UNIVERSIDAD DOMINICANA O&M

Administracin de recursos de datos

Casos de estudio

La EPA asea su propio desorden con una almacn de datos

La Environmental Protection Agency (EPA, Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos) tiene la misin de monitorear y limpiar el entorno, supervisando ms de 700,000 sitios que incluyen negocios locales. La misma EPA tena un viejo desorden que necesitaba aseo. Este organismo consta de varias divisiones dedicadas a hacer cumplir diversas partes de la legislacin ecolgica. Al paso de los aos, la EPA haba construido una serie de bases de datos en respuesta a leyes aprobadas por el Congreso. Se establecieron bases de datos individuales para apoyar cada ley contra la contaminacin: la Ley del Aire Limpio; permisos para descargar aguas de desecho; la Ley de Autorizacin de Superfondo, para limpiar tiraderos de desechos peligrosos; la clasificacin de ms de 300 sustancias qumicas como txicas, que han sido o podran ser liberadas en el entorno; la emisin de ms de 450,000 permisos locales para actividades de limpieza peligrosas; el mantenimiento de expedientes sobre las ms de 675,000 instalaciones reguladas o monitoreadas por la EPA, y un ndice de los datos qumicos en las diversas bases de datos. Dichas bases de datos estaban tan aisladas unas de otras que usaban cinco sistemas de administracin de bases de datos distintos, incluidos Oracle y DB2 de IBM. No era fcil obtener dichos datos. Slo los usuarios registrados, que representaban una pequea fraccin de los empleados de la EPA, tenan acceso a ellos. Y los que tenan acceso a veces tenan problemas para entenderlos porque las diversas bases de datos se apoyaban en tecnologas diferentes. Si un ciudadano solicitaba informacin acerca de las fuentes de contaminacin en su comunidad, el personal de la EPA tena que producir informes de mltiples bases de datos para juntar esa informacin. Los datos a veces se presentaban en formas poco naturales, difciles de entender. Por ejemplo, no haba forma de localizar con precisin a los contaminadores, as que la EPA proporcionaba explicaciones y capacitacin para poder interpretar los datos numricos y dar a los ciudadanos respuestas que pudieran comprender.

Muchos miles de personas, como empleados de la EPA, trabajadores de la industria qumica, miembros de organizaciones ecolgicas y residentes de reas especficas, queran alguna parte de la informacin que estaba almacenada en esas bases de datos. Sin embargo, como los datos no estaban integrados, era en extremo difcil acceder a ellos. Quienes queran acceso (grupo que inclua a la mayora de los empleados de la EPA) tenan que llamar a un especialista en sistemas de informacin de la EPA, que entonces tena que recuperar los datos solicitados, lo cual era una operacin muy lenta y costosa. Los directivos encontraron una mejor forma, apoyndose en tecnologa de informacin ms avanzada que incluye Internet. El primer problema, la necesidad de integrar los datos, se resolvi con una base de datos llamada Envirofacts. Aunque siguen existiendo las bases de datos independientes, se termin una base de datos integrada en un almacn de datos en 1995, la cual combina datos de cinco de las bases de datos de la EPA. Pronto se aadirn ms bases de datos. El almacn Envirofacts puede mostrar mapas de los 700,000 sitios que manejan sustancias potencialmente peligrosas e identificar los contaminantes. Los datos almacenados en Envirofacts se actualizan automticamente cada mes a partir de las cinco bases de datos aisladas. Los empleados de la EPA obtienen acceso a travs de una interfase propia llamada Gateway. Con la ayuda de Gateway y Envirofacts, los empleados de la EPA pueden acceder rpidamente a casi todos los datos que necesitan. La interfase Gateway se instal en muchas de las 24,000 PC de escritorio de la EPA, y el acceso a Envirofacts se hace a travs de una red. Quienes no son empleados tambin pueden acceder a los datos directamente a travs de una lnea de marcado telefnico. El nuevo sistema no slo permiti a muchas personas obtener rpidamente los datos que necesitaban, sino que tambin redujo considerablemente la carga de trabajo del personal de sistemas de informacin de la EPA, dejndolo libre para realizar un trabajo ms productivo que la simple recuperacin de datos. No obstante, persistan problemas. El apoyo para Gateway, instalado en miles de mquinas, ocupaba mucho tiempo del personal de sistemas de informacin. Adems, para quienes no eran empleados de la EPA, el acceso a travs de una lnea de marcado telefnico era lento, difcil y costoso. Por ello, los directivos recurrieron a Internet para ofrecer acceso a todo el mundo. Internet tiene varias ventajas. Primera, no se necesita una interfase especial, como Gateway. Lo nico que se necesita es un navegador de Web que mucha gente usa para todo su acceso a Internet. Adems, el pblico ya no necesita obtener acceso a travs de una lnea de marcado telefnico de la EPA, pues utiliza sus propios proveedores de servicio de Internet.

Los empleados de la EPA tambin obtienen acceso por esta va. En algn momento, la EPA va a descontinuar el uso de Gateway, pero ello se har lentamente para que los empleados que prefieren acceder por esa va puedan seguir hacindolo. Tarde o temprano, Gateway se retirar totalmente y el acceso ser exclusivamente por Internet. Envirofacts emplea un servidor Alpha de Digital Equipment Corporation (DEC) basado en UNIX, para la plataforma de almacn de datos, y una macrocomputadora IBM ES/9000, empleando herramientas de software de cuarta generacin, como Natural, Focus y Reporting Facility de Platinum Technology, para extraer los datos de las diversas bases de datos antiguas de la EPA. Un servidor de Web Oracle 7.3 proporciona acceso basado en Web a la base de datos. Se usa un servidor Netscape Enterprise como anfitrin de los sitios Web de la EPA y de Envirofacts. He aqu algunos ejemplos de cmo se est usando Envirofacts:

Un abogado ecolgico puede acceder a Envirofacts para seguir la pista a sus clientes y posibles clientes. Por ejemplo, l podra buscar una planta que produce objetos de metal y averiguar qu tipos de disolventes usa y los problemas de cumplimiento con las normas que enfrenta. Un reportero puede usar Envirofacts para investigar un artculo acerca del nivel de emisiones carcinognicas en su comunidad. El personal de la EPA de diversas divisiones puede compartir datos ms fcilmente. En los aos noventa, la EPA comenz a adoptar una perspectiva ms holstica de la contaminacin en reas geogrficas, lo que requiri integrar datos de diversas fuentes. La agencia ahora rastrea la contaminacin de todas las fuentes que afectan a una regin especfica. Por ejemplo, los especialistas en agua podran usar un navegador de Web para analizar la forma en que un tiradero municipal contribuye a la contaminacin de un ro cercano. Antes, los especialistas tenan que obtener informes en papel de la macrocomputadora, lo cual poda tardar das.

El proyecto de almacn de datos Envirofacts cost cerca de $24 millones en un periodo de cinco aos. El sistema recibe ms de 300,000 visitas al mes y atiende 500 solicitudes de mapas a la semana. Al proporcionar una interfase comn para sistemas de bases de datos que antes no estaban conectados, Envirofacts ha ahorrado costos internos, ha mejorado la productividad y ha ayudado a servir al pblico. Al ofrecer a los ciudadanos formas de obtener datos de la EPA por su cuenta, la dependencia ha reducido en casi 20% el nmero de solicitudes que su personal debe atender bajo la Ley de Libertad de Informacin. De este modo se ahorran ms de $9 millones en costos de mano de obra al ao.

Se ahorran otros $30 a $40 millones al ao al contar con una arquitectura de bajo costo para vincular sistemas dispares. Sin embargo, las cifras no bastan para explicar el pleno valor de Envirofacts. La EPA tambin piensa que la mayor conciencia pblica engendrar ms esfuerzos por eliminar la contaminacin. Adems de aadir ms bases de datos a Envirofacts, la EPA ha lanzado otro proyecto para mejorar el acceso a los datos que la gente necesita. La agencia estar aadiendo a su sitio Web vnculos directos a otras dependencias del gobierno y universidades, que proporcionan datos ecolgicos al pblico. De ese modo, tanto la EPA como otras organizaciones de todo tipo tendrn acceso fcil y rpido a los datos que necesitan para ayudar a limpiar y proteger el entorno.

PREGUNTAS DEL CASO DE ESTUDIO 1. Qu problemas enfrentaba la EPA? Qu factores de administracin, organizacin y tecnologa fueron causantes de estos problemas? 2. Evale el almacn de datos Envirofacts como solucin a estos problemas. 3. Qu problemas de administracin, organizacin y tecnologa fueron necesarios resolver para construir el almacn de datos Envorifacts? 4. Hasta qu grado es la construccin de un almacn de datos una decisin tcnica, y hasta qu grado es una decisin de negocios? Explique.

Nota: Nota: Estos casos sern entregado de forma manuscrita

el da de clase en el aula, Tendremos una evaluacin de los casos