CAPTULO 1: La ciencia sociolgica

EPISTEMOLOGA: CIENCIAS, MTODOS, TCNICAS

LECTURA TOMADA DEL CAPTULO 1 DEL LIBRO SOCIOLOGA Y EDUCACIN: Jos Taberner (2008), Madrid, Tecnos (4 edicin)
I EL DISCURSO CIENTFICO El mundo moderno no sera lo que es sin el concurso del conocimiento cientfico-tcnico. Aunque los orgenes de la ciencia se remontan a la Antigedad, su incorporacin sistemtica a los procesos productivos, a la gestin de asuntos sociales o al curriculum obligatorio de la educacin es un fenmeno reciente, propio de las sociedades industriales, hoy sometidas a profundos cambios, a los que vamos a prestar gran atencin a lo largo de estas pginas. Pero, antes, conviene tener bien claro qu es la ciencia, cules son sus ramas, y cul es en ese rbol el lugar de la Sociologa, una ciencia que nace con la sociedad industrial para estudiarla. No es fcil dar una definicin genrica de la ciencia, que sea aplicable con rigor a ramas del discurso cientfico tan dispares como el lgebra, la Entomologa o la Sociologa de la Educacin. Lo ms prudente ante esta dificultad es acompaar tal definicin con una clasificacin de las ciencias y una caracterizacin de cada uno de los tipos. Por ciencia entendemos una actividad social ("lo que hacen los cientficos"), o un resultado de esa actividad: el llamado "discurso cientfico". Tal discurso se distingue por el empleo sistemtico y crtico de la investigacin, el pensamiento terico y el pensamiento lgicoargumental para desarrollar un cuerpo de conocimiento sobre un objeto definido. La palabra "discurso" significa aqu una construccin lingstica organizada acerca de hechos (naturales o sociales) o smbolos (matemticos o lgicos). Los significados y/o expresiones simblicas propias de esa ciencia son compartidos por la comunidad de cientficos que la cultivan en ese momento "normalmente". En los periodos que Kuhn* llama de "ciencia normal"*, la mencionada comunidad cientfica comparte: significados, expresiones y reglas, algn modelo terico general y los resultados acumulados histricamente por la investigacin de esa disciplina y dados por buenos; por ejemplo, en la actualidad el colectivo de fsicos tiene como herencia comn, aceptada por todos, la obra de Galileo, Newton o Einstein (Kuhn, 1986). Como puede verse, al definir el conocimiento cientfico en general no hemos incluido ninguna referencia a la experimentacin, porque no todas las ciencias son experimentales, como por ejemplo el lgebra, rama de la Matemtica anteriormente mencionada. Pero hay dos requisitos que en ninguna investigacin cientfica pueden faltar: estar abierta a la crtica, propia del pensamiento moderno, y ser rigurosa en la aplicacin sistemtica del mtodo de conocimiento. La Sociologa no es una excepcin, ha de atenerse al rigor metodolgico, a la autocrtica y a la capacidad de sostener sus contenidos y procedimientos con pruebas. Veamos con mayor detenimiento el lugar de la Sociologa en la clasificacin de las ciencias y sus peculiaridades metodolgicas. II CIENCIA Y MTODO CIENTFICO: LA SOCIOLOGA Como se contempla en el cuadro que se expone ms adelante, la Sociologa pertenece al tipo de ciencias denominadas "sociales", que se ocupan de hechos relativos a la vida colectiva del ser humano. Sin embargo, a veces, a este tipo de ciencias se les llama "humanas" para poder incluir entre ellas tambin a la Psicologa, cuyo objeto es la conducta humana en relacin con los fenmenos de la percepcin, el aprendizaje, la inteligencia, la motivacin, la personalidad etc.; aunque en todos esos campos la conducta se construya socialmente, no son los aspectos sociales

2 los que interesan a esta ciencia, salvo en su rama de Psicologa Social. Las ciencias sociales o humanas han sido llamadas por algunos autores "ciencias de la cultura", o "ciencias del espritu" (Dilthey, Siglo XIX), aunque esta ltima denominacin ya est en desuso. Las Ciencias Formales, como la moderna Lgica Simblica o las diversas disciplinas matemticas, se sirven de la deduccin como mtodo fundamental. Se entiende por deduccin* la operacin mediante la cual, a partir de datos, frmulas o propuestas, que se suponen vlidas, se llega a una conclusin sin necesidad de recurrir a la experiencia. Pinsese cmo, a partir de definiciones y postulados*, la Geometra va deduciendo un cuerpo de teoremas, o cmo se resuelven los problemas numricos dentro de un sistema de clculo. La deduccin va a ser un instrumento metodolgico presente en todas las ramas del saber racional. Las Ciencias Empricas, en cambio, precisan del concurso de la experiencia, por variados caminos y en diferentes momentos, para obtener resultados, para desarrollar su saber. En realidad ni siquiera para estas ciencias puede hablarse de el mtodo cientfico en un sentido dogmtico e indiscutible, como si ste ya fuera un asunto cerrado de una vez por todas. Se trata de un tema controvertido. Aqu, sin embargo, simplificaremos esta cuestin siguiendo una de las posiciones ms conocidas: el mtodo por excelencia de las ciencias empricas es el llamado "hipottico deductivo" (en adelante MHD), al que de modo ms completo podra denominarse "hipottico deductivo experiencial o experimental". Consiste ste en formular hiptesis o supuestos para explicar algunos hechos; tales hiptesis se aventuran a partir de conocimientos cientficos previos y/o, a menudo, nuevos datos u observaciones hechas en un campo de trabajo. A partir de la hiptesis se deducen consecuencias concretas que habrn de cumplirse en experimentos diseados para ello o en una recogida rigurosa de datos. De ese modo se pone a prueba la validez de la hiptesis: si la hiptesis resulta "falsada"* se abandona o reformula, y si resiste la prueba repetidas veces, entonces se admite como vlida provisionalmente. Una hiptesis nunca queda absolutamente comprobada, pues pueden seguir deducindose de ella infinidad de consecuencias que nunca terminaramos de verificar; pero basta una experiencia significativa para desautorizar la hiptesis en cuestin (Popper*, 1980: 75 y ss.). Un ejemplo nos permitir entender mejor esta explicacin abstracta del MHD. Supongamos que un socilogo estima que, entre otras cosas, las jvenes generaciones (18 a 25 aos) de una ciudad espaola, o una comarca rural, consideran moralmente legtimo el uso libre de tcnicas preventivas del embarazo (preservativo, pldora, diafragma) con cierta independencia de su identificacin o no como catlicos. Para probar esta hiptesis puede preparar una encuesta con diversas cuestiones: si el individuo es o no creyente, catlico, practicante..., y por otro lado se pregunta, directa o indirectamente, por las hiptesis que se quieran poner a prueba. Recogiendo una muestra estratificada, estadsticamente fiable, y cruzando los datos de modo conveniente, pueden averiguarse las correlaciones que ms interesen, por ejemplo la existente entre ser o no catlico y ser partidario de las mencionadas tcnicas. Comoquiera que la Iglesia Catlica se opone frontalmente a su uso, los datos nos permiten conocer el grado de independencia de los jvenes catlicos locales en ese punto; lo cual nos sirve tambin como dato indicador del avance de la secularizacin, la prdida de influencia de la Iglesia en materia de costumbres etc... Como resultado de este estudio, si la hiptesis ha resistido, se acepta provisionalmente como vlida, se formula con mayor precisin si cabe a la vista de los datos; en ocasiones es posible y conveniente expresar la hiptesis matemticamente, en forma de expresin algebraica que relacione las variables que intervienen.
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CLASIFICACION DE LAS CIENCIAS. SUS MTODOS. Ciencias Ciencias Formales -Lgica -Matemtica Mtodo deductivo puro (MD)

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3 -Fsica -Qumica -Biologa -Geologa -... -Economa -Sociologa -Antropologa -Historia -Psicologa -... MD + MHD

Ciencias Empricas

Naturales

Humanas o Sociales o de la Cultura

MD + MHD + Hermenutico .

Saberes Tecnolgicos o Ciencias Aplicadas: -Ingeniera -Medicina (tcnicas de diagnstico y curacin) -Derecho (como prctica jurdica) -Arquitectura (que a la vez es un Arte) -... El MHD, con variaciones u otros nombres, fue teorizado y aplicado prcticamente desde los albores de la Ciencia Moderna (Galileo), y an antes, en el campo de las Ciencias Naturales. Estas tienen la ventaja de que es posible manipular su objeto, en muchas ocasiones, preparando experimentos destinados a probar hiptesis. En cambio en las Ciencias Sociales esta posibilidad es ms reducida, y adems han de vrselas con un objeto dotado de conciencia y libertad de decisin dentro de unos mrgenes; adicionalmente considrese que el ser humano es capaz de cambiar su conducta si sabe que hay una prediccin sobre ella (prediccin autonegadora: se da este caso con algunos pronsticos electorales). Merton* hablaba de profecas autonegadoras o autocumplidoras, segn los casos. Queda claro, pues, que no es lo mismo predecir un eclipse que el comportamiento de un individuo o grupo social. En el segundo caso, por otra parte, intervienen tantas variables que la prediccin es harto ms compleja y problemtica, habiendo de hacerse en trminos de probabilidad o tendencia. Por estas y otras razones, a las Ciencias Sociales les resulta necesario, muy frecuentemente, echar mano de enfoques complementarios propios del mtodo hermenutico. A ste se le ha llamado en Sociologa mtodo comprensivo, que insiste en tener en cuenta las razones y los valores que mueven a la accin al actor social (Weber*); de ese modo creen sus partidarios explicar mejor los fenmenos sociales, que limitndose slo a las regularidades estadsticas observadas. Esta orientacin es la ms proclive al uso de tcnicas cualitativas y a la investigacin de los significados que configuran el curso de las acciones sociales Bajo la denominacin de "saberes tecnolgicos" podemos encuadrar conocimientos aplicados como la Medicina, la Ingeniera o la Arquitectura; aunque quienes detentan tal saber aplicado necesitan una alta formacin en ciencias tericas como Biologa, Fsica o Matemticas. En el cuadro adjunto, aunque incompleto, atendemos a la divisin clsica de ciencias bsicas y aplicadas. Pero a partir de ellas se han desarrollado numerosas ramas, combinaciones y agrupaciones (Bioqumica, Ecologa, Meteorologa). Y tambin va quedando claro que para estudiar algunos problemas complejos (desarrollo rural, educacin, salud pblica) se precisa el concurso de varias ciencias (pluridisciplinariedad), y la construccin de categoras o conceptos clave comunes entre ellas (interdisciplinariedad). As, para la prctica de la Agroecologa como estrategia de desarrollo rural, es menester la confluencia de estudios econmicos, agronmicos, sociolgicos etc., articulados bajo la categora de sustentabilidad. Queda, pues, aclarado el lugar de la Sociologa como ciencia. El discurso sociolgico es

4 un discurso cientfico, pues cumple la definicin que dbamos al principio; pero no todo lo que se escribe acerca de los hechos o estructuras sociales puede encuadrarse dentro de la Sociologa, para ello han de cumplirse los requisitos metodolgicos que hemos ido exponiendo. La investigacin y el discurso sociolgicos se construyen tomando como referencia los trminos, significados y reglas aceptados por la comunidad de socilogos; a lo largo de tal discurso se hacen propuestas tericas, se desarrollan o discuten hiptesis, y la investigacin correspondiente genera gran cantidad de conocimiento sobre los hechos sociales. Pero el trmino "mtodo" no slo es empleado para referirse a un procedimiento lgico general, comn a todas las ciencias o a todas las ciencias experimentales, sino que tiene otros usos, como vamos a ver a continuacin en el caso de la Sociologa.
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III NOCIN SOCIOLGICA

DE

MTODOS

TCNICAS

DE

INVESTIGACIN

La palabra "mtodo" tiene un carcter polismico. En concreto, no es usada con el mismo significado en los discursos epistemolgicos* generales como el anterior, que cuando estamos refirindonos a una ciencia particular sin compararla con las dems. En Sociologa, cuando se hace referencia a las diversas orientaciones metodolgicas dentro de ella, se est entendiendo por "mtodo" un enfoque terico general para el estudio de su objeto. El enfoque metodolgico es, pues, en este caso, todo un entramado terico y heurstico desde el que se formulan las hiptesis y se ponen a prueba sirvindose de las tcnicas ms apropiadas al caso. Se trata, entonces, del soporte y orientacin previos en los que el investigador se sita para hacer sus aportaciones. Por ejemplo, cuando un investigador hace constar que est utilizando el mtodo estructural-funcional, lo que quiere dar a entender es que se sita dentro de los planteamientos tericos de la sociologa funcionalista para abordar su objeto de estudio. En cambio las "tcnicas" seran los procedimientos concretos que nos permiten producir o encontrar datos para inspirar o validar empricamente las hiptesis de trabajo. As, la encuesta de opinin es una tcnica cuantitativa, mediante la cual se obtienen datos cuantificables, expresables en nmeros con los que se puede operar; la discusin de grupo es una tcnica cualitativa que permite conocer, por ejemplo, de qu modo entran en conflicto algunas posiciones ideolgicas tpicas... Estas tcnicas son utilizables por todas las corrientes sociolgicas, aunque la orientacin positivista prefiere las tcnicas cuantitativas. En cambio, los marcos terico-metodolgicos hacen situarse al socilogo preferentemente en alguna de las escuelas sociolgicas; decimos "preferentemente" porque en la actualidad no se trata de tradiciones cerradas, sino de corrientes de la ciencia sociolgica, cada una de las cuales tiene en cuenta las aportaciones de las dems, aunque guarden diferencias terico-metodolgicas. Antes de ocuparnos de dichas escuelas o corrientes, permtasenos insistir en que el uso del trmino "mtodo" es muy flexible. A veces, a pesar de la distincin hecha anteriormente, se emplea con poco rigor para referirse, por ejemplo, a las tcnicas de investigacin utilizadas; hay que estar atento al contexto en que se emplea el trmino para advertir si su significado apunta a la teora o a la tcnica de recogida de informacin. De todos modos la divisin entre los dos mbitos no es tan tajante, pues el uso de toda tcnica de investigacin conlleva detrs un complejo planteamiento terico. IV PRINCIPALES TRADICIONES TERICAS DE LA SOCIOLOGA La investigacin sociolgica no consiste slo en ponerse a recoger datos de los

5 fenmenos colectivos y ordenarlos. El socilogo dispone de todo un acervo de conceptos propios y teoras para interpretar y organizar sus investigaciones; slo con el uso apropiado de ese aparato terico el estudio de los fenmenos sociales puede llamarse investigacin sociolgica. A este fondo terico se le llama orientacin metodolgica. Pero en Sociologa hay diversas orientaciones metodolgicas para abordar la investigacin de lo social, que arraigan en tradiciones tericas o de investigacin* diferentes. Expondremos las ms notorias, que definen las corrientes ms conocidas.
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1. El Positivismo-Funcionalismo (Durkheim*, Parsons*...). Es la tradicin o modelo terico-metodolgico de mayor presencia en la produccin sociolgica habida hasta el momento actual. El positivismo consiste bsicamente en seguir el principio de remitirse fuertemente a los hechos, con marcada orientacin hacia los observables externamente y cuantificables (Durkheim, 1971: 14 y ss). Durkheim es el clsico que mejor representa el inicio de un discurso sociolgico maduro inspirado en el espritu positivista heredado de Augusto Comte*. Adems de este rasgo empirista, tambin es caracterstica de Durkheim la tendencia a considerar la sociedad como un Todo organizado en el que cada norma o institucin no ha surgido al azar, sino que cumple funciones de mantenimiento de ese entramado, de esa forma de vida. El funcionalismo, introducido en la Sociologa desde la Antropologa, acenta esta tendencia que acabamos de describir. La sociedad es concebida como un Todo estructurado de relaciones, posiciones, papeles sociales institucionalizados y valores compartidos que hacen viable una forma de vida colectiva. Existe una inclinacin en este tipo de planteamientos a legitimar el orden social existente, es decir, a darlo por bueno y legtimo, puesto que hace posible la vida social. El conflicto social es concebido como una disfuncin del todo, es valorado negativamente, es decir, por principio no se le considera como un factor de progreso sino de perturbacin social. Es por esto por lo que a menudo se ha llamado a este enfoque el "paradigma del orden" o del "consenso". Algunos funcionalistas adoptaron orientaciones metodolgicas provenientes del Estructuralismo, desarrollado antes en la Antropologa y la Lingstica, y llamaron a su mtodo "estructural-funcional". El norteamericano Talcott Parsons y su discpulo Robert Merton llevaron esta corriente, a mediados del siglo XX, a su mximo esplendor. El funcionalismo, pues, aunque prefigurado en Durkheim, se constituye propiamente como paradigma en la obra de los antroplogos A.R. Radcliffe-Brown y Bronislaw Malinowsky (influidos por el anterior). Slo posteriormente aparece en Sociologa presentndose explcitamente como tal, y como modelo bien estructurado, en los trabajos de Parsons y Merton, enriqueciendo as la tradicin positivista. Pero, pasado este momento de esplendor, se vio que el funcionalismo muy estricto tena problemas de aplicacin al estudio de sociedades grandes y complejas, por lo que muchos socilogos positivistas se desprendieron de algunos elementos terico-metodolgicos del funcionalismo. 2. El conflictivismo (Marx*). En lugar de concebir la sociedad como un Todo armnico, la tradicin marxista la concibe como una totalidad escindida en clases sociales con intereses contrapuestos. El Todo social produce y reproduce su existencia sobre la base del trabajo de los individuos. Ahora bien, el rgimen de apropiacin del trabajo vigente nos da la clave del modo como se produce la vida social: no es lo mismo producir los bienes materiales trabajando como esclavo que como siervo de seor feudal o asalariado de capitalista (distintas relaciones sociales de produccin); pero en cualquiera de estos casos los beneficios del trabajo, una vez descontado lo que cuesta mantener al trabajador, van a parar a manos de los dueos de los medios de produccin (fincas agrcolas, antiguos talleres, fbricas o empresas modernas). Para comprender el "modo de produccin" social de la existencia hay que considerar las tcnicas de produccin existentes (fuerzas productivas), y la propiedad de los medios de produccin + las condiciones de trabajo (relaciones sociales de produccin). Todo ello da lugar a las distintas clases sociales, de

6 las que siempre hay dos de mayor relevancia: la de los dueos de los medios de produccin prevalecientes (propietarios con esclavos, aristcratas feudales o capitalistas...) y la de quienes han de trabajar por cuenta ajena para sobrevivir (esclavos, siervos, asalariados...). Las clases principales tienen intereses enfrentados, por lo que se hallan en conflicto permanente; esta lucha de clases da lugar a una dinmica continua de la sociedad. Como se habr podido ver, los dos conceptos clave del marxismo, en torno a los cuales se articulan los dems, son "modo de produccin" y "conflicto de clases". El marxismo constituye una fuente de inspiracin permanente para abordar el estudio de los conflictos, porque proporciona herramientas tericas muy apropiadas. Sin embargo, hay socilogos que conceden al conflicto un lugar importante en sus investigaciones y no son marxistas. Tal es el caso de Ralf Dahrendorf o Lewis Coser. Los socilogos del conflicto, marxistas o no, ponen el nfasis de su investigacin en analizar los hechos sociales reconducindolos a sus races econmicas y polticas. No slo hay en la sociedad conflictos y desigualdades de clase, sino de etnia o gnero, poco atendidos por los primeros marxistas. Los socilogos del conflicto vinculan su investigacin de los hechos a una crtica de las desigualdades y, muy a menudo, a un proyecto de transformacin social.
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3. Sociologa "comprensiva", o de la interaccin social orientada por valores. El iniciador de esta corriente, Max Weber*, es poco dado a querer dar cuenta de la totalidad social. Es ms dado a la investigacin de diversos tipos ideales que nos permitan entender reas de interaccin social como el poder, la religin, la educacin o la actividad econmica, que a pretender explicar la sociedad como un sistema bien estructurado. Tanto l como sus seguidores pusieron nfasis en que una explicacin de los procesos sociales requera comprender los motivos y fines que animaban a los actores sociales, puesto que stos ltimos no actuaban de una manera mecnica sino intencionada. As, por ejemplo, en el estudio de los tipos de autoridad, es importante conocer por qu un poder es considerado legtimo por la poblacin a l sometida (carisma del gobernante, tradicin histrica, legitimacin democrtica); o, segundo ejemplo, en la comprensin de los tipos de educacin, es necesario tener presente la finalidad que se proponen alcanzar los educadores con la tarea educativa (suscitar virtudes, transmitir sabidura, preparar expertos). Sobre los tipos de educacin volveremos en el captulo siguiente, pero nos vamos a detener ahora en el primer ejemplo de tipologa que hemos puesto, para que quede claro el enfoque caracterstico de la sociologa comprensiva. Weber propone tres tipos distintos de ejercicio del poder poltico, en funcin de los motivos por los que los gobernados consideran legtima la autoridad a la que se someten. La "autoridad carismtica" sera aquella que es considerada legtima y aceptable en virtud de las cualidades excepcionales que se le suponen al gobernante. Tal sera el caso de aquellos prceres que son considerados caudillos, directores del pueblo, de una manera un tanto mstica, por sus gobernados; las figuras histricas de El Cid, Simn Bolvar o Garibaldi encajan en esa forma de asentamiento en el poder. Pero ms recientemente tambin se observa ese tipo de interaccin dominadora en gobernantes que consiguen gran reconocimiento popular a su personalidad supuestamente excepcional: Hitler, Fidel Castro o Jomeini pueden servir de muestra. El tipo de "autoridad tradicional" se refiere a aquellas instituciones de gobierno que son aceptadas aduciendo razones de legitimidad histrica. La monarqua dinstica es un ejemplo muy claro. El tipo moderno de autoridad "legal-racional" corresponde, sobre todo, a las modernas sociedades democrticas; en ellas se pacta libre y racionalmente una constitucin que sirve de marco a los tres poderes del Estado. El refrendo en las urnas confiere legitimidad al rgimen y a los gobernantes. En el ejercicio real de la autoridad, no suelen darse esos tipos en forma pura. As, por

7 ejemplo, en la Espaa de hoy prevalece el tipo de legalidad pactada democrticamente, pero se mantiene un elemento tradicional (la monarqua borbnica), y algunos jefes del gobierno central o autonmico consiguieron gran aceptacin por su carisma personal ante los votantes (Felipe Gonzlez o Jordi Pujol). Sin embargo, aunque la realidad social sea "impura", los tipos puros de Weber nos ayudan a entender algunos motivos bsicos por los que la poblacin est dispuesta a dejarse gobernar bajo un determinado rgimen o por una determinada persona. Para Weber los mecanismos de dominacin y unidad social a los que se someten los individuos tienen un carcter psicosocial, y para su cabal comprensin sociolgica no basta con dar cuenta estadsticamente de las regularidades externamente observables. Pinsese en lo que acabamos de decir del estudio comprensivo del poder o de la educacin... No basta con saber cuntos alumnos hay escolarizados en cada nivel, por ejemplo, sino qu sentido tiene estudiar en esa sociedad para sus miembros...; bueno es saber cuntos actores sociales estuvieron dispuestos a dejarse gobernar de cierta forma o por tal persona, pero ms aclaratorio es conocer por qu motivo lo hicieron de buen grado. Sin embargo, algunos weberianos han aproximado este planteamiento "comprensivo" a un punto de vista general funcionalista o positivista, mientras que otros lo han articulado con una perspectiva dada al estudio de la dominacin y las desigualdades sociales, acercndose de ese modo al conflictivismo; un caso de esto ltimo lo constituye la obra de Pierre Bourdieu; en ella se estudia la "violencia simblica" operante en la escuela, la formacin clasista del gusto o los estilos de vida y su repercusin en el rendimiento escolar desigual segn clases sociales. La "sociologa comprensiva" no slo incluye la produccin inspirada en Weber sino que abarca adems otras lneas sociolgicas; todas aquellas que atienden preferentemente al estudio de la "interaccin de los actores sociales simblicamente mediada". Esta ltima expresin se refiere a la interaccin social con un significado colectivo que comparten los agentes. Pondremos un ejemplo del campo de la educacin para aclarar mejor lo que esto quiere decir. El acto acadmico de aprobar o suspender, como sancin al rendimiento del estudiante, no es slo un mecanismo de seleccin formal del alumnado; para los "socilogos comprensivos" de la educacin tan importante como eso es el estudio del significado social que encierra un suspenso: si socialmente se culpabiliza al alumno suspendido, si ello constituye una vergenza o se considera "normal", si se valora el aprobado como un mrito personal o resultado de las dotes naturales etc... Algunos socilogos representativos de esta lnea son el norteamericano G.H. Mead* o los autores que se inspiran en la filosofa fenomenolgica como Berger* y Luckmann.
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4 Otras orientaciones actuales. Aunque las tres tradiciones que hemos expuesto siguen siendo las ms frecuentadas por los socilogos, stos lo hacen de un modo mucho ms abierto que antes; de manera que usan gran nmero de conceptos comunes sea cual fuere su tradicin preferente o su pas de origen. Pero desde los aos setenta se hace ms notoria la aparicin de nuevas orientaciones, que nos limitaremos aqu poco ms que a mencionar, y que difcilmente son encajables en las tres tradiciones madre. De entre ellas, una de las que ms afluencia ha tenido es la llamada teora de la sociedad "postindustrial", denominada por otros "hipermoderna", "postmoderna" o "del saber y de la informacin". De tal corriente nos haremos eco en prximos captulos. Habr quien considere esta corriente ms bien una rama de la Sociologa que una tradicin de investigacin, sin embargo aqu preferimos considerarla una nueva perspectiva de la disciplina. La razn es que los clsicos -Comte, Marx, Durkheim, Weber-, e incluso neoclsicos como Parsons, se situaban en la perspectiva del paso de la sociedad tradicional a la industrial en cuanto paradigma y horizonte del mundo moderno; mientras que los autores mencionados consideran ese mundo como algo ya concluido, o en trance de mutacin profunda, y que pertenece a nuestro pasado inmediato. Esta nueva orientacin se fragua con las aportaciones iniciales del estadounidense

8 Daniel Bell (1973) y el francs Alain Touraine (1971 y 1993). Posteriormente, al calor de una polmica filosfica sobre "la Modernidad", entre postmodernos (Lyotard, 1979) y neoilustrados (Habermas 1989), en Sociologa se intentan teorizar las mutaciones sociales fin de sicle. Algunos socilogos enfatizan que la sociedad industrial avanzada ha cambiado su estructura y dinmica profunda en el ltimo tercio del siglo XX, mientras otros insisten en que lo que se ha producido es una remodernizacin o acentuacin de la modernidad social. Todava prosigue esa discusin, muy de moda durante aos en los EE.UU. y la UE, pero ha ido cediendo el paso a la reflexin sobre nuevos conceptos para teorizar las sociedades avanzadas del cambio de siglo. Algunos de los ms conocidos son: "sociedad del riesgo" y "modernizacin reflexiva", sobre los que ahora no podemos detenernos. Han contribuido a ir trazando esa lnea terica autores de diversos pases, en fecunda comunicacin internacional: los alemanes Beck (1992 y 2000) y Luhmann (1993), los britnicos Lash (1997) y Giddens (1994), o los espaoles Castells (1997-98) y Lamo de Espinosa (1996). A la polmica sobre la modernidad se ha sobrepuesto la de la globalizacin*. Aunque esta segunda se site ms en el plano econmico y poltico, prolonga el interrogante sobre si la historia est pasando pgina al mundo moderno, sujeto a una mutacin profunda e irreversible, y si empieza un nuevo periodo histrico. Algunos socilogos enfatizan las consecuencias sociales de todo gnero que la globalizacin est promoviendo (Giddens 2000). Otros socilogos han tomado prestados conceptos o metodologa de la ciencia econmica, siguiendo la teora de la decisin racional, el individualismo metodolgico o la teora de los juegos (que no es ahora cuestin de explicar aqu). A tal orientacin pertenecen obras del norteamericano Coleman (1990) o los europeos Boudon (1981) y Elster (1982). Tambin hay otra corriente, calificada a veces como cognitivista o etnogrfica, que se sirve de tcnicas empleadas por los antroplogos o los sociolingistas. En ella habra que inscribir nombres como Cicourel (1980), Willis (1988, en Aprendiendo a trabajar, que precisamente es un estudio sociolgico sobre educacin) o Latour (1983), por poner ejemplos. Una de sus orientaciones bsicas la constituye el dejar hablar y actuar a los agentes en su propio ambiente, para captar al homo sociologicus sin violentarlo, sin obligarle a encajarse en hiptesis o preguntas predeterminadas. Sus investigaciones son a menudo microsociolgicas y reveladoras de esquemas de comportamiento grupal oculto. Gustan del estudio de caso; algunos renuncian a veces incluso al MHD; consideran que ste es demasiado generalizador y desatiende lo peculiar de los grupos concretos. Precisamente esto ltimo, lo grupal concreto, es lo que ms interesa a quienes optan por este enfoque radicalmente hermenutico y cualitativo, que de este modo se sitan muy cerca de una tradicin de investigacin de los antroplogos sociales. Desde posiciones prximas a lo que hemos llamado sociologa del orden social, corriente predominante hasta hoy, se ha hecho una nueva formulacin del panorama que hemos ido exponiendo (Boudon, 2003, Goldthorpe 2003). Tales autores distinguen entre la sociologa cientfica ms ortodoxa (MHD y tcnicas cuantitativas), la sociologa descriptiva, tambin llamada cameralista, es decir, la que se despliega llevando a cabo censos, padrones, encuestas oficiales y otros estudios para las administraciones pblicas, la sociologa expresiva y la sociologa crtica. Las dos primeras se desarrollan en estrecha colaboracin (y aadiremos nosotros que, a menudo, bajo un impulso cientista*, hegemnico desde Comte* a Popper*). Las dos ltimas, en cambio, no merecen a su juicio ser consideradas cientficas. A la sociologa expresiva se la acusa de indagar el sentido de lo social en experiencias personales (entrevistas cualitativas o de grupo), en lugar de observar las regularidades empricas, con lo que ms bien se aproxima a la literatura. En cuanto a la sociologa crtica neomarxistas y otros socilogos que problematizan el orden vigente- es descalificada por mezclar lo positivo (los hechos) con lo normativo; es decir, por poner en relacin indebida el conocimiento social terico-emprico con la valoracin moral o el compromiso poltico. A su vez, los socilogos crticos acusan a los cientistas de que de modo tcito se
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9 comprometen funcionalmente con el orden social reinante; ya que tal orden no es sino un producto histrico social con su carga de explotacin, privilegios, dominaciones e injusticias, y en cambio los cientistas pasan esos hechos por alto como si fuera lo ms natural. Esta clase de crticas ya fueron planteadas por Marx a mediados del siglo XIX. Y con esto creo que el lector se habr ido formando ya una primera idea aproximada de lo que ha sido la Sociologa, como saber cientfico, idea que iremos enriqueciendo paulatinamente a lo largo de este libro a la vez que nos vamos refiriendo a la educacin. Pero la Sociologa, aun sumando todas sus orientaciones, no tiene el monopolio del estudio de lo social; tambin la Historia, la Economa, la Antropologa... o la Filosofa Social se ocupan de ello desde otros conceptos y tcnicas de investigacin, por lo que seguiremos haciendo precisiones sobre el objeto de la Sociologa.
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V SOCIOLOGA, CIENCIAS SOCIALES Y FILOSOFA SOCIAL Hay conocimientos que ocupan un lugar fronterizo entre dos ciencias sociales. As, por ejemplo, el estudio de la interaccin en el aula "X" del colegio "Y" puede considerarse objeto de un estudio microsociolgico (Sociologa) o psicolgico (Psicologa Social); el socilogo pondr ms nfasis en los papeles sociales desempeados por los alumnos, procesos de interaccin regulares (o "normales"), grupos, jerarqua, conflictos, procedencia social, desviacin, marginacin...; el psiclogo social se ocupar de las afinidades, rechazos, liderazgo..., es decir, que con otro enfoque, ms centrado en lo individual, y con otras categoras o conceptos, tambin se ocupa de los grupos, desviacin, jerarqua y marginacin en el aula... Pero la relacin entre la Sociologa y otras ciencias sociales va mucho ms all de la mera confluencia de objetos de estudio con perspectivas diferentes. Se dan casos de enfoques interdisciplinares o de influencias metodolgicas recprocas. En lo que se refiere a lo primero, puede apreciarse con claridad en buena parte de la sociologa marxista, comenzando por la del propio Marx. Este desarrolla una ciencia general de la sociedad en la que se entrelazan fuertemente elementos sociolgicos, econmicos y un proyecto de transformacin social, ligado a una cierta filosofa de la historia (enfoque transdisciplinar). En cuanto a transvases metodolgicos, como ya hemos visto, el llamado "funcionalismo" fue desarrollado por los antroplogos antes de su introduccin en la sociologa; el "estructuralismo" tambin vino a parar a la Sociologa tras su xito en la Lingstica y en la propia ciencia antropolgica. Algunos de los socilogos ms clsicos fueron filsofos de formacin; tal fue el caso de Karl Marx y Emile Durkheim (muy infludo por la filosofa positivista). En la actualidad esa confluencia prosigue; por ejemplo la filosofa de Jrgen Habermas est influenciando recientemente algunas ciencias sociales de forma notoria. Sin embargo una cosa son las reflexiones filosficas y otra la puesta en pie de un discurso cientfico que proponga pblicamente hiptesis que pueden ser falsadas por los hechos. De todos modos la Filosofa se introduce a veces en los supuestos del socilogo, o inspira su labor crtica una vez que ha organizado e interrelacionado los hechos. Esto ltimo merece una explicacin de cmo se entrelazan en Sociologa la bsqueda de datos sobre los hechos y la crtica sociolgica. VI NIVELES EN LA INVESTIGACIN DE UN OBJETO SOCIOLGICO Procedimentalmente distinguiremos tres niveles en el discurso sociolgico sobre un objeto emprico; pero a sabiendas de que no son incompatibles, sino que pueden operar sobre el mismo objeto simultnea o sucesivamente. Nos ocuparemos luego de un cuarto nivel que rompe con la ciencia convencional, que no es considerado una prctica cientfica normal (Kuhn) por la

10 comunidad de socilogos, y en especial por los ms acadmicos. Se sita ms cerca de lo que algunos han llamado ciencia postnormal o ciencia con la gente (Funtowich y Ravetz ... ), aunque para otros este nivel queda fuera de la ciencia propiamente dicha
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a) Nivel descriptivo Hay investigaciones sociolgicas que se proponen simplemente describir una situacin social, es decir, pretenden slo informar sobre una situacin o proceso en lo que a los hechos sociales se refiere, sin pretender buscar ms causas que las que revelan los datos en una primera aproximacin. Si la investigacin no sobrepasa este nivel es descriptiva: a partir de las hiptesis recoge datos para contrastarlas, los clasifica, los correlaciona y organiza por regularidades, llegando a conclusiones acerca del estado de hecho de la cuestin. Sirva como ejemplo un estudio descriptivo sobre el origen social del estudiantado universitario en Espaa, o sobre la estratificacin por renta de la poblacin agraria. b) Nivel explicativo Si la investigacin no se propone slo producir y acumular datos organizados sobre hechos sociales, sino contrastar tambin hiptesis causales que los expliquen, dar cuenta tambin de los hechos que condicionen o determinen los que estamos estudiando, es decir, las causas de las regularidades observadas, entonces esa investigacin es explicativa. La formulacin de hiptesis obliga a aislar las variables relevantes que intervienen en un proceso fenomnico, de modo que puedan aventurarse predicciones. En el primer ejemplo presentado anteriormente, se buscara una explicacin de por qu escasean los alumnos de origen social bajo en determinadas carreras, y si es previsible que esta tendencia se mantenga o se corrija en un cierto plazo. En el segundo caso podra explicarse el bajo nivel de renta de los pequeos agricultores de una zona por razones econmicas, como el tamao insuficiente de su explotacin; pero tambin pueden aducirse razones sociales, como la falta de integracin en organizaciones para defender su produccin en el mercado o para presionar polticamente. c) Nivel crtico Consiste en tener en cuenta no slo los hechos sociales tal como aparecen, tal como se muestran, sino sus races econmicas o polticas, o los hechos tal como podran ser. Es decir, se tienen en cuenta las posibilidades alternativas. Acerca de los hechos sociales que hemos venido considerando, y centrndonos en el primero de ellos, una reflexin crtica hara caer en la cuenta de la desigualdad real de oportunidades de xito escolar a pesar de la gratuidad de la escuela obligatoria; y analizara los medios posibles para transformar esta situacin. En relacin con el segundo caso la reflexin crtica analizara los efectos negativos de la mala distribucin de la tierra o explorara algunas soluciones; por ejemplo organizar cooperativas verticales, en las que los propios agricultores o ganaderos pudieran controlar algunos procesos de transformacin y comercializacin para colocar sus productos en el mercado local o los mercados prximos..., asociarse sindicalmente y organizar movilizaciones... Una crtica ms radical podra atacar la economa de mercado como una estructura que prima a las empresas de comercializacin y financiacin frente a la actividad de campesinos y agricultores. En la crtica est presente a menudo una filosofa social de fondo, que es mejor dejar al descubierto para no colarla de rondn. Por ejemplo, se puede ejercer la crtica desde los ideales modernos de la filosofa ilustrada: libertad, equidad y solidaridad; contextundolos y llenndolos de contenido social concreto... Una investigacin sociolgica concreta puede comprender dentro de s,

11 entrelazadamente, los tres niveles que hemos expuesto, o centrarse slo en uno o dos de ellos; aunque una lnea de investigacin sociolgica que renuncie sistemticamente a alguno de los tres niveles, que las hay, es, a nuestro juicio, vlida pero incompleta como estudio global. Queda claro, pues, que no todas las investigaciones sociolgicas han de constar de los tres niveles para ser vlidas; ello depende de los objetivos de la investigacin. Son perfectamente vlidas investigaciones descriptivas, o estudios explicativos de descripciones de otros, o ejercicios crticos sobre explicaciones ajenas... Los objetos sociolgicos que pueden investigarse en tres niveles abarcan un espectro muy amplio de los hechos sociales, a los que se extienden las diversas ramas de la Sociologa que expondremos tras dar noticia de un discutido cuarto nivel.
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c) Ms all del conocimiento representativo y de la crtica discursiva Este modo de entender la investigacin no encaja en la concepcin de la ciencia como un mero discurso que representa crticamente la realidad social, sino en el entendimiento de la ciencia como una actividad social. No nos estamos refiriendo a la ciencia aplicada, sino por ejemplo, a la llamada investigacin-accin participativa (IAP), vista en el medio acadmico predominante como actividad social pero no como investigacin cientfica. Sea como fuere, el asunto es que hay toda una tradicin heterodoxa de trabajo muy fructfera practicada por cientficos sociales; es el caso de los socilogos que trabajan con comunidades campesinas o indgenas en planes de desarrollo sustentable, o en zonas urbanas con alto nivel de exclusin social (Mart, Montas, Villasante 2001). Los actores sociales u objeto a investigar son considerados sujeto; no slo a efectos de conocer la situacin por si mismos sino para transformarla con la prctica de la IAP. El gran pedagogo brasileo Paulo Freire fue uno de los impulsores de este modo de proceder. En Espaa, desde otros presupuestos, el socilogo Jess Ibez enfatiz la importancia de este cuarto nivel, al que llam la perspectiva dialctica; en vez de tratar de fijar la realidad en su estado positivo al modo de la sociologa del orden propona intentar moverla hacia otro estado posible (mediante un socioanlisis en asamblea de los sujetos implicados que haba de desembocar en accin transformadora) (Garca Ferrando, Ibez, Alvira 1992: 64-65). Desde planteamientos no muy alejados de ste, trabajan algunos socilogos embarcados en la constitucin de comunidades de aprendizaje, ciudades educadoras, trabajos de IAP con poblacin marginada rural o urbana, etc. Tal es el caso del grupo CREA en la Universidad de Barcelona o del ISEC en la de Crdoba (vid., respectivamente, FLECHA et al., 2001 y SEVILLA, 2006).