Pequeos rumiantes en las economas en desarrollo Sabes lo importante que son los pequeos rumiantes en las economas en desarrollo?

Ha cado en mis manos un librito de la FAO llamado "Ovejas y cabras para productos y beneficios diversos" (en ingls). En este documento se explica el valor que tiene el ganado ovino y caprino en los pases ms pobres, y las posibilidades que represe nta para sus habitantes. Es fascinante leer que los pequeos rumiantes tienen tanto valor. Como investigado r interesado en mejorar la produccin ganadera (mediante mejoras en su reproduccin) , resulta interesante conocer la situacin en otros pases. Mejoras que resultan minsc ulas aqu podran tener una gran repercusin en una aldea de frica! Pero tambin hay much o que aprender. El libro habla de otros sistemas econmicos, otras formas de explo tacin ganadera y de aprovechamiento. Hay ideas que podran ser tiles para ms de un ga nadero con ganas de innovar. En el libro se recuerda que buena parte de la humanidad (tal vez hasta 3.000 mill ones!) vive con menos de dos dlares US al da (lo que cuestan un par de cafs). En es as condiciones, el ganado no es slo un medio de produccin, es fundamental para viv ir da a da. Mucha de esa gente vive en climas duros, con suelos pobres, poca agua, zonas escarpadas. Las ovejas y las cabras tienen muchas ventajas frente a otros tipos de ganado. Son animales resistentes, se pueden pastorear y manejar con re lativa facilidad. Al ser pequeos, ocupan menos espacio por cabeza que el ganado v acuno, por ejemplo, su manutencin es ms barata y daan menos los suelos. El aprovechamiento de las ovejas y las cabras va ms all de su carne, leche o lana. Los pequeos ganaderos de esos pases saben aprovechar desde los cuernos a las entr aas, dndoles multitud de usos. El estiercol es muy apreciado, no slo como fertiliza nte, sino como combustible o para producir biogas. Indirectamente, los rebaos ayu dan a fertilizar el campo y limitan la extensin de muchas malas hierbas que podran perjudicar a los agricultores. En Espaa el ganado ovino y caprino tiene un componente cultural muy importante. E ste componente es an ms importante en las sociedades ms tradicionales y rurales. En muchos casos, las ovejas y cabras tienen un papel importante en la cultura loca l, en ritos religiosos y sociales. Los rebaos proporcionan un estatus no slo al pr opietario, sino tambin al poblado o a la regin, y representan un activo econmico po r s mismos. Fortaleciendo mujeres y nios. El libro seala un detalle muy interesante, el efecto que los pequeos rumiantes pueden tener en el estatus de las mujeres y los nios, y en la disminucin de la pobreza. El que mujeres y nios sean responsables de los re baos puede reforzar su importancia a los ojos de la comunidad, mejorando su situa cin social y econmica. Las tecnologas reproductivas pueden ser de gran ayuda para los pequeos ganaderos d e las zonas empobrecidas o marginales. En esas zonas no es posible organizar pro gramas de seleccin o de inseminacin, pero lo que estamos desarrollando aqu puede ay udar mucho all. Con menos infraestructuras y servicios (incluyendo piensos selectos, veterinario s, etc.) es muy necesario mantener razas bien adaptadas a las condiciones locale s. Animales resistentes a enfermedades y capaces de alimentarse de la vegetacin a utctona, pero que adems sean productivos. Estas razas deben ser protegidas. Los ga naderos pueden ser tentados a cambiar sus animales por otros ms productivos, desc ubriendo a largo plazo que renunciaron a razas bien adaptadas por otros animales menos resistentes, y en el proceso las razas originales pueden haber desapareci do. Los avances conseguidos con razas comerciales pueden aplicarse a las razas local es. Estas razas especializadas pueden ser protegidas mediante programas destinad

os a la creacin de bancos de semen y embriones, tal vez en otros pases. A partir d e estos bancos se podra devolver a los ganaderos las razas tradicionales, en caso de que stas menguaran o desaparecieran. Otros programas podran dedicarse a mejora r esas razas, aumentando su productividad sin perder las caractersticas que las h acen tan valiosas. Desde aqu, podemos desarrollar tcnicas reproductivas optimizada s para utilizar en esos programas. Incluso podran importarse animales y dosis sem inales o embriones, realizar los programas de mejora y exportar los animales mej orados. Geoff Pollott and R. Trevor Wilson. Sheep and goats for diverse products and profits (Diversification booklet number 9), FAO, Roma, 2009.