tnt, lthatan megbetegedett, mgis

ert vett magn, hogy kivezesse trsait a vrosbl s megrizze mltsgnak foszlnyait. Most felemelt kzzel meglltotta trsait, s egyedl indult Sir John fel. A kt frfi lpsnyire llt meg egymstl az angol pomps pncljban s tarka cmervel, fnyl vrtben s karddal; a francia a Henrik ltal elrt kznsges ltzkben. Sir John felemelte rostlyt, s mondott a francinak valamit, amit Hook nem rtett, azutn a kt frfi sszelelkezett. Sir John a francia vlln tartotta jobb karjt, amint az jszok fel terelte. itt Gaucourt ura jelentette be , az elmlt t htben ellensgeink fvezre, aki btran harcolt! Jobbat rdemelne ennl, de kirlyunk parancsot adott, mi pedig engedelmeskednk. Hook, ide azzal a hurokkal! Hook fel nyjtotta a ktelet. A francia frksz tekintetet vetett r, Hook pedig ktelessgnek rezte, hogy tisztelettudan meghajtsa a fejt. Sajnlom szabadkozott Sir John franciul.

 Ez elkerlhetetlen nyugtatta meg rdes hangon Raoul de Gaucourt. Igazn? rncolta a homlokt Sir John. Meg kell alzkodnunk, hogy Franciaorszg egsze tudja, milyen sors vr arra, aki ellenll a kirlynak. De Gaucourt bgyadtan elmosolyodott, mieltt vgigmrte az angol sereget, amely csak arra vrt, hogy lssa megalz zarndoklatt. Habr ktlem, hogy a kirlynak lenne hatalma rijeszteni Franciaorszgra tette hozz. Ezt nevezik maguk gyzelemnek, Sir John? A viharvert falakra mutatott, amelyeket oly hsiesen vdelmezett. Sir John nem vlaszolt, csak felemelte a hurkot, hogy De Gaucourt nyakra kertse, a francia azonban kivette a kezbl. Engedje meg! krte, s maga vette nyakba a ktelet. Miutn a tbbi francia is felvette a hurkot, Sir John elgedetten lt vissza Lucifer nyergbe. Biccentett De Gaucourt-nak, azutn lovval vgiggetett az angol katonk kztt nyl

folyosn. A francik nma csendben tettk meg az utat. Akadtak kztk idsebbek, taln kalmrok, de fiatalabbak s ersebbek is, nyilvn katonig. Akadtak lovagok s vrosi elljrk, akik szembeszegltek Anglia kirlynak akaratval, s a nyakukban viselt hurok most azt hirdette, letk Henrik knytl-kedvtl fgg. Felkapaszkodtak a domboldalra, ahol alzatosan letrdepeltek az aranyszvettel lebortott trnus eltt. Henrik hossz ideig sztlanul meredt rjuk. A szl bele-belekapott a selyemzszlkba, s sztkergette a romvrosrl szllingz fstt. Az sszegylt angolok arra vrtak, mikor mondja ki a kirly hallos tlett az eltte trdepel frfiakra. Jogos uralkodja vagyok ennek a fldnek trte meg a csendet Henrik , gy aztn amit tettetek, felsgrulsnak szmt. De Gaucourt arcn fjdalmas kifejezs suhant t. Elengedte fle mellett a felsgruls vdjt, ehelyett elrenyjtott egy nehz kulcsokbl ll

jkora csomt. Harfleur kulcsai, felsg. A kirly nem vette el a fel knlt kulcsokat. Amit tettetek emelte fel zord hangjt , ellene mond ember s Isten trvnyeinek. A korosabb kalmrok nmelyike reszketett a flelemtl, az egyikk arcn knny patakzott. Isten azonban knyrletes kzlte Henrik emelkedett hangon, mieltt vgre tvette a kulcsokat , knyrletesek lesznk ht mi is. Nem kell az letetekkel fizetnetek. Az angol sereg dvrivalgsban trt ki, amikor Szent Gyrgy keresztjt a vros fl emeltk. Msnap Henrik, Anglia kirly maga is meztlb zarndokolt el Szent Mrton templomba, hogy hlt adjon Istennek a gyzelemrt, m azok kzl, akik vgignztk kegyes cselekedett, sokan veresgknt ltk meg a diadalt. Rengeteg idt pazaroltak el Harfleur falai eltt, a betegsg hatalmas puszttst vitt vgbe a soraik kzt, s a hadjratra alkalmas vszak lassan vget rt.

Az angol sereg bekltztt a falak mg. Felgettk a tborhelyeket; az gykat s katapultokat bevontattk a romos kapun t. Sir John emberei egy sor hzba, fogadba s raktrba kvrtlyoztk be magukat a fallal vezett kikt mellett, ahol Hook alkalmas lakhelyet tallt a Le Paonnak nevezett fogad padlsn. Le paon egy madr tudta meg Melisandetl , ilyen nagy farokkal, ni! trta szlesre a karjt. Egyetlen madrnak sincs ekkora farka! tiltakozott Hook. Le paonnak van erskdtt Melisande. Akkor csak francia madr lehet. Angliban nincsenek ilyenek. Harfleur immr angol vrosnak szmtott. Angolok fogjk benpesteni, jelentette ki a kirly, akrcsak Calais-t, s hogy helyet teremtsenek az j lakosoknak, ktezernl is tbb frfit, asszonyt s gyereket ldztek el. A betegeket kordn toltk, a tbbiek gyalogoltak, s ktszz angol lovas ksrte vgig a gyszos

menetet a Szajna szaki partjn. Az angol fegyveresek a sajt honfitrsaiktl vdtk a szmztteket, akiket msknt kifosztottak s megltek volna. A fegyveresek vezettk a menetet, s az jszok haladtak mellette. Az jszok kzt volt Hook is, aki idkzben visszakapta fekete herltjt, Frkszt, noha az idegesen topogott s folyamatos fegyelmezst ignyelt. A kpenyt kitiszttottk, ettl Szent Gyrgy keresztje halvny rzsasznre fakult. Hook alatta hordta jobbik vrtjt, amelyet egy francia halottrl hmozott le, s a sodronyvrtes sisakot, amit Sir John ajndkozott neki. A sisak fl kerlt a bascinet, szintn egy elesett francia tulajdona olyan sisak, amelynek szles pereme eltrtette a lefel irnyul kardcsapst, br a tbbi jsszal egytt Hook is levgta a perem jobb oldalt, hogy helyet csinljon hossz ja szmra. Kardjt az oldalra kttte, felajzatlan jt brtok rejtette, mg nyltskjt a hts nyeregkphoz kttte. Jobbra, tl a szmztteken, a keskenyed foly fodrozdott

a napfnyben, mg balra legelk terltek el, ahonnt az angolok rg sszefogdostk a jszgokat. A legelkn tl lgy v dombok emelkedtek. A fk mg megriztk teljes nyri lombkoronjukat. Melisande Harfleurben maradt, Christopher atya viszont ragaszkodott ahhoz, hogy elksrje a menetet. Sir John hatalmas htasn, Luciferen lovagolt. Sir John meg akarta mozgatni a lovt, s Christopher atya rmmel vllalkozott a feladatra. Nem kellett volna eljnnie, atym csvlta a fejt Hook. Mr kpzett seborvos is vagy, Hook? Pihennie kellene, atym Majd pihenek a mennyben. Christopher atya mg most is spadtnak tnt, de legalbb jra evett. Papi kntst viselt, ahogy felplse ta egyre gyakrabban. Megtantott valamire ez a betegsg rulta el komoly hangon. Igazn? s mi lenne az? Hogy a mennyben nem kell tbb szarnunk. Hook elnevette magt.

 De asszonyok csak lesznek, atym? Garmadval, Hook, de ha valamennyi ernyes s istenfl? gy rti atym, a neknk valk odalent lesznek a pokol bugyraiban? Tartok tle felelt Christopher atya mosolyogva , de bzom Istenben, hogy majd csak kitall valamit. Elvigyorodott, boldogan, amirt lhet s itt lovagolhat a szeptemberi gbolt alatt, a szedertl roskadoz bokrok kztt. Egy haris recseg hangja visszhangzott a dombok kztt. Nem sokkal virradat utn, amikor a tiltakoz vroslakkat kitereltk Harfleurbl, egy szarvas bukkant fel a roueni ton, a fejn frissen kiserkent szarvakkal. Hook ezt kedvez jelnek vlte, Christopher atya azonban, amint felnzett egy halott szilfa gaira, mindjrt tallt baljs eljelet is. Korn gylekeznek a fecskk jegyezte meg. Akkor kemny telnk lesz blintott Hook.

 Ez azt jelenti, hogy vge a nyrnak, Hook, s vele elszllnak a remnyeink is. Ahogyan azok a fecskk, gy tnnk el mi is. Visszatrnk Angliba? Oda minden remnynk felelt lemondan a pap. A kirlynak adssgai vannak, s kptelen megfizetni ket. Persze ha gyzelemmel trtnk volna haza, ez sem szmtana. De ht gyztnk, atym. Bevettk Harfleurt. Egy csapatnyi farkas legyztt egy vadnyulat csvlta a fejt Christopher atya. Odat biccentett kelet fel egy jval nagyobb falka verdik ssze. Dl tjban felbukkant e falka egy rsze. A menekltek hossz oszlopa hirtelen megtorpant egy foly menti mezn, a hts emberek az len haladk kr csoportosultak. A menetet ellensges lovasok egy csoportja lltotta meg, amely ott keresztezte az utat, ahol keresztlhaladt egy fallal vezett vros kapujn. A vrosiak a falakrl nztk ket. Az ellensgnek

egyetlen zszlaja volt: egy hatalmas, fehr vszon, amelyen ktfej vrs sas meresztette hossz karmait. A francia fegyveresek kszen lltak a kzelharcra, tarka kpenyk alatt fnyes pncl csillant, br csak kevesen viseltek sisakot, s k is felhajtottk a rostlyt annak jeleknt, hogy nem szmtanak sszecsapsra. Ahogy Hook szmtotta, szzan lehettek, s a bkeszerzds rtelmben nekik kellett fogadniuk a szmztteket, akiket a foly szaki partjn horgonyz brkkkal szlltottak Rouenba. Szent isten meredt Christopher atya a zszlra, amely meg-meg-rebbent a folyt fodroz langy szlben. Ez a marsall magyarzta, mikzben kapkodva keresztet vetett. A marsall? Jean de Maingre, Boucicault ura, Franciaorszg marsallja sorolta a neveket s cmeket Christopher atya, mikzben htatos hangja arrl rulkodott, milyen nagyra tartja a ktfej sassal dsztett cmer tulajdonost.

 Sosem hallottam rla, atym jegyezte meg Hook. Lehet, hogy Franciaorszgot egy rlt uralja, akinek radsul a fiai is ifjak s meggondolatlanok, de ellensgnek ez a marsall is ppen elg neknk, akitl bizony nem rt vakodnunk. Sir William Porter, Sir John Cornewaille sgora vezette az angol csapatot, s most fedetlen fvel elrelovagolt, hogy kszntse a francia marsallt, aki szintn elreugratott csatamnjvel Sr William fel. A magas lovon l tagbaszakadt francia szvlts kzben az angol fl tornyosult, s Hook a tvolbl mintha azt hallotta volna, hogy a kt frfi sszenevet. Akkor, az elzkeny Sir William invitlsa nyomn, Franciaorszg marsallja az angol csapatok fel indult lovval. gyet se vetett a francia polgrokra, ehelyett lassan vgiglovagolt az angol fegyveresek s jszok foghjas sorfala eltt. A marsall nem viselt sisakot. Kurtra nyrt s

a halntkn mr szl sttbarna haja olyan dz arcot keretezett, hogy a lttra Hook nkntelenl htrahklt. Szgletes, durvn kifaragott karca volt, a csattl ellapult s heges, amelyet a harc s az let kemnyre edzett, de soha meg nem trt. Kemny frfi arca, egy harcos arca, stt frksz szemmel, amely a katonk s lovak llapott kmlelte. Ajka feszes, vkony vonall prseldtt, azutn hirtelen elmosolyodott, amint megltta Christopher atyt. A mosolyban Hook olyan vezrre ismert, aki kpes msokat holtig tart hsgre sztnzni s gyzelemre vezetni. Mg hogy csatal! horkant fel. A mi papjaink kivnhedt kanckon lnek, nem ilyen paripkon! Neknk, angoloknak annyi a csatalovunk, nagyuram felelte Christopher atya , hogy mg Isten szolginak is jut bellk. A marsall elgedetten vgigmrte az llatot. Nagyszer llat szlt elismeren. Ki? Sir John Cornewaille- ismerte el a pap.

 ! A marsall elgedettnek tnt. Adja t Sir Johnnak a legjobb kvnsgaimat! Mondja meg neki, hogy rlk, amirt Franciaorszgba ltogatott, s remlem, a legjobb emlkekkel tr vissza Angliba. Lehetleg mielbb. A marsall kedlyesen elmosolyodott, azutn jstet rdekldssel fordult Hookhoz, hogy megszemllje az jsz fegyvert s vrtjt, mieltt kinyjtotta fel aclkesztys kezt. Tgy meg nekem egy szvessget krte , add klcsn az jadat! Christopher atya fordtott Hook kedvrt, aki amgy is rtette a szavakat, mgsem vlaszolt, mert nem tudta biztosan, mi ilyenkor a teend. Add csak oda neki, Hook dnttte el a krdst Christopher atya , de eltte ajzd fel! Hook elhzta a hossz jat, nekifesztette als vgt a kengyelnek, s rhurkolta az jhrt a fels vjatra. Karjban rezte a megfesztett tiszafa nyers erejt. Nha gy tnt, mintha a fa letre kelne, valahnyszor fel-ajzza az jat. Mintha megreszketne az izgatottsgtl. A marsall

tovbbra is fel nyjtotta a kezt, Hook pedig odanyjtotta fegyvert. Hossz j szlalt meg Boucicault ezttal angolul. Az egyik leghosszabb, amit lttam blintott Christopher atya. Csak a legersebb jszok kpesek hasznlni. A marsallt tucatnyi angol fegyveres is kvette, akik most nhny lpsnyi tvolsgbl figyeltk, ahogy bal kezbe vette az jat, majd a jobbjval vatosan htrahzta az ideget. A szemldke meglepetten szktt fel, amirt az j felhzsa ilyen hatalmas ert ignyel. Vetett egy pillantst Hookra, mieltt visszafordult a fegyverhez, vonakodott, majd megemelte, mintha egy kpzeletbeli nyl lenne a hron. Azutn vett egy mly llegzetet, s megfesztette az jat. Az angol jszok ders nyugalommal figyeltk, abban a tudatban, hogy csak egy kpzett jsz tudja teljesen htrahzni az ideget. Az jhr flig htrafeszlt s megllapodott, de Boucicault tovbb hzta, mg lassan el nem rte

a szja vonalt, s br Hook ltta, ahogy az erlkdstl minden arcizma megfeszl, a francia mg nem vgzett. Alig lthatan elfintorodott, azutn jra nekiveselkedett, s a jobb flig htrahzta az jhrt, hogy megtartsa azon a helyen, aztn felvont szemldkkel nzett Hookra. Hook nem tudott ellenllni a ksrtsnek. Elnevette magt, majd hirtelen az sszes angol jsz megljenezte a francia marsallt, akinek arca nfeledt elgttelrl rulkodott, amint lassan visszaengedte a hrt s Hook fel nyjtotta a hossz jat. Hook vigyorogva vette t, majd meghajolt a nyeregben. Nesze, angol! kiltott Boucicault. Egy rmt vetett oda Hooknak, mieltt szles mosollyal tovbbindult az jszok sora eltt. Mondtam neked mosolygott Christopher atya , igazi harcos. Mghozz bkez harcos meredt Hook az rmre. A shilling mret arany nagyjbl egyves zsoldjnak felelhetett meg. Eltette a

tarsolyba, a tartalk nylhegyek s a hrom tartalk jhr mell. Nemes s bkez rtett egyet Christopher atya , de nem szvesen lennk az ellensge. Magam sem avatkozott kzbe egy hang, s ahogy megprdlt a nyeregben, Hook ltta, hogy Franciaorszg marsalljt Lanferelle ura is elksrte, aki most a nyeregkpra hajolva figyelte Hookot. Vetett egy pillantst Hook hinyz kisujjra, s az arcn mintha halvny mosoly suhant volna t. A vejem vagy mr? Mg nem, nagyuram. Hook bemutatta Lanferelle-t Christopher atynak. A francia elgondolkodva mrte vgig a papot. Ltom, beteg volt, atym. Voltam ismerte el Christopher atya. Ez lenne Isten tlete? Lecsapott az angolok seregre, bntetsknt kirlyuk megtalkodottsga miatt? Megtalkodottsg? krdezte Christopher atya csendesen. Amirt Franciaorszgba jtt. Lanferelle

kihzta magt a nyeregben. Olajos haja fnyesen s hollfeketn hullott al a derekig, amelyet ezsttel kivert v dsztett. Megkapan jvgs arca mg barnbbnak tnt a szabadban tlttt nyr utn, ettl a szeme szinte termszetellenesen vilgtott. Azrt remlem, atym itt marad. Vegyem ezt meghvsnak? Vegye bizony! mosolyodott el Lanferelle, hogy kimutassa vaktan fehr fogait. Hny emberk maradt? Annyian vagyunk, mint homokszem a tengerparton hzta ki magt a pap , mint csillag az g boltozatn, vagy mint tetvek a prizsi szajhk ln. S pp annyira veszlyesek is. Lanferelle-t lthatan nem hatotta meg a pap krkedse. Mekkora ez a szm valjban? Ugye tzezer sincs? Jl hallom, hogy a kirly hazakldi a betegeket? Hazakldi az embereket erstette meg Christopher atya , mert pp elegen vagyunk ahhoz, hogy elvgezzk, amirt idejttnk.

Hook eltndtt, honnt tudhat Lanferelle arrl, hogy a betegeket hazakldik. A francia kmek alighanem a krnyez dombokrl figyeltk Harfleurt, gy lthattk a fallal vezett kiktben horgonyz angol hajkat s az azokra szlltott hordgyakat is. A kirlya erstst is hozat folytatta Lanferelle , de hny embert kell htrahagynia, hogy megvdjk Harfleur sztforgcsolt falait? Ezret? Szlesen elmosolyodott. Olyan szerny ez a sereg, atym De legalbb harcol csattant fel Christopher atya , mg maguk Rouenben henylnek. Csakhogy a mi seregnk valban annyi katonbl ll, ahny tet hemzseg a prizsi szajhk ln. Lanferelle megmarkolta a gyeplt. Remlem, nlunk marad, atym, s eljn oda, ahol a tetveink az angolok vrn hznak majd. Biccentett Hook fel. Add t Melisande-nak a j kvnsgaimat! s mg

valamit. Elfordult a nyeregben. Jean! Venez! A tsztakp fegyvernk, aki megbmulta Melisande-ot a Harfleur feletti erdben, odagetett gazdjhoz, hogy Lanferelle parancsra kibjjon a kpenybl. Lanferelle ura tvette a ragyog napkoronggal s bszke slyommal kestett szvetet, s ngyrt hajtotta, mieltt odavetette Hooknak. Ha sor kerl az tkzetre, Melisande hzza fel ezt. Taln megoltalmazza. Nem szeretnm, ha odaveszne. Szp napot mindenkinek! Azzal ellovagolt a marsall utn. Msnap felhk gylekeztek a tenger fl, s lassan Harfleur irnyba sodrdtak, majd lepelknt terltek a vrosra. Az jszok tmenetileg megfoldoztk a sztltt falakat, s clpkertst emeltek, amelynek addig kell vdmknt szolglnia, mg Anglibl megrkeznek a kmvesek, hogy jjptsk a sncokat. A jrvny tovbbra sem csillapodott: a viharvert utck bzlttek a mocsoktl, amely

beleszivrgott a Lzarde-ba. A foly ismt szabadon ramlott a vrost kettmetsz, kvel kirakott csatornban, s a kiktbe torkolt, amely gy pcegdrknt bzltt. A kirly prviadalra hvta a dauphint, hogy szemtl szembe kzdjenek meg egymssal, s a gyztes megrklje Franciaorszg koronjt a hborodott Ferenc kirlytl. Nem fogadja el vlte Sir John Cornewaille, aki eljtt megnzni, ahogy az jszok leverik a clpkerts tmasztkaknt szolgl karkat. A dauphin egy lusta, elhzott freg, mg a mi Henriknk igazi harcos. Mintha a farkas harcolna egy szops malaccal. De ha a dauphin nem egyezik bele a prviadalba, Sir John? tette fel a krdst Thomas Evelgold. Akkor taln hazamegynk felelte boldogtalanul Sir John. A hadseregben nagyjbl ez szmtott uralkod vlemnynek. A napok egyre

rvidebbek s hvsebbek lettek, hamarosan megrkeztek az szi esk, vagyis nem maradt id a hadjrat folytatsra. De mg ha Henrik folytatni is akarn a harcot, nincs elg embere hozz, mikzben a francia sereg tlsgosan hatalmas. rtelmesen gondolkod, sokat tapasztalt katonk jelentettk ki, hogy ilyen eslyekkel csak egy bolond vgna neki a harcnak. Ha lenne mg hat-htezer embernk kockztatta meg Sir John , taln sztrghatnnk a seggket, de nincs. Helyrsget hagyunk ebben a szarfszekben, a tbbiek pedig szpen hazamennek. rkezett ugyan ersts, br kzel sem annyi katona, hogy ptolta volna a holtakat s betegeket. A hajk mgis idehoztk ket, a bzlg kiktbe, s a jvevnyek bizonytalanul lptek partra, hogy elkerekedett szemmel nzzk a bezzott tetket, sztltt templomokat, megprkldtt romokat. A legtbben nemsokra hazamegynk shajtott fel Sir John , majd a jvevnyek

megvdik helyettnk Harfleurt. Nem is prblta leplezni kesersgt. Harfleur elfoglalsa nem volt elg ahhoz, hogy krptoljon az elklttt pnzrt s elvesztegetett letekrt. Sir John tbbet akart, ahogyan lltlag a kirly is, mgis minden herceg, grf, pspk s kapitny azt tancsolta Henriknek, hogy trjenek haza. Nincs ms vlasztsunk mondta Thomas Evelgold az egyik este Hooknak. A nagyurak haditancsra gyltek, hogy prbljanak nmi rtelmet verni a kirly tlzottan becsvgy fejbe, s az egsz sereg e tancs dntsre vrt. Gynyr este volt, a lenyugv nap hossz rnyakat vetett a kiktre. Hook s Evelgold a Le Paon eltt lt az asztalnl, s az Anglibl hozatott srt itta, minthogy Harfleur sszes srfzdje ldozatul esett az ostromnak. Haza kell mennnk shajtott fel Evelgold, akinek fejben szemltomst a parzs vita jrt, amely e pillanatokban is zajlott a Szent Mrton-templom mgtti vroshzn.

 Taln itt maradunk a helyrsg tagjaknt? vetette fel Hook. Krisztusra, dehogy! Evelgold kapkodva keresztet vetett. Amikor a francik ekkora sereget gyjtttek? Egy szemvillans alatt visszaszerzik a vrost. Hrom nap alatt ledntik a clpkertseket, azutn vgeznek mindenkivel. Hook elhallgatott. A kikt szk bejratt nzte, ahol egy rkez hajt les evezcsapsokkal hajtottak elre, miutn a tengeri szl suttogss szeldlt. Sirlyok lebegtek a haj egyetlen rboca s gazdagon aranyozott fedlzeti ptmnye felett. A Szentllek biccentett Evelgold a haj fel. A Szentllek nemrg plt a kirly pnzbl, hogy a megszll sereget tmogassa, br leginkbb arra hasznltk, hogy hazaszlltsk rajta a betegeket Angliba. A haj egyre kzelebb s kzelebb siklott a rakparthoz. Hook mr lthatta fedlzetn az embereket, akik tvolrl sem voltak annyian, mint akik elzleg rkeztek.

Gyantotta, hogy az utols berkez erstst ltja. Ezertszz haj hozott ide csvlta a fejt Evelgold. Hazafel nem lesz szksg ilyen sokra. Keseren felnevetett. gy elvesztegetni az egsz nyavalys nyarat. A napfny aranylan csillant a Szentllek felptmnyn. Az utasok meredten nztk a partot. dv Normandiban ksznttte ket Evelgold. Az asszonyod visszatr veled Angliba? Igen. ssze akartok hzasodni? Azt hiszem. Akkor Angliban tegytek meg, Hook. Mirt Angliban? Mert az Isten orszga, nem ilyen eltkozott hely. A szzadosok s fegyveresek levonultak a kiktbe, hogy kidertsk, a jvevnyek kzl ki kerl az csapatukhoz. Kzjk tartozott Lord Slayton szzadosa, William Snoball is, aki tisztessggel kszntette Hookot.

 Meglep, hogy itt ltlak, Snoball mester jegyezte meg Hook. Mirt? Tvolltedben ki az udvarmester? John Willets. Nlklem is egsz jl boldogul. s lordsga akarta, hogy jjjek. Mert kellen tapasztalt vagy szrta kzbe Evelgold. Aj rtett egyet Snoball , meg azrt, hogy rajta tartsam a szemem. .. tudjtok, kin tette hozz vonakodva. Sir Martinon? krdezte Hook. Isten szent nevre, minek kldte t ide? Mit gondolsz? krdezte Snoball nyersen. Hook gy tett, mintha elhzna egy kst a torkn. Ebben remnykedik? Abban remnykedik, hogy Sir Martin rkdik a lelknk felett felelt szntelen hangon Snoball, azutn, mint aki mr gy is tl sokat rulkodott, tvolabb stlt a rakparton. Hook elnzte a kzelebb araszol Szentlelket.

 Vrunk j embert? krdezte. Nem tudok rla. Legalbbis Sir John nem emltette. Nem tl boldog jegyezte meg Hook. Oda a maradk stnivalja is. Teljesen megkerglt. Thomas Evelgold elkomorodott. Folytatni akarja a hadjratot! Elment az esze! Azt akarja, hogy mind itt vessznk! Persze neki nincs flnivalja, igaz? Flnivalja? t nem lik meg. Mert mi trtnik, ha valahol mgis megtkznk a francikkal? A nagyurakat nem lik meg, Hook, csak fogsgba ejtik, de minket ki fog kivltani, tged vagy engem? Minket lemszrolnak, Hook, amg a nagyurak ellesznek a knyelmes vrakban, ahol etetik s szajhkkal knyeztetik ket. Sir John nem trdik semmivel. Neki csak a harc kell! Nem tudom, mennyire tetszene neki, ha otthagyn a fogt a csatatren. Rnk is gondolhatna nha. Evelgold kiitta a srt. J, hogy nem lesz semmi. Szent Mrton napjra

mind hazatrnk. A kirly folytatni akarja emlkeztetett Hook. A kirly is tud szmolni legyintett Evelgold. Nem harcol tovbb. Kteleket vetettek ki a Szentllektl, hogy a parton llk elkapjk, azutn a nagy haj knos lasssggal kikttt. Pallkat eresztettek le, majd a termszetellenesen tisztnak tn jvevnyek bizonytalanul a partra tmolyogtak. gy hatvan jsz rkezhetett, mind brtokba zrt jjal, nyltskkkal s mlhkkal. Szent Gyrgy keresztje csak gy ragyogott a kpenykn. Egy pap sietett vgig a legkzelebbi palnkhdon, hogy a szrazfldn trdre rogyjon s keresztet vessen. Mgtte ngy jsz rkezett Lord Slayton holdas-csillagos cmervel, s az egyikk gubancos szke haja elkandiklt a sisakja pereme all. Hook egy pillanatig nem hitt a szemnek, azutn felpattant s elkiltotta magt. Michael! Michael!

ccse szrevette s elvigyorodott. A fivrem magyarzta Hook Evelgoldnak, azutn indult is, hogy Michael el menjen. A kt testvr sszelelkezett. Istenemre, ht itt vagy shajtott fel Hook. William Snoball a nevn szltotta Michaelt, de Hook az udvarmesterhez fordult. Majd megy, ha ksz lesz, Snoball mester. Hol szllsolttok el? Snoball vonakodva elrulta, Hook pedig meggrte, hogy nemsokra odavezeti az ccst, azutn az asztalhoz ksrte Michaelt, s tlttt neki egy kors srt. Thomas Evelgold magukra hagyta ket. Ht te mi a rossz fent keresel itt? akarta tudni Hook. Lord Slayton elkldte valamennyi jszt felelt vigyorogva Michael , mert gy gondolta, rtok fr a segtsg. Azt se tudtam, hogy itt vagy! Sietve kicserltk a hreket. Hook elmondta, hogy Robert Perrill meghalt, br azt nem rulta el, hogyan, mg Michaeltl megtudta, hogy

meghalt a nagyanyjuk, ami pedig a legkevsb sem zaklatta fel. Megkeseredett vn boszorka volt csvlta a fejt. Azrt csak gondoskodott rlunk tiltakozott Michael. Legfeljebb rlad, de nem rlam. Akkor Melisande lpett ki a fogadbl, s amikor bemutatkozott, Hookot vratlan, hatrtalan s ismeretlen boldogsg kertette hatalmba. Mellette volt az a kt ember, akit mindennl inkbb szeretett, pnz csrgtt a zsebben, s mintha minden a helyre kerlt volna. A franciaorszgi kaland taln vget rt, mieltt kivvhattk volna a nagy diadalt, de ez nem vltoztatott semmin. Megkrdem Sir Johnt, csatlakozhatsz-e mihozznk vetette fel. Nem hinnm, hogy Lord Slayton engedn rzta a fejt Michael. Dehogynem, csak krnnk kell. Szval akkor most mi lesz? akarta tudni

Michael. Szerintem itt hagynak nhny szerencstlent a vros vdelmre felelte Hook , a tbbiek pedig szpen hazamennek. Haza? rncolta a homlokt Michael. Hisz csak most rkeztnk! Akkor is, ezt mondjk. A nagyurak prblnak dlre jutni a kirllyal, de ahhoz mr tl ks van, hogy folytassuk a hadjratot, radsul a francia sereg is nagyobb a minknl. Mindenkppen hazamegynk. Remlem, nincs igazad. Michael elvigyorodott. Nem ezrt utaztam ilyen messzire. Harcolni akarok. Nem, nem akarsz lepte meg a vlasszal nmagt is Hook. Melisande ugyancsak csodlkozva fordult fel. Nem? Vres dolog az csvlta a fejt Hook. Meglett frfiak srnak az anyjuk utn, sebesltek vltznek, pnclba ltztt szarhziak

prblnak meglni Michael htrahklt. Azt mondtk, neknk csak nyilazni kell tiltakozott ertlen hangon. Azt is, de a vgn, testvr, akkor is a kzelkbe kell kerlnd. Olyan kzel, hogy belenzhess a szemkbe. Olyan kzel, hogy vgezhess velk. Hidd csak el Nicholasnak! szrta kzbe Melisande. Tudja, mit beszl. Ez nem val mindenkinek jelentette ki Hook. Gyantotta, hogy a nagylelk s mindenkiben tretlenl bz Michaelbl hinyzik a kzelharchoz szksges kmletlensg. Egy csatt azrt kiprblnk brndozott Michael. Csak egy olyan kisebb fajtt. Napnyugtakor Hook tksrte Michaelt a vroson. Lord Slayton emberei a Montvilliers kapu kzelben talltak maguknak szllst, ezrt Hook odavezette fivrt, s megkereste az jszokat, akik egy kereskedhz udvarn vertek tanyt. Rgi bajtrsai elnmultak, ahogy a Hook

testvrek felbukkantak. Sir Martinnak nem lttk nyomt, Tom Perrill azonban stten s komoran tmaszkodott a falnak, ahonnt kifejezstelen tekintettel meredt a kt Hook fivrre. William Snoball bajt szimatolt s felllt. Michael csatlakozik hozztok jelentette be Hook , de Sir John Cornewaille ltalam tudatja, hogy a fivrem is a vdelme alatt ll. Sir John semmi ilyet nem mondott, de ezt Lord Slayton embereinek nem kellett tudniuk. Tom Perrill gnyosan felkacagott, mgis megllta sz nlkl. William Snoball odalpett Hook el. Nem lesz semmi gond biztostotta. Az mr szent igaz! erstette meg mg valaki, s ahogy elfordult, Hook megltta az udvarra toppanni Sir Edward Derwentet, Lord Slayton kapitnyt, aki az alagtban esett fogsgba. Sir Edward rgvest kiszabadult, miutn a vros elesett, s gyanthatan a haditancsban jrt, mert a legszebb ltzkt viselte. Sir Edward les lptekkel indult az udvar

kzepe fel. Bizony nem lesz itt semmi gond! fordult feljk. Senki sem fog a msikkal torzsalkodni, mert az a feladatunk, hogy a francik ellen harcoljunk! Azt hittem, hazamegynk hledezett Snoball. Nos, nem megynk kzlte Sir Edward. A kirly tbbet akar, s amit a kirly akar, annak meg kell lennie. Itt maradunk? hitetlenkedett Hook. Harfleurben? Nem, Hook rzta a fejt Sir Edward , tovbbindulunk. Komor hangon beszlt, mint aki helytelenti a dntst, csakhogy Henrik volt a kirly, s ahogy Sir Edward mondta: amit egy kirly akar, annak meg kell lennie. Henrik pedig mg tbb hbort akart. A hadsereg teht megindult elre.

HARMADIK RSZ A kardok folyja

A menetet nem ksrtk slyos trszekerek. Az egsz felszerelst a katonk, a mlhs lovak s a knny kocsik szlltottk.

Gyorsan kell haladnunk magyarzta Sir John. Kevlysg csvlta a fejt Christopher atya utbb. Semmi ms, csak kevlysg. Kevlysg? A kirly nem engedheti meg magnak, hogy hazaoldalogjon, s ennyi pnzrt Harfleurn kvl mst ne tudjon felmutatni. Nem elg belergnia a francia kutyba, meg kell hzkodnia

a farkt is! A francia kutya mintha elszundtott volna. A jelentsek szerint a had egyre hatalmasabbra hzott, m nem adta jelt mozgoldsnak Rouen krl, Anglia kirlya ezrt meg akarta mutatni a keresztny vilgnak, hogy kpes srtetlenl elmasrozni Harfleurtl Calais-ig. Nincs tl messze nyugtatta meg Sir John az embereit , legfeljebb egyheti jrfld. Mire megynk azzal, ha egy hten t masrozunk Franciaorszgban? krdezte Hook Christopher atyt. Semmire ismerte el a pap kurtn. Akkor mirt tesszk? Hogy lssk, kpesek vagyunk r. Hogy lssk, milyen tehetetlenek a francik. Ezrt utazunk trszekerek nlkl? Christopher atya elvigyorodott. Nem akarjuk, hogy a tehetetlen francik elkapjanak minket, igaz-e? Az lenne csak a katasztrfa, ifj Hook! Ezrt nem hozhattunk magunkkal ktszz slyos trszekeret, tlsgosan

lelasstottak volna minket. Elg neknk a l s a sarkanty is, azt' utnunk a vzzn! Ez nagyon fontos! tudatta Sir John az embereivel, miutn beviharzott a Paon sntsbe, s kardja markolatval nagyot csapott az egyik hordra. bren vagytok? Figyeltek rm? Mindenki hozzon nyolcnapi lelmet! s annyi nyilat, amennyit csak elbr! Nem visznk mst, csak fegyvert, vrtet, nyilat s lelmet! Ha brki mst is mer hozni fegyveren, vrten, nyilakon s lelmen kvl, ledugom a haszontalan vackait a torkn, s a seggn keresztl fogom kirntani! Gyorsnak kell lennnk! Megtrtnt mskor is vont vllat Christopher atya msnap reggel. Mskor? Nem ismered a trtnelmet, Hook? Annyit tudok, hogy a nagyapmat megltk, ahogyan az apmat is. Ilyen egy nagy boldog csald blintott a pap , de gondolj csak vissza az knagyapd

idejre, amikor mg Edward volt a kirly. A harmadik Edward. is jrt itt, Normandiban, s gyorsan Calais-be akart jutni, csakhogy flton trbe csaltk. s odaveszett? Uram irgalmazz, dehogy, legyzte a francikat! Csak hallottl mr Crcyrl? Hogyne hallottam volna! mltatlankodott Hook. Minden jsz hallott Crcyrl, ahol Anglia jszai rendet vgtak Franciaorszg nemessgben. Akkor tudod, milyen dics tkzet volt, Hook, amelyben Isten az angolokat kegyelte, csakhogy Isten kegyelme nagyon is ingatag. Atym azt mondja, mr nem a mi oldalunkon ll? Csak azt mondom, hogy Isten mindig a gyztesek oldaln ll, Hook. Hook vgiggondolta mindezt. A nylhegyeket lezte: egy fenkvn hzogatta a szles fej s lyukasztnyilakat. Eszbe jutott a rengeteg mese, amelyet gyermekknt hallott a Crcyben s

Poitiersben alhullt nylzporrl, mikzben megmutatta Christopher atynak az egyik megfent nylhegyet. Ha tallkozunk a francikkal jelentette ki magabiztosan , gyznk mi is. Ezek ttik a pncljukat, atym. Az a stt gyanm, hogy a kirly egyetrt veled ebben. szintn hisz benne, hogy az r a mi oldalunkon ll, br a fivre ms vlemnyen van. Melyik fivre? krdezte Hook. Clarence s Gloucester hercege egyarnt a sereggel tartott. Clarence felelte Christopher atya hazatr. Hook homlokrncolva hallotta a hrt, hiszen a herceg sokak szerint mg a btyjnl is klnb harcos volt. Figyelmesen tanulmnyozott egy lyukasztnyilat. A hosszan elkeskenyed fej j rsze rozsdtl sttlett, csak a hegy csillant fnyesen s thegyesen. Miutn az ujjbegyn prbra tette, vgigsimtott a szron s a tollakon.

 Mirt megy el? Szerintem helytelenti a fivre dntst felelt szrazon Christopher atya. Hivatalosan persze megbetegedett, de egy beteghez kpest nagyon is jl nz ki. s ha, ne adj' isten, Henrik elesne, Clarence lenne Tams kirly. A mi Henriknk nem esik el jelentette ki Hook. Pedig elfordulhat, ha a francik elkapnak figyelmeztetett a pap , de azrt j tudni, hogy a mi Henriknk is hallgat a szp szra. Azt mondtk neki, trjnk haza, Prizs ellen akart vonulni, de vgl berte Calais-vel. s Isten segedelmvel el is rjk Calais-t, mieltt a francik rajtunk tnnek. Atym gy beszl, mintha megfutamodnnk. Azt taln nem, de kis hja. Kpzeld csak magad el a bjos kis Melisande-ot! Hook rtetlenl rncolta a homlokt. Melisande-ot? A francik a kldknl gylekeznek,

Hook, mi pedig a jobb mellbimbjn gubbasztunk. Azt tervezzk, hogy elrjk a bal mellbimbt, mieltt a francik eljuthatnnak a kt domb kzti vlgybe. s ha megteszik? Akkor az lesz a hall rnyknak vlgye. Imdkozz, hogy gyorsak legynk, s a francik aludjk t az egszet! Nincs idnk knyeskedni! kzlte az jszokkal Sir John mg a sntsben. Nem rakodhatjuk hordkba a nyilakat, mert nem visznk magunkkal szekereket. s nem hasznlhatunk korongokat se! Szorosan fzzetek ssze minden kteget, olyan szorosan, amennyire csak lehet! Az sszektegelt nyilak elnyomtk a tollakat, s a srlt tollak pontatlann tettk a nyilakat, de nem maradt ms vlasztsuk, mint olyan szoros ktegeket kszteni, amelyeket lelgathattak a nyergen vagy felrmolhattak egy mlhs lra. Kt napba telt sszektegelni a nylvesszket, a kirly ugyanis parancsba adta, hogy minden

rendelkezsre ll szlat magukkal kell vinnik, ezrt tbb szzezer nyilat kellett ktegekbe rendeznik. Amennyit lehetett, a menetet ksr knny szekerekre halmoztak fel, ilyen szekrbl azonban nem akadt elg, gy mg a fegyvereseknek is nylktegeket kellett a nyergk mg szjazniuk. Br alig tezer jsz menetelt Calais fel, ennyi percenknt hatvan-hetvenezer nyilat is elltt, mrpedig egyetlen csatt sem nyertek meg egyetlen perc alatt. Ha magunkkal visznk minden nyilat, ami csak van, az se lesz elg zsrtldtt Thomas Evelgold. A vgn taln majd kvekkel dobljuk a nyavalysokat? Harfleurben helyrsget hagytak htra. Tekintlyes ert, hromszznl is tbb fegyverest s kzel ezer jszt, noha lovak nlkl. Henrik parancsra a helyrsgnek le kellett mondania minden htasrl, leszmtva a lovagok betantott csatamnjeit. Az llatok a nylktegek szlltshoz kellettek. Harfleur vdi maguk is veszlyesen kifogytak a nyilakbl igaz, az j

szlltmny brmelyik nap megrkezhetett Anglibl, ahol erdszek vgtk a krisfa szrakat, kovcsok edzettk a szles fej s lyukasztnyilakat, nylksztk ktztk a ldtollakat. Gyorsan kell haladnunk! jelentette be egy pap mennydrg hangon. A sereg msnap indult tnak, m a pap eltte felkeresett minden harfleuri utct, kezben egy pergamennel, amire a kirly parancst lejegyeztk. A papnak gondoskodnia kellett arrl, hogy minden katona megismerje a kirly rendelkezseit. Senki sem maradozhat el! s mindenekeltt, az egyhz tulajdona szent! Aki kezet emel az egyhz tulajdonra, felkttetik! Az r a mi oldalunkon ll, s mi megmutatjuk, hogy az kegyelmbl vagyunk Franciaorszg urai! Hallotttok! kurjantotta el magt Sir John, miutn a pap tovbbindult. Ne emeljtek a mocskos kezeteket az egyhz vagyonra! Ne gyalzztok meg az apckat! Isten rossz

szemmel nzn, ahogy n is! Aznap jjel, Szent Mrton templomban, Christopher atya sszeadta Hookot s Melisandeot. Melisande srva fakadt, Hook pedig, mg a fldn trdepelt s az oltron pislkol gyertykra meredt, azt kvnta, brcsak Szent Crispin szlna hozz, m a szent hallgatott. Azt kvnta, brcsak eszbe jutott volna elhvni a fivrt, mg ha erre nem is volt sok alkalma Christopher atya egyszer csak kijelentette, hogy ideje trvnyes asszonyv tennie Melisande-ot, azzal elrngatta ket a leomlott torny templomba. Az r legyen veletek jutott a rvid szertarts vgre. Mindeddig velnk volt blintott Melisande. Akkor imdkozz, hogy veletek is maradjon, mert igencsak szksgnk van az r kegyelmre. A pap elfordult s meghajolt az oltr fel. Istenemre, rnk fr a segtsg ismtelte vszjsl hangon. A burgundiaiak

megindultak. Hogy segtsenek neknk? krdezte Hook. Mintha hossz vekkel ezeltt trtnt volna, hogy fellttte Burgundia rongyos keresztjt s vgignzte, amint a francik lemszroltk egy vros lakossgt. Nem rzta a fejt Christopher atya. Hogy segtsenek a franciknak. De ht kezdte Hook, azutn elhalt a hangja. Elsimtottk a csaldi vitt magyarzta Christopher atya , gy most ellennk fordulnak. Mi mgis tovbbmegynk? krdezte Hook. A kirly ragaszkodik hozz vonta meg a vllt Christopher atya. Kis sereg vagyunk egy hatalmas orszg szln tette hozz , de legalbb ti ketten egyesltetek egymssal. Mg a hall sem vlaszthat el benneteket. Istennek legyen hla! vetett keresztet Melisande. Msnap, oktber nyolcadikn, egy keddi

napon, Szent Benedicta nnepn, a felhtlen gbolt alatt a sereg tra kelt. szaknak tartottak a partvonal mentn, s Hook rezte, hogy fokrl fokra javul a katonk kedlye, amint maguk mgtt tudjk a hall s az rlk bzt. Sokan minden lthat ok nlkl mosolyogtak, bartok ugrattk egymst jtkosan, mg msok megsarkantyztk lovukat s kurjongatva vgtztak rmkben, amirt jra a nylt vidken lehetnek. Sir John Cornewaille parancsolt a sereg elhadnak, s miutn sajt emberei alkottk az elhad elrst, maga az oszlop legelejn lovagolt. Sir John zszlaja ott repkedett Szent Gyrgy keresztje s a Szenthromsg lobogja kztt. Mindhrom jelvnyt Sir John fegyveresei hordoztk, nyomukban a ngy dobossal, aki szntelenl a brket pfltk. Az jszok elrelovagoltak, feldertettk a terepet s kerestk az ellensget, amely elsknt egy orvtmadssal hallatott magrl, noha ez nem

rintette Sir John egyetlen embert se. A francik kivrtk, amg a jl felfegyverzett, ber elrs elsorjzik mellettk, azutn kirontottak Montivilliers-bl, az t kzelben ll, fallal vezett vrosbl. Szmszerjasok lttek a fk kzl s fegyveresek tmadtak az oszlopra, hogy rvid kzelharc bontakozzon ki, mieltt a flszznl is kevesebb tmadt visszavertk, br azoknak gy is sikerlt fltucatnyi foglyot ejtenik, s kt halott angolt htrahagyniuk. Az sszecsaps az els napon trtnt, azutn a francik mintha jra lomba zuhantak volna, gy az angol fegyveresek pncl nlkl lovagolhattak, sodrony- s lemezvrtjeiket a teherhord llatokra bzva. A lovasok klnbz szn kpenye egy tarka vadsztrsasg jellegt klcsnzte az oszlopnak, amit tovbb erstettek az egyes csapatok felett repked zszlk is. Az asszonyok, aprdok s szolgk a fegyveresek mgtt lovagoltak, a vrtekkel, lelemmel s nylktegekkel megrakott jszgokat vezettk. Sir John egysge kt knny

szekeret kapott: egyikre az lelmet s a vrteket halmoztk fel, msikra az les nylktegeket. Ahogy elfordult a nyeregben, Hook ltta az alacsony dombok s sr erdk felett gomolyg fstfelht, amely az angol sereg nyomt jelezte, amint utat trt a Somme-folyhoz vezet szk vlgyeken. Hook szemben a sereg hatalmasnak tnt, jllehet alig tzezer emberbl llt, legfeljebb a hszezernl is tbb htas miatt ltszott tekintlyesebbnek. Vasrnap kirtek a dombok szortsbl egy tgasabb, laposabb vidkre. Sir John felvetette, hogy mg aznap el kell rnik a Somme-ot, majd hozztette, hogy utazsuk sorn a foly jelenti az egyetlen komolyabb akadlyt. Ha tkelnek a folyn, alig hromnapnyira lesznek Calais-tl. Akkor nem is lesz tkzet? krdezte Michael Hook a fivrt. Lord Slayton embereit szintn az elhadba osztottk be, br Sir Martin s Thomas Perrill messze elkerlte Sir Johnt s az embereit. Azt mondjk vont vllat Hook , de ki

tudhatja? A francik nem lltanak meg? Nem gy tnik, mintha prblkoznnak. Hook elrebiccentett a kihalt vidk fel. s Sir John jszai fl mrflddel jrhattak az oszlop eltt, hogy utat mutassanak a foly fel. Taln k is rlnek, hogy elmegynk gondolkodott fennhangon , ezrt hagynak minket bkben. Jrtl mr Calais-ben, igaz? Michaelt lthatan lenygzte, hogy btyja oly sokat utazott s oly sok mindent ltott, amita nem tallkoztak. Klns vros blintott Hook. Vaskos fal, hatalmas vr s sok apr hz. A lnyeg, hogy arra vezet az t hazafel, Michael. Hazamegynk! Mg csak alig rtem ide csvlta a fejt rosszallan Michael. Jvre taln visszajvnk vigasztalta Hook , hogy bevgezzk a munkt. Nzd! Messze elremutatott, ahol az sszemosd barna, arany s srga levelek mgtt szikrzva trt meg a fny. Taln az mr a foly.

 Vagy egy t vetette fel Michael. Egy Blanchetaque nev helyet keresnk rulta el Hook. Mks neveik vannak vigyorodott el Michael. Blanchetaque-nl van egy gzl. Ha azon tkelnk, olyan, mintha mris otthon lennnk. Elfordult, amint mgttk hangos patadobogs hallatszott, s megltta Sir Johnt, aki fltucatnyi fegyveresvel getett fel. A fedetlen fej s lncvrtet visel Sir John visszafogta Lucifert, hogy elnzzen bal kz fel, ahol egy alacsonyan hzd gerinc mgtt elbukkant a tenger. Ltod ezt, Hook? krdezte vidman. Sir John? Sir John elremutatott a lthatron fehrl kis folt fel. Gris-Nez! A Grey Nose, Hook. Ht az mi, Sir John? Egy fldnyelv, Hook, alig fl napnyira Calais-tl! Ltod, milyen kzel vagyunk?

 Hrom nap? tallgatott Hook. Egy olyan lovon, mint Lucifer, legfeljebb kett. Sir John megsimogatta csatalovnak srnyt, mikzben krlnzett a vidken. Az ott mr a foly? Alighanem, Sir John. Akkor Blanchetaque se lehet messze! A harmadik Edward is ott kelt t a Somme-on, tban Crcy fel! Lehet, hogy az kapd is ott harcolt az oldaln, Hook! Psztor volt, Sir John, letben nem hzott fel egyetlen jat se. Parittyja azrt volt szrta kzben Michael, aki feszengett Sir John trsasgban. Mint Dvid s Glit, mi? Sir John tovbbra is a tvoli fldnyelv fel meredt. Hallom, trvnyesen is meghzasodtl, Hook. Igen, Sir John. Az asszonyok szeretik az ilyesmit komorodott el Sir John hangja , mi pedig szeretjk az asszonyokat. Hirtelen felvidult. Azrt szerencss vagy vele, Hook. Tovbb

kmlelte a lthatrt. Nem ltni egy istenverte francit se. Van odalent egy lovas kockztatott meg jabb szrevtelt Michael. Hogyan? csattant fel Sir John. Odalent mutatott Michael egy erdsvra, j mrfldnyire tlk. Egy lovas, nagyuram. Sir John meredten nzett, de nem ltott senkit, Hook azonban szrevette a frfit, akit mozdulatlanul lt a lovn, a lombos fk rnykban. Ott van, Sir John erstette meg. Minket figyel a mocsok. Kpes vagy elkapni, Hook? Taln tudja, r-zik-e a nyavalysok a gzlt. Nehogy elldzd, inkbb tereld felnk. Hook elfordtotta a fejt, hogy vgigmrje a terletet, s alkalmas helyet talljon, ahol szrevtlenl a lovas mg kerlhet. Megprblhatom, Sir John blintott. Akkor rajta! Hook a fivrt, Londoni Scoyle-t s Tom

Scarletet vitte magval, s kezdetben tvolodott a lovastl, a kzeled sereg fel tartott, majd leereszkedett egy lankn, amely elrejtette a frfi ell. Ezt kveten keletnek lefordult az trl, s belevgta bokjt Frksz oldalba, hogy keresztlvgtasson egy kiterjedt fves mezn. Ellenlbasuk mg most sem vehette ket szre. A ngy lovas eltt sarjerdk s boztosok hzdtak. A fldeket nem hatroltk svnyek, csak rkok, amelyek felett knnyedn tugrattak. A terlet pp csak annyira hullmzott, hogy elrejtse a ngy lovast, amint Hook jra szaknak vette az irnyt. Tlk jobbra egy frfi mvelte a fldjt. Kt kre kszkdve hzta az ekt, ugyanis a tli gabont mindig mlyebbre vetettk. Rfrne egy kis es! kiltott elre Michael. Az segtene! felelte Hook. A lovak knnyedn lekzdttk a szinte szrevehetetlen emelkedt, s Hook eltt kezdett kirajzoldni a tj, amit a fejbe vsett. Nem fordult az erd fel, ahol a lovas rejtztt, csak

tovbb haladt szaknak, hogy elvgja a frfit a Somme-tl. Lehet, hogy rg elvgtatott? Lehetett vidki gazda is, aki csak azrt lovagolt ki, hogy megszemllje az elvonul ellensget. Igaz, a krnykbeli nemesek mindenkinl tbbet tudtak az itteni esemnyekrl, Sir John nyilvn ezrt is akarta krdre vonni a frfit. Frksz kezdett kifradni, prszklt s megbokrosodott, ezrt Hook megrntotta a gyeplt. Az jakat! szlt htra. Elhzta tokjbl a magt, s a bal oldali kengyel segtsgvel felajzotta. Azt hittem, nem szabad meglnnk jegyezte meg Tom Scarlet. Ha nemesember felelte Hook, mrpedig gyanthatan az volt, hiszen lhton lt , akkor rt a kardforgatshoz is. Ha karddal tmadsz r, mg rlhetsz, ha nem vgja le a fejedet, de az jjal nem tud mit kezdeni, igaz? Bal hvelykjvel az j fjhoz szortotta a nyilat. Megpaskolta Frksz nyakt, mieltt a

sarkval jra getsre brta a lovat. Az t tls oldalrl kzeltettek az erd fel. Ltszott, hogy Sir John odafent maradt a gerincen, nehogy megriassza a francit, de a magnyos lovas gy is kiszimatolta a bajt, vagy csak elg sok figyelte a kzeled oszlopot, mindenesetre kitrt fedezkbl, s elvgtatott szaknak, a foly fel. Az isten verje meg! szitkozdott Hook. Sir John megltta a lovast, s tstnt elreindult fegyvereseivel, m amg az angol lovak kifradtak a menetelstl, addig francia kipihent htason lt. Eslynk sincs utolrni csvlta a fejt Scoyle. Hook elengedte fle mellett a borlt megjegyzst, ehelyett elfordtotta Frkszt, s a vknyba vgta a bokjt. A francia kvette a jobbra vel utat, mg Hook egyenesen tvgott az v hrjn. Tudta, nem hagyhatja le a francit, gy eslye sincs elbe kerlni, annyira viszont kzel rhetett hozz, hogy az jt hasznlja. A frfi megfordult a nyeregben, majd mikor

megltta Hookot s az embereit, megsarkantyzta a lovt. Hook is tovbb sztklte a lovt, a patk dbrgve vertk fel a kemny fldet, azutn, amikor a francia egy pillanatra eltnt a fk kztt, Hook megrntotta Frksz gyepljt, kihzta lbt a kengyelbl, s leugrott a nyeregbl. Megbotlott, fl trdre esett, de az ja mris felemelkedett a bal kezben, majd elkapta a hrt, hogy a nyllal egytt htrahzza. Tl messze van fogta vissza a lovt Scoyle is. Kr a j nylvesszrt. Tl messze van rtett egyet Michael. Hanem az j pattansig feszlt, s Hook nem hzta az idt a clzssal. Csak kivrta a lovas felbukkanst, megnzte magnak a helyet, ahov a nyilat kvnta, azutn eleresztette a hrt, az pedig megpendlt s fjdalmasan megcspte vdtelen csukljt, mikzben a nyl egy pillanatra megrebbent, amint a toll belehastott a levegbe s plyra lltotta a vesszt. Kt pennyt r, hogy hsz lpssel elhibzza csatlakozott a ktkedkhz Tom Scarlet.

A nyl vben felszktt az gre, fehr tollazata beleveszett az szi napfnybe. A lovas tovbb vgtzott, mit sem tudott a szles fej nylvesszrl, amely magasra trt, mieltt sziszegve ereszkedni kezdett. Sebesen zuhant, de kezdte elveszteni a lendlett. Akkor a lovas htrafordult ldzi fel, s mikzben ezt tette, a szakllas nylfej belefrdott lovnak hasba, s feltpte az ereket s a hst. A l lesen s grcssen megrndult a kntl, Hook pedig ltta, ahogy a frfi elvesztette az egyenslyt s kizuhant a nyeregbl. Szerelmetes Jzus! nygtt fel Michael a csodlat hangjn. Gyernk! Hook megmarkolta Frksz gyepljt, felrntotta magt a nyeregbe, s kemnyen htracsapta a bokjt, mieltt mg lbval rtallt volna a kengyelre. Egy pillanatig gy tnt, is kibukik a nyeregbl, de jobb csizmjval valahogyan sikerlt betallnia a lyukba, mikzben ltta, hogy a francia is visszakapaszkodik a nyeregbe. Hook nem

meglte, csak megsebezte az llatot, ugyanakkor az ereket felszaggat szles aclfej nyomn dlt a vr, s minl ersebb vgtra fogta a francia, a jszg annl ersebben vrzett. A lovas megsarkantyzta a sebeslt llatot, hogy eltnjn a fak kztt, majd egy pillanattal ksbb Hook is elrte az utat meg ugyanazokat a fkat, s j szz lpssel maga eltt megltta a francit, akinek a lova mris botladozott, mikzben szles vrnyomot hagyott maga utn. A frfi szrevette ldzit, s lecsusszant a nyeregbl, miutn lovnak jrtnyi ereje sem maradt. Elfordult, hogy beszaladjon a fk kz, mire Hook utna kiltott: Non! Visszarntotta Frksz gyepljt. Mris felemelte jt s j nyilat illesztett a hrra, majd lassan clba vette a frfit, aki lemondan blintott. Kardot viselt, vrtet azonban nem. Ahogy kzelebb rt, Hook felmrhette drga ltzkt: a fekete gyapjszvetet, a sr szvs vsznat, az elegns brcsizmt. J

megjelens, taln harmincesztends frfi llt eltte, szles arccal, kurtra nyrt szakllal s halvnyzld szemmel, amely a nyl hegyre tapadt. Ne mozduljon! parancsolt r Hook. A frfi taln nem beszlt angolul, de nagyon is rtette a megfesztett j-hr s a lyukaszt nylhegy zenett, ezrt sz nlkl engedelmeskedett, csak haldokl lova orrt simogatta. A jszg sznalmasan felnyihogott, azutn mells lbai megbicsaklottak, s az llat lerogyott az tra. A frfi letrdelt mell, simogatta s gyengden sugdosott a flbe. Kis hjn meglgott elled, Hook! ksznttte Sir John, mihelyt megrkezett. Kis hjn, Sir John. Na lssuk, mennyit tud a gazfick. Sir John lepattant a nyeregbl. Valaki lje meg szerencstlen lovat! parancsolta. Szabadtstok mr meg a szenvedstl! Egy hossz szr alabrd lecsapott a jszg homlokra, azutn Sir John trgyalni kezdett a

fogollyal. Figyelmes elzkenysggel kezelte a frfit, amit az bsges s kimert vlaszokkal hllt meg, de brmit is mondott, sikerlt vele kibillentenie Sir Johnt a nyugalmbl. Egy lovat Sir Jules-nek fordult Sir John az jszok fel. Tallkozni fog a kirllyal. Sir Jules-t a kirly el citltk, a sereg pedig megtorpant. Az elhad alig t mrfldre jrt Blanchetaque gzljtl, Calais pedig alig hromnapnyira esett attl a gzltl. Hrom nap mlva s nyolc nappal azutn, hogy elhagytk Harfleurt, a katonk bevonulhatnak Calais kapujn, Henrik pedig, ha diadalt nem is aratott, legalbb azt elmondhatja, hogy beletiport a francik nrzetbe. S minden azon mlt, hogy t tudnake kelni Blanchetaque daglytl felduzzadt gzljn. Csakhogy a francik elttk rtek oda. Charles d'Albret, Franciaorszg vrkapitnya a Somme szaki partjn vrakozott, s a fogoly, aki a vrkapitny szolglatban llt, elrulta azt

is, hogy a gzl mlyn hegyes karkat szurkltak le, a tls parton pedig hatezer francia vrt arra, hogy megakadlyozza az angolok tkelst. Nem tudunk tkelni kzlte Sir John komor hangon mg aznap este. A mocskok ott vannak mindenhol. A mocskok eltorlaszoltk a folyt. Amint az jszaka lehullt, a felhs g visszatkrzte a Blanchetaque gzljt rz francia sereg tbortzeit. A gzl csak aplykor jrhat magyarzta Sir John , akkor is legfeljebb hszan frnek el egyms mellett. Hsz embernek eslye sincs hatezer ellenben. Egy ideig senki sem szlt, azutn Christopher atya feltette a krdst, ami Sir John valamennyi embert foglalkoztatta, mg ha elre rettegett is a vlasztl. Akkor most mi lesz, Sir John? Keresnk egy msik gzlt, mi lenne? Knyrgk, hol?

 Beljebb felelte komoran Sir John. A kldk fel indulunk sgta Hooknak Christopher atya. Merre? Sir John gy meredt a papra, mintha elment volna az esze. Semerre, Sir John legyintett Christopher atya. Az angol seregnek teht, noha alig hromnapi lelme maradt, mg mlyebbre kellett behatolnia Franciaorszgba, hogy tkelhessen egy folyn. Ha nem tudnak tkelni a folyn, mind itt pusztulnak, de ha tkelnek, akkor is ugyangy itt pusztulhatnak, mert a msik gzlt elrni idbe telik, ezalatt a francia hadsereg is felbredhet s megindulhat. A gyors menetels Calais fel kudarcot vallott, Henrik s megfogyatkozott serege nem tehetett mst, mint hogy az orszg szve fel indult. gy msnap reggel, az lomszrke gbolt alatt, keletnek vettk az irnyt. Eddig lt bennk a remny, de most kezdett

eluralkodni a ktsgbeess. Visszatrt a ragly is. A frfiak egyebet se tettek, csak lepattantak az trl, flrevonultak a fk kz, s kapkodva letoltk nadrgjukat, gy aztn az utvdnek mr a cspsen tmny bzn kellett tvonulnia. A katonk nmn s komoran lovagoltak. Az cenrl hullmokban rkeztek a kontinens belseje fel tart esk, nyomukban a brig zott s elknzott menettel. A Somme valamennyi gzljt karkkal s katonkkal zrtk le. A hidakat leromboltk, s a francia sereg immr rnykknt kvette az angolt. Nem a derkhad, mg csak nem is a Rouenban gylekez szmtalan fegyveres s szmszerjas, csak egy kisebb er, amely hatkonyan gtolt meg az tkelsre irnyul minden erfesztst. Egy napra sem tntek el a szemk ell ezek a fegyveresek s szmszerjasok, akik valamennyien lhton, a foly szaki partjn kvettk a dlen elretr angol menetet. Sir John jszai s fegyveresei nemegyszer elrevgtattak, hogy megksreljenek

elfoglalni egy-egy gzlt, mieltt a francik odarnnek, de az ellensg mindig ott vrta ket. Csapatot lltott minden egyes gzlhoz. Kezdtek kifogyni az lelembl, noha a vdfal nlkli kisebb vrosok inkbb ellttk ket kenyrrel, sajttal s fstlt hallal, semhogy megtmadjk s felgessk ket. S minden nappal, ahogy a sereg hesebb lett, egyre mlyebben jrtak az ellensges orszgban. Mirt nem megynk vissza Harfleurbe? zsmbelt Thomas Evelgold. Mert az megfutamods volna felelte Hook. Inkbb, mint a hall vgta r Evelgold. Ellensgnek a foly feljk es oldaln sem voltak hjn. Az alacsony dli dombtetkrl francia fegyveresek figyeltk a sereg vonulst. Rendszerint kisebb, hat-ht fs csapatokba verdtek, s ha az angol lovagok feljk rontottak, mindannyiszor visszavonultak, br olykor egy-egy ellensg felemelt lndzsval jelentkezett prviadalra. Ilyenkor egy angol

felvette a kesztyt, s a kt harcos egyms fel vgtzott, hogy a vasalt lndzsk addig csapdjanak csrmplve a pnclokhoz, mg valamelyikk kibukik a nyeregbl. Egyszer a kt bajnok felnyrsalta egymst, majd miutn mindkettt tjrta az ellensg lndzsja, holtan zuhant a fldre, de az is elfordult, hogy negyven-tven fegyveres sszeverdtt, tmadst intzett a menetoszlop gyengbb pontjai ellen, s meglt nhny angolt, mieltt meneklre fogta. Ms francik a sereg eltt tettk a dolgukat: sszegyjtttk a termst, hogy a megszllknak semmi ne maradjon. A kamrkbl s magtrakbl begyjttt lelmet Amiens-be szlltottk, amelyet az angolok azon a napon rtek el, amikor Calais-t kellett volna. A krnyken az telnek csak hlt helyt talltk. Ahogy a szitl esben poroszklt s elnzte az amiens-i katedrlis vros fl magasod tornyait, Hook a falak kz zrt tmntelen lelemre gondolt. Korgott a gyomra, mint mindenki msnak.

Msnap letboroztak egy vr mellett, amely fehr mszkszirt tetejn llt. Sir John fegyveresei foglyul ejtettek kt ellensges lovagot, akik tl kzel merszkedtek az elvdhez, s a foglyok elhencegtek azzal, hogyan fogjk a francik sztzzni Henrik jelentktelen seregt. Henriknek magnak is megismteltk ugyanezt, minek utna Sir John parancsot hozott jszainak a kirlytl. Holnap reggel llt meg a tbortzek kztt mindenki vgjon egy olyan hossz kart, mint az ja. Ha tud, mg hosszabbat! A kar legyen olyan vastag, mint a karotok, s mindkt vgt hegyezztek ki. Escseppek sisteregtek a tzben. Hook jszainak be kellett rnik egy vadnyllal, amit Tom Scarlet lt le egy nyllal s Melisande sttt meg a tzn. Utbbit lapos kvekkel vettk krl, amelyeken zab s makk keverkbl kszlt lepnyeket stgettek. Ezenkvl nem maradt ms, csak nhny di s kemny zldalma. Elfogyott a sr, miknt a bor is,

legfeljebb vizet vehettek a patakbl. Melisande bebugyollta magt Hook jkora lnckabtjba, s szorosan mell kuporodott. Kark? rncolta a homlokt Thomas Evelgold. A francik, hogy rohadnnak meg a pokolban, kitalltk, mivel gyzhetnek le titeket lpett kzelebb Sir John a legnagyobb tzhz. Titeket! Az jszokat! Flnek tletek! Halljtok, amit mondok? Az jszok nma csendben meredtek r. Sir John brkalpagot s vastag brkabtot viselt. A karimrl s a szeglyekrl esvz csepegett. Rvid lndzst hordozott, amelyet egy fegyveres gyalogosan is forgathatott. Halljuk, Sir John! mordult fel Evelgold. Parancsot kldtek Rouenbl! jelentette be Sir John. Franciaorszg marsalljnak tervei vannak! Azt akarja, hogy elbb titeket, az jszokat ljenek meg, azutn minket, tbbieket! Kivve a nemes urakat tette hozz Evelgold, de nem elg hangosan ahhoz, hogy Sir

John is hallhassa. Lovagjaik a legjobban felvrtezett csatalovakat veszik el folytatta Sir John s a ltez legjobb lovagi pnclokat! Milni vrteket! Mindnyjan hallottatok mr a milni vrtekrl. Hook tudta, hogy Milnban, brmerre is legyen, a keresztny vilg legklnbnek mondott pncljai kszlnek. gy hrlett, egy milni lemezvrt ellenllt a legnehezebb lyukasztnylnak is, de szerencsre az ilyen pncl ritkasgszmba ment, miutn egsz vagyonba kerlt. Hook egyszer azt hallotta, hogy egy teljes lovagi pncl milni aclbl akr szz fontba is belekerl, ami meghaladta egy jsz tzvnyi zsoldjt, de hatalmas megterhelst jelentett a lovagok szmra is, akik gazdagnak szmtottak, ha egy vben negyven fonthoz hozzjutottak. Teht felvrtezik a lovaikat s milni pnclt viselnek ismtelte meg Sir John , hogy lerohanjanak titeket, jszokat! Kardokkal s

buzognyokkal akarnak vgezni veletek. Az jszok mind lnken figyeltek, mikzben elkpzeltk a hatalmas felvrtezett csatalovakat, amint ott gaskodnak rmlettl felboml soraik kztt. Ha rtok kldenek ezer ilyen lovast, j esetben is csak szzat llthattok meg kzlk! A tbbi halomra lds titeket, de taln mgsem, ha nlatok lesznek a kark! Megemelte kurta lndzsjt, csak hogy rtsk, mire gondol: a fegyver boldogabbik vgt beleszrta az avarba, a szrt pedig gy szegezte elre, hogy a vashegy mellmagassgba kerljn. gy kell ledfni a kart magyarzta. Miutn felnyrsalta a lovat, mr a milni pncl sem nyjt vdelmet a lovasnak! Ezrt holnap reggelre mindenkinek legyen ilyen karja. Egy ember, egy kar, mindkt vgn kihegyezve. Holnap reggelre? Evelgold hangja ktkednek tnt. Ennyire kzel vannak? Akrhol lehetnek. Holnaptl ujjasban s lncvrtben lovagoltok, viselitek a sisakot, szrazon tartjtok az jhrt, s lesz nlatok kar.

Msnap reggel Hook lemetszette egy tlgyfa gt, hogy alabrdja lvel kihegyezze mindkt vgt. Amikor elhagytuk Anglit csvlta a fejt bnatosan a dale-i Will , azt mondtk, mi vagyunk a valaha ltezett legklnb sereg! Most meg makkon lnk s karkkal kell harcolnunk! Istenverte karkkal! A hossz tlgyszrat lhton csak nehzkesen lehetett hordozni. A jszgok kimerltek, elztak s heztek, az es meg csak szakadt, egyre hevesebben, millinyi fodrot rajzolva a foly vizre. A francik nem tgtottak a szemkzti parton. Elksrtk ket mindenhov. Azutn j parancs rkezett a kirlytl, ezrt az elvd elfordult a folytl, s felkapaszkodott a felzott domboldalon, amely szles s jellegtelen fennskra vezetett. Mihez kezdnk itt? krdezte Hook, miutn a foly eltnt a htuk mgtt. Isten a megmondhatja felelt Christopher atya.

 s nem rulja el atymnak? Mirt, a szent mr nem beszl hozzd? Egy szt se szl. Akkor nem tudja ms, mi lesz velnk blintott Christopher atya , egyedl Isten. A lovak patja rvidesen hg latyakk kplte a fennsk agyagos fldjt, amelyre kitartan hullott az es. Kezdett hvsdni, a fennskon pedig alig llt fa, gy tzet se nagyon rakhattak. Egy msik csapat jszai ktsgbeesskben a karikat tzeltk el, mire az egsz sereg megllt, hogy vgignzze megostorozsukat. Ventenriusuk mg a flket is levgatta. A francia lovasok reztk a Henrik seregn eluralkod remnytelensget. Dlrl kvettk az oszlop mozgst, m az angol fegyveresek tlsgosan kimerltek, lovaik pedig tl hesek voltak ahhoz, hogy elfogadjk a prviadalra szlt kihvsokat, gy a francik felbtorodtak s egyre kzelebb merszkedtek. Ne vesztegesstek rjuk a nyilat! figyelmeztette Sir John az jszokat.

 Eggyel kevesebb francit kell meglnnk a csatban vetette fel Hook. Sir John fradtan elmosolyodott. Ez most olyan lovagias gy, Hook. Egy francia fel biccentett, aki ngyszz lpsnyire se lehetett tlk. A frfi egyedl lovagolt oda, s feltartott lndzsjval hvta ki maga ellen az els angol lovagot. Megeskdtt r, hogy vghez visz egy hstettet magyarzta Sir John , mondjuk prviadalban vgez egy ellensgvel, s neknk tiszteletben kell tartanunk ezt a becsvgyt. Ezrt nem szabad lelnnk? rtetlenkedett Hook. Igen, Hook, ezrt. Hagyjtok letben! Btor harcos. Aznap dlutn ms btor harcosok is megjelentek, de az angolok mg most sem fogadtk el a kihvst, ezrt a francik mg inkbb felbtorodtak s olyan kzel lovagoltak, hogy felismertk azokat, akikkel Eurpa lovagi tornin korbban tallkoztak. Szt vltottak

egymssal. Egyszerre tucatnyi francia lovag is a kzelkbe merszkedett, s egyikk egszen az elhad lig getett nagy, fekete paripjn, amely izgatottan lpkedett, felkaplva az agyagos rgket. Sir John! kiltott fel a lovas. Lanferelle ura volt, hossz haja feketn s nedvesen tapadt a vllra. Lanferelle! Ha adok zabot a lovnak, sszemri velem a lndzsjt? Ha lenne zabunk kiltott vissza Sir John , az jszaim ennk meg! Lanferelle felnevetett. Sir John kivlt a csapatbl, hogy odalovagoljon a francihoz s kedlyesen eltrsalogjon vele. Mintha bartok lennnek jegyezte meg Melisande. Taln azok is rtett egyet Hook. Mgis meglik egymst a csatban? Angol! Lanferelle kiltott oda Hooknak, majd az jszok fel getett. Sir Johntl

hallom, hogy elvetted a lnyomat! gy igaz blintott Hook. Az engedlyem nlkl csvlta a fejt Lanferelle, mieltt Melisande-hoz fordult. Megvan a kpeny, amit kldtem? Oui felelt a lny. Viseld! mordult r nyersen az apja. Mieltt megtkznk, vedd fel! Hogy megvdjen? krdezte a lny keser hangon. Az apcaknts se vdett meg Soissons-ban. Pokolba Soissons-nal! csattant fel Lanferelle. Ami ott, azokkal trtnt, ugyanaz fog trtnni ezekkel is. Megpecsteldtt a sorsuk! Szles vben krbemutatott a sros, elcsigzott menetoszlopon. A nyavalysoknak mind vgk! Tged viszont szvesen megmentenlek. Mirt? Amirt csak nekem tetszik vont vllat Lanferelle. Megzlelted a szabadsgot, s lm, hov vezetett. Kivillantotta dbbenetesen fehr

fogait. Halljam, kszen llsz velem jnni? Megmentelek, mieltt mind egy szlig leljk ezeket. Nicholasszal maradok kzlte a lny. Akkor maradj a nyavalysokkal csattant fel Lanferelle. Majd ha a te Nicholasod meghalt, akkor viszlek magammal. Elfordtotta a lovt, s miutn vltott mg nhny szt Sir Johnnal, elvgtatott dlnek. A nyavalysok? fordult fel Hook. A francik gy gnyoljk az angolokat. Melisande felnzett Sir Johnra. Megpecsteldtt a sorsunk? krdezte. Sir John bnatosan elmosolyodott. Attl fgg, ber-e minket a seregk, s ha igen, kpes-e legyzni. Egyelre mg lnk! De bernek minket? erskdtt Melisande. Sir John szak fel mutatott. Van egy kisebb francia sereg a foly szaki partjn magyarzta , amelyik szntelenl lpst tart velnk. Gondoskodik rla, hogy ne

kelhessnk t. A nagyobb sereg fel z bennnket, csak hogy a foly itt szaknak kanyarodik. Nagy, szles vben! Mi tvgunk a vidken, de annak a kisebb seregnek meg kell kerlnie, ami hrom-ngy napjba is beletelik, mi pedig mr holnap a folynl lesznk. Az a kis sereg ezttal nem lesz ott a tloldalon, s ha tallunk egy gzlt, vagy Isten segedelmvel egy hidat, szpen tkelnk a Somme-on, s meg se llunk a calais-i fogadkig! Hazamegynk! Csakhogy minden nappal rvidebb utat tettek meg. A lovak nem tudtak hol legelni, zab se maradt, ezrt mindennap egyre tbbeknek kellett leszllniuk a nyeregbl, hogy ktfken vezessk legyenglt htasaikat. A menetels els hetben a helyiek mg ellttk lelemmel az thalad hadat, de most az a nhny fallal vezett vros is bezrkzott elttk, amelyik az tjukba esett. A vroslakk jl tudtk, az angoloknak nincs idejk lerohanni a sncaikat, legyenek azok brmily hitvnyak is, gy csak nztk az elttk elvonul gyszos menetet, mikzben azrt

imdkoztak az rhoz, hogy haragjban puszttsa el mindenestl a legyenglt megszllkat. Isten haragja volt a legutols, amit Henrik megkockztatott volna, gy a fennskon tlttt utols napjukon, egy nappal azeltt, hogy jra leereszkedtek a Somme vlgybe, a kirly habozs nlkl meglljt parancsolt az oszlopnak, amikor egy pap panaszt emelt, hogy valamelyik angol ellopta templomnak szentsgtartjt. A szzadosok s ventenriusok tkutattk valamennyi emberket. Az aranyozott rzbl kszlt szentsgtart, amelyben a szent ostyt tartottk, nyilvn nem kpviselt nagy rtket, a kirly mgis eltklte, hogy megtallja. Valami szerencstlen csak azrt lopta el, hogy megszerezze az ostyt vetette fel Tom Scarlet. Kizablta belle, a tartt meg flredobta. Nos ht, Hook? llt meg eltte Sir John. Egyiknknl sincs, Sir John. Egy istenverte ostyatart vicsorgott Sir John , hogy a ragya vern ki, atym!

 Ha gy gondolja, Sir John vont vllat Christopher atya. Egy tkozott ostyatart miatt eslyt adunk a franciknak, hogy berjenek minket! Isten megjutalmaz bennnket, ha elkertjk jegyezte meg Christopher atya. Ni csak, mris ellltotta az est! Igazat mondott. Amita a kutats megkezddtt, az es elllt, a spadt napfny is el-eltnt a foszladoz felhk kzl, hogy a felzott fldre vetljn. Azutn a szentsgtart is megkerlt. Egy jsz ujjasban rejtztt, a tartalk ujjasban, amit gondosan sszecsavart s a nyeregkphoz ktztt, noha maga az jsz lltotta, hogy sosem ltta az ujjast, sem a szentsgtartt. Mind rtatlannak valljk magukat legyintett a kirly gyntatja. Kttesse csak fel, felsg! Felktjk helyeselt buzgn a kirly , mghozz gy, hogy mindenki tanja legyen! Ez

trtnik azzal, aki vtkezik Isten ellen! Lgassk fel! Ne! tiltakozott Hook. Mert nem mst rngattak ahhoz a fhoz, ahol a kirly s ksrete vrakozott, mint a tulajdon fivrt, Michaelt. Akire ktl vrt. A kirly emberei a szilfhoz vonszoltk Michaelt, ahol a kirly s udvaroncai lhton vrakoztak, mellettk a vidki pappal, aki panaszt emelt a szentsgtart eltulajdontsa miatt. A katonk, akiknek rszt kellett vennik a kivgzsen, hatalmas krben lltak, gy legfeljebb az els sorokbl lehetett ltni, mi trtnik. Kt lncvrtes katona, aki a kirlyi cmert viselte kpenyn, szorosan tartotta Michael karjt, mikzben a bnst hol vonszoltk, hol taszigltk Henrik fel. Erszakot nemigen kellett alkalmazniuk, Michael kszsgesen velk tartott. Az arcn mlysges zavar tkrzdtt. Ne! kiltotta Hook.

 Tartsd a szd! mordult r Thomas Evelgold. Ha a kirly hallotta is Hook tiltakozst, nem adta jelt. Frissen borotvlt, lesen metszett arca nem rulkodott semmilyen rzelemrl. De akarta mondani Hook, hogy a fivre nem lopta, nem is lophatta el a templomi szentsgtartt, m ekkor Evelgold hirtelen fel prdlt, s gyomorszjon ttte, hogy kiszortsa belle a levegt. Legkzelebb eltrm az llkapcsodat figyelmeztette Evelgold. A testvrem zihlta Hook, aki egyszeriben nem kapott levegt. Elg! csattant fel Sir John az alakzat elejrl. Magadra haragtottad az Urat, kockra tetted egsz kldetsnket olvasta a kirly Michael fejre a bneit. Hogyan vrhatjuk, hogy Isten mellettnk lljon, ha megharagtjuk? Egsz Anglit tetted kockra. Nem n loptam el! rimnkodott Michael.

 Kinek a csapathoz tartozik? emelte fel hangjt a kirly. Sir Edward Derwent elrelpett. Lord Slayton jsza, felsg hajtotta meg sz fejt. s ktlem, hogy lenne a tolvaj, felsg. Nla volt a szentsgtart? Az holmija kzt talltk, felsg vlogatta meg gondosan a szavait Sir Edward. Nem az n ujjasom volt, nagyuram! kiltott Michael. Biztos abban, hogy a szentsgtart az csomagjbl kerlt el? krdezte a kirly. gyet se vetett a szke haj jszra, aki trdre hullott eltte a srban. Az vbl, felsg, de hogy miknt kerlt oda, azt nem tudom. Ki tallta meg? n, felsges uram. Sir Martin lpett el srtl mocskos papi kntsben. n voltam, felsg ereszkedett fl trdre. Ez egy j fi, felsg, alzatos keresztny fi, felsg.

Sir Edward egsz nap bizonygathatta volna Michael rtatlansgt, akkor sem ingatja meg a kirlyt, a pap szava azonban tbbet nyomott a latban. Henrik megmarkolta a gyeplt s elrehajolt a nyeregben. Azt mondod, nem vette el a szentsgtartt? Nem kezdte volna Hook, de Evelgold olyan ervel ttte meg, hogy meggrnyedt. A szentsgtart az csomagjbl kerlt el felelte Sir Martin. Akkor? A kirly zavartnak tnt. A pap egyik pillanatban mg Michael rtatlansgra utalt, a msikban mr pp az ellenkezjre. Ktsgbevonhatatlan, felsg tallt r gyszos hangjra Sir Martin , hogy a szentsgtart az csomagjbl kerlt el. Ez mlyen elszomort, felsg, vrzik rte a szvem Engem pedig felbszt kelt ki magbl a kirly , ahogyan felbszti Istent is! A haragjt kockztatjuk egy rzldika miatt! Felktni a

bnst! Felsg! kiltott Michael, de nem volt irgalom, sem remny. A ktelet mris a fagra vetettk, Michael fejt belebujtattk a hurokba, s a kt katona nekiveselkedett, hogy felhzza a levegbe. Hook testvre fuldokolni kezdett. Ahogy ktsgbeesetten verdesett, lbai tehetetlenl rngatztak, azutn a vergds lassan, iszony lassan grcss remegss szeldlt, a zihls szrvnyos lett, majd vgleg elhalt. Hsz percig tartott, s a kirly egy pillanatra sem vette le rla a szemt, csak mikor mr biztos lehetett abban, hogy a tolvaj elnyerte mlt bntetst. Akkor leszllt nyergbl, s a hadsereg szeme lttra fl trdre ereszkedett az elkpedt vidki pap eltt. A bocsnatodrt esedeznk mondta fennhangon, noha angolul, gy a pap egyetlen szavt sem rtette , s krjk a mindenhat Isten bocsnatt. Kt kzzel elrenyjtotta a megkerlt szentsgtartt, a pap pedig, akit szorongssal tltttek el a ltottak, nyugtalanul

tvette, azutn jabb dbbenet tkrzdtt az arcn, mert a kis ldika nehezebb volt, mint korbban brmikor. Anglia kirlya arannyal tmte tele. Ne temesstek el a tolvajt! parancsolta Henrik, miutn felegyenesedett. Elre! Tstnt indulunk! Elvette lova gyepljt, a kengyelbe akasztotta egyik lbt, s knnyedn fellendlt a nyeregbe. Miutn ellovagolt, nyomban a ksretvel, Hook elindult a fa fel, amelyre a testvrt akasztottk. Mi az rdgt csinlsz? frmedt r Sir John. Eltemetem felelte Hook. Micsoda istenverte bolond! kiltott Sir John, azzal pnclkesztys klvel arcon ttte Hookot. Az vagy? Nem tette! tiltakozott Hook. Sir John jra megttte, ezttal mg kemnyebben, hogy vrt fakasszon az arcbl. Nem az szmt, hogy ki tette vicsorogta.

Istennek ldozat kellett, ht most megkapta! Taln a fivrednek ksznhetjk, ha mind letben maradunk. Nem tette, letben nem lopott semmit, becsletes volt! A kesztys kl belecsapdott Hook msik orcjba. Te pedig soha nem vonod ktsgbe a kirlyod dntst, s nem temetsz el olyat, akit a kirly nem akar eltemetni! Szerencss vagy, Hook, hogy nem lgattak fel a testvred mell. Most pedig lj vissza a lovadra, s tedd a dolgod! Az a pap hazudott! Ez egyedl a te dolgod kzlte Sir John , nem az enym, s biztosan nem a kirly. lj fel a lovadra, klnben itt helyben levgatom a fledet! Hook fellt a lovra. A tbbi jsz elkerlte, nem akarta, hogy a balszerencsje r is tragadjon. Egyedl Melisande tartott vele. Sir John emberei fordultak r elsknt az tra. Hook magba roskadtan s kbultan

lovagolt, mg azt sem vette szre, hogy elhagyjk Lord Slayton embereit, amg Melisande r nem szisszent. Csak ekkor fordult az jszok fel, akiket valaha a bajtrsainak tartott. Thomas Perrill diadalmasan vigyorgott, s a szemre mutatott, emlkeztetve Hookot a gyanjra, hogy lte meg a fivrt, mg Sir Martin meredten nzett Melisande-ra, de amikor Hookhoz fordult, az jsz knnyei lttn nem brta megllni gnyos mosoly nlkl. Megld valamennyit grte neki Melisande. Ha a francik bosszt nem llnak helyettem gondolta Hook. Lefel lovagoltak, a Somme s a sereg egyetlen megmaradt remnye, egy rizetlen gzl vagy hd fel. Mikzben jra eleredt az es. Nem is egy gzlt talltak a Somme-on, de mindjrt kettt, s ami mg jobb, egyiket se riztk. Az angolokat rnykknt kvet francik

mg a folykanyar legtvolabbi pontjt sem rtk el, gy amikor megrkeztek a Somme-ot hatrol kiterjedt laply peremre, az angolok nem lttak maguk eltt mst, csak a folyn tl elterl kihalt vidket. A gzlkat felkutat els elrs azt jelentette, hogy az esk ugyan fel-duzzasztottk a folyt, m a gzlk korntsem jrhatatlanok, viszont a seregnek elbb vgig kell haladnia kt tltston, amelyek nylegyenesen vgnak keresztl az ingovnyon. A tltsutak hossza az egy mrfldet is meghaladta, s br mindkett a krnyez ingovny fl emelkedett, a francik mr korbban ttrtk ket, hogy kzptt jkora darabon az lnok s veszlyes mocsr hdtsa vissza a terletet. Maguk a feldertk itt is tkeltek, de azt jelentettk, hogy a lovak trdig besppedtek az iszapba, gy itt egyetlen szekrrel sem boldogulnak. Akkor jjptjk a tltsutakat dnttte el a kirly. Ez felemsztette a nap java rszt. A katonk

zme sztbontott egy kzeli falut, hogy a gerendk, szarufk s kereszttartk szolgljanak az j tszakasz alapjaiknt, majd ktegelt zspszalmt, rzsenyalbokat s fldet hnytak az pletfa tetejre, hogy gy alaktsk ki a tltseket. Az utvd ekzben harci alakzatot vett fel, hogy megvja a munksokat a dl fell esetleg rkez rajtatsekkel szemben. Nem sok dolguk akadt. A francia lovasok a tvolbl figyeltk ket, nem lvn elegen ahhoz, hogy megprbljanak kzbelpni. Hook nem vett rszt a munkban, miutn az elrsnek t kellett kelnie a folyn, mieltt mg az ptkezs megkezddtt volna. Htrahagytk a lovakat, elgyalogoltak a tltst hasadkig s leugrottak a latyakba, hogy tkzdjk magukat a tltst folytatsig, amely mr egyenesen a folypartra vezetett. Ahogy belegzoltak a Somme-ba, az jszok a fejk fl emeltk jukat s nyltskjukat. Hook megborzongott, amint egyre tvolabb rtek. szni nem tudott, ezrt belereszketett a flelembe, ahogy a vz

felemelkedett elbb a derekig, majd a mellkasig, m ekkor, ahogyan nekifeszlt a vz sodrsnak, a foly gya jra emelkedni kezdett. Meg tudta vetni a lbt, nhnyan azonban elcssztak, egy fegyverest pedig magval ragadott az r kiltozsa hamar elhalt, amint a slyos vrtezet a mlybe rntotta. Hook sietve gzolt keresztl a ndason, hogy a meredek s skos partoldalon felkapaszkodva mielbb elrje az szaki oldalt. Az els katonk mris tkeltek a Somme-on. Sir John fl mrfldre szakra parancsolta jszait, ahol kt szles mez kztt ritks svny s sekly rok kgyzott. Ha a szemetek idetoljk a kpket rendelkezett , csak ljtek meg ket. A hadseregre szmtunk, Sir John? krdezte nyugtalanul Thomas Evelgold. Amelyik kvetett minket a foly mentn? Azok a mocskok nemsokra iderhetnek, de a nagyobb sereg? Csak Isten a megmondhatja. Remljk, azt hiszik, a dli oldalon maradunk.

Ha csak a kisebb sereg jn, gondolkodott el Hook, a nhny jszbl ll elrs akkor sem remlheti, hogy kpes lesz meglltani. Letelepedett a vizesrok partjra, egy kiszradt gerfa al, ahonnt elgondolkodva kmlelt szak fel. Rossz testvr volt, krhoztatta nmagt. Sosem vigyzott Michaelre gy, ahogy kellett volna, st ha szinte akart lenni maghoz, testvrnek hiszkenysge s vgtelen derltsa az idegeire ment. Biccentett Tom Scarletnek, aki Lanferelle miatt vesztette el az ikertestvrt, s most lelt mell. Sajnlom Michaelt trte meg a csendet zavartan Scarlet. Rendes fick volt. Az blintott Hook. Matt is. Bizony az. s remek jsz. Az blintott Scarlet. Az. Csendben nztek szak fel. Sir Johntl tudtk, hogy a francia sereg kzeledtt a lovas feldertk elre fogjk jelezni, de nyomt se lttk ilyeneknek.

 Michael mindig rngatta a hrt csvlta a fejt Hook. Prbltam leszoktatni rla, de sosem sikerlt. Csak tovbb rngatta. Emiatt nem tudott olyan pontosan clozni. Meglehet rtett egyet Scarlet. Sosem tanult folytatta Hook , de soha nem is lopott. Azt az istenverte dobozt se vette el. Nekem se tnt tolvajnak. Nem is volt az! n tudom, ki tette, s elvgom rte a torkt. Csak nehogy felkssenek rte, Nick. Hook elfintorodott. Ha a francik rajtunk tnek, gyis mindegy, nem? Mindegy, felakasztanak-e vagy levgnak. Hook lelki szemei eltt hirtelen jra megjelentek az jszok, akik gytrelmes knhallt haltak Soissons kis temploma eltt. Megborzongott. Legalbb a folyn tkeltnk lnklt fel Scarlet. Azrt ez csak jelent valamit? Milyen messze lehetnk? Christopher atya szerint egy ht jrs,

legfeljebb egy-kt nappal hosszabb. Egy hete is ezt mondtk, de nem szmt vont vllat Scarlet. Ennyit mg kibrunk hesen. Geoffrey Horrocks, a legfiatalabb jsz jelent meg egy teli sisak mogyorval. A svnyen szedtem. Kiosztja, rmester? krdezte Hookot. Oszd csak el, fiam, mondd, hogy ez a vacsora! Meg a holnap reggeli toldotta meg Scarlet. Ha lenne hlnk, foghatnnk nhny verebet vetette fel Hook. Verebes lepny shajtott fel brndozva Scarlet. Elhallgattak. Az es elllt, de a csps szl csontig tjrta az jszokat. Kt mezvel odbb fekete sereglyek csapata bukkant fel, de olyan szmban, mintha stt viharfelh rvnylett volna az gen. Hook mgtt, tl a folyn, katonk dolgoztak a tltst helyrelltsn.

 Felntt frfi volt, te is tudod. Mit mondtl, Tom? riadt fel Hook a gondolataibl. Semmit felelte Scarlet. Szunykltam, amg fel nem keltettl. Nagyon j ember volt tette hozz a hang csendesen , s immr a mennyekben lakik. Szent Crispin, gondolta Hook, mikzben knnyei elfelhztk a ltst. Ht mg itt vagy velem, mondta volna legszvesebben. A mennyekben nincsenek knnyek folytatta a szent , s nincs betegsg. Nincs hall s nincsenek nagyurak. Nincs hnsg. Michael is rvendezik. Jl vagy, Nick? krdezte Tom Scarlet. Jl vagyok felelte Hook, s arra gondolt, hogy Crispin mindent tud a testvri szeretetrl. Egytt szenvedett s halt vrtanhallt fivrvel, Crispinnel, de most mindketten Michael mellett vannak, ami mly megnyugvssal tlttte el. A nap java rsze rment a tltst helyrelltsra, m azutn a lovak s szekerek,

az jszok, szolgk s asszonyok kt hossz sorban megkezdtk az tkelst. A pnclt s koront visel kirly elvgtzott Hook rka mellett. Tucatnyi nemes kvette, akik idvel visszafogtk lovukat, s akrcsak Hook, szaknak meredtek, m a francik, akik oly kitartan kvettk ket a foly mentn, ezttal lemaradtak, gy az ellensgnek nyomt se lehetett ltni. Az angolok tkeltek a folyn, s eljutottak Burgundia hercegnek fldjre, s br ez mg mindig Franciaorszghoz tartozott, a sereg s Anglia kz immr nem keldik nagyobb akadly, hacsak a francia had kzbe nem avatkozik. Tovbbindulunk adta ki a parancsot Henrik. Tovbbhaladtak ht szaknak s nyugatnak. Tovbbhaladtak Calais, Anglia s a biztonsg fel. Maguk mgtt hagytk a szles Sommefolyt, majd msnap, miutn a sereg kimerlt a

gyaloglstl, betegsgtl s hsgtl, a kirly pihent rendelt el. Az es elllt, a napfny utat tallt a shajnyi felhkn t. Immr fkkal srn bentt vidken jrtak, gy bven akadt tzeljk, s mintha csak cltalanul gyelegnnek, a katonk hevenyszett karmokon szrogattk nyirkos ruhikat. rszemeket lltottak, noha gy tnt, mintha az angol sereg magra maradt volna a vgtelen orszgban. Francit mg csak mutatba se lttak. Az angolok magvakat, gombt s bogykat szedtek az erdben. Hook remlte, hogy rakadnak egy szarvasra vagy vaddisznra, de ahogy a francik, gy a vadak se mutatkoztak. Pedig megmeneklhettnk volna ksznttte Christopher atya Hookot, amikor megtrt a sikertelen vadszatbl. A kirly mg bzik benne vlte Hook. Azt mondod? Msknt mirt lltunk volna meg pihenni? Kegyes urunk csvlta fejt a pap amilyen eszels, taln azt remli, hogy a francik bernek minket.

 Eszels? Mint a francia kirly? Nem, a francia kirly tnyleg meghborodott felelte Christopher atya , de a mi urunk Isten kegyelmben bzik. Ezrt eszels? Christopher atya nem felelhetett, mert megjelent Melisande, hogy csatlakozzon hozzjuk. A lny Hookhoz simult, de nem szlt. Vznbbnak tnt, mint valaha, de ht az egsz sereg lesovnyodott s kihezett, legyenglt s betegeskedett. Hook s asszonya valamirt elkerlte a gyomorforgat krsgot, sokan msok azonban beleestek, s mris az egsz tbor bzltt tle. Hook tkarolta Melisande-ot, maghoz szortotta, s hirtelen arra gondolt, hogy nincs nla rtkesebb tulajdona az egsz vilgon. Remnykedem Isten kegyelmben, hogy megsszuk shajtott fel. Flig a kirly is ebben remnykedik vlte Christopher atya , flig pedig abban, hogy kirdemelheti Isten kegyelmt.

 Ez akkora rltsg? vakodj az elvakultsgtl! A francia seregben is vannak, akik ugyangy hiszik, hogy Isten az oldalukon ll, mint Henrik. k se rosszabb emberek. Imdkoznak, alamizsnt osztanak, meggynjk a bneiket s fogadjk, hogy tbb nem vtkeznek. J emberek. Taln rosszul teszik, hogy bznak Istenben? Atym mondja meg felelt kitren Hook. Christopher atya felshajtott. Ha rtenm Istent, rtenk mindent, hiszen Isten maga a mindensg. minden csillag s homokszem, a szl s a szlcsend, prda s ragadoz. tud mindent. Ismeri a sorsomat, a te sorsodat, s ha mindezt tudnm, ki lennk n? Isten? kockztatta meg Melisande. Az pedig nem lehetek rzta a fejt Christopher atya , hiszen egyetlen haland se tudhat mindent, csakis Isten. Ezrt vakodj mindenkitl, aki azt lltja, ismeri az akaratt! Olyanok azok, mint a l, amelyik azt hiszi, irnythatja a lovast.

 A mi kirlyunk ilyen? Azt hiszi, Isten kivlasztottja felelte Christopher atya , s taln csakugyan az. Vgtre is kirly, Anglia felkent uralkodja. Isten tette t kirlly blintott Melisande. Atyjnak kardja tette t kirlly kzlte szrazon Christopher atya , mg ha Isten vezrelte is azt a kardot. Keresztet vetett. Mgis vannak halktotta le a hangjt , akik azt mondjk, atyja bitorolta a trnt. s az atyk bnei mindig visszahullnak a fiakra. Atym azt mondja kezdte Hook, majd hirtelen lakatot tett a szjra, mert veszedelmesen kzel kerltek a felsgrulshoz. n csak azt mondom, imdkozom azrt, hogy hazarjnk Angliba, mieltt a francik megtallnak bennnket. Elvesztettk a nyomunkat. Hook csak remlni merte, hogy gy trtnt. Christopher atya szomoran elmosolyodott. Taln nem tudjk, ppen most hol vagyunk, de nagyon is tudjk, hov tartunk. Igazbl meg

se kell tallniuk minket. Elg, ha elnk vgnak s kivrjk, amg mi talljuk meg ket. Mi pedig egy egsz napra meglltunk tette hozz komoran Hook. Vagyis azrt kell imdkoznunk blintott a pap , hogy ellensgnk legalbb kt nappal legyen lemaradva mgttnk. Msnap tovbbindultak. Hook bekerlt a feldertk kz, akik kt mrflddel az elrs eltt jrtak, s az ellensget kutattk. Szeretett feldert lenni. Ilyenkor feltehette kihegyezett karjt egy szekrre s szabadon lovagolhatott a sereg eltt. A felhk jra sszetorldtak, feltmadt a szl. Amikor a tbor bredezni kezdett, a fszlakat fehren csipkzte a dr, br az els napfnyre elprolgott. A bkkfk levelei kopottas vrs-aranyban jtszottak, a tlgyek a bronz sznben, mg ms fk mindenestl levetettk lombjukat. Az alacsonyabban fekv mezket felztatta a kitart eszs, mg a tlire felszntott fldeken ezstsen csillogott a vz a mly barzdkban. Hook emberei azt a csapst

hasznltk, amit az rkhajcsrok, m ahogy a falvakhoz rtek, mindentt resen talltk a viskkat. Nyoma se maradt jszgnak vagy gabonnak. Mintha valaki tudta volna, hogy az angolok erre jnnek, ezrt minden lelmet eltntetett a krnykrl, de brki is llt e mgtt, nyomtalanul eltnt. Az ellensget mintha a fld nyelte volna el. Dltjban jra eleredt az es. A vzcseppek csak alig szitltak, mgis utat talltak Hook ruhjnak minden rsbe. Lova lassan poroszklt elre. Az egsz sereg lelassult, trdtt vlt. Elhaladtak egy vros mellett, s Hook, akit kznyss tett a kihalt vidk, pillantst is alig vetett a felzszlzott falakra. Csak tovbbgetett, kvette az utat, maga mgtt hagyta a vrost s sncait, azutn hirtelen megrtette, hogy megpecsteldtt a sorsuk. Embereivel egy kis emelkedre kaptatott fel, s elttk szles zldell vlgy nylt, lanks tls oldaln egy templomtorony s az erdsv krvonalval. A vlgyben terpeszked legeln

letjelet ugyan nem lttak, a felbolygatott fld azonban vilgosan rulkodott a rjuk vr vgzetrl. Hook visszafogta a lovt, s maga el meredt. Kzvetlenl elttk, kelettl nyugat fel szles sv hzdott, ahonnt az utols fszl is kipusztult. Vz csillant a patk ltal ttt millinyi kis lyukban. A lovak felszaktottk, agyagosra kpltk, s hegekkel bortottk a fldet, vgig a vlgyben, ahol egy hadsereg masrozott t. Hatalmas hadsereg lehetett, gondolta Hook. Ezernyi l hagyhatott csak ennyi nyomot. Ellovagolt a lepuszttott sv mezsgyjig, ahol helyenknt olyan tisztn ltta a vasalt patk nyomait, hogy mg a patkszegek lenyomata is lesen kirajzoldott. Nyugat fel fordult, amerre a roppant seregnek nyoma veszett, de nem ltott egyebet, csak az ezernyi harcos nyomait. A fld felsebzett svja a vlgy vgben szaknak kanyarodott. Jsgos Isten! nygtt fel Tom Scarlet.

Ezrvel hemzsegtek a szarhziak. Menj vissza fordult Hook Peter Scoylehoz , keresd meg Sir Johnt, s mondj el neki mindent! Mindent? Mgis mit mondjak? rtetlenkedett Scoyle. Hook eszbe jutott, hogy Scoyle londoni. Szerinted mi ez? mutatott a felforgatott fldsvra. Egy latyakos mez vont vllat Scoyle. Mondd meg Sir Johnnak, hogy az ellensg tegnap jrt erre! Tegnap? Eredj! frmedt r trelmetlenl Hook, azutn jra a millinyi patanyom fel fordult. Ezer s ezer htas jrt itt, oly sok, hogy ingovnny laztotta fel a fldet. Angliban ltta a marhahajcsrok csapsait, miutn arra hajtottk a londoni mszrszkekre tart hatalmas csordkat, s gyermekknt sokszor mulattal tlttte el ezeknek a csordknak a mrete, m az erre halad sereg messze tbb nyomot hagyott,

mint azok a levgsra sznt jszgok. Franciaorszg s taln Burgundia minden pkzlb frfija tlovagolt ezen a vlgyn. Valahol nyugatra vagy szakra, valahol a vlgy s Calais kztt, hatalmas sereg gylhetett ssze. Biztosan figyelnek minket jegyezte meg stten. des Jzus! vetett keresztet Tom Scarlet. Mindkt jsz a tvoli erdsvot kmlelte, s br a megcsillan napfny sehol sem rulkodott a katonk vrtjrl, Hook biztosan tudta, hogy az ellensg felderti rnykknt kvetik az elcsigzott angol sereget. Sir John tucatnyi fegyveresvel rkezett. Nem szlt semmit, miutn megnzte a megbolygatott fldet, csak mint Hook, a nyugati s az szaki lthatrt kmlelte. Ht itt vannak shajtott fel lemondan. S nem az a kis sereg, amelyik kvetett minket a folyparton tette hozz Hook. Mg szp, hogy nem az. Sir John vgigmrte a felszntott mezt.

 Minden istenverte francia felkelt ellennk. Biztosan figyelnek is minket, Sir John Rd frne a borotvlkozs jegyezte meg Sir John nyers hangon. gy nzel ki, mint egy istenverte csavarg. Igen, Sir John. Persze, hogy figyelnek minket a kposztazabl fattyai! Ht el a zszlkkal! s a pokolba velk! Pokolba az sszessel! Pokolba mindenkivel! Szitkozdsval megriasztotta Lucifert, aki htraszegte a flt. Pokolba az egsszel, induls tovbb! Ms vlasztsuk amgy se maradt. s msnap, noha az ellensges sereget tovbbra se lttk, a francik rtskre adtk, hogy pontosan tudjk, merre jrnak. Az ton hrom herold vrakozott. Tarka egyenruht viseltek, kezkben hivataluk fehr plcjt tartottk, Hook pedig illenden ksznttte ket, majd jra Sir Johnrt kldetett, aki a kirly el ksrte a hrom heroldot. Mit akartak a nyavalysok? tudakolta a

dale-i Will. Meg akartak hvni reggelire felelte csggedten Hook. Sonka, kenyr, slt libamj, borspr s hozz j sr. Will elvigyorodott. A tulajdon anymat megfojtanm egy tl babrt, csak egy tl kznsges babrt. Bab, kenyr s szalonna brndozott Hook. Parzson slt kr folytatta Will , ahogy a zsrja serceg Egy darabka kenyrrel is bernm. Hook nem ktelkedett benne, hogy a hrom francia sok mindent megtudott rluk. A heroldok kvl lltak a kzdelmen, csupn megfigyeltek s zeneteket tovbbtottak, de ez a hrom frfi ktsgkvl elrulta a francia parancsnokoknak, hogy az angolok lpten-nyomon flrevonulnak, letoljk a nadrgjukat s az t mell rtik beleiket, ahogyan beszltek a gebv aszott lovakrl meg az egsz lerongyoldott, nma seregrl, amely knos lasssggal araszlt

szaknyugat fel. Kihvtak bennnket tudtk meg Christopher atytl, miutn a heroldok tvoztak. A tbori pap hatatlanul rteslt a trtntekrl, a francia kvetek s a kirly tallkozsrl. Rendkvl elzkenyek voltak meslte Hooknak s az jszoknak , szpen meghajoltak, udvarias bkokat vltottak, s megllapodtak abban, hogy csapnival az idjrs, aztn pedig vendgeink csatra hvtak minket. Milyen kedves tlk! jegyezte meg epsen Hook. Az elzkenysg nagyon fontos korholta a pap. Egy asszonnyal se tncolsz gy, hogy eltte ne krnd fel, legalbbis nem egy civilizlt orszgban, mrpedig Franciaorszg vrkapitnya, Bourbon hercege s Orleans hercege tncba hvott minket. s ezek kik? tudakolta Tom Scarlet. A vrkapitny Charles d'Albret, s imdkozz, hogy a tncnl ne kerlj vele prba. A msik kett is nagy ember. Bourbon hercege rgi

j bartod, Hook. A bartom? Az serege dlta fel Soissons-t. Jesszusom! Hook jra ltta maga eltt a megvaktott s kivrezte-tett jszokat. Felteheten mindkt herceg nagyobb csapatnak parancsol, mint a mi egsz seregnk tette hozz Christopher atya. s a kirly elfogadta a kihvst? krdezte Hook. Mghozz kszsgesen! felelt Christopher atya. Henrik szeret tncolni, br nem volt hajland megnevezni a mulatsg helyt. Azt mondta, a franciknak nem okozhat gondot, hogy megtalljanak minket. Miutn a franciknak ez valban nem okozhatott gondot, ezrt brmelyik percben sor kerlhetett az sszecsapsra, a kirly megparancsolta, hogy minden embere teljes harci felszerelsben lovagoljon. A katonknak viselnik kellett vrtjket s kpenyket, noha ezek mostanra olyan foltosak, rozsdsak,

szakadozottak lettek, hogy aligha nygztk le az ellensget, flelemmel pedig vgkpp nem tltttk el. Nem mintha az ellensg brhol mutatkozott volna. A francik nem mutatkoztak a pognyok ltal legyilkolt brit szz, Szent Cordula nnepn, s a rkvetkez napon sem, annak a Szent Flixnek a napjn, akit amiatt fejeztek le, mert nem volt hajland lemondani a birtokban lv Szentrsrl. A hadsereg ekkor mr tbb mint kt hete ton volt, s msnap Szent Rafaelt nnepeltk, aki Christopher atya szerint az r trnust krlfog ht arkangyal kz tartozott. Tudod-e, milyen nap lesz holnap? krdezte Christopher atya Szent Rafael napjn. Hook alaposan megfontolta a vlaszt, de gy sem tudta biztosan. Taln szerda? Nem mosolygott Christopher atya , holnap pntek lesz. Akkor ht pntek vigyorodott el Hook , s atym mindnyjunkkal halat fog etetni. Netn

egy szp kvr pisztrngot? Vagy egy angolnt? Holnap, Hook, Szent Crispin s Crispin nnepnapja lesz. Szentsges Isten! Hook gy rezte, mintha jghideg vzzel ntttk volna le, br nem tudta volna megmondani, hogy a flelemtl vagy inkbb a hirtelen jtt bizonyossgtl, hogy az nnepnap csakis kedvez eljel lehet. Taln nem lenne hibaval elmondanod egy imt javasolta a pap. gy lesz, atym grte Hook, majd azon nyomban bele is kezdett. rjk meg nnepnapodat anlkl, hogy francit ltnnk knyrgtt Szent Crispinhoz , abbl tudni fogom, hogy biztonsgban vagyunk. Menekts meg minket fohszkodott , s vezrelj haza! Vaktsd el a francikat, hogy ne lssanak meg imdkozott, majd ugyanezzel fordult Rafaelhez, a vakok vdszentjhez is. Csak vezesse ket haza, krte, s megfogadta Szent Crispinnak, ha megteszi, elzarndokol hozz Soissons-ba s pnzt dob a szkesegyhz perselybe, elegend

pnzt ahhoz, hogy j oltrtertt vegyenek a John Wilkinson ltal sztszaggatott rgi helyett. Csak vigyl haza minket esengett , biztonsgban vigyl haza mindenkit. Azon a cstrtki napon, Szent Rafael napjn, 1415 oktbernek huszonnegyedik napjn, Hook vlaszt kapott az imira. Kis meredek dombokkal s gyors folys patakokkal szabdalt vidken jrtak, egy helybli vnyol nyomban, aki ismerte a krnyken thalad csapsok szvevnyes hljt. A fk kztt kgyz egyik szekrton vezette Hookot s az elrs feldertit. A Calais-be vezet orszgt valamivel nyugatabbra hzdott, m ezt nem kvethettk, mert elvezetett Hesdinbe, a fallal krlvett vzparti vrosba, ahol a hidat barbaknnal erstettk meg, ezrt vezetjk egy msik tkel fel vitte ket. A foly utn nyugat fel kell menni rulta el , mindig csak nyugat fel, egsz az tig. rti? A frfi rettegett az jszoktl, de mg inkbb a kirlyi cmert visel fegyveresektl, akik

kzvetlenl mgttk lovagoltak, s lthatan ktelkedtek a vnyol megbzhatsgban. rtem blintott Hook. Csak szaknak erskdtt a frfi. Az t leereszkedett egy vlgybe, ahol egy vzfolys dli partjn kis falu fekdt. La Rivire Ternoise nevezte meg a frfi a folyt, majd a tls partra mutatott, ahol a domboldal meredeken emelkedett. Odamennek, s megtalljk az utat St. Omerbe. Saint Omerbe? Oui! blintott vezetjk, mire Hooknak eszbe jutott Melisande-dal tett utazsa, amikor Saint Omerbe tartottak, ahonnt nem esett messze Calais sem. Oly kzel vannak, gondolta. Az ijedt vnyol mondott mg valamit, amit Hook csak flig hallott, ezrt r kellett krdeznie. A helyiek gy is nevezik a Ternoise-t ismtelte a frfi , hogy a Kardok Folyja. A nv hallatn vgigszaladt Hookon a borzongs. Mirt?

A frfi vllat vont. Bolond mind kzlte. Ez csak egy foly. A folyt mg a kiads eszs se duzzasztotta fel. A fegyvereseket vezet lovag megparancsolta Hooknak, hogy vigye t az jszokat a gzln, majd fel a szemkzti domboldalon. Vrjatok a gerincen! rendelkezett, Hook pedig engedelmesen tgzolt Frksszel a Kardok Folyjn. jszai kvettk, s keresztlvgtak a vzen, amely a lovak szgyig sem rt. A folypart utn meredek kaptat kvetkezett, amelyet az elcsigzott lovak csak nehezen kzdttek le. Az es mostanra elllt, br olykor-olykor szitlni kezdett az egyre sttebb vl gbl. Az alacsonyan sz felhk szinte feketllettek, de a keleti lthatr felett is koromszrknek tnt a leveg. Mindjrt leszakad az g szlt htra Hook a dale-i Willnek. Nagyon gy tnik hzta be a nyakt Will.

A leveg megsrsdtt, rt rosszindulatot s fenyegetst sugrzott. Hook fltig se jutott a domboldalon, mieltt az egsz csapat tgzolt a folyn, s felfel getett mgtte. Hook elfordult a nyeregben s ltta, ahogy az oszlop is felzrkzik a Ternoise partjra, mintha a sereget j kelet sietsg sztkln. Sir John elvgtatott mellette, maga mgtt zszlvivjvel, a palaszrke gbolton stten kirajzold gerinc fel, majd egy pillanattal ksbb maga a kirly kaptatott arra jfekete lovn. Mi trtnik itt? krdezte Tom Scarlet. Isten tudja vont vllat Hook. A kirly, ksretnek tagjai s minden fegyveres visszafogta lovt a gerincen, ahonnt mozdulatlanul meredt szak fel. Azutn maga Hook is elrte a dombtett. A lbuk eltt meredeken lejtett a domboldal a zldell kis vlgyben megbv falu fel. Az t a falutl felfel vezetett egy szles tisztsra, amely csupasz fldjvel nzett fel a haragos gboltra. A

kopr fennskot felszntottk, mg a frissen vont barzdk kt oldaln sr erdsvok hzdtak. Nyugaton a fk vonala felett egy kis vr sncai tntek el. A vr tornyn zszl lobogott, br ebbl a tvolsgbl egyikk sem tudta kivenni a cmert. Az egsz vlgy valahogy ismersnek tnt Hooknak, aztn rjtt, hogy honnan. Mr jrtunk itt mormolta maga el. Melisande-dal mr jrtunk itt. Ti ketten? krdezte Tom Scarlet, noha alig figyelt r. Tallkoztunk itt egy lovassal meredt Hook kbultan szak fel , aki meg is mondta a hely nevt, de mr nem emlkszem r. Minden helynek van valami neve motyogta Scarlet szrakozottan. Egyre tbb angol rt fel a gerincre, s torpant meg hirtelen. A legtbben nem szltak, csak nmn hnytk magukra a keresztet. Mert elttk, akr homokszemek a tengerparton vagy csillagok az gen, ott

vrakozott az ellensg. Franciaorszg s Burgundia eri gylekeztek a felszntott mezn, ameddig csak a szem elltott. Tarka zszlik krkedtek risi flnykkel, oly sokan, hogy megszmllni se tudtk ket. Franciaorszg hadserege eltorlaszolta a Calais-ba vezet utat, az angolok pedig csapdba estek. Henrik, Chester earlje, Aquitania hercege, rorszg ura s Anglia kirlya, j ert mertett az ellensg ltvnybl. Csatasorba! harsogta. Csatasorba! Vgigvgtzott a gylekez sereg arcvonala eltt. A parancsnokok tudjk, kinek hol a helye! Gyljetek a zszlk al! Isten segedelmvel mg ma megtkznk velk! Csatasorba! A nap alacsonyan llt a fenyeget felhk mgtt, de a francik mg mindig ott gylekeztek a zszlerd alatt. Ha minden zszl egy-egy nagyr rncolta

a homlokt Thomas Evelgold , s minden nagyr csak tz embernek parancsol, hnyan lehetnek? Ezrvel felelte Hook. A tz kevs vlte a szzados , tlsgosan is kevs. Szmoljunk szzat egy-egy zszlra, vagy mg inkbb ktszzat! Szent Jzus! hrdlt fel Hook, mikzben hiba prblta sszeszmolni az ellensges zszlkat. Csak annyit tudott, hogy valsgos rmdia sorakozott fel Anglia kis seregvel szemben. Isten irgalmazzon neknk! tette hozz nkntelenl, majd jra megborzongott, ahogy eszbe jutott a soissons-i jszok hallsikolya. Mindegy ki, csak irgalmazzon blintott kurtn Evelgold, azzal az jszokhoz fordult. Jobboldalt vagyunk. Nyeregbl! Karkat s jakat! Mintha lntek! Aprdokat a lovakhoz! Gyernk, ne lazsljatok! Mozgasstok az aszott seggeteket! Vr a dics hall! A lovakat a falu melletti legelkn hagytk,

mg a sereg felkapaszkodott a fennsk rvid domboldaln. Az ellensget nem lehetett ltni a kis vlgybl, m ahogy Hook felrt a szntfldre, a francik eltntek, s rezte, ahogy a rettegs jra eluralkodik rajta. Valdi hadat ltott maga eltt. Nem ztt, betegsgektl elcsigzott, lerongyoldott betolakodkat, hanem a bszke tlert, amely kszen llt r, hogy megbntesse azokat, akik a fldjre merszkedtek. Az angol elvd jobbra kerlt, az jszok pedig az arcvonal legszlre, ahol csatlakozott hozzjuk azon jszok fele is, akik eddig a kzps hadtestet alkottk. Az jszok msik fele az utvdet erstette, amely most balrl vonult fel. A sereg kt szrnyt teht jszok tmege alkotta, amely kzrefogta a fegyvereseket. des Jzus! nygtt fel Tom Scarlet. Lvsron tbb embert ltni. Az angol fegyveresekre mutatott, akik ezren se lehettek, s sznalmasan vkony sort formltak az arcvonal kzepn. Az jszok

szmban messze fellmltk ket, ktezernl is tbben gyltek ssze mindkt oldalon. A karkat! Zld kpenyt visel lovag getett el az jszok sora eltt. Szegezztek ket a fldbe! Sir John, aki fegyvereseivel az alakzat kzepn harcolt, maga is elstlt oda, ahol jszai ledftk a karikat. Megltjuk, tmadnak-e. Ha nem, holnap reggel tkznk meg! Mirt nem oldunk kereket a sttben? krdezte valaki. Ezt meg se hallottam! kiltotta Sir John, azzal tovbbindult, hogy ellenrizze az elkszleteket. Az jszok nem tmrltek ssze annyira, mint a fegyveresek, akik egymshoz prseltk pnclos vllukat, mikzben ngyes sort formltak. Az jszoknak hely kellett ahhoz, hogy felhzhassk fegyvereiket, ezrt a parancsot kveten nhny lpssel a fegyveresek eltt sztszrdtak, s mindenki keresett magnak egy

alkalmas helyet. Hook elre kerlt, akrcsak Sir John tbbi embere. gy szmtotta, nagyjbl ktszz jsz lehet vele egy sorban, a tbbiek tucatnyi szells sort alkottak mgttk, ahol prlykkel vertk le karikat gy, hogy azok hegye a francik fel mutasson. Miutn a kark a helykre kerltek, jra kellett hegyezni ket ott, ahol a prlycsapsoktl eltompultak. lljatok a kark el! rendelkezett a zld kpenyes lovag. Ne lssk ket! Azok se vakok zsmbelt a dale-i Will , ltniuk kell, mire kszlnk. A francik valban figyeltk ket. Fl mrfldre lehettek, s egyre csak rkeztek, zszlik tarkn lobogtak az gen, amelyet egyre inkbb bebortottak a stt fellegek. A legtbb francia a tvolban tnykedett, ahol strakat emelt, de szzval akadtak, akik ellovagoltak dlnek, krlszaglszni az angol sereget. Lefogadom, hogy jt rhgnek rajtunk csvlta a fejt Tom Scarlet. Szerintem behgyoznak a rhgstl.

A legkzelebbi ellensges lovasok negyed mrfldre se lehettek: meglltak vagy komtosan jrattk jszgaikat a szntfldn, s csak nztk a velk szemben felsorakozott angolokat. Balra s jobbra az erd feketn sttlett a gyengl esti fnyben. Nmely jsz, miutn leverte a cvekt, bevonult az erdbe, hogy kirtse beleit a galagonya-, magyal- s mogyorbokrok kztt, de a legtbbjk csak sztlanul meredt az ellensgre. Hook a lelke mlyn igazat adott Tom Scarletnek. A francik biztosan nevetnek rajtuk. Mris ngyen-ten jutottak minden angolra, mikzben mg most is egyre csak rkeztek a mez szaki vgre. Hook fl trdre ereszkedett a vizenys talajon, keresztet vetett, s imt rebegett Szent Crispinhoz. Nem volt az egyetlen jsz, aki fohszkodott. Tucatnyian trdre rogytak, mg a fegyveresek soraiban is. Papok jrkltak a pusztulsra tlt sereg sorai kzt, s ldst osztottak, mg a francik a lovaikat jrattk a szntfldn. Ahogy felnyitotta a szemt, Hook elkpzelte

kajn rmket a sznalmas had lttn, amely kihvta ket, majd meneklni prblt, s most remnytelenl csapdba esett. Ments meg! fohszkodott Szent Crispinhoz, a szent azonban nem vlaszolt, gy Hook azt hihette, imdsga belevsz a vszjsl felhk mgtti nagy stt ressgbe. jra nekieredt az es. Jghideg zpor szakadt a nyakukba, s amint a szl albb hagyott, a cseppek dz haraggal zdultak rjuk, ezrt az jszok kapkodva leakasztottk s a kalapjukba, sisakjukba rejtettk az jhrt, mieltt a kender teljesen elzott volna. Az angol heroldok elrelovagoltak, hogy tallkozzanak francia trsaikkal, s Hook ltta, ahogy meghajoltak egyms fel a nyeregben. Idvel az angol heroldok visszatrtek, szrke lovaikat szgyig bemocskolta a felfrcsg sr. Ma mr nem lesz csata, fik! hozta meg a hrt Sir John. Maradunk, ahol vagyunk! Ne gyjtsatok tzet, s ne hangoskodjatok! Az ellensg holnap rszeltet bennnket a harc

rmeiben, ezrt prbljatok meg aludni! Ma mr nem tkznk meg! Tovbblovagolt az jszok sorai mentn, hangja eggy vlt a zpor sziszegsvel. Hook mg mindig a fldn trdepelt. A te napodon fogok harcolni mondta a szentnek , a te nnepnapodon. Vigyzz rnk. vd meg Melisande-ot. vj meg mindnyjunkat. Knyrgm. Mennyei Atynk nevben knyrgm hozzd. Knyrgm, vigyl minket haza. Nem kapott ms vlaszt, csak az escseppek kopogst s az gbolt tvoli drgst. Csak nem trdepelsz, Hook? Tom Perrill cmezte neki a gnyos szavakat. Hook felllt s szembefordult ellensgvel, de Thomas Evelgold mris a kt jsz kz lpett. Akarsz valamit Hooktl? krdezte a szzados Perrilltl. Remlem, megszod a holnapot, Hook. Perrill gyet sem vetett Evelgoldra. Remlem, mind megsszuk a holnapot

blintott Hook. Iszony gylletet rzett Perrill irnt, de nem maradt ereje, hogy megverekedjen vele ebben a nyirkos szrkletben. Mert mg nem vgeztnk egymssal tette hozz Perrill. Nem bizony rtett egyet Hook. Meglted a fivremet nzett Perrill Hook szembe. Azt mondod, nem te tetted, de n tudom az igazat, s az csd halla nem vltoztat semmin. Meggrtem anymnak valamit, te is tudod, mit. Escseppek hullottak le sisakja peremrl. Jobb lenne, ha megbocstantok egymsnak avatkozott kzbe Evelgold. A holnapi harcban bartokra van szksgnk. Elg az ellensg gy is. Meg kell tartanom, amit grtem vetette meg a lbt Perrill. Anydnak? krdezte Hook. Mr az is szmt, amit egy lotynak gr az ember? Nem tudott ellenllni a ksrtsnek. Perrill elfintorodott, de kordban tartotta

indulatt. Gylli a csaldodat, el akarja puszttani. Te vagy a legutols sarj. Lehet, hogy a francik teljestik anyd akaratt jegyezte meg Evelgold. Valakinek meg kell tennie, vagy nekem, vagy nekik biccentett Perrill az ellensges sereg fel, mikzben nem vette le a szemt Hookrl , de amg velk harcolunk, n nem bntalak. Ezt jttem elmondani. Elg rmlt vagy anlkl is, hogy a htad mg kellene tekingetned tette hozz gnyosan. Elmondtad, amit akartl mordult r Evelgold , most eridj. Legyen bke javasolta Perrill, aki tovbbra se trdtt a szzadossal , amg ennek nincs vge. Nem llek meg, amg velk harcolunk fogadta meg Hook. Sem ma este tette hozz Perrill. Sem ma este blintott Hook. Aludj jl, Hook. Ez lesz az utols jszakd

ezen a fldn. Perrill sarkon fordult, s otthagyta ket. Mirt gyll ennyire? krdezte Evelgold. A nagyapm idejben kezddtt, azta gylljk egymst. A Hookok s a Perrillek egyszeren gyllik egymst. Nos, holnap ilyenkor mindketten halottak lesztek borult el Evelgold arca. Mind azok lesznk. gy gynj meg s ldozz mg a harc eltt. s ma este az embereid rsget adnak. Walter emberei kezdenek, ti jttk msodjra. Menjetek el fltig biccentett a szntfld fel , de ne csapjatok zajt. Senki se. Nincs kiltozs, nincs nekls, nincs muzsika. Mirt nincs? Honnan a pokolbl tudhatnm? Ha egy nemesember zajong, a kirly elveszi a lovt s a lszerszmt, ha egy jsz, levgatja mindkt flt. Ez a kirly parancsa. lljatok rt, s Isten irgalmazzon nektek, ha jnnek a francik. Nem jnnek, igaz? Ma jjel mg nem? Sir John szerint nem, de akkor is rsget

llt. Evelgold vllat vont, ezzel jelezve, mit tart az rsg hasznrl, majd miutn nem maradt tbb mondanivalja, indult a dolgra. Egyre tbb francia rkezett, hogy megnzze magnak az ellensget, mieltt leszll az jszaka. Es sprt vgig a szntfldn, s ha a lovasok nevettek is, a zpor magba fojtotta a hangjukat. Holnap virradt Szent Crispin s Crispin napja, s Hook tudta, hogy ez lesz szmra az utols. Egsz jszaka szakadt a jghideg, kmletlen es. Sir John Cornewaille az esfggnyn t vgtatott a maisoncelles-i hzhoz, ahol a kirlyt elszllsoltk, s br a kirly legkisebb ccse, Humphrey, Gloucester hercege s Thomas, York hercege ott vrakozott a fsttel teli kamrban, egyikk sem tudta megmondani, hol lehet Anglia kirlya. Alighanem imdkozik, Sir John vlte York hercege. Istennek aligha lesz fle ennyi imdsghoz, mltsgod jegyezte meg Sir John keseren.

 Akkor ht nvelje kegyelmed is a hangzavart. A herceg unokja volt III. Edwardnak s unokatestvre II. Richrdnak, akinek trnjt elorozta a kirly atyja, mgis hsget eskdtt a trnbitorl finak, s mert jmborsga vetekedett Henrikvel, lvezte a kirly bizalmt is. gy vlem, felsge prbra teszi az emberek hangulatt enyhlt meg a herceg. Az emberekkel nem lesz semmi gond. Sir John mindig feszengett a tanult s szentesked herceg trsasgban. tfagytak s megkeseredtek tette hozz , brig ztak, hesek s betegek, holnap mgis gy harcolnak majd, mint a veszett kutyk. Nem szeretnk ellenk kzdeni. Nem gondoln, hogy kezdett bele Humphrey, Gloucester hercege, majd habozni kezdett, vgl gy dnttt, nem fejezi be a mondatot. Sir John pontosan tudta, melyik krds maradt kimondatlanul. Nem gondoln, hogy a kirlynak kereket kellene oldania az j leple

alatt? Nem, nem gondoln, de nem adott hangot a vlemnynek. A kirly klnben sem hagyn cserben ket. Szilrdan hitt abban, hogy Isten az oldaln ll. Igazi csoda kellett ahhoz, hogy ez msnap reggel bebizonyosodjon Akkor megyek, hogy mltsgotok felkszlhessenek blintott Sir John. zen valamit felsgnek? tudakolta York hercege. Csak hogy imdkozni fogok Isten ldsrt. Sir John valjban azrt jtt, hogy prbra tegye a kirly elszntsgt, br nem igazn ktelkedett Henrikben. Elksznt s visszatrt a tehnistllba, ahol maga vert tbort. Nyomorsgos kis visk volt, Sir John azonban tudta, hogy gy is szerencssnek mondhatja magt, mikor a legtbben egsz jszaka ki lesznek tve a vihar s a villmok, az es s a tlies hideg knynek-kedvnek. Es verte a roskatag tett, tszivrgott a zspszalmn s tcskba gylt a padln, ahol a pislkol tz tbb fstt adott, mint meleget.

Fegyvermestere, Richrd Cartwright csak r vrt. Komor, mltsgteljes arcval s kimrt elzkenysgvel inkbb tnt papnak, mint akrmelyik egyhzfi. Most, Sir John? tudakolta. Most dobta le Sir John nedves kpenyt a tz mell. Mr korbban levetette az egsz nap viselt pnclt, Cartwright pedig megszrogatta, ledrzslte rla a rozsdt s felfnyezte acljt. Most elvette a rongyokat, amelyeket a nyeregtskjban tartott szrazon, hogy ttrlgesse a Sir John ltal viselt brnadrgot s ujjast is. A ruhhoz ruganyos szarvasbrt hasznltak, s mindkt drga ltzket egy londoni szab ksztette pontos mretre, hogy gy illeszkedjen a testre, mintha a msodik bre lenne. Cartwright sztlanul drzslte a lanolint a szarvasbrbe. Sir John gondolataiba sllyedt. Gyakran tette ezt, ahogy ott llt kitrt karokkal, mikzben Cartwright skoss tette a karjra s a lbszrra

feszl szarvasbrt, hogy a pncl knnyebben mozogjon felette. Visszagondolt a tornkra s az tkzetekre, az izgalomra, ami mindig ksrte ezeket a prbatteleket, ma este azonban nem rzett semmi hasonlt. Az es szakadt, a hideg szllksek thatoltak az istll kapujn, s Sir John az ezernyi francira gondolt, akiket sajt fegyverhordozik ksztettek el a csatra. Sok ezren vannak, gondolta. Tlsgosan sokan. Szlt, Sir John? krdezte Cartwright. Szltam volna? Biztosan flrehallottam, Sir John. Krem, emelje fel a karjt. Cartwright tbujtatta Sir John fejt az als lncvrten. A szoros szemekbl sszefont, ujjatlan sodrony egszen az gykig rt. Hnaljban jkora lyukakat hagytak, hogy Sir John akadlytalanul mozgathassa a karjt. Bocssson meg, Sir John szabadkozott Cartwright, ahogy mindig, valahnyszor csak letrdelt ura el, hogy lba kztt sszekapcsolja a lncvrt ells s hts szeglyt. Sir John nem szlt.

Cartwright is hallgatott, amint felszjazta a combvrteket Sir John lbra. Az ells lemezek valamelyest tfedtk a htskat, ezrt Sir John megmozgatta a lbt, s megbizonyosodott rla, hogy a lapok akadlytalanul mozognak egymson. Nem krt utlagos igaztst, mert tudta, hogy Cartwright mindenkinl jobban rti a dolgt. Ezutn kvetkezett a lbszrvrt, a kerek rzsa a trd fl, majd a pncllemezekkel kivarrt csizma, amelyet a lbszrvrthez szjaztak. Cartwright ekkor felllt, s helyre erstette a szoknyt, amely brbl kszlt, felette a sodronnyal, majd az egymst tlapol acllemezekkel, amelyek egyarnt Sir John gykt vdtk. Sir John ekzben az jszokra gondolt, akik aludni prbltak a szakad esben. Reggelre kimerltek lesznek, elznak s tfznak, m ettl mg derekasan kzdenek majd. Hallotta a fenkvek csikorg hangjt. Nylhegyeket, kardokat, szekercket leztek odakint. A mellvrt s a htvrt kvetkezett, a kt

legnehezebb darab, amely a pncl tbbi rszvel egytt bordeaux-i aclbl kszlt. Cartwright gyakorlott kzzel csatolta ssze a szjakat, majd helykre kerltek a Sir John felkarjt, alkarjt s knykhajlatt vd velt lemezek is, azutn a fegyvermester mly meghajlssal Sir John fel knlta a lemezekkel kivert lnckesztyt, amelynek ruganyos brprnjt a tenyrnl kivgtk, hogy Sir John puszta kzzel tapinthassa kardjnak markolatt. Espalierek vdtk az rzkeny pontokat a mellvrt s a htvrt kapcsoldsnl, majd Cartwright felcsatolta a csuklpnton mozg nyakvrtet is. Akadtak, akik inkbb a sodronybl kszlt csuklyval takartk el a sisak s a mellvrt kzti rst, az edzett aclbl kszlt nyakvrt azonban tbbet rt brmilyen sodronynl, br Sir John ingerlten vonta ssze a szemldkt, amikor fordtani prblta a fejt. Laztsak a szjon, Sir John? Ne, ne felelte Sir John. A karjt, Sir John krte elzkenyen

Cartwright, azutn tbujtatta gazdja fejn a kpenyt, eligazgatta Sir John karjait a szles kivgsokban, majd gyengden elsimtotta a vsznat, amelyet a korons oroszlnnal s Szent Gyrgy keresztjvel hmeztek ki. Cartwright felkttte a kardvet a helyre, s hvelybe cssztatta Drgasgot, Sir John legfltettebb kincst. Reggel rm bzza a kardhvelyt, Sir John? krdezte Cartwright. Persze, persze. Harc eltt Sir John mindig flrehajtotta a hvelyt, ami csak akadlyozta volna. Amikor kzeledett az sszecsaps, Drgasg csupasz pengvel, egy brburokba akasztva vrakozott. Sir John fejre mg felkerlt a brcsuklya, azzal vgeztek is. A csuklya gyazott meg a sisaknak, amit Sir John elvett, majd visszaadott Cartwrightnak. Szedd le rla a rostlyt! parancsolta. De Szedd le! Egyszer, egy lyoni tornn Sir Johnnak sikerlt

lecsapnia a msik bajvv sisakrostlyt, ami utn mr knnyen legyzte a flvakk tett frfit. Holnap, gondolta, szksge lesz minden kis elnyre, amit csak ki tud csikarni. Az ellensg szmszerjasokkal tmad figyelmeztette alzatos hangon Cartwright. Szedd le! Miutn eltvoltotta a rostlyt, a fegyvermester meghajolt Sir John eltt, s visszaadta a sisakot. Sir John csak ksbb lttte fel, amikor Cartwright hozzszjazta az espalierekhez, de addig is kszen llt. Szakadt odakint. A sttben egy l nyihogott panaszosan, majd megdrdlt az g. Sir John elvette a lila s fehr selyemkendt, asszonya kedvenct, s megcskolta, mieltt betuszkolta a nyakvrt s a mellvrt kzti szk rsbe. Akadtak, akik a nyakukba ktttk az ilyen zlogot, m Sir John egyszer megragadott egy ilyet s annl fogva rngatta le lovrl az ellensget, akivel ott helyben vgzett is. Ha holnap egy francia meg is ragadja a lila-fehr kendt, az knnyedn elvlik

s nem billenti ki a nyeregbl. Minden kis elny szmtott. Sir John megmozgatta a karjait, s miutn mindent kielgtnek tallt, komoran elmosolyodott. Ksznm, Cartwright. Cartwright meghajtotta a fejt, majd kimondta a szavakat, ahogyan mindig tette, a legels alkalomtl fogva, amikor pnclba ltztette gazdjt. Kszen ll a gyilkolsra, Sir John. Csakugyan kszen llt. Ahogyan a harmincezer francia is. Szerintem el kellene menned mondta Hook Melisande-nak. El kellene menned mg ma este. Vidd el a pnznket, mindent, amit csak elbrsz, s menj! Hov menjek? akarta tudni a lny. Keresd meg apdat! Az angol tborban beszlgettek, amely a felszntott fldtl dlre, az alacsonyabban fekv terleten fekdt. A falu kis kunyhit az urak

sajttottk ki maguknak, s Hook hallotta a kalapcsok csengst, ahogy a fegyvermesterek az utols igaztsokat vgeztk a drga lemezvrteken. Az les hangok belevesztek az es kitart sziszegsbe. A falutl keletre a sereg szekereit lltottk le, klls kerekeiket a zporral kzd nhny tz pislkol fnye vilgtotta meg. A francia sereget idelentrl nem lehetett ltni, jelenltrl csak a stt felhk hast megfest vrs izzs tanskodott. A fellegek hirtelen lesen rajzoldtak ki, amint egy villm lecsapott a keletre hzd erdbe. Egy szemvillanssal ksbb mennydrg robaj tlttte meg a vilgot, mint egy roppant mozsrgy hangja. Inkbb veled maradok hajtogatta csknysen Melisande. Mind meghalunk rzta a fejt Hook. Nem tiltakozott a lny nem sok meggyzdssel. Te is beszltl Christopher atyval folytatta Hook kitartan , aki beszlt a

heroldokkal. gy szmtjk, harmincezer francia is lehet. Mi hatezren, ha vagyunk. Melisande kzelebb hzdott Hookhoz, mg szorosabban bebugyollta magt a kabtba, amelyen ketten osztoztak. Egy tlgyfnak vetettk a htukat, mintha gy menedket tallnnak az es ell. Melisande Jeruzslem kirlyhoz ment felesgl kezdte a lny, Hook pedig hagyta, hadd ossza meg vele a mondandjt. Amikor a kirly meghalt, mindenki azt mondta neki, hogy kolostorba kell vonulnia, de nem engedelmeskedett! Kirlynv koronztatta magt, s pomps uralkod lett belle! Te az n kirlynm vagy Melisande elengedte fle mellett az esetlen bkot. Amikor zrdba kerltem, csak egyetlen bartom volt. Idsebb, sokkal idsebb volt nlam, Beatrice nvr, aki azt mondta, menekljek onnt. Azt mondta, r kell tallnom a sajt letemre, de n nem hittem, hogy kpes

leszek r, amg el nem jttl. Most n is azt teszem, amit Melisande kirlyn. Azt teszem, amit jnak ltok. Megborzongott. Veled maradok. jsz vagyok nygtt fel tehetetlenl Hook. Csak egy kznsges jsz. Nem igaz, ventenrius vagy! Holnap taln ki tudja? Szzados! s egy napon fldet kapsz. Sajt fldnk lesz Holnap lesz Szent Crispin napja mondta jobb hjn Hook, aki nem tudta elkpzelni, hogy sajt fldje legyen. Aki nem feledkezett el rlad! Holnap veled lesz! Hook remlte, hogy legalbb ez igaz. Tgy meg nekem valamit krte. Viseld apd kpenyt. A lny habozott, majd bizonytalanul blintott. gy lesz fogadta meg. Hook! Thomas Evelgold hangja csattant fel a sttben. Ideje kivinni a fikat! Tom Evelgold elhallgatott, vrta a vlaszt, mikzben

Melisande szorosan maghoz lelte Hookot. Hook! kiltott jra Evelgold. Jvk! Mg ltjuk egymst, mieltt Melisande hangja lassan elhalt. Mg ltjuk egymst blintott Hook, majd szenvedlyesen megcskolta, mieltt radta a kabtot. Megyek! kiltotta oda Evelgoldnak. Az jszok kzl senki sem aludt, a szemt se tudta lehunyni a vihar s mennydrgs kzepette. Zsrtldve kvettk Hookot a szeld kaptatn a stt szntfldre, ahol hossz ideig botorkltak, mg rtalltak az rkre, akiket nekik kellett levltaniuk. Hook a kihegyezett kark sortl j szzlpsnyire akadt r Walter Magotra s embereire. Remlem, nem hagyttok kialudni a tzet a hsleves alatt ksznttte Magot. Csak a srje maradt, Walter, rpval, marhahssal s pasztinkkal. De taln akad benne fehrrpa is. Hallani fogjtok a francikat

figyelmeztette Magot. A lovakat jratjk. Ha tl kzel jnnnek, csak nekeljetek, attl odbbllnak. Hook elnzett szak fel. Az es dacra lobogtak a francia tbortzek, szlben tncol lngjaik megvillantak a barzdkba gylt esvzen, tvoli izzsuk kirajzolta a lovakat futtat katonk stt alakjt. Be akarjk jratni a lovakat reggelre csvlta a fejt. Le akarnak rohanni minket, igaz? krdezte Magot. Amint megvirrad, az sszes nagy fick rnk ront a nagy lovakkal. Akkor imdkozzunk, hogy lljon el az es. Krisztusra, itt mr csak az ima segt rtett egyet Magot. Nyirkos idben az jhrok tnedvesedtek s meggyengltek, gy a kiltt nyilak is jcskn vesztettek erejkbl. Melegedjetek csak, Nick blintott Magot, azzal elvezette embereit a tborhely ktes knyelme fel. Hook lekuporodott a szakad esben s

szlben. Villm cikzott t az gbolton, hogy lecsapjon a hatalmas francia tbor mgtt nyl vlgybe, s a hirtelen fnyrban ksrtetiesen rajzoldtak ki a strak, a fldbe szrt lobogk. Oly sok stor, oly sok lobog, oly sok katona gylt a csatatrre. Egy l panaszosan felnyihogott. Egyszerre tucatnyi lovat jrattak a szntfldn, s ahogy a kzelkbe kerltek, Hook tisztn hallotta, ahogy patik a latyakban cuppogtak. Nhnyan tl kzel merszkedtek, ilyenkor Hook elkiltotta magt, s a francik riadtan elhtrltak. Az es idrl idre enyhlt, zajongsnak helyt ilyenkor az ellensges tborbl tszrd nevets s neksz tlttte ki. Az angol tbor nmasgba burkolzott, br Hook ktellte, hogy sokan aludnnak. Nemcsak az idjrs tartotta beren angolt s francit egyarnt, de a msnap reggeli csata kiltsai is. Mindenfel fenkvek csikorogtak, s Hook megborzongott, ha arra gondolt, mit hoz a holnap. Lgy velnk knyrgtt Szent

Crispinhoz, azutn eszbe jutott a soissons-i katedrlis papjnak tancsa, hogy a mennyekben inkbb odafigyelnek az olyan imdsgra, amelyben msokra krnek ldst, ezrt elmondott egy fohszt Melisande-rt s Christopher atyrt is, hogy ljk tl a msnapi zrzavart. Villm gylt a felhk mgtt, a fejk felett megdrdlt az g, azutn jult ervel kezdett szakadni az es, hogy fggnyvel kirekessze a francia tbor fnyeit. Ki jr ott? kiltott fel hirtelen Tom Scarlet. Bart! kiltott vissza valaki. Az jabb villmfnynl egy lentrl rkez fegyveres alakja vlt lthatv. Lncvrtet s a lbszrt vd lemezpnclt viselt, de a hirtelen felvillan fny azt is ltni engedte, hogy nem hord kpenyt, s sisak helyett szles karimj brkalpagot hzott. Ki vagy? krdezte fennhangon Hook. Swan felelte a frfi , John Swan. Ti kinek az emberei vagytok?

 Sir John Cornewaille- felelt Hook. Ha minden katonnk olyan lenne, mint Sir John shajtott fel Swan , a francik jobban tennk, ha megfutamodnnak! Szinte kiablnia kellett, hogy a szakad esben hallhat legyen a hangja. Egyik jsz sem vlaszolt. Felajzotttok az jakat? krdezte Swan. Ebben az idben, nagyuram? Dehogy! felelte Hook. s ha reggel is gy fog szakadni? Hook megvonta a vllt. Megkurttjuk az jhrt, nagyuram, s lvnk akrhogy, mg ha a hrok meg is nylnak. s el is szakadnak toldotta meg a dale-i Will. Szt is bomlanak tette hozz magyarzatknt Tom Scarlet. Akkor ht mi lesz holnap reggel? tette fel a krdst Swan. Lekuporodott az jszok kzelben, akik szemltomst feszengtek az idegen jelenltben.

 Nagyuram mondja meg felelt megint Hook. n arra vagyok kvncsi, ti mit gondoltok. Swan szavai nyomn zavart csend tmadt, minthogy egyik jsz sem akarta megosztani a flelmeit. A francia tbor fell nevets s dvrivalgs harsant. Reggelre hzdott mg kzelebb Swan sok francia rszeg lesz. Mi pedig jzanok. De csak mert nem maradt srnk vidult fel Tom Scarlet. Szval szerintetek mi fog trtnni? erskdtt Swan. jabb csend llt be. A rszeg szarhziak rnk fognak tmadni trte meg vgl Hook a csendet. Azutn? Azutn megljk a rszeg szarhziakat jelentette ki Tom Scarlet. Vagyis megnyerjk az tkzetet? krdezte Swan. Senki se vlaszolt. Hook eltndtt, mirt

kereste meg ket Swan, mirt akarta lefolytatni velk ezt az erltetett trsalgst. Vgl, amikor egyik embere sem felelt, Hook visszavette a szt. Csak Isten a megmondhatja, nagyuram vlaszolt esetlenl. pedig a mi oldalunkon ll blintott hatrozottan Swan. Remljk is, nagyuram adott hangot a ktelynek Tom Scarlet. men fzte hozz a dale-i Will. Isten a mi oldalunkon ll ismtelte meg Swan , mert a kirly igaz gyrt harcol. Ha holnap reggel megnylnak a pokol kapui, s ha magnak a stnnak a lgii indulnak is csatba ellennk, akkor is gyzni fogunk. Isten velnk van. Hooknak eszbe jutott az a tvoli nap ott Southampton Waternl, amikor kt hatty rppent el az indulsra vrakoz hajk kztt, s eszbe jutott az is, hogy a hatty az egyik cmerllata Henriknek, Anglia kirlynak. Ti is hisztek abban, hogy a kirly igaz

gyrt harcol? krdezte Swan. Egyik jsz sem felelt, de Hook most mr felismerte a hangot. Nem tudom, a kirly igaz gyrt harcol-e felelte nyersen. Nhny pillanatra nma csend lett, s Hook rezte, hogy a frfi, aki Swannek, azaz Hattynak nevezte magt, megdermedt a felhborodstl. Mirt ne harcolna igaz gyrt? krdezte veszedelmesen jeges hangon. Mert azon a napon, mieltt tkeltnk a Somme-on felelte Hook , a kirly felkttt valakit tolvajlsrt. Az a frfi ellopott egy szentsgtartt, ezrt meg kellett halnia. Csakhogy nem lopta el azt a dobozt jelentette ki Hook. Nem bizony tette hozz Tom Scarlet. letben nem lopott semmit folytatta Hook nyersen , a kirlya mgis felkttette. S egy rtatlan embert felktni hallos bn. Mirt llna ht isten egy bns oldalra? Ezt mondja meg

nekem, nagyuram. Mondja meg, mirt kegyelne Isten egy olyan kirlyt, aki felakasztatott egy rtatlan embert? jabb nma csend tmadt. Az es enyhlni ltszott, s Hook jra meghallotta a francia tborbl tszrd muzsikt, majd a kitr nevetst. Lmpsok vilgthattak az ellensges strakban, mert a vsznak srgn izzottak. A frfi, aki Swannek nevezte magt, fszkeldni kezdett, egymst fed pncllemezei megcsikordultak. Ha rtatlan volt mondta vgl fojtott hangon , akkor a kirly helytelenl jrt el. rtatlan volt bizonygatta Hook , az letemet tennm r. Elhallgatott, amg eltndtt, merje-e folytatni, vgl gy dnttt, vllalja a kockzatot. A pokolba is, nagyuram, rtennm a kirly lett is! Szisszens hallatszott a Swannek nevezett frfi fell, amint a fogai kzt szippantotta be a levegt, de nem szlt. Nem volt nla jobb ember csvlta a fejt

a dale-i Will. s mg csak nem is vdekezhetett! mltatlankodott Tom Scarlet. Otthon, nagyuram, legalbb meghallgatjk az embert, mieltt felktik! Szent igaz! Angolok volnnk, s vannak jogaink! kelt ki a dale-i Will is. Tudjtok a frfi nevt? krdezte Swan egy id utn. Michael Hook felelte Hook. Ha csakugyan rtatlan volt mormolta Swan lassan, mintha beszd kzben talln ki a vlaszt , akkor a kirly mist mondat a lelki dvrt, kpolnt alapt az emlknek, s maga is minden ldott nap Michael Hookrt fog imdkozni. jabb villm csapott a fldbe, s Hook immr a stt heget is ltta a kirly orra mellett, ahol az a lyukasztnyl eltallta Shrewsburynl. rtatlan volt, nagyuram, s a pap, aki mst lltott, hazudott. Egy csaldi viszly miatt. Akkor a kirly mist mondat, kpolnt

alapt s Michael Hook a mennybe megy a kirly imdsgai nyomn grte Henrik , holnap pedig Isten kegyelmbl megkzdnk azokkal a francikkal, s megtantjuk nekik, hogy nem zhetnek gnyt Istenbl s Anglibl. Gyzni fogunk. Nesze. Odalktt valamit Hooknak, aki elvette s egy teli briszkra ismert benne. Bor, hogy melegen tartson virradatig. A kirly elindult visszafel, vasalt csizmja cuppogott az agyagos srban. Klns egy fick jegyezte meg Geoffrey Horrocks, miutn a Swannek nevezett frfi halltvolsgon kvl kerlt. Nagyon remlem, hogy igaza lesz tette hozz Tom Scarlet. Istenverte es morgoldott a dale-i Will. des Jzus, mennyire gyllm az est! Hogyan gyzhetnk holnap, Nick? krdezte Scarlet. Jl clzol, Tom, s remnykedsz benne, hogy Isten szeret. Hook alig vrta, hogy Szent Crispin vgre megtrje a hallgatst, de a szent

most sem szlt. Ha az tkozott francik mgis ttrnnek kezdte Tom Scarlet, azutn elhalt a hangja. Mi az, Tom? krdezte Hook. Semmi. Mondd mr! Azt akartam mondani, hogy n megllek tged, te pedig engem, mieltt megknozhatnnak, de az se lenne egyszer, igaz? gy rtem, meghalnl, s nem lenne knny meglnd, ha egyszer meghaltl. Scarlet komoly hangon beszlt, majd hirtelen elnevette magt, s valamennyien vele nevettek, noha egyikk se tudta, mirt. Nevetnek a sajt hallukon, gondolta Hook, de mg mindig jobb, mintha siratnk magukat. Megosztoztak a boron, ami a legkevsb sem melegtette fel ket, azutn lassan s fak szrkn, akr egy kopott pncl, felvirradt az j nap. Hook elvonult a keleti erdbe, hogy kirtse a beleit, s megltott egy kis falut a fkon tl. Francia fegyveresek vettk be magukat a

viskkba, most pedig felszkkentek lovaikra s a tbor fel vgtattak. Odafent a fennskon a francik mr a csatasort formltk az elzott zszlk alatt. Az angolok ugyanezt tettk. Kilencszz fegyveres s tezer jsz gylekezett a hajnalfnyben Azincourt mezejn, s velk szemben, ahol az eke mly barzdkat szntott az szi vetsnek, harmincezer francia vrakozott. Hogy megvvja a Szent Crispin-napi tkzetet.

NEGYEDIK RSZ Szent Crispin napja

Hideg s szrke volt a hajnal. Az es hullmokban ztatta a felszntott fldet, de Hook rezte, hogy az jszakai zporok lassan vget rnek. Kis kdfoltok telepedtek a barzdkra s lengtk krl az esvztl cspg fkat. A dobosok az angol arcvonal kzepe mgtt gyors temet vertek, amelyet a zeng krtk is kvettek. A zenszek ott tmrltek, ahol a sereg legnagyobb lobogja, a kirly zszlaja lengett, oldaln Szent Gyrgy keresztjvel, Hitvall Edward jelvnyvel s a Szenthromsggal. A

ngy magasan kiemelked zszlt a harci alakzat kzepn helyeztk el, mg a szrnyakat, az elhadat s az uthadat hasonlkppen a vezrek jelvnyei uraltk. Legkevesebb tven klnbz zszl lobogott a nyirkos levegben, Henrik fegyveresei felett, az angol zszlk mgsem rhettek a kzelbe annak a selyem- s vszonforgatagnak, amit a francik vonultattak fel. Szmoljtok meg a zszlkat javasolt egy mdszert Thomas Evelgold az ellensg szmnak felbecslsre , s minden zszlra szmtsatok hsz embert. Egyes francia nagyurak kevesebb fegyveressel rendelkeztek, msok viszont jcskn tbbel, Tom Evelgold mgis csalhatatlannak rezte az eljrst az ellensg erejnek felmrsre, csakhogy mg a sasszemmel megldott Hook sem tudta elklnteni egymstl a klnfle zszlkat. Ehhez egyszeren tl sokan voltak. Ezrvel nyzsgnek a mocskok csvlta a fejt keseren Evelgold , s nzztek azokat az

istenverte szmszerjasokat! A francia jszok a szrnyakban, de valamivel az len halad fegyveresek mgtt sorakoztak fel. Vrni fogtok! kiltott az jszokra egy sz haj lovag srfoltos lovrl, egyikeknt a szmtalan nemesrnak, aki odagetett hozzjuk a tancsaival s parancsaival. Vrni fogtok ismtelte , mg fel nem dobom a botomat! A frfi felemelt egy kurta, vaskos botot, amelyet zld szvetve csomagoltak s aranyszn cscsdsszel lttak el. Ez lesz a jel, hogy lhettek! Eltte senki se lhet! Figyeljtek vgig a botomat! Ki ez? krdezte Hook Evelgoldtl. Sir Thomas Erpingham. De kicsoda? Aki botot dobl a levegbe vont vllat Evelgold. Magasra fogom hajtani biztostotta ket Sir Thomas , gy ni! Lendletesen feldobta a botot, hogy felemelkedjen az gre, majd amikor zuhanni kezdett, elrehajolt a nyeregben, de

elvtette. A lehet legrosszabb eljel, gondolta Hook. Szedd fel, Horrocks mordult fel Evelgold , de mintha lnl! Horrocks hiba prblt szaladni, a felzott barzdk kzt megllt a latyak, sokszor bokig belemerlt, de vgl eljutott a zld botig s feladta az sz haj lovagnak. Sir Thomas ksznetet mondott neki, mieltt tovbbgetett az jszok sora eltt, hogy tovbb harsogja parancsait. Hook ltta, hogy mg Sir Thomas lova is csak kszkdve jut elre. J mlyre nyomtk az ekevasat jegyezte meg Evelgold. Az szi vets miatt blintott Hook. Annak mi kze hozz? Az szi vetshez mindig mlyebbre szntanak magyarzta Hook. Nekem sosem kellett szntani. Evelgold cserzvargaknt dolgozott, mieltt Sir John ventenriusa lett. sszel mlyen szntanak, tavasszal

seklyen. Legalbb nem kell majd kisniuk a srunkat csvlta a fejt keseren Evelgold. Csak behempergetnek azokba a mly barzdkba, s rnk rugdossk a fldet. Kezd tisztulni vltott tmt Hook. Nyugatra, Azincourt kis vrnak snca felett, amely az imnt bukkant fel a fk felett, ersdni ltszott a napfny. Legalbb az jhrunk szraz marad blintott Evelgold , gy legalbb meglhetnk nhny tkozottat, mieltt lemszrolnak minket. Az ellensg soraiban nemcsak zszlbl, zenszbl is tbb akadt. Az angol krtsk rvid, dacos dallamokat zengtek, majd engedtk a dobosoknak, hadd verjk tovbb az temet, a francia trombitsok azonban egy pillanatra sem hagytk abba. A krtk rces hangja egyhangan emelkedett s sllyedt a hideg szlben, betolakodott az angol flekbe. A francia sereg java rsze gyalogosan harcolt, miknt az angolok, br a kt szrnyon lovas fegyveresek

tmegei csoportosultak. A csatalovakat cmerekkel dsztett nyeregtakark bortottk. A fegyveresek igyekeztek melegen tartani a jszgokat, fel-al jrattk ket. Lndzsk meredeztek az gre. A nyavalysok nemsokra megindulnak nygtt fel Tom Scarlet. Taln igen, taln nem. Hook flig azt kvnta, hogy jjjenek s vessenek vget a megprbltatsaiknak, de mg inkbb vgyott Anglia biztonsgra s az gy melegre. Ne ajzzatok fel, amg meg nem indulnak figyelmeztette Evelgold Sir John jszait. Mr legalbb fl tucatszor elmondta ezt; az jszok mr meg se hallottk, csak borzongva figyeltk az ellensget. A szarba! tette hozz Evelgold. Mi az? lnklt fel Hook. ppen belelptem. Biztos szerencst hoz vlte Hook. Ha gy lenne, tncra is perdlnk benne! A papok mist mondtak az jszoknak, akik egyms utn letrdeltek, hogy rszeltessenek

Krisztus kenyerben s bocsnatot nyerjenek bneikre. A kirly tnteten, fedetlen fejjel trdepelt egyik gyntatpapja eltt, az arcvonal kells kzepn. Korbban vgiglovagolt a sorok eltt kis fehr htasn, s a harci sisakjt vez vkony aranykorona fldntli fnyben izzott a reggeli flhomlyban. Itt-ott igaztott az alakzaton, s elrehajolt a nyeregben, hogy megrngasson egy-egy kart s meggyzdjn rla, rendesen levertk a fldbe. Isten velnk van! kiltotta oda az jszoknak, akik lassan trdre ereszkedtek eltte, de szles kzmozdulattal fellltotta ket. Isten velnk van! Bzzatok magatokban! Az r kldhetett volna tbb angolt is! kockztatta meg valaki a hts sorokbl. Sose kvnjtok! harsant fel vidman a kirly. A takarkossg Istennek tetsz erny! pp elegen vagyunk elvgezni a munkt! Hook csak remlni merte, hogy a kirlynak igaza van, amint letrdepelt Christopher atya el, aki fekete papi kntse felett srpettyes kazult

viselt, rajta fehr galambokkal, zld keresztekkel s Cornewaille vrs oroszlnjaival. Vtkeztem, atym kezdett bele Hook, majd meggynta, amit korbban sohasem: hogy lte meg Robert Perrillt, azonfell eltervezte Thomas Perrill s Sir Martin meggyilkolst is. A szavak nem jttek egyknnyen, de Hook ert mertett a tudatbl, mr-mr bizonyossgbl, hogy ez fldi ltnek legutols napja. Christopher atya ujjai grcssen megmerevedtek Hook fejn. A Perrillek megltk a nagyapmat, az apmat s a fivremet tette hozz magyarzatknt Hook. Te pedig meglted egyikket. Christopher atya hangja komoran zengett. Vget kell vetned ennek, Nick. Szvbl gyllm ket, atym. Mieltt csatba mgy, meg kell keresned ellensgeidet, hogy a bocsnatukat krd s megbklj velk. A pap kivrt, de Hook nem szlt. Msok is ezt teszik folytatta

Christopher atya. Megkeresik rgi ellensgeiket s bkt ktnek velk. Neked is ezt kellene tenned. Megeskdtem, hogy nem lm meg a csatban vdekezett Hook. Ez nem elg, Nick. Gyllettel a szvedben akarsz az r tlszke el jrulni? Nem kthetek velk bkt rzta meg a fejt , azok utn, ahogy elbntak Michaellel. Krisztus megbocstott az ellensgeinek, Nick, s neknk olyannak kell lennnk, mint . n nem vagyok Krisztus, atym. Nick Hook vagyok. s Isten szeret tged shajtott fel Christopher atya, mikzben a keresztjelt rajzolta Nick fejre. Nem lheted meg embertrsadat, Nick, ez Isten parancsolata. Megrtetted? Nem mehetsz a csatba gy, hogy gyllet van a szvedben. Nem, ha azt akarod, hogy kegyesen tekintsen le rd. grd meg, hogy nem gondolsz tbb a meglskre, Nick! Hook nehezen jutott dlre. J ideig

hallgatott, mieltt hirtelen blintott. Nem lm meg ket, atym jelentette ki vonakodva. Sem ma, sem holnap, sem mskor. Megeskszl r? jra csend lett. Hook az elfojtott indulattal telt hossz vekre gondolt, a Sir Martin s Robert Perrill irnt rzett vakgylletre, azutn arra, ami ma eltte ll, s tudta, ha a mennybe akar kerlni, nneplyes fogadalmat kell tennie Christopher atya eltt. Hatrozottan blintott. Megeskszm. Christopher atya ujjai megfeszltek Hook fedetlen fejn. Vezekelj azltal, ahogyan az jadat hasznlod! Harcolj Istenrt s a kirlyrt! Te absolvo. Bneid bocsnatot nyertek. Most nzz fel rm! Hook felnzett s Christopher atyra meredt, mikzben az elhzott egy darabka szenet s gondosan felrt valamit a homlokra. Tessk mondta, amikor befejezte.

 Mi ez, atym? Christopher atya elmosolyodott. Azt rtam a homlokodra, hogy IHC Nazar. Sokak szerint ez megyd a hirtelen halltl. s mit jelent, atym? Ez a Nzreti Krisztus szent neve. Akkor rja fel Melisande homlokra is, atym. Meglesz, fiam, bzhatsz bennem. s most vedd magadhoz Krisztus testt! Hook rszeslt a szentsgekbl, majd ahogyan msokkal egytt a kirly is tette, az ostyval lenyelt egy csipetnyi nyirkos fldet, hogy mindenki lssa, kszen ll a hallra. Azt zente ezltal, hogy ugyangy befogadja a fldet, ahogyan a fldnek is be kell fogadnia t. Isten ldsa legyen rajtad, Nick! mosolyogott Christopher atya. Remlem, tallkozunk, amint ennek vge. Hook gondosan a fejre hzta sisakjt. Imdkozom rte blintott a pap. Azok a szarev francia fattyak nemsokra jnnek morgoldott a dale-i Will, amint Hook

csatlakozott embereihez, hanem a francik nem adtk jelt, hogy tmadsra kszlnnek. Kivrtak, pedig soraik szinte kitltttk a mezt a kt erdsv kztt. A sznes ltzket visel s hossz fehr plckat szorongat angol heroldok elgettek fltig, ahol francia s burgundiai heroldok csatlakoztak hozzjuk, hogy mind egyetlen tarka csoportot alkossanak az erdszlen, az erdkerl rozoga viskjnak mohval bentt fedele mellett. A heroldok egytt nztk vgig az tkzetet, majd dntttek a gyztes szemlyrl. Gyernk mr, ti tkozottak! morogta valaki. Hanem az tkozottak nem jttek. Krtjeik tovbb harsogtak, de a hossz arcvonal semmi jelt nem mutatta, hogy ksz lenne elrenyomulni. A francik kivrtak. A sznes leplekkel bortott llatok egy helyben topogtak, elrejtve a mgttk gylekez szmszerjasokat. A felhk kzl egy napsugr vetlt az arcvonal kzepre, ahol Hook megltta az oriflamme-et, a

ktg vrs zszlt, ami azt jelezte, hogy az ellensg nem kvn foglyokat ejteni. Hall mindnyjukra. Evelgold! Hook! Magot! Candeler! Most Sir John Cornewaille ideje jtt el, hogy az jszok el lpjen. Ide hozzm! Mind a ngyen! Hook csatlakozott a msik hrom rmesterhez. Hihetetlen nehzsget okozott a felszntott mezn val mozgs, miutn a mly barzdk agyagos fldje lnok vrses iszapp duzzadt, hogy jkora rgkben tapadjon a csizmjukhoz. Mg inkbb kzdtt Sir John, aki teljes pnclzatot, hatvanfontnyi aclt viselt magn, gy darabosan mozgott, s minden lps utn knkeservvel rngatta ki vasalt csizmjt a nyls sr szortsbl. Sir John kszkdve trt utat magnak, hogy az jszoktl negyven-tven lpsnyire meglljon, s ott vrakozzon rmestereire. Mindig nzztek meg a sajt seregeteket ksznttte ket , ahogyan az ellensg is ltja. Nzztek csak meg!

Hook elfordult, hogy vgignzzen a latyaktl foltos, berozsdsodott s lerongyoldott seregen. A sajt seregn. Az arcvonal kzps rszt hrom csapat alkotta, egyenknt mintegy hromszz fegyveressel. A kzps csapatnak a kirly parancsolt, a jobb oldalinak Lord Camoys, mg a bal oldalinak York hercege. A hrom nagy csapat kz kisebb jszcsapatok keldtek, mg a kt szrnyat szintn az jszok nagyobb egysgei alkottk. A kt szrny szget zrt be az arcvonal kzepvel, gy nyilaival oldalrl lhette az ellensget. Szval emelte fel a hangjt Sir John mit akarnak a francik? Tmadni felelt stt hangon Evelgold. Tmadni, de hol s mirt? Egyik jsz se vlaszolt, csak a rongyos sereget nzte, s prblta kitallni, milyen vlaszt vrhat Sir John. Gondolkozzatok! csattant fel Sir John, mikzben aclkk szeme ide-oda jrt rmesterei kztt. Francik vagytok! Valami szaros kis tanyn ltek, ahol patknyok zabljk fel a

vlyogfalat s egerek hemzsegnek a szalmban. Mit akartok? Pnzt vetette fel Hook. Vagyis hol tmadtok? A zszlknl felelt Thomas Evelgold. Mert abban van a pnz blintott Sir John. A nyavalysok felhztk az oriflamme-et folytatta , de ez nem jelent semmit. Igenis akarnak foglyokat. Gazdag foglyokat. Akarjk a kirlyt, York s Gloucester hercegeit, akarnak engem, akarjk a vltsgdjunkat! Semmi hasznuk abbl, ha halomra lik az jszokat, ezrt a fegyveresekre fognak tmadni. A zszlknl tmadnak, ha pedig valaki mgis feltek nzne, csak kergesstek befel a nyilaitokkal. Ez a dolgotok! Tereljtek kzpre a szrnyakat, mert az az a hely, ahol meglhetem ket. Ha lesz elg nyilunk kockztatta meg Evelgold. Legyen elg csattant fel harciasan Sir John , mert ha kifogytok belle, szemtl szembe kell

megkzdenetek velk, s abban k jobbak. Gyakoroltuk a harcot, Sir John emlkeztetett Hook a tli gyakorlatozsra, a szekercs s kardos prviadalokra. Ti mg csak-csak, de a tbbiek? horkant fel gnyosan Sir John, s ahogy elnzte vrakoz bajtrsait, Hook is tudta, hogy nem rhetnek fel a francia fegyveresekkel. Az jszok kznsges szabk s vargk, vnyolk s csok, molnrok s mszrosok, akik a szakmjukon fell egyetlen kpessggel rendelkeznek: ha kell, a flkig kihzzk a nagy tiszafa jat, mieltt hallos tjra kldik a nylvesszket. Gyilkosok, de mgsem bajvvsokon edzdtt frfiak, akiket gyermekkoruk ta fegyverforgatsra s harcra neveltek. Sokan kzlk egyszer prnzott brujjasban kzdenek, vagy mg ennyi vdelmet sem lveznek. Isten vjon attl, hogy a francik a kzelkbe kerljenek! tette hozz Sir John. Egyik rmester se vlaszolt. Mind arra gondolt, mi trtnik, ha a tettl talpig aclba

ltztt francik eljnnek, hogy lemszroljk ket. Hook megborzongott, azutn hirtelen t lovas keltette fel a figyelmt, akik az angol kirlyi lobog alatt gettek a vrakoz francia sereg fel. Mit csinlnak azok ott, Sir John? krdezte Evelgold. A kirly kldte ket, hogy bkeajnlatot tegyenek felelte Sir John. Azt kvetelik, hogy a francik adjk t a koront Henriknek, cserbe mi nem mszroljuk le ket. Evelgold gy meredt Sir Johnra, mintha egyetlen szavt se hinn. Hook magba fojtotta nevetst, de Sir John csak megvonta a vllt. Legfeljebb nem fogadjk el a felttelt, akkor pedig megkzdnk egymssal, br ez nem jelenti, hogy tmadni is fognak. Nem fognak? rncolta a homlokt Magot. Mi akarunk eljutni Calais-ba, ezrt lehet, hogy neknk kell kztk utat trnnk. Jzus nygtt fel Evelgold. Azt vrjk, hogy mi tmadjunk, Sir John?

krdezte Magot. A helykben n azt tennm! Sir John elfordult, hogy vgigmrje az ellensget. Ok ppgy nem akarnak tkelni ezen a srtengeren, ahogy mi sem, csakhogy nekik nem is kell. Neknk annl inkbb. El kell jutnunk Calais-ba, vagy itt pusztulunk hen. Ha teht nem tmadnak, neknk kell megtennnk. Jzus mormolta jra Evelgold, mikzben Hook prblta elkpzelni, mekkora erfesztskbe telne tkelni a flmrfldnyi nyls, skos, vendgmarasztal ingovnyon. Akkor inkbb tmadjanak a francik, gondolta, majd hirtelen egsz testben megrzkdott. tfzott, kihezett, elfradt. A flelem hullmokban trt r, hogy elgyengtse a beleit. Nem volt az egyetlen; sokan vonultak flre a fk kz, hogy knnytsenek magukon. Ki kell mennem az erdbe nygtt fel. Ha szarnod kell, csinld itt! szlt r nyersen Sir John, majd az sszegylt jszokhoz fordult. Senki se megy ki az erdbe! Attl

tartott, hogy emberei megfutamodnak, s elrejtznek a fk kztt. Mindenki itt szarik, ll helyben! Beszarik s meghal dnnygte Evelgold. Pokolba a szaros gatykkal mennydrgte Sir John , ki trdik vele? Egyenknt vgigmrte rmestereit, azutn halkan, mgis konok elszntsggal folytatta. A csata mg nem veszett el. Ne feledjtek, nekik nincsenek jszaik! De neknk meg nincs elg nyilunk vetette kzbe Evelgold. Akkor clozzatok pontosan! A szzados borltsa kezdte kihozni a bketrsbl Sir Johnt, aki mgis Hookra vetett megsemmist pillantst. Jesszusom, ember, muszj ellenszlben? Sajnlom, Sir John. Sir John elvigyorodott. Te legalbb tudsz szarni. Prblnd csak meg teljes pnclban. n mondom, egyiknk se lesz liliomillat, mire vge a mai napnak. Az

ellensg fel fordult, harcias tekintete az oriflamme-et kereste. Mg valami tette hozz. Senki ne ejtsen foglyokat, amg azt nem mondom, hogy lehet. Addig biztosra megynk, s meglnk mindenkit. Sir John szerint foglyokat fogunk ejteni? hledezett Evelgold. Aki tl hamar kezd foglyokat gyjteni, meggyengti a sort engedte el a krdst a fle mellett Sir John. Addig kell kzdennk s gyilkolnunk, amg a nyavalysok mr nem tudnak ellenllni, csakis akkor gondolhatunk a vltsgdjra. Megcsapkodta Evelgold pnclos vllt. Mondd meg a fiknak, hogy ma este a francik telbl lakmrozunk be. Vagy ez lesz gondolta Hook , vagy a varjak lakmroznak bellnk. Visszabotorklt embereihez, akik mind egy-egy kar mg lltak. Azok a kark az angol sereg jobb szrnyn ktezernl is tbb valsgos falat alkottak kifent hegykkel. A gyalogosok mg csak elfrtek kzttk, de csatalovakkal nem lehetett

megkerlni ket. Mit akart Sir John? tudakolta a dale-i Will. Elmondani, hogy ma este a francik telbl lakmrozunk. Szerinte mgis fogsgba vetnek minket? ktkedett Will. Nem, szerinte gyzni fogunk. Az jszokbl fanyar nevets trt fel. Hook nem trdtt vele, csak az ellensget figyelte. A gyalogos fegyveresekbl ll arcvonal befogta az egsz lthatrt, a kurta nyel lndzsk szinte tmr falat alkottak, a francik mgsem mozdultak, gy vrtak az angolok is. A francia lovagok tovbbra is paripikat jrattk, de miutn a mly barzdk nem voltak a csatalovak nyre, inkbb visszavonultak a fk mgtt elterl zld rtekre. A nap magasabbra szktt a ritkul felhk mgtt. A kvetek, akik a kirly ajnlatt vittk, tallkoztak egy hasonl francia csoporttal, s most jra tkeltek a szntfldn, majd nhny perccel ksbb terjedni kezdett a

szbeszd, hogy a francik hajlandk tengedni az angolokat, azutn ugyanezt a pletykt tstnt meg is cfoltk. Ha nem akarnak harcolni vonta meg a vllt Tom Scarlet , fellem itt llhatunk egsz nap! t kell jutnunk rajtuk, Tom. Jesszusom, jszaka brmikor kereket oldhatunk! Vissza Harfleurbe! A kirly sosem tenn meg. Mirt nem, az Isten szerelmre? Meg akar halni? Azt mondja, Isten az oldaln ll felelte Hook. Tom megborzongott. Akkor Isten kldhetne neknk egy tisztessges reggelit. Az asszonyok sztosztottk azt a kevs telt, amit aznap sikerlt sszegyjtenik. Melisande egy zablepnyt hozott Hooknak. Megosztozunk rajta jelentette ki Hook. Az a tid erskdtt Melisande.

A pensz mr kikezdte a zabot, de Hook gy is befalta a lepny felt, a msik felt Melisandenak adta. Nem maradt srk, csak a vz, amit Melisande hozott a patakrl egy rgi briszkban. A vz llottnak tnt. Melisande megllt mellette s a francikra meredt. Annyian vannak szlt csendesen. Csak nem mozdulnak. Akkor most mi lesz? Neknk kell megtmadnunk ket. A lny megborzongott. Gondolod, hogy apm is ott van? Biztos vagyok benne. Melisande elhallgatott. Tovbb vrtak. s csak vrtak. A krtk s dobok nem hallgattak el, de ahogy a muzsikusok fradtak, a zene gy vlt egyre llektelenebb. Hook nha mg a vrsbegyek csicsergst is hallotta a fk kzt, amelyek mris levetettk lombjukat, hogy csupasz gaikkal a szrke gen meredez kusza llvnyokra emlkeztessenek. A vrakoz hadak kzt terpeszked szntfldn fenyrigk s

srgarigk kutattak a barzdk kzt megbv frgek utn. Hook az otthonra gondolt, a megfejsre vr tehenekre, az erdben zeked szarvasokra, a rvidl estkre s a tzek fnyre a kis hzakban. Azutn hirtelen mozgolds tmadt, s ahogy knyszeren visszatrt a valsgba, Hook megltta a kirlyt, aki jra kis fehr lovn, egyetlen zszlvivje trsasgban lovagolt ki a sereg el. A jobb oldali szrny jszai fel tartott, s lova magasra emelte patit, ahogy prblta megvetni lbt az ekenyomok kzt. A kirly mostanra levette korons sisakjt: a lanyha szl felborzolta rvidre nyrt barna hajt, s ettl fiatalabbnak tnt huszonnyolc vnl. A kark els vonaltl nhny lpsnyire visszafogta lovt, a szzadosok pedig rparancsoltak az embereikre, hogy vessk le sisakjukat s trdeljenek le. A kirly ezttal elfogadta a hdolatot, s kivrta, amg a kt s fl ezer katona trdre ereszkedett eltte. Anglia jszai! kiltott fel a kirly, azutn

elhallgatott, amint az emberek kzelebb hzdtak, hogy hallhassk. Brtokba zrt jak s alabrdok lgtak a vllukon. Nhnyan baltkkal s lommal blelt bunkkkal is felfegyverkeztek, sokan forgattak kardot, de a legtbben nem szmthattak msra, csak az jukra s a kskre. Miutn leemeltk sisakjukat, akiknek volt, lncvrtjk csuklyjt is htrahajtottk, hogy gy nzzenek fel a fedetlen fej kirlyra. Anglia jszai! kezdte jra Henrik, majd elcsuklott a hangja, ezrt megint sznetet tartott. A szl belekapott lovnak srnybe. Ma az n harcomat kell megvvnunk! harsogta tiszta s immr magabiztos hangon. Ellensgnk megtagadta tlem a koront, amelyet Isten nekem rendelt! Azt hiszi, megalzhat bennnket! Azt hiszi, Prizs cscselke eltt hurcolhat brtnbe! Elhallgatott, amint a mltatlankods hullmai vgigsprtek az jszokon. Ellensgnk azzal fenyeget, hogy levgja minden angol jsz ujjt! A mltatlankods hangosabb vlt, mikzben Hook

visszaemlkezett Soissons-ra, ahol az ujjak levgsa csupn a borzalmak kezdett jelentette. s levgja minden walesi jsz ujjt! tette hozz a kirly, az jszok soraibl szrvnyos dvrivalgs hallatszott. Az ellensg sok mindent hisz folytatta a kirly , csakhogy elfeledkezik Isten akaratrl. Nem szmol Szent Gyrggyel s Szent Edwarddal, akik rkdnek felettnk, sem azokkal a szentekkel, akik oltalmaznak bennnket! A mai nap Szent Crispin s Szent Crispin napja, s a szentek bosszt akarnak llni mindama gazsgrt, ami Soissons-ban trtnt. jra kivrt, de ezttal pisszens sem hallatszott. Soissons neve a legtbb jsznak semmit sem mondott, ezrt figyelmesen vrta a folytatst. A mi ktelessgnk beteljesteni a bosszjukat, s nektek ppgy tudnotok kell, mint nekem, hogy a mai napon mindnyjan az r eszkzei vagyunk! Isten ott van az jainkban s a nyilainkban, ott van a fegyvereinkben, a szvnkben s a lelknkben. Isten oltalmaz bennnket, s puszttja el az

ellensgeinket! Az jabb csendben egyetrt morgs hallatszott az jszok soraibl. A ti segtsgetekkel engedte ki hangjt a kirly , a ti ertkkel, gyzni fogunk! Egy pillanatra csend lett, azutn az jszok dvrivalgsban trtek ki. A kirly kivrta, amg elhal a hangzavar. Bkt knltam ellensgeinknek! Adjtok meg, ami illet, mondtam nekik, s bkessg lesz, csakhogy nincs bkessg az szvkben, sem knyrlet a lelkkben, ezrt itt s most dlre kell vinnnk az gynket! A kirly most elszr vette le tekintett a trdepel jszok tmegrl, hogy vgigmrje a kt hadsereget elvlaszt srtengert. Azutn visszafordult hallgatsghoz. Elhoztalak benneteket erre a helyre halktotta le rnyalatnyit a hangjt , Franciaorszgnak erre a mezejre, de nem hagylak itt titeket! Isten kegyelmbl a kirlyotok vagyok, m a mai napon nem leszek nlatok se tbb, se kevesebb. Ezen a napon rtetek harcolok, s rtok bzom az letemet! A kirlynak itt

sznetet kellett tartania, amikor az jszok jra megljeneztk. Felemelte kesztys kezt, s kivrta a csendet. Ha ti itt vesztek, n is itt veszek! Nem hagyom, hogy fogsgba vessenek! Az jszok megint megljeneztk, a kirly megint felemelte a kezt, s megvrta, amg elhallgattak, azutn magabiztosan elmosolyodott. Nem vrom ttlenl, hogy fogsgba vessenek vagy megljenek, s tletek sem krek mst, csak hogy gy harcoljatok rtem, ahogyan n harcolok rtetek! Az jszok fel emelte jobb kezt, hogy szles mozdulattal krbemutasson rajtuk. Amikor lova oldalazni kezdett, Henrik rt kzzel megnyugtatta. Ma megkzdk a haztokrt, asszonyotokrt, szerelmetekrt, anytokrt, aptokrt s gyermeketekrt, az letetekrt s Anglirt! E szavakat kvet ujjongst mg a mez tls feln is hallani lehetett, ahol a francik tovbb vrakoztak harsny szn lobogik alatt. Ezen a napon mind a testvreim vagytok! Angliban szlettnk, Walesben szlettnk, s n megeskszm Szent

Gyrgy lndzsjra, megeskszm Szent Dvid galambjra, hogy hazavezetlek benneteket Angliba, haza Walesbe, s dicssget hozok a nevetekre! Angolokhoz mltan harcoljatok! Mst nem krek tletek! s n megeskszm, hogy ott harcolok veletek s rtetek! A kirlyotok vagyok, de ezen a napon a testvretek is, s halhatatlan lelkemre fogadom, hogy nem hagyom el a testvreimet! Isten vjon benneteket, testvrek! E szavakkal a kirly elfordtotta lovt, s elgetett, hogy megtartsa ugyanezt a beszdet a fegyvereseknek is, mikzben az jszok lelkes dvrivalgsa ksrte. Istenemre csvlta a fejt a dale-i Will. Tnyleg hisz benne, hogy gyzni fogunk. A mez tls feln egy hirtelen szllks felkapta az oriflamme vrs selymt, s hossz hullmokat vetett az ellensg lndzsi felett. Megkezddtt ht a harc, letre-hallra. A francik mgsem mozdultak. Az jszok mostanra leltek, jobb hjn a nedves fldre. Nhnyan el is aludtak, s hangosan hortyogtak a

srban. A papok tovbb osztottk a feloldozst. Christopher atya a kis szndarab segtsgvel felrta Jzus varzserej nevt Melisande homlokra is. Maradj a szekereknl! figyelmeztette. gy lesz, atym. s tartsd kszen a lovat! tancsolta. Hogy elmeneklhessek? krdezte a lny. Hogy elmeneklhess blintott a pap. s viseld apd kpenyt! toldotta meg Hook. gy lesz grte a lny. A zskjban tartotta a kpenyt, tbbi vilgi tulajdonval egytt, de most elvette s szthajtogatta. Add a ksed, Nick. Fel nyjtotta az jsztrt, Melisande pedig lemetszett vele egy cskot az anyag als szeglybl. Tessk adta neki. Hogy viseljem? krdezte Hook. Ht persze blintott Christopher atya. A lovagok mind gy csinljk, viselik szvk

hlgynek sznt. Az angol fegyveresek fel intett, akiknek zme a nyakban hordta az asszonytl kapott zlogot. Hook a nyaka kr kertette a selymet, azutn a karjba vette Melisande-ot. Hallottad a kirlyt. Isten a mi oldalunkon ll. Remlem, Isten is tudja ezt csvlta fejt a lny. Imdkozzunk rte! blintott jtatosan Christopher atya. Akkor hirtelen mozgs kezddtt. Nem a franciknl, akik tovbbra sem adtk semmi jelt annak, hogy tmadni akarnnak, hanem az angol fegyvereseknl, akik kzl nhnyan nyeregbe szkkentek, hogy vgiglovagoljanak a sereg arcvonala eltt. Elrbb kell vonulnunk! kiltotta egy fegyveres, aki a jobb szrnyat vette clba. Hzztok ki a karkat! Elrbb kell vonulnunk! Testvreim! Maga a kirly getett ki nhny lpsnyire eljk, s gaskodott fel a

kengyelben, hogy szles mozdulattal krbemutasson honfitrsain. Testvreim! Elre! des istenem, des istenem mormolta Melisande. Menj htra a kocsihoz szlt r Hook, azutn nekillt megkzdeni a vaskos karval, hogy kirngassa az agyagos fldbl. Menj, szerelmem. Ne flj, nem lesz bajom. Nincs az a francia, aki kpes meglni. Ezt maga se hitte el, mgis kiprselt magbl egy hatrozott mosolyt. rezte, ahogy a gyomra kavarogni kezd. Megdermesztette a flelem. Trkenynek, ertlennek, bizonytalannak rezte magt, valahogy mgis kirngatta s a vllra vette a kart. Nem nzett vissza Melisande-ra. Csak megindult elre, kszkdve a ragacsos srban, s az angol arcvonal vele egytt mozdult. Sznalmasan lassan haladtak, minden lpsnl gy kellett kirngatniuk lbukat a sppeds agyagbl, ezrt csak botladozva, nehzkesen

kzeledtek a francikhoz. Akik tovbbra sem mozdtottk a flk botjt sem, csak nztk ket. Ha lenne szemernyi eszk, most tmadnnak morogta Evelgold. Taln mindjrt meg is teszik. Hook a tvoli ellensget kmlelte. A fegyveresek, akik eddig a lovaikat jrattk, most visszatrtek a helykre, m sietsgnek a legaprbb jelt sem adtk. A krtk hangszne sem vltozott. A francik szemltomst bertk azzal, hogy hagytk kszkdni az angolokat, s Hook rezte, ahogy gondolatai gy ugrndoznak a fejben, mint vadnyl a tavaszi vetsben. Csakugyan a kirly volt az, aki jjel elltogatott az jszokhoz? Elfelejtette tktzni az egyik tartalk jhr kzept, ahol a nylvessz hornyolshoz illeszkedett. A kirly valban imdkozni fog Michaelrt? Milyen gyors lesz a halla? Piers Candeler hirtelen keservesen szitkozdni kezdett, mikzben lergta mindkt csizmjt, hogy meztlb gzoljon tovbb a

barzdkon. Hook visszaemlkezett az jszra, akit Londonban kttt fel, s eltndtt, vajon a frfi ugyanezt a flelmet rezte-e, amikor a skt sereg csatra hvta ket Homildon zldell dombjn, azutn a tbbi angolra gondolt, aki kirlya parancsra harci jat ragadott. Megkzdttek a walesiekkel, a sktokkal, egymssal, s jra meg jra a francikkal, hanem ezek a francik nem moccantak. Mozdulatlansguk megrmtette Hookot. Az ellensg lthatan berte a vrakozssal, abban a biztos tudatban, hogy az angolok elbb-utbb a kardjuk el vetik magukat. Hook bal lba jfent beragadt, ht azt tette is, amit a tbbiek: hagyta a csizmt a csudba, levetette a msikat is, s meztlb, knnyebb lptekkel indult tovbb. Ha megmoccannak kiltotta Evelgold , megllunk, felajzzuk az jakat, s leszrjuk a karkat. Hanem a francik nem moccantak. Hook lthatta, hogy a keletrl rkez jabb katonk

mg most is egyre csak duzzasztjk a soraikat. A lovasok mindkt szrny fell ket figyeltk, de nem sarkantyztk elre a hatalmas csatamneket, amelyek pofavrtet, a mellkasukon s a szgykn pedig prnzott brvrtet viseltek. A lovasok felfel meresztettk hossz lndzsikat. Nmelyik aclfej, krisszr lndzsra kis zszlt tztek. A fegyveresek felcsaptk sisakrostlyukat, Hook gy lthatta acllal keretezett arcukat. Fzott, noha dlt rla a vertk. Brrel blelt sodronyujjasa felett prnzott vrtet viselt, s br ez ellenllt a kardcsapsnak, a lndzsa annl knnyebben tjrhatta. Prblta elkpzelni, hogyan tudna kitrni egy lndzsadfs ell a ragacsos srban, s tudta: sehogyan. Lassts! harsant a parancs. Az jszok tlsgosan megelztk az angol fegyvereseket, akik slyos pncljaikban mg nehezebben kzdttk le a felzott szntt. Mgis, lpsrl lpsre, kitartan kzeledtek, ahogyan ktoldalt az erdsvok is, gy az angol

arcvonal mostanra teljes szlessgben kitlttte a nylt terepet. A francia, angol s burgundiai heroldok dszes csapata kzelebb getett a francikhoz, hogy fenntartsa helyt a kt sereg kzt flton. Krisztus a nyavalys kereszten zsmbelt Evelgold , mgis milyen kzel menjnk mg? Ekkor kilts harsant, hogy az jszok verjk le cvekjeiket. Az ellensg immr kzel van, nem egsz ktszz lpsnyire kerlt. Az jszversenyeken ilyen messzire lltottk fel a legtvolabbi cltblt, s Hook lnken emlkezett azokra a nyri napokra, a mutatvnyosokra, tncol medvkre s az ingyen srre, meg a tmeg ljenzsre, ahogyan az jszok htrahztk s kilttk nyilaikat. A karkat! harsogott valaki. Ersen verjtek le! Hook karja knnyedn belecsusszant a puha fldbe. Vetett egy pillantst az ellensgre, ltta, hogy mg most sem moccan, ezrt levette vllrl az alabrdot s hromszor lecsapott vele

a kar les vgre, hogy eltomptsa a hegyet, mikzben mlyebbre veri a cveket. Ezutn a ksvel lefarigcslta a visszahajlott ft, ezltal jrahegyezve a kart, hogy vgezetl elhzza az jat lbr tokjbl. Az jszok krtte mindentt karkat igazgattak vagy jukat ajzottk fel. Hook nekitmasztotta a hossz jat a cvek als felnek, amg meghajtotta a tiszaft s beakasztotta az jhrt a fels vjatba. Mindkt tegezt leakasztotta a vllrl. Kihzkodta a nyilakat, hogy heggyel elre beszrja ket maga el a fldbe, a lyukasztnyilakat balrl, a fl tucatnyi szles fejt jobbrl. Megcskolta az j fjt, ahol a stt fa tallkozott a vilgosabbal. Kegyelmes Istenem imdkozott, azutn fohszt mondott Szent Crispinnak is. Szve gy verdesett, akr a csapdba esett madr, a torka kiszradt s a jobb lba megllthatatlanul reszketett, a francik azonban mg most sem mozdultak, ahogy Szent Crispin se vlaszolt az imjra. Az jszok sztszrdtak. Karik nem

egyetlen sszefgg sort alkottak a francik eltt, inkbb frszfogasan meredeztek a nagyjbl olyan szles s mly terleten, mint az a piactr, ahol Henrik meggette s felakasztotta a lollardokat. A kark kzt lpsnyi tvolsg nylt: elg a gyalogos mozgshoz, de tl szk a legkisebb test lnak is. A hevenyszett sorok olyan mlyen hzdtak, hogy a htul llk nem lthattk az ellensget, m ez mit sem szmtott, hiszen a ktszz lpsnyi tvolsg miatt amgy is magasra kellett lnik, hogy a nyilaik eljussanak a francikig. Hook a legels sorba kerlt, s amikor htrafordult, szrevette Tom Perrillt, aki nhny lpssel mgtte s valamivel jobbra verte le a karjt. Sir Martinnak nyomt se lehetett ltni, s Hookban feltltt, hogy a pap taln visszatrt a tborba. Mg a gondolatba is beleborzongott, de nem maradt sok ideje Melisande biztonsga miatt aggdni, mert Tom Evelgold rfrmedt embereire, hogy forduljanak elre. Hook azt hitte, az ellensg vgl csak

megindult, a francik azonban meg se rezzentek. Kzptt vaskos sort alkottak a lovukrl leszllt, sznes kpenyt s fnyes pnclt visel fegyveresek, mg a kt szrnyat a lndzskkal felfegyverzett lovasok adtk. A szrke gbolton tarka lobogk repkedtek, mg a francia arcvonal kzepn, ahol a legsrbben meredeztek a zszlk, az oriflamme szlben fodrozd vrs selyme tudatta az angolokkal, hogy ellensge nem fog knyrletet mutatni. Hook igyekezett megkeresni Lanferelle urt az ellensges sorokban, de semerre sem ltta. Annl inkbb ltott fegyvereket. Ltott kardokat s lndzskat, egyenes s horgas alabrdokat, buzognyokat, harci szekercket s kalapcsokat. A buzognyok fejn nhol tskk meredeztek. Ahogy az j hasra fektetett egy szles fej nyilat, hirtelen jra rtrt a ksztets, hogy kirtse a beleit. Egy pillanatra lehunyta a szemt, s jabb buzg imdsgot mondott Szent Crispinhoz, azutn megvetette csupasz lbt a skos talajon. Felkszlt mindenre.

 des jzus Krisztus mormolta Tom Scarlet. Drga Istenem, drga Istenem ismtelgette a dale-i Will. Az sz haj, fedetlen fej Sir Thomas Erpingham kis lovn lt, s kigetett nhny lpsnyire az angol arcvonal el. Lova magasra emelgette a lbait, kelletlenl lpdelt a ragacsos talajon. Sir Thomas mgtt az angol fegyveresek vrakoztak, kilencszzn ngy sorban, kzptt a fnyes pnclt s aranykorons harci sisakot visel kirllyal. Sir Thomas, aki zld kpenyt Szent Gyrgy vrs keresztjvel varrta ki, elfordtotta lovt, hogy a htt mutassa a franciknak. Ott aztn kivrt nhny pillanatot. Most lgy velem knyrgtt Hook fennhangon Szent Crispinhoz. Azt kvnta, brcsak felelne neki a szent, Crispin azonban konokul hallgatott. Clozz! parancsolta visszafojtott hangon Thomas Evelgold. Hook felemelte jt. Egszen a flig

htrahzta a kenderbl font ideget, karjban ott rezte a meggrbtett fa iszony erejt. Egy lra clzott kzvetlenl maga eltt, br tudta, mekkora szerencse lenne, ha a nyl ppen oda csapdna. Ha a francik tven lpssel kzelebb vannak, nem ktelkedett volna abban, hogy minden nyila betall, de ekkora tvolsgon mr termszetesnek szmtott akr ngy-t lbnyi szrs is. Megtartotta az jhrt, mg a jobb karja beleremegett. tezer jsz fesztette meg fegyvert. tezer nyl feszlt tezer jhrnak. Madrraj rppent fel a Tramecourt erdn tl, s hirtelen szrnyverde-ssvel megtrte a csendet. Egy pillanatig mintha stt fst rvnylett volna a fk felett, azutn amilyen hirtelen jttek, a madarak el is tntek. A francia arcvonal mentn mindenhol lecsapdtak a sisakrostlyok. Ahol Hook eddig arcokat ltott, most csak a jellegtelen aclsisakok meredtek r. Az r legyen irgalmas hozznk mormolta egy jsz, amint Sir Thomas felgaskodott a

nyeregben. Sir Thomas Erpingham olyan magasba hajtotta botjt, hogy szles vet rt le a nyirkos levegben. Nma csend hullott Azincourt mezejre, amely felett a zld bot csak replt, aranydszei fakn csillogtak a szrke gbolton. Most kiltott fel Sir Thomas. Rajta! A bot lehullott. Hook eleresztette a hrt. A nyilak kirppentek. Elszr az jhrok pengse hallatszott, ahogy a kiegyenesed jfa megfesztette az tezer kenderfonatot, mintha a pokol hrfja zendlt volna. Azutn jtt a nyilak suhogsa, ahogy a tollak tszeltk a levegt, ezerszeresen, mint amikor hirtelen szl tmad. A hang gyorsan halkult, ahogy a nyilak felhje ppoly srn s feketn, mint az imnt a madarak raja felszaladt a szrke gboltra. Ahogy jabb szles fej nylrt nylt, Hook muldozva ltta az tezer nyilat, amely kt hullmban rppent fel, majd egy

pillanatra mintha mozdulatlann merevedett volna a rpplya cscsn, hogy onnt zporozzon al. gy ksznttt be Szent Crispin napja Pikrdiban. Egy pillanatra nma csend lett. Azutn a nyilak becsapdtak. Acl tdtt aclhoz. A hegyek lesen kopogtak, akr az rdg jgesje. s felharsantak az els jajkiltsok. Egy l felgaskodott, tomporban a mlyre temetkezett szles fej nyllal. A jszg kitrt elre, pnclba ltztt lovasa lesen megrndult magas nyergben, majd mintha a sebeslt llatra vrt volna, egyre tbb l rontott ki, azutn valamennyi francia egyszerre sarkantyzta meg csatamnjt, s az egsz arcvonal felvlttt, amint a lovassg rohamra indult. Saint Denis! Montjoie! Szent Gyrgy! harsant fel valaki az angol vonalban, s a kilts szlvszknt terjedt. Szent Gyrgy!

A fegyveresek vadszkiltsokkal gnyoltk a francikat, majd a zajon-gsbl valsgos kavalkd lett, amint a krtk is az gnek emelkedtek. Ahol mr ott rppent Hook msodik szles fej nyila. Ghillebert, Seigneur de Lanferelle a francia sereg lvonalban harcolt, egyikeknt a nyolcezer gyalogosnak, akik a hrom francia hadtest kzl az elst alkottk. Napos-slymos kpenye alatt fnyes lemezpnclt viselt, noha annak lbszrvdit srfoltok mocskoltk. Az oldaln hossz harci kard fggtt, a vllra vetve lommal blelt s tskkkel kivert buzogny, mg a kezben hat lb hosszra kurttott s aclhegyben vgzd krisszr lndzsa. Fejt brcsuklya fedte, amelyet az lla alatt kttt meg, hogy al rejtse hossz hajt. A csuklya felett sodronyt viselt, befedve fejt s vllt, ezen pedig itliai stlus harci sisakot, amely minden oldalrl vdte a fejt. A sisak rostlyt feltolta,

hogy lssa az angolokat, s azt is, milyen kevesen vannak. A francik duzzadtak a lelkesedstl. Angliai Henrik nem tallt Normandibl Pikrdiba masrozni sznalmas seregvel, hogy megszgyentse ket, s arctlan lobogival francia felsgterleten pardzzon, most azonban remnytelenl csapdba esett. Lanferelle, aki pirkadat ta figyelte az ellensget, gy szmtotta, hogy legfeljebb ezer fegyveres lehet a soraikban, br ez a szm olyan nevetsgesen alacsonynak tnt, hogy jra s jra ellenrizte: ngyes oszlopokra bontotta az arcvonalat, megszmllta a fejeket, majd megszorozta az eredmnyt nggyel, de mindannyiszor ezt a szmot kapta. Alig ezer fegyveres, szemben a hrom francia hadoszloppal, melyek mindegyike legkevesebb nyolcezer fegyverest szmllt igaz, az angolokat kt szrnyuk is erstette. Az jszok. Tbb ezernyi jsz, megszmllni is sok. A francia feldertk ngynyolcezerre tettk a

szmukat. Lanferelle tudta, hogy azok az jszok mind hossz tiszafa jat hordoznak, s hozz az aclhegy nyilakat, amelyek kzvetlen kzelrl a keresztny vilg legkivlbb vrtjeit is ttik. Lanferelle pncljnak leit ezrt kerektettk le, hogy eltrtsk a nyilakat, br tudta, egy szerencstlen szgben becsapd nylvessz gy is megsebezheti. Ghillebert, a pokol s Lanferelle ura, mr csak ezrt sem osztozott honfitrsai lelkesedsben. Egy percig sem ktelkedett abban, hogy a francia fegyveresek levgjk angol ellensgeiket, m hogy a sovnyka csatasort elrjk, elbb t kellett vszelnik a nylzport. jjel, mikor msok leittk magukat, Lanferelle ura felkereste a csillagjst, egy Prizsban l hres asztrolgust, aki lltlag a jvbe ltott, s bellt a ltnokra vr hossz sorba. A szakllas, komor, szrmegallros fekete kabtot visel frfi elvette Lanferelle aranyt, majd hosszas nygdcsels s shajtozs utn kijelentette, hogy nem lt mst, csakis fnyes dicssget.

 Gyilkolni fogsz, nagyuram nyugtatta meg az asztrolgus , csak gyilkolsz s gyilkolsz, mind nagyobb dicssgedre s gazdagsgodra. Mgis, ahogy a szakad esben odakint llt a csillagjs stra eltt, Lanferelle vgtelen ressget rzett. Gyilkolni fog, ebben sem ktelkedett, csakhogy nem lemszrolni akarta az angolokat, hanem foglyul ejteni, s az ellensges arcvonalban, a legmagasabb zszl alatt, ott llt Anglia kirlya. Ha Henrik fogsgba esik, orszga vek alatt se gyjti ssze a vltsgdjt. A francik lvezettel latolgattk ezt a lehetsget. Az angol sorfalban akadtak mg hercegek s egyb nagyurak is, akik kzl brki gazdagabb tehette foglyul ejtjt, mint ahogy a legvadabb lmban kpzelte volna. Csakhogy az lom s a valsg kztt ott lltak az jszok. s Ghillebert, Seigneur de Lanferelle pontosan tudta, mire kpes a nagy tiszafa j. gy amikor az angolok nekivgtak, hogy

hossz s fradsgos menettel tkzdjk magukat a Tramecourt s Azincourt kzti szntfldn, Lanferelle tudatta Franciaorszg vrkapitnyval, hogy elrkezett a tmads ideje. Mikzben kszkdve trtek elre az lnok barzdk kztt, az angolok feladtak minden csatarendet, latyaktl mocskos gylevszhadd vltoztak. S amikor Lanferelle ltta a sztzilld jszokat, jra megkereste Boucicault marsallt s a vrkapitnyt, d'Albret-t. Hadd rohamozzanak a lovasok! A lovasok a kt francia szrnyat alkottk, csupa hatalmas frfi hatalmas lovakon, amelyek pofjt pncl, mellkast prnzott brvrt vdte, minthogy nekik kellett lket tnik az jszok soraiba, hogy lovasaik sztszrhassk s levghassk ket csakhogy a lovasok kzl sok elvitte megjratni htast az erdn tli fves rtekre, mg a htramaradt fegyveresek mozdulatlanul figyeltk az angolokat. A dnts nem az enym vlaszolt Boucicault marsall Lanferelle-nek.

 Hanem ki? Nem az enym felelt kurtn s mogorvn Boucicault, amibl Lanferelle megrthette, is osztozik az jszokkal kapcsolatos flelmeiben. Az Isten szerelmre! kelt ki magbl Lanferelle, amikor mg mindig nem jtt parancs a lovasrohamra. Csak ott toporogtak a szilaj csatamneken s ttlenl nztk, ahogy az angolok egyre kzelebb botladoztak. Ki a vezrnk? Az Isten szerelmre, ki vezet minket? fakadt ki Lanferelle. Az tkzet eltt senki nem tartott lelkest beszdet a franciknak, pedig Lanferelle ltta, ahogy az angol kirly vgiglovagolt az ellensges arcvonal mentn, s meg-megllt, nyilvn azrt, hogy felsztsa emberei harci dht. A francik nevben pedig ki szlt? Sem a vrkapitny, sem a marsall nem parancsolt a roppant seregnek. A tisztessg alighanem a brabanti hercegnek jutott, vagy taln Orlans ifj hercegnek, aki csak most rkezett meg a csatatrre, s ahogy az angolok elretrst

figyelte, nyilvn mr a vltsgdjakbl befolyt hasznot szmolgatta. A herceget lthat elgedettsggel tlttte el, hogy az angolok nknt menetelnek a mszrszkre, ezrt nem adott parancsot egyik lovas szrnynak sem. Lanferelle gy hitetlenkedve figyelte, hogy az angolokat ltvolsgon bellre engedik. Noha az oldalukon is harcoltak szmszerjasok meg egy maroknyi francia, aki tudott bnni a tiszafa jjal, st nhny kisebb gyt is betltttek , a vrakoz lovasok ellltak mind az jszok, mind a lvegek tjt. A szmszerjak messzebbre hordtak az jaknl, csakhogy a szmszerjasok nem lhettek, gy az ellensges jszok zavartalanul vertk le karikat. Szentsges Isten, gondolta Lanferelle, ez ksz rlet. Mostanra szt kellett volna szrniuk s le kellett volna kaszabolniuk az sszes jszt, ehelyett engedtk nekik, hogy az jak ltvoln bell kerljenek, majd a lovasok tvol tartsra mg a hegyes karkat is leszrjk a puha fldbe. Ltta, hogy az angolok felajzottk fegyverket, s mindezt a

szmszerjak hattvolsgn bell, mgis a legteljesebb nyugalomban. Jesszus mormolta maga el. Bejn, leveti a ruhjt, lefekszik az gyra s szttrja a combjt, mi meg nem csinlunk semmit. Nagyuram? fordult fel rtetlenl fegyvernke. Lanferelle gyet se vetett r. Rostlyokat! kiltott embereire. Tizenhat fegyverest vezetett, s most visszafordult, hogy meggyzdjn rla, valamennyien kvetik a parancst. Csak ekkor csapta le a sajt sisakrostlyt. A sttsg azonnal elbortotta. Egy pillanattal elbb mg tisztn ltta az ellensget. Ltta mg az Angliai Henrik sisakjt vez aranykorona spadt fnyt is, most azonban az acllap lezrdott a szeme el. A rostlyon hsz parnyi lyukat nyitottak, amelyeken mg a lyukasztnyl thegye sem hatolhatott t, ezrt ha ltni akart valamit, Lanferelle-nek szntelenl ingatnia kellett a fejt, jobbrl balra, de a kp gy is csak

nehezen llt ssze eltte. Ltta ugyanakkor a magnyos lovast, amint kivlt az angol arcvonal kzeprl. s ltta a magasba hajtott botot. s hallotta a szt. Rajta! Leszegte a fejt, mintha nekifeszlne egy dz szllksnek, meghallotta a nyilak egyre ersd suhogst, s sszeszortott fogakkal vrakozott, mg a nyilak le nem hullottak rjuk. Szrny hang hallatszott, amint az ezernyi aclhegy egyszerre zporozott a vrtekre, majd valaki fjdalmasan felvlttt. Lanferelle tompa tst rzett a jobb vlln, s br a pncl eltrtette a nyilat, annak puszta erejbe is belerzkdott. Egy msodik nyl a lndzsjba frdott, noha nem lthatta. Valami sltbolond a hts sorban nyitva hagyta a rostlyt, s most gurgulz hangot hallatott, miutn egy gbl alhull nyl a szjba frdott s tjrta a lgcsvt. A frfi lassan trdre rogyott s felkhgte sr vrt. Szmtalan nyl a fldbe frdott vagy lepattant a

pnclokrl. Egy csatal panaszosan nyihogott s gaskodott Lanferelle baljn. Saint Denis! Montjoie! kiltottk a francik, s amint vadul forgatta a fejt, hogy rtelmet talljon a rostlynylsok ltal tengedett fnyben, Lanferelle ltta, hogy a lovasok vgre elreindulnak. Akkor csatakilts harsant a francia arcvonal kzepe fell is, ahol az oriflamme rpkdtt, azzal az egsz hadtest megindult az ellensg fel. Montjoie! kiltottk a sisakjukat bevisszhangz, mennydrg hangon, de maga Lanferelle mozdulni is alig tudott, pnclos csizmja annyira beleragadt a srba. Kszkdve szabadtotta ki jobb lbt, hogy vgre elindulhasson. Emberi alakot sehol sem lehetett ltni, csak srral s acllal bortott fmszrnyek lpdeltek ormtlanul a vrakoz angolok fel. Akik gy kurjongattak, mint a keresztny lelkeket gytr pokoli dmonok. Azutn lezdult a msodik nylzpor. Azutn, hogy a nyilak betalltak, jabb

kiltsok harsantak. A francik vgre tmadsba lendltek. A lovasok jttek elsknt. Hook ltott felgaskodni egy lovat s ltta htrabukni lovast, mikzben a lobogs lndzsa krt rajzolt az gre, azutn mindkettjket elnyelte a roham forgataga. Lovagok csaptk htra sarkantyikat, szegeztk elre lndzsikat, harsogtk csatakiltsaikat, mikzben htasaik vasalt pati nyomn risi rgk szakadtak ki a fldbl. A csatamnek felvetettk pnclos fejket s ki nem lltk az egyenetlen talajt, de a sarkantyk jra meg jra htracsapdtak, s mikzben a lovak felgyorsultak, a roham kezdett alakot lteni. A lovasroham lnyege abban llt, hogy csak lassan indult, mikzben a lovasok szorosan sszezrtak s sszerintettk trdket, hogy a pnclos csatamnek sora egyknt rontson az ellensgnek. Csak az utols pillanatban kezdett vgtba, m ezttal, a puha szntfldn s a hirtelen alhull nylzporban, a lovasok

sztnsen megsarkantyztk llataikat, hogy mielbb menekljenek mindketttl. Senki sem parancsolt rohamot, ezt csak az els nylzpor provoklta ki, most mgis mindkt vonal olyan gyorsan szguldott, amennyire a csatamnek csak brtak. Hromszz lovas tmadta az angolok jobb szrnyt, s mg kevesebb a balt. Mindkt szrnyon ezernyi lovasnak kellett volna hemzsegnie, csakhogy a tbbiek hinyoztak, hiszen mg most is a lovaikat jrattk. Az jszok pedig megfesztettk s elengedtk az jhrt. Hook szles fej nyilakat hasznlt. Ezek ugyan nem sokat rtek a pnclok ellen, a lovak mellkast vd prnzott brt viszont knnyedn tjrtk, s ahogy cskkent a ltvolsg, a nyilak pedig egyre alacsonyabb s alacsonyabb rpplyt jrtak be, egy sem vesztegette az erejt odafent, egyenesen a dbrg csatalovakba tallt. Hook szmra egy pillanatig gy tnt, a nyilaknak nincs semmilyen hatsuk, m ekkor felbukott egy jszg, a nyomban sr s ember, lndzsa s

lszerszm kibogozhatatlan forgatagval. Az llat felsikoltott, mg lovasa, aki beszorult hemperg teste al, vele sikoltott, majd a mgtte rkez fegyveres rohant neki a fldn fetreng llatnak, s Hook ltta, hogy a msodik lovas tbukik htasa feje felett. jra clzott: kivlasztott egy hatalmas, bozontos csdszrzet csatamnt s beleeresztett egy nyilat az oldalba, kzvetlenl a nyereg hevedere el, mire a l lesen elfordult s nekitkztt egy trsnak. Hook kvetkez nyila mr tollig belefrdott egy prnzott mellkasba. A vilgot betlttte a patadbrgs, a sikoltozs, a hrok pengse. Mr legalbb tucatnyi jszg kerlt a fldre nmelyik kszkdve prblt felllni, msok eszelsen kpltk maguk alatt a sarat, mikzben felszaktott ereikbl elszivrgit az let. Dale-i William lyukasztnyilat kldtt az egyik lovas torkba, mire a frfi htrabukott, majd visszapattant a nyereg magas hts kpjrl, azutn lndzsja frdott az egyik barzdba, hogy kiemelje a nyeregbl, mikzben lova

tovbb vgtzott, pofavrtje mgtt kifordult szemvel, kengyelben a frfi beakadt lbval, mg egy nyl szemen nem tallta, hogy oldalt boruljon s elsodorjon kt msik lovat. Az jszok sebesen lttek. A lovasoknak ugyan nem kellett nagy tvot megtennik, de a talaj lelasstotta ket, gy abban az egy percben, amg mind a hromszzan eljuthattak az angolokig, ngyezernl is tbb nylvessz szmra knlkoztak cltblaknt. Csak az els kt sor clzott a lovakra, a tbbiek, minthogy semmit sem lttak trsaiktl, tovbbra is magasra lttek, hogy nyilaik onnt hulljanak al a gyalogos francikra. Egy megvadult l, amelynek feltpett hasbl mltt a vr, lesen elfordult s a francia fegyveresekre rontott a csatatr kzepn. Msok is kvettk. Nmelyik lovas, aki megtorpant a tetemek s dgld lovak vonalnl, knny clpontknt knlkozott, s mikzben a nyilak beljk frdtak, mindig mintha egy-egy mszrosbrd csapott volna le. A lovak

nyertettek s gaskodtak, lovasaik ktsgbeesetten prbltk megfkezni ket. S nmelyik lovas mg gy is elrte az angol vonalat. Vissza! kiltoztk a szzadosok. Vissza! Az jszok hts sora visszalpett, hogy a hegyes kark szembekerljenek az ellensggel, de mg ekkor is lttek. Hook maroknyi jat rntott ki a fldbl, s az egyiket hsz lpsnl is kisebb tvolsgra kldte, m a tlggyel neheztett vessz gy is lepattant egy vrtrl. jra felhzta a fegyvert, s ezttal betallt egy l mellkasba. Azutn a lovasroham elrte ket. Csakhogy a lovasok jformn semmit sem lttak lecsapott sisakrostlyuk apr nylsain t, mg a fejpncl hasonlkppen elvaktotta a lovakat. A lovasok rohamoztak, gy azonban egyenesen belevgtattak a karkba, s egy l sznalmas hangon nyihogott, amint egy kar mlyen beletemetkezett trtt bordi kz, s vicsorg fogai kzl vr buggyant el. A lovas az res levegt kaszabolta lndzsjval, mire

nyilak frdtak bel, hogy llat s ember egyetlen vlt, fldn hemperg tmegg vljon. Egy msik csatal tljutott az els karkon, valahogy szrevette a msodik sort, m amint felgaskodott, lba megcsszott a srban. L s lovas az acl s a kris lndzsanyl csrmplse kzepette vgdott el. Az enym! harsant fel Thomas Evelgold, s elrerontott alabrdjval. Csak egyszer lendtette meg, hogy lommal blelt fejvel lecsapjon a frfi sisakjra, azutn felrntotta az elkbult francia sisakrostlyt s beledfte kst a szembe. A frfi megrzkdott, azutn mozdulatlann dermedt. Lova megprblt felllni, de Evelgold elkbtotta alabrdjval, majd lecsapott a szekerce lvel, amely tjrta a fejpnclt s felhastotta a jszg koponyjt. Verjtek vissza ket! harsogta Evelgold. A roham a karknl vget rt, gy az els francia tmads kudarcba fulladt. A lovasok arra szmtottak, hogy sztszrjk az jszokat, a nyilak azonban tettk a dolgukat, a kark pedig

meggtoltk a tllket abban, hogy az jszok kz furakodjanak. A fegyveresek nmelyike mris elvgtatott, nyomban a nyilakkal, de a francia sorok fel vgtattak a lovas nlkl maradt s a fjdalomtl flrlt jszgok is. Egy frfi, jval merszebb trsainl, flredobta lndzsjt s kardot rntott, hogy bekeldjn lovval a kark kz, de a nyilak vgigsprtek csatamnjn, majd amikor trdre rogyott, egy alig tz lpsrl kiltt lyukasztnyl tjrta a frfi mellvrtjt s azonnal vgzett vele, majd magba roskadtan lt haldokl lovn, krtte az ujjong jszokkal. Klns rzs, gondolta Hook, hogy a flelem gy elprolgott. Immr az izgatottsg pezsgett az ereiben s egy vkony hang siptozott kitartan a fejben. Visszatrt a karjhoz s kirntott egy lyukasztnyilat. A lovasok visszavonultak, ldozatul estek a nyilaknak, m maga a tmads ettl mg nem feneklett meg, hiszen gyalogosok is a lovasokkal tartottak, miutn a pnclos katona gy kevsb volt

kiszolgltatva a nyilaknak. A francik sznes lobogk alatt tmadtak, de soraikat hamarosan feldltk a sebeslt, lovasukat vesztett llatok, amelyek vakon s pni rmletben rontottak t az elretr francikon. Sokan leltk hallukat a slyos patk alatt, mg msok igyekeztek rendezni a sztzillt sorokat, amelyek a mly barzdkon t csak akadozva kzeltettek az angol kirlyhoz s fegyvereseihez. Hook megvlogatta a clpontjait. Megfesztette az jhrt, amely csalka knnyedsggel feszlt htra, s egyik nyilat a msik utn ltte ki. Ms jszok is kr csoportosultak, s egymssal versengve zdtottk nylvessziket a francikra. Akik tovbb trtek elre. Soraikban rseket tttek a hanyatt-homlok menekl lovak, egyre tbben dltek ki, ahogy a nyilak betalltak, k mgis tovbb trtek elre. Franciaorszg arisztokrati mind ott lltak a csatasorban, bszkn tarka lobogik alatt. Nyolcezer gyalogos tmadt alig kilencszzra. S ekkor eldrdlt egy francia gy.

Melisande imdkozott. Nem tudatosan, sokkal inkbb ktsgbeesetten s nmn, a szrke g fel fordulva, amely nem sok vigaszt nyjtott neki. A mlhnak kvetnie kellett volna a sereget a fennskra, javarszt mgis Maisoncelles falujnl maradt, ahol a kirly is tlttte az jszakt. Itt lltottk fel a kirlyi szekrtbort, amelyet tz fegyveres s hsz jsz gondjaira bztak, akik betegsgk vagy korbbi srlsk miatt nem lltk volna meg helyket a csatban. Christopher atya vezette ide Melisande-ot, mondvn, itt nagyobb biztonsgban lesz, mint a nhny mlhs lnl, amelyet felvezettek a fennskra, ahol a kt sereg megtkztt egymssal. A pap a rejtlyes betket is felrta a homlokra. IHC Nazar. Ez majd megoltalmaz grte neki. Akkor atym rja fel a sajt arcra is vetette fel Melisande. Christopher atya elmosolyodott.

 Engem Isten amgy is a tenyern hordoz vetett buzgn keresztet , s most mr rd is vigyz, de csak ha itt maradsz. Itt a legbiztonsgosabb. Melisande-ot ms jszfelesgekkel egytt a kt res szekr kztt helyezte el, amelyek a nylktegeket szlltottk Azincourt-ba, majd miutn megbizonyosodott arrl, hogy szksg esetn a lny lova is kszen ll, felpattant Sir John egyik htasra, s felkaptatott a domboldalon oda, ahol a seregek vrakoztak. Melisande addig nzett utna, mg el nem tnt a gerinc mgtt, azutn nekifogott az imdsgnak. Sir John tbbi jsznak asszonyai is imdkoztak. Melisande fohsza csak lassan lttt alakot. Zavaros seglykiltsnak indult, m idvel knyszertette magt, hogy gondosan vlogassa meg a szavait, mikzben a Szzzel trsalog. Nick j ember, mondta el Krisztus anyjnak, ers frfi, csak knnyen elveszti a bketrst, ezrt segtsd t, hogy ers maradjon. Hagyd t letben. Errl szlt az imdsg, hogy Mria tartsa letben az

embert. Mit csinlunk, ha idernek a francik? tette fel a krdst Matilda Cobbold. Meneklnk felelte az egyik asszony, s pp ekkor bmbl hang szakadt fel a lthatron tli fennskrl. Szent Gyrgy csatakiltst hallottk, de az asszonyok ebbl a tvolsgbl nem tudtk kivenni a szent nevt, csak az sszefggstelen vlts rulkodott arrl, hogy valami trtnik odafent. Isten irgalmazzon! mormolta Matilda. Melisande kinyitotta a zskot, benne fldi ingsgaival. Az apja ltal kldtt kpenyt kereste, de ugyanitt lapult a kis beraksos szmszerj is, amit kzel hrom hnapja kapott Nicktl. Elvette a zskbl. Fel akarod venni velk a harcot? krdezte Matilda. Melisande elmosolyodott, de nehezre esett megszlalni. Hallosan nyugtalann s idegess tette a tudat, hogy brmi trtnjk a lthatron tl, rkre meghatrozza az lett, pedig

semmilyen befolyst sem gyakorolhat r. Nem tehet mst, mint hogy imdkozik. Menj csak, kedvesem biztatta Nell Candeler s lj ki nhny nyavalyst! Mg fel van hzva ltta meglepetten Melisande. Az mit jelent? krdezte Matilda. Hogy nem stttem el. Meredten nzte a szmszerjat, mikzben visszaemlkezett a napra, amikor Tom Scarlet meghalt, s rfogta apjra a fegyvert. A szmszerjat azta felhzva tartotta, az sszefont kender nekifeszlt az aclabroncsos szrnak, s mg csak szre se vette. Kis hjn meghzta az elstkart, majd sztnsen visszalkte a fegyvert a zskba, s elvette az sszehajtogatott kpenyt. Meredten nzte a sznes anyagot. Br ksrtst rzett r, hogy belebjjon, hirtelen tudatosult benne, hogy nem viselheti az ellensg jelvnyt, amg Nick harcol. Akkor egy msik bizonyossg is belvillant: nem ltja viszont Nicket, amg ksrtst rez r, hogy apja kpenyt viselje. Meg kell szabadulnia tle.

 Lemegyek a folyhoz nzett fel. Itt is pisilhetsz vont vllat Nell Candeler. Jrni akarok egyet. Melisande felkapta nehz zskjt s dlnek indult, hogy htrahagyja a fennskon harcol seregeket s a szekereket. Utat trt magnak az szi fvn legelsz teherhord llatok kztt. Azt tervezte, hogy bedobja a kpenyt a Ternoise-folyba, s nzi, amint elszik, csakhogy a Kardok Folyja tl messzire esett, ezrt be kellett rnie az jszakai estl felduzzadt s sebess vlt patakkal. A vzfolys a falutl dlre fekv mezk s ligetek szvevnyn vgott keresztl, pedig lekuporodott a partjra, ahol az gerek s fzek levelei rg elsrgultak, bearanyozdtak. Itt ledobta a zskot, lehunyta szemt s kt kzzel elrenyjtotta a kpenyt, mint valami ldozatot. Vigyzz Nickre fohszkodott , hagyd t letben! E szavakkal a vzbe vetette apja kpenyt, majd figyelte, ahogy a sodrs magval ragadja. Minl messzebb szik, gondolta, annl

nagyobb biztonsgban lesz Nick. Akkor eldrdlt a francia gy, visszhangja betlttte a csatatren tli vlgyet. Melisande a hang fel fordult, elnzett szak fel, s megltta a vigyorg Sir Martint, akinek sz haja csapzottan tapadt keskeny koponyjhoz. Hell, kis hlgy ksznttte a pap mohn. s nem akadt senki, akitl Melisande segtsget krhetett volna. Egyedl maradt. Fstfelh gomolygott a tvolban, azon a helyen, ahol az gyt elstttk. Nincs itt senki ms erstette meg Sir Martin , csak te meg n. Gurgulz hangot hallatott, amit nyilvn nevetsnek sznt, azutn felkapta kntst, s fel indult. Az gy fstt okdott a francia sereg bal szrnya fl. Hook ltta az gygolyt, de nem ismerte fel. Szemvillans alatt egy stt trgy emelkedett a

szntfld fl, majd gy tnt, mintha elmosdott tmege egyenesen fel szguldana, azutn az gy dreje kettszelte az eget, s a madarak rikoltozva rebbentek fel a fkrl, amint a golybis nhny lpsnyire Hooktl fejen tallt egy jszt. A frfi koponyja vrgz s zporoz szilnkok ksretben semmiv vlt, a k pedig tovbbrppent, s vres nyomot hagyott maga utn, amg ktszz lpssel az angol vonalak mgtt bele nem hullott a srba. Csak kis hjn kerlte el a fegyveresek csatamnjeit, amelyek res nyereggel, az aprdok felgyeletre bzva vrakoztak. Jesszusom nygtt fel utlkozva Tom Scarlet. jra rfrccsentek az ldozat agynak zsels darabki. Csak lj tovbb! biztatta Hook. Lttad ezt? mltatlankodott Scarlet. Hook nem ltott mst, csak kimlt s dgld lovakat, halott lovasokat, s mgttk a gyalogosok feljk tart tmegt. Szmszerjak

nyilai surrantak el mellette, br az ellensges jszok kzl csak kevesen lhettek az angolokra. A francia szmszerjasok leghtulra kerltek, tlsgosan messze ahhoz, hogy biztos kzzel clozhassanak, a legtbbjk mg csak nem is ltta az ellensget. Azutn, hogy az els francia hadtest betlttte a Tramecourt s Azincourt kztti terepet, a francia szmszerjasok szem ell is vesztettk ket, gy tbb lvedk nem replt feljk. Az els francia hadoszlop sztoszlott ugyan az erdsvok kztti megmvelt terleten, de miutn a fk egyre csak kzeledtek egymshoz, tlcsrknt tereltk kzpre a fegyvereseket, akik egyre inkbb sszeszorultak. Soraik mris felbomlottak, sztzilltk ket a pnikba esett lovak, most azonban a terletrt is meg kellett kzdenik, ahogy a mez sszeszklt, s ekzben mindvgig nyilak zporoztak rjuk. Hook egyenletes temben ltt. Egy ktegre val nyilat mris elhasznlt, most jabbrt kiltott. Aprdok osztottk szt a bontatlan

csomagokat az jszok kztt, csak pp szzezrek kellettek. tezer jsz hatvanezer nyilat is elldzhetett egy perc alatt, s amikor a lovasok rohamoztak, mg ennl is nagyobb temben fogyott a munci. Akadtak, akik mg most is eszels temet diktltak, Hook azonban lelasstott. Minl kzelebb rt az ellensg, annl hallosabb vlt minden nylvessz, ezrt egyelre megelgedett azzal, hogy szles fej nyilakat kldjn az elretr francik fel. A szles fej nyilak t ugyan nem thettk a pnclt, de erejkkel lednthettk a fegyvereseket, s valahnyszor ez megtrtnt, kitrt a kosz, a francik pedig tovbb lassultak, gy a fegyvereseket nemcsak a sr, de a szntelen tallatok is htrltattk. Hallani lehetett az aclnak csapd szles fejek sajtos kongst, s a francia fegyveresek, akik mg most is szztven lpsnyire jrtak, mintha kmletlen viharban hajoltak volna elre, csakhogy ez a vihar aclhegy zport zdtott rjuk. Thomas Brutte szitkozdott, amint elszakadt

jhrja a levegbe kldte vadul prg nyilt. Elvette tartalk hrjt a tarsolybl, s jra felajzotta az jat. Hook ltta, hogy minden ellensges zszl anyagt tucatnl is tbb nylvessz jrta t. Clba vett egy rikt srga kpenyt visel frfit, s eleresztette a nyilat, hogy az htravesse az ellensget. Egy l fekdt az oldaln, kzvetlenl az elretr francik eltt. A jszg halltusja kzben vadul rzta a fejt s rgott a patival, a francia arcvonal pedig egyre zilltabb lett, ahogy a fegyveresek igyekeztek kikerlni az llatot. Az jhrok pengse tompa zajknt llandsult Hook krl. Az g besttedett a nyilaktl. A legtbb jsz a fegyveresekre ltt, akik kzvetlenl fenyegettk ket, s hogy elkerljk a nylzport, az els sorok mg sszbb tmrltek. A francia alakzat sszehzdsa mg szembetlbb vlt, amint a hts sorokban harcol angol jszok, akik tovbbra sem lttak ki trsaiktl, behzdtak a Tramecourt erd vadrzsabokrai kz, s felsorakoztak a fk mentn, hogy lyukasztnyilak

tmkelegt zdtsk a francik oldalba. A legmerszebb francik teljes erbl kzdttek, hogy mielbb elrjk az angolokat, mg blcsebb trsaik lemaradoztak, hogy az len haladk mgtt talljanak fedezket, s Hook lthatta, ahogy az egyetlen hossz vonalat alkot fegyveresek fokozatosan hrom hevenyszett kbe tmrltek, amelyek a hrom angol hadtest kzepn lobog zszlkat vettk clba. Fegyveres nzett farkasszemet fegyveressel, s Hook gyantotta, hogy a francik rst remlnek tni az angol arcvonalban. Ha pedig a kilencszz fegyveres egysge megtrt, nem maradt ms, csak kosz s hall. Elnzett szak fel, tartva attl, hogy az sszetmrl francia tmadk eslyt adnak a szmszerjasoknak ellni a szrnyak mellett, de a francia jszok mintha tovbb htrltak volna, mint akik elvesztettk rdekldsket a csata irnt. Kihzott egy lyukasztnyilat, s keresett egy msik srga kpenyes tmadt. Megfesztette, majd eleresztette a hrt, s mris jabb nyilat vett

maghoz, mikzben a srga kpenyes frfi trdre rogyott. Az aclhegyek tjrtk a pnclokat, Hook pedig jra s jra ltt, szrta a nyilakat a lassan kzelg embertmegbe. Az len haladkra clzott, s br sok nyl lepattant a pnclokrl, sok tfrta magt az aclon. A francik elvgdtak, mgttk rkez trsaik felbuktak bennk, a roppant pnclos tmeg mgis kitartan araszolt elre. Nyilat ide! kiltott fel valaki. Hozztok mr az istenverte nyilakat! kiltott msvalaki. Hooknak egy tucatra val maradt. Az ellensg immr a kzelkbe kerlt, szz lpsre se lehetett az angol arcvonaltl, hanem a nylzpor lanyhulni kezdett, ahogy az jszok kifogytak a muncibl. Hook hosszan htrahzta a nyilat, kivlasztott egy fekete kpenyes ldozatot, eleresztette a hrt s ltta, hogy nyila tfrta a frfi sisakjt. A francia megtntorodott, agyban az elmeredez nylvesszvel, s ahogy megprdlt, lndzsjval lednttte egyik trst,

csak azutn rogyott trdre, majd terlt el teljes hosszban. A kvetkez nyl lepattant egy mellvrtrl. Hook jra ltt, immr olyan kzelrl, hogy ellensgeinek cmert is tisztn ltta. szrevett egy kk s zld egyenruht visel frfit, aki mintha vkony aranykoront viselt volna a sisakjn, s elltte r a nyilat, mikzben mris tkozta magt, hiszen egy ilyen gazdag lovag megengedhette magnak a legkivlbb vrtet. Csakugyan: a nyl lepattant a vrtrl, br a frfi gy is megtntorodott, s csak zszlvivje mentette meg, amikor jra egyenesbe lltotta. Hook eleresztett mg egy nyilat, hogy alacsony rpplyra kldje, amely egy francia combjban vgzdtt, azutn mr csak egyetlen nyila maradt. Megtartotta az jon, mikzben az ellensget frkszte. Szmra gy tnt, a tbb tzezernyi nyl alig tett krt az ellensgben. Sok francia kibukott s testvel torlaszt emelt trsai el, m ettl a szntfldn mg hemzsegtek az lk a srfoltos pnclt visel francik, akik lndzskkal s kardokkal, buzognyokkal s

szekerckkel rontottak az angol arcvonalra. A tmadk egyre kzelebb kerltek, mg ha minden lpsnl meg is kzdttek a vendgmarasztal srral. Hook kivlasztotta egyikket, aki mohbbnak tnt mindenki msnl, s az utols nyilat ennek a frfinak a mellkasba tzte. A lyukasztnyl tjrta az acllemezt s utat frt magnak a bordk kztt a tdbe, mire a frfi sisakja egyszeriben feltelt a torkbl felbuggyan s a sisakrostly apr nylsain t elszivrg vrrel. Nyilat! kiltotta Hook, csakhogy nyila nem maradt senkinek, legfeljebb az egszen htul ll jszoknak, akik takarkoskodtak lvedkeikkel. Az jszok egyszer szemllkk vltak, gy meglltak karik kztt, alig nhny mterre a legkzelebbi francia ktl, amelyeket csupn lpsek vlasztottak el a francia elhadtl. Az jszok elvgeztk a munkjukat. Most Anglia fegyvereseire kerlt a sor. A francik, miutn vgre megszabadultak a

nyilaktl, harsny csatakiltssal vetettk elre magukat. Lanferelle ura teljes pnclzatban is kpes volt felszkkenni lova htra; olykor mg tncolt is a pncljban, s nemcsak mert az asszonyok imdtk a szilaj lovagokat, de hogy mindenkinek megmutassa, pnclban is elegnsabb s ruganyosabb, mint a legtbb frfi vrtezet nlkl. Most mgis nehezre esett a mozgs. Minden lpsnl meg kellett kzdenie a lbt foglyul ejt srral. Helyenknt a lbszra kzepig a fldbe sppedt, s nem tallt semmilyen kapaszkodt, mgis tovbb kzdtte magt elre, lpsrl lpsre, olykor a szomszdjra tmaszkodva, hogy kirnthassa pnclos lbt a srbl. Prblt a vzzel feltelt barzdkba lpni, ahol kemnyebbnek rezte a talajt, de lehzott rostlya lyukain t a fldet is alig ltta. A rostlyt pedig nem merte felnyitni, hiszen krtte mindenfel nyilak kopogtak, csattogtak s csrgtek. Egy lyukasztnyl a homlokn tallta s erejvel kis

hjn htravetette, egyik embernek kellett megtmasztania. Egy msik nyl a mellvrtjnek csapdott, hossz darabon felszaktotta a kpenyt, s flsrten les hangon karcolta vgig az aclt. Vrtje mindkt tallatnak ellenllt, msok azonban nem voltak ilyen szerencssek. A fmes es kopogsa kzben minden pillanatban felvlttt vagy segtsgrt sikoltott valaki. Lanferelle nem ltta ket, csak hallotta vesztket, s azzal is tisztban volt, hogy a tmads kezdi elveszteni tt erejt, ahogy a nyilak ell menekl fegyveresek az alakzat baljrl kzpre tmrlnek. Vrtjeik egyre gyakrabban csrrentek ssze. Maga Lanferelle olyannyira nekiprseldtt jobb kz felli szomszdjnak, hogy lndzsaforgat karjt mozdtani se brta, ezrt felkiltott, s risi erfesztssel megelzte a msikat. Mindekzben ide-oda ingatta a fejt, s prblta rtelmezni az elmosdott szrkesget. Megfigyelte, hogy az angolok fent tartjk a rostlyukat. Okt nem fenyegettk a nyilak, gy lthattak mindent,

Lanferelle azonban nem merte felcsapni a sisakrostlyt, egy maroknyi jsz ugyanis bevette magt az angol hadtestek kz is, s hlaimt rebegett minden vdtelen francia arcrt. Llegzete zihlva tlttte be a sisakjt. leters frfinak tartotta magt, mgis kapkodva szedte a levegt, mikzben tgzolt az agyagos szntn. Vertk patakzott az arcn. Bal lba megcsszott egy latyakos folton, ettl a jobb trdre zuhant, de valahogy sikerlt feltpszkodnia s tovbbbotladoznia. Azutn felbukott valamiben s jra elterlt, ezttal egy gyalogos holtteste mell. Kt embere rngatta talpra. Mostanra az egsz pncljt elbortotta a sr, amely helyenknt a sisak apr nylsait is eltmtette. Bal kezvel igyekezett megtiszttani ezeket, de pnclkesztyje nem knnytette meg a hg latyak letrlst. Csak kerljek a kzelkbe, mondta magnak, csak kezddjn meg a kzelharc Lanferelle ezen a tren nem ktelkedett a kpessgeiben. Taln nem szokott ahhoz, hogy az agyagos srban trtessen, a

gyilkolshoz azonban mindennl jobban rtett, ezrt mg egy hatalmas erfesztst tett, hogy az sszetmrlt k el kerljn, ahol lesz helye hasznlnia a fegyvert. jra elfordtotta a fejt, rostlya megmaradt lyukain t psztzta a tjat, s egyenesen maga eltt megltta Anglia kirlyi cmert, rajta arctlan s oda nem ill mdon a francia liliommal. A kirlyi cmert hrom fggleges oszts keresztezte, minden osztson hrom vrs krrel, s Lanferelle azonnal rismert a jelvnyre, amely Edwardhoz, York herceghez tartozott. aztn megtenn fogolynak, gondolta Lanferelle. Egy kirlyi hercegrt jr vltsgdj gazdagg tenn, s ez a tudat j ert nttt megfradt lbba. Mly hangon morgott, mg ha nem is tudott rla. Az angol arcvonal egszen kzel kerlt. Itt vagy, Jean? kiltott fel, mire fegyvernke igennel vlaszolt. Lanferelle a lndzsjval kvnt rst tni az angolok sorba, azutn, hogy az ellensg meghtrlt a szles csaps ell, flrehajtotta a nehzkes fegyvert s a

vllra vetett buzognyt hasznlta, ha pedig eltrt, mg elvehette a fegyvernke ltal cipelt tartalkot. Hirtelen lelkeseds lett rajta rr. Megrte ezt a percet, tvszelte a nylzport s vgre elreszegezhette lndzsjt, m ekkor oldalrl egy lyukasztnyl hegye villant s frdott a rostly egyik nylsba. Hirtelen fny radt Lanferelle szembe, amint a nyl felhastotta az aclt s belemart az orrnyergbe. Feje lesen jobbra rndult. A nylhegy csupn hajszlnyira kerlte el a jobb szemt s vgigkaristolta az arct, ahogy a sisakjba szorult. Hirtelen el trult a vilg a szablytalan rsen t, ahonnt bal kezvel rngatta ki a belfrdott nyilat. Sokat gy sem ltott, m ahogy hirtelen zaj hallatszott a baljn, odakapta a tekintett s egy magas frfira lett figyelmes, akinek sisakrostlya mgl vr bugyogott fel, majd amikor visszafordult, maga eltt alig nhny lpsnyire felismerte York hercegt, ezrt leengedte bal kezt, s megmarkolta a lndzsjt, majd vett egy

mly llegzetet, s harsny csatakiltst hallatott. Akkor is vlttt, amikor rohamra indult, pontosabban megtette az utols nhny botladoz lpst a szntfldn. A kiltsba dh s diadalmmor vegylt. Dh az arctlan ellensg miatt, s diadal, amirt tllte az jszokat. s vgre nekilthatott az ldklsnek. Sir John Cornewaille is alig ltott a mregtl. Attl a naptl, hogy a sereg partot rt Franciaorszgban, az elhad egyik parancsnoknak szmtott. vezette a rvid menetelst Harfleurbe, az els sorban harcolt a konok vros ellen, majd a Szajntl szaknak egszen Pikrdiig vezette az elhadat, annak parancsnoka most mgis a kirly rokona, York hercege lett, mrpedig Sir John megltsa szerint az jtatoskod herceg vajmi keveset rtett a vezetshez. A herceg parancsolt mgis, s Sir John, aki tle valamivel jobbra llt, nem tehetett mst, mint hogy kvette az utastsait, br ez sem

gtolta abban, hogy megmondja a jobb oldali hadtestnek, mit tegyen, ha majd a francik odarnek. Figyelte a fegyveresek kzeledst, ltta, milyen hsies kzdelmet vvnak a felzott flddel, s elkpesztette a nylzpor, amit balrl s jobbrl zdtottak a kzeledk nyakba. Egy francia se nyitotta fel a rostlyt, gy az ellensget flig megvaktotta az acl s szinte megbntotta a sr, Sir John pedig lndzsval, alabrddal s karddal vrt r. Hallgassatok ide! Sir John tnteten a sajt fegyvereseihez szlt, de csak egy sltbolond nem szvelte meg a tancsait, ha harcra kerlt a sor. Figyeljetek! harsant fel rostly nlkli sisakja mlyrl. Amikor idernek, az utols nhny lpst rohanvst teszik meg! El akarnak minket sprni! Le akarnak gyrni minket! Ha parancsot adok r, mindannyian htrbb hzdunk hrom lpssel. Hallotttok? Elhtrlunk hrom lpst! Tudta, hogy emberei engedelmeskedni fognak, akrcsak Sir William Porter fegyveresei.

Sir John alaposan kikpezte ket erre a manverre. Az ellensg szaporn rontott rjuk, s arra szmtott, hogy kurta lndzsival egyenesen az angolok gykt vagy arct tmadja, gy ha az angolok hirtelen visszahzdtak, az els lendletes dfsek csak az res levegt szurkltk. S amikor az ellensg kibillent egyenslybl, elrkezett az id az ellentmadsra. Vrjtok a parancsomat! kiltotta, majd egy pillanatra rr lett rajta a szorongs. Az lnok talajon taln veszlyes lesz htralpni, de arra szmtott, hogy az ellensg inkbb hajlamos megcsszni s elesni, mint a sajt emberei. Ezek az emberek most hrom hevenyszett sorba rendezdtek, amely hatra duzzadt ott, ahol a yorki herceg csapata tmrlt parancsnoka kr. A herceg bosszs, nyugtalan arccal meredt elre nyitott sisakja mgl, s a szemt se mozdtotta a lzasan parancsolgat Sir John fel, csak nzett maga el, mikzben a legjobb bordeaux-i aclbl kszlt kardjnak hegye az egyik barzdn pihent.

 Ha majd idernek harsogta Sir John, mikzben azt leste, mikor avatkozik kzbe a herceg , csaljtok ket magatokhoz, lpjetek htra, s amikor megtntorodnak, tmadjatok! A herceg szra se mltatta a tancsot, csak tovbb meredt a francia hordra, amely kezdte elveszteni szablyos rendjt. A szrnyak befel tmrltek, hogy elkerljk a nyilakat, mg az len haladk azltal torztottk tovbb az alakzatot, hogy clba vettk a helyeket, ahol sznes zszlk rulkodtak a gazdag angol nemesek jelenltrl, akik utn a francik buss vltsgdjat remltek. Am lehettek brmily rendszertelenek a francik, a hadtest csakugyan felrt egy hordval: a fegyveresek szma nyolcszorosn is fellmlta az angolokt. A fmes tmegbl tskk gyannt meredeztek a lndzsk s kardok; az elretr k gy ltszott lerzni magrl a nyilakat, ahogyan a bika fittyet hny a krtte dong legyekre. A francik nmelyike elesett, s valahnyszor egy lyukasztnyl clba tallt, a felbuk fegyveres

megakasztotta a mgtte rkezk elretrst. Sir John jl ltta a tmrlst s tolongst, a lkdsdst s tlekedst. Egyesek mindenron az lre akartak trni, hogy nevet szerezzenek maguknak, msok vonakodtak elsknt megtkzni az ellensggel, de valamennyien elre rltek a vltsgdjaknak, a gazdagsgnak, a diadalnak. Isten legyen veled, Sir John! szlt Sir William Porter, aki bartja mell hzdott. Szerintem Isten neknk ajndkozza a gyzelmet emelte fel a hangjt Sir John. Brcsak kldtt volna mg ezer angolt! shajtott fel Sir William. Hallottad, mit mondott a kirlyunk felelte Sir John. Ne kvnd, hogy tbben legynk! Mirt osztoznnk a diadalon? Mi angolok vagyunk! Feleennyien elegen lennnk ahhoz, hogy levgjuk ezt a szarev bagzst! Isten irgalmazzon! mormolta halkan Sir William. Csak tedd, amit mondtam, William!

halktotta le a hangjt Sir John. Engedd ket kzel, lpj htra, azutn tmadj! Ha egyet levgtl, mris megakasztod a kvetkezt. rted, amit mondok? Sir William blintott. A kt fl immr elg kzel kerlt, hogy a fegyveresek cmer alapjn felismerjk egymst, br a francia kpenyek olyannyira befrcskldtek srral, hogy a jelvnyek alig ltszdtak, s szinte minden redben ott ragadt egy-kt nylvessz. Akkor megld a kvetkezt ment tovbb Sir John , de ne a kardodat hasznld. A kard nem j az ilyen kzelharcban. Taglzd le a mocskokat az alabrddal. Kbtsd el ket, trd el a lbukat, repeszd meg a koponyjukat. Tertsd le a msodikat, William, s a harmadiknak mr kt hulln kell tmsznia. Inkbb hasznlnk lndzst tiltakozott Sir William. Akkor dfj a rostly fel blintott Sir John , az a pncl leggyengbb pontja. Csak dfj bele a szembe, William, hadd knldjon a

rohadk! A francik tvenlpsnyire se jrtak. A nylzpor mostanra elllt, csak oldalrl vette clba nhny lyukasztnyl a rohamoz francikat. A hadtestek kz kelt jszok kszen lltak r, hogy htrasoroljanak, gy a pnclba ltztt fegyveresek sora tretlenn vljon. Ezeknek az jszoknak maradt mg nhny nyiluk, s most gyorsan elldztk, mieltt htraparancsoltk ket. jabb francik buktak fel. Egyikk, akinek mlyen a gyomrba temetkezett egy nylvessz, trdre rogyott, majd felcsapta rostlyt, hogy vrt s ept okdjon maga el, mieltt mgtte rkez trsai beletiportk a barzdkba. Nlunk hrom ember mly a csatasor magyarzta Sir John , nluk legalbb hsz. A htulrl rkezk elretoljk a tbbieket, egyenesen a pengink el. Hirtelen elvigyorodott. Radsul jzanok vagyunk, William. Kifogytunk a borbl, ezrt jzanul harcolunk, s lefogadom, hogy odat minden

msodik ember leitta magt. Isten velnk van, William. Te tnyleg hiszel ebben? Hiszek-e? nevetett fel Sir John. Tudom! Most vessk meg a lbunkat! Zajongs tmadt, amint az ellensg csatakiltsban trt ki. A baljn, ahol sr embertmeg tmadta a kirly zszlajt, Sir John megltta a hossz rdon leng vrs oriflammeet, azutn el is feledkezett rla, amint az ellensg nekiveselkedett az utols nagy erfesztsnek. A francik teli torokbl vltttek, mg rohanni is megprbltak, annyira kzelinek reztk a gyzelmet. Lndzsik elreszegezdtek, hogy felnyrsaljk ket. Saint Denis! Montjoie! Montjoie! harsogtk, mg az angolok gy kurjongattak, akr a prdhoz kzeled vadszok. Most! vlttt fel Sir John. Most! Sir Martin megtasztotta Melisande-ot: a

melle kz fektette tenyert s olyan ervel lkte htra, hogy a lny htrazuhant a vzparti fk kz. Ne moccanj mordult r a frfi , csak maradj, ahol vagy! Mint egy j kislny. Ne! emelte r a kezt, amint megprblt arrbb kszni. Rettenetes fenyegets radt abbl a felemelt kzbl, s Melisande jra mozdulatlann dermedt, ami mosolyra ksztette Sir Martint. A pap szjban srga csonkok ktelenkedtek fogak helyett. Van egy ksem valahol mormolta a frfi maga el , tudom, hogy van. Kotorszni kezdett az vn viselt tarsolyban. Nem is akrmilyen ks. , meg is van! Mosolyogva mutatta fel a rvid pengt. Kst tgy a torkodra, ha mrtktelen vagy, s n az vagyok, de mg mennyire az, mgsem szeretnm elvgni a torkodat, kislny. Elrontja az lvezetet, ha vrben kell tapicskolnia az embernek. Csak lgy j s fekdj itt, mint egy engedelmes kislny, s nemsokra vge. Ezen jt nevetett, mieltt letrdelt fl, trdeivel a

hasa kt oldaln. Br nem hinnm, hogy csupasznak kellene lenned. ldott a presg, lenyom. Presgben lakik az igazsg. Ezek a mi Urunk s Megvltnk szavai. maga tallta ki a szavakat, m szmra ettl mg a Szentrs igazsgval brtak. Bal kezvel megmarkolta a lny mellt, hogy kicsaljon belle egy elhal nygst. Elvigyorodott, s mlyen l szemben Melisande az rlet csillogst ltta. Moccanni is alig mert, ahogy a ks kzeltett a torkhoz, mgis kitapogatta maga mellett a zsk szjt s lassan maga fel hzta. s ki szakaszt el minket Krisztus szerelmtl? krdezte Sir Martin rdes hangon. Ezt mondd meg nekem! Mg mindig vigyorgott, ahogy baljval a lny ruhjnak nyakrt nylt. A Szentrs is ezt krdi tlnk, lenyom, hogy mi szakaszt el bennnket Krisztus szerelmtl! Mi szakaszt el bennnket, tged s engem? Nem nyomorsg, mond az r, nem szorongattats vagy ldzs, vagy hnsg,

hallod? Melisande blintott. A zsk kzelebb kerlt a keze gyhez, mr a szjt tapogatta. Ezek az r szavai, kislny tmaszkodott Sir Martin ezttal a valdi Szentrsra , amelyeket Szent Pl a tulajdon kezvel jegyzett le neknk. Sem veszedelem, sem fegyver nem szakaszt el minket Krisztus szeretettl, sem a meztelensg, ezt maga az apostol mondja! Azzal a rvid pengj kssel vgighastotta a ruht, s torzn elfintorodott, amint letpte az anyagot a lny mellrl. des Istenem szlt htatosan Sir Martin des jsgos Istenem! A meztelensg nem szakaszt el minket Krisztus szerelmtl, gyermekem, ezt tartja a Szentrs. rvendezned kellene az eljvetelemnek. rvendezned bizony. Mr nem rajta lovagolt, hanem mellette trdepelt, mikzben az als szeglyig leszaggatta a vszonruht, s htattal mrte vgig spadt testt. Melisande nyugodtan fekdt, jobb kezvel

immr a zskban, de mozdulatlanul. Meztelenl jrtunk, lenyom, mieltt az asszony bnt hozott a vilgra folytatta Sir Martin , ezrt igazsgos s jogos, hogy az asszony bnhdjk ama els bnrt. Nem gy tallod? Egy hirtelen szllks elhozta a fennskrl a kzdk vltst, mire a pap elfordult, s elnzett a tvoli gerinc fel. Melisande mg mlyebben trt a zskba, ujjai a szmszerj egyik rvid tollas lvedkt kerestk, majd ismt mozdulatlann dermedtek, ahogy Sir Martin visszafordult fel. Mr jtszanak odafent jelentette be vidoran. Imdjk a harcot, gy bizony, de ezttal a francik fognak gyzni! Ezrvel vannak a nyavalysok! A te Nicked sem li tl, kislny. Levgja majd egy francia kard. De ht te is francia vagy, nem? Egy des kis francia. Kr, hogy Nick sosem tudja meg, hogyan bnhdtl a vtkeidrt. Az asszony bnbe vitte az embert, ezrt az asszonynak bnhdnie kell. Szeretnm,

ha Nick abban a tudatban halna meg, hogy megbntettelek, de nem gy lesz, mert Isten msknt akarja. Az n Thomasom is oda fog veszni, ami igazn kr, mert kedvelem Thomast, br ms fiaim is vannak. Lehet, hogy tled is lesz egy? Elmosolyodott a gondolatra, mikzben turklni kezdett a kntse alatt. n nem halok meg. A francik sosem lnnek meg egy papot, mert nem akarnak a pokol tzn gni. s ha kedves leszel hozzm, lenyom, nem halsz meg te sem. lhetsz s megszlheted a kisfiamat. Lehet, hogy Thomasnak fogom hvni. Na rajta! Tedd szt azokat a forms combjaidat. Melisande nem mozdult, de a pap belergott a trdbe, majd mg egyszer, mg kemnyebben, azutn a combjai kz kelte a lbt. A mi Henriknk elvezette hadait az rdg trgyadombjra hadart tovbb a pap , most pedig mindnyjan belefulladnak a szarba. Mind belefulladnak, nem marad ms, csak te meg n,

kislny, gyhogy jobban teszed, ha kedves vagy hozzm. Dereka fl emelte fekete csuhjt s vigyorogva nzett le r. Gynyr, igaz-e? Gyernk, kedvesem, kszntsd t tisztelettel! A lba kz prselte kt trdt. Oly rgta vgytam mr erre emelkedett fl, majd elrehajolt, s megtmaszkodott a bal tenyern, mg a jobbjval a lny torknak szortotta a kst. Egy msik kisebb tarisznyt is viselt a nyakban, brszjjal a fakereszthez ktzve, s most mind a tarsoly, mind a feszlet ott lengett eltte, ami felbosszantotta. Ezekre nincs szksg, igaz? Csak tban vannak, lenyom. A kst szorongat kezvel leakasztotta az ersznyt s a keresztet a nyakbl. A tarsoly fmes csrrenssel hullott a fldre. A frfi elvigyorodott a hang hallatn. J francia arany, lenyom, mg Harfleurben talltam, s ha kedves leszel hozzm, neked is jut belle egykett. Kedves leszel hozzm, ugye? Halk s

engedelmes, ahogy egy j kislnyhoz illik. Melisande mg mlyebbre trt a zskba, s megtallta, amit keresett. Kedves leszek suttogta ijedten. gy bizony mordult fel Sir Martin, mikzben jra a nyaknak szegezte a pengt. gy bizony. Sir John htrahzdott. Kt lps ppen elg volt. Elszr azt hitte, tl korn adta ki a parancsot, azutn attl tartott, hogy tl ksn, mert a lba beragadt a srba, mgis idben szabadtotta ki magt, s botladozva htrlt kt lpst. A szembenll francik felkiltottak, azt hittk, mris megfutamtottk az angolokat, csakhogy a lndzsik gy az res levegt kaszaboltk, s a dfsk lendlete kibillentette ket az egyenslyukbl. Sr John ekkor csapott le rjuk. Most! vlttt fel. Tmads! Elredftt a lndzsjval, a fmheggyel a legkzelebbi ellensg gykra clozva.

Akrcsak a francik, az angolok is megkurttottk a lndzsk nyelt, csak a francik rvidebbre vgtk vissza, gy nem tudtak olyan tvolra elrni, mint az angolok. Sir John lndzsja fmbe frdott, de belehajolt a dfsbe s ltta, hogy az ellensg rcsuklik a szrra, azutn mr vissza is rntotta a pengt, kivrta a francia felbukst, majd jra elreszrt. Miutn elvesztegettk els csapsukat, a francik megtntorodtak. Kifradtak, nem tudtk kirntani lbukat a ragacsos agyagbl, az angol lndzsadfsek ereje pedig felbortotta ket. Sir John baljn s jobbjn frfiak trdepeltek, mikzben kemnyen beledftt a msodik sorban rkez egyik francia sisakrostlyba, hogy htravesse tmadjt. Azzal el is engedte lndzsjt, s kinyjtotta jobb kezt. Alabrdot! Fegyvernke kezbe nyomta a fegyvert. s kezdett vette az ldkls. Egy lndzsa tallta el Sir John sisakjt. A rostlya hinyzott, s a francia megprblt Sir

John szembe dfni, de a penge flrecsszott a sisakon, Sir John pedig elrelpett, s rvid csapsra lendtette az alabrdot, amely sztroncsolta a sisakot, s letaglzta a tmadt, gy mris egy emberrel tbb fekdt a srban. Egsz sor fegyveres bukott fel, Sir John pedig tett rla, hogy lent is maradjanak, amikor lomblses prlyvel lesjtott a sisakjukra. A frfi, aki rgrnyedt a lndzsja nyelre, prblt felemelkedni, de Sir John kemnyen lecsapott htvrtjre az alabrd lvel, azutn rfrmedt fegyverhordozjra, hogy vgezzen vele. Nyisd fel a rostlyt kiltotta , s ld meg! Azzal Sir John megvetette a lbt, s j ellensget keresett. Az ellensg azonban mris megtorpant. A francik els sora jrszt a fldre kerlt, ahol egyetlen szvevnyes s vrz tmeget alkotott, az utnuk kvetkezknek gy le kellett kzdenik ezt az akadlyt, s amint megprbltk, szekerck, buzognyok s lndzsk fogadtk ket. Ez sem szmtott volna, ha a francik a maguk temben

kelhetnek t a torlaszon, csakhogy a mgttk rkezk toltk ket elre, gy remnytelenl ldozatul estek az angol pengknek. ljtek ket! bmblte Sir John. ljtek ket! Hall rjuk! Hall! Ekkor uralkodott el rajta a harc fktelen rme, a diadalmmor afelett, hogy pnclos s fegyveres hadr lehet, hallos s srthetetlen. Alabrdja slyos fejvel csapott le vrtes ellensgeire. Ahogy a legtbb fegyver, gy a prly sem jrta t az aclt, slya azonban brkit elkbtott, gy egyetlen csapsa elg volt ahhoz, hogy fldre dntsn vagy megnyomortson egy frfit. Sir John szmra gy tnt, a francik fjdalmas lasssggal mozognak, mg neki minden mozdulatt Isten irnytja. Szlesen vigyorgott, egyszerre kt-hrom ellenfelet is vlasztott magnak, s mikzben nekirontott az elsnek, mr tudta, hogy a msodik s a harmadik sem meneklhet. Fel tolultak, de rezte pni rmletket. A francik hts

soraiban rvid fegyvereket, buzognyokat, kardokat s szekercket hordoztak, de nem maradt idejk hasznlni, ahogy az elesettek fel nyomtk ket. Vgbarmokknt hullottak el Sir John s embereinek pengjtl, s lassan oly sokan hevertek holtan, hogy magt Sir Johnt is akadlyoztk a harcban. Immr az angolok tmadtk a francikat. Kilencszz frfi rontott nyolcezerre, csakhogy a kilencszz szabadon mozgott, nem kellett flnie a htsk tasziglstl. Egy francia srfoltos pnclban, amit addig sikltak, mg ezstknt nem fnylett, kardjval tmadt Sir Johnra, aki engedte, hogy a fegyver a combvrtjre vesztegesse erejt. A fegyveres Sir John baljn sztzzta a fnyes sisakot alabrdja prlyvel, mire a francia letaglzott krknt rogyott ssze, mg Sir John egy bzakvs cmert visel msik frfi arcba dftt alabrdja hegyes vgvel. A fmtske sztzzott rostlyt, fogakat s szjpadlst, s az elretolt frfi feje lesen htrabicsaklott. Sir John engedte szomszdjnak,

hogy prlyvel lecsapjon a felbukott frfi sisakjra, mg alabrdja visszakezes csapsval egy tollforgval megkoronzott sisakot vett clba. Gyertek csak, mocskok! Alig vrom! kiltozta Sir John. Teli torokbl nevetett. Abban a pillanatban eszbe se jutott, hogy egy francia netn gy akar nevet s rangot szerezni magnak, hogy megli vagy foglyul ejti t. Csak jttek s elestek, ldozatv vltak a skos fldnek s az akadlyoknak, amelyeket lezrt rostlyuk mgl mg csak nem is lthattak, mikzben az alabrdok kurta csapsai nyomn a torlasz egyre magasabbra ntt. Zrjatok ssze, zrjatok ssze! harsogta Sir John, mikzben meggyzdtt rla, hogy a baljn ott harcol egyik embere, a jobbjn pedig Sir William. Egymsnak vetettk a vllukat, hogy az ellensg ne verhessen ket a soraikba, s Sir John fegyveresei pontosan gy kzdttek, ahogyan tantotta nekik. tlptek az els elesett francikon, mg az an-glok msodik sora

felnyitotta az ellensg rostlyait, hogy kst szrva a sebesltek szembe vagy torkba meggtoljk, hogy alulrl dfkdjenek feljk. A francik sikoltoztak, mikor meglttk a kzeled pengt, ktsgbeesetten vonaglottak a srban, hogy kikerljk a gyors szrsokat, s grcssen rzkdva szenvedtek ki, mgis egyre tbben jttek, hogy letaglzzk, levgjk s sztzzzk ket. Nmelyik francia, miutn biztonsgban tudta magt a nyilaktl, felemelte sisakrostlyt. Sir John beledftt alabrdja tskjvel egy frfi arcba, elcsavarta s kirntotta az aclt a szemgdrbl, azutn elnzte a sikoltozva haldokl frfit, aki tehetetlenl verdesett karjaival s mg tbb francit akadlyozott az elrejutsban. Sir William Porter lndzsjval a harcosok arct vette clba. Egy dfs ltalban elg volt ahhoz, hogy kibillentse egyenslybl az ellensget, azutn Sir William valamelyik szomszdja egy prlycsapssal elvgezte a munka htralv rszt. A rendszerint csendes, megfontolt Sir William morogva s vicsorogva

vlasztotta ki ldozatait. Krisztus vrre, William kiltott fel Sir John , nincs ennl klnb lvezet! A hangzavar csak nem akart vget rni. Acl csikorgott aclon, sikolyok s csatakiltsok harsantak. Elg francia esett el, hogy gtat vessen a nehzkes rohamnak, gy a htulrl rkezk immr nem is tudtak tjutni a hullkon, csak ha maguk is ldozatul estek az angol pengknek. Vr tlttte fel a barzdkat. Sir John rlpett egy sebeslt francia sisakjra, br nem is tudott rla, csak arra eszmlt, hogy jobb lbval szilrd talajon ll. Slyval belenyomta a rostlyt a latyakba, amely tszivrgott az apr szemrseken s lassan megtlttte a sisakot. A francia belefulladt a srba, hiba kapkodott llegzet utn, mikzben Sir John a francikat gnyolta, esdekelt nekik, hogy prbljk t meglni, majd elrelpett, mg tbb vrre szomjazva. Hall rjuk! vlttte. Hall! Kirobban energit rzett, amit arra hasznlt fel, hogy betrjn a francia sorfalba s megnyissa

emberei eltt, mikzben olyan frgn dftt s lendtett, ahogyan csak a keresztny vilg legflelmetesebb hr bajnoktl telt. Harcosokat nyomortott meg acltskjvel, amellyel utat tallt az gykukat vd acllapok kztt, s amikor sikoltozva meggrnyedtek, alabrdja prlyvel vagy lvel csapott le sisakjukra, hogy ezutn htrahagyja a haldoklkat mgtte rkez embereire. Ugyan is kapott csapsokat a pncljra, m ezek ertlenek voltak, mgnem egy francia alabrdnak sikerlt telibe tallnia, s Sir Johnt csak a fegyver flbetr szra mentette meg. vltve hvta ki maga ellen tmadjt, meglendtette szekercjt a frfi lba fel, s a kis kerek pnclt sztzzva belehastott a trdbe. A frfi felbukott s fegyvernek felrepedt szrval dftt fel, mire Sir John olyan ervel csapott le prlyvel a sisakjra, hogy sztzzta az aclt, s a frfi vre frcsgve trt fel a rostly mgl. Sir John s emberei mly hasadkot vgtak a francia arcvonalba, s tovbb vagdalkoztak, hogy j tetemekbl emeljenek elttk thatolhatatlan

torlaszt. Ekzben tlk balra, ahov egyikk se figyelt, elesett York hercege. A francia roham elsknt az angol elhadat rte. Szzan is meghaltak abban az sszecsapsban, mieltt az oriflamme elrte Henrik kirly embereit, s annak az knek az ln Ghillebert, Lanferelle ura harcolt. Seigneur de Lanferelle tvolrl rzkelte, hogy az angolok a baljn visszahzdnak, mieltt a kt sorfal megtkzne egymssal, a yorki herceg s emberei azonban a helykn maradtak, elreszegeztk lndzsikat, gy Lanferelle lesen megprdlt, hogy egy lndzsa lepattanjon a mellvrtjrl, azzal elredftt egy rostly nlkli sisak fel. Lanferelle! kiltozta. Lanferelle! Azt akarta, hogy az angolok tudjk, kivel llnak szemben, s hrtott egy lndzst a sajtjval, mieltt leoldozta a buzognyt s hadakozni kezdett. Nem most jtt el az ideje, hogy megcsillogtassa bajvv tornkon szerzett

gyessgt, csak csapkodott s ritktotta az ellensget, hallt s sebeket osztott, s flelmet bresztett az angolok szvben. Lecsapott buzognyval egy frfira, aki a herceg szneit viselte, majd kirngatta a vres tskket sztzzott sisakja s koponyja romjai kzl, s mr le is taglzta a kvetkez fegyverest. A jobbjn immr tisztn ltta a herceget, m elbb mg vgeznie kellett egy balrl rkez angollal, amit meg is tett slyos buzognyval, amelynek csapsba a karja is belerzkdott. Add meg magad! rivallt a hercegre, aki immr leeresztett rostllyal harcolt, a herceg pedig vlaszknt meglendtette kardjt, amely csrgve csapdott Lanferelle mellvrtjnek. Lanferelle tvetette a buzogny fejt a herceg vlln, majd lesen megrntotta, hogy a magas frfi elrebukjon, elvesztse az egyenslyt s teljes hosszban elterljn. az enym! kiltotta Lanferelle. A nyavalys az enym! Ekkor itatta t Lanferelle-t a harc szilaj rme, egy szletett harcos

diadalmmora, amint fellkerekedik ellensgein. Megllt a herceg felett, egyik lbt a fldn fekv frfi gerincn tartotta, s meglt brkit, aki a segtsgre sietett. Ngy alabrdosa sorakozott fel mell, s szitkokat szrt az angolokra, mieltt vgzett velk. A zszlt akarom! kiltott Lanferelle. Arra gondolt, milyen remek falisznyeg lenne belle a lovagteremben, ahol felakaszthatn a fsttl elfeketedett gerendkra, ppen a muzsikusok karzata al, s a hercegnek, Lanferelle foglyaknt, minden este ltnia kellene. Gyertek, ha meg akartok halni! rivallt Lanferelle a zszlvivre, de az angol fegyveresek htravontk a frfit a fenyeget veszly ell, majd krlzrtk Lanferelle-t, aki hrtotta csapsaikat s kemnyen visszavgott, pusztn buzognya tmegvel billentette ki tmadit az egyenslyukbl, mikzben meglls nlkl arra biztatta a msodik vonalban rkez embereit, hogy vdjk a htt. Meg kellett gtolniuk a francikat abban, hogy kr

csoportosuljanak, ezrt a sajt bajtrsaikat fenyegettk, hogy Lanferelle-nek legyen helye meglendteni a buzognyt brki fel, aki kill ellene. Ngy embere ezalatt alabrdokkal kaszabolta az angol vonalat, amely olyan vkonynak tnt, hogy Lanferelle egyetlen rohammal tthette s eljuthatott az angol derkhad hts rszbe. De akkor mirt nem fogja el a herceggel egytt a kirlyt is? Elre! harsant fel. Elre! m ahogy prblt elretrni, elbotlott a yorki herceg lbnl fekv holttestekben. Igyekezett flrergni tjbl a halottakat, de egy angol lndzsja a mellvrtjnek csapdott s htravetette. Nyavalys! kiltotta Lanferelle, mikzben buzognya vres tskivel a vicsorg arc fel lendlt, m egy hirtelen kiltsra flrekapta a fejt s szrevette, hogy az angolok mlyen behatoltak a francia alakzatba s immr azzal fenyegetik, hogy a htba kerlnek. gy szmtotta, maradt mg ideje ttni az ellensges vonalat, ezrt jra elrelendlt, de a halottak

ezttal is gtat emeltek el, majd hirtelen angolok rontottak neki, lndzsik, alabrdjaik s buzognyaik a pncljra zporoztak, nem hagyva neki ms vlasztst, mint hogy htralpjen. Egy idre eljtszotta az eslyt, hogy ttrhet az angolokon. Elhtrlt, htrahagyva York hercegt a srban. Az elkbult s megtaposott herceg idkzben belefulladt a vres latyakba, s most az angolok rohamoztak a tetemn t, Lanferelle-rt s naposslymos zszlajrt, Lanferelle azonban rvid, de erteljes csapsokkal tvol tartotta ket. Nem tudta, hogy a herceg meghalt, csak sajnlta, hogy tmenetileg elvesztette, m ekkor a baljn, a francia sorok mlyn megltott egy msik zszlt, rajta gaskod s korons oroszlnnal, s gy dnttt, Sir John Cornewaille vltsgdja sem megvetend. Utnam! kiltotta, azzal dfkdvevagdalkozva utat nyitott Sir John fel. Lanferelle-tl jobbra ekzben dz csata bontakozott ki a ngy kirlyi lobog krl.

Tucatnyi francia magnak kvetelte a kirly elfogsnak dicssgt, m ugyanolyan borzalmakkal kellett szembeslnie, mint a tbbi tmadnak. Els soruk rvid ton elesett, az embereket kimertette a srtenger, megtizedelte a nylzpor, s a kirly testrei most szekerckkel, buzognyokkal, prlykkel vgeztk ki a maradkot. A tmadk el torlaszt emeltek bajtrsaik tetemei, s az angolok kszen vrtk ket, mgis tovbb furakodtak elre. Egy francia lndzsa az gykt vd pnclnl tallta Humphrey-t, Gloucester hercegt, a kirly ccst, aki csrmplve terlt el a barzdk kztt. A francik elrerontottak, hogy fogsgba vessk, Henrik azonban odallt sebeslt fivre el, s kt marokra fogott kardjval kaszabolta az ellensget. Karddal harcolt, mert ezt tekintette kirlyhoz mlt fegyvernek, s ha gy htrnyba is kerlt az alabrdot s buzognyt forgat francikkal szemben, Henrik nem vett errl tudomst, mert tudta, hogy Isten az oldaln ll. Erezte Istent a szvben, rezte Istent karja

erejben amikor egy francia alabrd lecsapott korons sisakjra, hogy nhny pillanatra elvaktsa, de Isten akkor is megoltalmazta. A koronrl leszakadt egy aranytske, a sisak is behorpadt, de az acl kitartott, a brbls is felfogott valamennyit az ts erejbl, gy Henrik a tudatnl maradt. Kardjval az alabrdos hnalja fel dftt, mikzben torkbl eltrt a csatakilts: Szent Gyrgy! Angliai Henrik csordultig telt az istenimdat rmvel. Soha letben nem rezte magt ennyire kzel a teremthz, s szinte mr sznta ellensgeit, akikre Isten sjtott le az kardja ltal. Testrei felsorakoztak mell, s egyenknt levgtk a tizennyolc francit, akik elz jjel feleskdtek arra, hogy fogsgba vetik vagy meglik Anglia kirlyt. A tizennyolc francit kttte a testvri esk, ezrt tmadtak s vesztek oda egyms oldaln. sszetrt, vres testk gtat vetett mindenki msnak, akik a kirly elfogsa rvn akartak nevet szerezni maguknak. Egy

francia felharsant, botladozva elreindult, s tsks buzognya csphadarknt jrt, de a kirly kardjnak hegye betallt a francia sisakrostlynak rsn, gy a buzogny a kirly mellett harcol testrt tallta el, aki megtntorodott, majd egy msik angol alabrdja tskjvel dftt a francia torkba, hogy a vr vgigszaladjon a szekerce vasalt szrn. A frfi trdre rogyott, a kirly pedig elredftt a sisak rsn t, kardja belehastott a szjba s a nyelvbe. Vr buggyant fel a rsbl, majd egy alabrd csapott le a frfi sisakjra, amely behorpasztotta az aclt, meglkelte a koponyt s vrrel frcsklte be a kirlyt, aki ekzben kirntotta kardjt, s hrtott egy lndzsadfst. Szent Gyrgy! kiltotta, s isteni ert rzett lktetni az ereiben. A lndzss francia felhajtott rostllyal harcolt, s Henrik ltta szemben a flelmet, majd a nma esdeklst, amint a lndzst kicsavartk a kezbl, de Isten nem kegyelmezett Henrik ellensgeinek, ezrt a kirly belehastott pengjvel a frfi arcba, s

kimetszette mindkt szemgolyjt. Az egyik kirlyi testr prlyvel lesjtott a megvaktott frfira, ezzel jabb francia halott vdte testvel az angol vonalat. s az angol vonal kitartott. Helyenknt htraszorult a tmadk puszta tmegtl, de sehol sem trt meg, halott s sebeslt francik egsz snca vdte, st nhol ki is hasasodott, ahol az angolok ellentmadsba mentek t. A francik pedig, miutn elrbb nem juthattak, a szrnyak fel kezdtek znleni. Ahol az jszoknak nem maradt nylvesszjk. Vagy harcolsz, vagy meghalsz. A hang tvolinak s szrakozottnak tnt, mintha a beszlt a legkevsb se rdekeln Nicholas Hook sorsa. Krisztus a kereszten, Nick, ezek ellennk jnnek nygtt fel Tom Scarlet. Az jszok visszahzdtak az els cveksor mg, onnt nztk, ahogy a francia fegyveresek megtkztek

az angol arcvonallal. Hangos dvrivalgsban trtek ki, amikor a veszedelmesen vkony vonal meglltotta az ellensget, csakhogy most ugyanez az ellensg a kark fel radt. Vagy harcolunk, vagy meghalunk. Hook flrehajtotta az jt. Nyilak nlkl nem vette hasznt, nyl pedig egy darab se maradt. Ht harcolj! biztatta a hang, s Hook mr tudta, hogy Szent Crispin, a mogorvbbik szent szl hozz. Ht itt vagy! kiltott fel megknnyebblten s muldozva. Itt vagyok, Nick felelte Tom Scarlet. Brcsak ne lennk, de itt vagyok. Hogyne lennnk itt! csattant fel Szent Crispin nyersen. Azrt jttnk, hogy bosszt lljunk! Ht kzdj ellenk, te nyomorult! Mire vrsz? Hook eddig ttlenl nzte a francikat. rezte, hogy nem az angol fegyveresek oldalba prblnak kerlni, sokkal inkbb meneklnnek a mszrszkrl, de hamarosan gy dntenek, hogy

ha rtmadnak a knny fegyverzet jszokra, elrhetik a kirly utvdjt. Mire vrsz mg? csattant fel trelmetlenl a szent. Vgezd el Isten munkjt, a j fenbe is! Vgezz a szemt fattyaival! Hook belereszketett a flelembe. Egy francia botladozott a kark fel. Bal karja ernyedten lgott vllbl, ahol felhasadt vrtje mgl vr szivrgott. Mi legyen most, Nick? krdezte Scarlet. Hook lerntotta vllrl az alabrdot. Vgezznk velk! mennydrgte. Hall a szemt fattyakra! Szent Crispin! Hall! A kilts szabadjra engedte az jszokat, akik teli torokbl felvltttek s tznlttek a leszrt kark kztt, hogy oldalba tmadjk a francikat. Az jszok alabrdokkal, kardokkal vagy prllyel fegyverkeztek fel. A legtbben meztlbasn harcoltak, egyikk se viselt lbszrvrtet, mellvrtet is csak kevesen engedhettek meg maguknak, viszont a srban gy

frgbben mozoghattak, mint a francik. Hall rjuk! bmblte Evelgold is, mikzben egyre tbb jsz vette t a csatakiltst. Fktelen vadsg lktetett a szrke levegben, hirtelen s barbr vgy tmadt bennk azok meglsre, akik az jszok ujjnak levgsval fenyegettek. A walesiek s angolok, kiknek izmait kemnyre edzette a sok esztendnyi jszat, most egyknt indultak lemszrolni Franciaorszg nemessgt. Hook nem trdtt a sebeslttel, helyette egy harsny vrs kpenyt visel risra tmadt. Els, szles vben meglendtett csapsval bizonyosan kirdemelte volna Sir John megvet utlkozst, de a francia gy is elhajolt, hogy kikerlje, majd elredftt rvid lndzsjval, csakhogy a lendlet addigra mr tovbb is sodorta Hookot, s ahogy a szlas francia utna fordult, a dale-i Will prlyvel lecsapott a sisakjra, mire az ellensg elterlt a srban. Geoffrey Horrocks rtrdelt, felemelte sisakrostlyt, s hossz, vkony pengj kst

beledfte a szembe. Hook ekzben a mellvrtjn tallt el egy fekete-fehr cskos kpenyt visel lovagot, aki a csaps erejtl htrazuhant, azutn az alabrd feje sztzzta a frfi fegyverforgat karjt, mg egy msik jsz lommal blelt prlyvel a fejre csapott le. Miutn lbukat fogva tartotta a nyls agyag, a francik mozdulni se tudtak, hogy elkerljk a csapsokat, sajt dfseik s tseik pedig csak a levegt kaszaboltk, amint a frge jszok kitrtek ellk. A nyilaktl megmeneklt ellensg immr felcsapott rostllyal harcolt, s Hook rjtt, hogy alabrdja tskjvel legjobb a szemk fel bknie, hogy amint flrefordulnak, valamelyik trsa lesjthasson rjuk. Az alabrdok s a prlyk vgeztk a legnagyobb puszttst, amint az lommal kiblelt kalapcsfejek sisakokat s pnclba zrt csontokat zztak szilnkokra. Akinek nem jutott ilyen, az ellensg elejtett alabrdjait s buzognyait szedte fel. Az jszok hirtelen kiszagoltk a knny prdt, mikzben egyre tbb trsuk csatlakozott

hozzjuk. Mintha csak rszegen verekedtek volna egy fogadban. Mintha a karcsonyi labdargversenyre neveztek volna be, amikor kt falu emberei gyltek ssze, hogy egymst ssk, gncsoljk s rugdossk, hanem ezt a jtkot lommal, vassal s acllal jtszottk. Kt-hrom jsz tmadt egy fegyveresre, hogy felbuktassa vagy lesse a prllyel, azutn egyikk rtrdepelt, hogy egy arcba szrt kssel vget vessen az egyenltlen kzdelemnek. A leggyorsabban a szembe dftt pengvel rhettek clt, s a francik irgalomrt knyrgtek, amikor szembesltek a feljk kzeled kssel, de annak hegye mris thatolt a szemgoly zsels anyagn, s a sikolynak hirtelen vge szakadt, ahogy az agyba furakodott. Egy ilyen seb alig vrzett, s mindekzben tovbb harsogtak az angol krtk, acl csrrent aclnak, ahogy a fegyveresek tovbb kzdttek egymssal a harctr kzepn, s az jszok diadalittasan vltttek, mialatt az ellensg szrnyt

ritktottk. Eljtt a bossz ideje. Hook harc kzben maga eltt ltta Soissons borzalmait, s tudta, hogy a kt szent mellette ll. A mai az napjuk volt, s bosszt lltak a francikon azrt, amit a vrosukkal mveltek. Hook alabrdja tskjvel a fegyveresek arca fel bktt, amikor pedig kicsavarodtak, hogy elkerljk a pengt, a szekerce kamps vgt akasztotta a vllvrtjkbe s addig rngatta, amg a srtengerben fogsgba esett ellensg elrebukott. Akkor egy prly azonnal lecsapott a sisakjra s vgzett vele. Sok szz jsz kvette a pldjt, gy az erdsvok kzt fekv mlyen felszntott fld egyetlen mszrszkk vltozott. A tli vetsnek hzott barzdk vrrel teltek fel. Oly sok lett a halott s sebeslt, hogy Hooknak t kellett msznia rajtuk, ha az ellensg kzelbe akart kerlni. Tom Scarlet, a nagydarab Will Sclate s a dale-i Will vele tartott, de ms jszok is gy tettek, mikzben bosszszomjas dmonokknt sikoltoztak. Egy kardpenge Hook

fel lendlt, de ujjasa s sodronyvrtje elvette az erejt, azutn az ris Sclate mr le is taglzta a fegyverest szekercjvel. Hook lednttt egy jabb francit, a dale-i Will pedig beledftt alabrdjval a felbukott frfi combjba, hogy felhastsa a vrtet s a vgs mgl forrsknt buzogjon fel a frfi vre. Egy jsz prlyvel trdelte a sisakokat, egyiket a msik utn egyetlen csapsa elg volt ahhoz, hogy sztzzzon aclt, koponyt, letet. Egy francia, akinek a lbt alabrd trte szilnkosra, a srban trdepelt, s azt kiltozta, hogy megadja magt, hogy meg tudja fizetni a vltsgdjat, de senki se hallotta, gy odaveszett is, amikor egy jsz a szemgdrbe dftt ksvel. Hook teli torokbl ordtott, akaratn kvl is, mikzben bsz indulattal forgatta fegyvert. A srfoltos, vrtl mocskos, meztlbas jszok mind vltve ltk ellensgeiket. Mostanra minden flelmk dz dhv alakult t. Egy pomps, aranyszlakkal tsztt kpenyt visel francia lovag hrtotta Tom Scarlet

csapst, s felemelte buzognyt, hogy betrje vele az arctlan jsz koponyjt, de Hook alabrdjnak feje a tarkjba vjt s tszaktotta a nyakvrtet, majd amikor a frfi elrezuhant, Hook kitpte a pengt s a tskvel dftt a frfi derekba. Sclate, a falusi ris, slyos prlyvel lecsapott a lba kz, mire a frfi metsz sikolya Azincourt egsz vrrel ztatott mezejn vgigvisszhangzott. Akkor egy srfoltos pnclba ltztt, a nyaka krl kk selyemszalagot, a sisakja tetejn ezstoroszlnt visel francia fl trdre rogyott, s lehzta jobb pnclkesztyjt, hogy Hook fel nyjtsa. Hook akkor mg ngy-t lpsnyire jrt, s azt tervezte, hogy alabrdja boldogabbik vgvel csap le az ezstoroszlnra, amikor hirtelen megrtette a francia szndkt. Foglyokat! kiltozta. Foglyokat! Kirntotta a pnclkesztyt a frfi kezbl. Vedd le a sisakot! parancsolt r. Mg senki sem adott parancsot a foglyok ejtsre, st a csata eltt Sir John kln kihangslyozta, hogy senki

sem tehet ilyet, amg a kirly gyztesnek nem nyilvntja az tkzetet, Hook azonban ezzel sem trdtt. A francik megadtk magukat. Mghozz egyre tbben nyjtottk fel a pnclkesztyjket. Sisakjuk ott hevert a srban, miutn foglyul ejtik kivonszoltk ket a kzdelem srjbl. Mihez kezdnk a nyamvadtakkal? krdezte a dale-i William. Ktzztek meg a kezket! parancsolta Hook. A tartalk hrokkal! Az els francia hadtest mostanra megkezdte a visszavonulst. Tl sokan vesztek oda, az lknek mr nem fltt a foga a harchoz, amely oly sok vrrel ztatta a barzdkat. Hook alabrdjra hajolt, s elnzett egy vres kpenyt visel jszt, amint rendet vgott a sebeslt ellensg soraiban. A frfi tallt egy horgas alabrdot flig prlyre, flig karomra emlkeztet fegyvert, amelynek velt pengjvel sorban lecsapott a fldn fekv s jajveszkel francik sisakjra. Az les fegyver knnyedn

felhastotta a sisakot s sztzzta a koponyt. Mintha tojst trdelnk! ujjongott az jsz, mikzben feltrt egy jabbat. Rohadkok! kiltozott tovbb. Rohadkok! Egyiket a msik utn vgezte ki. A sebesltek irgalomrt knyrgtek, de az velt karom tette a dolgt, Hooknak pedig nem maradt ereje ahhoz, hogy kzbeavatkozzon. A frfi lthatan megfeledkezett mindenrl, egyedl az ls vgya hajtotta, s amikor lecsapott egy haldoklra, mg jval azutn is cspelte, hogy az ldozat kiszenvedett. Egy szelindek llt sebeslt gazdja testn, s vadul ugatta az angolt, aki a slyomcsrrel lecsapott a kutyra, majd annak gazdjra is. Levgattad volna az ujjamat! frmedt a tetemre, mieltt jbl feje fl emelte a fegyvert, hogy tovbb trdelje a horpadt sisakot. Majd n vgom le a szottyadt farkadat! Hirtelen mozdulattal felmutatta a tetemnek kt nyilaz ujjt. Ezeket akartad levgni, mi? Te mocsok! Jzus Krisztus! nygtt fel Tom Scarlet.

Arct francia vr szennyezte, lncinge vrsltt, csupasz lbain vastagon megtapadt a sr. Jzus Krisztus! mormolta jra. A francia elretrs vgs hatrt hosszan elnyl hullahegy jellte, s amikor az els hadtest visszavonult a borzalmak ell, az angolok nem kvettk. A legtbben kifradtak s elborzadtak az ldklstl. A foglyokat a sorok mg vezettk, ahol az angolok s walesiek gy meredtek egymsra, mintha nem mernk elhinni, hogy mg letben vannak. Azutn jabb trombitk harsantak fel, s Hook elnzett szak fel, hogy meglssa a kzeled msodik hadoszlopot, amely minden zben volt akkora, mint az els. Minden kezddtt ellrl. Mind meghalnak odafent mondta kajn vigyorral Sir Martin tucatjval vesznek oda! Mostanra mr te is zvegy lehetsz. Elvigyorodott kimutatva srga fogait. Hallom, asszony lett belled. Mirt, lenyom, mirt? A

hzassg tisztes embereknek val, nem olyan trgyazablknak, mint Hook, nem mintha ez brmit is szmtana. Megzvegyltl, kislny! Istenemre, szemreval kis zvegy vagy. Csak maradj nyugton, lenyom. Ne mocorogj. A felesg nem ura a maga testnek, hanem a frje, ez ll a szentrsban, ezek az r szavai, ht engedelmeskedj! Hirtelen sszerncolta a homlokt. Mi ez a firklmny a homlokodon? lds felelte Melisande. Vgre rakadt egy nylra, s most azon igyekezett, hogy a szmszerj vjatba illessze, csakhogy a szmszerj a zsk mlyn rejtztt, pedig a szerkezett is alig ismerte, nem hogy biztos lehessen benne, a lvedk a megfelel helyre kerl. Sir Martin a lba kz trdepelt, fl hajolt, s a baljra tmaszkodott, mg jobb kezvel a combja kztt tapogatzott. Szja sarkbl nyl csordult. Nem tetszik ez nekem. Sir Martin elvette jobb kezt az gykrl, hogy ledrglje a

sznnel felrt betket. Nem tetszik az ldsod. Sokkal szebb vagy nlkle! Maradj mr veszteg, te lny! Azt akarod, hogy megsselek? Veszteg maradok grte Melisande, noha ktsgbeesetten kzdtt tovbb, hogy levesse a r nehezed undok tmeget. Sir Martin felhagyott a ksrletezssel, hogy megtiszttsa a homlokt, s tovbb tapogatzott a combja kztt. Melisande felsikoltott az rintsre, a pap pedig vigyorogva hallotta a hangot. Az asszony a frfi dicssge mormolta , ez Mennyei Atynk igje. Csinljunk neked egy kis porontyot, rendben? Melisande gy rezte, a nyl a vjatba kerlt, de biztos nem lehetett a dologban, ahogyan ideje sem maradt megbizonyosodni rla, ezrt csak tfordtotta a szmszerjat, s vele egytt a zskot is, mikzben Sir Martin felemelkedett, kszen arra, hogy belhatoljon. Ave Maria zengte. Ave Maria. Melisande bekelte a zskot a hasa s a pap

kz, azutn meghzta az elstkart. Semmi sem trtnt. A szmszerj elhanyagoltan, felhzva fekdt a zskjban, elstszerkezete nyilvn berozsdsodott. Melisande felsikoltott. Sir Martin nyla az arcba csordult, mikzben ktsgbeesetten jra megrntotta a kart, s a di ezttal eleresztette az jhrt, az aclkeretes keresztszr gonosz csattanssal elrelendlt, s a rvid, vaskos j kirppent a zskbl. Sir Martin mintha felemelkedett volna rla. Meredten, elkerekedett szemmel nzett le r, ajka rmlt sikolyra nylt. Azutn felvlttt, akr egy miskrolt vadkan. Vre forrn buggyant el gykbl, s elnttte Melisande combjt. A lvedk brszrnya a hlyagjbl meredt el, mg a rozsds nylhegy a lba kzl. Melisande rmlten hempergett arrbb, ktsgbeesetten prblt elkszni, mg Sir Martin karomba grblt ujjai grcssen kaptak sztszaggatott ruhja utn. A sikoltoz pap gy kapaszkodott a

foszlott vszonba, mintha az megmenthetn, mikzben Melisande kitpte magt a szortsbl, inkbb htrahagyta ruhja maradkt is. A frfi sszegmblydtt a felzott fldn, nyszrgve s zokogva, s sztszaggatott gykhoz szortotta a ruhafoszlnyokat. Itt fogsz megdgleni mordult r Melisande. Kivrzel, mint egy diszn. Lekuporodott mell, a frfi pedig ktsgbeesetten nzett fel vreres szemvel. Nevetve nzem vgig a knldsodat tette hozz a lny. jabb sikoly harsant. A falu fell rkezett, s Melisande idegeneket ltott a szekerek krl. Egyre tbben rohantak a kocsik fel, mg msok a vzfolys partjn kzeledtek. Helybliek voltak, kapkkal, kaszkkal, baltkkal felfegyverezve, hogy kivegyk rszket a fosztogatsbl. Egy frfi szrevette s fel indult, arcn ugyanazzal a moh vggyal, mint az imnt Sir Martin. Melisande pedig meztelen volt. Azutn eszbe jutott a kpeny.

Vetett egy utols pillantst Sir Martinra, aki gytrelmes knok kzt fetrengett, majd felkapta a zskjt s a pap teli ersznyt, mieltt beleugrott a vzfolysba. Lanferelle ura keservesen szitkozdott. A lbnl fekv frfi fel fordtotta horpadt s vres sisakrostlyt, mikzben felnygtt s zihlva kapkodott leveg utn. A frfi jobb lbszrt trdbl levgtk, vre lktetve trt fel s elztatta az alatta fekv halottat. Pap vagyok hrgtt a frfi , az Isten szerelmre, pap vagyok! Itt nincsenek papok csattant fel dhsen Lanferelle, aki mostanra flredobta buzognyt. Az alabrdot lnokabb fegyvernek tallta, s az lnoksg nagyon is rjuk frt, ha gyzelmet akartak kovcsolni a krtte kibontakoz katasztrfbl. Lanferelle jl ltta, mi trtnik. Miutn tkzdttk magukat a srtengeren, a rostlyaiktl flig elvaktott francik knny prdaknt knlkoztak az ellensges

fegyvereseknek, de tudta azt is, hogy a vkony angol arcvonal nem tltheti ki a kt erdsv kzti terletet. A csatasor kt vgt az jszok alkottk, s amennyire meg tudta tlni, az jszok kifogytak a nyilakbl. Felcsapta rostlyt, terltetve a felhasadt aclt a sisak peremn. Balra megynk! kiltott fel. Egyik embere sem vlaszolt. Az els francia hadtest hszlpsnyire visszavonult, s az angolok, mintha csak megegyeztek volna, nem kvettk. Mindkt oldal kimerlt. A harcosok fegyvereikre tmaszkodva prbltak leveghz jutni. A kt sereg kzt hossz torlaszt alkottak a pnclba burkolt testek, holtak s sebesltek, egyik a msik htn. Az elesettek mellvrtjein, amelyeket egsz ll jjel fnyeztek, hogy ezstsen ragyogjanak, most repedsek, sr- s vrfoltok ktelenkedtek. Zszlk hullottak al a mocsokba, hogy nhny angol kiszabadtsa s htravigye ket oda, ahol a francia foglyokat sszetereltk. Az oriflamme-nek, amely a francik knyrtelen elszntsgt hirdette,

szintn nyoma veszett. Az angolok borral teli tmlket adtak krbe, s Lanferelle hirtelen olyan szraznak rezte a torkt, mint a pergamen. Hol a borunk? mordult fegyvernkre. Nincs nlunk, nagyuram. Nem mondta, hogy hozzak. A parancsom nlkl pislni se tudsz? Jesszusom, bzlesz, mint egy trgyadomb! sszecsinltad magad? A fegyvernk nyomorsgos arccal blintott. Nem volt az egyetlen, akinek a belei rmletben megadtk magukat, mgis meghunyszkodott Lanferelle megvet haragja lttn. Balra megynk! kiltott jra Lanferelle. Sikertelenl prblt Sir John kzelbe frkzni, ezrt most azt tervezte, hogy embereivel inkbb a rosszul felvrtezett jszokra tmad. Ltta, hogy amazok buzognyokkal s alabrdokkal harcolnak, de mg ezeket is szvesebben ltta, mint a tiszafa jakat s krisfa nyilakat. Ha

levgta a nyavalysokat s utat trt a kark kztt, oldalba kaphatja az angol fegyvereseket. A csata mg nem veszett el fordult kvetihez , mg csak el se kezddtt! Nem maradt egy nyiluk se! Most mr levghatjuk a rohadkokat! Halljtok? Mind levgjuk ket! Trombitk harsantak a csatamez szaki vgn. A msodik francia hadoszlop, makultlanul csillog pnclokban s srtetlen lobogkkal, gyalogosan indult a szntfldn, amelynek sart vresre s latyakosra kplte az els hullm nyolcezernyi fegyverese. A msodik hadtest elhaladt az angol, francia s burgundiai heroldok kis csoportja mellett, amely a Tramecourt erd szlrl figyelte az esemnyeket. Az jabb nyolcezer fbl ll ersts egy percen bell csatlakozott az sszecsapshoz. Lanferelle, nem akarvn, hogy az jonnan rkezk tereljk maguk eltt, kszkdve a francia fegyveresek szrnya fel indult. Tizenegy fegyverese kvette, s gy szmtotta, ennyivel knnyedn t is verekszi

magt az jszokon. Ha pedig tizenkettnek sikerl, a tbbiek is kvetni fogjk. Ezek a nyavalys jszok nem rtenek a harchoz! biztatta embereit. Ezek csak kalmrok! Vargk s kosrfonk! Csak hadonsznak azokkal az alabrdokkal! Ne is tmadjatok rjuk azonnal. Hadd vagdalkozzanak, azutn hrtsatok s vgjtok le ket, megrtetttek? Az emberei blintottak. rtettek mindent, de a csatamez vrtl bzltt, az oriflamme-nek nyoma veszett, Franciaorszg tucatnyi nagyura meghalt vagy eltnt, s Lanferelle pontosan tudta, hogy a gyzelem csak akkor lehetsges, ha az emberek hisznek benne. Neki kellett hitet ntenie beljk. Neki kellett ttrnie az ellensges vonalat s megajndkoznia Franciaorszgot a gyzelemmel. Az angolok lttk a kzelg msodik hadoszlopot, sszezrtak s elreszegeztk fegyvereiket. A msodik francia sereg elrte az elst, s az jonnan jttek torkbl csatakilts

trt el. Saint Denis! Montjoie! Montjoie! Szent Gyrgy! feleltek r az angolok, majd a fegyveresek jabb gnyos vadszkiltsokat hallattak, hogy ezzel bsztsk fel s hvjk ki maguk ellen a francikat. Csakhogy a msodik francia hadtest nem rhette el az angolokat, mert az els oszlop tlli az tjukban voltak, csupn elretolhattk ezeket a tllket, gy kszkdve, elreszegezett lndzskkal utat trtek a srban, hogy a hullahegyek s a mgttk vrakoz angol pengk fel tereljk kimerlt trsaikat. A hangzavar fokozdott, az acl csrgsbe a haldoklk sikolyai s a krtk zengse vegylt, amint a nyolcezer francia fegyveres elrte a mszrszket. s Lanferelle az jszok fel trt. Az asszonyok s a szolgk elmenekltek az angol szekerektl, felfel szaladtak, az ostromlott hadsereg irnyba, mikzben mgttk jobbgyok s parasztok dltk fel az

angol kocsikat a knny zskmny remnyben. Melisande az elmlt napok eszseitl felduzzadt vzfolysba merlt, amely sebesen sodorta s hidegen lelte krl. Esetlenl bukdcsolt a vzben, s tfurakodott a belg gak kztt, mgnem szrevette, hogy kpenye fennakadt egy fzfn. Kiszabadtotta, majd utat trt magnak a partot szeglyez vadrzsa s csalnbokrok kztt. A vszon nedvesen s slyosan tapadt r, de legalbb befedte, ahogy lassan szak fel kszott a szedercserjk s mogyorbokrok alatt. Azutn megltta a lovasokat. tven-hatvan lovas sorakozott fel a falutl nyugatra, hogy az angol tbort kmlelje. A lovasok nem hordoztak zszlt, de ha hordoznak, Melisande akkor sem ismerte volna fel a cmerket, annyit azonban tudott, hogy az angol sereg aligha nlklzhetett ennyi ttlen katont. A lovasok francik voltak, ezrt Melisande, noha egy nyelvet beszlt velk, az ellensgeinek

tekintette ket, s meghzta magt a bokrok kztt, amelyek elrejtettk sznes kpenyt. Akkor jra belmrt a szorongs. A kpeny ugyan befedte, de nem hagyta nyugodni a lelkt. Bocsss meg, amirt a kpenyt viselem! esengett a Szzhz. Ne vedd el tlem Nicket! Nem kapott vlaszt. Csak a csend lktetett a fejben. Megeskdtt r, hogy nem veszi fel a kpenyt, abban a hitben, hogy apja jelvnynek viselsvel pusztulsra tli a tvoli szntfldn harcol Nicket, most mgis magra lttte a napot s slymot, a Szztl pedig nem kapott vlaszt, mert megszegte a mennyeknek tett grett. Fzsan megborzongott, majd egsz teste megremegett. Nick meg fog halni, ebben nem ktelkedett. Levette ht a kpenyt, hogy Nick lhessen. sszehzta magt. Csupaszon, dideregve s hallra vltan imdkozott. s messze szakon, tl a lovasokon, tl a falun s a dombgerincen, jult ervel hangzott fel a csatazaj.

 Ha az elbb vgeztnk velk kiltotta Thomas Evelgold , most is kpesek vagyunk r! Vgezznk velk! Anglirt! s Walesrt! tette hozz valaki. Szent Gyrgyrt! harsogta megint ms. s Szent Dvidrt! vgta r a walesi, azzal az jszok elrelendltek, hogy rtmadjanak az jabb ellensgre. Sztszaggattk az els francia hadoszlopot, s sokan azt gondoltk, mris meggazdagodtak a fogsgba vetett lovagokon. A sisakjuktl megfosztott s a tartalk j hrokkal megktztt foglyokat a kark vonala mgtt rizte maroknyi sebeslt jsz, mikzben trsaik indultak, hogy mg tbb francit ljenek meg s vessenek fogsgba. Rohanvst mentek, s mostanra tudtk, hogyan dntsk le a fegyvereseket, akik a ragads srban mozdulni se brtak. Belehastottak a francia alakzat oldalba, s prlyeikkel lecsaptak az ellensgre, hogy jabb torlaszt emeljenek a fegyveresekbl, akiket legtbbszr a

szemgdrkbe dftt kssel vgeztek ki, miutn a csapsokkal letertettk ket. A sikolyoknak nem akart vge szakadni. A fennskon hemzsegtek a srtl mocskos, aclba burkolt harcosok, akik esetlenl tmolyogtak az jszok fel, ahogy mgttk rkez trsaik knyrtelenl toltk ket elre, s br egyik pnclos a msik utn bukott fel a holttesteken, hogy sisakjt sztzzzk s szemt kiszrjk, egyre jabbak rkeztek helyettk. Nmelyek ezst- s aranylncot viseltek, vagy olyan fnyz pnclt, amely kesen rulkodott gazdja vagyonrl s rangjrl. Ezeket a lovagokat az jszok megprbltk lve elfogni: leltk trsait, s mint a vrebek a sarokba szortott szarvast, krlfogtk, mg meg nem adta magt. Gyere csak, te mocsok! gnyolt Tom Scarlet egy frfit, akinek fehr kpenyn vrs hatty virtott. Gyere csak! A francia meredten nzte, felemelt rostlya mgtt megcsillant kk szeme. Sisakjt ezstcirdk dsztettk, vrs brsonnyal

bortott kardhvelyt aranyrambuszokkal hnytk ki. A frfi utat trt magnak a tetemek kztt, hogy lndzsjval Scarlet fel dfjn, aki alabrdjval hrtott. Egy msik francia, aki szintn vrs hattyt viselt magn, szles vben az alabrd szra fel lendtette kardjt, de a penge lecsszott a vasalsrl. Scarlet elredftt a tskvel, a hattylovag mellvrtje fel, mire a frfi htratntorodott. A kard jra fel lendlt, de Scarletnek most is sikerlt hrtania az alabrd nyelvel, azutn Will Sclate mellette termett, s drmgve megforgatta alabrdjt, amely gy zzta szt a tmad sisakjt, mintha pergamenbl lett volna. A sisak repedsei kzl alig trt fel a vr, a tagbaszakadt Sclate mris feje fl emelte prlyt. lve akarjuk, Will! Gazdag a rohadk! kiltott r Tom Scarlet, azzal jra a gazdag fegyveres fel dftt alabrdjval. A lovag mert Scarlet biztosan tudta, hogy nemes emberrel ll szemkzt elreszegezte lndzsjt, amit Scarlet ezttal fl kzzel megmarkolt s maga

fel rntott. A frfi elrebukott, elesett, Scarlet pedig megkapta sisakjnak als szlnl fogva s kivonszolta a mszrszkrl. Will Sclate egyre jabb francikat taglzott le, a nyomban Sir John tucatnyi ms jszval, mikzben Scarlet tfordtotta a foglyot, hogy lekuporodjon mell s vigyorogva nzzen az arcba. Gazdag vagy, igaz-e? A frfi tmny gyllettel meredt r, ezrt Scarlet elhzta a kst. A penge alig egy hvelyknyire llapodott meg a frfi bal szemgolyjtl. Ha gazdag vagy, letben maradsz kzlte vele Scarlet , de ha szegny, vged. Jesuis le Comte de Pavilly hadarta a frfi , je me rendslje me rendsl Ez azt jelenti, hogy gazdag vagy? rncolta a homlokt Scarlet. Mgtted, Tom! harsant fel Hook, s ahogy megprdlt, Tom Scarlet egy francit ltott fel kzeledni. Ugyanabban a pillanatban Pavilly grfja

felrntotta a kst Tom Scarlet gykba. Scarlet felsikoltott, mikzben a grf felemelkedett a srbl, majd jra beledfte a pengt, s ezttal Tom Scarlet gyomrt hastotta fel, mieltt Will Sclate alabrdja szles kaszl mozdulattal belehastott Pavilly grfjnak arcba, hogy kitrje megmaradt fogait s a csontszilnkokat mlyen az agyba temesse. Vre elvegylt Tom Scarletvel. A kt holttest, gazdag ember s szegny ember, egytt fekdt a srban, amint Sclate kitpte pengjt az sszeroncsoldott acl- s hskupacbl, hogy visszaverje a francik jabb rohamt. Maga Hook is kezdett visszaszorulni. A francik kje betrt az jszok sorai kz. Az jszok eddig nyersre lltak, mert szntelenl tmadtak s frgbben mozogtak az ellensgnl, de a francik most lthatan megtalltk a mdjt, hogyan menjenek t ellentmadsba. Egymsnak vetettk a vllukat, s hagytk, hadd vesztegessk az jszok a csapsaikat, amelyeket knnyedn hrtottak,

majd amikor egy jsz megcsszott vagy egy szles lendts utn elvesztette az egyenslyt, megvillant egy penge, az angol pedig lerogyott a srba, hogy egy buzogny tstnt agyonzzza. ljtek ket! kiltozta Lanferelle ura az k elejrl. Egyszerre mindig egyet! Isten hagy r idt, hogy levgjuk mindet! Saint Denis! Montjoie! A levegben rezte a gyzelmet. A francik mostanig pni rmletben kzdttek s engedtk, hogy a vghdra tereljk ket, mint az otromba jszgokat, Lanferelle azonban nyugodt, magabiztos s veszedelmes maradt, a nyomban pedig egyre tbb francia trt elre, miutn megrezte, hogy vgre mlt vezrre akadt. Hook pedig megltta a napkoronggal vezett slymot. Mgtted, Tom! kiltott Scarletre, azutn ltta, hogy a vrs-fehr kpenyes francia hrtelen felemelkedik, de tbbre mr nem maradt ideje, mert Lanferelle eltte termett, s Hooknak htra kellett lpnie, ahogy alabrdja felje rppent. A tmad nem meglni akarta, csupn

kibillenteni az egyenslybl, Hooknak pedig msodszor is htra kellett lpnie a tske ell, s meg is botlott volna a barzdban, ha az egyik elremered cvek htulrl meg nem tmasztja. Lanferelle fegyvere fel lendtette sajt alabrdjt, de a francinak valahogy sikerlt flretnie a pengjt, azutn jra fel dfnie, ezrt Hook flre akart ugrani, csakhogy a kar hegyes vge beleakadt a sodronyba, gy mozdulni se tudott. Pni rmlet lett rajta rr. Kzelebb parancsolta Szent Crispin, s Hook elretasztotta az alabrd fejt, mikzben ktsgbeesetten prblta megvetni lbt a srban. Lanferelle-t annyira meglepte a vratlan ellentmads, hogy visszafogta soron kvetkez dfst. Hook pengje lepattant Lanferelle mellvrtjrl, de a mozdulat nyomn a lncvrt is kiszabadult, s Hook htralphetett, mieltt Lanferelle egyik embere sztzzta volna kapaszkod kezt. Remltem, hogy tallkozunk mordult r Lanferelle.

 Meg akarsz halni? vicsorogta Hook. A pni rmlet mg most is grcsbe szortotta a testt, ugyanakkor megknnyebblt a tudattl, hogy mg mindig l, azutn ktsgbeesetten hrtania kellett, amint kt penge is vdtelen lba fel kapott. Tom Evelgold a segtsgre sietett, akrcsak a dale-i Will. Tom meghalt morogta Will, mikzben szekercjvel flrettt egy lndzst. Hogy van Melisande? tudakolta Lanferelle. Amennyire tudom, l felelte Hook. jra dftt s alabrdjt jra flretttk, m ezttal nem adta bele minden erejt, s ahhoz is elg frgn visszanyerte az egyenslyt, hogy visszarntsa az lommal blelt szekercefejet Lanferelle karjra, br a csaps gy nlklzte a kell ert, s a francia alig ltszott meginogni. l mosolyodott el Lanferelle , te pedig meghalsz. Rvid, gondosan kivitelezett dfsekkel rontott r, amelyek gyors egymsutnban kvetkeztek, hol lent, hol fent, s

Hook, akinek nem maradt ideje ellentmadsra vagy akr csak hrtsra, egyre htrbb szorult. Lanferelle egyik szeme vrben szott, arca azonban ksrtetiesen nyugodt maradt, ami megrmtette Hookot. A francia mindvgig Hook szembe nzett, s Hook tudta, hogy meg fog halni, hacsak nem jut tl a villdz pengn. Tom Evelgoldnak hasonl tlete tmadt, s miutn sikerlt hrtania egy lndzst, tstnt Lanferelle jobbjn termett. A szzados, aki kt kzre kapta az alabrdot, akr egy elreszegezett lndzst, teli torokbl felvlttt, amint a tskvel clba vette a francia pnclszoknyjt. A pengnek t kellett trnie a lemezeken, a sodronyon s a brn, hogy feltpje Lanferelle hast, csakhogy az utols pillanatban a francia felemelte alabrdja szrt, hogy eltrtse a dfst, amelynek erejt gy a mellvrtje fogta fel. A milni acl ellenllt a csapsnak s lepattintotta magrl, azutn Lanferelle elrebillentette fejt, hogy felemelt sisakrostlyval sztzzza Tom Evelgold arct, mikzben egy msik francia

kardja az angol combjt jrta t. Evelgold megtntorodott, lbbl s sztlaptott orrbl mltt a vr. A sisakrostly elkbtotta annyira, hogy nem is ltta az arcra lecsap alabrdot. les, vijjog hangon vgdott el, mieltt egy msik szekerce belhastott, feltpte lncvrtjt s a hast, kiontotta zsigereit. Azutn a francik mris tovbb trtek elre, hogy egyre mlyebben vegyk be magukat a kark kz, s egyre kzelebb kerljenek az angol utvdhez. Kzelebb parancsolta Szent Crispin. Nem tudok nygtt fel Hook. Tom Evelgold megrzkdott. Egy francia fegyveres nekiszegezte kardjt a lgcsvnek, azutn a vre bugyogva trt fel, s a szzados mozdulatlann merevedett. Egyre tbb s tbb francia kvette Lanferelle-t, s br az jszok felvettk a harcot a tmrl kkel, az ellensg vgl betrt a soraikba. Mg a kark is segtettk ket, amikor tmaszt nyjtottak nekik a csszs talajon, gy az jszok kezdtek alulmaradni. Hook prblta fellelkesteni ket, de pnclok hjn

nem llhattak ellen a gyakorlott fegyvereseknek, ezrt tovbb htrltak. A soruk nem trt meg, mg nem, de egyre htrbb s htrbb szorultak. Hook prblta megvetni a lbt. Csapsokat vltott Lanferelle-lel, noha tudta, hogy nem gyzheti le a francit. Lanferelle ehhez tlsgosan frge volt. Taln nem rendelkezett Hook testi erejvel, de a gyorsasga krptolta mindenrt. Sajnlom Melisande-ot jegyezte meg , amirt gyszolni fog. Nyomorult vicsorogta Hook, s elredftt alabrdjval, majd mikor a csapst hrtottk, visszahzta a fegyvert, de szekercjnek feje ezttal sszeakadt Lanferellevel. Hook jult ervel rntott a fegyver szrn, s most elszr meglepetst ltott a francia arcn, de Lanferelle vgl elengedte a szrat, mire Hook kis hjn htrazuhant. Majd felpl a gyszbl vigasztalta Lanferelle , ha tall magnak egy msik frfit. Elrehajolt, s felkapott a fldrl egy alabrdot,

de olyan sebesen, hogy Hooknak eslye sem volt tmadni, amg elfordult. Mire felismerte az eslyt, mr rg elksett. Az is lehet, hogy visszaviszem a zrdba merengett el Lanferelle , hogy inkbb Krisztus jegyese legyen. Vigyorogva nzett Hookra, azutn az j alabrddal folytatta a kmletlen bkdsst. Flre az tbl! csattant fel Szent Crispin. Megkzdk vele! kiltott vissza Hook. Meg akarta lni Lanferelle-t, akit egyszeriben mindenkinl jobban gyllt. Meglm! vlttte, s prblt oldalt lpni, de a francia villmgyors pengje tjt llta. Flre az istenverte tbl! harsant jra a hang, m ezttal nem Szent Crispin kiltott, s Hook nehzkesen borult az oldalra, amint Sir John Cornewaille minden ceremnia nlkl flresprte maga ell. Sir John fegyvereseket hozott, akik lndzst trtek a francikkal. Aclhegyek pattogzottak a lemezvrteken, mg Hook arrafel botladozott, ahol

Will Sclate kaszabolta Lanferelle kvetit. Lanferelle vltve fogadta el a kihvst s Sir Johnra rontott, mikzben a tbbi francia is elretrt az agyagos srban. Egy alabrd Hook sisakjnak csapdott, s miutn mg alig nyerte vissza az egyenslyt, Hook elvgdott. Az tsbe nem adtak bele minden ert, de Hook feje gy is kongott, mikzben a penge lecsusszant a sisakjrl, tvgta a lnckabtot s kis hjn felszaktotta a vllt. Ltta, hogy a francia visszarntja a fegyvert, kszen arra, hogy a tskvel feltpje a hast vagy a mellkast, ezrt ktsgbeesetten fellendtette a sajt pengjt, hogy az dz ervel temetkezzen a francia fegyveres gykba. Akrcsak az t rt csaps, ez is nlklzte a szksges ert, de ahhoz elg volt, hogy a francia belegrnyedjen a hirtelen, knz fjdalomba, azutn a dale-i Will felrngatta a fldrl Hookot, aki megvetette a lbt s vltve elredftt a tskvel, amely clba vette az ellensg mellkast, tjrta a sodronyt s behatolt a mellvrt fels pereme

felett. Hook megtmasztotta s elforgatta a brdot, hogy mlyen a bordk kz frja az les tskt, s ltta, ahogy a vr megtlti a frfi sisakjnak als rszt, majd a nyitott rostlyon keresztl feltr. Egy kard jobbrl lendlt Hook fel, de a lncvrt meglltotta, pedig arrafel kaszlt fegyvervel, hogy a magval rntott ldozat kibillentse egyenslybl a tmadt, azutn Hook mris elrerontott. A haldoklt hasznlta faltr kosknt, azzal trt magnak utat a francia sorok kzt, mgtte Sclate-tel s a dale-i Williammel, akik mindketten Szent Gyrgy nevt harsogtk. Szent Crispin! bmblte Hook. Betasztotta a haldoklt a francia sorokba, hogy testvel mindenkit flresprjn az tjbl. A sebeslt torkbl vr frccsent szt, ahogy Hook megprblta kiszabadtani a pengt. Valaki felje dftt alabrdjval, de Geoffrey Horrocks kvette Hookot, s most lecsapott prlyvel a frfi sisakjra. Az lommal slyosbtott vas tompa kongssal rt clt, a frfi kibicsaklott

nyakkal terlt el a srban. A sebeslt vgre lecsusszant az alabrdrl, gy Hook visszanyerte egyenslyt. Vadul vlttt, mikzben szles mozdulattal lengette fegyvert, hogy utat vgjon a francik kztt. ljtek a mocskokat, hall rjuk! kiltozta. jszai kvettk. Sir John rkezse felszabadtotta a bennk rejl indulatot. Sir John Lanferelle-lel kzdtt. Mindkett olyan sebesen forgatta fegyvert', hogy ltni is alig lehetett a dfseket, vgsokat s hrtsokat, mg ktoldalt ms angol fegyveresek tmadtak olyan hirtelen vadsggal, hogy Lanferelle kveti sztnsen meghtrltak s vdekezni prbltak az jonnan rkezett angolok ellen, m ekzben sokan megbotlottak a mgttk hever halottakban. Elestek, az angolok pedig lerohantk ket. Fmtskk dfkdtk, szekerck hasogattk a pnclokat, arcok torzultak el a gyilkos indulattl, a vratlan

mszrls pedig kedvt szegte a megmaradt franciknak, akik szvesen visszavonultak volna, ha nem talljk oldalukban az jszokat. A francik harsnyan kiltoztak, mikzben prbltk megadni magukat: lerngattk kesztyiket s ktsgbeesetten nyjtottk tmadik fel. Ks vicsorgott a dale-i Will az egyikre, mikzben lecsapott r szekercjvel, hogy annak le felhastsa a vllvrtet, majd a lapockn ttrve a bordk kz keldtt. Egy msik francia tpett kpenyben, ngykzlb prblt meneklni. Szjbl vr szivrgott, szemt knny mardosta, s addig kszott-mszott a mocsokban, mg egy jsz belergott, majd kznys mozdulattal a torkba dfte kst. Az ifj Horrocks sz szerint agyonvert egy grfot, jra meg jra lecsapott alabrdjval a fldn fekv frfi htvrtjre, s vlogatott szidalmakat kpkdtt fel, mikzben pengje belehastott aclba s csontba. Lanferelle maradt, tovbb harcolt Sir Johnnal,

s valami kimondatlan egyezsg folytn az angol fegyveresek nem avatkoztak kzbe. Egyik kzd sem szlt. Mindketten megvetettk lbukat, s csak vagdalkoztak, dfkdtek, sznlelt csapsokkal prblkoztak, de miutn mindketten ugyanolyan gyakorlottak s frgk voltak, egyikk sem tudott a msik fl kerekedni. ket tartottk a keresztny vilg legklnb bajnokainak, ezrt mindketten hozzszoktak a knny diadalokhoz, a lbuk eltt hever asszonyokhoz, a tarka zszlkhoz s a lovagias kzdelmekhez, most azonban halottak, zihl s jajveszkel sebesltek kztt vvtak egy vrtl s rlktl bzl csatatren. A harc kimenetelrl vgl a szerencse dnttt. Lanferelle tmadst sznlelt Sir John balja ellen, bmulatos frgesggel visszakozott, majd elrehastott, ezrt Sr Johnnak jobbra kellett oldalaznia, m ahogy ezt tette, lbval rtaposott egy elpusztult csatal patjra, az megbillent a slya alatt, s Sir John elcsszott. Fl trdre rogyott, mire Lanferelle gyorsan, akr

egy kgy, meglendtette az alabrdot s telibe tallta Sir John sisakjt. Sir John elvgdott a csatal vres hasra, ahol prblta visszanyerni az egyenslyt. S mikzben lassan talpra vergdtt, Lanferelle mr a gyilkos dfsre emelte alabrdjt. Azutn lesjtott. A francik msodik hadoszlopa a mszrszkre terelte az els hadtest tllit, akikre a halott s haldokl francik torlasza mgtt az angolok pengi vrtak. A francia nemessg szne-java mris odaveszett vagy megsebeslt: csontjaik szttrtek, beleik kimlttek, agyuk sztfrccsent sszeroncsolt sisakjukban, szemk kigvadt, gyomruk felhasadt. Meglett frfiak zokogtak, hvtk Istent, asszonyukat vagy az anyjukat, de sem Isten, sem az asszonyok nem hoztak nekik megnyugvst. Anglia kirlya immr elretrt. Lerngatott egy tetemet kt msikrl, hogy tjrt nyisson az egymsra hnyt halottak kztt, s kardjval zte az ellensget, amely vitatni merte, hogy Isten t

jellte ki Franciaorszg trnjra. Fegyveresei vele tartottak, szekercikkel hasogattk, buzognyaikkal felrltk, horgas pengj alabrdjaikkal sztszaggattk a hitt vesztett s srtl elcsigzott ellensget. j halmokat emeltek a tetemekbl, a frissen levgott fegyveresekbl, s mg tbb sebeslt jajveszkelse halt el vlasz nlkl. Henrik az lre llt, dacolva mindenkivel, aki vatossgra intette. Sisakja behorpadt s sszekarcoldott, fnyes koronja szttredezett, Anglia kirlyt mgis tjrta a valdi s nfeledt rm, mert az ellensg szenvedsben az isteni kzbenjrs bizonysgt ltta. A szntfld barzdit mostanra agyagos ingovnny kpltk, amelyet a kiontott vr festett vrsre. A frfiak srban, vrben s mocsokban trtek elre, kszkdtek s odavesztek, de Henrik lelke fennen szrnyalt. Isten mellette llt, s ez a tudat jult ervel tlttte el, mikzben folytatta az ldklst. Lanferelle dz ervel dftt elre, amikor egy alabrd pengje belekapaszkodott a

vllvrtjbe s htrarntotta. A francia ily mdon elhibzta Sir Johnt, de valami csoda folytn nem bukott fel, csak j ellensge fel prdlt, azutn megdermedt. Az alabrd elrntotta Sir Johntl s megtagadta tle a diadalt, most pedig tskjvel az arcnak szegezdtt, hegye a fogaihoz prselte ajkt. Lanferelle szembetallta magt Hookkal. Amikor korbban harcolt vele szlalt meg Hook , mindig hagyta felllni. Ez vrre megy felelt Lanferelle torz hangon az ajknak feszl tske miatt. Amaz csak lovagi torna volt. Ha ez vrre megy, mirt kmlnm meg az lett? tette fel a krdst Hook. Sir John felllt, de nem avatkozott kzbe, csak nzte ket. Mert Melisande sosem bocstana meg neked felelte Lanferelle. Amikor ltta a vonakodst Hook arcn, teste megfeszlt, kszen arra, hogy felrntsa sajt alabrdjt, de az aclhegy csikorogva a szjba frdott s

felsebezte az nyt. Rajta mordult r Hook , csak prblja meg! Sir John tovbbra sem mozdult. Csak prblkozzon knyrgtt Hook, aki egy pillanatra sem vette le tekintett Lanferelle arcrl. Akarja t, Sir John? A tid, Hook. Az enym frkszte Hook Lanferelle arct. Je me rends mondta hirtelen Lanferelle, azzal elengedte az alabrdot. A fegyver belehullott a mocsokba. Vegye le a sisakjt! rendelkezett Hook, mikzben visszahzta a vres alabrdtskt. Lanferelle levette a sisakjt, azutn a lnc- s brcsuklyt, kiengedve hossz hollfekete hajt. tnyjtotta jobb pnclkesztyjt is, s Hook diadalittasan ksrte foglyt arra a helyre, ahol a tbbi francit riztk. Lanferelle ura egyszeriben megfradt, elcsigzottnak s remnyvesztettnek tnt.

 Ne ktzd meg a kezem esdekelt. Mirt ne? Mert ezt kvnja a tisztessg, Nicholas Hook. Megadom magam, s a szavamat adom arra, hogy nem prblok jra harcba bocstkozni, sem megszkni. Akkor ht vrakozzon itt! blintott Hook. Itt vrok grte Lanferelle. Hook odakiltott egy aprdnak, hogy hozzon a francinak nmi vizet, azutn visszatrt az tkzethez, amely jra lelanyhult. A msodik francia hadoszlop sem ment tbbre, mint az els, csak jabb ldozatokkal nvelte az amgy is tekintlyes vesztesget, ezrt a tllk most szklve vonultak vissza, htrahagyva holtakat, sebeslteket s foglyokat. Sok szz foglyot. Hercegek s grfok, nagyurak s lovagok lltak srfoltos, vrrel titatott kpenykben az angol vonal mgtt, ahonnt hitetlenkedve nztk vgig, ahogy mindkt francia hadtest meghtrl. Maradt a harmadik hadoszlop. Zszlik fennen repkedtek, soraik mentn a fegyveresek

mindentt nyeregbe ltek s hossz lndzsik utn kiltottak. Nyilakat mondta Szent Crispin Hook fejben , nyilakat kell szerezned. Mert a munkja mg nem rt vget. Melisande moccanni sem mert. Az angol szekrtbor Maisoncelles falujnl s a krtte elterl felzott rteken vrakozott, egy rsze pedig flton a domboldalon, ahonnt aprdok s szolgk vezettk a mlhs lovakat a lthatron tli angol sereg oltalma fel ha ugyan mg ltezett angol sereg. Melisande nem tudta. Figyelte, ahogy a dombtetn felbukkan angolok a vlgy fel tartanak, ahol Maisoncelles fekdt, de ilyenek csak kevesen akadtak, s a mozgsuk is arra utalt, hogy csupn sebeslt katonk. Utnuk msok kvetkeztek, de k is lassan haladtak, nem pni rmletben, ebbl Melisande megrtette, hogy a hadifoglyokat ksrik a falu fel. A sietsg hinya azt jelezte, hogy az angol sereg mg kitart odafent, br

Melisande minden pillanatban attl rettegett, hogy a dombtetn mgis felbukkannak az angolokat ldz bosszszomjas francik. A francia lovasok ehelyett nyugatrl rkeztek, s most begettek a faluba, Melisande pedig rmlten nzte, hogy levgtk az aprdokat s nekilttak kifosztani az angol szekereket. A lovasok elkergettk az elsknt rkez falusiakat. Maroknyi angol fegyveres s sebeslt jsz vdte csak a szekrtbort, szmuk alig rgott harmincra, gy miutn elpazaroltk nyilaikat a jobbgyokra, az rk visszavonultak a dombtet fel. Az asszonyok is velk tartottak, mikzben a lovasok rakadtak a kirly szekerre. Egy pap s kt aprd maradt a kirly kincseivel, ket rvid ton levgtk, majd kezdett vette a fosztogats. Melisande nem moccant. Ltott egy frfit, aki szrmegallros vrs palstban s korons fvel pardzott, hogy megnevettesse trsait. Nem rtette, mi trtnik. Nem tehetett mst, mint hogy imdkozott Nickrt, gy ht lehunyta a szemt,

sszehzta magt s imdkozott. Hook lt. A kt francia hadoszlop visszavonult, jra tverekedte magt a felzott szntfldn s htrahagyta a csatateret, ahol az angol arcvonal eltt hegyekbe gyltek a sros pnclkoporsba zrt tetemek. A harmadik francia hadtest most szllt nyeregbe. Ez volt a legkisebb a hrom alakzat kzl, szmban mgis messze fellmlta az angolokat. A lovasok felszegtk lndzsikat, nmelyik vgn a kis tarka zszlkkal. Krtk zengtek. A harmadik hadoszlop mg nem indulhatott tmadsra, hiszen a gyalogosok eltorlaszoltk az utat, de gy is elreugrattak nhny lpst, mieltt megtorpantak. Nyilakat! kiltott Hook az embereire. Nincs egy szl se! kiltott vissza a dale-i Will. Dehogy nincs! Hook megkereste jt, a vllra vetette, s kivezette embereit a harctrre, ahol a francia tetemek hevertek, krttk

mindentt a kiltt nyilakkal. Amelyik szemkzt tallta el a j minsg pncllemezeket, hasznlhatatlann vlt, hegye elhajolt s eltompult, de a legtbb j llapotban maradt. Hook tallt nhny srtetlen nylfejet, amelyek szra vgighasadt; ezeket lehzkodta, s sszeprostotta az p vesszkkel. Kzben kifosztotta a francia tetemeket is. Az egyik frfi nyakban ezstlncot tallt, amit eltett a tegezbe. A fegyveresek szintn az egymson fekv ldozatok kzt kutattak: flrehzkodtk a halottakat, kimentettk a gazdagokat, s megltk azokat, akik hallos sebet kaptak vagy nem tudtak volna vltsgdjat fizetni. Hook kiszabadtott egy szrke tollas nylvesszt, amely egy hton fekv frfi kpenybe akadt bele, aki most vratlanul megmoccant. Hook halottnak hitte a francit, m az hirtelen felnygtt s fel fordtotta sisakos arct. Hook felemelte a sisakrostlyt s megltta a rmlt szemeket. Aidez moi nygtt fel a frfi elfl hangon. Hook nem ltott srlst, se lyukat a

pnclon, de amikor megprblta megemelni, a frfi lesen felsikoltott. Olyan fjdalmat lt t, hogy az eszmlett is elvesztette, ezrt Hook lassan visszaengedte. Elvette a nyilat s tovbblpett. Egy kutya megugatta. A jszg egy tetem vrrel ztatott kpenyn llt. Hook nem bntotta, inkbb szles vben megkerlte, mikzben tucatnyi jabb nyilat gyjttt a tskjba. Nick! A dale-i Will kiltott, s amikor Hook felnzett, magnyos francia lovast ltott kibontakozni a visszavonul kt francia hadoszlop mgl. A lovas kpcs, vkony frfi volt, aki fegyver gyannt csupn hvelybe dugott kardot hordozott. Lemezvrtet viselt, ugyanakkor nem pnclos csatalovon lt, csak egy apr termet, tarka kanct lovagolt meg. Fehr kpenyt kt vrs szekerce dsztette, amely felett spadtan csillant meg a nyakban viselt vaskos aranylnc. A sisakja rostlyt felcsapta, mintha keresett volna valakit az elesettek kztt, majd

visszafogta lovt, amint reszmlt, hogy az jszok figyelik. Belnk akar ktni mordult fel a dale-i Will. Nem, csak nzeldik legyintett Hook. rtalmatlan kis fick, hagyd bkn. Felszedett egy szles fejt, azutn egy jabb lyukasztnyilat, mikzben vetett egy pillantst a lovasra, aki hirtelen kirntotta a kardjt s elreugratta a lovat. Tnyleg belnk akar ktni csvlta a fejt, mikzben leemelte vllrl az jat, megtmasztotta egy halott mellvrtjn, s rhurkolta az jhrt a fels vjatra. A lovas jra megtorpant, ezttal is azrt, hogy az egymsba gabalyodott pnclokat s testeket frkssze. Az ldozatok egyms hegyn-htn hevertek, s a lovast mintha megigzte volna a ltvny. Hossz idn t meredten nzett, az jszoktl alig hszlpsnyire, azutn hirtelen elkurjantotta magt s tarka lovval egyenesen Hookot vette clba. A kanca vasalt pati nyomn jkora rgk szakadtak ki a fldbl.

 Ostoba barom mordult fel Hook dhsen. Az jra fektetett egy lyukasztnyilat, majd felemelte a fegyvert, ahogyan tucatnyi ms jsz is tette. Hook vrta, hogy a lovas kitrjen, de az csak elreszegezte a kardjt, akrha lndzsa lenne, Hook pedig htrahzta az ideget a jobb flig, s mg csak nem is gondolkodott azon, mit kell tennie. Minden sztnsen jtt. Az jhr megfeszlt, Hook ltta a kanca htn fel-le ugrl alakot, ltta a nyitott rostlyt s a termszetellenesen fnyl szemprt, azutn elengedte a nyilat. A nylhegy tisztn frdott a lovas jobb szembe, olyan ervel, hogy annak a feje is htrabicsaklott. A kard lehullott, a kanca lelasstott, majd Hooktl alig lndzsahossznyira rtetlenl megllt. A tbbi jsz nem hasznlta a fegyvert. dvrivalgs harsant az angol sorokban, amint a halott lovas lassan kibukott a nyeregbl. Hossz idbe telt, mg lezuhant: lassan csszott

oldalvst, mieltt les csrmplssel fldet rt. Fogd a lovat! parancsolt Hook Horrocksra. Hook a tetemhez lpett. Kirngatta a nyilat a kocsonys szemgdrbl, hogy thzhassa a vastag aranylncot a halott fejn, azutn hirtelen megdermedt, amikor szrevette a lnc fggjt. Nehz fgg volt, fehr elefntcsontbl kifaragva, ezstbe foglalt korongjn egy gagtbl metszett antiloppal. Az ostoba kis fattya csvlta a fejt Hook, mikzben leemelte a fi tlontl nagy sisakjt, s lenzett Sir Philippe de Rouelles eltorzult arcra. Csak egy klyk muldozott Horrocks. Egy buta kis klyk blintott Hook. Mgis mit akart? Btran viselkedni. Hook elvette a slyos aranylncot, s elstlt arra a helyre, ahov a fi bmult. Ott, az egymsra hnyt halottak kztt, kt msik trsn egy frfi fekdt, akinek kpenyt olyannyira tztatta a vr, hogy Hook csak

ggyel-bajjal tudta kivenni cmert, de vgl gy is felismerte a kt vrs szekerct. A halott frfi sisakja leszakadt, torkt a gerincig felvgtk. Az apjrt jtt fordult Hook Horrocks fel. Honnt tudod? Egyszeren tudom. A szerencstlen fattya csak az apjt kereste. Nyltskjba lkte a fggt, felkapott mg egy lyukasztnyilat, s az angol arcvonal fel fordult, ahol a kirly karcos sisakjban s ellensges pengktl sztszaggatott kpenyben felhgott kis fehr lovra, hogy tisztbban lssa az ellensget. Ltta, ahogy a tllk szaknak meneklnek, s mgttk mr felemelt lndzsval kszldnek a harmadik hadtest lovasai, mikzben jszainak alig maradt nylvesszjk. Azutn hrnk rkezett s tudatta, hogy a francik betrtek a szekrtborba, mire a kirly elfordult a nyeregben, hogy lssa a francia foglyokat rz immr tbb szz katont. Isten tudja, hnyan lehettek a foglyok, de szmban messze fellmltk az fegyvereseit. Elnzett

mindkt irnyba. Kilencszz fegyveressel kezdte az tkzetet, mostanra azonban tovbb vkonyodtak a sorok, miutn sokan foglyokat ejtettek s most azokra vigyztak. Az jszok ugyangy tettek. Csak nhnyan jrtk a csatateret, hogy nyilakat gyjtsenek, amit a kirly helyeselt ugyan, br tudta, sosem szednek ssze annyi nyilat, hogy meglltsk a harmadik hadoszlopot. Ltta, hogy egy ostoba francia egymaga indult rohamra az jszok ellen, majd elfintorodott, amint emberei megljeneztk a btor bolond hallt, azutn jra vgigmrte seregt. Teljes lett a fejetlensg. Henrik tudta, hogy a sorok jra felllnak, amint megkezddik a vgs francia roham, csakhogy az utvd mg immr tbb szz fogoly gylt, akik harckpesek maradtak. A sisakjukat s a fegyverket ugyan elvettk, m ettl mg htba tmadhattk ket. Sokuk kezt sszektztk, de nem mindt, gy a bklyzatlan francik brmikor kiszabadthattk trsaikat, hogy a veszedelmesen elvkonyodott

angol vdvonalra vessk magukat. Az a veszly is fenyegetett, hogy a francik kifosztjk a szekereket, br emiatt rrt aggdni. Most a legfontosabb az volt, hogy visszaverjk a harmadik francia rohamot, ehhez pedig minden pkzlb katona kellett. Az elretr lovakat akadlyozni fogja ugyan a sok szz halott, de vgl tljutnak ezen az akadlyon, s akkor a hossz lndzsk utat vgnak a sorokba. Szksge volt minden emberre. Az emberei most felnztek a kirlyra. Lttk, hogy lehunyja a szemt, s tudtk, hogy imt rebeg zord Istenhez, aki mindeddig megkmlte seregt. Henrik azrt fohszkodott, hogy az r kegyelme tartson ki mellette, s ahogy ajka nmn mozgott, meg is kapta a vlaszt. A vlasz oly kptelennek tnt, hogy egy hossz pillanatig nem moccant, azutn tudatosult benne, hogy Isten szlt hozz, s felnyitotta a szemt. ljtek meg a foglyokat adta ki a parancsot. Egyik testre rtetlenl nzett fel r, mint aki

nem biztos benne, hogy jl hallotta. Felsg? ljtek meg a foglyokat! Ily mdon nem kellett tartaniuk a franciktl, s az ket rz fegyveresek is felszabadultak. Meglni mindet! kiltotta Henrik. Pnclkesztys kezvel a foglyok fel mutatott. Egyik fegyverese gyors fejszmolst vgzett, s gy tallta, ktezernl is tbb francit vetettek fogsgba. Henrik pedig mindnyjukkal vgezni akart. ljtek meg ket! parancsolta. A francia oriflamme korbban azzal fenyegetett, hogy az ellensg nem mutat feljk knyrletet, ht most nem mutattak k se. A foglyoknak meg kellett halniuk. Lanferelle ura komoran stlt fel-al az angol vonal mgtt. Ltta az angol kirlyt horpadt sisakjban, lhton lve, majd dbbenten vette szre, hogy az orlans-i herceg, a francia kirly unokaccse is fogsgba esett. Fiatal ember volt, elbvl s eszes, most mgis kbultnak,

riadtnak s ttovnak tnt vrfoltos kpenyben, ahogy az t elfog jsz a karjt szorongatta. Felsg ereszkedett eltte fl trdre Lanferelle. Hogy trtnhetett ez? tette fel a krdst orlans. A sr egyenesedett fel Lanferelle. Istenem! A herceg sszerndult, nem is a fjdalomtl, hisz alig sebeslt meg, sokkal inkbb szgyenben. Alencon halott shajtott fel. Akrcsak Bar s Brabant. Meghalt Sens is. Az rsek? Lanferelle-t valamirt jobban megdbbentette, hogy az egyhzi fmltsg odaveszett, mint Franciaorszg hrom legelkelbb hercegnek halla. Kizsigereltk, Lanferelle blintott a herceg , egyszeren kizsigereltk. s d'Albret is halott. A vrkapitny? Halott. Bourbon pedig fogsgba esett. Jzus atyaristen! hrdlt fel Lanferelle, s nem mert Franciaorszg vrkapitnya meghalt,

vagy mert Soissons gyzje s Bourbon hercege fogsgba esett, hanem mert Franciaorszg legkemnyebbnek tartott harcost, Boucicault marsallt most tereltk feljk, hogy csatlakozzk Orlans herceghez. Boucicault meredten nzte vgig Lanferelle-t, majd a kirlyi herceget, mieltt megrzta sz fejt. gy tnik, mindnyjan az angolok jindulatra vagyunk krhoztatva. Velem jl bntak, amikor fogsgba estem jegyezte meg Lanferelle. Szentsges Krisztus, msodjra kell elteremtenie a vltsgdjat? vonta fel a szemldkt Boucicault. Ktfej sassal kivarrt fehr kpenye sztszakadozott, vrben szott. Pncljt, amelyet egsz ll jjel sikltak, hogy az ezstnl is fnyesebben ragyogjon, elbortottk a pengk nyomai s a mocsokfoltok. s milyen odat? krdezte. A bor savany, a sr j vont vllat Lanferelle. s persze folyton esik.

 Az az es csvlta a fejt keseren Boucicault , az okozta a vesztnket. Az es s a sr. Es ide vagy oda, nem akart megtkzni Henrik seregvel, mert nagyon is tudta, mire kpesek az angol jszok. Hadd vnszorogjanak csak kedveszegetten Calais-ba, mondta, addig k szpen visszafoglaljk Harfleurt, de a forrfej kirlyi hercegek, az len Orlans-nal, ragaszkodtak az tkzethez. Boucicault ers ksrtst rzett r, hogy kikeljen a meggondolatlan herceg ellen, mgis ert vett magn. Anglia nedves hely teht mondta inkbb. Vajon az asszonyok is azok? , nagyon is vigyorodott el Lanferelle. Az nagyon rnk fr. A marsall felnzett a szrke gre. Ktlem, hogy Franciaorszg kpes lesz sszeszedni a vltsgdjunkat, ami azt jelenti, hogy mind Angliban fogunk meghalni. Addig is mlatnunk kell valahogy az idt Lanferelle eltndtt, hol lehet Melisande. Hirtelen mindennl inkbb tallkozni s beszlni akart vele, de csak azt a maroknyi asszonyt ltta,

aki vizet hordott a sebeslteknek. A haldoklknak papok knltk fel az utols kenetet, msok mellett seborvosok trdeltek, hogy elmetsszk a pnclok brszjait, lefejtsk az acllemezeket a nyers hsrl s kzben lefogjk a gytrelmek kzt vergd sebeslteket. Lanferelle szrevette egyik embert, ezrt htrahagyta reire Orlans-t s a marsallt, hogy lekuporodjon a frfi mell. sszerezzent, amint megltta sztroncsolt bal lbt, amelyet egy szekerce kis hjn tbl leszaktott. Valaki egy jhrral elkttte a frfi combjt, de a rongyos szl sebbl gy is lktetve trt el a vr. Sajnlom, Jules suttogta Lanferelle. Jules nem szlt, csak ide-oda ingatta a fejt. Olyan grcssen harapta be als ajkt, hogy vre vgigcsorgott az lln. letben maradsz, Jules prblta megnyugtatni Lanferelle, noha maga sem hitt ebben. Azutn egy dhs kiltsra lesen visszafordult. Alig mert hinni a szemnek: az angol jszok

lemszroltk a foglyokat. Lanferelle egy pillanatig azt hitte, elment az eszk, azutn mr ltta, hogy a kirlyi testrk parancsolnak nekik. A megktztt kez francia foglyok prbltak meneklni, de az jszok elkaptk s visszafordtottk ket, hogy hossz kseikkel elvgjk a torkukat. A vr ers sugrban frccsent az jszok vigyorg arcba, mikzben egyre tbben rkeztek kivont pengvel, hogy kivegyk rszket az ldklsbl. Nmely angol fegyveres arrbb rngatta foglyait, nyilvn azrt, hogy ne kelljen lemondania a vltsgdjrl, mg a legrtkesebb hadifoglyokat, kztk Boucicault marsallt, Orlans s Bourbon hercegeit, megkmltk a halltl, a tbbieknek azonban nem kegyelmeztek. Lanferelle akkor rtette csak meg. Anglia kirlya attl tartott, a francia foglyok htba tmadjk, amint az utols hadoszlop rohamra indul, s ezt meggtoland lelette ket, de tnhetett a gondolat brmily sszernek, Lanferelle mgis dermesztnek tallta. Azutn megltta a feljk tart angol

jszokat, s megpaskolta Jules vllt. Tettesd magad halottnak, Jules. Nem tudott ms mdszert, hogy megakadlyozza a frfi meglst, miutn fegyver hjn sem vdhette meg, azzal elindult, hogy megkeresse Sir Johnt. Tudta, megoltalmazza, ha pedig nem tallja, mg elrheti a tramecourt-i erdt, ahol elrejtzhet. A foglyok nmelyike harcolni prblt, de fegyverek hjn gyorsan ldozatul esett az alabrdoknak. Az jszok kitartan trtek elre a srban, s rmiszt hatkonysggal gyilkoltk az vit. Az angol csatamneket, kzel ezer felnyergelt paript, a mez dli vgben legeltettk maroknyi fogoly megprblta elrni ezeket, de a lovakra vigyz aprdok felpattantak a nyeregbe s visszatereltk a szkevnyeket, hogy az jszok velk is vgezzenek. Pni rmlet, vr s sikoltozs uralkodott a mezn, ahol egyre tbben haltak meg, mg msokat a mszrosok fel tereltek, s egyre tbb jsz csatlakozott trsaihoz, mikzben a foglyok

ktsgbeesetten kerestk a kiutat, ami nem ltezett. Nem ltezett Lanferelle szmra sem. Elrte az angol vonal jobb szlt, ahol az erdszlen nyomorsgos visk llt. A tet lngolt, a gomolyg fsttel egytt a haldoklk sikolyai is eltrtek. Az jszok, akik felgyjtottk a viskt, felfigyeltek Lanferelle-re s elindultak fel, ezrt szaknak fordult, de ott mg tbb jsz llt kz s Sir John dombtetn repked zszli kz. Akkor, mrhetetlen megknnyebblsre, rismert Nicholas Hook termetes alakjra s stt arcra. Hook! kiltotta, de amaz nem hallotta meg. Melisande! prblkozott lnya nevvel, htha Hook felfigyel r a hangzavarban. A krtk jra rkezdtk, a zszlkhoz szltottk az angolokat. Hook! vlttt fel remnyvesztetten. Mit akarsz te Hookkal? krdezte valaki, s ahogy megfordult, Lanferelle ngy jsszal tallta magt szemkzt. Magas, zord arc, elreugr ll frfi szltotta meg, aki vres

alabrdot szorongatott a kezben. Ismered taln? krdezte. Lanferelle elhtrlt. Krdeztem valamit kvette a frfi Lanferelle-t. Elvigyorodott, lvezett lelte a francia flelmben. Aztn gazdag vagy? Ha igen, taln letben hagylak. De ahhoz nagyon gazdagnak kell lenned. Lanferelle lba fel kapott az alabrddal, abban a remnyben, hogy tvghatja a trdinakat s ledntheti a francit, m annak sikerlt htralpnie anlkl, hogy elbukott volna, gy elkerlte a pengt. Csak addig tntorodott meg, mg visszanyerte az egyenslyt. Gazdag vagyok hebegte ktsgbeesetten , nagyon gazdag. s angolul is rt fordult az jsz bajtrsaihoz. Gazdag s rt angolul. Elredftt az alabrddal s a tske nekitkztt Lanferelle combvrtjnek, de a pncl kitartott, gy a penge flrecsszott. Akkor mirt kiltozol Hook utn? krdezte a frfi,

mikzben jabb dfsre hzta vissza az alabrdot. Lanferelle bkt gesztusra emelte a kezt. Az foglya vagyok magyarzta. A magas frfi felnevetett. A mi Nicknk? Ilyen gazdag foglyot ejtett? Ezt nem hagyhatjuk annyiban. Elredftt a pengvel. A hegy Lanferelle mellvrtjnek tkztt, s a francia htratntorodott, de ezttal sem bukott fel. Ktsgbeesetten forgatta a fejt, htha meglt a fldn egy flredobott fegyvert, mikzben az angol jsz vigyorogva ltta a flelmet vres arcn. Az jsz brkabtot viselt lncinge felett, s a prnzott fels tbb helyen felhasadt, a gyapjtmse vres csomkban tremkedett el. Az es leztatta kpenyrl Szent Gyrgy keresztjt, ettl a holddal s csillagokkal kihnyt anyag vrvrsnek tnt. Nem engedhetjk, hogy Nick Hook meggazdagodjon. A frfi felemelte az alabrdot, hogy lesjtson vele Lanferelle

vdtelen fejre. s akkor Lanferelle megltta a kardot. Kurta, esetlen fegyver volt, olcs acl, amely lomhn prdlt meg a levegben, s egy pillanatig azt gondolta, fel hajtottk, mieltt rdbbent, hogy sokkal inkbb neki. A penge szles vben trppent a magas jsz vlla felett, Lanferelle pedig rte nylt, sikerlt elkapnia a markolatt, de az alabrd feje mr lefel szguldott, az jtl megedzett karok ereje reptette, s Lanferelle-nek nem maradt ideje hrtani, csak elrevetnie magt, bele a penge vbe, hogy pnclos slyval nekirontson az jsz mellkasnak s htravesse a frfit. Az alabrd szra a bal karjnak csapdott, mikzben felkapta a kardot, m lendlet hjn csak a frfi tegezt szaktotta fel. Egy msik jsz lecsapott r alabrdjval, de Lanferelle mostanra sszeszedte magt, s hrtotta a csapst pengjvel, amely szemfnyveszt gyorsasggal perdlt vissza, s belehastott a msik jsz arcba. A msodik frfi htratntorodott, sztzzott orrbl s felhastott

arcbl dlt a vr, mikzben Lanferelle mris megvetette a lbt, s kszen vrta a magas jsz tmadst. Hrom jsz nzett farkasszemet Lanferellelel, m kzlk kettnek elment a kedve a harctl, gy a magas frfi egyedl maradt. s amikor megfordult, Hookot ltta kzeledni. Te szemt! kptt ki. Te adtad neki a kardot! Az n foglyom blintott Hook. A kirly megparancsolta, hogy ljnk meg minden foglyot! Akkor ht ld meg, Tom mosolyodott el Hook. ld csak meg! Tom Perrill visszafordult a francia fel. Ltta a veszedelmes csillogst Lanferelle szemben, s emlkezett a gyorsasgra is, amellyel a frfi hrtott, ezrt leeresztette alabrdjt. ld meg te, Hook vicsorogta. Nagyuram fordult Hook Lanferelle fel , ez az ember pnzt kapott azrt, hogy meggyalzza a lnyodat. Felslt vele, de amg l, Melisande

nem lehet biztonsgban. Akkor ht ld meg! mordult r Lanferelle. Megfogadtam Istennek, hogy nem teszem. De n nem fogadtam semmit blintott Lanferelle, azzal Tom Perrill arca fel lendtette az olcs pengt, hogy meghtrlsra knyszertse az jszt. Perrill tgra nylt szemmel meredt Hookra, meg se prblta leplezni flelmt s dbbenett, azutn visszafordult Lanferelle-hez, aki szlesen elmosolyodott. A francia olcs s satnya fegyvere kzelbe se rhetett az alabrdnak, Lanferelle mgis kevly magabiztossggal lpett elre. ljtek meg! rivallt Perrill a trsaira, m azok egyike sem mozdult, gy Perrill maga szrt ktsgbeesetten Lanferelle gyomra fel, a francia azonban megvet knnyedsggel sprte flre a pengt, majd egyszeren felemelte a kardot s elredftt. A penge felhastotta Perrill lgcsvt, amelybl buzogva trt fel a vr. Az jsz

hitetlenkedve meredt gyilkosra, nyelve lassan kitremkedett, s vre sr, nma folyamban csordult vgig a kardon, elztatva Lanferelle csupasz kezt. Egy pillanatra mindketten mozdulatlann vltak, azutn Perrill sszecsuklott, Lanferelle pedig kicsavarta testbl a kardot s odavetette Hooknak. Elg! Elg! Egy kirlyi egyenruht visel testr lovagolt vgig az angol vonal mgtt s kiltozott az jszoknak. Elg! Elg az ldklsbl! Elg! Hook visszaindult az angol vonal fel. Szrke felht ltott Azincourt szntfldjre telepedni. s az angolok arcvonala eltt, holtak s haldoklk jabb tmegt. Tbb halottat, mint ahny embert a kirly erre a vizenys csatatrre vezetett. sszegabalyodva, vresen fekdt ez a szmtalan halott, mind vrfoltos, srtl mocskos pnclban, sztszaggatva, agyondfve, sszetrten. Harcosok s lovak mindenfel. Sorsukra hagyott fegyverek, elveszett zszlk,

halott remnyek. A tli vetsnek felszntott fld vrt termett. s a mez msik feln, tl a holtakon, tl a haldoklkon s zokog sebeslteken, a francik harmadik hadoszlopa htat fordtott. Franciaorszg magasztos hadserege htat fordtva szaknak indult s elhagyta Azincourt-t, hogy elmenekljn a nevetsgesen jelentktelen angol sereg ell, amely valra vltotta legszrnybb rmlmait. A csata vget rt.

Epilgus

Novemberi nap volt, tiszta s hideg, tele a templomi harangok kongsval, az dvrivalgssal s nekszval. Hook sosem ltott mg ekkora tmeget. London a kirlyt s gyzelmt nnepelte. A vztornyokat borral tltttk fel s jtkvrakat emeltek az utcasarkokon, angyaloknak beltztetett fik, prftabrbe bjt vnemberek s szzeknek maszkrozott lenyok krusa zengett gyzelmi neket, s mindezeken t ott lovagolt a kirly, szerny ltzkben, korona s jogar nlkl. Franciaorszg s Burgundia legnagyobb mltsgai jrtak Henrik nyomban: Kroly, Orlans hercege, a Bourbon herceg, Franciaorszg marsallja, tovbbi hercegek s szmtalan grf, mind kitve a tmeg gnyos

dvzletnek. Kisfik szaladgltak a foglyokat rz lovas jszok mellett, kapkodtak brtokba zrt juk s kardhvelyk utn. Ott voltl? krdezgettk. Ott voltl? Ott voltam felelte Hook, noha mr rg elhagyta a menetet, az dvrivalgst, a hlaneket s a felettk krz fehr galambokat. Ngy trsval belovagolt a Cheapside-tl szakra es kis utckba. Christopher atya vezette ket, vgig az egyre szkebb s szkebb siktorokon, ahol mr csak egyes sorban poroszkltak, s szntelenl meg kellett hajtaniuk a derekukat, hogy be ne verjk fejket a favzas hzak belg fels szintjeibe. Hook lncvrtet viselt, a hideg ellen kt nadrgot s prnzott brkabtot, egy azincourt-i halottrl lerngatott csizmt, s mindezek felett kpenyt, rajta Sir John bszkn gaskod oroszlnjval. Nyakba aranylncot kertett, mint tisztnek jelkpt: Sir John Cornewaille szzadosaknt ez jrt neki. Milni aclbl kovcsolt s egy szekerctl pp csak megkarcolt sisakja a

nyeregkpn lgott. Kardja Bordeaux-ban kszlt, mg markolatt faragott csatal dsztette, annak a francinak a jelkpe, aki egykor a kardot s a sisakot birtokolta. Ott voltam mondta a kisfinak. Mind ott voltunk tette hozz, azutn kvette Christopher atyt a sarkon tl, lebukott egy boroz cgre alatt, s belpett a kis trre, amely a nyitott csatornkban hmplyg szennytl bzltt. Egy templom llt a tr szaki oldaln. Nyomorsgos kis templom volt, srral tapasztott, vesszfonat falakkal, sznalmasan ingatag fatoronnyal. A toronyban egyetlen harangot aggattak fel. A harang most is kongott, hogy repedt fazekat idz csrmplsvel teljess tegye az angol diadalt nnepl hangzavart. Ez az intett Christopher atya a kis templom fel. Hook leszllt a nyeregbl. Elzavart egy jabb kvncsi kisklykt, mieltt lesegtette a lrl Melisande-ot. A lny a kk brsonyruht viselte,

amit Calais-ban kapott a kormnyz asszonytl, Lady Bardolftl, felette fehr vszonkpennyel, amelyet gyapjval bleltek s rkaprmmel szeglyeztek. Egy koldus fel botorklt a lbai helyn meredez facsonkokon, pedig odavetett egy rmt kinyjtott kezbe, mieltt kvette Hookot s Christopher atyt a templomba. Ott voltl? krdezte egy fi az utolsknt leszll frfit. Ott voltam blintott Lanferelle. A francia megtorpant, mieltt belpett a templomba, hogy adjon egy rmt a dale-i Willnek, aki odakint maradt a lovakkal. A templom fldpadljt gyknnyel szrtk fel, egyedl a krust kveztk le. Sttsg honolt idebent, miutn a krnyez pletek meggtoltk, hogy egyetlen fnypszma is utat talljon az vegezetlen ablakokon t. A pap, aki a harangot kongatta, megdermedt a szentlybe lp hrom frfi s a gazdagon ltztt asszony lttn. Szorongssal tltttk el az idegenek, m akkor szrevette a fekete kntst visel

Christopher atyt. Ht jra eljtt, atym szltotta meg bizonytalan hangon. Megmondtam, hogy gy lesz felelte gyengden Christopher atya. gy ht legyetek dvzlve blintott a pap. A foltr kznsges faasztal volt, rongyos vszontertvel lefedve, rajta rzfeszlettel s kt res gyertyatartval. Az oltr mgtti brfggnyt egy csapnivalan rossz fest dsztette kt Isten eltt trdepel angyal kpvel. A ngy ltogat kurtn trdet hajtott s keresztet vetett, azutn Christopher atya a knyknl fogva a templom dli oldala fel terelte Hookot, ahol egy msodik oltr llt. Ha lehet, az mg szegnyesebbnek tnt, mint az els: viharvert, csupasz lapjn egyszer fakereszt llt, gyertyatartk nlkl. A feszletrl letrt Krisztus egyik lba, gy a Megvlt fl lbbal fggtt a kereszten. Felette egy msik brre festett kp fehr ruhs nalakot brzolt. A fehr festk

jobbra lehmlott s megfakult, de megrepedezett a szent srga dicsfnye is. Hook a nalakra meredt. Arca, amennyire a flhomlyban, a repedezett festken t ltni lehetett, hossz volt s szomor. Honnt tudta, hogy itt van? krdezte Christopher atyt. Krdezskdtem mosolyodott el a pap. Mindig akad valaki, aki ismeri az ilyen klncsgeket. Csak meg kellett tallnom, hogy kifaggassam. Klncsg? vonta fel a szemldkt Lanferelle. Biztostottak rla, hogy az egsz vrosban ez Szent Sarah egyetlen szentlye blintott Christopher atya. Az bizony szrta kzbe a parkia papja, egy rongyos frfi, aki lthatan didergett kopott kntsben. Arct himlhelyek csftottk. Lanferelle arcn halvny mosoly suhant t. Sarah? Egy francia szent? Meglehet felelte Christopher atya.

Vannak, akik szerint Mria Magdolna szolglja volt, msok azt mondjk, adott menedket a bnbn szajhknak franciaorszgi hzban. Ki tudja? Vrtanhallt halt kzlte nyersen Hook. Nem messze innt, egy gonosz ember keztl. Mert n nem mentettem meg az lett. Biccentett Melisande-nak, aki az oltrhoz lpett, letrdelt eltte, s brersznyt hzott el kpenye all, hogy az oltrra helyezze. Sarah-nak, atym fordult a paphoz. A pap elvette s kioldozta az ersznyt. A szeme elkerekedett, mr-mr rmlten nzett Melisande-ra, mintha annak hts szndkai lennnek, s brmelyik pillanatban visszavehetn tle az aranyakat. Attl vettem el rulta el neki Melisande , aki meggyalzta Sarah-t. A pap trdre hullott s keresztet vetett. Rogernek hvtk. Christopher atya elz nap beszlt vele, s biztostotta rla Hookot, hogy j ember.

 J ember, de persze vgtelenl ostoba mosolyodott el. Ostoba? rtetlenkedett Hook. Azt hiszi, a jmborok lesz Isten fldi kirlysga. Azt hiszi, az egyhz feladata tmaszt nyjtani a betegeknek, etetni az hezket, felruhzni a nincsteleneket. Azt emltettem mr, hogy csupaszon talltam r az asszonyodra? Atym mindig is szerencss ember volt morogta Hook. Akkor ht mi az egyhz feladata? Tmaszt nyjtani az egszsgeseknek, etetni a dagadt papokat, s szp kelmkbe ltztetni a pspkket, mi ms? Roger atya valamirt mgis ragaszkodik Krisztus eszmihez. Mondom neked, jraval bolond. Hook most megkopogtatta a jraval bolond vllt. Roger atya! Nagyuram? Nem vagyok nagyr, csak egyszer jsz. Fogja ezt! Elvette a vaskos aranylncot az

antilopot brzol nehz fggvel. A pnzbl, amit ezrt kap, emeltessen oltrt Szent Crispinnek s Crispinnak. rtem blintott Roger atya, majd rncolni kezdte a homlokt, mert Hook mg nem eresztette el a pomps kszert. s mindennap mondjon mist Sarah lelki dvrt tette hozz Hook. gy lesz grte a pap, Hook azonban mg mindig nem engedte el a lncot. s egy imt a fivredrt? vetette fel Melisande. A kirly imdkozik Michaelrt rzta a fejt Hook , ennyinek elgnek kell lennie. Naponta mondjon mist Sarah-rt, atym. gy lesz fogadta Roger atya. Lollard volt tette prbra Hook a papot. Roger atya arcn titokzatos kis mosoly jelent meg. gy napi kt mist mondatok rte grte, s azzal Hook eleresztette a lncot. A harangok tovbb zengtek. Te Deumot

nekeltek a vros aptsgaiban, templomaiban, szkesegyhzaiban. Hlt mondtak Istennek, amirt Anglia elhajzott Normandiba s eljutott Pikrdia tvoli sarkba, ahol kirlya s serege szembenzett a szinte biztos halllal. Mieltt kirppentek a nyilak. Hook s Melisande nyugatnak tartott az orszgton. Hazafel.

Trtnelmi jegyzet
Az Agincourt-nl (vagy Azincourt-nl, ahogy a francik mig rjk) megvvott tkzet a kzpkori Eurpa leghihetetlenebb trtnelmi esemnyeinek egyike, amelynek hre messze tln valdi fontossgn. Az angolfrancia viszly hosszra nylt trtnetben Agincourt hrvel egyedl Hastings, Waterloo, Trafalgar s Crcy vetekedhet. rvelhetnnk azzal, hogy Poitiers szmottevbb s megsemmistbb gyzelem volt, vagy hogy Hastings, Blenheim, Victoria, Trafalgar s Waterloo jval meghatrozbbnak bizonyult a trtnelem menett tekintve, Agincourt gy is kiemelt szerepet tlt be az angol legendriumban. 1415. oktber 25-n (az tkzet jval azeltt trtnt, hogy a keresztny vilg tllt az j tpus naptrra, ezrt a modern kori vfordulnak november negyedikre kellene esnie) valami egszen rendkvli dologra kerlt sor. Olyan

rendkvli dologra, amelynek a fnye mg hatszz v mltn sem fakult meg. Habr Agincourt hrneve lehetne puszta vletlen, netn Shakespeare gniusznak jabb bizonytka, a trtnelmi emlkek azt jelzik, hogy a csata hre futtzknt sprt vgig egsz Eurpn. 1415. oktber 25-t a francik mg sok vvel ksbb is la malheureause joume-knt (szerencstlen napknt) emlegettk, s arra azutn is nagy szomorsggal emlkeztek, hogy az angolokat vgleg kiztk Franciaorszgbl. Pldtlan katasztrfa trtnt velk. Pedig ugyanez a katasztrfa kis hjn V. Henriket s apr, m annl jobban felszerelt seregt sjtotta. Az angol had vrmes remnyekkel hajzott ki Southampton Watersbl: elsknt Harfleur gyors bevtelben remnykedett, majd mlyen be akart trni Franciaorszg belsejbe, vlheten abban a remnyben, hogy kiprovoklhat egy sorsdnt tkzetet. A gyzelem, ha msnak nem is, az jtatos Henrik kirly szmra felttlenl azt

bizonytotta volna, hogy Isten t rendelte Franciaorszg trnjra. A trnus megszerzsnek remnye nem is szmtott tlznak, amikor a hadsereg mg srtetlen volt, csakhogy Harfleur bevtele a vrtnl jval hosszabb ideig tartott, s ekzben Henrik seregt kis hjn romba dnttte a vrhas. Az ostrom regnyben szerepl lersa nagyjbl pontos, noha az ri szabadsg jegyben alagutat sattam a Leure kapuval szemkzt. Ez a jrat valjban nem ltezett, mr csak a terep sem engedte volna meg, gy valamennyi ltez alagutat Clarence hercegnek emberei stk, mikzben a keleti oldalrl tmadtk a vrost. A francik sajt alagtjaikkal rendre meghistottk ezeket az erfesztseket, n azonban mg a trtneti hsg krra is be akartam mutatni, milyen borzalmakkal kellett szembenznik a fld alatt harcol katonknak. Harfleur vdelme pldsan megllta a helyt, amirt az rdem nagyrszt a helyrsg egyik parancsnokt, Raoul de Gaucourt-t illeti. Az

elhzd ostrom pedig eslyt adott a franciknak, hogy jval tekintlyesebb sereget gyjtsenek ssze, mint amit akkor vonultathattak volna fel Henrik ellen, ha a vros mondjuk, mr szeptember elejn elesik. Harfleur vgl megadta magt, gy megmeneklt azoktl a borzalmaktl, amelyek Soissons 1414-es elestt kvettk. Az esemny szintn nagy port vert fel Eurpban, m ezttal a barbr knyrtelensg miatt, amelyet a francia hadsereg tanstott tulajdon honfitrsai irnt. Beszltk, hogy a vrost az angol zsoldosok rultk el, ez magyarzza a kpzeletbeli Sir Simon Pallaire tetteit, Soissons jelentsge az agincourt-i tkzet szempontjbl mgis abban ll, hogy a vros kt vdszentje Szent Crispin s Crispin, akiknek az nnept valban oktber 25-n tartjk. A Szent Crispin-napi esemnyek sokak szmra ppen ezrt Isten bosszjnak tntek, Soissons 1414-es kifosztsbl s feldlsbl kvetkeztek. A jzan sz azt diktlja, hogy Harfleur

feladsa utn Henriknek le kellett volna mondania minden tovbbi hadmozdulatrl. Megtehette volna, hogy katonkat hagy a frissen elfoglalt vrosban, majd hazavitorlzik Angliba, m ez felrt volna a teljes veresggel. Ennyi pnzrt s erfesztsrt cserbe szegnyes nyeresgnek tnt egyetlen normandiai kikt, mert brmennyire is srltek a francia rdekek Harfleur elvesztsvel, a vros birtoklsa nem teremtett alkupozcit Henrik szmra. Igaz, a vros az angolok lett (s mg hsz vig az vk is maradt), elfoglalsra azonban rtkes idt vesztegettek, radsul Henriknek helyrsget kellett hagynia a sztltt vrosban, gy tovbbi embereket vont el a seregtl, amely a felre fogyatkozva indulhatott tovbb. Henrik mgis a hadjrat folytatsa mellett dnttt. gyet sem vetett a blcs tancsra, hogy hagyjon fel a ksrletezssel, ehelyett sszezsugorodott, vrhastl gytrt seregvel indult Harfleurtl Calais fel. A kihvs, mai szemmel nzve, nem tnt

vllalhatatlannak. A kt vros tvolsga alig 193 kilomter, egy lovasokbl ll hadsereg ennyit nyolc nap alatt megtehetett. A menet nem a krnyk kifosztst clozta, hiszen Henriknek sem felszerelse, sem ideje nem maradt arra, hogy ostrom al vegye az tba es fallal vdett vrosokat s vrakat (ahov az ellensg kzeledsnek hrre minden rtket behordtk), ahogyan nem volt klasszikus chevauche sem olyan pusztt hadjrat, amelynek sorn az angolok felperzseltek mindent, hogy ezzel knyszertsk a francikat a fegyveres sszecsapsra. Amgy is ktlem, hogy Henrik ki akarta volna provoklni a csatt, hiszen akrmennyire is bzott Isten tmaszban, neki is tisztban kellett lennie serege sebezhetsgvel. Ha csakugyan tkzetet akart, logikusabb lett volna az orszg belseje fel indulnia, m ehelyett a partvonal mentn haladt. A tlsgosan nagy ldozatokat kvetel ostrom utn, mieltt mg szembeslt volna a megalz helyzettel, hogy szmottev eredmny hjn kell hazatrni,

egyszeren porba akarta gzolni a francik nbecslst, amikor bebizonytotta, hogy srtetlenl kpes vgigmasrozni az orszgon. Az erfitogtats meg is hozta volna az eredmnyt, ha Blanchetaque-nl nem rzik a gzlkat. Ha a kirly nyolc nap alatt Calais-be akart rni, minl hamarabb t kellett kelnie a Somme-on, csakhogy a francik lezrtk a gzlkat, ezrt Henriknek az orszg belseje fel kellett fordulnia, hogy keressen egy msik tkelhelyet, gy a nyolc napbl vgl tizennyolc lett (vagy tizenhat, miutn a krniksok idegtpen ktrtelmek a tekintetben, melyik napon hagyta el a sereg Harfleurt), az lelem pedig hamar elfogyott, mikzben a francik sszetoboroztk seregket s nekilttak, hogy kelepcbe zrjk a tehetetlen angolokat. gy aztn Henrik nevetsges apr serege 1415 Szent Crispin napjn, az agincourt-i fennskon tallkozott az ellensggel. Az angol sereg tudta nlkl bemasrozott a halhatatlansgba. Amikor 1976-ban megjelentette remekbe

szabott, A csata arca cm munkjt, Sir John Keegan mg azt rhatta: Az agincourt-i hadjrat esemnyeit a hadtrtnsznek jlesen egyszer felidznie, hiszen a legtbb kzpkori csathoz kpest meglepen jl dokumentlt esemny [] egyik kzd fl harcosainak ltszmval kapcsolatban sem uralkodik a szoksos vad kosz. Nos, ez a magabiztossg azta szertefoszlott, ha nem is az esemnyeket, de a kzd felek nagysgt illeten. 2005-ben Anne Curry professzor, a szzves hbor kornak egyik legnagyobb tiszteletben ll szakrtje megjelentette Agincourt, A New History (Agincourt Az j trtnelem) cm munkjt, amelyben rszletes rvekkel tmasztja al lltst, miszerint a kzd felek nagysga jcskn kzelebb llt egymshoz. Noha ltalnos konszenzus, hogy mintegy 6000 angol nzett szembe mintegy 30 000 francival, dr. Curry szerint a kt szm inkbb 9000 s 12 000 lehetett. Ha ez igaz, bven van okunk a

kibrndulsra, hiszen a csata hrt elssorban ppen a kt oldal arnytalansgnak ksznheti. Shakespeare aligha rhatta volna, hogy kevesebb ember nagyobb becslet, ha a francik maguk sincsenek sokkal tbben. Sir John Keegan nem ok nlkl emltette a szoksos vad koszt, amely brmely kzpkori tkzet rsztvevinek pontos szmt vezi. Szerencssek vagyunk, mert szmos szemtan htrahagyta a csata lerst, s lteznek tovbbi szerzk, akik nem sokkal ksbb hagytk htra beszmolikat, csakhogy a becslseik rendkvl szles skln mozognak. Angol krniksok szerint a francia erk ltszma 60 000 s 150 000 kz tehet, mg a francia s burgundiai forrsok ugyanezt a szmot 8000 s 50 000 kz helyezik. A legjobb szemtank 30 000, 36 000 s 50 000 frl beszlnek, s ha ez nem bizonytalantana el minket elgg, dr. Curry rtesz mg egy lapttal. Vgs soron gy dntttem, az ltalnosan elfogadott szmot tartom hitelesnek, miszerint 6000 angol kzdtt

meg 30 000 francival. Hangslyoznom kell, erre az eredmnyre nem valamilyen tudomnyos kutats nyomn jutottam, egyszeren csak bztam az sztneimben a csata korabeli fogadtatsa arra utal, hogy valami rendkvli esemnyre kerlt sor, mrpedig az Agincourt-ral kapcsolatos klnfle szmadsok kzs nevezje ppen a kt harcol fl szmbeli arnytalansga. A csatatren jelen lv egyik angol kpln gy szmtotta, harminc francia jutott minden egyes angolra. Ez ugyan arcpirt tlzs, mgis altmasztja a hagyomnyos nzetet, hogy a francik jelents szmbeli flnyk ellenre vesztettek, ami rendkvli esemnny avatja Agincourt-t. Fenntartom ugyanakkor, hogy nem vagyok tuds, ezrt meggondolatlansg lenne rszemrl, ha elvetnm akr dr. Curry becslst is. Ugyanabban az vben, amikor dr. Curry munkja megjelent, napvilgot ltott Julit Barker knyve, az Agincourt is, amely sznes, tfog s tartalmas beszmol mind a

hadjratrl, mind a csatrl. Julit Barker elismeri dr. Curry eredmnyeit, m udvariasan, mgis hatrozottan elveti azokat, s miutn Julit Barker ppoly kivl tuds, mint r (vagy mint dr. Curry), aki francia s angol irattrakban vgzett alapos kutatst, nagyon is megelgedsemre szolgl, hogy hallgattam az sztneimre. Ha brki tbbet szeretne tudni a hadjratrl s az tkzetrl, felttlenl olvassa el a fent emltett hrom mvet: A csata arct Sir John Keegantl, az Agincourt Az j trtnelmet Anne Currytl s az Agincourt-t Julit Barkertl. Azt is meg kell vallanom, hogy br szmos forrsra tmaszkodtam knyvem megrsa sorn, egy ktetet jra meg jra nagy lelkesedssel tttem fel, s ez nem ms, mint Julit Barker mve, az Agincourt. Ami viszont nem lehet krdses, az az angol had felptse. A sereget elssorban jszok alkottk, akik szmban mr az Anglibl trtn ki-hajzs idejn hromszorosan fellmltk a fegyveres lovagokat, majd Szent Crispin napjra

ez az arny 6-1 lett. Szmos sok esetben parttalan vita folyt arrl, hogyan vetettk be ezeket az jszokat: az angol sereg szrnyain harcoltak-e, vagy inkbb elrendeztk ket a fegyveresek kztt illetve eltt. Jmagam nem hiszem, hogy jszok az arcvonalba kerltek volna, egyszeren, mert nem lehetett volna visszavonni ket, mieltt a kzelharc megkezddtt, ezrt gy vlem, csakugyan k alkottk az angol sereg bal s jobb szrnyt. Az jszok stratgiai fontossgrl sokat olvashatunk Robert Hardy fantasztikus knyvben: Longbow, a Social and Military History (A hossz j trsadalomtudomny s hadtrtnet). Amennyire lehetett, prbltam hven felidzni az esemnyeket, amelyek azon a nyirkos Szent Crispin napjn Franciaorszgban trtntek. Szinte bizonyos, hogy az angolok indultak elsknt (s gy tnik, Henrik az Isten vjon benneteket, testvrek! szavakkal buzdtotta ket), hogy j arcvonalat alkossanak, immr a

nyilak hattvolsgnak szls hatrn, amit a francik botor mdon ellenkezs nlkl nztek vgig. Az jszok ezutn az els sortzzel kiprovokltk a francik tmadst. Els hullmban a lovasok indultak el, hogy sztszrjk s legyzzk a rettegett jszokat, csakhogy a tmads kudarcba fulladt, rszben mert a lovak mg vrtben is ki voltak szolgltatva a nyilaknak, rszben mert a kark elg komoly akadlyt tmasztottak ahhoz, hogy megtrjk a tmads lendlett. A nyilaktl felpaprikzott lovak egy rsze valban belevgtatott az elretr francikba, hogy pnikot keltsen a szorosan sszetmrlt alakzatban. A felteheten mintegy 8000 fbl ll els hadoszlop komoly kihvsokkal kzdtt. Agincourt mezejt nemrgiben szntottk fel az szi vetshez, mrpedig igaz, amit Nicholas Hook llt, miszerint az szi vetshez mindig mlyebben szntanak, mint a tavaszihoz. Elz jszaka csakugyan szakadt az es, gy a

franciknak a ragacsos-agyagos srtengeren t kellett elretrnik, ami felrhetett egy rmlommal. A fegyveresek idegtp lasssggal haladtak, mikzben zporoztak rjuk a nyilak, s minl kzelebb kerltek az angolokhoz, annl pontosabb s hallosabb vltak a lvedkek. A tudsok sokat vitznak a nyilak hatsossgrl: egyesek szerint mg a legersebb tiszafa jbl kiltt legnehezebb fej lyukasztnyl se jrhatott t egy pnclt de ht akkor mirt lett volna Henriknek ilyen sok jsza? A nyilak igenis tjrtk a pnclt, m ehhez merlegesen kellett becsapdniuk, s a legkivlbb vrtek, mint amilyenek Milnban kszltek, ktsgkvl ennek is ellen tudtak llni. De ha ms eredmnye nem is lett a nylzpornak, a franciknak lecsapott sisakrostllyal kellett elretrnik, ami slyosan korltozta a ltsukat. Egy j jsz tizent clzott nyilat ltt ki percenknt (n magam lttam ilyet 110 font hzerej jjal, ami ugyan hsz-harminc fonttal kevesebb, mint az Agincourt-nl hasznlt jak,

de messze tbb mint a mai modern versenyjak). Ha feltesszk, hogy az jszok Agincourt-nl percenknt tlagosan tizenkettt lttek, s 5000 jsszal szmolunk, akkor minden percben 60 000 nyl hullott a francik nyakba, vagyis msodpercenknt ezer. Ebbl kvetkezik, hogy tz perc alatt az jszok 600 000 nyilat lttek el, vagyis arnylag hamar ki kellett fogyniuk a muncibl. A nylzpor annyit bizonyosan elrt, hogy a sztzilldott francia alakzat oldalt befel, a vrakoz angol fegyveresek karjba terelte. A francia hadtest sszeszklse alighanem felfedte a francia szmszerjasok eltt az angol hadsereg jszokbl ll kt szrnyt, mgsem bizonytja semmi, hogy a francik ltek volna a lehetsggel. Eltekintve a csata elejn leadott nhny sortztl, a francia jszok nem szltak bele a harc kimenetelbe, ezt a vgzetes hibt pedig nem tulajdonthatjuk msnak, mint francia oldalon a hozzrt vezets teljes hinynak. A csata hrom-ngy rn t tartott, jllehet a

sorsa mr az els percekben eldlt, amikor az els francia hadtest tmadsba lendlt. A francia fegyveresek alig lttak valamit, alakzatuk sztesett, haladsukat a sr akadlyozta. Minden valsznsg szerint az trtnt, hogy az len haladk hamarosan elestek, ily mdon akadlyt kpeztek minden utnuk rkez trsuk eltt, mikzben a hts sorok szablyszeren az angolok el lktk trsaikat. S mikzben a francik tehetetlenl botladoztak, az angolok (s a walesiek, meg nhny gascogne-i) szabadabban mozoghattak s gyilkolhattak. Az els francia hadtest javarszt Franciaorszg legelkelbb nemeseibl llt, gy a mszrszken a legnagyobb nevek vesztek oda: Alen^on, Bar s Brabant hercege, Sens rseke, Franciaorszg vrkapitnya s legkevesebb nyolc grf. Msok, mint Orlans s Bourbon hercege vagy Franciaorszg marsallja, fogsgba estek. ldozatok angol oldalon is akadtak: megltk a yorki herceget, akrcsak Suffolk earljt (akinek atyja Harfleurben a vrhas ldozata lett), ugyanakkor

az ldozatok szma itt szmotteven alacsonyabb volt. Henrik ktsgkvl a csatarend ln harcolt, mg a tizennyolc francia, akik testvri eskt tettek a meglsre, mind egy szlig elesett. Henrik fivre, Humphrey, Gloucester hercege slyosan megsebeslt a harcban. Azt meslik, Henrik maga llt meg felette s verte vissza a francikat, akik megprbltk elvonszolni. A msodik francia hadtest az els megerstsre sietett, csakhogy mostanra a francik megprbltak ttrni a halottak s haldoklk torlaszn, emellett harcba bocstkoztak az angol jszokkal is, akik flrehajtottk jaikat, hogy ezek helyett alabrdokkal, kardokkal s prlykkel harcoljanak. Az angol jszok mellett szlt mozgkonysguk: miutn nem hzta vllukat harminc kil srtl elnehezlt pncl, alighanem hallos ellenflnek bizonyultak. Nem lltom, hogy a britek ktujjas kszntse Agincourt-tl datldik, amikor is az jszok gy ztek gnyt a legyztt francikbl, akik korbban ujjaik

lemetszsvel fenyegetztek, de a mese nagyon is hihetnek tnik. Valamikor a msodik francia hadtest elretrse utn lovasok egy kisebb csapata Agincourt urnak vezetsvel rtmadt az angol szekrtborra. Az esemny s a megmaradt francik kszbn ll tmadsa arra a dntsre indtotta Henriket, hogy meg kell letnie a foglyokat. A parancs manapsg taln knyrtelennek hat, a korabeli krniksok azonban nem emeltk fel ellene a szavukat. Akkorra mintegy ktezer francia fogoly gylekezett az angol vonalak mgtt, amelyekre az eddig mg be nem vetett nyolcezer francia rohama vrt. Ezek a hadifoglyok knnyedn eldnthettk volna a csatt, ha htba tmadjk Henriket, ezrt a kirlynak ki kellett adnia a parancsot, mg ha fegyveresei nem is dvzltk kitr rmmel, hogy le kellett mondaniuk a vltsgdjrl. Henrik taln ezrt is egy fegyvernkre s ktszz jszra bzta a munkt, br az ldkls viszonylag hamar abbamaradt,

amint nyilvnvalv vlt, hogy a szekerek kifosztsa nem egy htulrl rkez tmadst vett elre, s hogy a harmadik francia hadoszlop nem jelent fenyegetst. A francik ekkorra eleget szenvedtek, a tllk elkezdtek visszavonulni a harctrrl, s Henrik kivvta a hihetetlennek tn diadalt. A szokott bizonytalansg vezi az ldozatok szmt, de annyi biztos, hogy a francik szrny vesztesgeket szenvedtek. Egy angol szemtan (egy pap) szerint 98-an vesztek oda a francia nemessgbl, a mintegy 1500 lovag s 4000-5000 fegyveres mellett. A francia vesztesgeket ezrekben mrtk, mg az angol oldalon alig 200-an estek el (kztk egy jsz, Roger Hunt, akivel az gygoly vgzett). A mszrls, akrcsak Soissons kifosztsa, megrengette a keresztny vilgot, pedig az erszak akkortjt igazn nem szmtott kivtelesnek. Ezt mutatja, hogy Henrik Londonban csakugyan meggettette s felkttette a lollardokat, majd kivgeztetett egy jszt, amirt tban Agincourt. fel ellopott egy

aranyozott rz szentsgtartt. Mint mondom, az ilyen esemnyek kzkeletnek szmtottak, m Soissons s Agincourt, amely egyarnt Szent Crispin s Crispin szemlyhez ktdtt, mg ebbl a sorbl is kirtt. Az egy Thomas Perrillt leszmtva valamennyi jszt Henrik seregnek ltszmjegyzkbl vettem, amely az Orszgos Levltrban mindmig megtallhat (aki knnyebben hozzfrhet forrsmvet keres, Anne Curry fggelkben nyomtatsban is olvashatja a neveket). Agincourt-nl csakugyan szolglt egy Nicholas Hook, noha nem Sir John Cornewaille alatt, aki valban Eurpa legnevesebb bajvvjnak szmtott (nevt gyakran Cornwellnek rjk, ami enyhn zavar, minthogy nincs kztk rokoni kapcsolat). Agincourt mezeje megejt mdon nem sokat vltozott, noha a kt erdsv nmikpp visszahzdott, s a csatnak a nevt klcsnz vr rg eltnt. A faluban bjos kis mzeum nylt, mg Maisoncelles-ben emlkhelyet s trkpet

tallunk azon a helyen, ahol a francik rajtatttek az angol szekrtboron (a kirly elrabolt kincseinek zme utbb elkerlt). A harcmezn lovas szobor jelli az egyik tmegsr felttelezett helyt, ahol a francik eltemettk halottaikat. Harfleur megsznt, beleolvadt Le Havre terjeszked kiktvrosba, noha a kzpkori vrosmag egyes rszei mig lthatk. Ahol az angol flotta egykor partra szllt, ma petro-kmiai zemek mkdnek. V. Henrik hadvezri kpessgei ktsgkvl hozzjrultak a vratlan gyzelemhez. A kirly folytatta a harcot, mgnem a francik meghajoltak a trnkvetel akarata eltt, s beleegyeztek, hogy a hborodott Kroly utn t koronzzk kirlly, csakhogy Henrik halt meg hamarabb. Helyette fia kerlt Franciaorszg trnjra, de a francik akkorra mr j erre kaptak, s rvid ton kiztk az angolokat. Boucicault marsall, a remek katona angol fogsgban halt meg, mg Kroly orlans-i herceg 1440-es szabadulsig nem kevesebb mint

huszont vet tlttt hadifogsgban. Ezekben az esztendkben szmos kltemnyt rt. Agincourt cm knyvben Julit Barker kzl is egyet, amely angliai fogsga idejn keletkezett, s vlemnyem szerint tkletesen alkalmas arra, hogy pontot tegyen e rgmlt csata trtnetnek vgre: A bke oly kincs, melyet nem rtkelhetnk elgg. A hbor gylletes. Nem szabad nagyra tartanunk. Igazul vagy igaztalanul, de hossz ideje visszatart, hogy lthassam Franciaorszgot, noha szvembl szeretem.