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TOXICOLOGA AMBIENTAL
1. INTRODUCCIN. Cuando el txico llega al organismo, dependiendo de la va de exposicin, entra en contacto con las superficies epiteliales del tracto digestivo, del aparato respiratorio o de la piel. Cuando cruza esas membranas y alcanza el torrente sanguneo, se considera que el txico penetr al organismo. La sangre lo transporta a los distintos rganos y en uno o en varios de ellos puede llegar a causar un dao permanente. La cantidad de txico que penetra al organismo puede ser muy diferente de la cantidad inhalada o ingerida, debido a que la substancia no siempre est 100% biodisponible. Por ejemplo, el arsnico ingerido en el agua se absorbe casi totalmente, pero se absorbe mucho menos si el vehculo de ingreso es el suelo. El arsnico no est igualmente disponible cuando est absorbido en las partculas de suelo que cuando est disuelto en el agua. En este caso, para ingestas de la misma cantidad de arsnico, una persona tendr una concentracin mayor en sangre cuando el vehculo fue el agua potable. El xenobitico es transportado por la sangre a los distintos rganos del cuerpo en los que se distribuye y en algunos de ellos puede llegar a producir un dao. Desde el momento en que el txico penetra en el organismo empieza a ser transformado por las distintas enzimas del organismo de las que pueden ser substrato. Al conjunto de reacciones que convierten los txicos en especies qumicas distintas que pueden ser menos o ms dainas que el txico original, se le da el nombre de biotransformacin. Si los convierten en substancias ms dainas se dice que el proceso fue una bioactivacin y si lo convierten en substancias menos peligrosas se dice que el proceso fue una destoxificacin. Los procesos de destoxificacin normalmente consisten en incrementar la polaridad de los xenobiticos lo cual los hace menos difundibles a travs de las membranas biolgicas y ms solubles en el agua, lo cual facilita su excrecin en forma de solucin acuosa (orina). Estos procesos reducen la cantidad de txico que penetra al tejido blanco, as como, el tiempo de permanencia del txico dentro del organismo y, por lo tanto reducen la magnitud del dao probable a las clulas del tejido blanco. Los daos que sufran o bien pueden ser irreversibles y producir una transformacin permanente, incluyendo la muerte de la clula, en cuyo caso se dice que se produjo una respuesta txica. A partir del estudio de la relacin que existe entre la dosis contactada por un organismo y la magnitud de la respuesta txica se llega a la estimacin de los ndices toxicolgicos que son una medida de la peligrosidad de una substancia. 2. CONCEPTUALIZACIONES GENERALES. 2.1. Toxicologa ambiental. La toxicologa ambiental es aquella que concierne con el efectos dainos de las sustancias qumicas o agentes txicos que estn presentes en el aire, agua, suelo, alimentos u otros factores ambientales y a los cuales estn expuestos el hombre, animales domsticos, peces, vida silvestre y otros elementos de la biota. Es decir se aboca al estudio de los efectos adversos de los agentes ambientales sobre los organismos vivos. 2.2. Exposicin. Es el contacto de una poblacin o individuo con un agente qumico o fsico. La magnitud de la exposicin se determina midiendo o estimando la cantidad (concentracin) del agente que est presente en la superficie de contacto durante un perodo especfico. 2.2.1. Tiempo de exposicin.
4.3. Cuantificacin de la toxicidad en el organismo. La respuesta txica en un rgano determinado depende de la exposicin de ese rgano al txico, o sea el dao depende de la concentracin de la substancia en el tejido blanco. Es evidente que si se desea estudiar cuantitativamente el efecto de los txicos ambientales en la salud del hombre es necesario poder estimar la cantidad de txico que realmente entr al organismo, estudiar las transformaciones que le hace el metabolismo y las concentraciones en las que se encuentran las especies txicas en los distintos rganos del cuerpo. La estimacin de la concentracin de las especies txicas en los medios corporales se puede hacer de dos formas: por medio de muestreo biolgico y por el uso de marcadores biolgicos. 4.4. Muestreo biolgico. El muestreo biolgico o dosimetra interna consiste en la determinacin cuantitativa de la concentracin del txico o sus metabolitos en uno o ms medios corporales del organismo expuesto. Esta informacin se usa para estimar la exposicin que experimentan cada uno de los tejidos del cuerpo, con el fin de estimar la magnitud de la exposicin ambiental y para demostrar que existi una exposicin efectiva. El simple hecho de que el txico se encuentre dentro del organismo es la prueba de que existi la exposicin. El diseo del muestreo biolgico consiste en seleccionar el medio biolgico que se va a muestrear, la especie qumica que se deber analizar y el tiempo al que se deber tomar la muestra. Es necesario asegurarse que las condiciones de muestreo sean las que proporcionen observaciones de valores representativos del nivel del txico en el organismo. 4.4.1. Factores principales que se consideran al disear el muestreo. a) Tipo de Exposicin. En el caso de las exposiciones intermitentes el tiempo transcurrido desde la exposicin es muy importante debido a que la concentracin del agente puede variar rpidamente con el tiempo. La concentracin interna se incrementa al inicio de la exposicin y despus empieza a disminuir debido al efecto de los procesos de desintoxicacin del organismo (metabolismo y excrecin). El tiempo transcurrido no es tan importante si la exposicin es continua, ya que la concentracin del compuesto estar prcticamente constante, cuando se establece el rgimen estacionario. b) Movilidad y metabolismo. Dependiendo de las propiedades fsicoqumicas y bioqumicas del txico ste se transportar a distintas velocidades hacia los rganos, se acumular y se transformar a velocidades diferentes en cada uno de los rganos en los que penetr. Si el compuesto original se biotransforma rpidamente, entonces su concentracin, en los medios biolgicos, ser muy baja y en ese caso es ms significativo seguir la concentracin de sus metabolitos. El compuesto se puede encontrar en la sangre, acumulado en grasa, pelo, uas, msculo o hueso, o encontrarse en las secreciones del organismo (orina, heces, leche, sudor) etctera. c) Facilidad de muestreo. Se prefiere analizar los medios de los que se puedan obtener las muestras ms fcilmente, invadiendo el organismo lo menos posible. Se prefiere el medio en el que se encuentre la especie qumica relevante en forma ms fcil de analizar. El muestreo de cada medio tiene sus ventajas y desventajas y la seleccin del medio ms adecuado, en cada caso, depender del
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