Livro: Love Upon a Time (ภพเธอ)

Autor: Unknown
Traduzido do inglês para o português por Maitê Arcanjo

2025
 Chapter 1 – Phenomenon
Embora fosse a sexta-feira de manhã que todos esperavam, já que no dia seguinte
teríamos uma folga, um momento de descanso depois de estudar muito a semana inteira,
eu estava sentado na varanda do prédio e não me sentia tão feliz quanto deveria. A causa
era a nota anunciada na aula que acabara de terminar. Minha nota na prova tinha sido mais
baixa do que o esperado, me deixando tão esgotado emocionalmente que eu não queria
fazer nada.

“Tá vendo? Eu te disse que sua sorte está sumindo, você precisa fazer uns méritos e
consultar uns horóscopos, mas você não me acreditou...” A voz soou de Thi, sentado no
lado oposto.

“O que isso tem a ver com horóscopos?”

“Por que não seria relevante? Quando as pessoas estão sem sorte, tudo piora. É
exatamente como o que está acontecendo com você agora.” A razão estranha do meu
amigo me deu uma dor de cabeça tremenda, mas eu estava com preguiça demais para
discutir, então deixei para lá.

“Qual é, uma única prova não vai abaixar muito a sua nota final, no máximo só 0.1.” Thi
deve ter percebido que eu estava muito sério, então ele parou de me importunar e deu um
tapinha na minha cabeça com as costas da mão para me confortar. Depois, com a outra
mão, ele ergueu um copo de refrigerante e o bebeu com uma expressão relaxada.

“Você está muito tranquilo.” Olhei com inveja para o garoto que tirou uma nota mais baixa
que a minha, mas ainda mantinha uma postura descontraída.

Thi nunca levava nada a sério na vida, incluindo os estudos. Ele não se preocupava em tirar
notas altas e dizia que era o suficiente para se formar. Mas ele podia se dar ao luxo disso
porque sua família era rica. Assim que terminasse os estudos, ele voltaria para ajudar nos
negócios da família. Não era como eu, que tinha que depender das notas para procurar um
emprego. Além disso, a competitividade entre os recém-formados era muito alta. Como eu
poderia não pensar demais?

“Bem, aprenda a agir como eu às vezes. Não seja tão sério. Você pode dar desculpas na
próxima vez. A propósito, os alunos do segundo ano já terminaram?” Os olhos estreitos de
Thi examinavam o redor, tentando encontrar o objetivo pelo qual ele se recusava a voltar
para casa depois do fim das aulas.

“Faltam uns dez minutos. Agora há pouco Pan me avisou que o professor terminaria tarde.”

“Como um professor pode dar aula além do tempo estabelecido? Que coisa inútil.” Thi fez
uma cara de cansaço. Ele pegou um pouco de gelo no copo e mastigou-o com força para
aliviar o tédio.

“E por que você está sentado aqui esperando? As aulas acabaram, eu estou indo para
casa.”
“Eu só estou sentado aqui esperando como seu amigo. Eu não iria querer que você se
sentisse sozinho. Eu sou um bom amigo, sabia?” Ele se virou e me deu um sorriso falso. Eu
bufei e olhei para o garoto que estava agindo como um amigo melhor do que ele era,
sabendo suas verdadeiras intenções.

Bem, eu tinha trazido algumas anotações para Pan, Thi, por outro lado, estava ansioso para
flertar com meu nong, mas ele não hesitou em agir como um bom amigo, ficando sentado
ali esperando e conversando para matar o tempo, mesmo que eu não quisesse. Para ser
honesto, eu também estava surpreso com as ações do meu amigo.

O Thitach que eu conheci no primeiro ano parecia ser uma pessoa que nem sequer queria
um relacionamento sério. Eu o via conversando com várias pessoas o tempo todo e ele não
tinha ficado sério com ninguém até o ano passado, quando servimos como veteranos em
uma atividade de recreação de calouros como alunos do segundo ano.

Essa foi a primeira vez que Thi conheceu Pan. Eu tinha visto meu amigo encarando aquele
garotinho fofo, demonstrando total curiosidade. No início, pensei que ele só queria seguir o
fluxo das coisas, então não me importei muito. Até que Pan foi sorteado como meu código
junior, então eu disse a Thi para não se meter com ele. Eu conhecia os hábitos do meu
amigo, então tive medo de que os dois tivessem problemas mais tarde e não pudessem
nem olhar na cara um do outro, mas a resposta de Thi me surpreendeu.

“Eu não estou brincando com ele, eu estou falando sério. Eu gosto do seu código junior. Eu
realmente gosto dele desde o primeiro dia em que o vi. Foi amor à primeira vista.”

Eu ainda me lembrava de sua voz firme e de seu olhar sincero que estava além das minhas
expectativas. Eu não entendia como as pessoas podiam se sentir atraídas por alguém
apenas olhando em seus olhos. Para ser honesto, eu não confiava totalmente nas palavras
do meu amigo flertador, mas mais de um ano havia se passado e Thi ainda mantinha sua
atenção em Pan. Em seus olhos agora não havia nada além dele. Isso significa que amor à
primeira vista é real, certo? Só nunca aconteceu comigo.

“Ei, tem uma garota te olhando.” Ouvi Thi sussurrar enquanto eu brincava no meu celular
para matar o tempo. Eu me virei para olhar na direção de seu olhar e descobri que havia
uma garota de rosto fofo olhando para mim. Quando encontrei seus olhos, ela sorriu
timidamente. Eu sorri educadamente de volta e me virei rapidamente para o meu amigo
com uma leve sensação de desconforto.

“Você não gostou? Eu acho ela fofa.”

Thi ainda estava olhando para aquela jovem e nunca desviou o olhar. Olhei feio para Thi,
tentando fazê-lo parar de olhar, antes de voltar minha atenção para o meu jogo no celular.

Mesmo que eu não achasse que era tão atraente, muitas pessoas, tanto homens quanto
mulheres, tinham me cortejado no passado. Mas, acredite ou não, eu nunca tive namorado
ou namorada até agora. Não, eu nunca senti interesse romântico por ninguém, nem mesmo
durante o ensino médio. Meus colegas tinham namoros e relacionamentos, mas eu nunca
tive esse tipo de interesse em garotas. Quando eu contava essa história, a maioria das
pessoas ficava surpresa.
“Ele ainda não é o seu tipo, é?”

“Já.”

“Você não gosta de mulher. Você não gosta de homem. Eu não entendo por que você não
gosta de ninguém.”

Thi era outra pessoa que frequentemente me fazia essa pergunta. Eu também não sabia.
Não era que eu não quisesse uma garota, ver outras pessoas com alguém por perto me
fazia pensar que eu queria uma parceira como elas. Da mesma forma, eu não era fechado
em mim mesmo; eu não era seletivo quanto ao gênero da pessoa que se aproximava de
mim, mas não havia ninguém que fizesse meu coração acelerar. Às vezes eu secretamente
pensava que era anormal porque nunca tinha sentido nada por ninguém. Ou eu
simplesmente não tinha conhecido ninguém que me fizesse sentir assim...

“Eu não sei. Eu só não sinto nada.” Eu respondi sem pensar.

Como eu deveria responder quando nem eu sei por que sou assim?

“Ou talvez você ainda esteja solteiro porque prometeu algo a alguém?”

Essa frase automaticamente me fez levantar os olhos da tela do celular e franzir a testa
para o meu amigo.

“O que você quer dizer?”

“Eu ouvi dizer que aqueles que nunca tiveram um parceiro prometeram a alguém em uma
vida passada que o amariam em todas as vidas. Mas quando eles morrem, eles não
reencarnam ao mesmo tempo. Portanto, eles permanecem solteiros por muito tempo.
Talvez sua alma gêmea ainda não tenha reencarnado.”

“Eu não acredito. Morte é morte. Morte é o fim. O que mais eu deveria fazer com alguém?”

“Ah, existe karma na religião, certo? Como as pessoas próximas a nós que reencarnam e
nós as encontramos novamente porque fizemos mérito juntos. Na vida anterior é possível
prometer algo a alguém e não se lembrar.” Thi ainda não tinha desistido de imaginá-lo. Eu
congelei a tela do celular e olhei para ele com olhos sérios.

“Em primeiro lugar, você pode provar que existe uma vida anterior?”

“...”

“Eu só não conheci ninguém de quem eu goste ainda. É só isso. Isso não tem nada a ver
com isso, na verdade.”

“Bem, é assim que eu sou.” Thi falou arrastado com um olhar um pouco irritado porque não
tinha encontrado nenhum argumento para responder. “Mesmo que você não acredite, não
desrespeite. Você nunca ouviu falar disso? Tome cuidado, você vai descobrir em breve.”
“Eu não desrespeitei nada, eu apenas não acredito. A propósito... Se você a encontrar, você
saberá se o que aconteceu na sua vida passada é verdade ou não?” Eu perguntei baixinho
enquanto desbloqueava meu celular para acessar as redes sociais. Thi reclamou que eu era
teimoso e murmurou que queria que eu encontrasse um fantasma travesso para me
assustar.

Ok, eu admito que sou teimoso em algumas coisas.

Talvez fosse graças à educação dos meus pais, que nunca limitaram minha forma de
pensar, que eu acreditava nas minhas ideias; ou seja, eu acreditava no Budismo, mas não
em espíritos e toda essa superstição.

Eu ia ao templo e fazia mérito para ter paz de espírito e o desejo de querer compartilhar o
que eu tinha para ajudar os outros. Eu nunca pensei que fazer mérito me levaria ao céu. No
que diz respeito ao assunto desta vida e da próxima, era algo que não podia ser provado. E
o destino, para mim, era um reflexo das minhas próprias ações.

Se as pessoas fizerem boas ações, elas receberão apenas coisas boas. Se fizerem o mal,
elas terão o mesmo resultado em troca. Embora haja muitas pessoas más por aí que
parecem prosperar, eu acredito que nem sempre é o caso. Se não sofrerem as
consequências hoje, um dia serão punidas de alguma forma, seja legalmente ou
espiritualmente. No entanto, se alguém acredita em receber recompensas ou punições na
vida após a morte e se a ciência não pode provar isso, esse é o direito delas. Quanto à fé, é
um assunto pessoal e eu não vou interferir. E eu não vejo isso como bobagem só porque
não compartilho as mesmas crenças.

Eu fiquei no meu celular por um tempo antes de ouvir meu nome ser chamado por trás. A
figura de um jovem garoto em um uniforme universitário caminhou direto em minha direção,
me fazendo sorrir. Mas parecia que a pessoa sentada na minha frente estava sorrindo mais
amplamente do que eu.

“Oi. Você esperou por muito tempo? O professor nos liberou tarde, me desculpe.” Meu
código junior levantou as mãos para me cumprimentar com respeito e uma expressão de
desculpas. Eu balancei a cabeça, eu estava prestes a abrir a boca para dizer que estava
tudo bem, mas então a voz de Thi me interrompeu.

“Pan, eu estou aqui também. Você não vai me dar um oi de jeito nenhum?”

“Ah, P’Thi você está aí também? Por que você não foi para casa?”

“Eu queria ver você.”

Apesar de sua frieza, Thi continuou a sorrir e piscar para o garoto irritado. Quanto ao alvo
desse flerte, ele revirou os olhos enquanto eu, que era a plateia, ria.

Esses dois eram assim. Um estava tentando com tudo o que tinha e o outro estava
constantemente o esquivando. Ele não parecia se importar, mas eu podia ver que Pan
provavelmente gostava de Thi também. Ele só queria esperar um pouco para ter certeza.
Mas agora mais de um ano havia se passado. Era muito tempo. O nível de credibilidade de
Thi deve ter estado terrivelmente baixo para Pan.
“Ah, este é o caderno que você pediu. Eu estou indo para casa hoje, caso você venha me
procurar para devolvê-lo. Desculpe se a minha letra é feia.” Eu entreguei as anotações para
o garoto mais novo, que levantou as mãos em sinal de respeito e pegou o caderno para
abri-lo.

“Uau, sua letra é tão bonita. Muito obrigado, Phi.” Pan me agradeceu novamente. Ele me
deu um sorriso largo enquanto continuava a perguntar: “Então, você tem mais aulas?”

“Não, vou sair no carro do Thi e descer no ponto de ônibus.”

“Eu também não. Vou voltar para o dormitório também.”

“Eu te levo, você pode pegar o ônibus sozinho.” Depois de ouvir Pan falar assim, Thi foi
rápido em se aproveitar. Quando eu lhe dei um olhar cansado, ele colocou a mão no meu
ombro e sorriu.

“Eu estou brincando, eu vou te acompanhar. Mas Pan, sente-se comigo na frente, eu quero
ter uma boneca fofa na frente do carro.”

“A boneca fofa é P’Khun. Deixe ele sentar com você e eu sento atrás.” disse Pan. Ele olhou
para mim, depois esfregou os braços para frente e para trás como se estivesse aterrorizado.

“Oh?! Ele, uma boneca? Se ele fosse, seria Chucky ou Annabelle.”

“Annabelle, teu pai!” Eu levantei minha mão para bater na cabeça dele impacientemente,
mas o homem mais alto escapou.

“O que você disse, P’Thi? Onde está Annabelle? P’Khun é muito fofo, com seus olhos
grandes, sua boca carnuda e seu rosto doce.” Pan o apoiou em vez disso. Thi olhou para
mim novamente, balançando a cabeça.

“Pan, a cara desse desgraçado é doce, mas a personalidade é irritante.”

“Você nunca viu do jeito que eu vejo.” Pan rebateu.

“Bem, Pan, você foi enganado de alguma forma. A verdadeira identidade dele não é assim.”

“Eu sou assim mesmo, é que eu escolho como agir dependendo de com quem eu estou.”
Eu levantei uma sobrancelha para o meu amigo. Era normal que certos aspectos da
personalidade de alguém mudassem dependendo de com quem se falava. Por exemplo,
quando eu estava com Pan, que era um cara mais novo e era uma boa pessoa, eu era um
bom veterano; mas quando eu estava com Thi, que era irritante, eu também me
transformava em uma pessoa irritante.

“Ah, seu desgraçado de duas caras.” Thi respirou fundo antes de se virar para falar em voz
baixa enquanto convidava Pan para caminhar, enquanto isso, eu me afastei porque não
queria interrompê-los.

O corpo alto nos levou ao estacionamento perto do refeitório central. Quando ouvi o barulho
alto de destrancar, tive que levantar as sobrancelhas em surpresa. Eu vi Thi caminhando
em direção à porta de um Mercedes Benz branco em vez do Audi que ele dirigia
regularmente.

“Você comprou um carro novo?”

“Não, só ontem meu irmão teve um problema, então ele levou meu carro para dirigir.”

“Você tem um irmão?” Eu perguntei enquanto deslizava para o assento do passageiro e

deixava Pan sentar na frente. Nós nos conhecíamos há quase três anos. Embora eu nunca
tivesse ouvido muito sobre a família dele, eu sempre tinha entendido que ele era filho único
como eu.

“Ele não é exatamente meu irmão, ele é um primo, filho do meu tio. Ele é um ano mais
velho que eu. Ei, ele é bonito?” Ele ligou o celular e mostrou a foto dele enquanto meu
celular notificava uma mensagem.

“Oh, legal.” Eu dei a ele um olhar desinteressado, focando minha atenção na tela do meu
celular, que estava exibindo mensagens do grupo da família.

“Sim, mas menos bonito do que eu.”

“Não é verdade. Eu digo que ele é muito mais bonito que você, P’Thi.”

“Oh, por que você disse isso, Pan? Eu já estou chorando.”

“Bem, eu estou falando sério. Bonito, sharp, ele também usa óculos. Ele parece um nerd
legal de óculos.”

“Paaan...”

Thi arrastou a voz em agitação enquanto o carro começava a sair do estacionamento. A

conversa dos dois, que pareciam meus pais, ao longo do caminho me fez balançar a
cabeça. Quando Thi me levou ao lugar, os dois ainda estavam discutindo um com o outro.

“Boa sorte para a volta para casa. Te vejo na terça-feira.”

“Sim.” Eu fechei a porta do carro, acenei em despedida e entrei na fila para esperar o
ônibus para ir para a minha casa. Só o pensamento de voltar para dormir e comer uma
refeição preparada pela minha mãe fez meu coração inchar de alegria.

Não há lugar mais feliz do que o lar.

Eu voltei para casa em Chachoengsao pouco antes de escurecer e fui recebido com uma
refeição farta que eu tinha pedido para minha mãe. Eu passei todo o sábado na plantação
de manga da minha família atrás da nossa casa, ajudando os trabalhadores a colher a fruta
que estava amadurecendo. Minha casa tinha um pomar de manga de cerca de cinco acres
que pertencia ao meu avô, que o tinha dado à minha mãe antes de ser ordenado como
monge. Desde criança eu corria pelo jardim subindo nas árvores. Assim que voltei a realizar
minhas atividades de sempre, encontrei o ambiente familiar que eu conhecia bem. Isso me
ajudou a relaxar e aliviar um pouco o peso do estresse acumulado.

Na manhã de domingo, o alarme tocou antes mesmo que o céu clareasse, me convidando a
sair do meu torpor. Embora eu ainda estivesse desanimado, eu não pude evitar, então pulei
para tomar banho e me trocar antes de descer para ajudar minha mãe a preparar a comida
doce e salgada que iríamos oferecer a Luang Ta no templo.

Quando tudo estava pronto, meus pais e eu imediatamente saímos de casa para encontrar
outros parentes em um templo não muito longe da nossa casa, onde Luang Ta estava
hospedado.

“Ei, como você está? Nós não nos víamos há muito tempo. Você cresceu e se tornou um
garoto tão bonito.” A voz de uma mulher de meia-idade me cumprimentou enquanto minha
família entrava no pavilhão, que estava cheio de pessoas da vizinhança que tinham vindo
fazer mérito e oferendas.

“Oi, Tia Orn.” Eu levantei as mãos para prestar homenagem à irmã da minha mãe e sorri
com boas maneiras, mas no meu coração eu não pude evitar de ficar entediado. Todo ano,
no aniversário de Luang Ta, todos os filhos dele, ou seja, meus tios, tias e mãe, se reuniam
regularmente no templo para fazer mérito. Eu não teria preconceito contra reuniões de
família se não fosse pelo fato de que meus tios e tias gostavam de falar de forma ofensiva
ou se intrometer em assuntos pessoais como...

“Você não está magro demais? Você já é um esqueleto ambulante. Por que os jovens hoje
em dia gostam de fazer dieta até ficarem tão magros? E olhe a cor da sua pele, está tão
pálida. Você não entende a importância do sol?” Antes que eu pudesse terminar minha
explicação, uma voz criticando minha aparência voou no vento.

“Eu tenho muito trabalho no momento, então eu perdi peso. Eu não estou fazendo dieta.” Eu
respondi secamente, secretamente fazendo contato visual com meus pais desesperados.
Meu pai me deu um olhar para me impedir de dizer qualquer coisa, então eu tive que ficar
quieto.

“Então, o que você está estudando? Você está estudando Inglês, certo?”

“Sim, está um pouco pesado agora.”

“Meu filho estuda medicina, e também é muito difícil. Ele não volta para casa de jeito
nenhum. Se você ainda pode ir para casa, isso significa que você deve ter mais tempo livre
do que seu primo. Estudar uma língua não é tão cansativo quanto ser médico.”

“...”

“Você não estudou ciências no ensino médio? É uma pena. Por que você não foi estudar
medicina? Depois de terminar o curso de línguas, o que você vai fazer com um salário
baixo? É apenas difícil.” Tia Orn ainda não tinha parado de ser irritante. Minha mãe, que
estava ao meu lado, começou a se sentir envergonhada, e eu, a pessoa que estava sendo
criticada, comecei a ficar nublado.
Ela tem falado sobre as mesmas coisas desde que eu estava no primeiro ano, e agora eu
estou no terceiro ano. Quando isso vai acabar?

Eu estava prestes a abrir a boca para responder. Felizmente, o marido de Tia Orn falou
primeiro, então Tia Orn tirou sua atenção de mim e se virou para cumprimentar meus pais,
enquanto eu secretamente soltei um suspiro profundo.

É por isso que eu não gostava de reuniões de família, porque alguns parentes gostavam de
se meter na vida dos outros, como a Tia Orn. Ela era realmente uma pessoa gentil, mas eu
não gostava quando ela falava de forma ofensiva, comparando o filho dela comigo. É a
minha vida, sabia? Eu escolho o que eu quero estudar. É meu direito.

“Vamos até Luang Ta. Você pode me ajudar a carregar a bandeja de comida?” minha mãe
perguntou depois que todos os parentes se reuniram. Depois disso, nós nos ajudamos a
carregar comida e oferendas para dar aos monges e entramos no pavilhão. Desde que
minha avó tinha morrido, meu avô tinha distribuído a herança entre os filhos e tinha então
sido ordenado como monge desde antes que eu pudesse me lembrar. Como o templo ficava
perto da minha casa, meus pais me levavam para fazer mérito e muitas vezes conversavam
com Luang Ta. Então eu o conhecia muito bem e ele mesmo me dava muito carinho, mas
sua gentileza era acompanhada pelo bastão usado com água benta que Luang Ta batia
forte na minha cabeça...

“Como você está? Eu não o vejo ultimamente.”

Depois de oferecer comida e conversar por um tempo, a voz rouca de um velho monge
soou, então eu juntei minhas mãos em saudação e sorri para Luang Ta antes de responder
educadamente: “Eu tenho estudado um pouco demais ultimamente, Luang Ta. Eu
raramente venho para casa. Mas durante o recesso do semestre, eu voltarei para visitá-lo
mais vezes.”

“Só de olhar para você, parece ser pesado.” Os olhos turvos da velhice de Luang Ta me
encararam, como se ele pudesse ver claramente tudo em sua mente.

Mesmo que meu avô estivesse na casa dos setenta, ele parecia uma pessoa ainda forte
que tinha se aposentado recentemente. Ele era muito respeitado pelos habitantes daquela
área, porque toda vez que ele previa o futuro de alguém, sempre se tornava realidade. As
pessoas até tinham pedido a ele ajuda para ver todo o futuro delas, mas ele nunca tinha se
aproveitado desse papel. Ele só tinha avisado sobre má sorte. Quanto a mim, só houve uma
vez, quando eu era criança, que ele tinha feito uma previsão. Depois disso, ele nunca mais
fez. Ele provavelmente sabia que eu não era supersticioso, mas ele nunca me condenou.

Aos poucos, todos nós nos reunimos. A conversa durou muito tempo, até que estava quase
na hora de dizer adeus. Todos se despediram e se retiraram. Eu estava prestes a sair para
me juntar aos meus pais e parentes que estavam fora do pavilhão para conversar, mas
então uma voz rouca soou: “Nakhun.”

“SIM?”

“Chegue mais perto de mim.”

Eu me aproximei conforme solicitado. Eu fiquei um pouco surpreso que Luang Ta me
chamou pelo meu nome real, que ele mesmo tinha dado. Ele tinha dito que todas as coisas
boas como amor e felicidade estariam comigo. Meus pais concordaram que o nome tinha
um bom significado, então eles o usavam há vinte anos.

“Sim, Luang Ta.”

“Está quase na hora.” Luang Ta disse de repente. Eu estava tão perplexo que não consegui
pegar o começo e o fim.

“SIM?”

“Sua sorte não tem estado boa ultimamente. Você está tendo má sorte. Muitas coisas vão
acontecer com você durante este período, mas nem sempre serão ruins. Você nasceu com
um fio que te prende, você tem que ser aquele que vai resolvê-lo.”

Desta vez eu fiquei completamente espantado. A última vez que Luang Ta tinha me dado
uma previsão de sorte foi dez anos atrás. Naquele momento, eu me lembrei que ele tinha
dito algo semelhante daquela vez também, mas eu nunca tinha levado ele a sério...

“Mas eu acho que você não acredita...”

“...”

“Eu só estou te dizendo que durante este período você tem que cuidar de si mesmo. Diga
algumas orações e não se meta em problemas, entendeu?”

“Eu sou um bom garoto. Eu nunca estive errado, Luang Ta.” Eu murmurei sob a minha
respiração e fui recompensado pelo bastão de aspergir água benta me atingindo na cabeça
com um pop alto.

“De jeito nenhum. Eu ainda me lembro de quando você caiu de uma mangueira no templo e
quebrou sua perna, chorando e gritando muito alto.”

“Naquela época, eu ainda era criança.” Eu esfreguei minha cabeça levemente e resmunguei
para dar uma desculpa.

Luang Ta riu suavemente enquanto pegava a corda sagrada ao seu lado. “Me dê sua mão.
Eu vou te dar minha bênção.”

A boa vontade do meu avô não me fez ousar contradizê-lo. Eu estendi minha mão na frente
dele para que as mãos trêmulas do velho monge pudessem amarrar a linha sagrada.

“Não tire, entendeu?”

“Sim.” Eu aceitei. Luang Ta derramou água benta em mim mais algumas vezes, então ele
me pediu para ajudá-lo a se juntar aos outros monges.

“Demorou um pouco para voltar. Aconteceu alguma coisa?”

“Luang Ta amarrou a linha sagrada para mim, então eu a levei para o dormitório dele, então
demorei um pouco para voltar.” Eu respondi para minha mãe sem contar toda a verdade. Se
ela soubesse que Luang Ta tinha me dito que eu teria má sorte pelo resto do feriado, ela
teria me arrastado para um vidente para encontrar uma maneira de afastar a má sorte.

Meus tios e tias convenceram meus pais a irem a um restaurante na beira do rio, para
sentar e comer enquanto aproveitavam a brisa conversando. Meus pais concordaram, então
eu segui minha família para o carro. Eu não pude evitar de olhar para o pavilhão do templo
que eu tinha acabado de deixar.

Eu nunca tinha acreditado em sorte ou superstição, mas eu não sabia por que desta vez as
palavras de Luang Ta tinham causado preocupação como nunca antes. Talvez fosse porque
ele era meu avô de verdade, alguém que eu respeitava. Ele tinha me avisado com boas
intenções, sem segundas intenções, ao contrário de alguns videntes que eu tinha conhecido
que gostavam de pedir taxas para exorcismo.

Eu balancei a cabeça um pouco, recuperando minha sanidade. Eu entrei no carro que meu
pai já tinha ligado e estava esperando por mim, enquanto eu remoía.

Não importa, por que se preocupar? Apenas ser cuidadoso o tempo todo é o suficiente.

Durante o almoço, eu não me senti muito feliz. Mesmo que a comida estivesse deliciosa e o
tempo estivesse agradável, conversas de parentes me pressionavam e me faziam perder o
apetite. Eu já estava estressado o suficiente e ainda tinha que aguentar ouvir as críticas
deles, mas para salvar a reputação dos meus pais eu tive que forçar um sorriso para
responder, mesmo que quisesse sair da mesa.

“Não guarde rancor da sua tia. Ela quer o seu bem.” Minha mãe me confortou enquanto
voltávamos para o carro. Eu olhei para ela sentada no banco da frente e suspirei alto em
resposta, então minha mãe se esticou e esfregou minha cabeça gentilmente.

“Não ouça, não se estresse, filho. Para sua mãe e seu pai, você é o melhor.”

“Obrigado.” Eu consegui sorrir quando ouvi o elogio dos meus pais. Eles nunca tinham me
forçado a fazer nada, eles só tinham me dado avisos e conselhos, me deixando tomar
minhas próprias decisões. Eles me faziam sentir muito mais sortudo do que meus primos.
Especialmente em comparação com o filho da Tia Orn, que teve que fazer um curso
especial para entrar em medicina. Toda vez que nos víamos, ele sempre reclamava comigo.

Nossa vida não era nossa se dependesse do mandato dos outros. Mesmo com boas
intenções, eu ainda achava isso deprimente.

Nós voltamos para casa no final da tarde, eu fui para a cama e brinquei por um longo
tempo, zappeando as redes sociais. Minha mãe tinha saído de casa novamente para ir a
uma reunião de ex-alunos do ensino médio. Meus pais tinham sido amigos desde o ensino
médio e tinham decidido namorar durante esse tempo. Depois da formatura, eles se
casaram e me tiveram como filho único. Eu achava que era um relacionamento bonito.
Quando era só eu na casa toda, o vazio me fazia sentir cada vez mais em paz. Ser filho
colocava pressão em mim. Mesmo que eu fosse completamente amado, isso também vinha
com solidão. Eu não tinha irmãos mais velhos para pedir conselhos e eu também tinha que
sentar e pensar muito sobre se eu poderia ou não cuidar dos meus pais confortavelmente
no futuro.

Para ser honesto, eu não tinha objetivos na minha vida naquela época. Eu tinha escolhido
me formar em Inglês só porque eu não estava muito interessado em ciências e minhas
notas em Inglês eram boas. Mas quando me perguntavam o que eu queria fazer depois da
formatura, o que eu pensava que faria, eu também não sabia a resposta.

O som de canto e dança dos alto-falantes encheu a casa inteira e chegou aos meus
ouvidos, me perturbando e me estressando. Eu franzi a testa e caminhei até a janela para
fechá-la e bloquear a música, o que não ajudou a tornar o som mais suave, mas o que
fazer? Eu tinha ouvido dizer que o filho do vizinho tinha acabado de passar em um exame,
então eles estavam dando uma festa para comemorar. Em um dia bom como aquele, eu
não conseguia dizer a ele para abaixar o volume e estragar o clima. Na verdade, não era
tão ruim assim. Eu era apenas uma pessoa que não gostava de barulho.

Eu saí de casa, subi na minha scooter para fazer algumas compras e comprar algumas
latas de cerveja para o jantar. Quando cheguei em casa, eu tomei banho e coloquei uma
camiseta e calças de moletom, então eu me sentei e comi carne de porco salteada com
manjericão e cerveja enquanto pensava nisso e naquilo.

Eu queria cuidar dos meus pais e ter um emprego estável. No entanto, como era sabido, as
condições econômicas em nosso país não eram favoráveis e o nível de concorrência no
mercado de trabalho era exorbitante. Se minhas notas não tivessem sido ótimas, teria sido
muito difícil conseguir aquele primeiro emprego decente com bom salário.

E minhas notas caíram de novo. Maldição.

O tempo passou até as três da manhã. Meus pais ainda não tinham voltado para casa. A
música da casa do outro lado da rua não dava sinais de parar. Minha consciência começou
a ficar confusa com o álcool. Eu normalmente não bebia álcool ou cerveja, exceto quando
eu estava estressado. Já que eu não era um rebelde, três latas de cerveja eram o suficiente
para me fazer corar e ficar bêbado.

“Tão alto...” Eu ofeguei enquanto a música de karaokê continuava a tocar. Meu corpo estava
tão quente que me incomodava, então eu decidi me levantar. Eu segurei uma lata de
cerveja em uma mão e tentei me firmar com a outra enquanto cambaleava em direção à
porta.

A imprudência sempre pode levar as pessoas a fazer coisas estranhas. Em vez de escolher
andar para ligar o ar condicionado, eu decidi que a brisa noturna fresca ajudaria muito a
aliviar o calor do meu corpo. Mas quando eu saí de casa, o barulho da casa do outro lado
da rua também se tornou mais alto.

Eu estalei a língua em frustração. Eu olhei ao redor antes de me levantar e seguir em

direção ao jardim de manga atrás da casa.
Eu não estava pensando em nada no momento, eu só queria encontrar um lugar tranquilo
para ficar sozinho comigo mesmo.

Se eu não fosse um especialista no campo, entrar naquele jardim escuro teria me levado de
cabeça para a vala. Mas eu tinha morado lá desde que nasci e a bebedeira não me impediu
de caminhar no jardim. Quanto mais fundo eu ia, mais quieta a música ficava. Entre as
árvores, o tempo estava fresco e confortável, então, bêbado, eu sentei na base de uma
árvore e bebi toda a cerveja que restava.

Eu olhei para cima. Da minha perspectiva, o céu estava parcialmente obscurecido por
galhos e folhas. Mas ainda era evidente que ele se misturava com a cor carmesim das
nuvens de chuva que eram incomumente vermelhas e escureciam o céu inteiro, tornando a
lua e as estrelas invisíveis.

Ah, eu vi que eles compartilharam nas redes sociais que haverá um eclipse lunar esta noite,
então não é de admirar que o céu esteja ficando cada vez mais escuro.

Os arredores estavam estranhamente quietos, quase sem sons de grilos. Mas eu, que não
estava 100% consciente, peguei a cerveja e bebi tudo. Eu pretendia sentar no vento por um
tempo e depois ir para casa, mas a brisa fresca soprando no meu corpo tornava minhas
pálpebras cada vez mais pesadas. Eu finalmente adormeci sem perceber.

“Lá!”

Um barulho alto à distância ecoou nos meus ouvidos, me acordando. Eu abri meus olhos
sonolentamente, piscando várias vezes, tentando me ajustar à luz brilhante da manhã.

À primeira vista, eu fiquei atordoado e chocado ao abrir meus olhos e descobrir que eu
estava deitado em um chão gramado irregular. Mas então eu me lembrei que eu tinha
bebido cerveja na noite anterior e que eu tinha acidentalmente adormecido no jardim.

“Eu te encontrei!”

Quando algumas pessoas estranhas me cercaram, meu coração, que já estava batendo
irregularmente, começou a bater em um ritmo ainda mais rápido.

“Khun Klao, aqui está ele!”

“...”

Espere... Eu me lembro de ter ido para o jardim de manga atrás da casa. Se eu fosse
encontrar alguém, deveria ser os tios, tias e trabalhadores que eu conheço, não esses
estranhos.

“Than Okya e Than Muen ordenaram aos criados que procurassem por você por vários
dias. Onde você esteve? E a razão... por que você está aqui na floresta? Por favor, diga.”
um jovem me perguntou com um tom de alívio e medo.
Eu fiquei estupefato por uma dor lancinante na minha cabeça que era um obstáculo para
compor meus pensamentos. Mas mesmo que eu tivesse aguentado, provavelmente não
teria me ajudado a entender o que estava prestes a acontecer.

(*A palavra “Okya” é usada como título de uma pessoa de maneira respeitosa. As pessoas
comum e coloquialmente usam pessoas de ranking mais alto, como Okya, Phra, Luang,
etc.)

Na minha frente estava um grupo de homens que pareciam ter provavelmente a minha
idade, mas eles estavam vestindo tangas, sem camisa e tinham o cabelo puxado para trás,
alguns até tinham dentes pretos. Era como se eles tivessem acabado de sair do set de um
drama de época.

Não eram apenas as roupas deles que eram estranhas, mas a forma como eles falavam
parecia extremamente estranha. Eles estavam segurando o que pareciam ser espadas nas
mãos, alguns olhando para mim com alívio, outros com olhos sérios.

E agora há pouco, como eles me chamaram? Khun Klao?

Eu não conseguia falar, eu me sentei e os observei conversando. Algumas pessoas

gritavam com seus pares em gírias ultrapassadas. Quanto mais eu olhava para eles, mais
estranhos eles me pareciam.

Embora eu estivesse bêbado, eu ainda estava consciente o suficiente para me lembrar de

ter definitivamente caminhado para o jardim de manga atrás da casa. E a plantação de
manga na minha casa não tinha uma equipe de filmagem para um drama histórico
solicitando o uso do local para filmagem. E quem são essas pessoas...?

“Khun Klao, Khun Klao, por favor.” O jovem também tinha repetidamente me chamado pelo
nome de alguém que eu não conhecia. Minha garganta estava seca e meu coração estava
batendo tão forte que quase saiu do meu peito. Meus instintos gritaram que isso não era
normal.

Eu tinha lido romances e assistido a dramas onde o protagonista voltava no tempo para
uma era passada. Havia muitos enredos como este e eu sempre pensei que era apenas
uma história fictícia de um escritor ou dramaturgo. Mas o que eu estava enfrentando agora
abalou severamente a minha fé.

Mas não... não pode ser... essas coisas são apenas inventadas. Talvez eu ainda não tenha
acordado. É só um sonho. Eu não posso voltar no tempo...

Eu realmente não voltei para o passado...

 Chapter 2 – Encounter
Anteriormente, se alguém tivesse me dito que viajar no tempo e espaço era real, eu teria
pensado que essa pessoa tinha assistido a muitos filmes históricos. Mas parecia que eu
tinha que pensar de novo agora, porque a situação que eu estava enfrentando era
bastante... super estranha.

“Quem é você?” Eu finalmente encontrei minha voz e me atrevi a fazer a pergunta.

No entanto, a reação das pessoas na minha frente se transformou em uma surpresa

bastante grande. O jeito que eles olhavam para mim era cheio de espanto, como se não
entendessem a pergunta.

“O que está acontecendo, Khun Klao?”

“Quem é você? Onde nós estamos?” Eu perguntei novamente, mas isso só tornou cada um
deles ainda mais perplexo.

“Khun Klao, você não se lembra?” o jovem que estava na primeira fila perguntou com um
olhar preocupado e veio em minha direção. Por alguma razão, o rosto dele me parecia
familiar, mas eu estava chocado ao ouvir que estava sendo chamado pelo nome de alguém
que eu não conhecia. Isso me confundiu tanto que eu não conseguia pensar em quem eles
eram.

“Não, eu... Esse não é meu nome...” Mas antes que eu pudesse terminar a frase, fui
interrompido pelo som de um grande grupo pisoteando folhas enquanto se aproximavam.
Quando meus olhos encontraram o olhar da pessoa que caminhava na frente, meu coração
de repente bateu mais rápido sem motivo real.

“Eu o encontrei.” A voz grave do recém-chegado caiu de seus lábios.

Ele era um jovem alto e bronzeado, cuja idade estava provavelmente próxima da minha. Ele
vestia uma camisa de mangas compridas com uma gola estilo chinês que parecia elegante
e cara. Tinha calças com um cinto na cintura e um penteado Mahad Thai não diferente das
outras pessoas. Mas o que era diferente era seu comportamento e expressão digna. Como
resultado, ele parecia muito mais maduro do que eu.

Ele tinha um rosto bonito, suas sobrancelhas escuras arqueadas para cima emparelhadas
com olhos afiados que também apontavam ligeiramente para cima, um nariz vincado e
lábios cheios. A aparência geral evocava a imagem de um homem Tailandês autêntico, e
todas essas características distintas o faziam se destacar entre as outras pessoas
claramente.

“Sim, meu Senhor.”

O jovem que tinha me encontrado se virou rapidamente, respondendo com uma reverência
respeitosa. Os olhos de safira de Than Muen olharam de volta para mim, e eu encarei de
volta sem saber.
Eu tinha certeza de que nunca tinha visto aquele homem. Eu nunca tinha o conhecido
antes, mas no fundo do meu coração ele parecia estranhamente familiar. Era como se fosse
um amigo de infância que eu tinha esquecido e encontrado novamente cara a cara.

“Como você chegou aqui?”

Seu tom continha uma pitada de reprovação misturada com alívio enquanto ele se
aproximava, seus olhos afiados me examinando da cabeça aos pés. Mas de repente, no
momento em que nossos olhos se encontraram pela primeira vez, a preocupação em seus
olhos se transformou em tensão, tanto que eu tive que desviar rapidamente o olhar dele.

Mesmo que minha orientação sexual não se limitasse apenas a mulheres, eu juro que evitei
o olhar dele não porque estava atraído por ele, mas porque eu tinha muito medo de seus
olhos ferozes. Eles eram lindos, mas ferozes... Eles também não pareciam nada amigáveis,
o que me fez sentir desconfortável, como se estivesse em pânico.

“Você o encontrou, finalmente.”

No meio do silêncio opressor, uma voz soou familiar aos meus ouvidos. Uma figura de um
recém-chegado cruzou o círculo e parou na minha frente. Quando eu o vi, fiquei sem
palavras.

“Thi!” Eu gritei para o meu amigo com choque misturado com alegria extrema. Mas a
pessoa chamada tinha uma expressão confusa no rosto.

“Você me chamou?”

“Sim, como você chegou aqui, Thi? Que diabos de situação...”

“O que você está falando?”

Essa pergunta me impediu de abraçar meu amigo. Depois de observá-lo com cuidado, notei
que Thi também estava vestindo roupas tradicionais Tailandesas como todos os outros. O
olhar em seus olhos que estava completamente confuso.

“Thi, não tire sarro de mim. Eu não estou brincando. O que está acontecendo?” Nesse
ponto, eu comecei a tremer de medo. A alegria de encontrar um conhecido foi passageira.
Olhando para os rostos ao meu redor, eles não pareciam estar brincando. E aquela versão
retrô de Thi estava franzindo a testa levemente enquanto falava palavras que pareciam
reforçar o meu medo.

“Você desapareceu por muitos dias. Quando o encontramos, você começou a falar de forma
incoerente. Você não apenas bebe vinho até ficar completamente confuso. Por que você
está com o cabelo tão bagunçado e vestido de forma tão estranha? Isso é um sarong
Farang.”

(Sarong é uma vestimenta Malaia e Farang é um termo de gíria para estrangeiro.)

A antiga língua Tailandesa saindo da boca da pessoa na minha frente me fez sentir como se
o mundo estivesse prestes a desmoronar. Antes, eu podia me consolar que tinha acabado
de acordar, que provavelmente ainda não estava sóbrio e, portanto, estava alucinando ou
algo assim. Mas agora tudo ao meu redor estava muito claro, muito realista.

“Klao, você não está sóbrio ainda, está?”

Como não ficar sóbrio quando você vê algo assim? Que diabos está acontecendo?

“Não... Thi, sou eu. Eu não sou Klao—”

“Mas não importa, é bom te ver. Espere um pouco, assim que você ficar sóbrio, poderemos
conversar.”

Thi não me escutou e, após interromper a conversa, deu um passo à frente. Ele estava
aparentemente tentando me puxar para cima do tronco da árvore, mas ele foi mais lento do
que alguém que se aproximava rapidamente.

“Than Muen!”

“Ei! O que você está fazendo!” Meus olhos se arregalaram enquanto meu braço era
agarrado pela mão do homem que tinha acabado de se aproximar. Tentei me defender o
empurrando para longe, mas sua figura alta não foi afetada em nada pela minha força.

“Oi, Phop! O que há de errado com você? Você pensa que é outra pessoa?”

Thi interveio rapidamente, mas aquele Than Muen não parou.

“Estou apenas um pouco cético de que essa pessoa é realmente quem estamos
procurando.”

Uma voz baixa respondeu sem tirar os olhos de mim.

“Jom, você não se perguntou por que quando o chamamos de Klao, ele disse que não era
ele?”

“Espere, ei!” Eu gritei enquanto ele habilmente agarrava meus dois pulsos com a força de
uma mão e ao mesmo tempo sua outra mão arregaçava minha manga direita, expondo meu
braço e ombro superior. De repente, ele parou.

“Calma. Eu acho que é porque ele ainda está muito bêbado, dá para sentir o cheiro do
álcool. Ele parece o mesmo e tem a mesma marca de nascença no braço. É óbvio que é
Klao. Como você pode pegar a pessoa errada?”

A voz de Thi soou, mas aquela frase me deixou ainda mais confuso e em pânico.

Desde que abri meus olhos, aquelas pessoas continuaram me chamando de Klao. Isso
significa que a pessoa chamada Klao se parece comigo e temos a mesma marca de
nascença no ombro. Então eles entenderam errado, certo?

E o ponto era, todos estavam falando e vestidos como nos velhos tempos. Sem câmeras,
nada para indicar que eu estava no set de um drama ou que estava sendo provocado de um
programa. Não me diga que essa coisa de transcendência dimensional é realmente
possível.

“O rosto dele está extremamente pálido. Vamos levá-lo para casa rapidamente para um
check-up antes que ele desmaie. Servo, ajude seu jovem mestre rapidamente!”

“Eu obedeço.”

O servo apressadamente veio me apoiar sob as ordens de Thi... Não, de um que se parecia
com ele. E naquele momento eu percebi por que eu conhecia o rosto da pessoa que eu
tinha conhecido pela primeira vez. Ele se parecia com um junior no meu departamento, um
amigo do grupo de Pan com quem eu raramente falava.

Thi e esse cara... como eles chegaram aqui? Que diabos está acontecendo?

Eu me levantei confuso e avancei sob o apoio do servo. Quando olhei em volta,

acidentalmente encontrei os olhos de Than Muen chamado Phop. O olhar severo em seus
olhos me aterrorizou ainda mais.

Eu me lembrava claramente de ter entrado no pomar de manga na noite anterior, mas agora
o cenário em ambos os lados tinha se transformado em uma floresta. Levamos um tempo
para sair da floresta e chegamos a um cais. O homem feroz estava sentado no mesmo
barco que eu. O servo que se parecia exatamente com o jovem da minha universidade
colocou os remos na água e deixou o barco avançar lentamente. Quando eu vi claramente o
cenário ao meu redor, meu coração quase saltou do meu peito.

Eu não gostava de aulas de história, mas eu tinha estudado um pouco de acordo com os
requisitos do curso, e eu também tinha visitado locais históricos. O que eu vi agora era
como entrar na versão original desses locais antes que fosse destruído e reduzido a ruínas.

Em ambos os lados da estrada havia casas Tailandesas tradicionais, templos e docas bem
cuidadas. Ocasionalmente, as pessoas remavam barcos para frente e para trás. Homens e
mulheres usavam roupas antigas. Os homens vestiam penteados Mahad Thai, camisas de
mangas compridas ou diretamente sem camisa. Algumas mulheres que vestiam Mahad
Thai tinham cabelos curtos, com um coque muito alto na cabeça, ou seus cabelos retos
para baixo, algumas usavam xales, outras trajes Tabengman, e ainda outras expunham
diretamente seus seios, vestindo apenas um sarong. Eles conversavam e se
cumprimentavam em uma língua antiga, como se esse fosse o seu modo de vida normal.

Eu olhei espantado para a imagem na minha frente e ouvi os sons. Todos os sentidos no
meu corpo instantaneamente acordaram e minha atenção foi forçada a se concentrar em
tudo ao meu redor. Minha camisa estava encharcada de suor e meu rosto estava pálido de
medo. Aos meus 20 e poucos anos eu nunca tinha estado tão em pânico como estou agora.

Se isto é um sonho, parece muito real.

Depois de um tempo, o barco foi atracado em um certo pavilhão de madeira. Depois de

amarrar o barco, a pessoa sentada atrás de mim pisou no cais primeiro. Inconscientemente
eu me ordenei a me levantar e ir para a terra com eles, mas provavelmente porque eu ainda
não estava sóbrio e não acostumado a viajar na água, eu parecia estar um pouco enjoado,
e quase caí quando me levantei.

“Khun Klao!”

“Cuidado!”

Antes que eu quase caísse na água, o homem chamado Phop agarrou meu braço a tempo,
apertou minha mão com força e me puxou em direção ao cais.

Parado ao lado dele, eu percebi que tínhamos quase a mesma altura, talvez o outro fosse
apenas 1 ou 2 centímetros mais alto do que eu. Mesmo que ele estivesse vestindo uma
camisa de mangas compridas, sua figura era obviamente mais musculosa do que a minha.
Quando olhei para ele de perto, senti meu peito saltar estranhamente, como se tivesse
havido uma explosão de pânico, talvez porque os olhos do outro sempre mostrassem uma
solenidade fria, ou talvez porque eu estava muito em pânico com o ambiente desconhecido
ao meu redor.

A suspeita e a indiferença em seus olhos de safira me deixaram muito desconfortável. Eu

rapidamente dei um passo para trás e deliberadamente mantive minha distância dele, mas
meu mundo começou a ficar embaçado. Pouco antes de cair, a pessoa ao meu lado
estendeu a mão e agarrou meu braço novamente.

“Servo, ajude seu jovem mestre a voltar para casa imediatamente.”

O mestre de ombros largos em quem eu estava encostado deu uma ordem, e o servo
imediatamente obedeceu e veio me apoiar.

Eu fui carregado de braço dado do cais para uma pequena casa estilo Tailandês. Eu estava
tonto e não tive tempo de observar meus arredores, eu só sabia que eles estavam me
ajudando a deitar em uma cama em um certo quarto. O garoto chamado Jom, que se
parecia muito com meu amigo Thi, ordenou aos criados que preparassem algumas ervas, e
então começou a perguntar sobre meus sintomas e me ajudar a controlar meu corpo.

“Nada grave, apenas um pouco fraco.”

Após o check-up físico, o interlocutor pegou o remédio de ervas de um servo e me disse

para beber.

“Cof!”

Um forte sabor amargo quase me fez engasgar, mas sob a ameaça dos olhos das pessoas
ao meu redor, especialmente os olhos ferozes de Than Muen, eu não tive escolha a não ser
engolir tudo. Para ser honesto, aquele sabor amargo era pior do que o chá amargo que
minha mãe fazia quando eu era pequeno.

“Vá para a cama depois de tomar o remédio, e se você se sentir mal, diga ao servo para vir
ao meu quarto e me procurar. Phop, vamos, vamos deixar Klao descansar.”
O homem chamado Jom se levantou e saiu do quarto depois de terminar de falar, mas o
outro homem ainda estava me encarando.

“Phop.”

“Eu estou indo.”

Quando ele respondeu, seus olhos ainda estavam fixos em mim. Eu senti calor e frio o
tempo todo que ele me encarou. Finalmente, ele decidiu sair do quarto. Quando a porta se
fechou, eu suspirei pesadamente.

Minha cabeça latejava e doía da ressaca, do enjoo e do medo. Eu estava mais fraco do que
o normal. Pensando que eu nunca poderia fechar meus olhos sob as circunstâncias, no final
a fraqueza venceu tudo...

Eu fechei meus olhos e imediatamente caí em um sono profundo.

Eu tive um sonho muito estranho. No sonho eu acordei em uma floresta e encontrei um

grupo de pessoas em trajes antigos. Eles falavam de um jeito antigo e me chamavam por
um nome que não era o meu. Ao meu redor havia fileiras de casas Tailandesas tradicionais,
com o rio como a principal rota de viagem. Tudo no sonho era como o drama de fantasia
Ayutthaya que eu tinha visto. Além disso, havia Thi e a versão antiga de um jovem garoto
da faculdade no sonho, e havia outra pessoa que eu não conhecia. Um homem que
continuava me encarando estranhamente.

“Hum...”

Eu não sabia quanto tempo tinha passado, mas um som fraco de fora me acordou do meu
sono. Eu estava prestes a me levantar com a intenção de ir comer, mas quando eu vi o
chão de madeira em que eu estava pisando, eu de repente parei.

Tanto meu dormitório quanto minha casa tinham pisos de azulejo, mas agora eu estava
pisando no chão de madeira polida e minha consciência confusa de repente se tornou clara.
Eu olhei para mim mesmo: minha camiseta e calças longas que cheiravam a álcool tinham
se transformado em roupas de algodão. Eu olhei em volta e vi apenas uma grande cama de
teca polida, guarda-roupas de madeira, um baú de madeira e um divisor de quarto
estampado. Tudo aqui era estranho, e quando eu finalmente entendi a situação, eu quase
fechei meus olhos em desespero.

Ele não parece estar sonhando. A pior coisa é... é tudo real!

Eu encarei sem expressão meus pés, mesmo que eu odiasse admitir que era verdade, no
final não havia nada que eu pudesse fazer. Eu tinha acabado de beber e dormir por um
tempo, mas quando abri meus olhos, descobri que não sabia onde estava. Eu não sabia em
que era eu estava, ou quem eu tinha me tornado, e agora eu não sabia o que fazer com a
minha vida futura.
A preocupação devorou meu coração inteiro e meu peito se tornou extremamente pesado.
Meu desaparecimento deve ter preocupado muito meus pais. Eu queria ir para casa, mas
eu nem sabia como cheguei lá.

O que eu tenho que fazer para voltar para casa?

“Sua sorte não tem estado boa ultimamente. Você está tendo má sorte. Muitas coisas vão
acontecer com você durante este período, mas nem sempre serão ruins. Você nasceu com
um fio que te prende, você tem que ser aquele que vai resolvê-lo.”

Eu de repente me lembrei do que meu avô tinha me dito no dia anterior e fiquei atordoado
por um momento. Eu nunca pensei que algo que eu nunca tinha acreditado se tornaria
realidade, mas já que tinha acontecido, eu não tinha tempo para ficar atordoado. A primeira
coisa que eu tinha que fazer era encontrar uma maneira de me manter vivo.

Eu abri a porta e olhei em volta: ainda estava claro lá fora e parecia que estava quase no
pôr do sol, o que significava que eu devia ter dormido por algumas horas.

“Hum... Tem alguém... na casa?” Eu perguntei suavemente, e então eu ouvi alguém

responder à minha direita.

“Khun Klao, você tem uma ordem para o seu servo?”

O servo que se parecia com o amigo de Pan, que tinha me encontrado e me trazido de volta
para o quarto, apressou-se em minha direção com uma expressão humilde. Eu levantei
minha mão para deixá-lo entrar no quarto, e depois de fechar a porta, eu me virei e olhei
para ele hesitantemente.

“Nong... Hum... Seu nome...”

“Meu nome é Chuay. Khun Klao não se lembra do meu nome?!”

Ele olhou para mim com olhos aterrorizados como se tivesse encontrado um fantasma em
plena luz do dia.

“Por favor... por favor, espere um momento! O servo irá imediatamente ao médico!”

“Não, não, não! Eu me lembro. Estava só... na ponta da língua.” Eu recusei rapidamente.
Agora eu não tinha escolha, primeiro eu tinha que fingir ser o Senhor Klao, e então fazer
planos.

“O Senhor Klao tem certeza de que está bem? Eu acho que o Senhor Klao fala... um pouco
estranho.”

Chuay me olhou preocupado. Eu respirei fundo e tentei me acalmar, tomando cuidado para
não mostrar minhas inseguranças.

“Eu... Eu estou bem... Meu corpo está bem, mas eu estou um pouco tonto, então... meus
pensamentos estão um pouco confusos.”
É tão difícil falar na língua antiga!

“Então você... Você é um servo...”

“Sim, eu tenho sido o servo do Senhor Klao desde que ele era criança. Quando Than Okya
trouxe o Senhor Klao de volta para a capital, eu implorei a ele para voltar com ele.”

“Eu me lembro.” Eu respondi rapidamente de acordo com as palavras dele, eu realmente

apreciei a honestidade daquele jovem, para que eu não tivesse que mostrar meus pés.

Pelo menos eu sabia que o Senhor Klao era um homem rico de segunda geração, mesmo
que ele tivesse sua própria casa e servos.

“Chuay.”

“SIM?”

“Que ano é?” Eu perguntei, tentando imitar o tom dos outros. Chuay pareceu um pouco
atordoado quando eu perguntei, mas ele me respondeu de qualquer maneira.

“O ano do cavalo.”

“Não assim!”

“Eh... O quinto ano da Era.”

“Não, eu quero dizer o ano em números.”

“Este ano é o 1xxx do calendário Chulasakarat.”

(*Chulasakarat é um sistema de contagem de anos usado na Tailândia e alguns outros

países do Sudeste Asiático. Embora ainda esteja em uso, o calendário Chulasakarat não é
comumente usado para fins civis, comerciais ou administrativos na vida diária na Tailândia.)

“...” Droga, nesta era ele ainda usa o calendário Chulasakarat para contar os anos?!
Quantos anos é a diferença entre o calendário Chulasakarat e o calendário Budista? Eu não
tenho certeza sobre esses números!

Então Chuay e eu continuamos conversando assim por um tempo, até que minhas costas
ficaram cheias de suor depois de perceber a situação. Eu não tinha certeza do ano, mas
baseado no que Chuay tinha dito, eu calculei que eu estava provavelmente no meio da
Dinastia Ayutthaya. Com meu lamentável e pequeno conhecimento histórico, eu senti como
se estivesse quatrocentos anos atrás do ano original de 2564!

Eu voltei no tempo quase quatrocentos anos! Se eu tivesse contado para alguém, eles
teriam pensado que eu estava louco, mas tudo ao meu redor era prova. Eu tinha certeza de
que não vi luzes de rua, carros, aviões, e então todos se vestiam da mesma forma e
falavam estranhamente.

Se eu não tropecei acidentalmente no set de um drama de época, então eu realmente voltei

no tempo!
“Chuay... você poderia sair e me trazer algo para comer?” Eu disse exausto.

“Eu obedeço, mas Khun Klao, ele não está se sentindo bem. Por favor, não saia e pegue
frio, você vai ter febre. Quando estiver pronto, os servos trarão uma mesa para este quarto
para que você possa comer. Senhor, por favor, fique no quarto para o jantar.”

“Tudo bem.” ele respondeu fracamente. A outra pessoa provavelmente notou meu rosto
pálido. Ele rapidamente abaixou a cabeça e se levantou para fazer o que eu pedi. Assim
que Chuay saiu, eu desabei na cama, soltando meu milionésimo suspiro do dia.

Para ser honesto, eu estava tão chocado que me senti sobrecarregado. Eu ainda não queria
admitir que estava passando por essa loucura, mas agora meu estômago também estava
protestando violentamente. Como diz o ditado: ‘Comida e grama devem ser servidas antes
que soldados e cavalos se movam’. Se eu quisesse usar meu cérebro, eu tinha que encher
meu estômago primeiro.

Então vamos comer primeiro, depois pensar no nosso próximo movimento e encontrar uma
maneira de fazer Chuay contar tudo sobre o passado de Klao!

Dez minutos depois, Chuay voltou com uma mesa cheia de pratos. Eu encarei sem
expressão o utensílio de formato estranho em sua mão. Parecia um prato, poligonal, e as
bordas eram curvadas para cima. Eu tinha ouvido Chuay chamá-lo de ‘ta pum’. Havia
também duas ou três tigelas de barro contendo comida e arroz branco.

“O molho de pimenta de pasta de camarão, o favorito do Khun Klao, servido com peixe
grelhado, que é o prato especial de E’Sai.”

É Sai?

“Minha esposa.”

“Esposa?!” Eu gritei surpreso. Eu não esperava que o jovem na minha frente já tivesse
começado uma família. O estudante era mais novo que eu, mas quando eu pensei que eu
tinha voltado quatrocentos anos, eu não fiquei tão surpreso assim.

No passado, as pessoas se casavam e tinham filhos com 14 ou 15 anos. Não era

surpreendente que Chuay começasse uma família.

Mas Khun Klao? Ele tem uma família como ele? Ele já não tem uma esposa e filhos? Se
sim, as coisas serão mais complicadas! Mas talvez não...

Eu não vi uma mulher ou uma criança ao lado da minha cama desde que voltei para esta
casa. Talvez esta seja a resposta: Khun Klao ainda é solteiro.

“Khun Klao, por favor, coma primeiro, a comida vai esfriar.”

“Sim.” Eu desviei minha atenção do dono desse nome e comecei a comer rapidamente. Eu
fiquei um pouco confuso no início, porque eu não recebi um garfo, apenas uma colher para
pegar a sopa. Então eu me lembrei que as pessoas no passado comiam principalmente
com as mãos. Eu não tive escolha a não ser pegar o arroz branco com as mãos, mergulhar
no molho de camarão e pimenta e comer com o peixe grelhado. Não demorei muito para
terminar tudo o que eu tinha na minha frente.

“Khun Klao, por favor, lave suas mãos.”

Chuay colocou uma tigela de água limpa na minha frente e me pediu para lavar minhas
mãos manchadas de comida. Eu peguei a toalha de Chuay e o observei levar a bandeja de
comida para limpar.

Ok, agora eu sei que era é... Mas eu não entendi quem é o dono da casa. Eu só sei que
Khun Klao se parece comigo e parece ter desaparecido. Então essas pessoas me
encontraram no meio da floresta, pensaram que eu era ele e me trouxeram para esta casa...
Então quem exatamente é Khun Klao? E para onde ele foi?

“Khun Klao.”

Em menos de cinco minutos, Chuay voltou e bateu na minha porta. Como eu tinha muitas
perguntas na minha mente e estava esperando ansiosamente para perguntar a ele, eu
apressadamente abri a porta.

“Você chegou na hora certa! Eu tenho algo para te perguntar...”

“Than Muen quer se encontrar com o Senhor Klao e está esperando no cais do pavilhão.”

Depois de ouvir as palavras do servo, engoli a pergunta que estava prestes a fazer, franzi a
testa e murmurei na minha mente em confusão: Than Muen? É aquele cara chamado
Phop? Porque ele veio até mim...

“Então... Eu deveria encontrá-lo?”

“...Você deveria fazer isso.”

O sorriso envergonhado no rosto de Chuay me disse claramente que eu não tinha outra
escolha, então eu tive que seguir o servo escada abaixo.

Aquele Than Muen parecia ter alta autoridade, e eu não sabia muito sobre o histórico do
dono original da casa, então eu não podia pedir problemas confrontando-o de frente.

Neste momento, o sol estava se pondo, e o céu laranja estava gradualmente manchado
com uma camada de tinta. O vento frio soprando do canal era tão frio que eu não pude
evitar de esfregar meus braços com minhas roupas de mangas curtas. Eu olhei para o
pavilhão: o convidado que tinha vindo estava sentado lá esperando. Than Muen estava
vestindo uma camisa de mangas compridas vermelho escura com um cinto na cintura e
calças marrons escuras, o conjunto parecendo um uniforme. Ele carregava uma espada nas
costas. Enquanto eu me aproximava dele, ele se levantou, olhando para mim com olhos
ilegíveis. Enquanto eu pensava em como cumprimentá-lo, o homem na minha frente
quebrou o silêncio primeiro.

“Como está seu corpo?”

“Eu estou bem... Está tudo bem.” Eu respondi brevemente, sentindo que minha boca e
língua não estavam familiarizadas com a língua que eu estava usando. Era óbvio, eu era
uma pessoa do século 21, seria impossível falar uma língua antiga fluentemente em
algumas horas.

“Excelente.”

Embora meus arredores estivessem começando a escurecer, aqueles olhos penetrantes

ainda tinham um brilho distinto olhando de volta para mim. Chuay caminhou e acendeu a
lanterna do caramanchão, então rapidamente saiu para que pudéssemos conversar
sozinhos. A luz do fogo refletiu no rosto bonito do visitante, e eu fiquei fascinado
inadvertidamente por um tempo.

A propósito, as pessoas no passado eram muito bonitas, bonitas o suficiente para me deixar
com ciúmes. Se ele estivesse no meu tempo, este homem teria facilmente sido o ator
principal em uma série de TV. Mas quando eu pensei na idade dele, quatrocentos anos mais
velho que eu, eu tive arrepios.

Oh, isso significa que eu estou falando com o tataravô do meu tataravô...

“Klao.”

“Bem, sim?”

“Eu tenho dúvidas no meu coração, e eu quero te perguntar claramente.”

As sobrancelhas da outra parte se contraíram, eu pareci confuso, e perguntei à outra parte

sem expressão: “Perguntar? Khun, ele... ah, ele quer me perguntar...”

“P’Phop.”

“...O quê?”

“Eu sou mais velho que você, você deveria me chamar de P’Phop, certo?”

Não havia emoção no seu tom. Vendo que eu ainda estava atordoado, ele continuou: “Você
costumava me chamar de P’Phop.”

Ele tinha um leve sorriso no rosto, mas seus olhos eram exatamente o oposto,
encarando-me como se estivesse tentando me pegar no erro. Eu tive que desviar o olhar
dele para evitar seus olhos penetrantes.

“Então, o que você queria me perguntar, P’Phop?” Mesmo que eu não quisesse realmente
chamá-lo assim, eu ainda tinha que fazê-lo obedientemente para evitar erros. Assim que eu
disse isso, seus olhos piscaram levemente antes que ele falasse friamente: “Eu queria te
perguntar, qual é o motivo pelo qual você desapareceu por alguns dias e foi para a
floresta?”

Quando eu concordei em mudar seu pronome, ele aproveitou a oportunidade para mudar a
forma como ele falava também.
“Depois que eu fiquei bêbado, eu entrei na floresta e isso é tudo que eu me lembro.” Eu
respirei fundo e tentei não evitar o olhar dele. Dizem que pessoas que mentem gostam de
evitar os olhos. Eu tenho que manter a calma para que esse cara acredite em mim e não
faça mais perguntas.

“Sério? Então por que você estava vestido de forma tão estranha? Até o jeito que você fala
está diferente.”

Meu Deus, não desista!

“Eu... Eu disse que não me lembro! Como uma pessoa bêbada pode se lembrar
claramente?”

Eu tinha sido encurralado por alguém e não tive escolha a não ser gritar e intimidar a outra
parte, sentindo como se tivesse sido pego. Eu nunca tinha ficado tão em pânico nos meus
vinte anos de vida.

“Então deve ser o álcool.”

Aquelas palavras pareciam concordar comigo, mas Phop me encarou como se quisesse ler
por dentro. Eu estava sob tanta pressão que eu só queria encontrar uma maneira de evitar
isso o mais rápido possível.

“Se P’Phop não tem mais nada para perguntar, eu vou sair. Eu estou com dor de cabeça e
quero voltar para descansar.” Eu rapidamente interrompi a conversa, sem saber se eu
estava certo ou errado. Agora eu estou com dor de cabeça, então por favor me deixe ir!

A outra parte ficou em silêncio. Durante aqueles poucos segundos, eu só senti como se
anos tivessem se passado, e finalmente a voz profunda respondeu: “Eu não vou mais
incomodá-lo. Vá para cima e descanse bem. Eu vou pedir a Jom para vir checar você
amanhã.”

“Obrigado.” Depois de me despedir com as mãos postas, eu corri para o quarto sem olhar
para a pessoa atrás de mim. Assim que eu voltei para o quarto, eu me sentei na cama e me
virei para olhar para Chuay que tinha me seguido.

“Aquele homem, eu quero dizer P’Phop, quem é ele?” Eu perguntei, e os olhos do jovem se
arregalaram.

“...Khun Klao não se lembra...”

“Minha cabeça está tonta, eu não consigo me lembrar. Me diga, Chuay.” Eu rapidamente o
interrompi antes que o servo terminasse de falar. Naquele momento eu não tinha tempo
para me preocupar se minhas mentiras estavam cheias de erros e omissões. Eu só queria
saber quem era esse homem e o quanto ele conhecia Klao.

“Than Muen Phop é o filho mais velho de Than Phaya Phatchapadi. Ele serve na Divisão de
Patrulha do Departamento Metropolitano, assim como seu pai. Por outro lado, Than Phaya
é um colega de Than Luang Yokkabat, ou seja, o pai de Khun Klao.”
“Oh...” Para simplificar, ele é o filho de um amigo do ‘meu’ pai, semelhante a um amigo de
infância ou algo assim.

“Então vocês me conhecem bem?”

“Sim, Khun Klao e Than Muen são muito próximos desde a infância. Eles só se separaram
quando Khun Klao se mudou para Phichit com Than Luang.”

O relacionamento ainda é muito próximo, não é de admirar que ele olhe para mim daquele
jeito. Ele deve pensar que eu não sou a mesma pessoa que seu amigo de infância. Sem
mencionar que eu o chamei de ‘Khun’ em vez de ‘Phi’ no início. Ok, eu pareci mais suspeito.

“Desde que Khun Klao desapareceu por alguns dias, Than Muen ficou muito preocupado
com ele. Ele convocou todos os servos e nos disse para encontrar você o mais rápido
possível. Than Muen também saiu para procurar você junto com nós, servos. Até hoje,
quando Khun Klao foi finalmente encontrado.”

Depois que Chuay terminou de falar, ele olhou para o meu rosto e perguntou em pânico:
“Então... Para onde ele foi, Khun Klao?”

“...Eu só fiquei bêbado e andei por aí. Eu não me lembro muito bem.” Eu tentei explicar
como eu sabia para onde Klao tinha ido, mas eu não era ele!

“Chuay, você pode sair primeiro? Eu quero descansar.” Eu disse. Chuay apressadamente
curvou a cabeça e obedeceu à ordem de sair. Eu era o único que restava no quarto. Eu
deitei na cama e fechei meus olhos, esgotado física e mentalmente.

Não era nada engraçado. Quando abri meus olhos, me encontrei em um mundo estranho.
Não era tão emocionante quanto os programas de TV. Agora eu só me sentia assustado e
estressado. Eu não sabia como voltar para minha casa. Eu não sabia por quanto tempo eu
conseguiria viver fingindo ser outra pessoa até que o Klao de verdade voltasse.

Mas não havia como escapar da realidade. Eu só podia viver assim.

Por favor, deixe-me descansar por uma noite e amanhã eu continuarei avançando. A
primeira coisa que eu terei que fazer é encontrar uma maneira de descobrir com Chuay os
detalhes das ações passadas de Klao, bem como a pessoa chamada Phop.

Tudo que você tinha que fazer era olhar nos olhos dele para entender que o cara era muito
inteligente. Como ele estava desconfiado e não acreditava em mim, ele deliberadamente
me seguiu até lá para me pegar cometendo erros. Felizmente, a tecnologia médica e as leis
daquela era ainda eram muito atrasadas. Se ele quisesse testar meu DNA ou impressões
digitais, eu estaria ferrado!

Como uma pessoa com um fantasma atrás de mim, eu não queria encontrar os olhos
penetrantes aterrorizantes de Than Muen novamente. Eu só rezei para que não nos
encontrássemos com frequência, mas eu não sabia por que eu tinha uma má premonição
no meu coração.

...Meu desejo não se realizaria.

 Chapter 3 - Eye Contact
Na manhã seguinte, acordei com a vã esperança de que tudo o que tinha acontecido fosse
apenas um sonho. Mas o mundo é muitas vezes cruel, especialmente para aqueles que
esperam demais, porque quando abri os olhos e vi a viga de madeira acima da cama onde
dormia, tive que aceitar que o que estava acontecendo era a realidade.

“Ele está acordado, Khun Klao. Você quer se lavar primeiro?”

Abrindo a porta, encontrei Chuay sentado na frente do quarto perguntando ansiosamente.

Eu assenti sonolento e observei o servo preparar diligentemente meus artigos de higiene e
roupas antes de me escoltar para fora da casa em direção ao cais.

“Não tem banheiro?” perguntei timidamente, eu estava vestindo apenas uma tanga e um
pequeno pedaço de pano pendurado sobre o ombro. Era a primeira vez que eu tomava
banho em um lugar tão aberto. Mesmo sendo um homem, ter que me lavar na água do rio
com os barcos viajando naquelas partes já era o suficiente...

“Banho? Khun Klao, você quer dizer o vej?”

“Vej?” Levantei levemente as sobrancelhas. Pela pouca memória que eu tinha de assistir a
dramas históricos, eu vagamente me lembrava que essa palavra provavelmente significava
“banheiro”.

(*Abreviado da palavra “Vejkudi”, que significa “cabana”. Neste caso, significa “lugar usado
para excreção”. Agradecimentos pela informação à página do Departamento de Línguas do
Sul da Ásia, Faculdade de Artes, Universidade Chulalongkorn)

“Quer que eu o leve ao banheiro primeiro, Khun Klao?”

“Não, não importa.” Eu sorri secamente, peguei os artigos de higiene, incluindo uma tigela,
cabaça e esfoliante corporal de açafrão, e relutantemente me dirigi ao cais. Em dramas de
época eu tinha visto pessoas tomando banho juntas. Portanto, provavelmente não existiria
um banheiro completamente fechado como no meu tempo.

Suspiro, quem teria pensado que eu teria a oportunidade de experimentar o estilo de vida
antigo? Uma versão autêntica como esta realmente não é necessária. Eu absolutamente
não quero experimentar isso.

Eu me lavei na velocidade da luz porque a água do canal estava muito fria e, assim que
terminei, voltei para casa para me trocar. Então Chuay me trouxe uma mesa com comida
para eu sentar e comer no caramanchão no centro da casa.

Minha segunda refeição ainda consistia principalmente em arroz e peixe e também havia
pasta de pimenta e legumes no prato. O sabor era tão picante que fazia pessoas como eu,
que não eram boas com pimenta, chorarem. Na próxima vez, eu deveria ter pedido ao
cozinheiro para adicionar menos pimenta. Caso contrário, eu definitivamente teria gastrite.
Chuay desceu para fazer algum trabalho no fundo da casa enquanto eu estava sentado e
comia. Aproveitei a oportunidade para dar uma olhada ao redor.

A casa em que eu estava morando era construída em estilo Tailandês tradicional, nem
pequena nem grande. Mas mesmo assim, a julgar pelos itens de decoração e necessidades
diárias, era bastante cara. Isso também indicava que o dono da casa era rico. Não havia
muitos servos, pelo que eu pude ver, além de... Além de mim, esta casa não parecia ter
outros donos, ou eu ainda não tinha conhecido ninguém.

“Klao, você está se sentindo melhor agora?”

Enquanto eu explorava a área, ouvi uma voz familiar. A voz dele ecoou da escada que
levava para a casa.

“T... Hum....Jom?” Eu estava prestes a chamar meu amigo como eu estava acostumado,
mas, felizmente, mudei o nome a tempo. Meu olhar seguiu a figura alta do jovem vestindo
uma camisa sem mangas e calças largas, com uma bolsa pesada a tiracolo pendurada
sobre o ombro. Minha expressão deve ter sido bastante estranha, porque eu o ouvi soltar
uma risada enquanto ele se aproximava e se sentava ao meu lado.

“O que você está falando? Sou só eu agora, você não me chama mais de Phi?”

“Phi? Ah... Sinto muito... P’...Jom.” Eu respondi, tentando não parecer muito suspeito.
Enquanto isso, eu observei cuidadosamente o rosto de “P’Jom”.

Ele realmente se parecia com Thi, não havia nada de diferente do meu amigo. A
semelhança quase me deu arrepios. A única diferença era talvez apenas a aura dos olhos.
Thi estava sempre de bom humor e tinha uma personalidade alegre, enquanto esse cara
parece mais maduro do que meu amigo.

“O que você está olhando? Há algo errado com o meu rosto? Antes de ir para a cama, você
prestou seus respeitos aos monges? Você tem que orar, caso contrário eu teria olheiras
como as que você tem agora por causa dos fantasmas.”

“...” Ele também acreditava em superstição como Thi. Mas eu não estava sendo
atormentado por fantasmas, eu tinha olheiras porque eu frequentemente sofria de insônia e
alergias.

“Humh....Então por que você veio aqui, P’Jom?”

“Oh, por causa do seu jeito estranho de falar eu estava esquecendo! Eu vim para te trazer
algum remédio e verificar sua condição.” ele disse com uma risada. Embora sua
personalidade parecesse mais madura do que Thi, ele parece ter um bom caráter e era fácil
de conversar.

Ao contrário da outra pessoa que eu conheci ontem. Não é como Than Muen Phop, que
parece difícil de se dar bem. A propósito, os dois não se dão bem, certo?

“Quem você está procurando? Phop?” A voz de Jom soou como se ele tivesse lido minha
mente. Meus olhos se arregalaram e eu rapidamente me virei: “Não é assim!”
“Nesta hora, Phop está em serviço oficial. Talvez ele volte para te ver à tarde. Depressa e
coma. Eu gostaria de verificar sua condição assim que você terminar.” disse o interlocutor
com um sorriso estranho no rosto, como se ele não acreditasse na minha negação. Quando
Jom se virou para olhar em outra direção, eu secretamente franzi os lábios.

Bobagem. Eu estou procurando por ele porque eu não quero encontrá-lo. Quem gostaria de
encontrar aquele Than Muen? É melhor se ele não vier!

Quando eu terminei de comer, Jom começou a fazer perguntas e a verificar minha condição.
Pelo que pude deduzir da conversa, ele também era filho de um grande nobre. Além disso,
ele era amigo de Muen Phop. Ele era mais velho que eu e ele parecia me conhecer muito
bem. Mas provavelmente não éramos tão próximos quanto Klao com aquele Than Muen
porque Jom não parecia suspeitar nem um pouco que eu não era Klao.

“Seu corpo está bem. Sem feridas e sem febre.” Jom disse depois de verificar minha
condição, então olhando para o servo que estava sentado observando de longe. “Mas antes
de irmos para casa, o servo disse que você falava estranhamente, você parecia confuso,
que você tinha lapsos de memória e memórias distorcidas.”

Eu pisquei e olhei para a pessoa agachada na distância, eu quase podia ouvir o som alto de
sua saliva sendo engolida preenchendo meus ouvidos.

“Eu já te avisei.” A voz de Jom, soando preocupada, chamou minha atenção e eu me virei
para olhar para ele, me ajudando a me concentrar nele novamente. Os olhos do médico
brilharam com preocupação.

“Esse tipo de licor e tabaco... Eu te avisei antes que beber e fumar tanto tem um efeito ruim
no corpo, mas agora começou a mostrar sintomas. Você está confuso e não consegue se
lembrar de muitas coisas.”

“...”

“A razão pela qual sua memória é irregular e sua fala é arrastada é provavelmente por
causa do álcool. Se você não parar, eu tenho medo que você realmente perca sua mente e
fique louco.”

“...” Eu sentei em silêncio, ouvindo o diagnóstico do médico. Ouvindo o que Chuay e Jom
tinham dito, parecia que Klao estava vivendo uma vida de devassidão, mas também era
bom que o resultado fosse este: eu aceitaria ser considerado louco se em troca eu pudesse
perguntar sobre a história de Klao ou de outra pessoa para que as pessoas não ficassem
suspeitas.

“Pare de beber e de se comportar de forma imprudente. Tanto Than Okya, Phop quanto eu
estamos preocupados com você. Você se comportou assim, provavelmente fazendo seu
falecido pai sofrer.”

“...Sim.” Eu aceitei sem dizer mais nada. Jom ordenou a Chuay que fervesse o remédio
tônico de ervas para eu beber por mais alguns dias antes de sair. Quanto a mim, eu
imediatamente chamei o servo para investigar.
“Você provavelmente ouviu que eu bebi muito álcool e minha memória ficou confusa. Eu
não me lembro de muita coisa agora. Então, por favor, me diga o que você sabe sobre
mim.” Eu o ordenei e ele imediatamente me explicou sem qualquer expressão suspeita. Ele
me apresentou os mínimos detalhes da história da pessoa que eu estava personificando.

Klao tinha vinte anos, como eu. Sua mãe tinha morrido quando ele era criança. Seu pai era
Luang Preechapiban, o ex-Luang Yokkrabat tinha amado apenas sua falecida ex-esposa.
Portanto, ele não tinha irmãos e irmãs como outros nobres costumavam ter.
Subsequentemente, Luang Preechaphiban tinha sido ordenado a ser estacionado na cidade
de Phichit e Klao então teve que se mudar junto com ele. Luang Preechaphiban
originalmente pretendia se estabelecer lá, mas vários meses atrás ele foi acusado de
aceitar tributo de um réu em um caso de tráfico de ópio. Ele foi então condenado e
chicoteado e acabou morrendo.

(Luang é um título nobre; Yokkarabat é o oficial do antigo Departamento Metropolitano, Ele

tem o dever de sair e se estacionar nas províncias para monitorar casos legais e manter a
justiça.)

Após a morte de seu pai, Klao tinha mudado. De uma pessoa alegre, determinada a estudar
porque ele queria servir no governo como seu pai, ele se tornou uma pessoa quieta que não
falava e agia de forma imprudente.

Quanto mais os aldeões o menosprezavam e fofocavam sobre ele ser o filho de uma
pessoa corrupta, mais agressivo seu comportamento se tornava.

Até que Okya Phichai Phakdee, um amigo de Luang Preechaphiban, ouviu a notícia e então
foi para Phichit procurá-lo e o convenceu a voltar a morar com ele na capital. Mas Klao
ainda mostrava uma atitude rebelde, não querendo ter nada a ver com ninguém, ele pediu a
Okya Phichai Phakdee para ser autorizado a morar sozinho nesta casa, com apenas menos
de dez servos, todos servos leais de Luang Preechaphiban que ainda estavam lá e que
pediram para servi-lo.

“Khun Klao se recusou a ir e ficar na casa de Than Okya. Não importa o quanto ele insistiu,
ele se recusou a se mudar para lá. Than Okya não teve escolha a não ser deixar Khun Klao
se mudar para esta casa, que está em seu território e não é muito longe de sua mansão. Se
algo acontecesse, seremos capazes de cuidar um do outro facilmente.” ele disse enquanto
pegava algo parecido com um bule de chá alto e quadrado com uma alça no topo para
servir chá quente em uma xícara. Eu levantei a xícara e provei, tinha um sabor adstringente
estranho, mas não era tão ruim que eu não pudesse beber.

“Então, por que eu não fui morar com Than Okya?”

“... Eu não sei nada sobre este assunto.” Chuay respondeu com um sorriso seco. Eu
permaneci em silêncio, tentando pensar em uma razão.

Tentando analisar os hábitos que eu tinha ouvido, talvez Klao pudesse ser uma pessoa que
prezava sua dignidade e não gostava de se associar com outras pessoas. Originalmente ele
era filho de um major, ele tinha um futuro brilhante e era altamente respeitado, e no dia
seguinte ele foi rotulado como o filho de um traidor. Quem poderia aceitar isso? Os
hormônios adolescentes já o tornavam teimoso e ele provavelmente não conseguia aceitar
sua condição. Não querendo parecer mais lamentável do que ele, ele não tinha aceitado
muita ajuda.

“Então P’Jom e Than Mu... P’Phop, eles são muito próximos de mim?”

“Sim, Khun Jom é amigo de Than Muen. Quanto a você e Than Muen, vocês são amigos
desde a infância. Khun Klao era mais próximo de Than Muen do que qualquer outra pessoa.
Antes de se mudar para Phichit, Khun Klao era muito próximo de Than Muen e o admirava
muito, até... “

Seu tom hesitante despertou meu interesse.

“Até o quê?”

“Eu não sei o motivo, mas desde que ele voltou para a capital, Khun Klao tem se
comportado de forma muito dura com Than Muen. Ele quase nem olhava para ele, ele não
queria falar com ele de jeito nenhum.”

“...” Isso significa que Klao provavelmente guarda algum rancor contra este Than Muen
Phop. Muito suspeito...

“Khun Klao mudou muito desde que Luang Preechapiban morreu. Para ser honesto, sem
mencionar Than Muen, mas Khun Klao nem queria falar com os servos. Ele falou
abertamente para dissuadir os servos de segui-lo e servi-lo como de costume.”

O medo em sua voz, combinado com sua expressão assustada, tornou fácil para mim
imaginar que tipo de comportamento agressivo Klao poderia ter.

No final das contas, pelo que eu ouvi, ele era claramente uma criança problema, mas eu
posso entender isso. Se você encontrasse algo assim, que adolescente não surtaria? O pai
foi acusado de ser corrupto, um criminoso, e os aldeões até o insultaram e desprezaram.
Ele provavelmente se sentiu como se tivesse sido chutado e caído do céu para a terra. Se
fosse eu, eu não saberia como lidar com algo assim. Como ele poderia lidar com isso?

“E meu pai... Ele realmente era um criminoso como dizem.”

“Não é verdade! Não é possível!” ele disse com olhos arregalados e uma expressão
impaciente. “Khun Klao, você não deve acreditar nele. Than Luang sempre serviu
honestamente no serviço público. Ninguém sabe o quão gentil e íntegro ele era. Não há
como ele ter recebido qualquer tributo. Até mesmo Okya Phichai Phakdi ele mesmo nunca
acreditou que Than Luang realmente fez tal coisa.”

“Você quer dizer que meu pai foi incriminado?”

“Mesmo que você pense assim, não há evidências para apoiar isso.”

No final da frase, a voz do jovem tremeu como se ele estivesse prestes a chorar. Eu não
suportava ver pessoas chorando, então eu tive que resolver rapidamente o problema
tentando mudar de assunto.
“A propósito, Klao... você quer dizer que eu... sou uma pessoa tão imprudente que P’Jom
teve que me dizer algo assim?” Eu perguntei, levantando a xícara que estava quase
transbordando de chá e levando-a aos lábios para beber e acalmar minha garganta seca.

“Bem... o suficiente. Khun Klao costuma sair bebendo álcool no Mercado Pak Khlong logo
cedo e muitas vezes se mete em brigas com gangsters na área. Na maioria das vezes são
brigas por causa de prostitutas.”

“Ack!” Eu engasguei com o chá que saiu do meu nariz e tossi alto. Chuay rapidamente
pegou um lenço e o colocou imediatamente em mim.

Não basta ser bêbado, também tem problema com gangsters e ida a bordel. Uau, essa é
uma grande confusão! O que há de tão irônico na vida?

“Ah... É só isso?”

“Sim. De agora em diante, por favor, não faça isso novamente, Khun Klao. Aqueles
bandidos são realmente covardes, e eu estava preocupado que eles o machucassem ainda
mais. Não se envolva mais com eles. Todos estão muito preocupados com você, Khun
Klao.” Os olhos de Chuay mostraram preocupação genuína, o que me fez sentir culpado
porque ele não tinha ideia de que eu não era realmente o verdadeiro mestre dele. Eu nem
sabia onde estava o Klao de verdade.

“Sim, eu não quero lidar com eles novamente.” Eu aceitei a sugestão dele, fazendo o jovem
sorrir sinceramente.

Quem se envolveria de bom grado com bandidos? Eu tinha problemas suficientes por
agora, eu não queria lidar com mais do que eu podia aguentar.

Eu perguntei a ele por mais alguns detalhes antes de educadamente convidá-lo a sair do
quarto, me dando um pouco de solidão para organizar meus pensamentos. Assim que ele
saiu, respirei fundo e franzi a testa.

Klao tinha uma história incrível, sem mencionar detalhes ainda a serem conhecidos. Ainda
havia perguntas sobre o desaparecimento de Klao e seu possível paradeiro. Além disso, um
rosto idêntico ao de Klao tinha se materializado no momento em que ele desapareceu: o
meu. A estranha coincidência de todo o cenário era assustadora, como se alguém tivesse
orquestrado isso.

Mas quem estava por trás de tudo isso? Certamente não eu, já que meu único desejo era
voltar para casa, e eu não tinha ideia de como encontrar o caminho de volta.

“Se eu procurar até encontrar você, Klao, eu serei capaz de ir para casa...?” Eu murmurei
suavemente.

Olhando pela janela, notei uma árvore de ylang-ylang em plena floração por perto, liberando
uma delicada fragrância no quarto. O amarelo alegre das flores contrastava com a
consciência pesada no meu peito.

Eu nunca tinha acreditado em destino, mas agora parecia que o destino tinha me enganado.
Mesmo que T— não, Jom tivesse me assegurado que meu corpo estava normal e saudável
e que apenas o cansaço permanecia, Chuay ainda não parecia convencido e continuava
insistindo para eu deitar e descansar. Se eu estivesse nos dias de hoje, eu teria ficado feliz
deitado na cama com meu telefone, rolando ocioso pelas mídias sociais. Mas aqui não
havia nem internet nem telefone. Eu estava cansado de sentar e dormir no meu quarto,
então depois do almoço aproveitei para explorar a casa.

“Esta casa é realmente bem espaçosa.” Eu murmurei para mim mesmo enquanto
caminhava.

Ela ostentava um pátio bastante grande e muitos quartos. Uma família de três ou quatro
pessoas poderia ter morado lá confortavelmente. A cozinha ficava na parte de trás e era de
tamanho médio. Eu estava sozinho na casa enquanto os servos moravam juntos por perto,
em uma cabana de madeira entre árvores frondosas e flores. Aquela casa transmitia uma
atmosfera de paz e solidão por estar localizada longe das casas vizinhas.

“Somos só eu aqui com todos vocês, certo?”

“SIM.”

“E eu não tenho parentes em nenhum outro lugar?” Eu reconfirmei.

“Você tinha parentes, mas depois que Than Luang morreu eles te viraram as costas, mesmo
que ele tenha ajudado tanto cada um deles enquanto ainda estava vivo.”

A voz triste do servo me fez sentir pena do Klao de verdade, cuja vida parecia estar cheia
de miséria, enquanto eu tinha tido a sorte de nascer em uma família calorosa e amorosa.

Falar sobre família me fez pensar em meus pais. Eu me perguntava se eu teria alguma
oportunidade de voltar e vê-los novamente...

“Khun Klao.”

“Hum?”

“Qual é o problema?” o servo perguntou, notando minha expressão perturbada.

“Eu sinto falta dos meus pais.” Eu disse, forçando um sorriso, o que então fez o servo
respirar fundo e suprimir sua resposta emocional avassaladora.

Eu estava ficando cansado de ficar sentado ocioso. Eu tinha que encontrar uma maneira de
sobreviver naquele mundo desconhecido, incluindo pensar em como retornar ao meu tempo
o mais rápido possível. Mesmo que eu ainda não tivesse ideia de como alcançar isso, tinha
que haver uma maneira. Se eu tivesse chegado até aqui, tinha que haver um caminho de
volta.

“Khun Klao, ele ainda tem a mim e a seus servos nesta casa. Than Okya, Than Muen e
também Khun Jom – Khun Klao não está sozinho.” As palavras dele me fizeram sorrir.
“Obrigado.” Eu disse, levantando minha mão e acariciando o cabelo do servo. Eu
definitivamente me considerava sortudo por ainda ter um servo tão devotado e leal.

A exploração da casa terminou comigo sentado debaixo da mangueira perto da cabana dos
servos, ao lado dos filhos dos servos. Ele descobriu que Chuay tinha uma filha, uma linda
garotinha de cerca de dois anos chamada Jam. Até mesmo alguém como eu que cresceu
sem irmãos não podia deixar de desejar ter uma irmã mais nova quando passava tempo
com ela. No entanto, o conhecimento de que esta garotinha cresceria como uma cidadã
comum sem a oportunidade de receber educação me sobrecarregou com uma sensação de
melancolia.

Nesta era, apenas os filhos da nobreza eram ensinados a ler e escrever. Era diferente do
meu tempo, onde, embora nem todos tivessem acesso igual à educação, ela ainda estava
comumente disponível. Eu fiquei triste com a óbvia divisão de castas que negava o direito à
educação básica às pessoas comuns. No entanto, eu me lembrei que não podia impor
minha mentalidade do século 21 no passado. Havia muitos fatores que ditavam a sociedade
naquela época e eu sabia que as coisas melhorariam no futuro.

“Khun Klao!” Eu estava observando crianças e pessoas comuns competindo em um jogo de

boliche quando ouvi Chuay exclamar enquanto corria em minha direção sem fôlego: “Kong,
o servo de Than Okya, veio nos informar que Khun Klao deve se encontrar com ele em
casa.”

“Okya’s? Oh... o amigo do meu pai.” Eu lembrei, franzindo a testa em preocupação.

É seguro para mim ir ao tutor de Klao? Ele não vai perceber que eu não sou ele?

“Posso recusar ir?” Eu perguntei tristemente, mesmo sabendo que não haveria esperança.
Chuay confirmou respondendo com um sorriso reconfortante.

“Não, senhor. Than Okya provavelmente queria saber sobre sua condição, então ele enviou
alguém aqui. Vamos nos apressar, Than Muen já está esperando por Khun Klao no pavilhão
da beira da água.”

“Hmm.” Minhas sobrancelhas franziram em uma expressão cansada quando ouvi aquele
nome.

Quanto mais eu quero evitar, mais eu acabo encontrando. Droga.

“Ah, vamos lá. Vamos acabar logo com isso.” Eu suspirei e me levantei, seguindo o servo
até o pavilhão da beira da água. Quando eu vi a figura alta esperando, eu tive que me
impedir de fazer acidentalmente uma cara de aborrecimento.

“Você não vai me cumprimentar?” uma voz baixa perguntou quando ele notou que eu
estava parado e em silêncio. Eu franzi levemente os lábios, levantei minhas mãos em um
wai, e o cumprimentei respeitosamente.

“Oi.” Eu disse. Mas a pessoa sendo cumprimentada olhou para mim com olhos estranhos.

“O que você disse?”

A pergunta me fez levantar as sobrancelhas em confusão.

“Oi.”

“O que é “oi”?” Phop realmente não parecia entender o que eu estava dizendo. Eu engoli
em seco, sentindo que eu tinha sido completamente errado muitas vezes.

A palavra “oi” não era usada em tempos antigos? Uau... bem, eu não sabia disso.

“Deixe para lá. Alguém como eu às vezes erra as palavras.” Eu acenei com a mão para
parar a conversa e rapidamente mudei de assunto antes que ele pudesse continuar.

“Você vai me levar para ver Than Okya, certo? Vamos, se apresse. Fazê-los esperar demais
não é bom.”

“Hmm.” Mesmo que em seus olhos ele ainda duvidasse de minhas palavras, ele deixou para
lá e subiu no barco a remo que estava esperando. Eu estava prestes a me virar para pedir
ao servo para me acompanhar, mas sua voz grave me interrompeu.

“Chuay, você fica aqui. Não há necessidade de nos seguir. Eu pedirei a alguém para enviar
seu mestre para casa em breve.”

“Sim.” Chuay me deu um olhar encorajador, então recuou e ficou a uma distância enquanto
Phop sorriu levemente para mim e estendeu a mão.

“Venha.” ele disse.

“Está tudo bem, eu posso entrar no barco sozinho.” Eu rejeitei suas boas intenções e
resolutamente entrei no barco. Ontem eu estava tão cansado com uma ressaca que fiquei
enjoado, mas hoje eu estava bem. Eu me senti confortável entrando no barco a remo
porque eu não tinha medo da água.

“Ontem eu vi que suas pernas estavam muito fracas. Eu estava com medo que você caísse
na água, então eu estendi a mão para te pegar.”

Aquelas palavras me fizeram franzir a testa para a pessoa sentada. Seu rosto sorridente era
educado, sem a desconfiança de ontem, mas eu não conseguia entender por que eu não
gostava dele.

A boca dele estava sorrindo, sim, mas seus olhos estavam claramente em dúvida. Ele
estava obviamente muito ansioso, mas ele era cortês enquanto escondia seus
pensamentos.

“Kong, vamos.”

“Sim.” o servo encarregado do remo respondeu com entusiasmo. O pequeno barco se

moveu lentamente. Eu sentei ereto e com o pescoço duro, olhando para a vista em ambos
os lados do canal. Eu notei que a pessoa atrás de mim tinha os olhos fixos em mim.

Se carma ruim fosse real, este homem seria meu carma ruim número um.
A distância da casa onde eu morava até a casa de Phraya Pichai Phakdi não era muito
longa. Depois de cerca de dez minutos o barco chegou ao cais do pavilhão de destino.

(Phraya: um título; a posição de funcionários do governo anteriormente filiados ao

Departamento de Administração Provincial, cujo trabalho era sair e se estacionar na capital
para supervisionar casos legais e manter a justiça. Phraya no passado era uma das
posições governamentais de mais alta patente na hierarquia militar padrão da monarquia
Tailandesa. Pode ter havido várias patentes dentro da posição de Phraya, como “Phraya
Santhi” ou “Phraya Yai”. A posição de Phraya era significativa no governo e na
administração da capital durante os tempos antigos da Tailândia, incluindo a
responsabilidade de manter e defender a justiça dentro da sociedade.)

“Meu pai está esperando por você. Apresse-se.”

Eu rejeitei a mão grande do homem mais velho mais uma vez, subindo para fora do barco
sozinho e ignorando o olhar de Phop.

Honestamente, eu realmente não queria estar perto dele. Eu podia sentir que ele estava
suspeitando de mim. Era estranho o jeito que ele olhava para mim. Eu me perguntava se
talvez se eu não prestasse atenção nele, suas suspeitas sobre mim diminuiriam já que o
Klao de verdade também não tinha prestado atenção.

Eu senti uma risada fraca na minha garganta antes de Phop seguir direto para a grande
casa Tailandesa na frente dele. Eu o segui com os olhos, examinando a área desconhecida.

Sentado no barco, apenas olhando de longe, você já podia notar a grandeza daquela vila.
Não era uma única casa como a que eu morava, mas um grupo de casas com muitas
conexões com a área local. A vila era realmente espaçosa. Eu vi um pátio aberto com um
estábulo no fundo. Os pássaros chilreavam de vez em quando e isso significava que
definitivamente deveria haver um viveiro de pássaros naquela casa.

Olhando para o pátio, eu vi pessoas comuns andando na direção oposta. À primeira vista,
senti que a atmosfera desta casa parecia familiar. Mas uma fração de segundo depois,
desapareceu do meu cérebro. Como eu poderia ter sido familiarizado com aquele lugar? Eu
nunca tinha posto os pés em uma casa Tailandesa tradicional antes. Eu só tive a chance de
visitar uma depois de chegar aqui.

Enquanto Phop me guiava pelas escadas, meu coração batia com um medo incontrolável.
Eu estava prestes a encontrar alguém que era semelhante a um governante. Sendo amigo
do meu pai que me tinha visto desde pequeno, ele poderia ter reconhecido que eu não era o
filho de um de seus amigos...?

“Pai, eu trouxe meu nong para te encontrar.” A voz grave de Phop me puxou de volta da
minha consciência perturbada. Olhando para a frente, vi um homem de meia-idade com
uma expressão digna sentado ereto no pátio. Um servo de aparência amigável estava
massageando sua perna.
Eu me ajoelhei e me sentei no chão como Phop, que tinha me sinalizado com seu olhar
para me aproximar do Phraya. Então eu me aproximei do banco e levantei minhas mãos em
um wai silenciosamente para prestar homenagem ao mais velho, também aproveitando a
oportunidade para observar secretamente o rosto de Phraya Pichai Phakdi.

Se eu tivesse que adivinhar, este Phraya deve ter estado na casa dos seus cinquenta e
poucos anos, mas ele era um homem gracioso e bonito aos cinquenta. Eu podia imaginar
que seu filho Phop também ficaria assim quando chegasse aos cinquenta.

“Como está? Você se sente um pouco melhor?” Phraya Pichai Phakdi acenou com a mão
para longe da mulher que o estava massageando antes de perguntar.

“Eu estou bem.” Eu dei a ele um pequeno sorriso hesitante, provocando um sorriso no rosto
do homem mais velho em troca.

“Tudo bem. Quando eu soube do seu servo que você estava desaparecido, eu fiquei muito
preocupado com você. Voltar em segurança assim é uma coisa boa.”

“...”

Perfeito. Não adiantava voltar ao assunto. Eu não sabia como responder a ele de qualquer
maneira.

“Eu nunca vou te pedir para explicar suas ações. Eu simplesmente quero te lembrar para
ser mais consciencioso e cuidadoso, você entende?” As palavras gentis faladas e a mão
gentil acariciando minha cabeça me deram uma sensação de alívio.

“Sim, Than Phraya.” Eu obedeci, fazendo-o franzir a testa por alguma razão estranha.

“Por que você me abordou assim? Você deveria ter me chamado de tio.” ele me
repreendeu.

“Sim, tio. Eu vou tentar me comportar.” Eu respondi educadamente, oferecendo um sorriso

afetuoso ao homem mais velho, cujos olhos transmitiam uma sensação de facilidade.

“Um homem deve honrar suas palavras.” Phraya argumentou. Então ele me perguntou mais
sobre minha condição antes de passar para conversas triviais.

Mesmo que ele parecesse feroz, ao conversar com ele, eu achei Than Phraya ser uma
pessoa muito gentil e calma. Ele não parecia suspeitar que eu não era realmente Klao.
Afinal, todos os aspectos do meu rosto eram os mesmos. Eu também tinha o mesmo
desejo. Quem teria suspeitado de mim? Apenas aquele homem com o olhar penetrante que
sentava ao meu lado e constantemente me dava olhares suspeitos.

Eu responsabilizei Than Muen Phop por adicionar mais dificuldades à minha vida já
desafiadora. Eu esperava que a partir de agora eu não tivesse que me preocupar muito com
ele, mas olhando para trás, isso teria sido difícil. Enquanto Klao permanecesse sob a tutela
de Than Phraya, seu filho continuaria a estar presente em minha vizinhança.
Quando a noite se aproximava, encontrei coragem para dizer a ele que eu precisava ir para
casa para tomar meu remédio conforme o programado. Than Phraya me permitiu voltar
para casa sem objeção. Eu agradeci educadamente e me virei para olhar para a pessoa
que tinha me trazido até lá.

“Você pode ir primeiro e esperar por mim. Eu vou falar com meu pai por um momento.”
Phop disse, então eu fui esperar fora da casa.

Enquanto eu estava olhando para as árvores no prado, senti os olhares curiosos de

pessoas comuns sobre mim. Quando eu me virei para encontrar seus olhos, as garotas que
estavam olhando para mim coraram. Para evitar qualquer desconforto, eu imediatamente
desviei o olhar delas.

Quando P’Phop vai chegar? Os olhares delas me deixam desconfortável.

Cerca de cinco minutos se passaram. A figura da pessoa de quem eu estava reclamando

mentalmente saiu da casa e me convidou a voltar. Então eu segui P’Phop, meu coração
feliz por me separar dele.

“P’Phop, você não precisa me levar para casa. Há servos suficientes para remar o barco.”
Eu disse rapidamente quando chegamos à margem.

Eu queria que fôssemos por caminhos separados: eu não queria estar perto daquele
detector de mentiras vivo nunca mais.

“Eu disse ao seu servo que eu te levaria para casa. Eu tenho que fazer o que eu digo.”
Phop se virou para olhar para mim.

Suas sobrancelhas escuras se levantaram levemente. “Você não quer ficar perto de mim
nem por alguns minutos?”

“Não. Esta manhã eu vi que você foi trabalhar, então você deve estar cansado. Eu só quero
que você possa ir e descansar agora mesmo.” Eu imediatamente menti, mesmo que meu
coração estivesse gritando: ‘SIM! EU NÃO QUERO ESTAR PERTO DE VOCÊ.’ Eu não
poderia ter dito isso.

“Então eu me pergunto o quanto você gostaria de estar perto de mim.” O outro deu uma
pequena risada, seus olhos afiados me fixando com um olhar ilegível, antes de se inclinar
mais perto de uma forma provocativa. Eu engoli em seco.

“Ei! O que você vai fazer?” Eu murmurei, dando um passo para trás. Mas Phop continuou
andando em minha direção. Eu recuei até o final do caminho até que esbarrei em um banco
no pavilhão e caí sobre ele enquanto a figura alta se aproximava.

Nossos olhos se encontraram. Naquele momento, eu senti como se o tempo tivesse

estranhamente desacelerado. Olhando para o rosto dele de perto, eu tive que admitir de
todo o coração que Phop era verdadeiramente bonito. Sua personalidade e comportamento
tornaram este homem cheio de charme masculino.
“Klao.” ele falou com sua voz grave e agradável, fraca como um sussurro. Mais uma vez
aqueles olhos escuros causaram uma sensação estranha no meu coração. Era uma
sensação indescritivelmente familiar, quase palpável.

“O que foi?”

“Há uma folha no seu cabelo.” Ele estendeu a mão e tirou um pedaço de folha seca de mim.
Assim que eu percebi que estava olhando para ele com os olhos arregalados, eu virei minha
cabeça para longe.

Eu limpei minha garganta duas ou três vezes. “Obrigado.”

“Sem problemas.” Ele recuou. Eu levantei minhas mãos, arrumei meu cabelo e rapidamente
subi no barco sem me virar para encontrar o olhar do outro homem novamente.

Aguente só mais um pouco, Khun. Você não terá que ver o rosto deste homem quando ele
chegar em casa.

Senti minhas esperanças desmoronarem quando o barco atracou no pavilhão da beira da

água. Phop agiu como se não quisesse ir para casa e me seguiu para dentro de casa,
alegando que estava com fome. Já era quase hora do jantar, então ele pediu para comer
comigo. Eu queria recusar, mas se eu o tivesse mandado de volta teria sido extremamente
rude. Como resultado, no jantar desta noite, havia uma pessoa não convidada sentada ao
meu lado comendo arroz.

“Pasta de pimenta tem um sabor muito fraco.” disse a voz da pessoa que tinha vindo comer
na casa de outra pessoa. Eu olhei e vi Sai, a cozinheira desta refeição, com um olhar triste
e uma expressão abatida em seu rosto. Eu imediatamente corri em sua defesa.

“Eu ordenei aos meus servos que cozinhassem comida sem sabor. Pessoalmente eu não
gosto de comida apimentada.”

“Você mudou muito. Você costumava ser melhor em comer comidas apimentadas do que
eu.” Sua voz era casual, como se estivesse apenas comentando sobre o clima, mas seus
olhos estavam me observando atentamente.

Eu respirei fundo, olhei nos olhos dele e respondi: “As pessoas mudam o tempo todo. Quem
permanece o mesmo para sempre?”

“Você está certo.” Os cantos da boca dele se viraram levemente para cima. Eu voltei meu
olhar para a comida no meu prato e devorei o arroz para que eu pudesse voltar para o
quarto e ficar sozinho.

“Obrigado por esta refeição.”

Finalmente, vinte minutos de jantar tinham passado, o que para meus sentidos parecia vinte
horas. Eu vi Phop lavar as mãos, sorrindo imediatamente amplamente enquanto ele se
virava.
“P’Phop, eu vou te levar até o cais. Vamos lá, vamos.”

“Um momento. Eu tenho algo para te dizer.” Suas palavras quase me fizeram suspirar, mas
eu consegui me conter.

Ele ainda se recusa a ir embora! Por que você não disse nada enquanto estava comendo?

“P’Phop, o que você tem para me dizer?”

“Meu pai não te fez perguntas porque ele conhece o seu passado.” A solenidade da voz do
homem maduro me deu uma estranha sensação de mau presságio.

“Você tem um histórico com bandidos. Mesmo que você nunca tenha sido ferido, esta casa
é longe dos olhos do meu pai e há apenas alguns servos. Se algo acontecesse de repente,
você não seria capaz de notificar a casa principal a tempo. Eu conversei com meu pai e nós
concordamos que você deveria se mudar para a nossa casa.”

“O quê?” Eu gritei. Eu tive um presságio realmente terrível. Agora que eu vivia sozinho, nem
mesmo na mesma casa, Phop ainda vinha falar comigo o tempo todo. Eu só podia imaginar
como seria se eu tivesse que morar sob o mesmo teto. Eu seria monitorado o tempo todo!

“Espere um minuto! Eu não-”

“Você não deve desobedecer as ordens de uma pessoa mais velha. Você já causou
problemas suficientes no passado.” Os olhos dele estavam severos, sem intenção de
desistir. “Você já está em conflito com aqueles bandidos. Eu sei que eles virão a este lugar
um dia. Mais vale prevenir do que remediar, certo?”

“P’Phop, eles provavelmente não-”

“Quem sabe o que vai acontecer no futuro? O Papai quer te proteger. Não rejeite a boa
vontade dos seus mais velhos.” Ele não estava ouvindo. Eu só pude suspirar, lágrimas
secretamente chovendo no meu coração. Eu ouvi Phop se virar para dar ordens aos servos.

“Chuay, venha e pegue as coisas de Khun Klao e leve-as para a casa do meu pai. Eu vou
levá-lo para casa primeiro e eu virei buscar as outras coisas amanhã.”

“SIM.” O servo obedeceu e rapidamente saiu do quarto. Phop se virou e viu meu rosto, que
deve ter parecido que eu estava assistindo o universo desmoronar. Aqueles olhos afiados
pareciam brilhar.

“Vamos voltar para a nossa casa rapidamente. Vai escurecer em breve.” ele disse com um
sorriso. Antes de sair de casa, eu cerrei meus punhos firmemente e xinguei do fundo do
meu coração.

Ok, desculpe, Thi! Agora eu definitivamente acredito em destino e sorte! Agora que tipo de
sorte eu tenho que ter para sair dessa confusão?
 Chapter 4 – Kingdoms
Anteriormente, quando Thi me encorajou a ir à cartomante e acumular mérito, eu nunca
prestei atenção às suas palavras, mas agora me arrependi. Eu não pude deixar de pensar
que se eu tivesse escutado suas palavras naquele dia, talvez eu não tivesse que passar por
essas coisas ruins como eu estava passando agora.

“Meu pai ordenou que seu quarto fosse colocado ao lado do meu, para que eu possa cuidar
de você facilmente.” disse uma voz baixa na atmosfera calma do crepúsculo, com grilos
chilreando enquanto caminhávamos pelo corredor da casa de Phraya Phichai Phakdi.

As palavras de Phop me deixaram sem esperança enquanto eu observava suas costas

largas desaparecerem diante dos meus olhos.

Phraya provavelmente não tinha ordenado nada e eu suspeitava que ele tinha decidido
tudo. E era exatamente como eu tinha pensado. Eu não estava errado. Mesmo parecendo
mais amigável, Phop ainda não acreditava totalmente que eu era Klao. Para me
desmascarar facilmente, o rapaz estava me puxando para mais perto dele.

“Algum problema?”

“Eu sou apenas um hóspede. Como eu poderia ter alguma opinião sobre isso?” Eu respondi
com uma voz impassível, pensando em meu coração que de agora em diante eu teria que
ser muito cuidadoso. Se eu pudesse ter evitado, eu deveria ter evitado encontrá-lo. Como
eu não era um bom mentiroso, eu tinha medo que um dia eu caísse na armadilha dele.

“Bem.” O rapaz levantou o canto da boca, seu rosto recebendo a luz da lanterna pendurada
ao lado do pilar da casa. Phop me levou para sua casa, que era conectada à casa principal
por um terraço, e parou na frente de um quarto.

“Este é o seu quarto. Eu pedi aos servos para prepararem uma cama e tudo o que você
precisa. Verifique para ver se há mais alguma coisa que você precise.” Ele abriu a porta
daquele quarto e gesticulou para eu entrar. Eu examinei os arredores com meus olhos
enquanto entrava.

Aquele quarto era maior do que o da minha casa original e parecia mais luxuoso. A madeira
de teca tinha sido lindamente trabalhada e esculpida. A cama de quatro postes, adornada
com cortinas drapeadas e brilhantes, era espaçosa o suficiente para duas pessoas. Até
mesmo as cortinas da janela eram feitas de tecidos de aparência cara, tecidos com
elaborados padrões florais.

Eu tive a oportunidade de explorar a casa de um milionário no período de Ayutthaya. Do

lado positivo, tinha sido uma ótima experiência. Quantas pessoas já tiveram a oportunidade
de ver com seus próprios olhos um artefato em nova condição que deveria estar em um
museu? Mas, tirando isso, eu tinha que admitir honestamente que eu não queria
experimentar esse tipo de tratamento VIP.

Eu quero ir para casa. Alguém pode me ouvir?

“Não, já é o suficiente.” Eu respondi depois de dar uma olhada rápida ao redor.

“Meu quarto é para aquele lado. Se algo acontecer, você pode me chamar. Não precisa
hesitar.” ele apontou com a mão para a esquerda. Havia outro grande pátio lá, e era fácil
dizer que era o território privado de Phop. O quarto dele ficaria a menos de dez passos do
que eu estava.

Ele basicamente seria meu vizinho. Agora eu era como um prisioneiro sob custódia policial
o tempo todo. Ugh, fantástico.

“Por que você está olhando para mim assim?” Os cantos da boca do homem mais velho se
curvaram novamente quando eu voltei meu olhar para ele. Seus olhos calmos me deixaram
ainda mais irritado.

“Eu estou apenas olhando. Eu não posso olhar para o seu rosto de vez em quando?” Eu
franzi a testa em pergunta. O sorriso do outro se alargou antes de ele proferir uma frase que
quase me fez engasgar com minha saliva.

“Eu pensei que você estivesse estranho. Eu pensei que você não quisesse dormir sozinho e
estivesse me sinalizando com os olhos para vir dormir com você.”

“O quê?! Não, não, não!” Eu revirei meus olhos e lutei para formar uma negação coerente.
Os olhos dele se estreitaram levemente enquanto ele olhava para mim, sorrindo.

“Você tem certeza? Quando você era criança, você gritou para eu não ir para casa e ficar
com você. Você não se lembra mais?”

“Foi quando eu era criança. Eu sou um adulto agora!” Eu sublinhei a última palavra. O olhar
divertido do outro me fez franzir os lábios. Este cara é incrivelmente louco.

Era provavelmente outra tentativa de descobrir se eu me lembrava de coisas do passado.

Que tipo de pessoa é tão difícil de lidar?

“Se você tem idade suficiente para dormir sozinho, eu não quero perturbar seu tempo de
descanso. Boa noite.” O homem acenou antes de sair. Eu corri para fechar a porta do
quarto e soltei um suspiro atrás dela.

Este era apenas o começo e ele já estava começando a me irritar. Eu não queria pensar em
como seria a vida a partir de então.

Embora a cama nova fosse espaçosa e confortável, eu não dormi muito bem naquela noite.
Não apenas porque era estranho, mas porque havia muitas coisas para se preocupar.
Agora que eu estava fingindo ser outra pessoa, eu não sabia quanto tempo levaria para ser
pego. Quanto tempo levaria antes que eu pudesse encontrar o caminho para casa?
Resumindo, quando eu adormeci, já era quase de manhã e logo fui acordado pelo canto de
um galo. Eu imaginei que dormi apenas algumas horas.
Meu cérebro ficou dormente enquanto eu me levantava e caminhava para o espelho de
bronze na frente da penteadeira. O espelho não era tão claro quanto os que eu estava
acostumado, mas ele mostrava bem minhas olheiras.

Alguém bateu na porta. Eu ouvi meu servo sair, então eu fui abrir a porta.

“Dormiu bem, Khun Klao?” O jovem me cumprimentou com um rosto sorridente. Eu levantei
minhas mãos e esfreguei minha cabeça bagunçada e sonolenta, fazendo um som de
engasgo na minha garganta em resposta. Meu olhar seguiu o servo que estava preparando
meus itens essenciais de banho.

“Vá tomar banho primeiro para que você possa comer com Than Phraya e Than Muen.”

“Ah.” Eu respondi casualmente enquanto tirava minhas roupas e colocava uma toalha. Eu já
sabia que era inevitável que eu tivesse que me juntar a eles para a refeição. Eu tinha
decidido que tudo o que eu podia fazer era ficar calmo, manter minha boca fechada, comer
tudo rapidamente e tentar não falar com Phop.

“P’Phop me pediu para me mudar para a casa de Than Phraya. O que eu devo fazer com os
servos da outra casa?”

“Não se preocupe, Than Muen deixará os servos virem servir você aqui também. Hoje eles
serão mudados para a casa dos servos.” o servo respondeu com uma voz animada que me
fez sentir aliviado. Nos últimos dois dias os servos tinham cuidado de mim. Eu não queria
que eles tivessem nenhum problema.

O servo me levou para o banheiro dos nobres da casa. O céu ainda não estava claro, mas
ele me disse que os outros residentes da casa já tinham acordado, se lavado e preparado
oferendas de comida para os monges. Eu rapidamente tomei um banho gelado até meus
dentes baterem, então fui para casa para me trocar. Então eu saí para me juntar a Than
Phraya no grande pavilhão no pátio.

“Você dormiu bem?” A voz de Phraya Phichai Phakdee, sentado no grande tapete de junco
no centro do pavilhão, me cumprimentou. Eu levantei minhas mãos em homenagem ao
mais velho e sentei no tapete ao lado de Phop antes de sorrir para ele.

“Sim, senhor.”

“Bem, eu estava preocupado que você ainda pudesse estar exausto. Eu pedi aos servos
para não acordarem você cedo para ir e trazer oferendas aos monges.” Phraya disse com
uma voz gentil. “É bom que vivamos na mesma casa assim. Eu também estou muito feliz
porque desta vez você não recusou.”

“Obrigado pela sua bondade.” Eu levantei minhas mãos em respeito ao dono da casa.
Então eu olhei para a pessoa sentada ao meu lado ao mesmo tempo que ele se virou para
mim, assim fazendo contato visual.

Phop me deu um pequeno sorriso. Eu sorri de volta e rapidamente olhei na direção oposta.

“Bom, vamos todos comer juntos.”

“Sim.” Eu aceitei e comecei a comer a comida que os servos trouxeram e colocaram na
minha frente. Eu não pude deixar de me sentir nervoso com o pensamento de sentar e
comer com um grupo de pessoas que eu não sabia muito sobre.

Na mesa estavam não apenas Than Phraya e Phop, mas também uma mulher de
meia-idade, duas jovens e três ou quatro crianças sentadas entre elas. Deduzindo pelas
roupas que elas usavam e pelas palavras que elas usavam entre si, as três mulheres eram
provavelmente as esposas de Phraya, e as crianças eram provavelmente os meio-irmãos
de Phop.

Bem, os nobres do passado tinham muitas esposas, de acordo com os valores da época. A
propósito, eu ainda não sabia se o policial que me segurava aqui era casado e tinha filhos.

Eu olhei secretamente para o rosto afiado ao meu lado, que estava comendo arroz. Eu não
pude deixar de pensar que o rosto dela era um pouco sedutor. Ela tinha uma dúzia de filhos
e não os levava com ela para comer?

“Por que a comida no prato de Klao parece tão blanda?” Than Phraya apontou. Eu olhei
para as tigelas das outras pessoas e encontrei apenas comidas apimentadas. Enquanto
para mim havia peixe frito, mingau e alguns outros pratos delicados. “Kong, traga Muan
aqui. Eu tenho que perguntar por que você organizou tal refeição para meu sobrinho.”

“Não há necessidade, pai. Eu sou quem disse aos servos para arrumarem a mesa assim.
Ele não gosta de comer comida apimentada.” A voz grave de Phop interrompeu a raiva de
seu pai.

“É isso, ok então.” Phraya assentiu em compreensão. A resposta do homem me fez virar

para olhar para ele, mas Phop não tirou os olhos da sua comida. Eu tive que trazer minha
atenção de volta para meus pensamentos.

Ele está cuidando de mim ou está planejando algo? Eu não sabia, mas se fosse o primeiro,
Phop tinha começado a acreditar que eu era o Klao de verdade. Era evidente que ele se
importava com o filho do amigo nobre de seu pai.

“Klao, você é como meu sobrinho e você mora aqui. Me faça um favor. Se você se sentir
frustrado com algo ou precisar de ajuda, você pode vir e contar para mim e para Phop. Ele
pensa em nós como família. Afinal, seu pai e eu éramos grandes amigos. Eu nunca
abandonaria o filho dele.”

“Obrigado.” Eu levantei minhas mãos para prestar homenagem ao mais velho com gratidão.
Mesmo que eu não quisesse morar lá, estava claro que Phraya Phichai Phakdee amava e
desejava o bem a Klao.

Mesmo no azar, a sorte podia estar presente, mas eu não sabia se o próprio Klao um dia
descobriria.

“Quanto aos seus servos, deixe-os permanecer sob minha custódia. Se você pensar em se
casar, eu os devolverei para servi-lo.”
“Tudo bem.” Eu sorri e levantei minhas mãos em agradecimento respeitoso. No meu
coração, eu entrei em pânico por ficar aqui por tanto tempo que acabaria me casando.
Deixe-me voltar para a vida normal do meu tempo!

Depois que a refeição terminou, Phraya Phichai Phakdee e Phop se aprontaram para o
trabalho. Mesmo enquanto eu descia as escadas da casa, o rapaz mais velho continuava a
me encarar, quase me fazendo querer revirar os olhos em um oito.

Maldição. Não vai desistir. É como um cão com um osso.

Eu arrastei os dois proprietários de casas curiosos. Eu corri de volta para o meu quarto e
chamei meu servo pessoal. “Chuay?”

“SIM?” O servo se ajoelhou e eu me sentei na cama.

“Você me disse outro dia o que P’Phop faz para trabalhar, mas eu não me lembro.”

“Than Muen serve na divisão de patrulha do departamento metropolitano.”

“Patrulha? O que é isso?”

“É o departamento responsável por patrulhar e manter a paz na cidade, cuidar do bem-estar

dos aldeões e caçar bandidos e ladrões.”

“Ah, a polícia.”

“Não é a mesma coisa. O Departamento de Polícia Real é responsável por proteger o Rei
enquanto a Divisão de Patrulha é responsável por manter a paz entre o povo.” ele levantou
apressadamente uma voz de discordância. Talvez o significado desses vários termos
naquela época não fosse 100% o mesmo que no meu tempo. Mas, pelo que eu entendi,
patrulha era semelhante à profissão de policial.

(É o antigo nome do Departamento de Polícia Metropolitana. Durante o período de

Ayutthaya, era governado por Jatusadom. Os assuntos policiais eram divididos no
Departamento de Polícia Metropolitana e no Departamento de Polícia Provincial, que
estavam diretamente sob o Departamento de Polícia Metropolitana (Wiang), enquanto o
Departamento de Polícia Real dependia do Departamento do Palácio Real. Atualmente,
pode ser comparado à Guarda Real.)

Ontem à noite eu o comparei a um policial... Aparentemente, ele realmente é um policial de

seu tempo.

“Então, em seus olhos, que tipo de pessoa você acha que P’Phop é?”

“Than Muen é uma pessoa bem-humorada e compassiva, assim como Than Phraya. Ele
nunca foi arrogante, desdenhoso ou insultou seus servos. Suas palavras são formidáveis e
gentis. Than Muen é respeitado por todos.”

Aquelas palavras gentis fizeram minha boca tremer ligeiramente.

Bonito e com um pai rico, um homem perfeito. Se ele parasse com aquele sorriso gentil que
escondia sua provocação, eu não estaria tão zangado com ele.

“Quantos anos tem P’Phop?”

“Than Muen é um ano mais velho que Khun Klao. Este ano ele completa vinte e um.”

“Então ele deve ter uma família, certo?” Eu perguntei, mas a pessoa na minha frente
rapidamente balançou a cabeça.

“Não se lembra? Than Muen ainda não é casado.”

“Eh, ele não consegue encontrar uma esposa com um rosto como esse?” Eu levantei
minhas sobrancelhas e observei. Chuay olhou para a porta do quarto e então rapidamente
colocou o dedo indicador na boca, sinalizando para eu abaixar minha voz.

“Não exatamente. Ele é tão bonito que há muitas mulheres por toda a cidade que gostariam
de ter um relacionamento com ele. Ele simplesmente não se importa com nenhuma delas.”

“Oh, ele deve amar sua liberdade. Ele não vai pelo menos escolher uma serva para se
casar?”

“Kong disse que todas as meninas desta casa tinham a mesma atitude, todas elas queriam
desesperadamente se tornar esposa dele. Ele nunca demonstrou interesse em nenhuma
delas, nem nunca buscou a companhia das belas mulheres da cidade.”

“Estranho.” Eu murmurei incompreensivelmente. Nesta era, o patriarcado governava sobre

tudo. Os nobres ou os descendentes dos ricos todos tinham muitas esposas para mostrar
seu prestígio. Eu tinha notado que havia muitas empregadas bonitas nesta casa. Phraya
Phichai Phakdee também tinha muitas esposas. Por que Phop não era como os outros?

“Ele disse que quer se dedicar a trabalhar no campo, então ele ainda não está pensando
em começar uma família.”

“Ele pode trabalhar e ainda ter uma família.” Eu objetei, discordando. O servo
provavelmente pensou o mesmo que eu, porque ele parecia envergonhado, como se
quisesse dizer algo, mas ele não ousou dizer.

“Dizem que há outras razões pelas quais ele não quer se casar. Você sabe disso, certo?”

Eu engasguei com minha própria subida. O servo olhou para a esquerda e para a direita
antes de rastejar mais perto de mim e sussurrar. “Khun Klao, não leve isso a sério, mas eu
ouvi rumores dos aldeões de que a razão pela qual Than Muen ainda não se casou é
provavelmente porque...”

“Por quê?”

“Porque ele... ele... não tem a capacidade de fazê-lo.” A frase gaguejante do meu servo
pessoal me fez levantar as sobrancelhas em surpresa.
Era inadequado fofocar sobre disfunção sexual. No entanto, não era estranho ter esses
rumores sobre alguém em uma época em que todos estavam se casando e tendo filhos em
uma idade jovem. Se ele não era um monge, então ele deve ter algum tipo de disfunção.

“Mas Khun Klao... por favor, não fale sobre isso. Caso contrário, eu definitivamente serei
espancado!”

“Eu não vou contar.” Eu respondi rindo. A fofoca dos aldeões era compreensível.
Provavelmente só ele poderia responder por que ele se recusava a se casar.

Mas em solidariedade, eu também tinha preferências semelhantes.

“Então, e eu?”

“O quê?”

“Eu não tenho esposa e filhos também, certo? Ou sim?”

“Khun Klao nunca teve uma família. Você disse que não queria lidar com ninguém.” O
sorriso seco e a pausa do jovem me fizeram pensar que ele provavelmente não estava
dizendo a verdade. Klao pode ter querido se envolver com alguém, mas ninguém iria querer
se associar com alguém que foi rotulado como o filho de uma pessoa corrupta.

“Vá me buscar um pouco de chá. Minha garganta está ficando seca.”

“SIM.” Chuay se levantou e seguiu minha ordem. Eu sentei contra a cabeceira, levantando
ambas as mãos e apoiando minha cabeça nelas, soltando um longo suspiro.

Eu estava preso lá há três dias e não havia sinal de que o Klao de verdade apareceria.
Mesmo que não houvesse razão para acreditar nisso, minha intuição mais profunda me
dizia que minha chegada aqui definitivamente tinha algo a ver com Klao. Talvez eu devesse
ter tentado encontrá-lo. Se eu tivesse encontrado Klao, talvez eu pudesse ter retornado ao
meu tempo.

Eu tinha que começar descobrindo o que Klao estava fazendo antes de desaparecer. Ele
gosta de beber álcool no início do dia...? Então eu provavelmente deveria começar por aqui.

Depois de beber um pouco de chá para saciar minha sede e aliviar minha turbulência
mental, eu convenci Chuay a me levar para passear. Ninguém sabia onde Klao estava e o
que ele tinha feito antes de desaparecer. A palavra do servo era a única prova de que ele
tinha saído de casa sem permitir que ele o seguisse. Então eu pensei que deveria começar
a procurar informações nas lojas de bebidas alcoólicas que Klao frequentava. Mas, além de
sua casa e da de Phraya Phichai Phakdee, eu nunca tinha visitado nenhum outro lugar
daquela época, então eu arrastei Chuay comigo para me ajudar como guia.

O servo me aconselhou a não sair por conta própria. Teria sido melhor esperar pelo retorno
de Phop do serviço público e pedir permissão primeiro. De acordo com a etiqueta tinha que
ser assim, porque eu era um hóspede. Eu passei a manhã explorando a casa nova apenas
para matar o tempo até ele voltar do trabalho.

Dizer que Phraya Phichai Phakdee era um milionário era um eufemismo. Neste nível, ele
deveria ter sido um bilionário. Olhando ao redor da área do jardim, eu calculei que não devia
ter menos de quarenta ou cinquenta servos. Sem mencionar, a área circundante era tão
grande quanto o Parque Chatuchak. Tinha campos de treinamento para soldados,
estábulos, torres de pássaros e plantações tudo combinado nesta única área. Depois de
andar por toda a área, eu estava ofegante. Eu limpei o suor e fui para casa para almoçar.

“Oh, Klao, há quanto tempo não o vejo.”

Depois que eu tinha comido, eu me levantei para dar outra caminhada para digerir a comida
e ouvi uma mulher me cumprimentar. Quando eu me virei para olhar, eu vi uma mulher de
meia-idade caminhando em direção à casa. Ela tinha provavelmente cerca de 40 ou 50
anos, ela estava vestida com uma camisa de mangas compridas, coberta com um xale e um
lindo chong kraben. Ela usava acessórios como correntes de ouro, pulseiras e anéis. Ela
estava caminhando em minha direção de forma deslumbrante.

“Eu tinha saído para cuidar de alguns negócios. Eu fiquei fora por vários dias. Eu acabei de
ouvir que você concordou em se mudar para esta casa. Essa é realmente uma boa notícia.”

“SIM.” Eu soltei um sorriso e continuei com a situação. Embora eu ainda estivesse confuso,
pelo seu vestido e idade eu presumi que esta mulher era provavelmente Khun Ying
Prayong, a primeira esposa de Phraya Phichai Phakdee e a mãe de Phop, de quem seu
servo tinha me falado uma vez.

“Então por que você concordou em se mudar para cá? Eu não vejo seu rosto há meses.
Vamos ter uma conversa.”

A mão dela era macia e gentil porque sendo uma nobre, ela não fazia nenhum trabalho
pesado. Ela pegou meu pulso e me levou para sentar e conversar no pátio.

Minha conversa com Khun Ying Prayong durou mais do que eu esperava. Khun Ying era
gentil, mas ela era mais rigorosa do que Phraya como gerente de casa. Agora eu sabia de
onde Phop tirava sua natureza limpa e atenciosa. Khun Ying (ela tinha me dito para
chamá-la de tia) tinha penteado meu cabelo com muito cuidado. Se tivessem sido panos,
eles quase certamente teriam se desgastado. Ela também tinha me convidado a falar sobre
histórias antigas dela quando Klao era criança.

Em resposta, eu gaguejei e expliquei que a perda de memória foi causada por beber muito
álcool. Então ela me contou como eu tinha desaparecido por vários dias e como todos
tinham se reunido para me procurar. Chuay também estava envolvido no diálogo. Nós
ouvimos até nossos ouvidos ficarem dormentes. O céu já estava começando a mudar de
cor quando minha tia nos deixou ir.

Por que eu tive que ser repreendido por algo que eu não tinha feito?

Já era tarde da noite e a intenção de sair foi momentaneamente suspensa. Naquela noite
eu tive a oportunidade de jantar com a família de Phop. Pareceu um pouco estranho porque
eu ainda não estava acostumado com eles, então eu me sentei e comi em silêncio enquanto
observava as pessoas ao meu redor.

Pelo que eu pude ver, a tia e as amantes pareciam estar em bons termos uma com a outra.
Isso significava que não havia rivalidade entre elas que causaria problemas.

“Kong, onde está P’Phop?” Depois de comer o peixe, eu me virei para perguntar ao servo
pessoal de Phop enquanto meu olhar varria os arredores. Em um piscar de olhos ele tinha
sumido e eu não sabia para onde ele tinha ido.

“Than Muen foi tomar banho. Ele estará em casa em breve.”

“Obrigado.” Eu sorri para Kong antes de descer e sentar no banquinho que estava na frente
do quarto privado de Phop. Isso não significava nada. Eu estava simplesmente esperando
por ele porque eu pretendia pedir permissão para sair no dia seguinte. É só isso.

“O que você está fazendo sentado aqui? Estava me esperando talvez?”

Depois de sentar e esperar por um tempo, a voz grave do dono do quarto soou. Eu me virei
para olhar e não pude deixar de engolir em seco quando vi que ele estava vestindo apenas
uma peça de roupa que cobria apenas sua parte inferior do corpo.

Eu já podia dizer quando ele usava mangas compridas que ele estava em boa forma, mas
ver com meus próprios olhos era ainda melhor do que eu pensava. Os músculos dos
ombros, peito e estômago estavam claramente definidos. Era a quantidade certa, nem
muito, nem pouco. Sua pele bronzeada era atraente de se olhar, como uma estátua
esculpida com perfeição. Ele era a figura dos sonhos de todo homem. Mesmo sendo um
homem, eu mesmo, eu achei sexy.

Suas proporções corporais eram impecáveis, ele irradiava absolutamente apelo sexual.
Quanto a mim, minha pele era tão pálida como se eu nunca tivesse sido exposto ao sol.
Meus braços eram finos e não tinham músculos como os dele.

“O que há de errado? Você perdeu a visão?” Ele riu. Eu imediatamente desviei o olhar
quando percebi que tinha olhado acidentalmente muito fixamente para a pessoa na minha
frente.

“Eu quero pedir sua permissão para algo.” Como eu ainda me sentia desconfortável, eu
tentei não encontrar seu olhar enquanto ele se aproximava.

“O que é isso?”

“Posso sair amanhã?”

“Para ir aonde?”

“Mercado. Eu quero ir comprar alguns lanches.”

“Não há lanches suficientes nesta casa para comer?”

“Há, mas eu quero sair e explorar. Ficar em casa por muitos dias é chato. Você não pode
me deixar sair?”

“Você não vai sair. Seu corpo ainda não está curado.” ele recusou.

“Eu já estou bem. P’Jom disse que eu estava apenas exausto.”

“Isso mostra que você ainda não se recuperou. Não é bom para você sair amanhã. Fique
aqui e se recupere, então você pode sair. Se você quiser algo para comer, me avise e eu
enviarei os servos.” Sua voz, embora não fosse áspera, era firme o suficiente para me fazer
saber que ele estava falando sério sobre não me permitir sair.

Eu olhei para ele com uma expressão irritada, mas ele simplesmente olhou para mim com o
canto da boca ligeiramente levantado e seus olhos brilhando de diversão.

Olhando para ele, este homem não estava preocupado com a minha saúde. Ele estava
provavelmente com medo de que eu saísse e me metesse em problemas. Ele era tão
injusto. Ele mesmo suspeitava que eu não era Klao, mas ele ainda pensava que eu causaria
problemas se saísse.

Ou era porque ele estava com medo de que eu fugisse? Ou talvez ele só quisesse me
irritar?

“Vá para a cama, bons sonhos.” ele disse. Eu gemi e voltei batendo o pé para o meu quarto.
Eu me senti como o prisioneiro de alguém.

Obrigado por me desejar bons sonhos, espero que você tenha um pesadelo!

Desde criança, meus pais sempre me disseram que eu era uma criança travessa e teimosa.
Thi também gostava de dizer a mesma coisa. Eu admito que eles estavam certos. É por
isso que não ter a permissão de Phop não ia me deter e minha determinação.

“Nós realmente vamos sair, Khun Klao?” Chuay perguntou preocupado. Depois que Phraya
e P’Phop saíram para o trabalho, eu corri para o cais.

“Depressa, nós temos que voltar antes que P’Phop chegue em casa para que ele não
descubra. Entre no barco, rápido!” Eu tentei convencer o servo que ainda estava lá com
uma expressão muito preocupada.

“Mas... Mas eu acho...”

“Se você não vier, eu irei sozinho.” Eu pulei no barco e agarrei um remo. Não havia mais
tempo, eu tinha que me mover rapidamente e ir descobrir o que aconteceu com Klao.
Quanto mais rápido eu pudesse descobrir, mais rápido eu poderia voltar para o meu mundo.

“Você vem ou não? Caso contrário, eu estou indo.”

“Ok, ok, eu vou com você.” Ele entrou apressadamente no barco e tirou o remo de mim. Eu
relaxei um pouco, afinal eu realmente não sabia como remar um barco. Se eu tivesse que
remar sozinho, eu tinha certeza que acabaria girando em círculos intermináveis naquele
cais.

“Para onde você quer ir, Khun Klao?”

“Onde eu costumo ir beber.”

Era por isso que eu queria que Chuay viesse comigo, porque eu não tinha ideia de para
onde eu estava indo. Se eu tivesse saído sozinho, havia uma boa chance de eu não ter
conseguido descobrir nada. Eu provavelmente teria acabado me perdendo se não fosse
cuidadoso e nem teria sido capaz de encontrar o caminho para casa.

“Mas Khun Klao... há muitos lugares que ele vai beber...”

“Então vamos para o mais próximo.” Eu estava ficando impaciente. Chuay começou a remar
o barco.

Depois de cerca de quinze minutos, o barco parou na margem, perto de um mercado

flutuante, onde vários outros barcos também estavam atracados. Eu pisei na margem e
olhei ao redor, vendo uma variedade de opções de comida e bebida. Certamente foi
esclarecedor poder experimentar um mercado flutuante antigo como aquele. Já que eu já
estava lá, eu deveria ter feito bom uso dessa oportunidade.

Na verdade, aquele mercado antigo não era muito diferente do moderno. A principal
diferença era que os vendedores estavam vestidos de forma diferente, cumprimentando os
clientes enquanto beliscavam nozes de betel. Havia uma ampla variedade de coisas para
venda: frutas, alimentos secos e muitas comidas quentes também. Alguns objetos eram
familiares para mim, mas outros eu nunca tinha visto antes. Havia também doces como Bua
loy, pastéis, até mesmo Khanom khrok e Khanom bueang.

(Bua loy é uma sobremesa feita de farinha de arroz enrolada em bolinhas e cozida em leite
de coco e açúcar. Khanom khrok, ou panquecas de arroz de coco, são feitas misturando
farinha de arroz, açúcar e leite de coco para formar uma massa. Geralmente, khanom khrok
é feito de duas massas, uma salgada e uma doce. Khanom buang, conhecido como crepes
Tailandeses, é muito popular como comida de rua na Tailândia. Estes crepes se
assemelham a tacos.)

“Se você quiser algo para comer, vá em frente e compre.” Eu disse com indiferença,
notando a maneira como Chuay estava olhando para toda a comida ao nosso redor. Eu
tinha acabado de descobrir que um mercado como aquele era chamado de “Floresta” e
estava claramente dividido em diferentes seções, cada uma vendendo um tipo diferente de
produto. Havia seções para lanches, medicamentos, especiarias, tecidos e roupas de cama,
entre muitos outros. Essa era uma informação nova para mim.

“Verdadeiramente?”
“Você quer comer Khanom Pia? Vá comprar alguns, eu deixo você.” Eu disse. Chuay estava
olhando para o barco que vendia Khanom Pia há bastante tempo. Ele me deu um sorriso
animado, antes de sair correndo para ir comprar, enquanto eu olhava com carinho.

(Khanom Pia é uma sobremesa de estilo Chinês com uma crosta escamosa e um recheio
de feijão mungo.)

Mesmo que ele já fosse casado e tivesse filhos, ele tinha apenas dezenove anos. Criança
ainda é criança.

“P’Klao!” De repente eu ouvi uma voz chamando o nome daquela pessoa que eu fingia ser.
Eu olhei na direção de onde a voz estava vindo enquanto o dono da voz corria em minha
direção. Eu fiquei chocado.

“Pan...”

“O quê?” Ele franziu a testa, me dando um olhar confuso. “O que você acabou de me
chamar, P’Klao?”

Meu rosto ficou pálido e eu não emiti um som. Aquela pessoa parecia exatamente com meu
júnior.

“Com quem você está falando, Kaew? Oh, é o Klao?” Antes mesmo de eu ter a chance de
reagir, ouvi outra voz familiar.

“Vamos.”

“Se você está aqui fora, isso significa que você já deve estar se sentindo melhor.” Jom me
cumprimentou e examinou meu corpo.

“Eu estou.” Eu respondi. Eu olhei para as duas pessoas paradas na minha frente. Por que
eu estava encontrando outra pessoa que parecia exatamente com outra pessoa que eu
conhecia? Isso estava ficando cada vez mais estranho...

“P’Jom me disse que você se perdeu na floresta, você deve ter estado muito bêbado. Eu já
te disse que você não deveria beber tanto, mas você nunca escuta.”

Até mesmo a voz dele era a mesma do meu júnior. Eu discretamente limpei minha garganta
e disse calmamente: “Ok, eu vou fazer isso. Ele não vai beber tanto mais.” Ouvindo minhas
palavras, os olhos de Kaew se arregalaram.

“P’Klao está disposto a me ouvir? Isso é fantástico! Eu não gosto quando você é frio
comigo, por favor, não aja mais assim.”

“...” Droga, como Klao tinha tratado as pessoas ao seu redor? Por que ele era tão frio com
elas? As coisas estavam ficando ainda mais complicadas.

“P’Jom e Pa... Kaew, vocês vieram aqui juntos para comprar algumas coisas?”
“Eu queria dar uma olhada na seção de remédios e eu pensei que no caminho eu também
viria comprar alguns doces. Ele insistiu em vir comigo.” Jom suspirou profundamente,
olhando impacientemente para o rapaz ao lado dele, que estava sorrindo.

“Isso mesmo, eu quero ir a todos os lugares com P’Jom.” Os olhos dele brilharam. Era óbvio
à primeira vista o que ele estava pensando. Eu pisquei para as pessoas na minha frente.

Thi gostava de Pan, mas neste mundo era a pessoa que parecia Pan quem amava a
pessoa que parecia Thi. Aha~ Então eu cheguei em um universo paralelo?

“Já que estamos todos aqui, vamos caminhar juntos.” Jom me convidou para me juntar a
eles.

Eu comprei alguns doces, mas tive que pedir a Chuay para me ajudar porque eu não estava
familiarizado com a moeda antiga. Jom e Kaew saíram primeiro e eu pedi a Chuay para me
levar para a loja de bebidas alcoólicas favorita de Klao.

Eu notei que eu atraí muitos olhares de vendedores e clientes no mercado, muitos dos
olhares estavam cheios de desprezo ou até mesmo nojo. Em todo lugar que eu ia, eu ouvia
sussurros me seguindo. Era óbvio que as pessoas eram hostis a Klao devido ao seu status
como filho de um traidor acusado. Certamente não ajudava o fato de que ele também tinha
o hábito de beber demais e se meter em brigas, tornando-o um alvo popular de fofoca.

“Nós chegamos.” Chuay disse suavemente enquanto chegávamos à beira do mercado. Na

nossa frente estava um pequeno barraco de madeira, com muitos jarros de licor alinhados
na janela. Dentro havia algumas mesas, provavelmente três ou quatro no total, ocupadas
por um grupo de homens muito bêbados.

“Eu venho aqui frequentemente?”

“Não com tanta frequência, Khun Klao geralmente gosta de ir ao Mercado Pak Klong para
beber, vir aqui talvez uma ou duas vezes por mês.” A informação de Chuay me fez franzir a
testa.

Eu entrei na loja para falar com o dono, mas ele me disse que não me via há muitos meses.
Isso significava que Klao não tinha vindo aqui logo antes de desaparecer. Hoje eu voltaria
de mãos vazias.

“Vamos.” Como o sol estava subindo acima da minha cabeça, eu me virei para Chuay,
pretendendo correr para casa antes que Phop terminasse seu trabalho à tarde, mas então
eu ouvi uma voz alta gritando.

“Que barulho foi esse?” Eu franzi a testa.

“Ah, os bandidos devem estar causando problemas novamente.” Chuay respondeu

enquanto eu caminhava na direção do barulho. Eu não pretendia ser intrometido, mas o
barco estava atracado lá. Se não tivéssemos corrido para entrar no barco, não teríamos
conseguido voltar a tempo.
À medida que eu me aproximava, eu podia ouvir as vozes roucas dos homens e os gritos
das mulheres. A atmosfera estava cheia de sussurros e comentários, o que atraiu aqueles
por perto para vir e bisbilhotar sem a intenção de ajudar.

“Você deixou sua bolsa cair e eu ajudei você a pegá-la, você não deveria expressar alguma
gratidão?” disse uma voz desrespeitosa.

Na minha frente estava um homem corpulento que parecia com os canalhas que você vê
em dramas. Ao lado dele estava um grupo de homens; quatro deles seguravam dois servos.
Havia também uma mulher bonita com um corpo frágil, vestida com um sabai e um lindo
chong kraben. Parecia que ela era a mestra daqueles dois servos.

“Eu já agradeci pela sua ajuda, o que mais você quer?” sua voz suave claramente continha
um toque de terror.

“Eu não quero apenas um ‘obrigado’, linda Mae Wanna.” O homem lambeu os lábios
enquanto se aproximava.

Ele estava ameaçando uma mulher no meio do mercado assim? Por que ninguém estava
ajudando?

“Khun Klao, vamos.” Chuay puxou minha manga em uma tentativa de me arrastar para
longe daquela área.

“Espere um momento.” Eu resisti assim que ouvi a voz estridente de uma mulher de
meia-idade.

“Cherd, seu bastardo imundo! Não se atreva a se aproximar da jovem! Se você tocar em
Khun Wanna, Than Phraya definitivamente fará você ser chicoteado!”

“Hahaha, é mesmo?” Aquele que tinha sido avisado riu zombeteiramente antes de voltar
seu olhar para o alvo com olhos sinistros. “Já que eu vou apanhar de qualquer maneira, eu
posso muito bem aproveitar esta oportunidade para desfrutar do doce perfume de Mae
Wanna, certo?”

O bandido agarrou o pulso fino da mulher e a arrastou em sua direção. Um grito alto dos
espectadores se misturou com o grito aterrorizado da linda moça.

“Me solte! Alguém me ajude!”

“Khun Klao, vamos voltar!” Chuay puxou meu braço com mais força, mas eu me esquivei e
caminhei diretamente para o centro do círculo, agarrei o braço do homem e o empurrei para
longe imediatamente.

“Que tipo de homem você é para ameaçar uma mulher assim no meio do mercado?” Eu
repreendi enquanto escondia a mulher atrás de mim.

Deixe-me primeiro explicar que eu não queria agir como um herói. Mas como ninguém mais
tentou sequer pará-lo, eu não suportava ver uma mulher ser tratada dessa forma, eu tive
que agir.
“Por que não descobrimos?” o bandido bufou e se virou para olhar para mim. Assim que o
olhar dele se voltou para a minha direção, seu rosto assumiu uma expressão de choque,
como se estivesse vendo um fantasma em plena luz do dia.

“Klao, você!”

“Qual é o problema aqui?”

Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa, ouvi uma voz grave e familiar. Quando me
virei, vi Phop caminhando pelo mar de pessoas e indo direto para onde eu estava. Senti
calor e frio ao mesmo tempo enquanto seus olhos afiados olhavam para mim.

Merda. Como ele chegou aqui?

“Eu perguntei qual é o problema aqui.” Sua voz caiu perigosamente baixa e parecia que a
temperatura ao redor tinha caído cerca de vinte graus. Eu baixei meus olhos para o chão,
não ousando encontrar seus olhos. Ouvi a voz de um dos servos.

“Cherd estava assediando Khun Wanna, Than Muen. Khun Klao veio ajudá-la.”

“Eu não a molestei!” Cherd gritou alto e se virou para encarar Phop com olhos hostis antes
de ir embora com seus amigos. Bandidos e policiais não se misturam. Nesta era de
disciplina, Cherd não teve escolha a não ser ir embora.

As pessoas na área rapidamente perderam o interesse assim que a cena terminou,

deixando apenas eu ao lado da vítima do confronto e, presumivelmente, o próximo a ser
massacrado.

“Você está bem?” Phop verificou a mulher atrás de mim.

“Estou bem, senhor.”

“Bem. Você poderia me dizer o que aconteceu?”

“Eu deixei minha bolsa cair no chão e Cherd veio pegá-la. Se não fosse pela ajuda de Khun
Klao, eu estaria em muitos problemas. Muito obrigada, Khun Klao.” Ele levantou as mãos
graciosamente.

Eu o cumprimentei rapidamente, tentando não olhar para o homem ao meu lado, mas
mesmo sem olhar eu podia sentir aqueles olhos ferozes me encarando.

“Sobre o que aconteceu hoje, eu desejo que P’Phop não diga nada ao meu pai. Eu não
quero que isso se torne um grande problema, além disso, estou bem agora.” Wanna disse
com uma voz suave.

“É isso que você realmente quer?” O policial franziu a testa, claramente querendo discordar,
mas Wanna persistiu.
“Sim, P’Phop.” Ele lançou um olhar suplicante para o policial ao meu lado. Os dois devem
ter sido muito próximos. Notei que Wanna não se dirigiu a Phop com Than Muen como os
outros faziam e ela parecia conhecer Klao também.

“Se você insiste, então eu não direi nada a Than Phraya sobre isso.” Phop soltou um longo
suspiro que a fez sorrir suavemente. Um sorriso assim, eu tinha que admitir que ela era tão
doce que imediatamente derretia o coração de um homem como eu.

“Então eu vou.” Wanna levantou as mãos para prestar respeito a Phop, se virou para mim e
fez o mesmo. Então ela foi embora com os servos, me deixando sozinho com Phop.

“Chuay.”

“S-sim?”

“Leve seu mestre para o cais e espere por mim. Eu vou para casa com você.” Phop ordenou
antes de se afastar. Eu olhei para as costas dele antes de fechar meus olhos e levantar
minha mão para bater na minha testa.

Eu estou ferrado.

O sol queimava o topo da minha cabeça enquanto meu servo e eu caminhávamos

obedientemente para o cais e nos sentamos para esperar por Phop conforme instruído. Eu
tinha acabado de perceber que a razão pela qual Chuay queria que ficássemos longe do
conflito era porque Cherd era inimigo de Klao (mas a essa altura era tarde demais, eu já
tinha me metido em problemas). Eu não pude deixar de me perguntar por que, quando ele
olhou para o meu rosto, ele não mostrou uma expressão de ódio. Havia apenas choque,
como se ele não tivesse esperado me ver.

É tão estranho...

Eu me sentei e pensei sobre isso. Depois de cerca de meia hora, Phop voltou e ordenou a
Chuay que remasse diretamente para casa. Eu tinha me preparado para uma longa bronca
ao longo do caminho, mas Phop permaneceu em silêncio até que o barco atracou no cais
de Phraya Phichai Phakdi. O jovem mestre falou com o servo antes de se virar e olhar para
mim com seus olhos ferozes.

“Explique-se.” Sua voz calma escondia a pressão que ele causava.

Mal conseguindo recuperar o fôlego, desviei o olhar e respondi suavemente: “Eu não
comecei a briga.”

“Eu não estou falando sobre o problema que Cherd causou. Eu estou falando sobre você ter
saído sem permissão.” ele esclareceu com uma voz severa.

“Bem, eu... eu só queria sair.” Eu murmurei. Eu não entendia por que ele tinha que ser tão
rigoroso. Eu não tinha quatro ou cinco anos. Eu também não tinha saído sozinho.
“A razão pela qual eu não queria que você saísse é porque você acabou de melhorar. Se
você ficasse fora e fosse exposto ao sol ou ao vento frio, você poderia pegar um resfriado
novamente. Se eu não tivesse por acaso um turno naquela área, eu não saberia que você
desobedeceu minhas ordens.” ele explicou. Eu, que estava culpado e incapaz de
argumentar, só pude me curvar e aceitar a repreensão.

“Eu proibi você porque eu estava preocupado, você entende?”

“Eu sinto muito.” Eu me desculpei.

Eu o ouvi suspirar. Eu olhei para ele e o vi me encarando em frustração por um momento

antes de se afastar. Assim que ele estava fora de vista, desabei no banco do pavilhão e
respirei fundo.

Se ele parou de suspeitar ou não, eu não sabia. Mas a partir de seus olhos e suas palavras
cheias de preocupação, eu cheguei a uma conclusão.

Ele estava realmente preocupado comigo. Ou melhor, ele estava preocupado com Klao.

Chapter 5 - Destiny
Naquela noite tive um sonho estranho.

O som de passos altos sacudiu o chão e gritos de pessoas ecoaram por toda a área
circundante. Estava tudo um caos, mas eu permaneci sentado em uma sala espaçosa,
imóvel; sem me preocupar com quem entrava ou o que diziam, sem sequer olhar em volta
ou talvez até respirar.

Eu estava profundamente imerso na paisagem do meu sonho e tudo ao meu redor parecia
desvanecer-se lentamente. Nesse sonho, parecia ter tido um momento de felicidade, mas
ele foi subitamente substituído por desprezo e palavras desdenhosas das pessoas à minha
volta. Algo pesado pressionava meu peito vindo do fundo do meu coração e ameaçava
explodir a qualquer momento. Eu não aguentava mais.

As imagens das pessoas à minha frente estavam embaçadas. Mesmo bêbado e mal
consciente, aquelas palavras insidiosas continuavam a me invadir e a me atingir como
ondas na praia. Às vezes eu reagia e outras vezes ignorava e deixava passar. Meus
sentimentos estavam todos confusos, quase indescritíveis. Agora eu estava furioso a ponto
da loucura e queria derramar lágrimas de dor. A única parte da qual conseguia me lembrar
claramente era que eu ainda me forçava a sorrir.

Eu culpei o destino por me submeter a tudo isso.

“Khun Klao... Khun Klao...”

Uma voz chamou, parecendo tão distante. Lentamente, eu escorreguei para fora do reino
dos sonhos, abri os olhos e olhei para a viga de madeira acima da minha cabeça com uma
expressão vazia.

“Chuay.”

“Por favor, acorde. Já é de manhã.” Meu servo pessoal... quer dizer, o servo pessoal de
Klao, que estava sentado ao lado da cama, me acordou humildemente. Segurei minha
cabeça com as mãos e olhei pela janela. O céu ainda estava escuro, mas o canto alto do
galo me fez perceber que era de fato hora de acordar.

Sentei-me na cama e lutei contra a sonolência enquanto tentava me situar. Enquanto isso,
Chuay preparava os artigos de higiene. Lembrei-me de que estava sonhando com algo,
mas assim que acordei, as imagens estavam todas distorcidas e embaçadas. Tudo o que
restava era uma tristeza intensa que me atormentava profundamente e que não conseguia
afastar facilmente.

O que eu tinha sonhado? Por que não conseguia me lembrar?

“Vamos correr para o cais. Than Phraya ordenou que Khun Klao fosse fazer oferendas aos
monges hoje.”

“OK, vamos.” Suspirei.

Afastando o sonho esquecido, levantei-me, fui trocar de roupa para um traje de banho
apropriado para me preparar. Desde que cheguei ali, sempre tive que acordar cedo, meu
corpo já tinha se acostumado. No dormitório, no entanto, eu acordava às sete e quarenta e
cinco para ir para a aula às oito da manhã.

Tomei banho rapidamente e voltei para casa para trocar para as roupas destinadas à
oferenda de presentes aos monges, conforme as instruções de Phraya. Isso não me parecia
mais estranho. No início eu nem conseguia amarrar o chong kraben e Chuay até tinha que
me ajudar, mas como eu o usava todos os dias, me acostumei e conseguia me vestir
sozinho. Eu me sentia estranho se meu servo tivesse que me ajudar o tempo todo, pois eu
não era mais uma criança. No entanto, Chuay me disse que era comum os nobres deixarem
seus servos ajudá-los a se vestir.

“Hoje eu vou deixar você ir para acompanhar minha mãe. Seja um bom menino.” Phop me
lembrou após o café da manhã enquanto saía para o trabalho.

Embora nem eu nem Phop tivéssemos dito nada, a notícia de eu ter saído sorrateiramente e
salvado Khun Wanna dos bandidos chegou aos ouvidos de Than Phraya e Auntie (se
tivesse que adivinhar, eu diria que foi através da palavra dos moradores da vila).

Phraya não me repreendeu de forma alguma, na verdade, ele me elogiou por ser um
cavalheiro. Minha tia, por outro lado, apenas reclamou do fato de eu ter saído no sol,
mesmo tendo acabado de me recuperar. Mesmo tendo feito uma boa ação, isso não
refutava o fato de eu ter desobedecido à ordem de Phop. Como resultado, ele me disse
para ficar em casa por três dias como punição e hoje era o último dia.
“Eu me comportei bem todos os dias.” Não pude deixar de argumentar.

Ficando ali por uma semana, finalmente aprendi a falar a língua antiga fluentemente, então
pude imediatamente discutir com ele. No início pensei que demoraria muito para me
acostumar, mas aprendi a usar a língua deles mais rápido do que esperava. Eu mesmo
estava surpreso.

As sobrancelhas escuras do ouvinte se ergueram e ele me olhou com olhos incrédulos:

“Você é bom em argumentar.” Ele me repreendeu com indiferença.

A julgar pelo olhar em seus olhos e pela ligeira curva de sua boca, ele parecia satisfeito com
a minha discussão.

“Tenha paciência por mais um dia. Amanhã pedirei a meu pai para deixá-lo sair e ganhar
mérito no templo.” Essas palavras foram suficientes para aliviar um pouco do meu
ressentimento. Levantei as mãos e o agradeci educadamente. Phop estendeu a mão, como
se fosse me dar um tapinha na cabeça, mas rapidamente parou e a recolheu antes de sair
de casa.

Ele ainda não acreditava totalmente que eu era a pessoa que ele conhecia. Ele não era
estranho. Ele era mais próximo de Klao do que qualquer outra pessoa. Ele deve ter sentido
que algo havia mudado. Isso me fez questionar qual era exatamente o problema entre ele e
Klao. Por que todos diziam que Klao havia se comportado de forma hostil e agressiva em
particular com ele?

“Klao, ficar sentado ocioso assim é chato, não é? Por que você não vai andar a cavalo?”
Khun Ying Prayong sugeriu ao me ver parado ali olhando em volta. Na casa de Phraya
havia muitos cavalos bonitos que eu gostaria de tentar montar. O único problema era...

“Hum... Eu...”

“Klao, você não sabe montar a cavalo?”

“Sim. Mas talvez os servos pudessem me ensinar.” Quando eu disse isso, a tia balançou a
cabeça.

“Os servos não são muito ágeis. Se você não for bem cuidado, vai se machucar à toa. É
melhor que você fique comigo por hoje. Se Phop tiver tempo livre, eu direi a ele para te
ensinar.”

“...Obrigado.” Levantei as mãos para agradecê-la, exibindo um sorriso forçado para

tranquilizá-la.

Deixar P’Phop me ensinar? Isso criaria mais oportunidades para ele bolar truques e me
incomodar. Eu pensei que ele sabia que eu o estava evitando. É por isso que ele tentou
deliberadamente encontrar uma oportunidade para se aproximar de mim.
Quando Than Phraya falava comigo, Phop ficava ali, muito perto. Quando eu saía para uma
caminhada, ele me seguia, perguntando sobre velhas histórias e falando bobagens. Ele era
frustrante. Mesmo quando eu tomava banho de manhã e à tarde, ele vinha me visitar.

Ele era como um stalker!

“Então, o que a senhora está fazendo, tia?”

“Eu ia fazer uma guirlanda para oferecer aos monges amanhã. Klao, não me diga que você
está interessado em me ajudar.”

“Eu... eu não sou bom nessas coisas.” Sorri timidamente. Na verdade, eu era capaz de
fazer alguns trabalhos domésticos como cozinhar e costurar coisas simples. Mas chegar ao
ponto de bordar grinaldas detalhadas, eu diria que não seria de ajuda.

“Exatamente, você é um homem viril. Então sente-se e olhe para mim. Muan, vá buscar os
doces na cozinha e dê-os a Klao.”

“Sim.” Aunt Muan, a chefe de cozinha, curvou a cabeça.

Assim que a mulher trouxe os doces, sentei-me ao lado da minha tia e os comi, observando
com admiração as mulheres da casa ajudarem a criar guirlandas.

Eu tinha que admitir que o artesanato era muito intrincado, rápido e bonito.

“Tia, deixe-me massagear suas pernas.” Depois de terminar os lanches até ficar satisfeito,
ofereci-me para massagear a velha com o desejo de agradá-la. Eu tinha vindo morar na
casa de outra pessoa, pensei que deveria me esforçar para ser educado e cortês para que
eles me tratassem bem.

“Klao, você é realmente charmoso.” A tia deu uma risadinha e me deu um tapinha na
cabeça enquanto eu massageava cuidadosamente suas pernas e pés. Eu esperava que, se
eu me metesse em encrenca novamente, ela me repreendesse só um pouquinho. Ou, se eu
tivesse ficado bravo com Phop e corresse para ela para reclamar, ela ficaria do meu lado.

“A senhora está preparando cem guirlandas para oferecer ao monge amanhã?”

No meio do dia, depois de comer e enquanto ajudava minha tia a colher brotos para fazer
guirlandas, ouvi a voz de Jom, que acabara de voltar para casa para dizer olá.

“Oh, Jom. Você veio ver Phop?”

“Sim, tia. Phop ainda não voltou, voltou?” Jom fez um wai e procurou seu amigo.
“Ainda não. Ele voltará em breve. Por que você não se senta, espera e aproveita a brisa no
Pavilhão da Água? Leve Klao com você e conversem como amigos.”

“Parece bom.” Jom respondeu com um sorriso. A tia então me pediu para segui-lo e
conversar para matar o tempo até Phop retornar para casa.

“Como é morar na casa de Than Phraya? Você se sente confortável?” ele perguntou assim
que se sentaram. Recostei-me, olhando para o rio à distância.

“Seria bom se não fosse por alguém vigiando minha liberdade.”

“Hahaha. Se você diz isso, significa que Phop ainda não confia em você para ficar aqui.”
Jom riu alegremente. O olhar de pena misturado com diversão em seus olhos fez meus
lábios se franzirem em ressentimento.

Engraçado. Bem, não era o sofrimento dele, então ele poderia facilmente encarar como
uma piada. Eu juro que se a pessoa à minha frente tivesse sido Thi, eu já o teria estapeado
na cabeça.

“Vamos, não fique ofendido. Phop está agindo assim apenas porque está preocupado com
você. Você sabe disso, certo?”

Ouvindo as palavras de Jom, soltei um longo suspiro. Eu só estava ali há uma semana,
como poderia conhecê-lo? Tudo que eu sabia era que o homem era bonito, bom em suas
tarefas e era um pouco quieto. Mas, na realidade, ele tinha a capacidade de me irritar e foi o
primeiro a descobrir meus erros.

“P’Jom.”

“SIM?”

“P’Phop e eu éramos muito próximos no passado?” perguntei curiosamente. Eu queria

coletar mais informações sobre o relacionamento de Phop com Klao, e Jom, que era seu
melhor amigo e conhecia Klao desde a infância, era a pessoa certa para perguntar.

“Esse álcool realmente fez você esquecer o passado completamente.”

“Me desculpe, não me lembro muito do passado. Você poderia me contar?” Olhei para ele
com olhos expectantes. Jom franziu a testa, um pouco hesitante em responder, mas
concordou em abrir a boca.

“Tudo bem. Antes de você se mudar para Phichit, você e Phop eram muito próximos. Você
não tem irmãos, então você gostava dele, você o chamava e ficava com ele o dia todo.
Phop te ama muito, até mais do que seus irmãos de sangue.”

“Honestamente, eu pensei que ele me odiava. Ele sempre me incomoda, constantemente

me observa para encontrar falhas.” Só de pensar nisso, comecei a reclamar com raiva,
fazendo Jom rir.
“Às vezes é assim. Se ele é próximo de alguém, ele sempre gosta de provocá-lo. Isso
significa que você tem uma chance melhor de conversar com ele, certo?” A pergunta de
Jom me fez franzir a testa.

“Então... quando voltei para Phra Nakhon, você disse que P’Phop e eu não éramos tão
próximos quanto antes. Por quê?”

“Se você esqueceu, eu mesmo não serei capaz de te responder. Eu também não sei por
que você mudou tanto quando voltou.” Depois de ouvir sua resposta, senti-me
imediatamente deprimido. Em última análise, ninguém sabia por que Klao de repente
mudou seu comportamento.

“A maneira como você está agora é melhor. Isso me lembra a época antes de você ir para
Phichit.”

“Eu sou o mesmo de antes?”

“Às vezes você é, às vezes não. Você era um menino educado e falava tão pouco, mas
agora parece ser mais argumentativo.” Jom riu.

“Certamente. Eu não tolero ser provocado por ninguém.” Assim que disse isso, seu riso se
transformou em uma gargalhada antes que ele mudasse calmamente de assunto para
discutir outros assuntos.

“P’Jom, você não tem trabalho a fazer?”

“Claro que tenho que trabalhar. Mas eu não sou um médico do governo e, portanto, tenho
horários de trabalho flexíveis.”

“Você não trabalha para o governo? Por quê?” perguntei surpreso.

Nos tempos antigos, era muito raro nobres não servirem no governo, e Jom também era
filho de um Phraya. De qualquer forma, ele tinha que pelo menos ser confiado ao
Departamento Divisional em algum lugar.

“Eu prefiro ser médico. Eu não sou bom nessas posições militares e políticas. Felizmente,
eu sou o mais jovem, então meu pai não me forçou.” Jom explicou com um sorriso. Nessa
época em que os pais tendiam a controlar a vida dos filhos, eu diria que Jom era uma
pessoa de muita sorte.

Continuei conversando com ele por um tempo antes que Phop voltasse para casa. Assim
que o barco atracou no cais, o filho do proprietário olhou para frente e para trás entre Jom e
eu.

“Jom, você veio me ver?”

“Sim. Eu tenho algum tempo livre hoje, então vim te convidar para beber. Você voltou tarde,
então chamei Klao para sentar e conversar.” Jom explicou enquanto Phop olhava para ele.
Eu fiquei ali, esperando o que ele tinha a dizer.
“Conversar sobre negócios juntos? Não vai te dar dor de cabeça?” Viu? Ele sempre tira
sarro de mim!

“Não, P’Jom e eu tivemos uma boa conversa, não tivemos?” Eu me virei e Jom concordou
com um sorriso engraçado.

“Sim. Ele foi um ótimo papo.”

“Isso é bom de ouvir.” mesmo ele dizendo isso, seu rosto sério transmitia descrença,
fazendo os nervos latejarem nas minhas têmporas.

“Eu vou para casa primeiro. Vou deixar vocês conversarem mais confortavelmente.” Curvei
a cabeça e rapidamente deixei a área. A irritação explodiu repentinamente no meu coração.

Que tipo de pessoa louca era tão irritante? E quando eu poderia ir para casa
permanentemente para não ter que vê-lo?

Mesmo sendo final de tarde, o mercado ainda estava cheio de energia, especialmente nas
lojas de bebidas alcoólicas. Quanto mais fria a noite, mais cheios estavam os clientes. Quer
fossem moradores da vila ou funcionários públicos, todos estavam felizes em vir comer e
beber para aliviar o estresse.

“Sentado aí e bebendo sem dizer uma palavra, há algo passando pela sua cabeça?” soou a
voz de um amigo que conhecia Phop desde a infância.

Os olhos pretos e penetrantes do ouvinte se viraram para encontrar o olhar da pessoa

sentada ao seu lado. Imediatamente, ele colocou um copo vazio sobre a mesa antes de
responder ao amigo em meio à agitação do restaurante.

“Você fala como se soubesse o que estou pensando.”

“Você está pensando em Klao.” Jom respondeu sabendo. As sobrancelhas escuras do

jovem se juntaram ligeiramente.

Uma mão grande derramou licor claro em seu copo novamente e disse: “Sim, você não
acha que ele está agindo um pouco estranho?”

“Parece realmente estranho desde que ele desapareceu e depois voltou.” Jom concordou.
“Acho que ele bebeu demais. A potência do álcool deve ter confundido a mente dele a ponto
de agora ele nem se lembrar que já foi muito próximo de você.”

“Ele não se lembra?” Phop estreitou os olhos em pensamento.

“Sim, ele até me perguntou se você o odiava. Quando Klao me perguntou, ele tinha uma
careta no rosto. Não conte a ninguém.” Jom disse rindo e levantando seu copo de licor.
Phop fez uma pausa por um momento antes de falar. “É possível que não seja o Klao de
verdade?”

“Bem, você ainda não parou de pensar assim?” O amigo franziu a testa em confusão. Phop
soltou um suspiro profundo.

Como ele poderia não pensar assim quando o comportamento dele havia mudado tanto?

Embora o rosto dele permanecesse o mesmo, sua maneira de falar e seu olhar haviam
mudado. O jovem que ele havia conhecido antes de Phichit era um garoto de olhos
brilhantes e um pouco tímido. Quando Luang Preechaphiban foi condenado e morreu, ele
ficou deprimido e hostil. No entanto, essa pessoa estava cheia de confiança. Ele era
educado com os mais velhos, mas agia teimosamente como uma criança perto dele. Isso
era algo que ele nunca o tinha visto fazer nos 20 anos em que o conhecia.

“Sim, desde o primeiro momento em que encontrei seus olhos, senti algo estranho. Como
se eu o conhecesse, mas ao mesmo tempo não. Ele até parece não ter memória do
passado. É como se ele tivesse se transformado em uma pessoa completamente diferente.
Se ele me dissesse que era outra pessoa, eu não acharia estranho.”

“Como é possível? O rosto dele é exatamente o mesmo. E tanto eu quanto você vimos a
marca de nascença no braço dele. Se não é Klao, quem poderia ser? O fantasma de outra
pessoa fingindo ser ele?” Jom não concordou e Phop não soube como responder.

Por todas as evidências físicas, era claro que a pessoa na casa agora era Klao,
obviamente. Mas, por algum motivo desconhecido, Phop ainda não conseguia desligar suas
suspeitas. Por esta razão ele havia pedido permissão ao pai para deixá-lo morar na casa
deles, para sempre ficar de olho nele.

“Ele deve ter perdido a memória devido ao poder daquele licor. Você não deve continuar a
suspeitar dele. Há coisas que é melhor esquecer, para não sentir mais dor.”

A luz nos olhos de Than Muen se apagou ao ouvir essas palavras.

A reputação daquela família havia sido destruída e Klao havia sido diretamente afetado. Ele
ainda se lembrava bem das palavras desdenhosas dos moradores do mercado que falavam
de Luang Preechaphiban e sua família quando ele patrulhava a área. Eles haviam insultado
a honra de seu pai e pisoteado sua dignidade. Klao tinha que ouvir essas palavras
insidiosas todos os dias. Ele provavelmente não conseguia suportar. Deve ter sido por isso
que o irmãozinho que ele conhecia havia mudado tanto. Ele havia mudado até mesmo ele,
que já tinha sido tão próximo quanto um irmão de sangue, foi incapaz de se aproximar. E
algumas perguntas permaneceram em seu coração.

Por que a palavra “Phi”, com a qual ele o chamava, não existia mais? Por que ele estava
agindo de forma tão fria e agressiva em relação a ele? Mas ele nunca recebeu uma
resposta.

“Além disso, eu acho bom que ele tenha mudado. Pelo menos ele não é mais inexpressivo,
ele está muito mais animado agora. Ele está ficando cada vez mais adorável.” Jom disse,
lembrando o ouvinte do rosto doce do jovem que morava em sua casa.
Desde cedo ele tinha pele branca e olhos brilhantes. As bordas de seus olhos claros e
redondos eram ligeiramente caídas, resultando em um olhar suave e triste que capturava a
atenção de quem o olhava. Ele também tinha um nariz bem formado e lábios cheios, um
rosto que convidava a olhar para ele. Embora tivesse sido repreendido por seu pai por ser
muito tolerante com Klao, Phop teve que admitir que simplesmente não conseguia resistir
aos olhos suplicantes de seu irmão. O que quer que Klao quisesse, ele conseguia.

“Mas ele é muito teimoso e não escuta o que eu digo.” Phop admitiu que tinha sido muito
tolerante com seu nong. No passado ele era uma criança obediente, nunca lhe dava dor de
cabeça. Mas essa pessoa nunca o escutaria. Agora, quando Phop dizia uma coisa, Klao
imediatamente fazia o oposto.

“Não é porque você sempre vai e o provoca primeiro?” Jom argumentou.

“...”

“Certo? Eu sempre pensei que você devia ter começado.” quando Phop não respondeu,
Jom deu um tapinha no joelho dele e balançou a cabeça, dando-lhe um olhar abatido. A
boca serrilhada atrás do copo de licor curvou-se ligeiramente. Phop tocou os lábios na
borda do licor, enviando o álcool claro e de sabor forte para a garganta de uma só vez.

Era verdade que ele estava incomodando Klao de propósito. O objetivo era pegar algo
suspeito nele, porque quando um mentiroso é colocado em uma situação difícil, ele acabará
cometendo erros ou agindo de alguma forma que o levará a ser pego. Além disso, ele se
divertia muito toda vez que via aquele rosto doce contrair-se em frustração. Embora a
aparência de Than Muen para estranhos fosse a de um homem quieto e calmo, ele na
verdade também tinha um lado divertido.

E provocar seu irmão de outra mãe era seu entretenimento número um.

(Khun’s POV)

De manhã, o galo cantou como um poderoso despertador. Ouvindo o chamado, abri os

olhos e saltei da cama sem ter que esperar que o servo me acordasse. Rapidamente tomei
um banho antes de ir para casa trocar de roupa animadamente.

Hoje é finalmente a minha libertação da prisão domiciliar. Finalmente posso sair!

“Você deve usar suas joias hoje.” disse o servo depois que terminei de me vestir e estava
pronto para sair para comer no pátio do pavilhão. Observei as costas do jovem enquanto ele
se aproximava de um caixote de madeira. O baú veio dos pertences de Klao. Quando o baú
foi aberto, eu sufoquei, pois dentro estava cheio de muitos acessórios de ouro: colares,
anéis e fivelas de ouro.

Merda. Tudo na caixa é de ouro de verdade?...

“Essas coisas aqui... são de Klao, minhas?”

“Sim.” respondeu o servo. Engoli em seco ao olhar para o enorme anel de ouro que havia
tirado do baú.

Desde a primeira vez que fui ao mercado, pude ver que as pessoas desta era gostavam de
usar joias para mostrar sua posição. Qualquer pessoa nos meus dias ficaria chocada com
tal visão. Se alguém usasse ouro por todo o corpo e se aventurasse na era moderna,
provavelmente seria atacado a menos de cem metros de sair de casa. Isso teria sido
realmente uma bagunça!

“Eu não posso usar isso.” Fiz uma careta, sentindo-me desconfortável. Isso nem me
pertence, o que eu faria se perdesse?

“Desta vez Khun Klao sai com Than Phraya e Khun Ying. Não usar joias seria vergonhoso.”
disse o servo, colocando apressadamente um anel de ouro com pedras vermelhas em um
dos meus dedos.

Suspiro, eu não podia me dar ao luxo de não ser desleixado perto das pessoas em cuja
casa eu morava. Eu precisaria ter um cuidado extraordinário hoje, porque não seria capaz
de compensar se perdesse.

Após o café da manhã, a família de Phraya Phichai Phakdi e eu pegamos um barco, indo
para um templo não muito longe de casa para oferecer comida aos monges. Eu presumi
que aquele templo também foi construído pela família de Than Phraya. Eu tinha ouvido
professores dizerem que antigamente, as pessoas ricas gostavam de competir umas com
as outras para construir templos. Isso provavelmente era verdade, porque em todo lugar
que você olhava havia templos e templos e templos por toda a cidade. As pessoas se
reuniam para acumular mérito continuamente, e todos os dias santos budistas eram
considerados feriados. Obviamente, nesta era, o Budismo influenciava fortemente as
mentes das pessoas.

Segui Than Phraya, a tia e Phop até o templo. Havia muitos servos nos seguindo, ajudando
a recolher todas as oferendas e comidas que haviam sido preparadas para oferecer aos
monges. No Grande Dia de Buda, o décimo quinto dia da lua minguante como aquele dia, o
templo parecia estar mais lotado do que o normal.

Os murais da história de Buda nas paredes do templo e a arquitetura circundante me

deixaram maravilhado com a beleza do lugar. Mesmo que as pessoas no passado não
tivessem tantas ferramentas de construção quanto na era moderna, elas construíram
templos tão bonitos e complexos.

“Sente-se ao meu lado.” Phop sussurrou enquanto nos sentávamos no templo, esperando.
Movi-me para sentar ao lado dele. A sala estava quieta, mas eu podia sentir os olhares das
pessoas lá dentro, o que me deixava desconfortável.

Eu sabia que não era realmente Klao, mas fofocar abertamente na minha frente quando
eles pensavam que eu era ele era incrivelmente rude.

“Khun Ying, a senhora também trouxe Klao hoje para ganhar mérito?” perguntou uma
mulher de meia-idade vestida luxuosamente ao lado de Aunt Khun Ying.
“Sim, Klao acabou de se mudar para nossa residência, então eu o trouxe aqui para ganhar
sua fortuna.”

“É por isso que eu vejo Klao no templo. No começo pensei que minha visão tinha piorado.
Normalmente, eu só o vejo na loja de bebidas, bebendo de manhã à noite. Pensei que ele
não visitava mais templos.” a senhora disse rindo. Os olhos da tia brilharam de desagrado.
Sendo vítima de tal fofoca, seria estranho para mim não demonstrar nenhuma reação,
certo?

“Tive que vir ao templo para ganhar mérito porque senti recentemente que minha sorte não
é boa. Quero derramar um pouco de água e ganhar mérito para dissipar todo o karma
negativo.” Sorri ligeiramente para a ouvinte. A senhora ficou aturdida e sem palavras.
Respirei fundo.

Agora eu entendi por que Klao havia se tornado tão antissocial. Quem poderia tolerar ser
alvo de fofocas bem na frente deles? Se não fosse pelo meu respeito por Than Phraya e a
tia, eu teria me revoltado ainda mais. Eu estava realmente irritado.

Eu podia sentir os olhos da pessoa ao meu lado me perfurando. Eu me virei para Phop,
pensando que veria um vislumbre de desaprovação naqueles olhos escuros. Mas em vez
disso, ele me mostrou um leve sorriso com olhos gentis. Ele estava tão calmo que minha
irritabilidade gradualmente diminuiu, dando lugar a uma sensação estranha que me fez
desviar o olhar para outra direção.

As pessoas que vieram antes para fazer mérito se levantaram gradualmente até que
chegou a nossa vez de fazer oferendas aos monges. Phop e eu fizemos oferendas ao
monge, e nossas mãos às vezes se tocavam acidentalmente. Por um momento, lembrei-me
da história de Thi, que dizia que aqueles que acumulavam mérito juntos se encontrariam
novamente na próxima vida. Isso significava que eu nasceria de novo e me encontraria com
Phop novamente? Mas quando pensei de volta ao dia presente, percebi que nem o
conhecia, então não poderia ser verdade.

“Junte as mãos para receber as bênçãos.” a voz baixa e rouca do monge idoso soou tão
familiar que tive que levantar a cabeça para olhar, e então ofeguei quando vi o rosto do
monge claramente.

Luang Ta...

O som de orações e bênçãos ecoou. Juntando as mãos, aceitei a bênção como se

estivesse em transe. Eu não tinha percebido que era ele quando entrei no templo, só agora
vi que ele se parecia exatamente com meu avô. Eu já tinha perdido a conta do número de
pessoas que se pareciam com meus conhecidos nos tempos modernos. Isso me deixou
ainda mais confuso, incapaz de entender o que estava acontecendo.

“Faz muito tempo desde a última vez que nos encontramos, Yom Klao.” disse o monge
idoso. Depois que as bênçãos e o derramamento de água foram concluídos, ele veio me
cumprimentar depois de cumprimentar Phraya, Aunt Khun Ying e Phop.

(Yom é um prefixo honorífico que os monges usam para se dirigir a pessoas normais.)
“...Sim.” respondi em voz baixa. Quanto mais eu olhava para ele, mais me lembrava de
Luang Ta. Quando cheguei naquela época, além das roupas que eu estava vestindo, eu não
tinha nada comigo. O único conforto na ausência de minha família era a corda sagrada que
Luang Ta havia amarrado no meu pulso.

“Eu te observei desde que você era pequeno. Você está se tornando um jovem muito bonito
agora. Venha, chegue mais perto.” O monge me chamou para me aproximar. Então,
aproximei-me do trono e juntei as mãos em sinal de respeito.

“Vindo de longe, você deve estar muito chateado agora.” a voz fraca e rouca que proferiu
essas palavras fez meus olhos se arregalarem. Olhei para ele com o coração acelerado.

“Luang Ta... o senhor sabe...?”

“Você acabou de voltar de Phichit, certo? Agora você veio morar com Than Phraya. Não há
nada com que se preocupar.” ele sorriu docemente. Senti-me desanimado e minha
esperança estourou como um balão diante dos meus olhos.

Pensei que ele de alguma forma sabia que eu não era daquele tempo e que eu poderia
perguntar a ele um caminho para voltar para casa.

“Venha aqui. Eu vou abençoá-lo com água benta.”

“SIM.” Juntei as mãos e recebi a bênção. Depois me afastei, permitindo que Phraya e a tia
conversassem com Luang Ta. Não foi até a hora do almoço que Than Phraya se despediu
dele e começamos a caminhar para casa.

“Yom Klao.” uma voz áspera soou.

“SIM.” Eu era a última pessoa a se despedir. Olhando nos olhos nebulosos do monge idoso
que estava olhando para mim por um longo tempo, ele proferiu uma frase que me deixou
perplexo.

“O karma de alguém deve ser corrigido por si mesmo. Tudo o que acontece é predestinado,
então não se preocupe demais. Quando chegar a hora, você verá o caminho por si mesmo.”

“L-Luang Ta... o senhor sabe? Sim ou não?” perguntei, gaguejando de alegria até que
Luang Ta riu.

“Eu só sei que Yom Klao acabou de retornar de Phichit, e que de agora em diante ele se
comportará na virtude do Dharma para que o karma ruim não se espalhe. Entendido?”

“...SIM.”

Um discípulo entrou no templo e veio ajudar Luang Ta a se levantar, eu fiquei sentado ali até
que um servo veio e me chamou, então eu me levantei e fui me juntar à família de Than
Phraya.
Eu senti que Luang Ta devia saber com certeza de onde eu vinha. Suas palavras foram
suficientes para confortar minha mente perturbada. Mas a pergunta era: quando chegaria a
hora? Quando eu veria o caminho certo? Quando eu poderia ir para casa?

Não deveria demorar dez ou vinte anos, certo?

Depois de terminar de ganhar mérito, Than Phraya, Khun Ying e a maioria dos servos
voltaram para casa. Eu, no entanto, acompanhei Phop ao mercado de joias. Parecia que um
de seus subordinados tinha acabado de dar as boas-vindas a uma filha na família, e então
ele iria comprar algumas joias como presente. Obviamente eu não queria perder essa
oportunidade.

Atualmente, Phop e eu estávamos caminhando entre as inúmeras joalherias montadas em

ambos os lados da rua com Chuay e Kong. No começo eu queria ir ao mercado onde Klao
ia se embebedar, para procurar pistas. No entanto, eu senti que o policial ao lado
certamente não deixaria um prisioneiro como eu ir. No final, decidi dedicar aquele dia ao
descanso. Eu deveria ter esperado até que ele confiasse em mim o suficiente para me
deixar sair sozinho. Quando chegasse a hora, eu poderia seguir os passos de Klao em
qualquer lugar.

“Então é assim que eles são...” murmurei, olhando com grande interesse para os simples Ta
Pings de prata nas cestas. Eu só tinha visto fotos na internet de crianças de tempos antigos
usando essas vestimentas para cobrir a parte inferior do corpo, mas agora eu via com meus
próprios olhos.

(Ta Ping ou Jab Ping, é um pequeno pedaço de vestuário feito de malha de metal de
ouro/prata, usado para cobrir as partes inferiores do corpo, semelhante a uma tanga.)

“Você quer comprar um?” uma voz perguntou. Seus olhos estavam intencionalmente
zombando de mim, então eu lhe lancei um olhar determinado.

Por que eu iria querer isso? Para quê? Eu sou um adulto agora. Se eu usasse tal
vestimenta, como ela cobriria a parte mais importante do meu corpo?

“Estou apenas olhando, P’Phop vai comprar alguma coisa?” Mudei de assunto com um tom
ligeiramente frustrado, fazendo o homem mais velho sorrir.

“Eu provavelmente vou comprar este Naga Ta Ping e este cinto feminino, ela pode guardá-lo
e usá-lo quando crescer.” Phop respondeu, continuando a escolher as joias. Eu, por outro
lado, olhava para todas as joias de prata e ouro decoradas com muitas pedras preciosas e
dispostas umas ao lado das outras. Aqueles objetos feitos pelos antigos eram
verdadeiramente maravilhosos. Havia tantos acessórios. Se eu pudesse ter comprado e
trazido de volta para os dias atuais para vender, eu definitivamente teria me tornado um
milionário.

(Naga é uma liga de cobre.)

Meu olhar pousou em um anel de ouro. Era simples, não muito grosso e decorado com um
padrão em filigrana. Olhei para ele com interesse por um longo tempo até ouvir a voz de
Phop.

“Você gosta deste anel?”

“É muito fofo.” respondi sem tirar os olhos do objeto. Em comparação com aqueles anéis
grandes e grossos decorados com pedras preciosas que estavam ao nosso redor, eu tive
que admitir que este anel não chamava a atenção de forma alguma. No entanto, para mim,
parecia simples, adequado para o uso diário sem ser muito exagerado.

“Khun Klao, você vai comprá-lo?” perguntou o servo ao meu lado que segurava minha bolsa
de dinheiro.

“Não. P’Phop, você terminou as compras, certo?”

“Terminei.”

“Então vamos procurar algo para comer, estou faminto” exclamei e rapidamente me dirigi
para a seção de comida em frente ao mercado.

Por mais que eu gostasse daquele anel, era ouro. O preço certamente não seria barato. Eu
já me sentia culpado o suficiente por me passar por outra pessoa, eu não era descarado o
suficiente para desperdiçar o dinheiro deles também. Eu só usava o que era necessário
para o dia a dia.

Parei e comprei alguns lanches para levar para casa e comer. Havia muitos lanches que eu
nunca tinha visto antes nos tempos modernos. Por exemplo, a sobremesa que eu estava
comprando se chamava Khanom Kong. Tinha formato circular com linhas cruzadas no
centro. Era feito de feijão-mungo misturado com leite de coco, açúcar de palma, sementes
de gergelim, depois mergulhado em massa e frito. O sabor era doce e agradável ao paladar.

“P’Phop, você quer um também?” Virei-me para perguntar à pessoa que acabara de se
juntar a mim. O outro balançou a cabeça em resposta. Pelo que eu sabia, Phop não gostava
muito de comer doces ou comidas fritas, ao contrário de mim, que podia comer quase tudo,
exceto comida apimentada.

“Olha, é o filho daquele Luang da Cidade de Phichit, aquele que foi chicoteado por aceitar
subornos.”

Enquanto o comerciante me entregava meu troco, ouvi sussurros vindos de barracas

próximas. Mesmo que eu fingisse não notar, ainda podia ouvir as fofocas.

“Aquele não é o beberrão?”

“Sim, dia após dia ele fica bêbado e frequenta as prostitutas da cidade. Eu não entendo
como Than Muen pode se associar a ele.”
O som da fofoca continuou, como se eles não pudessem me ver parado ali. Respirei fundo
e me forcei a controlar minha impaciência, então olhei para a pessoa ao meu lado. Phop
parecia completamente vazio e inexpressivo.

“Ouvi dizer que ele se mudou para a casa de Than Phraya. Quão corajoso é Than Phraya
por se associar a tal pessoa sem medo de ter sua reputação manchada?”

“Isso mesmo, a fruta não cai longe do pé. Com um pai tão desonesto, quão diferente pode
ser o filho?”

Ouvindo isso, cerrei os punhos com força. Tentei suprimir minhas emoções o melhor que
pude. Mesmo que eu não fosse Klao, eu não suportava ouvir aquelas pessoas o insultarem.
Como eles podiam julgar que tipo de pessoa ele era se nem sequer o conheciam?

Chapter 6 - Mental Attachment

Tinha passado quase duas semanas desde que eu viera morar na casa de Phraya Phichai
Phakdi. Phraya e Tia Ying cuidavam muito bem de mim, como se eu fosse um membro da
família deles. Mesmo as pessoas arrogantes da casa que não gostavam de mim não
ousavam me afrontar. Provavelmente era porque Klao era agressivo com todos. A maioria
dos criados naquela casa era boa para mim e, como eu não agia como patrão deles, eles
me tratavam ainda melhor.

Eu poderia até dizer que tive sorte de ter o corpo de Klao. Eu nem queria pensar em como
teria sido se eu tivesse parado naquela era como escravo. A vida de um escravo dependia
inteiramente do caráter e da boa vontade do mestre. Se você tivesse um bom mestre, tinha
sorte. Mas se um escravo tivesse um mestre caprichoso, ele não era diferente de um saco
de pancadas vivo. Eu frequentemente ouvia fofocas de escravos sobre outros escravos
sendo espancados até a morte ou feridos. Falando sério, mesmo que eu tivesse
sobrevivido, eu teria ficado aleijado. Se eu tivesse me tornado um escravo em uma casa
daquelas, eu provavelmente teria escolhido me afogar.

"Você está satisfeito?" A pessoa comendo ao meu lado falou em voz grave, enquanto eu
estava perdido em meus pensamentos.

"Sim." Eu respondi, virando-me para olhar para Phop, que estava em seu uniforme,
segurando um copo de água de jasmim para beber.

Desde o dia em que as pessoas fofocaram sobre mim (quer dizer, sobre Klao), quando eu
estava caminhando pelo mercado e Phop veio me proteger, eu comecei a vê-lo com mais
gentileza e simpatia. Na verdade, eu sabia que ele não era uma pessoa má, que ele estava
relutante em me censurar porque tinha bom senso. Mas aquele sorrisinho me incomodava,
tanto que me fazia nutrir um leve preconceito contra ele. Mas depois daquele dia em que ele
me defendeu, eu tentei falar com ele com mais frequência, com palavras mais gentis, pelo
menos para expressar gratidão em nome do verdadeiro Klao.
Ele me protegeu arriscando sua reputação. Eu deveria ser grato, certo?

"A comida não está saborosa?" ele perguntou.

"Está deliciosa."

"Então, você está se sentindo mal?"

"Não, estou bem. P'Phop, por que você acha que eu estou doente?"

"Eu pensei que você estivesse doente quando não vi você pedir mais arroz ou petiscos,
como você costuma fazer. Eu teria pedido a Jom para dar uma olhada em você." Seus olhos
penetrantes brilharam enquanto ele me provocava, me fazendo franzir a testa em resposta.

Bem, ele não está zombando do meu apetite?

"Tia, você pode me trazer algumas laranjas?" Eu perguntei à chefe dos criados, que estava
agachada não muito longe.

"Sim, Khun Klao. Quantas você gostaria?"

"Uma ou duas seriam suficientes para tranquilizar as pessoas por aqui de que estou bem."
Eu enfatizei a última palavra enquanto olhava para ele, sorrindo. Então peguei uma laranja
da criada, descasquei, coloquei um gomo na boca e mastiguei.

Eu sempre ficava paranoico toda vez que ele dizia algo. Talvez fosse porque eu tendia a ser
uma pessoa tendenciosa, mas ele também era assim. Eu havia tentado vê-lo sob uma luz
positiva e falar com ele, mas ele sempre me tirava do sério desse jeito.

Então você não quer que tenhamos um bom relacionamento, não é? Eu pensei.

"Tudo bem, fico feliz em ver que você está com um apetite saudável novamente." Phop
disse com um sorriso antes de se virar para ordenar que o criado lhe trouxesse uma laranja
também. Eu pausei a mastigação e levei a mão à bochecha.

Falando em apetite, eu parecia estar comendo mais desde que estava ali. Embora não
houvesse real MSG naqueles tempos históricos, eles ainda cozinhavam comidas
incrivelmente deliciosas, fossem caseiras ou compradas. Talvez a combinação de
ingredientes frescos, juntamente com o artesanato tradicional, fosse a razão para a delícia
da comida. A maioria das matérias-primas era pescada pelos criados da casa; eles se
curvavam para pegar o camarão e em um instante o cesto estava cheio. Eu aprendi que
Ayutthaya era como uma plantação, não havia exagero nisso.

Ser capaz de desfrutar de comida deliciosa era uma bênção, então eu pedia mais e mais
arroz em quase todas as refeições. Mesmo agora, quando me olhava no espelho, sentia
que minhas bochechas tinham ficado bem maiores do que antes. Eu só queria poder
encontrar meu caminho para casa rapidamente. Caso contrário, se eu ficasse aqui por
muito mais tempo, ficaria muito gordinho!
"Você não vai a lugar nenhum hoje?" Phop perguntou enquanto eu descascava minha
segunda laranja.

"Não, acho que vou ficar em casa lendo um livro." Eu respondi, depois de colocar outro
pedaço de laranja na boca.

Embora eu finalmente tivesse sido libertado da "prisão" em que Phop havia me trancado, eu
decidi permanecer quieto e me comportar como uma criança obediente por mais alguns
dias para ganhar a confiança dele. Em vez disso, eu teria investigado e procurado por
outros tipos de evidências bem aqui nesta casa.

"Ah, sim, Phop! Eu tenho algo para lhe pedir. Se você tiver um dia de folga, ensine Klao a
andar a cavalo. Nong ainda não sabe andar." Khun Ying Prayong disse, quase me fazendo
engasgar com minha laranja.

"Está tudo bem, tia, eu-"

"Eu também acho que é uma coisa boa. Um homem deve possuir essas habilidades. Phop
também deve ajudar a cuidar do mais novo." Phraya acrescentou.

"Sim, eu mesmo o ensinarei," Phop respondeu humildemente e olhou para mim com uma
expressão envergonhada.

Dizer não na frente dos adultos teria sido rude, então eu tive que ficar calado.

"Nos meus dias de folga eu te ensinarei a andar." continuou Phop.

"... Tudo bem." Eu aceitei, sem ter outra escolha. Assim que vi seus lábios curvarem-se
levemente para cima, senti vontade de jogar uma casca de laranja naquele rosto bonito.

Você está pensando em tentar me provocar novamente enquanto me ensina? Ah, de jeito
nenhum, eu não vou aprender com você!

Depois de terminarmos de comer a fruta, Phraya e Phop foram trabalhar. Eu observei

secretamente as criadas e notei que seus olhos estavam sempre cheios de adoração
quando elas cumpriam as ordens do filho do mestre. Era algo que eu tinha notado desde o
primeiro dia em que pisei naquela casa.

Depois que descobri que Phop não era casado, eu o observei discretamente quase o tempo
todo. Apesar da presença de numerosas criadas adoráveis e bonitas na casa, ele parecia
desinteressado em todas elas. Às vezes, ele até franzia a testa se elas tentavam ser
charmosas, mas eu não podia culpá-las por tentar. Como mencionado, ser um servo
naqueles dias era árduo. Ser uma esposa era considerado um aprimoramento de vida.
Phop, sendo bonito e completamente solteiro, naturalmente o tornava um alvo.

Bem, pode ser que ele fosse simplesmente um esnobe e, portanto, não gostasse de
mulheres de classe baixa. No entanto, durante nossos passeios para ganhar mérito e visitar
o mercado juntos, eu tinha visto jovens atraentes e bem vestidas fazerem gestos tímidos
quando olhavam em seus olhos. No entanto, ele parecia imperturbável, ele apenas sorria
para elas por bondade e depois as ignorava completamente. Às vezes eu até começava a
acreditar nas suposições dos aldeões de que ele realmente tinha uma disfunção sexual.

"Khun Klao, aqui estão os livros que você nos pediu para trazer da casa antiga." Chuay
disse humildemente. Olhei para cima na escada e vi dois criados carregando um grande
baú de madeira. Ordenei que colocassem o baú no quarto e depois o abri para examinar
seu conteúdo.

Inicialmente, eu raramente tocava nas coisas de Klao, acreditando que não deveria mexer
arbitrariamente com a propriedade de outras pessoas. No entanto, em minha busca por
pistas, tornou-se essencial saber tudo sobre ele. Comecei a explorar os poucos itens
pessoais que ele possuía, já que ele não tinha muitos itens pessoais. Sua coleção de
roupas também era muito menor do que a possuída por outros.

O criado me disse que Klao era uma pessoa muito econômica. Ele raramente gastava
dinheiro com roupas ou acessórios extravagantes. Em vez disso, as únicas coisas que Klao
compraria eram os cadernos e livros empilhados no fundo do baú.

Peguei um grande caderno encadernado e o virei. Escrito nele estavam faixas de letras
lindamente arranjadas. A caligrafia era muito bonita, exatamente como a de alguém que
sempre escreveu à mão. Embora eu não conseguisse ler algumas delas, eu podia dizer que
o que estava escrito eram as regras de lei e moralidade no trabalho de funcionários
públicos.

Chuay me disse como Khun Klao lia livros todos os dias durante sua estadia em Phichit
enquanto se preparava para futuros serviços governamentais, com um toque de tristeza em
sua voz.

A capa do caderno que eu estava segurando estava moderadamente danificada.

Evidentemente, tinha sido aberta inúmeras vezes. Quanto mais eu pegava vários livros e
cadernos, mais eu percebia que Klao era uma pessoa que estava muito ansiosa para
aprender.

E suas aspirações de entrar na administração pública? Eu pensei. Um sentimento sombrio

invadiu meu coração só de pensar que seus sonhos foram destruídos em um piscar de
olhos, enquanto ele perdia sua família e toda a sua felicidade.

Ele estava realmente determinado a ter sucesso e eu não me surpreendi que ele sofresse
tanto.

"Isso é tudo o que eu tenho?"

"Sim, alguns dos bens foram levados de volta como tesouros, restando apenas alguns baús
de ouro e joias. Quanto a este baú de livros, ele inicialmente me ordenou que o deixasse
em casa em Phichit, não querendo trazê-lo de volta para Phra Nakhon. No entanto, eu e os
outros criados o trouxemos secretamente caso ele... quisesse novamente," O jovem disse a
última frase em voz baixa. Olhei para o baú antes de decidir fechá-lo.

"Mil obrigados. Você pode ir. Eu gostaria de ficar sozinho por um tempo."
"Sim." O criado pessoal curvou a cabeça e saiu em silêncio. Eu me aproximei da cama para
me deitar e soltei um longo suspiro.

Os pertences de Klao não me deram nenhuma pista nova. Eu tinha que esperar
pacientemente até que fosse hora de deixar a casa novamente. Mesmo agora eu estava
surpreso com a estranha atitude daquele bandido. Obviamente, tinha que haver algo mais
por trás da razão pela qual ele havia se comportado daquela maneira. Tudo o que eu sabia
era que Klao e Cherd não se davam bem. Eu não sabia de nenhum outro detalhe, então eu
tinha que depender de perguntar a outras pessoas. Eu já tinha começado a pensar sobre
onde eu encontraria a informação.

Eu já tinha corrido o risco de ser repreendido por Phop, então agora era importante que eu
me comportasse. Quando surgisse a oportunidade de sair de casa, eu teria que prestar
muita atenção, mantendo meus rastros ocultos e não permitindo que o detetive descobrisse
nada.

Não havia muito o que fazer em um mundo sem telefones celulares ou a Internet. Sendo de
ascendência nobre, eu não tinha muito trabalho a fazer. A maior parte do meu tempo livre
era gasto brincando com os filhos dos criados ou provando comida para a enfermeira-chefe.

No começo, os criados não estavam acostumados comigo passando tempo com eles. Eles
gentilmente tentavam me levar para casa para que eu pudesse fazer outra coisa, dizendo
que um mestre como eu "não deveria se misturar com os criados." No entanto, eu estava
solitário e queria um companheiro para conversar e brincar, então eu mantive minha
posição e fiquei com eles. Depois de vários dias, os criados provavelmente se cansaram de
tentar me dissuadir e, em vez disso, gradualmente se aproximaram de mim.

"Khun Klao, você gostaria de experimentar este khanom cha-mod?" soou a voz de Tia
Muan, a criada da casa. Tia Muan era uma mulher de meia-idade, na casa dos sessenta,
que costumava mastigar noz de areca até seus dentes ficarem pretos. Embora ela falasse
alto, ela era na verdade uma pessoa gentil, ela sempre me perguntava se eu queria mais
arroz e sempre me oferecia petiscos ou frutas entre as refeições. Foi uma das principais
razões pelas quais minhas bochechas ficaram inchadas.

"Do que é feito, tia?" Eu perguntei sobre ela enquanto encarava a panela de latão à sua
frente, que continha bolos redondos flutuando em óleo fervente.

"É feito com feijão-mungo de molho na água, sal e pimenta, depois coberto com farinha de
arroz glutinoso e depois frito. É delicioso." Suas mãos enrugadas me ofereceram um prato
de doces. Ela o segurou em sua mão por um momento e me deu um. Eu o aceitei e dei uma
mordida, estreitando os olhos de satisfação.

"É delicioso, não é?"

"Muito delicioso. Os petiscos de Tia Muan são os mais deliciosos." Eu dei outra mordida no
petisco enquanto sorria, meus olhos brilhando de gratidão.
"Ah, me chame de Yi'Muan. Se o mestre chama os criados assim, é como fazer oferendas a
fantasmas."

Eu caí na gargalhada e dei outra mordida na sobremesa.

Durante este período, era comum os mestres se referirem a seus criados como "Ai" ou "Yi",
mas como eu não estava acostumado a essa prática, eu preferia usar seus nomes ou
títulos. No entanto, chamar os criados mais velhos de "tia" ou "tio" era aceitável, como Tia
Muan, que reclamava toda vez que eu a chamava assim. Ela disse que um mestre não
deveria ter relações íntimas com seus criados e que eu também não podia chamá-los como
quisesse.

Quanto a Phop, notei que ele simplesmente chamava os mais jovens de Ai ou Yi, e usava
pronomes como "Gu" e "Meung". Ele falava educadamente até mesmo com os criados mais
velhos. Parecia que ele não queria desrespeitar os mais velhos.

"Bem, eu vou apenas chamá-la de Tia Muan."

"Khun Klao!" A tia virou o rosto como se quisesse desmaiar. Eu comecei a rir, peguei mais
petiscos e dei algumas mordidas.

"O que você está fazendo?" Uma voz alta soou do lado de fora. Olhei para a figura forte de
Phop entrando na área da cozinha e mastiguei o bolinho inteiro sem pensar em responder,
então Tia Muan respondeu por mim.

"Convidei Khun Klao para experimentar o doce khanom cha-mod. Than Muen, você não
quer um também?"

"Você pode me dar depois da refeição, eu vou comer com as bebidas." Phop disse. Notei
que ele estava segurando uma garrafa de álcool.

"Onde você comprou isso?" Eu perguntei.

"Eu não comprei. Um conhecido trouxe este licor de Vilanda. Tem um sabor muito bom."

(Vilanda - Holanda.)

Esta declaração despertou minha curiosidade. Parecia que o que Phop estava segurando
era vinho europeu. Eu ponderei sobre a garrafa em sua mão pensativamente. Embora eu
não fosse particularmente fã de beber álcool, de repente me perguntei se o álcool do
passado tinha o mesmo sabor que o álcool do meu tempo.

"P'Phop, se você for beber hoje à noite, eu posso provar também?" Eu perguntei, notando
que ele levantou suas sobrancelhas escuras levemente.

Ele não respondeu.

"Eu nunca provei licores estrangeiros e eu só quero saber o sabor." Eu sublinhei

imediatamente. "Deixe-me provar uma vez."
Ele levantou as sobrancelhas, permanecendo em silêncio mais uma vez, e me deixando
nervoso.

"Não." ele disse, balançando a cabeça. "Lembre-se, Jom te ordenou parar de beber para
sempre."

"Eu não me esqueci. Eu não vou ficar bêbado. Eu só quero dar uma provadinha. Um gole
não vai me deixar bêbado." Eu declarei, fazendo o meu melhor para convencê-lo.

Phop pausou por um momento, antes de sorrir levemente.

"Nesse caso, se você me pedir educadamente, eu te servirei um copo pequeno para

provar." ele decidiu.

Eu sorri, invocando toda a minha força. "P'Phop, deixe-me beber um pouco de álcool, por
favor." Eu pedi.

"Não assim." ele balançou a cabeça.

O que diabos?! Eu falei o mais suavemente possível. O que mais ele quer?

"P'Phop, por favor, deixe Nong beber um pouco de álcool, por favor." ele me instruiu.

Eu fiquei sem palavras.

"Se você pedir tão docemente, Phi pode deixar você beber." Seu olhar penetrante encontrou
o meu, me deixando momentaneamente atordoado.

Você realmente quer que eu seja chamado de Nong? Eu acho que soa... constrangedor,
mas acho que é aceitável, certo?

"Se você não pedir assim, eu não vou deixar você beber." ele acrescentou.

"Sim, sim, tudo bem, eu vou."

O desejo de provar o vinho superou qualquer vergonha que eu pudesse sentir em implorar
por ele. Eu respirei fundo antes de proferir minha súplica.

"P'Phooop, por favor, deixe Nong desfrutar de um pouco de álcool com você, por favorr⁓" Eu
implorei.

"Muito bom. Hoje à noite, depois do jantar, vamos beber algo." ele sorriu fracamente. Seus
olhos escuros estavam tão cheios de satisfação que ele desviou o olhar.

Eu não sabia se era só eu, mas parecia que o tempo tinha esquentado de uma maneira
estranha hoje.
Naquele dia, depois do jantar, a noite transcorreu diferente do habitual. Phop permaneceu
sentado no pátio, ao contrário de todos os outros que, depois de comer, tinham seguido
seus caminhos, recolhendo-se para dormir. Ao seu lado estava uma garrafa de licor e um
prato de aperitivos, as estrelas e a lua brilhando intensamente no céu escuro, fazendo-lhe
companhia.

Enquanto a brisa noturna fresca soprava sobre seu corpo, ele ouviu o baque da garrafa
fazendo contato com a plataforma de madeira em que ele estava sentado. Não foi culpa
dele, mas do seu parceiro de bebida da noite.

"Tem um sabor muito bom." disse uma voz profunda com um sotaque estranho. Ele parecia
satisfeito e contente, seu rosto doce estava brilhando.

"Tem um sabor estranho. Não é como o licor do nosso Siam. Você não acha?" Phop
perguntou enquanto servia mais licor no copo. Klao acenou com a cabeça, seus olhos
redondos brilhando como os de uma criança que acabara de receber um brinquedo.

(Siam - antigo nome para a Tailândia.)

"Não é muito forte e não machuca minha garganta. É fantástico. Posso tomar mais um, por
favor?"

"Aqui está." Phop serviu a bebida no copo enquanto observava Klao pegar o aperitivo. A
expressão relaxada no rosto de Klao fez Phop sorrir sem perceber.

Ele era um homem que acreditava na intuição e em seus próprios pensamentos, e algo lhe
dizia que havia algo diferente naquela pessoa. Embora ainda tivesse dúvidas, quanto mais
eles passavam tempo juntos, mais Phop via uma sombra do mesmo nong de antes de ele
se mudar para Phichit. Ele podia ver o menino mostrando humildade com os adultos, que
ele era determinado quando fazia algo. Isso diminuiu gradualmente suas suspeitas. De fato,
sua suspeita foi substituída por um sentimento de fraqueza e impotência quando o outro se
comportava descaradamente.

"Vá devagar ou você vai ficar bêbado logo." Phop o advertiu, quando viu o mais jovem
beber o copo de uma vez pela segunda vez. Os lábios de Klao se contorceram de
aborrecimento.

"Eu não sou mais uma criança. Eu não fico bêbado facilmente." ele retrucou imediatamente.
Se havia algo sobre ele que tinha mudado, teria sido isso.

No passado, Klao teria obedecido a cada palavra, mas agora? Phop notou que não importa
o quanto ele tentasse convencê-lo, ele retrucara.

"P'Phop, eu quero mais um...

"Não." Phop respondeu firmemente.

Jom já o tinha avisado para não dar álcool a Klao com muita frequência, mas eram em
momentos como estes que ele não tinha forças para recusar o pedido de Klao. Aqueles
olhos brilhantes dele o tornavam terno. Além disso, Klao tinha sido educado e se comportou
bem nos últimos dias. Então ele pensou que seria justo dar-lhe uma ou duas bebidas como
recompensa, mas se fosse mais, Phop teria que recusar.

"Por que não?"

"Você não deveria beber tanto." Phop disse com uma voz séria. O ombro de Klao caiu
ligeiramente, mas ele rapidamente se endireitou novamente.

"P'Phop, só mais uma bebida. Só um pouquinho. Ele vai beber bem devagar. Ele não vai
ficar bêbado."

"Não."

"P'Phop, só mais um."

"Eu disse-"

"Deixe Nong tomar apenas mais um copo, por favor." Klao implorou, suavizando seus olhos
redondos. Ele parecia gostar muito do licor, caso contrário, Phop não teria recebido um
olhar tão suplicante dele.

Phop não tinha ideia de por que sentia a necessidade de ser gentil e bondoso com Klao.

"...Este será o último copo que Phi vai te dar."

"Sim." Klao disse enquanto dava outra mordida no aperitivo.

Apenas um copinho. Estaria tudo bem se eu o deixasse beber um pouco mais, Phop
pensou enquanto colocava a garrafa de licor antes de tomar um gole de seu copo.

Mas ele subestimou demais os licores estrangeiros...

"Ooh, o que está acontecendo? O mundo gira..."

A voz que saiu da boca de Klao momentos depois de beber fez Phop querer esfregar as
têmporas. Ele encarou o rosto do mais jovem, começando a se preocupar. De todos os
ângulos, estava claro que Klao estava completamente bêbado. Embora o licor estrangeiro
tivesse um sabor suave, ele era bem forte. A tolerância de Phop era moderadamente alta,
então não o afetou muito. Ele nunca percebeu o quão fraco Klao era, porque ele nunca teve
a chance de beber com ele. Agora já era tarde demais, pois Klao mal conseguia manter o
equilíbrio.

"P'Phooop, eu...eu gostaria de outra bebida..." Klao disse, soando ininteligível.

"Agora pare." Phop disse enquanto se levantava de seu assento e caminhava para ajudar
Klao a se levantar, conduzindo-o ao seu quarto. Mais cedo ele havia ordenado a Chuay que
pegasse mais petiscos, e como ele ainda não havia retornado, Phop teve que levar Klao de
volta ao seu quarto sozinho.

A noite estava bastante quieta. Entre os sussurros e gemidos deste garoto bêbado, apenas
o vento e o farfalhar das folhas podiam ser ouvidos. Embora ele e Klao tivessem quase a
mesma altura, era sorte que Klao fosse muito mais magro. Phop podia facilmente ajudá-lo a
andar, mas o único problema era que Klao, estando bêbado, não estava disposto a
cooperar.

"Para onde você está indo..."

"Eu vou te levar para a cama."

"Eu não vou dormir, eu quero beber mais."

"Ele está tão bêbado e ainda assim quer beber." Phop murmurou para si mesmo, sorrindo
divertido enquanto olhava para o nariz vermelho e os lábios franzidos de Klao.

Ele tinha visto Klao ficar bêbado no mercado antes e não era uma visão que se quisesse
ver. Desta vez, no entanto, foi diferente. Talvez fosse a influência do álcool estrangeiro que
tornava a embriaguez de Klao cativante?

"Uhh..." Klao murmurou enquanto Phop o apoiava em seu caminho para a cama. Phop
tentou remover a mão que segurava sua camisa, mas Klao recusou-se a cooperar.

"Você pode me soltar agora." Phop disse.

"Onde está o licor?"

"Chega de beber. Me solte."

"Vamos pegar mais licor primeiro." Klao começou a fazer barulho tão alto que Phop teve que
usar a mão para cobrir sua boca, com medo de que o som acordasse a casa inteira.

"Ugh." Klao murmurou, tentando afastar a mão que cobria sua boca. Assim que Phop soltou
sua mão, Klao puxou sua camisa com tanta força que seu corpo caiu sobre a cama.

Os olhos doces do bêbado debaixo dele brilharam intensamente enquanto olhavam para
ele. Seus rostos estavam mais próximos do que nunca, seus narizes se tocando, fazendo o
coração de Phop bater mais rápido.

Cada segundo que passava era inusitadamente longo. Phop acabara de perceber que fazia
muito tempo que ele não tinha a oportunidade de olhar de perto o rosto do mais jovem.
Phop olhou para seu rosto, notando os longos cílios de Klao e a cicatriz curada na ponte do
nariz.

Assim como seus lábios carnudos e sedutores...

"P'Phoop." seu nome irradiou da boca de Klao, deixando-o imóvel, como se Klao tivesse
lançado um feitiço sobre ele. Phop manteve seu olhar no rosto de Klao, notando o mais
jovem franzindo a testa e apertando os olhos.

"Você está fazendo amizade comigo? Você pensa que só porque é bonito, pode fazer
amizade comigo? Você é mau." Klao proferiu uma frase estranha que Phop não entendeu.
Por alguma razão, Phop recuperou os sentidos e rapidamente se levantou.

"Durma. Para onde mais você está indo agora?" Phop agarrou o ombro de Klao para
impedi-lo de se levantar, mas Klao simplesmente empurrou sua mão para longe.

"Não brinque!"

"Por que você nunca escuta minhas palavras?" Phop balançou a cabeça em resignação.
Onde estava o garoto que uma vez o seguia e obedecia às suas palavras? Por que Phop
ficou com este garoto briguento?

"Não me repreenda, por que você sempre me repreende?" ele perguntou fazendo bico Klao.
Surpreendentemente, embora Klao fosse um adulto, seus gestos infantis ainda eram
estranhamente adoráveis.

"Eu não quero te repreender, acalme-se e seja um bom garoto." Phop esclareceu com uma
voz suave enquanto se sentava, ainda segurando a mão de Klao ao lado dele. Os olhos de
Klao encontraram os dele antes de sorrir suavemente, fazendo o coração de Phop falhar
uma batida.

"Tudo bem..."

"..."

"Eu...serei um bom garoto para P'Phop...o único e exclusivo."

O canto dos lábios de Phop se curvou em um sorriso divertido. Ele estava ciente de que
Klao só falava assim porque estava bêbado e que ele não deveria levar isso a sério, mas
ele ainda achava o comportamento de Klao ligeiramente divertido.

"Khun Klao. Than Muen." A voz do criado pessoal de Klao chamou, tirando Phop de seu
transe. Phop limpou seus pensamentos enquanto observava Chuay entrar no quarto.

"O que há de errado com Khun Klao?"

"Ele ficou bêbado. Vá buscar um pano úmido e limpe o rosto e o corpo dele. Não há
necessidade de acordá-lo amanhã de manhã. Deixe-o descansar."

"Tudo bem." Chuay se curvou em aprovação. Phop ficou parado e observou por um tempo
enquanto o criado limpava o corpo de Klao, antes de decidir sair do quarto e voltar para o
pátio.
O licor escuro foi servido no copo novamente. Phop o bebeu enquanto observava a grande
lua redonda brilhando intensamente no céu, antes de seguir para seu quarto para
descansar.

POV do Khun

A luz brilhante penetrou através das minhas pálpebras e perturbou meu sono, forçando-me
a abrir os olhos grogue.

A primeira coisa que vi foi a viga de madeira. Fiquei deitado na cama, olhando
distraidamente para nada em particular, porque ainda não tinha me situado. Havia também
uma dor latejante na minha cabeça, que era outra razão pela qual eu não conseguia reunir
meus pensamentos. No entanto, assim que senti o leve odor de álcool nas roupas que eu
estava vestindo, as memórias começaram a surgir.

Na noite anterior eu tinha estado bebendo com Phop. Eu provavelmente fiquei bêbado e
eles me levaram de volta para o meu quarto. Foi minha culpa por não beber com
moderação. Sabendo muito bem que eu não conseguia lidar muito bem com o álcool, eu
ainda insisti para que ele me desse mais. Mas quem poderia saber que o licor era tão forte?
Só porque não tinha um sabor tão forte, não significava necessariamente que o teor
alcoólico fosse menor.

"Khun Klao, ele está acordado." Chuay, que tinha acabado de abrir a porta, correu e
ajoelhou-se ao lado da cama. Eu levantei a mão e bati na minha cabeça para limpar meus
pensamentos.

"Foi você quem me levou de volta para o meu quarto na noite passada?"

"Não fui eu, Khun. Eu estava carregando petiscos para Than Muen na hora. Foi Than Muen
quem trouxe Khun Klao de volta para o quarto dele."

Eu franzi a testa. Uma memória nebulosa ressurgiu lentamente no meu cérebro. Isso
poderia ter sido verdade, porque eu conseguia me lembrar da voz de Phop reclamando de
alguma coisa.

"Que horas são?"

"É quase meio-dia, Khun Klao. É hora de ele tomar banho e trocar de roupa. O almoço
estará pronto em breve." Chuay me ajudou a sair da cama. Eu estava trocando para o
chong kraben que ele havia me dado, quando de repente me senti consternado.

Agora que Phop tinha ido trabalhar, eu estava seguro por enquanto, mas não achava que
sobreviveria à noite. Eu definitivamente o veria novamente. Ele esperava que eu nunca
mais saísse? Se fosse esse o caso, meus planos de investigar o paradeiro de Klao teriam
sido adiados ainda mais.
Mas eu não era o único culpado. Em primeiro lugar, por que ele estava disposto a me servir
tanto vinho? Eu não sabia por que, mas ele não deveria ter feito isso. Se ele tivesse me
repreendido naquela noite, eu teria pelo menos uma desculpa para responder.

Eu estava preparado para ser repreendido. Eu até acabei inventando desculpas, mas tudo
aconteceu diferente do que eu esperava inicialmente. Quando Phop chegou em casa à
noite, ele não me disse nada. Ele apenas me perguntou como eu estava e se eu tinha
acordado com dor de cabeça. Quando eu disse que não, eu simplesmente acenei com a
cabeça e ele se afastou, me deixando confuso.

Normalmente, ele encontraria uma maneira de me tirar do sério ou me irritar, então por que
ele estava agindo com indiferença desta vez? Seria que ele estava tão exausto do trabalho,
que estava muito preguiçoso para encontrar qualquer crítica em relação a mim?

Não importava. Era bom não ser repreendido. Contanto que ele não reclamasse mais tarde.

Naquela noite, todos nós nos reunimos para comer juntos.

"Phop, eu ouvi a notícia de que você pegou muitos usuários de ópio hoje." A voz de Phraya
Phichai Phakdi chamou minha atenção enquanto eu colocava os vegetais mergulhados na
pasta de pimenta na minha boca.

"Desta vez foram os habitantes da aldeia de Talat Noi. Nós os pegamos enquanto eles
estavam contrabandeando. E por mais que tentássemos, eles permaneceram em silêncio e
não disseram nada." Phop respondeu com uma voz solene.

Isso provou minha hipótese correta. Ele estava simplesmente tão estressado com o trabalho
que não sentia que era necessário descontar em mim.

"Então você não tem nenhuma informação adicional?" perguntou Phraya Phichai Phakdi.

"Eu ainda estou investigando. Temos um suspeito, mas ainda não temos evidências
conclusivas. Até agora, apenas pequenos traficantes foram pegos e a situação está
piorando a cada dia. Mesmo que as leis do país não sejam brandas, elas ainda não são
suficientes." Phop resmungou.

"Esta cidade na verdade tem muitos contrabandistas de ópio secretos. Grandes traficantes
devem ter conexões importantes. Não será fácil eliminá-los." O tom descontraído da voz de
Phraya me lembrou da história do pai de Klao. Luang Preechaphiban tinha sido punido com
chicotadas por supostamente aceitar um suborno no caso do comércio de ópio. Chuay disse
que o ópio era altamente detestável e que Klao nunca consumiria a substância porque foi o
que causou a morte de seu pai. Tendo ouvido as notícias de Phop e Phraya agora, parecia
que as drogas eram uma grande epidemia atualmente.

"Oh, Phop. Você tem muito trabalho ultimamente?"

"Não."
"Bem. Eu tenho algo para lhe perguntar."

"Diga-me."

"Por favor, ensine Klao a ler e escrever."

Do nada?!

Minha mão congelou no ar enquanto segurava uma colher de curry, e eu olhei rapidamente
para Phraya, antes de retornar meu olhar para o arroz no meu prato. Eu fiz uma careta
interiormente, continuando a mastigar minha comida.

Nós tínhamos conversado com Phraya no outro dia enquanto ele estava descansando.
Chan, o meio-irmão de Phop que tinha cerca de quatorze ou quinze anos, estava conosco
no quarto lendo livros de direito. De repente, Phraya me perguntou qual era o assunto do
livro que ele estava lendo, e eu fiquei sem palavras.

Como eu poderia fazer isso?! Tanto na minha era quanto nesta, eu não tinha estudado bem,
muito menos uma matéria de direito. Eu nem conseguia ler algumas das palavras do livro, o
que fazia sentido porque a língua tailandesa tinha vogais e consoantes diferentes naquela
época. Mesmo que o verdadeiro Klao soubesse dessas coisas, eu senti como se de repente
tivesse me tornado um aluno do jardim de infância que não conseguia ler nem escrever.
Não é de admirar que Phaya suspeitasse de mim.

Eu inventei uma desculpa e aleguei que os efeitos do álcool me fizeram perder a memória.
Eu pensei que o assunto terminaria ali, mas Than Phraya ficou sério e disse que me
mandaria estudar novamente. Eu esperava que ele me mandasse estudar com os monges
no templo, mas em vez disso, ele queria que Phop me ensinasse.

"Ensinar Nong? Mas ele sabe ler e escrever fluentemente, certo?"

"Quando ele perdeu a memória, isso também incluiu sua capacidade de ler e escrever. Eu
realmente apreciaria se você ensinasse seu Nong mesmo que só um pouco. Em cerca de
dez meses, o departamento de contabilidade será aberto para novos funcionários públicos.
Eu quero que Klao consiga a vaga para que ele possa ter um emprego estável no futuro."
Than Phraya explicou. Eu fiquei sentado ali, atordoado em silêncio, enquanto percebia que
alguém tinha acabado de planejar meu futuro para mim.

Naquela era, o serviço governamental não usava um exame de entrada para conquistar um
emprego, mas um sistema de recomendação de nobres e oficiais. Eles frequentemente
confiavam seus filhos aos departamentos de várias divisões. Dito isto, a classe de servos
tinha pouca chance de ascender à classe alta porque não tinham mestres que pudessem
enviá-los para o serviço. Eu tive muita sorte de ter o corpo de Klao, eu poderia conseguir
um emprego rapidamente.

Mas você deveria me perguntar primeiro se eu quero fazer isso ou não!

"Sem problemas, pai. Mas eu me preocupo com se alguém... será capaz de entrar no
serviço civil." Os olhos de Phop brilharam sombriamente. Eu estava confuso, sem entender
o que ele queria dizer.
"Pai e filho são pessoas diferentes. Se eu aprovar, ninguém ousará recusar. Mesmo que ele
não pudesse entrar no Departamento Real, ele ainda não teria que sofrer porque ele teria
um emprego estável no serviço civil. Phop, ensine o mais jovem, incluindo a andar a
cavalo."

"Eu farei isso." Phop assentiu enquanto olhava para mim, seus olhos penetrantes e
brincalhões brilhando com malícia. Eu quase podia ver as engrenagens girando em seu
cérebro.

Em suma, eu passaria mais tempo com Phop. Quanto mais eu não queria estar perto dele,
mais eu era forçado a estar com ele. Eu tinha que estar perto dele por causa das coisas que
eu tinha que aprender e fazer. Agora eu entendia o velho ditado: você não deve odiar algo
porque quanto mais você odeia, mais você o atrairá.

"Nós vamos começar amanhã. Eu vou te ensinar a ler."

"...Tudo bem." Eu aceitei.

Que escolha eu tinha? Nenhuma.

Isso era loucura.

Chapter 7 - Heart Tremors

Viver naquela época, em uma sociedade na qual eu não havia crescido, era
constantemente estressante para mim. No entanto, eu não tinha escolha a não ser tentar
me adaptar àquele lugar, aprendendo sobre as pessoas e a cultura daquele tempo, até o dia
em que eu pudesse finalmente encontrar meu caminho de volta ao meu mundo. Depois de
viver lá por cerca de três semanas, notei muitas diferenças entre aquele tempo, quase
quatrocentos anos antes, e o presente, tanto vantagens quanto desvantagens.

Primeiro, vamos falar sobre os benefícios. O ambiente natural era muito abundante. Havia
colheitas e peixes em abundância, nunca se passava fome. Para onde quer que eu olhasse,
eu estava cercado por rios, campos de arroz, casas e templos no estilo Tailandês. Não
havia prédios altos ou fábricas industriais, que eram a principal causa da poluição do ar no
meu tempo. Eu podia respirar bem e sem medo, e tinha certeza de que não estava inalando
nenhuma poeira fina prejudicial. O ar estava sempre limpo e fresco. Mesmo sem o
ventilador eu não suava uma única gota. Mesmo agora, no auge do verão, o clima ainda
estava mais frio do que os invernos de Bangkok.

Além disso, o estilo de vida daquelas pessoas era simples e sem caos. O tempo parecia
passar devagar. Além do fato de eu passar todos os dias esperando que fosse hora de
voltar para casa, viver uma vida tão simples tinha libertado muito minha mente cansada da
agitação da vida moderna na cidade.

É claro que também havia algumas desvantagens que eram esmagadoras para mim, que
estava acostumado a viver com a conveniência da tecnologia moderna. A desvantagem
número um era que não havia internet, telefones, Netflix ou jogos para jogar. O transporte
era inconveniente. Se você não viajasse de barco, tinha que andar, ou andar a cavalo, ou
andar de elefante (sim, eles realmente andavam de elefante ao viajar para lugares distantes
ou sobre terrenos acidentados), ou pegar uma carruagem se quisesse ir para mais longe. A
comunicação também era difícil. No meu tempo, se você quisesse se conectar com alguém,
podia ligar ou enviar mensagens no Line, mesmo que a pessoa morasse em outro
hemisfério do mundo. Mas no passado só havia a possibilidade de enviar cartas ou, em
caso de notícias urgentes, enviar criados para transmitir a mensagem pessoalmente, o que
ainda era um processo muito lento.

Por que o sistema social considerava as pessoas tão desiguais? Isso era algo que sempre
me incomodava quando eu ouvia meus professores explicarem em suas aulas. Quando eu
estudava o material no meu livro didático, eu não pensava muito nisso, mas vendo isso com
meus próprios olhos, eu só podia dizer que me sentia muito sortudo por ter nascido em uma
época após a abolição da escravidão. Caso contrário, eu poderia muito bem ter sido um
criado na casa de outra pessoa.

"Klao..."

E não há muito o que fazer aqui. Eu simplesmente alterno comer e dormir todos os dias.
Depois de apenas três semanas, minhas bochechas já começaram a ficar mais cheias. Eu
logo começarei a rolar em vez de andar...?

"Klao."

Além disso, não há shabu shabu ou carne de porco grelhada aqui. Quando eu poderei ir
para casa? Mal posso esperar para comer um pouco de carne de porco grelhada.

"Klao."

"..."

"EI!" A voz grave que soou no meu ouvido me tirou dos meus pensamentos. Surpreso, eu
me virei rapidamente para olhar. Meu coração começou a disparar quando percebi que o
rosto nítido do dono da voz estava apenas a um passo de mim.

"O que houve? Eu te chamei tantas vezes," Phop apertou os olhos e me observou,
enquanto eu ainda estava sentado atordoado com um olhar pensativo.

"Me desculpe... Eu estava pensando em algumas coisas... Bem... Ah, por que você me
chamou?" Eu gaguejei e me afastei, desviando o olhar dele. Eu realmente não o tinha
ouvido me chamar. Eu estava muito ocupado pensando em como eu sentia falta de shabu
shabu e carne de porco grelhada.

Mas por que ele teve que se aproximar tanto?

"Eu gostaria de ler o que você escreveu no caderno. Você terminou de escrever?" O falante
olhou para o caderno preto na minha mão.
Than Phraya havia ordenado a Phop que me ajudasse com meus estudos todos os dias
antes do jantar, depois que ele voltasse do trabalho, ou depois do café da manhã nos seus
dias de folga. Eu tinha que sentar e aprender a escrever e ler com este policial que também
era meu professor e que cumpria seu dever perfeitamente. (Embora houvesse uma leve
desconfiança em seus olhos quando ele percebeu que eu não conseguia ler nem escrever
fluentemente.)

Phop era muito calmo, me ensinava devagar e nunca me repreendia quando eu cometia
erros. A maneira dele de ensinar era dizer as palavras em voz alta e depois me fazer
escrevê-las, assim como meus professores faziam no ensino fundamental.

"Eu terminei."

Eu larguei o lápis e, sem olhar nos olhos dele, deslizei o caderno. Eu não sabia por que,
mas desde a primeira vez que ele me ajudou com meus estudos, algo sobre a situação
parecia familiar, como se já tivesse acontecido antes...

"Eu tenho dito desde o outro dia, sua caligrafia mudou muito." Phop estudou minha escrita
por um momento antes de olhar para mim e falar. Eu engoli em seco secretamente,
sabendo que tinha mais uma vez me tornado suspeito.

Embora fôssemos parecidos e tivéssemos marcas de nascença no mesmo lugar, algumas

coisas não eram exatamente iguais, como nossa caligrafia. Como eu poderia escrever como
uma pessoa dos velhos tempos? Embora eu tentasse o meu melhor para imitá-lo, minha
caligrafia ainda era diferente.

"B-bem... Eu perdi a memória e não consigo me lembrar de nada. Em uma situação como
esta, é normal que minha caligrafia mude." O policial não pareceu convencido, mas ele
também não conseguia pensar em um bom argumento, então ele se sentou em silêncio e
verificou a precisão das palavras que eu tinha escrito. Eu soltei um suspiro de alívio.

Felizmente, tecnologias de impressão digital ou teste de DNA não existiam naquela época.

"Ainda há algumas palavras escritas incorretamente, mas tudo bem. Continue lendo e
pouco a pouco você começará a se lembrar delas. Isso é tudo por hoje." Phop me devolveu
o caderno no qual ele havia riscado as palavras escritas incorretamente e as corrigido. Eu
agradeci a ele com alegria no coração.

Finalmente havia acabado. Eram apenas dez da manhã e era feriado. Eu pensei em
convidar Phop para sair para que eu pudesse ir verificar as lojas de bebidas nos outros
mercados onde Klao costumava beber, caso alguém o tivesse visto antes de ele
desaparecer.

"Chuay."

"SIM."

"Leve as coisas de Khun Klao para o quarto dele, depois nos siga para os estábulos." Phop
disse ao meu criado pessoal que estava sentado por perto, antes de se virar e falar comigo.
"Vamos."
"Para onde?"

"Por que não vamos para os estábulos? Eu vou te ensinar a andar a cavalo." ele sorriu
olhando para mim. Ensinar-me a ler já é ruim o suficiente, ensinar-me a andar, ah...

Eu poderia estar um pouco paranoico, mas pelo olhar em seus olhos, eu pensei que ele
estava tramando algo. Havia definitivamente algo errado. Eu não gostava disso, não queria
ser provocado.

"Está tudo bem. Eu não sei andar a cavalo, não há nada de errado nisso."

"Não. Nascido homem, é uma habilidade que se deve ter. Não se sabe quais situações eles
encontrarão no futuro. É melhor ter conhecimento, por mais trivial que seja, do que não
saber nada." Phop disse em um tom sério. Eu não podia discutir com isso. O que ele disse
era verdade, mas pelo que eu tinha visto em dramas, aprender a andar a cavalo...

O instrutor não tem que... sentar atrás de mim?

"Eu entendo que você possa se sentir desconfortável e não queira aprender comigo. No
entanto, eu também não posso desobedecer às ordens de meus pais. Aprender a andar a
cavalo não é difícil. Não levará muito tempo, apenas seja paciente." Seu tom de voz e o
olhar astuto em seus olhos me fizeram apertar os olhos.

Por fora ele parecia um homem sério. Ele falava muito pouco, mas Phop não era tão
inofensivo quanto parecia. Olhando para a frase que ele tinha acabado de dizer: ele me
culpou por não querer estudar e afirmou vagamente que também não queria me ensinar, no
entanto, ele não podia desobedecer às ordens de seus pais. As pessoas dos tempos
antigos eram astutas e enganosas.

"Eu não me sinto desconfortável. Eu sou apenas respeitoso com P'Phop." Eu

imediatamente encontrei uma desculpa. Era verdade que eu me sentia desconfortável e não
queria que ele me ensinasse. Como eu poderia aceitar? Se eu tivesse, eu teria me tornado
o perdedor nesta batalha de palavras.

"Não se sinta intimidado." Os cantos de sua boca se ergueram em um sorriso educado, mas
seus olhos brilhavam com malícia. Eu franzi os lábios de frustração e o segui da casa para
os estábulos, eu não tinha escolha.

Espere a minha vez de te responder! Eu vou te deixar sem palavras!

Eu já sabia bem que a casa de Than Phraya Phichai Phakdi era suntuosa. Só a área
residencial, para não mencionar os jardins e vastos campos cultivados, podia ser
comparada ao tamanho de um resort extravagante. Portanto, não era surpreendente que
seus cavalos também fossem de beleza excepcional, raça fina e valor exorbitante. Além
disso, os estábulos localizados no pátio eram constantemente monitorados pelos criados.

Embora estes preciosos cavalos fossem a posse mais valiosa de um poderoso oficial do
governo como Than Phraya, nunca se podia descartar a tolice dos ladrões que ousariam
tentar roubá-los, mesmo sob o risco de punição severa. Foi por esta razão que Than Praya
empregou numerosos criados para supervisionar e salvaguardar diligentemente os
estábulos a todo momento, 24 horas por dia.

Phop escolheu uma égua branca chamada Chao Si Nuan para me ensinar. Segundo ele,
ela tinha uma natureza gentil, não assustava as pessoas e raramente ficava agitada como
as outras. Isso me tranquilizou, porque eu tinha medo de ser derrubado ou ferido enquanto
caminhava ao lado dele.

"Caminhar é um pré-requisito antes de montar. Você tem que se acostumar primeiro." Phop
gritou para mim enquanto o criado guiava Chao Si Nuan para fora do estábulo. Eu fiquei ali
desajeitadamente, esperando para ser apresentado ao cavalo.

Eu senti uma pontada de nervosismo quando percebi que esta seria a minha primeira vez
em contato próximo com um cavalo. Ela era alta e graciosa, parecia uma linda supermodelo
da Victoria’s Secret entre suas companheiras éguas mais comuns. Depois de passar algum
tempo acariciando-a e a conhecendo, comecei a me sentir mais confortável.

Então veio o momento emocionante em que eu tive que montar no cavalo. Eu ouvi
atentamente as instruções de Phop sobre a técnica correta de montaria e lentamente fiz
minha tentativa. No entanto, assim que minha bunda tocou a sela de couro, meu corpo
inteiro enrijeceu.

Durante a minha infância, eu tinha quebrado a perna ao cair de uma mangueira. Mesmo
que eu não tivesse caído de uma grande altura, isso ainda havia deixado uma memória de
dor tão profundamente enraizada que eu até tinha medo de altura. Eu estava aterrorizado
em montar, temendo a possibilidade de outro acidente doloroso. Considerando a falta de
avanços médicos na época, eu não podia suportar tal agonia novamente sem um
anestésico. Eu escolhi não pensar na perspectiva aterrorizante de me machucar assim
novamente.

"Pegue as rédeas. Sente-se com a coluna ereta, com o peito e as pernas alinhados. Evite
inclinar-se para frente desse jeito." Sua enxurrada de instruções ecoou nos meus ouvidos.
Eu sentei rigidamente, fazendo o meu melhor para manter o equilíbrio, mas como cavaleiro
novato isso não era uma tarefa fácil.

"Estique as pernas. Relaxe e não se tensione."

Parecia fácil o suficiente, mas eu simplesmente não conseguia fazer isso. Como eu poderia
ficar relaxado quando Si Nuan continuava se movendo desse jeito?

"Dê um toque suave no cavalo com o pé para fazê-lo andar." aconselhou Phop. Gotas de
suor começaram a se formar no meu rosto. Mesmo quando o cavalo estava parado, eu não
conseguia evitar a sensação de tensão. Se ele começasse a andar, eu seria capaz de
manter o equilíbrio?

"Não tenha medo, ele não vai te fazer cair." Phop me tranquilizou, como se tivesse lido
meus pensamentos. Respirando fundo, eu dei um leve toque na lateral do cavalo algumas
vezes e Si Nuan começou a se mover para frente.
Meu Deus, meu corpo inteiro vai ter cãibras depois disso. Eu xinguei silenciosamente
enquanto Si Nuan começou a trotar para frente, acompanhada por um criado andando ao
nosso lado. Sentindo-me instável e com medo de cair, eu acabei me inclinando para trás
involuntariamente.

"Sente-se ereto, senão você pode cair." A voz de Phop prontamente ouvida. Eu resmunguei
para mim mesmo: ele é incrivelmente exigente, ainda mais do que andar de moto!

"Ei... ei!" Meu rosto ficou vermelho e eu comecei a entrar em pânico enquanto a égua, da
qual eu estava à mercê, começou a acelerar. Eu agarrei as rédeas com força, sem saber
como controlar a velocidade, ou se eu deveria segurar as rédeas daquela maneira. Eu não
tinha ideia de como fazê-la desacelerar. Phop andava ao meu lado a uma distância e
interveio quando notou meu rosto pálido.

"Ming, pare o cavalo." ele ordenou a ela.

"Sim."

Phew-phew. Ele sibilou para a égua.

Eu senti como se vários meses tivessem sido raspados da minha vida.

"Eu te disse para não ficar tenso." ele disse irritado.

"É difícil!" Eu franzi a testa, mordendo o lábio em frustração. Eu não queria mais andar. Está
tudo bem, mesmo que eu não saiba como fazer isso. Eu estarei aqui por... hummm... Eu
não sei por quanto tempo, mas mesmo que eu não soubesse como fazer, não deveria
importar, certo?

"Você está assustado?" Eu devo ter parecido visivelmente assustado porque Phop tinha
comentado sobre isso. Eu desviei o olhar, não querendo admitir a verdade porque achei que
perderia a paciência.

Nós dois ficamos em silêncio por um momento, e assim que eu estava prestes a dizer algo
e desmontar do cavalo, Phop removeu habilmente um dos meus pés do estribo, inseriu seu
pé nele, e se içou para sentar atrás de mim.

Merda...

"Coloque seu pé de volta no estribo, em cima do meu pé." Eu congelei quando ouvi seu
sussurro baixo perto do meu ouvido. Eu segui sua liderança desajeitadamente. Ao fazer
isso, percebi que minhas costas estavam firmemente contra o peito dele, nossos corpos se
tocando. Minha falta de à-vontade pareceu intensificar-se.

"Melhor?" Seu hálito quente fez cócegas no meu ouvido.

Como as coisas estão de alguma forma melhores? Eu fiquei ainda mais tenso, droga! O
pânico estava me consumindo.
Eu nunca tinha sido de baixar a guarda facilmente, mesmo com meus amigos mais
próximos. Eu raramente me encontrava envolvido em um abraço tão íntimo. Talvez o mais
perto que eu cheguei foi andar de moto com um amigo, mas eu nunca fui o único a dar
carona, então era estranho com alguém sentado atrás de mim.

Como de repente eu me encontrei envolvido assim?

Quando Phop trouxe suas mãos para a frente para segurar as rédeas, eu senti como se
seus braços fortes estivessem me aninhando.

Era... a sensação mais estranha e indescritível que eu já tinha sentido.

"Por que você não me disse que estava com medo antes de começar? Eu teria sentado
atrás de você." ele disse.

...Em vez de zombar de mim, ou perder a paciência e abruptamente encerrar nossa lição,
ele escolheu ser compreensivo sentando-se diretamente atrás de mim, oferecendo apoio e
palavras de encorajamento?

Eu não sabia como me sentir, então deliberadamente escolhi não responder e permaneci
em silêncio, observando em vez disso nossos arredores. Enquanto olhava em volta,
descobri os olhares surpresos dos criados, que estavam nos observando ansiosamente
com grande curiosidade, até mesmo o criado que tinha conduzido o cavalo para nós. Eles
rapidamente desviaram o olhar quando eu os peguei olhando para nós.

Eu percebi que era estranho para eles hoje em dia, a ideia de dois homens se encontrarem
fisicamente se abraçando tão firmemente. O peso dos olhares incrédulos dos criados
começou a fazer minhas mãos tremerem instavelmente, mas Phop permaneceu
imperturbável pelos olhares cuidadosos dos outros. Ele permaneceu firme em seu
compromisso de me ensinar a arte de andar a cavalo, sua voz suave soando bem ao lado
do meu ouvido.

"Seja corajoso e pratique regularmente, você logo se acostumará. Não se preocupe." Sua
voz suave ofereceu palavras de encorajamento. Uma sensação de bem-estar me invadiu.
Estranhamente, a tensão ansiosa que tinha me atormentado desde o início tinha diminuído
gradualmente. Depois de um tempo, comecei a desfrutar desta nova experiência.

Não era mais tão assustador. Com Phop sentado ali atrás de mim, parecia, eu não estava
tão aterrorizado com uma possível queda.

Depois de praticar por um tempo, Phop desmontou. "Chega por hoje." Ele estendeu a mão
como se fosse me ajudar a descer, mas eu recusei e desci sozinho, conseguindo preservar
pelo menos um pouco da minha dignidade.

Eu suspeitei que eu deveria pedir ao criado para preparar algum óleo para acalmar meus
músculos. Eu estava tão tenso que eu provavelmente acordaria no dia seguinte com uma
dor excruciante.

"Tente novamente. Na próxima vez você se tornará mais habilidoso. Você não precisará de
mim para andar com você." Seus olhos encantadores olharam para mim com um sorriso.
"Ou... você quer que eu te ajude novamente?"

"Não há necessidade." eu respondi apressadamente, levantando o queixo. Teria sido

mortificante. Como os outros aldeões me respeitariam se na minha idade eu continuasse a
andar com a ajuda de alguém?

"Klao." A voz de Phop soou, entregando-me um lenço. De repente, me encontrei em um

transe, movendo meu olhar entre o lenço e seu rosto bonito e cativante.

"O que-"

"Seu rosto está coberto de suor." Phop observou, seus olhos piscando carinhosamente.

Meu coração disparou enquanto seu olhar atento se movia pelo meu rosto, minha
autoconsciência se intensificou ainda mais quando ele comentou, "O tempo não está muito
quente hoje, por que seu rosto está tão vermelho?" ele perguntou, dando um passo à frente
enquanto me observava.

"..."

"Suas orelhas também estão vermelhas." Ele inclinou a cabeça ligeiramente, exibindo seus
cílios surpreendentemente bonitos e longos. Tornou-se cada vez mais difícil não admirar
suas belas feições.

"..."

"É que você-"

"Está calor hoje." Eu interjetei apressadamente antes que ele pudesse usar a oportunidade
para dizer algo estranho e zombar de mim. Phop sorriu docemente em resposta, enquanto
eu, por outro lado, senti a vontade esmagadora de fugir devido ao meu crescente
constrangimento.

"Eu não estou suando." Eu neguei teimosamente quando ele me ofereceu o lenço
novamente, desta vez encontrando seu olhar quente com o meu.

"Ou você quer que eu o limpe para você-" ele ofereceu, mas eu o cortei, "Eu cuido disso."
Eu agarrei desajeitadamente o lenço de sua mão e limpei meu rosto para fazê-lo se calar.

Seu olhar hipnótico teria tornado difícil para qualquer um manter contato visual com ele,
muito menos eu. Como qualquer outra pessoa na minha posição, ele me fazia sentir
nervoso e estranho.

"Eu sou um phi terrível. Eu expus meu nong ao sol e deixei sua pele vermelha. Eu te devo
um pedido de desculpas." ele suspirou dramaticamente depois que eu terminei de limpar
meu rosto. Pelo brilho malicioso em seus olhos, era claramente evidente que ele estava
zombando de mim, aquele irritante pequeno idiota.

"É meio-dia. Vamos para casa comer." ele continuou.

"Tudo bem." Eu respondi, aceitando sua sugestão. Eu caminhei rapidamente para me juntar
a ele entrando na casa, meu rosto ainda quente.

De acordo com o calendário Tailandês, o quarto mês já havia chegado e marcava o início do
verão. (No calendário internacional seria Março). O clima estava muito úmido e é claro que
meu rosto estava vermelho devido ao calor.

Não tinha absolutamente nada a ver com ele.

Como eu tinha acabado de experimentar um momento íntimo inesperado com Phop, o que
me deixou um pouco intimidado, passamos o almoço em completo silêncio. Assim que
terminei de comer, pedi permissão a Phop para sair de casa, explicando que eu iria ao
mercado com Chuay.

Eu tinha sido muito modesto nestes últimos dias. Quando Phop me ensinava, eu estudava
diligentemente, esperando convencê-lo de que eu não sairia sem permissão e causaria
problemas. Dessa forma, eu poderia pedir a ele para me deixar sair sempre que eu
quisesse.

"O que exatamente você quer comprar para ter que sair sozinho assim?" A voz grave de
Phop soou do cais. Eu me ajeitei na parte de trás do barco, preparando-me para sair com
uma carranca no rosto.

É claro que ele tinha me permitido sair, mas sob a condição de que ele viesse também.
Quando eu objetei, ele me perguntou para onde eu estava indo e por que ele não estava
autorizado a vir comigo. Eu não podia contar a verdade, então no final nós saímos juntos.

"Eu não queria comprar nada. Eu só queria dar uma olhada e experimentar coisas novas."
Eu respondi, exasperado que meu plano de ir ao Mercado Pak Khlong tinha sido jogado
pela janela.

Como havia uma casa de prostituição e uma loja de bebidas naquela área, onde Klao já
havia causado problemas, eu tive que mudar meus planos, caso contrário Phop nunca teria
me deixado ir. É por isso que nós iríamos visitar outra loja de bebidas em Talat Bok que
Klao também visitava.

Quanto ao Mercado Pak Khlong, eu me esgueiraria para lá com Chuay mais tarde, assim
que Phop fosse trabalhar.

Levou cerca de meia hora para chegar ao cais do pavilhão. Enquanto Chuay estava
atracando o barco, Phop saiu e me levou diretamente para o mercado, que não ficava muito
longe do pavilhão.

Hoje nós estávamos indo para o mercado de alimentos e o mercado de mercadorias em

geral, ambos abertos o dia todo, mesmo nos feriados. Estava lotado de pessoas.
Normalmente eu não gostava de estar em um lugar lotado, mas os itens vendidos em
ambos os lados da rua atraíram muita atenção. Eles pareciam interessantes, então eu andei
por ali e olhei para eles. Foi quase divertido esquecer os arredores.
"Quando você era pequeno, você não gostava de sair. Agora é como se eu não fosse mais
antissocial." Eu ouvi Phop dizer enquanto eu estava parado em frente à loja de latão,
verificando alguns produtos.

Eu olhei para ele com as sobrancelhas franzidas. "Então por que eu tenho que ficar e cuidar
da casa? Este não é o meu trabalho."

"...Isso é verdade para você." ele sorriu fracamente, seus olhos brilhando como se ele
tivesse encontrado algo engraçado que eu não entendi.

Nós tínhamos passado tempo juntos por três semanas, mas eu tinha a sensação de que eu
ainda não sabia muito sobre o homem. Phop era uma pessoa difícil de ler. Às vezes ele
gostava de me provocar a ponto de me tirar do sério. Em outras vezes ele podia ser
bastante sério e parecer muito maduro para sua idade, especialmente em uma sociedade
onde as pessoas se casavam e começavam famílias em uma idade precoce. Ele agia como
um adulto quando na verdade, na idade dele no meu dia, ele teria sido apenas um
estudante universitário do terceiro ou quarto ano.

"No final do mercado, há uma loja que vende latão e vidraria da China. Se você estiver
interessado, eu posso te levar lá para dar uma olhada." Phop me disse enquanto nós
começamos a andar novamente. Eu notei que todos os vendedores o cumprimentavam, o
que me fez pensar que ele era bem conhecido naquela área.

"Sim, vamos. P'Phop, você parece conhecer bem este lugar."

"Porque esta área é minha responsabilidade. Há bandidos por aqui que costumam causar
problemas e eu frequentemente tenho que colocá-los na prisão." ele respondeu, rindo.

Ah, certo. Eu tinha esquecido que ele é um policial e ele tinha que verificar a área com
frequência. Se ele não conhecesse esta área, ele não seria capaz de fazer seu trabalho e
ganhar a vida.

"Sério? Eu pensei que você flertava com garotas por aqui com tanta frequência que você
conhecia bem a área agora." Eu soltei despreocupadamente, fazendo-o levantar suas
sobrancelhas escuras.

"Você não precisa se preocupar com nenhuma garota. Eu reinarei em solidão* por um longo
tempo e te farei companhia como amigo." Phop respondeu com um sorriso, seus olhos
encontrando os meus. Suas palavras me fizeram franzir a testa.

(* significa ‘ficarei solteiro’.)

"Espere, o que você disse não-"

"Eu quis dizer que eu só reinarei em solidão por um certo tempo." ele me interrompeu. Seu
sorriso doce e seus olhos provocadores garantiram que o que eu estava pensando era
verdade.

"Você não verifica as torneiras? Chegue cedo." ele disse enquanto continuava andando, me
deixando encarando furiosamente suas costas largas.
Ousa ser sarcástico comigo assim? Bem! Se eu não pudesse encontrar uma garota, eu
gostaria que ele nunca pudesse encontrar uma garota como eu também! Tão confiante!

P'Phop e eu passamos algum tempo na loja de latão no final do mercado. Nós examinamos
o material até ficarmos satisfeitos. Logo chegamos ao motivo principal pelo qual eu queria
sair, que era convidar Phop para visitar a loja de bebidas que Klao visitava regularmente.
Obviamente, assim que eu falei, o policial não pareceu gostar. Eu tive que explicar que eu
só queria ver e visitar o dono da loja, o que o convenceu e ele me levou para lá.

A loja de bebidas estava localizada no final do mercado. Era uma loja grande, ao contrário
da primeira loja que eu visitei que era um pequeno barraco. Embora o dono da loja fosse
um homem Chinês que falava um pouco de Tailandês, ele vendia licores diferentes, como
licor branco Tailandês, licor Chinês, licor Ocidental e Ya Dong*, atraindo assim os clientes. A
loja estava quase cheia, embora fosse apenas o final da tarde. Havia um preconceito contra
pessoas que bebiam álcool durante o dia como se não se importassem com o trabalho, mas
como hoje era feriado, ir a uma loja de bebidas à tarde não era censurável.

(* Bebida poderosa feita infundindo lao khao barato (uísque de arroz) com plantas nativas.)

"P'Phop, vamos entrar." Eu disse, convidando-o para dentro da loja. Seu rosto
imediatamente ficou sério.

"Eu te disse para não beber mais álcool."

"Mas você me deixou fazer isso no outro dia."

"Isso é porque nós estávamos bebendo em particular e não em lugares públicos como
este." Ele olhou para os seus arredores com um olhar severo enquanto eu rapidamente
tentei pensar em mais desculpas.

Eu já estava no lugar que eu queria ir. Se eu não tivesse conseguido entrar e pedir mais
informações, teria sido uma viagem desperdiçada.

"Tudo bem. Eu não vou beber álcool, mas que tal Ya Dong?" Eu soltei enquanto meu olhar
caía sobre o jarro em frente à loja. A pessoa ao meu lado não pareceu concordar.

"Ya Dong é licor." ele respondeu categoricamente.

"Mas também é um tônico. Um copo ou dois não me fariam mal. Além disso, se eu ficar
muito bêbado, P'Phop, você não vai me deixar, certo?" Eu lhe dei um sorriso para
lisonjeá-lo. Quando ele não se moveu, eu mudei minha expressão para uma de pena.

"Eu estou cansado. Nós temos andado por muito tempo. Vamos sentar e descansar um
pouco na loja."

"..."

"Puff."
"...Bem."

Sim! Eu gritei interiormente, feliz quando Phop finalmente cedeu, e o arrastei para dentro da
loja antes que ele mudasse de ideia. O balconista da loja, um jovem bronzeado vestindo
apenas chong kraben, nos guiou até a mesa e nos deu um sorriso amigável.

"Nós não nos vemos há muito tempo, Khun Klao. Than Muen veio com você desta vez."
Com apenas uma frase, meu coração cheio de alegria murchou em um piscar de olhos.

Ele disse que nós não nos vemos há muito tempo. Há quanto tempo?

"Honestamente, parece que foi só ontem que eu vim aqui pela última vez. Quanto tempo
passou?"

"Faz quase dois meses. Recentemente, ouvi dizer que Khun Klao visitava principalmente o
Mercado Pak Khlong. Meu chefe não faz nada além de reclamar e reclamar todos os dias."

Quase dois meses... se incluirmos o tempo que eu estive aqui, teria sido mais de um mês
desde que Klao esteve aqui antes de ele desaparecer, então não deveria haver nenhuma
pista aqui. Eu já sabia que eu só tinha que ir para o mercado Pak Khlong. Se Phop não
tivesse vindo comigo, eu teria ido para lá.

É graças a ele que eu vim aqui para passear em vez disso.

"Por que você está olhando para mim?" o homem ao meu lado perguntou. Eu balancei a
cabeça e me virei para verificar o licor para aliviar o tédio.

Como a loja estava cheia de pessoas, nós também estávamos cercados pelo barulho delas.
Parece que naquele período o comércio exterior estava em pleno andamento. Não importa
onde eu fosse, eu via estrangeiros andando por aí em roupas típicas estrangeiras. Havia
aldeias estrangeiras localizadas em Phra Nakhon, tanto Chinesas quanto Ocidentais.
Mesmo na loja de bebidas em que eu estava, havia dois estrangeiros de cabelos loiros
sentados em uma mesa próxima, bebendo álcool e conversando em Inglês.

Eu não prestei nenhuma atenção neles, até que uma certa frase alcançou meus ouvidos.

"Did you see the man who’s sitting at the table, wearing a long-sleeve blue shirt? He’s a
local police officer in this area." (Você viu o homem sentado na mesa, vestindo uma camisa
azul de manga comprida? Ele é um policial local nesta área.)

"The man who’s sitting with the white man?" (O homem sentado com o homem branco?)

"Yes. I once had an argument with a street vendor. He claimed that the money that I gave his
wasn’t right. I got angry and that officer came to mediate, but he didn’t understand anything I
said. What a waste of time." (Sim. Eu uma vez discuti com um vendedor de rua. Ele alegou
que o dinheiro que eu dei ao dele não estava certo. Eu fiquei com raiva e aquele oficial veio
para mediar, mas ele não entendeu nada do que eu disse. Que perda de tempo.)
"You already know that this country is uncivilized. How could you hope that someone is able
to communicate with us?" (Você já sabe que este país é incivilizado. Como você pode
esperar que alguém seja capaz de se comunicar conosco?)

"You’re right. In the end, I had to pay to cut off annoyance. There was also a time when I was
flirting with a woman, he came to pick a fight with me. I don’t doubt that he wants her. The
government officials in this country are really shitty." (Você está certo. Acabei tendo que
pagar para acabar com o aborrecimento. Houve até uma época em que eu estava flertando
com uma mulher e ele veio brigar comigo. Eu não duvido que ele a queira. Os oficiais do
governo neste país são realmente uma merda.)

Toda aquela conversa me fez franzir a testa. Talvez eu não conhecesse Phop há muito
tempo, mas como eu tinha visto nas quase três semanas em que vivemos juntos, ele era
muito direto e não um valentão. Especialmente quando se tratava de roubar mulheres,
como o homem alegou, era impossível. Eu nunca o tinha visto olhar ou flertar com ninguém,
caso contrário, não haveria rumores sobre sua impotência.

"Why do I have to endure this barbaric country? I’m so sick of it." (Por que eu tenho que
aturar este país bárbaro? Estou tão farto disso.)

"I agree. Just look at their skin and how they are dressed. They are hideous." (Eu concordo.
Basta olhar para a pele deles e como eles estão vestidos. Eles são horríveis.)

Neste ponto, meu rosto começou a se contorcer em desgosto. Era verdade que a cidade de
Ayutthaya não era tão desenvolvida quanto o Ocidente, mas falar sobre a aparência dos
outros era demais.

"That man is looking at us." (Aquele homem está olhando para nós.) Um dos estrangeiros
apontou quando me viu olhando. Seu conhecido virou-se para me olhar antes de rir e falar
suavemente.

"Let him look. Those stupid people don’t know what we are talking about." (Deixe-o olhar.
Aqueles idiotas não sabem do que estamos falando.)

"What did you say? Who is stupid?" (O que você disse? Quem é idiota?) Eu soltei minha
voz. De repente, a loja inteira ficou em silêncio.

"Why aren’t you answering me?" (Por que você não me responde?) Eu perguntei
novamente quando não houve resposta. Os dois que pareciam paralisados pelo choque se
olharam.

"Are you surprised that I understood what you said? I didn’t want to interrupt your lovely
conversation but you mentioned my brother, so I had no choice." (Você está surpreso que eu
entendi o que você disse? Eu não queria interromper sua adorável conversa, mas você
mencionou meu irmão, então eu não tive escolha.)

"When did I mention your brother?" (Quando eu mencionei seu irmão?) Um deles pareceu
ter aliviado o choque e olhou para mim com olhos arrogantes.
"You’re talking about a man wearing a long-sleeve blue shirt who is a policeman. He’s the
only one wearing such clothing in this shop, isn’t he? Now, let me tell you something. My
brother is a kind person. He works according to his duties and would never be the one who
starts a fight like you claimed. Aren’t you the one who harasses other people, that’s why he
had to intervene?" (Você está falando sobre um homem que veste uma camisa azul de
manga comprida e é policial. Ele é o único que veste roupas assim nesta loja, certo? Agora,
deixe-me te dizer uma coisa. Meu irmão é uma pessoa gentil. Ele trabalha de acordo com
seus deveres e nunca seria o único a começar uma briga como você alegou. Não é você
quem assedia outras pessoas, é por isso que ele teve que intervir?) Eu murmurei, a raiva
estava me possuindo.

"You’re on the same side. You would say anything for him." (Você está do mesmo lado. Você
diria qualquer coisa por ele.)

"Maybe you’re right, because I would not take side with the people who came to live in
another country, then insult it like you do." (Talvez você esteja certo, porque eu não tomaria
partido das pessoas que vieram morar em outro país, e depois o insultam como você faz.)
Eu respondi com uma voz fria.

A loja inteira começou a fofocar, e o barulho frenético de antes se tornou um murmúrio baixo
e um sussurro. O queixo do homem estava cerrado como se ele estivesse tentando conter
sua raiva. O outro estranho percebeu isso e rapidamente o repreendeu. Eles pegaram o
dinheiro e o colocaram na mesa por suas bebidas, antes de saírem rapidamente da loja
enquanto eu olhava para eles.

Eu realmente odiava pessoas que gostavam de insultar e fofocar sobre os outros pelas
costas. Esse tipo de gente tinha que enfrentar alguma reação, mas com base na
personalidade deles, eles provavelmente não teriam se importado.

"Klao." Phop chamou meu nome. Um arrepio repentino percorreu minha espinha quando vi
seus olhos penetrantes olhando para mim.

"Como você pode falar a língua dos estrangeiros?"

A situação piorou, pensei comigo mesmo enquanto o suor começava a escorrer pela lateral
do meu rosto. Não apenas Phop, mas todos na loja olhavam para mim em choque.

No meu tempo não era incomum alguém falar Inglês fluentemente. Mas nesta era ele deve
ter sido extremamente estranho. Mesmo nobres não falavam tão fluentemente, e aqui estou
eu, falando com facilidade. Qualquer um que não tivesse dúvidas estaria louco.

Droga. Eu realmente estraguei tudo desta vez.

"Bem... quando eu estava em Phichit, eu... estudei um pouco."

"Aprendeu com quem?"

"...Missionários." Eu tentei manter minha voz normal e respondi despreocupadamente. Eu

tinha ouvido de Chuay que havia missionários na cidade que não apenas compartilhavam
sua religião, mas também ensinavam a língua Inglesa. Essa desculpa deveria ter sido
credível o suficiente.

"Existem missionários em Phichit também?"

"Exato. Caso contrário, com quem mais eu poderia ter aprendido?" Eu fingi rir, embora
soubesse o quão forçado soava. Felizmente, Chuay tinha sido ordenado a guardar o barco.
Se ele estivesse presente, ele certamente teria interferido e minha desculpa não teria
funcionado.

"Você não consegue ler e escrever Tailandês bem, mas fala uma língua estrangeira
fluentemente. Que estranho."

"..."

Ah, meu Deus. Me desculpe, mas por favor, pare de duvidar de mim!

"Minha memória está confusa. Eu me lembro de algumas coisas, de outras não. Eu por
acaso me lembrei de como falar a língua deles." Eu respondi com o que parecia ser a razão
mais plausível. Agradeci a Jom por me diagnosticar dessa maneira. Tornou mais fácil
encontrar uma desculpa para meu comportamento irracional e estranho.

"P'Phop, vamos para casa. Parece que vai chover." Eu rapidamente mudei de assunto e o
convidei a voltar antes que ele ficasse mais desconfiado. Eu não recebi resposta.

A suspeita ainda pairava no ar ao meu redor. Quanto mais eu pensava nisso, mais eu
queria me bater. Eu deveria ter me acalmado e não deixado que eles me irritassem. Eles
nem estavam falando sobre mim, então por que eu me importei?

"Então, o que você e os estrangeiros estavam discutindo agora?" perguntou Phop, que
permaneceu em silêncio por um longo tempo, enquanto nós caminhávamos de volta para o
cais através das multidões do mercado.

"Eles... insultaram você e insultaram nosso país. Eu não pude suportar, então eu os
confrontei."

"Eles me insultaram?" Ele levantou as sobrancelhas em surpresa. Eu assenti em resposta.

"Sim. Ele disse que você interveio quando eles discutiram com o comerciante e que você
acabou discutindo com ele enquanto ele estava flertando com uma mulher. " Só de pensar
nessas palavras eu senti irritação novamente.

Phop ficou em silêncio por um momento antes de responder, "Bem, essas coisas
definitivamente aconteceram."

"Hã? Você realmente brigou com eles?"

"Não exatamente. Em relação à história do comerciante, ele não pagou o valor certo e
começou a gritar alto, então eu tive que mediar. Quanto à senhora, foi porque ele estava se
comportando de forma agressiva. A senhora se recusou a gritar por ajuda para os outros.
Foi sorte que eu estava patrulhando por perto, então eu fui ajudá-la." Phop explicou
calmamente.

Em outras palavras, aquele estranho tinha um mau hábito e pegou o bom para si e lançou o
ruim sobre os outros. Como eu pensei, Phop não é esse tipo de pessoa. Pelo menos essa
era a única coisa que eu sabia bem sobre ele.

"Então você brigou porque eles estavam fofocando sobre mim?"

"...Bem, o que eles disseram não era verdade." Eu respondi timidamente, sem entender por
que eu tive que ficar com raiva disso. Eu me virei e fiz contato visual com a pessoa ao meu
lado que estava sorrindo.

"Obrigado por me proteger."

Os olhos de Phop pareciam mais suaves e gentis do que nunca quando ele disse aquelas
palavras. Seus olhos escuros pareciam brilhar, o que me fez incapaz de desviar o olhar.
Meus olhos ficaram um pouco mais, até que o nervosismo começou a encher meu corpo.
Eu imediatamente evitei seu olhar e murmurei em resposta.

"Está tudo bem. Vamos... vamos nos apressar."

"Hum."

Eu segui em frente rapidamente. O objetivo agora era passar pela multidão e chegar ao cais
o mais rápido possível, tentando não fazer nenhum contato visual com a pessoa ao meu
lado. O mercado ainda estava inundado com muitas pessoas. O ar da tarde estava tão
sufocante que eu estava suando a esta altura. Meu rosto estava quente como se eu tivesse
pegado um resfriado.

Ou talvez seja porque eu bebi um pouco de Ya Dong. Deve ser isso. Deve ser por isso que
eu me sinto quente. É só isso. Nada mais...

Chapter 8 - Disappointment
Eu antes acreditava que localizar Klao e finalmente voltar ao presente era tudo o que eu
conseguia pensar, mas uma ligeira mudança havia ocorrido. Esses objetivos não
necessariamente consumiam mais cada pensamento meu, mas sim o homem que eu havia
conhecido.

“Bem-vindo, Khun Klao.”

“Onde está P’Phop?” perguntei ao chefe dos criados*, que subia as escadas, carregando
muitos livros.

(*O servo que administra em nome do mestre é frequentemente um servo letrado/educado e

conhecedor.)
Ele baixou a cabeça em sinal de respeito, respondendo humildemente: “Than Muen está no
campo de treinamento com os criados agora, Khun Klao. Algum problema?”

“Não tem nada a ver comigo, mas a tia está procurando por P’Phop. Ela precisa falar com
ele sobre alguma coisa.”

“Então, eu irei informar Than Muen por você.”

Ele provavelmente pretendia correr para encontrar seu mestre, mas eu o segurei e disse:
“Não precisa, eu irei sozinho. Vou pegar algumas coisas para os criados. Se estiver
ocupado com algo, pode continuar.”

“Sim, senhor.” Ele sorriu e continuou em direção ao escritório de Phop com seus pertences,
enquanto eu, por outro lado, fui direto para o campo de treinamento para encontrar o rapaz.

Se eu não tivesse ido entregar aos filhos os brinquedos que comprei no mercado no dia
anterior, provavelmente não teria me incomodado em procurá-lo eu mesmo. Eu tentava
evitar encontrá-lo o máximo possível. No início, eu não queria confrontá-lo por medo de que
ele suspeitasse de mim, mas agora havia outros motivos pelos quais eu estava preocupado
em vê-lo.

De trás da casa vinham gritos altos de homens. Apressei o passo para encontrar Phop
primeiro e depois retornar às minhas tarefas. Passando pelos arbustos em direção à trilha
de treinamento, parei quando encontrei dois jovens fortes e sem camisa, vestindo Chong
Krabens. Seus corpos estavam cobertos de óleo antes da luta. Ambos seguravam espadas
nas mãos e se atacavam agressivamente.

Por um momento, parei e esqueci o propósito pelo qual havia ido até lá.

“Than Muen definitivamente vencerá!”

“Ming, não desista!”

O barulho dos criados e criadas ecoava em meus ouvidos enquanto suas lâminas se
chocavam, emitindo um som ensurdecedor. Havia ruídos altos e entusiásticos, misturados a
aplausos. Mas o que despertou meu interesse não foi a perspectiva de quem vencia ou
perdia a batalha. Em vez disso, notei a silhueta da pessoa que procurava no centro do
círculo, segurando uma espada na mão para atacar seu oponente.

Eu tinha ouvido os criados dizerem que Phop era habilidoso em luta e sempre praticava
boxe e luta de espadas junto com os criados. No entanto, esta era a primeira vez que o via
com meus próprios olhos. E ele parecia... absolutamente deslumbrante.

A lâmina do nobre cortou o ar, passando assustadoramente perto de seu alvo. A esgrima de
Phop era forte e quase mágica. Eu não conseguia tirar os olhos dele, quase como se um
feitiço tivesse sido lançado sobre mim. Seus olhos brilhavam com um olhar divertido e
excitado enquanto ele circulava seu oponente. Seu suor reluzia, escorrendo sobre ele, mas
isso não diminuía a beleza de seu rosto nem um pouco. Pelo contrário, achei-o ainda mais
encantador do que antes.
Clang!

Um forte clangor de espadas me trouxe de volta à realidade, e foi no mesmo momento que
ouvi alguém me chamar.

“Khun Klao.”

“Chuay, você me deixou em casa e veio para cá?” Olhei atentamente para meu criado que
estava sumido há quase uma hora. Ele sorriu e curvou a cabeça em sinal de remorso.

“Com licença. Você também veio assistir ao treinamento?”

“Não exatamente. Vim chamar P’Phop a mando da minha tia. Ela tem algo para conversar
com ele.” Olhei para a pessoa que ainda estava lutando com a espada com seu criado.

Chuay se moveu para ficar ao meu lado e sussurrou: “Than Muen é extremamente
habilidoso em combate. Kong me disse que, seja boxe, luta de espadas ou luta com armas,
em todos esses casos, ele é extremamente habilidoso. E Ming, aquele que o enfrenta, é
considerado o melhor com a espada entre os criados, embora dificilmente seja comparável
a Than Muen.”

“Realmente talentoso, como você disse.” Murmurei e respirei fundo para reprimir a
sensação latejante em meu peito.

Tornou-se mais difícil fazer contato visual com Phop desde que ele me agradeceu por
argumentar com os estrangeiros e por defendê-lo. Eu me sentia estranho em relação a ele
desde a primeira vez que o vi, e não sabia o porquê. Nunca havia experimentado
sentimentos como este na companhia de outra pessoa antes, e estava se tornando cada
vez mais intenso. Eu não conseguia entender o que ele era.

Plak!

O som de um objeto pesado atingindo o chão foi recebido com muitos aplausos. Olhei para
o centro do círculo e vi que a luta havia terminado. Phop ainda estava em pé, sua espada
apontada para o pescoço de seu oponente, que estava sentado no chão.

Phop disse ao seu oponente: “Você melhorou. Demorei muito para conseguir encurralá-lo.”

“Obrigado.” Ming levantou as mãos em um waii, com excitação nos olhos. Com um sorriso,
Phop baixou a espada e a segurou com a outra mão, antes de estender a mão e puxar a
mão de Ming para levantá-lo. Era assim. Ele não era arrogante com aqueles de status
inferior. Não era de admirar que os criados da casa o amassem e respeitassem.

O som de aplausos continuou a irromper. Os olhos penetrantes do vitorioso varreram a

área, desviando a atenção de seu oponente. No momento em que seus olhos encontraram
os meus, a sensação vacilante em meu peito retornou, e quanto mais perto ele chegava de
mim, mais difícil parecia manter a compostura.
“Você veio assistir à minha luta de espadas?” ele perguntou. Em minha mente,
perguntei-me por que isso parecia tão bom assim. Eu nunca tinha visto um homem tão
bonito suando profusamente.

“Não, estou aqui porque minha tia me pediu para avisá-lo que ela queria falar com você.”

“Pensei que quisesse me ver praticar com espadas.” Seu tom baixo tinha um leve toque de
ironia. Normalmente eu reviraria os olhos, mas hoje eu os fechei sem questionar e falei com
uma voz calma.

“Volte para casa logo, por favor. Fazer os adultos esperarem muito tempo não é bom.”

“Então peço desculpas, devo ir ver minha mãe sem demora.” Ele pegou um pano de um
criado próximo, limpou o suor e voltou para casa. Eu, no entanto, segui na direção oposta
para visitar a casa dos criados, a estranha sensação em meu peito não se dissipou.

Mais uma vez, senti como se tivesse visto aquele evento antes. Embora eu só tivesse visto
Phop praticar esgrima pela primeira vez, senti-me estranhamente nervoso ao observá-lo.
Por esta razão, não pensei que fosse uma boa ideia acompanhá-lo, então continuei meu
caminho separadamente, evitando estresse desnecessário.

Evitar encontrar Phop o mínimo possível havia se tornado meu objetivo. Além de encontrar
o caminho de volta para casa, fazer três refeições por dia e estudar com ele, eu também
tentava me trancar em meu quarto esperando ansiosamente que Phop saísse para o
trabalho. Eu fiz isso em parte porque não teria que lidar com o desconforto de sua
presença, mas também para que pudesse fazer o que me propus a fazer sem qualquer
interferência.

“Você vai mesmo para o Mercado Pak Khlong?” Chuay perguntou preocupado, colocando o
remo na água.

“Sim. Reme o barco rapidamente.” respondi sem hesitar. Hoje era dia de trabalho de Phop.
Era um bom momento para investigar Klao. Depois que Phop saiu por um tempo para ir ao
trabalho, apressei-me a procurar Chuay para que pudéssemos partir rapidamente para o
mercado Pak Khlong. Ele não parecia muito prestativo porque continuava a argumentar o
tempo todo.

“Mas... se Than Muen descobrir, você será punido.”

“Então vamos nos mover para que ele não descubra nada. Não ficaremos muito tempo.”
Respondi imediatamente. Ter cerca de quatro ou cinco horas para procurar informações
deveria ter sido suficiente para voltar com algo em mãos.

Como mencionado antes, os criados não podiam desafiar as ordens de seus mestres.
Como resultado, embora inicialmente não estivesse muito disposto a me ajudar, meu barco
ainda chegou ao cais perto do mercado Pak Khlong. Assim que saí do barco, entrei
rapidamente no mercado para visitar a loja de bebidas que Klao frequentava.
O Mercado Pak Khlong era diferente dos outros que eu tinha visitado. Havia mais chineses
morando lá do que pessoas de Ayutthaya. A maioria dos itens à venda era importada da
China. Também estava cheio de lojas que haviam sido convertidas em lojas de chá e
bebidas alcoólicas. Embora ainda fosse de manhã cedo, muitas casas de chá estavam
cheias de pessoas de Ayuttaya e chineses sentados juntos.

Este lugar era famoso por ser uma área de prostituição de Phra Nakhon. Havia uma casa
de chá, ou melhor, um bordel, à espera de servir os homens. Olhei rapidamente para o
chão, pois a moça em frente à loja estava vestindo apenas um kraben, deixando seus seios
totalmente à mostra.

“Khun Klao, está interessado em ser servido hoje?” Ela se virou e sorriu docemente,
fazendo-me recusar apressadamente e balançar a cabeça. Então ela se virou para um
chinês caminhando atrás de mim e falou convidativamente com ele em chinês, usando tons
estranhos e linguagem descarada. Entendi o que ela estava dizendo, já que havia
aprendido chinês no ensino médio, e não soube como reagir.

Perguntei ao meu criado: “Eu venho frequentemente a esta... loja?”

“...Você nunca esteve aqui. Khun Klao gosta de ir à casa de chá perto da loja de bebidas no
final do mercado. As pessoas no mercado o conhecem bem porque... uh...”

“Por que eu sempre discuto?”

“Algo assim.” Chuay sorriu ironicamente. Ele soltou um longo suspiro, sentindo uma dor
intensa nas têmporas com o comportamento de Khun Klao.

Pedi a Chuay que me guiasse até a loja de bebidas favorita de Klao. Era uma loja localizada
perto do santuário masculino. Ele me disse que Klao ficava lá de manhã até a noite, às
vezes voltando para casa na manhã seguinte. Assim que entrei na loja, os olhos de todos
os clientes se fixaram em mim. Não era uma visão amigável.

“Faz muito tempo que ele se foi.” O lojista, um chinês de meia-idade com uma barba
espessa, me cumprimentou com um sorriso estranho e pouco tailandês falado.

“Vendo seu rosto, pensei que você não gostaria de me ver, tive medo de causar problemas.”
Sorri e imediatamente adotei um semblante sério.

“Não é um grande problema. Khun Klao é um cliente importante. Por que eu pensaria isso?
Ele nunca foi quem começou as lutas. O que você vai pedir hoje?” O lojista me deu um
sorriso lisonjeiro. Pedi aleatoriamente algum tipo de licor e o servi em um copo, tomando um
pequeno gole até o dono da loja sair. Assim que ele se foi, virei-me para sussurrar para
Chuay.

“Eu entro frequentemente em discussões aqui?”

“...Sim. E ele frequentemente discutia com Cherd. Ele gosta de vir a esta loja e muitas
vezes quer a mesma mulher que Khun Klao.” respondeu o criado. Olhei com os olhos
semicerrados e pensativos antes de chamar o lojista. Ele se aproximou rapidamente de mim
com um sorriso humilde.
“Gostaria de algo?” ele perguntou.

“Você se lembra da última vez que estive aqui?”

“Deve fazer um mês inteiro desde a última vez que ele esteve aqui.” O lojista respondeu à
minha pergunta apesar de parecer intrigado. Sua resposta me surpreendeu. Muito
provavelmente, este foi um dos últimos lugares que Klao foi visto fora de sua casa. Mas
alguém sabe o que ele estava fazendo ou para onde estava indo?

“E da última vez, você se lembra de como eu parecia?” Perguntei, tentando parecer o mais
casual e despreocupado possível.

O lojista pensou por um momento antes de responder: “...Ele estava bêbado como de
costume. Na verdade, ele também estava bêbado na primeira vez que esteve aqui, mas
notavelmente calmo. Quando ele encontrou Cherd, parecia muito zangado com você. Vocês
dois discutiram tanto que oficiais de patrulha e soldados tiveram que intervir. Eu até pensei
que minha loja ia desabar.” O velho esfregou o braço, fazendo um gesto nervoso.

“Então, você sabe por que Cherd e eu brigamos?”

“Ah, juro que nem ouvi. Na minha idade, é difícil prestar atenção. Tudo o que sei é que ele
parecia furioso com ele e disse que você o mataria, então ele riu muito.” Essa frase me
causou arrepios.

“Matá-lo?”

“Sim, mas por favor. Se você acabar discutindo com Cherd, por favor, não faça isso na
minha loja. Tenha piedade de mim. Na última vez que vocês discutiram, há cerca de um
mês, tive que comprar a maioria das mesas de volta e as cadeiras são novas. Gastei muito
dinheiro porque não sabia quem era o responsável.” o lojista reclamou.

“Peço desculpas, vou pagar por isso.” Respondi e pedi a Chuay que me ajudasse a cobrir
os custos do dano. Então perguntei ao lojista sobre Klao.

Klao parecia estar tendo um caso com uma prostituta chamada Pim, a chefe do santuário
masculino em quem aparentemente tinha um interesse especial. Minha intuição me dizia
que isso tinha que ser algo mais do que apenas um triângulo amoroso, porque dizer que
eles lutariam até se matarem não era normal.

Além disso, com base no caráter de Klao, ele não era uma pessoa vingativa. Tinha que
haver uma razão para Klao estar tão zangado. O conflito entre Klao e Cherd parecia ser a
principal razão do desaparecimento de Klao, mas os detalhes dos seus problemas eram
desconhecidos.

“O cheque, por favor.” Depois de ter compensado os danos, paguei pela bebida. O dono da
loja foi então ao santuário masculino ao lado para chamar Pim, a quem Klao estava vendo.
No entanto, a sogra do lojista disse que ela havia sumido desde o início da manhã. Eu não
sabia quando ela voltaria, então decidi não esperar e voltei para casa.
Pelo menos agora eu tinha uma pista sobre a fonte das informações. Hoje eu deveria voltar
para casa antes que Phop terminasse o trabalho, então eu poderia visitar Pim novamente
no dia seguinte.

“O que você quer comer? Vou dar permissão para comprar qualquer coisa.” Eu disse a
Chuay, que me seguia no caminho de volta ao porto. Mas antes que ele pudesse abrir a
boca para responder, alguém de repente agarrou meu braço.

“Khun Klao.” ela me chamou com uma voz doce e clara. A voz pertencia a uma jovem com
um rosto gentil, pele branca e suave. Ela vestia um chong kraben cor de lama e um xale
branco, sua idade provavelmente semelhante à minha.

“Khun Klao, você veio me ver cedo.” ela disse com uma voz suplicante. Ela me deu um
olhar suave que me fez congelar em choque sob seu repentino ataque feminino.

Desculpe, mas nos conhecemos? Quem é você?

“Espere um minuto, você é-” Eu estava prestes a abrir a boca, mas então parei quando ouvi
uma voz rouca vinda de trás.

“É E’Pim!”*

(* E’ é um honorífico para mulheres, semelhante a Ai usado para homens.)

“Olha, eles vão brigar de novo.”

“Chamem a patrulha logo.” Moradores e comerciantes da área começaram a fofocar. A mão

fina da garota agarrou meu braço mais apertado do que antes e um grito rouco soou
novamente. Assim que encontrei os olhos dela, comecei a entender vagamente algo. Então,
decidi ficar onde estava.

“É Pim, você se afastou de mim de novo!” O grito era estranhamente familiar para mim. Eu
imediatamente me virei para olhar. Franzi a testa quando descobri que era o velho rival de
Klao.

Cherd...

“O que você está dizendo? Eu já te disse que não estava livre hoje. Khun Klao já me
reservou!” A garota ao meu lado retrucou. Percebi como esta mulher era chamada. Parecia
que eu não voltaria para casa de mãos vazias, afinal.

“Você de novo?” Ele desviou sua atenção de Pim para me dar uma expressão dura, mas
também notei um leve tremor nele.

“O que aconteceu?” Eu me virei para perguntar à jovem.

“Cherd, ele vai me deixar ficar com ele hoje. Eu já disse que alguém me reservou, mas ele
continuou me ameaçando.” ela disse apressadamente e apertou meu braço mais forte do
que antes. Pensei nisso por um tempo antes de decidir colocar a mão no ombro dela.
“Hoje você é minha. Como você poderia estar com outros?” Eu esbocei um sorriso,
encenando um drama. Pim esfregou a cabeça no meu ombro com um olhar de alívio nos
olhos enquanto eu olhava para a figura alta de seu oponente, cerrando os punhos.

“Existem muitas outras mulheres. Se você não conseguir, encontre outra. Hoje esta moça é
minha.”

“Ah, não pensei que teríamos a chance de conversar assim novamente, Klao.” Ele cuspiu.
“Ouvi dizer que você desapareceu por vários dias. Desde então, pensei que você tinha ido
procurar alguém desonesto, como seu pai no inferno.”

Essas palavras desdenhosas me fizeram ranger os dentes e tentar suprimir minhas

emoções o máximo possível. Eu podia entender por que Klao estava tão zangado com esse
idiota. Quem poderia tolerar alguém amaldiçoando seu pai daquela maneira?

“Mesmo que não possamos escapar da morte, não tenho pressa em descer ao inferno. Mas
não me importo se você descer antes de mim.” Eu retruquei, e os olhos de Cherd se
contraíram.

“É Pim! Venha cá!”

“Não! Vou ficar com Klao!” ela gritou de volta para o garoto. Suas mãos agarraram meu
braço com força, como se fossem um par de alicates.

“É Pim!!!”

“O que está acontecendo?” alguém gritou. Todos os olhos então se voltaram para o
recém-chegado. O orador usava o mesmo uniforme que Phop usava quando assumiu seu
posto. Uma espada pendurada nas costas. E atrás dele seguiam três ou quatro homens em
uniformes semelhantes.

Mais cedo eu tinha ouvido os comerciantes dizerem que chamariam os oficiais de patrulha.
Hmm, eles foram rápidos. Melhor do que os dramas que eu tinha visto, onde a polícia chega
no final da história.

“Cherd quer que eu durma com ele esta noite, Than Muen. Mas Khun Klao me reservou
primeiro.” Pim imediatamente se virou para reclamar. Os olhos de Than Muen se levantaram
para ver quem estava falando, antes de se virarem para encontrar os meus.

Um vislumbre de surpresa apareceu naqueles olhos, mas um momento depois

desapareceu. Ele desviou o olhar de mim e olhou para Cherd antes de falar com uma voz
severa.

“Quem deu a palavra primeiro será aquele que você cumprirá. Cherd, saia agora, não venha
se envolver nos problemas dos outros se não quiser que eu o arraste de volta para a
prisão.”

Cherd cerrou os punhos, olhando feio para mim antes de se afastar apressadamente. Pim
soltou um suspiro de alívio.
“Obrigada Than Muen, por intervir neste assunto. Caso contrário, ele sem dúvida teria
brigado com Khun Klao novamente. Não quero que o belo rosto de Khun Klao se
machuque.” Pim levantou as mãos em gratidão em sinal de respeito para Than Muen.

Para ser honesto, eu também estava grato pela chegada oportuna da polícia. Minha
preocupação imediata era apenas com o bem-estar da mulher e em protegê-la do assédio.
Considerando que eu tinha apenas 20 anos e nunca havia lutado fisicamente antes, eu
definitivamente teria perdido.

“Não é um problema. Estou simplesmente fazendo meu dever.” O policial se virou e me

ofereceu um sorriso amigável.

“Diga-me, você está bem?” ele perguntou.

“Desculpe?”

“Ouvi Phop dizer que você havia desaparecido e que, desde seu reaparecimento, você
sofria de amnésia. Se você se sente confortável vagando por aí assim, isso significa que se
recuperou, certo?”

“...Sim.” Concordei estupidamente. Ele conhecia Phop, o que explica como ele me
conhecia.

“Ah, a propósito, Than Muen, posso perguntar seu nome...”

“Meu nome é Harn. Sou colega de Phop, seu phi.” ele se apresentou. Então seu olhar se
moveu para a mão de Pim, que ainda segurava meu braço com força, relutante em soltar.
“Não vou invadir o tempo de vocês juntos. Por favor, me dê licença.” ele disse
educadamente, com a intenção de nos garantir privacidade.

“Espere, Than Muen, por favor.” Eu o detive.

“Algo errado?”

“Sobre o que você testemunhou aqui hoje, por favor, não conte a P’Phop.” Sorri
maliciosamente para Than Muen, minha expressão ousada intencionalmente fazendo-o
acreditar que meus planos com Pim eram menos do que honrosos.

Ele riu, “Muito bem, se você deseja que Phop não saiba de sua visita aqui, eu me abstenho
de dizer qualquer coisa sobre isso.”

“Obrigado.” Expressei minha gratidão com uma reverência. Than Muen então pediu
permissão para sair, e a garota ao meu lado acariciou suavemente meu cabelo.

“Vamos voltar para a loja, Khun Klao.”

“...Hmm.” Permiti que ela me arrastasse em direção ao santuário masculino, o criado me

seguindo, balançando a cabeça e tentando me dissuadir de cair de volta em meus velhos
hábitos licenciosos.
Para ser sincero, eu não tinha vontade de ir até lá, mas queria sentar e conversar com esta
mulher. Eu queria saber o quão bem ela conhecia Klao...

“Criado, por favor, fique aqui. Eu mesma lidarei com Khun Klao.” Pim ordenou que o criado
se sentasse e esperasse em frente à loja. Então ela acariciou levemente meu queixo em um
gesto provocante e paquerador.

O criado tinha uma expressão de dor, quase como se pudesse chorar, enquanto me via ser
arrastado para um quarto.

O quarto era de tamanho modesto. Havia um futon velho com travesseiros e cobertores no
centro do quarto, junto com um bule, uma xícara e o equipamento para... er... fazer
negócios. Nos fundos do quarto havia um armário cheio de itens antigos como óleo, cera e
muitas outras coisas que eu não conseguia distinguir. Havia uma janela deixada
ligeiramente entreaberta, permitindo que um raio de luz se filtrasse para o quarto. As
condições em que o quarto estava localizado sugeriam que não se destinava a ser
habitado, mas simplesmente a realizar atividades específicas.

Ping! A porta de madeira fechou atrás de mim com um baque alto. Engoli em seco
nervosamente enquanto Pim se aproximava. Ela era uma garota muito legal, mas eu não
tinha interesse nela e nem intenção de interagir com ela.

“Hoje... não estou no clima hoje.” Intervim rapidamente antes que ela pudesse falar. “Eu só
intervi na situação com Cherd porque queria te ajudar. Vamos sentar e conversar em vez
disso.” Pim parecia confusa, mas logo começou a rir quando viu minha expressão intrigada.

“Parece que o que Than Muen disse é verdade, que Khun Klao realmente perdeu a
memória. Nós dois nunca tivemos um relacionamento.” ela revelou.

“...O que você quer dizer?” perguntei surpreso. Pim sentou-se e serviu chá em uma xícara.

“Khun Klao só vinha me ver para coletar informações. Inicialmente, Klao só queria deixar
Cherd com raiva, então ele alegou estar flertando comigo. Mas ele nunca quis realmente um
relacionamento, apesar do meu interesse em ter um com o dele.” ela me provocou de forma
divertida. Sentei-me ao lado dela, absorvendo o que ela havia compartilhado.

“Alguém sabe que eu e você nunca tivemos um relacionamento?” perguntei com

incredulidade.

“...Você realmente não se lembra?” ela disse surpresa.

“Não... Eu não me lembro de nada. Incluindo as informações que eu teria coletado de você
durante minha visita. Poderia compartilhá-las comigo novamente?” perguntei
educadamente.

Ela suspirou e olhou para mim pensativamente. “Ninguém sabe que nunca tivemos um
relacionamento. Khun Klao me disse para não contar a Chuay também. Ele uma vez me
salvou de um bandido estrangeiro, então concordei em ajudá-lo em troca disso. No que diz
respeito às informações, não há muito. Você só perguntou sobre Cherd e os clientes
regulares deste lugar.” ela respondeu passivamente.
“O que exatamente eu perguntei?”

“Ele perguntou quais eram os planos de Cherd para o dia seguinte, suas atividades e se
alguma pessoa importante viria me visitar aqui. Cherd frequenta minha companhia, então
tenho algum conhecimento sobre isso. Ah, e ele sempre me perguntava sobre o tráfico de
ópio nesta área.” Pim respondeu, levantando delicadamente sua xícara de chá para tomar
um gole.

A resposta de Pim acendeu uma possível teoria. Respirando fundo, reprimi minha excitação
e continuei minha série de perguntas.

“Parece que me lembro vagamente... Cherd era um traficante de ópio, não era?” perguntei
cautelosamente.

“Sim senhor. No entanto, mesmo que você tenha suspeitas sobre Cherd, as acusações
contra ele teriam que ser apoiadas por evidências substanciais para que ele fosse punido.
Até agora, apenas seus subordinados foram capturados. Devido à falta de evidências
concretas, ele nunca foi preso sob essas acusações.”

“Pode haver pessoas com evidências para nos apoiar.”

“Eu realmente não sei, senhor. Mas parece que você estava investigando isso.”

É isso, pensei comigo. Eu sabia que tinha que haver mais nas ações de Klao do que
apenas dor e ressentimento. Parecia que ele havia pedido informações a Pim para
investigar. Se eu não estivesse enganado, ele provavelmente estava conectado ao
comércio de ópio e à severa punição imposta ao seu pai.

“Quando foi a última vez que te vi?”

“Faz um mês, senhor.”

“O que eu te perguntei?”

“Ele não me perguntou nada. Ele apenas bebeu comigo, dizendo que desapareceria por um
tempo, mas nunca me disse para onde estava indo.”

Então, Klao planejou vagar sozinho e desaparecer, afogando-se em álcool até se perder ou
sofrer um acidente. Mas ninguém sabia para onde ele foi...?

Sentei-me e perguntei a Pim sobre Klao e Cherd, sobre quem ela compartilhou livremente
informações. Também parecia realmente que o relacionamento entre Pim e Klao era apenas
de amizade. Pim confirmou que Klao nunca havia feito avanços sexuais. Perguntei se Cherd
alguma vez havia discutido com Pim por ela não o ter escolhido. Pim respondeu que Cherd
não ousaria fazer isso, dado os influentes apoiadores deste bordel. Pim em si era favorecida
pelos nobres, e Cherd não ousava entrar em conflito com indivíduos poderosos.

Discutimos por um longo tempo até que o tempo escapou e o som de um trovão alcançou
meus ouvidos.
“Parece que vai chover. Khun Klao voltará neste tempo? Ou você pode passar a noite aqui
e dormir, já que estou livre hoje.” Pim disse em tom de brincadeira.

“Não, você deve descansar. Eu vou me despedir.” Eu respondi.

“Muito bem, então, tenha uma viagem segura para casa.” a mulher disse, curvando a
cabeça. Despedi-me dela e saí para encontrar meu criado esperando por mim em frente ao
bordel.

“Você me disse que ele não se comportaria como antes, certo?” o jovem que acabara de
chegar me perguntou imediatamente.

“...Já.” Agora eu tinha que ajudar o verdadeiro Klao a manter seu segredo. Ele tinha que ter
motivos para mentir sobre certas coisas.

A chuva começou a cair. Os mercadores se reuniram, buscando abrigo sob abrigos

improvisados. Meu criado e eu voltamos apressadamente para o cais, com a intenção de
chegar em casa antes do aguaceiro. Mas de repente o vento ganhou força, acompanhado
por pesadas gotas de chuva caindo do céu. Procurei refúgio no pavilhão do porto, olhando
para o caminho encharcado pela chuva até que ele se desfez em um borrão de branco.

“Não podemos voltar nesta chuva torrencial, podemos?”

“Sim, com chuva forte como esta, navegar na tempestade pode apresentar o risco de o
navio emborcar.” Chuay afirmou preocupado.

“Então vamos esperar um pouco mais para a chuva acalmar antes de voltar. Se por acaso
você encontrar P’Phop, diga-lhe que fomos passear no mercado flutuante. Não diga a ele
que viemos aqui. Entendido?” Dei instruções firmemente ao criado.

“Sim.” o criado concordou obedientemente. Acomodei-me no assento do pavilhão no meio

do aguaceiro impiedoso.

Se eu soubesse que choveria, teria escolhido um dia diferente para vir aqui. Mas, ei,
contanto que P’Phop não descobrisse que eu visitei o Mercado Pak Khlong, eu não seria
repreendido com muita severidade...

Até que Than Muen Harn dissesse isso, como Phop poderia descobrir?

Ponto de Vista da 3ª Pessoa

Na parte da tarde, por volta das três horas, quando não era dia de serviço ou de assuntos
urgentes, os oficiais de patrulha desfrutavam de seu tempo livre. Policiais jovens e velhos
se espalhavam pelas lojas de bebidas do mercado. Apenas alguns voltavam direto para
casa antes do pôr do sol, mas havia uma pessoa que seguia essa rotina implacavelmente.

“Você retornou, meu filho. Você não tem que estar de plantão hoje?”
Khunying Prayong, a mãe de Phop, o cumprimentou quando ele entrou na casa.

Ele respeitosamente levantou as mãos em um sinal de wai, antes de pegar um pano de seu
criado pessoal para limpar o rosto. “Sim, mãe. Voltarei ao serviço na próxima semana.
Papai voltará para casa tarde hoje, Phra Kron Phra Suraswati* o convidou para participar de
uma festa.” ela respondeu.

(Phra Kron Phra Suraswati, na antiga Tailândia, isso se referia ao departamento de

recrutamento, que era responsável por selecionar e recrutar indivíduos para várias funções
e posições dentro da administração ou do exército. O termo ‘Phra Krom’ denotava um alto
funcionário ou nobre, enquanto ‘Phra Saraswati’ simbolizava conhecimento, aprendizado e
educação. Portanto, Phra Krom Phra Saraswati denotava um prestigiado departamento
responsável pelo recrutamento e nomeação de indivíduos qualificados para servir o reino
com atribuições importantes.)

“Eu vejo, ele sempre vai a festas.” Khunying Prayong balançou a cabeça enquanto seu filho
sorria. Mesmo com cerca de 40 anos, sua mãe mantinha sua beleza jovem.

Com um olhar perspicaz, Phop desviou o olhar de sua mãe, procurando pela adição recente
à família que havia sido recebida por Phraya Phichai Phakdi algumas semanas antes. Tinha
se tornado um hábito dele procurar essa pessoa quando voltava para casa.

“Klao não está em casa?” ele perguntou, quando não conseguiu localizar seu nong.

“Sim, ouvi o criado dizer que Klao se foi. Ele deve ter ido ao mercado.” Khunying Prayong
respondeu antes de ordenar que os criados trouxessem o chá.

Phop ficou parado.

Era normal que os jovens fossem ao mercado e se divertissem. Se não fosse pelo fato de
Klao ter se envolvido em brigas frequentes no passado, Phop não estaria tão preocupado.
Mas ultimamente Klao parecia ter se acalmado. Embora ainda tivesse uma veia travessa,
ele não demonstrava mais a imprudência, a rebeldia e a agressividade que tinha antes. Ele
até prometeu dar um fim a esse tipo de comportamento. Phop podia ter fé de que nada de
ruim aconteceria.

“Seu pai ainda não voltou, e Klao não está aqui. Phop, sente-se para tomar um chá e
conversar com sua mãe.” Khunying Prayong segurou o braço do filho. Phop sorriu
amorosamente para a mulher que lhe havia dado a vida e a seguiu para sentar e conversar
no espaçoso pavilhão do pátio.

Depois de cerca de dez minutos, Khunying Prayong se despediu da conversa para ir para a
cozinha. Foi justamente naquele momento que o céu claro havia se transformado em uma
névoa nebulosa. Phop, pretendendo tomar um banho antes que começasse a chover,
levantou-se de seu assento. Antes que ele pudesse se mover para trocar de roupa, no
entanto, seu criado pessoal se aproximou dele.

“Than Muen, Muen Harn me pediu para informá-lo que ele trouxe uma lembrança para
Phraya.” o criado relatou. Phop olhou em direção à escada e viu seu colega, ainda
uniformizado, com um sorriso adornando seu rosto ao entrar na casa.
“Eu não te via há muito tempo. Como você está?” Harn perguntou.

“Além de lidar com prisioneiros teimosos que se recusam a confessar, estou bem.”
cumprimentou Muen Phop calorosamente em troca.

Muen Harn, filho de Phra Soontharapinij do Departamento Metropolitano (que estava sob o
comando de seu pai), conhecia Phop desde a juventude. Seu relacionamento com Harn não
era tão próximo quanto com Jom, mas eles atualmente serviam juntos no mesmo cargo
público e se consideravam colegas que também eram amigos.

“Você está se referindo àqueles ladrões de ópio que você pegou outro dia?” Harn
perguntou.

“Sim, não importa o quanto eu os interrogue, eles permanecem de boca fechada.” Os olhos
de Phop brilharam com determinação ao se lembrar dos ladrões de ópio que haviam
pegado na semana anterior. Não eram apenas eles que se recusavam teimosamente a
revelar qualquer informação, mas também os traficantes de ópio com quem ele havia lidado
no passado. Claramente eles tinham pessoas poderosas os apoiando, e agora a patrulha
estava em busca de evidências sólidas.

“Eles devem temer as consequências de dizer a verdade e serem mortos.” Harn observou.

“Parece que sim. Você veio ver meu pai hoje?” Phop perguntou.

“Sim, meu pai acabou de retornar de seu serviço público em Phitsanulok, então ele me
pediu para trazer uma lembrança para seu pai. Inicialmente, ele planejava carregá-la ele
mesmo, mas ontem ele machucou o tornozelo, dificultando sua caminhada. Eu me ofereci
para carregá-la em seu lugar.” Muen Harn explicou, pegando uma pequena caixa do criado
atrás dele e abrindo-a para revelar seu conteúdo.

“O Amuleto Phra Phutta Chinnarat*. Meu pai o pegou de um dos monges. Ele pensou em
Than Okya e quis dar a ele.”

(* É um amuleto do Buda que se acredita cumprir o desejo do adorador e trazer felicidade,

sucesso e riqueza. O Buda está na postura ‘Chamar a Terra como Testemunha’, com as
pernas cruzadas, uma mão descansando no colo e a outra apontada para o chão.)

“Eu o guardarei e o darei ao meu pai quando o vir. Ele não está em casa no momento.”

“Vou deixar com você, então.” Muen Harn disse, passando-lhe a caixa. Phop convidou Harn
a sentar-se para uma conversa acompanhada de chá.

“Tenho inveja de sua família pacífica, onde todos vivem juntos em harmonia sem brigas
entre as esposas. Minhas duas esposas e as esposas do meu pai brigam todos os dias,
causando o caos.” Harn reclamou cansado. Então ele olhou com maior interesse para a
pessoa que servia o chá. “Então você não está planejando se casar?”

“Ainda não. Estou perfeitamente feliz em ficar sozinho assim.” Phop argumentou.
“Pegue uma ou duas mulheres e você será mais feliz do que antes, acredite em mim.” Harn
retrucou com um sorriso astuto.

“Não foi há um minuto que você estava reclamando das brigas em casa?” Phop não resistiu
em dar uma alfinetada em seu colega.

“...Eram apenas pequenos desentendimentos, nada comparado à felicidade que se pode

sentir quando você é casado. Como você pode não aceitar que nenhuma mulher viva sob
seu teto, mesmo que já tenha aceitado um homem?”

Suas palavras fizeram com que os olhos penetrantes de Muen Phop se concentrassem na
entrada da casa, que ainda não apresentava vestígios daquela pessoa. “Lidar com um
homem já é uma dor de cabeça. Eu ainda não pensei em ter mais mulheres.” Phop
respondeu com distanciamento.

“Haha, é verdade. Klao causou muitos problemas.” riu Muen Harn e levantou sua xícara de
chá. “Desde que ele ficou doente, ele parece muito mais moderado.”

Isso fez com que Phop ficasse alerta. “Você viu Klao recentemente?” ele perguntou a ele.

“Estou apenas repetindo o que você me disse.” Harn hesitou antes de responder.

“Acho que não é só isso.” O olhar penetrante de Phop perfurou a pessoa a quem ele se
dirigia, assim como quando interrogava um suspeito.

Muen Harn ficou em silêncio por um momento antes de levantar as mãos em rendição.
“Tudo bem, vou contar o que vi hoje.”

As sobrancelhas de Phop se franziram em preocupação. A área de patrulha de Muen Harn

se estendia do Mercado Pak Khlong até a próxima curva, e hoje era dia de trabalho. Se
Muen Harn tivesse encontrado Klao, isso só poderia significar...

“Onde você encontrou Klao?” ele perguntou imediatamente.

“...No mercado Pak Khlong. Quase houve uma briga entre uma mulher e Cherd. Eu... ah,
prometi não compartilhar isso com ninguém. Mas você me pegou.”

“...”

“Não precisa se preocupar. Klao não era quem estava discutindo, e ele não recorreu à
violência. Ele provavelmente estava lá porque só queria dar um passeio e desabafar sua
energia. Por favor, não o confronte.” ele implorou, mas sua explicação não conseguiu aliviar
a tensão nos olhos de Phop. Diante de seu erro, Muen Harn se despediu apressadamente e
pediu para voltar para casa.

Apesar de sua expressão cuidadosamente indiferente, o coração de Than Muen estava

transbordando de raiva. Ele tinha começado a confiar que Klao nunca repetiria seu
comportamento passado, mas agora sua confiança e segurança haviam sofrido um sério
golpe. Mesmo que ele próprio ainda não tivesse 100% de certeza se este homem era
realmente seu nong Klao, por alguma razão, a preocupação consumia sua mente. A
ansiedade se fundiu com a raiva ao perceber que Klao estava mais uma vez descendo ao
abismo.

Havia muitos encrenqueiros naquela localidade. Ele não queria que Klao lutasse ou se
machucasse, no entanto, os problemas pareciam encontrá-lo de qualquer maneira. Como
Phop não poderia ficar chateado?

“Kong, pegue o barco.”

“Sim, senhor. Para onde Than Muen gostaria de ir?”

“Vou buscar Klao no mercado Pak Khlong.” ele se levantou e caminhou apressadamente
pelas escadas até o cais. No entanto, assim que chegou ao pavilhão da beira-mar, a chuva
começou a cair torrencialmente. O vento soprou forte, fazendo as árvores altas balançarem.

“É perigoso navegar nesta chuva forte.” exclamou o criado.

“Assim que a chuva diminuir, partiremos imediatamente.” ele cedeu.

“Sim.” respondeu a voz fraca do criado em meio ao uivo do vento e à chuva torrencial que
os envolvia. Phop sentou-se no pavilhão e olhou solenemente para o rio.

Ao fugir para um lugar perigoso sem permissão, Klao havia extinguido firmemente qualquer
chance de Phop assumir o papel de um irmão bondoso para ele.

Ponto de Vista de Khun

Demorou uma hora inteira para a tempestade acalmar, e assim que acalmou, instruí Chuay
a preparar o barco rapidamente e nos levar para casa. Com todo esse atraso, Phop já devia
ter chegado em casa e percebido que eu havia saído sem a permissão dele. No entanto,
era possível que ele apenas reclamasse um pouco sobre meu atraso, já que ele não sabia
que eu tinha ido ao mercado Pak Khlong.

A chuva não caía mais forte, mas até mesmo a garoa leve em que estávamos navegando
me incomodava muito. Minhas roupas e cabelos estavam agora completamente
encharcados e minha cabeça estava fria.

“Oh.” Exclamei suavemente ao ver o cais perto do Pavilhão Phraya Phichai Phakdi. De
longe, pude distinguir a silhueta da pessoa sentada ali, enviando um arrepio nervoso pela
minha espinha. À medida que o barco se aproximava do cais, pude ver o rosto trovão de
Phop como um guardião gigante de Wat Arun*. Percebi que ele não me deixaria ir
simplesmente com uma bronca leve, como eu esperava.

(* refere-se a uma das estátuas gigantescas do lado de fora do templo Wat Arun que se diz
guardar o templo.)

“P’Phop... por que você está sentado no pavilhão nesta chuva?” perguntei timidamente
enquanto saía do barco.
“Onde você foi?” ele perguntou, ignorando minha pergunta e indo direto ao ponto.

Parei por um momento. “Fui ao mercado.”

“Qual mercado?”

“...”

“Mercado Pak Khlong, certo?” ele perguntou a ele.

Droga, como P’Phop descobriu? Algum dos criados o avisou? Foi por isso que ele estava
me esperando assim no pavilhão? Ele parece lívido.

“Você me prometeu que não repetiria suas ações passadas. Então, por que você voltou lá
hoje?” O tom grave de sua voz e a raiva em seus olhos me fizeram tremer. No passado,
Phop tinha, no máximo, uma expressão impassível. Seu rosto nunca tinha parecido tão
furioso antes.

“Eu... Eu só fui visitar um velho amigo.” Eu hesitei.

“E você quase teve uma briga com Cherd?”

“...”

“Que tipo de homem não cumpre sua palavra? Você jurou ficar longe de problemas, então o
que você fez hoje?” Seu desapontamento era palpável.

“Eu não queria, eu só queria...” Fui interrompido, procurando as palavras certas para
expressar meu ponto.

“Por que você não me disse a verdade? Por um lado, você mentiu deliberadamente.” ele
continuou condenatoriamente. Sua irritação começou a ferver dentro de mim, frustrado por
sua falta de compreensão e falta de vontade de ouvir.

“Embora não sejamos irmãos de sangue, eu sempre confiei em você e o valorizei mais do
que meus irmãos.” ele disse com nostalgia, com um toque de tristeza. “Mas agora, parece
que essa confiança foi quebrada. Parece que ele não é mais o irmão mais velho em quem
você confiava e era honesto.”

“E é assim que você trata um irmão de verdade?” Eu o questionei estrondosamente. As

palavras ecoaram no pavilhão silencioso. Apenas o criado Khong estava por perto, cuja
presença mal era perceptível. Phop manteve sua expressão severa e eu podia sentir a
tensão aumentando entre nós.

“O que você acabou de dizer?” Por baixo da raiva, a voz de Phop continha uma mistura de
surpresa e confusão.

“Como você pode esperar que eu te escute se você nem quer ouvir o que eu tenho a dizer?”
perguntei indignado, enquanto a frustração quebrava qualquer cordialidade que me restava.
“Você me repreendeu sem ouvir minhas razões, mas agora espera que eu te escute. Se
você quer que eu escute, então comece aprendendo a ouvir os outros.”

Com estas palavras, saí frustrado, indo para casa. Eu não sabia a expressão em seu rosto
quando minhas costas estavam viradas, mas eu me senti tão mal quanto ele. Eu sabia que
Phop estava preocupado com o meu bem-estar... correção, ele estava preocupado com
Klao, e eu sabia que havia quebrado minha promessa. No entanto, eu não pude deixar de
me perguntar que escolha eu tinha na questão. Fui fortemente impulsionado a encontrar
meu caminho de volta para casa, embora não tivesse certeza se minhas ações estavam
realmente me levando na direção certa. Havia uma incerteza constante sobre quais
desafios o próximo dia reservaria.

Quando entrei no quarto e bati a porta, uma sensação de vazio me dominou. Os móveis
antigos e desconhecidos pareciam enfatizar que eu estava sozinho, que esta não era minha
verdadeira casa nem meu período de tempo legítimo.

Senti-me sufocado. O calor e a umidade subiram aos meus olhos, mas pisquei para afastar
as lágrimas, fechando os olhos com força.

Quando poderei ir para casa? O desejo de escapar deste lugar desconhecido se

intensificou. Eu não queria mais ficar ali.

Chapter 9 - Confused
3rd Person’s POV

A chuva continuou a cair incessantemente mesmo após o pôr do sol, dissipando

eficazmente o calor escaldante. O cheiro da terra úmida introduziu uma sensação de
tranquilidade após os primeiros dias do verão abafado. No entanto, apesar do clima quente
e chuvoso lá fora, a atmosfera dentro da casa de Phraya Phichai Phakdi estava fria como
uma noite de inverno.

As conversas geralmente eram raras durante as refeições, mas hoje o ar estava pesado
com um silêncio constrangedor. Todos os olhos dos mais velhos estavam fixos nos dois
jovens responsáveis por criar esta atmosfera desconfortável. Desde a discussão anterior,
nem Phop nem Klao tinham proferido uma única palavra ou olhado nos olhos um do outro.

“Tio, tia, por favor, me deem licença.” disse a voz suave, mas firme, da pessoa sentada ao
lado de Phop. Apenas dois baht* (12 minutos) haviam se passado desde que começaram a
comer, mas Klao já havia feito uma reverência diante dos pais de Phop e se despedido. Ele
deixou a mesa com uma expressão severa, abandonando o prato meio comido. Phop o
observou sair.
(* medida de tempo. Antigamente, havia 10 baht em uma hora, e cada baht era equivalente
a 6 minutos. Portanto, a frase ‘dois baht’ significa 12 minutos.)

Klao não olhou para o rosto de Phop nem por um breve momento desde a discussão,
claramente ainda nutrindo raiva e ressentimento. Phop por si só não era de perder a calma
ou guardar rancor facilmente, mas desta vez ele não conseguia ignorar a amargura que
ainda pairava. A tensão entre os dois era palpável e isso não passou despercebido por
aqueles ao seu redor.

Não querendo estragar ainda mais o clima, Phop apresentou o presente de Muen Harn ao
seu pai e pediu permissão para se recolher ao seu quarto, apesar de ter deixado a refeição
inacabada.

Com um suspiro profundo, ele fechou a pesada porta de madeira atrás de si com as palmas
das mãos. Phop geralmente mantinha um senso de calma e racionalidade, fazia muito
tempo desde que havia discutido com alguém. Quando se tratava de Klao, no entanto, sua
compostura e autocontrole estavam severamente comprometidos. Phop estava tão cheio de
medo de que Klao voltasse aos seus velhos hábitos imprudentes que repreendeu
severamente seu nong, ignorando completamente o ponto de vista de Klao. Agora o mais
jovem estava furioso com ele, embora o relacionamento deles tivesse melhorado
recentemente.

Por que eu sempre fico nervoso e ansioso quando se trata de você?

Os olhos de Phop, geralmente penetrantes e perspicazes, sempre cheios de inteligência e

sagacidade, agora refletiam confusão e preocupação. Desde os dias de sua juventude, e
depois que Klao voltou para casa em Phra Nakhon, Phop havia sido um guardião constante,
sempre cuidando e zelando por ele, tratando-o com a mesma ternura que faria se tivessem
o mesmo sangue. No entanto, após o recente reaparecimento de Klao, Phop sentiu uma
clara mudança nas correntes. Além disso, ele havia descoberto que não apenas Klao havia
mudado, mas também ele mesmo.

Nunca antes ele havia sentido tanta alegria em provocar seu nong. Nunca antes ele sentiu a
necessidade de provocá-lo de forma brincalhona como às vezes fazia com seus amigos. Ele
ansiava por testemunhar a beleza cativante do rosto de Klao enquanto se engajava em
brincadeiras leves e queria ver suas bochechas coradas de raiva. Ele podia observar e
admirar Klao o dia todo, querendo saber tudo sobre ele. Era estranho que Phop estivesse
tão fascinado por um homem da idade de Klao, mas era isso. Ele não conseguia mais
resistir.

Inicialmente, ele só observava Klao de perto porque estava cético sobre quem ele
realmente era, mas agora parecia que esse não era mais seu único propósito. Klao, por
outro lado, não estava mais apegado a Phop como era quando criança. Em vez disso,
agora era ele quem sempre queria estar perto de Klao.

É realmente estranho...

Lá fora, o tamborilar das gotas de chuva nas folhas ecoava suavemente. Phop sentou-se
com as costas apoiadas na cama, tentando encontrar conforto em um livro, mas sua mente
se recusava a se concentrar nas palavras. Finalmente, depois de lutar, ele fechou o livro e
abriu a porta de seu quarto, aventurando-se no pátio.

A chuva já havia parado. Um criado estava limpando os pisos, removendo a água

acumulada. Phop pediu a um dos criados que lhe trouxesse chá e sentou-se em um banco.

Enquanto o jovem Than Muen olhava para o céu sem nuvens, ele não pôde deixar de sentir
o forte contraste entre o brilho vibrante e alegre das estrelas e a profunda tristeza em seu
coração.

A noite continuou, ficando tarde. Os criados e criadas acabaram se recolhendo para dormir
um após o outro, deixando apenas o coro noturno de cigarras, cantando incessantemente e
procurando seus parceiros. Phop sentou-se, perdido em pensamentos enquanto bebia seu
chá, até ouvir o ranger de uma porta se abrindo, seguido pela silhueta de um criado que
acabara de sair do quarto de Klao.

“Aonde você está correndo, Chuay?” Phop o chamou.

O jovem se virou, curvando a cabeça. “Vou buscar um pouco de água e um pano para secar
Khun Klao, senhor. Ele ficou na chuva por um bom tempo esta noite, e agora está com
febre.” ele disse, sua voz cheia de arrependimento.

Ao ouvir essas palavras, Than Muen largou abruptamente a xícara de chá em suas mãos e
se levantou, dirigindo-se apressadamente para o quarto do rapaz. Ele abriu a porta e
encontrou uma figura pálida deitada na cama, com os olhos fechados. O suor escorria pelo
rosto de Klao, suas sobrancelhas franzidas em angústia.

“É minha culpa. Não cuidei o suficiente de Khun Klao. Sinto muito!” gaguejou o criado, com
medo nos olhos. Phop respirou fundo. O criado estava simplesmente seguindo as ordens de
seu mestre e não era responsável pela doença de Klao. Foi Klao quem insistiu em sair
apesar da chuva forte, era natural que ele tivesse adoecido.

“Traga a água e o pano e ferva o remédio. Dê-me um momento para limpá-lo. Se o estado
dele não melhorar pela manhã depois de tomar o remédio, ele chama Khun Jom.”

“Sim.” o criado obedeceu apressadamente. Phop imediatamente começou a limpar o corpo

frágil de Klao assim que recebeu o pano e a bacia de água fresca. O jovem sempre foi um
pouco delicado desde a infância. Embora tenha ganhado mais força à medida que cresceu,
mesmo a menor chuva podia lhe dar dor de cabeça até agora. O tempo durante este
período flutuava entre quente e chuvoso, tornando difícil para o corpo de Klao resistir.

O jovem Mestre Than Muen continuou a limpá-lo. Ele franziu a testa ao descobrir que a
temperatura corporal de Klao não estava diminuindo, mas sim aumentando, tornando-o
mais inquieto e fazendo-o suar profundamente. Ele ainda parecia inconsciente: parecia que
desta vez ele estava realmente doente, talvez até mais grave do que antes.

“Quando amanhecer, vá até Khun Jom. Agora vá descansar, eu cuidarei dele.” Phop se
virou para o criado, que estava ansiosamente ao lado da cama. Phop teve que se repetir
mais uma vez antes que o criado finalmente respeitasse seus desejos e fosse embora.
Phop continuou diligentemente sua tarefa, secando o corpo do jovem, orando
silenciosamente para que a febre diminuísse.

Houve momentos em que a febre deixou Klao delirando, com gemidos e grunhidos
ocasionalmente escapando de sua garganta. Justo então, quando Phop removeu o pano do
rosto de Klao e se afastou dele, uma mão frágil e quente estendeu a mão e agarrou seu
braço.

“Não... vá...” Uma voz rouca escapou de seus lábios. Phop parou, olhando para o rosto
pálido do jovem.

“O que você disse?”

“Casa...”

“...”

“Eu quero ir para casa.” Embora sua voz estivesse fraca, Phop ouviu o desejo profundo e
intenso nas palavras de Klao.

O jovem Than Muen estendeu a mão, pegando uma das mãos finas e fracas de Klao na
sua. Seus olhos suavizaram enquanto olhava para o rosto terno do rapaz, que tinha apenas
vinte anos, mas já havia passado por uma multidão de experiências dolorosas. Embora
fosse jovem e tivesse um futuro promissor pela frente, ele foi condenado e insultado
injustamente por coisas que não havia feito. Infelizmente, essas memórias desagradáveis o
seguiram até mesmo em seu sono, assombrando-o enquanto sonhava. Por mais que ele
ansiasse por voltar para casa, a amarga verdade permanecia que não havia família para
retornar, nem casa para buscar conforto...

“Este lugar é sua casa. Eu serei sempre sua casa. Por favor, confie em mim, Klao.” ele
murmurou suavemente, tentando confortar seu nong. Phop estava bem ciente de que Klao
provavelmente não conseguia processar as palavras que estava dizendo em meio ao seu
estado febril, mas, independentemente dele, ele ainda estava determinado a tranquilizá-lo
de que nunca o abandonaria.

Não importa quanto tempo passasse, Phop manteria firmemente sua promessa sem sequer
pensar duas vezes.

A febre de Klao diminuiu ligeiramente ao amanhecer. Phop prontamente ordenou a um

criado que chamasse Jom, que, depois de avaliar a condição de Klao, diagnosticou o
resfriado. Ele prescreveu um medicamento para os criados prepararem, aconselhando-os a
ferver a mistura e administrá-la nos horários estabelecidos. Jom prometeu voltar no dia
seguinte para monitorar seus sintomas antes de voltar ao trabalho.

Phop pôde ficar em casa e cuidar de Klao, já que era seu dia de folga. Ele instruiu Chuay a
pedir à família que preparasse mingau de arroz quente assim que Klao recuperasse a
consciência.
“Você está acordado?” o jovem perguntou gentilmente, enquanto os olhos de Klao se
abriam. Seus olhos grandes e redondos vaguearam, momentaneamente distraídos, antes
de se fixarem no rosto de Phop.

“P’...Phop...”

“Como você se sente?” Phop perguntou, mas Klao permaneceu em silêncio, seus olhos
cheios de emoções indiscerníveis. Phop suspirou e continuou: “Se você ainda estiver
cansado ou com dor de cabeça, sinta-se à vontade para descansar. Eu o acordarei quando
for hora de comer e tomar o seu remédio.”

“Sim.” Klao respondeu roucamente. Logo a sonolência e o cansaço o venceram, e ele mais
uma vez adormeceu em uma névoa febril. Phop suavemente enxugou sua testa até que o
criado chegasse com o arroz cozido, e era hora de acordá-lo para o café da manhã.

Ele notou a dificuldade de Klao, suas mãos tremendo enquanto ele tentava levar a colher à
boca, então ele pegou a colher e começou a alimentá-lo ele mesmo. Inicialmente hesitante,
Klao acabou aceitando o gesto de Phop sem resistência, seus lábios macios se abrindo
para ele.

Klao era tipicamente teimoso, mas durante sua doença ele cedeu de forma
surpreendentemente fácil.

Depois de consumir apenas meia tigela de arroz, Klao afastou o resto. Preocupado, Phop o
incentivou a comer mais, mas depois colocou a tigela de lado e pegou um copo de remédio
preparado pelo criado.

“Beba isto.” Phop disse.

“...É tão amargo.” ele protestou roucamente, proferindo assim suas primeiras palavras
daquele dia. Desde cedo era muito difícil para ele tomar remédio. Era muito exigente para
aqueles que tinham que cuidar dele.

“Remédios à base de ervas têm naturalmente um sabor amargo. Como você espera ficar
bom se recusar a tomar o remédio?”

“Eu vou me recuperar sozinho.” Klao virou a cabeça, fazendo Phop respirar fundo.

“Se você não tomar e seus sintomas piorarem, o que você fará? Você já é crescido, mas
ainda tem medo da amargura do remédio.”

“...É... tão amargo.” Klao murmurou de forma incoerente. Phop chamou um criado para
trazer açúcar mascavo da cozinha.

“Depois de tomar o remédio e comer um pouco de açúcar, a amargura passará.” Phop

insistiu. No final, Klao relutantemente aceitou o copo cheio de remédio.

“Cof!” O corpo de Klao convulsionou com a tosse enquanto o remédio descia. Phop estava
bem ciente do quão desagradável o remédio para febre tinha gosto, mas não havia escolha
a não ser persuadir Klao. O jovem assim conseguiu consumir tudo. Em seguida, Klao abriu
os lábios, permitindo que Phop colocasse o açúcar em sua boca, provocando um sorriso
gentil em Phop.

Não havia nada de errado em adoçar o remédio, assim como quando ele era criança.

“A amargura passou, certo?”

“...”

“Descanse um pouco.” Phop o aconselhou enquanto Klao se deitava para descansar,

ajudando-o a puxar o cobertor para cobri-lo.

“Por que você está olhando para mim?” Phop perguntou, notando o olhar de Klao. O mais
jovem balançou a cabeça, continuando a observá-lo por mais um tempo. Eventualmente, o
cansaço de sua febre pesou sobre as pálpebras de Klao, e elas se fecharam lentamente.

“Than Muen, por favor, vá descansar. Eu cuidarei de Khun Klao de agora em diante. O
senhor não dormiu a noite toda.” Chuay instou respeitosamente. Phop olhou para Klao,
agora dormindo pacificamente, antes de instruir o criado a cuidar de Klao e se recolher ao
seu quarto para descansar um pouco.

A doença havia atacado novamente. Talvez desta vez o jovem travesso fosse um pouco
menos cruel.

Khun’s POV

O canto melodioso dos pássaros do lado de fora da minha janela me despertou após um
longo descanso. Recostei-me na cama, cansado. Embora minha dor de cabeça estivesse
muito melhor do que na noite anterior, ainda sentia uma leve pontada na cabeça. Eu havia
pegado um resfriado por ter ficado na chuva enquanto remava para casa no dia anterior e
notei que ainda tinha alguns sintomas persistentes, como dor de garganta e rouquidão ao
falar.

Ao olhar pela janela, o céu parecia claro, mas eu não conseguia determinar a hora do dia. O
quarto parecia vazio. Meu criado e a pessoa que havia cuidado de mim estavam ausentes.
Embora eu alternasse entre momentos de lucidez e delírio na noite anterior, ainda me
lembrava vividamente que Phop havia cuidado de mim, me arrumado, até me lavado, e
tinha ficado ao meu lado durante toda a noite.

Uma sensação peculiar agitou meu peito ao pensar no olhar penetrante do policial, que por
necessidade, havia assumido temporariamente o papel de meu enfermeiro. Além de me
lembrar da maneira como ele havia cuidado de mim enquanto eu dormia, tive outro sonho
distinto naquela noite que me lembrei com detalhes notáveis ao acordar.

Era um sonho estranho, onde eu parecia existir dentro dele, mas não exatamente como eu.
Era como se eu fosse um observador, experimentando as cenas através dos olhos de outra
pessoa. Neste sonho me encontrei com uma versão mais jovem de Phop. Ele tinha estado
ao meu lado como um companheiro, me ensinando a ler e escrever, me protegendo de
bullies.
Ele me tratou com bondade e carinho, como o de um irmão mais velho, mas eu podia sentir
as diferenças na forma como nos víamos. Eu, por um lado, sentia um sentimento muito
mais profundo ao olhar para ele. Em meu sonho, Phop era mais do que apenas uma figura
fraterna para mim... Eu me importava com ele em um nível imensamente profundo. Por
exemplo, eu podia sentir meu coração batendo forte em seu peito toda vez que ele
simplesmente sorria. Eu me senti eufórico, quase flutuando, quando ele disse que ainda não
tinha encontrado interesse em nenhuma mulher em particular. No entanto, forcei um sorriso
quando ele também acrescentou que me amava como um irmão.

Quando nos despedimos no sonho, o calor encheu meus olhos e as lágrimas ameaçaram
derramar. Sonhos não deveriam ser tão vívidos, certo? Tudo parecia extraordinariamente
real, como se eu tivesse vivido aquelas experiências eu mesmo.

Mesmo que a febre tivesse sugado quase metade da minha energia, eu não tinha vontade
de ficar nos limites do quarto. Abrindo a porta para o pátio, mal dei três passos antes que
uma voz familiar quebrasse o silêncio.

“Você está saindo assim? Você vai ter febre de novo.” Phop, que acabara de sair de seu
quarto, franziu a testa enquanto se aproximava de mim. Eu estava perdido na neblina e
ainda sentia como se estivesse sonhando. Eu não conseguia me forçar a ficar ali na minha
condição atual.

“Bem... eu acho que seria melhor.” Eu franzi a testa.

“Dito isso...” A mão bronzeada de Phop estendeu a mão, tocando suavemente minha testa
e pescoço. Meu coração bateu mais rápido enquanto seu toque acendia algo dentro de
mim. Fechei os olhos momentaneamente e então olhei para o chão, ligeiramente
envergonhado por não conseguir distinguir a diferença entre sonho e realidade.

“A febre baixou, mas ainda é melhor não se expor ao sol e ao vento por enquanto. Se você
quiser uma mudança de ambiente, seria mais seguro ficar dentro de casa.”

“Sim.” Respondi secamente, evitando o contato visual. Nossa conversa terminou ali e eu
previ que Phop continuaria seu caminho. No entanto, para minha surpresa, ele permaneceu
enraizado no mesmo local.

O silêncio se instalou entre nós. Eu percebi que tínhamos acabado de discutir na noite
anterior e, na verdade, eu ainda guardava algum ressentimento em relação a ele por ter me
entendido mal. Mas quando me lembrei de como ele havia cuidado de mim
desinteressadamente a noite toda, até mesmo me limpando, parte do meu ressentimento se
suavizou em apreço e gratidão.

“P’Phop.”

“Sim?”

“Eu... obrigada por cuidar de mim ontem à noite.” Quebrei o silêncio, juntando minhas mãos
respeitosamente em um wai. Era inegável que ele realmente me ajudou, e era importante
ser grato quando se recebia ajuda em seu momento de necessidade de alguém.
“Está tudo bem.” ele respondeu em um tom de voz indiferente, seguido por um silêncio que
parecia ainda mais pesado do que antes. Eu não sabia o que fazer. Eu havia nutrido
ressentimento em relação a ele. Mas agora, os sentimentos de gratidão e desconforto do
meu sonho estavam se misturando e me deixando desconfortável em sua presença.

“Então... com licença.” Eu disse, com a intenção de sair, mas ele rapidamente agarrou meu
pulso, segurando-o firmemente.

“Klao.”

“Sim?”

“Eu... me desculpe.”

“...”

“Peço desculpas por não ter escutado suas palavras.” O pedido de desculpas de Phop foi
inesperado, e enquanto ele falava, seu aperto em meu pulso se intensificou, como se
temesse que eu me afastasse.

“Ouvi dizer que você quase se envolveu em uma briga com Cherd novamente, e fiquei
preocupado. Quando descobri a causa, repreendi você sem primeiro permitir que você
explicasse o que havia acontecido. Sinto muito... Você pode me perdoar?”

“Na verdade, eu não tinha o direito de ficar tão zangado com você.” Eu comecei. “A culpa foi
minha por não ter contado a verdade desde o início. Sinto muito.” Eu disse, pedindo
desculpas a ele também. Afinal, ambos eram culpados. Uma vez que a poeira da nossa
raiva baixou, fomos capazes de ver as coisas racionalmente novamente. Eu nunca fui de ter
vergonha de pedir desculpas por algo quando, de fato, eu estava errado.

“Além disso, ontem eu... Eu só pretendia visitar alguém que conheço há muito tempo. Eu
não queria me meter em encrenca ou ficar bêbado. Eu nem pensei em quebrar a promessa
que fiz a você.”

“Eu entendo, sinto muito. Por favor, não fique zangado comigo.” Os olhos de Phop
mostraram preocupação genuína, como se ele temesse que eu ainda estivesse zangado e
nunca o perdoaria. Ver Phop usar uma expressão tão triste e terna pela primeira vez quase
me fez sorrir.

Ele era um homem tão forte e musculoso, com um rosto marcante. Mas por que, quando ele
se desculpou com uma voz gentil, ele soou... Tão adorável?

“Não estou mais zangado. Mas agora que você me entende, você não se importaria se eu
visitasse meus amigos de vez em quando, certo?” Aproveitei a oportunidade para raciocinar
com ele. Phop fez uma pausa por um momento antes de acenar com a cabeça em
concordância.

“Tudo bem, se você quiser visitar... seus amigos, tome cuidado. Evite beber em excesso e
evite se meter em encrencas.”
“Certo. Eu prometo.”

Se os problemas não vierem até mim por conta própria...

“Agora vá sentar no pavilhão. Está tarde. Tente comer um pouco de arroz cozido para poder
tomar o remédio. Os criados vão ferver o remédio para você.”

“Sim.” Eu aceitei e sentei-me para esperar no pavilhão do pátio. Observei Phop ordenar que
seus criados preparassem mingau de arroz para mim.

Um calor repentino encheu meu peito. A imagem diante de mim se sobrepôs a fragmentos
de um sonho. Phop sempre foi dedicado a Klao, da infância à idade adulta. Não importa
quanto tempo tivesse passado, sua profunda preocupação por Klao nunca havia mudado.
No entanto, perguntei-me se ele percebia que Klao não necessariamente sentia o mesmo
que ele.

Eu tinha certeza de que Klao havia se apaixonado por seu Phi. Além disso, eu agora podia
entender por que ele poderia se sentir assim.

Essa gripe me confinou à casa por quase uma semana. Só conseguia me ocupar em
escrever, ler, manter a calma e observar a casa. Assim que me recuperei totalmente, me
aventurei a sair novamente, buscando informações sobre Klao com os lojistas e clientes que
o viam frequentemente. Todos confirmaram que Klao raramente iniciava brigas ou
discussões. Em vez disso, ele costumava sentar-se em silêncio, bebendo álcool sozinho,
perdido em pensamentos sobre ele.

Também passei por Pim para pedir a ela que ficasse atenta a qualquer notícia e ela
prometeu me manter informado. Com base nas informações disponíveis, eu podia supor
que Klao estava tentando encontrar provas da inocência de sua família. Mas por que ele
havia suspeitado de Cherd? O que o levou a se tornar um encrenqueiro? E por que ele
manteve distância de Phop? Eu não consegui encontrar respostas para nenhuma dessas
perguntas.

Mais importante, mais de um mês havia se passado e ainda não havia sinal do retorno do
verdadeiro Klao. Não havia pistas sobre seu paradeiro. Por onde eu deveria começar a
procurá-lo?

“Há muitos pratos preparados hoje, Tia Muan.” Comentei ao entrar na cozinha para dar uma
olhada. Phraya Phichai Phakdi era rico, mas não era do tipo que desperdiçava dinheiro
desnecessariamente. Geralmente cada refeição incluía dois ou três pratos, mas hoje já
havia três ou quatro pratos prontos, sem contar os ingredientes que ainda estavam sendo
preparados e cozidos.

“A razão pela qual estamos fazendo pratos extras é porque teremos convidados para o
almoço hoje.” Tia Muan respondeu. Ela então ordenou que os criados se apressassem com
suas tarefas, elevando a voz para ser ouvida acima da comoção. Levantei uma sobrancelha
em surpresa.
“Quem virá?”

“O Kromma Tha Na* com sua esposa e a filha deles, Mae Wanna**.”

(* Ministro do Interior, responsável por governar e administrar vários assuntos internos

dentro do reino. Supervisionava questões como governança regional, administração de
terras, aplicação da lei, obras públicas e outros assuntos internos no país. Seu papel e
estrutura evoluíram de acordo com vários períodos históricos.)

(** Mae é um honorífico tailandês. Tecnicamente significa mãe, mas pode ser usado para se
dirigir a jovens mulheres de nobre linhagem ou mulheres solteiras mais velhas como um
sinal de respeito e gentileza, mesmo que não sejam mães.)

“Wanna...” O nome soou familiar. Depois de um momento, percebi que era a nobre que eu
havia ajudado na primeira vez que me esgueirei no mercado. Ela era a filha de Phraya Krom
Mahadlek? Mas por que eles viriam nos visitar?

“Parece que Than Muen pode finalmente ter uma pretendente, com Mae Wanna nos
visitando assim.” ela comentou com uma criada, fazendo as outras rirem. Percebi que toda
a casa estava ocupada. Eu não queria atrapalhar, então me retirei e voltei para a frente da
casa.

Talvez eles estivessem aqui para discutir um potencial noivado? Phop estava na idade em
que o casamento era apropriado durante este período da história.

Voltei para o meu quarto e peguei um livro para ler. Por volta do meio-dia, fui chamado para
me juntar aos convidados. Fiquei ao lado de Phop, observando secretamente os três
visitantes enquanto eles cumprimentavam seu tio e tia com interesse.

Than Phraya Krom Mahadlek era um homem de meia-idade que exalava uma aura gentil,
assim como sua esposa. Quanto à filha deles, Mae Wanna, ela havia se adornado
graciosamente com um Sbai* em tom pastel. Seu rosto, doce e agradável a todos que
olhavam para ele, era pálido mesmo sem maquiagem. Ele irradiava beleza e feminilidade
em todos os sentidos. Na verdade, eu mesmo havia me fascinado por ela desde o momento
em que nos conhecemos. Quanto mais eu olhava de perto para seus olhos tímidos e suas
expressões enquanto ela interagia com Phop, mais eu me convencia.

(* Sbai — Vestimenta semelhante a um xale ou peitoral usada no sudeste da Ásia

continental. O Sbai é usado por mulheres como um envoltório de seda para o peito no
Camboja, Laos e Tailândia, enquanto na costa de Sumatra, Bornéu e na Península Malaia,
o mesmo termo é usado para descrever um pano de ombro. Também é conhecido como
phaa biang.)

“Por que você está olhando para mim assim?” Phop se virou e me disse algo enquanto
seguíamos os mais velhos para o pavilhão.

“Nada.” Eu respondi, embora na verdade eu estivesse discretamente estudando seu

comportamento. Um homem sábio como ele já deve estar ciente de sua atração por uma
garota, mas o que me intrigava era como ele reagiria.
Assim que nos acomodamos no pavilhão, a conversa se seguiu. Eu tive que admitir, eu não
era particularmente fã de reuniões de família. Sentar e ouvir os mais velhos conversarem
poderia ser bastante chato, especialmente quando os tópicos se desviavam para territórios
desconhecidos, como política. Então, aproveitei esta oportunidade para observar
secretamente as expressões de Mae Wanna e Phop, sentado ao meu lado.

Phop interagiu com ela educadamente, mas eu não senti nenhum entusiasmo ou conexão,
embora Wanna fosse inegavelmente charmosa.

Era definitivamente estranho.

“Ouvi dizer há alguns dias que Phop e Klao ajudaram Wanna no mercado.”

Fiquei ligeiramente surpreso com isso. Rapidamente, desviei o olhar de Phop e Mae
Wanna, dirigindo minha atenção para a pessoa que havia dito isso.

“Bem, na verdade foi Klao quem ajudou Mae Wanna, não eu.” Phop respondeu, olhando
para mim. Todos os olhos se voltaram para mim e sorri para os adultos, esperando desviar
a atenção deles de mim.

“Khun Klao correu para me ajudar quando o acidente ocorreu, Pai. Se não fosse pela
intervenção de Khun Klao naquele dia, o resultado teria sido terrível. Agradeço novamente
por sua ajuda.” Wanna expressou sua gratidão com as mãos juntas, virando-se para mim.

“Estou muito grato a você por salvar minha filha.”

“Não foi um problema.” Eu respondi educadamente ao nobre, o que o fez sorrir com apreço.

“Ouvi dizer que Phraya planeja que Klao ingresse no serviço público no final deste ano,
certo? Eu o apoiarei em troca.”

“...Obrigado.” expressei gentilmente minha gratidão. No entanto, no fundo, eu rezava para

que minha estadia aqui não fosse longa o suficiente para começar a trabalhar. Eu ansiava
por ir para casa.

“Então, Phop, como você tem estado ultimamente? Raramente vejo seu rosto.” O nobre
senhor desviou a atenção de mim para Phop, iniciando um novo tópico.

Phop sorriu humildemente e respondeu em tom gentil: “No momento, a divisão está em um
estado bastante caótico. Bandidos e contrabandistas estão envolvidos em conflitos
diariamente. Eu me pergunto por que os traficantes de ópio se perseguem
incessantemente.”

“Parece que sim. Tenho ouvido falar de um aumento significativo na atividade ilegal dentro
da cidade. Muitas pessoas que aparentemente vêm visitar em serviço oficial consomem
ópio secretamente e são trancadas em masmorras.”

“Hoje em dia, é mais fácil obter e traficar ópio do que encontrar arroz, peixe ou outras
necessidades básicas. Mesmo nos mercados, os contrabandistas de ópio operam em
segredo. As autoridades estão reunindo provas para pegar o principal culpado, visto que
aqueles que pegamos até agora são apenas pequenos contrabandistas.”

“E... há algum suspeito?” Depois de pensar por um tempo, deixei a pergunta escapar,
fazendo com que todos os olhos na sala se voltassem para mim.

“Claro, há suspeitos; apenas nos falta provas concretas para fazer uma prisão.” Phop
respondeu, seus olhos brilhando com suspeita. “Você também está interessado nessas
coisas?”

“Por acaso ouvi pessoas falando sobre isso no mercado, então... fiquei curioso.” Eu lhe dei
um sorriso envergonhado e engoli em seco nervosamente. Talvez eu tivesse escolhido a
hora errada para perguntar. Se eu quisesse coletar informações no futuro, precisava ser
mais tático e evitar parecer tão ansioso.

Se não fosse pelo envolvimento de Klao na investigação, eu provavelmente não teria me

importado muito com a questão do ópio. O fato de a própria polícia não ter mais
informações do que Klao indicava que a pessoa por trás dessas operações era
extremamente discreta, a ponto de ninguém conseguir descobrir sua identidade.

Sob o sol do meio-dia, era hora do almoço. Sentei-me e enchi a boca com arroz,
continuando a observar secretamente as interações entre Phop e Wanna, que haviam sido
deliberadamente sentados um ao lado do outro. Os mais velhos nunca mencionaram
explicitamente o casamento, mas a maneira como posicionaram Phop e Wanna e os
encorajaram a socializar sugeria fortemente o desejo deles de uni-los.

Aos meus olhos, Mae Wanna e Phop pareciam compatíveis. Ambos eram filhos de um
Phraya, um possuía características bonitas e uma ocupação respeitável, enquanto a outra
era uma Mae Sri Ruen*. Ela era uma mulher bonita que era perfeitamente capaz de cuidar
da casa. Se acabassem gostando um do outro, eles definitivamente fariam uma grande
festa para eles. Parecia que o único obstáculo para esta união residia na aparente falta de
cooperação de Phop.

(* Mae Sri Ruen — uma mulher respeitada e influente ou uma mulher de alto status social.
‘Mae’ é um honorífico usado para mostrar respeito e ‘Sri Ruen’ é um título que implica
nobreza ou alto status.)

“Wanna, por favor, sirva um pouco de chá para o seu phi.” Ouvi o pedido dela enquanto a
jovem graciosamente pegava um bule de chá e o servia, novamente com graça, na xícara
do jovem ao lado dela. Phop respondeu com um pequeno sorriso, agradecendo a Mae
Wanna, antes de retornar sua atenção para a comida, deixando-me perplexo.

Se tivesse sido qualquer outro homem, eles teriam olhado para Mae Wanna com olhos
adoradores, respondendo enfaticamente com palavras doces de gratidão. No entanto, o
policial parecia indiferente. Comecei a me perguntar se ele simplesmente não gostava de
Wanna, ou se ele não tinha interesse em ninguém.

Será que os rumores sobre a disfunção erétil dele são verdadeiros?

“Eu fiquei aqui por muito tempo. Devo me despedir, nos encontraremos novamente em
breve.” Phraya Krom Mahadlek declarou após terminar sua refeição. Phraya Phichai Phakdi
pediu ao seu filho, Phop, que acompanhasse os convidados até o pavilhão da beira-mar.
Ele se virou para me convidar. Recusar a oferta teria sido rude, então tanto Phop quanto eu
fomos escoltar os convidados até o barco deles.

“Adeus, Tio, Tia e Mae Wanna. Tenham uma boa viagem.” Than Muen os cumprimentou
com um sorriso, fazendo Wanna corar ligeiramente.

Assim que o barco da família de Phraya zarpou, virei-me e falei em voz alta: “Charme
verdadeiramente carismático. A garota quase derreteu quando você sorriu.”

“...Você está se referindo a mim?” Phop se virou e perguntou.

“Eu estava me referindo ao homem que acabou de sorrir para aquela mulher. Quantas
pessoas sorriem assim por aqui?” Comentei irritado, fixando os olhos em alguém apenas
ligeiramente mais alto do que eu. As sobrancelhas escuras de Phop se ergueram
ligeiramente, mas ele permaneceu em silêncio. Continuei com uma suspeita persistente.

“Eu acho que Mae Wanna gosta de você, e vocês dois parecem muito próximos.” Eu
continuei.

“Eu considero Mae Wanna não diferente de como considero minhas irmãs.” Sua resposta
me pegou de surpresa, fazendo-me piscar de espanto.

“Mas ela é uma mulher tão bonita... Qualquer um a cortejaria definitivamente-”

“Incluindo você.”

“Hã?”

“Você diz que Mae Wanna é uma mulher bonita que qualquer um certamente cortejaria. Isso
implica que você tem interesse nela, não é?”

“Ei, não! Não foi isso que eu quis dizer!” Eu balancei a cabeça. “Eu estava falando em
termos gerais, não sobre mim.”

“Se for assim...” os cantos de seus lábios se curvaram ligeiramente antes de ele continuar,
seu tom monótono. “Então por que você não quer Mae Wanna?”

“Bem... Eu simplesmente não tenho sentimentos românticos por ela.”

“Eu também não, pelo mesmo motivo. Eu me importo com ela como uma irmã. Não há
desejo romântico.” ele respondeu calmamente. Eu entendi que as emoções humanas não
podiam ser forçadas: se você não as sente, você simplesmente não as sente.

No entanto, o que me intrigava era se ele estava verdadeiramente desprovido de interesse

romântico por qualquer pessoa. Eu pensei que era o único que pensava dessa maneira.

“Posso te perguntar uma coisa?”

“Obviamente.”

“Você nunca sentiu atração romântica por ninguém?” Eu perguntei. A pessoa com quem eu
estava conversando permaneceu em silêncio, seus olhos mostrando uma complexa mistura
de emoções. Enquanto eu o observava ficar em silêncio por um longo período de tempo,
não pude evitar me sentir divertido.

“Você sabia que existem rumores sobre você entre os moradores da cidade?”

“O quê?” Sua voz agora parecia mais séria do que antes. Evidentemente ele deve ter se
deparado com alguns desses rumores ele mesmo, o que me fez sorrir.

“Bem... eles dizem que a razão pela qual o filho mais velho de Phraya Phichai Phakdi não
se estabeleceu é porque...”

“...”

“...eles dizem que se não for porque você tem disfunção erétil, então é porque você é
incompetente...”

“Se for assim, então sim, eu já ouvi esse rumor antes.” ele disse, interrompendo-me no meio
da frase com uma expressão séria.

“Eu só ouvi falar disso recentemente. A princípio eu descartei como mero absurdo.” Eu
comentei.

“...”

“Mas agora que estou aqui, estou começando a ter algumas dúvidas...” Coloquei uma mão
atrás das costas e fingi arrastar minha voz. A pessoa que ouvia me deu um olhar tão
intenso que ele poderia ter disparado raios laser de seus olhos, o que me fez cair na
gargalhada. Ele parecia se importar muito com sua dignidade.

“Você acredita nesses rumores sem sentido?” ele perguntou, chegando cada vez mais perto
de mim. Seus olhos, antes rancorosos, agora brilhavam com um brilho enigmático. Engoli
em seco com força, sentindo um estranho tremor em meu peito.

“Eu... Eu...”

“Se você não tem certeza, então vamos tentar provar. Assim você saberá se o que os
moradores dizem é verdade ou não,” ele disse. Por um momento, esqueci todas as
palavras, permanecendo em silêncio e ouvindo o rápido bater do meu coração no lado
esquerdo do peito.

Geralmente, Phop usava um sorriso sutil e falava com uma voz tranquilizadora que deixava
os outros à vontade. Eu nunca o tinha visto usar um olhar tão intenso e um sorriso tão
sedutor antes. Agora ele agia como se fosse um Don Juan.

Droga. Quem começou a espalhar esses rumores? Eles deviam ser um completo lixo!
“Como você gostaria que eu provasse?” ele perguntou.

“N-Não há necessidade nenhuma! Eu... eu sempre ignoro toda essa fofoca sem sentido,”
respondi apressadamente, tropeçando enquanto tentava me afastar. Phop não estava me
perseguindo, mas seu olhar me fazia sentir como uma pequena presa nas mãos de um
predador.

“Eu peço... peço permissão para voltar para casa. Eu quero continuar lendo meu livro.”

“Muito bem. Vá,” Ele sorriu fracamente, mas seus olhos brilhantes continuaram a me seguir
enquanto eu voltava correndo para dentro. Respirando fundo, tentei esconder a expressão
do meu rosto e refleti sobre a agitação no meu coração.

Eu esperava que ele fosse calmo, mas ele se mostrou quase como um tigre: feroz e
selvagem. Aquele sorriso e aqueles olhos eram tudo menos comuns e eu não sabia como
lidar com a situação. Eu finalmente caí em uma armadilha e perdi o controle de mim
mesmo.

Nakhun, você não deveria procurar problemas assim.

Chapter 10 - Love
3rd Person’s POV

Tanto o tempo quanto a água só podem seguir em frente, sem parar. Muitas vezes, Phop
estava tão concentrado em seu trabalho que nem sequer prestava atenção em quantos dias
se passavam. Antes que percebesse, já havia servido na patrulha por quase dois anos.

“Than Muen, você está de guarda hoje?”

“Sim, eu vou substituí-lo. Você deve correr para casa para ver sua esposa e filhos depois de
deixar a delegacia. Não fique na loja de bebidas no mercado.” Phop disse com um sorriso
para um subordinado mais velho do que ele. O homem riu, acenando respeitosamente
antes de se afastar. Phop desabou em uma das cadeiras de madeira.

Originalmente, Phop não tinha ambição de servir ao governo como os filhos de outros
nobres. Ele queria viver em paz e ajudar os pobres. Ele tinha como objetivo se tornar um
farmacêutico como seu melhor amigo. Mas ele e Jom eram diferentes, porque Jom era o
filho mais novo de sua família. Seus irmãos mais velhos já haviam ingressado no serviço
público. Portanto, o pai de Jom não se opôs a que seu filho mais novo quisesse seguir um
caminho diferente de seus outros irmãos.

Phop era o filho mais velho de Phraya Phichai Phakdi e também o único nascido de sua
primeira esposa. Seu pai esperava mais dele do que dos outros e, como resultado, ele
acabou na patrulha do Departamento Metropolitano.
Os últimos dois anos em que Phop esteve trabalhando para o serviço governamental não
foram totalmente tranquilos. Mesmo sendo filho do Phraya que controlava o Departamento
Metropolitano, ele ainda enfrentava obstáculos que bloqueavam seu caminho, como não ser
aceito por funcionários que eram mais velhos do que ele, mas de patente inferior. Esse
sentimento era muito familiar para ele. Ele tinha acabado de completar vinte anos, não tinha
experiência de trabalho, mas já havia obtido uma posição mais alta do que eles. Isso
ofendeu seus mais velhos, porque eles acreditavam que alguém como ele nunca havia
experimentado dificuldades antes. Apesar da resistência que Phop enfrentou, ele ainda
conseguiu provar a eles que era capaz. Seus obstáculos em seu trabalho desapareceram
gradualmente. Todos no departamento começaram a tratá-lo de forma mais amigável.
Agora, ele sentia que seus deveres de trabalho estavam sendo executados muito bem.

Embora Phop nunca tenha tido a intenção de entrar no serviço público, essa ocupação
também não lhe foi necessariamente forçada. Ele tinha tido um desejo singular de ajudar
aqueles que precisavam. Mesmo que ele não tenha se tornado um farmacêutico como ele
esperava, ser policial ainda lhe dava a capacidade de aliviar o sofrimento e alimentar a
alegria dos outros. Seu objetivo e sonho era dar o seu melhor em seu trabalho.

“Todos mudam com o tempo. Quem permanece o mesmo para sempre?”

No silêncio da noite, a voz doce da pessoa que havia dito aquela frase de repente apareceu
em sua mente. Than Muen sorriu fracamente ao pegar fósforos da caixa para acender a
lamparina.

O que ele disse era verdade. A mudança era normal no mundo. Nem mesmo Phop podia
escapar desta verdade. Ele sabia que ele mesmo havia mudado com o tempo. Acima de
tudo, seus sentimentos em relação à pessoa que havia dito essa mesma declaração haviam
mudado.

Ele o viu uma vez como um irmãozinho rastejando atrás dele, mas ele não sentia mais o
mesmo. Ele estava profundamente preocupado sempre que ouvia sobre Klao vagando para
visitar bares ou bordéis. Mas isso era apenas parte disso. No fundo de seu coração, ele
sabia que estava com ciúmes. Ele não queria que Klao tivesse relacionamentos com mais
ninguém. Phop ficou ansioso quando ouviu Klao balbuciar bobagens durante o encontro
entre ele e Wanna, um encontro que os mais velhos ansiavam.

Por que ele tinha que se sentir assim? Phop tinha uma resposta vaga, mas era um pouco
bizarra demais. Demasiado incrível.

“Ah, Phop, vamos dormir no mesmo lugar esta noite.” A voz da pessoa que acabara de
entrar na sala tirou Than Muen de seus pensamentos. A luz da lamparina caiu sobre o rosto
de Muen Harn, brilhando com suor. Phop olhou para a aparência de seu colega e notou que
sua roupa estava amarrotada, completamente diferente de sua ordem usual.

“Sim, mas por que você parece tão cansado, Harn?”

“Aqueles bandidos estão brigando pelas prostitutas da cidade novamente. Demorei um

pouco para acalmá-los e separá-los para que eu pudesse finalmente jogá-los na masmorra.”
Muen Harn disse, afrouxando o cinto. Era o seu tempo livre no momento. Não havia mais
necessidade de manter a roupa formal, pois ele só deveria estar de serviço quando
estivesse protegendo o regimento.

“No Mercado Pak Klong?”

“Onde mais? Aqueles bandidos lutam uns com os outros dia após dia, causando problemas.
Uma hora eles estão roubando, na outra estão traficando ópio. Eu realmente gostaria de
apresentar um pedido e mudar minha área de responsabilidade.” ele resmungou enquanto
se ajeitava em uma cadeira. O Mercado Pak Klong era um notório ponto de encontro que
facilitava os infortúnios de Phra Nakhon. Phop ficava muito infeliz sempre que ficava
sabendo de sua visita lá, pois estava preocupado com a segurança dele.

“Falando em tráfico de ópio, alguma novidade sobre Cherd?” Phop perguntou. Eles estavam
atualmente de olho em um bandido local chamado Cherd e tentando descobrir se ele estava
conectado a um possível subordinado que eles haviam capturado recentemente. Embora
não houvesse provas, Muen Harn, encarregado dessa área, estava desconfiado dele. Por
esta razão ele havia enviado seus colegas para ficar de olho nele.

“Ainda nada. Ele apenas começou a lutar, ficar bêbado e frequentar prostitutas. Seu
comportamento habitual é suspeito dele.” Sua resposta fez os olhos de Phop brilharem em
contemplação.

Phop se recusava a acreditar que Cherd não estava envolvido, mas ainda não havia provas
para confirmar isso. A maioria das áreas onde o tráfico de ópio ocorria estava sob a
responsabilidade de Harn, então Phop nunca poderia ter tomado qualquer ação por conta
própria.

“A propósito Phop, ouvi dizer que Phraya Krom Mhadalek veio à sua casa há alguns dias.”
Harn mudou de assunto.

“Sim, ele veio visitar meu pai e conversou com ele. Por quê?”

“Nada, é só que ouvi dizer que Mae Wanna estava lá também. Eu estava apenas me
perguntando se você tinha alguma boa notícia que ainda não compartilhou comigo?” O
sorriso astuto de seu colega fez Phop respirar fundo.

Mesmo que ele sempre tivesse deixado claro que não considerava Wanna nada mais do
que uma irmã, todos sempre acreditaram que ele e Wanna eram namorados de longa data.
Especialmente os adultos queriam que eles se casassem. Mas mesmo que Wanna o
considerasse mais do que um irmão, ele nunca seria capaz de retribuir seus sentimentos.

“Não há boas notícias para compartilhar, não penso em Mae Wanna dessa forma.”

“Mas se você se casar com ela, vocês dois se apaixonarão naturalmente. Você está
esperando trinta ou quarenta? Uma mulher está no seu auge de beleza no final da
adolescência.” O olhar de Muen Harn transmitiu claramente o que ele queria dizer.

“Se eu amar alguém, não importa a idade que ela tenha. Ele sempre me parecerá o mais
bonito.”
“Sim, mas a juventude não deve ser desperdiçada. Acredite em mim, eu...”

“Eu ainda tenho muito trabalho a fazer, não estou interessado em me casar em breve.”
Phop sorriu educadamente para seu colega, um sorriso que não alcançou seus olhos. Seu
olhar penetrante comunicava que ele não queria falar sobre este tópico mais. Muen Harn
não era estúpido, ele mudou rapidamente de assunto com base na reação de Phop.

“Que tal Klao? Ouvi dizer que no final deste ano ele estará trabalhando no serviço público.”

“Sim.”

“Ele se recuperou?”

“Recuperou?” Phop repetiu a pergunta. Muen Harn pareceu congelar por um momento
antes de continuar a explicar.

“Você disse que ele parecia confuso mentalmente, que não conseguia se lembrar das
coisas. Como ele está agora? Se ele não estiver bem, ele não será capaz de trabalhar no
serviço estatal.”

“O que importa... é que a saúde dele está em boas condições no momento. Ele estudou,
escreveu, leu e restaurou seus conhecimentos sobre isso. A memória dele pode não voltar
tão facilmente, mas ele pode conviver com isso. Há algumas coisas que ele consegue se
lembrar, mas talvez seja melhor esquecer algumas coisas.” Phop soltou um longo suspiro
ao se lembrar do passado amargo do jovem. Mesmo que Klao não conseguisse se lembrar
da história deles, estava tudo bem. Contanto que Klao estivesse feliz agora, ele estava bem
o suficiente.

Enquanto estivermos juntos, sempre poderemos criar novas memórias. Juntos.

“Será bom para ele encontrar um emprego no serviço estatal, um emprego estável como
este é fantástico. É realmente bom, você acha que ele vai se casar antes de você?”

Ele está falando de casamento de novo.

“Não acho que ele planeje se casar tão cedo.” Sua voz soou involuntariamente áspera.
Muen Harn pareceu confuso com a mudança repentina de humor, mas Phop ficou
igualmente surpreso. O pensamento de seu nong se casar e se afastar de sua vista o fez se
sentir agitado.

“Ah... eu vou tomar um banho primeiro. Estive em patrulha desde o final desta manhã.
Estou todo pegajoso.”

“Certo.” Phop olhou para as costas de seu colega enquanto ele se afastava. Assim que
Muen Harn se foi, Than Muen soltou uma respiração lenta enquanto pensava.

Uma vez que os homens atingiam uma certa idade, eles frequentemente procuravam
mulheres para se casar e constituir família. Phop, por outro lado, não tinha tais
pensamentos. Ele não tinha certeza do que pensar quando ouviu rumores sobre Klao
saindo com prostitutas na cidade. Tais mulheres não poderiam se tornar sua esposa.
Existe outra mulher?

As sobrancelhas de Phop franziram. A insatisfação explodiu dentro dele como um rio

durante a estação das cheias. Aparentemente, ele precisaria pedir ajuda a alguém para
descobrir o estado atual do coração de seu nong.

O rosto de Klao apareceu em seus pensamentos, fazendo seus lábios se curvarem em um

sorriso. Ele lembrou a si mesmo que Klao deve estar pulando de alegria por Phop estar
passando a noite fora de casa. Ele sabia que Klao não queria estar perto dele, o que o fazia
se sentir um pouco deprimido, mas ele ainda gostava de provocá-lo chegando mais perto do
que o necessário.

Apenas o pensamento do rosto do jovem quando ele era provocado por ele transformou seu
humor solitário em algo estranhamente quente. Ele se recostou na cadeira de madeira e
fechou os olhos, um sorriso relaxado se formando em seu rosto.

Talvez ele devesse ter provocado menos antes de sair. Antes de ir para casa, ele pararia
para comprar alguns dos lanches favoritos de Klao.

…….

Khun’s POV

Sempre há coisas inesperadas na vida. Embora o que havia acontecido comigo fosse um
pouco inesperado, até agora eu havia me adaptado e me acostumado com isso. Eu estava
morando na casa de Phraya Pichai Phakdi por quase dois meses, ainda sem nenhuma pista
para encontrar meu caminho de volta para casa. Mesmo que eu ainda não tivesse
começado a me preocupar, eu tinha medo de ficar preso ali para sempre, no fundo do meu
coração. Eu ainda estava determinado a encontrar o verdadeiro Klao todos os dias, de
todas as maneiras.

O quinto mês do calendário lunar (Abril) marcava o feriado de Ano Novo Tailandês e eu
estava ansioso para tirar uma folga do estresse.

Sim, hoje é Songkran.

De manhã, eu saltei da cama assim que ouvi o galo cantar. Tomei um banho, vesti uma
camisa de cor clara e um chong kraben novinho em folha. Normalmente eu não gostava
muito de festivais. Durante o Songkran, eu geralmente derramava água nas mãos dos meus
pais e pedia bênçãos, obtinha mérito no templo, e depois me deitava, assistindo a filmes e
jogando jogos. Eu não saía como os outros. Mas desta vez eu estava animado, porque
seria a primeira vez que experimentaria este festival à moda antiga.

Pela manhã, Than Phraya e Khun Ying Prayong nos guiaram e aos outros residentes da
casa até o templo, onde trouxemos comida e oferendas para ganhar mérito. O templo havia
sido invadido por uma multidão de pessoas que também estavam participando de vários
rituais. As práticas incluíam banhar ídolos de Buda, soltar pássaros e peixes e construir
pagodes de areia sagrados*. Após dar oferendas aos monges, voltamos para casa para
almoçar e prosseguimos para derramar água nas mãos dos mais velhos da casa.

(* Pagodes de areia, chamados ‘Chedi Sai’ em Tailandês, são esculturas erguidas em lama
ou areia como uma forma de ganhar mérito.)

“Eu não desejo nada além de felicidade e prosperidade. Que todos os seus desejos se
realizem, Klao.” A mão grande de Phraya deu um tapinha leve na minha cabeça enquanto
eu procedia a derramar a água sobre suas mãos.

“Meu desejo para Klao é que ele tenha um corpo forte, livre de doenças, uma vida longa e
um coração forte. Nós consideramos Klao como parte de nossa família, como um filho. Por
favor, ele considera tio e tia como seu segundo conjunto de pais. “

“...Obrigado.” Minha voz tremeu ligeiramente, como se eu sentisse algo preso na garganta.
Eu não pude evitar ter lágrimas nos olhos. Than Phraya e tia me lembraram meus pais, para
quem eu derramava água todos os anos.

Mas agora eu não sabia se algum dia teria a chance de vê-los novamente.

“O que há de errado?” Phop me perguntou enquanto eu me afastava da fila para derramar

água para as mãos dos donos da casa.

“Não... não há nada de errado.” Eu balancei a cabeça e forcei um sorriso. Eu sempre tentei
me lembrar de não desanimar. Luang Ta havia dito que um dia eu veria o caminho, então eu
ainda tinha esperança de poder voltar para casa.

“Bem. Você tem que sorrir muito durante o Songkran.” Phop disse, formando um sorriso
doce e estendendo a mão para dar um tapinha na minha cabeça. “Você não está sozinho.
Você ainda tem uma grande família aqui, pai, mãe e phi. Todos nesta casa te amam e se
preocupam com você.”

“Eu não posso contar com o último.” Tentei melhorar meu humor provocando-o. Phop
levantou as sobrancelhas. “Você é tão cruel.” Ele murmurou em voz baixa, tirando a mão da
minha cabeça para apertar minhas bochechas com força. Seus olhos estavam brilhando.

“Ai! Pegue leve!”

“A culpa é sua.” Ele soltou minha bochecha, agindo como se não tivesse feito nada.
Esfreguei meu rosto, piscando para a pessoa que havia me culpado.

Eu ainda podia sentir o calor onde suas mãos tocaram meu rosto. Eu estava com as
bochechas vermelhas?

Assim que completamos o ritual em que honramos e prestamos homenagem aos nossos
mais velhos, estávamos livres para fazer o que quiséssemos. Phraya permitiu que os
funcionários de sua casa brincassem fora de casa ou descansassem. Alguns saíram para
brincar com água, outros descansaram para conservar energia e participariam do festival do
templo à noite. Eu soube que os festivais de templos já existiam desde esta era e eu estava
ansioso pela noite.

Eu estava sentado no banquinho na frente do meu quarto, aproveitando a brisa no quente

sol do final da tarde, quando o policial saiu de seu quarto. Levantei-me imediatamente
quando o vi.

“P’Phop, você está saindo?”

“Sim, eu vou ver Jom.” respondeu Phop. Ele trocou a camisa de mangas compridas que
havia usado pela manhã para dar mérito ao templo, por uma camisa de algodão com
mangas mais confortáveis, claramente vestido para brincar na água.

“Eu quero ir com você.” Eu deixei escapar.

Seus olhos penetrantes se estreitaram. “Aonde?”

“Para ver P’Jom. Eu o encontrei e a Kaew no mercado outro dia. Ele me convidou para ir à
feira do templo com eles e também para brincar na água.”

Além de Phop e Chuay, havia também Jom e Kaew com quem eu podia conversar sem me
sentir estranho. Jom frequentemente gostava de vir visitar Phop em casa, e na maioria das
vezes, Kaew também estava perto dele. Eu costumava sentar e ter uma conversa amigável
com Kaew quando Phop e Jom estavam envolvidos em uma discussão. Nós nos tornamos
próximos muito rapidamente, provavelmente porque Kaew era como Pan, tanto na
aparência quanto em sua personalidade. Isso me fez me dar muito bem com ele.

“Seu corpo ainda não é forte e o festival estará lotado de muitas pessoas. Você
definitivamente pegará febre se ficar molhado e se expuser ao sol quente hoje.”

“Mas eu quero sair e brincar na água, porque o sol está muito quente hoje! Quanto mais
gente, melhor. Não haverá problemas. Por favor, me leve com você.” Eu disse
insistentemente. O homem mais velho apenas franziu a testa em resposta.

“É melhor você não ir.”

“Vamos lá, eu quero ir. Eu quero brincar na água. Eu quero andar. Hoje é dia de Songkran e
eu estou preso em casa sem fazer nada. Eu não posso simplesmente me divertir lá fora?”
Eu fiz beicinho, sentindo-me ofendido.

Phop olhou para mim em silêncio por um momento, antes de respirar fundo.

“Tudo bem, você pode vir comigo.”

“Obrigado-”

“Mas por favor, antes de ir, coloque uma camisa mais escura. Não é bom sair assim.”

“Mas como?” Olhei para minha camisa e depois para a de Phop em confusão. Estávamos
vestindo exatamente a mesma camisa. Por que ele podia usar e eu não?
“Sua camisa é muito clara. Troque-a por uma mais escura ou coloque uma camada sobre
outra coisa.”

“O quê?” Perguntei, perplexo. Este policial deve estar louco. Ele está com tanto calor e eu
tenho que usar duas camisas? Isso é loucura.

“Roupas claras ficam transparentes quando molhadas. Não parecerá apropriado.” ele
explicou mais ao ver minha expressão confusa.

“Eu não vejo qual é o problema? Eu sou um homem. Os outros homens andam pela cidade
sem camisa e ninguém se importa. Vamos lá, eu quero brincar na água.” Eu balancei a
cabeça e arrastei o braço do homem mais velho pelas escadas até o cais. Phop não
protestou, finalmente concordando em ser acompanhado, mas suas sobrancelhas escuras
ainda estavam franzidas.

“Khun Klao, Than Muen está de mau humor. Qual é o problema?” Chuay sussurrou para
mim secretamente enquanto estava prestes a entrar no barco. Olhei para Phop, que ainda
tinha uma expressão de raiva enquanto subia no barco com seu criado. Eu simplesmente
encolhi os ombros.

“Eu não sei. Não importa. Vamos nos apressar.”

“Sim.”

Eu entrei no barco por último, seguindo Chuay. Ele remou para longe do cais. Sentei-me e
olhei para as costas largas e majestosamente eretas de Phop, pensando em sua expressão
séria e na pergunta do criado mais cedo. Eu não pude evitar encolher os ombros.

No começo ainda parecia bem. Mas agora era como se ele estivesse comendo um ninho de
vespas. Ele provavelmente estava perdido em pensamentos sobre algo.

A luz do sol ainda estava quente quando o barco atracou no salão do templo não muito
longe da casa de Phraya Phichai Phakdi, que era o local de encontro combinado com Jom.
Eu caminhei ao lado de Phop, varrendo meus olhos ao redor e observando nossos
arredores, observando as pessoas que ainda visitavam o templo para ganhar mérito. Os
idosos construíam esculturas de areia, outros se dirigiam ao pátio cheio de atividades de
entretenimento, enquanto as crianças e os jovens brincavam com água.

Phop permitiu que Khong e Chuay andassem por conta própria, dizendo-lhes para nos
encontrar novamente no cais à noite. Quanto a nós dois, nos dirigimos às atividades
aquáticas. O terreno do templo parecia diferente do habitual, com vasos de água colocados
por toda a área para as pessoas derramarem uns nos outros. Naqueles dias não havia
pistolas de brinquedo para esguichar água, então eles usavam tigelas para derramar em si
mesmos levemente, sem usar muita violência. Em seguida, eles se revezavam aplicando
Din-Sor-Pong* uns nos outros. Muitas pessoas tinham vindo brincar na água hoje. Antes
que P’Phop e eu pudéssemos sequer ir encontrar P’Jom e Kaew, nossos rostos estavam
cobertos de pó e estávamos encharcados da cabeça aos pés.

(* Din-Sor-Pong é um pó de giz branco suave feito de calcário, usado durante festivais

Tailandeses.)
“Vocês estão aqui, Phop, Klao. Quase não reconheci vocês.” Jom nos cumprimentou rindo
de nossas aparências desgrenhadas.

“Olha quem fala! Como se você não fosse o mesmo que nós.” Phop balançou a cabeça,
olhando em volta. Jom foi nos buscar algumas tigelas, que seriam usadas como recipientes
para jogar água.

Em seguida, ele começou o costume extravagante de se lambuzar com giz e borrifar água.

À medida que a noite avançava, mais e mais pessoas chegavam ao templo. Todos os
jovens se divertiam brincando na água, alguns aproveitavam para cantar e recitar poemas
de cortejo. Claro que havia muitos rostos atraentes ao meu redor e nós atraímos o interesse
de muitas garotas. Especialmente as admiradoras de Phop, que quase formavam uma fila
para ter sua vez de aplicar o emplastro nele.

“P’Klao, olhe para lá.” Kaew me cutucou para virar e ver Phop, que estava cercado por
mulheres, jovens e velhas. “Nosso Than Muen é realmente charmoso, você não concorda?”

“Hum...” Eu não pude negar sentir um pequeno sentimento de satisfação quando encontrei
o olhar de Phop, vendo seu leve sorriso. Ele ficou parado, permitindo que as mulheres se
aproximassem dele uma por uma. Ele não podia recusar a atenção delas. Vendo seu sorriso
amigável e observando-o parado enquanto elas passavam o pó nele, de repente fiquei
irritado.

Phop não as tinha convidado para lhe lançar, mas ele também não havia recusado. Como
ele mantinha bem sua aparência na frente dos outros!

“P’Jom é do mesmo jeito, ele fica todo sorrisos perto das garotas. Eu realmente não gosto
de homens que gostam de flertar!”

“Eu concordo.” Eu disse, olhando feio para Phop. Eu não achava que ele tinha alguma
dificuldade com sua situação atual. Ele estava sorrindo abertamente.

“P’Klao você não quer ir e colocar um pouco de emplastro em uma garota?” Kaew
perguntou.

“Não, eu prefiro ficar com você. Você quer ir e aplicar giz em uma garota? Eu posso ir como
seu amigo.”

“Do que você está falando? Você deve saber muito bem que eu não quero passar giz em
ninguém. A pessoa que eu quero colocar o emplastro está brincando na água lá.” Kaew
sorriu, balançando a cabeça. Eu gelei com o que ele disse.

Desde a primeira vez que nos encontramos, eu pude ver que Kaew gostava de Jom
romanticamente. Em uma era onde a homossexualidade era considerada uma coisa
estranha, Kaew era um pioneiro de seu tempo. Pode ter sido difícil para os outros, mas
Kaew ainda escolheu ser honesto com seus sentimentos.

“Mas ele provavelmente não vai querer me passar o emplastro...” O significado do que ele
queria dizer era óbvio. Pelo que eu sabia, Jom não parecia considerar retribuir os
sentimentos de Kaew, ele havia recusado de forma amigável porque eles se conheciam
desde a infância. E mesmo que isso não tivesse forçado Kaew a desistir, no fundo, eu
achava que ele ainda estava um pouco ressentido com a situação.

Eu não tinha certeza, mas presumi que ninguém era culpado naquela situação. Prazer é
prazer, não prazer não é prazer. Eu ainda não tinha experimentado o amor. Mas eu sabia
como era doloroso amar alguém que não me amava.

“Então eu vou colocar em você.” Peguei um pouco de giz e o molhei na água antes de
espalhá-lo em sua bochecha. Kaew riu com prazer e também colocou um pouco de giz
molhado no meu rosto.

“Oh... é... Khun Klao.” Uma voz suave soou por trás. Eu me virei e descobri que a pessoa
que havia chamado meu nome era uma jovem.

“Posso colocar o emplastro em você?” ela perguntou.

“Claro.” Mesmo que eu estivesse um pouco chocado, aceitei o pó com um sorriso. Eu sabia
que a reputação de Klao era bastante... famosa em toda a cidade. Desde que eu tinha vindo
brincar na água, apenas algumas pessoas tinham se atrevido a vir e empoeirar meu rosto.

“Como é possível que cada um dos meus amigos tenha um charme tão forte?” Kaew disse
enquanto a garota se afastava com o rosto vermelho. Eu ri, estendendo a mão para
balançar a cabeça de Kaew. De repente, senti como se alguém estivesse me observando.
Eu me virei, tentando descobrir quem era, antes de encontrar o olhar de Phop.

Qual é o problema? Por que você está de repente olhando para mim assim? Se eu não o
conhecesse, eu pensaria que ele está procurando encrenca.

“Seu charme é realmente forte.” Phop declarou sem rodeios, saindo do círculo de garotas
para se juntar a nós.

“Não tanto quanto o seu, P’Phop. Há muitas mulheres esperando para colocar o emplastro
em você.” Eu sorri até meus olhos brilharem. Naquele momento, a atmosfera ao redor
estava estranha, como se Phop e eu estivéssemos engajados em uma batalha de nervos.

“Você não vai colocar um pouco de giz em mim?” ele perguntou. Eu congelei um pouco e ri.

“Se você me pedir assim, você realmente vai querer que eu coloque um pouco de giz em
você, certo?” Eu derreti o giz na minha mão e o espalhei em seu rosto.

Hoje em dia, apenas uma camada fina era usada, mas como pessoa moderna, eu preferia
uma grossa.

“Você ficou muito mais bonito.” Eu ri de coração quando vi seu rosto coberto de pó branco.
Mas assim que ele ergueu o canto da boca, minha espinha começou a formigar.

“Você vai brincar assim, certo?” Ele estendeu a mão para pegar giz da tigela ao lado dele.
Sua mão se fechou em um grande punho. Eu engoli em seco. Eu rapidamente levantei
minha mão para detê-lo.
“Ouça primeiro... Eu fiquei emocionado com o poder em minhas mãos-”

“Eu não estou interessado.”

“EI!” Eu gritei enquanto ele agarrava meu braço. Dois punhados de pó de giz de Phop
caíram no meu rosto. Ele esfregou para frente e para trás até que meu rosto inteiro
estivesse coberto de pó.

“P’Phop, meu rosto está todo sujo!”

“Você começou primeiro.” Ao dizer isso, me virei e peguei mais dois punhados grandes.
Quem aceitaria ser o único tão sujo? Ele não me tinha deixado outra escolha a não ser me
vingar.

“Klao!”

“Eu estou com pó na boca!”

“Quantos anos vocês têm? Brincando juntos como crianças.” Eu vislumbrei Kaew
resmungando do lado enquanto eu continuava em uma batalha de giz com o policial. Jom
chegou para dispersar a situação, então tudo se acalmou. Mesmo que tivesse sido um
pouco bagunçado, vir brincar na água tinha sido divertido pela primeira vez em anos.

Quando o céu ficou vermelho e o sol se pôs, paramos de brincar com água e fomos
conversar no pavilhão enquanto esperávamos nossas roupas secarem. Em seguida,
voltamos para a área do templo em busca de algo para comer, exaustos de gastar tanta
energia.

Havia muitas barracas de comida ao redor da área do templo. A atmosfera era a mesma da
minha era, mas não havia roda-gigante, balões ou luzes ofuscantes. Também era mais
silencioso. Havia mais danças tradicionais. A atmosfera era relaxada, mas animada.

“P’Phop, posso comprar um pouco de Khanom Tom*?” Enquanto eu andava procurando

algo para comer, apontei para uma barraca de sobremesa de arroz cozido por perto. Eu não
tinha dinheiro comigo, porque eu geralmente deixava minha bolsa com Chuay. Toda vez que
eu saía sozinho, eu ficava pobre. Eu tinha que confiar na boa vontade de Than Muen.

(* É uma sobremesa Tailandesa tradicional feita de farinha de arroz glutinoso. É

frequentemente apreciada durante várias celebrações e festivais na Tailândia.)

“Tudo bem.” Phop respondeu e me conduziu até a frente da loja de doces.

“P’Phop, você vai pagar por mim também?” Kaew rapidamente agarrou um dos braços de
Phop, fazendo um som fofo.

“Obviamente.”

“Phop, não mime ele demais. Ele vai se transformar em um balão e depois estourar.”
“P’Jom!” Kaew se virou e deu um tapinha na mão da pessoa que disse isso. Nós rimos
muito, e a dona da loja riu também.

“Não vejo a Tia Cheun há muito tempo. Você não vende mais nada no mercado de Noi?” O
policial ao meu lado perdeu o interesse na discussão atrás dele e se virou educadamente
para perguntar sobre a situação da empresária.

“Eu fui visitar meus parentes em Lavo. Voltei para Phra Nakhon há apenas alguns dias.” a
empresária, que devia ser mais jovem que minha mãe, respondeu educadamente. Seu
olhar me seguiu enquanto ela preparava a sobremesa como eu havia solicitado.

“Tendo vindo ao festival juntos assim, a notícia de que Klao se mudou para a casa de
Phraya Phichai Phakdi deve ser verdadeira.”

“Exato.” respondeu Phop. Tia Cheun então se virou e sorriu para mim.

“Klao parece muito mais gordo e bonito. Ele vive e come bem, certo?”

“Ah... sim, estou bem... estou feliz por comer e estar com P’Phop.” Eu respondi espantado
porque não pensei que a conversa chegaria até mim. Mas quando eu disse isso, a ouvinte
congelou. Até Jom e Kaew pararam de discutir para olhar para mim.

“Vocês... comem e ficam juntos?”

“Sim.” Eu repeti. Os olhos da tia quase saltaram das órbitas. Eu vi Jom fazer uma cara
confusa e a boca de Kaew aberta. O policial ao meu lado tentou conter o riso.

“Quanto custa a sobremesa?” Phop se virou para perguntar à comerciante enquanto eu

tentava descobrir o que eu tinha feito de errado para fazer todos terem uma expressão
estranha.

Ele me perguntou se eu estava comendo bem e eu respondi que estava feliz por comer
bem. Espere, ficar e comer... Merda!

“Espere um momento! Eu não quis dizer isso...”

“Há também outros na fila atrás de nós esperando para comprar coisas. Apresse-se.” Phop
me chamou para sair da loja antes que eu pudesse corrigir o mal-entendido. As risadinhas
de Jom e Kaew podiam ser ouvidas por todo o caminho, me fazendo querer dar um tapa no
meu rosto.

Meu cérebro deve ter estado em desordem. Como eu pude ter esquecido que "união" era
um termo para marido e mulher?

“Eu pensei que P’Klao apenas morava na mesma casa que P’Phop, não que eles
comessem e saíssem juntos.”

“Chega, Kaew.” Eu disse para o jovem que tinha estado me provocando durante todo o
calvário, antes de desabar exausto na cadeira mais próxima. Eu errei a palavra e minha
vida inteira mudou, assim. Espero que a tia não use isso para espalhar rumores...
“Não há necessidade de se preocupar. Ela deve ter entendido que você não estava falando
sério.” Phop me confortou enquanto me entregava as guloseimas assadas.

“Sim...” Peguei a tigela de folhas de bananeira. Eu estava prestes a colocar a sobremesa na

boca, mas parei quando ouvi uma voz suave dizer a próxima frase.

“Mas você não disse uma mentira. Você realmente mora comigo agora.”

As luzes penduradas lançaram seu reflexo em seus olhos negros. Eles até pareciam brilhar
mais ofuscantemente do que o habitual. Desviei o olhar da pessoa ao meu lado enquanto
sentia o ar ficar mais quente.

“Phop, você é desprezível! Você está sempre pronto para provocar.” O desabafo de Jom me
fez suspirar de alívio.

“Sim, chega de provocar. Coma sua comida.”

“Hmm.” ele concordou, mas seus olhos continuaram olhando para mim. Eu rapidamente
pigarreei e enfiei um pedaço de sobremesa na garganta, tentando não prestar atenção ao
coração batendo no meu peito.

Alguém já disse a Phop que seus olhos eram sedutores?

Depois que terminamos de comer nossos lanches, sentamos e assistimos ao show por um
tempo antes que Jom pedisse permissão para levar Kaew para casa. Phop viu que devia
ser hora de ir para casa, mas antes de sair, o policial me convidou para construir um pagode
de areia juntos.

“Ainda há muita gente.” Olhei em volta, onde havia muitas pessoas carregando areia para
dentro do templo. Normalmente à noite ele estava quieto, apenas o barulho dos insetos
podia ser ouvido. Mas provavelmente porque hoje era véspera de Ano Novo, ele foi
considerado uma exceção.

“No meio do dia, o sol estava forte. A maioria das pessoas, portanto, tende a trazer areia
para o templo quando o sol esfria.” explicou o homem com mãos grandes enquanto
construía um pagode de areia.

Nós dois o construímos juntos. Quando terminamos, eu colhi algumas flores e comecei a
decorar ao redor deles.

“Bem.” Levantei-me e sacudi a areia das minhas mãos enquanto admirava meu trabalho
junto com Phop, que estava ao meu lado. Fiquei realmente desapontado por não ter um
celular comigo. Caso contrário, eu teria tirado algumas fotos.

“Eles acreditam que aqueles que acumulam mérito juntos, que alimentam os monges juntos,
se encontrarão novamente em outra vida.” ele de repente falou o outro. Eu olhei e vi que
seus lábios curvados revelavam um pequeno sorriso. “Nós ganhamos mérito juntos muitas
vezes. Na próxima vida, eu nascer para te encontrar de novo.”
“Eu não acredito. Eu não acho que isso seja verdade.” Eu respondi depois de pensar por
um momento. Se isso fosse verdade, eu deveria ter encontrado Phop, mas eu nunca tinha
encontrado ninguém que parecesse o mesmo que ele nos tempos modernos.

“Quem sabe? Talvez seja verdade.” ele disse enquanto nos dirigíamos para o porto, me
dando seu olhar penetrante. “Você não quer me ver de novo?”

“Eu não disse isso. Você disse isso sozinho.” eu o interrompi apressadamente enquanto o
outro se fazia de vítima. Phop riu suavemente com as duas mãos atrás das costas enquanto
falava.

“Então eu acho que você gostaria de me ver de novo.”

“Cabe a você pensar sobre isso.” Eu estava com preguiça de discutir com ele, então deixei
para lá. Phop ficou em silêncio por um momento antes de murmurar. Era como se estivesse
falando consigo mesmo em vez de comigo.

“Seria bom nascer e nos encontrarmos de novo.”

Nós não falamos mais depois disso. Apenas o som fraco da brisa fresca da noite soprando
pelo meu corpo. Olhei para o céu estrelado e deixei meus pensamentos voarem.

Seria bom se eu pudesse encontrar uma pessoa boa como ele de novo...

Chapter 11 - Firmly Convinced

Essa foi mais uma noite em que não dormi.

Eu me encontrei imerso em um sonho recorrente, uma história da minha infância. Naquela

época, eu era um garoto travesso em um uniforme de escola primária, causando problemas
com seus amigos da vizinhança e recusando-se obstinadamente a prestar atenção às
palavras de seus pais. Um dia, enquanto subia furtivamente em um pé de manga durante
uma visita ao templo, tive um acidente: caí da árvore, quebrei a perna e raspei o nariz no
chão de concreto do pátio, deixando para trás uma cicatriz que permanece até hoje.

Aquele garotinho cresceu gradualmente, progredindo no ensino fundamental e médio,

abandonando sua teimosia e tornando-se gradualmente mais obediente. Comecei a
perseverar, estudando diligentemente para passar no exame de admissão para a melhor
universidade do país. E eu tive sucesso. A imagem dos sorrisos dos meus pais e sua
alegria no dia da minha aceitação inundou minha mente. Eles me ajudaram a me
estabelecer no dormitório, me dando suas bênçãos e bons votos, instando-me a encontrar
bons companheiros e ser feliz.

Mesmo nos meus sonhos, eu me encontrava ansiando por aqueles dias passados. Eles
pareciam distantes, muito distantes da minha realidade atual. Já fazia um tempo que eu
estava longe da minha família, e eu havia me acostumado tanto com o meu modo de vida
atual que tudo sobre o meu passado tinha começado a parecer um mero sonho, enquanto a
era em que eu me encontrava agora parecia real e tangível.

Meu sonho mudou.

A paisagem diante de mim se transformou em uma extensão infinita de escuridão. Eu não

conseguia entender quanto tempo permaneci imerso naquele abismo silencioso antes que
ele se dissipasse gradualmente, dando lugar a aparições de luz que emergiram uma após a
outra, alinhando-se até que tudo se tornasse claro novamente. Mas o que apareceu diante
dos meus olhos não era mais minha memória.

Eu me encontrei no pátio de uma pequena casa tailandesa na propriedade de Phraya Pichai

Phakdi, onde eu estava hospedado quando cheguei lá pela primeira vez. Havia algumas
pessoas ao redor, carregando caixas silenciosamente para dentro da casa. Apesar do
movimento constante, um ar de constrangimento e silêncio envolvia a atmosfera.

Meu olhar caiu sobre a figura parada na minha frente: era Phop, a mesma versão dele que
eu conhecia, e ele estava olhando para mim.

“Papai lhe deu esta casa para que você pudesse viver em paz. Se você encontrar algum
problema, sinta-se à vontade para vir até mim e compartilhar suas preocupações. Não
tenha medo.” sua voz, embora leve, transmitia bondade, da mesma forma que ele
costumava falar com Klao. Mas para mim, o ouvinte, parecia inaceitável.

“Você já terminou, certo?”

Phop permaneceu em silêncio.

“Se você terminou, por favor, você pode ir.” a voz repetiu.

Lembrando o que Phop, a pessoa que estava o ajudando, havia sido dito, percebi que
outros poderiam achar o falante extremamente rude. Mas isso não me preocupava. Klao de
repente entrou em um dos quartos e bateu a porta. Ele não se importava em ser rude,
especialmente quando se tratava da pessoa parada do outro lado da porta.

Mais uma vez, lutei para controlar meus pensamentos, percebendo que estava
testemunhando as memórias de outra pessoa. A situação parecia peculiar. Embora eu
pudesse sentir o profundo ressentimento de Klao em relação a Phop, eu também sentia sua
angústia. E no meio de tudo, um sentimento se destacava mais claro do que qualquer outra
coisa:

Eu, ou melhor, Klao, sofria e me arrependia daquelas ações.

Meus sonhos continuaram a mudar. Embora estivesse claro que Klao não queria falar com
Phop, este último ainda o visitava, apenas para ser recebido com indiferença, até mesmo
agressão, resultando em Klao até mesmo o expulsando de casa. Não querendo encarar
Phop, Klao tinha começado a sair de casa, se envolvendo em brigas com os delinquentes.

“Quando você vai parar de agir assim? Quando você vai me ouvir?!”
Phop, imponente em seu uniforme de patrulha, agarrou meu braço com força. Seus olhos
penetrantes revelaram desapontamento ao observar meu rosto inchado, resultado dos
meus encontros com valentões.

“Me solte!” Eu libertei meu braço de seu aperto, encarando seus olhos. Ao nosso redor,
entre os destroços das mesas e cadeiras da taverna, as pessoas lançavam olhares de
desdém e murmuravam comentários sobre Phop ser meu guardião.

“Quem pediu para você cuidar de mim? Eu nunca pedi! O que quer que eu faça não é da
sua conta!” Eu gritei, emoções girando no meu peito, uma mistura caótica de confusão e
frustração.

“Eu intervenho quando me diz respeito. Por que você se comporta assim?” Phop perguntou
em sua voz suplicante enquanto tentava esconder o motivo real com todas as suas forças.
Eu não estava convencido.

“Como eu vivo é problema meu! Você e eu não temos nada a ver um com o outro. Pare de
se intrometer na minha vida!” Eu gritei e a sala caiu em silêncio, exceto pelo som da nossa
respiração.

Naquele momento, dois pares de olhos penetrantes se fixaram em mim, cheios de dor.
Então houve apenas vazio. O rosto nítido que eu sempre admirei secretamente ficou sem
emoção.

“Seus desejos são ordens.”

O sabor salgado de sangue na minha boca foi dominado pelo amargor que explodiu ao
ouvir aquelas palavras. Eu cuspi o sangue no chão antes de me virar e ir embora com meu
coração pronto para se estilhaçar.

Embora eu tenha escolhido esse caminho, meus olhos quentes e ardentes revelaram como
meus verdadeiros sentimentos contradiziam minhas ações. Finalmente encontrando um
lugar isolado e livre de pessoas, caí no chão, lágrimas escorrendo pelo meu queixo
enquanto lutava para sufocar meus soluços.

Phop simplesmente ignorou, não interagindo mais comigo, como se fosse o resultado
esperado.

Os sons harmoniosos de pássaros e galos me acordaram de um longo sonho. Quando abri

os olhos, a primeira coisa que vi foi novamente a viga de madeira acima da minha cama.
Apesar das longas horas de sono, eu ainda me sentia cansado e inquieto. Eu queria me
enterrar no conforto da cama, sem ter que me levantar.

Finalmente, reuni forças para me sentar na cama. Uma corrente de ar da janela

ligeiramente aberta tocou meu rosto e senti algo frio na minha bochecha. Quando levantei a
mão para tocar, fiquei surpreso.

Eram lágrimas. As lágrimas fluíram dos meus olhos enquanto eu dormia.

Imagens do sonho inundaram minha mente enquanto eu estava sentado ali, perdido em
contemplação. Mais uma vez, lembrei-me dos eventos da noite anterior, as emoções que
me percorreram. Muitas perguntas sem resposta pareciam persistir em meus pensamentos.

Não havia dúvida sobre os sentimentos de Klao por Phop. A saudade amorosa e a
preocupação que senti no sonho agora estavam claras. E eu também entendi por que Klao
tinha se comportado de forma tão agressiva com ele.

Ele não queria se comportar dessa maneira. Mas os comentários depreciativos e a fofoca
em torno dele tinham se tornado insidiosos. A reputação de sua família já havia sofrido e
sido manchada. Ele não queria que a reputação da família de Phop fosse comprometida,
então ele recorreu à agressão, na esperança de fazer Phop perder o interesse, enquanto
tentava suprimir sua própria atração.

Durante aquele período, relacionamentos românticos entre homens eram considerados

inaceitáveis. Se alguém descobrisse seu segredo, ele se tornaria um alvo para a fofoca da
cidade. Phop, com sua promissora carreira como servidor público, não podia se dar ao luxo
de ter contratempos. Klao sabia que amá-lo era impossível, então ele escolheu proteger a
pessoa que amava da maneira que ele acreditava ser melhor para todos, mesmo que isso o
levasse a ser ferido e sozinho.

Da perspectiva de Klao, mesmo que Phop um dia parasse de vê-lo como seu irmão mais
novo, ele poderia vir a aceitá-lo. Ele estava bem com o fato de que eles tinham se tornado
estranhos, porque pela primeira vez as preocupações de Klao eram realmente válidas. Para
aqueles que não tinham esperança de encontrar a felicidade com quem amavam, as
memórias outrora acariciadas serviriam como um conforto agridoce, nutrindo suas mentes
por muito tempo.

A dor de Klao no sonho ainda permaneceu em meu coração. Eu não entendia por que eu
não conseguia superar aqueles sentimentos, já que também não era eu, mas eu sentia
como se doesse como se tivesse realmente acontecido comigo.

“Klao, por favor, acorde.” uma voz suave chamou de fora do quarto. Eu dei um suspiro
profundo, levantei-me da cama e abri a porta para deixar o criado cuidar de seus deveres.

Olhando ao redor do quarto, percebi que eu estava morando naquela casa há quase dois ou
três meses. Estava se tornando cada vez mais familiar para mim a cada dia que passava,
até mais do que meu quarto de dormitório ou minha casa. O pensamento me perturbou.

“Você vai tomar banho?” Chuay perguntou.

“Sim.” Eu respondi.

Eu vesti uma thong (tipo de tanga/roupa de banho) e desci para o cais, levando meus
artigos de higiene comigo. O céu ainda estava escuro enquanto eu me dirigia ao meu
destino, mas parei quando notei a sombra de alguém se movendo na direção oposta.

“Você levantou cedo.” cumprimentou Phop. Tentei desviar o olhar do seu torso nu quando
percebi que ele estava vestido com roupas casuais, enrolado em uma única peça de roupa.
“Sim, você também levantou cedo.” Eu respondi, em um tom inusitadamente sombrio, que
lutei para controlar. Ultimamente, eu me encontrava agindo erraticamente perto dele,
minhas emoções emaranhadas e confusas. Mesmo agora, eu não conseguia manter o
controle sobre minhas expressões.

“O que há de errado? Você não parece bem.” Ele percebeu a mudança em mim e se
aproximou.

Eu dei um passo para trás, forcei um sorriso e balancei a cabeça, dizendo: “Eu estou
apenas com sono. P’Phop, vá para dentro e se vista. Eu também vou tomar banho.”

“Você está tentando me mandar me vestir porque não quer que ninguém me veja sem
camisa?” ele brincou. Seu tom alegre dissolveu todas as emoções pesadas dentro de mim,
substituindo-as pela vontade de revirar os olhos.

“Se pensar isso faz você se sentir melhor consigo mesmo, vá em frente.” Eu respondi
casualmente. Ele deu uma risadinha antes de caminhar de volta para a casa, de bom
humor. Meu coração continuou a bater enquanto eu apreciava suas costas largas e
músculos fortes por trás. Subconscientemente, eu pressionei minha mão contra meu peito
onde ele batia, meus lábios apertados com preocupação.

Eram emoções de outra pessoa? Eram minhas? Ou eram simplesmente as palavras de

Klao do sonho que haviam movido meu coração? Quanto mais eu sonhava, mais confuso
eu ficava sobre como tudo isso aconteceu. Como eu havia acabado lá quando Klao havia
desaparecido? Por que eu sonhei com Klao? Por que eu entendi seus sentimentos tão
intimamente? Eu entendia como ele se sentia como se eu fosse o verdadeiro Klao.

O café da manhã naquele dia prosseguiu sem Phop, que tinha um trabalho urgente para
cuidar. Eu me senti aliviado por não estar perto dele, dado meu estado emocionalmente
instável. Enquanto eu comia o arroz, meu olhar se desviou inadvertidamente para o assento
vazio ao meu lado, e eu refleti sobre as mudanças que haviam ocorrido no último mês.

Em termos de intimidade, eu havia me aproximado de Phop agora que ele tinha aliviado
suas suspeitas sobre mim, mas minha frustração parecia ser amplificada em comparação
com antes. Estar perto dele me deixava nervoso, especialmente depois do Songkran,
quando ele começou a andar por perto e cuidar de mim. Ele às vezes proferia palavras em
tom de brincadeira que pareciam inocentes, mas me faziam me perder em meus
pensamentos.

“Prayong, eu vou chegar tarde em casa hoje.” A voz de Phraya Phichai Phakdi interrompeu
meus pensamentos e me trouxe de volta ao presente, enquanto ele pegava sua bengala e
se preparava para sair para seu serviço público.

“Para onde você está indo?” Khun Ying Prayong perguntou, levantando-se para ajudar o
marido com suas roupas. Eu lavei o arroz das minhas mãos em uma pequena tigela
contendo água destinada a limpar meus dedos após a refeição enquanto ouvia a conversa
deles.
“Pretendo visitar a casa de Than Phraya Krom Mahadlek para discutir um noivado formal
entre Phop e Mae Wanna. Já se passaram alguns anos desde a nossa discussão inicial, e é
hora de seguir em frente.” disse Phraya Phichai Phakdi.

Minha respiração ficou superficial e meu peito apertou ao ouvir aquelas palavras.

“É maravilhoso. Phop tem um emprego estável, idade e título. Ele merece se casar. Não há
necessidade de mais demora.” Seu sorriso irradiava felicidade e satisfação. Eu fingi uma
expressão composta, peguei uma toalha do criado ao meu lado e me sentei em silêncio,
absorvido na conversa dos mais velhos.

Não era surpreendente. Considerando a idade de Phop, ele deveria ter se casado há muito
tempo. Todo pai queria ver seu filho casado e estabelecido. Além disso, sua potencial noiva
era filha de uma pessoa importante: um parceiro mais adequado do que uma folha de ouro
em um ramo de jade.

“Klao.” A voz de Phraya Phichai Phakdi interrompeu meus pensamentos mais uma vez.

“Sim?” Eu respondi ligeiramente surpreso.

“Você nos faria a honra de ser o padrinho no casamento do seu phi?” ela perguntou
expectante, seu olhar fixo em mim. Suprimindo minha turbulência interna, forcei um sorriso
e acenei em aceitação.

“Sim, claro.”

“Phop vai se casar em breve. O próximo filho da família Phraya será você. Quando você
encontrar o amor, eu serei o único a pedi-lo em nome de nossa família.” Phraya Phichai
Phakdi afirmou. Eu forcei um sorriso novamente, expressando agradecimentos educados,
enquanto Than Phraya conversava com sua tia por um tempo antes de sair de casa. Pedi
permissão para me recolher ao meu quarto, alegando que estava exausto, mas na verdade
eu simplesmente precisava de algum tempo sozinho.

Casamentos arranjados não eram incomuns naquela época. Wanna era, sem dúvida, a
noiva ideal: uma pessoa gentil e hospitaleira. Mesmo que Phop não a amasse agora, eu
acreditava que ele poderia facilmente desenvolver afeto por ela se eles se casassem. E se
ele não quisesse, ele acabaria encontrando uma mulher que capturaria sua atenção.

Mais uma vez, eu entendi os sentimentos de Klao. Um jovem de vinte e poucos anos, ele
havia enfrentado inúmeras dificuldades: sua família, sua reputação e sua riqueza haviam
desaparecido da noite para o dia, e então ele havia se apaixonado por alguém que ele
nunca poderia ter. Ele teve que superar múltiplos desgostos.

Em parte, Klao se rebelou contra Phop porque ele sabia desde o início que ele não retribuía
seus sentimentos. Para Phop, Klao era simplesmente um irmão mais novo. O jovem não
queria que seu ente querido sofresse, então ele reprimiu seus sentimentos e rasgou seu
coração. Eu concordei com Klao.

Aquele amor era impossível.

Após cerca de uma hora, pedi a Chuay que me acompanhasse até o Mercado Pak Khlong
para perguntar a Pim sobre Cherd, mas quando cheguei, fui informado pelo dono do bordel
de Pim que ela estava com gripe e não poderia sair para me receber. Desejei-lhe uma
rápida recuperação e deixei o santuário dos homens um pouco desapontado.

Eu ia lá uma vez por semana, na esperança de obter informações sobre Cherd para que eu
pudesse procurar novas pistas sobre o desaparecimento de Klao e o tráfico de ópio, mas
toda vez eu falhava. Às vezes eu me perguntava se eu deveria processá-lo eu mesmo, mas
nem mesmo a equipe de patrulha conseguia encontrar qualquer evidência para condená-lo,
então talvez acontecesse comigo também.

Honestamente, minha vida estava em um lugar ruim. Eu não sabia como acabei lá e não
sabia como encontrar o caminho de volta para casa. Estava muito difícil. Quanto mais
tempo eu ficava, mais minhas esperanças diminuíam.

“Klao, você veio ver a Senhorita Pim?” Muen Harn me perguntou quando me viu voltar para
o cais.

Levantei as mãos para cumprimentá-lo com um wai, dei-lhe um sorriso educado e respondi:
“Sim.”

“Não posso deixar de notar que você vem aqui com bastante frequência. Você está assim
tão fascinado por ela?” ele proferiu, claramente enfatizando a palavra ‘fascinado’.

Você está insinuando algo?

Eu sorri secamente, incapaz de dizer a verdade que Pim e eu não estávamos em um

relacionamento como todos pensavam.

“Então, para onde você está indo, Klao?”

“Eu vou para casa.”

“Ainda falta meio dia para voltar.”

“Sim. Pim estava doente hoje. Melhor deixá-la descansar.” Tentei responder secamente,
porque eu queria encerrar a conversa. Instintivamente, Muen Harn me deu uma sensação
estranha que me fez querer evitá-lo. “Peço desculpas, senhor, mas devo ir agora.”

“Vá, tenha uma viagem segura para casa.”

Ele me deu um sorriso amigável e foi embora. Olhei para trás e não pude deixar de me
sentir culpado por ser preconceituoso quando ele não tinha feito nada comigo. Mas era
muito difícil mudar os sentimentos de alguém.

“Khun Klao, você vai fazer compras no mercado flutuante primeiro?” Chuay me perguntou
enquanto soltava as cordas e os postes que amarravam o barco no pavilhão do porto.
Normalmente eu teria pedido a ele para parar no mercado flutuante, que ficava no caminho
para casa, e olhar as comidas que eu gostava, mas não hoje. Eu não estava com vontade
de fazer nada. Eu queria ir para casa cedo e passar algum tempo sozinho.

“Não, vamos para casa.” Eu murmurei, subindo no barco. Ele soltou um suspiro pesado.

Eu não sabia como, mas me senti mais exausto do que em qualquer outro dia.

Quando cheguei em casa, sentei-me impotente no meu quarto antes de adormecer. Não foi
até o final da tarde que acordei novamente. Abrindo o quarto e pretendendo ir em direção à
cozinha, encontrei-me envolvido em uma conversa amigável com minha tia para aliviar o
tédio. Algum tempo se passou quando Phop, que acabava de voltar do serviço público,
subiu as escadas.

“Você voltou. Que tal você se sentar e conversar com sua mãe primeiro?” Gesticulando para
o filho, Khun Ying Prayong o convidou a sentar-se ao lado dela. Phop sentou-se em um dos
assentos vazios. Ele me deu um pequeno sorriso ao olhar para mim, mas eu desviei o olhar.

“Papai ainda não voltou para casa?” Phop olhou para a mãe, que estava abanando um
leque na mão.

“Ainda não. Hoje seu pai foi ver Than Phraya Krom Mahadlek para propor seu noivado com
Mae Wanna.”

“Mãe, eu não penso em Wanna de uma forma romântica.”

“Casem-se logo e apaixonem-se um pelo outro. Esta é a hora de se casar, para que seus
pais possam se sentir tranquilos.”

Quanto mais tia falava, mais sério o rosto de Phop ficava. A última vez que eu o tinha visto
fazer uma expressão daquelas foi quando ele havia me repreendido por fugir para o
mercado Pak Khlong.

“Desculpe, tia.” Eu me virei, inclinei minha cabeça para a mulher mais velha e então me
afastei rapidamente. Era bastante rude para alguém como eu, um estranho, ouvir uma
discussão sobre um assunto de família.

Caminhando em direção à cozinha, o cheiro forte de arroz me cumprimentou. Os criados

não estavam mais surpresos com a minha chegada porque eu frequentemente entrava e
saía da cozinha. Às vezes, eles até me convenciam a ficar e ajudá-los a provar a comida.

“Khun Klao, hoje fizemos seu curry verde favorito.”

Sai, que agora era a aprendiz número um de Tia Muan, se virou assim que me viu entrar na
cozinha. Olhei em volta enquanto os criados punham a mesa e começavam a dispor a
comida. Era estranho, no entanto. Os pratos pareciam deliciosos e apetitosos, mas não
satisfaziam meu apetite.

“Mais cedo ou mais tarde a família terá uma nova patroa para cuidar. Ouvi dizer que Khun
Wanna cozinha muito bem.”
“Sim, ouvi dizer. Khun Wanna é muito gentil e doce. Ela provavelmente seria mais legal do
que Khun Ying também.”

“Certo.”

“E’Pang, E’Choi, fofocar sobre o trabalho não é bom.”

Tia Muan se virou para repreender aqueles criados. Ambas as mãos dela arrumaram
habilmente os vegetais brilhantes em seu prato.

“Finalmente haverá um casamento. É a vez de Than Muen. Definitivamente será a vez de

Khun Klao logo.” Tia Muan se virou para mim, e eu só pude forçar um sorriso.

“Provavelmente não. Eu não quero me casar ainda, tia.”

“Bem, Khun Klao. Than Muen já tem um dono. Khun Klao, por favor, permaneça como o
mascote dos criados por mais um tempinho.”

“Sim, senhora.”

Os criados vibraram em resposta, o que me fez rir levemente antes de ajudar os criados a
colocar os vegetais no prato. Tia Muan imediatamente me impediu, mas eu insisti em
fazê-lo.

Eu só queria encontrar algo para fazer para me distrair.

Novamente, nem todos os membros da família estavam juntos para a refeição. Phraya
Phichai Phakdi ainda não havia voltado para casa. Então havia apenas tia, Phop, as outras
esposas de Phraya e seus filhos.

Eu sentei ao lado de Phop como de costume, colocando arroz na boca em silêncio. A

comida ainda estava tão deliciosa quanto todos os dias, mas eu me senti estranho e não
comi muito. A atmosfera na área de alimentação estava estranhamente desconfortável. Eu
me perguntei o que Phop disse à sua tia antes. O rosto dela parecia completamente calmo
e ela permaneceu em silêncio durante toda a refeição enquanto seu filho ainda não tinha lhe
poupado um olhar.

Quando a refeição acabou, a tia chamou seu criado pessoal para acompanhá-la até a sala
de estar, deixando-nos na sala de jantar. Sua expressão desconfortável e o som da porta do
quarto fechando mais alto do que o habitual me fizeram piscar em confusão.

“O que aconteceu, senhor?” Chuay sussurrou quase inaudivelmente.

“Como eu sei? Você e eu estivemos juntos o tempo todo.” Eu respondi em uma voz fraca ao
meu criado, olhando para a pessoa ao meu lado. Eu suspeitei que quando eu saí, Phop
provavelmente teve uma discussão com sua tia. Caso contrário, ela não estaria tão
chateada.
Todos começaram a se levantar lentamente da mesa. Apenas Phop e eu permanecemos
sentados. Eu esperava que ele se levantasse e fosse para o seu quarto como todos os
outros, já que ele não parecia estar de bom humor, mas em vez disso ele permaneceu
sentado, então decidi ir sozinho.

“Com licença.” Eu disse suavemente e me levantei, mas uma mão grande agarrou meu
pulso e me puxou para baixo.

“Você não pode se sentar comigo por um tempo?”

Seus olhos pareciam tão complicados que eu não conseguia lê-los, mas desde que ele
pediu, eu tive que sentar com ele por bondade.

Phop ordenou ao criado que trouxesse chá. Em seguida, ele o derramou na xícara,
sentou-se e bebeu continuamente. Mesmo que sua boca tivesse me convidado a ficar com
ele, ele não falava comigo. O silêncio começou a me deixar desconfortável, então decidi
quebrá-lo.

“Você trabalhou duro hoje?”

“Não, nada pesado.” ele respondeu e caiu em silêncio novamente.

Phop não era o tipo de pessoa que respondia a perguntas como essa. Sempre que estava
comigo, ele gostava de brincar. Ele deve estar ruminando sobre o casamento.

Pensando neste evento, ofereci meus parabéns. Os olhos penetrantes do policial

imediatamente se voltaram para mim.

“O que você quer dizer?”

“A questão do seu noivado.” Meu coração estava completamente vazio enquanto eu dizia
aquelas palavras.

Phop encontrou meus olhos, olhando intensamente para mim, como se estivesse tentando
ler meus pensamentos. Então ele de repente se levantou e bateu a xícara na mesa.

“Você não precisa me parabenizar.” ele disse suavemente e se afastou, deixando-me

sentado sozinho. Olhei para as costas largas do outro enquanto minhas sobrancelhas se
franziam em confusão.

O que acontece com ele? Eu só disse isso por bondade. Ou ele está zangado porque foi
arranjado para outra pessoa? Eu suspeito que eu disse isso na hora errada.

Naquela noite tive dificuldade em dormir porque havia muito na minha mente. Eu passei a
noite inteira me mexendo e virando, forçando-me a dormir até ouvir um galo cantar, me
fazendo parecer um panda. Mas eu tive que arrastar meu corpo para tomar um banho e me
vestir para ir e oferecer comida aos monges junto com os outros. Eu pensei que depois de
comer eu voltaria para tirar um cochilo.
Mas quando chegou a hora de comer, esqueci completamente a sonolência porque a
atmosfera na mesa não era diferente da de um congelador. No dia anterior foram apenas a
tia e Phop que deixaram a atmosfera tensa. Agora, havia também Than Phraya que estava
sentado com um rosto sombrio. Andei pela área e tentei comer o mais rápido possível para
sair da situação.

À noite, depois que Than Phraya voltou para casa, algum outro evento deve ter acontecido.

“Peço desculpas, por favor.” a voz suave da pessoa ao meu lado ressoou. Phop se levantou
e estava prestes a sair quando Than Phraya falou.

“Phop, você não obedeceu ao que eu disse, obedeceu?”

“Eu sempre obedeci aos meus pais, mas quando se trata de casamento, o filho, e não outra
pessoa, deve escolher quem amar.”

Tudo bem então, eu pensei. Naquele momento eu esqueci a comida porque a discussão na
minha frente tomou toda a minha atenção.

“Você e Mae Wanna são almas gêmeas. Todos na cidade já sabem e eu já falei com o
Phraya. Você vai fazer seu pai perder o respeito?” Phraya repreendeu em voz alta.

Foi a primeira vez que eu realmente o tinha visto tão zangado. E foi a primeira vez que vi
Phop tão indiferente.

“Essa foi a ordem do pai, não a vontade do filho.”

“Phop!”

A voz estrondosa de Than Phraya me surpreendeu, mas o dono do nome não tinha nem um
indício de medo em seus olhos.

Phop levantou as mãos para fazer wai para seus pais e disse em uma voz leve: “Eu já
deixei você saber minha posição sobre este assunto e hoje vou pedir desculpas ao Phraya
e a Mae Wanna com as mesmas palavras: Eu não amo a Senhorita Wanna. Aos olhos do
seu filho, ela é apenas uma irmã. Se o seu filho se casasse com ela, seria ainda mais
injusto porque no final ela seria a única a se arrepender. Ela deve ser autorizada a viver
com o homem que ama e que a ama, não com um homem que não consegue nem retribuir
o amor da mesma forma.”

Sua voz era firme, decisiva e suas intenções eram claras. A mão de Phraya segurando o
cabo do cajado tremeu.

“Faça o que quiser.” Phraya cerrou os dentes e correu de volta para o seu quarto seguido
pela tia.

Olhei para cima e vi Phop respirar fundo antes de chamar seu criado pessoal para
acompanhá-lo para fora de casa, na esperança de se desculpar com Phraya Krom
Mahadlek.
Ainda havia mais da metade da comida deixada nos pratos sobre a mesa, mas quando algo
assim aconteceu, parecia que mais ninguém queria comer, então gradualmente todos se
levantaram e saíram. Fiquei no jardim por um tempo antes que minhas duas pernas me
levassem para o cais.

A brisa fresca soprando acalmou um pouco minha mente agitada. Sentei-me, contemplando
o que havia acontecido.

A recusa de Phop em se casar tinha sido uma surpresa, pois ele sempre fora obediente e
respeitoso para com seu pai. Jom havia dito que Phop realmente queria ser um
farmacêutico, mas ele havia concordado em ir trabalhar na divisão de patrulha porque
Phraya e sua tia tinham pedido. E pelo que eu podia ver, ele amava e respeitava muito seus
pais. Mas quando se tratava de amor, ele permaneceu fiel aos seus pensamentos sem
pestanejar.

Quando pensei que eu me estabeleceria assim também, provavelmente não teria corrido
bem para mim também. O amor é sobre tomar a decisão por si mesmo, não deixar que os
outros a ditem. Como você poderia ser feliz se tivesse que viver com alguém que não te
amava pelo resto da vida?

Além disso, se for um amor unilateral, o casamento é um vínculo destinado a ferir essa
pessoa também. Eu concordei com Phop sobre este tópico. No entanto, eu não pensei que
tudo aconteceria em um dia como este.

Se você me perguntasse como eu me senti quando Phop pediu para cancelar o noivado, eu
não saberia como responder com certeza. Parte de mim se sentiu aliviada. Mesmo que eu
me sentisse vazio, eu sabia que se ele cancelasse o noivado hoje, ele acabaria
encontrando alguém e se casaria. Quanto a mim, eu voltaria a viver no meu mundo. Quero
dizer, se um dia eu pudesse encontrar meu caminho de volta. A história entre eu e ele
desapareceria como se eu tivesse acordado de um sonho.

Eu tive que me impedir de sentir algo mais profundo.

Eu não sabia por quanto tempo fiquei sentado lá, mas quando recuperei a consciência, vi o
barco de Phop ao longe voltando. Debati comigo mesmo por um tempo se eu deveria ir para
casa ou não. A curiosidade me venceu, então fiquei sentado lá e esperei que ele chegasse
para poder perguntar o que aconteceu.

Quando Phop chegou, ele desceu do barco e subiu no pavilhão com uma expressão calma,
do tipo que me desconcertou. Não me atrevi a perguntar como foi, então apenas fiquei lá.

“Assim que você terminar de atracar o barco, você pode ir.” Phop disse ao criado que saiu
logo depois, deixando Phop e eu sozinhos no pavilhão.

“Você sentou e esperou por mim?” ele perguntou, iniciando a conversa. Eu balancei a
cabeça, hesitante em fazer uma pergunta.

“P’Phop... como você está?”

“Você quer dizer ‘como estão as coisas’? Ou você quer saber como eu me sinto?”
“Ambos.” Quando eu disse isso, um leve sorriso apareceu em seu rosto.

“Than Phraya não estava feliz, mas eu expliquei a ele por que eu não posso me casar com
Wanna. Finalmente, ele entendeu. Quanto a Mae Wanna, eu disse a ela que nunca pensei
nela como nada mais do que uma irmã.”

“...”

“Quanto a você me perguntar como eu me sinto, senti que fiz a coisa certa.”

“Você não acha que depois de se casar, você poderia amar Mae Wanna?” Eu não pude
evitar perguntar, já que todos estavam se perguntando. Mas pensando nisso da perspectiva
dos mais velhos, negligenciar o relacionamento com uma pessoa que era adequada para
você em termos de status e outras coisas era realmente uma pena.

“Não.”

“...”

“Eu nunca poderia amar Mae Wanna.”

“Por quê?”

“Porque eu já tenho alguém que eu amo.”

Naquele momento, parecia que meus ouvidos haviam desaparecido por um momento. De
repente, minha garganta ficou seca. Não era a resposta que eu esperava. Bem, ele sempre
expressou que não queria se casar e que não se importava com ninguém, mas
aparentemente ele realmente tinha alguém que gostava.

“...Quem é?” Levei vários segundos para encontrar minha voz. Fiquei esperando uma
resposta dele. Eu realmente queria saber que tipo de mulher poderia conquistar seu
coração?

Mesmo que eu gostasse de provocá-lo, se eu olhasse para Phop como um homem, a

pessoa que receberia seu amor deve ser uma pessoa muito sortuda. Eu parecia entender
Klao cada vez mais.

Nenhuma resposta. Nenhuma conversa. Phop olhou para mim com olhos que eram difíceis
de ler até que eu pudesse ver o que ele estava pensando. Depois de quase um minuto,
percebi que a pergunta poderia ter sido rude. Talvez ele pensasse que eu estava
intrometido em sua vida pessoal.

“Se não for conveniente, você não precisa me dizer. Com licença.” Eu disse rapidamente e
fui para casa. Phop não me seguiu, mas sim olhou para mim com seus olhos penetrantes
como se fosse uma sombra me seguindo.

Voltei para o quarto. Enquanto eu estava deitado na cama, refleti sobre o quão útil seria
saber o que o futuro reservava para Phop e quem ele gostava antes de retornar ao
presente.
 Chapter 12 - Loving
3rd Person’s POV

Desde a infância, Phop nunca havia contrariado os desejos de seu pai. Contanto que a
situação não se tornasse completamente insuportável, ele faria qualquer coisa para retribuir
a seus pais. Mas às vezes era difícil abrir mão das coisas, especialmente se fossem coisas
que o prenderiam pela vida inteira.

Como o amor...

Quando Phop subiu as escadas, seus pais estavam sentados no pavilhão. Os dois nem
sequer olharam para ele, ignorando-o completamente. Seu pai bateu no chão pesadamente
com sua bengala e então marchou rapidamente em direção ao seu quarto com as costas
curvadas. Sua mãe olhou para Phop com decepção e então balançou a cabeça fracamente.

Quando Phop insistiu em seguir sua própria vontade, as reações de seus pais divergiram do
que ele esperava. Phop sabia que sua recusa em se comprometer com Mae Wanna não
seria aceita e que seu pai ficaria muito decepcionado com ele. Ele não era diferente de dar
um tapa em Phraya. No entanto, ele já havia pensado sobre essa decisão um milhão de
vezes. Ele não deveria ter deixado o assunto se arrastar até ser tarde demais, então ele
havia se apressado para longe de casa para implorar o perdão de Phraya e Wanna.

Ele havia recebido muitas broncas, mas depois de explicar todas as suas razões, Phraya o
entendeu claramente. Nenhum pai que amasse sua filha gostaria que ela vivesse com um
homem que não a amasse. Portanto, Than Phraya havia concordado em cancelar o noivado
imediatamente.

“Mae Wanna, sinto muito...”

Phop abaixou a cabeça em direção à garota cuja expressão estava sombria. Mesmo com
lágrimas brotando em seus olhos, ela ainda era forte o suficiente para forçar um sorriso,
dizendo a Phop que ela o havia perdoado. O rapaz se sentiu culpado por ter que fazer uma
jovem que ele sempre amou como sua irmã chorar, mas ele preferia ofendê-la agora do que
ter Wanna presa em sua miséria pelo resto de sua vida.

Ele nunca poderia amar Wanna, porque outra pessoa já havia ocupado seu coração.

As tardes de fim de semana eram quando Phop revisava os escritos e leituras do seu
pequeno nong. Ele se sentou e observou enquanto Klao estava copiando o vocabulário em
seu caderno, parecendo muito atento enquanto anotava as palavras de acordo com suas
instruções.
Phop observou o dono daquele rosto doce, seus olhos cheios de determinação, um nariz
proeminente com uma curva delicada na ponta, lábios cheios que se apertavam um pouco
quando ele pensava. Todas essas coisas o fizeram, um jovem que não era bom no amor,
sentir-se muito obcecado. Quanto mais o tempo passava, mais perto ele chegava de Klao,
mais Phop podia sentir sua doçura avassalando seu coração, até que ele não conseguia
mais tirar os olhos daquele rapaz.

“P’Phop.”

“...”

“P’Phop?” o rapaz repetiu depois de não receber nenhuma resposta do homem sentado na
frente dele.

Phop pigarreou levemente e se sentiu um pouco envergonhado quando percebeu que

estava tão distraído encarando o rosto doce de Klao que não conseguia ouvi-lo chamando
por ele.

“Você terminou?”

“Sim.” Sua mão esguia deslizou o caderno em direção a Phop para inspeção.

Embora Klao tivesse esquecido muitas coisas, ele ainda era um aprendiz rápido, assim
como antes. Agora não havia mais palavras com erros de ortografia.

“Sem erros. Muito bom.” Phop o elogiou e recebeu um sorriso deslumbrante em troca. O
sorriso fez seu coração acelerar, fazendo-o inadvertidamente desviar o olhar.

“Então, de agora em diante eu não terei que aprender a ler e escrever mais, certo?”

Essa pergunta fez Phop congelar por um momento. Ele trouxe o caderno de volta para Klao
e disse calmamente para o rapaz que o olhava animado: “Você não precisa aprender a ler e
escrever mais, mas ainda tem que ler livros para se preparar para o serviço governamental
no final do ano. Eu virei e verificarei o que você leu a cada dois dias.”

“Ahhhhh.” o rapaz gemeu, mas isso não mudou a mente de Phop.

Na realidade, Phop não queria forçá-lo a ler. Era apenas uma desculpa para ver o mais
novo regularmente. Parecia realmente egoísta, mas ele não conseguia pensar em uma
desculpa melhor.

Mais uma vez, Phop secretamente encarou aquele rosto doce. Mesmo que o rosto de Klao
estivesse franzido, Phop achou a expressão bastante cativante. Ele sabia que era loucura
sentir afeto por um homem em vez de uma mulher. Sem mencionar o fato de que este
homem era filho do melhor amigo de seu pai, um rapaz com quem ele havia crescido. No
entanto, o jovem mestre não conseguia mentir ou negar seus sentimentos.

Desde quando isso aconteceu? Phop não tinha certeza. Talvez ele tivesse sido desde
jovem, mas naquela época ele havia sido reprimido pela ignorância. Talvez tenha sido
quando ele foi separado dele, porque durante esse tempo seu coração se sentiu vazio,
esperando que ele voltasse. Mas quando Klao voltou para Phichit, a mudança na maneira
como o rapaz olhava para ele fez seu coração doer. Era como perder alguém importante
para sempre.

Ou talvez tenha sido o momento em que seus olhos se encontraram naquela floresta, o
momento em que seu coração bateu rápido e ele percebeu o quão feliz estava por vê-lo
novamente.

Independentemente de quando aconteceu, Phop estava muito certo de seus sentimentos

naquele momento. Quando Klao perguntou quem ocupava seu coração, ele não respondeu,
temendo que Klao não tivesse os mesmos sentimentos que ele. Klao também havia se
envolvido com uma prostituta na cidade, então Phop não sabia se o jovem tinha
sentimentos por ele. Embora houvesse momentos em que Klao evitava seu olhar, ele ainda
não conseguia ter certeza se ele estava tímido ou simplesmente envergonhado. Havia
muitas coisas que o deixavam inseguro. Phop nunca teve nenhuma experiência no amor,
então antes de dizer ou fazer qualquer coisa, ele tinha que encontrar uma pessoa
experiente no amor para aconselhá-lo.

“Phop, você está cedo hoje.”

Seu caro amigo saiu do quarto com uma expressão sonolenta. Jom, o filho mais novo de
Phraya, tinha o privilégio de acordar a qualquer hora sem que ninguém ousasse fofocar
sobre isso.

“Você não tem que trabalhar hoje?” Phop perguntou, sentado relaxado no pátio do átrio
enquanto criados traziam chá e bolos.

Phop vinha a essa casa desde pequeno para brincarem juntos, então ele havia conhecido
os criados muito bem. Ambos os seus pais eram muito próximos de Jom, então Phop não
se sentia muito diferente ali do que quando estava em sua casa.

“Eles me deram alguns dias de folga. Muitas pessoas chegaram ao hospital nestes dias, eu
preciso de um tempo para descansar.” Jom respondeu, bocejando alto. Então, os olhos de
seu amigo se estreitaram e olharam em sua direção.

“A propósito, uma visita tão cedo não pode ser um convite para beber com você, certo?”

“Não, na verdade eu vim te pedir conselhos.” Suas palavras levantaram a sobrancelha de

seu interlocutor.

No passado, Phop não era uma pessoa que contava seus assuntos para os outros. Mesmo
um caro amigo como Jom raramente se apressava para pedir conselhos.

“Que tipo de conselho?” Jom perguntou.

O jovem pigarreou antes de levantar a voz: “Você já... sentiu-se atraído por alguém?”

“Que pergunta estranha. Nós nos conhecemos desde pequenos, você não viu o suficiente
que eu me sinto atraído por outros?”
Phop riu depois de ouvir a resposta de seu amigo. Era verdade, como seu amigo havia dito,
Jom tinha muita experiência em flertar com os outros. É por isso que ele havia escolhido
encontrá-lo hoje.

“Jom, como...”

“O quê?”

“Flertar com os outros... Como você fez isso?”

“Tosse-tosse!” Essa frase fez o rapaz engasgar com o chá que estava bebendo. “O que
você acabou de dizer? Repita?”

“Eu perguntei o que eu tenho que fazer para flertar com alguém.” Phop sentiu um pouco de
vergonha quando foi convidado a repetir sua pergunta.

Era bastante estranho que um jovem de vinte e um anos como ele fizesse tal pergunta, mas
ele não sabia nada sobre o amor. Além disso, a pessoa que ele tinha como alvo não era
uma mulher, então Phop não sabia como flertar com ele de jeito nenhum.

“Oh~ É por isso que você rejeitou o noivado com Mae Wanna. Você já tem alguém que você
quer, certo?”

“Sim.”

“Quem?”

“...”

“Quem pode conquistar o coração do nosso Phop? Agora estou curioso para conhecer essa
pessoa~” Em vez de receber uma resposta, Phop foi provocado por seu amigo.

Ele olhou para a expressão de curiosidade total de seu amigo, pensou por um tempo e
respirou fundo antes de dizer: “Klao.”

“...”

“Eu gosto do Klao.”

O ouvinte congelou, o olhar curioso em seus olhos se transformando em surpresa.

“Klao... Espere um minuto! O mesmo Klao que brincou conosco desde pequenos?”

“Sim.”

“Mas...” Jom olhou em volta cuidadosamente para se certificar de que não havia criados na
área. Ele se virou para Phop e baixou a voz. “Mas ele é um homem!”

“Eu sei.” Phop respondeu, enquanto Jom ainda se sentia confuso.

“Phop... você... gosta de homens...”

“É estranho que eu não goste de mulheres?” Phop perguntou suavemente.

Ele não ficou muito surpreso com a reação de seu amigo. Embora houvesse alguns homens
que tinham gostos diferentes naquela época, aos olhos da maioria das pessoas, um homem
amar outro homem era absolutamente bizarro.

“Não, e eu nunca interferiria em alguém que você gosta, mas você deve saber que se
alguém descobrir, as pessoas em toda a cidade estarão falando de você.” Jom disse em um
tom inquieto.

Ele entendeu as boas intenções de seu amigo, mas ninguém podia controlar quem ele se
apaixonava.

E se alguém gosta de homens? E daí se alguém gosta de mulheres? Homens e mulheres

são ambos seres humanos. Ele não se importava com quem poderia estar dizendo que ele
era louco, a única coisa com que ele se importava era se seu amado tinha os mesmos
sentimentos por ele. Ele estaria disposto a fazer qualquer coisa ao seu alcance para se
tornar o amante de Klao, contanto que ele tivesse os mesmos sentimentos.

No entanto, se ele não tivesse, Phop esconderia todos os seus sentimentos profundamente
em seu coração.

“Pode acontecer... mas eu decidi. Eu gosto do Klao e gostaria de cortejá-lo.” Phop insistiu
firmemente. Jom suspirou profundamente.

“Então siga seu coração. Sobre o que você perguntou antes, você não sabe como flertar
com as pessoas?”

“Não exatamente. Não é algo em que eu sou especialista, então eu gostaria de alguns
conselhos.” Phop disse, escondendo seu constrangimento. O farmacêutico levantou a mão
e deu um tapinha firme em seu ombro.

“Está tudo bem, eu entendo. Pessoas que não gostaram de ninguém antes são assim.
Venha então! Ouça atentamente seu phi, meu querido nong!”

Jom levantou o bule e derramou o chá na xícara, assumindo a atitude de um sábio

especialista.

“Antes de tentar flertar com uma pessoa, você precisa observar o que ela gosta, o que ela
não gosta e seus hábitos. Sempre pergunte se está tudo bem e certifique-se de cuidar
dele.” O amigo começou a dar conselhos.

Não foi difícil para Phop fazer essas coisas. Ele estava com Klao desde pequeno e cuidou
dele até hoje. Embora alguns de seus hábitos tivessem mudado em relação a antes, no
geral ele não era muito diferente.

“Você e Klao estão juntos desde a infância. Sempre haverá um sentimento de ligação como
irmãos em vez de amantes. Se você quiser ser o amante dele, você tem que se comportar
de forma diferente de antes. Você tem que mostrar que não quer mais ser apenas o irmão
mais velho dele, mas o amante dele. Caso contrário, Klao não sentirá que houve mudanças
no seu relacionamento.”

Jom estava certo. Talvez fossem apenas os seus sentimentos que tinham mudado. Ele
precisava mostrar a Klao que o relacionamento deles tinha mudado. E se Klao aceitaria ou
não era outra questão.

“Como eu cortejo um homem?”

“É uma pergunta difícil. Você pode cortejar mulheres usando flores, joias e palavras doces.
Com homens, acho que há uma grande diferença. Eu acho que você poderia tentar comprar
as coisas que ele gosta e fazer as coisas que ele gosta.”

O que Klao gostava? Antigamente ele gostava muito de livros, mas hoje em dia a situação
parecia ter mudado um pouco. Klao agora parecia gostar particularmente de doces e
lanches. Além disso, ele não gostava de ficar em casa, então talvez ele devesse levá-lo em
uma viagem para algum lugar.

“Tente provocá-lo um pouco e veja se ele fica tímido ou envergonhado, mas não o deixe
zangado acidentalmente. Caso contrário, acabou.” Jom acrescentou, tomando um gole de
chá.

“O que Kaew fez enquanto estava tentando flertar com você?”

O rosto de Jom de repente ficou sério quando Phop fez essa pergunta. Seus olhos
encontraram os de Phop e ele falou suavemente.

“Não fale sobre isso.”

Phop apertou os lábios em uma linha fina, entendendo muito bem seu amigo. Tanto ele
quanto Jom estavam cientes dos sentimentos de Kaew. Aquele rapaz não pensava em Jom
apenas como um irmão. Jom nunca havia retribuído seus sentimentos, mas também não
havia impedido o rapaz porque ele ainda era jovem. Quando eles descobriram pela primeira
vez, pensaram que Kaew ainda era uma criança. Seus sentimentos eram simplesmente de
amizade em vez de amor, então quando Kaew crescesse, ele esqueceria esses
sentimentos. No entanto, ele provou desde então que seus sentimentos por ele não eram
amizade, mas sim amor.

“O que você pensa de Nong Kaew?”

“Talvez seja hora de lhe dizer a verdade.” Jom suspirou.

Phop não sabia se Jom estava dizendo a verdade do fundo de seu coração ou não. Às
vezes ele tinha a sensação de que Jom também tinha uma preocupação especial por seu
irmão mais novo, mas se seu amigo insistia que ele não tinha sentimentos além de amizade
por Kaew, então era provavelmente a verdade.

Eles ficaram sentados lá por um longo tempo conversando sobre todos os tipos de coisas,
até que Phop teve que ir para casa por volta do meio-dia. Jom acompanhou Phop até o
barco. Quando estavam prestes a chegar ao cais, Phop ouviu o som de passos correndo
em direção a eles, cada vez mais perto.

“P’Jom!”

A voz clara do jovem mencionado apenas um momento antes em sua conversa ecoou,
enquanto Kaew corria em direção a ele. Ele estava segurando uma grande lancheira e
sorrindo alegremente para eles.

“Olá P’Jom, e P’Phop também. O que você está fazendo aqui, P’Phop?”

“Eu vim ver Jom, e você-”

“O que você está fazendo aqui?” A voz abrupta de seu amigo surpreendeu Phop um pouco.
Jom estava de ótimo humor momentos atrás, por que sua atitude mudou tão de repente?

“Que tal eu te trazer um pouco de comida? Eu fiz todos sozinhos, eu me esforcei muito para
fazê-los.”

Kaew pegou a lancheira ansiosamente, mas a outra pessoa na conversa estava muito
silenciosa.

“Eu não me lembro de ter pedido para você fazer isso.”

“Sim, mas eu realmente quero cozinhar uma refeição para P’Jom. Eu entrei na cozinha para
aprender a cozinhar apenas para phi. Olhe, meu dedo foi cortado por uma faca...”

“Quando você vai parar de fazer isso?” Jom perguntou em uma voz fria que fez o rosto do
ouvinte cair.

Até o próprio Phop ficou um pouco chocado. Jom sempre foi um homem amigável e
prestativo, ele quase nunca ficava zangado com ninguém. Fazia muito tempo desde que ele
tinha visto Jom agir tão incomodado em relação a outra pessoa.

“P’Jom... você está zangado por minha causa? O que te deixou zangado?”

“Tudo o que você faz. Eu nunca quis que você fizesse essas coisas por mim. Eu já disse um
milhão de vezes que eu não considero você mais do que um irmão. Por que você não me
ouve?”

Foi a primeira vez que Phop ouviu palavras tão duras da boca de seu amigo. As mãos de
Kaew tremeram enquanto lágrimas enchiam seus olhos.

“Nem um pouco?”

A voz trêmula do rapaz fez até Phop sentir pena, mas a expressão no rosto de Jom não
mudou em nada enquanto ele respondia.

“Sim Kaew, você me ouviu. Eu nunca te amei. Eu não queria te dizer nada antes porque
você ainda é uma criança aos meus olhos, mas já que parece que você não me entendeu.
Eu vou falar claramente. Pare de me atormentar.”
“...Eu entendo.” o jovem disse lamentavelmente.

Embora as lágrimas já tivessem começado a cair dos olhos do rapaz, ele respirou fundo,
tentando conter as lágrimas.

“Agora eu entendo que tudo o que eu fiz foi inútil. Eu gosto de você, Phi, e mesmo que você
nunca tenha gostado de mim, eu ainda queria estar ao seu lado. Você provavelmente me vê
como um incômodo, certo? Bem, então eu não vou mais te incomodar.”

Quanto mais ele falava, mais as lágrimas do rapaz fluíam. Phop notou a hesitação nos
olhos do ouvinte, mas Jom ainda optou por não dizer nada.

“Eu... eu nunca pensei que você fosse tão duro. Eu não deveria ter te amado de jeito
nenhum. Vamos esperar para ver se você vai gostar de mim em outro mundo, e quando
esse dia chegar, eu nem vou te dar um olhar!”

O rapaz fugiu depois de dizer a frase. Phop olhou para a pessoa que havia dito aquelas
palavras duras para o rapaz, seu rosto ainda como pedra. Mesmo que Phop conhecesse
Jom há muito tempo, ele não poderia dizer como Jom se sentiu naquele momento.

“Foi certo dizer isso?”

“Sim, melhor deixá-lo desistir de mim completamente.”

A pessoa ao seu lado soltou um longo suspiro enquanto Phop observava o rapaz fugir para
longe. Isso o lembrou de seus pensamentos, fazendo seu coração tremer um pouco. Era
difícil para duas pessoas terem a mesma opinião, e quando se tratava de dois homens
parecia ser dez vezes mais difícil. Hoje foi Kaew quem ficou triste e desapontado. A história
de Phop com Klao terminaria assim amanhã também? Como Klao se sentiria? Phop não
poderia saber disso

Khun’s POV

Após vários dias, a atmosfera tensa e desconfortável na casa de Phraya acalmou-se

gradualmente.

O fato de Phop ter pedido para cancelar o noivado havia enfurecido seus pais. Phraya e a
tia se recusaram a sair para comer com os outros por muitos dias, mas o filho mais velho
ainda era um membro querido da casa, então eles finalmente concordaram em voltar e
conversar com Phop como de costume. Os outros na casa também ficaram aliviados por
não terem mais que agir como se estivessem no meio de uma nevasca.

Apenas eu me senti ainda mais tenso do que antes.

“Para onde você está indo?”

Uma tarde, depois que terminei de comer, saí do meu quarto e estava prestes a ir fazer
compras no mercado, quando Phop, que estava lendo um livro no pavilhão sob a varanda,
me cumprimentou.
“Eu vou para o mercado. Eu acho que vou comprar alguns brinquedos para os filhos dos
meus criados.”

Quando eu respondi, o policial pousou o livro que estava segurando. Ele se levantou, veio
até mim e disse: “Eu vou com você.”

“Você não vai relaxar em casa no seu dia de folga?”

“Estar com você também é um pouco relaxante.”

Seus olhos pareciam brilhar enquanto ele dizia aquelas palavras, o calor percorrendo meu
rosto.

“Como você preferir.” Tentei evitar o olhar dele e me virei para pedir ajuda a Chuay. Então
desci as escadas para o cais seguido por Phop.

Eu não sabia por que, mas agora parecia que Phop estava agindo ainda mais estranho
comigo. Em todo lugar que eu ia, ele sempre me seguia. O que quer que eu fizesse, ele
estava sempre por perto. Ele também frequentemente comprava lanches para mim. Quando
ele ensinava, ele gostava de olhar para o meu rosto e sorrir sem motivo. Ele ainda gostava
de falar besteiras comigo. No começo, eu tentei me impedir de ficar emotivo na frente dele,
mas olhando para como ele agia, quem seria tão teimoso a ponto de não sentir nada?

Às vezes eu me perguntava se ele estava flertando comigo, mas ele não gostava de Klao,
gostava? Ou esta era uma maneira normal de ele demonstrar intimidade? Se fosse esse o
caso, então tinha que ser dito que era muito anormal.

“Venha.”

Phop desceu para o barco e estendeu a mão para mim. Eu nunca havia segurado a mão
dele antes, mas com um gesto assim eu me senti rude por não aceitar a gentileza dele.
Então, desta vez eu concordei, estendendo a mão e segurando a dele enquanto
entrávamos no barco juntos.

O policial me segurou firmemente, o toque áspero de suas mãos secas me deixou nervoso,
mas ao mesmo tempo eu me senti aquecido e seguro. Houve um momento em que eu
queria segurar a mão dele por mais tempo.

“P’Phop.”

“O quê?”

“Agora você pode soltar minha mão.” Eu olhei para a mão de Phop, que ainda estava
segurando a minha, recusando-se a soltar. Uma expressão suave pairou sobre o rosto dele
enquanto ele afastava as mãos, levantando o canto da boca levemente.

“Suas mãos eram tão macias que eu esqueci de soltar.”

Aqui está de novo... Essas palavras...

“Provavelmente porque eu não manejo armas com tanta frequência quanto você.” Eu disse
rapidamente, virando-lhe as costas rapidamente.

Mesmo que não nos tocássemos mais fisicamente, a sensação de seu toque quente ainda
permanecia. Meu coração estava batendo tão rápido e se recusava a desacelerar. Mesmo
que eu não tivesse olhos na nuca, eu podia sentir o olhar de Phop em mim o tempo todo.

Se você não tivesse levado em conta a primeira vez que nos encontramos, Phop era
normalmente um homem muito gentil. Mas agora eu comecei a desejar que ele voltasse a
agir com tanta cautela quanto antes.

Volte e olhe para mim com malícia mais uma vez. Por quê? O comportamento dele agora
não é bom para o meu coração!

Quando chegamos ao mercado flutuante, Phop disse a Chuay para vigiar o barco e veio
comigo para o mercado.

Nos dias de semana, esse mercado estava sempre cheio de gente. Nos feriados e fins de
semana, era ainda mais movimentado. O mercado estava cheio dos sons de escambo entre
compradores e vendedores, criando uma atmosfera animada. Phop e eu caminhamos
olhando a mercadoria juntos, seguidos pelos olhares das pessoas ao nosso redor. Nós
caminhamos e paramos em várias lojas vendendo comida e outros bens, até chegarmos à
loja de brinquedos que era nosso destino real hoje, deixando-nos com bastante dinheiro
para gastar.

Desde que eu tinha chegado lá, parecia que eu queria sair mais do que antes. O fato de não
haver internet naquela época significava que muitas vezes não havia nada para fazer. Como
eu não queria ficar sozinho, era melhor sair e visitar lugares diferentes, mas havia apenas
templos e mercados para visitar. Não havia shoppings, cinemas ou parques de diversões.

“Suspiro...” Eu suspirei involuntariamente em voz alta, fazendo com que a pessoa ao meu
lado se virasse para me olhar.

“O que há de errado?”

“Eu estou apenas um pouco entediado.” Eu disse honestamente.

Eu estava aqui há três meses e literalmente visitei todos os mercados que eu poderia visitar.
Eu queria ver mais paisagens da bela natureza. No entanto, o transporte aqui não era nada
conveniente, mesmo que você saísse de manhã cedo, você ainda poderia não ser capaz de
voltar à noite. Eu acho que esta era a principal desvantagem daquela era.

“Você está ficando entediado com os mercados, hein? Que tal isto... Eu levarei você para a
Praia da Cidade de Bang Lamung se eu tiver férias longas no futuro, ok?”

“Sério?!” Eu abri meus olhos amplamente, sentindo-me animado.

Claro, eu tinha ido à praia na Província de Chonburi muitas vezes, mas eu me pergunto se a
atmosfera das praias do passado seria diferente da do presente. Como viviam os habitantes
das aldeias à beira-mar? Certamente não havia vendedores de comida ao longo da praia ou
pessoas praticando todos os tipos de esportes aquáticos no mar...

“Sério.”

“Concordo. Então eu agradeço antecipadamente, na.” Eu sorri e levantei minhas mãos em

respeito a ele.

Eu não sabia se ficaria lá por tempo suficiente para ir à praia, mas se eu ficasse, seria a
melhor coisa de todas.

“Tudo bem, estou disposto a fazer isso.”

O policial sorriu brilhantemente, o que fez meu coração acelerar.

Já é bonito quando está quieto. Mas quanto mais ele sorri, mais bonito ele se torna.

Enquanto eu estava recolhendo os vasos de cerâmica que eu tinha comprado para os filhos
em casa, de repente, os sons de pessoas conversando ao nosso redor ficaram silenciosos.
Assim que me virei, vi Cherd e seus companheiros entrarem no mercado.

“Bem, olhe quem é?”

Assim que Cherd me viu, ele sorriu e caminhou em minha direção. Eu suspirei
pesadamente e não pude deixar de me lembrar das palavras do meu amigo.

Encontrar aqueles delinquentes na rua, como Thi havia dito, eu devo ter tido muito azar
ultimamente.

“Nós não nos vemos há muito tempo. Pensei que você tivesse ficado doente e morrido, mas
você parece estar muito bem, e você até veio com o Than Muen.”

O tom que Cherd usou ao chamar Phop de Than Muen soou mais como um insulto do que
um elogio. A pessoa ao meu lado permaneceu calma enquanto os nervos em minhas
têmporas palpitavam.

“Para onde eu vou e com quem eu vou não é da sua conta.” Eu respondi bruscamente.

“Eu estou apenas aqui para dizer olá. Nada mais.” Sua boca disse isso, mas o conjunto de
suas sobrancelhas e seu sorriso irônico enquanto ele olhava para mim e Phop deixaram
suas intenções claras. Seu olhar me deixou desconfortável.

“Todos podem dizer que vocês dois são muito próximos, hein? Tão próximos que é quase
duvidoso que vocês sejam apenas irmãos.”

“O que você quer dizer?”

Neste ponto, eu estava prestes a ter uma explosão emocional. O idiota se aproximou e
sorriu quando percebeu que tinha conseguido me agitar.

“Então Klao não ouviu esses rumores?”

“...Que vozes?”

“As pessoas falam sobre isso em todos os lugares. Que você e Than Muen estão tendo
relações sexuais um com o outro.”

Meu corpo tremeu de raiva assim que ouvi aquela frase. Cherd havia dito isso mais alto do
que o normal de propósito para nos fazer encarar. E funcionou, porque o som das vozes
das pessoas fofocando gradualmente aumentou ao nosso redor.

Na minha era, relacionamentos homossexuais não eram mais escondidos, mas aqui era
totalmente o oposto. O nível de gravidade disso não era diferente do de uma mulher casada
que tem um caso com outro homem e é infiel ao marido. Talvez fosse ainda mais sério do
que estar em um relacionamento. É por isso que as pessoas no mercado olhavam para mim
e Phop ainda mais frequentemente do que o habitual. A fonte do rumor provavelmente veio
definitivamente do evento Songkran do mês anterior.

Mas esse rumor não era verdade. Phop e eu não tínhamos esse tipo de relacionamento. Eu
realmente não me importava com a forma como as pessoas olhavam para mim, porque a
reputação de Klao não era boa de qualquer maneira. No entanto, Phop era um funcionário
público e isso poderia ter manchado sua reputação. Era isso que me preocupava.

“Cale a boca.” Eu levantei minha voz. Os olhares e sussurros das pessoas ao nosso redor
fizeram meu corpo inteiro tremer de raiva.

“Por que eu deveria obedecer às suas ordens?” Cherd riu. “Eu vou continuar a falar. Se não
fosse verdade, por que você se importaria tanto?”

Eu cerrei meus punhos e dentes, vendo claramente o rosto do culpado enquanto ele
continuava a falar. Enquanto isso, Phop ainda tinha uma expressão muito calma no rosto,
eu não conseguia dizer o que ele estava sentindo.

“Por que você está tão zangado? Estou curioso para saber por que, talvez você esteja
zangado porque é tudo verdade.”

“Eu te disse para calar a boca!”

O sangue subiu à minha cabeça e eu soquei aquele bastardo no rosto com toda a minha
força. Gritos soaram das pessoas ao meu redor. Cherd foi pego de surpresa, como se não
esperasse que eu não seria capaz de controlar meu temperamento. Seus olhos estavam
cheios de ressentimento, pronto para se vingar.

“Klao! Você-”

Ele estava prestes a me dar um soco, mas em vez disso houve um som alto que fez Cherd
parar.

“Vá embora!”

Uma voz profunda e contida soou ao meu lado. Eu me virei e vi a mão de Phop segurando a
espada que tinha sido puxada de sua bainha. Não havia mais um traço de ternura em seu
rosto naquele momento. Apenas raiva e indignação explodiram em seu rosto que eu nunca
tinha visto antes. Fiquei tão atordoado que quase esqueci minha raiva.

“Um policial balançando sua espada em pessoas como esta é um abuso de poder.” Cherd
cuspiu no chão e olhou feio para Phop.

“Qualquer um pode ver quem está causando o problema. Se você não quiser se meter em
problemas, então vá embora. Estou avisando você pela última vez.” A voz de Phop era tão
fria e assustadora que ele teve arrepios. O louco nos deu um último olhar zangado antes de
se virar e ir embora, chutando uma barraca próxima até que ela quebrou. Você podia ouvir o
som de comerciantes amaldiçoando o idiota. Phop guardou sua espada. Olhei para cima e
vi que ele estava olhando para mim também.

“Isso foi bastante imprudente.” ele disse suavemente, olhando para minha mão, “Dói?”

“Eu estou bem.” Eu menti, mesmo que doesse muito.

Eu nunca tinha dado um soco em alguém no rosto na minha vida, apenas este bastardo
tinha conseguido estourar meu fusível.

“Você quer comprar mais alguma coisa?”

“Não.” ele balançou a cabeça.

Eu não queria mais ser o centro das atenções no mercado, então comprei aleatoriamente
alguns vasos e panelas de barro, então chamei Phop para ir para casa juntos.

“Foi apenas um cachorro latindo, não se preocupe. Ele só queria te incomodar. Eu não
quero que você se meta em problemas ou esteja em perigo novamente.” Em seu caminho
de volta para o cais, a voz profunda da pessoa que havia pago pelos brinquedos soou para
ele.

“Mas se não reagirmos, vamos danificar sua reputação.” Eu argumentei, discordando.

Eu entendi a intenção de Klao de querer proteger Phop, porque agora eu podia ver o quão
desdenhosos eram os olhos dos aldeões quando olhavam para nós.

“Eu nunca me importei com como os outros olhariam para mim. Nós só precisamos saber
quem nós realmente somos.”

“Às vezes é sensato se preocupar.” Eu disse suavemente para a pessoa que ainda estava
sorrindo levemente para mim.

Eu estava realmente preocupado com ele. Ele não tinha ideia de quão terrível poderia ser o
poder das palavras das pessoas. Nesta era, a mídia social não existia para espalhar
notícias rapidamente, mas acredite em mim, o boca a boca poderia ser igualmente eficaz.

“Obrigado por se preocupar comigo.” Seus olhos brilharam, como se ele estivesse
profundamente tocado ao ver que eu me importava com ele. Mais uma vez eu desviei o
olhar e mudei de assunto.
“Se apresse, eu quero ir para casa.”

“Sim.”

Durante o passeio de barco para casa, Phop não tentou mais conversar comigo. Eu
também não sabia o que dizer, então fiquei sentado em silêncio a viagem inteira, até que o
barco chegou. Enquanto Chuay amarrava o barco no cais à beira-mar, Phop e eu fomos
para terra.

“Obrigado por pagar pelos itens que comprei hoje.” Depois que o criado saiu, eu me virei
para sorrir para o policial que havia pago por todos os brinquedos e comida.

Bem, ele vem de uma família rica com grande poder, além disso... P’Phop também é uma
pessoa generosa. Ele cuidou dos criados da casa. Quando estavam doentes, ele encontrou
médicos famosos para cuidar deles. Às vezes ele comprava lanches e brinquedos para os
filhos da casa e era até considerado o mestre ideal que os criados sonhavam.

“Não é nada. Eu posso pagar mais se você quiser.”

Ele sorriu, como se isso não fosse afetar muito suas finanças, o que me deixou
secretamente e ligeiramente irritado.

Tão rico, hein? Eu deveria levá-lo a um shopping um dia. É realmente possível, vamos
esperar para ver. Eu vou comer, fazer compras e gastar todo o dinheiro no bolso dele.

“Está quase no pôr do sol. P’Phop, vá em frente e tome um banho, eu vou esperar até você
terminar.” Eu disse.

Os nobres tinham um banheiro separado dos criados. A menos que houvesse uma
emergência, não era usado por mais de uma pessoa por vez. Mesmo que fossem todos
homens, eles teriam tomado banho separadamente. Eles esperavam um terminar antes que
o outro entrasse.

“Eu vou tomar um banho longo, você terá que esperar muito tempo.” ele disse lentamente,
movendo-se para mais perto de mim. Sua respiração quente roçou minha bochecha e me
fez congelar sobre o corpo dele.

“Deve ser desconfortável esperar com seu corpo todo suado. Que tal nós não esperarmos e
tomarmos um banho juntos?”

Sua voz suave não era mais alta do que um sussurro, mas parecia soar em meus ouvidos.
Meu rosto ardeu e meu coração estava batendo tão forte que eu estava com medo de que
explodisse no meu peito.

“O-o que você disse?”

“Eu perguntei se você queria tomar um banho comigo.”

Seus olhos penetrantes brilhavam tão deslumbrantemente quanto as estrelas no céu
noturno, enquanto os cantos ligeiramente levantados de sua boca o faziam parecer muitas
vezes mais travesso do que o habitual.

“Não... Não, é melhor não. Por favor, relaxe. Eu devo ir agora.”

Depois de dizer que eu saí com tanta pressa que quase corri escada acima. Eu ouvi uma
risada fraca atrás de mim, o que fez meu coração bater ainda mais rápido.

Acalme-se, Nakhun. Por que você pensa tanto? Nós somos ambos homens, então está
tudo bem tomar banho juntos vestindo thongs, nós nem estaremos completamente nus. Não
deveria ser estranho que P’Phop me convide para tomar banho juntos. Ele provavelmente
estava pensando que eu não deveria perder tempo esperando que ele terminasse.

Mesmo que eu pensasse assim, no fundo eu sabia que meu coração estava apenas
procurando uma desculpa. Eu tinha vinte anos, não um estudante inocente do ensino
fundamental. Brincando e falando assim, os olhos dele me convidaram. Se eu não tivesse
sido capaz de descobrir isso, eu teria sido realmente estúpido.

Eu não estava pensando demais sobre isso, ele estava realmente flertando comigo.

Eu rapidamente entrei no meu quarto e desabei na cama. O lado esquerdo do meu peito
ainda palpitava e eu tive que respirar fundo para suprimir minha timidez.

Normalmente, teria sido bom se minha paixão gostasse de mim também, mas não deve ser
esquecido que eu não era o Klao que conhecia Phop, e que este também era um contexto
social em que a homossexualidade não era aceita.

Se Phraya e sua tia tivessem descoberto que o filho mais velho que eles amavam tanto
gostava de homens, a discussão resultante provavelmente teria virado a casa de cabeça
para baixo. Havia tantos obstáculos entre mim e ele.

Mesmo que houvesse muito o que pensar, eu não podia negar que parecia muito bom.

Pássaros cantando vinham de fora da janela. O céu havia começado a ficar vermelho com o
pôr do sol. Um grupo de corvos estava voando de volta para seu ninho. Quando o sol se
pôs, eles tinham que ir para casa. Assim como eu, eu teria que voltar para o meu tempo um
dia.

Eu levantei minha mão direita e olhei para a corda sagrada que Luang Ta havia amarrado
em meu pulso. Era algo que me lembrava minha família.

Pensando de volta ao meu tempo enquanto observava hoje, descobri um fato chocante.

Ultimamente, houve muitos momentos em que eu não pensava mais em voltar para o dia
presente como antes.
 Chapter 13 - Concerns
Era mais uma manhã em que eu acordei com muitos pensamentos passando pela minha
mente.

“Klao.”

“...Sim?”

“Qual é o problema?” uma voz baixa sussurrou. Os olhos de Phop estavam cheios de
preocupação enquanto ele olhava para mim, que estava sentado ao lado dele, enquanto
tomávamos café da manhã. Eu sempre tive um bom apetite toda vez que comíamos, mas
hoje foi diferente: eu estava profundamente pensativo, esquecendo-me completamente da
deliciosa comida na minha frente.

“Nada.” Eu respondi com um sorriso irônico, sem sequer poupá-lo de um olhar antes de
enfiar uma colherada de arroz na boca. Mesmo que eu não tivesse feito contato visual com
ele, eu podia dizer que o olhar dele nunca havia me deixado.

“Você tem certeza de que não se sente doente?”

Sem outra palavra, ele estendeu a mão e colocou-a na minha testa. A sensação quente que
isso me trouxe fez meu coração acelerar e eu imediatamente desviei a cabeça.

“Não há nada de errado. Eu estou apenas... um pouco sonolento.” Uma vez confirmado, a
pessoa ao meu lado concordou. Olhei em volta e observei Than Phraya, o dono da casa
que estava ausente em seu serviço governamental em Sam Khok, interagir com a tia, antes
de secretamente poupar um olhar para Phop, que estava colocando comida em seu prato.
No meu coração, eu esperava que ele terminasse de comer cedo e se apressasse para o
trabalho.

“Mãe, eu vou sair primeiro.”

“Boonraksa. Tenha uma boa viagem. Quanto a mim, eu irei visitar o mercado de roupas,
para que na próxima vez que eu for ao templo, eu possa trazer algumas roupas como
oferenda.”

(significa que se você fizer uma boa ação, você receberá algo bom em troca. Geralmente
usado antes de se despedir para desejar boa sorte.)

“Tudo bem.” Phop respondeu antes de dar um sorriso à mãe.

Khun Ying Prayong e Phop tiveram uma curta conversa antes que ela chamasse os criados
para sair de casa. Quanto a Phop, que estava prestes a ir para o trabalho, ele disse que
esqueceu algumas de suas coisas, então ele teve que voltar para o seu quarto.

Eu estava sentado no meio do pátio, pretendendo esperar até que todos tivessem saído
antes de atender às minhas tarefas, quando o policial saiu de seu quarto e se aproximou de
mim.
“Klao.”

Ele sentou ao meu lado, nossos ombros quase se tocando. Seu olhar afiado e penetrante
encontrou meus olhos, fazendo meu coração bater mais rápido. Eu me vi incapaz de
sustentar o olhar dele, então rapidamente desviei o olhar e pigarreei para evitar gaguejar
enquanto falava.

“Você não vai sair para trabalhar?”

“Eu vou, mas eu queria falar com você primeiro.”

Uma mão grande deslizou para agarrar uma das minhas mãos. Os olhos do meu criado
Chuay, que estava sentado não muito longe, arregalaram um pouco. E Kong, seu criado,
piscou repetidamente. Se os criados que estavam realmente perto de nós também reagiam
dessa maneira, não havia dúvida de que os outros ficariam ainda mais chocados se vissem
o mesmo cenário.

“Por favor... solte minha mão.” Eu desviei o olhar e, nervosamente, examinei meus
arredores, temendo que mais pessoas o vissem. A mão segurando a minha apertou ainda
mais.

“Se alguém vir, deixe-os ver.” ele murmurou despreocupadamente.

Parecia que Phop não ia soltar minha mão tão cedo, então eu precisava encerrar essa
conversa o mais rápido possível.

“Tudo bem. Sobre o que você queria falar?”

“Eu notei que você tem me evitado ultimamente.” Sua voz soou magoada, isso fez meu
coração amolecer.

O que ele disse era verdade, porque agora estava claro para mim, tanto os sentimentos que
ele tinha por mim quanto os sentimentos que eu tinha por ele. Isso não era uma coisa boa
de jeito nenhum. Teria sido mais fácil se fosse apenas eu que tivesse esses sentimentos;
não haveria esperança e eu seria capaz de controlar a situação por conta própria. Mas
agora que ele retribuía e começou a flertar, tornou-se mais difícil para mim resistir e
controlar meus sentimentos.

Por que eu deveria resistir? Provavelmente a mesma razão que Klao tinha. Eu não quero
que P’Phop seja assunto de fofoca. Além disso... Eu terei que ir embora um dia. É melhor
dar um fim a tudo isso, para não nos apegarmos demais e não sentirmos nada um pelo
outro. Desta forma, quando for a hora de partir, ninguém vai se machucar. Mas o problema
é que P’Phop se recusa a cooperar comigo.

“Eu fiz algo para te ofender? Você não pode me dizer?”

“De jeito nenhum.” Eu desviei e tentei educadamente retirar minha mão.

“Então por que você está me evitando?”

Ele segurou minha mão mais apertada, recusando-se a soltar enquanto olhava nos meus
olhos como se estivesse tentando ler meus pensamentos.

Estava muito perto. Felizmente, além de Kong e Chuay, não havia outros criados na área.
Caso contrário, eles teriam começado a fofocar por diversão.

“P’Phop, você está pensando demais. Eu não fiquei ofendido e não estou te evitando de
jeito nenhum.” Eu lhe dei um sorriso para convencê-lo a confiar em mim. Ele continuou a me
encarar, seus olhos escuros brilhando em contemplação.

“P’Phop, você deveria ir trabalhar. Se você se atrasar, você será muito repreendido.” Eu
disse usando uma voz suave. O olhar do policial demorou, mas eventualmente ele soltou
minha mão e saiu de casa. Quando a figura de Phop desapareceu da minha vista, soltei um
longo suspiro.

Desde a primeira vez que nos encontramos, eu já sabia que este homem seria difícil de
lidar. E agora que eu o tinha encontrado era dez vezes pior. Eu tinha que sair de lá antes
que as coisas fossem longe demais. Eu tinha que me concentrar em procurar pistas e parar
de me distrair.

“Chuay.”

“Sim, Khun Klao?”

“Você pode me levar para a casa antiga?”

“A casa antiga de Okya?” Chuay perguntou curiosamente.

Eu balancei a cabeça e esperei o barco de Phop sair, antes de ir para o cais com meu
criado para viajar para o destino. Eu ainda tinha a chave daquela casa comigo porque
alguns dos meus pertences ainda estavam lá embaixo. Than Phraya me deixou ficar com a
chave, para que eu pudesse voltar e pegar minhas coisas sem ter que esperar por ele.

A razão pela qual eu queria voltar para aquela casa era porque eu tive muitos sonhos na
noite anterior. Tinha sido outra noite em que eu não dormi em paz. Na verdade, desta vez
tinha sido ainda mais difícil.

O sonho começou em uma loja de bebidas no mercado Pak Khlong.

Eu vi tudo através dos olhos de Klao. Eu não estava totalmente acordado na época e estava
bebendo sozinho no canto de um bar quando Cherd e seus companheiros entraram
gritando alto e exigindo algo para beber.

“P’Cherd, você ouviu as notícias de Phichit?” um de seus subordinados perguntou em uma

voz rouca, chamando minha atenção. Do canto onde eu estava sentado, eu podia assistir a
ele e seu grupo bebendo e fazendo barulho.

“Que notícia?”
“A notícia de Luang Yok Krabat de Phichit. Ele foi punido por aceitar subornos, phi! De
acordo com investigações, ele foi pego coletando subornos de traficantes de ópio e estando
envolvido em tráfico. Ele foi severamente espancado e mais tarde morreu em casa. É o
assunto da cidade!”

A notícia não poderia ter preocupado mais ninguém além do meu pai. Minha mão
segurando o copo contendo minha bebida enrijeceu. Eu suspirei e me acalmei antes de
derramar o licor pela minha garganta, tentando não me preocupar com a calúnia. No
entanto, a próxima frase imediatamente me congelou.

“Isso é o que acontece com pessoas que não conseguem fechar a boca. Um idiota que não
consegue resistir à vontade de falar merece morrer. Hahaha!”

O copo de licor quase se quebrou na minha mão. Mesmo que eu estivesse tremendo de
raiva, eu fiquei sentado e esperei para ouvir o que eles tinham a dizer em seguida.

“Como uma formiga ou um cupim poderia ir contra um leão em uma cidade do tamanho de
Phra Nakhon? Mesmo na capital não há ninguém que possa se opor a isso. Então, mesmo
em uma cidade distante como Phichit, ninguém jamais poderia ir contra aquele ‘Than’.”

“Eu concordo com você, mas eu ouvi que o filho de Luang voltou para Phra Nakhon e que
Okya Phichai Phakdi o levou sob sua proteção.”

“Causadores de problemas tendem a se associar um com o outro naturalmente. O filho de

Luang enlouqueceu? O pai dele era tão estúpido quanto ele. Afinal, uma maçã não cai
longe da árvore.”

Essa foi a última frase que eu soltei antes de me levantar e soquei o idiota sem hesitação. O
grito alto do dono do bar podia ser ouvido em meio ao som de cadeiras e mesas quebrando
e sendo destruídas, mas eu não me importava. Eu estava furioso. Eu nem me importava se
me machucava. Tudo o que eu queria era me vingar das pessoas que insultaram minha
família.

Eu fui arrastado para a prisão pelo policial para me acalmar e fiquei lá por meio dia. Então
foi Phop quem me puxou para fora e me trouxe para casa. O olhar de decepção em seus
olhos doeu, mas naquele momento havia algo mais que era ainda mais doloroso do que
meu amor unilateral: as palavras de Cherd.

Eu sabia muito bem que uma pessoa sincera, honesta e digna como meu pai nunca
pensaria em violar a lei. Mas naquela época, as evidências indicavam que meu pai tinha de
fato aceito o suborno. Eu sempre acreditei que meu pai tinha sido incriminado, mas eu tinha
sido incapaz de encontrar qualquer evidência para apoiar isso. Não até que eu ouvi as
palavras de Cherd. Agora eu sabia que alguém influente poderia estar envolvido e poderia
saber a identidade da pessoa por trás da calúnia de meu pai.

O sonho mudou novamente. Desta vez, a imagem estava embaçada, como a de uma
televisão com um sinal ruim. Eu estava sozinho em um quarto da casa antiga. Minhas duas
mãos estavam cerradas firmemente e uma delas estava segurando um pedaço de papel
amassado. Surpreendentemente, eu não sabia o que Klao estava pensando naquele
momento. Tudo o que eu sabia era que meu peito estava cheio de ressentimento, dor,
determinação e tristeza.

Fiquei assim por um momento antes de fechar os olhos e reabri-los. Eu fui buscar um
punhal do armário, coloquei-o ao meu lado e abri a porta do quarto com convicção.

“Khun Klao, você está indo para algum lugar?”

Assim que saí do quarto, Chuay rapidamente se aproximou de mim.

“Para onde eu vou não é da sua conta.” Eu disse friamente para meu criado. O jovem
parecia encolher, abaixando a cabeça com medo. Vendo a figura lamentável, meus olhos
amoleceram um pouco.

Este homem estava comigo desde o nascimento. Mesmo agora que ele era casado e tinha
uma família própria, ele continuava a servir fielmente e estava sempre ao meu lado. Como
chefe de família, Chuay ainda tinha pessoas para cuidar dele, diferente de mim que não
tinha mais ninguém. Eu não podia arrastá-lo para isso.

“Chuay.”

“Sim?”

“Eu ordeno que você não me siga. Se você for contra a ordem, eu vou te bater
severamente.”

“S-sim, senhor.” ele concordou com apreensão. Eu olhei para ele uma última vez antes de
descer as escadas sem olhar para trás.

“Khun Klao... Khun Klao.” O som da voz de Chuay me acordou do transe em que eu estava.

“O quê?”

“Nós chegamos.”

Eu me virei para olhar em volta e notei que o barco tinha parado no pavilhão à beira-mar,
perto daquela casa antiga onde eu tinha ficado naqueles primeiros dias. Saí do barco e
comecei a caminhar em direção à casa com o criado, que terminou de atracar o barco antes
de me seguir.

“Khun Klao, por que você queria vir aqui?”

“Eu queria ver algo.” Eu murmurei enquanto subia as escadas, indo em direção ao quarto.

Eu não conseguia nem explicar por que eu tinha voltado lá, mas era principalmente por
causa do sonho que eu tive na noite anterior. Eu tinha a sensação de que tinha que haver
algo lá dentro.
Uma coisa que eu não entendia era por que quanto mais tempo eu ficava aqui, mais eu
sonhava com Klao. No começo era apenas um sonho vago. Até irreconhecível. Agora era
mais claro do que uma imagem, em 4DX com sons e sensações mais claras. Mas aqui e ali
algumas peças ainda estavam faltando, então era difícil juntar as várias partes da história.
Mas agora eu sabia por que Klao era tão cético.

Mesmo que Cherd fosse um pária em todos os sentidos, ele ainda conseguiu se safar.
Rumores circulavam sobre seu envolvimento com o ópio, mas a polícia não conseguiu
encontrar nenhuma evidência para prendê-lo, e os rumores sozinhos não eram suficientes
para acusá-lo. Mesmo o que eu tinha ouvido não tinha peso suficiente, então Klao teve que
encontrar evidências para provar quem Cherd estava apoiando.

O criado e eu entramos. O quarto em que eu estava hospedado era agora apenas um

quarto com móveis grandes e empoeirados, pois não havia mais residentes. A cama não
tinha colchão e o guarda-roupa de madeira estava vazio, sem roupas. Eu continuei
caminhando, batendo no chão e batendo nas paredes do quarto, na esperança de encontrar
um compartimento secreto ou algo assim. Uma hora se passou e eu não consegui encontrar
nada.

“O que você está procurando?” Chuay perguntou desesperadamente entre espirros por
causa da poeira.

“Eu não sei. Não importa. Vamos voltar.” Soltei um longo suspiro e decidi voltar para o
barco. Talvez eu tenha lembrado errado. Ele poderia ter trazido aquele pedaço de papel
com ele para que ninguém o encontrasse...

No caminho de volta, virei-me para olhar com pena para meu criado, que estava
encarregado de remar o barco. Normalmente, além de cuidar de mim, o jovem também ia
frequentemente ajudar os outros criados da casa. Eles se revezavam cuidando dos filhos, o
que significava que ele quase nunca tinha tempo para descansar. Eu não queria perturbá-lo
toda vez que eu saía para algum lugar, mas o problema era que eu não sabia remar, e eu
não queria incomodar os outros criados também. Então eu decidi que eu deveria aprender a
remar, então eu poderia ir a qualquer lugar sozinho sem constantemente perturbar meu
criado.

“Chuay, não vá para casa ainda. Vamos para o templo primeiro. Eu quero ir e prestar meus
respeitos aos monges.” Eu disse enquanto o barco se aproximava da casa de Phraya
Phichai Phakdi. O criado aceitou minha ordem e remou ao redor da casa. Não muito depois,
o barco chegou ao cais do templo da família Than Phraya.

Era agora meio-dia e ainda havia muitas pessoas vindo fazer mérito. O criado permaneceu
para cuidar do barco enquanto eu entrava no templo e acendi incenso e velas para honrar a
imagem principal de Buda. Minha mente estava perturbada, mas ir ao templo e ouvir
orações me deu alguma paz. Eu fiquei sentado ouvindo o sermão que o monge, que se
parecia tanto com meu avô, deu até o fim. As pessoas gradualmente deixaram o pavilhão,
então eu fui prestar meus respeitos.

“Yom Klao, você veio sozinho hoje?”

Aquela voz benevolente me fez sentir um nó na garganta.

“Sim.” Eu forcei um sorriso educado. No passado eu não ia vê-lo porque eu estava com
medo de que quanto mais eu visse alguém que parecia um membro da família, mais eu
sentiria falta de casa. Mas agora que eu estava completamente desorientado, eu realmente
precisava de algum tipo de âncora espiritual.

“Você parece distraído. Há algo errado?”

Os olhos nebulosos do velho monge brilhavam com preocupação. Eu tinha muitas coisas
que eu queria compartilhar com ele, mas eu estava com medo de que isso causasse muitos
problemas, então engoli os vários sentimentos que estavam me oprimindo e fui direto ao
ponto:

“Luang Ta, eu serei capaz de voltar para onde eu vim?”

Quando eu lhe fiz esta pergunta, o velho monge riu suavemente. Uma mão enrugada
acariciou minha cabeça. Era uma sensação familiar da minha infância, me fazendo pensar
no meu Luang Ta.

“Então você veio aqui para fazer esta pergunta. Yom, você quer voltar?”

“...Sim.” Levei um tempo para responder. Havia também alguma hesitação na minha voz
que me surpreendeu. Sim, eu queria voltar para o meu tempo, mas assim que eu estava
prestes a responder, a imagem do rosto de Phop passou pela minha cabeça, quase
cortando a firmeza da minha resposta pela metade.

“Eu não posso te dar uma resposta. Tudo tem um propósito. Chegar aqui foi parte do
destino. Não retornar é parte do fado. Encontrar alguém também é destino.”

“...”

“Se você pensar demais, você sofrerá em vão. Fique no presente e não faça coisas das
quais você se arrependerá no futuro.”

“Tudo bem.” Eu murmurei, aceitando suas palavras. Luang Ta derramou água benta em
mim, desejando-me apenas felicidade. O discípulo do templo então se aproximou para
apoiá-lo para que ele pudesse retornar aos seus aposentos para descansar. Enquanto eu
caminhava de volta para o calçadão, revirei os olhos e suspirei.

É o destino...

Alguns pensamentos surgiram na minha cabeça. Eu parei abruptamente, de repente, como

se uma corrente elétrica tivesse acabado de passar pelo meu corpo. Um segundo depois,
tudo o que restou foi a sensação de choque e meu coração tocando em meus ouvidos.

Talvez eu tenha que vir aqui porque Klao e eu temos uma conexão profunda.

Mas isso é provavelmente impossível. Este tipo de coisa não pode ser provado.
Eu rapidamente tirei esse pensamento da minha cabeça e rapidamente voltei em busca do
criado que estava me esperando, mas no fundo do meu coração eu sabia que era uma
teoria que não podia ser completamente descartada.

Eu já fui uma pessoa que nunca foi supersticiosa e que não acreditava no destino, mas
agora eu não podia mais dizer com confiança ‘Eu não acredito nisso’.

Quando voltei para casa no final da tarde, descobri que Than Phraya havia retornado do
serviço público em Sam Khok e estava sentado conversando com sua tia enquanto uma de
suas esposas lhe dava uma massagem. Quando ele me viu me aproximando da casa,
Phraya me chamou para conversar e tomar chá juntos. Nossa conversa durou cerca de
cinco minutos, até que a silhueta de outra pessoa que acabava de chegar em casa me
distraiu da conversa.

“Phop chegou.”

“Pai, os negócios estão indo bem?”

Phop, que acabava de voltar do serviço público, levantou as mãos para Phraya. Então ele
se aproximou e sentou-se firmemente ao meu lado, tanto que nossos ombros estavam
quase se tocando.

Eu me afastei rapidamente. Vendo Phop olhar para mim com um sorriso, seu rosto não
parecia intimidado, embora houvesse um adulto sentado ali. Até que eu não pude evitar e
olhei para o rosto dele.

“Sim, o principal criminoso foi capturado. Os soldados patrulheiros conseguiram segui-lo

secretamente, e ficou claro que eles estavam contrabandeando ópio de Phra Nakhon para
Sam Khok. Aquele bastardo!”

Com um olhar zangado no rosto, sua mão grande deixou cair o bastão que ele estava
segurando no chão. Enquanto a conversa se voltava para o ópio, meus ouvidos ficaram
mais aguçados. Eu temporariamente deixei de lado o problema de Phop se aproximando de
mim e prestei muita atenção.

“Ele então admitiu ter posse de ópio, mas recusou-se a revelar de quem ele o havia
recebido.”

“Ele ainda não confessa. Mesmo que Suntara Phinitchak e eu os investigamos, eles ainda
se recusam a abrir a boca.”

“Não é muito diferente dos pequenos comerciantes na cidade. Deve-se supor que seu
principal fornecedor seja a mesma pessoa.”

As palavras de Phop me fizeram estremecer. Se é isso que a polícia acredita, é possível

que o incidente de Phichit, aquele em que o pai de Klao foi incriminado, também esteja
ligado a este traficante de drogas...
“Desta vez fomos a Sam Khok, foi como se as investigações tivessem encontrado algo, mas
ao mesmo tempo não conseguiram nada. Eles agem em completo silêncio, nem mesmo os
soldados conseguiram pegá-los.”

“Os soldados também vieram pedir a cooperação da divisão de patrulha para ficar de olho
nos pequenos traficantes de drogas na cidade, especialmente ao redor do mercado Pak
Klong, área de patrulha Harn, mas nada foi feito.”

“Então vocês têm que ficar de olho neles. Haverá um dia em que eles vão fraquejar.”

Than Phraya soltou um suspiro profundo enquanto eu comecei a me contorcer e me afastar,

pois Phop estava se aproximando tanto de mim que estava quase me derrubando do
assento.

“Phop, você está segurando-o tão apertado que ele está caindo do assento.”

A tia observou, então a pessoa ao meu lado se virou e olhou para mim como se só tivesse
notado, e se afastou um pouco.

“Me desculpe, eu não fiz por querer.”

“...Certo.” Eu cerrei os dentes, nós dois olhamos um para o outro em entendimento mútuo.
Eu não pude evitar e não consegui conter um sorriso.

“Tio... tio, tia. Gostaria de me desculpar para ir para casa, por favor.”

“Tudo bem, vá em frente.”

Quando Phraya me deu permissão, levantei-me rapidamente e fiz um gesto para que o
criado me seguisse rapidamente. Pelo canto do olho, eu ainda podia ver os cantos da boca
do homem astuto levemente levantados. Eu tentei controlar minha expressão para parecer
normal e desci as escadas.

No começo eu o tinha visto se aproximar em silêncio. Agora ele estava escorregadio como
uma enguia. Um planejador astuto. Eu me pergunto, ele é um policial ou um cara mau?

“Khun Klao, para onde ele está indo?”

“Eu quero que você me ensine a remar um barco.” Eu respondi. Agora que eu estava livre,
seria bom encontrar algo para fazer antes do jantar.

“Mas... Eu ou outro criado podemos fazer isso por você.”

“Não, eu quero aprender a remar um barco. Quem sabe o que pode acontecer no futuro. É
melhor se eu aprender a fazer isso sozinho.” Eu repeti as palavras de Phraya para o criado,
que então aceitou a ordem sem nenhuma discussão.

Eu me sentei no barco e ouvi o criado explicar e demonstrar como remar um barco. Mas
quando eu tive que ser o remador eu mesmo, acabei sendo muito desajeitado. Não era
difícil fazer o barco andar, você apenas tinha que mergulhar os remos na água e movê-los
na direção certa. Foi um bom começo, mas a parte difícil era dirigir o barco.

“Khun Klao, você tem que mover seu pulso e empurrar a água assim.”

O criado me explicou isso enquanto eu emburrava, mergulhando repetidamente os remos

na água e tentando dirigir o barco para a margem oposta. A água no canal estava bastante
rápida, então era um obstáculo para virar. Meu barco vagou pelo meio do canal por um
longo tempo, até que quase uma hora se passou. Eventualmente, comecei a governar com
mais sucesso.

“Chuay!” uma voz feminina estridente soou enquanto eu tentava caminhar de volta para a
margem. Olhando para cima, vi a esposa do criado parada na margem com o rosto pálido.
Então eu ordenei que ele levasse o barco de volta para o porto.

“Você sabe, qual é o problema?”

“Jaem está com febre. O corpo dela está muito quente.”

A garota disse isso com uma expressão que parecia que estava prestes a chorar. Jaem era
a filha de Chuay e Sai.

“Você já encontrou um médico?”

“P’Kong está indo para Khun Jom. Eu vim para dizer a Chuay primeiro.”

“Vá cuidar do bebê.” Eu me virei para o criado com uma expressão muito preocupada no
rosto.

“Eu posso? E você, Khun Klao-?”

“Por enquanto eu vou continuar a remar sozinho. Você me ensinou tudo o que eu preciso
saber. E eu sei nadar, então não se preocupe.”

“Obrigado.”

O criado levantou as mãos em homenagem a mim e então correu apressadamente para

casa.

Naquela época, o sol estava quase se pondo. Eu me senti confiante em minhas habilidades
de remo, então decidi passar mais dez minutos praticando antes de ir para o jantar.
Enquanto o barco flutuava perto do cais, de repente senti como se algo pesado estivesse
me segurando. Eu balancei de um lado para o outro, seguido pelo som de água espirrando
nas proximidades.

“Ei!” Eu ofeguei. Meu instinto quase me fez bater no objeto estranho com o remo, mas eu
evitei. A luz solar restante ainda iluminava a área ao redor do barco. Quando eu o vi
claramente com os dois olhos, eu gritei.

“P’Phop!”
“Sou eu.” respondeu o dono do nome.

A combinação de sua pele bronzeada brilhando no pôr do sol, as gotas de água refletindo a
luz e o sorriso largo que mostrava seus dentes brancos o fizeram parecer bonito e
charmoso. Sua aparência pode ser interessante para outra pessoa, mas no que me dizia
respeito, eu estava focado em vencê-lo.

“Que tipo de brincadeira foi essa? Eu quase tive um ataque cardíaco!” Eu murmurei. Eu
levantei a mão para o meu peito, confortando-me.

“Medo de quê? Eu não sou um fantasma. Como poderia haver um fantasma em plena luz
do dia?” ele observou passivamente com sua voz grave.

“Já está escurecendo. Como eu sei se é uma pessoa ou um fantasma? Aparecendo assim,
quem pensaria o contrário?” Eu murmurei, direcionando meu olhar de laser de volta para
eles. Mas o outro homem ainda estava sorrindo, descansando o braço na lateral do barco e
apoiando o queixo nele enquanto olhava no meu rosto.

“Eu vim tomar banho e vi Chuay ensinando você a remar. Você não disse que queria
aprender a remar. Eu poderia te ensinar.”

“Está tudo bem. Eu não queria te incomodar.” Eu respondi, virando minha cabeça e evitando
o olhar dele. Minha timidez começou a tomar conta, a ponto de eu não conseguir mais me
comportar normalmente. Com ele sem camisa e agarrado ao barco daquele jeito, eu não
sabia o que fazer.

“Se fosse você, eu não acharia um incômodo.”

Os raios do sol poente faziam seus olhos ônix brilharem suavemente. Ele estendeu a mão
para pegar a minha e meu coração, que tinha acabado de começar a se acalmar, começou
a bater novamente. E desta vez ele parecia correr ainda mais rápido do que antes.

“Já que você tinha que tomar banho, por favor, fique à vontade. Eu levarei o barco para
atracar.” Eu respondi sem me virar para olhar para o ouvinte. Ele ficou em silêncio por um
momento antes de perguntar com uma voz fraca.

“Você realmente não quer ficar perto de mim?”

“...” Eu só pude ficar em silêncio, sem palavras. Eu honestamente queria estar perto dele.
Havia alguém que não queria estar perto da pessoa de quem gostava? Eu estava feliz por
estarmos na mesma página, mas havia outros fatores que me faziam desistir. Ele
provavelmente não percebeu que quando eu me forcei a fazer essas ações, eu também
estava sofrendo.

“P’Phop... Solte o barco, por favor.” Eu olhei para meus pés e murmurei. Não houve
resposta, mas eu podia sentir o peso na parte de trás do barco desaparecer. Eu olhei ao
longo do canal, esperando vê-lo nadando em direção à margem, mas a superfície estava
completamente calma, sem uma ondulação.
“P’Phop.” Eu chamei. Minhas sobrancelhas franziram imperiosamente. Olhando em volta,
eu nem conseguia ver uma sombra dele. Isso me fez sentir desconfortável.

“Não é engraçado. Não brinque assim.”

Ainda não havia resposta ao meu redor. A cada momento eu ficava mais e mais sombrio,
com pensamentos pessimistas piscando como as corredeiras de um canal.

Você não teve cãibras de afogamento ou algo assim, teve?

“P’Phop! P’Phop!” Eu me virei e gritei freneticamente mais algumas vezes. E finalmente,

quando eu não ouvi nada, eu xinguei.

“P’Phop! Meu Deus!”

A última luz do dia se apagou junto com o som de água batendo. Eu pulei do barco,
mergulhando na água escura, tentando encontrar um certo corpo na pouca visibilidade, mas
havia apenas vazio ao meu redor.

Eu nadei ao redor tentando encontrá-lo. Meu coração estava batendo com extrema
ansiedade. Não havia nada em lugar nenhum...

O ar nos meus pulmões estava acabando, então eu subi à superfície. Olhei em volta e ainda
não havia sinal da pessoa que eu estava procurando. Isso me fez perder o controle.
Comecei a chorar.

“P’Phop! Phi-ah!”

“Você está me chamando?”

Uma voz grossa sussurrou no meu ouvido. O dono da voz pegou meu corpo em seus
braços e eu rapidamente me virei para ver quem era. Meu coração quase saltou do meu
peito quando descobri que o outro era a pessoa que eu estava procurando.

Seus braços fortes deslizaram em torno da minha cintura, puxando-me para mais perto dele
até que nossos narizes quase colidiram. O calor do corpo dele contrastava com o frescor do
rio. Eu estava nervoso e assustado a ponto de mal conseguir ficar de pé. Os olhos afiados
de Phop se iluminaram como se estivessem satisfeitos com esta situação precária.

Ele tinha um thong enrolado em sua metade inferior e eu estava encharcado. Roupas
presas aos nossos corpos não eram um obstáculo quando estávamos entrelaçados. No
momento em que ele aproximou o rosto do meu, eu fiquei completamente hipnotizado por
aqueles olhos escuros.

“Se você estava preocupado comigo, por que agiu com tanta indiferença? Como se você
não quisesse falar comigo?”

Essa frase me trouxe de volta a mim mesmo. Todo o choque e constrangimento voaram
para longe e foram substituídos por raiva imparável.
“Me solta.” Eu disse friamente e tentei empurrá-lo para longe. Phop ficou surpreso e
relutante em soltar o braço forte que me segurava.

“Qual é o problema?”

“Eu disse me solta!” Por indignação, eu o empurrei com força e nadei de volta para a
margem.

Eu estava morrendo de medo de que ele tivesse ficado doente e se afogado. Quão longe
ele poderia ir para enganar alguém? Enquanto alguns podem achar engraçado, eu não
achei esse tipo de piada engraçada de jeito nenhum.

“Klao, Klao!”

Uma mão grande agarrou meu pulso enquanto eu subia para o pavilhão. Eu retirei minha
mão e comecei a me afastar, mas ele persistentemente estendeu a mão para mim e agarrou
meu braço.

“Fique para trás!”

“Você está zangado comigo?”

“E na sua opinião eu não tenho o direito de ficar zangado?” Eu perguntei secamente,

tentando afastar a mão dele. Quando ele me notou olhando para ele furiosamente, sua
expressão de repente mudou.

“Deve ter sido engraçado para você me ver nervoso, certo? Mas não foi divertido para mim.
Você sabe o quão chocado eu fiquei quando pensei que estava se afogando? Quando eu
quase...”

Eu quase chorei.

Eu o empurrei para longe, me afastei e engoli as palavras que ficaram na ponta da minha
língua. Mas o homem maior avançou e me abraçou por trás.

“Me solta!” Eu tentei me libertar, mas dois braços fortes prenderam meu corpo tão apertado
que não havia escapatória.

“Sinto muito. Eu não estava pensando claramente. Eu não queria brincar com seus
sentimentos.”

Phop falou rapidamente, como se tivesse medo de que eu não o ouvisse. Os arredores
estavam silenciosos, apenas o som da minha respiração pesada e o som de suas
desculpas se tornaram cada vez mais altos.

“Eu não queria te chatear. Eu estava apenas te provocando porque você não queria falar
comigo. Eu realmente não pensei nisso. Você pode me perdoar?”

A figura maciça descansou o queixo no meu ombro e falou em uma voz implorante. Soltei
um suspiro pesado e tentei remover os braços dele do meu corpo.
“Tudo bem, desta vez eu te perdoo. Mas você não deve brincar assim novamente.” Eu disse
em um tom de gemido, um pouco mais fraco do que o normal. O outro concordou em me
soltar. Em meio ao luar que brilhava fracamente ao meu redor, eu vi o canto da boca de
Phop se levantar ligeiramente em um sorriso doce.

“Você estava preocupado comigo? Você estava com medo do que aconteceria comigo?”

“...Você já sabe a resposta.” Eu abri minha boca e desviei o olhar do rosto dele. Klao e Phop
eram próximos como verdadeiros irmãos. Não teria sido incomum para mim, no lugar dele,
estar preocupado e zangado por ser provocado assim.

“Preocupado como um nong, ou preocupado de alguma outra forma?”

Ele deu mais um passo à frente e perguntou com uma voz sedutora. Eu estava prestes a
dar um passo para trás, mas ele rapidamente moveu a mão para agarrar minha cintura.

“P’Phop, me solta. Os outros vão ver.”

“Me responda primeiro. Como você passou a se importar comigo?”

Seu nariz pontudo tocou levemente minha bochecha, transmitindo tal calor que minha
bochecha ficou vermelha. Quanto mais eu me contorcia, mais apertado ele me abraçava e
meu coração batia ainda mais rápido.

“Se você não responder, eu certamente não vou te soltar.” Um sorriso travesso se formou
profundamente nos cantos da boca dele.

“Eu estava muito preocupado.” Eu respondi. Ele semicerrou os olhos.

“Eu não acredito.”

“Então pense o que você quiser.” Eu interrompi apressadamente a conversa e rezei para
que ele a deixasse passar. Minha resposta fez o outro homem rir e se inclinar para
sussurrar no meu ouvido.

“Então eu acho que tínhamos a mesma ideia.”

Sua voz retumbante fez meu estômago palpitar enquanto ele dizia aquelas palavras. Seus
lábios e sua respiração quente grudaram no meu lóbulo da orelha. Meu corpo congelou.
Percebi que meu rosto inteiro agora devia estar muito vermelho, assim como um camarão
cozido.

“Me diga se eu estou certo ou não.”

“Eu vou para casa!” Assim que perdi o controle, levantei-me, o empurrei e corri de volta para
casa. Naquela situação eu não conseguia mais continuar. O gesto dele também expôs
todos os meus sentimentos.

Eu acelerei o passo e entrei na casa ensopado. Felizmente, eu não encontrei Phraya ou a

tia, então ninguém se atreveu a me perguntar o que eu estava fazendo. Eu não saí para
comer com os outros. Eu ordenei ao meu criado que trouxesse uma mesa para o quarto,
alegando que eu estava com uma leve dor de cabeça e queria descansar em breve. Mas
era na verdade porque eu não tinha coragem de encarar Phop novamente.

Imediatamente após o jantar, houve uma batida na porta. No começo eu estava com medo
de que Phop estivesse me seguindo novamente. Mas quando ouvi Chuay pedindo
permissão para vir buscar a mesa, fui abrir a porta para ele entrar.

“Como está sua filha?” Eu perguntei ao criado, que voltou para o quarto depois que ele
levou a mesa para a cozinha.

“A febre baixou. Khun Jom disse que ela brincou demais no sol, com muito vento, então
pegou uma febre. “

O jovem suspirou com uma expressão de alívio. Eu nunca fui pai, mas eu podia imaginar a
sensação de desamparo. Seria como tirar uma montanha do peito dele.

“Volte para ela em breve. Eu vou para a cama cedo.” Eu disse acenando minhas mãos em
saudação. Pretendendo deixar o quarto, o jovem de repente congelou e se virou para me
olhar hesitante.

“Qual é o problema?”

“Kh... Khun Klao, este criado requer permissão... Para perguntar algo.”

“Hã?” Eu levantei minhas sobrancelhas. “Perguntar o quê?”

“Esta noite eu vi você e Than Muen... Uh...”

Aquele olhar estranho me fez imediatamente perceber que se o que ele tinha visto não era
Phop fingindo se afogar, era quando ele me abraçou antes de entrar na casa. Já que Chuay
e Kong eram nossos criados principais, eles devem ter notado a anomalia.

“Khun Klao, eu acho... Than Muen gosta de...”

“Impossível!” Eu interrompi a conversa e tudo permaneceu em silêncio.

“Nunca mais fale sobre isso.” Eu disse em uma voz monótona e o criado, meio gaguejando,
saiu do quarto. Quando a porta se fechou, soltei um suspiro profundo.

Se Phop e eu tivéssemos nos encontrado na hora certa, eu não teria tido motivo para negar
meu coração. Mas isso era inadequado tanto para este momento quanto para esta situação.
Eu não queria ser responsável por ele ser criticado e fofocado. Além disso, eu nem sabia de
quem ele gostava.

Ele não me conhece. Ele ainda pensa que eu sou Klao.

O cheiro de flores de ylang-ylang flutuou pela janela semi-aberta. Eu estava deitado na

cama, deitado com os olhos fechados, esperando fervorosamente que, quando eu os
abrisse novamente, eu visse o teto do meu quarto e não as vigas de madeira desta casa.
Eu queria ir para casa, começar uma nova vida e deixar tudo aqui como uma memória.

Chapter 14 - Withdraw

3rd Person’s POV

Ao longo de seus vinte e um anos de vida, Phop havia experimentado várias formas de
amor. Ele adorava e amava seus pais, seus irmãos e seus amigos. Era um tipo de amor
altruísta. Recentemente, no entanto, Phop descobriu um amor completamente diferente,
que virou sua vida de cabeça para baixo. Antes um jovem quieto e prático, ele agora estava
consumido por pensamentos e emoções tumultuosas e inebriantes, ansiando
constantemente por aquela pessoa que ocupava sua mente.

Enquanto o final da tarde se aproximava e seu dia de trabalho estava quase no fim, Phop
terminou sua patrulha e se dirigiu ao comandante para registrar seu relatório diário de
incidentes. No entanto, hoje ele não conseguia se concentrar. Toda vez que tentava
escrever, lembranças da noite anterior lotavam sua mente. Ele se lembrava vividamente do
toque suave de seus narizes se tocando, das bochechas do outro, da plenitude dos lábios
de Klao que o tentavam a se aproximar e prová-los. Ele tentou esconder seu sorriso, mas
não conseguiu evitar.

“Than Muen, senhor, Than Muen, senhor.” um de seus subordinados gritou, interrompendo
seus pensamentos.

“Sim, o que é?” Phop respondeu, tentando esconder o sorriso incontrolável que se formara
em seu rosto ao se lembrar do que havia acontecido.

“Algo bom deve ter acontecido com você. Você não para de sorrir há um tempo.” um dos
coronéis comentou. Ele parecia divertido com a expressão de Phop, tanto que o rapaz se
perguntou se ele havia conseguido esconder seu sorriso. Provavelmente não. Ele deve ter
soltado um sorriso enquanto escrevia seu relatório, deixando os outros desconfiados dele.

“Algo assim.” Phop riu em resposta, mas seus colegas, intrigados com seu comportamento,
o pressionaram por uma explicação.

“Foi o que eu pensei! Você tem um sorriso tão doce. Deve ser uma dama! Quem é ela?” um
deles perguntou, presumindo que Phop havia se apaixonado por uma mulher.

“Não exatamente.” Phop corrigiu a suposição deles, o leve sorriso ainda pairando em seu
rosto. Seu coração não pertencia a uma mulher, mas pertencia verdadeiramente ao doce
jovem que morava na mesma casa que ele.

Seus subordinados continuaram a questioná-lo, mas Phop sabia que este não era o
momento certo para contar a verdade a ninguém sobre seus sentimentos. Ele encerrou
educadamente a conversa e retomou a escrita de seu relatório, mesmo com seus
pensamentos voltando constantemente para a pessoa que ocupava sua mente.

Além da doçura e do charme que ele sentiu na noite anterior, havia também uma vaga
sensação de mal-estar. Klao, com suas bochechas coradas e orelhas vermelhas, havia
mostrado sinais de retribuir os sentimentos de Phop. No entanto, mesmo que ele negasse e
tentasse evitar ficar sozinho perto dele, Klao agia estranhamente quando Phop flertava com
ele tão obviamente.

Ele parecia o jovem e reservado Klao, que mantinha suas emoções escondidas, antes de se
mudar para a Cidade de Phichit. Mas este novo Klao era diferente. Ele era honesto e
aberto, expressando livremente sua opinião sobre ele. No entanto, ele ainda tinha que
aceitar ou rejeitar diretamente os sentimentos de Phop. Ele era desconcertante. Se Phop
não tivesse fingido se afogar naquela noite, ele provavelmente nem teria tido a chance de
se aproximar de Klao.

“Oh, Muen Phop, você está de saída?” uma voz grave e familiar o chamou enquanto ele
saía do regimento e se dirigia ao cais para ir para casa. Phop momentaneamente deixou de
lado seus pensamentos e concentrou seu olhar na figura que se aproximava de seu colega.
Ele acenou em confirmação, acenando antes de responder calmamente.

“Sim. Como você está, Muen Harn?”

“Acabei de voltar da patrulha. Tive sorte que os bandidos não causaram muitos problemas
hoje enquanto eu estava fazendo anotações. Caso contrário, eu teria que ir e voltar para
escrever um longo relatório.” Muen Harn respondeu, soltando um suspiro ao mencionar a
situação dos delinquentes. Isso lembrou Phop da questão não resolvida sobre a qual ele
estava ponderando.

“Falando em criminosos. Muen Harn, notei que Cherd está estranhamente quieto
ultimamente. Ele está bem estranho.” Phop verbalizou a pergunta que estava flutuando em
sua mente há um tempo. O Mercado Pak Klong era geralmente um ponto de parada
permanente para Cherd e sua gangue, causando problemas em sua área designada duas
ou três vezes por mês. Havia sempre argumentos e conflitos devido ao seu envolvimento.
Mas era estranho que não tivesse havido nenhuma atividade ultimamente. Algo não estava
certo.

“Bem, alguns de seus subordinados foram presos recentemente por tráfico de ópio. É
natural que ele esteja mais cauteloso.” Muen Harn respondeu casualmente, como se não
achasse isso particularmente problemático. Phop ficou atordoado por um momento, mas
continuou a fazer mais perguntas quando Harn não disse mais nada.

“Você tem ficado de olho em Cherd? Você notou algum comportamento incomum?”

“Na verdade não, mas instruí meus subordinados a monitorá-lo de perto. Até agora, nada
parece fora do comum. Ele tem bebido álcool como de costume e ocasionalmente se
envolve em pequenos desentendimentos e violações de regras.” Muen Harn respondeu,
aparentemente despreocupado.
“Sério?” Phop perguntou com uma voz incrédula. Harn suspirou e deu um tapinha suave em
seu ombro.

“Eu sei o que você está pensando, Phop. Inicialmente eu tinha minhas suspeitas também,
assim como você. Mas aparentemente um dos subordinados capturados de Cherd tinha se
mudado recentemente para Sam Khok. Cherd não sabia que o ópio estava sendo enviado
de Phra Nakhon para Sam Khok para distribuição. Aparentemente, foi uma tentativa
pré-prisão. Então, eu acho que não está relacionado a Cherd.” Muen Harn explicou,
compartilhando seu ponto de vista.

Apesar da explicação de seu colega, Phop não conseguia afastar suas dúvidas. Parecia
prematuro concluir que Cherd não tinha envolvimento no ópio apreendido em Sam Khok. O
pai de Phop e o pai de Muen Harn também estiveram envolvidos na investigação. A
quantidade de ópio apreendida era substancial, tornando improvável que um pequeno
comerciante pudesse lidar com tudo de forma independente. Além disso, parecia improvável
que um líder como Cherd não estivesse ciente das atividades de seus subordinados.

Phop acreditava que eles estavam operando como um grupo, com indivíduos de nível
superior orquestrando a operação. As grandes quantidades de ópio passando pelas
patrulhas e soldados indicavam uma rede mais significativa em jogo.

“Acho que é melhor não tirar conclusões precipitadas por enquanto. Devemos continuar a
monitorar a situação.” Phop sugeriu.

“Claro, não vamos nos apressar em julgar. Você não precisa se preocupar, Phop.” Muen
Harn respondeu com uma risada. No entanto, o desconforto ainda permanecia no rosto de
Phop.

Phop não pôde deixar de notar que Muen Harn parecia menos envolvido no caso do que ele
esperava. Parecia que seu colega estava simplesmente focado em pegar pequenos
comerciantes e não em investigar mais profundamente a causa raiz. Embora a maior parte
do tráfico de ópio ocorresse dentro das áreas designadas, Phop estava ciente de que sem
ordens adequadas dos superiores, a intervenção era impossível. Ele ficou de olho na
situação em silêncio.

“Ah, a propósito, eu vi Klao no mercado hoje. Ele estava com a linda prostituta dele.” Muen
Harn mudou de assunto.

Uma onda repentina de ciúmes surgiu no peito de Phop. Por um momento ele pareceu
tenso, mas rapidamente recuperou a compostura.

“É normal visitar amigos às vezes.” Phop respondeu, tentando soar casual.

“Mas ele parece visitar a Sra. Pim com bastante frequência. É difícil acreditar que eles
sejam apenas amigos.” Phop ficou irritado com a especulação ociosa de Muen Harn de que
Klao e Pim estavam dormindo juntos.

“Por favor, me desculpe, Muen Harn. Eu tenho alguns afazeres para fazer. Cuide-se.” Phop
disse, afastando-se educadamente da conversa.
“Claro, eu te vejo mais tarde, quando for conveniente para você.” Muen Harn cumprimentou
com um sorriso alegre. Phop se afastou rapidamente, com longas passadas. Assim que
chegaram ao cais, ele ordenou a Kong que levasse o barco para casa, tentando acalmar
suas emoções no caminho de volta.

No passado, durante uma discussão, Klao havia mencionado visitar o Mercado Pak Klong
para conversar com amigos. Phop queria acreditar que eles eram apenas amigos, mas o
fato de Klao visitar frequentemente a Sra. Pim o deixava cada vez mais ansioso a cada
momento que passava.

Tendo chegado ao seu destino, Phop subiu cautelosamente as escadas, examinando seus
arredores com os olhos. Ele encontrou apenas sua mãe sentada no terraço entre inúmeras
guirlandas, sem nenhum sinal da pessoa que ele estava procurando. Depois de perguntar,
ele soube que Klao havia saído e ainda não havia retornado, perplexando-o ainda mais.

O amor era uma coisa misteriosa. Nos últimos vinte e um anos, Phop tinha sido um homem
que confiava na razão. Ele sempre deixou a lógica guiar suas emoções. No entanto, quando
se tratava da pessoa que ele amava, as emoções sempre tinham precedência sobre a
razão. Ele constantemente lembrava a si mesmo para ser cuidadoso e não deixar seus
sentimentos por Klao o dominarem. Ele não queria machucá-lo novamente.

“Klao voltou.” Phop estava franzindo a testa severamente, mas a voz de sua mãe quebrou o
silêncio, fazendo-o desviar o olhar do chá que ele estava bebendo. Ele viu uma figura
esbelta acompanhada por um criado caminhando em direção à casa: Klao.

“Como foi? O que você conseguiu no mercado?” sua mãe perguntou.

“Nada de especial, tia. Eu só fui dar uma olhada.” Klao respondeu à mãe com um sorriso
educado, mas seus olhos desviaram quando ele viu Phop. Seus olhos se encontraram por
um momento fugaz antes de olharem rapidamente para longe.

“Eu me desculpo, tia. Estou muito suado, preciso tomar um banho.” Klao disse.

“Tudo bem, junte-se a nós para o jantar depois que você se limpar.”

Klao levantou respeitosamente as mãos em um wai antes de caminhar em direção ao

quarto. Phop também se desculpou e pousou sua xícara de chá, seguindo de perto atrás de
Klao.

“Klao.” Phop gritou.

“Você tem algo a me dizer, P’Phop?” Klao respondeu quando estavam fora da vista dos
outros. Ele se virou para ele, sua expressão simples, mas com um toque de nervosismo
tremeluzindo em seus olhos escuros enquanto ele se aproximava.

“Você foi ao Mercado Pak Klong hoje?” Phop observou.

Klao assentiu imperceptivelmente, seu rosto não traindo nenhuma mudança na emoção.
“Sim, eu fui lá hoje.”

“O que você fez?” ele perguntou.

“Eu fui ver meus amigos.”

“O amigo a quem você se refere é a Sra. Pim?” A voz de Phop tinha uma clara nota de
severidade, revelando seu ciúme inconfundível.

“Sim, eu fui ver Pim.” Klao respondeu.

Essas palavras atingiram o coração de Phop como um prego cravado em uma ferida aberta.
Ele ficou momentaneamente sem palavras e Klao rapidamente aproveitou a oportunidade
para encerrar a conversa antes que Phop pudesse recuperar a compostura.

“Se você não tem mais nada para me perguntar, eu peço desculpas.” Klao virou as costas
para ele e entrou em seu quarto, fechando a porta com força. O som da porta se fechando
acompanhou o suspiro frustrado de Phop. Ele apenas ficou lá, olhando em confusão para a
porta de madeira fechada do quarto de Klao.

No dia anterior, os gestos tímidos de Klao indicavam claramente que ele tinha sentimentos
por Phop. Então, por que ele evitava e continuava a visitar a Sra. Pim? Phop não conseguia
entender o que Klao estava pensando naquele momento: se ele estava simplesmente
confuso ou se havia outras razões subjacentes que ele se recusava a enfrentar.

Talvez porque a sociedade considerasse a homossexualidade perversa? Será que Klao

havia se recusado a aceitar seus sentimentos por Phop e, em vez disso, pretendia buscar
um relacionamento com a Sra. Pim?

O olhar penetrante de Phop estava novamente severo. Ele não podia deixar a história entre
eles inacabada por muito mais tempo. Ele precisava encontrar uma maneira de ter uma
conversa honesta e sincera com Klao, para entender o que ele realmente pensava sobre
isso.

Ele podia ver que Klao claramente se importava com ele, mas mesmo que tivesse previsto
qual seria a resposta de Klao, ele ainda estava com medo de qual era. De qualquer forma,
Phop chegou à decisão de não desistir facilmente.

Khun’s POV

Mal a porta se fechou completamente, apoiei-me nela, suspirando alto. Ultimamente eu

tinha reprimido minhas palavras e evitado Phop para evitar a conversa, mas eu não havia
mentido quando disse que tinha visitado Pim antes. Eu realmente tinha ido vê-la. Quando
perguntei sobre Cherd, Pim respondeu que ele tinha estado bastante discreto
recentemente, não visitando o bordel ou oferecendo seus serviços com tanta frequência
como antes, então ela não tinha muita informação sobre o paradeiro de Cherd. Eu me senti
desapontado com essa resposta porque parecia que Cherd seria a melhor pista para
encontrar informações sobre Klao.
“Cherd disse algo sobre mim antes de eu desaparecer?” Eu perguntei a ela.

“Não, ele nunca mencionou nada sobre você.”

“E eu nunca te disse para onde eu estava indo?”

“Nunca.”

Eu tinha tentado formular a pergunta de forma diferente, mas a resposta dela permaneceu a
mesma, me deixando desmoralizado. Por que Klao tinha que guardar tudo para si assim?
Bem, quando algo assim aconteceu, ninguém sabia os detalhes de como ele desapareceu e
eu não poderia ter tentado encontrá-lo se eu não soubesse nada sobre o que havia
acontecido.

“Khun Klao, eu acho que talvez Cherd não tenha nada a ver com ópio. Ele pode ser um
delinquente, mas na verdade ele é bem covarde. Ele não queria se envolver com os
soldados ou a patrulha.”

Esta última declaração que Pim tinha casualmente me mencionado antes de voltar para
casa ecoou na minha mente, me fazendo franzir a testa com força. Se eu não soubesse
pelo sonho que Cherd estava envolvido em comportamento suspeito, talvez eu tivesse
acreditado nela. Parecia que havia ocorrido manipulação aqui, e pelo que eu tinha visto e
ouvido em meus sonhos, eu não podia eliminar todas as dúvidas.

Pode ter parecido estranho que eu levasse meus sonhos tão a sério, mas minhas intuições
me diziam que o que eu sonhava era realidade. Talvez Klao simplesmente tenha seguido a
trilha do ópio e, infelizmente, tenha se envolvido com Cherd, então ele havia saído de casa
para fazer algo a respeito. Era muito provável que Cherd tivesse feito Klao desaparecer.

Fechei os olhos e soltei um suspiro cansado, minhas têmporas latejando depois de um

longo dia de pensamentos. Em meus vinte anos de vida eu havia enfrentado inúmeras
dificuldades, mas este momento parecia o mais difícil. Encontrar um caminho de volta para
o presente parecia uma tarefa terrivelmente difícil, mas o que provou ser ainda mais
desafiador foi tentar empurrar um homem em particular para fora da minha mente.

Quanto mais eu pensava nele, mais perturbado eu me sentia. O incidente em que Phop
fingiu se afogar já havia provado minha suspeita de que eu tinha sentimentos por ele. Minha
única escolha era me distanciar e fingir indiferença, esperando que ele parasse de me
perseguir e entendesse que eu não tinha sentimentos por ele. No entanto, após os três
meses que passamos juntos até agora, eu percebi que não seria uma tarefa tão fácil quanto
eu inicialmente pensei.

Phop era um homem de fortes convicções, sempre mantendo forte integridade em relação
aos seus verdadeiros sentimentos e perseguindo seus desejos. Ele até foi contra os desejos
de seus pais para romper seu noivado com a família de Wanna. Era por esta razão que eu
estava desanimado pelo fato de que ele poderia não estar tão envolvido ou afetuoso
quando se tratava de mim, e isso me doía.

Era porque ele pensava que eu era outra pessoa. Ele amava o nong dele chamado Klao.
Não Nakhun, um estudante universitário do terceiro ano. Eu não podia revelar minha
verdadeira identidade, então eu evitava a presença dele o máximo possível, procurando por
Klao para que eu pudesse finalmente ir para casa...

Mas quanto tempo levaria para Klao retornar? Uma semana, um mês ou até mesmo um
ano? Meu coração não era forte o suficiente para aguentar tudo isso.

A brisa suave e a luz dourada do sol do crepúsculo filtravam-se pelas aberturas do quarto. A
janela estava ligeiramente entreaberta. Abri os olhos e procurei meu thong, preparando-me
para tomar um banho antes do jantar, ao mesmo tempo em que tomava uma decisão firme.

Independentemente de ele gostar de Klao ou de mim, Klao e eu concordávamos que esse

relacionamento não deveria existir. Era melhor evitar que ele sequer começasse. Era melhor
ceder à dor agora e sofrer sozinho, do que causar dor e tristeza excruciantes para ambos
no futuro.

Este relacionamento teria sido desastroso.

No passado, eu responderia ambiguamente sempre que Phop me perguntava se eu o

estava evitando intencionalmente. Mas agora eu não podia mais esconder isso, e eu não
me importava mais com o quão óbvio era que eu o estava evitando propositalmente.

Phop tinha tentado encontrar uma maneira de ficarmos sozinhos, mas eu tinha cortado as
chances dele não saindo do meu quarto com frequência. Ele então me pediu para estar
presente durante meus estudos, mas eu o evitei fingindo ter uma dor de cabeça e
precisando descansar. Ele parecia desanimado, mas era bom em esconder sua decepção,
e em vez disso ofereceu-lhe simpatia.

Ele não percebeu o quão difícil era para mim ser forte e manter minha compostura daquela
maneira, mas eu tinha que fazer isso para o bem de nós dois. Ainda esta manhã Phop
quase encontrou a oportunidade de falar comigo em particular, mas Kong correu para
informá-lo de um assunto urgente, o que o obrigou a sair para o trabalho imediatamente.
Soltei um suspiro de alívio.

“Khun Klao, com o que ele está zangado com Than Muen?” Chuay, que parecia ter estado
secretamente nos observando por um tempo, me perguntou um dia depois do almoço.

Eu hesitei por um momento antes de responder: “Por que você acha que eu estou zangado
com ele?”

“Khun Klao... não parece mais querer falar com Than Muen.”

“Eu não estou zangado com ele. É que... não importa. Eu vou me encontrar com Kaew
hoje.” Eu declarei. “Faz muito tempo desde a última vez que o vi. Vá se preparar para sair
no barco.”

“Sim, senhor.”
O criado se apressou para seguir minhas ordens e preparar o barco. Enquanto isso, eu me
dirigi à cozinha e pedi à Tia Muan para preparar dois lanches diferentes para levar para
Kaew como presentes. Então, com os doces na mão, fui para o cais para embarcar no
barco em direção à casa dele.

Na minha vida normal como Nakhun, meu nong, Pan, vinha de uma família rica e abastada.
Os pais dele eram grandes acionistas em ambas as principais lojas de departamento e
hotéis bem conhecidos, mais do que eu poderia imaginar. Neste período histórico em que
eu estava atualmente, Kaew se assemelhava profundamente a Pan. Assim como o pai de
Pan, o pai de Kaew também ocupava uma posição influente na sociedade. Em vez de ser
um acionista, no entanto, ele ocupava uma posição poderosa como Phraya no
Departamento Metropolitano, e Kaew era o filho mais novo, adorado por sua família.

Comparado a outros homens daquela época, Kaew parecia visivelmente mais delicado.
Houve momentos em que ouvi rumores sobre o filho mais novo desta nobre família, dizendo
que ele era muito fraco para ser um homem. Mas isso de forma alguma causou
ressentimento ou decepção em seus pais. Em vez disso, eles amavam e cuidavam de Kaew
como se ele fosse uma gema preciosa.

“P’Klao.” uma voz suave me chamou assim que entrei no pátio pelas escadas. O gentil
jovem que estava sentado no pavilhão rapidamente se levantou e veio me receber. Seu
rosto parecia um pouco sem brilho, menos alegre e radiante do que o normal, o que me
surpreendeu.

“Você veio me ver?”

“Sim, eu vim trazer alguns lanches para você. O que foi? Você está se sentindo doente?” Eu
perguntei, cheio de preocupação.

Kaew balançou a cabeça em resposta, forçando um sorriso fraco que me pareceu bastante
triste.

“Eu estou bem. Você deve estar cansado da viagem. Vamos sentar e conversar enquanto
desfrutamos dos lanches. O andar de baixo é melhor, é muito mais fresco com a brisa.”
Kaew apontou para um pequeno pavilhão dentro do jardim.

Aproximei-me e notei a cor pálida e cansada de seu rosto. Kaew parecia desgrenhado,
visivelmente diferente da última vez que nos encontramos. Seus olhos estavam mais
escuros do que o normal e suas bochechas, antes cheias e gordas, pareciam ter caído
ligeiramente, como se ele tivesse acabado de se recuperar de uma doença ou estivesse
sofrendo de um apetite ruim.

Comecei a conversa depois que os criados trouxeram o conjunto de chá e os lanches em

uma bandeja. “Você não está saindo mais ultimamente? Eu fui ao mercado e não te vi. Eu
vim te ver hoje porque estava pensando em você.”

“Eu não estou com vontade de sair.” ele respondeu com uma voz pesada. Geralmente o
brilho em seus olhos resplandecia como o sol do meio-dia. Mas agora eles pareciam ter
diminuído, como se cobertos por nuvens cinzentas. O jovem alegre tinha se transformado
em alguém que estava deprimido. Era claro que algo havia acontecido.

“E você, P’Klao? Como você tem estado?”

“Eu estou bem.” Eu respondi, pousando a xícara de chá vazia. A mão frágil de Kaew
procurou o bule, despejou o chá e encheu minha xícara novamente. Eu observei suas
ações, abstendo-me de olhar muito descaradamente.

Eu não conseguia continuar olhando para ele assim. “Kaew, você tem certeza de que está
bem? Sua aparência é bastante preocupante.”

Sua mão, que estava despejando o chá, parou no ar, e ele permaneceu em silêncio por um
momento antes de pousar o bule e soltar um suspiro pesado.

“Eu menti. Eu me sinto péssimo agora. Eu estou com o coração partido.”

“Coração partido?” Eu levantei minhas sobrancelhas, surpreso com sua admissão

inesperada. Kaew assentiu em resposta, sorrindo tristemente para mim.

“Sim, não faz muito tempo, P’Jom me disse que tinha que terminar o relacionamento dele
comigo. Até agora ele sempre se comportou de forma ambígua, sem nunca me dar uma
resposta decisiva sobre nada. Mas desta vez a resposta dele foi clara. Eu estou
absolutamente devastado.” Kaew revelou, sua voz tingida de dor.

Eu me sentei em silêncio, sem saber como consolá-lo. Eu não era habilidoso em dar
conselhos ou confortar os outros. Eu também tinha experimentado amor não correspondido
e sabia a dor que isso trazia. Compartilhávamos a mesma tristeza.

“Tudo bem se você pensar que eu sou louco.” Kaew murmurou, perdido em pensamentos
sobre ele. “Eu sei que é incomum para mim amar um homem em vez de uma mulher.”

“Eu não acho que você seja louco de jeito nenhum. Todos nós somos seres humanos. Se
uma pessoa ama a outra, o que há de errado nisso?” Eu disse firmemente. Os olhos de
Kaew se arregalaram, um pouco surpresos, antes que ele risse suavemente e revelasse um
sorriso astuto. Ele estava mais animado do que nunca durante nosso encontro hoje.

“Sabe, P’Klao, você é a primeira pessoa a me dizer isso. Os outros provavelmente pensam
que eu sou louco. Eu até me senti culpado por fazer minha família sentir vergonha de mim.
Mas, felizmente, meus pais ignoram as palavras dos outros, e por isso eu tenho sorte.” A
última frase soou como se ele a tivesse murmurado para si mesmo, mas eu realmente
entendi seus sentimentos.

De fato, durante este período, ser homossexual carregava muitos insultos. Kaew
provavelmente havia enfrentado inúmeros desafios em uma idade tão jovem. Ele era mais
jovem do que eu, mas parecia muito mais corajoso e forte. Pelo menos Kaew teve a
coragem de seguir seu coração.

“Mas mesmo assim, mesmo que fosse uma mulher que eu amasse, se ela não me amasse,
eu ainda me sentiria magoado e desanimado.” Kaew continuou, sua voz tremendo
ligeiramente. Compassivamente, estendi a mão e apertei suavemente seu ombro,
oferecendo calor e simpatia.

Durante os três meses que eu conheci os dois, houve muitas vezes em que Jom parecia se
importar profundamente com Kaew. Ele fingia estar zangado com ele, mas ainda permitia
que ele o seguisse para onde quer que fosse. Ele o acompanhava até sua casa quando
estava escuro lá fora, mesmo quando Kaew tinha seu criado para acompanhá-lo e não era
inútil, já que ele também era um homem. E quando ele pensava que Kaew não estava
olhando, ele olhava para ele com tanta ternura em seus olhos.

Ele poderia ter apenas se importado como um irmão mais velho, ou poderia ter sido algo
mais profundo do que isso. Em última análise, porém, Jom havia rejeitado Kaew. Ele havia
escolhido não continuar o relacionamento deles como amantes, mas sim como irmãos.

“Você não acha engraçado, P’Klao? Isso foi há quase um mês, mas eu ainda penso nele
agora, mesmo que ele nunca... ele nunca olhou para mim uma vez.” Kaew disse.

“Não, porque você o ama de verdade, não ama? É normal se apaixonar por alguém tão
profundamente que isso nos causa dor.” Eu esfreguei seu ombro delicado, confortando-o.
“Dói agora, mas a dor vai sarar com o tempo.”

“Eu acho que sim...” ele murmurou.

Tentei distraí-lo convidando-o a comer os lanches. Suas mãos delicadas pegaram um doce,
mastigando-o, mas ele parecia pensativo e distante, como se não pudesse sentir o sabor da
doçura de jeito nenhum.

“Mas P’Klao, sabe de uma coisa? Mesmo que eu pudesse voltar no tempo, eu ainda o
amaria de todo o meu coração, e o assombraria como eu fiz antes.” Kaew disse com
convicção.

“Por quê?”

“Porque eu o amo desde a infância. Eu não tenho ideia de quem eu poderia amar se não
fosse ele. Mesmo que eu esteja triste, pelo menos eu ainda poderia dizer que tentei.”

“Mesmo sabendo que ele pode não retribuir seus sentimentos?”

“Arrependimento por eu ter tentado, e arrependimento por eu não ter tido a oportunidade de
fazê-lo, são duas coisas muito diferentes. Mas não haveria nada para se arrepender
sabendo que eu fiz o meu melhor.” Kaew confessou, com um sorriso que carregava uma
pitada de tristeza. Eu me sentei em silêncio, admirando sua força e seu otimismo. Eu não
tinha a mesma coragem. Eu estava cheio de medo: medo de não ser aceito por Phraya e
pela tia, medo de que Phop se tornasse assunto de fofoca e, acima de tudo, medo de que
se eu abraçasse meus verdadeiros sentimentos, eu acabaria apenas me machucando.

Mesmo que eu estivesse com dor agora.

“Mas você? Como você se comportaria se estivesse na situação em que eu estou agora?”
ele perguntou.
“Eu não sei.” Eu forcei um sorriso, mesmo que eu já sentisse a resposta clara no meu
coração. Eu admiti para mim mesmo que eu era um covarde, mas também havia inúmeros
outros fatores que me impediam de seguir os desejos do meu coração.

Ele suspirou: “Tomar uma decisão é difícil. Eu te desejo tudo de bom. Se você ama alguém,
siga-o. Não acabe miserável como eu.” Kaew sorriu para mim, parecendo o jovem alegre a
que eu tinha me acostumado. Deu-me alívio ver este meu nong possuir a força para
enfrentar várias dificuldades.

Nós nos sentamos juntos e conversamos até o anoitecer, quando ele então me convidou
para ficar para o jantar. Eu não queria ir para casa e encarar Phop ainda, então eu
concordei em ficar e comer com ele.

Quando estávamos prontos para nos despedir de vez, o céu estava completamente escuro.

“Tenha uma viagem segura para casa, P’Klao.” Kaew me acompanhou até o cais e acenou
em despedida. Eu acenei de volta, olhando para a pequena figura que me observou por um
tempo, antes de retornar para sua casa.

Eu senti uma mistura de nostalgia e frustração. Eu havia me afeiçoado a Phop, e se eu

voltasse para o presente, eu nunca mais seria capaz de vê-lo. Por que o destino teve que
pregar uma piada tão cruel em mim e me apresentar uma história tão difícil?

Viajar na água à noite era diferente do que durante o dia. Havia menos tráfego e os barcos
passavam uns pelos outros com menos frequência. O ambiente estava silencioso e apenas
o som dos remos mergulhando na água quebrava o silêncio. Eu me sentei em silêncio,
permitindo que meus pensamentos vagassem, até que vi a casa de Phraya Pichai se
aproximando na distância. A silhueta de alguém sentado e esperando apareceu, fazendo
meu coração acelerar.

“Não é Than Muen ali?” Eu suspirei com a reviravolta do destino. Parecia que Phop estava
me esperando de propósito e eu estava encurralado. Era muito difícil escapar dele. Como
eu poderia encontrar uma maneira de evitá-lo desta vez?

“Por que você está sentado aqui?” Eu calmamente me despedi assim que o barco atracou,
caminhando até o pavilhão. Eu fingi não saber por que ele estava sentado lá me esperando.

“Chuay, você pode ir.” Ele não me respondeu, mas em vez disso se virou para dar
instruções ao meu criado. Eu olhei para ele, ordenando silenciosamente que ele não fosse,
mas Chuay olhou ansiosamente para mim e para Phop, que tinha uma expressão severa.

“Por favor, me desculpe, então.”

No final, parecia que o medo do criado por Phop havia vencido, então ele me deu um olhar
apologético e saiu rapidamente. Eu pressionei meus lábios juntos, a culpa pesando sobre
mim enquanto eu o observava partir. Você é mais obediente aos outros do que ao seu
mestre? De quem você é criado, afinal? Eu pensei.

Um silêncio constrangedor imediatamente caiu sobre nós. Assim que Phop e eu estávamos
sozinhos, eu forcei meus olhos a encarar seus olhos afiados que continuavam a me encarar
com intensidade inabalável. Depois de um tempo, no entanto, eu tive que aceitar a derrota
porque eu não aguentava essa guerra fria. Relutantemente, eu finalmente concordei em ter
uma discussão honesta com ele.

“Vamos entrar, por favor. Está escurecendo, está chuviscando e há muitos mosquitos.
Vamos ficar doentes se ficarmos aqui fora.”

“Mas se entrarmos, você vai me evitar mais uma vez, não é?” ele perguntou, sua voz tingida
de dor. Em resposta a isso, fechei os olhos por um momento, parado ali como um fantoche,
durante o qual Phop agarrou minha mão.

“Se eu não tivesse esperado por você e te pegado no caminho para casa hoje, nós nem
teríamos tido a chance de conversar assim, teríamos?”

“P’Phop, solta minha mão.” Tentei puxá-la, mas ele a segurou firmemente, recusando-se a
soltar. Antes que eu pudesse me libertar, Phop me puxou para perto dele, envolvendo seus
braços firmemente em volta da minha cintura.

“P’Phop, me solta! Os outros vão nos ver!”

“Eu não estou interessado. Deixe-os ver. Agora, tudo o que me importa é por que você age
desta forma. Por que você não fala mais comigo?” ele perguntou solenemente.

“Klao, você já sabe disso, não sabe?”

Diante dessa pergunta, eu me afastei. “O que eu sei?” Eu perguntei.

“Você sabe como eu me sinto em relação a você.”

“...”

Eu não respondi, então Phop segurou meu queixo levemente entre os dedos, levantando
meu rosto para encontrar seus olhos. Era como se eu pudesse ver meu rosto refletido
profundamente em seus olhos, cheio de desejo e anseio. Minhas bochechas queimaram e
meu coração palpitou e me desobedeceu.

“Se você não soubesse como eu me sentia em relação a você, você não teria me evitado
assim. E quando eu te seguro assim, você não coraria.”

Droga, por que eu tinha que me sentir tão vulnerável em relação a ele? Era minha ruína e
minha queda. Eu sabia que Phop tomou meu silêncio como uma resposta.

“Eu nem sei como ou quando isso aconteceu. Mas agora eu nunca mais consigo tirar meus
olhos de você. Eu quero estar perto de você o tempo todo. Eu quero ser eu quem cuida de
você. Eu quero estar ao seu lado para sempre.” Sua voz carregava firme convicção em
cada palavra que ele falava, fazendo meu corpo inteiro se sentir quente. Seu olhar intenso
era uma espécie de feitiço, fazendo minhas mãos ficarem fracas. Eu me senti tão exausto,
eu até lutei para ficar de pé.
“Klao.” Phop encostou a testa na minha e sussurrou suavemente: “Eu não te vejo mais
como um irmão mais novo, mas como um homem com quem eu quero passar minha vida,
até meu último suspiro.”

O mundo ao nosso redor caiu em silêncio. O único som que eu podia ouvir era o bater
selvagem do meu coração. No fundo do meu coração eu já estava ciente do que Phop tinha
me dito, mas ouvir diretamente dele de repente tornou tudo mais intenso. Todas essas
emoções rodaram e dançaram dentro de mim, e eu não conseguia distinguir se eu estava
experimentando felicidade, choque ou preocupação.

“E você?” ele perguntou.

“...”

“Como você se sente em relação a mim?” ele perguntou mais uma vez, em meio à minha
confusão. Eu parei momentaneamente, respirando fundo, antes de levantar o rosto para
responder. No entanto, assim que nossos olhos se encontraram, todas as palavras que eu
pretendia dizer desapareceram de repente.

O olhar intenso de Phop desceu para meus lábios, me fazendo engolir nervosamente, e
involuntariamente olhar para os lábios dele também. Naquele momento, eu perdi toda a
consciência de mim mesmo. Era como se fôssemos as únicas duas pessoas existentes.
Como se não houvesse limites, nem regras, nem razões.

Então, quando as pétalas suaves da boca dele desceram sobre a minha, fechei os olhos e
me rendi. No começo foi um toque suave e desconhecido, nossos lábios tremeram. Nós nos
tocamos suavemente com carícias tão leves quanto penas, e então recuamos, antes que os
lábios dele repousassem sobre os meus com um beijo mais profundo.

“Ahh...” Eu gemi de surpresa quando as mãos grandes de Phop agarraram meu queixo para
pressionar mais forte em meus lábios.

O som apaixonado de nossos beijos ecoou no silêncio. Quanto mais o tempo passava, mais
agressivo e exigente ele se tornava. Phop me beijou de novo e de novo até que eu me senti
tonto e sem fôlego, mas isso apenas lhe deu a oportunidade de entrar na minha boca e
entrelaçar sua língua quente e ardente com a minha.

Ele gemeu, me fazendo corar. Minhas mãos apertaram a camisa dele com força enquanto
eu respondia desajeitadamente à sede dele. Aquele foi o primeiro beijo da minha vida e eu
nunca imaginei que ele seria tão gentil, mas ao mesmo tempo tão apaixonado.

Eu não tinha ideia de quanto tempo tínhamos estado nos beijando assim até que Phop
passou a beijar os cantos dos meus lábios levemente, antes de finalmente se afastar.
Levantei meus olhos para encontrar o rosto dele, minhas bochechas corando quando
percebi o intenso desejo refletido em seu olhar.

“Klao, eu tenho que te dizer mais uma vez que...”

“...”
“Eu te amo.”

Chapter 15 - Unable to Resist

Meu primeiro amor aconteceu quando eu tinha vinte anos.

“Klao, eu tenho que te dizer mais uma vez que... Eu te amo.” ele confessou.

Sua declaração me encheu com uma estranha mistura de alegria e confusão. Eu me deixei
ficar preso em seu abraço quente, minhas bochechas aquecendo. Eu não tinha ideia de
como eu estava na época, mas minhas bochechas deviam estar mais vermelhas do que
camarão cozido. Mesmo a brisa fresca e sussurrante pouco fez para acalmar o calor que
envolvia meu corpo.

“E você? Você também me ama?” A voz profunda de Phop ecoou em meus ouvidos;
parecia quase que ele estava implorando. Ele roçou minha bochecha, recusando-se a me
soltar facilmente. Eu estava me sentindo tímido e sua pergunta conseguiu me trazer de
volta à realidade, desacelerando meu batimento cardíaco frenético.

“P’Phop, me solta.” Eu disse, recuperando lentamente a consciência e me libertando

gentilmente de seu aperto. Ele fez uma pausa, seus olhos nublados de confusão, enquanto
me observava respirar fundo.

O momento doce era apenas uma ilusão na qual eu havia me permitido indulgir, mas eu
nunca mais me permitiria fazer isso. O mundo real não era doce. Se eu retribuísse os
sentimentos dele, eu sabia que enfrentaríamos nada além de dor e tristeza no futuro. Eu
decidi que seria melhor lutar contra meus verdadeiros sentimentos e encerrar isso agora.

“Obrigado por compartilhar como você se sente sobre mim, P’Phop, mas eu... eu não posso
aceitar seu afeto.” Eu disse. O silêncio que se seguiu pareceu ensurdecedor, exceto pelo
fraco sussurro do vento.

Eu vi choque, confusão e descrença se misturarem nos olhos de Phop. Mas eu tinha que
me manter forte, escondendo minhas emoções. Phop era um homem incrivelmente
perspicaz, então eu não podia me permitir cometer erros ou ele descobriria sobre mim.

“Você quer dizer que não sente o mesmo que eu, Klao?” ele perguntou, incrédulo.

“Por favor, eu sinto muito mesmo, P’Phop.”

“Eu não acredito em você, Klao.” ele retrucou. A resposta dele era óbvia.

“Eu só digo a verdade.”

“Mas o que eu observei até agora é verdade.” ele respondeu. Seu olhar determinado fez
meu coração afundar e eu sabia muito bem que ele não desistiria facilmente.
“Quando estamos juntos, você está sempre nervoso. Você sempre cora quando estamos
perto. Isso não é incomum para irmãos? Quando eu te beijei, você me beijou de volta. Se
você realmente não sentisse nada, você não teria me empurrado para longe em primeiro
lugar?”

“Eu estava apenas confuso. Agora, eu percebo que não te vejo mais como nada além de
um irmão.” Eu declarei, minha voz inflexível. Ele estava em silêncio, sua expressão
impenetrável.

“Você não está dizendo a verdade, Klao.”

“Você pensa o que você pensa é a verdade, mas esta é a minha verdade, P’Phop. Eu ainda
quero que mantenhamos nosso relacionamento como irmãos, então, por favor, não torne
isso mais difícil para mim.”

Um silêncio constrangedor pairou no ar, dificultando minha respiração. Incapaz de resistir

por mais tempo, eu me virei, começando uma corrida em direção à casa. Ele não fez um
som ou me seguiu, e eu não sabia se deveria me sentir aliviado ou lamentar por ele não ter
feito isso.

“Ah, você voltou Klao. Você já comeu?” perguntou Khun Yin Prayong, que estava sentada
no pavilhão, abanando um leque no rosto e sendo massageada por seus criados.

Eu murmurei em resposta à pergunta dela e rapidamente me desculpei. Depois de me

permitir, eu me retirei para o meu quarto, abafando o som da voz de Chuay me chamando.
Tranquei a porta e desabei no chão, exausto e sobrecarregado. Duas pessoas compatíveis
em todos os sentidos. A história teria terminado feliz, mas não em nosso caso.

Eu estava destinado a deixar este mundo. O pior caso era que eu poderia viver lá para
sempre, mas como outra pessoa. Eu, Nakhun, nem existia neste mundo. Eu nem sabia
quando o verdadeiro Klao retornaria. Além disso, eu poderia realmente ter certeza de que
Phop amava a mim e não a Klao, que ele conhecia desde a infância? Apenas o pensamento
de Phop descobrir a verdade, que eu não era o irmão a quem ele se afeiçoou, era o
suficiente para me fazer sentir náuseas.

Nosso relacionamento havia acontecido na hora errada, sem nada para apoiá-lo. O amor
sozinho não poderia superar todos os obstáculos. Teria, portanto, sido melhor colocar um
fim naquela situação rapidamente.

A sensação do beijo estava permanentemente gravada em minha memória. No entanto, em

vez de trazer alegria, isso me encheu de profunda infelicidade. Tinha sido uma experiência
agridoce.

Enquanto a noite avançava, eu me enrolei e enterrei meu rosto nos joelhos, cansado,
enquanto a dura realidade tomava conta. Mesmo que eu dissesse a mim mesmo que era o
melhor, lágrimas brotaram em meus olhos e eu chorei, abraçando-me assim até as
primeiras horas da manhã.

Phop’s POV
Eu estava preparado para receber a rejeição dele de antemão, mas ouvir aquelas palavras
com a expressão adorável dele ainda fez meu coração apertar dolorosamente.

Na manhã seguinte, no café da manhã, Klao não estava lá para comer comigo como de
costume. O assento ao meu lado estava vazio. Um criado me informou que ele estava com
dor de cabeça e havia pedido para descansar no quarto. Mas eu sabia que ele estava
apenas me evitando e, por isso, ele decidiu não tomar café da manhã comigo. Ele se
machucou mais do que eu esperava.

3rd Person’s POV

Os olhos do jovem Than Muen estavam fixos na porta fechada do quarto, passando a noite
inteira sem dormir. Ele se lembrava do olhar nos olhos de Klao, e não podia deixar de
pensar na forma como suas palavras frias contradiziam os sentimentos em seu olhar. Se
Klao tivesse afastado Phop quando ele tentou beijá-lo, Phop teria aceito o fato de que
estava errado, mas era inegável que Klao tinha sentimentos por ele. Phop permaneceu,
portanto, determinado a não desistir facilmente.

Se Klao não quisesse encará-lo, Phop esperaria pacientemente até que ele estivesse
pronto para explicar a verdade sobre seus sentimentos. E somente quando pudesse
confirmar que a resposta de Klao ao beijo foi um simples mal-entendido, ele estaria disposto
a admitir que seu primeiro amor, e talvez seu único amor, também seria sua primeira
desilusão amorosa.

Após terminar sua refeição, Phop se despediu de seus pais e saiu de casa, sua mente
nublada pela incerteza. Seu criado pessoal remou o pequeno barco, seguindo em direção
ao local onde o Departamento Metropolitano estava localizado. Era obrigatório aparecer
pela manhã antes de sair para o dever de patrulha.

Os oficiais de patrulha geralmente se cumprimentavam de bom humor. No entanto, ao

entrar na divisão naquele dia, ele sentiu uma atmosfera diferente. A sala estava esparsa e
bagunçada, e todos tinham uma expressão severa. O lugar parecia ter sido saqueado.
Todos pareciam sombrios.

“Então, qual é o problema?” Than Muen perguntou a um jovem sargento. Ele era um dos
coronéis sob seu comando e alguém que ele considerava um amigo próximo.

“Ontem à noite, um ladrão invadiu o armazém, Than Muen. Os guardas, Saeng e Jong,
foram atacados e ficaram gravemente feridos.”

As sobrancelhas escuras de Phop imediatamente se uniram com a informação. Um evento

como este nunca havia acontecido antes. Invadir uma patrulha era tão audacioso quanto
entrar no covil de um tigre. No entanto, apesar do risco, o acidente ainda ocorreu.

Também não havia testemunhas porque o armazém ficava escondido atrás do escritório,
bem longe da prisão no lado oposto da área.

“E quem foi o primeiro a descobrir este incidente?”

“Muen Harn, senhor. Ele visitou o acampamento de manhã cedo e se deparou com Saeng e
Jong deitados em uma poça de sangue. Ele rapidamente informou os guardas de plantão e
os convocou para procurar ajuda médica quando eu entrei na divisão. Ele também me pediu
para verificar o armazém se algo estava faltando antes de ir para o hospital.”

“Você checou para ver se algo estava faltando depois?”

“Após uma inspeção inicial, descobrimos que joias de ouro e diamante, imagens de Buda e
vários baús de ópio, originalmente apreendidos pela polícia, desapareceram.”

“Ópio?” Phop repetiu.

À primeira vista, este incidente parecia ser obra de ladrões comuns. Mas por que eles
atacariam a patrulha em vez das casas ou templos das pessoas? Parecia provável que o
principal objetivo deles fosse roubar ópio. Considerando a quantidade significativa de ópio
apreendida pela equipe de Phop, os ladrões devem ter achado que valia o risco.

“Sim, provavelmente havia muitas pessoas que atacaram, então Jong e Saeng não
conseguiram revidar. Os ferimentos deles são graves e eles provavelmente permanecerão
no hospital por mais tempo para se recuperar. Embora, eu não tenha certeza se eles se
recuperarão totalmente. Muen Harn também estava furioso.” Phop permaneceu em silêncio
e ouviu o relato de seu subordinado, refletindo sobre suas palavras.

Jong e Saeng eram subordinados que patrulhavam a mesma área de Muen Harn, então era
esperado que o chefe deles se preocupasse com o incidente. Era esperado que a
responsabilidade de resolver este caso caísse sobre Muen Harn. Talvez Phop também
fosse ordenado a ajudar.

Enquanto os oficiais de patrulha ajudavam a recolher documentos e itens espalhados, Phop

ficou encarregado de inspecionar a propriedade em busca de itens roubados. Ele comparou
os itens restantes com seus registros de inventário anteriores, procurando por quaisquer
discrepâncias. E, de fato, ele descobriu algo incomum.

A quantidade de ópio apreendida em sua área não correspondia ao que estava registrado.
Especificamente, a quantidade de ópio registrada era menor do que a que havia sido
realmente apreendida.

“Sargento?”

“Sim, Than Muen.”

“Quem é o responsável por manter os registros destes armazéns?”

“Saeng, senhor.”

A resposta do subordinado fez os olhos do jovem Than Muen se estreitarem. Teorias

repentinas surgiram em sua mente.
Será que alguém estava jogando um jogo interno? Colaborar secretamente com ladrões e
atuar como um espião para eles? Mas se fosse esse o caso, por que os ladrões teriam
atacado um de seus cúmplices?

“Eu tenho uma tarefa para você me ajudar.”

“Por favor, continue.”

“De agora em diante, além de monitorar Talad Noi, também fique de olho no mercado Pak
Klong. Observe a equipe de Cherd. Com o recente ataque que Muen Harn enfrentou, ele
pode não conseguir supervisionar tudo sozinho.”

“Entendido, senhor.”

Seu subordinado ficou perplexo, pois os oficiais normalmente não se encontravam em

situações como esta que exigiam que eles ocupassem áreas não designadas a eles. No
entanto, Phop abrigava suspeitas dele, não lhe dando outra escolha a não ser estender seu
alcance.

“Mas não conte a mais ninguém. Apenas mantenha isso entre nós. Entendeu? Muen Harn
não deve saber disso.” Phop alertou.

Seu subordinado aceitou suas ordens com confiança. Enquanto isso, Phop olhou para o
livro de registro, com um olhar solene em seus olhos enquanto o fechava.

Se suas suspeitas estivessem corretas, parecia que havia um espião em sua patrulha.

Khun’s POV

Quando o final da tarde chegou e era hora do banho, saí da biblioteca, pretendendo ir para
o meu quarto para me trocar. Mas, quando estava prestes a seguir em direção ao cais,
descobri que o senhorio havia retornado do serviço governamental e estava sentado no
pátio da prefeitura desfrutando de uma xícara de chá.

“Klao, você já leu?” Phraya me cumprimentou alegremente.

Juntei minhas mãos em um wai e respondi humildemente como um sinal de respeito ao

mais velho, mas Phraya insistiu que eu ficasse e iniciasse uma conversa amigável, pedindo
aos criados que trouxessem mais chá e doces. Como resultado, meus planos de banho
foram arquivados.

“Como estão seus estudos? Phop me disse que suas habilidades de leitura e escrita
melhoraram.”

Minha mão parou momentaneamente ao som do nome de Phop enquanto eu bebia meu
chá. “Agora eu escrevo fluentemente e ultimamente tenho estudado direito.” Eu respondi
com confiança.
“Por favor, continue a se destacar na leitura e escrita. Em alguns meses você receberá seu
emprego como um novo funcionário público. Então você estará pronto para trabalhar.”
Phraya expressou, uma expressão satisfeita cruzando seu rosto. No entanto, suas palavras
reacenderam um senso de preocupação em mim.

Se eu tiver que acabar trabalhando, isso não significa que eu tenho que me estabelecer
aqui? Neste momento, eu ainda tenho a possibilidade de voltar para meus pais, de viver no
presente... certo?

“Você já se apaixonou por alguém? Se houver alguém em quem você está de olho, o tio se
aproximará dela por você assim que você entrar no serviço governamental.” o velho
sugeriu.

“Não, não há ninguém. Eu não pensei em me casar ainda.” Eu respondi sinceramente.

“Oh, entendo.” Phraya respondeu com um toque de decepção.

Eu ofereci um sorriso irônico em resposta. Nesta era, era de grande importância casar com
a bênção dos pais.

“Parece que, ao viver com Phop, você foi influenciado pela relutância dele em se casar.”
observou Phraya, levantando o olhar de sua xícara de chá e me encarando com um olhar
tão afiado quanto o de seu filho. Eu não conseguia explicar o porquê, mas de repente me
senti aquecido e apertado ao mesmo tempo.

“Phop também não quer se casar ainda.”

“Talvez P’Phop esteja preocupado com o trabalho dele. Talvez ele sinta que há alguns
assuntos de que ele precisa cuidar antes de começar uma família.” Eu respondi, escolhendo
uma resposta confiante. As sobrancelhas escuras de Phraya se levantaram em curiosidade.

“A dedicação ao trabalho é admirável, mas não significa que não se possa também cuidar
de outros deveres ou aspectos da vida. Eu entendo que os jovens de hoje podem não estar
com pressa para se casar em comparação com o passado, mas a tia e eu estamos ficando
mais velhos a cada dia. Phop é o filho mais velho. Eu quero ver meu filho estabelecido.”
Phraya comentou.

“Se a oportunidade se apresentar, Klao, por favor, ajude a persuadir seu irmão. Eu quero a
chance de vê-lo estabelecido com uma família e filhos antes de eu deixar este mundo.” ele
me pediu, com um toque de esperança em sua voz.

“Eu entendo.” Eu forcei um sorriso.

Phraya também sorriu benevolentemente, mas eu senti que seus olhos continham uma
ponta de conhecimento. Talvez eu estivesse apenas imaginando coisas, mas eu tive a
sensação de que o velho estava emitindo um aviso velado. A conversa fortaleceu minha
crença de que eu havia tomado a decisão certa ao rejeitar Phop.

Ninguém teria aceitado aquele relacionamento.

Apesar de viver sob o mesmo teto que Phop, eu ainda evitava cuidadosamente encontros
cara a cara sempre que possível. Evitá-lo completamente, no entanto, era impossível. Eu
tinha que sentar ao lado dele como de costume durante as refeições, para não despertar
suspeitas nos outros. Eu mantive meu olhar baixo, tentando não prestar atenção aos
olhares insistentes que ele me dava.

“Com licença.” Eu murmurei, terminando minha refeição e me retirando rapidamente,

buscando conforto nas páginas de um livro. Eu podia sentir os olhos de Phop pairando
sobre mim por trás. Eu só podia esperar que um dia ele tivesse o suficiente e desistisse,
mas eu também sabia que ele era tão teimoso quanto eu. Talvez levasse algum tempo para
voltar ao normal.

Voltando para o meu quarto, sentei-me na cama, tentando ler, mas minha concentração
estava dispersa. Após horas de tentativas fúteis, desisti, fechando o livro. As vozes dos
criados lá fora se acalmaram, indicando que era tarde e que eles haviam se recolhido para
seus aposentos. Saí da cama, fui até a porta do quarto e saí.

“Você gostaria de ir a algum lugar, Khun Klao?” Chuay perguntou, me tirando dos meus
pensamentos.

“Eu vou dar um passeio para tomar um pouco de ar fresco. Você não precisa me seguir.
Você pode voltar para o seu quarto.” Eu disse. Ele levantou a mão em um wai antes de
seguir em direção aos seus aposentos. Eu saí e me aventurei no jardim.

A brisa noturna carregava uma pitada de frescor, uma sutil dica de que a estação das
chuvas estava se aproximando.

Eu olhei para o crescente que brilhava suavemente no céu, sentindo o esgotamento se

instalar em mim. Eu estava lá há vários meses, a quarta lua cheia estaria se aproximando
em breve, e, no entanto, eu ainda não tinha conseguido encontrar meu caminho para casa.

“Klao.” Uma voz quebrou o silêncio, me fazendo congelar no lugar, olhando para o céu. Meu
coração acelerou quando me virei para a pessoa que havia falado.

Eu estava perdido em meus pensamentos, muito distraído para notar que Phop havia
caminhado tão perto de mim.

“Qual é o problema?” Eu perguntei, fingindo um suspiro alto, simulando irritação. O tempo

pareceu parar momentaneamente, mas ele continuou a se aproximar, olhando para mim
com olhos solenes.

“Eu quero conversar com você.” Sua voz estava tingida de tristeza.

“Nós já conversamos sobre tudo.” Eu interrompi, desinteressado em revisitar o assunto.

Tentei me afastar, mas o homem mais alto segurou minha mão, recusando-se a soltar
facilmente.

“P’Phop, por favor, me deixe...” Eu comecei, mas ele me interrompeu.

“Você realmente me despreza tanto? Se houver outro motivo para isso, me diga.” Sua
pergunta direta me fez tropeçar em minhas palavras.

“Eu já te disse todos os motivos. Eu não posso ficar me repetindo.” Eu respondi com uma
voz trêmula.

“Sim, você declarou suas razões. Mas por que eu tenho a impressão de que elas não são
verdadeiras?” Seu olhar intenso penetrou no meu, buscando respostas.

Eu tremi, temendo que a verdade em meu coração viesse à tona. Não era a primeira vez
que eu sentia que Phop podia ver através de mim, mas eu estava desamparado, incapaz de
encontrar uma resposta para ele.

“Eu estou te dizendo a verdade, P’Phop. Por favor, me tire do seu coração.” Eu puxei meu
pulso com força do aperto dele e dei vários passos para trás.

“Tudo bem, Phop. Tenha uma viagem segura, meu filho.” Khun Ying Prayong acalmou,
massageando os ombros de Phop e acariciando suas costas.

Phop geralmente se virava e sorria para mim, trocando algumas saudações antes de sair
para o trabalho. No entanto, hoje foi diferente. Ele me ignorou completamente, me tratando
como se eu fosse invisível, um fantasma.

Este estado de coisas continuou por vários dias.

Phop interagia com os outros como de costume, mas agia com indiferença em relação a
mim, evitando contato visual e não se aproximando. Passávamos um pelo outro sem trocar
saudações como fazíamos normalmente. Mesmo que eu devesse estar aliviado por tudo ter
saído como planejado, toda vez que eu vislumbrava a indiferença dele, eu me sentia
sufocado. Por muitas noites eu chorei silenciosamente no meu quarto, sozinho. Mas quem
eu poderia culpar? Foram minhas ações que causaram essa tristeza nele em primeiro lugar.

Minha mente me dizia que era a coisa certa a fazer, mas com o passar do tempo minha
angústia só piorava. Eu só podia esperar que, com o tempo, tanto ele quanto eu
encontrássemos a cura.

“Khun Klao... Khun Klao.” A voz de Chuay soou distante. Eu desviei o olhar da janela da
biblioteca e olhei para ele.

“O que foi?” Eu perguntei suavemente.

“Khun Klao, você gostaria de ir ao Mercado Pak Klong hoje?” ele perguntou.

“Eu provavelmente não vou hoje.” Eu respondi, focando mais uma vez no caderno em
minha mão. Era o único que eu conseguia encontrar no baú de Klao. Estava escondido no
fundo, separado dos outros livros empilhados juntos.
Hoje eu finalmente tive a chance de lê-lo em detalhes. Mesmo que eu não quisesse lê-lo,
era melhor aprender e ocupar minha mente com algo do que não fazer nada. Quem sabia
se eu deveria ficar aqui? E por quanto tempo?

Mas ainda assim eu não conseguia me concentrar.

“Khun Klao, posso te perguntar algo?” o criado perguntou após um momento de silêncio,
sua voz tremendo ao falar novamente. Eu levantei uma sobrancelha e coloquei o livro de
lado.

“Vá em frente.”

“Khun Klao e Than Muen brigaram?”

Eu permaneci em silêncio. Não era surpreendente que qualquer um, até mesmo alguém tão
longe quanto Plutão, pudesse ver a tensão entre eu e Phop nos últimos dias. No entanto,
ninguém havia se atrevido a perguntar diretamente como Chuay tinha feito.

“Sim, houve algum mal-entendido entre mim e ele.” Eu respondi bruscamente, esperando
que o jovem pegasse a dica e deixasse a conversa. No entanto, para minha surpresa, ele
se aproximou, gaguejando.

“S-sim... Eu não quero me intrometer em seus assuntos pessoais, mas...” ele hesitou: “Eu
acho que Khun Klao... tem sentimentos por Than Muen, não tem?” ele finalmente disparou.

A risada dos criados lá embaixo ecoou pelas janelas do quarto, quebrando o silêncio
constrangedor. O interlocutor encolheu-se, como se temesse ser repreendido.

Eu fiquei parado, olhando fixamente para o livro à minha frente. “Por que você pensa
assim?” Eu perguntei.

“Bem... Eu estive com ele desde a infância. Eu vi os olhares de adoração dele em direção a
Than Muen durante todo esse tempo. Quando eu era jovem, talvez eu não entendesse, mas
agora...” ele parou, sua voz tremendo.

Chuay parecia hesitante em continuar falando. Eu olhei para ele, instigando-o a continuar, e
ele respirou fundo.

“Ultimamente, Than Muen olha para Khun Klao com o mesmo carinho profundo. Ele presta
grande atenção a Khun Klao. Ele parece encontrar grande felicidade em estar com Khun
Klao. É... é uma questão de... afeto.” ele finalmente disse.

“Afeto?” Eu forcei um sorriso triste e tamborilei meus dedos distraidamente na mesa. “Dois
homens juntos... você acha que isso é aceitável em uma sociedade como esta?” Eu
perguntei.

O criado permaneceu em silêncio, como se quisesse dizer algo, mas se conteve. Hoje em
dia, a homossexualidade era algo sobre o qual se fofocaria amplamente. Não havia como
ajudar as pessoas a entenderem que seus julgamentos e preconceitos estavam errados. E
se a verdade fosse revelada, causaria mais danos a Phop do que benefícios.
“É por isso que Khun Klao... encerrou sua amizade com Than Muen.” o criado confirmou.

“Sim... Eu sou filho de um criminoso condenado. Minha reputação já está manchada. Se

não fosse pelo meu tio, tia e P’Phop cuidando de mim, eu já teria sido assunto de fofoca.
Além disso, se as coisas tivessem corrido bem, quais você acha que seriam as
consequências?” Eu expliquei.

“P’Phop ainda tem seu futuro pela frente. Quanto a mim, minha vida provavelmente não vai
ficar melhor do que isto. Tio e tia têm grandes esperanças para o filho deles. Além disso, eu
não...”

Eu nem sou Klao.

Eu me abstive de dizer o nome dele. Eu nem sabia se era eu ou Klao quem realmente
amava Phop. Isso era algo que sempre me incomodava na minha mente. Mas quem quer
que fosse, o relacionamento nunca deveria ter acontecido sob nenhuma circunstância.

“Digamos que não deve acontecer. É melhor que acabe. Somos apenas irmãos. É melhor
assim.” Eu concluí.

“Mas já aconteceu. É realmente possível que você volte a ser apenas irmãos depois de tudo
o que aconteceu?” o jovem perguntou.

Eu respondi com silêncio. Eu me encontrei incapaz de dar uma resposta. No fundo, eu

sabia que as coisas nunca mais seriam as mesmas.

“Eu posso não ser muito inteligente, mas eu acho que é raro encontrar o amor verdadeiro. É
uma verdadeira pena ter que desistir.” Chuay continuou.

“Você não acha estranho?” Eu perguntei. “O fato de que dois homens podem ter tais
sentimentos um pelo outro?”

“Nunca é estranho ter bons sentimentos por alguém.” Eu disse, sorrindo calorosamente. “O
amor é melhor do que o ódio. Eu não vejo este amor de forma diferente de outros tipos de
amor.” Eu adicionei.

“Seria bom se mais pessoas tivessem as mesmas crenças que você.” Eu murmurei,
olhando pela janela mais uma vez. Se todos nesta era tivessem a mesma mentalidade de
Chuay, talvez Klao pudesse ter realizado seus desejos desde o início. E então... eu não
teria sobrado nada.

“Você só vive uma vez, então você deve experimentar o amor verdadeiro. É um grande
prazer. Você realmente apagaria Than Muen do seu coração?” ele perguntou.

“Um...” Eu murmurei suavemente. De repente, a tristeza em meus olhos se dissipou. O

criado não estava ciente das muitas razões pelas quais eu desisti, das incontáveis
dificuldades que eu enfrentava todos os dias, sem saber se algo que eu estava fazendo
realmente funcionaria. Mas se eu não podia deixar Phop ir, eu podia pelo menos pedir a ele
para me deixar ir.
Eu redirecionei minha atenção para o caderno. Mas quando cheguei à última página, eu tive
que parar. A última folha havia sido rasgada.

Era muito estranho.

As noites de desconforto continuaram sem sinal de um fim. Os mais velhos notaram isso
imediatamente. A tia também nos perguntou sobre nossa discussão, esperando nos ajudar
a nos entendermos melhor. Eu só pude evadir suas perguntas, permitindo que a situação
continuasse como estava.

Talvez o estresse tenha cobrado seu preço. Eu não conseguia dormir à noite, como havia
acontecido hoje. Depois de me virar inquieto, decidi sair e sentir a brisa noturna na parte de
trás da casa.

Eu passei e me sentei sob o pavilhão à beira-mar, observando a lua cheia pairar acima das
copas das árvores, lançando um brilho suave que lembrava pérolas preciosas. Eu não tinha
um relógio e não tinha certeza de que horas eram, mas devia ser tarde, porque os barcos a
remo estavam atracados no canal à minha frente. O ar estava preenchido com o suave
farfalhar das folhas e os chamados de insetos noturnos procurando seu par.

“Você também não consegue dormir?” disse a voz suave da mesma pessoa que havia
causado minha insônia.

“Sim.” Eu respondi, respirando fundo, virando-me para encarar Phop. Eu finalmente

consegui trocar algumas palavras com ele depois de dias de silêncio. Nossas situações
eram semelhantes. Incapazes de dormir, nós dois procuramos consolo dando um passeio
noturno e acabamos nos encontrando juntos no exato mesmo lugar.

A figura alta do filho do anfitrião havia entrado no pavilhão, seu rosto tinha uma expressão
vazia. À luz do lampião ele parecia excepcionalmente bonito, mas eu ainda ansiava por ver
o sorriso dele. Sua expressão solene não me agradava. Eu fui quem apagou o sorriso
dele...

Eu virei meu olhar em direção ao canal, fingindo ignorar a pessoa sentada à minha frente.
Um silêncio constrangedor pairou ao nosso redor e eu não pude deixar de me sentir
atingido pela atmosfera.

“Eu voltarei para a casa primeiro.” Eu finalmente quebrei o silêncio depois de alguns
minutos, incapaz de suportar mais. Eu me levantei do meu assento e pretendia ir para casa,
mas, quando passei por Phop, ele agarrou meu pulso e me puxou para perto dele, me
fazendo tropeçar no lugar. Seus braços imediatamente me envolveram por trás,
acariciando-me suavemente.

“P’Phop!” Eu exclamei.

“Se fizermos muito barulho, a família inteira vai acordar.” ele sussurrou suavemente,
enquanto seu hálito quente roçava minha orelha, balançando meu coração.
“Por favor, me solta.” Eu implorei suavemente, tentando me libertar de seu aperto firme.

“Não, eu não vou fazer isso.” Phop disse firmemente.

“Por favor.” Eu implorei, reunindo toda a força que me restava. Phop respondeu
descansando o queixo no meu ombro e apertando seu abraço, recusando-se a ceder ao
meu pedido. Considerando sua linguagem corporal, era claro que ele não cederia ao meu
apelo.

Meus olhos ficaram quentes e eu pude sentir um nó se formando na minha garganta. Eu

percebi que não era tão forte quanto pensava. Eu ansiava por seu abraço reconfortante.
Tentei responder, mas não consegui dizer nada.

Eu não queria arruinar a vida dele com minhas próprias mãos.

“Mesmo que você me afaste, eu sei que não é o que seu coração quer. Eu estive com você
desde que você era pequeno. Como eu poderia não reconhecer sua hesitação e
relutância?”

Ouvindo suas palavras, lágrimas quentes brotaram em meus olhos. Havia inúmeras razões
que me levaram a decidir excluí-lo da minha vida. O julgamento da sociedade, o medo de
não cumprir nossos deveres e responsabilidades mundanas, e a preocupação de que
Phraya e a tia não aceitassem nosso relacionamento. Havia também o fato de que eu tinha
que deixar este mundo e voltar para o meu tempo. Nós dois teríamos sido feridos.

Mas acima de tudo, eles não são...

“Klao.”

Eu não era a pessoa que ele pensava que eu era.

“Eu entendo que você está preocupado. Você não quer manchar minha reputação, mas eu
nunca considerei uma vergonha amar alguém. Eu te amo e quero passar o resto da minha
vida ao seu lado. Para sempre.” ele confessou amorosamente.

O vento assobiou e soprou forte, farfalhando as folhas umas contra as outras. Mesmo que
ele me abraçasse, eu me senti mais frio e mais sozinho do que nunca.

“P’Phop, você tem certeza?” Eu me libertei de seu aperto, engolindo meus soluços e
virando-me para ele. “Você tem certeza de que gosta de mim, desta pessoa aqui? Na sua
frente?”

Seus olhos brilhantes piscaram com uma pitada de suspeita, e eu franzi os lábios. Tinha
sido tão impossível conversar. Então agora, quando a oportunidade havia chegado, eu
parecia não conseguir me controlar e todas as minhas frustrações se derramaram.

“O Klao que você conheceu quando criança e a pessoa que eu sou agora não são mais os
mesmos. As coisas não são como costumavam ser. Você deveria se perguntar como você
realmente se sente... Eu...” as palavras caíram da minha boca.
“Eu gosto de você, a pessoa na minha frente.” ele interrompeu com uma voz firme. Eu fiquei
ali atordoado. Meu coração parou de bater momentaneamente, antes de acelerar e ecoar
alto em meus ouvidos.

“Nós estivemos juntos a maior parte de nossas vidas. Por que eu não saberia?
Independentemente, eu gosto da pessoa em que você se tornou. O teimoso que você
nunca ouve, o que me faz preocupar, o corajoso e gentil. E mesmo que você mude no
futuro, eu ainda vou te amar.” ele proclamou.

Lágrimas escorreram pelas minhas bochechas. Eu senti alívio e alegria sabendo que eu era
a pessoa que ele amava, afinal, mas eu estava ainda mais sobrecarregado pela tristeza de
não poder aceitá-lo, mesmo agora. Talvez se fosse o verdadeiro Klao que ele amava, eu
poderia tê-lo deixado ir mais facilmente. Mas saber que era eu tornava isso infinitamente
mais doloroso.

Tentei me levantar, pretendendo sair, mas eu era muito lento. Ele me agarrou e me segurou
mais apertado, implorando em uma voz profunda: “Não vá.”

“Eu... eu sinto muito, eu não posso.” Eu respondi, incapaz de conter minhas emoções por
mais tempo. Eu enterrei meu rosto em seu peito largo, liberando os soluços. Eu pensei que
amar alguém que não me amava era doloroso, mas duas pessoas que não podiam se amar
doíam ainda mais.

“O amor sozinho não é suficiente para superar tudo. O que seu pai e sua mãe diriam?
Como os outros olhariam para você? Apenas os rumores sobre sua associação comigo
fizeram todos te verem de forma diferente. Eu não quero colocar seu futuro em risco.” Eu
expliquei em meio às lágrimas.

“Nós não... nós não...” Minhas palavras foram afogadas por meus soluços avassaladores.
Tudo o que eu podia fazer era chorar em seu ombro enquanto sua mão gentil acariciava
meu cabelo. No começo ele não disse nada, apenas usando seu abraço para me proteger e
me confortar em meu momento de fraqueza.

Alguns momentos se passaram antes que Phop falasse novamente.

“Deve ter sido muito difícil para você.” Sua voz calma disse com simpatia, trazendo uma
sensação de tranquilidade para minha mente perturbada. Eu levantei o olhar, encontrando
seus olhos com os meus, e ele estendeu a mão para enxugar minhas lágrimas, limpando
suavemente a névoa da minha visão embaçada.

“Mas eu prometo te proteger da melhor forma que puder. Eu farei de tudo para nos
mantermos juntos, mesmo que os outros nos critiquem. Eu farei com que meus pais
aceitem nosso relacionamento, e uma vez que a família aceitar, não haverá mais nada com
que se preocupar.” ele me tranquilizou.

“Se você realmente não deseja fazer isso, eu respeitarei para sempre sua decisão. Mas
saiba que ninguém mais pode te substituir. Se não for você, eu não quero mais ninguém ao
meu lado.” ele declarou.

“Klao... você pode aceitar meu amor?” Phop finalmente perguntou sinceramente.
Eu olhei para o chão, sentindo o peso de suas palavras. Eu não sabia o quão forte o
coração de uma pessoa podia ser, mas eu sabia que eu não era tão forte. Apesar de
minhas tentativas de agir como se tudo estivesse bem, o medo ainda persistia dentro de
mim. Neste mundo eu era um forasteiro que temia muitas coisas. Somente Phop me fazia
sentir seguro e confortável. Apenas ver o rosto dele era o suficiente para dissipar todos os
meus medos, sabendo que ele sempre me protegeria.

Talvez Chuay estivesse certo. Ser capaz de experimentar o amor na vida era uma alegria
rara. O futuro era incerto, mas eu tinha fé de que Phop nunca me deixaria sozinho para
enfrentar desafios. Eu queria estar ao lado dele, criando inúmeras memórias preciosas
juntos, mesmo que as circunstâncias nos forçassem a nos separar no futuro. Ter essas
memórias teria sido melhor do que lamentar oportunidades perdidas.

“Sim.”

Seus olhos se arregalaram.

“Eu te amo.” Eu disse, finalmente reunindo um sorriso em meio às minhas lágrimas. Foi o
sorriso mais largo que eu tinha usado em dias.

Os cantos dos lábios de Phop se curvaram para cima e seus lábios quentes pressionaram
suavemente contra minha testa. Ele me segurou apertado, antes de fazer uma promessa
sincera que espalhou calor por todo o meu ser.

“Eu vou te amar e cuidar de você até meu último suspiro. Eu prometo.”

Chapter 16 - Cheer Up
A grande lua redonda ainda iluminava o céu intensamente enquanto Phop e eu
caminhávamos para casa. Havíamos passado algum tempo no pavilhão à beira-mar,
aninhados, conversando e, no processo, compartilhando um entendimento mais profundo
um do outro. Eu estava aninhado contra o peito de Phop, desfrutando da brisa fresca que
ocasionalmente nos roçava. Pela primeira vez desde que cheguei ali, senti uma sensação
de calor e conforto. Meu coração estava forte e eu não tinha medo de nada.

“É hora de dormir agora. Boa noite.” Eu sussurrei suavemente enquanto estava em frente à
porta do meu quarto. Sorri e olhei para o homem mais alto que ainda segurava minha mão
com força, relutante em soltar. Em vez de afrouxar o aperto e voltar para o seu quarto, Phop
ostentava uma expressão relutante, olhando para mim com olhos grandes e redondos, até
que fui forçado a perguntar...

“Você não tem que ir para a cama? Você tem que trabalhar amanhã.”

“Eu posso dormir com você?” ele perguntou.

Sua pergunta fez meus olhos se arregalarem instantaneamente. Espere, acabamos de
confessar nosso amor e nosso relacionamento só dura menos de uma hora. Ele realmente
já está pedindo para compartilhar minha cama? Que homem tolo! Seu comportamento
austero e educado é apenas uma fachada, não é?

Parecia que as pessoas do passado também eram bastante sensuais.

“Não, não podemos.” Eu recusei, os cantos da minha boca se levantando ao ver a

decepção em seu rosto. Para ser honesto, eu não era nada pudico. Eu não era contra a
ideia de ir para a cama com ele, era normal para amantes dormirem juntos. Mas eu não o
deixei porque estava com medo de que outros vissem. Por outro lado, um pouco de
provocação não faria mal.

Afinal, ele também tinha me provocado muito, então era justo dar a ele um gostinho do seu
próprio remédio.

“Nós não podemos? Eu só quero deitar ao seu lado e te abraçar. Por favor, me deixe dormir
com você?” Seu polegar acariciou suavemente as costas da minha mão, seu tom suplicante
derretendo minha resolução. Eu quase não consegui conter meu sorriso. Eu me perguntei
para onde havia desaparecido o tigre perigoso com os olhos sedutores. Por que restava
apenas um cachorrinho que ainda não tinha sido desmamado da mãe?

“Hoje não. Vá dormir agora.” Embora eu estivesse secretamente sobrecarregado por seu
charme, eu ainda endureci meu coração, soltei minha mão da dele e me virei para abrir a
porta do meu quarto. Phop me seguiu apressadamente, bloqueando a porta com a mão
antes que eu pudesse fechá-la.

“Se não for hoje, talvez outro dia? Por favor?” ele implorou.

“Talvez se você se comportar e fizer tudo o que eu te disser, você possa ter uma chance.”
Eu provoquei, levantando minhas sobrancelhas atrevidamente. Os cantos da boca do
policial curvaram-se ligeiramente, revelando o que ele pensou ser um sorriso astuto.

“Nesse caso, eu farei questão de me comportar para que um dia você possa me
recompensar. Boa noite.” ele concluiu.

Seus olhos afiados brilharam com malícia enquanto varriam meu rosto. Minhas bochechas
coraram quando senti seu olhar persistir em meus lábios, então fechei rapidamente a porta
na cara dele e soltei um suspiro.

Eu tinha ouvido dizer que cavalheiros silenciosos eram na verdade bastante perigosos. No
começo eu não acreditei, mas agora eu estava começando a ter minhas dúvidas. Eu não
pude evitar achá-lo inofensivo e adorável antes, quando ele me implorou. Como ele poderia
ser esperto? Claramente, era tudo apenas uma encenação.

Se fosse um filhote inofensivo ou um tigre austero, não fazia diferença. Ele ainda era um
predador sedutor quando a noite caía.
3rd Person’s POV

Após dias de incerteza, uma doçura inesperada finalmente entrou na vida de Phop, uma vez
que Klao aceitou seu amor. O jovem Than Muen não sabia como expressar sua alegria.
Mesmo naquele momento, ele não conseguia acreditar que os dois haviam se
comprometido um com o outro de bom grado. Eles eram verdadeiramente um casal.

“P’Phop, você quer uma laranja?” A voz suave da pessoa sentada ao lado dele quebrou o
silêncio durante o café da manhã. Seu amante havia lhe oferecido uma laranja. Phop
hesitou, olhando em volta para os membros de sua família ainda sentados à mesa antes de
estender a mão para pegá-la. Ninguém sabia do relacionamento deles, exceto Kong e
Chuay, seus criados, então Phop tinha que exercer uma contenção cuidadosa para não
demonstrar muito afeto na frente dos outros.

No entanto, o jovem Than Muen ainda não conseguiu resistir à oportunidade de segurar a
mão macia de Klao enquanto ninguém estava olhando, ao pegar a laranja.

O olhar desafiador de Klao encontrou o dele, como se o advertisse, mas Phop podia ver o
rubor fraco subindo naquelas bochechas pálidas. Klao tentava agir com firmeza, mas
apesar de sua teimosia exterior, ele provavelmente não percebia que seus verdadeiros
sentimentos eram traídos por seus olhos e pelo rubor em seu rosto. Tudo isso o tornava
ainda mais atraente para Phop.

Era tão adorável que o fazia querer beijá-lo com força e em suas bochechas, implorando
para que ele não fosse tão teimoso.

“Phop e Klao estão se dando bem novamente.” A voz de sua mãe se elevou, forçando Phop
a desviar o olhar das bochechas coradas de seu amante, que balançavam suavemente
enquanto ele mastigava sua comida.

“Sim.” O mais jovem olhou para ele enquanto respondia.

A família inteira estava ciente de que Phop e Klao recentemente tiveram mal-entendidos,
mas que eles conseguiram conciliar suas diferenças. A razão exata da briga deles
permaneceu desconhecida para todos. Phop sabia que as pessoas poderiam suspeitar de
um caso entre eles se soubessem o motivo da briga, então eles discutiram e concordaram
mutuamente que não era o momento certo para falar sobre isso.

“É bom ouvir isso. Ver vocês dois zangados um com o outro me deixou e ao seu tio muito
desconfortáveis. Lembrem-se, vocês são irmãos. É melhor que nos amemos, meu filho.”

“Sim, mãe. Eu amo muito meu nong, amo mesmo.”

“Então, se vocês dois finalmente se reconciliaram, não se esqueça de ajudá-lo com seus
estudos. Eu levarei Klao ao departamento de contabilidade para se candidatar em breve.” O
pai de Phop disse enquanto tomava um gole de chá para limpar a boca após a refeição.

Phop de repente percebeu algo naquele momento. “Pai, seria possível que Klao se
candidate ao Departamento do Tesouro Real? Ele provavelmente poderia me ajudar com
este trabalho, já que ele fala a língua Farang.” Phop sugeriu.
“Klao sabe a língua Farang?” Seu pai pareceu surpreso.

Klao pareceu um pouco desconcertado, mas assentiu em confirmação. “Sim, durante meu
tempo em Phichit, eu tive a oportunidade de aprender com alguns missionários.” Klao
explicou.

“Nesse caso, seria melhor para ele trabalhar no Departamento do Tesouro Real. Mas eu
terei que discutir com meus superiores primeiro para ver se eles aceitarão o acordo ou não.”
Seu pai disse, franzindo a testa.

Rumores de que Klao era filho de um criminoso condenado eram generalizados. Mesmo
que o pai de Phop tivesse conexões, colocar o filho de um condenado com sucesso no
serviço governamental não era fácil. Não teria sido um problema tão grande se fosse um
departamento menor, mas o Departamento do Tesouro Real era, sem dúvida, um dos
departamentos mais poderosos atualmente. Tal tarefa provaria ser um grande desafio.

“Obrigado, pai. Eu testemunhei as habilidades de Klao. Eu quero que ele tenha a

oportunidade de demonstrar totalmente seu talento.”

“Eu entendo. Eu compartilho do mesmo sentimento. A propósito, você mencionou algo

sobre os ladrões que atacaram o departamento de patrulha. Qual é o progresso até agora?”
seu pai perguntou.

“Houve algum progresso.” Phop respondeu com um suspiro profundo, seu olhar sério.
Como esperado, seu superior havia designado Muen Harn para lidar com o caso. Mesmo
que vários dias já tivessem se passado, ainda era desconhecido quem poderia estar
envolvido. Considerando o fato de que houve vários ladrões que realizaram a operação, era
estranho que ninguém tivesse visto nada.

Era realmente muito estranho.

“Muen Harn é a pessoa encarregada, certo? O pai dele, Phra Suntra Phinit, me disse que
Muen Harn ficou muito chateado por seus subordinados terem sido atacados dessa forma.
Como ainda pode haver grandes traficantes de ópio em Phra Nakhon sem nenhum
progresso na investigação?” Seu pai suspirou novamente.

Phop falou após um breve momento de contemplação: “Pai, se me permite...”

“Sim, Phop?” ele perguntou.

“Eu acho que pode haver um espião dentro da patrulha.” ele sugeriu, observando
cuidadosamente a reação de seu pai.

Seu pai não pareceu surpreso. Seu olhar penetrante, que Phop havia herdado dele, estava
cheio de gravidade enquanto ele falava. “Eu compartilho da mesma dúvida. Muitas coisas
sobre isso parecem altamente suspeitas. Os incidentes de invasão estão se tornando
excessivos. Eu já fiz uma inspeção e agora tenho mais certeza de que deve haver alguém
por dentro que está envolvido. Eu discuti o assunto com Phra Suntra Phinit, e ele também
concorda.”
“E quem o senhor suspeita, se posso perguntar?” Phop perguntou.

“Há algumas pessoas que eu suspeito estarem envolvidas, mas são apenas pequenos
funcionários do governo. Eu ainda não sei quem é o principal culpado.” Seu pai soltou um
suspiro profundo, enquanto o jovem Than Muen franzia a testa. Embora Phop tivesse
algumas de suas próprias teorias, ele não teria sido capaz de incriminar ninguém sem
provas concretas.

“Na verdade, eu queria que você me auxiliasse na investigação deste caso. Mas mesmo
que eu seja um comandante, Phra Suntra Phinit decidiu e você deve honrar isso.”

“Eu entendo.” Phop respondeu, oferecendo um sorriso fraco ao pai.

Os comandantes designavam vários oficiais para lidar com diferentes casos. O pai de Muen
Harn era o comandante daquela área, Okphrasuntaraphinit. Ele naturalmente queria que
seu filho se destacasse em seu desempenho no trabalho, e confiou a ele casos importantes
na área.

Embora o pai de Phop fosse superior em patente a Phra Suntra Phinit e tivesse o poder de
substituir alguém ou se envolver no trabalho de Muen Harn, seu pai não era de se
intrometer nos assuntos dos outros. Ele era justo e respeitoso em relação ao pai de Muen
Harn. Como resultado, ele apenas observava a conduta de Muen Harn de longe.

“Mas se não houver progresso após um período considerável de tempo, eu terei que intervir.
Esteja preparado, Phop. Muen Harn pode não ser capaz de lidar com esta tarefa sozinho. E
ainda há problemas em relação a Cherd.” disse seu pai.

“Sim, senhor, por enquanto eu ordenei que meus subordinados fiquem de olho nele de
longe. Mas ele passa o dia todo sozinho em bordéis e lojas de bebidas. Eu acho que ele é
um presságio, ele sabe que está sendo vigiado.” Phop explicou.

“Vamos continuar observando, então. Eu acredito que, se ele estiver envolvido, haverá
algum movimento em breve.”

“Sim.” Phop concluiu. Seu pai então se virou para conversar com sua mãe. Enquanto isso,
Phop espiou o rosto doce de Klao, notando o pensamento profundo em seus olhos
redondos.

“Mãe, eu vou trabalhar.” ele disse, pegando a espada e ordenando a Kong que preparasse
o barco para ele. Ele então foi se despedir de sua mãe antes de seguir seu pai para fora de
casa.

“Que você seja abençoado, viaje seguro.” sua mãe lhe desejou boa sorte.

“Sim.” ele sorriu, olhando para o homem parado atrás de sua mãe. Klao não tinha dito nada,
mas seu sorriso doce transmitia uma saudação silenciosa.

Phop ansiava por dar alguns passos mais perto de Klao. Ele o abraçando, o aninhando e
roubando um beijo rápido, como uma fonte de encorajamento antes de ir trabalhar, assim
como outros casais teriam feito. No entanto, ele não podia fazer isso no momento e só
podia responder com um sorriso gentil.

A única tarefa restante era fazer com que seus pais aceitassem o relacionamento deles. Ele
sabia que seria um desafio, mas ele não desistiria tão facilmente. O dia chegaria em que ele
poderia expressar abertamente seu amor por Klao aos olhos do mundo.

Khun’s POV

Dizem que os amantes costumam sonhar acordados e ver tudo através de óculos
cor-de-rosa – pode haver alguma verdade nisso, afinal.

“Khun Klao, Khun Klao, por favor!” Pensei ter ouvido meu nome ser chamado de longe, o
que me fez virar. Eu tinha parado para brincar de cerâmica com os filhos dos servos, mas
estava distraído o tempo todo, perdido em pensamentos sobre o rosto de alguém que ainda
não havia retornado de seus deveres governamentais. Só voltei a mim quando Chuay
chamou meu nome. Aparentemente, eu tinha sido emboscado por sua filha de dois anos
que estava enfiando folhas na minha boca.

“Hum, o quê... o quê?” Eu tossi, rapidamente removendo as folhas da boca e limpando a

garganta.

“Khun Klao... o cabelo dele... uhh...” Chuay reprimiu um sorriso enquanto olhava para o meu
cabelo. Quando me levantei, descobri que minha cabeça estava completamente decorada
com flores, como se fosse um vaso.

“Como está meu cabelo? Não tem nada!” Eu disse, arrancando rapidamente as flores do
meu cabelo. Chuay fez o possível para conter o sorriso em meio aos olhares divertidos dos
servos.

“Khun Klao, quer ir para casa agora?”

“Ah, tudo bem.” Respondi. Sentindo-me muito envergonhado para encarar todos,
levantei-me rapidamente e fui para casa, tão perdido em pensamentos sobre meu amante
que não percebi que estava sendo vítima de uma pegadinha de uma criança de dois anos.
Se meu amigo Thi descobrisse, riria tanto que cairia da cadeira.

Era incrível como as coisas tinham se desenrolado. Apenas uma semana antes, eu estava
sentado sozinho no meu quarto, chorando secretamente por um amor impossível, enquanto
agora estava incrivelmente feliz. Quando estávamos na companhia de outras pessoas,
Phop e eu nos comportávamos o mais normalmente possível para não levantar suspeitas,
ou pelo menos tentávamos. No entanto, quando estávamos sozinhos, a situação era
diferente. Apesar de sua aparência austera, o policial era surpreendentemente inteligente.
Ele poderia facilmente ter mudado de carreira e se tornado um vilão formidável se quisesse.
Eu não conseguia acreditar em quão engenhoso ele era em inventar desculpas para passar
tempo comigo. Phop havia dito a Than Phraya que me daria uma lição todos os dias, então,
depois de terminar o jantar, nos retirávamos para a biblioteca para estudar juntos.
Se eu respondesse a uma pergunta incorretamente, ele me punia plantando um beijo na
minha bochecha (sim, ele ganhava muitas vantagens). Ele estava constantemente
inventando desculpas para me abraçar e sempre implorava para dormirmos juntos. Sua
maneira de falar era tão doce que eu quase não me lembrava do homem que conhecera
pela primeira vez na floresta.

Se me perguntassem qual Phop eu preferia, eu responderia imediatamente com esta

versão. Eu me sentia genuinamente feliz com a forma como as coisas estavam, mesmo que
ainda houvesse preocupações ocultas e um mal-estar crescendo dentro de mim.

“Klao.” Ouvi a voz grave da pessoa que ocupava meus pensamentos. Virei-me e vi Phop,
que acabara de retornar do seu serviço governamental, caminhando em minha direção.
Tentei conter o sorriso enquanto ele se aproximava.

“Você voltou, como foi?” Eu o cumprimentei, sentindo-me agitado e envergonhado. Havia

um brilho em seus olhos, quase como se ele gostasse de me ver envergonhado.

“Estive ocupado hoje. Estou bem cansado,” ele respondeu. Sua voz doce me fez sentir
borboletas no peito.

“Vamos, depois que você terminar de comer, pode descansar. Hoje eu revisarei os livros
didáticos sozinho,” sugeri.

“Não há necessidade. Eu já prometi ao pai que seria responsável pelos meus deveres te
ensinando.” Sua expressão de repente ficou tão séria que não pude deixar de revirar os
olhos. Não foi ele quem perguntou a Than Phraya se poderia me dar aulas todos os dias?

“Vamos entrar, ok? Assim você pode beber água e eu posso tomar banho,” sugeri.

“Que tal tomarmos banho juntos, hein?” ele acrescentou, me fazendo quase engasgar. Olhei
rapidamente para a esquerda e para a direita, aliviado ao descobrir que apenas Kong e
Chuay estavam por perto. Definitivamente haveria consequências se mais alguém ouvisse
isso.

“Estou apenas brincando,” ele deu uma risadinha, mas seus olhos brilhavam com malícia,
indicando claramente que ele não estava simplesmente brincando. Sacudi a cabeça e
apressei-me a ir para casa antes que meu rosto ficasse vermelho, envergonhando-me ainda
mais.

Eu disse que ele era mau. Você acredita em mim agora?

Depois de tomar banho e jantar, Phop e eu nos sentamos na biblioteca revisando várias leis
em preparação para ingressar no serviço governamental. Embora no fundo eu ainda
sentisse falta de casa, dos meus pais e da minha vida antiga, na verdade comecei a aceitar
a possibilidade de ficar preso ali para sempre. Claro que eu ainda ansiava pela minha vida
antiga, mas com Phop ao meu lado, senti que viver ali para sempre não seria tão ruim.

Até esse pensamento trazia consigo suas preocupações. Se Klao tivesse que voltar um dia,
talvez eu tivesse que partir. E se eu tivesse que escolher entre voltar ou ficar aqui, eu não
tinha ideia do que escolheria.
Aqui eu tenho P’Phop. Como eu poderia deixá-lo?...

Mwah!

“Você está sonhando acordado?” uma voz profunda quebrou de repente o silêncio, seguida
por um toque brincalhão na minha bochecha. Lancei um olhar penetrante ao policial, que
agora se transformara em um ladrão travesso com um sorriso dissimulado.

“Você sempre faz isso,” eu disse exasperado.

“Suas bochechas cheiram tão bem. Quero cheirá-las de novo e de novo,” ele respondeu
com um sorriso, aproximando-se. Eu rapidamente larguei o caderno e o empurrei de volta
contra seus ombros largos bem a tempo, apenas para acabar rindo e lutando um pouco um
contra o outro. Finalmente, perdi contra a força dele, então ele me puxou para um abraço
caloroso e me beijou repetidamente nas bochechas.

“P’Phop, minhas bochechas estão todas verdes*,” protestei.

(* É um ditado brincalhão em Tailandês para dizer que suas bochechas estão verdes e
machucadas por serem provocadas muito “forte”)

“Não estão verdes o suficiente,” ele brincou, acariciando suavemente minha bochecha com
o polegar. Seus lábios maliciosos se abriram em um sorriso alegre, e eu não pude deixar de
sorrir de volta. Senti tanta alegria naquele momento. Era como viver em um sonho e eu
tinha medo de que um dia fosse acordar. Como eu poderia suportar isso?

“No que você estava pensando antes?” ele perguntou.

“Bem... eu estava apenas pensando sobre a nossa situação,” respondi, encostando a

cabeça no ombro de Phop. Ele estendeu a mão, envolvendo a minha e esfregando
gentilmente meu ombro. Seu toque era suave e reconfortante, aliviando a tensão em meus
músculos.

“O que acontece? Você está planejando me deixar dormir com você esta noite?” ele
perguntou.

“Não, definitivamente não tão cedo!” Franzi o nariz de forma brincalhona para ele. Em cada
oportunidade, ele sempre tentava me convencer a deixá-lo dormir comigo. Mas eu não ia
desistir facilmente ainda. Eu ainda queria provocá-lo um pouco mais.

“Então, o que você tem em mente?” ele perguntou, curioso.

“Eu estava pensando na tia e no tio. Tenho medo que eles não aceitem nosso
relacionamento.” Não era exatamente o que eu tinha pensado antes, mas decidi mentir. No
entanto, o fato de minha tia e meu tio não aceitarem nosso relacionamento ainda era algo
que me preocupava genuinamente. Embora fossem gentis comigo como se eu fosse filho
deles, ser como um filho adotivo e ser um genro eram duas coisas muito diferentes. Eu não
achava que eles seriam capazes de aceitar o fato de que o filho mais velho deles não teria
um filho e não continuaria a linhagem familiar.
“Eu cuido disso. Acredite em mim,” ele me garantiu, roçando o nariz na minha têmpora.
“Eles podem ficar chocados no início, mas eu conheço bem meus pais. Eles têm corações
fortes e não permanecerão chateados por muito tempo. Se ficarmos firmes, mais cedo ou
mais tarde eles nos aceitarão. A partir de depois de amanhã meu pai irá trabalhar e minha
mãe também irá com ele visitar parentes. Poderemos conversar sobre o nosso
relacionamento assim que voltarmos da viagem,” ele disse.

“E se... e se eles ainda não aceitarem?” perguntei, minha voz cheia de incerteza.

“Então eu te levarei comigo, para todos os lugares,” ele respondeu em tom de brincadeira.
Sorri fracamente e sacudi a cabeça, aconchegando-me mais perto de seu peito e fechando
os olhos.

Eu havia decidido que seguraria a mão de Phop o mais forte que pudesse, pelo tempo que
pudesse. Mas eu jamais me perdoaria se me tornasse um fardo para ele e o fizesse
enfrentar dificuldades.

Eu nunca havia acreditado em destino ou superstições, mas agora me pegava rezando

fervorosamente, esperando que nada ficasse entre nós.

Por favor, não deixe que chegue o dia em que eu tenha que deixar este homem ir.

Dois dias depois, Phraya Phichai Phakdi e Khun Ying Prayong partiram para Lawo. Sem os
pais por perto, Phop estava ainda mais abertamente carinhoso comigo. Francamente,
pensei que a maioria das pessoas da família já tinha notado nosso comportamento a esta
altura. Ele me dava comida, me abraçava pelos ombros, envolvia os braços em minha
cintura, sem se importar com quem estava olhando. Se ainda houvesse alguém que não
suspeitasse de nada entre nós, ele deveria realmente ter um coração puro e ingênuo.

Hoje era mais um dia em que Phop me dava fruta bem no meio do café da manhã. Hesitei,
olhando ao redor antes de relutantemente permitir que ele me alimentasse. As amantes de
Phraya e os meio-irmãos de Phop observavam todas as nossas interações, trocando
olhares entre si. Mas como filho mais velho, Phop era o segundo em autoridade apenas
para Than Phraya e a Tia. As únicas pessoas cujos desejos ele tinha que respeitar eram os
de seus pais, pois as outras esposas de Than Phraya eram consideradas de status inferior
a ele.

“Vamos sair hoje. Vou te levar a algum lugar,” o homem mais velho sugeriu.

“Onde vamos?” perguntei, limpando os cantos da boca com um lenço depois que terminei
de comer.

“Você descobrirá quando chegarmos lá,” ele respondeu com um sorriso sutil. Estreitei os
olhos para ele, sentindo-me desconfiado. Mesmo que fôssemos amantes, ele ainda tinha
um lado travesso. Eu esperava que ele não me levasse para um lugar estranho ou
selvagem. Ele frequentemente reclamava da minha teimosia e de querer me pegar e me
deixar em algum lugar.*
(* Existe um ditado de brincadeira em Tailandês, normalmente usado com animais de
estimação, que se você for teimoso, o dono o deixará no templo ou em algum lugar. É um
tipo de bronca para fazer você se comportar, dado que o templo não é tão confortável
quanto a casa.)

Apesar da minha hesitação, minha curiosidade prevaleceu sobre minhas apreensões. Segui
Phop até o cais, onde ele sussurrou nosso destino para Kong, certificando-se de que eu não
pudesse ouvi-lo. Ele escondeu o local até o último minuto, o que me deixou ainda mais
curioso sobre para onde ele estava me levando. Depois de cerca de vinte minutos, a voz
profunda do homem sentado atrás de mim falou.

“Nós chegamos.” Eu disse.

“Isso é um templo!” Olhei para o familiar pavilhão à beira do rio enquanto o barco atracava,
sentindo-me ligeiramente desapontado. Phop pareceu sentir meu desânimo, pois ele deu
uma risada leve enquanto estendia a mão para me ajudar a sair do barco, me conduzindo
até o pavilhão.

“Sim, eu te trouxe aqui para ganhar mérito. Kong está aqui para guardar o barco,” ele
explicou. Ele deu ordens aos atendentes próximos antes de me conduzir em direção ao
templo.

Ah, bem, acho que os templos deviam ser um ponto popular de namoro antigamente. Pelo
menos vamos ganhar mérito juntos. Seria bom pedir bênçãos antes de abordar os pais de
P’Phop. Talvez o mérito facilitasse o caminho para nós.

Os templos estavam sempre cheios de gente, mas toda vez que os visitava sentia uma
inegável sensação de calma e serenidade. Phop e eu acendemos varetas de incenso juntos
antes de nos ajoelharmos lado a lado para adorar as imagens de Buda.

Lancei olhares secretos para o rosto bonito do meu amante enquanto prestava homenagem
aos monges. Embora já tivessem se passado vários meses desde o nosso primeiro
encontro, eu ainda estava encantado com sua boa aparência: seu maxilar marcado, seu
nariz arqueado que eu achava invejável e seus olhos que eram fortes e gentis ao mesmo
tempo. Seus olhos sempre acalmavam minha mente tumultuada.

A natureza realmente o havia criado maravilhosamente.

“Ore primeiro, depois você pode olhar para mim,” ele me lembrou com sua voz calma
enquanto mantinha o olhar fixo no monge presidente à frente. Franzi o nariz de brincadeira,
irritado por ele ter notado que eu o estava olhando, finalmente fechando os olhos para me
concentrar na oração. Anteriormente, eu quase nunca desejava nada quando ganhava
mérito, mas esta foi uma das poucas vezes em que rezei sinceramente.

“Quero continuar a estar com P’Phop, ser feliz juntos o máximo que pudermos. Se for
possível, por favor, não nos deixe separar,” sussurrei, a respiração presa e a voz cheia de
emoção. No passado eu havia rejeitado Phop por medo do julgamento dos outros, mas no
fundo eu não queria deixá-lo.
Eu não queria deixá-lo sozinho e não queria causar-lhe dor ao partir, mas não conseguia
reprimir os sentimentos em meu coração.

Mesmo que estes últimos dias tivessem trazido imensa felicidade, eu não conseguia afastar
a sensação de ser egoísta ao tirar vantagem do amor e da felicidade dele. Eu sabia que
nosso tempo juntos poderia não durar para sempre.

“Klao.” Sua voz grave me chamou, fazendo-me focar no momento presente novamente. Os
olhos pretos e preocupados de Phop encontraram os meus.

“Qual é o problema?” ele perguntou, percebendo minha distração.

“Não é nada,” respondi, forçando um sorriso e levantando-me para colocar os incensos,

encher o óleo da lâmpada e distribuir as oferendas. Depois, saímos do templo e seguimos
para o mercado flutuante próximo.

“A propósito... por que você queria me levar ao templo?” perguntei enquanto caminhávamos
de volta para o cais.

“Ao começar uma nova vida é costume acumular méritos, não é?” Phop respondeu com um
sorriso. Sua resposta me fez franzir a testa.

“Começar uma nova vida? Como?” Eu perguntei.

“Quero dizer, começar nossa vida de casados,” o policial esclareceu, encontrando meu
olhar. Seus olhos escuros brilhavam, fazendo minhas bochechas corarem de calor. Eu
rapidamente desviei o olhar.

“Quando se tem uma família, é preciso dar crédito à boa sorte primeiro.”

“Quem disse que iríamos nos casar e começar uma família?... Eu ainda não disse nada
sobre isso,” resmunguei, provocando-o de forma brincalhona. Ele parecia gostar dessas
trocas divertidas de brincadeiras espirituosas. Mas, na verdade, estávamos apenas
tentando namorar antes, certo? Eu ainda não tinha decidido completamente ficar com ele.

“Eu aguardo ansiosamente o dia em que você concordar,” ele disse, estendendo a mão
para pegar a minha. Fiquei surpreso e tentei remover minha mão, ciente de que os outros
podiam nos ver. No entanto, Phop me tranquilizou.

“Não tem ninguém por perto. Não há necessidade de se preocupar.”

“Mas estamos em público, é melhor não fazer isso de jeito nenhum,” eu disse baixinho, não
querendo que ele ficasse mal na frente dos outros. Mas o policial teimoso ainda segurava
minha mão com força, quase fingindo ser surdo, então tive que deixá-lo segurar minha mão.

“Então, pelo que você orou?”

“Ah, eu rezei para que P’Phop sempre me mimasse, nunca me repreendesse e nunca me
deixasse.” Levantei uma sobrancelha, brincando. Phop levantou a mão que segurava a
minha e deu um beijo suave nas costas dela.
“Claro, eu nunca te deixaria para ir para outro lugar,” ele afirmou.

Franzi os lábios, percebendo que o calor no meu rosto não vinha do sol. Phop riu baixinho,
me vendo corar de vergonha, então decidi perguntar-lhe sobre a oração dele.

“Então, pelo que você orou?” perguntei.

“Eu rezei para que Deus te protegesse e que pudéssemos ficar juntos para sempre,” ele
respondeu. Senti um nó na garganta ao ouvir aquelas palavras simples. Meu coração
inchou de emoções. Phop provavelmente não percebeu o impacto que suas palavras
tiveram em mim porque ele por acaso desviou o olhar bem a tempo e murmurou: “E
também...”

“E?” perguntei, curioso.

“É um segredo,” ele respondeu com um sorriso sem palavras. Eu não insisti mais. Em vez
disso, aproveitei o calor da mão dele segurando a minha enquanto caminhávamos juntos
em direção ao cais.

Se realmente pudéssemos ficar juntos para sempre, seria maravilhoso.

O pequeno barco partiu do cais do templo, rumo ao mercado flutuante. Phop me levou pelo
mercado, comprando comida e convidando-me a explorar os vários itens à venda. Tivemos
um tempo delicioso que durou até o final da tarde, quando era hora de voltar para casa.
Durante nossa caminhada pelo mercado, não pude deixar de notar os olhares ocasionais
dos vendedores e de outros frequentadores do mercado. Ficou claro que os boatos do
festival Songkran ainda não haviam desaparecido.

Houve um momento em que quase me afastei de Phop, sentindo o peso daqueles olhos em
nós. Mas como ele me garantiu que não se importava com os olhares críticos dos outros, eu
também não tinha motivos para me preocupar. De agora em diante eu seria mais forte,
ficando firmemente ao lado dele, superando obstáculos juntos.

As estrelas brilhavam no céu noturno enquanto terminávamos o jantar juntos. Todos foram
para seus lados cuidar de tarefas pessoais, enquanto Phop e eu nos acomodamos na
biblioteca para revisar nossos livros didáticos. Normalmente ele me mimava, mas quando
se tratava de estudar, o policial se transformava em um professor rigoroso. Mesmo uma
resposta errada me renderia um olhar severo.

A primeira razão era que ele tinha boas intenções para comigo e queria que eu aprendesse
bem o livro didático. A segunda razão era que ele queria me punir.

“Chega por hoje.” Estávamos estudando um livro didático grosso, antes que suas mãos
bronzeadas finalmente o fechassem após uma longa e árdua sessão. Estreitei os olhos para
o professor sorridente que parecia ter prazer no meu castigo. Eu sabia que tinha que me
olhar no espelho agora, porque eu sentia que minhas bochechas deviam ter ficado verdes
com todo o castigo dele.

“Vá para a cama e descanse um pouco,” ele disse.

“Sim, obrigada por me ajudar a revisar os livros didáticos. Hoje foi muito divertido. Eu
agradeço por você me levar para fazer mérito e passear.” Dei-lhe um sorriso largo.
Considerando que era nosso primeiro encontro, eu tinha que admitir que estava muito
impressionado. Ele havia cuidado tão bem de mim.

“Nesse caso, posso ter uma recompensa?” Seus olhos escuros brilhavam de antecipação.
Não havia necessidade de ele dizer o que queria, eu já sabia o que era.

“Bem, vou recompensá-lo permitindo que você corra de volta para o seu quarto e durma,”
provoquei, empurrando-o para fora da biblioteca e conduzindo-o em direção ao quarto dele.
Phop fingiu estar atordoado, olhando para mim com desejo, mesmo enquanto eu acenava
com a mão e lhe desejava boa noite. Ele tinha um olhar lamentável.

Provocar meu namorado era bem divertido. Isso deveria ter sido o suficiente por agora, mas
da próxima vez que ele insistisse em dormirmos juntos, talvez eu tivesse que ceder.

Voltei para o meu quarto, fechando a porta atrás de mim e me ajeitando na cama. A
comoção dos trabalhadores lá fora começou a diminuir e apenas o chilrear suave dos grilos
enchia o ar, entrando pela janela ligeiramente aberta. Puxei o cobertor, me cobrindo,
sentindo o cansaço do dia pesando sobre minhas pálpebras.

TOC TOC!

Eu não sabia há quanto tempo estava dormindo antes que uma batida na porta do meu
quarto me despertasse. Sentei-me na cama, olhando para a porta trancada. Depois de ouvir
uma batida leve algumas vezes, levantei-me para ver quem era.

“Klao,” uma voz profunda e familiar chamou. Abri a porta para encarar o visitante que estava
batendo na minha porta tarde da noite.

“P’Phop, o que...” Antes que eu pudesse terminar minha frase, ele escorregou para dentro
do quarto e rapidamente fechou a porta atrás de si, virando-se para trancar a porta
novamente. Eu ofeguei para Phop, que se virou para mim com um sorriso malicioso.

“Deixe-me dormir com você esta noite.”

“Batendo na porta do meu quarto tarde da noite, você não tem medo que os outros vejam?”
Pulei para trás, fechando rapidamente a janela. Eu estava com medo de que os servos lá
embaixo pudessem escutar nossa conversa. Eles ainda nos viam como irmãos, mas se
alguém notasse Phop saindo do meu quarto pela manhã com marcas de cama, eles
definitivamente não nos veriam mais como irmãos.

Era um pouco desanimador ter que manter tudo em segredo, como se estivéssemos tendo
um caso.

“Os servos já foram dormir. Ninguém vai nos ver,” ele me tranquilizou, agindo como um
bandido invadindo o quarto de alguém. Ele rapidamente se aproximou e me abraçou por
trás, apoiando o queixo no meu ombro de forma implorante.
“Tudo bem. Então vamos para a cama.” Soltei um longo suspiro antes de seguir o exemplo
dele. Subimos na cama juntos e, felizmente, ela era larga o suficiente para nós dois
dormirmos confortavelmente. Caso contrário, poderíamos ter acordado com alguém tendo
caído da cama. Quão desconfortável isso teria sido.

Seus braços fortes me envolveram em um abraço apertado, ao qual eu respondi

aconchegando-me de volta. Enterrei meu rosto no ombro de Phop enquanto ele
silenciosamente esfregava meu templo.

“Eu estava muito feliz hoje. E você?” perguntei.

“Certamente,” ele respondeu, levantando a cabeça para me dar um sorriso doce. Os cantos
dos lábios dele se curvaram em resposta.

“No próximo feriado eu te levarei para sair de novo. Iremos a muitos lugares. Você
gostaria?”

“Você promete?” perguntei, olhando para ele com expectativa. Phop deu uma risadinha e
levantou minha mão, dando-lhe um beijo gentil.

Ele falou baixinho, quase como um sussurro: “Eu prometo.”

Após proferir essas palavras, um silêncio total caiu no quarto. Phop e eu nos olhamos em
silêncio, em perfeita harmonia. Era tarde da noite e o quarto parecia o nosso mundo
particular, isolado de todo o resto.

Se algo acontecesse entre nós, ninguém saberia.

Meu coração palpitava enquanto eu olhava para seus olhos pretos, refletindo a luz fraca da
lamparina. Phop também parecia pensar o mesmo. Ele gentilmente se moveu para cima de
mim enquanto eu estava deitado na cama. Então ele se inclinou, as pétalas quentes de
seus lábios roçando meu rosto, demorando-se nas minhas bochechas e no canto da boca.

“P...P’Phop.” Eu instintivamente apertei seu ombro, respondendo involuntariamente a essa

nova e excitante sensação com um leve tremor na voz. Não era que nunca tivéssemos nos
tocado assim antes, mas desde o nosso beijo onde confessamos nosso amor, Phop nunca
mais me beijara nos lábios.

Fiquei inicialmente perplexo com a relutância dele. Mas agora, ao olhar para seu olhar
intenso, como se fosse um tigre à espreita de sua presa, eu entendi.

Ele estava se contendo de me beijar porque estava se contendo de fazer qualquer outra
coisa...

Sua mão grande tocou suavemente minha cintura, e mesmo através da barreira de nossas
roupas, eu ainda podia sentir o calor escaldante trocado entre nós. Ele continuou a me
beijar, pressionando seus lábios suaves e quentes contra os meus, não aprofundando o
beijo, mas também não recuando, como se estivesse travando uma batalha silenciosa com
seu próprio subconsciente. Cada parte dos nossos corpos se tocava, roçava uma na outra,
acendendo um frenesi dentro de mim. Quanto mais ele me beijava, mais minha excitação
aumentava.

“Eu quero te abraçar,” ele sussurrou acima dos meus lábios. Sua voz profunda parecia
distante, porque tudo em que eu conseguia me concentrar eram as sensações
avassaladoras que ele evocava no meu corpo. Ele começou a desviar sua atenção dos
meus lábios, deixando beijos ao longo dos meus ombros e pescoço enquanto sua
respiração quente murmurava contra minha pele.

“Se você não tiver objeção, seguirei agora meu coração.”

Fiquei chocado quando ouvi essas palavras. Em meus vinte anos de vida, aquela foi a
primeira vez que me tornei íntimo de alguém e eu sabia o que aconteceria a seguir.

Eu estava com medo? Sim. Mas, ao mesmo tempo, eu me peguei ansiando por ser
abraçado e amado por ele. Eu queria aproveitar ao máximo cada momento passado com
ele. Não havia nada de estranho ou errado em expressar fisicamente o seu amor, e eu
ansiava pelo toque de Phop. Não havia necessidade de pensar muito sobre isso.

“Klao.” ele chamou meu nome.

Sim, não havia mais nada para hesitar.

“P’Phop... Eu... me abrace,” eu disse finalmente, abaixando o rosto e apertando os lábios

com força. Eu me senti tímido ao pedir tal coisa, incapaz de encontrar os olhos dele, mas
seu dedo longo gentilmente levantou meu queixo, guiando meu olhar para encontrar o dele.

Os olhos pretos de Phop, profundos como um rio, estavam cheios de doçura.

“Eu te amo,” ele disse simplesmente, antes de encontrar apaixonadamente meus lábios
com os dele. Meu coração palpitou enquanto eu levantava os dois braços para envolver seu
pescoço. Abri os lábios, convidando-o a penetrar mais profundamente em minha boca.

O silêncio da noite foi quebrado pelo som apaixonado dos nossos beijos. Respirações
pesadas se misturavam a gemidos suaves de satisfação, e mesmo na luz fraca, eu ainda
conseguia ver seu físico perfeito. Uma sensação de flutuação se formou no meu
baixo-ventre, como mil borboletas de uma só vez, especialmente quando suas mãos
ásperas traçaram minha pele nua.

“Não tenha medo. Eu te amarei,” Phop sussurrou. Ele lentamente se moveu para baixo,
traçando um caminho com a língua ao longo do meu peito. Eu tremi de excitação, gemendo
enquanto ele gentilmente agitava um dos meus mamilos. Enquanto isso, seus dedos
esguios provocavam suavemente o outro mamilo, ganhando impulso gradualmente até que
eu estivesse tonto de prazer eletrizante.

Eu não aguentava mais aquelas sensações avassaladoras, arqueando involuntariamente as

costas para que ele pudesse chupar meus mamilos ainda mais forte. Os olhos pretos de
Phop brilharam de satisfação com minha resposta entusiástica. Ele parecia se mostrar
completamente à vontade com ele, como se fosse um especialista habilidoso ou um playboy
que conhecesse todos os truques.
Eu costumava vê-lo como uma montanha gentil e pacífica, mas agora percebi que era mais
um vulcão fumegante, à beira da erupção.

“Você se sente bem?” ele sussurrou enquanto beijava levemente meu peito mais uma vez,
provocando outro gemido da minha garganta. Então ele mudou sua atenção para o outro
mamilo, certificando-se de que ambos recebessem atenção igual. Sua mão quente correu
pelo meu corpo, criando um caminho quente do meu peito até a curva da minha cintura,
viajando cada vez mais para baixo...

“Ah...” Amassei os lençóis com força entre os punhos enquanto Phop desamarrava meu
chong kraben e deslizava a mão para massagear minha parte mais sensível. Sua boca
continuou a percorrer meu corpo, sua língua quente continuou em meu umbigo. Ele então
beijou mais abaixo, antes de puxar lentamente meu chong kraben e removê-lo. Tentei
apertar as pernas e me cobrir por timidez, mas suas mãos as mantiveram firmemente
afastadas, expondo-me a ele. Um sorriso gentil surgiu no canto de seus lábios enquanto ele
olhava para meu corpo nu, vulnerável ao seu olhar ardente.

“Você é tão lindo,” ele disse com reverência.

Meu rosto esquentou com as palavras dele, sua voz rouca me fazendo querer esconder
meu rosto de vergonha, mas ele não me deu tempo para permanecer no sentimento. Sua
mão calejada, áspera por manusear armas, começou a acariciar meu membro. Eu tremi
quando o prazer percorreu meu corpo, sentindo aquela parte ficar completamente dura.

“P’Phop, ah!” Cobri apressadamente a boca com a mão, à mercê do toque requintado dele.
O prazer irradiava por todo o meu ser. Não era que eu nunca tivesse me masturbado antes,
mas sentir prazer vindo de outra pessoa era uma sensação completamente diferente e
indescritível.

Minha sanidade estava escorrendo das minhas mãos. Eu senti como se Phop estivesse me
levantando para o céu, especialmente quando seu polegar pressionou suavemente a ponta
úmida e macia do meu pau, já coberta de umidade brilhante. Cada estocada eletrizante me
fazia gemer até que eu não tive escolha a não ser empurrar minha metade inferior em sua
palma quente, encorajando-o. Meu corpo se contorcia, implorando descaradamente pelo
toque dele, completamente esquecido de qualquer constrangimento. Phop rapidamente
respondeu ao meu entusiasmo com estocadas firmes e satisfatórias, e em momentos eu
não pude mais me conter. Enterrei meu rosto no travesseiro dele, respirando pesadamente
enquanto finalmente arqueava, atingindo o orgasmo.

Um mundo de sonho eufórico.

Finalmente, estreitei os olhos para encontrar meu amante limpando suavemente o fluido
leitoso e escorregadio, separando minhas nádegas e aplicando-o com ternura em minha
entrada traseira. Seu dedo esguio massageou a abertura apertada da minha passagem,
persuadindo-a a relaxar, antes de inserir gentilmente um único dedo dentro.

“Ah...”

“Dói?” Phop perguntou assim que me ouviu fazer um som.

Eu cerrei o maxilar e balancei a cabeça. Não doía, era apenas um pouco desconfortável.
Depois que não mostrei sinais de resistência, ele timidamente empurrou o dedo mais fundo
e começou a girá-lo ligeiramente de uma forma agradável, para alargar minha abertura.

De um dedo, aumentou gradualmente para dois e depois para três. Phop observou
pacientemente para ver se eu sentia alguma dor ou desconforto. Cada vez que ele
acariciava para dentro e para fora, seus dedos procuravam os pontos de prazer sensíveis
em meu corpo. Sua outra mão acariciava minha pele, sussurrando palavras tranquilizadoras
e encorajadoras para me ajudar a relaxar. Depois que ele encontrou aquele pequeno
calombo que me dava mais prazer, ele pressionou o dedo contra ele, acariciando minha
próstata com um movimento irresistível de vai e vem, aumentando gradualmente meu
desejo.

Tinha se tornado demais. Eu ofeguei por ar, meu corpo ansiando por ele. Os dedos dele não
eram suficientes, eu precisava de algo mais.

“Entre em mim... entre, por favor,” mordi o lábio, implorando de forma incoerente.

No momento em que disse aquelas palavras, vi uma chama acender em seus olhos
penetrantes. Phop gentilmente puxou os dedos para fora e se levantou da cama, tirando
seu chong kraben e ficando completamente nu. Ondas de calor imediatamente invadiram
meu rosto enquanto eu dava uma olhada clara em sua virilidade.

O tamanho dele não era brincadeira. Momentos antes, apenas três de seus dedos me
faziam sentir muito cheio. E se eu não pudesse aceitá-lo?...

No entanto, a pessoa acima de mim não me deu a oportunidade de continuar essa série de
preocupações, porque ele já estava pronto para a minha entrada, inserindo lentamente seu
membro em meu corpo. Mesmo apenas a ponta grande penetrando minha abertura causou
uma dor excruciante, fazendo-me ofegar. Minhas mãos instintivamente apertaram seus
ombros largos com força.

Como eu esperava, doía, mas fechei os olhos e cerrei os dentes contra a dor, reprimindo
todo e qualquer som. Eu sabia muito bem que se acidentalmente fizesse um ruído, ele
certamente pararia, e tendo chegado até aqui, eu não queria que ele parasse. Tentei
respirar fundo, relaxando o máximo possível para acomodar seu grande volume.

“Me desculpe,” ele sussurrou asperamente.

Seu corpo, que estava empurrando mais fundo em mim, parou. Senti seus lábios quentes
beijarem ternamente minhas pálpebras, que estavam bem fechadas. Abri lentamente os
olhos, para encontrar lágrimas brotando nos cantos da minha visão. Olhando para ele, eu
podia ver claramente a crescente preocupação nos olhos do meu amante.

“Dói muito?” ele perguntou com remorso.

“Dói só um pouco. Eu estou bem,” eu o tranquilizei, estendendo a mão para abaixar seu
pescoço, plantando um beijo firme em seus lábios macios. Ele me beijou de volta,
deslizando suavemente sua língua quente e escorregadia em minha boca, como se
estivesse tentando desviar minha atenção da dor. Foi bastante eficaz. Desviei toda a minha
atenção para o beijo, e finalmente percebi que ele já havia conseguido aninhar sua
masculinidade dentro de mim completamente, até o fim.

Ouvi um pequeno grunhido de prazer escapar dos lábios do homem acima de mim,
enquanto meu corpo engolia firmemente o calor dele com o meu próprio. Franzi a testa, a
dor persistente na minha parte inferior do corpo me fazendo morder o lábio para suprimir
qualquer som. Ele deixou beijos suaves entre minhas sobrancelhas, uma de suas mãos
apertando a minha com força, sussurrando palavras de encorajamento para ajudar meu
corpo a relaxar e se ajustar ao tamanho dele. Depois de um tempo, meu corpo começou a
relaxar. A dor lentamente se dissipou, deixando apenas uma estranha sensação de
plenitude dentro de mim.

“P’Phop, tente... tente se mover dentro de mim...” eu sugeri.

“Tudo bem,” ele sussurrou de volta. Ele começou cautelosamente a mover os quadris para
dentro e para fora de mim três ou quatro vezes, observando meu rosto de perto. Vendo que
eu não mostrava sinais de dor, ele começou a aumentar um pouco o ritmo. Eu ofeguei,
sentindo arrepios na pele. Os sons suaves e inebriantes da carne batendo na carne,
combinados com os gemidos roucos que saíam da boca dele, fizeram com que as
sensações excitantes no meu corpo se multiplicassem.

“P’Phop, mais alto!” Cobri apressadamente os lábios para abafar os sons embaraçosos que
saíam da minha boca, temendo que alguém que passasse pudesse ouvir. Mas meu amante
não parecia se importar. Ele tirou minha mão com firmeza, as pétalas quentes de seus
lábios pressionando um beijo dolorosamente apaixonado nos meus. Enquanto fazia isso,
ele levantou uma das minhas pernas e a apoiou em seu ombro, permitindo que seu pau
grosso afundasse ainda mais fundo em mim. Por sorte ele estava me beijando, senão eu
teria soltado um grito estrangulado de prazer.

Um gemido escapou dos meus lábios enquanto o ponto sensível dentro do meu corpo era
estimulado de novo e de novo. A agradável sensação de formigamento floresceu por todo o
meu ser, e senti os músculos duros de Phop flexionarem e contraírem enquanto ele
estocava em mim repetidamente, em um ritmo constante. Suas mãos acariciavam a curva
das minhas nádegas, alternando entre apertar e acariciar a carne. Quanto mais eu gemia,
mais ele respondia acelerando o ritmo, balançando os quadris contra mim, como se
estivesse me provocando deliberadamente em um frenesi enlouquecedor.

“...É tão bom... dentro do seu corpo...”

Os sons crus e apaixonados da nossa intimidade ecoavam ruidosamente no quarto. O vigor

primal do seu ato de amor contrastava fortemente com seu comportamento normalmente
calmo e sóbrio. O impacto poderoso das suas estocadas selvagens e eróticas sacudia todo
o meu corpo para frente e para trás, cada investida potente fazendo com que os lençóis se
tornassem uma confusão amarrotada debaixo de nós. Mas naquele momento nem ele nem
eu nos importávamos. Havia apenas um desejo intenso e uma necessidade desesperada de
se preencher de alegria.

Mesmo que eu nem tivesse me tocado, peguei-me inclinando a cabeça para trás em prazer
ao sentir uma segunda onda de fluido branco jorrar de mim. Tendo tido apenas um
momento para me recompor, ele me virou para que eu ficasse de bruços, mãos fortes
apoiando minha cintura. Seu membro quente mergulhou em mim repetidamente sem pausa,
me prendendo bem à beira da superestimulação.

“P’Phop, eu... ah...” Enterrei o rosto no travesseiro, arqueando os quadris para satisfazer os
desejos do meu amante, tentando dar-lhe o máximo de acesso que podia... tentando dar-lhe
o máximo de acesso possível quando ele precisava. Sua virilidade ardente continuou a
acariciar a carne macia e sensível dentro do meu corpo. Eu podia ouvir os ecos dos seus
gemidos baixos e desesperados. O ritmo cru, determinado, quase animalesco com que os
quadris dele batiam repetidamente nas minhas nádegas. Meu batimento cardíaco estava
martelando entre meus ouvidos. Finalmente, um gemido suave de prazer escapou dos
meus lábios quando minha próstata foi atingida pesadamente pela última vez. Meu
baixo-ventre aqueceu enquanto eu sentia algo escorrendo ali. Era abundante,
transbordando, até mesmo escorrendo pelas minhas pernas. Assim que a tempestade
passou, o silêncio caiu no quarto. Havia apenas o som da nossa respiração ofegante, em
harmonia um com o outro.

Minha passagem se agarrou firmemente ao membro dele, ainda dentro de mim. Phop
moveu levemente os quadris, persuadindo os restos do seu fluido para dentro de mim até
que não houvesse mais nada. Então ele saiu de mim e desabou, envolvendo seu corpo
encharcado de suor ao redor do meu.

“Eu te amo,” ele sussurrou no meu ouvido. Eu me virei e o abracei apertado, acariciando
seu peito largo com as mãos. Mesmo que tivéssemos acabado de emergir de um amor
ardente, nossos desejos ainda não estavam totalmente satisfeitos. O homem maior
respondeu imediatamente virando-me e me montando, esmagando meus lábios em um
beijo quente, sem qualquer hesitação.

Continuamos a nos amar assim, sem saber quanto tempo havia passado antes que eu
finalmente adormecesse. A última coisa de que me lembrei foi de Phop me abraçando por
trás. Então tudo se desvaneceu.

A noite foi longa, mas foi uma noite na qual me senti profundamente aquecido e satisfeito

Chapter 17 - Covenant of Love

O canto do galo, acompanhado pelo das aves, despertou-me do meu estado de sonho. Abri
os olhos gradualmente, encontrando o quarto ainda escuro. Apenas a chama bruxuleante
da lamparina fornecia luz suficiente para ver os objetos no cômodo.

Eu me movi, pretendendo me sentar, mas hoje foi um pouco diferente dos outros dias
porque algo estava envolto na minha cintura, impedindo-me de me levantar. Assim que me
mexi, ele me abraçou e me segurou, puxando-me para mais perto.
“Você finalmente acordou?” Ele sussurrou no meu ouvido, a garganta ainda um pouco
rouca. O som da sua voz profunda acionou as memórias da noite anterior, inundando minha
mente como uma enchente.

Eu me enrijeci um pouco, meu rosto ficando vermelho ao me lembrar do que havia

acontecido entre mim e Phop: uma noite de intimidade e prazer. Ele e eu ainda estávamos
nus, nossos corpos inferiores cobertos apenas por um cobertor. Minha área íntima estava
cheia e encharcada, tendo passado quase toda a noite anterior me enchendo das paixões
eróticas do homem que agora me segurava apertado por trás.

Eu pisquei, tentando afastar minha sonolência e recuperar meus sentidos. No entanto, Phop
me distraiu esfregando gentilmente o rosto ao longo da lateral do meu pescoço e ombro. O
formigamento da barba no seu queixo me fazia cócegas.

“P’Phop, levante-se. Já é de manhã.”

“Não devemos ter pressa em levantar,” sua voz disse, abafada entre os beijos suaves que
ele depositava nos meus ombros nus.

“Chuay virá bater à porta em breve.”

“Eles já bateram enquanto você estava dormindo, mas eu não respondi. Provavelmente não
virão te acordar novamente tão cedo.”

Isso me surpreendeu. Eu geralmente era bastante sensível aos menores sons, mas nesta
manhã eu nem tinha ouvido uma batida na porta. Eu devia estar tão exausto da noite
anterior que caí em um sono muito profundo.

“Vamos ficar assim por mais um pouco.”

Uma mão quente acariciou meu corpo por baixo do cobertor, como se estivesse segurando
os restos do nosso amor da noite anterior. Eu apertei os lábios com força, virando-me para
olhar a pessoa deitada atrás de mim, mas assim que o fiz, um par de lábios flexíveis
imediatamente me cumprimentou.

Passamos algum tempo assim, trocando beijos doces de bom dia, até que Phop finalmente
concordou em soltar meus lábios. Então ele se empurrou para sentar e me encostou no seu
peito, acariciando ternamente meu cabelo com a sua mão grande. Eu só conseguia enterrar
silenciosamente o rosto no seu peito largo, incapaz de encarar totalmente o olhar dele
ainda.

Você sempre se sentia envergonhado assim na manhã seguinte de fazer sexo com seu
amante pela primeira vez? Eu não tinha ideia do que fazer ou dizer.

“Eu te causei muita dor ontem à noite?” ele perguntou suavemente.

Eu sacudi a cabeça para negar a ideia, mas na verdade doeu. Afinal, foi a primeira vez e
sem lubrificante, então era normal que doesse. No entanto, apesar de ter sido tomado por
um desejo enlouquecedor na noite passada, eu ainda conseguia ver o quanto ele estava
tentando ser cuidadoso comigo. Mesmo que ele não parecesse necessariamente tão gentil
na cama quanto era normalmente, Phop sempre foi incrivelmente atencioso comigo e se
importava profundamente com o que eu sentia. Além disso, o que estava realmente
ocupando meus pensamentos naquele momento não era se ele tinha sido muito rude ou
não, mas sim...

“P’Phop.”

“Hum?”

“Você parecia bem experiente ontem à noite.” Eu o estudei deliberadamente. Ele havia
afirmado que nunca se interessou por ninguém e nunca esteve envolvido com mulheres ou
homens, então como ele parecia tão habilidoso na noite passada? Quase como um
casanova.

“Sério?” ele perguntou com um sorriso dissimulado.

“Sim, você foi tão esperto que comecei a me perguntar se talvez você não estivesse falando
a verdade sobre não ter se envolvido com ninguém antes,” eu disse, enrugando o nariz.

Phop riu baixinho, inclinando meu queixo para cima. Então ele pressionou o nariz
firmemente contra minha bochecha, respirando fundo e forte. “Meu marido está com
ciúmes?”

“Nem um pouco, estou apenas curioso.” Eu desviei, virando o rosto, corando

profundamente. O simples fato de ouvir a palavra “marido” dos seus lábios quase fez meu
falso incômodo e escárnio desaparecerem, imediatamente substituídos por timidez.

“Eu não menti, eu realmente nunca tive um relacionamento com ninguém,” ele insistiu agora
em um tom sério, levantando minha mão para beijá-la. Eu levantei as sobrancelhas,
olhando para o homem à minha frente com uma expressão de descrença.

“Seja honesto, eu não vou ficar brava com você.” Eu disse em um tom de voz indiferente.
Nesta época, a maioria dos jovens tendia a visitar prostitutas assim que atingiam a
adolescência. Então, se Phop... alguma vez fizesse algo assim, bem, não seria
necessariamente incomum.

“Estou falando a verdade, você é o meu primeiro.”

“M-mas ontem à noite... como...”

A honestidade e a sinceridade nos olhos dele me deixaram completamente perplexo. Era

um fato inegável que ele tinha se saído excepcionalmente bem na noite passada, como ele
poderia não ter nenhuma experiência?

As orelhas de Phop pareceram ficar um tom de vermelho sob a luz fraca da lanterna. Ele
piscou levemente e desviou o olhar, forçando-me a chegar mais perto e olhá-lo com
atenção. Finalmente, ele desistiu com um longo suspiro.

“Eu posso não ter nenhuma experiência, mas estudei alguma teoria.”
“Teoria? De onde?”

“Escritos eróticos... há muitos, não é?” ele admitiu, falando de forma ambígua.

Meus olhos se arregalaram e não pude deixar de sorrir ao ver sua pele escura avermelhar,
ficando carmesim, em todo o rosto e pescoço. Era bastante adorável.

Então, este Muen Phop aparentemente calmo e controlado tem lido livros pornográficos
durante todo esse tempo? Quem diabos se atreveu a acusar meu policial de ser chato?

“Então, que tipo de livros você leu? Homens e mulheres, ou homens e homens?”

“Bem... eu li eles... ambos,” ele disse envergonhado.

Sentindo o desconforto dele, eu caí na risada. Não era sempre que eu conseguia provocar o
policial e fazê-lo sentir-se tímido, então aproveitei aquele momento raro. Além disso...
mesmo que ele tivesse realmente se envolvido com alguém antes, isso era coisa do
passado agora. Eu realmente não me importava. O presente era o que importava para ele.

“Mas os livros não se comparam ao ato real.” ele disse, virando-se e me jogando de volta na
cama. Seus olhos escuros e brilhantes cintilavam à luz da lamparina. “Eu me senti ótimo na
noite passada.”

O nariz dele traçou um caminho da minha bochecha até a curva do meu pescoço. Sua mão
firme pressionou levemente minha cintura, fazendo-me ofegar.

Eu rapidamente empurrei seu ombro. “P’Phop!”

“Por favor, só mais uma vez... senão...”

“Não, já é de manhã. Ah! P’Phop, você está me fazendo cócegas. Hahahaha!” Eu ri,
tentando resistir a ele enquanto ele provocava meu corpo. Ele fez um som de engasgo
vindo da garganta, infligindo sua adorável e brincalhona agressão em mim.

Por fim, levou um bom tempo antes que eu pudesse reunir forças para levantar, abrir a
janela, me vestir e realmente sair do quarto. O céu lá fora antes tinha uma tonalidade
laranja, mas agora estava claro e brilhante.

Deu muito trabalho manter uma expressão comum ao abrir a porta e sair do quarto com
Phop. No corredor, encontramos imediatamente Kong e Chuay, nossos servos. Ambos
pareceram momentaneamente chocados, mas imediatamente agiram como se nada de
incomum tivesse acontecido. Os outros servos, no entanto, nos examinaram mais
diretamente.

“Vou tomar banho primeiro,” Phop me anunciou, antes de voltar para o quarto dele para se
preparar para um banho. Kong o seguiu de perto.

Enquanto isso, Chuay se aproximou de mim. “Ele quer tomar café da manhã ou prefere
tomar banho?”
“Café da manhã primeiro.” Eu respondi calmamente.

Embora estivesse desconfortável com a situação, minha fome superou qualquer

constrangimento que eu sentia. Por um breve momento, notei Chuay espiar acidentalmente
meu quarto, antes de desviar rapidamente o olhar e atender ao meu pedido.

Eu mesmo dei uma olhada na minha cama, observando o linho limpo e meticulosamente
arrumado. Não havia evidência do que havia acontecido na noite anterior, mas eu não
achava que Chuay não notaria. Por vários dias nós nos comportamos na frente dos servos
com uma intimidade e afeto que ia além da de irmãos. De que outra forma poderíamos
acordar no mesmo quarto assim?

Olhei para o chão antes de soltar um longo e ansioso suspiro. No entanto, eu não podia
permitir-me ficar com medo ou desanimado tão cedo, pois esta era apenas a primeira fase
para revelar nosso relacionamento aos outros. Ainda não havíamos superado as barreiras
mais significativas como a tia e o tio.

A noite anterior me deixou exausto e esgotado, tendo despendido tanta energia, e como
resultado eu já tinha devorado o café da manhã antes que Phop pudesse sequer voltar do
banho. Assim que cheguei em casa, corri para tomar banho, tomando um cuidado especial
para eliminar o líquido deixado no meu corpo da noite anterior. Depois voltei para casa para
me vestir e me acomodei na biblioteca para revisar livros didáticos, enquanto Phop
trabalhava por perto.

Meus olhos permaneceram fixos na última página do caderno de Klao. Eu não conseguia
entender por que estava tão fascinado por ela, quase de forma obsessiva. Talvez porque ele
tivesse sido arrebatado às pressas, o que parecia incomum. No entanto, eu ainda não
conseguia decifrar uma resposta para o motivo pelo qual Klao a teria devolvido e onde essa
página perdida poderia estar agora.

……….

“Klao, você gostaria de me ver praticar esgrima?”

No final da tarde, pouco depois do almoço, Phop saiu do quarto dele e me convidou para
assisti-lo treinar. Ele estava sem camisa, vestido apenas com um chong kraben, enquanto
segurava duas espadas nas mãos. Fiquei surpreso, mas aceitei o convite porque ele me
aborreceu lendo meus livros didáticos, então fui incentivá-lo enquanto ele praticava com os
servos.

Alguns servos conseguiram manter a compostura quando viram Phop e eu entrarmos juntos
no campo de treinamento, enquanto outros mostraram curiosidade e desconforto mais
pronunciados. Sentei-me em um banco na beira do pátio, tentando ignorar os olhares
curiosos dos que me rodeavam, concentrando minha atenção no campo de treinamento à
minha frente.

O som do choque de espadas e os aplausos entusiasmados dos espectadores enchiam a

atmosfera enquanto a prática começava. Testemunhei mais uma vez a extraordinária
destreza de luta de Phop. Além disso, ele não apenas usava os servos para treinar, mas
também agia como um técnico, oferecendo-lhes orientação e ensino. Phop levava seus
oponentes ao limite, mantendo-os alertas até que perdessem o equilíbrio. Aqueles que
ainda não haviam caído no chão foram forçados a recuar, levantando as mãos em rendição.

Então, além de ser policial, ele também era espadachim? Meu namorado era realmente
muito impressionante.

A fase inicial foi simplesmente um aquecimento, mas com o passar do tempo a atmosfera
se tornou cada vez mais intensa. Phop estava agora lutando com Ming, o mais habilidoso
em artes marciais entre os servos. Suas manobras poderosas, batidas altas e o som das
lâminas colidindo umas contra as outras me deixavam extremamente ansioso.
Independentemente de quão habilidoso Phop fosse, eu não conseguia evitar a preocupação
de que eles usassem espadas de verdade. Um único erro poderia ter levado a um
derramamento de sangue.

“EI!”

De repente, um grito soou. A espada de Ming havia cortado a carne do braço superior de
Phop, fazendo o sangue pingar. Eu me levantei de repente, com o coração palpitando, mas
os dois oponentes não desistiram da luta, continuando como se nada tivesse acontecido.

Clang!

Momentos depois, uma das espadas nas mãos de Ming caiu no chão e ele caiu com ela.
Ele segurou sua espada restante contra uma das de Phop, mas a lâmina afiada da outra
estava apontada para sua garganta. A luta definitivamente havia acabado. Phop abaixou a
espada e estendeu a mão para ajudar Ming a se levantar.

Mas em vez de pegar a mão dele, o servo imediatamente curvou a cabeça até o chão.
“Peço perdão, Than Muen.”

“Não é nada.” Phop olhou com indiferença para o ferimento no braço, antes de estender a
mão novamente para ajudar o jovem a se levantar. “Você se tornou tão bom que pode até
me fazer sangrar. Ótimo trabalho, você melhorou muito.”

“Ah... obrigado.” Ming sorriu corajosamente, mas nervoso, levantando respeitosamente as

mãos em um wai enquanto gaguejava as palavras.

Vendo que a expressão de Phop não estava zangada, ele parecia um pouco aliviado. Phop
então ordenou que ele pegasse a espada de volta, e os dois começaram a praticar
novamente.

No final, o policial finalmente abaixou a espada para sempre.

Ele então se aproximou de mim. “Como foi? Fui bom, não fui?” ele perguntou com um
sorriso.
Olhei para o ferimento no antebraço dele. Embora não fosse um ferimento profundo, vê-lo
sem tratamento e com o sangue completamente seco me fazia sentir profundamente
desconfortável.

“Se apresse e limpe seus ferimentos primeiro.” Eu disse suavemente, entregando-lhe um

pano embebido em água de jasmim.

Phop pegou o pano para limpar o rosto e me acompanhou até em casa. Eu roubei meus
olhares para o ferimento dele, o desconforto havia se infiltrado de volta no meu coração.

“Por que você está fazendo essa cara? Há algo te preocupando?” sua voz profunda
perguntou depois que nos acomodamos no quarto. Desviei minha atenção de limpar o
sangue seco ao redor do ferimento e observei enquanto ele se inclinava contra a cabeceira
da cama.

“Ora, você se machucou. Por que eu deveria sorrir?”

“É apenas um pequeno ferimento... e está longe do meu coração.”

Meu paciente ferido mostrou um sorriso atrevido, como se estivesse feliz em me ver
preocupado com ele. Em resposta, eu balancei levemente o antebraço dele, fazendo-o
guinchar e me encarar, me ridicularizando. Então apliquei o remédio de ervas no ferimento
dele.

Na verdade, era apenas um ferimento leve. Mas eu não conseguia entender por que eu
tinha um mau pressentimento sobre ele ter sangrado. Mesmo que eu nunca tivesse
acreditado em superstição antes, eu não conseguia parar de pensar nisso agora.

“Você está mesmo tão preocupado comigo?” sua voz doce soou novamente enquanto eu
terminava de enfaixar o ferimento. Eu assenti, incapaz de afastar o desconforto.

Phop estendeu o braço ileso, convidando-me a me aproximar. Eu caminhei até ele,

encostando minha cabeça no ombro dele. Assim que nos aconchegamos no abraço um do
outro, senti minha agitação começar a desaparecer.

Permanecemos assim por um tempo em silêncio, abraçados. A mão de Phop acariciava

suavemente meu ombro, o nariz dele roçava minhas têmporas. Eu quase caí em um sono
profundo, se não fosse pela voz dele quando disse: “Meus pais estarão de volta depois de
amanhã. Eu lhes darei a notícia de que estamos apaixonados e em um relacionamento um
com o outro. Que vamos viver juntos.”

O tópico de repente se tornou tão sério que eu não pude adormecer. Levantei o rosto para
olhar para o meu amado, a hesitação desamparada evidente em meus olhos.

Lembrei-me que Than Phraya uma vez me pediu para convencer Phop a se estabelecer e
se casar. Estava claro que ele ficaria chateado e não concordaria com nosso
relacionamento. Eu senti que seria melhor manter nosso relacionamento em segredo por
mais um tempo, mas não existiam segredos neste mundo de qualquer maneira.
“Não se preocupe, se meus pais nos derem um ultimato de que temos que terminar, eu te
levarei embora eu mesmo.” Suas palavras brincalhonas e sarcásticas me fizeram rir
suavemente.

Bem, o que tiver que acontecer, acontecerá. Eu havia tomado uma decisão firme de ficar ao
lado do meu phi e não permitiria a mim mesmo desistir tão facilmente.

“Mas antes...”

Suas palavras me fizeram encontrar seu olhar com perplexidade. Phop se afastou de mim,
movendo-se para pegar algo da caixa de madeira na mesa de cabeceira, antes de retornar
para mim. Assim que vi claramente o que ele estava segurando, permaneci em silêncio.

“Aquele anel...”

“Você gosta?”

Os dedos dele seguraram suavemente minha mão esquerda na dele, seus olhos
procurando silenciosamente minha permissão, antes de deslizar cuidadosamente a joia no
meu dedo anelar. Eu olhei para baixo, observando aquela linda joia de ouro. Ela
inicialmente havia despertado meu interesse quando visitamos o mercado juntos pela
primeira vez.

Agora estava no meu dedo.

“Quando você comprou?”

“Quando fomos ao mercado naquele dia, percebi que você gostou, então pensei em te dar
um dia. Na época, eu não pensei que um dia seria usado como anel de noivado.”

Ele me puxou de volta para o seu peito, um sorriso gentil adornando seu rosto de menino.

“Por enquanto use-o no seu dedo. No dia do nosso casamento, eu o substituirei por um anel
mais caro. Eu prometo que nunca terei mais ninguém além de você. Eu nunca vou deixar
você se arrepender. Por mais longa que seja a nossa jornada juntos, eu amarei apenas
você.”

“Obrigado.” Eu engasguei, um nó se formando na minha garganta.

Embora eu estivesse ciente de que meu phi era sério sobre querer passar a vida comigo, eu
nunca imaginei que ele planejava com tanta antecedência, ele até queria planejar um
casamento comigo. Eu me senti ainda mais desamparado e culpado em relação a ele.

O medo pairou mais uma vez e eu temi que não teríamos muito mais tempo juntos. Fiquei
aterrorizado que um dia eu teria que abandoná-lo e voltar para o mundo presente,
deixando-o completamente sozinho...

“P’Phop.” Eu comecei.

“SIM?”
“E se... e se um dia... não pudéssemos mais ficar juntos, o que você faria?” Eu
acidentalmente soltei. As sobrancelhas escuras dele levantaram um pouco.

“Por que não poderíamos ficar juntos?”

“Eu não sei. Não consigo evitar pensar nisso. Estou curioso sobre o que você faria se esse
dia chegasse.” Consegui forçar um sorriso.

Seus olhos castanhos escuros me encararam em silêncio, como se estivessem tentando

perscrutar minha alma, antes de dizer: “Eu sempre vou te procurar. Vou continuar
procurando até te encontrar. Eu prometo.”

Sua voz calma e constante, junto com seu olhar determinado, aqueceu meus olhos. Olhei
para baixo, tentando piscar para afastar as lágrimas, mas Phop estava embalando
suavemente meu ombro com uma mão, limpando as lágrimas que haviam se acumulado
nos cantos dos meus olhos com a outra mão.

“Você está chorando como um bebezinho.”

“Bem, foi você quem me deixou emocionado em primeiro lugar.” Eu respondi.

Minha voz rouca provocou uma risada suave nos lábios dele, antes que ele beijasse
ternamente minha têmpora.

“Eu falei sério, cada palavra que disse. Se você desaparecer, eu vou te encontrar. Se um
dia você não me amar mais, ou até mesmo se esquecer de mim, tudo bem. Eu vou te amar
de qualquer maneira. Gostaria de zelar por você de longe, contente simplesmente em ver
você viver uma vida feliz.”

“Eu nunca vou parar de te amar.” Eu sussurrei, abraçando-o apertado pela cintura.

Tal dia nunca poderia ter chegado. Eu o amava. Eu me afeiçoava a ele mais e mais a cada
dia que passava. Eu só conhecia este homem há quatro meses e sentia como se o amasse
por toda a minha vida...

“Eu sinto o mesmo.”

Ele levantou meu queixo e colocou um beijo terno nos meus lábios. Eu o beijei de volta,
fechando os olhos e deixando uma lágrima rolar pela minha bochecha.

Se ao menos o tempo pudesse parar para sempre neste momento. Seria maravilhoso.

Embora eu secretamente desejasse que este momento de paz pudesse durar para sempre,
era impossível.

…….

Dois dias depois, Than Phraya e sua tia voltaram da Cidade de Muang Lawo com inúmeras
lembranças, incluindo alimentos secos, álcool e joias. Até mesmo os criados mais velhos
receberam pequenos presentes. Than Phraya me deu uma fivela de ouro com pedras
preciosas, dizendo-me para guardá-la para quando eu começasse meu serviço
governamental.

Olhei para o ornamento intricadamente trabalhado em minha mão, uma sensação de peso
no peito. Meu tio e minha tia tinham sido incrivelmente gentis e atenciosos comigo, mas eu
inevitavelmente os desapontaria. Se Phop tivesse falado a eles sobre nós, será que ainda
me veriam como um deles?

"Vocês dois se divertiram enquanto seus pais estavam fora? O sossego causou algum
problema?", perguntou Than Phraya a Phop após o jantar, bebendo chá no pavilhão.

Sua tia estava sentada ao lado dele e abanava-se graciosamente. Era o início da noite e as
estrelas cintilavam intensamente no céu. A brisa úmida do final do verão refrescava
agradavelmente meu corpo ao passar por mim. A atmosfera relaxante parecia confortável e
convidativa.

"Sim, nos divertimos, pai."

"Que bom. Um dia, quando eu me for, você terá que assumir o comando e se tornar o
mestre desta casa. Poderei ficar tranquilo, sabendo que os criados o respeitarão e
obedecerão," disse Than Phraya, enquanto chamava um criado para servir mais chá.

Seus olhos penetrantes, idênticos aos de seu filho, olharam para mim brevemente, fazendo
meu coração disparar. Senti-me desconfortável, senti que algo estava prestes a acontecer.

"Enquanto estávamos em Lawo, fomos questionados muitas vezes sobre quando nosso
filho iria assentar e começar uma família. O que você acha, Phop? Você está de olho em
alguma mulher em particular?"

"Na verdade, eu estava pensando em começar uma família própria, Pai," respondeu Phop
com confiança.

Seu pai fez uma pausa no momento em que ia tomar um gole de chá, com as sobrancelhas
arqueadas em surpresa.

"Sério, Phop? Quem é a moça?", perguntou a tia, animada. O olhar de Phop se fixou em
mim, sentado ao lado dele, sua mão grande estendendo-se para segurar a minha
firmemente.

Ele finalmente se virou para os pais para responder. "Não uma moça, mãe, mas a pessoa
que está sentada ao meu lado agora. Klao e eu nos amamos, mãe. Quero me casar e viver
com meu nong."

Com essas palavras, pareceu que o tempo havia congelado pelo mais longo dos momentos.
Ninguém se atreveu a se mover. Os olhos de Khun Ying Prayong arregalaram-se em
aparente choque, enquanto o rosto do nobre ficou tenso e sombrio.

"Phop, seja cuidadoso com o que diz," sua voz grave finalmente se pronunciou.

"Estou ciente disso, Pai."

"Se estivesse realmente ciente das implicações do que acabou de dizer, então como
poderia falar sobre algo tão absurdo?" Seu tom baixo e autoritário fez minha garganta secar
completamente.

Pelo olhar nos olhos de Than Phaya, parecia que ele já suspeitava da situação: ele sabia
sobre nosso relacionamento o tempo todo e não o aceitaria.

"No passado, notei algo entre vocês dois, mas permaneci em silêncio, esperando que vocês
caíssem em si e se comportassem de forma apropriada. Jamais imaginei que você trocaria
o mau pelo bom assim."

"O que há de errado com o meu amor, posso perguntar? O que há de errado com uma
pessoa se apaixonar?", Phop argumentou.

"É errado porque a pessoa que você ama é um homem!", a voz ensurdecedora de Phraya
ecoou, fazendo-me estremecer em resposta.

Os criados na área rapidamente se retiraram, fugindo de medo. Baixei os olhos para o chão.
O choque e a decepção nos olhos da minha tia, e o olhar tenso e severo no rosto de Than
Phraya me impediram de encarar as pessoas que um dia se importaram comigo e me
proporcionaram tanto.

Than Phraya bateu forte no chão com sua bengala, lançando seu olhar furioso entre mim e
Phop.

"Como um homem pode estar com outro homem? Que vergonha! A cidade inteira está
fofocando sobre isso. Maldição! Você percebe que há pessoas por aí agora, espalhando
boatos sobre como o filho de Phraya Phichai Phakdi está envolvido em relacionamentos
secretos e fazendo sexo com um homem, que por acaso é também filho de um
ex-presidiário? Apenas com essa vergonha, eu já não sei onde poderei mostrar meu rosto.
E você ainda tem a audácia de declarar que vai se casar com Klao?!"

"Não me importo com quem fofoca ou nos condena, e não acho que amar alguém seja tão
repreensível a ponto de manchar nossa reputação. Nós realmente nos amamos do fundo
dos nossos corações. Pai, mãe, por favor, me concedam permissão para casar-me com
ele."

"Phop!", gritou Phraya Phichai Phakdi enquanto seu gaze se fixava subitamente em minha
mão, ainda firmemente agarrada por Phop. Sua raiva se intensificou ainda mais ao ver o
anel em minha mão esquerda.

"Você já colocou um anel nele?", Than Phraya olhou para meu amante, sua voz tremendo
de fúria. "Você não tem respeito por seus pais?! Você está completamente louco, e por isso
escolheu fugir com um homem! Você não se preocupa com o legado de sua família? Em ter
um herdeiro? Você trará a ruína para nossa família, tensionando e acabando com nosso clã.
Como você se atreve!"

"Pai, você ainda tem muitos filhos. Os mais jovens ainda estão amadurecendo, mas estão
ansiosos para aprender. Eles não vão desapontá-lo. A queda de nossa família não virá na
minha geração, eu garanto," respondeu Phop.
A tia levantou a mão como se estivesse prestes a desmaiar. A mão de Phraya, agarrando
seu bastão, tremia como se quisesse se refrear de bater em seu filho a qualquer momento.

"Peço desculpas se o decepcionei, mas não me desviei. Se não for ele, não passarei minha
vida com mais ninguém."

Suas palavras eram firmemente resolutas e carregadas de peso. Minha mão tremia em seu
aperto úmido, mas a mão áspera que segurava a minha apertou ainda mais, como para
enfatizar que ele jamais me soltaria.

Pai e filho ficaram encarando-se nos olhos por um longo momento de tempo, antes que
Than Phraya finalmente bufasse e voltasse furiosamente para seu quarto, seguido de perto
por Khun Ying Prayong.

"P’Phop...", gritei, meu coração afundando.

Embora eu previsse que não seria fácil, testemunhar a frustração de Than Phraya me
encheu de culpa. Ele havia cuidado gentilmente do filho de seu amigo, amado-o e criado-o
como se fosse seu próprio filho, apenas para voltar e enfrentar tal situação.

"Eu conheço bem meus pais. Contanto que permaneçamos firmes e inabaláveis, eles
acabarão por reconhecer nossa sinceridade e entender."

Phop envolveu seus braços em meus ombros, puxando-me para um abraço. Inclinei-me,
apoiando minha cabeça em seu peito largo, respirando fundo para reunir a força que
restava em mim.

Estar apaixonado não era errado, mas devido aos valores da sociedade nos dias de hoje,
eles viam o amor entre pessoas do mesmo sexo como estranho e consideravam
inadequadas as coisas que lhes eram desconhecidas. Além disso, para somar ao fato de
ser homem, minha reputação na sociedade era muito ruim. Era isso. A tia e o tio devem
estar preocupados, esperando proteger seu filho da difamação. Eu não podia ficar zangado
com eles.

Mas se você me perguntasse se senti remorso, a resposta seria sim. Eu estava cheio de
dor.

"Dê a eles mais dois ou três dias para se acalmarem e então voltarei a falar com eles. Eu
cuido disso. Você não precisa se preocupar," ele me assegurou.

"Deixe-me ir com você. Quero estar ao seu lado." Olhei para cima, movendo minha mão
para segurar a de meu amante, apertando-a suavemente. A tensão em seus olhos escuros
suavizou-se, substituída por sua ternura.

"Então vamos juntos." Phop sorriu fracamente. Eu sorri de volta, embora meu coração
permanecesse ansioso e minha mente ainda estivesse em turbulência.

Embora tivesse acabado de começar, parecia haver muitos obstáculos a serem superados.
Meu relacionamento com Phop tinha se tornado um catalisador de tensão dentro da família.
Than Phraya não tinha dito uma única palavra para mim ou para Phop. Ele se recusou até
mesmo a olhar para nós.

Quanto ao seu filho, desde que havia expressado seus verdadeiros sentimentos aos pais,
ele agora mostrava abertamente sua afeição por mim. Sempre que estava em casa,
raramente me deixava fora de sua vista, cuidando de mim abertamente como qualquer
amante faria. Eu me sentia dividido, sem saber se devia seguir o exemplo de Phop ou
respeitar os desejos dos mais velhos. Independentemente disso, Than Phraya ainda
permanecia meu guardião, provendo para mim. Ele tinha o direito de me expulsar de casa a
qualquer momento. Então, agora havia uma guerra fria entre pai e filho. A tia, por outro lado,
estava diante de um dilema. Seu olhar para mim parecia conter um toque de simpatia, mas
também estava cheio de confusão e desapontamento.

"Vou trabalhar cedo, Mãe," Phop se despediu de sua mãe uma manhã, depois que Than
Phraya havia saído para o trabalho, descendo pesadamente as escadas da casa. Seus
olhos penetrantes olharam para mim enquanto eu estava ali e me ofereceram um sorriso
terno. "Vou correr para casa à noite," ele acrescentou.

"Tudo bem." Forcei um sorriso nos lábios, observando Phop sair de casa. A atmosfera ficou
tensa e silenciosa no momento em que ele saiu, deixando-me e minha tia a sós.

"Acho que vou ler meus livros didáticos," falei rapidamente, preparando-me para ir para a
biblioteca, assim como fazia todos os dias.

Mas hoje foi diferente, quando ouvi uma voz calma dizer: "Klao, vamos conversar juntos na
sala do santuário..."

"Tudo bem." Não tive escolha a não ser aceitar e segui-la.

Ao entrar na sala do santuário, a tia fechou a porta atrás de nós e começou a acender as
velas e o incenso, entregando-me até um palito de incenso. Juntei as mãos em um wai,
olhando para o Buda no altar, orando silenciosamente para que as coisas corressem bem.

Depois que eu coloquei o incenso em seu recipiente, a anfitriã começou a falar. "Klao, você
provavelmente já sabe sobre o que estou prestes a discutir."

"Sim," respondi, encontrando seu olhar preocupado.

Inicialmente, eu previ que a reação da tia seria de intensa insatisfação, semelhante a

quando Phop se recusou a casar com Wanna. No entanto, nos últimos dias, a tia
simplesmente optou por me ignorar, sem demonstrar hostilidade. Estava claro que ela
amava Klao... e e talvez a mim também, tanto que se refreou de repreendê-lo.

"Este relacionamento entre você e Phop não é de forma alguma favorável." A mulher de
meia-idade soltou um suspiro profundo. Sua declaração de abertura foi suficiente para
apertar meu peito. Olhei para o chão, esperando que minha tia continuasse.
"Você não sai de casa há muitos dias, então pode não estar ciente dos rumores que
circulam lá fora. Tornou-se um tópico amplamente discutido. Isso não é benéfico nem para o
emprego de Phop nem para seu próximo serviço governamental. Seu tio está
profundamente zangado porque ele vislumbra um futuro brilhante e bem-sucedido para
ambos."

"..."

"Não é que seu tio e eu o desprezemos, Klao, nem proibimos isso porque você é filho de um
prisioneiro. Se você fosse uma mulher, seu tio e eu não teríamos objeção. Também
organizaríamos um grande casamento. No entanto, como filho mais velho, espera-se que
Phop presida esta família. Ele deve produzir herdeiros para dar continuidade à linhagem
familiar, o que você não pode fazer por ele. Eu não estou certa?"

"... Sim."

"Por favor, nos entenda, querido. Não queremos ver nossos filhos sujeitos a ridículo ou
desrespeito. Queremos vê-lo prosperar em sua carreira, ter uma família, e ter filhos. É
melhor do que passar uma vida sofrendo, obscurecido por fofocas."

"..."

"Phop é muito teimoso e pode nunca desistir. Portanto, eu lhe imploro. Por favor, convença
Phop a deixá-lo ir."

"P’Phop e eu não podemos nos amar simplesmente porque... não sou uma mulher, é isso?"
Levei muito tempo para formular as palavras e lhe fazer a pergunta.

Khunying Prayong permaneceu em silêncio, sem responder.

Então perguntei mais uma vez: "Só porque somos ambos homens, não importa quão
profundo e genuíno seja o nosso amor, ele ainda é desprezado. Mesmo que seja um
assunto particular que não afete ninguém, ainda não é aceito."

"Porque nenhum homem faria tal coisa." A tia estendeu a mão e agarrou a minha com força.
"Você entenderia melhor do que ninguém o quão cruel o mundo pode ser. Se você
realmente ama Phop, por que você iria querer que seu irmão suportasse tais dificuldades?"

"Eu nunca quis que P’Phop enfrentasse críticas, tia. Além disso, é injusto que haja fofocas,
certo?" Eu repliquei com o coração pesado, olhando profundamente nos olhos da pessoa à
minha frente. "Como homens e mulheres são fundamentalmente diferentes? Somos todos
seres humanos, certo? Apenas dois indivíduos que se amam. Por que a sociedade percebe
isso como estranho? Só porque não é comum, é errado?"

"Klao..."
"Phop e eu realmente nos amamos, tia," eu disse roucamente. "Estamos cientes do que
acontecerá. Percebemos que outros podem não entender, mas escolhemos enfrentar isso
juntos. Eu o amo tão profundamente, por favor, não... não me faça deixá-lo."

Não houve resposta de Khun Ying Prayong, apenas um longo suspiro. Sua mão, enrugada
pela idade, apertou suavemente a minha antes que ela se levantasse e saísse da sala do
santuário sem dizer mais uma palavra.

Talvez a tia não demonstrasse forte resistência contra nós, mas eu não achava que ela
desistiria facilmente. O tio se provaria ainda mais desafiador. Na pior das hipóteses, Phop e
eu teríamos sido separados à força um do outro.

Fiquei de frente para o altar, mais uma vez levantando minhas mãos em *wai*, orando
fervorosamente com todo meu coração para que nenhum dos meus medos se
concretizasse.

Dias depois, Phop continuou seus esforços tentando criar uma oportunidade para eu falar
com seus pais, mas estava bastante difícil. Than Phraya não nos permitia encontrá-lo e, em
vez disso, pressionava para que terminássemos nosso relacionamento. A tia em pessoa
veio falar comigo e ela estava implorando para que eu cedesse por um tempo. No entanto,
tentei explicar meu raciocínio para ela, tentando deixá-los claros, após o que ela começou a
se acalmar.

"Você voltou." Certo dia, a tia cumprimentou o marido no final da tarde, enquanto preparava
guirlandas de flores para oferecer aos monges no dia seguinte.

Hoje era o primeiro dia depois de uma semana de problemas, onde finalmente me foi
permitido massagear a tia novamente. Ela começou a falar comigo normalmente de novo,
como se tivesse chegado a um acordo com a situação. Mas Than Phraya continuou a olhar
para mim com severa desaprovação.

"Klao, siga-me até a biblioteca," ordenou o chefe da casa em um tom áspero.

Virei-me para olhar para minha tia, que apertou minha mão suavemente e acenou com a
cabeça, encorajando-me a continuar. Eu o segui até a biblioteca com uma pitada de
apreensão.

"Tio, senhor. O que acontece?" perguntei, embora eu já soubesse muito bem.

Than Phraya se abaixou até o local, seus olhos antes cheios de bondade e compaixão,
agora estavam nublados com peso e ressentimento.

"Em três meses, eu o enviarei para servir na Cidade de Lawo."

Pressionei os lábios, meu coração caindo aos meus pés.

Eu já havia previsto que medidas drásticas seriam tomadas para nos separar. No entanto,
ouvir com meus próprios ouvidos ainda me fez entrar em pânico.
"É por causa do meu relacionamento com P’Phop, senhor?"

"Sim." Than Phraya exalou pesadamente, sua expressão severa o fazendo parecer muitos
anos mais velho do que ele.

"Não presuma que seu tio é insensível, mas não posso aprovar este relacionamento.
Certamente você entenderá o porquê," ele continuou, "Vocês dois têm suas razões e eu as
respeito, mas eu também tenho minhas razões pelas quais tenho que fazer isso. Como um
adulto que foi escaldado por água quente, eu sei como lidar com tais situações. Eu entendo
que você possa atualmente se sentir teimoso e zangado comigo porque ainda é jovem. No
entanto, à medida que você envelhecer e ganhar mais experiência, você acabará por
entender por que tomei essa decisão."

"Obrigado por suas boas intenções, tio, mas eu... eu não posso deixar de aceitá-lo." Tentei
manter minha voz firme ao responder, mantendo contato visual com o ancião da família. "O
futuro é meu, e P’Phop e eu tomamos nossa decisão. Por favor, tio, tenha misericórdia de
nós."

"Você não entende." Than Phraya suspirou pesadamente mais uma vez. Sua mão
estendida agarrou o bastão com força, fazendo suas veias saltarem.

"O amor sozinho não pode ajudá-lo a superar todos os obstáculos. Um dia, o amor irá se
desvanecer. Mas seu status social, sua reputação e sua carreira permanecerão com você, e
eles são mais importantes. Estou fazendo tudo o que posso para proteger vocês dois. Por
que você permanece tão obstinado, jovem?", a voz do velho adquiriu um tom áspero de
censura.

Eu estava prestes a abrir a boca para responder, quando de repente a porta que não havia
sido fechada se abriu. Ao me virar para olhar, vi a figura do meu amante entrar na sala. Sua
tia estava atrás dele.

"Pai, por favor!"

"Como você se atreve! Quem o deixou entrar aqui!" Than Phraya elevou a voz contra o filho,
mas Phop não lhe deu atenção. Ele se adiantou e caiu de joelhos ao meu lado, agarrando
minha mão e segurando-a com força.

"Pai, por favor! Não tente me separar do meu *nong*."

"Por que você se comporta assim?! Você não me deixa escolha!" Than Phraya bateu seu
bastão no chão. O forte baque me fez pular, mas Phop não havia sequer piscado.

Ele continuou a falar calmamente, "Separar-nos não diminuirá em nada o meu amor pelo
meu *nong*, pai. Não importa a distância que você coloque entre nós, eu nunca serei capaz
de me casar com outra pessoa que não seja ele. Eu o amarei pelo resto da minha vida."
"Talvez você esteja disposto a sacrificar sua carreira e aceitar ser desprezado pelos outros
por amor. Mas como você pode esperar que sua mãe e eu suportemos a vergonha trazida
sobre nós quando outros desrespeitam nosso filho? Nosso dever como pais é proteger
nossos filhos. Se é disso que sou culpado, o que mais você espera de mim?", a voz trêmula
de **Phraya** trouxe lágrimas aos seus olhos.

Tudo o que ele disse era verdade. Como um pai poderia suportar ver seu filho sujeito a
fofocas e sendo humilhado? Os tios eram contra o nosso relacionamento por causa de seu
amor e preocupação por nós. No entanto, ao mesmo tempo, eles ainda nos causavam
muita dor.

"Esta é a minha vida, pai." P’Phop declarou, seus olhos penetrantes ardendo enquanto ele
olhava para mim, entrelaçando nossos dedos e segurando-os firmemente na frente de sua
família.

"Minha felicidade é Klao. Não há mais nada que eu deseje nesta vida. Por favor, mãe, pai,
por favor, me deixem viver a vida que eu escolhi. O que quer que aconteça, bom ou ruim,
estou pronto para aceitar tudo."

"..."

"Pai, eu o amo sincera e profundamente." repeti mais uma vez. A atmosfera na biblioteca
caiu em um silêncio estranho.

Than Phraya cerrou o maxilar, olhando de um lado para o outro para nós antes de
murmurar, "Você cresceu tanto que não ouve mais a palavra de seu pai, é isso? Pois muito
bem, viva sua vida como desejar. Não terei mais nada a ver com você."

Tendo dito isso, Than Phraya se levantou e se afastou pesadamente, saindo com sua
esposa. Uma vez fora da vista dos adultos, soltei um longo suspiro, virando-me para olhar a
pessoa ao meu lado.

"P’Phop..."

Meus ombros caíram de dor, mas para minha surpresa, vi um sorriso em seu rosto.

"O pai desistiu de nós," ele me disse enquanto eu estava ali, atordoado.

"Embora ele possa não nos aceitar totalmente ainda, ele provavelmente não tentará fazer
planos para nos separar novamente. A partir deste momento, vamos mostrar a eles que
nosso compromisso um com o outro é real."

"Certo." Eu sorri lentamente, sentindo-me aliviado com sua garantia. Phop me puxou para
um abraço caloroso e eu o envolvi com meus braços e o abracei firmemente em resposta.

Ainda havia um longo caminho a percorrer, mas eu esperava poder segurar a mão de Phop
e caminhar junto até o fim. Eu rezei para que não houvesse mais dor para nenhum de nós.
 Chapter 18 - Unveil
"O céu está sempre claro e brilhante depois que a chuva cai." Eu me lembrava de ter ouvido
minha mãe me dizer essas palavras quando eu era pequena. Eu sempre pensei que fosse
uma maneira de nos consolar quando estávamos passando por um momento difícil. No
entanto, à medida que cresci e ganhei mais experiência na vida, percebi que talvez esse
ditado não fosse apenas uma palavra de consolo, afinal. Porque toda vez que eu superava
várias dificuldades, as preocupações e ansiedades que antes atormentavam minha mente
pareciam desaparecer, quase como a maneira como as nuvens se dissipavam do céu após
uma forte chuva.

"Khun Klao, você quer alguns petiscos? Nós também temos o Kanom Tom branco*." Chuay
me perguntou certa tarde, enquanto eu estava absorto em pensamentos, apreciando a vista
da cena do canal oposto. Mesmo que ainda estivéssemos no final da estação chuvosa, hoje
o céu estava claro e brilhante, sem uma única nuvem. O sol estava brilhando ao redor,
vívido e radiante, exatamente como eu me sentia naquele momento... (* sobremesa
tradicional antiga que consiste em bolinhos de farinha de arroz cozidos, recheados com
coco ralado derretido com açúcar de palma e leite de coco, e enrolados em mais coco
ralado.)

"Vou querer um pouco." Respondi após um breve momento de contemplação. Chuay

obedeceu e imediatamente foi buscar os petiscos. Voltei meu olhar para o rio longo e largo,
que se estendia até onde a vista alcançava. Eu tinha um pano limpo e uma tigela de água
com jasmim que eu havia preparado, mantendo-os prontos para limpar o rosto do homem
que estaria voltando para casa do trabalho.

Dois meses se passaram desde que Phop confessou nosso relacionamento aos pais e
muita coisa aconteceu nesse meio tempo. Embora seu pai finalmente tivesse cedido e não
me enviado para Lawo a pedido de Phop, ele ainda desaprovava que vivêssemos juntos
como um casal. Ele acreditava que nosso amor era apenas uma paixão temporária e que
éramos dominados por hormônios adolescentes. No entanto, nós não havíamos desistido e
tentamos fazer os mais velhos entenderem que nosso amor não era apenas uma fantasia
passageira.

Phop tentou explicar aos pais, esperando que isso os convencesse a serem mais abertos,
enquanto eu tive o cuidado de me aproximar de Than Phraya e sua tia com apenas o mais
profundo e maior respeito. Finalmente, depois de cerca de um mês, parecia que seu pai
estava gradualmente se acostumando conosco.

Embora ele não tivesse expressado diretamente tais sentimentos, seus olhos já não
carregavam a raiva ardente que ele tinha quando olhava para nós. Eu supus que sua tia
deve ter ajudado a convencer o marido. Talvez isso se devesse ao fato de que o próprio
Phop implorou, e a tia amava muito seu único filho. Não importa o quão ofendidos ou
insatisfeitos estivessem, seus pais sempre se preocupavam, em última instância, com a
felicidade de seus filhos.

Suponho que também poderíamos dizer que seus pais não eram mais um obstáculo
significativo. No entanto, lá fora, os rumores sobre mim e Phop ainda eram desenfreados.
Embora as pessoas da família de Phraya Phichai Phakdi permanecessem em silêncio
quando questionadas sobre nós, o simples ato de não negar a fofoca falava muito. Agora, a
cidade inteira de Phra Nakhon estava cheia de rumores, mas Phop e eu não nos
importamos e continuamos a viver nossas vidas normalmente.

Minha reputação já estava manchada desde o início, então eu dei pouca atenção a como as
pessoas me viam. O que mais me preocupava era o impacto potencial que nosso
relacionamento teria na imagem, caráter e deveres de trabalho de Phop. Felizmente, o pai
de Phop ocupava uma posição elevada na administração metropolitana da capital, como um
ancião reverenciado e respeitado pela sociedade.

Valia a pena notar também que Phop tinha uma reputação impecável e nunca havia se
metido em qualquer tipo de problema. Ele sempre foi dedicado ao seu dever, alcançando
consistentemente resultados notáveis em sua profissão. As pessoas, portanto, pareciam
relutantes em falar mal dele; suas preferências sexuais e românticas, em última análise, não
influenciavam seu trabalho. Por essas razões, Phop não tinha motivos para se sentir
pressionado. Quanto à sua imagem de si mesmo, ele me disse que não se importava com o
que as outras pessoas pensavam. Ele estava apenas feliz por estar comigo.

Ao olhar para o rio, vi um pequeno barco se aproximando lentamente. Concentrei-me nele

enquanto remava em minha direção, imediatamente abrindo um sorriso ao vislumbrar quem
estava sentado dentro.

Phop frequentemente voltava para casa imediatamente após terminar o trabalho, desde que
não houvesse assuntos urgentes para resolver. Quanto a mim, se eu não saía para lugar
nenhum, ou não era chamado pela minha tia para ajudá-la a massagear, eu o esperava
perto do rio, no cais. Isso havia se tornado nosso ritual diário.

"Khun Klao, seus doces chegaram."

Uma bandeja de chá e Kanom Tom branco foi trazida para mim. Peguei um e coloquei na
boca, olhando furtivamente para o barco de Phop.

"Oh, Than Muen está de volta," o criado anunciou alegremente, olhando para mim com um
sorriso.

Lancei-lhe um olhar severo, o que o levou a fugir rapidamente antes que eu pudesse
estapeá-lo. Este rapaz não me respeitava mais hoje em dia, ele constantemente me
provocava e tirava sarro de mim. No entanto, eu preferia muito mais que os criados me
tratassem com familiaridade do que com medo. Em todo caso, ele sempre cuidou de mim e
eu o tratava como um irmão mais novo.

O pequeno barco estava ficando cada vez mais perto. Sorri amplamente e acenei para meu
amante, que acenou de volta.

Os últimos dois meses serviram para aprofundar ainda mais nosso laço. Tínhamos discutido
frequentemente quando nos conhecemos. No entanto, desde que entramos neste
relacionamento, nossas discussões fúteis se tornaram uma lembrança distante. Sempre que
tínhamos opiniões diferentes, discutíamos e nos entendíamos. Ele estava sempre ao meu
lado, carinhoso, atencioso e garantia que eu nunca me sentisse sozinho, a menos que
estivesse no trabalho. Eu havia me afeiçoado tanto a ele que apenas algumas horas de
ausência, quando ele estava no trabalho, me enchiam de solidão.

Eu percebi que nunca conseguiria viver sem Phop. Eu já não pensava mais em voltar para
os dias atuais. Eu ainda sentia falta da minha família e pensava na vida de onde eu vim,
mas eu amava Phop demais para abandoná-lo e viver sem ele. Talvez tenha sido o destino
que me levou a conhecer, saber e amar este homem. O único arrependimento que restava
era não ter tido a chance de dizer adeus à minha família.

Embora eu não nutrisse mais pensamentos de voltar, eu ainda não havia parado de
procurar pistas sobre o paradeiro de Klao. Mesmo que eu pudesse fingir viver como Klao
pelo resto da minha vida, eu não podia desistir de descobrir mais sobre ele. Tanta coisa já
havia acontecido. Mas eu ainda sentia que devia isso a ele e não podia permanecer
indiferente.

Eu continuava a sonhar com a vida de Klao, desde quando ele era criança, passando pela
adolescência, e mesmo após seu retorno da cidade de Pichit. Eu sabia cada fase de sua
vida. Isso me encorajava ainda mais a continuar investigando a causa do desaparecimento
de Klao e a limpar o nome de sua família, sem nem mesmo saber o que eu faria se o Klao
real um dia voltasse.

Mas, bem, eu não deveria me preocupar com algo que ainda não aconteceu. Eu não
deveria desfrutar da felicidade no momento presente?

"Como foi seu dia? O trabalho foi desafiador?" perguntei, enquanto o barco de Phop
atracava.

Entreguei ao policial o pano úmido para enxugar o suor, enquanto ele entrava no pavilhão.

"Tudo correu bem. Mas quando voltei e vi seu rosto, todo o meu cansaço desapareceu,"
respondeu Phop. Em vez de estender a mão para o pano para enxugar o rosto, ele pegou
minha mão que segurava o pano e a colocou em sua bochecha.

"O que você quer? Qual é o problema?"

"Seque meu rosto." O oficial implorou com olhos tão suplicantes que eu não pude evitar cair
na risada. Finalmente, cedi a ele e tomei para mim a tarefa de limpar seu suor.

Assim como Phop havia dito, ele andava bastante ocupado ultimamente devido ao caso de
roubo de dois meses atrás. Than Phraya havia ordenado a Phop que ajudasse Muen Harn.
A investigação não havia progredido por um longo tempo e no mês passado Phop voltava
para casa mais tarde do que o normal. Hoje ele voltou na hora e, no final, veio jantar
comigo.

"E você? Onde você foi brincar hoje?"

"Eu fiquei lendo livros didáticos o dia todo. Tenho que assumir um cargo no governo no
próximo mês. Como posso me dar ao luxo de desperdiçar meu tempo? Além disso... eu
nunca brinquei. Eu costumo apenas sair e ir passear," eu disse a ele de forma emburrada.
Mesmo que estivéssemos juntos, Phop ainda gostava de me provocar, assim como ele
gostava de ver meu rosto angustiado.

"Se você diz, eu acredito." Ele se inclinou para frente, fingindo beijar minha bochecha. Meus
olhos se arregalaram, rapidamente o empurrando para longe, observando o criado amarrar
o barco. Mas descobri que o criado de Phop já havia partido.

Estes criados... eles sabem muito bem o seu trabalho, não sabem?

Mwah!

"De qualquer forma, não tem ninguém. Mesmo que estivessem aqui, eu ainda beijaria sua
bochecha." Seu braço grosso estava envolto em minha cintura, meu corpo inteiro
queimando de calor. "Vamos entrar," ele se aproximou e sussurrou no meu ouvido, olhando
para mim com seu olhar penetrante e irresistível. Phop não se importava com os olhares de
outras pessoas há muito tempo. Ele gostava de expressar abertamente seu amor por mim,
enquanto eu ainda não estava acostumado... E...

Eu fico envergonhado, sabia. Pare de me encarar assim!

"Vamos... vamos para dentro de casa. Vá tomar um banho, por favor!" Gaguejei,
afastando-me de seu abraço. Phop riu, cedendo e soltando seus braços de mim, mas seus
olhos flertadores permaneceram fixos em mim.

"Não feche a porta hoje à noite," ele sussurrou, fazendo minhas bochechas coradas ficarem
ainda mais vermelhas.

Nos últimos dois meses, Phop frequentemente se esgueirava para o meu quarto tarde da
noite. No início, ele não era muito discreto e apenas entrava no meu quarto com ousadia.
Mas quando a tia percebeu que seu filho estava dormindo no meu quarto à noite, ela ficou
muito zangada e disse que ele estava sendo inapropriado. Talvez ela não percebesse que
Phop e eu... ah... vínhamos agindo "inadequadamente" assim por um longo tempo. Ela
provavelmente sentiu que era contra os bons valores e tradições dormir no mesmo quarto
quando não éramos casados, mesmo que fôssemos ambos homens.

Mas, embora a tia tivesse nos ordenado a dormir em quartos separados, ela não tinha ideia
de que seu filho provavelmente se esgueiraria para o meu quarto esta noite, assim como
havia feito no dia anterior e faria no dia seguinte de novo.

"Você será repreendido pela sua mãe em breve," eu o avisei em um tom de seriedade
fingida.

"Mamãe não vai me pegar. Sinto sua falta, quero abraçá-lo. Deixe-me dormir com você, por
favor," ele respondeu em sua voz grave, mal escondendo o fato de que estava praticamente
me implorando. Pressionei os lábios para reprimir meu constrangimento e entrei na casa,
nem aceitando nem rejeitando.

Se você quiser vir, apenas venha. Mas não seja pego pela sua tia.
A hora do jantar com Phop sentado ao meu lado tornou minha refeição mais deliciosa do
que o normal.

"Klao," ele chamou com uma voz grave enquanto eu lavava o arroz dos meus dedos.
Quando me virei para olhar, ele colocou uma rambutan descascada e sem sementes na
frente da minha boca.

Se fosse mais cedo, eu a teria pegado e comido sozinho. Mas agora eu podia abrir a boca
para me deixar ser alimentado na frente de outras pessoas na casa sem me sentir
desconfortável.

"E doce?" ele perguntou.

"Mmm." Murmurei, mastigando a fruta deliciosamente doce. Nossa intimidade havia se

tornado lentamente mais familiar ao longo dos últimos meses, e, como resultado, ninguém
na casa me olhava mais estranhamente quando Phop me dava petiscos. Than Phraya nos
dava uma olhada, mas ele não nos impedia.

Quanto à tia, quando me viu mastigando rambutan, ela ordenou à Aunt Muan, a gerente da
cozinha, que trouxesse mais.

"P’Phop, chega. Estou satisfeito," gritei depois da quarta rambutan. Meu estômago já estava
cheio e eu não tinha espaço para mais nada.

"Coma só mais um pouco. Parece que você perdeu peso," ele disse.

"Eu não consigo mais." Eu balancei a cabeça. Phop olhou para o prato de rambutan como
se quisesse me dar mais uma, enquanto eu olhava para o meu corpo.

Onde eu perdi peso? Sinto que estou ganhando ainda mais peso. Phop gostava de me
convencer a comer muito. Sempre que saía, ele sempre comprava lanches para eu levar
para casa. Eu estava começando a suspeitar que ele estava tentando me engordar e me
transformar em um porco.

"Você fez algum progresso hoje, Phop?", a pergunta de Phraya desviou a atenção do
policial do prato de rambutan para encontrar o olhar de seu pai.

"Ainda não pegamos os culpados no caso do roubo. No entanto, é claro que Jong e Saeng,
os guardas de serviço naquele dia, aceitaram um suborno dos traficantes de ópio. Saeng
deliberadamente sub-registrou a quantidade de ópio confiscado em suas anotações, e
encontramos evidências na casa de Jong que sugerem que ele estava escondendo ópio. É
provável que eles tenham permitido que os ladrões se esgueirassem e roubassem o ópio,
mas talvez tenham tido um conflito e brigaram até ficarem gravemente feridos."

"Muito bom, pelo menos há alguma clareza em uma questão. Quando eles se recuperarem,
poderemos interrogá-los. Enquanto isso, enviamos forças para monitorá-los. Não os deixem
ser mortos e silenciados."

"Eu já enviei alguns subordinados para fazer guarda. Mas pai..." O rosto de Phop ficou mais
sério. "Recebi a informação dos soldados dizendo que há atividade da cidade de Sam Khok
e que em breve eles entregarão outro lote de ópio. Deve ser uma quantidade maior
também."

"Eu ouvi sobre isso também," Than Phraya disse, apertando as mãos com força, seus olhos
ardendo de raiva. "Essas pessoas realmente não têm medo dos crimes que cometem. Eu já
ordenei às pessoas que monitorem as rotas de tráfico de ópio. O que quer que aconteça,
temos que pará-los desta vez."

"Recebi algumas informações. O traficante de drogas neste caso é o irmão mais velho de
Ying, que havia sido preso anteriormente. Ele é amigo de Cherd."

"Ah, Cherd de novo!" Than Phraya bateu o punho na mesa e Phop assentiu.

"Sim, não há como Cherd não saber. Mas talvez ainda não consigamos reunir provas para
prendê-lo. Ele é muito cauteloso, especialmente nestes períodos, sabendo que está sendo
seguido."

"Fique de olho nele. Espere até a data da entrega do ópio. Eu acredito que haverá
movimentação. Seremos capazes de pegá-lo em flagrante." Than Phraya ordenou, com
Phop aceitando as ordens de seu pai. Fechei os olhos, ponderando.

É claro que eu tinha certeza de que Cherd estava envolvido neste assunto. Eu ainda me
lembrava que, no meu sonho, ele havia mencionado um "Than". Mas minha palavra sozinha
não era prova forte o suficiente. Eu poderia ter perguntado a Pim, mas dificilmente teria
obtido qualquer informação útil. Mesmo a polícia não conseguia encontrar nenhuma prova,
como eu poderia encontrar alguma?

"Klao." A voz grave de Phop chamou meu nome suavemente, tirando-me dos meus
pensamentos. Olhei para cima e vi que só restavam Phop e eu sentados no pavilhão do
pátio.

"SIM?"

"No que você está pensando tão profundamente?" ele estendeu a mão para apertar minha
bochecha. Pensei por um momento antes de falar. "Estou pensando em Cherd."

"O que há de errado? Ele causou problemas para você de novo?", Phop perguntou, sua voz
imediatamente ficando sombria.

"De jeito nenhum. Aconteceu há algum tempo. Apenas me lembrei que uma vez, quando
estava bebendo no mercado de Pak Klong, ouvi Cherd falando sobre meu pai. E ele
mencionou uma certa pessoa." Decidi contar a Phop sobre o meu sonho. Depois de ouvir a
história, o policial permaneceu em silêncio.

"Eu já sabia que ele trabalhava para pessoas importantes, mas ainda não consigo descobrir
quem é," Phop disse lentamente, seus olhos penetrantes brilhando intensamente. "Você
ouviu ou viu mais alguma coisa?"

"Isso é tudo o que eu me lembro." Soltei um longo suspiro. Eu havia aprendido várias coisas
através dos meus sonhos, mas não tinha conseguido ver tudo. O Klao real tinha que saber
mais do que isso e ele seria capaz de ajudar Phop. Mas, em vez disso, eu havia sido
arrastado para esta investigação, sem saber de nada e estava completamente confuso.

"De agora em diante, você nunca mais precisa visitar o Mercado de Pak Klong. A situação é
incerta, e se Cherd souber que você sabe disso, ele certamente encontrará uma maneira de
machucá-lo." O homem mais velho disse seriamente.

Balancei a cabeça em concordância, mas secretamente cruzei os dedos. Eu faria o meu

melhor para evitar problemas, mas se fosse verdadeiramente inevitável, eu teria que ir
contra os desejos dele e quebrar minha promessa.

Naquela noite, embora Phop me abraçasse, tive dificuldade em adormecer. Mesmo depois
de conseguir pegar no sono, eu ainda não conseguia descansar em paz porque comecei a
sonhar de novo.

Splash! Bang!

Algo me atingiu com força. Senti algo frio e gelado espirrar sobre mim, fazendo meu corpo
estremecer. Tentei com todas as minhas forças abrir os olhos, mas um estava inchado. Meu
corpo tremia, machucado e esbofeteado. Até respirar doía.

"Você finalmente está consciente, pensei que você fosse morrer." A voz impiedosa acima
soou familiar. Forcei meus olhos a se abrirem e a primeira coisa que vi foram pilhas de
palha com sangue seco espirrado ao redor, que era provavelmente meu próprio sangue,
enquanto eu estava estendido no chão. Minhas mãos e pés estavam amarrados, meu corpo
estava esbofeteado e coberto de feridas, como se eu tivesse sido seriamente espancado.
Quando tentei me sentar, descobri que não tinha forças para me mover.

"Você..." foi tudo o que minha voz conseguiu proferir. Minha garganta estava seca e áspera
como areia. De repente, o colarinho da minha camisa foi puxado violentamente, fui içado
contra a parede, pendurado como um boneco de pano. Olhei para o rosto da pessoa que
me havia pegado. O que apareceu diante de minha visão embaçada foi um rosto que eu
conhecia bem.

Cherd.

"Mesmo sendo espancado assim, você ainda tem força para falar, hein? Você é mais duro
do que seu pai." ele sorriu, olhando para mim com olhos que continham uma mistura de
loucura e satisfação perversa. Olhei em volta, senti que estava dentro de uma cabana, e
também ouvi algum movimento do lado de fora.

Mas se havia pessoas lá fora, ou elas não conseguiam ouvir minha voz, ou ouviam, mas
não prestavam atenção. Minha memória me lembrou que esta era uma cabana
abandonada, longe da vista das pessoas. Aqueles fora da cabana eram subordinados deste
idiota que tinham a tarefa de me impedir de escapar.

Olhei para a pessoa à minha frente. A vingança subiu em meu peito, quase me sufocando.
Eu queria atacá-lo, pisar em seu rosto, esfaqueá-lo e matá-lo, fazê-lo morrer como meu pai
havia morrido. Mas naquele momento eu não tinha forças para me mover, apenas uma
mente clara alimentada por uma raiva profunda.
"Se você não tivesse ido procurar problemas, eu não teria que me preocupar com você." O
homem bruto deu um passo à frente, apertando meu queixo com força e sorrindo
maliciosamente.

"Mas você foi muito teimoso, soube demais, e deixou Than insatisfeito, até que finalmente
Than me ordenou que o mandasse encontrar seu pai no inferno. Por sorte sua, você veio
para cá sozinho, me poupando do trabalho de ter que arrastá-lo para cá."

"Eu vou arrastar todas as suas bestas para o inferno comigo!" Cuspi no rosto dele,
respondendo com um estalo, mesmo que eu quase não tivesse mais força em mim. Um
punho pesado me atingiu no rosto, jorrando sangue do meu nariz.

"Que seja! Vai demorar muito até chegar a nossa vez. Você terá que ir primeiro."

Ele me chutou com tanta força no estômago que caí no chão, respirando pesadamente. A
dor era insuportável e percorreu meu corpo inteiro. Cherd se aproximou e se agachou com
indiferença, examinando minha condição por um momento antes de bater com força em
meu ombro.

"Mas se você não quiser encontrar seu pai tão cedo, ainda há uma saída. Than tem alguma
compaixão e me enviou para lhe dizer o seguinte: A reputação de seu pai já está
manchada. Por que não transformá-la em realidade?", ele sussurrou suavemente, o canto
da boca se curvando em um sorriso de desprezo.

"Junte-se a nós, seja informante de Than. Você pode obter grandes lucros com o comércio
de ópio. Em breve você poderá se estabelecer. Se você souber dos planos de Than Phraya
e do seu nobre irmão Than Muen, e puder contar a Than, ele também poderá
recompensá-lo ainda mais."

"..."

"Carma e justiça não existem, e você sabe disso. Se você for um pouco inteligente, aceitará
nossa oferta. Então eu também poderei poupar sua vida."

"Nunca!" Minha voz também estava fraca porque meu corpo havia ultrapassado o limite,
mas a vingança em meus olhos havia se tornado violenta. Eu não sabia quem exatamente
era esse "Than", mas ele não só havia destruído minha família, mas também planejava
arruinar tanto Than Phraya quanto Phop. Eu jamais me tornaria sua ferramenta. Eu nunca
permitiria que isso acontecesse.

Eu nunca vou deixar que eles machuquem P’Phop, nunca.

"Uma vez tolo, sempre tolo." O idiota suspirou dramaticamente, levantando-se lentamente.
Mas antes que pudesse fazer qualquer coisa comigo novamente, o som de passos veio da
frente da cabana. Cherd olhou para trás antes de sair para investigar. Ele retornou logo,
desta vez, não sozinho.

"O que ele disse?" A voz grave do homem soou estranhamente familiar. Eu só conseguia
ver seus sapatos de couro trançado e seu caro chong kraben. Tentei levantar o rosto para
olhar para cima, mas meu corpo machucado não cooperava.
"Ele não aceitou."

"Eu previ isso." o homem respondeu preguiçosamente, caminhando em minha direção,

forçando-me a deitar de costas. Tentei abrir os olhos para olhar, mas a luz brilhante vinda da
janela embaçava tudo o que eu via.

"Você não me deu escolha." sua voz doce de repente se tornou terrivelmente selvagem.
Ouvi o som de uma espada sendo puxada da bainha, o brilho da lâmina refletindo a luz do
sol...

Gasp!

Fiquei surpreso, meus olhos se arregalaram e eu ofeguei. Não havia luz do sol. Tudo estava
escuro, mas eu ainda podia distinguir vagamente o que estava ao meu redor com a
lamparina acesa.

Eu ainda estava no meu quarto na casa de Phraya Phichai Phakdi, indicando claramente
que tudo não passava de um sonho. Mesmo depois que acordei, meu corpo tremia
incontrolavelmente.

"Klao." Phop, que dormia ao meu lado, abriu os olhos assim que me movi.

"P’Phop!" Eu estremeci, abraçando-o com força. Eu estava encharcado de suor. O que eu

havia sonhado momentos antes era tão vívido que era como se eu realmente tivesse
experimentado aquilo. Meu corpo ainda se lembrava da dor.

"O que aconteceu, um pesadelo?"

Ele me segurou perto, acariciando gentilmente meu cabelo com a palma da mão. O
batimento cardíaco constante dele me confortou.

"Sim," eu disse.

"Foi só um sonho. Está tudo bem. Você ainda tem seu phi aqui." Seus lábios firmes
depositaram um beijo em minha testa, sussurrando palavras tranquilizadoras. Eu assenti,
aninhando meu rosto no peito do meu amante, sentindo-me um pouco mais calmo em seu
abraço. Mas, mesmo assim, imagens do sonho ainda persistiam em minha mente.

Eu não consegui adormecer pelas próximas horas.

Phop me consolou até pensar que eu havia adormecido, só então ele se permitiu adormecer
também. No final, ele acordou para voltar para o quarto antes que o galo cantasse, não
querendo ouvir a repreensão de sua mãe. Sem ele ao meu lado, minha mente ficou ainda
mais atormentada com pensamentos do pesadelo, até que a manhã finalmente chegou.

Saí da cama, sentindo-me um pouco tonto. Meu rosto parecia completamente chocado
quando olhei no espelho. Eu tinha olheiras tão perturbadoras que Chuay até me perguntou
se eu estava doente quando ele entrou no quarto. Eu neguei e balancei a cabeça, soltando
um longo suspiro enquanto pegava algumas roupas e me preparava para tomar banho.
Minha mente ainda estava ocupada com pensamentos do sonho.
O que havia acontecido? Eu só tinha sonhado isso por causa da conversa que tive sobre
criminosos de ópio antes de dormir com Phop? De alguma forma, minha intuição me dizia
que não era apenas minha imaginação, mas que era realidade. Ele provavelmente
continuou investigando até encontrar provas. Ou talvez o próprio Klao tivesse sido
capturado e espancado assim que estava prestes a encontrar essa prova.

Parei quando estava prestes a mergulhar minhas mãos na água. Meu corpo tremia
novamente e isso não tinha nada a ver com a água fria do canal. O som da espada sendo
desembainhada no meu sonho ainda estava claro em meus ouvidos. Era uma pena que eu
não tivesse conseguido ver o rosto do homem que havia entrado na cabana no final. Mas a
voz dele era tão familiar, como se eu já a tivesse ouvido antes.

No fundo, eu tinha a sensação de que Klao já havia adivinhado quem era aquela pessoa.

O sonho daquela noite havia reforçado minhas piores suspeitas. Klao no sonho estava em
péssimo estado. Não importa o quanto ele lutasse, seu corpo estava terrivelmente
machucado. Pensei mais uma vez na lâmina afiada da espada que eu tinha visto antes de
acordar. Eu temia que a razão pela qual Klao estava desaparecido e não podia ser
encontrado poderia ser porque ele...

"Para onde você gostaria de ir hoje, se posso perguntar?", perguntou Chuay, me trazendo
de volta à realidade novamente. Ele havia me observado tomar banho de longe.

Eu havia decidido que visitaria Kaew hoje.

Minha mente estava sobrecarregada de cansaço enquanto terminava de me lavar. Corri de

volta para casa, me vesti e me juntei aos outros para o café da manhã. Minha mente havia
sido consumida por vários pensamentos até que Phop comentou que eu parecia estar
estranhamente distraído. O cansaço de ficar acordado dificultava meu raciocínio, então
decidi deixar o assunto de lado por enquanto. Depois que Phop saiu para o trabalho,
consegui sair no barco, remando até a casa de Kaew.

Agora eu conseguia remar por conta própria, não precisando mais pedir ajuda a Chuay.
Mesmo que ele continuasse me pedindo para vir junto, eu sempre recusava. Eu queria que
ele passasse um tempo com sua esposa e seus filhos.

Ele tinha cuidado muito bem de mim e eu queria que ele tivesse um tempo para si mesmo.

Ao me aproximar do meu destino, vi a pequena figura de Kaew sentado com os pés

submersos na água, balançando as pernas para frente e para trás no cais. Quando ele me
viu, gritou e acenou, seu rosto pálido se abrindo em um amplo sorriso.

"Oh, P’Klao! Chuay não está com você hoje. Onde você está indo?"

"Eu vim para ver você. Eu trouxe alguns petiscos." Respondi enquanto remava meu barco
para atracar.

Eu lhe entreguei uma grande caixa bento* cheia de petiscos e amarrei meu barco ao poste.
O proprietário pegou a caixa pinto com um sorriso brilhante, convidando-me a sentar e
conversar no pavilhão do jardim. (Semelhante a uma lancheira, com pilhas de recipientes
para separar diferentes alimentos.)

"Como você está? Você está bem ultimamente?", perguntei a ele.

"Estou bem, mas provavelmente não tão bem quanto P’Klao. Ouvi dizer que seu
relacionamento com P’Phop é muito doce, não é?" Ele me lançou um olhar provocador,
fazendo meu sangue subir ao rosto.

"Como você soube?", perguntei, colocando um petisco na boca para esconder meu
constrangimento.

"Os criados da sua casa vêm conversar com os criados da minha casa. Fiquei chocado
quando ouvi pela primeira vez, mas sempre achei estranha a maneira como vocês se
olhavam. Agora eu sei por que vocês não são apenas phi-nong." Kaew disse com um olhar
sensível, quase como se estivesse ofendido por eu não ter lhe contado.

Eu fingi não entender.

"Conte-me agora. Como vocês se apaixonaram?"

"Eu vim aqui para perguntar como você estava. Como é que eles falam sobre mim?",
perguntei, perplexo.

"Não importa o que você perguntou! Apenas me conte! Pensei que éramos próximos. Fiquei
tão triste que ouvi a notícia de outra pessoa e não diretamente de você." Kaew olhou para
mim de forma carrancuda.

Eu não tive escolha, então eu lhe disse que gostava dele desde antes de ele ficar noivo de
Wanna. Eu lhe contei sobre nossas discussões, sobre o dia em que revelamos nosso
relacionamento a Than Phraya e sua tia. Kaew ouviu atentamente, depois abriu um sorriso
brilhante quando terminei.

"Ele é muito P’Phop, ele sempre favorece a honestidade. Ele é uma boa pessoa. Estou
realmente feliz por você, P’Klao." A mão delicada de Kaew deslizou em minha direção para
segurar a minha firmemente. Ele sorriu tão amplamente, quase como se minha felicidade
fosse a dele. "Ai, eu estou com tanta inveja de você."

"Já conversamos o suficiente sobre mim. E você?", perguntei. Phop havia dito que muitas
pessoas estavam doentes ultimamente e que Jom estava tão ocupado que não tinha tempo
para ir a lugar nenhum, exceto para o hospital. Sua expressão alegre pareceu desaparecer
quando eu lhe fiz aquela pergunta.

"Tenho estado bastante ocupado ultimamente, quase nunca saio. Tenho que ler livros
didáticos o dia todo," ele respondeu.

"Por que você tem que ler livros didáticos?", perguntei. Kaew ficou em silêncio por um
momento antes de soltar um longo suspiro.

"Porque vou sair da cidade em breve."

"Para onde você vai?" Fiquei atordoado ao ouvir isso. Kaew era como meu Nong Pan, tanto
na aparência quanto no comportamento. Eu estava profundamente apegado a ele e me
importava muito com ele. Não pude deixar de me sentir arrasado pela notícia.

"Vou morar com os parentes do meu pai na cidade de Pak Nam Pho*. E assim que eu
atingir a maioridade, provavelmente entrarei para o serviço governamental lá." (* Atualmente
na Província de Nakhon Sawan.)

"Seu pai está te mandando embora?"

"Não, fui eu quem pedi ao meu pai para me enviar para lá." O jovem forçou um sorriso,
desviando o olhar do meu rosto para olhar para as sobremesas em seu prato, um olhar de
infelicidade em seus olhos.

"Eu me sinto desconfortável estando aqui, P’Klao. Já faz vários meses, mas eu ainda não
consigo esquecer P’Jom. Pensei que se eu deixasse este lugar e morasse longe, nunca
mais ouvindo falar dele de ninguém, eu talvez pudesse seguir em frente."

"Você tem certeza?", repeti. Kaew assentiu com firmeza. Eu não pude deixar de lhe desejar
bem e aceitar sua decisão.

Continuamos a conversar sobre assuntos triviais por um tempo. Assim que eu estava
prestes a dizer algo, ouvi passos se aproximando rapidamente. Olhei para trás, com as
sobrancelhas franzidas, e fiquei surpreso ao ver Jom entrar de repente, com preocupação
em seu rosto.

"Kaew," o jovem médico chamou, e congelou um pouco quando me viu sentado ao lado
dele. Eu analisei a pessoa que parecia exatamente com meu amigo. Jom parecia ansioso
com algo, correndo até ali tão rápido que estava encharcado de suor.

"P’Jom... você veio me ver?" Kaew hesitou por um longo tempo antes de falar. A atmosfera
de repente se tornou estranha. A julgar pelos olhares em ambos os rostos, parecia que eles
precisavam de uma longa conversa.

"Kaew, eu tenho que ir para casa. Voltarei para visitá-lo novamente. P’Jom, por favor, me
desculpe, vou sair primeiro." Eu me despedi e rapidamente me libertei daquela situação
pesada. Eu me virei para olhar para eles enquanto me dirigia para o cais. Os dois
continuaram a se encarar assim sem fazer um único movimento.

Decidi que não era da minha conta. Eles provavelmente tinham muito a resolver um com o
outro, mas eu esperava que os dois chegassem a um entendimento. Mesmo que não
pudessem ser amantes, eles poderiam pelo menos ser irmãos próximos como antes.

O sol brilhava intensamente no céu enquanto eu remava para longe da casa de Kaew. Parei
no Mercado de Pak Klong, pretendendo perguntar a Pim sobre Cherd. A joaninha mais
procurada do bordel saiu e me cumprimentou com um sorriso, mas ela estava menos alegre
do que o normal. Percebi alguma preocupação nos olhos de Pim.

"Como você está? Você está bem ultimamente?" Comecei a conversa com uma pergunta
muito simples enquanto estava sentado no quarto do bordel.
Pim despejou chá em uma xícara e me entregou antes de responder: "Estou bem, Khun
Klao. E você, ouvi dos moradores que você tem... bem... um relacionamento com Muen
Phop?"

"Umm." Eu fiz um som na garganta. Eu nem pensei em negar. Os olhos de Pim traíram um
toque de insatisfação. Ela rapidamente o cobriu com um sorriso, mas eu ainda estava
chocado com a revelação de suas verdadeiras cores.

"Por que você veio aqui? Qualquer um que nos vir vai fofocar."

"Não estou interessado em fofocas. As pessoas não pensam bem de mim de qualquer
maneira." Olhei para Pim, como se indicasse exatamente de quem eu estava falando. "E
então... eu o considero um amigo. Não é errado visitar amigos."

"Amiga? É uma honra ser sua amiga de casa." ela riu levemente, antes de mudar
rapidamente de assunto. Nos últimos meses, eu realmente via Pim como uma amiga. Mas
com base no olhar nos olhos de Pim quando eu disse que estava em um relacionamento
com Phop, ela pode não me ver da mesma maneira.

"O que Cherd tem feito ultimamente?", perguntei. Eu tinha muitas perguntas, esta era a
razão da minha visita.

"Principalmente bebendo e depois dormindo comigo, como sempre. Nada mudou." Pim
suspirou, parecendo um pouco entediada com minha velha e mesma pergunta. Eu fingi não
notar e continuei.

"Ele disse algo suspeito? Mencionou algo sobre a polícia?"

"Não, ele não disse. Ele não parecia se importar em ser vigiado pela polícia."

"E o fato de seus subordinados terem sido capturados? Ele nunca mencionou uma única
palavra sobre ópio?"

"Ah, não. Cherd só se importa consigo mesmo," Pim disse um pouco bruscamente. Ela
penteou o cabelo para trás com uma mão pálida e delicada e se virou para bebericar seu
chá. Eu a observei cuidadosamente.

"Khun Klao." Pim se virou para mim depois de terminar seu chá.

"O que foi?"

"Acho que você deveria parar de suspeitar de Cherd."

Essa frase me fez levantar as sobrancelhas. "Por que eu deveria?"

"Você o observa há quase um ano, certo? Não há nada de incomum nele além do fato de
que ele é um pequeno ladrão, ele batedor de carteiras e rouba dinheiro de pessoas todos os
dias. Eu o vejo há anos, e ele não é tão inteligente assim. Não acho que ele tenha algo a
ver com o tráfico de ópio."
Pim tentou me convencer. Mantive uma expressão neutra, mas minha mente estava
acelerada.

Eu definitivamente sabia que Cherd estava envolvido no tráfico de ópio, mas Pim havia me
dito para parar de duvidar dele. Esta não era nem a primeira vez. Sempre que eu ia até ela,
ela geralmente dizia algo vago assim e não me dava mais informações. Até agora eu não
tinha certeza se Pim realmente não sabia nada sobre Cherd e não tinha suspeitas sobre
ele, ou se ela estava ativamente tentando me impedir de suspeitar dele.

"Você está certa. Já faz um tempo e ainda não vimos nada de incomum nele. Talvez eu
esteja pensando demais," admiti.

"Sim. Ele teria muito medo. O crime civil é muito sério. Um covarde como Cherd não ousaria
correr esse risco." Pim sorriu docemente.

Eu lhe dei um sorriso fraco em resposta também, antes de pousar a xícara de chá e me
levantar.

"De agora em diante, talvez eu não a incomode mais. Vou começar a voltar para casa,"
anunciei.

"Tenha uma boa viagem para casa. Se estiver livre, não se esqueça de parar para
conversar comigo," ela respondeu.

"Sim," respondi suavemente, virando-me e saindo do bordel.

Não havia sentido em voltar lá novamente. Eu provavelmente não teria obtido mais
informações do que isso. Talvez tanto Klao quanto eu tivéssemos sido levados para o
caminho errado desde o início. Confiamos demais em Pim. Agora eu me perguntava se o
que ela disse sobre não ter conversado com Klao antes de ele desaparecer era verdade ou
não. Este mundo não era puro e limpo. Talvez Pim não fosse tão grata quanto ela disse que
Klao a havia salvado uma vez dos bandidos. Era estranho como as pessoas eram sempre
escravas de seus próprios desejos.

A partir de então, as únicas pessoas em quem eu podia confiar éramos eu e Phop.

Voltei para o cais e remei meu barco para meu próximo destino. No início, pensei em
retornar à casa antiga onde Klao havia ficado, esperando procurar cuidadosamente por
evidências mais uma vez. Mas como eu mal havia dormido na noite anterior, estava tão
cansado que poderia adormecer a qualquer momento. Finalmente, decidi voltar para casa.
Assim que cheguei, almocei e fui para o meu quarto, adormecendo rapidamente.

Um toque gentil na minha testa me chamou do meu sono profundo. Abri os olhos
lentamente e vi Phop sentado na cama, afastando meu cabelo da testa.

"P’Phop." Eu bocejei amplamente. Meu amante, ainda vestindo seu uniforme, acariciou
minha bochecha ternamente com a mão, seus olhos penetrantes nublados de preocupação.

"Normalmente você não dorme durante o dia. Por que você parece tão exausto hoje? Você
está se sentindo doente?"
"Não é isso. Estou apenas cansado." Eu lhe dei um sorriso fraco. Seus olhos escuros
pareceram se suavizar e acalmar um pouco.

"Você acabou de voltar do trabalho. Você deve estar cansado. Vá sentar e descansar no
pavilhão. Eu vou pedir a um criado para lhe trazer um chá." Eu bocejei novamente e me
levantei com a intenção de ir chamar um criado. Mas ele agarrou meu pulso e me fez sentar
na cama.

"Eu fui ao templo hoje," ele disse de repente, segurando minha mão esquerda. Inclinei a
cabeça, observando Phop acariciar o anel de ouro ornamentado em meu dedo anelar, antes
que ele olhasse para cima e sorrisse para mim.

"Eu fui perguntar ao Luang Ta sobre um bom presságio para o nosso casamento."

"..."

Eu fiquei atordoado, minha mente em branco por um momento. Mesmo que Phop
frequentemente dissesse que queria se casar comigo, eu nunca esperei que ele fosse
organizar uma cerimônia. Especialmente naqueles dias, a sociedade ainda não aceitava o
casamento gay. Se tivéssemos organizado uma cerimônia, certamente teríamos sido alvo
de conversas.

"Você acha que isso é uma boa ideia? Você não acha que haverá muita fofoca?", perguntei.

"Eu discuti com meus pais sobre querer uma pequena cerimônia privada. Eles não se
opuseram. Mesmo que não possamos anunciar para todos, eu ainda quero fazer isso
corretamente."

"..."

"A data auspiciosa escolhida para o nosso casamento é dia 30 do próximo mês. Depois do
nosso casamento, eu o levarei em lua de mel para ver o mar em Bang Lamung."

"..."

"Em pouco mais de um mês, eu não terei mais que me esgueirar para o seu quarto todas as
noites," ele brincou alegremente. Embora eu devesse estar feliz, eu não sabia por que meu
coração de repente se sentiu vazio, temendo que esse dia nunca chegasse. Quase uma
estranha intuição...

"O que foi? Você está cansado de mim e não quer mais se casar comigo?..."

"Não." Eu forcei um sorriso, escondendo a preocupação em meus olhos. Eu me inclinei para

abraçá-lo, envolvi meus braços em sua cintura e apoiei minha cabeça em seu ombro.

"P’Phop," eu murmurei.

"Sim?"

"Phi... você pode... me abraçar?"

"Claro que posso." Ele me abraçou de volta, pressionando gentilmente seus lábios quentes
em minha testa. Fechei os olhos, absorvendo o calor de ser segurado pelo meu amante.

Por favor, deixe-me ficar neste abraço por um longo tempo. Por favor, não deixe que nada
nos separe.

Chapter 19 - Danger
Uma semana depois, senti que em breve me tornaria realmente neurótico.

"Klao, por que você está tão pálido hoje? Você está doente?" Khun Ying Prayong me
perguntou certa manhã durante o café da manhã. Than Phraya estava ausente, pois o
anfitrião tinha negócios urgentes para tratar logo pela manhã. A patrulha estava bastante
caótica ultimamente devido ao caso de roubo e tráfico de ópio.

Olhei para cima, fazendo contato visual com ela, e balancei a cabeça suavemente. "Não, eu
só não dormi bem na noite passada," respondi educadamente.

"Que bom, eu estava preocupada que você pudesse ficar doente novamente," Khun Ying
Prayong disse, aliviada. Os olhos da mulher de quarenta anos mostravam preocupação
enquanto ela olhava para mim. "Nesse caso, se você estiver satisfeito, pode ir descansar."

"Obrigado." Eu lhe ofereci um sorriso fraco antes de lavar as mãos. Pude sentir o olhar da
pessoa sentada ao meu lado. Virei-me para encontrar o olhar de Phop, que estava vestindo
seu uniforme pronto para sair para o trabalho.

"Você não tem dormido bem ultimamente. Está estressado com algo?", ela perguntou.

"Não é nada de mais. É só que é difícil para eu adormecer tarde da noite. Mas eu ainda
estou bem," eu o tranquilizei, embora no fundo eu estivesse tão estressado que não
conseguia nem pensar direito.

Na verdade, não era que eu não conseguia dormir, mas sim que quando eu dormia eu
estava sempre estressado. Na última semana, toda vez que eu fechava os olhos, sonhava
com o incidente em que Klao foi capturado na cabana. Esses sonhos se repetiam noite
após noite, até que eu estava mentalmente exausto. Cada pesadelo terminava comigo
acordando em sobressalto ao ver a espada afiada. Toda vez era como um filme que
terminava de forma muito abrupta. Eu tentei ver o rosto da pessoa segurando a espada,
mas ainda não conseguia vê-lo.

Mas uma coisa era certa: eu tive uma sorte incrível por Jom ter me diagnosticado com
perda de memória devido ao alcoolismo. A cidade inteira sabia que eu havia perdido a
memória. Esta era provavelmente a única razão pela qual eu havia sobrevivido até agora,
sem que eles viessem me silenciar me matando.
"Eu vou para o trabalho," meu amante disse suavemente. Sua mão áspera agarrou a minha,
tirando-me dos meus pensamentos. Olhei para ele e vi que seus olhos escuros estavam
nublados de preocupação.

"Tenha uma boa viagem." Eu lhe desejei com um sorriso largo, tranquilizando-o.

"Eu posso voltar para casa tarde hoje. Eu tenho que investigar algumas coisas. E Jom me
convidou para beber com ele ontem. Ah, é mesmo, eu esqueci de lhe dizer que Jom e Nong
Kaew estão em um relacionamento agora."

"Sério?" Meus olhos se arregalaram, esquecendo momentaneamente minha ansiedade.

"Sim, é por isso que ele me convidou para beber e festejar na casa dele."

"Nesse caso, por favor, dê-lhe minhas felicitações." Eu disse com um sorriso. Eu já
suspeitava que Jom tinha sentimentos por Kaew. Vê-los resolver as coisas me deixou muito
feliz por eles. Eu esperava que eles não enfrentassem resistência ou hostilidade de suas
famílias, como Phop e eu enfrentamos.

"Sim. E hoje eu convidarei Jom para ser meu Tong Mun em nossa cerimônia de
casamento." Os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso gentil. Ele levantou
minha mão e a beijou no meio dos criados e outros ao nosso redor. Alguns deles coraram.
Quanto a mim, meu rosto e orelhas ficaram quentes e eu me senti incrivelmente
envergonhado.

(Tong Mun - padrinho.)

"Você está corando?"

"Se apresse e vá para o trabalho ou você vai se atrasar." Eu desviei o olhar e o acompanhei
para fora da casa. Phop riu enquanto se afastava, satisfeito com minha reação confusa.

Depois que ele saiu, pedi permissão à minha tia para sair. Ordenei a Chuay que me
ajudasse a levar o barco para o templo construído por Than Phraya.

"Você quer ganhar mérito de novo? Eu o vi fazendo algum mérito ainda ontem," o criado
perguntou enquanto remava para a frente.

"Então eu não posso mais fazer mérito?", perguntei em uma voz calma.

Chuay provavelmente pensou que eu estava com raiva, então ele se desculpou e
permaneceu em silêncio, concentrando-se em remar o barco. Eu me senti mal, mas não
podia dizer a verdade de que o propósito de ir ao templo hoje não era ganhar mérito, mas
sim pedir conselhos a Luang Ta sobre alguns assuntos que me intrigavam.

Deixei Chuay para guardar o barco assim que chegamos ao pavilhão da beira-mar do
templo e me dirigi para dentro. O dia anterior foi um feriado budista e eu não pude perguntar
nada a Luang Ta porque estava com Than Phraya, a tia e Phop. Foi por isso que eu voltei
de novo. Eu estava tendo sonhos noite após noite até sentir que estava à beira de um grave
esgotamento nervoso. Tudo parecia tão vívido e real, como se eu estivesse a um passo da
morte. Era como se eu realmente morreria se aquela espada me atingisse. Eu queria pedir
a Luang Ta para confirmar a verdade de minhas teorias.

Com o passar dos dias, a hipótese que eu achava menos possível tinha se tornado cada
vez mais clara. Eu nunca havia acreditado em reencarnação, nem me interessava pela vida
após a morte ou pela morte. Mas agora minha confiança estava violentamente abalada.

Eu estava aterrorizado com o fato de que algo em que eu nunca havia acreditado em toda a
minha vida pudesse ser realmente verdade.

Assim que entrei no pavilhão, encontrei o monge sênior que eu tinha vindo para encontrar
dando sua bênção àqueles que traziam arroz, peixe, comida e oferendas. Esperei
pacientemente até que ele terminasse.

As pessoas gradualmente começaram a sair do pavilhão, uma após a outra, e eu corri até
Luang Ta assim que seus discípulos estavam prestes a ajudá-lo a ir para seu quarto.

"Luang Ta, por favor." Prestei homenagem com um wai. Luang Ta parecia saber que eu
tinha vindo encontrá-lo com um propósito em mente, então ele me convidou para conversar
com ele sob uma grande árvore Bo no templo, que estava longe dos olhos das pessoas.

(um tipo específico de figueira sob a qual Buda alcançou a iluminação, em Bodh Gaya em
Bihar. Também conhecida como árvore Bodhi.)

"Você veio novamente, Yom Klao. O que o preocupa hoje?", ele perguntou
compassivamente depois de acenar com a mão para dispensar os discípulos do templo.

"Eu... eu tive pesadelos." Respondi, começando a contar a ele sobre os pesadelos

recorrentes que eu estava tendo nos últimos dias, e como eu estava sonhando com a vida
de Klao nos últimos meses.

Assim que eu deixei tudo sair, senti que podia ver algo mais claramente. A vida de Klao, seu
desaparecimento, o tráfico de ópio, tudo era como um quebra-cabeça espalhado esperando
para ser montado. Até agora eu não tinha conseguido juntar todas as peças porque não
tinha informações suficientes e porque não podia falar sobre esta situação com ninguém.
Não havia ninguém para me guiar, tornando tudo ainda mais desafiador.

De repente, tudo começou a ficar claro para mim.

"Luang Ta, por que eu descobri tudo isso? Por que eu estou aqui? Tem que haver uma
razão, certo?", eu disse, minha voz tremendo enquanto eu começava a conectar os pontos.
Meu coração estava cada vez mais amedrontado.

"Yom Klao, você já sabe," ele disse.

"..."
"Yom Klao, você se lembra do que eu lhe disse na primeira vez que nos encontramos

Eu permaneci em silêncio, tentando lembrar o que ele disse, quando ele falou novamente.

"O karma de alguém deve ser corrigido por si mesmo. Você nasceu com um fio que o
amarra e você tem que ser aquele a resolvê-lo."

"..."

"Só porque você não pode ver algo, não significa que não exista. Da mesma forma, o que
você sempre acreditou: como você pode ter certeza de que é realmente verdade?"

"..."

"Eu só posso guiá-lo até aqui."

"..."

Depois que ele terminou de falar, ele chamou um rapaz do templo para ajudá-lo a chegar ao
seu quarto.

Logo depois, o som dos tambores ecoou por toda a área Mahasima. O som era muito alto,
semelhante ao bater selvagem do meu coração. Luang Ta não havia respondido à minha
pergunta, mas ele, em vez disso, havia reforçado algo que eu estava tentando negar o
tempo todo.

(Mahasima - Um monge altamente respeitado e realizado.)

Talvez eu já soubesse e apenas não quisesse aceitar. Eu estava preso pela parede que
havia construído, impedindo-me de ver a verdade diante de mim. E agora eu estava me
agarrando ao último fio de esperança, a crença de que a reencarnação e o destino eram
bobagem.

Finalmente, o último fio de esperança havia se esgotado.

Meu mundo de repente ficou embaçado. Eu desmaiei, alcançando uma árvore próxima.

O que aconteceu? Entrei em pânico enquanto as cenas passavam pela minha mente.
Sonhei com todas as experiências de Klao. Sua infância, a história dele e Phop antes de ele
ir para Phichit, sua vida na cidade de Phichit com sua família, como seu pai morreu e o que
aconteceu quando Klao retornou para Phra Nakhon novamente.

Incluindo seus últimos momentos...

Minhas têmporas latejaram, a dor se espalhou pela minha cabeça até que eu desabei no
chão. Senti lágrimas brotarem incontrolavelmente enquanto via a imagem de uma espada
afiada refletindo a luz do sol. Ela perfurou minha carne, perfurando brutalmente meu peito
antes de ser puxada impiedosamente. Uma quantidade enorme de sangue jorrou da ferida,
espirrando por toda parte. A lâmina prateada da espada estava manchada, saturada com o
cheiro de sangue.
O portador da espada se aproximou, bloqueando a luz do sol da minha vista. Naquele
momento, eu não tinha mais forças para me mover. Meu coração estava batendo cada vez
mais devagar, minha visão estava escurecendo. Usei o resto das minhas forças,
forçando-me a olhar para cima e encontrar seus olhos.

"Diga adeus à sua vida, Klao. Não se preocupe em ficar sozinho no inferno. Talvez seu bom
phi o siga em breve também."

O rosto familiar sorriu arrepiantemente. Finalmente vi com meus próprios olhos a pessoa
por trás de tudo. Ele não havia superado minhas expectativas mais loucas, mas eu ainda
estava com raiva de mim mesmo por sempre ter acreditado que ele era amigável. Mas eu
não tive tempo para pensar muito sobre isso. Eu só estava preocupado com a última frase
que ele acabara de proferir.

Phop era o alvo porque ele também estava investigando traficantes de ópio. Como Phop
poderia saber que o perigo estava mais perto do que ele pensava? Mesmo que eu
soubesse agora quem era o verdadeiro culpado, era tarde demais para avisá-lo. Mas eu
não queria que ele estivesse em perigo.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto. Elas não vieram da dor de minhas feridas, mas sim do
desespero e do remorso. Desde que retornei de Phichit, eu não havia falado bem com Phop
uma vez sequer. Eu o havia rejeitado porque não queria que ele se envolvesse com uma
pessoa contaminada como eu. Eu tentei investigar o tráfico de ópio sozinho, sem contar a
Phop, porque eu não queria que ele corresse riscos comigo. Eu pretendia investigar
primeiro e depois levar as provas às autoridades. Eu queria limpar o nome da minha família
e um dia dizer a eles que meu antagonismo em relação a tudo isso tinha sido apenas um
ato.

Para dizer a verdade, ele sempre foi a pessoa mais importante para mim. Desde o primeiro
momento em que nos conhecemos, até o último dia de nossas vidas. Ele sempre seria a
pessoa mais significativa na minha vida.

Pensei que o tinha protegido, mas no final foi tudo em vão. Minha vida estava prestes a
terminar bem aqui, sem sequer a chance de ver o rosto dele mais uma vez...

Não... Eu não vou deixar que termine assim!

A visão à minha frente escureceu gradualmente, meu corpo parou. Meus sentidos
lentamente se esvaíram como uma vela tremeluzente pronta para ser apagada. Eu estava
afundando em um vasto esquecimento, mas ainda tentei agarrar meu último momento de
consciência para focar na oração, mesmo que parecesse inútil.

"Eu imploro às coisas sagradas neste universo, me deem uma chance de corrigir tudo. Por
favor, permitam-me purificar o nome da minha família, por favor, me deem a chance de
proteger aqueles que eu amo, mais uma vez..."

Meu pulso e respiração lentamente se esvaíram até desaparecerem completamente, junto

com a minha vida. Tudo caiu em completa escuridão.
Minhas imagens mentais do passado de Klao terminaram ali, mas eu não conseguia parar
de chorar incontrolavelmente.

Tossi até meu corpo tremer, soluçando até conseguir recuperar o fôlego. Eu me lembrava e
entendia tudo. Porque eu tinha que estar ali, porque eu não tinha conseguido encontrar Klao
durante todo esse tempo, sem pistas ou rastros dele. Porque não havia mais Klao neste
mundo. Klao estava morto desde o dia em que foi esfaqueado. É por isso que Cherd tinha
ficado tão chocado quando me viu pela primeira vez, porque ele tinha visto Klao morrer bem
diante de seus olhos.

Eu sonhei com a vida de Klao, sentindo familiaridade, conectando-me com seus

sentimentos e compreendendo cada um de seus pensamentos.

Era porque era eu. Eu era Klao.

"Você nasceu com um fio que o amarra e você deve ser aquele a resolvê-lo."

Nos últimos momentos da minha vida, eu havia orado pela chance de voltar e consertar as
coisas. Foi por isso que eu tive que voltar, para fazer o que eu pretendia.

Forcei-me a lembrar do passado o melhor que pude. Desta vez eu pegaria o desgraçado
que arruinou minha família. Eu não iria falhar desta vez.

As memórias nebulosas gradualmente se tornaram mais claras. Era por isso que eu me
sentia tão familiarizado com este mundo, me adaptando tão rapidamente. Porque eu podia
falar a língua antiga fluentemente. Ou por que eu frequentemente sentia déjà vu quando via
Phop praticando esgrima ou me ensinando. Porque eu já tinha experimentado tudo isso
antes.

Comecei a me lembrar de detalhes sobre mim. Na minha infância, eu seguia Phop enquanto
chorava, pedindo para ele segurar minha mão e me levar para passear. Quando éramos
adolescentes, ele me ensinava pequenas técnicas de autodefesa para eu me proteger. E
depois que meu pai morreu, lembrei-me de Chuay me ajudando a fazer as malas para voltar
para Phra Nakhon.

Eu tinha pegado um caderno no qual eu escrevi escrupulosamente as leis para memorizar e

o coloquei no meu baú de coisas. Era o único livro que eu queria guardar, deixando todos
os outros livros para Phichit, porque eu sabia que não teria mais a chance de servir no
governo. Era a prova de que um dia eu tive sonhos, objetivos e uma vida muito feliz, antes
que tudo virasse de cabeça para baixo.

Lembrei-me do dia em que peguei o caderno e o abri mais uma vez, descobrindo algo
escrito com a caligrafia do meu falecido pai, no que deveria ter sido uma página em branco
no final.

Era o papel que havia sido rasgado do caderno e eu finalmente me lembrei onde ele estava.

Limpei minhas lágrimas e me levantei, andando rapidamente e quase começando a correr

em direção ao cais do templo. Ordenei a Chuay que se apressasse e pegasse o barco,
seguindo para a casa menor de Phraya Phichai Phakdi onde eu morei quando voltei da
cidade de Phichit. O rosto do jovem ficou chocado ao ver meus olhos vermelhos e meu
nariz escorrendo. Eu não me importei, estava tão absorvido na ideia de encontrar
evidências. Continuei tentando pensar, cerrando os punhos com força, sentindo dor e
remorso enquanto estava sentado no barco.

As suspeitas sobre Pim eram bem fundamentadas. Ela estava mentindo para mim o tempo
todo. Foi a própria Pim quem me disse que Cherd estava envolvido no tráfico de ópio, me
mostrando o caminho para a cabana fora da cidade e me dizendo que este era o local do
depósito deles. Ela me enviou para lá e depois disse àquele idiota para me interceptar
enquanto eu estava chegando, e me levar.

Na época, eu não pensei por um segundo que Pim fosse desonesta. Eu a achava minha
amiga e confiava nela. Quando retornei a esta era, eu não tinha memória do que havia
acontecido, então ela se aproveitou da situação e mentiu para mim para ajudar Cherd a
esconder seu segredo.

Eu deveria ter percebido isso desde o início. O bordel era apoiado por homens influentes e
as prostitutas estavam sujeitas às ordens da patroa. Sem mencionar que o Mercado de Pak
Klong estava sob sua jurisdição, o que lhe permitia controle total da área.

Os suspeitos de orquestrar o tráfico de ópio em Phra Nakhon haviam enviado ópio para
Sam Khok, acusando meu pai de receber subornos de traficantes. Eles ocupavam uma alta
posição no departamento, poderosos o suficiente para dissuadir a patrulha de investigar o
tráfico de ópio.

Tudo isso estava escrito em uma carta que meu pai havia deixado. Eu a encontrei por acaso
escrita em um dos meus cadernos, na caligrafia do meu pai. Provavelmente quando meu
pai percebeu que sua morte estava próxima, ele me enviou para estudar em um templo
distante. No momento em que recebi notícias do meu pai e voltei para casa, ele já estava
morto.

Na carta, meu pai havia escrito que suspeitava que o pai de Muen Harn, um homem
poderoso, era uma figura chave na distribuição de ópio de Phra Nakhon para várias
cidades. Foi ele quem pagou subornos a funcionários do governo em Phichit para incriminar
meu pai e impedir que a patrulha encontrasse o verdadeiro culpado. Ele havia ordenado aos
culpados que afirmassem que meu pai aceitou subornos e facilitou o tráfico de ópio em
Phichit. Foi um plano bem planejado e convenientemente ele tinha muitos cúmplices o
auxiliando no processo. Embora meu pai tivesse tentado negar, havia evidências o
implicando, levando à sua condenação e morte.

Meu sangue começou a ferver assim que li aquela carta, e eu imediatamente corri para
investigar e encontrar evidências, mas cometi um erro terrível, resultando em Muen Harn
tirando minha vida na cabana.

Cerrei os punhos com força, as pontas dos meus dedos ficaram brancas e minhas unhas
cravaram na minha carne. Simplesmente lembrar da verdade não era suficiente, eu
precisava da prova da carta que meu pai havia me escrito. Por sorte, eu não a havia trazido
comigo quando fui explorar a cabana, caso contrário ela teria sido destruída junto com
minha morte.
"Preste atenção!" Ouvi um aviso enquanto pulava do barco para o cais quando o barco
ainda não estava atracado corretamente. Ignorei o aviso e rapidamente corri escada acima,
subindo o mais rápido que minhas pernas podiam me levar.

Corri para o meu quarto, indo direto para a cama. Como era muito pesada, ela não havia
sido movida. A cama parecia sólida, mas na verdade havia uma pequena fenda escondida
na lateral que eu nunca havia notado antes...

Crack!

Peguei a carta amassada escondida no canto secreto. Eu a abri e li tudo novamente. Era
como eu me lembrava. Meu pai havia reunido o resto de suas forças para finalmente
escrever a carta e colocá-la no caderno, sabendo que um dia eu seria capaz de lê-la. Eu a
havia descoberto por acaso quando cheguei em Phra Nakhon. Foi por isso que eu disse a
Chuay que ficaria fora por um tempo. Fui ver Pim para obter informações e ela me disse a
rota para chegar ao refúgio.

Eu tinha sido muito imprudente na época. Eu decidi ir na missão sozinho para ver com
meus próprios olhos antes de levar a equipe de patrulha. Pensei que sem provas eles
provavelmente não acreditariam em mim, já que eu era filho de um prisioneiro. Então,
rasguei a carta, pretendendo levá-la comigo. Mas no final eu decidi escondê-la aqui na
cama, caso eu não sobrevivesse, para que a evidência não fosse destruída.

Se eu tivesse desaparecido, pelo menos as patrulhas poderiam ter ficado desconfiadas e

revistado a casa. Eles poderiam ter encontrado aquele pedaço de papel e usado-o para
investigar mais a fundo, um dia ajudando a apagar a mancha no nome da minha família.

"Khun Klao... o que ele está fazendo aqui?" Chuay havia me seguido, ofegando na entrada
do quarto.

Coloquei a carta na minha bolsa e me virei para Chuay. "Vamos voltar. Eu peguei o que eu
queria," eu disse com uma voz calma.

"Sim, senhor." Ele parecia confuso, mas me seguiu para fora da casa sem fazer perguntas.

Sentei-me no barco e olhei fixamente para a água corrente que refletia a luz do sol da tarde.
Ao som dos remos mergulhando na água, lembrei-me da primeira vez que cheguei ali. Eu
tinha ouvido dizer que esta era histórica era estranha e desconhecida. Quem teria pensado
que eu fui uma vez parte desse mundo? Mas eu vivi lá. E o destino me trouxe de volta ao
mesmo lugar novamente.

Minha mente estava completamente em branco. Eu não conseguia dizer exatamente como
me sentia. Mas uma coisa era certa: eu não me arrependia da oração fervorosa que eu
havia feito naquela época. Se eu tivesse a escolha novamente, eu teria feito o mesmo, para
consertar tudo. Para ver o rosto daquele que eu amava novamente.

Quando cheguei em casa, me encolhi no meu quarto, pensando ansiosamente em tudo o

que havia acontecido no passado, até a hora de sair para jantar. Eu ainda estava perdido
em meus pensamentos. Quanto mais eu entendia o que havia acontecido, mais preocupado
eu ficava com Phop. Ele trabalhava com Muen Harn e o perigo estava muito perto dele...
"Klao... Klao."

"Sim?"

"Você parece um pouco fora de si hoje, meu filho. E esta manhã você estava pálido no
rosto. Há algo errado? Você se sente bem?", minha tia me perguntou depois do jantar.

"Estou apenas com saudades de casa," respondi suavemente. A maneira como ela
demonstrou preocupação fez minha garganta se apertar estranhamente. Lembrei-me de
como Than Phraya e a tia haviam cuidado de mim quando eu era jovem.

"Tia?"

"O que é, meu querido?"

"Obrigado por sua bondade durante todo esse tempo." Eu disse, curvando-me para a
senhora de meia-idade. Baixei os olhos para o chão, tentando esconder minhas emoções
vulneráveis. Ela pareceu um pouco surpresa, mas ela deu um tapinha nas minhas costas e
esfregou meu ombro.

A noite havia chegado, as estrelas piscavam intensamente. Embora Phop já tivesse me

informado que voltaria tarde, eu ainda estava ansioso e preocupado. Eu queria compartilhar
aquela informação importante com ele o mais rápido possível. Cada minuto era precioso.
Quanto mais cedo ele soubesse, melhor, porque Phop continuava a investigar até tarde da
noite quase todos os dias. Eu ainda não tinha certeza se ele já suspeitava de Muen Harn.
Tudo parecia inofensivo por fora, mas eu temia que Phop pudesse ser atacado.

Incapaz de suportar a ansiedade, desci da casa para o cais. Havia um ar de silêncio, exceto
pelo assobio do vento e o barulho dos insetos. Cada minuto parecia uma eternidade. Tendo
sido separado dele uma vez, temi com todo meu coração que pudesse enfrentar a mesma
situação novamente.

Estiquei meu pescoço em direção ao rio, esperando encontrar a sombra de seu barco se
aproximando.

Por favor, deixe-o voltar para casa em breve, por favor, não deixe P’Phop estar em perigo.

3rd Person’s POV

Phop amava as horas tranquilas da noite.

O único som que quebrava o silêncio era o suave splash do remo na água, remado pelo
criado de Phop, Kong. O jovem mestre ainda estava vestindo seu uniforme e tinha um vago
cheiro de álcool nele, vindo da celebração com seus amigos após completar a missão do
dia.

Phop era uma pessoa disciplinada, ele não gostava de beber álcool a ponto de ficar
completamente bêbado. Então, sempre que ele socializava, bebia apenas com moderação.
Sua mente ainda estava clara naquele momento, e enquanto voltava para casa, ele estava
absorto em pensamentos sobre os eventos que haviam ocorrido naquele dia.
Ele era co-líder do caso de roubo da patrulha há um mês. Embora compartilhasse a
responsabilidade pelo caso com Muen Harn, Phop frequentemente investigava sozinho em
segredo. Ele apenas fingia trabalhar com Muen Harn na superfície, permitindo que ele
acreditasse que estava assumindo a liderança.

Phop havia notado muitas anomalias neste caso, tudo era muito irracional. Mesmo que as
evidências sugerissem que Jong e Saeng eram os guardas que permitiram que os ladrões
roubassem o ópio naquela noite, como era possível que ninguém mais tivesse visto ou
ouvido nada naquela noite?

O jovem Than Muen achou isso suspeito e decidiu verificar os registros dos vigias noturnos.
Havia dois guardas em serviço naquele dia, mas eles não eram os guardas originalmente
designados. Eles eram substitutos. Além disso, ambos eram subordinados ao comando de
Muen Harn.

Isso não é muita coincidência?

Ele manteve isso em mente enquanto observava secretamente a atitude de Muen Harn. No
dia em que Phop descobriu evidências de que Jong e Saeng haviam recebido subornos de
traficantes de ópio, Muen Harn fingiu estar com raiva e ordenou que tudo fosse verificado
em detalhes. Mas depois daquele dia, ele não parecia mais tão preocupado com o assunto
quanto deveria.

Casos antigos de ópio na área nunca foram devidamente investigados. Mesmo

recentemente, quando soldados trouxeram notícias de um grande carregamento, Muen
Harn não parecia particularmente ansioso para agir. Ele era sempre descuidado quando se
tratava de ópio.

Phop conhecia Muen Harn desde jovem, ambos tendo estudado com o mesmo professor.
Muen Harn sempre foi incrivelmente ambicioso. Por que ele havia mudado tanto? Depois de
refletir sobre a situação, Phop chegou a apenas uma conclusão.

Muen Harn pode estar envolvido no tráfico de ópio.

Ele não podia acusar ninguém apenas com base no que observava. Faltavam-lhe
evidências para prender quem quer que fosse. Além disso, tanto ele quanto seu pai,
Suntara Pinit, eram pessoas respeitadas com altos cargos no departamento metropolitano.
Ele tinha que ser extremamente cuidadoso ao tomar qualquer atitude. Ele havia notado que
seu pai parecia ter suspeitas sobre o pai de Muen Harn, ordenando a Phop que ficasse
atento e reunisse evidências. Mas até agora ele não havia conseguido encontrar nenhuma
pista.

"Than Muen, aquele é Khun Klao esperando por você," Kong disse quando o barco
contornou a última curva antes de chegar à casa. Os olhos penetrantes do jovem Than
Muen percorreram a escuridão. Ele não pôde deixar de ficar surpreso ao ver seu amante
sentado esperando no pavilhão.

Você ainda não foi dormir?

"Você vai ficar doente sentado aqui no frio. Eu não lhe disse que voltaria tarde hoje?", Phop
disse quando o barco atracou. Klao geralmente o cumprimentava com um sorriso todos os
dias quando esperava no cais, perguntando como foi o seu dia. Mas hoje, seu rosto doce
estava pálido e seus olhos redondos estavam cheios de lágrimas, surpreendendo Phop.

"P’Phop," Klao chamou, puxando-o para um abraço apertado e amoroso. Normalmente,

Klao não era alguém que gostava de tocar ou demonstrar afeto em público. Mas hoje ele o
havia abraçado com Kong parado ali mesmo. Phop imediatamente soube que algo estava
errado.

"Klao, o que aconteceu? Quem o deixou assim?", Phop abraçou o mais jovem.

Klao apenas balançou a cabeça e permaneceu em silêncio, sem responder. Phop podia
sentir que o temperamento do jovem estava mais sensível do que o habitual, então ele
simplesmente afagou sua cabeça e o confortou. Depois de um tempo, Klao pareceu se
acalmar.

"Rapidamente, entre na casa. Você foi picado por mosquitos por todo o corpo enquanto
ficou sentado me esperando assim?" Ele examinou o braço de Klao, encontrando marcas
avermelhadas de picadas de mosquito, como esperado. Ele rapidamente levou seu nong
para casa para pegar alguma pomada. A mão frágil de Klao apertou a de Phop com força,
seus olhos fixos firmemente em seu phi durante todo o caminho para casa.

Uma vez que estavam sozinhos no quarto, Phop sentou Klao na cama, seus dedos
esfregando suavemente a pomada nas picadas de mosquito nos braços de seu amante.
Isso o lembrou de seus dias de infância, quando Klao brincava maliciosamente, caía e se
machucava, ou era picado por mosquitos. Era sempre Phop quem cuidava das feridas do
jovem.

"Se você tiver algo o incomodando, pode me contar," ele disse, sentado no chão,
continuando a aplicar a pomada nas picadas de mosquito nas pernas pálidas de Klao. Seu
nong apenas o observou em silêncio, até que Phop decidiu que ele claramente não queria
falar. Justamente então, sua voz doce surgiu.

"P’Phop, eu me lembro de tudo agora."

"Do que você está falando?"

"Sobre o que eu havia esquecido. Como éramos muito próximos um do outro, e as vezes
que você cuidou de mim, e as vezes que eu... fui cruel com você," disse uma voz trêmula
emergindo de seus lábios carnudos. Os lindos olhos que Phop amava olhar estavam
brilhando com lágrimas. Mas ele sorriu amplamente e riu, era um sorriso feliz, triste e bonito.

"Estou realmente feliz por me lembrar. É tão maravilhoso ver você de novo."

"Eu também estou feliz que você se lembre," Phop respondeu com um sorriso gentil
enquanto se sentava na cama, repousando a cabeça de Klao em seu ombro. Mesmo que
ele realmente não entendesse o que havia acontecido com Klao, ele estava feliz em vê-lo
feliz.
"P’Phop, eu me lembro de outra coisa também," disse uma voz suave e séria. Phop
observou enquanto sua forma delicada se levantava, pegava algo no armário e voltava para
a cama para entregar o item a Phop. Era uma carta.

"Depois que voltei para Phichit, na verdade, fingi ser hostil a você porque eu não queria que
sua reputação e a de seu pai fossem arruinadas por sua associação comigo. Durante esse
tempo, investiguei secretamente o comércio de ópio na cidade, visitando o bordel para
encontrar informações sobre o envolvimento de Cherd. Um dia, descobri que ele trabalhava
para pessoas mais importantes e que eles tinham uma cabana fora da cidade que era
usada como armazém."

"Você..." Ele não sabia com o que ficar mais chocado. A razão por trás da hostilidade de
Klao para com ele, ou o fato de que ele ousou fazer coisas tão perigosas sozinho. No
entanto, ele sabia quanta dor Klao deve ter suportado para tomar tal decisão, então ele não
podia culpar suas intenções, que eram boas.

"Aconteceu de eu encontrar esta carta escrita no meu caderno. Meu pai a escreveu antes
de morrer. Ele suspeitava que Phra Sunthara Phinit era o mentor por trás das operações de
ópio, distribuindo-o em vários distritos. Ele colaborou com funcionários do governo em
Phichit, e todos eles incriminaram meu pai," Klao disse.

Phop abriu a carta e a leu, com um olhar penetrante e severo.

Assim como esperado, tanto ele quanto seu pai concordaram que nunca haveria um dia em
que Luang Precha Phiban fosse cuidar da terra, e a razão pela qual ele não conseguiu
encontrar a evidência era porque eles haviam se juntado a diferentes partidos. No entanto,
quando seu pai foi a Sam Khok para investigar o suspeito, juntamente com Phra Suthra
Pinij, o suspeito havia negado ter incriminado outros.

Sempre que ocorria um caso de ópio, Phra Suthra Pinij frequentemente se envolvia e
organizava as coisas. Além do fato de que ele nunca havia lhe atribuído um caso de ópio,
ele apenas os atribuía a seu filho. Inicialmente, pensei que ele queria que seu filho fizesse
mais um grande trabalho do que os outros, mas eu não percebi que havia uma razão maior.

Pai e filho trabalhavam juntos, eles podiam pagar ou intimidar oficiais da patrulha para fazer
vista grossa, para traficar ópio na capital e convenientemente exportá-lo para várias
cidades, incluindo a grande difusão que ocorreria pouco depois.

"Vou relatar o assunto ao meu pai amanhã de manhã para investigar melhor a verdade. Não
se preocupe, vou apagar a mancha no nome da sua família, eu prometo," Phop disse.

"Obrigado, mas o assunto do meu pai pode esperar. O mais importante agora é que você
está trabalhando em um caso com Muen Harn, certo?", Klao perguntou.

"Sim."

"Ele... ele já sabe que eu suspeitava dele antes, mas, felizmente, a única razão pela qual
ele ainda não me matou é porque eu me perdi na floresta e perdi a memória. P’Phop, tenha
muito cuidado enquanto ele trabalha com Muen Harn. Ele não tem boas intenções para com
você. Se ele descobrir que você está desconfiado dele, temo que você estará em perigo..."
"Não há razão para se preocupar. Eu terei cuidado e cuidarei de mim mesmo," Phop
tranquilizou seu amado. Mesmo que algo acontecesse, Phop tinha certeza de que suas
habilidades de luta não eram inferiores a nenhuma.

"Quanto a você, não saia para lugar nenhum durante este tempo. Você é uma testemunha
importante. Tenho muito medo que eles venham silenciá-lo."

"Sim, phi." Klao aceitou sem resistência.

Phop então tomou sua forma delicada em seus braços, abraçando-o firmemente. Em
resposta, Klao também o abraçou fortemente.

A vida de um jovem havia sido arruinada pela ganância e ignorância de um grupo de

pessoas. Klao havia sofrido o suficiente. Não importa quem fosse o responsável final, fosse
um Phraya, um Than Muen, ou qualquer outra pessoa, ele investigaria a verdade e
exoneraria a família de Klao. Ele arrastaria os pescoços de todos os culpados e garantiria
que recebessem a devida punição.

Khun/Klao’s POV

Na manhã seguinte, Phop me levou para ver Phraya Phichai Phakdi, juntamente com a
carta que meu pai havia escrito para eu ler. Contei-lhe toda a história, incluindo como Pim
havia me dado informações sobre a cabana de armazenamento de ópio e como chegar lá,
mas omiti o fato de que eu havia sido morto.

Custe o que custar, eu estava ali agora e não tinha intenção de ir para outro lugar. Se os
outros soubessem que eu havia morrido e retornado, as pessoas me questionariam sem
parar. Eu definitivamente seria visto como um fantasma ou demônio aos olhos dos
moradores. Além disso, Phop ficaria com raiva se soubesse como foi o meu fim. Então teria
sido melhor manter isso em segredo para sempre.

Depois disso, Than Phraya também me ordenou a ficar em casa, proibindo-me de ir a

qualquer lugar até que tivessem capturado com sucesso Cherd e seus companheiros. Eu fiz
o que me foi mandado, esperando ansiosamente todos os dias para ter notícias de Phop.

O próprio Phraya foi para a cidade de Phichit para procurar testemunhas relacionadas ao
caso do meu pai. Enquanto isso, Phop estava determinado a resolver o caso de tráfico de
ópio, colaborando com colegas em quem ele confiava e pedindo ajuda aos soldados. Todos
eles trabalharam em segredo, escondendo seus rastros para que Muen Harn ou Suntara
não descobrissem nada.

A patrulha foi procurar a cabana sobre a qual eu havia dado informações e descobriu que
ela estava abandonada. Eles devem ter mudado o local do depósito, mas Phop investigou
até encontrar uma pista de onde poderia ser o novo local do depósito.

Phop reuniu as evidências e me disse que esperaria até o dia em que eles movessem o
ópio para pegá-los. Na noite anterior, ele foi para prender os criminosos, eu estava tão
preocupado que não consegui dormir, temendo que ele estivesse em perigo.
"Eu voltarei tarde hoje," ele disse quando o novo dia chegou, enquanto estávamos juntos no
meu quarto. Hoje, a patrulha supostamente invadiria e prenderia os criminosos no meio da
noite enquanto eles estivessem em sua jornada de transporte. Esta noite Phop deveria sair
para fazer algum trabalho perigoso.

"...Entendido," respondi em voz baixa. Em meu coração, eu queria dizer a ele que estava
preocupado e não queria que ele enfrentasse o perigo. Mas tudo o que eu podia fazer era
aceitar sua palavra, porque esse era o dever dele. Ele tinha que assumir a responsabilidade
por seu papel.

"Não se preocupe. Eu voltarei em segurança."

Phop veio e me abraçou por trás, vestido em seu uniforme. Ele descansou o queixo no meu
ombro, abraçando-me firmemente. Ficamos ali assim, absorvendo o calor um do outro por
um momento, antes que ele partisse para cumprir seu dever.

Eu não achei que seria capaz de dormir naquela noite.

"Venha orar com sua tia. Nós oraremos por sua proteção," a Tia sugeriu enquanto eu
observava meu amado sair de casa. Normalmente eu não me importava muito com
orações. Mas naquele momento, eu não hesitaria em fazer qualquer coisa que pudesse me
ajudar a me distrair e aliviar a preocupação mental. Então passei várias horas na sala de
oração.

Pela primeira vez na minha vida eu entendi o ditado "cada segundo dura como um ano".

Eu sabia que não deveria ser pessimista, mas não pude evitar o medo.

"Phop é muito habilidoso, ele deve retornar em segurança."

A palma fina da mulher de meia-idade estendeu a mão para apertar minha mão trêmula. Eu
estava tão ansioso que não conseguia comer. Minha tia quase não disse nada durante o
dia, mas seu rosto e seus olhos mostravam a mesma preocupação que a minha. O coração
de uma mãe deve ter ficado mais preocupado por seu filho do que por qualquer outra
pessoa, e mesmo assim ela ainda tentava me confortar.

O sol se pôs e a noite chegou. Neste ponto, tudo o que eu podia fazer era sentar e me
mexer inquieto no pavilhão com Khun Ying Prayong, olhando para as escadas da casa
quase a cada cinco minutos. Quanto mais o tempo passava, mais intensa se tornava minha
preocupação. Mas tentei não demonstrar muito, eu não queria estressar minha tia mais do
que ela realmente estava.

A espera parecia interminável, até que a lua estava prestes a se pôr e a luz do novo dia
brilhava no horizonte. Então ouvi os passos de alguém subindo as escadas da casa.

"Phop! / P’Phop!" Khun Ying Prayong e eu gritamos ao mesmo tempo. Tanto minha tia
quanto eu corremos em grande pressa, sem nos importar com a etiqueta.

"Eu voltei, Mãe." Phop levantou as mãos em um wai e abraçou sua mãe com um sorriso.
"Como você está? Você não está ferido, está?" A mão da tia tremia enquanto acariciava o
corpo do filho. Felizmente, além do olhar exausto em seus olhos, ele não parecia estar
ferido em lugar nenhum.

"Estou sã e salvo, Mãe," ele respondeu com sua voz profunda e um sorriso gentil antes de
se virar para olhar para mim, parado ao lado deles.

"Consegui capturar Cherd e seus companheiros. Temos as evidências; agora eles não
podem negar. De agora em diante, vou investigar este assunto até encontrarmos a pessoa
por trás de tudo. Você pode ter que dar uma declaração à patrulha algum dia.”

"..."

"Klao, o que há de errado?", ele me perguntou quando me viu em silêncio. De repente,

agarrei minha garganta. Havia tantas coisas que eu queria dizer, mas não conseguia falar.

Tudo o que consegui articular foi uma única palavra. "Obrigado..."

"..."

"Obrigado." Levantei os cantos da boca, meus olhos estavam marejados de lágrimas. Eu

estava grato por ele ter retornado em segurança, e grato por ele estar tentando limpar o
nome da minha família.

"Não me agradeça. Eu faria qualquer coisa por você." Ele me envolveu em um abraço
caloroso enquanto suas palmas ásperas massageavam suavemente minhas costas.
Enterrei meu rosto em seus ombros largos. O estresse que me assombrou o dia todo se foi.

Obrigado. Mesmo que tenhamos passado por tanta dor, no final, ainda estamos aqui juntos.

Três dias depois, fui intimado a depor perante a patrulha sobre Cherd e as evidências.
Depois que terminei de testemunhar e estava prestes a sair, vi um guarda de patrulha
escoltando o suspeito para a sala de interrogatório. Era um rosto que eu reconheci bem.

"Klao!", Cherd gritou quando me viu, com os pulsos e tornozelos algemados. Seus olhos
estavam injetados de sangue e cheios de raiva enquanto ele tentava avançar contra mim.

Fiquei parado, observando enquanto ele tentava se livrar do guarda de patrulha que o
estava segurando.

Embora eu ainda estivesse terrivelmente amargurado e não pudesse imaginar perdoá-lo,

vê-lo receber o castigo que merecia me acalmou um pouco.

"Como você sobreviveu! Você é um fantasma, certo? Eu vi você morrer diante dos meus
olhos. Fui eu quem o coloquei em um saco e o pesei com minhas próprias mãos! Por que
você ainda está aqui?!"

Seus gritos enlouquecidos ecoaram por toda a área. Eu tremi da cabeça aos pés quando
ouvi sobre o destino terrível da minha vida passada. Mas eu tive que manter a compostura e
permanecer em silêncio na frente dos outros, sem responder.
"Que bobagem você está falando! Cale a boca e siga em frente!" O guarda de patrulha
detendo Cherd o repreendeu e o arrastou em direção à sala de interrogatório.

Cherd olhou para mim de forma assassina, cuspindo maldições em mim durante todo o
caminho. Observei enquanto uma das pessoas que arruinaram minha vida era levada, já
sentindo como se parte da pedra que pesava em meu coração tivesse sido levantada.

Um dos perpetradores do crime havia sido preso. Embora não pudéssemos acusar Cherd
de conspirar para me matar, as acusações de tráfico de ópio eram sérias o suficiente para
prendê-lo para sempre. Agora, restavam apenas os funcionários do governo, Phra Suntara
Pinij, que incriminou meu pai, e o próprio Muen Harn que me matou. No entanto, com as
evidências que Phop estava reunindo, ele estava confiante de que poderia condenar
ambos. Eu rezei para que ele estivesse certo.

Eu esperava que todos esses terríveis eventos terminassem em breve. Então, Phop e eu
finalmente, poderíamos viver uma vida pacífica e feliz juntos.

Chapter 20 - The Wind Howls

Meu desejo se realizou um mês depois.

"Ugh." No meio da noite, o único som que preenchia o ar era o chilrear de insetos
procurando seus parceiros. Acordei do sono, abrindo lentamente minhas pálpebras
sonolentas.

Na luz fraca emitida pela lâmpada de cabeceira, olhei em volta, tentando calcular que horas
seriam. Embora não houvesse relógios que pudessem dizer as horas com precisão
atualmente, ultimamente eu sempre acordava um pouco antes do amanhecer dessa
maneira. Tinha se tornado um hábito para mim. Estiquei minhas pernas, espreguiçando-me
preguiçosamente. No entanto, eu não conseguia me mover muito porque os braços fortes
de alguém me abraçavam por trás.

Olhando para o meu torso nu escondido sob o cobertor, virei a cabeça para olhar para o
meu amante, que estava em um estado semelhante. Alguém poderia pensar que seu rosto
marcante e corpo atraente já eram familiares para mim, vendo-o todas as manhãs, mas
meu coração ainda se aquecia e se enchia de plenitude toda vez que eu o via.

Com a aproximação do amanhecer, eu relutantemente soltei a doce sensação no meu peito,

endureci meu coração e cutuquei a pessoa deitada ao meu lado.

"P’Phop, acorde, está quase de manhã," sussurrei, tentando libertar o braço dele de mim.
Como ainda não éramos casados, a tia ainda nos proibia de dormir no mesmo quarto. No
entanto, Phop continuava a se esgueirar para o meu quarto todas as noites, assim como
antes, saindo antes do amanhecer.
"P’Phop, acorde," repeti. A pessoa me abraçando por trás soltou um gemido, os olhos ainda
fechados. Em vez disso, seus braços me envolveram ainda mais apertado, até que eu não
pude evitar sorrir.

Na verdade, Phop tinha o sono muito leve e o menor ruído poderia acordá-lo. Apesar disso,
ele milagrosamente se transformava em um dorminhoco sempre que era hora de voltar para
o seu quarto, assim como fazia agora. Seus braços se emaranhavam em mim até que eu
não tinha certeza se eram braços humanos ou tentáculos de polvo.

"P’Phop, já é de manhã. Volte para o seu quarto, por favor," eu disse, libertando-me do seu
aperto de polvo. Sentei-me e o sacudi até que ele finalmente abriu os olhos.

"Posso apenas deitar aqui assim e abraçá-lo?"

O homem maior se levantou e sentou na cama, abraçando-me por trás. Seus lábios quentes
beijaram meus ombros e pescoço suavemente, evocando memórias da noite íntima que
havíamos compartilhado. Senti um calor em seu abdômen inferior, quase como se uma
pequena fogueira estivesse acesa dentro dele.

"Não, se alguém descobrisse sobre nós e contasse à nossa tia, nós dois seríamos
repreendidos," eu disse ao meu amante, escondendo minha exasperação.

A fraca luz da lanterna refletia em suas sobrancelhas escuras, que estavam franzidas.
"Quem se atreveria a abrir a boca?", ele perguntou.

"Alguém poderia. Melhor ter cuidado, você não acha?", respondi, olhando para ele
novamente. O homem mais velho ficou em silêncio por um momento.

"Eu quero que o dia do nosso casamento chegue logo," o policial disse, soltando um longo
suspiro. Ele esfregou o rosto no meu ombro antes de me beijar firmemente na nuca.

Eu sorri fracamente, permitindo que ele se sentasse e me abraçasse assim por mais alguns
minutos, antes de lembrá-lo mais uma vez para voltar para o seu quarto. Então ele se
levantou, pegando um thong e enrolando-o casualmente em sua cintura. Assim que ele se
retirou para o seu quarto, eu finalmente me vesti e voltei a cair na cama. Olhei para as vigas
de madeira no teto, refletindo sobre tudo o que havia acontecido no último mês.

Mais importante, a patrulha conseguiu interceptar um grande carregamento de ópio. Cherd

e seus cúmplices foram presos. Depois de um tempo, P’Phop e Than Phraya conseguiram
reunir evidências sobre Muen Harn e Phra Sunthorn como os principais orquestradores das
operações de ópio, obtendo com sucesso um mandado de busca para a casa deles.

Eles descobriram registros das quantidades de ópio distribuídas em várias cidades,

enterrados na área da propriedade. Os pequenos traficantes de ópio perceberam que não
conseguiriam escapar dos guardas da prisão, então confessaram sobre Phra Sunthorn e
Muen Harn na esperança de reduzir suas sentenças. Isso forneceu evidências concretas
sobre vários oficiais que facilitaram o comércio de ópio em troca de subornos. Os
envolvidos receberam multas e foram demitidos do serviço governamental, finalmente
permitindo que a rede de tráfico de ópio fosse desmantelada. A notícia agora se espalhou
por toda a cidade.
Quanto ao meu pai, Luang Preechaphiban, Than Phraya usou a informação na carta que
meu pai havia deixado como prova, para investigar os funcionários do governo da cidade de
Phichit que haviam colaborado com Phra Sunthorn. No final, eles foram forçados a
confessar, o que provou a inocência do meu pai. Nosso sobrenome foi finalmente
restaurado. As pessoas que antes falavam mal de mim, incluindo comerciantes no mercado,
agora tinham pena de mim.

Lembrei-me de todas as palavras maldosas que as pessoas disseram sobre mim. Mas
agora, de repente, eles estavam agindo de forma amigável. Toda vez que eu passava por
eles, eles se engajavam em conversas amigáveis, fazendo meu cabelo arrepiar. Era como
se tivessem esquecido suas maldições e insultos anteriores, chegando até a dizer que eu
não deveria ter nascido.

Não importa a era, a fofoca sempre permaneceu uma parte da sociedade humana. Esta
experiência me ensinou que as pessoas podiam fingir mudar mais rápido do que
camaleões.

Falando em fofoca: quando a notícia do meu relacionamento com Phop saiu, ninguém se
atreveu a fofocar abertamente sobre nós, por respeito a Than Phraya. No entanto, as
pessoas ainda nos olhavam de forma estranha sempre que saíamos juntos. Agora que
havia sido provado que minha família havia sido acusada injustamente e Phop havia
alcançado resultados notáveis no combate ao tráfico de drogas, todas as calúnias
desapareceram lentamente como se nunca tivessem existido. Nós havíamos planejado um
casamento privado com apenas a família, mas Phop havia mudado de ideia e agora queria
ter uma cerimônia grandiosa e pomposa para que todos soubessem.

Se tivessem me perguntado se eu estava preocupado com a resposta da sociedade ao

nosso casamento, pessoalmente, eu não me importava. Tudo o que eu queria era estar com
a pessoa que eu amava, mas Phop era uma figura pública na sociedade, então eu não
podia evitar me preocupar com ele. Embora ninguém ousasse fofocar, era sabido que as
pessoas naquela era não aceitavam relacionamentos do mesmo sexo. Eu temia que isso
afetasse negativamente Phop se decidíssemos ter um casamento aberto. Mas se ele
tomasse uma decisão por conta própria e não se importasse com o que os outros
pensavam, eu respeitaria sua decisão.

Mesmo que as pessoas daquela era não estivessem familiarizadas com relacionamentos
gay, o que era desconhecido não significava necessariamente que algo estava errado,
certo? Era um assunto pessoal entre eu e Phop e não causava problemas para ninguém.
Portanto, era nosso direito fazer o que queríamos.

Só de pensar em casamento já era o suficiente para me fazer corar e enterrar o rosto em

um travesseiro, mesmo estando sozinho. Eu nunca havia estado em um relacionamento
antes e agora já havia chegado à fase de casamento com o meu primeiro amor. Se fosse no
presente, casar-se antes da formatura teria sido considerado extremamente cedo. Para
aquela época, no entanto, era normal. Eu me pegava ficando emocionado quando pensava
nisso. Mal podia esperar para passar o resto da minha vida com Phop.
Eu já o havia perdido uma vez e nunca mais queria ser separado dele. Eu queria que nosso
casamento acontecesse logo para que pudéssemos dividir um quarto todas as noites sem
sermos repreendidos pela minha tia.

A notícia do meu casamento com Phop de alguma forma chegou aos meus parentes. Um
dia, eles vieram à casa de Phraya Phichai Phakdi, oferecendo-se para serem meu Ancião
de Honra durante a cerimônia de casamento. Mas eu recusei educadamente, afastando-os
e fazendo-os ir embora imediatamente.

Agora, eu não pretendia desrespeitar meus mais velhos, mas eles nunca se importaram ou
ofereceram qualquer ajuda quando meu pai morreu, quando eu estava lutando sozinho.
Embora meu pai os tivesse ajudado de várias maneiras, eles me abandonaram. Eu
simplesmente não conseguia superar o comportamento passado deles e aceitá-los de volta
na minha vida.

No entanto, ainda tinha que haver um Ancião de Honra para a cerimônia de casamento.
Finalmente, pedi aos pais de Jom para ficarem ao meu lado, o que eles aceitaram
alegremente, já que nos conhecíamos desde pequenos. A cerimônia estava se
aproximando. De acordo com a tradição, eu tinha que deixar a casa de Phop e dormir na
casa de Jom por três dias. Phop ficou bastante chateado por não poder dormir comigo por
três noites, mas quando eu lhe disse que dormiríamos juntos pelo resto de nossas vidas, ele
sorriu feliz, fazendo-me corar e desviar o olhar em constrangimento.

Muitas coisas boas estavam acontecendo. Um novo capítulo na minha vida estava prestes a
começar, mas ainda havia uma coisa que me preocupava.

"Phop, qual é a situação do prisioneiro que escapou?", a voz de Than Phraya me distraiu do
prato do café da manhã. Olhei para o meu amante sentado ao meu lado, os olhos
penetrantes do oficial de polícia brilhando intensamente.

"A equipe de patrulha está procurando por ele em toda a cidade, mas ainda não o
encontraram, Pai. Suspeitamos que Cherd possa ter fugido para outra cidade," Phop
respondeu solenemente.

Justamente quando pensávamos que tudo estava se encaixando, na semana passada

recebemos esta notícia alarmante.

Cherd havia atacado e ferido gravemente os guardas ao escapar da prisão no meio da

noite, e desde então havia fugido. A equipe de patrulha havia pedido a ajuda dos militares
para encontrá-lo, incluindo revistar sua casa e os lugares que ele costumava frequentar,
como bares e bordéis, mas eles não conseguiram encontrá-lo em lugar nenhum.

Phop estava profundamente preocupado com a situação. Ele temia principalmente que
Cherd voltasse e se vingasse de mim, mas eu não achava que ele se atreveria a causar
problemas na cidade neste momento. Ele estava sozinho e foragido, enquanto equipes de
patrulha por toda a cidade o procuravam. Ele definitivamente seria mais cauteloso do que
isso. Eu também não me aventurava mais sozinho. Se eu saísse, os criados de Phop
sempre me acompanhavam. Eu me sentia razoavelmente seguro e estava mais focado no
nosso próximo casamento
"Devemos continuar a busca. Temos que arrastá-lo de volta pelo pescoço para que ele
enfrente sua punição. Você entende, Khun Phop?"

"Sim, pai." Phop aceitou a ordem, olhando para mim com preocupação com seus olhos
penetrantes. Eu lhe dei um sorriso fraco quando ouvi Than Phraya chamá-lo por seu novo
título honorífico. Senti-me imensamente orgulhoso por poder assistir ao progresso do meu
amante em sua carreira.

Devido ao seu excelente trabalho na prisão do principal traficante de ópio em Phra Nakhon,
Phop havia sido promovido de Than Muen para Than Khun na jovem idade de vinte e dois
anos. Foi um salto significativo em sua carreira, muito à frente de outros funcionários
públicos da sua idade. Ele também recebeu duas semanas de licença.

Após o nosso casamento, ele planejava me levar em uma viagem para a Cidade de Bang
Lamung, assim como prometeu (parece muito com uma lua de mel, não parece?). Assim
que estivéssemos casados, eu me mudaria para o quarto maior em Phop enquanto
esperávamos que nossa nova casa fosse construída. Depois de voltarmos da Cidade de
Bang Lamung, Than Phraya me apresentaria ao departamento de contabilidade do governo
para o meu novo emprego. Isso marcaria o início de um novo capítulo em nossas vidas.

"Eu provavelmente irei para casa mais cedo hoje," disse Phop, enquanto eu o
acompanhava descendo as escadas da casa.

"Você não se envolveu em nenhuma atividade social com ninguém?", perguntei surpreso.
Ultimamente, Phop estava sendo arrastado após o trabalho para celebrar seu novo título.
Às vezes, em seu trabalho, era útil ter contato, então, consequentemente, ele tinha que
respeitar as normas sociais e aceitar seus convites, mesmo que não gostasse muito de
beber ou socializar. Ele havia ficado fora até tarde por vários dias.

"Não, eu prefiro levá-lo para explorar em algum lugar. Você ficou trancado por vários dias,
certo?", ele me perguntou.

"Onde você quer me levar?" Meus ouvidos se animaram depois de ouvir isso, fazendo Phop
sorrir carinhosamente em resposta.

"Há um festival no templo perto da curva do rio, com muitas feiras e multidões de pessoas.
Deve ser seguro. Você quer ir?"

"Vamos!" Eu aceitei com entusiasmo. Eu estava morrendo de tédio confinado à casa

enquanto Phop trabalhava no caso do ópio. Depois que os criminosos foram pegos, Phop
se dedicou a relatórios de casos e papelada. Mal encontrávamos tempo para ficar juntos,
além de dormir juntos. Esse teria sido o nosso primeiro passeio em um mês.

"Então prepare-se para sair à noite. Eu sairei do trabalho mais cedo e levarei você para lá,"
ele disse, beijando minha mão suavemente como fazia todos os dias. Acenei para ele,
sorrindo enquanto o observava sair de casa.

"Você alguma vez se cansa?", Chuay perguntou de repente, fazendo-me desviar o olhar da
parte de trás de Phop, perplexo.
"Por que eu estaria cansado?", perguntei.

"Sempre que ele está com Khun Phop, ele quase sempre sorri. Eu só me perguntei se suas
bochechas ou sua boca alguma vez se cansavam," Chuay argumentou, com os olhos
cheios de provocação brincalhona.

"Então agora você está tentando tirar sarro de mim!", eu disse, reprimindo um sorriso,
fingindo levantar o pé para lhe dar um chute brincalhão, mas ele rapidamente fugiu. Eu
balancei a cabeça, um sorriso surgindo nos cantos da minha boca enquanto eu o observava
sair.

As palavras de Chuay eram verdadeiras. Eu sempre sorria quando estava com Phop, e ele
sempre sorria para mim. Eu esperava que nós dois tivéssemos apenas sorrisos um para o
outro assim, pelo resto de nossas vidas. Tivemos drama suficiente. Eu esperava que não
houvesse mais lágrimas para derramarmos.

Depois que Phop saiu para o trabalho, vaguei sem rumo pela casa, parando para brincar
com os filhos dos criados. Finalmente me encontrei na cozinha, oferecendo-me para ajudar
a Tia Muan a cozinhar. Sendo um homem de status elevado, eu não precisava
necessariamente aprender a cozinhar, mas estava entediado e tentando encontrar algo para
me manter ocupado. Comecei a ajudar a Tia Muan, até que ela finalmente cedeu e me
permitiu ser seu aprendiz. Acabei trabalhando com ela na cozinha quase todos os dias.

"Khun Klao! Khun Kaew veio visitá-lo. Ele está esperando por você na casa principal."

Eu estava amassando e preparando um pouco de Bua Loy* quando um dos criados veio me
chamar. Lavei minhas mãos e voltei para a casa principal.

(* Um doce Tailandês feito de farinha de arroz enrolada em bolinhas e cozida em leite de

coco e açúcar.)

Observei os criados agitados indo e vindo enquanto retornava. Alguns moviam objetos,
outros varriam e limpavam a área. A casa de Phraya Phichai Phakdi era tipicamente
silenciosa. Por essa razão, era uma visão incomum ver toda aquela confusão. Como uma
grande celebração seria realizada na próxima semana, todos os criados estavam ocupados
preparando tudo de acordo com as instruções de Khun Ying Prayong.

A tia nos disse que se fôssemos fazer uma celebração, teríamos que fazer uma grandiosa.
Não seria adequado para Phop, o filho de um Phraya, ter um casamento pequeno e inferior
ao envolver e convidar membros da sociedade.

Ouvi dizer que haveria algum entretenimento em casa também. Parecia verdadeiramente
magnífico. Quanto mais eu pensava nisso, mais animado eu ficava. Em parte porque era o
meu casamento, mas também porque quando eu era Klao eu nunca tive a oportunidade de
ir ao casamento de outra pessoa. Esta seria a primeira vez que eu veria um casamento
tradicional daquela era.

"P’Klao!"

Uma voz clara soou em meus ouvidos antes que eu pudesse pisar no pátio.
"Eu vim prestar meus respeitos a você, P’Klao. Eu trouxe alguns lanches hoje."

Kaew correu em minha direção como uma criança do ensino fundamental, em vez de um
jovem de dezoito anos. Ele me entregou uma grande cesta de lanches, sorrindo
alegremente.

"Como você está? Está tudo bem?" Eu peguei a lancheira e a entreguei a um criado para
colocar em um prato. Então me virei para olhar para o rosto pálido do jovem, acenando para
ele. Kaew havia dito anteriormente que se mudaria para Pak Nam Pho, mas ele abandonou
a ideia assim que entendeu os sentimentos de Jom.

Eu ainda me lembrava da expressão sem vida de Kaew quando ele discutiu com Jom. Ver
seu rosto retornar à sua alegria habitual me fez sentir aliviado.

"Estou bem. Você parece tão radiante, P’Klao. Deve ser porque seu casamento é iminente.
Ah, eu quase me esqueci de lhe dizer, parabéns pelo seu casamento! Posso ser seu
padrinho? Esta será a minha primeira vez! Obrigado por me convidar, P’Klao."

Kaew apertou minha mão tão animadamente que quase parecia que era ele quem estava
se casando. Eu caí na gargalhada.

"Obrigado por concordar em ser meu padrinho," eu disse.

"Claro que estou feliz com isso," ele exclamou, sorrindo tão amplamente que seus olhos se
estreitaram de forma adorável.

Eu o convidei então para sentar e conversar comigo no pavilhão. Assim que os criados
colocaram os doces e o chá na nossa frente, Kaew imediatamente me ofereceu alguns.

"P’Klao, experimente isso. Eu mesmo fiz," ele insistiu ansiosamente.

Com o incentivo dele, peguei um pedaço do doce e dei uma mordida. Estava
surpreendentemente delicioso, nada ruim.

"Não está delicioso?", ele perguntou.

"Sim, está delicioso. Suas habilidades culinárias são impressionantes," eu o elogiei.

"Sério? Você está me lisonjeando! Eu estou apenas aprendendo a cozinhar. Quero saber
como preparar as comidas favoritas de P’Jom," ele respondeu, suas bochechas se abrindo
em um sorriso brilhante com o elogio que havia recebido de mim. Ele me lembrou da minha
Nong Pan... o que me fez perceber algo. Mesmo que eu tivesse morrido e renascido, talvez
Thi, Pan e muitos outros que eu conhecia também tivessem reencarnado. Sem perceber,
nós nos encontramos novamente. Foi realmente uma reviravolta do destino.

"Eu tenho algo para te perguntar," ele interrompeu meus pensamentos.

"O quê?", perguntei.

Ele colocou um pedaço de doce na boca, mastigando-o antes de abordar o assunto. "Você
e P’Phop já ficam com raiva um do outro?", ele perguntou.

"Hã?" Eu pisquei surpreso. "Por que você me pergunta isso?"

"Estou curioso para saber como são outros casais. Com P’Jom e eu, ficamos bem por três
dias, mas depois brigamos por quatro dias. Às vezes eu estou com raiva dele, mas desta
vez ele está com raiva de mim. Isso me dá tanta dor de cabeça," ele disse, fazendo beicinho
e pegando outro pedaço de doce.

Pensei no policial de rosto severo e em como seu trabalho deve ser estressante. Nosso
relacionamento era na maioria das vezes pacífico, mas a única coisa que frequentemente
chateava Phop era quando eu o expulsava para dormir em seu quarto.

"Às vezes sim. Geralmente é P’Phop quem fica com raiva de mim," confessei.

"Sério? Isso significa que é normal para amantes... mas o que você faz para fazê-lo se
sentir melhor?", ele perguntou.

"Nada em particular. Ele geralmente se vira sozinho," respondi com indiferença. Kaew
balançou a cabeça em resposta, quase acusadoramente.

"Isso não é bom. Se você fizer isso, P’Phop pode pensar que você realmente não se
importa com ele. Quando ele estiver com raiva, você deve consolá-lo e fazê-lo se sentir
melhor."

"..." Permaneci em silêncio com as palavras de Kaew. Eu não era bom em confortar
pessoas. Quer dizer, pessoas da minha idade. A única pessoa que eu já havia consolado
era minha mãe excessivamente sensível. Toda vez que ela ficava com raiva, eu tentava
implorar e abraçá-la. Mas quando eu discutia com amigos como Thi ou outra pessoa, nós
não ficávamos sentados esperando por um pedido de desculpas. Eventualmente, uma vez
que nossos ânimos se acalmassem, nós começaríamos a conversar um com o outro
novamente. Parecia que eu não estava lidando com as coisas da maneira certa com meu
primeiro namorado. Eu não achava que deveria deixar coisas assim passarem sem
abordá-las.

"Consolar... como?", perguntei, completamente perplexo.

Kaew olhou para a esquerda e para a direita. Vendo que não havia criados por perto, ele se
inclinou e sussurrou: "Use seu corpo para confortá-lo."

"O que você quer dizer com isso?" Fiquei surpreso. Eu sempre pensei em Kaew como uma
criança pura e inocente. Eu entendi mal?...

"Eu estou dizendo para você usar seu corpo para confortá-lo. Quando P’Jom está com raiva
de mim, eu vou e o abraço e imploro um pouco, e então ele fica bem. Quando P’Phop
estiver com raiva, você poderia tentar acariciá-lo também."

Kaew falou com olhos inocentes, fazendo-me pedir desculpas mentalmente a ele por
minhas suposições anteriores. Kaew não era o de mente pecaminosa. Eu era quem estava
tendo, tirando conclusões precipitadas. Mas abraçar e acariciar alguém para fazê-lo se
sentir melhor...? Era interessante. Na próxima vez que Phop ficasse com raiva, eu tentaria
esse método para acalmá-lo.

Nós sentamos por um longo tempo conversando e comendo lanches. Kaew então se
desculpou para ir para casa. Eu estava prestes a me levantar para acompanhá-lo até o cais
do barco quando um pensamento me veio à mente.

"Hoje há um festival no templo, perto do rio. P’Phop e eu planejamos ir passear por lá. Você
gostaria de vir conosco? Você pode trazer P’Jom também, se quiser."

"Eu gostaria de ir, mas não posso."

"Por quê?"

"Eu estou proibido de sair de casa esta noite," ele disse. Sua resposta me fez levantar uma
sobrancelha.

Vendo meu olhar questionador, ele continuou explicando: "É o meu pai. Ele ouviu do seu
monge respeitado que pode haver um eclipse hoje, então ele ordenou que ninguém na casa
saia à noite. Ele alega que é para evitar má sorte, mas eu acho que não tem nada a ver
com isso," Kaew reclamou de mau humor, enquanto eu ria suavemente.

Essa era uma questão de crença pessoal. Especialmente em tempos antigos, algumas
pessoas consideravam eclipses solares ou lunares como presságios ruins. Quando um
eclipse ocorria, elas batiam em gongs ou tocavam madeira para repelir sombras e
fantasmas. Mesmo que os eclipses fossem simplesmente um fenômeno natural, essa
crença persistiu até os dias atuais.

Então eu me lembrei vagamente que houve um eclipse lunar na noite em que eu estava
sentado no jardim bebendo cerveja, antes de eu acabar aqui naquela época.

"Eu nem sei se haverá um eclipse de verdade, mas eu definitivamente não posso sair. É tão
chato, P’Klao," Kaew murmurou.

"Está tudo bem. Haverá outras vezes para se divertir," consolei o mais jovem enquanto me
despedia e o acompanhava até o pavilhão da beira-mar.

Um pensamento me veio à mente após nossa conversa. Voltei para o meu quarto depois de
mandar Kaew embora, abri o baú das minhas coisas e peguei um conjunto de roupas.

Eu esfreguei distraidamente uma camiseta branca e um par de jeans entre meus dedos. Era
a roupa que eu estava usando quando cheguei lá pela primeira vez, aquela que me fazia
parecer engraçado porque era diferente do que as pessoas daquela era vestiam. Os criados
lavaram e devolveram o par de roupas à minha custódia. No passado, eu frequentemente
procurava por essas roupas sempre que sentia falta de casa. Mas desde que concordei em
ter um relacionamento com Phop e decidi ficar, eu não as procurei mais.

Eu provavelmente nunca mais voltaria para o meu dia, então talvez eu nem precisasse
delas agora.
Suspirei e coloquei as roupas de volta no fundo do baú. No mínimo, elas poderiam servir
como um lembrete sempre que eu sentisse falta do presente.

Eu me perguntei como meus pais estavam. Eu só queria dizer um "olá" a eles uma vez.
Dizer-lhes para não se preocuparem e que eu me casaria com um homem que me amava
profundamente.

Eu queria lhes dizer que eu tentaria viver o resto da minha vida alegremente. Com muita
alegria.

Phop voltou para casa no final da tarde. Depois que o sol começou a se pôr, caminhamos
até o templo perto do rio, onde uma grande celebração estava sendo realizada para
inaugurar o templo recém-reformado. Nosso barco seguia na mesma direção que os outros
barcos dos moradores que viviam perto de nós. O canal, que geralmente era tranquilo à
noite, estava, em vez disso, animado e cheio de conversas nesta noite.

Passei os olhos pelas duas margens do rio e não pude deixar de comparar minhas
sensações quando vi esses arredores pela primeira vez com as de agora. Eu estava
surpreso então e não pensei que conseguiria fazer nada certo ali, acreditando que nunca
me acostumaria com aquela era. No entanto, aqui estou eu, seis meses depois, com essas
imagens agora familiares diante de mim. Quanto mais eu me lembrava de todas as minhas
experiências do meu tempo como Klao, mais eu me sentia conectado a este lugar. Eu
quase tinha começado a esquecer como era minha vida antes de vir para cá.

O vento estava mais frio do que o normal, agora no início do inverno. Eu saí do barco sob
os olhos vigilantes de Phop, enquanto tentava me aquecer cruzando os braços ao redor do
corpo e me acariciando rapidamente.

"Está frio, certo? Eu disse para você vestir uma camisa de manga comprida," ele disse.

"Bem, eu não pensei que estaria tão frio," eu respondi com uma voz chorosa, tentando fazer
os pelos dos meus braços voltarem ao normal. Eu não gostava de usar túnicas chinesas
formais com golas e mangas compridas quando saía, porque achava que eram um pouco
formais demais. Phop, por outro lado, estava sempre vestido formalmente em seu uniforme.

"Teimoso." O homem mais velho disse, estendendo a mão para beliscar minha bochecha
gentilmente.

Eu fiz beicinho, "Eu não sou tão teimoso."

"Como você pode dizer que não é teimoso? Você nunca ouve o que eu digo e sempre
argumenta. Se isso não é ser teimoso, o que é?"

"Eu estou apenas... sendo eu mesmo." Eu o afastei, levantando uma sobrancelha para uma
expressão exasperada em seu rosto, à qual ele respondeu caindo na gargalhada e puxando
minhas bochechas novamente.

"Tudo bem. Mas o que devemos fazer agora que você está com frio? Quer que eu o segure
em meus braços enquanto caminhamos? Pode fazer você se sentir mais aquecido," ele
perguntou simplesmente, mas seus olhos tinham um brilho de provocação.
"Está tudo bem, tenho certeza de que ficará mais quente assim que nos juntarmos ao
festival." Eu recusei, com uma luz conhecedora em meus olhos. Ele estava sempre
tentando encontrar maneiras de me abraçar ou me tocar, o que estaria tudo bem se
estivéssemos sozinhos, mas este era um festival público com uma multidão. Nós já
havíamos atraído muita atenção indesejada apenas por estarmos juntos. Não precisávamos
atrair ainda mais julgamentos dos outros.

"Ok, então, vamos em frente," P’Phop sugeriu. Entramos na feira lado a lado, entrando na
multidão de pessoas.

Desde que Cherd escapou da prisão, Phop nunca me deixou sair de casa depois de
escurecer. No entanto, esta noite era diferente. Era um festival lotado, com guardas e
soldados patrulhando a área do templo. Eu finalmente pude me aventurar e explorar. Phop
permitiu que Chuay e Kong fossem por conta própria, enquanto ele me acompanhava para
verificar as várias barracas.

Era como a feira do templo que tínhamos durante o Songkran. Havia barracas de comida,
vendedores de lanches e produtos gerais à venda. Havia também um pequeno teatro
amador e jogos locais eram organizados, o que tornava a atmosfera divertida e animada.

Phop e eu compramos alguma comida e sentamos em uma esteira perto do rio, assistindo a
um espetáculo de dois poetas no barco recitando versos sedutores e provocantes.*

(*Uma das atividades recreativas aquáticas mais populares durante a era Ayutthaya
consistia em poetas, músicos e cantores. O poeta compunha um poema curto e o passava
para o cantor e músico. Geralmente era recitado em um barco durante a estação chuvosa,
entre o décimo primeiro e décimo segundo meses.)

O vento trazia o frio da água, a brisa gelada atingia nossa pele até que eu tive que me
enrolar novamente. Foi então que a pessoa ao meu lado estendeu a mão para me envolver
pela cintura.

"Sente-se mais perto de mim se estiver com frio," ele sussurrou.

Olhei em volta e, embora os olhos de muitas pessoas estivessem em nós, Phop não parecia
se importar com elas de forma alguma. Apenas meu rosto estava refletido em seus olhos
escuros, e nada mais. O calor floresceu e se espalhou pelo meu peito, até que eu não pude
evitar sorrir.

Eu apenas sentei ali, deixando-me ser abraçado, sem prestar atenção a ninguém ao nosso
redor. Sentamos, ouvindo o poema, rindo das brincadeiras entre os dois lados. Foi um
momento simples que me fez sentir profundamente feliz.

A lua flutuava pelo céu enquanto as horas avançavam pela noite. Phop e eu ainda
estávamos no pátio do templo, passeando e desfrutando de vários jogos tradicionais. Ao
contrário da alegria e excitação que enchiam o meu ser, o céu de alguma forma parecia
mais escuro do que nunca. Até as estrelas pareciam ter desaparecido completamente,
cobertas pelas nuvens. Talvez fosse porque o inverno estava se aproximando e o céu
estava menos brilhante.
Ou talvez haverá um eclipse esta noite, como Kaew disse? Franzi a testa com suas
palavras, olhando para o céu novamente. A lua cheia ainda brilhava intensamente, sem
nada para a obscurecer, mas de repente senti-me inquieto.

"Você ainda quer continuar andando ou quer ir para casa?", a voz grave de Phop me
perguntou.

"Vamos para casa," eu murmurei. Sinceramente, eu queria ficar e me divertir, mas com o
inexplicável desconforto que me havia dominado, mudei de ideia.

Estávamos prestes a deixar a área do templo e voltar para o cais, mas antes que
pudéssemos dar mais um passo, ouvimos gritos vindos da multidão. Alguém nos
interceptou, vindo à frente.

Era Cherd.

"Faz tempo que não nos vemos. Vocês dois parecem tão confortáveis." Sua voz maliciosa
enviou calafrios pela minha espinha.

"Você... Cherd!", sibilei entre os dentes, encarando um cúmplice da pessoa que ele havia
conspirado para me matar. A multidão ao nosso redor irrompeu em caos e pânico, se
dispersando em todas as direções. Phop rapidamente agarrou meu braço e me puxou para
trás dele, dando um passo à frente para me proteger. Ele estava em alerta máximo.

"Felizes juntos, certo?" O bastardo deu um passo à frente, fixando seu olhar de desprezo
em nós, ódio preenchendo até os ossos. Em sua mão ele segurava um mosquete de cano
curto. Eu cerrei o maxilar.

Eu nunca imaginei que ele se atreveria a aparecer em um lugar tão lotado, muito menos
com uma arma. Eu não tinha ideia de onde ele a conseguiu. Aposto que Phop também foi
pego de surpresa. Como ele estava de folga, sua única arma no momento era sua espada
longa. Quanto a mim, tudo o que eu tinha era meu canivete de bolso comum. Estávamos
em grave desvantagem.

"Eu também ouvi dizer que vocês dois vão se casar. Que lindo! Um de vocês é um sodomita
nojento que persegue homens, e o outro um demônio amaldiçoado. Vocês dois são
perfeitos um para o outro em todos os sentidos."

Cherd riu, seus olhos injetados de sangue indicavam que ele claramente havia
enlouquecido. Por sorte, todos nas proximidades já haviam fugido. Além de mim e Phop,
ninguém mais ouviu o que ele disse.

"Cale a boca!", eu disse em uma voz perigosamente baixa.

Cherd simplesmente riu em resposta, "Oh, você está me pedindo para calar a boca? Você
está com medo que seu amante não consiga lidar com a verdade de que você não é
verdadeiramente humano?"

Seus lábios formaram um sorriso torto, ódio e suspeita piscando em seus olhos fundos.
"É incrível, um homem morto voltando do inferno. Como você fez isso, Klao? Eu vi você
morrer com meus próprios olhos, eu me certifiquei disso! Por que você ainda está aqui?"

"Eu o segurarei. Vá rapidamente e chame a patrulha e os soldados para fora do templo."

Phop sussurrou para mim, movendo a mão furtivamente em direção à espada na sua
cintura, puxando-a para fora da bainha. Naquele momento, meus arredores começaram a
ficar estranhamente mais escuros. Eu olhei involuntariamente para o céu noturno e
encontrei a lua anteriormente brilhante sendo lentamente engolida pela escuridão.

Realmente há um eclipse esta noite.

Eu podia ouvir a multidão gritando e berrando sobre um iminente eclipse lunar. O som de
paus batendo em tambores encheu o ar. Neste ponto, a lua estava quase completamente
obscurecida.

"Vá!", Phop exclamou urgentemente. Eu fiquei ali, perplexo. Mesmo sabendo que ele era
muito habilidoso, a ideia de deixá-lo enfrentar Cherd sozinho me perturbava.

"É inútil para prisioneiros como você escapar para os horizontes do céu ou as bordas da
terra verde. Apenas desista!", Phop gritou. Ao mesmo tempo, ouvi os passos rápidos de
oficiais de patrulha próximos, vindo em nossa direção. Eles provavelmente foram alertados
pelos habitantes dispersos da vila. Meu coração se sentiu aliviado.

"Cherd, não importa o que aconteça, você não pode escapar de seus crimes. É melhor
desistir, você ainda pode ter uma chance de sobreviver."

Phop tentou ganhar tempo com suas palavras, mas naquele momento, na escuridão, Cherd
levantou sua arma, apontando-a para mim.

"Nunca! Se eu tiver que ir para o inferno, vocês todos têm que vir comigo!"

Bang!

A pouca luz que restava no céu havia se apagado completamente, enquanto o som
ensurdecedor do cano da arma saía, o ruído quebrando o silêncio.

Tudo aconteceu tão rapidamente. Tudo o que senti foi o empurrão de Phop enquanto ele
me empurrava para fora do caminho da bala. No piscar de olhos, meus arredores estavam
totalmente escuros, desprovidos de qualquer som ou movimento.

"P’Phop!" Eu me levantei apressadamente do chão, olhando freneticamente para a pessoa

cujo nome eu chamei em terror. Ele me havia empurrado para fora do caminho para evitar a
bala, mas não conseguiu escapar dela sozinho.

A única resposta ao meu grito desesperado foi o chilrear de insetos. Eu não conseguia
sentir nada, exceto meu coração batendo em terror. Apenas um pouco antes, havia Phop,
Cherd, soldados se aproximando e os sons fracos de pessoas distantes no festival, batendo
tambores para afastar os maus espíritos.

Mas agora eu não conseguia ouvir nada. Era como se eu estivesse sozinho na escuridão.
Olhei em volta em pânico. A escuridão tornava impossível ver qualquer coisa. Cada
segundo parecia uma eternidade até que, finalmente, a escuridão ao meu redor começou a
diminuir.

Eu levantei o rosto para olhar para o céu. Uma lua crescente radiante começou a aparecer
novamente. A lua estava saindo da sombra da Terra, o eclipse lunar havia chegado ao fim.

Retirei meu olhar do céu e olhei em volta, esperando ver a silhueta do meu amado sã e
salvo. Mas meus olhos encontraram um ambiente estranho e desconhecido. Momentos
antes, Phop e eu estávamos caminhando dentro do templo, a caminho de volta para o cais.
Mas agora tudo o que eu via eram árvores imponentes ao meu redor. Não havia mais
ninguém aqui, exceto eu.

Olhei cuidadosamente e percebi que era um lugar que eu conhecia. Um arrepio frio se
espalhou por todo o meu corpo. Meu coração congelou e quase parou de bater quando
percebi que esta era a plantação de mangas no meu quintal.

Uma realidade aterrorizante estava rastejando em minha mente. Minhas mãos, meus pés,
meus membros estavam todos dormentes enquanto eu olhava em volta em pânico
selvagem. Embora eu ainda estivesse vestindo minha túnica de mangas curtas e chong
kraben, quando olhei para a base de uma árvore, encontrei uma lata de cerveja vazia
jogada no chão. Eu podia ouvir a fraca melodia de música karaoke de longe. Tudo estava
exatamente como era antes de eu viajar no tempo.

Em um piscar de olhos, eu estava de volta ao presente.

Chapter 21 - Crying and Pain

Eu ainda conseguia me lembrar vividamente de como me senti da primeira vez que descobri
ter viajado no tempo. Fiquei tão completamente chocado que quase desmaiei. A partir de
então, procurei constantemente por maneiras de voltar para casa. No entanto, quando
chegou a hora em que eu finalmente pude retornar à era atual novamente, minhas emoções
iniciais não foram de alegria ou alívio. Meu corpo havia esfriado, meu coração afundou. Eu
nem sequer senti o menor vestígio de felicidade.

"Não... não... não pode ser..." Eu olhei para os meus arredores. Minhas duas pernas
tropeçaram, vagando sem rumo. Repeti as mesmas palavras repetidamente, como se
tivesse perdido a cabeça. Meu corpo tremia violentamente enquanto eu me virava para a
esquerda e para a direita, tentando encontrar um caminho de volta. Mas como eu poderia
voltar se eu nem sabia como cheguei lá?

Minhas mãos e pés estavam tão dormentes que mal conseguia senti-los. Eu não tinha
certeza se era devido ao vento frio soprando contra meu corpo ou ao choque extremo.
Meus arredores estavam estranhamente calmos e silenciosos, com apenas o som fraco de
música vindo da casa do outro lado da rua ecoando em meus ouvidos. Com o passar do
tempo, isso apenas serviu para reforçar a dura realidade de que isso não era um sonho. Os
cantos dos meus olhos começaram a arder e minhas pernas fracas cederam, fazendo-me
cair no chão.

O som do vento sussurrando e sacudindo as folhas quase soava como um choro plangente.
Eu pisquei repetidamente, ainda esperando que fosse tudo apenas um sonho, ou que talvez
o festival fosse um pesadelo. Talvez quando eu abrisse meus olhos novamente eu me
encontraria na cama, com Phop ao meu lado.

No entanto, não importa quantas vezes eu tentasse, nada acontecia. Eu não tinha acordado
e voltado. Fui deixado sozinho no meu quintal. Eu não conseguia pensar direito, incapaz de
aceitar a realidade. Ali eu estava sentado distraidamente sob a mangueira, sem saber
quanto tempo havia passado antes que eu pudesse reunir meus pensamentos. Finalmente,
levantei lentamente meu corpo pesado e arrastei-me de volta para casa.

Abrindo a porta, entrei na casa em que eu havia morado desde o meu nascimento. Dentro,
tudo estava exatamente como eu me lembrava: os móveis feitos de materiais sintéticos, a
televisão, o computador, o ar condicionado. Eu já quis todas aquelas coisas, mas agora elas
pareciam tão estranhas e tão diferentes dos móveis de madeira familiares da casa de
Phraya Pichai Phakdi.

A túnica tradicional de mangas curtas e o chong kraben que eu vestia pareciam deslocados
nesta casa moderna de dois andares feita de concreto, cercada por tecnologia e
conveniência. Eu me sentia como um outsider, um estranho. Eu não pertencia aqui...

Olhei em direção à parede da sala de estar e meu coração afundou quando vi o ponteiro do
relógio indicando que eram 21h45. Rapidamente peguei o telefone que havia sido deixado
sobre a mesa e o liguei para verificar.

O calendário na tela mostrava a mesma data que eu me lembrava antes de viajar no tempo.

Se não me engano, saí de casa por volta das 21h, sentei no jardim por um tempo antes de
desmaiar de bêbado. Durante esse tempo, deve ter havido um eclipse lunar que me forçou
a viajar no tempo. Isso significa que estou de volta ao presente novamente por causa do
eclipse lunar?

Sete meses vivendo no passado duraram apenas alguns minutos aqui no presente.

Neste ponto, meu corpo tremia incontrolavelmente. Caí no chão, mordendo o lábio com
força, tentando conter os soluços, mas minhas lágrimas finalmente se libertaram.

Que tipo de inferno é este? Como cheguei aqui? E o que está acontecendo por lá? P’Phop
está seguro? Eu ouvi o tiro. Ele não se machucou enquanto estava me protegendo, certo?
Quão chocado ele deve estar ao descobrir que eu estou desaparecido? Como eu poderia
voltar para ele? Eu o verei novamente?

Eu não conseguia entender nada.

O silêncio na sala de estar foi quebrado pelo som dos meus soluços. Chorei até minha
cabeça doer, incapaz até mesmo de ouvir o som do veículo estacionando do lado de fora da
casa e a porta da frente se abrindo. Eu só recuperei a consciência dos meus arredores
quando meus pais entraram e me encontraram no chão. Em pânico, eles correram em
minha direção, sacudindo meu corpo com força.

"Filho! O que há de errado? Por que você está chorando?"

"Você não está se sentindo bem? Onde dói? E por que você está vestido assim?"

Meus pais me fizeram uma série de perguntas, mas eu estava muito chocado para
responder. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu olhava para os rostos da minha
família, que eu não via há muito tempo. A alegria de ver meus pais novamente, juntamente
com a dor de ser separado de Phop, era terrivelmente insuportável.

"Eu... quero... voltar... Phop..."

Apenas dizer o nome dele partiu meu coração. Eu estava cheio de preocupação por ele. Eu
precisava ver com meus próprios olhos que ele estava sã e salvo. Não deveríamos apenas
ser felizes juntos a partir de agora? Dentro de alguns dias nós estaríamos casados e
vivendo juntos. Nós estaríamos juntos para sempre. Ele havia feito uma promessa de ficar
comigo não importa o que acontecesse.

Por que então tudo aconteceu assim?...

"Para onde você quer ir? O que há de errado? Diga-me, filho," minha mãe perguntou em
profunda angústia, me vendo chorar tanto.

"O que há de errado? Diga-me," disse meu pai.

"Eu..." Eu balancei a cabeça, lágrimas escorrendo do meu rosto e para o chão. Eu não
conseguia falar coerentemente, e mesmo que eu falasse, ninguém entenderia. Meus pais
provavelmente me teriam levado a um psiquiatra se eu lhes contasse que havia viajado no
tempo. Qualquer um que ouvisse minha história pensaria que eu estava louco.

Eu continuei a soluçar. Meus pais tentaram me segurar e me confortar, perguntando o que

estava errado, mas tudo o que eu podia fazer era abraçá-los apertado, chorando como um
bebê. No final, não importa o quanto eu chorasse e soluçasse, isso nunca poderia mudar a
realidade das minhas circunstâncias.

Talvez teria sido melhor se eu tivesse realmente enlouquecido completamente, para não ter
que suportar a dor da separação.

Eu não tinha ideia de como a noite havia passado. Tudo o que eu sabia era que havia
chorado até a exaustão. Quando finalmente abri meus olhos, eu ainda estava sentado na
sala de estar, vestindo as mesmas roupas. Meus pais não estavam por perto, mas eu podia
ouvir fracamente suas vozes fora de casa.

Lentamente, me levantei e olhei ao redor da sala com uma sensação de vazio. Minha mente
ainda estava pesada, confusa e dormente, mas ao começar a recuperar a consciência,
lágrimas vieram aos meus olhos novamente.
Embora esta fosse a minha casa e aquele mundo moderno, cheio de tecnologia, sempre
tivesse sido o meu lugar de direito, ele não parecia mais familiar. Eu queria voltar e viver no
mundo antigo novamente. Eu tinha que encontrar um caminho de volta. Custe o que custar,
eu tinha que voltar para Phop. Eu já havia feito isso antes, deveria ser possível fazer de
novo.

No passado, Luang Ta havia me avisado que eu enfrentaria problemas. Isso deve ter sido a
que ele estava se referindo. Sim, Luang Ta poderia definitivamente me ajudar. Eu acreditava
que ele também devia ter reencarnado nesta vida. Talvez ele também pudesse se lembrar
de suas vidas passadas como eu. Talvez ele pudesse me mostrar o caminho de volta para
Phop.

"Oh, você está acordado. Como você está, meu querido?"

Minha mãe entrou na casa, chamando imediatamente meu pai também. Eles correram em
minha direção enquanto eu estava ali imóvel no centro da sala. Virei-me para olhar para o
rosto do meu pai, sem palavras por um momento.

"...Mãe."

"Como você está? Diga-me," disse minha mãe.

"Mãe... você pode me levar para ver Luang Ta?" Minha voz estava rouca e eu não tinha
ideia de como meu rosto havia parecido para ela, mas minha mãe agora parecia ainda mais
preocupada do que antes.

"Por que você de repente quer ver Luang Ta? O que há de errado? Você pode me contar
qualquer coisa, filho. Seu pai e eu estamos tão preocupados, querido."

"Por favor. Me leve para Luang Ta." Essas foram as únicas palavras que consegui articular.
Um caroço doloroso se formou em minha garganta, dificultando a fala. Parecia que minha
mãe concordaria em me levar. Ou pelo menos foi o que pensei. Eu mal sentia alguma coisa,
estava muito distraído.

Eu me arrastei para tomar banho e trocar de roupa, realizando todas as minhas tarefas
como se fosse um robô sem vida. Meus pais perguntaram por que eu estava vestido
daquela forma e de onde veio o anel no meu dedo, mas eu não respondi. Eu não sabia se
eles acreditariam no que eu disse. Para ser honesto, eu não queria tirar minhas roupas.
Elas eram as únicas coisas que me lembravam que tudo o que havia acontecido nestes
últimos sete meses não era simplesmente um sonho.

Aconteceu. Eu realmente vivi lá. Eu realmente encontrei P’Phop...

Mas no final, eu não tive escolha a não ser voltar para minhas roupas normais, deixando
apenas o anel no dedo que eu recusei tirar. Durante toda a viagem para o templo, eu fiquei
tocando o anel, perdido em pensamentos. Eu não proferi uma palavra. Exteriormente eu
parecia calmo, mas por dentro eu era um tumulto de pensamentos, todos centrados em
Phop.
Eu queria desesperadamente voltar para ele. Neste ponto, eu não tinha escolha a não ser
depositar todas as minhas esperanças em Luang Ta. Eu sabia que ele poderia me ajudar.

"Mãe, pai... vocês podem esperar aqui?" Assim que chegamos ao templo, pedi aos meus
pais para ficarem do lado de fora da sala de oração. Eles se entreolharam nervosamente,
claramente preocupados com o que eu poderia fazer.

"Por que, filho?"

"Eu só tenho algumas perguntas para o monge, nada sério," respondi. Tentei forçar um
sorriso e tranquilizá-los, mas sabia que ele era sem vida.

"Tudo bem, vamos esperar aqui." Meu pai cedeu, provavelmente porque eu não parecia
emocionalmente estável de forma alguma. Eles não se atreveram a dizer ou fazer nada que
me provocasse ainda mais.

Eu me arrastei para a sala de oração. Era uma manhã de domingo e o templo estava lotado
de pessoas realizando atividades religiosas. Procurei na área até que finalmente encontrei
Luang Ta. Ele não estava sentado no lugar de costume onde recebia oferendas. Em vez
disso, ele estava sentado quase no canto mais distante da sala e me observando
atentamente.

Eu podia apenas imaginar, o monge já sabia que eu iria visitá-lo.

"Olá, Luang Ta." Eu me aproximei, ajoelhando-me na frente dele e juntando minhas mãos
em um wai, curvando a cabeça em sinal de respeito. Então olhei para ele. Parecia que foi
só ontem que eu vim visitá-lo, mas na realidade mais de seis meses se passaram...

"Você veio me ver de novo, meu filho?" Ele me cumprimentou. Seus olhos, obscurecidos
pela idade, estavam cheios de compaixão. Eles eram idênticos aos olhos do sábio monge
que eu havia conhecido quando viajei no tempo. Por esta razão, eu estava ainda mais certo
de que eles eram a mesma pessoa.

Todos que eu havia conhecido nesta vida eram pessoas que eu já havia encontrado em
minhas vidas passadas. Estávamos todos ligados uns aos outros através do karma que
compartilhávamos. Thi era Jom, Pan era Kaew e o amigo de Pan era Chuay, o monge da
minha vida anterior era Luang Ta. Até Luang Preechaphiban, meu pai na minha vida
anterior, havia reencarnado como meu pai nesta vida. No entanto, ainda havia alguém que
eu ainda não tinha conhecido nesta vida, alguém que eu desejava desesperadamente
encontrar mais do que qualquer outra pessoa...

"Luang Ta." Finalmente consegui quebrar o silêncio. Eu realmente tinha muitas perguntas e
coisas para discutir com ele. Mas naquele momento apenas uma pergunta era crucial.

"Luang Ta, você já sabe... não sabe?" Perguntei, minha voz seca. Seus olhos sábios e
embaçados piscaram. Sua resposta foi clara, mesmo sem ele proferir uma única palavra.

"Eu quero voltar. Você pode me ajudar, Luang Ta?" Minha voz era mal audível, um sussurro.
Meu coração estava cheio de esperança de que ele pudesse me ajudar. Logo eu poderia
voltar e ver o rosto de Phop novamente...
"Nakhun."

"Eu quero voltar para ele. Por favor, me diga o que fazer, por favor, Luang Ta. Por favor..."

"Ouça-me com atenção, Nakhun." Luang Ta começou. Sua mão frágil e enrugada tocou
gentilmente a minha. Meus lábios se apertaram, meu coração cheio de antecipação. Mas
quando nossos olhos se encontraram, meu coração afundou.

"Encontrar ou separar é determinado apenas pelo destino. Eu não posso mudar o destino,"
ele proferiu.

"..."

"Seu karma anterior com aquele lugar já foi concluído. A razão pela qual você teve que
voltar foram os laços que você havia criado. Uma vez que esses laços são afrouxados, você
terá que retornar ao lugar original ao qual pertence."

"Mas eu tenho que voltar. Eu tenho que voltar, custe o que custar. Por favor, me ajude,
Luang Ta," eu implorei. Meus olhos se encheram de lágrimas, mas Luang Ta apenas
apertou minha mão, balançando a cabeça.

"Eu gostaria de poder ajudá-lo, mas eu não sei como levá-lo de volta para lá. Tudo depende
do seu destino. Eu entendo que é difícil, mas você tem que aceitar a verdade e viver no
presente."

"Mas ele não está aqui." Minha voz tremeu, minha respiração falhou. "Como eu poderia
seguir em frente com a minha vida? Ele pode muito bem ter levado um tiro e se ferido
justamente quando eu voltei para o presente. Eu não tenho ideia de qual é a condição dele
agora. Imagine o quão devastado ele deve estar, sem mim ao lado dele. Por que... por que
eu tenho que me separar dele de novo? É profundamente injusto."

A folga passou rapidamente. Eu tive que voltar para Bangkok para os meus estudos. Para
facilitar a vida dos meus pais que estavam preocupados comigo, tentei me comportar o
mais normalmente possível na presença deles, mas a verdade era que eu estava
profundamente traumatizado por tudo. Uma vez de volta aos dormitórios, isolei-me no meu
quarto, dizendo aos meus amigos que estava doente e depois desligando o meu telefone.
Eu me permiti chafurdar na minha dor e ansiedade, procurando por maneiras de voltar para
Phop.

Pesquisei na Internet, verificando quando ocorreria o próximo eclipse lunar. Os resultados

mostraram que o próximo eclipse lunar total ocorreria dentro de quatro anos. Ao descobrir
isso, meu coração, antes esperançoso, afundou instantaneamente.

Quatro anos era tempo demais. Se eu tivesse que esperar tanto tempo, quanto tempo teria
passado na era passada? E não havia garantia de que se outro eclipse lunar ocorresse, eu
realmente seria capaz de viajar de volta no tempo. Se sim, em que ponto do tempo eu
acabaria? No entanto, parecia ser a última gota para me agarrar, para manter a esperança
viva. Eu, que nunca havia acreditado em astrologia ou leitura da sorte, comecei a pensar
em pedir ajuda a um sacerdote ou a um vidente, imaginando se havia alguém que pudesse
me guiar de volta àquela época.
Tock tock.

O som de uma batida na porta ecoou uma noite enquanto eu estava deitado na cama,
olhando para o teto enquanto acariciava o anel de ouro no meu dedo. Lentamente, virei
meu olhar em direção à porta, demorando um momento para perceber que precisava me
levantar e ver quem estava lá.

Eu me arrastei lentamente para fora da cama, fui direto para a porta do quarto e olhei pelo
olho mágico. Vi a anfitriã do dormitório, uma mulher idosa, esperando do lado de fora do
meu quarto, então abri a porta.

"O que está acontecendo?" Minha voz soava oca e sem vida.

"Alguém me pediu para vir checar você. Eles disseram que você não tem ido à faculdade há
vários dias. Você está bem, filho? Você está se sentindo mal?", ela perguntou, com a voz
cheia de preocupação. Eu devo ter parecido pior do que pensei.

"Eu não estou gravemente doente nem nada. Eu acho que... um pequeno descanso deve
ajudar. Quem pediu para a senhora vir me checar?"

"Alguém chamado Thi, que disse ser do seu grupo de amigos. Mas eu não pude deixá-lo
subir porque ele é um estranho. Então eu decidi vir checar você eu mesma."

Fiquei em silêncio quando ouvi isso. Quantos dias haviam se passado? Duas ou três vezes
desde que desliguei meu telefone, eu não tinha assistido às aulas, não tinha ido a lugar
nenhum, exceto quando desci para comprar comida na cantina. Desde que voltei para
Bangkok, eu nem sequer liguei para os meus pais, e agora Thi tinha ido tão longe a ponto
de vir aqui para me checar...

Eu estava tão envolvido nos meus próprios problemas que só agora percebi que estava
causando tanta preocupação para aqueles ao meu redor.

"Você quer descer e ver seu amigo? Ele está esperando por você no térreo," ela perguntou.

"Tudo bem," eu respondi com um aceno de cabeça, pegando meu cartão-chave do quarto.
Depois de fechar a porta atrás de mim, segui a idosa senhoria escada abaixo.

Eram pouco mais das cinco, não ainda seis da noite, a hora em que a maioria dos
estudantes teria retornado ao dormitório. O pátio sob o dormitório, um grande espaço aberto
com alguns bancos dispostos, ainda estava bastante vazio. Apenas alguns estudantes
estavam reunidos jantando. Saí do prédio e examinei a área, vendo meu querido amigo em
seu uniforme de estudante esperando em um dos bancos.

"Ei, Khun," ele chamou.

Assim que me viu, ele rapidamente se levantou e veio em minha direção. Haviam se
passado apenas alguns dias desde a última vez que o vi, mas parecia que meio ano tinha
se passado.
Eu permaneci imóvel, encarando a figura familiar com cabelo ligeiramente comprido e claro
que havia começado a falar animadamente.

"Como você está? Você estava tão quieto que pensei que você poderia morrer no seu
quarto. Você sabia que eu liguei para você centenas de vezes nos últimos três dias? Por
que você desligou seu telefone?"

"..."

"E por que seu rosto ainda está tão pálido? Você não está nem um pouco melhor?"

"..."

"Khun, ei! Khun"

"Phi...Jom." O nome havia escapado inconscientemente dos meus lábios ao ver meu amigo.
Dizia-se que aqueles que compartilhavam o karma de vidas anteriores nasceriam para se
encontrarem mais uma vez na vida presente. Jom havia se tornado Thi, parado bem na
minha frente.

Então, e quanto a P’Phop? Por que eu nunca o encontrei...?

"Como você acabou de me chamar?" Ele parecia confuso.

"..."

"Ei... Khun."

"..."

"Você ouviu o que eu disse?" Ele estendeu a mão e bateu com força no meu ombro. Eu
respirei fundo, tentando esconder minha fraqueza enquanto respondia em voz baixa.

"Desculpe, estou com febre. Então... estou um pouco fora de mim."

"Sim, você está realmente fora." O último olhou preocupado para o meu rosto pálido. "Você
está bem? Você consultou um médico? Deixe-me acompanhá-lo."

"Estou bem." Eu forcei um sorriso, mas Thi não parecia inteiramente convencido. Pelo olhar
em seus olhos, parecia que ele estava contemplando se eu desmaiaria a qualquer
momento. Então eu mudei de assunto, iniciando a conversa.

"Então, você basicamente veio verificar se eu ainda estava vivo ou não?"

"Sim, e para entregar isto também. O professor disse que você faltou à aula de poesia duas
vezes e não pode faltar mais."

A figura ligeiramente mais alta me levou a um banco antes de me entregar um grande livro
didático. Ele explicou o dever de casa atribuído pelo professor. Eu simplesmente olhei para
o rosto dele, minha mente cheia de confusão e culpa.
Nos últimos dias eu tinha sido oprimido pela tristeza, afogando-me na minha própria dor,
esquecendo que havia outros ao meu redor que se importavam, esquecendo que eu ainda
tinha responsabilidades. Eu poderia ter tentado encontrar uma maneira de voltar para Phop
enquanto ainda cumpria minhas obrigações. Se eu continuasse a me afundar na minha dor,
não conseguiria seguir em frente. Eu tinha que recuperar a compostura, ficar mais forte o
mais rápido possível.

"Tudo bem, amigo?", ele me perguntou novamente, depois que terminou de me explicar o
trabalho. O brilho brincalhão estava completamente ausente dos olhos do meu querido
amigo.

"Eu realmente pareço tão mal?", perguntei com uma voz fraca.

"Sim, nós nos conhecemos há três anos e eu nunca vi você assim. Se eu não soubesse que
você é solteiro, eu teria pensado que partiram seu coração. Você parece tão triste."

Eu só pude sorrir quando ouvi meu amigo dizer isso. Ele não estava muito longe da
verdade. Um coração partido poderia doer muito, mas ser separado de um ente querido
quando ambos ainda se amavam doía ainda mais.

"Thi."

"O quê?"

"Suponha que haja alguém que você gostaria de encontrar, mas ele está muito longe e você
não tem os meios para ir e vê-lo. Mas você ainda quer vê-lo novamente, o que você faria?"

"Hã?" O ouvinte franziu a testa, olhando para mim intrigado. "Por que você está me
perguntando isso de repente?"

"Apenas me responda." Eu me virei, respirando fundo. Eu realmente só queria desabafar

com alguém. Mesmo que eu não pudesse contar a história toda, apenas falar ajudava a
aliviar um pouco a pressão no meu peito.

"Bem, primeiro eu tentaria encontrar uma maneira de vê-lo. Eu tentaria de todas as

maneiras possíveis. Mas se eu realmente não pudesse, eu acho que... eu teria que aceitar."

"..."

"Por que você me pergunta isso?"

"Eu estava apenas pensando."

"Sério?" O tom do meu querido amigo não parecia convincente de forma alguma. Mas ele
deve ter percebido que havia coisas que eu não estava pronto para compartilhar, então ele
não se aprofundou.

"Então você está dizendo que desistiria e o deixaria ir?"

"Eu acho que sim, eu não sei. Para mim, se eu tentei o meu melhor e ainda não consegui o
que queria, não há nada a culpar a não ser o destino. Se o destino não nos permitiu ficar
juntos, acabaríamos tendo que nos separar. Às vezes, nós apenas temos que aceitar a
realidade e seguir em frente, continuar vivendo nossas vidas da melhor maneira possível."

"..."

"Encontrar e separar são aspectos normais da vida humana. Assim como você e eu, um dia
podemos nunca mais nos ver. Mas se o tempo passado com você foi especial, isso me
deixará apenas com lembranças agradáveis quando eu pensar em você. Mesmo que nos
separemos, essas memórias agradáveis curariam a alma ferida."

"..."

"Você não acredita em coisas como destino, não é? Mas eu acredito. Do meu ponto de
vista, não importa o quanto você queira encontrar essa pessoa agora, se não for a hora,
você nunca a encontrará. Mas quando chegar a hora de se encontrarem novamente,
mesmo que você não queira vê-la e tente evitá-la o máximo possível, você ainda a
encontrará."

"..."

"Com base nesta pergunta... você está procurando por alguém?"

"Sim..."

"..."

"Eu espero que um dia eu possa vê-lo novamente," eu murmurei. Thi olhou para mim com
curiosidade.

"Você está bem? Você parece um pouco estranho," ele perguntou.

"Thi, você pode... você pode me comprar uma bebida?" O calor crescente nos meus olhos
me deixou ansioso para desviar a conversa. Thi ainda parecia intrigado, mas ele se
levantou e foi até a loja de bebidas próxima, me deixando sozinho na mesa.

Eu respirei fundo, piscando rapidamente para dispersar as lágrimas que enchiam meus
olhos.

Aquelas palavras me ajudaram a organizar meus pensamentos confusos, lembrando-me de

que eu não podia me afundar na minha dor para sempre. Eu tinha que seguir em frente e
aceitar a realidade.

Foi o destino que nos uniu em primeiro lugar, mas se tivesse terminado assim, pelo menos
o passado seria uma memória preciosa.

Phop e eu nos amávamos, um fato que nunca mudaria até o dia em que nos
encontrássemos novamente. Ou, na pior das hipóteses, podemos nunca nos encontrar
novamente, mas eu ainda me lembraria de cada momento que passamos juntos.
Não importa quanto tempo passe, eu nunca vou esquecer.

Os dias se passavam lentamente, de um mês para um ano.

A voz do professor na frente da sala ecoava junto com o rabisco de uma caneta
esferográfica escrevendo no papel e o toque da caneta na tela do tablet. Olhei para a tela
do projetor, tentando acompanhar a explicação do professor e fazer anotações. Depois de
um tempo, o professor nos deu dez minutos de intervalo para ir ao banheiro.

"Vai ao banheiro?"

"Não, pode ir."

"Ah, que bom, eu volto logo," Thi disse, interrompendo meus pensamentos enquanto se
levantava para sair da sala, junto com vários outros alunos. Eu larguei a caneta
esferográfica na minha mão, levantei a mão para massagear minhas sobrancelhas e olhei
pela janela para dar um descanso aos meus olhos.

De onde eu estava sentado, podia ver uma grande árvore ylang ylang do outro lado da rua
do prédio do estúdio, suas flores radiantes em plena floração. Aquela imagem me fez
lembrar dos velhos tempos na casa de Phraya Pichai. Também na época havia uma grande
árvore ylang ylang plantada perto da janela do meu quarto. Fechei os olhos e respirei fundo
com aquele pensamento.

Tinha passado mais de um ano desde o último eclipse lunar. Tinha passado mais de um ano
desde que eu havia viajado de volta no tempo para os dias atuais.

Foi um ano desafiador, especialmente no começo. Eu mal dormia, não conseguia me

concentrar nos meus estudos e estava tão distraído que corria o risco de ter inúmeros
acidentes. Meu estado emocional estava tão instável que aqueles ao meu redor começaram
a se preocupar. Portanto, eu decidi consultar um psiquiatra. Enquanto isso, eu estava
tentando encontrar uma maneira de voltar para Phop.

Quando você atinge o fundo do poço, você é capaz de fazer coisas que são completamente
incomuns. Por exemplo, eu, que nunca havia acreditado em adivinhação, me tornei alguém
que em meu tempo livre procurava videntes famosos em todos os templos. Eu havia
consultado desesperadamente monges reverenciados em qualquer templo sagrado, para
descobrir como viajar de volta no tempo.

Eu sabia que não era nada como o habitual, mas eu não me importava. O que importava
não era como os outros me percebiam, mas como me proteger da dor e encontrar uma
maneira de aliviá-la.

No entanto, tudo o que eu havia recebido em troca eram pedidos de compensação

caríssimos. Alguns até tentaram me vender objetos sagrados para adoração. Por mais que
eu quisesse voltar para Phop, eu era razoável o suficiente para discernir entre a verdade e o
engano, então eu não tinha caído nas armadilhas deles.

Mas houve alguns que me aconselharam sinceramente, e todos concordaram que era uma
questão de karma e destino. Eu não podia tentar o destino.
A essa altura, eu havia parado de pedir conselhos a outras pessoas e tinha começado a
esperar por sinais. Dois eclipses lunares parciais ocorreram no ano passado. Eu estava de
volta em casa, orando por um fenômeno que eu pudesse retornar. Mas nada havia
acontecido. Eu não tinha certeza se era porque esses eclipses eram diferentes do eclipse
total anterior, ou porque eu simplesmente não podia voltar.

Depois de quase um ano, eu tive que aceitar que não podia fazer nada além de esperar que
o destino nos unisse, sem saber se esse dia um dia chegaria. Com o passar do tempo,
fiquei cada vez mais com medo, com medo de que acabaria esquecendo meus
sentimentos, minhas memórias dele. Felizmente, eu ainda tinha lembranças do passado
que me lembravam que tudo realmente havia acontecido.

Eu tive que remover o anel de ouro e guardá-lo no meu dormitório para evitar atrair atenção,
para evitar ter que responder às mesmas perguntas repetidamente sobre onde o consegui.
Mas todos os dias eu o pegava, olhava para ele e lembrava-me dos velhos tempos. Eu
passava muito tempo fazendo isso.

Aceitar isso levou mais tempo do que eu esperava. O tempo de fato ajudou a curar a dor,
mas ela nunca desapareceu completamente. Era como anestesiar uma ferida, a dor nunca
foi embora por completo.

Na frente dos outros, eu continuei minha vida como de costume. Indo para a escola todos
os dias, fazendo sessões de fotos nos fins de semana, tornando-me a pessoa que todos
conheciam. Mas a verdade era que eu estava sempre pensando em Phop.

Nós havíamos nos separado sem a chance de dizer adeus pela segunda vez. Eu me
perguntava se ele estava sofrendo, assim como eu...

"Khun, ei, Khun."

A voz de Thi me despertou dos meus pensamentos. Eu me virei e o vi me oferecendo uma

lata fria de refrigerante.

"Quer?"

"Você está cuidando de mim?"

"Sim, eu quero oferecer a um amigo como um cara rico."

Ele levantou as sobrancelhas de forma brincalhona, mostrando seus dentes perolados em

um sorriso encantador, e depois deu um gole na sua lata de refrigerante. Eu sorri com suas
palavras e estendi a mão para aceitar a bebida, optando por não rejeitar seu gesto gentil.

Mais de um ano havia se passado desde então e agora éramos estudantes do quarto ano,
prestes a fazer nossos exames finais. Nossas personalidades haviam mudado
significativamente. Enquanto eu me tornava mais reservado, Thi parecia amadurecer. Seu
cabelo antes incrivelmente claro estava agora tingido de preto. Mas uma coisa permaneceu
a mesma: ele continuava a perseguir Pan todos os dias, e Pan ainda não mostrava sinais
de interesse.
Vendo isso, lembrei-me de Jom e Kaew. Naquela época, Kaew havia passado anos
perseguindo Jom. Imaginei que o que estava acontecendo era obra do karma.

Abri a lata de refrigerante e tomei um gole. O sabor fresco e doce descendo pela minha
garganta me fez sentir um pouco melhor. O professor na frente da sala começou a falar no
microfone e eu larguei meu refrigerante para me concentrar na lição.

Três horas intensas de estudo se passaram. Assim que o professor nos deu permissão para
sair, meus colegas de classe juntaram suas coisas e seguiram o professor para fora. Thi,
três dos nossos colegas e eu nos dirigimos ao pátio do departamento para terminar alguns
trabalhos em grupo.

"P’Khun."

Uma voz alegre interrompeu a análise do nosso artigo. Olhei para cima da folha de papel e
vi Pan se aproximando do caramanchão onde estávamos sentados com outro amigo.

"Pan, você sentiu tanto a minha falta que teve que vir me visitar no pátio? Uau, estou
lisonjeado," Thi disse com um sorriso brincalhão, fazendo Pan franzir a testa.

"Seu nome é Khun? Eu acho que acabei de chamar P’Khun," Pan perguntou.

"Não dê desculpas. Se sentiu minha falta, apenas diga." Thi disse.

"Você está falando bobagem."

Pan revirou os olhos, continuando a discutir com Thi. Enquanto isso, eu olhei para o amigo
dele parado ao lado com um sorriso seco. Eu não conhecia muito bem Ball, um amigo do
grupo de Pan, mas se voltássemos quase quatrocentos anos, eu o teria conhecido bem o
suficiente.

Como todos os outros que eu havia conhecido na minha vida anterior, Ball parecia idêntico
a Chuay do passado. Na versão de 2021, ele não era mais um servo, mas havia se tornado
um estudante do terceiro ano, com o mesmo bom coração de antes. Nesta vida, ele não
teve que lutar ou trabalhar duro e teve oportunidades educacionais como todos os outros.
Como um ex-mestre que ele já serviu, senti-me feliz e satisfeito.

"O que está acontecendo, Pan? Por que você veio me ver? Você precisa de ajuda?" Olhei
do meu querido amigo da vida passada para Pan.

"Eu vim perguntar se você tem quaisquer apostilas de aulas de cultura chinesa que Ball
possa pegar emprestado. Ele está estudando para um Mestrado em Chinês assim como
você. Nós pensamos que você as teria, então viemos perguntar," Pan explicou.

"Sim. Elas devem estar no meu dormitório. Eu vou procurá-las," respondi, virando-me para
lhe dar um pequeno sorriso.

"Obrigado, P’Khun," Ball disse, juntando as mãos em um wai e dando um sorriso sincero.

"Não é um problema, é uma coisa pequena. Vocês ainda têm aula?"

"Sim, mas vimos P’Khun aqui, então paramos. Devemos ir para a aula agora ou seremos
repreendidos por estarmos atrasados."

"Quem se atreve a repreender Pan? Eu vou esclarecer as coisas." Thi ameaçou enquanto
puxava a manga da camisa dele. Pan fez uma expressão de cansaço.

"Termine seu trabalho primeiro, isso é mais importante. Agora vamos."

"Tudo bem."

Thi acenou alegremente, seus olhos brilhando enquanto olhava para a figura que acabara
de se afastar. Dei um empurrão gentil na cabeça do meu amigo, sinalizando para ele
retornar sua atenção ao artigo acadêmico na nossa frente. Quase uma hora se passou
antes que nosso trabalho em grupo terminasse. Coloquei meus papéis e material de
escritório na minha mochila, planejando convidar Thi para comer alguma coisa. Foi então
que ele se virou e falou.

"Khun, você vai para casa hoje?"

"Não, eu ainda tenho muita tradução para fazer e ainda tenho mais pesquisa para fazer,"
suspirei pesadamente. Eu havia conseguido completar uma tarefa, mas havia outras
esperando. Alguém me disse uma vez no ensino médio que a faculdade seria mais fácil, e
agora eu queria dizer a ele que induzir os outros ao erro não era muito legal.

"Então, que tal você vir para minha casa neste fim de semana?", ele me propôs. "Meus pais
estão no Japão por uma semana e não há ninguém em casa. Eu me sentirei muito sozinho.
Venha, fique e me faça companhia."

"Por que você me chama?", brinquei, mas eu já sabia por que ele me convidou. Desde que
voltei do passado, eu estava menos alegre do que antes. Ele estava preocupado comigo e
frequentemente se convidava para dormir no meu dormitório, alegando estar sozinho. Às
vezes, ele tentava me convencer a ir para a casa dele. Eu nunca tinha ido e ele
provavelmente estava preocupado que eu pudesse ficar deprimido devido à solidão. Ele
nunca tinha dito isso abertamente, nem eu nunca tinha dito a Thi que suas boas intenções
realmente me tocavam profundamente.

"Na verdade, eu convidei Pan, mas ele não estava interessado. Então eu não tive escolha a
não ser convidar você."

"Excelente," murmurei, fazendo um sinal para bater de brincadeira na cabeça dele, mas Thi
se moveu para me evitar, insistindo: "Então, o que você vai fazer? Você virá?"

"Ok, eu vou," eu aceitei sem pensar muito. Ficar sozinho tendia a me fazer sentir sem
propósito. Pelo menos na casa dele eu teria um amigo para conversar e não desperdiçaria
água e eletricidade no dormitório.

"Então vamos pegar algo para comer. Depois, eu o levo para o seu dormitório para pegar
suas coisas e ficar na minha casa."
"Uau, que serviços impressionantes. Eu farei questão de avisar Pan. Talvez ele mude de
ideia sobre você em breve."

"Oh, deve ser. Deixe-o melhorar sem desperdiçar o arroz cozido."

Ele deu um tapinha na minha cabeça e eu empurrei a cabeça dele de volta. Thi riu e
agarrou meu pescoço. Então saímos do pátio e fomos juntos diretamente para o refeitório
central.

Depois de terminar a refeição, ele me levou de volta ao meu dormitório para pegar minhas
coisas. Eu coloquei algumas roupas e meu laptop na minha mochila e olhei para o meu anel
na minha mesa.

Eu o peguei, debatendo se o manteria comigo ou não, mas no final decidi colocá-lo de volta
em seu lugar original. Eu não era uma pessoa muito cuidadosa e tinha medo de perdê-lo
por acidente. Aquele anel era um presente dele e eu ficaria muito triste se o perdesse.

"Você empacotou tanta coisa. Você está se mudando para cá ou algo assim?" Ele me
provocou enquanto eu colocava minha mochila no banco de trás do seu Audi prata.

"Eu trouxe meu laptop comigo," eu respondi.

"Você pode usar o computador da minha casa."

"Sim, mas meu trabalho está aqui. Tenho preguiça de transferir para outro computador."

"Como quiser. Aperte o cinto de segurança." Ele me avisou enquanto se dirigia para a casa
dele, que ficava na área de Ramintra.

Nós nos conhecíamos há quatro anos e eu nunca tive a chance de pôr os pés na casa de
Thi antes. Eu estava hospedado no meu apartamento perto da universidade, mas Thi havia
decidido recentemente vender seu apartamento por um mais luxuoso nas margens do Rio
Chao Phraya. Atualmente ele estava em construção, então ele estava de volta morando
com seus pais temporariamente.

"Esta é a minha casa," ele disse enquanto puxava o carro para o beco. Eu olhei para a
minha esquerda, boquiaberto involuntariamente com a enorme extensão da propriedade.

"Quão grande é a sua casa?" Eu exclamei em espanto enquanto o carro dele entrava na
garagem. Os arrepios nos meus braços não eram do ar condicionado.

"O quê? Você vai me chamar de Khun Thi a partir de agora?" Ele levantou uma sobrancelha
provocativamente. Ainda assim, chamá-lo de Khun não parecia excessivo. Esta não era
apenas uma casa, era claramente uma mansão. Tinha uma piscina, gramado, garagem e
árvores exuberantes por toda a casa. No jardim havia um caramanchão para relaxar, assim
como as casas dos ricos retratadas na ficção.

"Droga, quantas pessoas moram aqui?"

"Há várias casas dentro deste complexo. Esta aqui é a minha, e a de trás pertence ao meu
tio. No entanto, não há ninguém em casa agora; eles foram para um seminário em Chiang
Mai. Minha prima vai morar em um apartamento," ele explicou enquanto dava ré na
garagem.

Depois de sair do carro, ele me levou para dentro para guardar nossas coisas. Então ele me
levou em um tour pela casa. A área era tão vasta que parecia ainda maior do que o bosque
de mangueiras atrás da minha casa. Tudo estava completo e até o gramado era tão grande
quanto um parque público. Em sua vida passada, ele havia sido o filho de um nobre. Nesta
vida, Thi nasceu rico mais uma vez.

É verdade o que dizem, você pode competir em corridas de barco ou maratonas, mas não
pode competir com mérito e bom karma.

"Ela é tão amigável," comentei, enquanto nos sentávamos em um banco perto do gramado.
Além dos membros da família, a casa de Thi também tinha uma Husky Siberiana fêmea
chamada Olive. Ela era tão alta quanto a altura do meu ombro quando estava nas patas
traseiras. E naquele momento ela estava me cheirando e dando patadas na minha mão.

"Ela é muito amigável. Ela brinca com qualquer pessoa, mesmo que um ladrão entrasse na
casa, aposto que ela brincaria com ele também." Thi balançou a cabeça.

Eu ri, continuando a brincar com Olive atraindo-a com uma bola.

"Brinque com ela por um tempo. Eu vou carregar meu telefone," ele me avisou e depois
desapareceu na casa.

Eu continuei brincando com Olive, jogando a bola para ela pegar. Ela parecia estar se
divertindo tanto que fingiu dar a bola, mas depois fugiu com ela. Joguei a bola novamente,
mas desta vez ela quicou um pouco longe demais, caindo na rua que levava à garagem.

Olive correu em direção à bola. De repente, ouvi o som de um motor de carro. Olhei na
direção do barulho e vi um Mercedes branco se aproximando da garagem.

"Olive!" Eu pulei da cadeira ficando pálido enquanto corria atrás da Husky Siberiana.
Inconsciente do veículo que se aproximava, a cadela permaneceu focada em pegar a bola,
então eu corri para tirar o animal do perigo.

Uma buzina soou estridentemente, enviando arrepios pela minha espinha. Eu me abaixei e
envolvi meus braços em torno de Olive bem a tempo. Um Benz branco parou a apenas um
metro de nós, meu coração disparado, percebendo o quão perto estávamos de um
acidente.

Eu já havia tido uma experiência de quase morte antes e agora, outro encontro com o
destino. O destino estava jogando algum jogo cruel comigo?

"Você está bem?" Uma voz surgiu enquanto meu coração ainda estava batendo. O dono do
Benz branco saiu, parado na minha frente em seu uniforme de estudante, enquanto eu
ainda estava segurando Olive.
"Eu estou bem," consegui dizer, continuando a abraçar a cadela. Minha voz desapareceu no
momento em que olhei para cima para encontrar os olhos do estranho.

As feições nítidas de um jovem encontraram meu olhar. Meu corpo congelou quando
nossos olhos se encontraram. Naquele momento, foi como se o mundo tivesse parado de
girar, esquecendo até mesmo como respirar. Meu coração parou por uma batida e depois
senti que ia explodir.

"Você..."

Ele hesitou ligeiramente ao ver meu rosto, mas rapidamente recuperou a compostura,
falando primeiro. Aqueles olhos penetrantes por trás dos óculos prateados quadrados
estavam fixos no meu rosto, mesmo enquanto eu não conseguia desviar o olhar dele.

Embora ele usasse óculos, seu penteado tivesse mudado e suas roupas fossem diferentes
do que eu me lembrava, aquele rosto era inconfundivelmente familiar. Ele permaneceu
impresso na minha memória. O rosto que eu queria, que eu pensava todos os dias.

Era Phop...

Chapter 22 - Sudden Meeting

Naquela época, eu me recusei a acreditar no destino.

"Khun" A voz grave do dono do Benz chamou minha atenção, tirando-me do transe. Desde
o momento em que fizemos contato visual, nossos olhos nunca se deixaram por sequer
uma fração de segundo.

(A primeira ocorrência de "Khun" na tradução refere-se ao honorífico "Khun" (Senhor/a),)

Eu parecia ter dificuldade em encontrar minha voz enquanto estava parado, sem fala e
congelado no lugar, olhando para ele em estado de choque e segurando Olive imóvel. Pode
ser engraçado dizer, mas eu mal conseguia respirar. Eu nem me atrevi a piscar, com medo
de que o que eu estava vendo fosse apenas uma alucinação, um produto da minha
imaginação. Com medo de que, assim que eu piscasse, a pessoa na minha frente pudesse
desaparecer.

"Khun" A voz dele era suave e familiar. Ele se abaixou ligeiramente, seus olhos penetrantes
examinando meu rosto. "Você está bem? Você não se machucou?"

(a segunda ocorrência de "Khun" refere-se ao nome "Nakhun".)

Meu peito estava batendo incontrolavelmente. Quanto mais eu olhava para o rosto dele,
mais meu coração se enchia de alegria. O nó na minha garganta estava ficando mais difícil
de engolir enquanto eu tentava evitar soluçar quando senti meus olhos começarem a
lacrimejar. Eu sabia que tinha que responder a ele, mas eu não conseguia.

"Khun!" A voz rouca de Thi perfurou o ar, fazendo-me desviar o olhar da pessoa que
acabara de chegar. Meu melhor amigo saiu correndo de casa, vindo imediatamente em meu
auxílio. Eu ainda estava sentado no chão.

"Ouvi a buzina agora há pouco. O que aconteceu?", Thi perguntou, olhando alternadamente
para mim e para a outra pessoa.

"A Olive veio correndo na frente do carro e esta pessoa... veio ajudar." Os olhos do dono do
Benz ainda permaneceram em mim enquanto ele respondia à pergunta. Seus olhos
estavam cheios de espanto. Eu não sabia o que ele estava sentindo e que tipo de rosto eu
estava fazendo.

"Boa garota. Você criou um problema para o seu pai de novo? Quase tem um fantasma
guardando minha casa, sabia?$^*$"

$($*$ Thi brinca, alegando que se Nakhun tivesse morrido no local, ele teria se tornado um
fantasma guardando sua casa.$)$

Thi se virou para repreender Olive sem realmente querer. A cadela abanou o rabo
animadamente, olhando para nós com expectativa. Levantando-me lentamente, tentei não
cambalear para frente, pois meu corpo ainda estava em choque.

"Oh, Khun—"

"Tome cuidado."

A voz de Thi e a voz do dono do Benz soaram ao mesmo tempo. Meu melhor amigo
agarrou meu ombro enquanto a outra pessoa segurava meu braço.

Olhando para cima, encontrei seus olhos. Seu olhar escuro e penetrante me jogou em um
transe. Ele me deu uma familiaridade gentil e um olhar muito calmo que nunca parecia sair
da minha memória. Ele parecia me sugar, me puxar para que eu não tirasse os olhos dele.
Ele me deixou ainda mais certo de que eu não estava pensando demais ou entendendo mal
as coisas.

"É tão chocante que suas pernas estão cedendo? Acho que você deveria ir e ganhar algum
crédito. Quantas vezes você quase morreu este ano?"

A voz de Thi me tirou do transe, fazendo-me ficar de pé antes de me virar para olhar para o
outro homem.

"E você, por que está aqui? Você não está ficando no seu condomínio?"

"Eu só voltei para pegar um livro. Eu tenho aula à noite," o outro respondeu em uma voz
calma. Seus olhos penetrantes encararam-me antes de dizer: "A propósito, este é..."
"Certo. Eu ainda não os apresentei." Thi disse como se tivesse acabado de se lembrar de
algo muito importante, acenando com a cabeça na minha direção.

"Este é Nakhun, meu melhor amigo da universidade. Khun, este é meu primo, Phop."

"Phop..." Eu murmurei suavemente.

O rosto dele era o mesmo. O nome dele era o mesmo. Seus olhos penetrantes e aguçados
eram os mesmos. Não havia absolutamente nada diferente. Meus instintos me diziam para
acreditar nos meus pensamentos.

Eu tinha certeza que ele era meu amado.

"Nakhun." A voz grave de Phop chamou meu nome. Senti meu coração começar a bater
mais rápido quando o vi sorrir fracamente quando nossos olhos se encontraram.

"Se você é amigo de Thi, você deve ser mais jovem do que eu."

"..."

"Prazer em conhecê-lo, Nong Khun."

Ele estendeu a mão, fazendo meu coração quase saltar para fora do meu peito. Eu estendi
minha mão trêmula e assim que nossas palmas se tocaram, senti-o apertar minha mão. Um
sentimento caloroso se espalhou pelo meu coração.

"É um prazer conhecê-lo também," eu respondi com uma voz trêmula, tentando conter as
lágrimas que estavam prestes a escapar dos meus olhos.

Luang Ta havia dito que se fosse o destino, seria possível nos encontrarmos novamente.
Apesar da expectativa em meu coração, eu sempre me mantive com os pés no chão e
pensei que era apenas um consolo. Uma maneira de me consolar. Mas hoje realmente
aconteceu.

Finalmente, o destino nos uniu novamente.

"Ei, você não está segurando a mão do meu amigo por muito tempo? Solte-o." Thi bateu
forte no braço do primo. Phop obedeceu, seu olhar demorando antes de soltar minha mão.

"Eu não sabia que você trouxe um amigo para cá."

"Eu tive que fazer isso. Seus pais não estão aqui e você me deixou sozinho. É por isso que
eu tive que encontrar alguém para ficar aqui comigo. Eu não quero ficar sozinho. Eu tenho
medo de fantasmas."

"Eu acho que os fantasmas têm mais medo de você." Phop riu levemente. Então seus olhos
voltaram para mim novamente, fazendo meu coração disparar e me perguntando se ele me
reconheceria ou não.
"Tsk. Vá pegar o livro e saia. Eu já tenho meu amigo aqui. Eu não vou pedir para você ficar
comigo." Thi acenou com a mão para afastar seu parente mais velho e puxou meu braço,
seguindo em direção à casa. Eu estava confuso, então me virei para olhar para Phop e vi
que ele estava olhando para mim também.

"Thi." Assim que entramos na casa, peguei a mão do meu amigo.

"O quê?"

Eu respirei fundo na tentativa de controlar minha voz, tomando cuidado para não parecer
que estava prestes a chorar.

"P’Phop, é... você disse que ele é seu primo?"

"Sim. Filho do meu tio. Eu não te disse isso agora há pouco?" Ele franziu a testa, cutucando
minha cabeça levemente. Eu parecia estar chocado de tanta emoção ao ver o rosto de
Phop e não conseguia me orientar direito.

"Por quê? Você quer conhecê-lo?" Os olhos de Thi se estreitaram enquanto o canto da boca
se curvava em um sorriso malicioso. "É tão bom que você quer ser meu cunhado, Khun?"

"..." A pergunta dele me deixou sem palavras. Vendo minha expressão desigual, Thi soltou
uma risada alta antes de me arrastar para sentar no sofá.

Ele pigarreou, "Se você quiser saber mais sobre ele, eu posso te ajudar. Meu bom karma
faria Pan ser mais gentil comigo."

Eu revirei os olhos, relutante sobre o que ele disse. Se esta é a única maneira de conseguir
alguma informação, que seja.

"Então vamos começar com o primeiro e último nome dele? Vamos lá! Apenas diga
rapidamente."

"O nome dele é Tinnaphop Chotiwathin, ele tem 23 anos e acabou de se formar em direito
no ano passado. Ele agora estuda direito e ajuda nos negócios da família."

Vinte e três anos... cerca de um ano mais velho do que eu. Nesta vida, ele era até mais
velho do que eu. Em sua vida anterior, ele era amigo de Jom, mas aqui eles eram primos.
Eventualmente, estávamos destinados a nos encontrar no mesmo círculo de pessoas,
assim como antes.

"Qual é a personalidade dele?"

"Depende da pessoa com quem ele está. Se ele está com alguém que ele realmente não
conhece, ele é quieto e educado. Mas se ele está com pessoas próximas, ele é maldoso."

"E o que mais?"

"Hmm, ele é uma pessoa muito franca e muito generosa que gosta de ajudar os outros.
Meus pais gostam de dizer que ele é uma ótima pessoa porque é gentil com eles, mas na
verdade ele é teimoso. Ele realmente é assim."

Eu não pude deixar de sorrir quando ouvi isso. A personalidade dele também era
extremamente semelhante à sua vida anterior. Não era um erro de forma alguma. Quanto
tempo havia se passado, mas ele ainda era o mesmo de antes.

"Ele... ele é..." Fiquei um pouco envergonhado de fazer minha próxima pergunta.

"É solteiro? É isso que você quer perguntar?", Thi perguntou.

"...Hum," eu murmurei, nem confirmando nem negando. Parte de mim estava curiosa, mas a
outra parte estava assustada.

Desde o momento em que fizemos contato visual, eu sabia no meu coração que ele era
meu amado. Eu só não tinha certeza se ele me conhecia ou não, já que quatrocentos anos
já haviam se passado. Eu me lembrava das coisas da nossa vida anterior porque eu tinha
viajado no tempo, mas esse provavelmente não era o caso dele, então ele não se lembrava.
Embora ele tenha prometido amar apenas a mim, isso era um problema da nossa vida
anterior. Agora, ele já poderia ter uma namorada...

"Nakhun." Thi suspirou antes de me dar um tapinha no ombro e olhar para mim com olhos
simpáticos. Senti meu coração palpitar e meu peito ficar pesado.

"Sim? Ele tem alguém?"

"O que você pensa sobre isso?", ele perguntou de volta.

Meu olhar caiu para o chão, sentindo-me desanimado. Não valia a pena perguntar, certo?
Tendo nascido nesta vida, ele permaneceu bonito, tem um bom status e ainda tem a mesma
personalidade. Quem não ficaria louco por ele?

"Embora ele seja menos bonito do que eu, ele é bom em estudar, é educado e inteligente,
tanto que homens e mulheres o acham extremamente atraente."

"..."

"Mas ele ainda não tem namorada."

"Oh, não tem?" Eu olhei para ele com os olhos arregalados, meu coração palpitando com a
informação que eu acabara de receber.

"Sim, ele nunca teve uma namorada desde que nasceu. Quem quer que ele aborde, seja
homem ou mulher, não se importa com ele. Ele é como você. Mas eu não tenho certeza se
ele está conversando com alguém agora."

Inferno, sim! Eu imediatamente apertei meus lábios em uma linha reta, com medo de que eu
pudesse acidentalmente mostrar o quão feliz eu estava. Eu balancei a cabeça e continuei a
perguntar: "Por que ele não tem alguém?"
"Eu não sei. Ele disse que chegará um dia em que ele definitivamente terá uma. Ele só tem
que encontrar essa pessoa."

Essa frase fez meu coração tremer ainda mais. Lembra? Talvez ele esteja me esperando
também? Talvez não seja assim, mas ele tem o mesmo raciocínio que eu quando se trata
deste tópico. Quando eu ainda não o havia conhecido, eu não sentia nada por ninguém nem
tinha interesse neles. Não até eu conhecer P’Phop...

"Você gosta dele?" A voz rouca do meu amigo mudou para um tom sério.

Eu permaneci em silêncio, sem saber como responder. Na verdade, eu ainda estava

confuso sobre toda a situação e como me sentia em relação a ela. Eu estava feliz em vê-lo,
mas vê-lo no presente... isso não significava que eu não poderia voltar para o passado?

Só de pensar nisso, era como um grande vazio no meu coração. Eu sempre quis isso
porque queria passar o resto da minha vida com ele. Vê-lo hoje deveria ter me feito sentir
completo e preenchido esse vazio no meu coração, mas não preencheu. Em vez disso, isso
me preocupou porque reencarnar era como resetar tudo. Ele e eu havíamos nos tornado
pessoas diferentes. Havíamos nos tornado estranhos um para o outro. Eu estava feliz, mas
também devastado.

"Se você gosta dele, eu não me importo. Eu apoio. Você é uma boa pessoa e eu quero ver
você feliz. Me deixou desconfortável ver você triste e para baixo, sabia?" Sua mão grande
estendeu a mão e empurrou minha cabeça de brincadeira.

Não era incomum para Thi e eu ficarmos bravos um com o outro, mas ele sempre seria meu
amigo mais próximo. Às vezes eu me sentia culpado por não contar a verdade. Acontece
que algumas coisas que parecem incríveis e ridículas eram difíceis de explicar para
qualquer um, então eu havia decidido ficar quieto. E mesmo assim, ele nunca ficou bravo.
Ele havia ficado ao meu lado, sem ser intrometido, e também me deu conselhos quando eu
precisava. O mesmo era verdade para Pan. Eles eram ambos bons e gentis comigo, tanto
em nossa vida anterior quanto nesta vida. Eu tive sorte de ter conhecido esses dois.

"Mas se você está pensando em flertar com ele, pode ser um pouco cansativo. Faça um
favor a si mesmo e não faça. Ele nunca gostou de ninguém." Thi me deu um tapinha no
ombro.

"Uh... claro," eu murmurei antes de respirar fundo.

Bem, nós já havíamos nos conhecido antes. Se isso tivesse realmente mudado, eu ainda
teria confiado na minha intuição e na crença de que ele era meu Phop. Pela maneira como
ele olhou para mim, mesmo que ele não conseguisse se lembrar do passado, ele deve ter
sentido algo. Caso contrário, ele não teria ficado me encarando o tempo todo como fez.
Talvez este fosse o começo do nosso relacionamento.

E desta vez eu nunca mais o deixaria ir.

Por muito tempo eu nunca me senti livre ou completo. Mas ver o rosto de Phop me fez
sentir como se a pesada pedra que havia pesado no meu coração durante o ano passado
tivesse desaparecido.
Durante o resto do dia, continuei a pensar nele, ocasionalmente pedindo mais informações
sobre ele a Thi. Mas tudo o que recebi em troca de Thi foram provocações até quase
começarmos a brigar.

"Eu estou perguntando a você, Khun. Você realmente gosta dele, hein?" Thi se inclinou e
perguntou depois de ser atingido por um travesseiro pela terceira vez.

Ele estava deitado confortavelmente no sofá e abraçando um pote cheio de cheese balls
com os dois braços, assistindo a algum programa na Netflix enquanto eu estava sentado no
chão e estava concentrado em traduzir um artigo.

"Hmm." Eu confirmei sem tirar os olhos da tela do laptop, empurrando os óculos que eu só
usava quando olhava para o computador por um longo tempo.

Na verdade, eu não apenas gostava de Phop. Eu o amava. Mas eu não queria dizer isso
porque Thi poderia pensar que eu era um pouco exagerado. Eu tinha acabado de conhecer
Phop.

"Sério, foi amor à primeira vista?"

"Se fosse assim, você acreditaria? Você gostou de Pan desde o momento em que o viu pela
primeira vez."

"É verdade."

Ele se recostou no sofá e colocou uma cheese ball na boca enquanto eu continuava meu
trabalho. Eram por volta das dez horas quando ouvimos o som de um motor de carro vindo
da frente da casa.

"Tem alguém aqui, talvez meus tios." Thi murmurou, preguiçoso demais para se levantar e
ver. Ele continuou a abraçar o travesseiro e assistir Netflix. Olhei para ele, imaginando: e se
ele tivesse sido um ladrão? O que aconteceria então?

"Poderiam ser seus pais? Por que você não vai lá e verifica?"

"Meus pais estão no Japão. Como poderiam estar aqui? Provavelmente é meu tio e tia. Que
tal sairmos e darmos uma olhada?" Ele se virou para mim com uma expressão neutra.

Suspirei com a preguiça do meu amigo, tirei meus óculos e relutantemente me levantei para
ir ver o que estava acontecendo na frente da casa.

Eu desci a rua dentro da casa e olhei em direção ao estacionamento. As luzes externas

estavam acesas, iluminando um carro de luxo branco que estava dando ré em uma vaga de
estacionamento vazia. Meu coração disparou ao lembrar que era o carro que quase me
atingiu naquela manhã.

Então isso significa que ele está de volta em casa?

"Nong Khun?"
Olhei para cima.

O dono do carro havia saído do veículo e me chamou enquanto estava parado ali.

"O que você está fazendo aqui?", ele perguntou.

"Uh... Thi me pediu para sair e ver quem chegou," eu respondi envergonhado.

A figura alta de camisa e calça escura se aproximou de mim, e sob as luzes brilhantes, eu vi
um leve sorriso se formar nos lábios dele.

"Em vez de verificar pessoalmente, você mandou seu amigo? Mau, hein?" ele riu. Por trás
dos seus óculos de aro quadrado, havia um tipo de magnetismo que tornava difícil para mim
desviar o olhar.

Phop nesta vida era a epítome do que era chamado de nerd sexy, assim como meu amigo
disse.

"Você é amigo dele há muito tempo?", ele perguntou, percebendo que eu estava perdido em
pensamentos e encarando seu rosto.

Fiquei surpreso por um momento, percebendo de repente que esta era a primeira vez que
tínhamos uma conversa privada desde que nos conhecemos. O pensamento fez meu
estômago embrulhar de nervosismo.

"Nós nos conhecemos quando começamos a faculdade."

"Então é por isso que eu nunca vi seu rosto."

Thi havia me dito que ele e Phop frequentaram a mesma escola a vida inteira, até se
separarem para a faculdade. Phop só conhecia os amigos de escola de Thi. Eu nunca
pensei que ele seria tão próximo de mim. A razão pela qual eu nunca tinha visto os outros
amigos ou fotos de família de Thi era que ele não usava mídia social. Se ele tivesse, eu
poderia ter conhecido Phop há muito tempo e não teria tido que remoer isso por anos.

Depois disso, nenhuma conversa adicional ocorreu. Phop apenas perscrutou meu rosto até
que eu tive que desviar o olhar sem jeito. Dado o nosso estado atual de nos considerarmos
estranhos um para o outro, eu não poderia ter me comportado de forma inadequada.

"P’Phop." / "Nong Khun."

Nós dois chamamos o nome um do outro ao mesmo tempo, fazendo-nos pausar antes de
rirmos juntos.

"Você tem algo a dizer?", perguntei.

"Você não precisa ser tão legal comigo. Você é amigo de Thi, não um estranho." Phop veio
um pouco mais perto de mim e disse com um sorriso: "E agora, você tinha algo para me
perguntar?"
"Aqui..." Minhas palmas começaram a suar novamente de nervosismo. Honestamente, eu
pensei que se eu tivesse a chance de encontrá-lo novamente, eu tentaria iniciar uma
conversa e ver se ele se lembraria de mim. Mas agora que eu estava na frente dele, era
mais difícil do que eu pensava.

"Aqui... Phi... P’Phop..."

"Khun! Então quem é ele?" Thi interrompeu minha frase.

Meu Deus! Por que ele tem que sair agora!

"Ei, Phop, você não disse que ia dormir no apartamento hoje à noite?"

"Eu não posso mudar de ideia e dormir em casa?", o dono do nome respondeu
calmamente.

O sorriso no rosto dele desapareceu, assim como a respiração que eu estava inalando
profundamente, reprimindo minhas emoções da melhor forma possível para não chutar o
dono da casa enquanto ele se dirigia em nossa direção.

"Por que você saiu?" Minha voz soou mais irritada do que eu pretendia. Inesperadamente,
eu estava sozinho com ele e então meu momento foi interrompido. Teria sido errado chutar
um amigo nesta situação?

"Bem, eu vi que você tinha sumido por um tempo e pensei que havia um ladrão, então vim
verificar," ele respondeu honestamente, olhando para frente e para trás entre meu rosto e o
de Phop. Então ele parou por um momento, como se entendesse alguma coisa.

"Oh, estou interrompendo algo? Desculpe, vocês podem continuar conversando. Eu vou
entrar," Thi disse.

"Não é nada. Eu estava apenas conversando com seu amigo por um pouco," Phop
respondeu a Thi, mas seus olhos olharam para mim com um leve sorriso. "Está tarde,
entrem. O ar está frio, você pode pegar um resfriado."

"...Sim." Eu relutantemente segui Thi para dentro da casa. Se ele tinha dito isso, eu não
poderia ter demorado mais. Phop tinha acabado de estudar; ele poderia estar cansado e
querer descansar. Mas tudo bem, eu estaria lá o fim de semana inteiro, eu poderia ter uma
chance de vê-lo novamente.

Enquanto olhei para trás, vi a figura alta do mais velho ainda parada na frente da garagem.
Desta distância, era muito longe para ver o rosto dele, mas por alguma razão eu tive a
sensação de que aqueles olhos ainda estavam me observando.

Será que ele realmente se lembra de mim? Ele pensaria que sou louco se eu perguntasse
diretamente amanhã?

Naquela noite, eu dormi com Thi no quarto dele. O quarto era espaçoso, com ar
condicionado fresco. O dono do quarto estava roncando há um tempo, mas eu não
conseguia dormir porque minha mente voltava repetidamente para a pessoa que eu
acabara de encontrar depois de tantos anos. Eu tinha me resignado ao fato de que talvez
nunca mais nos encontraríamos. Eu não esperava encontrá-lo tão facilmente.

Eu me virei e revirei, tentando pensar em uma conversa para ter com Phop no dia seguinte,
até que adormeci. Acordei novamente com o som do alarme do celular de Thi.

"Thi, você já acordou?", chamei meu amigo. Ele gemeu, pegou o celular para desligar o
alarme e depois enterrou o rosto no travesseiro novamente.

Verifiquei a hora e pensei que não deveria dormir mais. Então, tomei um banho e me troquei
antes de descer para a sala de estar.

Assim que desci as escadas, o cheiro delicioso de porridge atingiu meu nariz. Meu
estômago roncou instantaneamente. Embora não houvesse membros da família por perto,
Thi ainda tinha uma governanta de meia-idade que limpava a casa e preparava as refeições
para nós. Não tínhamos que sair para procurar comida ou fazer tarefas domésticas. Era
realmente invejável.

"Bom dia."

Uma voz grave e familiar me cumprimentando fez com que meu eu ainda sonolento
andasse pelas escadas, levantando a mão para esfregar os olhos bem acordado.

"Bom dia, P’Phop," eu respondi à pessoa sentada à mesa de jantar, levantando a mão.

Esfregando meu cabelo ainda bagunçado, pensei: Bem, eles moram em casas diferentes e
Thi disse que P’Phop tem uma prova hoje. Eu não pensei que o veria tão cedo, então não
me incomodei em arrumar o cabelo. Mas ver o sorriso nos olhos dele enquanto ele olhava
para mim fez meu coração disparar.

Droga! Meu coração tem trabalhado duro desde esta manhã.

"Thi ainda não acordou?", Phop perguntou, meio levantando-se da cadeira.

"Ainda não," eu respondi, seguindo em direção à cozinha para pegar um pouco de porridge
de arroz, mas então ouvi a voz grave dele.

"Sente-se à mesa. Eu vou servir você."

"Não, não, tudo bem." Eu recusei imediatamente, por cortesia.

"Como posso não cuidar de um convidado na minha casa? Por favor, sente-se. Eu cuido
disso."

Phop foi parar na frente do fogão e começou a aquecer o porridge de arroz para mim.
Parado sem jeito no centro da sala, finalmente decidi que não deveria recusar a gentileza
dele.

Cerca de cinco minutos depois, uma tigela perfumada de porridge de arroz e porco foi
servida diante de mim.
Eu levantei minhas mãos em um wai e sutilmente observei Phop enquanto ele se sentava
ao meu lado. Hoje ele estava vestindo uma camisa branca e calças limpas e elegantes. Seu
cabelo penteado sobre a testa e os óculos de aro prateado quadrado o faziam parecer mais
maduro. No geral, ele ainda parecia jovem, adequado para um recém-formado, mas muito
diferente de sua vida passada, onde ele parecia mais velho.

Para ser honesto, eu não estava totalmente acostumado com isso, mas de qualquer forma
ainda parecia extremamente agradável.

"Você dormiu bem esta noite?" Phop iniciou a conversa.

"Sim, e você não come?" Eu perguntei, notando que nenhuma comida havia sido servida.

"Eu já terminei de comer," ele respondeu com um sorriso.

Meu cérebro estava girando. Eu tinha tantas perguntas que queria fazer a ele. Por que ele
estava comendo aqui? E se ele tinha terminado de comer, por que ainda estava sentado
aqui? Mas parecia rude perguntar a alguém que eu acabara de conhecer, então eu comi
meu porridge calmamente.

Nenhuma outra conversa se seguiu. Ele me observava comer enquanto eu continuava a me

repreender mentalmente e a empurrar comida para a minha boca. Eu tinha pensado em
tantas coisas para conversar, mas quando a hora chegou, minha mente ficou em branco.
Frustrado, terminei a maior parte da comida e voltei para a cozinha. Suspirei e bati
levemente na minha cabeça com a mão.

Idiota! Se você for tão reservado, quando é que você vai falar com ele? Você vai deixar esta
oportunidade escapar?

"Nong Khun." A voz de Phop soou, fazendo-me parar de me machucar mentalmente. Eu me

virei para olhar para ele, um pouco atordoado ao descobrir que ele estava vindo em minha
direção com algumas laranjas.

"Você quer uma laranja? Comer fruta depois das refeições é bom para a sua saúde."

A imagem dele quase se sobrepôs à dos velhos tempos quando comíamos juntos. Ele
sempre insistia para eu comer fruta depois da refeição.

Um nó se formou na minha garganta enquanto eu acenei com a cabeça em aceitação,

grato. Phop sentou-se ao meu lado novamente, descascando uma laranja com sua mão
grande antes de me entregar uma fatia.

"Obrigado." Peguei uma fatia de laranja e a coloquei na boca. Sentimentos confusos

surgiram no meu peito até que eu não conseguia mais falar. Eu não sabia se ele se
lembrava de alguma coisa ou não, mas o comportamento dele hoje não era diferente de
quando estávamos juntos...

"Você tem prova hoje?" Eu finalmente encontrei algo para conversar.

Não vou deixar esta oportunidade escapar facilmente desta vez. Está bem na minha frente.
"Sim, eu tenho uma prova à tarde. Eu terei que sair logo."

Ele olhou para o relógio e depois para mim. "Você vai ficar aqui esta noite ou vai embora?"

"Eu vou ficar aqui mais duas noites, eu volto na segunda-feira." Por um momento, eu pensei
que os olhos dele estavam brilhando, mas quando pisquei, ele estava de volta ao seu
sorriso habitual.

"Você está no seu quarto ano agora. Este período deve ser cansativo para você."

"É exaustivo. Eu tenho um trabalho de pesquisa e também tenho que me concentrar em

tradução e literatura. E você? Estudar direito deve ser difícil."

"É difícil, mas eu gosto. É divertido."

A conversa começou a fluir naturalmente. Antes que eu percebesse, Phop e eu estávamos

conversando alegremente. A familiaridade substituiu meu constrangimento anterior. Embora
a aparência dele tivesse mudado, a natureza, o modo de falar e tudo o mais permaneceu o
mesmo.

Assim como Phop, aquele por quem me apaixonei.

"Por que você escolheu estudar Inglês? Você gosta?"

"Uh, não particularmente. Eu apenas pensei que era algo que eu poderia fazer melhor do
que outras coisas. E você? Por que você escolheu direito?"

"Eu quero ser um juiz. Eu quero trabalhar em processos judiciais, demonstrar a verdade e
ajudar os inocentes."

A resposta dele me fez sorrir levemente. Ele sempre me protegeu e tentou provar a
inocência do meu pai. Mesmo agora, as aspirações dele não haviam mudado.

Nós conversamos por quase meia hora. Thi ainda não havia descido, mas Phop tinha que
se preparar para a prova. Quando ele se levantou para sair, meu coração afundou. Eu
ficaria aqui apenas mais um dia, e então nós estaríamos separados.

Mas ainda poderia haver uma maneira. Acho que descobri como vê-lo com mais frequência.

"P’Phop,"

"Sim? O que houve?"

"Posso lhe pedir um favor?"

"Vá em frente." Ele me encarou.

Tentei suprimir a empolgação no meu peito e perguntei: "Eu tenho que fazer uma prova de
direito fundamental neste último semestre. Eu tive notas ruins nas provas de meio de
período no meu primeiro ano, então larguei a prova e a refiz neste trimestre. Eu não sou
bom em memorizar leis. Então, você poderia, por favor, me dar aulas?"
"Claro."

A resposta imediata dele fez meu coração pular de alegria. Agradeci às notas miseráveis da
faculdade de direito que me deram uma desculpa para me aproximar dele.

"Isso incomodaria muito você? Você também tem provas."

"Minha última prova é amanhã, então não será um problema."

Ao ouvir isso, ele imediatamente sorriu. Minha prova final era daqui a um mês, então eu
seria capaz de passar tempo com ele por pelo menos um mês.

"Onde devemos estudar? Seu apartamento ou meu quarto? Você mora em casa ou em um
dormitório?"

"Eu moro em um dormitório. Que tal nos encontrarmos em um shopping ou em um bar? Eu

acho que..."

"Por quê? Você está com medo que eu faça algo com você?" O tom dele mudou no meio da
frase, seus olhos brilhando por trás dos óculos. Eu fiquei surpreso.

"Não, eu apenas já aprecio muito a sua ajuda. Eu não quero me impor indo para o seu
quarto." Eu falei rapidamente, meu rosto vermelho. Eu realmente não tinha pensado nisso,
mas quando ele disse...

"Como preferir. Vamos nos organizar depois. Posso pegar seu número do Line?"

Enquanto ele dizia isso, ele me entregou o celular dele. Eu abri o código QR para ele
escanear e rapidamente o adicionei como amigo.

"É quase dez. Eu devo ir."

Enquanto eu estava desajeitado com o telefone, ele acenou para mim e olhou para cima.

"Que você tire uma nota perfeita nas suas provas," eu desejei a ele. Ele riu suavemente e
estendeu a mão como se fosse me dar um tapinha na cabeça, mas então hesitou e abaixou
a mão.

"Mil obrigados."

Os cantos da boca dele se curvaram em um sorriso caloroso de apreciação. Eu não pude

deixar de lamentar que ele não tivesse me dado um tapinha na cabeça. Bem, era
compreensível, já que havíamos nos conhecido há apenas um dia. Ele pode ter pensado
que seria íntimo demais.

"Eu tenho algo para te perguntar." De repente, Phop falou. Eu levantei minhas
sobrancelhas.

"Sim?"
"Você pode usar um tom informal ao falar comigo? Não seja tão formal, você parece muito
distante."

Ele se moveu para mais perto, inadvertidamente me fazendo ficar tenso. O sorriso de Phop
ainda era gentil e educado, mas os olhos por trás dos óculos revelavam uma miríade de
emoções que eu não conseguia discernir.

"Por favor?", ele murmurou suavemente, quase em um sussurro. Meu rosto corou enquanto
eu abaixava a cabeça ligeiramente.

"Sim." Eu engoli em seco, olhando para o chão, me perguntando se eu estava imaginando

coisas. Mas o tom dele soou como aquele que ele usava quando me implorava no passado.

"Então, eu vou indo. Até esta noite."

Ele saiu com um sorriso e deixou a casa. Assim que ele estava fora de vista, eu afundei em
uma cadeira, apertando os lábios e tentando conter meu sorriso.

Pelo menos agora eu tinha uma desculpa para vê-lo por mais um mês. Enquanto isso, eu
tinha que encontrar uma maneira de me aproximar. Phop era ainda mais enigmático do que
nunca. Eu não conseguia dizer se ele gostava de mim ou não. Uma coisa era certa: ele
deve ter me reconhecido até certo ponto. Quanto a se lembrar de mim, isso teria sido difícil;
afinal, viemos de vidas diferentes.

Mesmo que o que ele tinha feito fosse semelhante ao passado, poderia ser apenas uma
coincidência. Talvez algo tenha permanecido em seu subconsciente, fazendo-o agir como
agia no passado sem perceber.

Tudo bem. Podemos recomeçar. Da última vez, ele foi quem me cortejou, desta vez serei
eu.

"Por que você está sentado aí sorrindo? Você parece fora de si."

O som zumbido da voz de Thi ficou mais alto, tirando-me do meu torpor enquanto eu estava
sentado. Eu me virei e vi meu amigo alto descendo as escadas. Ele parecia despenteado,
como se não tivesse acordado totalmente ainda.

"Você está acordado? Eu pensei que você dormiria até o meio-dia."

"Meu estômago estava roncando, então eu preciso comer algo antes de voltar para a
cama," Thi respondeu enquanto ia abrir a geladeira. Eu perdi o interesse e voltei para mim,
desbloqueando meu telefone com minha impressão digital e abrindo o aplicativo LINE. Eu
queria olhar as fotos de Phop, mas então ouvi a voz de Thi.

"Phop esteve aqui?"

Olhei para cima do telefone para olhar para meu amigo, perplexo.

"Como você soube?"

"Este não é o seu porridge? Ou você está dizendo que foi você quem fez?"

Thi apontou para o pote de porridge no fogão. Ele parou, confuso.

"Não, não era o da governanta?"

"Não. Ela saiu para fazer recados desde ontem."

Thi reabriu o pote, aquecendo o porridge, resmungando. "Deve ser P’Phop. Ele gosta de
cozinhar, o que é uma coisa boa; ele me economiza tempo."

O aroma de porridge encheu a sala. Fiquei surpreso, porque estava tão focado em Phop
que não percebi que a governanta tinha ido embora. Ele era estranho; pensei que Phop
tivesse começado a ficar na casa de Thi em vez da dele e que talvez ele viesse aqui para
tomar café da manhã regularmente, mas eu não perguntei a ele.

"Thi, P’Phop costuma tomar café da manhã aqui?"

"Não, ele fica na casa dele," Thi respondeu, sentando-se ao meu lado com uma tigela de
porridge. Eu estreitei os olhos, deixando-me perplexo. Um pensamento cruzou minha
mente.

Talvez ele tenha vindo aqui intencionalmente para me ver.

Chapter 23 - Past Lives

O alarme do celular que eu havia configurado para me acordar tocou alto, anunciando uma
nova manhã. Abri os olhos lentamente, peguei meu telefone e verifiquei a hora. Eram 7:30
da manhã. Para um sábado, isso era considerado cedo para a maioria dos estudantes que
moravam nos dormitórios e estavam cansados após uma semana pesada de estudos. Mas
não para mim, que estava ansioso pelo fim de semana.

Porque aquele dia era o dia em que eu planejava me encontrar com Phop para estudar
juntos.

Desliguei o alarme, saí da cama e lutei contra a sonolência antes de me levantar para pegar
uma toalha. Então, rapidamente fui tomar um banho e me trocar. Cerca de trinta minutos
depois, vestido com uma camiseta preta e jeans azul escuro, eu estava em frente ao
espelho, pente na mão, tentando arrumar meu cabelo bagunçado por alguns minutos.
Apliquei um pouco de protetor labial incolor e, em seguida, me examinei mais uma vez.
Satisfeito com minha aparência arrumada, um sorriso escapou dos meus lábios.

Para ser honesto, eu nunca pensei que teria um momento como este com outra pessoa. Eu
também havia preparado essa roupa na noite anterior, levando quase meia hora para
escolhê-la no meu guarda-roupa. Antes de ir para a cama, pensei em qual penteado fazer,
se deveria ou não usar colônia, mesmo que fôssemos apenas estudar. Mas no meu
coração, parecia mais um encontro. O estudo era apenas uma desculpa.
O tópico de direito fundamental não era tão difícil: eu poderia ter estudado sozinho. Eu
havia falhado na disciplina no meu primeiro ano porque estava muito focado na minha
especialização e negligenciei minhas outras matérias. Se eu realmente precisasse de
alguém para me dar aulas particulares, Thi poderia ter feito isso tão bem quanto. Mas eu
implorei a Phop para me ajudar, apenas para poder vê-lo, apenas como uma desculpa para
me aproximar dele. Então, eu estava me concentrando mais nas minhas roupas, no meu
rosto e em encontrar tópicos para conversar com Phop do que nos meus estudos.

O compromisso era às 10:30, mas eu estava vestido e pronto às 8h.

Você consegue entender o quão animado eu estou?

Levantei o rosto para olhar meu reflexo no espelho. Depois de voltar da casa de Thi, meus
olhos pareciam mais vivos do que antes. Eu senti como se estivesse de volta a ser a
pessoa que eu era antes, sem a expectativa de agradar aos outros. Além disso, eu me
sentia mais vibrante do que nunca, tanto que meus amigos no departamento até me
provocaram: "Você está apaixonado? Você parece tão feliz."

Não era exatamente isso, mas estava perto. Eu estava realmente apaixonado, só isso.

Peguei meu telefone para verificar a hora e percebi que ainda faltava muito tempo para o
meu compromisso. Então, decidi tomar café da manhã no refeitório sob meu dormitório. Era
cedo e a maioria dos estudantes ainda estava dormindo. Eu era o único sentado sozinho,
empurrando porridge para a boca. Enquanto eu comia, minha outra mão estava ocupada
rolando meu telefone, abrindo o LINE e entrando no chat de alguém.

Nakhun: Bom dia.

Meu coração disparou enquanto eu digitava e enviava a mensagem curta, junto com
um adesivo de bom dia, para o chat de Phop. Desde que voltei da casa de Thi, eu
estava tentando encontrar motivos para enviar mensagens a ele todos os dias. A
maneira mais fácil era dizer bom dia.

Depois de enviar a mensagem, continuei a comer meu porridge, mas não pude deixar de
olhar para o meu telefone quase a cada cinco segundos. Eu esperava impacientemente por
uma resposta. Para ser honesto, eu nunca pensei que chegaria um dia em que eu estaria
tão ansioso apenas olhando para o meu telefone. A última vez que eu estava tão grudado
no meu telefone foi quando os resultados de admissão na faculdade foram anunciados.

Ding!

Menos de dois minutos depois, uma resposta chegou. Eu rapidamente larguei a colher e
abri o chat. Um largo sorriso se espalhou pelo meu rosto quando vi a mensagem de Phop:

Phop: Bom dia.

Phop: Você acordou cedo.

Como eu não poderia acordar cedo? Na verdade, eu mal dormi na noite anterior. Eu estava
ansioso para encontrá-lo a semana toda. Ele provavelmente não tinha ideia.

Nakhun: Eu devo ter ficado tão animado com o nosso encontro que coloquei um
alarme.

Nakhun: P’Phop também madruga.

Phop: Acordei cedo para correr.

A resposta dele não me surpreendeu. Uma vez ele acordava cedo para praticar esgrima
com seus servos. Agora ele acordava cedo para correr. Ele era realmente uma pessoa
consciente da saúde.

Phop: Te vejo em breve.

Eu não pude deixar de sorrir quando Phop respondeu. Inicialmente, hesitei em mandar
mensagens para ele porque tinha medo de perturbá-lo, sem saber se ele acharia isso
irritante. Mas Thi me encorajou a mandar mensagens para ele com frequência. Então, eu
comecei a mandar mensagens para ele desde segunda-feira e estávamos conversando
desde então, tanto sobre assuntos significativos quanto triviais.

Eu não sabia se ele notava eu tentando me aproximar, mas toda vez que eu dizia olá, Phop
respondia rapidamente. Às vezes ele até começava a conversa. Ele me animava,
fazendo-me pensar que talvez eu não estivesse incomodando ele. Esta foi a primeira vez na
minha vida que eu tentei cortejar alguém. Os últimos dias foram um pouco estranhos, e eu
ainda não conseguia afastar a dúvida de se Phop se lembrava ou não do nosso passado
porque muitos de seus comportamentos em relação a mim se assemelhavam ao passado.
Eu tentei perguntar sutilmente, mas era estranho perguntar no chat em vez de cara a cara.
Então hoje era minha chance de descobrir.

No que diz respeito à tutoria, bem, eu a deixaria de lado.

Eu terminei minha tigela de porridge e voltei para o meu quarto para me arrumar. Eu tinha
planejado me encontrar com Phop em um shopping perto de Siam Square. Eu decidi sair do
dormitório por volta das nove e andar pela área para esperá-lo. Enquanto eu estava
colocando meus livros e anotações de aula na minha mochila, meus olhos notaram a caixa
de joias na mesa de estudos.

Peguei a caixa, considerando usar o anel de noivado que Phop havia me dado. Se ele o
visse, ele poderia reconhecê-lo ou se lembrar de algo.

Mas poderia ser muito cedo?

Nas nossas conversas até agora, ele sempre foi gentil comigo. Da minha perspectiva, ele
parecia atencioso. Mas de um ponto de vista neutro, talvez ele normalmente me tratasse
como um amigo ou apenas um nong. Eu não tinha certeza do que ele realmente pensava
de mim e tinha medo de que, se eu forçasse demais, ele pudesse ficar bravo ou pensar que
eu era estranho.

Ding!

Uma mensagem me distraiu do anel na minha mão. Eu o coloquei de volta e verifiquei meu
telefone. Fiquei chocado ao ver uma mensagem.

Phop: Eu vou esperar por você na frente do seu dormitório.

Espere, o que "esperar na frente do dormitório" significa? Isso significa... Ele veio me
buscar?

Eu afastei esses pensamentos e rapidamente peguei minha mochila e o cartão-chave do

quarto, e depois desci as escadas. Quando cheguei ao lobby, vi a figura alta de Phop
sentado no sofá de hóspedes. Hoje ele estava vestindo uma camisa azul escura com as
mangas arregaçadas, jeans e sapatos de couro com a franja puxada para baixo. Ele tinha
os mesmos óculos de aro prateado.

Ele estava ótimo em sua roupa casual, mas elegante, chamando a atenção de outros
estudantes entrando e saindo do dormitório. Meu coração bateu descontroladamente
enquanto ele sorria para mim.

"Olá, Nong Khun."

"Oi, como você sabe onde eu moro? Thi te contou?", eu o cumprimentei com um wai
enquanto olhava para trás dele, ao se aproximar de mim. Eu não ousava olhar diretamente
nos olhos dele, embora fôssemos mais ou menos da mesma altura. Mas toda vez que eu
estava perto de Phop, tanto no passado quanto agora, eu me sentia cada vez menor.

Os sentimentos não haviam mudado.

"Sim, eu perguntei a ele mesmo."

"Você não precisava me buscar. Eu não queria incomodar você."

"Não é um grande problema."

Phop inclinou a cabeça ligeiramente, seus olhos penetrantes me examinando através dos
óculos, antes de proferir uma frase que me fez corar.

"Você está fofo hoje."

"Obrigado, obrigado. Você está bem vestido também," eu gaguejei, desconcertado pelo
elogio inesperado. A situação embaraçosa, mas não desagradável, me fez sentir tímido e
feliz ao mesmo tempo.

"Você já tomou café da manhã?"

"Sim, e você, P’Phop?

"Sim, tomei. Vamos então?"

"Tudo bem." Eu aceitei e o segui até o carro dele, estacionado ao lado do dormitório
estudantil. O Benz branco dele parecia familiar. Enquanto eu me sentava no banco do
passageiro, uma memória passou pela minha mente.

Parecia que Thi havia pegado este carro emprestado no ano passado, quando seu Audi
quebrou. Ele disse que pertencia ao primo dele e até me mostrou uma foto. Mas eu não
estava interessado na época. Se eu tivesse prestado atenção, eu poderia ter conhecido
Phop mais cedo.

"As provas finais estão chegando, certo? Você tem que estudar muito."

A voz de Phop se elevou acima da música internacional suave tocando no carro,

surpreendendo-me um pouco, pois eu estava perdido nos meus pensamentos.

"Sim, apenas mais três semanas. E eu também estou com pressa para terminar minha
pesquisa. Eu tenho que fazer uma apresentação na próxima semana."

"Eu também ouvi Thi reclamar que ele está cansado. Você também deveria tirar um tempo
para relaxar. Não se esforce demais."

Phop desviou o olhar da estrada para sorrir docemente para mim, assim que o carro parou
em um semáforo vermelho.

Eu sorri de volta, inadvertidamente esfregando meu braço que havia sido exposto ao ar frio
do ar condicionado.

"Você está com frio? Você pode usar minha jaqueta para se cobrir."

Antes que eu pudesse abrir a boca para pedir a ele para desligar o ar condicionado, Phop
estendeu a mão atrás dele para pegar sua jaqueta que estava deitada no banco de trás. Ele
se inclinou e a jogou sobre mim.

De repente, um calor preencheu meu coração. Olhei para o rosto nítido dele que estava a
poucos centímetros de distância.

"Obrigado." Eu agradeci a ele.

Nossos olhos se encontraram. Por um momento eu tive a sensação de que ele queria dizer
algo, mas de repente a buzina do carro atrás de nós soou. Eu me virei para olhar para a
frente e vi que o semáforo havia ficado verde. Phop me deu um pequeno sorriso e se
afastou, agarrando o volante enquanto acelerava o carro.

"Khun," ele começou.

"Sim?"

Phop havia começado a conversa. "Ouvi de Thi que você não mora em Bangkok."
"Ah, sim. Eu sou de Chachoengsao. Eu me mudei para Bangkok por causa da
universidade."

"Chachoengsao não é longe. Você pode voltar para visitar sua família nos fins de semana."

"Sim, eu ia para casa toda semana. Mas desde que cheguei ao último ano, a carga de
trabalho aumentou e eu não tenho conseguido voltar com tanta frequência. Até mesmo o
sono é difícil de conseguir hoje em dia," eu disse, dando lugar à minha hesitação inicial em
um longo fluxo de palavras. Começamos a discutir vários tópicos.

Revezamo-nos compartilhando histórias sobre nossas famílias e nossos dias na escola. A

jornada de meia hora foi preenchida com conversas e risadas, acompanhadas pelo som de
música internacional suave ao fundo.

O tráfego da manhã de sábado não era tão ruim quanto nos dias de semana. Depois de
cruzar um cruzamento, chegamos a um semáforo. Phop tamborilou os dedos ritmicamente
no volante, em sincronia com a música de fundo. Eu olhei pela janela, sentindo-me
relaxado, deixando a música me envolver enquanto ela chegava ao seu clímax.

I have died everyday waiting for you

Darling, don’t be afraid,

I have loved you for a thousand years

I’ll love you for a thousand more

(A Thousand Years – Canção de Christina Perri)

A voz suave e ressonante que cantou docemente aquelas frases me fez congelar. Meu
coração disparou. Imediatamente me virei para olhar o rosto do dono da voz e vi que Phop
também estava olhando para mim intensamente.

And all along I believed I would find you,

Time has brought your heart to me,

I have loved you for a thousand years,

I’ll love you for a thousand more.

"Como foi meu canto? Eu fui bem?", ele perguntou, virando-se para mim quando o texto
terminou.

"Sim," eu respondi distraidamente. Meu interior tremia, girando com incerteza. Foi uma
coincidência Phop escolher tocar aquela música e cantar aquelas linhas específicas? Se
fosse uma coincidência, era incrivelmente aleatório.

Ou se não fosse uma coincidência, ele pretendia dizer aquelas linhas para mim...
Sentei em silêncio, debatendo se deveria perguntar a ele diretamente. Mas antes que eu
pudesse perguntar, o semáforo ficou verde novamente. Phop desviou o olhar de mim para
se concentrar na estrada à frente. Eu olhei para minhas mãos, desejando ter trazido o anel
para usar.

Tudo bem. Haverá outra oportunidade. Além disso, eu e ele nos conhecemos há apenas
uma semana. Fazer essa pergunta seria um pouco prematuro.

Vamos apenas tentar sondar o terreno hoje.

Siam Square às 10h não estava muito movimentado, então conseguimos encontrar uma
mesa vazia em um café. Eu fui pegar um lugar enquanto Phop ia pedir as bebidas. Logo ele
voltou com o chá verde gelado que eu havia pedido, enquanto ele estava com um
Americano gelado.

"Quanto custou?", perguntei, pegando minha carteira para pagar.

"É por minha conta," ele respondeu.

"Não, você já está me ensinando. Como posso deixar você pagar por isso? Eu me sentiria
culpado."

"Não se preocupe, eu insisto."

Ele se recusou a pegar meu dinheiro. Eu, relutantemente, deixei que ele pagasse e ele
simplesmente sorriu. No final, tive que ceder e deixar meu veterano pagar pelas bebidas,
como ele desejava.

"Nós vamos estudar por cerca de duas horas e depois vamos buscar algo para comer."

"Tudo bem." Eu concordei, pegando meus livros e anotações de aula da minha mochila e os
colocando na mesa. Phop estudou os papéis brevemente e então imediatamente começou
a me dar a aula.

Mesmo que minha verdadeira intenção não fosse estudar, eu ouvi atentamente e absorvi
todo o conhecimento que pude. Phop tinha um diploma de direito, então ele mal precisava
do livro para o básico de direito do primeiro ano. Ele podia explicar tudo simplesmente
olhando para os títulos dos tópicos.

"Se você estiver confuso, apenas lembre-se que as leis públicas governam o estado,
enquanto as leis privadas lidam com questões civis e comerciais," ele explicou em sua voz
grave e doce.

Enquanto ele continuava, eu fazia anotações enquanto lançava olhares furtivos para ele. Eu
sorri levemente quando vi sua expressão focada em explicar. Ele me lembrou do passado,
quando ele me ensinava a ler e escrever e me ajudava a revisar para as provas de serviço
público. Embora o tempo e o lugar pudessem ser diferentes, a pessoa sentada ao meu lado
era sempre a mesma. Um calor repentino se espalhou pelo meu coração.

Foi realmente uma sorte que nos encontramos novamente.

Duas horas intensas de tutoria passaram rapidamente. Ao meio-dia, eu estava exausto e
meu estômago começou a roncar por comida. Phop notou meu cansaço e sugeriu que
fizéssemos uma pausa para comer.

"Você é muito bom em dar aulas particulares. Você deve ter feito isso muitas vezes para
outros," comentei casualmente enquanto caminhávamos em busca de um lugar para comer.
Para ser honesto, eu queria ver se ele se lembrava de quando me dava aulas.

"Normalmente, eu ensino em grupo com amigos e revezamos. Mas tutoria individual, eu fiz
apenas para você."

"Sério?"

"Sim."

A resposta dele foi calma enquanto ele me olhava nos olhos. Eu pausei por um momento,
sem ter certeza se ele estava falando sobre o presente ou o passado.

"Phop... Hum..."

"Que tal comermos aqui? Não está muito cheio." Phop me interrompeu assim que eu estava
prestes a fazer minha pergunta. Olhei para a placa: Restaurante de Fusão Tailandesa.
Decidi deixar minhas perguntas de lado por enquanto e o segui para dentro. Por sorte,
encontramos uma mesa de canto perto da janela, um local tranquilo e perfeito para
continuarmos nossa sessão de estudos mais tarde.

"Desta vez vamos dividir a conta," sugeri imediatamente após o garçom pegar nossos
pedidos.

"..."

"P’Phop, por que tão quieto?"

"Vamos comer primeiro. Podemos conversar depois."

A pessoa sentada na minha frente riu, mas não disse nada.

Eu franzi a testa e olhei para ele com ceticismo. No passado, quando íamos ao mercado
juntos, ele sempre pagava por tudo. Na época, eu tinha pensado de brincadeira que um dia
eu gostaria de levá-lo às compras e gastar muito. Eu nunca pensei que esse dia realmente
chegaria. E para ser honesto, ele realmente me ofereceu desde o início.

Deve ser da natureza dele.

"Ei, Phop!"

Assim que nossa comida foi servida e começamos a comer, ouvi uma voz suave. Uma
mulher cumprimentou a pessoa sentada na minha frente. Desviei minha atenção do meu
prato de arroz frito Nam Prik para a recém-chegada. Quando vi o rosto dela claramente,
fiquei surpreso.
"Oi, Nam."

Phop se virou com um sorriso amigável e acenou para a outra parte. A conversa foi
igualmente amigável e eu não conseguia tirar os olhos dela.

Por quê? Porque ela se parece com Wanna, o antigo interesse amoroso dele. Cada detalhe
nela gritava Wanna.

"Eu estou aqui com um amigo. Eu estava tentando ver se era realmente você. É uma
coincidência que nos encontramos aqui."

"Exato." Phop respondeu a Wanna. Não, quero dizer, ele respondeu a Khun Nam com um
sorriso.

Meu coração, que estava inchando desde a manhã, começou a murchar. Pela conversa
deles, parecia que eles eram próximos, como deveriam ser.

"Você veio com o seu nong? Este é o seu primo?"

"Não, ele é um... junior. O nome dele é Khun. Eu vim aqui para dar aulas particulares de
direito para ele."

Phop se virou para me apresentar, então eu disse olá a Nam.

"Ah, olá, Nong Khun. Meu nome é Nam, sou amiga da faculdade de Phop."

Ele levantou a mão para me cumprimentar e sorriu brilhantemente. Eu sorri de volta,

relutantemente, sem ter certeza de como deveria me sentir. Eu tinha ouvido dizer que Phop
não tinha namorada, mas isso não significava que ele não tinha alguém com quem estava
flertando...

Nam conversou com Phop por mais alguns momentos antes de voltar para se sentar com o
amigo dela. Eu a observei se afastar, incapaz de parar de pensar em como ela era doce e
adorável, como sempre. Pelo menos eu vi que muitos homens no bar estavam olhando para
ela.

"Khun."

A voz grave de Phop chamou minha atenção. Quando nossos olhos se encontraram, era
difícil ler a expressão dele.

"Sim?"

"Por que você está olhando para minha amiga assim?"

"Ah, bem... ela é fofa, então eu estava olhando para ela..." Eu gaguejei, sem saber o que
mais dizer, sem mencionar que eu estava olhando para ela porque ela se parecia com a
minha rival passada, e talvez atual, pelo coração dele.
"Você gosta dela?", Phop perguntou calmamente. De repente, o bom humor dele se
transformou em uma leve tristeza, lembrando-me da época em que fui pego pelo professor
disciplinar. Eu apressadamente acenei minhas mãos em negação.

"Não, eu não gosto!"

"Bem, eu pensei que você gostasse dela." O olhar severo relaxou. Ele claramente não
gostou que eu perguntasse a ele sobre Nam. Eu decidi tentar a sorte.

"Então, seria errado se eu gostasse dela? Ou ela já é sua namorada?"

"Não, ela não é minha namorada," ele respondeu imediatamente, um sorriso fino nos lábios
enquanto falava. "Eu gosto de outra pessoa."

Aqueles olhos penetrantes olharam nos meus. Mesmo que ele usasse óculos, eu ainda
sentia que os olhos dele estavam vendo através da minha mente. Comecei a sentir meu
rosto corar quando ele não desviou o olhar. Mas eu não queria ser o primeiro a quebrar o
contato visual, então perguntei: "Quem?"

"Quem você acha?", ele perguntou, sorrindo.

"Um garoto bonito como P’Phop provavelmente procuraria uma garota bonita, certo?" Eu
olhei para ele, esperando pela resposta. Ele riu suavemente e olhou para mim.

"Pode não ser uma garota, mas com certeza é fofo."

"..."

"A pessoa de quem eu gosto é realmente legal."

Maldição. Você está falando de mim? Se ele está assim, ele está mais calmo do que nunca.

"Oh, eu invejo a pessoa de quem você gosta, alguém tão bom quanto você," eu disse,
fingindo não entender o significado. Talvez ele não estivesse falando de mim.

"Você não precisa ter ciúmes."

Os olhos dele suavizaram. Eu engoli em seco e desviei o olhar.

"Vamos comer... por favor, coma, a comida vai esfriar logo." Eventualmente, tive que mudar
de assunto porque não aguentava mais a tensão. Phop pareceu notar e simplesmente
sorriu para mim, nunca tirando os olhos do meu rosto. Eu rapidamente coloquei um ovo
cozido na boca para esconder meu constrangimento.

Então ele estava realmente falando de mim, hein? Quer seja Than Muen Phop ou Senhor
Tinnanphop, eles são igualmente implacáveis. Apenas me mate.

Os pratos estavam quase vazios, mas Phop e eu ainda estávamos sentados no restaurante,
pedindo sobremesas e bebidas e estudando por mais duas ou três horas. Eu quase perdi o
ânimo quando Phop finalmente disse que deveríamos parar por agora. Não importa quantas
vidas se passassem, quando ele se tornava professor, ele era tão rigoroso como sempre
com seus alunos.

"Você parece tão cansado, está exausto?"

Phop abandonou completamente a atitude severa do professor e riu, olhando para mim
exausto sobre a mesa.

"Estou cansado. Estou cansado de provas. Eu quero sair de férias." Eu relaxei,

inclinando-me para trás na cadeira, e olhei para meus papéis de estudo e livros espalhados
pela mesa.

"Para onde você costuma gostar de ir?"

"Eu gosto de água, então eu quero ir para o mar." Meus olhos escureceram enquanto eu
falava de um lugar onde alguém havia prometido me levar uma vez. Em menos de uma
semana naquela época, Phop e eu iríamos para Bang Lamung juntos. Mas isso agora era
um passado distante que nunca aconteceria. Que pena...

"Que tal irmos para a praia depois das provas? Pattaya ou Bang Lamung têm praias bonitas
e são perto de Bangkok."

"O quê?" Eu fui pego de surpresa quando ouvi isso. Foi uma coincidência ele mencionar
Bang Lamung?

"Você quer ir? Eu também estou cansado e quero sair de férias. Nós convidamos o Thi
também," ele repetiu a pergunta e eu hesitei antes de aceitar. Eu ainda estava preso na
conversa que tivemos mais cedo, então tentei ler a expressão dele. Mas Phop não parecia
suspeito ou qualquer coisa, o que me fez começar a duvidar se eu estava pensando
demais.

Quantas coincidências houve hoje?

"Vamos dar uma volta para relaxar."

Phop se virou para chamar o garçom e pegar a conta. Depois disso, ele me levou para
passear, olhando roupas e acessórios, e comprando comida no mercado de pulgas ao ar
livre.

Normalmente, eu não gostava de lugares lotados e quentes. No entanto, caminhar ao lado

de Phop e ter uma conversa agradável, apontando várias coisas um para o outro, me
deixou, um caseiro, mais feliz do que quando eu estava sozinho.

Continuamos caminhando até pararmos em frente a uma joalheria. Eu estava tomando

sorvete enquanto olhava para os vários acessórios com interesse. Meu olhar vagou para
Phop e eu descobri que a expressão dele estava estranhamente complexa, como se ele
estivesse pensando em algo.
Eu também pensei sobre o passado. Então estávamos em frente a uma barraca com joias.
Eu tinha olhado para um anel de ouro com desenhos intrincados, mas decidi não comprá-lo.
No entanto, Phop tinha secretamente comprado aquele mesmo anel e me deu mais tarde...

"P’Phop."

"Sim, o que está acontecendo?" Ele se virou para me olhar. Eu hesitei por um momento
antes de decidir perguntar a ele: "Você gosta de usar joias? Você está olhando há um
tempo."

"Não, eu geralmente não gosto de usar joias. Alguém acabou de vir à mente," ele disse com
indiferença. O sorriso dele parecia tocar tanto a felicidade quanto a tristeza. Os olhos dele
pareceram um pouco caídos por um momento, mas quando pisquei, ele estava de volta ao
seu eu habitual.

"Em quem você estava pensando?", ousei perguntar.

Ele não respondeu, mas apenas sorriu levemente e continuou a olhar para mim. Eu não
tinha certeza se esta era a maneira dele de fazer uma sugestão ou se ele simplesmente não
queria se aprofundar em assuntos pessoais. Em qualquer caso, eu não ousei perguntar
mais.

"E você gosta de joias?", ele perguntou de volta.

"Eu uso, como brincos, anéis e colares," eu respondi, olhando distraidamente para os
brincos de prata exibidos na vitrine da loja. Eu usava joias como a maioria dos
adolescentes, mas raramente as comprava porque parecia um desperdício de dinheiro.

"Você gosta deste par?"

O mais velho se aproximou de mim. Eu quase peguei minha carteira, mas depois pensei
melhor, considerando um desperdício de dinheiro.

"Vamos, P’Phop," sugeri, saindo da loja. O ouvinte levantou uma sobrancelha.

"Você não vai comprar?"

"É caro, eu me sentiria culpado por gastar tanto."

"Que tal assim, eu compro para você."

Sem dizer uma palavra, ele foi chamar o dono da loja para abrir a vitrine. Eu abri a boca,
tentando recusar, mas no final ele me comprou aqueles brincos.

Dava para perceber que eu não tinha gastado um centavo do meu dinheiro hoje. Até
mesmo a refeição para a qual eu havia sugerido dividir a conta, ele havia pago por tudo. Ele
havia dito que, como eu ainda era estudante e ele estava trabalhando, ele se sentiria
desconfortável se me fizesse contribuir para as despesas.
"Você deve ser muito rico para me oferecer coisas assim o dia todo," eu brinquei enquanto
ele me levava de volta para o dormitório. Eu levantei a pequena sacola contendo os brincos
para examiná-los. Mas honestamente, eu nem deveria ter perguntado: ele dirigia um Benz e
tinha uma casa grande. Se ele não fosse considerado rico, provavelmente ninguém era.

"Eu não trato todo mundo assim, sabia." Ele desviou o olhar da estrada brevemente para
olhar para mim. "Apenas algumas pessoas específicas."

"E por que você me trata assim?"

"Porque eu quero," ele respondeu categoricamente. Vendo meu beicinho, um olhar

brincalhão apareceu nos olhos dele.

Talvez ele tenha nascido com este traço irritante de ter que me provocar até eu ficar
irritado? Que ruim.

"Então, muito obrigado por hoje. Desde me buscar e me levar até pagar o dia todo. Sempre
que eu puder pagar, eu farei questão de retribuir," eu disse, e então fiz um wai para ele.

O canto dos lábios dele se levantou ligeiramente.

"Você não precisa me pagar. Foi um prazer."

E isso encerrou nossa conversa. Então o carro foi preenchido apenas com o zumbido fraco
da música. Ele se concentrou em dirigir e eu fiquei sentado em silêncio, perdido na
confusão.

Normalmente, as pessoas não se importariam tanto com alguém que conheceram há

apenas uma semana, certo? Mesmo que eu seja amigo do primo dele, sou apenas isso: um
amigo do primo dele. Se eu olhar do meu ponto de vista, ou ele está me provocando, ou ele
está realmente tentando me cortejar. Ou, se eu pensar mais sobre isso, tenho a sensação
de que ele pode realmente se lembrar de mim.

"Khun, ei."

"Sim?" Eu pulei quando ouvi a voz de Phop chamando meu nome.

"Chegamos," a voz grave dele afirmou, e eu me virei para olhar pela janela. Eu vi que o
carro estava estacionado na frente do dormitório. Eu estava perdido nos meus pensamentos
e tinha esquecido de observar meus arredores.

"Oh, muito obrigado por me acompanhar. Dirija com segurança na volta," eu disse,
fazendo-lhe outro wai e desabotoando meu cinto de segurança, preparando-me para sair do
carro.

"Boa noite."

O dono do carro me deu um sorriso gentil.

Por um momento, quando nossos olhos se encontraram, foi como se o tempo tivesse
parado. Eu me senti fascinado, incapaz de desviar o olhar. Memórias e vulnerabilidade
inundaram meu peito, aquecendo meus olhos.

Fazia anos desde que eu havia deixado o passado para trás. Séculos desde que eu tinha
sido envolvido em seus abraços calorosos, eu tinha ouvido sua voz me dizendo que me
amava todas as noites. Mesmo sabendo que a esperança era frágil, eu sempre quis voltar
para lá, para encontrá-lo novamente. E hoje eu finalmente o havia encontrado. Mesmo que
ele não fosse mais o mesmo Muen Phop, a alma dentro dele era definitivamente o meu
Phop.

Eu queria tanto abraçá-lo...

"Khun, ei."

"Sim..."

"Há algo errado?"

"Nada. Então eu vou. Boa noite adiantado." Eu forcei um sorriso antes de sair do carro. Eu o
observei se afastar até que seu Benz branco desapareceu da minha vista ao redor da
esquina do prédio. Então eu voltei para o dormitório, ainda confuso.

Buzzzz.

Meu celular vibrou alto assim que eu estava prestes a abrir a porta do meu quarto. Eu tirei o
telefone do bolso, franzindo a testa levemente quando vi que era uma ligação de Phop.

"P’Phop, o que está acontecendo?"

"Você deixou sua carteira no meu carro."

Ao ouvir isso, eu apalpei meus bolsos apressadamente. Minha carteira estava realmente
faltando.

"Eu estou voltando com o carro. Você pode descer e esperar?"

"Claro, desculpe por lhe causar mais problemas."

"Não se preocupe."

Ele desligou o telefone, livre de qualquer irritação.

Eu desci para esperar no lobby do dormitório. Era quase semana de provas, então o espaço
estava cheio de estudantes revisando. O murmúrio dos estudantes recitando tópicos se
misturava com a brisa noturna.

Olhei para o céu escuro. Mesmo que as luzes da cidade de Bangkok abafassem as
estrelas, a lua cheia ainda brilhava tão intensamente quanto quando eu olhava para ela da
casa à beira do rio de Phraya Phichai Phakdi.
Eu me sentei em um banco disponível, perdido nos meus pensamentos. Eu me perguntava
se estava pensando demais, mas eu estava preocupado com como Phop estava se
sentindo na época.

Mesmo que a alma dele tivesse sido a mesma, as memórias diferentes poderiam ter afetado
os sentimentos dele. E se eu o pressionasse demais para se lembrar do passado? Ele
poderia ter pensado que eu estava tentando transformá-lo em outra pessoa? Era isso que
me fazia hesitar em perguntar.

"Khun."

Eu reconheci a voz e me virei para ver Phop se aproximando, entregando-me minha

carteira.

"Obrigado."

"Não se preocupe. Eu tenho que ir agora. Te vejo na próxima semana e não se esqueça de
voltar."

Phop disse isso com um sorriso e começou a se afastar.

Enquanto eu observava sua figura se afastar, uma onda repentina de medo me invadiu.
Parecia que uma gigantesca onda do mar estava quebrando na costa. Eu não queria perder
Phop novamente, mas também estava com medo de que perguntar a ele pudesse mudar
sua reação.

É como se eu não tivesse outra escolha. Se eu não tentasse perguntar, eu nunca saberia
com certeza, certo?

"Phop, espere!" No meio da confusão, eu finalmente decidi. Apressei-me para alcançar a

figura ligeiramente mais alta.

Ele levantou uma sobrancelha, parecendo intrigado. "Sim?"

"Eu tenho algo que quero discutir com você em particular. Podemos subir e conversar um
pouco?"

Phop pausou brevemente antes de concordar com um leve sorriso, como sempre.

"Claro."

"Então vamos." Eu o levei para cima, para o meu quarto. Tecnicamente, estranhos não
eram permitidos no dormitório, mas a maioria dos estudantes contrabandeava amigos ou
parceiros sem que as autoridades notassem.

"Você tem algo para me perguntar?"

Uma vez dentro do quarto e com a porta bem fechada, Phop falou. Eu me virei para
encará-lo, notando que ele não estava surpreso por eu tê-lo trazido para cá. Era como se
ele soubesse o que estava na minha mente.
"P’Phop," eu disse olhando diretamente para a pessoa na minha frente. A tensão era
pesada no ar, quase palpável. Eu não aguentava mais.

"Você acharia inapropriado se eu perguntasse sobre sua vida pessoal?"

"Tente perguntar primeiro."

Por trás das lentes dos óculos, seus olhos penetrantes estavam focados em mim. Eu hesitei
por um momento, respirando fundo.

"Thi me disse que você nunca teve uma namorada. Eu só queria perguntar... por quê?"

"Eu estava esperando por alguém. E agora eu encontrei essa pessoa."

A resposta dele me deixou sem palavras e meu coração palpitou de esperança.

"Então... então..." Minha mente estava girando enquanto eu tentava encontrar uma maneira
de continuar fazendo perguntas. Mas talvez não houvesse nada melhor do que perguntar
abertamente. Eu veria para onde o destino nos levaria de uma só vez.

"Posso lhe fazer mais uma pergunta? Pode parecer um pouco estranha, mas você poderia
me responder com sinceridade?"

"Claro." Ele concordou. Tentei acalmar minha voz trêmula respirando fundo.

"P’Phop," eu comecei. "Você acredita em reencarnação?"

Chapter 24 – Don’t Leave

"Reencarnação?"

"Sim." Olhei atentamente para Phop, cujo rosto estava ligeiramente sereno, seus olhos
escuros encontrando os meus. Naquele momento, seu olhar parecia profundo e misterioso,
como se ele guardasse pensamentos desconhecidos.

"Nos princípios do Budismo, o ciclo de morte e renascimento é natural e ditado pelo karma e
pelo mérito."

"..."

"Se você me perguntar, eu acredito," respondeu Phop.

Um sorriso fino curvou seus lábios. Suas longas pernas, vestidas com jeans escuros,
moveram-se lentamente em minha direção, fazendo meu coração bater mais rápido.
"Especialmente quando se trata do que dizem sobre compartilhar crédito e esmolas em uma
vida, e depois se encontrarem novamente na próxima."

"..."

"Você acha que isso é verdade?"

Lágrimas imediatamente encheram meus olhos quando ouvi aquela frase. Ele uma vez me
perguntou a mesma coisa quando estávamos construindo um pagode de areia juntos
durante o Songkran. Ele tinha dito que seria bom se pudéssemos nos encontrar novamente,
e agora ele estava me perguntando a mesma coisa.

"Você pode pensar que isso não é verdade, mas neste momento eu acho que nós dois
sabemos a resposta," eu disse a ele. "P’Phop..."

Minha visão imediatamente embaçou enquanto as lágrimas transbordavam. Apertei os

lábios, tentando conter um soluço. Mas quando vi o sorriso largo de Phop, que claramente
transmitia significado sem precisar de outras palavras, minhas lágrimas se soltaram como
uma barragem se rompendo.

Eu finalmente entendi o que ele havia dito, o que suas ações misteriosas significavam
durante a semana inteira em que nos conhecemos.

Eu não inventei; ele realmente se lembrava da nossa história.

"P’Phop... você se lembra? Você realmente se lembra da nossa história?"

"Naturalmente." A pessoa na minha frente disse suavemente, dando um passo à frente e

gentilmente enxugando minhas lágrimas. "Como eu poderia esquecer? Nós prometemos um
ao outro que não importa onde você esteja, eu vou encontrar você."

"Você... você..." Lágrimas escorreram pelo meu rosto incontrolavelmente. Phop sorriu
amplamente; seus olhos também se encheram de lágrimas por trás dos óculos. Eu chorei e
permiti que ele segurasse meu corpo trêmulo firmemente em seu abraço.

"Klao..."

"..."

"Eu estou feliz que nos encontramos novamente."

Sua voz profunda tremeu enquanto ele sussurrava no meu ouvido. Uma mão gentilmente
acariciava minha cabeça enquanto seus braços fortes me seguravam apertado, como se
dissesse que ele nunca mais me deixaria ir. Eu enterrei meu rosto em seu peito largo,
aliviado, e o abracei com a mesma força.

O calor dos braços de Phop permaneceu tão reconfortante quanto eu me lembrava. Desde
o momento em que o vi, eu estava certo de que ele era o meu Phop, e agora eu tinha a
prova.
O relógio na parede continuou a tiquetaquear continuamente, marcando incessantemente a
passagem do tempo. Entre meus soluços e os sussurros reconfortantes de Phop, eu não
sabia por quanto tempo ficamos nos abraçando assim. A única coisa que eu sabia era que
meu coração, antes vazio, havia sido preenchido novamente pelo abraço do homem por
quem eu me apaixonei.

Eu tinha pensado que seria maravilhoso se pudéssemos nos encontrar novamente em outra
vida, e agora eu tinha minha resposta. Sim, era verdadeiramente maravilhoso.

3rd Person’s POV

Alguns momentos se passaram antes que os soluços diminuíssem.

Phop estava sentado, pernas afastadas e apoiando o corpo do jovem dono do quarto, que
tinha acabado de conseguir controlar suas emoções e parou de chorar. A mão grande de
Phop gentilmente afastou o cabelo dos olhos do garoto em seu abraço. Seus braços finos
abraçavam a cintura dele firmemente, em um gesto terno que Phop conhecia bem.

"Vamos conversar."

Klao, não, agora era Nakhun, sua voz estava ligeiramente rouca de tanto chorar. Ele olhou
para cima, seus olhos redondos ainda brilhando com lágrimas não secas.

"O que você quer saber?", Phop perguntou, tocando suavemente a área sob os olhos dele.

Mesmo com toques gentis, por mais que as lágrimas fossem de alegria por estarem
reunidos, a visão daqueles olhos vermelhos e inchados ainda partia o coração de Phop.

"Por que você se lembra das coisas das nossas vidas passadas?"

A primeira pergunta já atingiu o ponto. Phop não respondeu imediatamente, mas sorriu
levemente. O rosto da pessoa esperando por uma resposta estava cheio de frustração.

"Diga-me, P’Phop."

"..."

"P’Phop!"

Finalmente, depois de provocar seu amante à vontade, o jovem respondeu: "Bem, eu não
tenho certeza, mas talvez seja porque eu orei."

"Você orou?"

"Sim, assim como você. Você também orou, certo? Para voltar ao passado?"

Quando ele disse isso, o rosto da pessoa de aparência doce pareceu surpreso.

"Como você soube pelo que eu orei?"

"É uma longa história. Você quer ouvir?"

"Sim."

"Então eu vou te contar sobre isso. Mas não durma antes que termine," Phop brincou.
Embora seu rosto nítido estivesse adornado com um sorriso, seus olhos pareciam escuros
enquanto ele se lembrava do passado distante.

About 400 years earlier

"Nunca. Se eu tiver que ir para o inferno, você terá que vir comigo!"

Bang!

Em meio à escuridão devido ao eclipse da lua, Phop empurrou seu amado para longe do
caminho da bala, ignorando sua própria segurança. O projétil disparado do cano da arma
atingiu seu braço, ferindo-o. Phop poderia ter sido forçado a partir para a vida após a morte
naquele momento se a patrulha na área não tivesse intervindo a tempo.

Os tiros atingiram persistentemente o corpo do prisioneiro fugitivo, que caiu morto.

Ele estava pessoalmente preocupado, preocupado principalmente com Klao, então não
prestou muita atenção a mais nada. Phop gritou, virando-se para a esquerda e para a
direita, tentando enxergar através da escuridão, esperando encontrar o corpo de seu
amado.

No entanto, quando o luar brilhou no céu novamente, tudo o que ele viu foi o vazio, exceto
ele e os oficiais de patrulha ao seu redor. Não havia sinal de Klao.

"Klao..."

Surpresa e ansiedade envolveram o coração do jovem. A primeira coisa que lhe veio à
mente foi o medo de que Klao pudesse estar ferido ou em perigo. Assim, mesmo com o
sangue escorrendo profusamente de seu braço, encharcando suas roupas, Phop naquele
momento esqueceu sua dor e estava determinado a encontrar Klao.

Ignorando seus próprios ferimentos, ele pediu aos soldados patrulheiros e a outros na área
que o ajudassem a procurá-lo, incluindo Chuay e Kong, mas ninguém conseguia
encontrá-lo, nem nos arbustos, nos bosques circundantes ou nos canais.

"Senhor, será que Khun Klao... foi... para casa mais cedo?"

Um dos soldados patrulheiros sob seu comando disse isso cautelosamente depois de
procurar por várias horas. Pela expressão de um soldado, estava claro que o verdadeiro
significado provavelmente não era o que foi dito. Preocupação e amargura encheram seu
peito, mas Phop controlou suas emoções bem o suficiente para não culpar ninguém.
Quando o amanhecer se aproximou, Phop voltou para casa para verificar, mas não
encontrou ninguém. A partir daquele momento, o clima na residência ficou tenso. Seu pai
ordenou que os homens da casa procurassem por Klao e também ordenou que seus
subordinados o ajudassem. Phop foi tratado do ferimento de bala no braço. Depois disso,
ele saiu em busca de seu amor todos os dias.

"Aonde você vai, filho?"

"Vou procurar por Klao, Mãe," Phop respondeu, sua voz tingida de cansaço. Seu rosto
estava pálido e febril. Embora a bala tivesse sido removida, seu ferimento ainda estava
inflamado.

"Seu corpo está fraco, meu filho. Descanse e recupere-se por um dia. Os homens já
estão..."

"Eu tenho que ir, Mãe," ele a interrompeu, caminhando em direção à porta.

De repente, ele sentiu tonturas e quase caiu para a frente. Felizmente, Jom, que tinha ido
checá-lo, agarrou seu ombro a tempo.

"Ei Phop, onde você vai? Sua febre está muito alta."

"Eu vou procurar Klao." Phop empurrou o braço de seu querido amigo para longe,
determinado a deixar a casa, não importa o quê, até que sua mãe o agarrou pelo braço
quando ele estava prestes a sair de casa.

"Phop, você não está muito bem agora. Ver você assim parte o coração de sua mãe. Por
favor, descanse por um dia, filho."

"Sim, você deve descansar um pouco. Caso contrário, sua condição pode piorar muito,"
Jom acrescentou.

Phop olhou, relutantemente, para a expressão de dor de sua mãe. Esta foi a primeira vez
em sua vida que sua mãe chorou e implorou. Portanto, o jovem concordou em ficar em casa
e descansar.

Quando se sentiu melhor, Phop saiu para encontrar Klao novamente. Mesmo após semanas
de busca, não havia vestígio dele. Não importa quem ele perguntasse, ninguém tinha visto
Klao. Como uma pessoa poderia simplesmente desaparecer sem deixar rastro daquela
forma? Se Klao tivesse sido dado como desaparecido ou ferido, seu corpo deveria ter sido
encontrado nas proximidades. Ou, no pior cenário, se Klao tivesse fugido, ele não poderia
ter se escondido em tão pouco tempo sem que ninguém notasse.

Com o passar do tempo, seu coração ficou cada vez mais perturbado, até que ele quase
enlouqueceu. Algo lhe dizia que ele nunca mais veria Klao.

Os rumores continuaram a circular a toda velocidade. Quase um mês havia se passado sem
nenhum sinal de Klao. Os aldeões começaram a fofocar que Klao havia fugido em um
momento de crise, ou que ele havia sido desleal a Phop o tempo todo e tinha aproveitado a
oportunidade para escapar. Mas Phop sabia que Klao não era o tipo de pessoa desonesta
que o abandonaria facilmente. Ele sabia que Klao o amava como ele amava Klao com todo
o seu coração. Então, o desaparecimento de Klao era realmente estranho.

Phop viu tudo o que havia acontecido entre ele e Klao. Ele também consultou Chuay, que
era o mais próximo de Klao. Se havia algo estranho, tudo começou na primeira vez que
Klao havia desaparecido e ele o encontrou na floresta. Naquele momento, ele se perguntou
se aquele Klao não era a mesma pessoa que ele conhecia, já que seu comportamento e
seu olhar pareciam ter mudado.

Essa hipótese ocorreu a ele várias vezes, especialmente quando ele percebeu que Klao
parecia não estar familiarizado com seus arredores e estava agindo estranhamente. Sua
caligrafia também havia mudado. No início, ele pensou que fosse devido ao seu consumo
excessivo de álcool, mas depois de reconsiderar, parecia-lhe estranho.

Sua suspeita inicial poderia ter sido verdadeira?

"Senhor, vindo me ver assim, você deve ter algo perturbando seu coração." Certa tarde, a
voz do velho monge cumprimentou Phop enquanto ele entrava no pátio do templo.

"Eu tenho uma pergunta que gostaria de fazer," Phop disse com uma expressão séria. Ele
se lembrou de que, quando havia reunido Klao para obter mérito, o monge, Luang Ta, havia
cumprimentado o outro com palavras que implicavam que ele vinha de longe e devia estar
perturbado. Na época, Phop não havia prestado muita atenção e pensou que o monge
estava simplesmente tendo uma conversa casual, que era uma questão que havia feito Klao
viajar uma grande distância de Pichit. Mas depois de uma profunda reflexão, as coisas
podem não ser como ele pretendia.

"Tem a ver com Yom Klao, certo?", o monge perguntou, seus olhos turvos piscando
pacificamente.

"Sim. Por favor, ele desapareceu. Por mais que eu procure, não consigo encontrá-lo. Luang
Ta, você poderia, por favor, me guiar?"

"Ele apenas voltou para onde veio."

O tom misterioso na voz de Luang Ta parou o jovem nobre em seu caminho. Ele entendeu
imediatamente que suas palavras não se referiam a Pichit, mas a algum outro lugar tão
distante que ele não poderia segui-lo.

"Onde, por favor?" A voz de Phop tremeu incontrolavelmente.

"Yom Khun..."

"Eu vou procurar meu nong. Luang Ta, por favor, me diga onde ele está."

"Mesmo que eu pudesse te dizer, você não seria capaz de segui-lo."

Depois de ouvir aquela frase, a esperança de Phop foi destruída.

"Por quê, por favor?"

"O karma de Yom Klao com este lugar acabou. Ele teve que retornar por causa de algumas
ações passadas e orações fortes que o ligaram a você. Agora que sua missão está
cumprida, ele deve retornar para onde veio."

"..."

"O encontro e a separação são o destino de Yom Khun. Não posso ditar ou mudar nada."

A frase final de Luang Ta ecoou nos ouvidos do jovem nobre, gelando-o até os ossos.

Ele se lembrou vividamente de quando Cherd havia dito que ele era o assassino de seu
próprio amante. Naquele momento, ele pensou que Cherd estava delirando. Ele não sabia
que era a verdade.

Klao já estava morto e poderia ter renascido antes de reverter o tempo e retornar. Ele nunca
mais veria Klao nesta vida...

"Se houver verdadeiro destino entre vocês, não importa quanto tempo demore, vocês se
encontrarão novamente. Lembre-se das minhas palavras," Luang Ta concluiu antes de se
afastar. Phop permaneceu lá, olhando fixamente para a frente, inconsciente de seus
arredores por um bom tempo.

Ele recuperou a consciência, retornou ao pavilhão à beira do rio do templo e, sem vida,
ordenou a Khong que remasse o barco de volta.

Ao retornar para casa, ele se isolou em um quarto mal iluminado sem ser visto por ninguém.
Seu porte outrora robusto e imponente desapareceu. Ele desabou na cama e tirou um anel
de ouro adornado com uma gema vermelha do bolso.

Era o anel que ele planejava dar a Klao no dia do casamento deles, um dia que agora
parecia que nunca chegaria.

Pela primeira vez desde que era pequeno, Phop não conseguiu mais conter suas lágrimas.
Elas fluíram incessantemente pelo seu rosto. Ele queria tanto ver Klao que era quase
insuportável. Tudo o que ele podia fazer era segurar a aliança de casamento que ele nunca
teria a chance de dar a ele.

Ele viveu o resto de sua vida com aquele pensamento constante, respirando-o a cada
momento até o último segundo de sua vida.

Present

"E então, como você viveu sua vida?", uma voz suave perguntou, quebrando a divagação
de Phop.

"Eu permaneci sozinho. Eu nunca te traí," ele riu, tentando aliviar a situação enquanto
tocava gentilmente o queixo do mais jovem. No entanto, Khun olhou para ele seriamente.

"Não brinque."
"Eu não estou brincando," Phop exalou profundamente, levantando uma mão frágil para um
beijo. "Eu prometi amar só você. Eu nunca pensei em quebrar essa promessa. Depois que
você partiu, eu vivi minha vida sozinho, nunca me casando, até..."

Ele pausou, não querendo dizer mais nada, não querendo que seu amado pensasse
demais. Ele passou o resto de sua vida sentindo falta de Klao, dormindo no quarto onde
compartilhavam as noites sozinhos, até seu último suspiro.

Em seus momentos finais, ele orou para que em sua próxima vida tivessem a chance de se
encontrar novamente, como ele sempre quis quando levou Klao para ganhar mérito antes
que a vida deles juntos começasse. Ele também orou para não esquecer suas histórias
nesta vida, possivelmente com uma vontade determinada, e para nascer com as memórias
de sua vida anterior.

"Eu sinto muito," ele sussurrou suavemente. O rosto do homem mais jovem era uma mistura
de doçura e tristeza. As lágrimas que acabavam de secar começaram a fluir novamente.

"Sinto muito por ter deixado você sozinho. Eu estava tentando encontrar uma maneira de
voltar para você. Eu tentei, mas não consegui."

"Está tudo bem." Phop levantou ligeiramente a mão e a beijou inúmeras vezes, abraçando-o
mais apertado. "Agora nos encontramos novamente. Sem mais arrependimentos."

"Hum..." Khun respirou fundo, tentando ao máximo conter as lágrimas. "Então, você se
lembra de tudo desde o início?"

"Eu não me lembrava desde o início. Quando eu era jovem, eu frequentemente sonhava
com minhas vidas passadas, mas nunca contei a ninguém. Eu pensei que era apenas um
sonho. Quando cheguei ao final da minha adolescência, eu me lembrei de tudo. Foi quando
eu percebi que continuava encontrando as mesmas pessoas nesta vida, exceto você."

"Eu também encontrei todos, exceto você." O jovem fungou para ele, lábios trêmulos,
parecendo visivelmente triste.

Vendo isso, Phop estendeu a mão e balançou a cabeça de seu amado carinhosamente
antes de continuar.

"Desde que me lembrei, eu estava tentando procurar por você. Eu procurei em todos os
lugares, até mesmo nas redes sociais, mas nunca encontrei você. Eu nunca pensei que
você estivesse tão perto."

"Incrivelmente perto, quem teria pensado que eu era parente de Thi."

"Eu também fui para a sua faculdade. Deixei um relatório para Thi, mas nunca te encontrei."

"Sério? Então ficamos perdidos para sempre." As bochechas brancas do jovem incharam
enquanto ele fazia beicinho. Ao fazer contato visual com Phop, suas sobrancelhas
franziram. "Então por que você não disse que se lembrava de mim quando nos
encontramos?"
"Porque eu não sabia se você se lembrava da nossa vida passada," Phop explicou. "Desde
o momento em que te encontrei, eu queria te contar muito. Mesmo que eu visse o quão
ansioso você estava para falar comigo, e seu olhar parecesse mais profundo do que o de
alguém que você acabou de conhecer por uma semana, eu ainda hesitei. Eu pensei que
poderia ser apenas uma conexão subconsciente."

Phop intencionalmente fez muitas coisas que lembravam o passado, como descascar uma
laranja para ele depois das refeições e convidá-lo para a praia, apenas para observar suas
reações.

"Eu pensei que você reconheceria meu rosto ou sentiria uma conexão, então eu falei com
você frequentemente. Na verdade, eu queria te contar desde o início, mas eu não sabia
quando você tinha viajado no tempo para me encontrar. Digamos que você viajou no tempo
quando tinha vinte e dois anos e nos encontramos agora, quando você tem apenas vinte e
um. Você não teria me reconhecido, certo? Se eu tivesse dito alguma coisa, você teria
pensado que eu era louco," Phop continuou a explicar.

"Sim, você pensou como eu. Eu hesitei por muito tempo antes de ousar perguntar, com
medo de que você pensasse que eu era estranho." Khun riu secamente. Um par de olhos
bonitos pelos quais Phop estava fascinado cruzou silenciosamente seu rosto por um
momento, sem dizer uma palavra.

"Você sabe, desde que voltei para cá, eu me perguntei constantemente se o que aconteceu
antes foi apenas um sonho. Com o passar do tempo, fiquei com mais e mais medo. Nossa
história parecia se afastar cada vez mais. Se eu não tivesse o anel, eu quase teria
acreditado que era apenas um sonho. Eu não ousava usá-lo porque tinha medo de perdê-lo.
Então eu o guardei em uma caixa na mesa e olhava para ele todos os dias."

O garoto acenou com a cabeça em direção à mesa, Phop seguiu a linha de visão do outro e
viu uma caixa de veludo destinada a guardar anéis. Olhando para ela, ele se lembrou de
colocar aquele anel no dedo dele. Um pequeno sorriso surgiu nos cantos de seus lábios.

"Mas agora nos encontramos novamente," Phop olhou de volta para o jovem antes de dizer
suavemente: "E nunca mais vamos nos deixar."

Assim que ele terminou de falar, o quarto caiu em silêncio, a conversa se esvaindo,
substituída por um desejo palpável visível nos olhos de ambos.

Phop rapidamente tirou os óculos, inclinou-se e pressionou os lábios contra os lábios

carnudos do mais jovem. Então, ele gentilmente o deitou na cama antes de começarem a
se abraçar, aninhar-se e trocar beijos apaixonados. O quarto ecoou com o som de tecido
roçando e lábios se encontrando.

"Eu senti sua falta, senti tanto a sua falta..." Um momento significativo se passou antes que
ele finalmente soltasse os lábios do jovem, que respirou fundo. Seu rosto pálido corou, não
diferente de seus lábios inchados e vermelhos pelas ações de Phop. Vendo isso, o mais
velho sentiu uma pontada de desejo e teve que se inclinar para beijá-lo novamente.
"Espere... P’Phop... Eu não consigo respirar," a pessoa debaixo dele gaguejou.
Relutantemente, Phop se afastou de seu cheiro doce antes de descansá-lo contra seu peito.

"P’Phop?"

"Sim?"

"Você disse que não vamos a lugar nenhum, certo?", uma voz suave perguntou
calmamente. Antes que Phop pudesse responder após uma pausa, ele o ouviu continuar:
"Então, a partir desta noite, fique comigo. Nós vamos dormir juntos."

"Você costumava gostar de me mandar de volta para dormir no meu quarto, não é?", Phop
levantou os cantos dos lábios ao ouvir o tom de súplica que raramente ouvira.

Khun balançou a cabeça: "Isso foi antes. Agora, não vou mandar você embora. Não vou
deixar você ir a lugar nenhum. Eu vou dormir com você."

"Como você quer dormir?" Os olhos dele brilharam enquanto ele perguntava, parecendo
provocar a pessoa à sua frente o suficiente para querer lhe dar um beijo gentil quando viu
seu rosto pálido corar.

"E como você quer dormir?"

Os cantos de sua boca se curvaram para cima, acendendo sem esforço uma faísca no
jovem. Foi uma resposta inesperada para Phop, pois o mais jovem geralmente evitava
discutir esse tópico. Raramente ele era quem o convidava. Talvez fosse porque eles haviam
sido separados tantas vezes, suportando a agonia da saudade, que ele não queria mais
esconder seus sentimentos por ele.

"Você está cansado hoje. Vamos apenas dormir," Phop decidiu após alguma consideração.
Embora lamentasse ter perdido uma bela oportunidade, já era quase meia-noite e ele podia
ver que Khun estava extremamente exausto. Eles haviam estudado o dia todo e também
haviam chorado por muito tempo. Além disso, não havia proteções disponíveis para outras
atividades, então permitir que Khun descansasse parecia a melhor solução.

"Mas só por hoje, ok? Não vou viver outro dia," ele sussurrou, mordiscando gentilmente o
lóbulo da orelha macia do outro enquanto pressionava os lábios firmemente. Rapidamente,
Khun se deitou e rolou para descansar em seu peito, enquanto Phop começou a pensar.

No dia seguinte, ele teria que correr para a farmácia para comprar alguns itens pessoais.

"Boa noite, Phop."

"Boa noite." Phop beijou suavemente o cabelo macio do outro e falou baixinho, antes de
fechar os olhos e abraçá-lo com um sorriso fino.

Ao longo de sua vida, mesmo quando não conseguia se lembrar de suas vidas passadas,
Phop sempre sentiu que algo estava faltando. Embora tivesse uma família amorosa, uma
boa posição social e numerosos amigos, ele ainda se sentia vazio e inquieto. A noite era a
hora em que ele nunca conseguia dormir profundamente.
Mas naquela noite, pela primeira vez desde seu nascimento, Phop sentiu que podia dormir
sem preocupações.

Khun’s POV

Tanto o carma ruim quanto os problemas haviam desaparecido e o que restava era a
felicidade.

Após o dia em que Phop passou a noite no meu dormitório, nosso status de relacionamento
não era mais apenas o de amigos da família. Não seria exato dizer que voltamos a namorar
porque nunca terminamos. Então, digamos por enquanto, o que as pessoas de fora
perceberiam era que Phop e eu estávamos em uma fase de namoro.

(Mas era uma fase em que nos encontrávamos todos os dias e nos revezávamos para
dormir nos quartos um do outro.)

Thi e alguns outros amigos brincavam que Phop e eu tínhamos acabado de nos conhecer e
ficado próximos tão rapidamente porque houve uma "faísca" quando nos conhecemos.

Eu só podia sorrir em resposta, porque eu não podia lhes contar a verdade, que era que
tínhamos a "faísca" por quase quatrocentos anos.

Phop e eu havíamos planejado contar aos outros, incluindo nossas famílias, que estaríamos
namorando depois que as provas finais terminassem. Durante esse tempo, as pessoas na
vizinhança pareciam pensar que Phop estava ativamente me cortejando. Ele vinha me
visitar todas as noites depois do trabalho, esperava por mim enquanto eu ensinava meus
amigos e depois me levava para jantar. Acabávamos passando a noite no apartamento dele
e de manhã ele me deixava na universidade antes de ir trabalhar.

Após anos de solidão, acordar e ver o rosto de Phop todas as manhãs parecia um sonho
que se tornou realidade. Ele sempre me encorajou, ajudando-me a passar nas brutais
provas finais sem muita dificuldade.

O sino para o fim do período de provas tocou e eu larguei o lápis 2B que estava segurando.
Respirei fundo e me levantei do meu assento para sair da sala de provas. Depois de ficar
acordado até tarde todas as noites por quase duas semanas, minhas provas finais estavam
finalmente encerradas e a última disciplina era direito fundamental.

Eu desci as escadas para o térreo do prédio acadêmico e fui direto para onde dois rapazes
estavam sentados e conversando confortavelmente. Um era Thi, que havia terminado suas
provas no dia anterior, mas estava esperando por Pan, que estava fazendo a prova hoje. O
outro era meu tutor da faculdade de direito.

"Como foi? Você conseguiu fazer?", perguntou Phop, que havia trocado os óculos por lentes
de contato hoje. Ele estava vestido com uma camisa branca e calças, com sua franja solta,
misturando-se aos outros estudantes.
"Com um tutor bonito e talentoso como você, como eu poderia falhar?" Eu me sentei ao
lado dele, levantando uma sobrancelha em falsa descontração. Phop bagunçou meu cabelo
de forma brincalhona, divertido e satisfeito com minha resposta sarcástica. Na nossa frente,
Thi revirou os olhos.

"Eu acho que vou vomitar," Thi exagerou, fingindo vomitar. Eu o chutei levemente por
debaixo da mesa.

"Seu Thi! Dói! P’Phop, diga a ele para parar!", Thi protestou.

"Não gaste sua perna chutando ele, Khun," Phop me repreendeu gentilmente. Eu ri quando
vi o rosto frustrado de Thi.

"Ah, fantástico. Vocês nem estão namorando oficialmente e eu não sou mais importante.
Por que vocês são assim?" Thi provocou Phop.

"Neste momento, seu amigo terminou as provas. Você não deveria ir buscá-lo?", Phop
rapidamente mudou de assunto para afastá-lo. Thi olhou para nós dois, fazendo uma cara
de pura aborrecimento antes de se levantar para sair.

"Tudo bem, eu vou. E vocês dois vão sair juntos, certo? Depois que sairmos, por favor,
acompanhe meu amigo até o dormitório dele. Não deixe que os pais dele me liguem e me
perguntem onde o filho deles desapareceu."

"Eu entendo, eu vou cuidar do seu amigo."

"Você fala demais, Thi. Vá rápido." Eu o afastei com a mão. Eu ouvi Thi resmungar:
"Pombinhos." enquanto ele caminhava em direção ao prédio de provas, na direção de Pan.
Assim que Thi estava fora de vista, bati no braço de Phop.

"Estou com fome. Vamos comer no refeitório," eu sugeri.

"Tudo bem. Depois que comermos, nós vamos sair." Phop concordou, me tirando do meu
assento. Mais cedo ele havia me dito que depois da prova ele me levaria para uma viagem
noturna e que eu deveria arrumar algumas mudas de roupa. No entanto, por mais que eu
perguntasse, ele não queria revelar para onde iríamos.

"Então, para onde estamos indo?", eu perguntei.

"Vamos fazer uma viagem," o mais velho respondeu com um sorriso, como sempre fazia
quando eu fazia aquela pergunta. Ele me conduziu pela mão em direção ao refeitório.
Apesar das minhas perguntas constantes, ele ainda não me dizia. Finalmente, depois que
comemos e começamos a viajar, Phop abriu um mapa no telefone dele e me mostrou. Foi
quando eu descobri nosso destino.

"Pattaya?" Eu olhei para o destino e depois de volta para o motorista.

"Sim, eu prometi levar você lá," ele tirou os olhos da estrada brevemente para sorrir para
mim.
Pattaya era uma área administrativa especial localizada no Distrito de Bang Lamung,
Província de Chonburi. Este era o lugar que Phop prometeu me levar após nosso
casamento. Uma sensação de calor me invadiu ao pensar nisso.

"Embora seja um pouco tarde, eu cumpri minha promessa," ele disse, levantando a mão do
volante para se juntar à minha. Eu segurei as lágrimas enquanto ele falava.

"Obrigado," eu disse, sorrindo amplamente enquanto o Benz branco acelerava pela rodovia
em direção ao nosso destino.

Mesmo que eu tivesse ido a Pattaya inúmeras vezes, eu senti que esta viagem seria
definitivamente a memória mais especial para mim.

Da minha universidade no coração de Bangkok, levamos cerca de duas horas para chegar
a Pattaya. Inicialmente pensei que Phop tivesse reservado um quarto em um resort, mas
descobri que ele havia alugado uma grande vila com piscina perto da praia. O lugar era
espaçoso, com todas as comodidades, incluindo uma jacuzzi, uma piscina privativa com
vista para o mar e até mesmo uma praia particular.

"Deve ter sido caro... Quanto custou?", perguntei, ligeiramente surpreso.

Phop se jogou na cama de casal após explorar o quarto minuciosamente.

"Não é grande coisa," ele respondeu com uma atitude despreocupada. Eu tinha esquecido
que para a família dele, reservar uma vila com piscina por duas noites nem levantaria uma
sobrancelha.

"Você quer tirar uma soneca primeiro? Você estudou a noite toda. Eu te acordo mais tarde e
podemos dar um passeio na praia," ele perguntou, virando-se.

"Tudo bem. Então eu vou dormir primeiro," eu concordei, bocejando antes de escolher me
deitar na cama espaçosa. Depois de estudar para as provas por vários dias, meu corpo
queria descansar, então adormeci em minutos.

"Khun, Khun?"

Acordei com o som da voz grave de Phop sussurrando no meu ouvido. Abrindo os olhos,
encontrei-o já trocado, vestindo uma camisa havaiana azul e calças brancas compridas.

"São mais de cinco e pouco. Você quer ir dar um passeio?", ele perguntou enquanto se
inclinava para arrumar meu cabelo bagunçado.

Eu apertei os olhos, tentando afastar a sonolência enquanto respondia: "Claro, deixe-me

tomar um banho rápido e me trocar."

Então me levantei e peguei algumas roupas da minha bolsa. Se Phop havia se vestido
daquela forma, eu não poderia ter apenas vestido minhas roupas normais de faculdade para
andar por aí e tirar fotos. Caso contrário, as imagens não sairiam bem. Eu deveria ter me
arrumado um pouco.
Após o meu banho, saí do banheiro vestindo uma camiseta de manga curta cor creme e
shorts na altura do joelho. Phop pegou uma câmera e saímos juntos para uma caminhada
ao longo da praia.

Enquanto caminhávamos e admirávamos a vista, a mão grande de Phop segurou a minha o

tempo todo. Conversamos e nos revezamos tirando fotos na atmosfera tranquila da praia
particular. O sol poente brilhava na água, chamando nossa atenção. As sensações da areia
sob nossos pés e a brisa do mar trazendo consigo o cheiro do oceano me relaxaram
imensamente, especialmente após as semanas de estresse dos estudos.

"O sol está prestes a se pôr," eu disse depois que nos sentamos lado a lado na areia,
observando o sol se pondo. Eu tinha pensado uma vez que, se Phop me levasse para Bang
Lamung, eu o convidaria para assistir ao nascer e ao pôr do sol juntos. Mesmo que
tivéssemos que esperar um pouco, eu finalmente tinha conseguido o que sempre quis.

"Sim, é lindo, não é?" A pessoa ao meu lado disse suavemente. Mas Phop não estava
olhando para a vista à nossa frente. Seus olhos de ônix refletiam apenas meu rosto. Eles
brilhavam, revelando tanto encantamento quanto amor. Eu levantei as sobrancelhas e
desviei o olhar, esperando que a luz do sol batendo no meu corpo escondesse meu rosto e
orelhas vermelhos.

"Assim que voltarmos para Bangkok, vamos visitar meus pais. Eu vou apresentá-los a
você," ele me disse.

"Eles concordarão?", perguntei, um pouco preocupado. Phop havia me mostrado fotos de

sua família. Eu sabia que seus pais ainda detinham títulos de nobreza nesta vida. Pensando
em quando eles inicialmente desaprovaram nosso relacionamento, não pude evitar o medo
de que a história se repetisse.

"Por que eles não ficariam bem, especialmente com um genro tão adorável?", ele
respondeu.

Eu franzi os lábios e evitei seu olhar intenso. Normalmente, na frente dos outros, ele se
comportava como um homem muito reservado e sinceramente educado. Mas ele sempre se
comportava descaradamente comigo.

E eu nunca me acostumei. Ainda é a mesma coisa, droga!

"Khun, Khun?"

"O quê?"

"Olhe para mim," ele disse, deslizando o braço em volta do meu ombro. Respirei fundo e me
virei para olhá-lo, mas parei quando o vi tirar algo do bolso da camisa.

"Não está na hora de colocá-lo de volta?", Phop disse com um sorriso, mostrando-me um
anel de ouro.

Era o anel com aquele motivo único, que me acompanhava desde minha vida passada.
"Você era um policial de verdade, agora mudou de carreira para ladrão?", eu disse
brincando, fingindo insatisfação. "Quando você roubou secretamente meu anel?"

"Esta manhã, antes de eu ir fazer a prova," disse o ex-policial, ciente de que eu estava
fingindo estar infeliz. Ele riu suavemente, então pegou minha mão esquerda. Meu coração
palpitou enquanto ele deslizava lentamente o anel no meu dedo anelar esquerdo antes de
levantar minha mão para dar um beijo.

"Por enquanto, mantenha-o à mão. No dia do nosso casamento, eu o substituirei por um

anel mais caro. E eu prometo que, não importa quanto tempo passe, eu sempre amarei
apenas você."

Suas palavras eram idênticas ao que ele havia me dito em nossa vida passada, no dia em
que me deu este anel. Tudo, suas palavras, o tom de sua voz e o brilho em seus olhos
enquanto ele sorria docemente, fez os cantos dos meus olhos ficarem quentes.

"Desta vez você deve trocar o anel comigo," eu disse, disfarçando ludicamente as lágrimas
que ameaçavam cair. Phop riu antes que seus olhos penetrantes se transformassem em
solene determinação.

"É claro que eu nunca mais vou deixar você ir."

O toque da palma segurando minha mão se apertou. Amor, preocupação e felicidade

brilhavam claramente em nossos olhos. Mesmo que ninguém falasse, estávamos cercados
apenas pelo som da brisa do mar e das ondas quebrando na costa. Nossos rostos se
aproximaram gradualmente um do outro e seus lábios se encontraram ternamente com os
meus assim que a última luz do dia começou a se apagar.

Fechei os olhos, abri a boca e acolhi o toque profundo e gentil do meu amor. O som do meu
coração, palpitando, estava em harmonia com o som das ondas do mar. Os dedos de Phop
se entrelaçaram com os meus, apertando-os firmemente como se para reiterar que ele
nunca mais me deixaria ir. E mesmo que eu não tivesse dito, eu estava determinado a
fazê-lo também.

Não havia dor e nem separação. Passaríamos o resto de nossas vidas um ao lado do outro.
Juntos, para sempre, a partir deste momento.

Até o último suspiro de nossa vida.

FIM
 Special 1 - A Dream
Pelo que se lembrava, Kaew sempre teve um irmão mais velho com quem era próximo, mas
que não era parente de sangue.

Kaew era o filho mais novo de Khun Pasintara Nulak e Khun Qing do Departamento de
Assuntos Reais. Poderia-se dizer que ele era um filho inesperado, pois todos os seus
irmãos eram dezenas de anos mais velhos do que ele, e seu irmão com a menor diferença
de idade ainda era nove anos mais velho do que ele. Sendo adolescentes e tendo atingido a
idade em que se interessavam por garotas, ninguém queria brincar com Kaew. Embora não
fosse filho único, Kaew não tinha companheiros de brincadeira de sua idade.

À medida que a criança crescia, ele começou a ser travesso e brincalhão. Ele gostava de
correr para lá e para cá, brincar de esconde-esconde, perseguir e brincar com os filhos dos
servos da sua idade, mas seus pais o impediam e diziam que ele não deveria se rebaixar a
interagir com os servos da casa. Mesmo que gostasse de ter um companheiro de
brincadeiras, Kaew não queria ser repreendido ou punido, então ele tinha que se contentar
e brincar sozinho, embora não achasse nada divertido.

Até que um dia a Casa de Pasintara Nulak recebeu uma visita e a partir desse dia o mundo
originalmente incolor de Kaew não foi mais o mesmo.

"Kaew, venha cá, diga olá ao seu phi."

Sua mãe, Khun Qing, segurou a mãozinha de Kaew, que tinha apenas quatro anos e tinha
acabado de acordar de sua soneca, e pediu-lhe para dizer olá ao filho de Lord Phraya, seu
pai, que havia retornado à Província de Phra Nakhon. A sonolência de Kaew desapareceu
em um instante. Um par de grandes olhos de gatinho olhou curiosamente para o menino
que era apenas um pouco mais velho do que ele.

"Este é o filho de Lord Phraya Sukosol. O nome dele é Jom. Ele é três anos mais velho que
você. Por favor, chame-o de P’Jom, filho."

"Olá, P’Jom." O menino levantou as mãos e cumprimentou o outro de forma respeitosa e

educada, de acordo com a boa educação que recebera desde a infância. O outro acenou de
volta com um sorriso brilhante, revelando um pequeno e afiado dente de tigre.

"Posso saber o seu nome?"

"Meu nome é Kaew."

"Então, Nong Kaew, venha brincar lá embaixo comigo!"

Assim, enquanto os mais velhos se sentavam e conversavam, P’Jom pegou a mão dele e
saiu de casa para perseguir e brincar, seguido pelos servos.

Quando criança, Kaew não conseguia se lembrar de muitos detalhes daquele dia. Ele
apenas se lembrava que havia se divertido muito e estava muito feliz por ter um
companheiro de brincadeiras da mesma idade que ele. Quando Jom partiu, Kaew chorou
desesperadamente, percebendo que estava prestes a perder seu novo companheiro de
brincadeiras, que havia conquistado a duras penas. Seu rosto estava cheio de lágrimas e
ele não conseguia enxergar bem, mas uma coisa de que ele ainda se lembrava era que
Jom havia se aproximado dele com um sorriso brilhante antes de partir.

"Por que você está chorando? Minha casa não é longe. Eu venho brincar com você
amanhã. Eu venho brincar com você todos os dias."

Essa promessa fez Kaew imediatamente afastar as lágrimas, e Jom cumpriu sua promessa
a partir daquele dia.

O garoto de quatro e o de sete anos se tornaram grandes amigos. A casa de Jom não era
longe da dele, cerca de dez minutos a pé, então todos os dias eles se revezavam brincando
nas casas um do outro. Kaew também conheceu Phop e Klao, que eram outros amigos de
Jom.

Phop era muito gentil, enquanto Klao era quieto e tímido. Desde então, as quatro crianças
se perseguiam e brincavam juntas. Kaew era o mais novo do grupo. Mesmo que tanto Phop
quanto Klao fossem tão bons para ele quanto Jom, Kaew sentia que Jom ainda era aquele
de quem ele era mais próximo.

"P’Jom, P’Jom, eu quero comer doce."

Certa tarde, o choro claro de um menino de cinco anos ecoou. Uma mãozinha branca
agarrava firmemente a manga da camisa de seu amigo mais velho enquanto eles
caminhavam pelo mercado com os servos os seguindo. Hoje, Klao não estava se sentindo
bem, enquanto Phop tinha ido para outra cidade com sua família. Apenas Jom restou para
brincar com ele. Ele queria ir ao mercado, então foi pedir permissão à sua mãe, enquanto
seus servos estavam encarregados de cuidar e supervisioná-los de perto. As duas crianças
então foram passear pelo mercado flutuante, perto da margem.

"P’Jom, podemos parar e comprar doces?"

"Comer muito açúcar vai fazer você ficar grande como um barril. A essa altura, seus dentes
já estão podres. Você realmente quer ficar ainda mais gordo?" Jom franziu a testa.

Era verdade. Como o menino mais velho havia dito, seus dentes da frente estavam cheios
de cáries, e ambos os dentes da frente tinham caído. Mas doces e crianças pequenas são
uma combinação perpétua, então Kaew continuou a chorar.

"Eu vou comer só um pouquinho, não vou engordar."

"Não, quando foi que você comeu doces só um pouquinho?" O garoto, três anos mais velho
que ele, o repreendeu.

"Mas eu quero comer," a criança pálida reclamou. Com seus olhos grandes e redondos, ele
olhou suplicante para o menino mais velho, esperando que ele cedesse. Embora ainda
fosse jovem, as características faciais de Jom irradiavam um charme difícil de ignorar. Kaew
sempre invejou a boa aparência de seu amigo e esperava que um dia, ao crescer, fosse tão
bonito quanto ele.
Jom estava prestes a abrir a boca e dizer algo, mas então ouviu um barulho alto vindo da
lateral: "Kaew, é você, não é?"

Era a voz dos filhos dos comerciantes que frequentemente vendiam no mercado, muitas
vezes causando confusão. Quando viu o grupo de crianças se aproximando, Kaew franziu a
testa em desagrado. Ele uma vez correu e brincou com eles, mas eles o provocaram,
dizendo-lhe que ele era magro e ele não queria mais brincar com aquelas crianças
travessas.

"Isso mesmo, o camarão seco veio ao mercado de novo!"

"Eu não sou um camarão seco!" A criança a quem eles se referiam gritou em insatisfação,
mas eles o ignoraram.

"Ei, olhem! O Kaew não perdeu todos os dentes?"

Uma criança apontou o dedo para ele. O rosto de Kaew caiu quando eles começaram a
gargalhar.

"Ele está mesmo sem dentes. Haha. O Kaew perdeu os dentes."

"O Kaew está ainda mais feio do que antes, haha."

"Vão embora!", o menino gritou com lágrimas nos olhos, mas então a pessoa ao lado dele o
agarrou pelo pulso e o puxou para andar.

"Não dê ouvidos a eles. Venha comigo," Jom sussurrou, puxando-o gentilmente pelo braço
para levá-lo de volta ao barco. Em seguida, ele ordenou que os servos os levassem para
casa no barco a remo.

Ser provocado tanto fez a confiança de Kaew desmoronar. Inicialmente, ele foi ridicularizado
por seu corpo magro, e ele também era branco pálido, ao contrário das crianças da mesma
idade. Agora seus dentes da frente também estavam faltando, diminuindo ainda mais sua
confiança. Então, o garotinho sentou-se com uma cara triste durante todo o caminho de
volta no barco a remo.

Mesmo quando Jom o convidou para brincar de pega-pega na cidade depois de voltarem
para casa, ele ainda não sentia vontade de brincar. Ele ficou sentado com lágrimas nos
olhos até que o mais velho teve que se sentar para consolá-lo.

"Não fique triste. Há um ano eu era exatamente como você."

A mão maior pousou no ombro da criança. Kaew olhou para cima, com lágrimas ainda nos
olhos, enquanto perguntava com a voz trêmula: "Phi... você já perdeu seus dentes?"

"Sim, eu parecia ainda mais feio do que você. Você só está sem dois dentes, nong, eu
estava sem três!" Jom levantou o dedo, fazendo o seu melhor para confortá-lo. Quando viu
que ele ainda estava sentado de forma desanimada, ele apertou suavemente seu ombro.
"Mas os dentes vão crescer de novo em breve. Não demorará muito para você poder
usá-los novamente."
"Verdadeiramente?..."

"É sério, eu sou mais velho que você e quando crescer também serei médico. Por que você
não acredita em mim?", Jom perguntou com uma expressão solene. Ele parecia
extremamente confiável para um menino de cinco anos.

"A propósito... Mesmo que você esteja com os dentes tortos, você ainda é fofo, não preste
atenção nas palavras sem sentido deles."

A palma da criança mais velha tocou levemente a cabeça da menor. Kaew ficou
ligeiramente atordoado, antes que um sorriso brilhante se espalhasse lentamente pelo seu
rosto.

"Eu realmente ainda pareço fofo?!"

"É verdade! Para mim você é o mais fofo," Jom confirmou firmemente. Ao ouvir essas
palavras, a mente perturbada da criança se acalmou.

Naquela época, Kaew ainda não conhecia o amor. Tudo o que ele sabia era que seu
coração estava cheio e repleto de alegria. Surpreendentemente, seus pais também o
elogiavam, dizendo que ele era fofo e amável, mas Kaew não se sentia tão feliz quanto
quando Jom o fazia.

Aos olhos de Kaew, Jom era o melhor.

A partir daquele momento, os olhos da criança se concentraram apenas nele. Até que ele
cresceu, os sentimentos ingênuos de admiração que ele tinha em sua juventude por essa
pessoa mudaram gradualmente. Jom se tornou um jovem bonito admirado pelas garotas e
também gostava de flertar com elas.

Kaew, que tinha apenas dez anos, embora ainda não soubesse o que era amor romântico,
não podia evitar ficar com raiva quando via seu amigo disposto a aceitar a gentileza dos
outros, então ele frequentemente fazia questão de agir como um idiota para atrair a atenção
de Jom. Por sorte, o garoto mais velho ainda lhe dava mais importância do que cortejar
garotas, então ele nunca teve um relacionamento com ninguém.

Até que um dia...

"P’Jom, você me trouxe flores?!" Kaew, de doze anos, perguntou quando viu seu querido
amigo indo colher flores no jardim e arranjá-las em bouquets. A mão branca do garoto
estava prestes a estender a mão e pegá-las, mas o garoto mais velho empurrou sua mão
para longe.

"Não, eu as peguei para Mae Nawin."

"Quem é Mae Nawin?"

"A garota de quem eu gosto."

Naquele momento, o coração de Kaew pareceu parar de bater. O garoto ofegou, olhando
para Jom, que agora era um menino de quinze anos em idade de se casar. Ele não pensou
que Jom daria mais importância a alguém do que a ele, mas agora ele daria flores a outra
pessoa em vez disso...

"Miss Nawin tem um rosto bonito, eu também a acho atraente. Nong Kaew, você acha que
estas flores são bonitas? Talvez eu deva encontrar algumas flores diferentes..."

"Eu também quero flores!" irrompeu uma voz clara que ainda não havia amadurecido. De
repente, Jom parou e se virou para olhá-lo com olhos intrigados: "O que você acabou de
dizer?"

"Eu gosto de você, eu quero me casar com você!" Kaew declarou com uma expressão
séria, mas a reação do outro se transformou em risadas.

"Kaew, você é homem, assim como eu. Eu vou te amar e te apreciar mesmo depois de me
casar. Como nós dois podemos fazer isso?"

"Eu não sei. Mas eu gosto de você. Quando eu crescer, eu vou me casar com você!" O
menino anunciou firmemente. Mesmo o interlocutor com quem ele pretendia passar sua
vida no futuro não prestou atenção, pensando que eram apenas palavras de criança. Mas
Kaew, aos doze anos, resistiu. Sua determinação era inabalável.

O menino seguiu sua decisão. Ele se agarrou a Jom como uma sombra, seguindo-o e
anunciando a todos que quando crescesse se casaria com Jom. No início, ninguém prestou
atenção às suas palavras, assim como seus pais. Até que Kaew começou a se transformar
em um jovem. Ainda mostrando uma atitude de cortejo em relação a Jom, as pessoas ao
seu redor perceberam que Kaew não estava brincando no passado.

O filho mais novo de Khun Pasintara Nulak era um homem que amava outro homem.

Louco, caráter desfavorável, espírito maligno da família.

Essas palavras de culpa e ridículo foram o que Kaew teve que lidar até finalmente se
acostumar, depois de derramar lágrimas repetidamente. Mas ele teve sorte, seus pais não
deram atenção a esses tumultos. Eles o consolaram mesmo quando ele chorava e
cuidaram dele sem nunca forçá-lo ou repreendê-lo, a ponto de fazer Kaew se sentir
culpado. Ele queria se livrar de Jom, começar a amar mulheres como outros jovens para
evitar que seus pais fossem criticados novamente por não terem ensinado bem seus filhos.
Mas até então ele não tinha conseguido resistir aos seus sentimentos. Eles também haviam
aumentado em profundidade, mantendo-o acordado todas as noites.

Kaew se apaixonou por Jom com todo o seu coração. Enquanto o outro ainda via isso como
uma brincadeira.

"P’Jom, eu realmente gosto de você."

Um dia, quando Kaew tinha cerca de dezessete anos, ele disse essas palavras novamente.
Amanhã seria o primeiro dia de Jom para começar a trabalhar como médico, então Kaew
havia ordenado a seu servo que preparasse as sobremesas com o máximo de sua
habilidade e havia colocado a sobremesa em uma lancheira para expressar a alegria à sua
família.

"Você ainda é jovem. Você ainda não sabe como distinguir entre as palavras 'eu gosto' de
uma forma romântica e 'eu gosto' em geral." A mão grande de seu querido amigo, que
agora havia se tornado um homem completo, desceu sobre a cabeça do jovem e a
balançou suavemente para frente e para trás. Kaew realmente gostava da maneira como
Jom o tocava, mas ele não gostava das palavras que ele dizia.

"Eu não sou mais criança. Eu já tenho dezessete anos. Eu posso me casar agora também."

"Então você deve se apressar e encontrar uma jovem."

"Não, eu não estou procurando por uma jovem em lugar nenhum. Eu vou me casar com
você."

Os olhos da outra pessoa brilharam de seriedade por um momento quando ele disse isso.
Jom ficou em silêncio, antes do momento seguinte, onde um sorriso brincalhão familiar
apareceu.

"Não será fácil me cortejar. Continue tentando."

"Sim!", o garoto respondeu decisivamente. Com um coração muito vivo, ele estava
determinado a capturar o coração do homem à sua frente.

Mas com o passar do tempo, Kaew descobriu que não era nada fácil. Jom era muito
teimoso, mesmo que a outra parte se importasse com ele, não era diferente de quando ele
era criança, ele agia inteiramente como um irmão mais velho. Embora houvesse momentos
em que Kaew pensava que Jom parecia mais preocupado do que um irmão, quando via que
muitas vezes Jom expressava o quão cansado estava por ele continuar indo vê-lo, esses
pensamentos se dissipavam. Perdido e secretamente um pouco triste, Jom também
começou a flertar com mulheres na frente dele, propositalmente fazendo Kaew perceber
que não havia esperança e desistir.

Kaew pensou que Jom provavelmente respeitava o relacionamento que existia desde que
eram crianças, então ele não queria quebrar sua gentileza tomando decisões drásticas. Mas
o jovem ainda era teimoso e não pretendia desistir facilmente. Ele pensou que um dia ele
conseguiria, que Jom cederia.

Às vezes, Kaew pensava que era patético por perseguir e implorar pelo amor de outro
homem por tantos anos. Ele também sentia pena de Jom, que devia se sentir
desconfortável por causa de suas ações. Muitas vezes Kaew sentiu que estava sendo
egoísta, mas não sabia como se impedir. Ele até tentou desistir, mas quando via o rosto de
Jom, tudo o que tinha em mente desaparecia no ar.

Se não fosse por Jom, Kaew não sabia quem mais ele poderia ter amado. Ele, portanto,
pretendia lutar por seu amor unilateral com o melhor de sua capacidade. Enquanto Jom não
o cortasse permanentemente, Kaew não desistiria.

Mas então esse dia chegou.

"Sim Kaew, você me ouviu. Eu nunca te amei. Eu não queria te dizer nada antes porque
você ainda é uma criança nos meus olhos, mas já que você parece não me entender, eu
vou falar claramente. Pare de me atormentar."

Essa frase transformou o dia brilhante de Kaew em um dia sombrio em um piscar de olhos.
A mão do jovem segurando a lancheira estava tremendo. A ferida de um corte de faca
enquanto ele tentava cortar a flor de lótus favorita do garoto mais velho ainda doía. No
entanto, a dor da ferida não podia se comparar à dor causada pelas palavras que o garoto
mais velho acabara de proferir.

"Eu entendi..." O jovem demorou um pouco mais para responder. Mesmo enquanto as
lágrimas começavam a fluir, Kaew as enxugou e respirou fundo. "Agora eu entendi que tudo
o que fiz foi inútil. Eu gosto de você, Phi, e mesmo que você nunca tenha gostado de mim,
eu ainda queria ficar ao seu lado. Você provavelmente me vê como um incômodo, certo?
Bem, então eu não vou mais te incomodar."

Seus olhos ardiam e grandes lágrimas começaram a fluir. Kaew tentou secá-las, mas elas
continuavam a cair. Até que ele sentiu pena de chorar na frente de alguém que havia ferido
seus sentimentos daquela forma. Quanto mais ele via Jom ter uma expressão
completamente calma, mais seu peito doía.

"Eu... Eu nunca pensei que você fosse tão duro. Eu não deveria ter amado você de jeito
nenhum. Vamos esperar para ver se você vai gostar de mim em outro mundo, e quando
esse dia chegar, eu nem vou te dar um olhar!"

Ele virou a cabeça, correu para fora da casa de Phraya e voltou para sua casa. Quem diria
que um homem não deveria chorar? Um homem é um ser humano, ele é feliz e ele é triste.
Por que ele não choraria quando estava tão triste?

Kaew voltou para casa, trancou-se no quarto e chorou por um longo tempo. Embora não
quisesse admitir, ele sabia que Jom havia sido muito paciente com ele no passado. Foi
Kaew quem foi teimoso por não aceitar isso desde o início. Naquele momento, Jom havia
perdido a paciência e falado diretamente com ele. Neste ponto, estava claro que ele
realmente não tinha esperança.

Kaew sabia que era hora de desistir.

A partir daquele dia, Kaew nunca mais viu Jom. O jovem permaneceu deliberadamente
trancado na casa. Ele não saiu para brincar como de costume porque ainda não conseguia
aceitar a ideia de ter que encarar aquela pessoa cruel novamente. Jom por sua vez se
recusou a ir vê-lo. O relacionamento deles, forte desde a infância, parecia ter sido rompido a
partir do momento em que trocaram aquelas palavras.

É melhor não nos encontrarmos cara a cara. Eu vou superar isso rapidamente. Kaew se
consolava dessa forma, mas no fundo ele ainda ansiava por Jom a cada segundo. Ele o
havia amado secretamente por muito tempo. Era impossível lidar com isso em um curto
período de tempo.
Kaew pensou que o tempo ajudaria a curar a mente, mas meses haviam se passado e a dor
não havia diminuído em nada. Não importa onde ele olhasse na casa, havia memórias dele
e de Jom de quando eram jovens até quando cresceram juntos.

Eles costumavam brincar de pega-pega juntos no jardim, Kaew costumava se deitar no colo
de Jom e ele costumava cantar canções de ninar para ele no Pavilhão Tha Nam. Jom
costumava se reunir para uma refeição no pavilhão no terraço da casa deles. Mesmo em
seu quarto, quando Kaew estava doente, Jom era quem vinha verificar sua condição, lhe
dava remédios e ficava para monitorar sua doença...

Se eu sair daqui, a dor diminuirá?

Kaew decidiu discutir isso com seus pais. Ele pediu a eles para se mudarem para morar
com seu tio em Pak Nam Pho. Seu tio detinha a posição de monge na cidade e tinha
contatos suficientes para colocá-lo no serviço governamental. Kaew pretendia ir e começar
uma nova vida lá. Embora estivesse triste por estar longe de sua família, ele pensou que
seria melhor do que ter que ficar em um lugar cheio de memórias dele e de Jom.

Kaew ficou em casa lendo livros diligentemente para se preparar para entrar no serviço
governamental. Mesmo que sua mente ainda estivesse perturbada, ter um propósito em sua
vida o fazia esquecer a dor momentaneamente. Durante esse tempo, Kaew ouviu a notícia
de que Jom estava trabalhando duro e soube que Phop e Klao haviam decidido morar
juntos.

Uma mistura de alegria e inveja permeou o coração do jovem, ele se perguntou por que a
sorte não o havia beijado da mesma forma, mas no final ele pensou que era inútil pensar no
passado. Parecia que ele nunca teria sorte o suficiente para ficar com Jom.

O tempo passou e Kaew estava começando a arrumar algumas coisas e se preparar para
se mudar para outra cidade. Ele não esperava que naquele dia, enquanto estava
conversando com Klao que tinha vindo visitá-lo, ele encontrasse Jom, que corria
freneticamente em direção à sua casa, depois de vários meses sem se verem.

"Você está se mudando para a cidade de Pak Nam Pho?", perguntou uma voz profunda e
ofegante, enquanto Klao se desculpava para sair, deixando-os a sós. Ele não sabia como
Jom tinha ouvido a notícia, talvez Phop ou Klao tivessem relatado a notícia. Seus olhos
olharam para o único homem que havia capturado seu coração. Os olhos de Jom pareciam
mais escuros do que ele se lembrava, mas ele ainda era bonito e fazia seu coração bater
tão rápido quanto antes.

"Sim." O jovem levantou a cabeça, decidindo agir com força. Se Jom soubesse que, após
vários meses, ele ainda não havia se recuperado, ele ficaria envergonhado. "Não se
preocupe, de agora em diante eu não vou te incomodar tanto quanto você quer. Eu vou
esquecer você completamente. Vá começar uma nova vida. Case com uma linda moça..."

"Eu não vou deixar você ir."

Aquelas palavras imediatamente fizeram os lábios finos pararem de falar. Kaew ofegou,
incerto se seus ouvidos estavam surdos ou não. "O que você acabou de dizer?"
"Eu não vou deixar você ir," repetiu a outra parte. Kaew franziu os lábios, seu coração não
se sentia bem e começou a palpitar.

"Por que você diz isso? Foi você quem me rejeitou. Neste momento, eu vou deixar você ir.
Você não terá mais que sofrer por minha causa."

"Eu não quero que você vá."

Uma mão áspera agarrou seu braço. Os olhos penetrantes que Kaew gostava de encarar
secretamente brilhavam com solenidade misturada com dor. Em vez de ficar feliz por Jom
parecer ter boa fé, Kaew sentiu que estava sendo manipulado.

"Qual é o problema?" O jovem cerrou a mão em punho e as lágrimas começaram a cair. Ele
fechou os olhos enquanto olhava para a pessoa mais alta. "Da última vez você foi quem me
rejeitou. Hoje você disse que não queria que eu fosse embora. Eu pareço um idiota para
você que tem que fazer tudo o que você diz?"

Não houve resposta do homem à sua frente. Quanto mais ele não obtinha uma resposta,
menos as emoções que ele estava tentando suprimir começavam a superar a razão.

"Me responda, o que você realmente quer de mim?!" Kaew se aproximou e empurrou o
peito da outra pessoa, repetindo as mesmas palavras repetidamente. Lágrimas começaram
a fluir de seus olhos sem parar.

"Eu já não pareço patético o suficiente, Phi? Se você não me ama, então apenas me deixe
ir. Por que você está me segurando?"

"Eu amo você!"

Ao final daquelas palavras, foi como se o mundo inteiro tivesse parado de girar e o tempo
tivesse cessado.

"Eu sinto muito." Sua voz profunda não era mais alta que um sussurro. Kaew ficou imóvel,
seus olhos arregalados à sua frente. Jom caminhou até ele e o abraçou apertado, incapaz
de juntar a frase do início ao fim.

"O que você disse? Você me ama, é isso..."

"Sim, eu te amo. Eu te amei no passado também, mas naquela época eu estava muito
ocupado pensando no escândalo, estava tão interessado nos olhos dos outros que feri seus
sentimentos."

Os braços fortes seguraram seu corpo mais apertado. O som do seu coração tremeu por
toda parte.

"Eu peço desculpas pelo que disse no passado. Agora eu sei que não posso ficar sem você.
Não me deixe. Eu não posso viver sem você."

"Mas... mas eu sou homem," Kaew gaguejou e chorou até soluçar. "Você não disse que não
aceitava meu amor porque eu sou homem?"
"Você pode ser um homem, uma mulher, ou qualquer gênero. Contanto que seja você, eu
vou te amar."

Tudo aconteceu tão rápido que não parecia real. Kaew sentiu que estava caindo em um
sonho. Se os braços que apoiavam seu corpo não estivessem tensos e apertados, se ele
não pudesse ouvir o coração da pessoa à sua frente bater, Kaew nunca teria acreditado...

"Você está falando sério?"

"Sério."

Essa confirmação fez aqueles que o ouviam sorrir com lágrimas nos olhos. Kaew levantou
os braços para abraçar sua cintura firmemente. As lágrimas não paravam de fluir, mas desta
vez não eram de dor...

Ele finalmente havia encontrado esperança no amor.

Present

O telefone vibrou freneticamente, a luz do sol da manhã filtrava pelas cortinas e iluminava o
rosto daquele que jazia na cama, ainda dormindo.

Pan abriu suas pálpebras pesadas e com seu braço fino alcançou a cabeceira para pegar o
celular e checar as horas. Por mais que não quisesse acordar, ele tinha que encarar suas
aulas das oito da manhã. Ele estava em um departamento onde os professores eram muito
pontuais, então o jovem não teve escolha a não ser resistir à sonolência e se arrastar para o
banheiro para tomar um banho e se preparar para a faculdade.

Suas sobrancelhas finas acima de seus olhos grandes se franziram ligeiramente ao pensar
no sonho que teve na noite anterior. Ele não se lembrava de muitos detalhes, mas assim
como no sonho, Khun estava lá... Ah, e Thi também estava lá vestindo roupas tradicionais,
assim como o penteado...

Maldição, ele se perguntou se talvez estivesse ficando viciado nos dramas históricos que
estavam se tornando populares em seus sonhos. Ele estava tão envolvido que estava
sonhando em cortejar Thi em outra era. Absurdo.

Pan balançou a cabeça de sua imaginação mais selvagem, pegou uma toalha e entrou no
banheiro, tomou banho e se vestiu. Quinze minutos depois, ele estava vestindo um uniforme
de estudante e se preparando para sair do apartamento em direção à universidade.

"Pan."

A voz profunda de alguém o cumprimentou quando ele estava prestes a sair do prédio do
apartamento. O dono do nome levantou a cabeça e olhou para o garoto mais velho com
cabelo dourado que se destacava do sofá na área de hóspedes e estava caminhando em
sua direção. Ele não estava nem um pouco surpreso.

"Phi Thi, aqui de novo?"

"Eu tinha que vir. Eu prometi a você que viria e te levaria para a aula todos os dias." Thi
sorriu amplamente, mostrando seus dentes afiados. Este veterano estava flertando com ele
desde que ele era calouro. Até agora, mais de um ano se passou e ainda não havia sinal de
que ele desistiria facilmente.

Thi disse uma vez que foi amor à primeira vista. Pan se sentia atraído por ele e tinha sido
perguntado muitas vezes se gostava de Thi. Dava para perceber que ele gostava, mas
porque este veterano não parecia muito inocente. Pan não conseguia realmente acreditar,
então ele não ousava aceitar que ele fosse seu namorado porque tinha medo de que um dia
ele o magoasse.

"Não é problema, eu posso ir sozinho."

"Se é uma questão de problema, eu não ficarei nem um pouco tranquilo até te
acompanhar," o garoto mais velho falou suave e suavemente. Ele também tirou a bolsa do
ombro dele e a carregou para ele.

Durante a fase de cortejo, seu serviço foi realmente impressionante.

"Sério, Phi Thi? Você não se cansa de vir todos os dias me buscar e me levar para casa?",
o jovem perguntou confuso.

Ao longo dos anos, Thi nunca perdeu de vista seus sentimentos e tentou flertar um pouco
com ele constantemente. Mesmo que Pan fosse bonito, havia muitas garotas interessadas
em Thi. Ele tinha ouvido dizer que o garoto mais velho era um flirt, então por que ele estava
de repente se esforçando tanto?

"Eu não estou entediado. Eu te disse que gosto de você. Eu virei te buscar todos os dias até
você ceder e concordar em ser meu namorado." Thi sorriu até os olhos se estreitarem.
Aquele sorriso fez o coração do jovem bater mais rápido, mas ele manteve sua compostura
muito bem.

"Tanto faz, vamos nos apressar, senão vamos nos atrasar."

"Bem." Thi concordou enquanto pegava sua mão e o guiava para caminhar juntos. Pan
levantou a cabeça e olhou para a pessoa ao seu lado. A imagem do sonho da noite anterior
surgiu novamente. Ele não pôde deixar de rir dos acontecimentos de seu sonho. A realidade
era tão diferente.

"Do que você está rindo?", ele se virou e perguntou a Thi.

"Não, não é nada," ele recusou o jovem disse com um sorriso, olhando para o mais velho
que estava abrindo o carro enquanto pensava consigo mesmo.

Ele provavelmente era um cara legal, mas ele esperaria um pouco mais para ter certeza. Se
esse tempo tivesse chegado e Thi ainda não tivesse mudado de ideia, ele também teria
concordado em ser seu namorado.
 Special 2 - If You Are Not Sure
"Como você acha que podemos saber se a pessoa de quem gostamos está apenas
preocupada conosco ou com ciúmes de nós?"

Em uma tarde, após o fim da aula, encontrei-me sentado na biblioteca. De repente, essa
pergunta me foi feita por alguém que era, provavelmente, o mais expert em assuntos
amorosos. Por isso, enquanto eu traduzia um artigo, com meu celular na mão e o aplicativo
de dicionário aberto, tive que desviar o olhar do meu trabalho e imediatamente me virar para
olhar o rosto da pessoa que me fez a pergunta.

"Você está perguntando para mim?"

"Estou perguntando isso para um cachorro? Somos só nós dois sentados aqui."

O dono da pergunta se aproximou e empurrou minha cabeça de forma não muito séria.
Quando fingi retribuir o gesto, Thi me sinalizou para calar a boca e me recompor antes que
o bibliotecário nos expulsasse. Então, eu só pude fazer contato visual com meu melhor
amigo em repreensão.

"E então? Você de repente se incomodou em perguntar coisas assim. Você já passou por
muita coisa, você não deveria ser um especialista nessas coisas?"

"Eu não sei. Eu só quero ouvir a opinião de outras pessoas," ele disse enquanto deslizava,
caindo sobre a mesa. Com as duas mãos, ele esfregou o cabelo até bagunçá-lo.

"O que você está tentando dizer?", perguntei em um tom mais sério e larguei a caneta que
estava segurando, vendo aquela rara expressão séria em seu rosto. Mesmo que eu não
tivesse muita experiência com o amor, já que havia amado o mesmo homem em minhas
duas últimas vidas, tendo passado muito tempo juntos, como amigo eu deveria ser um
desafogo para ele.

"Você sabe disso, não sabe? Eu estou cortejando Pan há mais de dois anos."

"Ah."

"Agora, às vezes, eu tenho a sensação de que Pan está com ciúmes de mim."

"Você não está imaginando?"

"Khun, por favor, me escute completamente." Thi mostrou os dentes, observando-me tentar
segurar o riso até meu rosto ficar vermelho. Eu rapidamente levantei a mão para cobrir
minha boca e tentei manter uma expressão séria para respeitar o sofrimento do meu amigo.

"Tudo bem, eu não vou te interromper. Continue." Eu parei de incomodá-lo e voltei ao modo
sério. Thi recostou-se na cadeira e soltou um suspiro alto.

"Bem, você sabe disso, não sabe? Eu tenho um grupo de amigos que gosta de ir a pubs
juntos."
"Sim."

"Agora, no grupo, há tanto veteranos quanto calouros, mulheres e homens. Quando eu digo
para Pan, 'Eu vou para o pub hoje', ele diz coisas como, 'Você vai para lá de novo?' Ou, 'É
porque você quer beber álcool ou porque você quer sair com uma garota?' Às vezes é tipo,
'Tenha cuidado, você vai ter cirrose hepática antes de ficar velho, por favor, pegue leve no
álcool', ou algo assim."

"Então você se pergunta por que?"

"Bem, eu não tenho certeza se Pan está dizendo isso porque está preocupado comigo ou
porque está com ciúmes."

Thi soltou outro suspiro pesado. Eu estava muito perplexo. Eu achava Thi muito falante,
sempre cercado de pessoas para flertar, mas ele parecia não conseguir enxergar através
desses argumentos.

"Você realmente não consegue entender isso?"

"Ah, tente flertar com alguém por dois anos, e se eles não responderem nem uma vez, você
vai entender. No começo eu pensei que Pan estava dizendo isso porque está com ciúmes
de mim, mas agora eu não tenho tanta certeza. Então, ele tem sentimentos por mim? Ou
ele está apenas realmente preocupado como um conhecido?"

Quando ele explicou com uma expressão triste no rosto, eu pude entender seus
sentimentos. Simplificando, a confiança de Thi estava desmoronando. Inicialmente ele tinha
certeza de que ele estava dizendo isso porque estava com ciúmes, mas depois de muito
tempo ele ainda não conseguia fazer nenhum progresso, então ele estava hesitante.

"Mas falar sobre isso não vai resolver nada. Embora não sejamos como você e Phop, que
só estão cortejando há uma semana e, diabos, já estão namorando! As faíscas voaram
muito rápido."

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Thi havia continuado a falar, olhando para mim
com olhos que mostravam extrema aborrecimento.

"Nós estamos apenas saindo," eu me apressei. Na realidade, estávamos namorando, mas

aos olhos dos de fora, Phop e eu só nos conhecíamos há duas semanas. Eu estava com
preguiça de responder às perguntas dos outros, então eu disse que estávamos apenas
saindo.

"O que você está dizendo? Não minta. A pessoa com quem você está 'apenas' saindo vem
dormir no seu quarto, certo? Eu não sou ingênuo."

Meu melhor amigo piscou para mim de forma brincalhona. Seu comportamento me lembrou
um pouco seu primo, mas Phop não parecia tão casual quanto Thi. Ele tendia a dar olhares
irritantes e era mais flertador.

E ele fazia isso apenas por mim.

"Acalme-se um pouco ou você vai ser repreendido," eu o incitei a abaixar a voz, mas Thi
aproximou o rosto e sussurrou uma pergunta.

"O que acontece? Meu primo é tão composto. Ele parece tão calmo e tranquilo, mas eu digo
que ele não deve ser comum—"

"Cale a boca e continue trabalhando." Eu afastei o rosto dele e voltei a olhar para o artigo. O
ar condicionado da biblioteca estava realmente frio, mas agora meu rosto estava
começando a esquentar.

Não havia necessidade de explicar sobre o que Thi estava falando. Mas era verdade o que
ele disse, tanto na minha vida anterior quanto nesta, medido pelos meus padrões, Phop
definitivamente não era uma pessoa comum...

"Então o que você vai fazer sobre este problema? Ouvindo você falar assim, você já está
cansado?" Eu rapidamente mudei de assunto antes que Thi percebesse que eu estava
secretamente pensando demais.

O dono do nome balançou o ombro e respondeu: "Quem está cansado? Eu não. Talvez
você seja quem está preocupado. Pan vai prestar atenção em mim eventualmente, está
tudo bem."

Ele levantou as sobrancelhas e sorriu, então se virou para continuar trabalhando. Esta era a
vantagem de Thi: ele não era uma pessoa que levava algo a sério por muito tempo, mas
esquecia isso em um instante, ao contrário de mim que poderia ficar preso em tensão por
muito tempo.

A atmosfera entre nós voltou a ser de todos trabalhando no silêncio da biblioteca

novamente. Thi se concentrou em traduzir seu trabalho, enquanto minha concentração que
sempre foi calma começou a desaparecer.

Mesmo que Thi tivesse dito que Phop e eu não tivemos tempo para flertar, esse era o
problema desta vida. Mal sabia ele que na minha vida passada, eu também tive momentos
em que eu estava desconfiado do comportamento de Phop da mesma forma que Thi estava
de Pan.

Flashback

"P’Phop." Eu levantei o olhar do livro didático e chamei o garoto mais velho que tinha
passado hoje para me fazer uma visita social. Eu tinha quatorze anos na época, começando
a puberdade, e ainda não tinha me mudado para a cidade de Phichit.

"Qual é o problema?", ele respondeu, virando-se para me olhar. Eu já havia começado a

sentir uma profunda afeição por Phop, além de apenas um laço fraternal, e quando nossos
olhos se encontraram, senti-me sem jeito.

"Por que você não fala, Klao? Por que você me chamou?", Phop perguntou com um sorriso.
Quando ele olhou para mim, não pude deixar de permanecer em silêncio. Engoli em seco,
afastei a sensação trêmula no meu coração e declarei meu propósito: "Bem... hoje à noite
haverá um festival no templo perto do Mercado Pak Khlong. Eu quero ir, mas meu pai
definitivamente não permitiria. Por favor, me ajude a conseguir permissão. Eu te imploro."

Eu pisquei, implorando, esperando que o mais velho simpatizasse. Quando eu era jovem,
eu não tinha boa saúde, e naquela época eu tinha acabado de me recuperar da doença. Eu
tinha ficado de cama por quase uma semana devido à febre. Meu pai provavelmente não
me deixaria ir, mas se Phop tivesse sido quem perguntasse, isso teria sido outra questão.

"Você não está doente ainda?"

"Eu estou curado. Eu quero muito ir. P’Phop, por favor, fale com meu pai."

"Você está realmente estranho hoje. Por que você quer ir?", Phop perguntou, rindo. Não era
estranho que ele me perguntasse porque eu não era normalmente uma pessoa que gostava
de sair de casa, eu sempre amei a solidão e estar sozinho. Mas naquele momento havia
uma razão pela qual eu queria sair

"Meu novo amigo me chamou para sair," eu expliquei, as sobrancelhas escuras do meu
interlocutor se franziram.

"Um novo amigo?"

"Sim, na verdade, não é como se ele fosse um novo amigo. Você se lembra de Paa Khem, o
filho de Luang Krom Wang, que se tornou monge e estudou conosco quando éramos
pequenos?"

"Sim, eu me lembro."

"Agora ele voltou de Lavo. Ele ficará aqui por um mês e depois voltará para Lavo
novamente. Eu o encontrei no mercado outro dia e ele me convidou para ir à festa juntos.
Ele cresceu e se tornou muito atraente." Eu sorri ligeiramente ao pensar no meu amigo de
infância, que era um pouco gordinho na época. Agora ele havia mudado muito, tanto que as
garotas do mercado se viravam para olhá-lo.

"É só isso?"

Os olhos negros de Phop piscaram pensativamente. O sorriso que antes adornava seu
rosto desapareceu ligeiramente sem que eu percebesse.

"Sim. Você vai me ajudar a falar com meu pai? Se fosse você, P’Phop, meu pai
provavelmente me deixaria."

"Eu posso tentar," ele disse, levantando-se. Ele foi direto para o escritório do meu pai e
desapareceu lá dentro.

Espreitando do terraço da câmara municipal, eu sentei e esperei com excitação. Após cerca
de cinco minutos, Phop saiu do quarto do meu pai e caminhou diretamente em minha
direção.
"Como foi?", perguntei animadamente. Phop olhou-me nos olhos e me deu um sorriso fraco.
Eu suspirei pesadamente, percebendo que o pedido não tinha sido eficaz.

"Não importa, o templo da sua família também sediará uma celebração na próxima semana.
Tudo o que você tem que fazer é esperar um pouco mais. E eu te acompanharei." Phop
estendeu a mão e apertou gentilmente meu ombro em um gesto de consolo. Eu balancei a
cabeça, chocado. Como eu não era uma pessoa teimosa naquela época, não tive escolha a
não ser aceitar a decisão do meu pai. Portanto, não havia possibilidade de ir à festa com
Khem.

Mas pensando bem, quando eu perguntei, Phop se recusou a dizer qualquer coisa. Ele
continuou sorrindo e então eu pensei comigo mesmo que meu pai não permitiria.

No final, será que meu pai realmente não havia permitido?

Houve outra situação suspeita depois de voltar no tempo.

Flashback

"P’Phop, você vai ver o P’Jom?" Eu perguntei, gritando para o filho do dono da casa em que
eu estava, que ele estava lá embaixo e estava indo em direção ao pavilhão sobre a água.
Eu escorreguei pelas escadas e corri em direção a Phop que estava me esperando.

"Sim, qual é o problema?"

"Eu posso ir com você?", perguntei ansiosamente. Para ser honesto, eu não queria
realmente passar tempo com ele naquela época porque Phop ainda estava desconfiado de
que eu poderia não ser o verdadeiro Klao. Eu estava apenas cansado de ficar em casa
dormindo e morrendo de tédio. Eu queria sair e ver o mundo exterior. Além disso, Jom tinha
vindo me visitar no dia anterior e nós havíamos conversado um pouco. Então eu pensei que
se eu passasse por lá para relaxar, me sentiria mais tranquilo.

"Por que você de repente quer ir ver Jom?"

As sobrancelhas grossas do homem mais velho estavam franzidas, seus olhos não
mostravam emoção além de desconfiança. Ele provavelmente pensava que eu
definitivamente faria algo obscuro. Este homem era bom em pensar o pior de mim.

"Eu só me sinto sozinho. Eu só quero encontrar um amigo para conversar."

"Se você quer alguém para conversar, por que não a serva do seu quarto, certo? Ou você
pode conversar comigo."

"Bem, eu gostaria de conversar mais com P’Jom. Ele é divertido de conversar e não grita
comigo, ao contrário de algumas pessoas por aqui," eu soltei em uma voz irritada. O policial
olhou para mim, seus olhos se tornando estranhamente solenes.

"Você gosta tanto de conversar com Jom?"

"Sim, deixe-me ir com você." Eu sorri timidamente, mas quando ele ouviu a resposta, tive
que parar rapidamente.

"Não."

"Por qual razão?!"

"Você acabou de melhorar. Se você sair ao sol por muito tempo, a febre pode voltar. Além
disso, eu tenho que discutir trabalho com Jom, então eu não posso trazer você junto só para
brincar."

Ele recusou em uma voz monótona e sem emoção. Quando me viu franzir a testa, o olhar
solene em seus olhos brilhou gradualmente como se estivesse satisfeito.

"Sente-se e converse com as servas primeiro. Quando eu terminar meus negócios, eu

voltarei e me sentarei para conversar com você como seu amigo."

"Não tem problema, Khun. Então eu provavelmente vou me sentir sozinho," eu respondi,
meu coração cheio de frustração. Mesmo que eu pedisse para vir com ele, sob sua
supervisão, ele ainda não me permitia ir a lugar nenhum. Quão desconfiado ele poderia
ser?

"Eu volto já."

Ele sorriu, ignorando minha negação. Os olhos penetrantes do Jovem Muen brilhavam com
vitória silenciosa enquanto ele se afastava. Eu bufei de raiva, olhando para ele por um
momento antes de voltar para casa, extremamente irritado.

Mas pensando nisso agora, ele estava apenas desconfiado e tentando me irritar, ou ele
estava tentando me impedir de ir ver P’Jom? Estou começando a ter dúvidas...

Present

O céu já estava tingido de laranja quando estávamos recolhendo nossas coisas para sair da
biblioteca. Eu estava passando minha carteira de estudante da universidade no leitor para
sair do prédio quando Thi me perguntou: "Como você vai para casa hoje?"

"P’Phop veio me buscar." Eu apontei para a rua à minha frente enquanto descia as escadas.
Um Mercedes branco já estava esperando na beira da estrada. Hoje eu prometi dormir na
casa dele, então assim que o trabalho terminou, Phop veio me buscar na universidade.

"Ele vai te levar para o seu dormitório ou você vai dormir no apartamento dele?"

"Eu vou para o dele."

"Uau, Khun vai dormir com um homem de novo?!" ele exclamou em um tom de choque
simulado, com uma atitude tão irritante que dava vontade de chutá-lo.
"Cala a boca, vá para onde você precisa ir."

Eu o cutuquei em um ponto. Embora eu estivesse indiferente no início, eu estava

começando a ficar envergonhado. Quanto mais ele me provocava, mais eu queria bater a
pilha de anotações que estava segurando na cabeça dele.

"Oh, você está envergonhado e me expulsando. Ele volta são e salvo, e diga a Phip para vir
para casa às vezes. Os pais dele estão esquecendo o rosto dele."

Eventualmente, Thi parou de me provocar e voltou a agir como uma pessoa normal
novamente. Eu concordei com um aceno, acenei para ele e observei enquanto ele se dirigia
para o estacionamento, antes de ir para Phop que estava me esperando no carro.

"Há quanto tempo você está esperando?", perguntei imediatamente ao motorista assim que
abri a porta do carro e me sentei.

"Apenas dez minutos," Phop respondeu com um sorriso. Os olhos de ônix por trás das
armações de seus óculos encontraram os meus. Hoje ele estava vestindo uma camisa preta
e jeans claro, e ele havia penteado o cabelo para trás, mostrando a testa. Ele estava
extremamente bonito.

"Agora mesmo, quando eu cheguei, o que aquele garoto estava te provocando? Eu vi você
fingir atacar um ao outro," Phop perguntou enquanto começava a pressionar o acelerador,
movendo o carro para frente.

"Era uma piada sobre eu estar vindo para o seu apartamento." Eu enruguei o nariz e
coloquei o cinto de segurança. Phop riu profundamente, desviou o olhar da estrada e olhou
para mim brevemente.

"Por que, você está envergonhado?"

"Não," eu neguei rapidamente, mas minha voz estava mais alta do que o normal, fazendo-o
rir.

"Não há necessidade de ficar envergonhado. É normal que dois casais noivos durmam
juntos," ele me tranquilizou com um sorriso maroto. Eu virei minha cabeça em direção à
janela, fingindo interesse nos carros ao redor, para evitar que ele notasse meu
constrangimento. Caso contrário, Phop teria tirado vantagem disso para zombar de mim
ainda mais.

"Ah, certo. Eu tenho uma pergunta para você." Depois que ficamos em silêncio e ouvimos
um pouco de música, lembrei-me da conversa que tive com Thi naquela tarde. Então eu me
virei para Phop para fazer perguntas enquanto o carro estava parado em um semáforo
vermelho.

"Do que se trata?"

"Você se lembra de quando eu queria ir àquela festa com um amigo meu e eu pedi para
você me ajudar a falar com meu pai sobre isso?", perguntei. Phop pensou por um momento
antes de assentir lentamente.
"Eu me lembro. Por quê?"

"Então, naquele momento, meu pai realmente não me deu permissão para ir?" Eu estreitei
os olhos, desconfiado. Phop não respondeu, mas seu sorriso enigmático foi suficiente para
me fazer perceber que ele havia me enganado naquela época.

"P’Phoooop, por que você fez isso? Eu queria muito ir àquela festa!"

"Eu estava com medo que você voltasse mais doente do que antes."

Uma desculpa inacreditável, pensei, encarando-o, mas decidi guardar para mim por
enquanto, porque eu tinha outro assunto para esclarecer.

"E quando eu pedi para ir com você para a casa de P’Jom? Você me disse que não porque
tinha que falar com ele sobre trabalho. Isso era verdade?"

"Não exatamente. Então, você tinha acabado de se recuperar e eu não queria que você
ficasse no sol por muito tempo, então eu disse isso. Eu estava preocupado com você." Ele
sorriu pedindo desculpas, confirmando minhas suspeitas.

Ele realmente queria me manter afastado.

"Preocupado ou com ciúmes?", perguntei para provocá-lo, esperando um olhar maroto e

algumas palavras doces como de costume. Mas em vez disso, o ex-policial franziu as
sobrancelhas e parecia estar pensando seriamente, a ponto de me surpreender.

"P’Phop?"

"Você quer a verdade?", ele disse depois de um momento de silêncio.

"Sim."

"Na época eu pensei que estava apenas preocupado. Mas olhando para trás, eu estava
provavelmente mais com ciúmes. Eu não queria que ninguém te cortejasse naquela época."

Essa resposta me fez sorrir e encher meu coração de alegria. Eu sempre pensei que estava
apaixonado por ele sem ser amado de volta, mas aparentemente Phop gostava de mim
mesmo antes de eu me mudar para Phichit. Ele simplesmente não percebeu...

"Então você tentou de todas as maneiras me manter longe dos outros."

"Sim, me desculpe."

O garoto um pouco mais alto pegou minha mão para segurá-la. O toque do polegar dele
correndo suavemente ao longo do dorso da minha mão me fez sentir cócegas.

"Não importa. Já passou. Eu estava apenas curioso, então perguntei." Eu sorri para ele, e
cada traço de ressentimento se dissipou assim que eu soube o verdadeiro motivo. Pode
parecer estranho, mas eu gostei da sensação de ser o objeto de seu ciúme, mesmo que
tivesse acontecido há muito tempo.
"Além disso... Mesmo que alguém flertasse comigo, eu não gostaria."

"Eu só gosto de você, P’Phop," eu sussurrei em seu ouvido, olhando fixamente para seus
olhos penetrantes tão próximos. Os cantos de sua boca se ergueram ligeiramente antes de
seu nariz proeminente repousar na minha bochecha e me dar um beijo barulhento.

"É o mesmo para mim também," ele respondeu com um brilho nos olhos que me fez recuar
rapidamente. Se não fosse pelo semáforo contando até zero, Phop não teria me deixado ir
tão facilmente.

"Agora olhe para a estrada," eu o avisei, segurando um sorriso. Phop relutantemente

desviou o olhar de mim e colocou as mãos no volante, pronto para partir novamente.

O carro avançou no congestionamento do tráfego noturno. Olhei pela janela, sorrindo com a
verdade recém-descoberta.

Mesmo que parecesse calmo, meu namorado era bastante ciumento.

Special 3 - Passionate Research

Por muitos dias eu tive a sensação de que havia algo errado com Phop.

"Chai, P’Phop foi trabalhar?"

"Eu não sei, senhor."

O jovem designado para me seguir como uma sombra respondeu enquanto eu olhava ao
redor da varanda em busca do meu alvo.

Era de manhã cedo, eu tinha acabado de tomar banho e me vestir, então estava fora do
quarto. Geralmente, todos os dias Phop se sentava no pavilhão do pátio e lia um livro, ou
limpava suas armas enquanto esperava o café da manhã. Mas nos últimos dias ele havia
desaparecido da minha vista.

Olhei para a porta do quarto de Phop, que ficava a apenas alguns passos do meu. A porta
estava completamente fechada e não havia sequer uma sombra de Kong, seu servo
pessoal, que geralmente estava lá para vigiar. Isso significava que ele nem estava em seu
quarto. Para ser honesto, eu não queria muito vê-lo, já que ele gostava de me pegar em
flagrante. Mas eu não sabia por que sua ausência me fazia sentir tão estranho.

Provavelmente porque parecia muito incomum. Meu instinto infalível me dizia para prestar
atenção a essa coisa. Desaparecer apenas pela manhã teria sido aceitável, mas à tarde,
depois de voltar do trabalho, Phop geralmente me ensinava a ler e escrever, e assim que a
lição terminava, ele tagarelava e me irritava, impedindo-me de sair facilmente. Mas
ultimamente, assim que a aula terminava, ele desaparecia em algum lugar e não voltava até
que os servos trouxessem a refeição da noite. Isso despertou minha curiosidade.
"Você notou que P’Phop tem estado muito ausente ultimamente?", sussurrei para ele depois
de me levantar para cumprimentar Phraya e sua tia e sentar no meu lugar de sempre para
esperar a mesa entrar.

"Sério?"

"Sim, é estranho. P’Phop nunca foi assim."

"Uh... Eu acho... eu suponho que Than Muen tem alguns negócios para cuidar," Chai
respondeu suavemente com uma voz gaguejante.

Eu levantei as sobrancelhas vendo o sorriso não natural do outro. Normalmente, quando se

tratava de fofoca, ele estava ansioso para continuar a conversa comigo, mas desta vez o
jovem parecia estranhamente perplexo.

"Você acha?"

"Sim, senhor."

Chai assentiu rapidamente, parecendo feliz em me ver aceitar sua explicação. Eu murmurei
um "Ah..." e sorri para o servo, mas na minha mente eu estava pensando em outra coisa
completamente diferente.

Bem, ficou ainda mais suspeito por causa desse cara. Chai não sabe mentir. Tudo estava
evidente por sua expressão nervosa e olhos inquietos. Isso significava que ele sabia para
onde Phop tinha ido. Isso me fez querer saber o que Than Muen estava fazendo ainda
mais.

Ele provavelmente não está planejando me pregar uma peça, está?

Eu guardei minhas suspeitas para mim, remoendo sozinho. Logo depois, os servos
começaram a trazer comida. Olhei em direção às escadas, a bandeja de Phop havia sido
colocada ao meu lado. Assim que os servos se foram, Phop, ainda vestindo suas roupas de
casa, subiu na varanda.

Este era outro ponto suspeito. Geralmente pela manhã, depois de tomar banho, ele
imediatamente trocava de roupa para o uniforme para ir trabalhar. Mas agora ele ainda
estava com suas roupas de casa. Como eu poderia parar de suspeitar?

"Phop, você foi treinar espada?"

"Sim, pai."

Phop sorriu de volta para seu pai e começou a comer rapidamente. Eu o observei
secretamente enquanto ele se sentava ao meu lado. Seu rosto estava ligeiramente suado,
mas não o suficiente por ter se exercitado. Suas roupas não estavam molhadas de suor,
mas notei que suas calças estavam sujas com pó branco.

"Você está olhando para mim secretamente, mas seu olhar é muito intenso para eu não
notar," uma voz profunda murmurou enquanto eu examinava o corpo de Phop
cuidadosamente. Fiquei um pouco surpreso e olhei para cima encontrando seu rosto.
Aqueles olhos negros tinham um brilho estranho que me forçou a olhar em outra direção.

"Eu apenas notei que suas calças estão sujas," eu disse com indiferença. Phop olhou para
baixo e levantou a mão para sacudir o pó de suas calças com uma expressão desprovida
de qualquer suspeita.

Eu desviei o olhar e me concentrei na minha comida. Peguei uma colher de arroz e coloquei
na boca, mas não conseguia parar de me perguntar o que o mantinha tão ocupado a ponto
de desaparecer todas as manhãs e noites em vez de me atormentar como costumava fazer.
Eu só sabia que ele ficava dentro do perímetro da casa e nunca saía dela.

Talvez ele estivesse tentando seduzir as jovens servas? Era possível. Havia muitas garotas
bonitas na casa de Phaya Pichai Phakdi. Talvez o policial tivesse perdido o controle e
quisesse encontrar uma serva como sua companheira de cama.

"Eu vou trabalhar, mãe. Klao, tome cuidado para não causar problemas."

Depois de terminar o café da manhã, Phop então foi se trocar para seu uniforme,
despediu-se de sua mãe, finalmente se dirigiu a mim com um aviso que me fez revirar os
olhos. Ele me irritava pela maneira como falava, como se gostasse de causar problemas.
Na verdade, eram os problemas que sempre vinham até mim. Mas eu estava com preguiça
de discutir. Eu preferia que ele fosse trabalhar rapidamente.

"Por favor, apresse-se e vá, senão você vai se atrasar para o trabalho."

"Eu voltarei para as suas lições hoje à noite."

Ele desceu os degraus da casa seguindo Khun Phraya.

Esperei que o barco dele deixasse o cais e, em seguida, ordenei a Chai que limpasse meu
quarto enquanto me dirigia rapidamente à casa dos servos para descobrir a verdade.

"Ei, você!" Chamei uma jovem de vestido listrado e calças de sarja, que estava colhendo
pimentas em frente à cozinha. Sai era esposa de Chai, uma serva sob minha autoridade,
mas que agora estava temporariamente a serviço de Phraya Phichai Phakdi.

"Sim, Khun Klao?"

Sai se virou e me deu um sorriso gentil. Aproximei-me de Jam, a filha de Sai e Chai, que
estava brincando de colher folhas e grama perto da mãe. Peguei a menininha e me virei
para Sai.

"Tenho algo para te perguntar."

"Do que se trata, senhor?"

"Nos últimos dias, você viu P’Phop passar pela casa dos servos?", perguntei. Sai ficou em
silêncio por um momento, como se estivesse pensando, e então balançou a cabeça.
"Não, senhor."

"Sério? Mas notei que ele desaparece frequentemente tanto pela manhã quanto à noite. Ele
deveria estar nesta casa. Você o viu?"

"Não... não, eu não o vi, senhor," respondeu a garota, que era dois ou três anos mais jovem
que eu. Eu poderia ter acreditado nela, se não fosse por sua expressão nervosa e seus
olhos inquietos. Isso fortaleceu minhas suspeitas.

"Você realmente não o viu?"

"É verdade, senhor. Estou sempre na cozinha o dia todo e não sei muito sobre o que está
acontecendo lá fora," Sai disse com um sorriso forçado. Sua reação foi semelhante à de
Chai naquela manhã. Marido e mulher realmente se pareciam.

"Talvez eu esteja apenas imaginando coisas. Não vou mais incomodá-la. Continue
trabalhando," eu disse, fingindo acreditar nela. Entreguei Jam de volta a Sai e segui para
outro objetivo.

"Phi Chuen!" Aproximei-me de outro servo que estava guardando um grupo de jovens
servos lavando roupas perto da água. Chuen era servo pessoal de Khunying Prayong. Ele
provavelmente tinha cerca de trinta e cinco anos e era gentil comigo como todos os outros
servos.

"Sim, Khun Klao?"

"Tenho algo que quero te perguntar."

"Pode perguntar."

"Nestes últimos dias, P’Phop não tem estado muito em casa. Você sabe para onde ele está
indo? Quando perguntei, ele piscou como se o cérebro estivesse processando a pergunta
direta, mas então um sorriso se espalhou pelo seu rosto.

"Ele provavelmente vai praticar esgrima no pátio com os outros servos, senhor."

"Mas tanto pela manhã quanto à noite? E eu nunca ouvi o som de espadas em nenhum
momento."

"Talvez ele use uma espada de madeira. O som de uma espada de madeira não é tão alto
quanto o de uma espada de ferro, senhor," ele respondeu com um sorriso respeitoso, mas
pelas suas palavras senti que ele estava mentindo para mim, como se para evitar mais
perguntas.

"Mas Khun Klao, você não está com calor? Acho que você deveria ir descansar. Ficar no sol
por tanto tempo pode te dar febre," Chuen me aconselhou.

O sol, forte como estava naqueles dias, não era nada comparado ao sol da manhã no meu
tempo. Aceitei seu conselho de qualquer maneira com um breve obrigado e me afastei. Em
seguida, continuei a perguntar a outros servos por perto.
"Eu não o vi de jeito nenhum."

"Eu não sei, senhor."

"Não há realmente nada, Khun Klao."

E as respostas que recebi foram todas iguais, a ponto de me deixarem desconfiado.

Finalmente, desisti, arrastei minhas pernas e voltei para casa para deitar e pensar na minha
cama.

Não há nada de errado, e isso significa que definitivamente há algo acontecendo, mas eles
não querem me contar. O que está acontecendo? Por que todos estão do lado de P’Phop?
Os servos desta casa são tão leais aos seus mestres que é irritante, mas eu não vou
desistir facilmente. Se eles não querem me contar, eu vou descobrir sozinho.

Mas... por que eu me importo tanto com ele?

O tempo progredia lentamente e por volta das quatro da tarde, Phop retornou para casa.
Após descansar e beber chá, ele assumiu seu papel como professor, ensinando-me a ler e
escrever como todos os dias.

"Chega por hoje. Vá descansar."

"Obrigado," eu disse, assentindo e fazendo um gesto para que ele me ajudasse a pegar os
materiais de escrita e levá-los de volta para o quarto. Enquanto isso, observei discretamente
Phop, que sempre parecia calmo, sem nada a criticar como de costume.

"Você tem algo para me dizer?", ele perguntou, levantando uma sobrancelha, me vendo
encará-lo.

"Depois da aula, para onde você vai, P’Phop?"

"Estou suado, acho que devo tomar um banho," ele disse, seus olhos penetrantes fixos em
mim, antes que, um momento depois, seus lábios se curvassem em um leve sorriso.

"Ou talvez você esteja apenas entediado e queira que eu fique e te faça companhia?"

"Não, vá em frente e tome banho, se apresse," ele respondeu em uma voz profunda e
irritada. Sua risada suave ecoou antes que o policial irritante se afastasse.

Eu fingi continuar lendo, mas olhei para a porta aberta. Pouco depois, Phop, com uma
toalha no ombro e um balde na mão, passou pelo quarto.

Mas espere, por que ele ainda está de uniforme? Geralmente você se troca e vai direto para
o cais para o banheiro, certo?

"Aonde você está indo, Khun Klao?", Chai perguntou enquanto eu me levantava do quarto
pretendendo seguir Phop. O servo, que estava de guarda do lado de fora do quarto,
imediatamente agarrou a bainha das minhas calças.
"Eu só vou dar uma volta. Fique aqui," eu respondi rapidamente, tentando me livrar do
aperto de Chai para seguir Phop. Embora pudesse ter parecido intrusivo, minha curiosidade
agora havia superado em muito qualquer consideração de cortesia.

"Não, senhor. Agora está chovendo. Se ele sair na chuva, ele vai pegar um resfriado..."

"Eu não fico doente tão facilmente. Me solte," insisti em seguir Phop, mas Chai continuou a
se agarrar à minha perna com toda a sua força.

"Ele não pode, Khun Klao!"

"Chai!", gritei, mas o garoto não desistiu. Eventualmente, nós dois nos encontramos
exaustos e sem fôlego.

"Ok, eu não vou sair," eu finalmente respondi, jogando-me na frente da porta, lançando
olhares furiosos para o meu servo. Chai, feliz por ter vencido, sorriu.

"Pronto, está melhor?"

"Sim, bom. Se ele ficasse doente, seria um problema," Chai respondeu prontamente por eu
ter fingido desistir. Então, eu fiquei na frente da biblioteca por um tempo, para deixar o servo
relaxar.

"Chai."

"Sim, Khun Klao?"

"Está um pouco frio. Você pode ir buscar um cobertor para mim no meu quarto? Eu gostaria
de me cobrir."

"Imediatamente, senhor." Chai se levantou rapidamente para seguir a ordem. Assim que ele
se afastou, eu sorri com satisfação e imediatamente saí correndo da casa.

"Khun Klao!"

Eu ouvi Chai gritar atrás de mim, mas não parei. Como se estivesse possuído pelo espírito
de um corredor da seleção nacional, eu me dirigi em direção à casa dos servos atrás da
casa principal sem hesitar. Olhei em volta, mas não vi Phop.

"Daeng, você viu Than Muen?", perguntei ao filho de um servo que conhecia bem a área.
Eu sabia que se perguntasse a um adulto, ninguém nunca me responderia com a verdade.

"Eu o vi ir em direção à cozinha," Daeng apontou honestamente. Eu dei um tapinha na

cabeça dele, prometendo alguns doces para o dia seguinte e me dirigi direto para a cozinha.

O que eles estão tentando esconder de mim? Onde lidar comigo, então eu tenho o direito
de saber, certo?

"Khun Klao!"
Sai, que estava lavando a louça ao lado da cozinha, arregalou os olhos quando me viu
chegando correndo. A garota largou o que estava lavando e se ajoelhou, agarrando minha
veste.

"O senhor não pode entrar."

"Estou procurando a Tia Muan. Por que eu não posso entrar?", perguntei novamente. Sai
hesitou e, vendo que ela não respondia, tirei a mão dela e caminhei em direção à porta.

"Khun Klao, ele não pode entrar!"

Sai estava gritando, mas eu já estava lá dentro. Empurrei a porta da cozinha, procurando
pela cena.

Dentro da espaçosa cozinha, os servos estavam ocupados preparando a refeição da noite,

como faziam todos os dias. O ar estava cheio do cheiro de comida, fumaça de lenha e
carvão, e especiarias, um ambiente que me era familiar, já que eu frequentemente vinha
aqui para provar os pratos da Tia Muan, a chef principal. No entanto, havia algo incomum: a
presença de um homem ao lado da Tia Muan.

"P’Phop, o que você está fazendo aqui?", perguntei, surpreso. Ver o homem robusto, com o
rosto, roupas e mãos sujas de farinha, era incomum. Normalmente, ele nunca punha os pés
na cozinha, mas agora suas mãos, acostumadas a segurar armas, seguravam longos
hashis de madeira. Na sua frente, havia uma panela de latão com óleo fervente.

"Me desculpe, eu não consegui impedir Khun Klao," disse Sai, que estava parada em frente
à porta. Chai também estava lá, ofegante, atrás dela; ele provavelmente tinha corrido para
vir me bloquear, mas sem sucesso.

A essa altura, o sol havia se posto e estava chovendo lá fora, tornando o interior da cozinha
sombrio. Apesar da brisa fresca que entrava pelas janelas abertas, a atmosfera era
estranha. Olhei fixamente para o rosto de Phop. Embora seus olhos não mostrassem
emoção, suas orelhas estavam visivelmente vermelhas.

"Todos saiam," Phop ordenou aos servos com uma voz calma. Em pouco tempo, éramos
apenas ele e eu.

"Você veio falar comigo?"

Eu me movi um pouco mais perto, olhando para os utensílios e ingredientes espalhados.

Havia uma tigela com farinha misturada e um prato com algo queimado. Eu não conseguia
descobrir o que era. Era claro que Phop estava tentando cozinhar, seu uniforme manchado
de farinha. Mas que razão havia para o futuro dono da casa entrar ele mesmo na cozinha
daquela forma?

"Você ainda não respondeu à minha pergunta, o que você está fazendo aqui?", reiterei.

Após um momento de silêncio, Phop tossiu levemente e respondeu: "Estou aqui para
aprender a fazer doces."
"Doces?", perguntei, levantando uma sobrancelha e me inclinando mais perto para olhar o
conteúdo da panela. Eu vi três ou quatro pedaços de massa frita disformes flutuando no
óleo fervente. Imediatamente, eu entendi o que ele estava tentando fazer.

"Este é Khanom Kong?"

"Sim," Phop respondeu, usando seus hashis para virar os doces desajeitadamente. Eu não
pude evitar rir. Ele normalmente manejava armas, mas quando tinha que pegar coisas como
varinhas e espátulas, ele não era muito ágil.

"Então é por isso que você desapareceu? Para ficar na cozinha?"

"Sim," ele murmurou, suas orelhas vermelhas de vergonha. Geralmente, Phop era do tipo
calmo e controlado, capaz de lidar com qualquer situação sem perder a paz de espírito. Eu
nunca o tinha visto tão envergonhado.

"P’Phop, cuidado com os salpicos de óleo," eu o alertei, vendo sua má postura. Finalmente,
incapaz de suportar assistir à sua falta de jeito por mais tempo, tirei os hashis de sua mão e
virei os doces eu mesmo. Eu não era um especialista em culinária, mas pelo menos eu era
definitivamente mais habilidoso do que ele.

"Então, por que você quer aprender a fazer doces?", perguntei enquanto continuava a
mexer a massa frita. Sua resposta me deixou sem palavras.

"Você não gosta de doces khanom kong? Amanhã é o décimo dia do quarto mês, seu
aniversário. Eu pensei que você gostaria que eu fizesse alguns para você."

O som do óleo fritando pareceu amplificado no silêncio que se seguiu. Eu fiquei parado,
confuso por um momento, antes de lembrar a que Phop estava se referindo.

"Ah... o aniversário," murmurei, tentando manter uma expressão calma no rosto. É claro,
não era meu aniversário de verdade, pois eu nasci em dezembro.

Phop estava se referindo ao aniversário do verdadeiro Klao, a pessoa cujo lugar eu havia
tomado.

Em suma, ele estava ausente para aprender a fazer doces como uma surpresa para o meu
aniversário, ou melhor, para o aniversário de Klao. E ele provavelmente havia ordenado aos
servos que não dissessem nada. Mas o plano havia falhado devido à minha curiosidade.
Além disso, os servos desta casa não eram muito bons em fingir.

Pensar que ele tinha passado todos os dias aprendendo a fazer doces era bonito, na
verdade, incrível. Nesta era, a maioria dos homens não era tão detalhista. Eles eram
geralmente mais duros e rígidos. Cozinhar era considerado uma tarefa de mulher, mas
Phop havia se esforçado tanto. Isso significava que ele realmente se importava muito com
Klao.

"Eu queria te surpreender, mas você me descobriu," ele riu.

Olhei para os restos dos doces queimados no prato e não pude deixar de sorrir com seu
esforço adorável. Mesmo que não fosse meu aniversário e mesmo que ele não tivesse feito
isso especialmente para mim, eu ainda estava impressionado, e... comecei a vê-lo sob uma
luz diferente.

"Muito obrigado," eu disse suavemente enquanto pegava outro prato e colocava os doces
fritos e crocantes nele. Phop se inclinou para olhar e então pegou o prato que eu acabara
de encher.

"Eu tostei as avelãs, piquei e misturei a farinha. Eu fiz cada passo sozinho, mas eu não sei
o gosto que eles têm," ele disse, encontrando meu olhar penetrante com o dele. "Você quer
tentar?"

"Eu não vou ter dor de estômago, vou?"

"Eu não acho,".

Havia uma hesitação oculta naquela voz profunda e agradável que eu nunca tinha ouvido
antes. Eu sorri, estendi a mão e peguei um pedaço malformado e recém-frito para dar uma
mordida. Tirando o fato de que fui eu quem fritou os doces no final, Phop tinha feito todo o
resto sozinho.

"Ah, está bom."

"Sério? Então amanhã eu farei mais para você."

Aqueles olhos brilharam com alegria, orgulho e algo que eu ainda não conseguia decifrar.
No entanto, uma coisa era certa: aquele olhar me fez sentir um estranho frio na barriga (e
não era de indigestão).

Eu desviei meu olhar dele, olhando para longe, enquanto dava outra grande mordida. Os
doces khanom khong preparados pelo policial, agora cozinheiro improvisado, não eram
ruins de forma alguma.

Special 4 - Confused
Para ser sincero, geralmente não sou do tipo que se agita facilmente quando vários eventos
acontecem (além de viajar no tempo, porque nessa situação quem não ficaria assustado, eu
diria que é forte demais). Mas talvez eu possa abrir uma exceção para esta situação, que
me deixou tão ansioso que eu mal conseguia dormir.

"Onde é a sua casa?"

"No meio do beco, P’Phop. Aquela com a cerca marrom na frente."

Eu mostrei o caminho para o dono do Mercedes branco que estava acelerando em direção
ao seu destino. Quando vi os arredores familiares e os lugares onde eu havia crescido e
brincado, meu coração começou a bater incontrolavelmente.

"É esta a casa?"

"Sim, agora vou ligar para a minha mãe para que ela abra o portão," eu murmurei enquanto
tirava meu telefone do bolso. Minhas mãos estavam tremendo um pouco enquanto eu
destravava a tela e ligava para minha mãe que estava em casa, esperando pela minha
chegada.

Duas semanas se passaram desde o final dos exames. Com as responsabilidades

escolares encerradas por um tempo, era hora de informar nossas famílias sobre meu
relacionamento com Phop. Na semana anterior, Phop tinha me levado para conhecer seus
pais, ou seja, Phraya e minha amada tia. Mas nesta vida, Phraya havia se tornado um
desenvolvedor imobiliário, proprietário de grandes projetos de condomínio em Bangcoc e
arredores, enquanto sua esposa trabalhava como funcionária de alto nível no Ministério das
Relações Exteriores.

No início, eu estava preocupado, imaginando se seus pais ficariam bem com isso. Em
resumo, eu estava com medo de que eles ainda estivessem influenciados por memórias de
suas vidas passadas. Mas no final, tudo correu bem. Eles me receberam com entusiasmo e
pareciam gostar muito de mim. Phop me explicou que já havia dito aos seus pais desde o
ensino médio que não gostava de garotas.

Quando chegou a hora de apresentar seu parceiro à família, não foi uma surpresa chocante
para eles. Além disso, eles provavelmente ainda sentiam uma conexão comigo, e é por isso
que me amavam tanto, mesmo que não se lembrassem de nada. Alguns laços são tão
profundos que criam raízes na alma. É por isso que às vezes nos sentimos atraídos por
alguém desde o primeiro encontro.

Quanto à minha família, eu contei aos meus pais assim que comecei a sair com Phop. Eles
não tiveram problema com o fato de ser um garoto, na verdade, eles até pediram para
apresentá-lo a eles o mais rápido possível. Embora eu já tivesse dito a eles que estava
trazendo meu namorado para casa hoje e eles parecessem felizes, eu não sabia por que,
mas quando chegou a hora de conhecer meus pais, comecei a me sentir nervoso.

"Mãe, estamos em frente à casa. Você pode vir abrir o portão? Temos que estacionar o
carro lá dentro."

"Sim, espere um minuto."

A voz do outro lado do telefone parecia animada. Eu encerrei a ligação tentando respirar
profundamente e me acalmar, mas não parecia funcionar muito.

"Por que você está tão nervoso?", perguntou a voz profunda da pessoa sentada no banco
do motorista. Os olhos de Phop escondiam um toque de diversão com minha expressão
preocupada.
"Eu não sei, de repente estou nervoso," respondi com um gemido, esfregando as mãos
ansiosamente.

Eu me perguntei se os outros se sentiam da mesma forma que eu na primeira vez que

apresentaram o namorado à família. Era tudo uma mistura de emoções: excitação,
preocupação, medo de que a família não gostasse do meu namorado ou que ele se
sentisse desconfortável perto deles. Mesmo que eu tenha dito de antemão, ver uma foto
não era o mesmo que encontrar alguém pessoalmente. Na noite anterior, quando fui para a
cama, estava tão agitado que não consegui dormir. Deitei-me à meia-noite, mas só dormi
quase duas horas.

"Espere, eu não deveria ser o animado?"

Phop riu e levantou a mão para bagunçar meu cabelo carinhosamente como se eu fosse
uma criança. Ele estava certo, ele tinha que ser o nervoso, eu roubei o papel dele.

"Então você não está nervoso?"

"Sim, estou."

"Mas você parece tão calmo."

"Estou por dentro," ele respondeu com um sorriso, mantendo uma aparência calma e
serena. Era provavelmente uma questão de idade. Mesmo que ele fosse apenas um ano
mais velho que eu, Phop sempre foi mais maduro do que sua idade.

Às vezes, eu realmente o invejava por sua capacidade de permanecer calmo e lúcido em

todas as situações.

Nossa conversa foi interrompida pela abertura do portão. Quando Phop estacionou o carro
dentro do pátio, eu rapidamente abri a porta do carro e saí para correr e abraçar minha mãe
que estava esperando por nós.

"Mãe, eu senti tanto a sua falta."

"Eu também senti a sua falta, moleque. Você finalmente está de volta em casa, já faz duas
semanas que você terminou seus exames, certo?"

Minha mãe me lançou um olhar de reprovação quando me afastei do abraço. Ela sempre foi
um pouco melodramática, então desde cedo eu tive que aprimorar minhas habilidades em
mimar e tranquilizar minha mãe.

"Eu tinha muitas coisas para resolver, com todas as atividades da universidade. Mas agora
eu voltei e vou ficar aqui com você até as aulas começarem."

Eu sorri para ela carinhosamente, tentando ser o mais convincente possível. Faltavam cerca
de duas semanas para o novo semestre começar, então eu ficaria em casa até alguns dias
antes. Phop só ficaria comigo por um dia, depois voltaria para Bangcoc para trabalhar, mas
no fim de semana ele voltaria para me visitar.
"Se você tentar sair mais cedo, eu ficarei muito zangada desta vez."

"Eu não vou sair tão cedo, vou ficar aqui e comer suas refeições deliciosas por um bom
tempo."

"Muito bem."

Ela levantou a mão para acariciar minha cabeça, observando meu rosto cuidadosamente.

Eu sorri levemente, ouvindo minha mãe reclamar que eu parecia magro e que eu precisava
comer mais. Não importa quanto tempo passasse, toda vez que eu via o olhar dos meus
pais, eu me sentia como um garoto de cinco anos brincando no pomar de manga
novamente.

"Então, onde está o papai?"

"Ele foi ao mercado, ele voltará logo. Mas primeiro você tem que me apresentar ao seu
namorado."

Mamãe olhou para Phop que estava parado ao meu lado. Ele sorriu, se aproximou e
cumprimentou minha mãe respeitosamente.

"Bom dia, senhora. Meu nome é Phop."

Eu pigarreei levemente antes de apresentá-lo: "Mãe, este é P’Phop, meu namorado."

Chamar Phop de "namorado" na frente da minha mãe me fez sentir estranhamente

envergonhado, e o sorriso maroto da minha mãe não ajudou em nada.

"Olá, Phop. Desde que Khun nos disse que tinha um namorado, o pai dele e eu estávamos
ansiosos para te conhecer. Que tal entrarmos e conversarmos em casa? Eu fiz muita
comida. Você está com fome? Se sim, você pode começar a comer, o papai disse que não
há necessidade de esperar."

"Não precisa, obrigado. Nós comemos antes de sair de Bangkok. É melhor esperar pelo seu
marido." Sua voz doce e comportamento educado pareciam conquistar o coração da minha
mãe, até porque o sorriso dela ficou mais largo do que antes.

"Tudo bem, vamos nos sentar na casa primeiro," Minha mãe disse enquanto liderava o
caminho para casa. Eu me aproximei de Phop e estendi a mão para apertar a dele. Ele
apertou-a levemente, sorrindo como se para me tranquilizar a não me preocupar.

Após cerca de cinco minutos sentados para beber algo, meu pai retornou do mercado e
finalmente nos sentamos para almoçar. A conversa começou com as atualizações usuais
sobre minha vida e depois passou para uma série de perguntas mais aprofundadas. Como
era a primeira vez que eu tinha um namorado e o apresentava à minha família após menos
de dois meses de relacionamento, meus pais estavam particularmente curiosos.
"Nakhun nos disse que Nong Phop é primo de Nong Thi, certo? Como vocês dois se
conheceram?", minha mãe perguntou enquanto tirava um grande pedaço de coxa de frango
de uma tigela de tom kha kai e colocava no meu prato.

"Naquele dia eu fui à casa de Thi. Quando P’Phop chegou em casa, nós nos encontramos,"
eu respondi, omitindo o detalhe de que eu quase atravessei a rua correndo na frente do
carro dele. Caso contrário, em vez de contar a nossa história, eu teria que ouvir as
reclamações da minha mãe até meus ouvidos ficarem dormentes, me repreendendo pela
minha imprudência.

"E então, como vocês se apaixonaram?"

"Eu... eu não sei, mãe. Ele é educado e gentil, então aconteceu." Eu levantei a mão para
coçar o pescoço, sem saber como explicar. Bem, eu gostava dele desde minha vida
anterior, mas se eu contasse a ele, as outras pessoas definitivamente pensariam que eu era
louco. Apenas nós dois sabíamos. Phop e eu concordamos que este seria nosso segredo
para sempre.

"E o que você gosta no nosso filho, Nong Phop?" Desta vez foi meu pai quem fez a
pergunta. Olhei para Phop, de repente curioso sobre sua resposta.

"Ele é teimoso. Eu gosto de pessoas teimosas." Ele se virou para me olhar e sorriu. Meus
pais caíram na gargalhada juntos e eu fiz uma careta, largando o garfo e a faca e
lançando-lhes um olhar sem palavras.

Eu não deveria ter esperado uma resposta doce de alguém que sempre me provocava.

"Teimoso, sim, mas de um jeito adorável," ele acrescentou assim, como um carinho depois
de um tapa. Isso não foi exatamente legal da parte dele. Espere e veja, esta noite você vai
dormir no sofá da sala de estar.

"Mas se eu tiver que responder seriamente, eu realmente não sei. Eu percebi que não
conseguia mais tirar os olhos dele."

A resposta de Phop me fez virar para olhá-lo com uma cara emburrada. Seu olhar ainda
estava tão quente e firme como sempre. Para ser honesto, eu nunca tinha perguntado a ele
por que ele gostava de mim. Talvez fosse por causa do laço que tínhamos desde que
éramos pequenos, ou talvez não houvesse uma razão específica. Às vezes, o amor não
precisa de um motivo. No final, o que importava era que nos amávamos, e isso era
suficiente para mim.

"De qualquer forma, você terá que cuidar do seu nong. Às vezes ele é um pouco impulsivo,
ele precisa de alguém para mantê-lo sob controle."

"Eu vou cuidar dele," Phop prometeu com um sorriso, fazendo meus pais sorrirem.

Depois que terminamos de comer, Phop e eu ajudamos minha mãe a lavar a louça. Meus
pais não pareciam querer deixar Phop ir facilmente, eles continuaram conversando e
fazendo perguntas. Em seguida, meu pai nos levou para um passeio no pomar de
mangueiras. Era outubro, a época de pulverizar fertilizante e cuidar das mangas para a
colheita no início do verão.

Meu pai explicou a Phop como cuidar das mangueiras e ele ouviu atentamente, fazendo
perguntas interessadas, o que me fez sorrir. Cada preocupação desapareceu como se
nunca tivesse existido.

Ver meu namorado e minha família se darem bem me fez sentir muito mais aliviado.

Quando a tarde chegou, o sol estava se pondo e o vento estava diminuindo. Meu pai nos
mandou para casa para tomarmos banho e nos prepararmos para o jantar. Depois que me
lavei, desci do meu quarto no segundo andar para ajudar minha mãe a cozinhar, enquanto
Phop entrava para tomar banho depois de mim.

"Mãe."

"O que houve?"

"Você gostou dele?", perguntei enquanto picava cenouras para adicionar aos vegetais
misturados salteados.

"Eu amei, você tem um ótimo olho, assim como sua mãe," minha mãe respondeu com um
sorriso radiante, dando-me um tapinha leve na lateral. A resposta não me surpreendeu nem
um pouco. Era claro que minha mãe realmente gostava de P’Phop, com seu rosto bonito,
seu jeito gentil e sua maturidade. Qualquer um teria apreciado.

"Você gosta porque ele é bonito, certo?"

"Eh, o que você está dizendo?! Você acha que sua mãe só olha para as aparências
externas?"

"Não é assim?"

"Bem, em parte sim."

Quando terminou de falar, mamãe riu, e eu ri com ela. Suas mãos, marcadas pela idade,
jogaram os vegetais na panela e começaram a fritá-los, acompanhadas pelo som chiado da
comida enquanto cozinhava e pela voz da minha mãe enquanto ela continuava a explicar.

"Mas a verdadeira razão pela qual eu gosto dele é porque ele é gentil e cuida muito bem de
você. Notei que ele quase não tirou os olhos de você, ele parece realmente apaixonado por
você."

"Bem, eu também gosto muito do P’Phop," murmurei inconscientemente. Então meu rosto
esquentou quando percebi que tinha deixado as palavras escaparem da minha boca
acidentalmente. Minha mãe tirou os olhos da panela e sorriu carinhosamente para mim,
antes que seu sorriso desaparecesse lentamente.

"Ah, o tempo passou tão rápido que você já trouxe seu namorado para apresentar aos seus
pais. Agora meu filho realmente cresceu."
"Isso não é verdade de jeito nenhum, mãe. Eu sempre serei seu bebê," eu disse enquanto
me inclinava para abraçá-la, descansando o queixo em seu ombro carinhosamente. Mas
logo depois tive que reclamar quando minha mãe me deu um leve sopro na testa.

"Estou cozinhando, não me abrace agora."

"Oh, mãe!"

"Vá terminar de picar os vegetais."

Minha mãe apontou com a espátula para o lado onde eu havia deixado o corte dos vegetais
pela metade, então eu tive que voltar para continuar minha tarefa, sem ter outra escolha.
Logo depois, Phop veio nos ajudar e acabou sendo muito mais habilidoso do que eu na
cozinha. Finalmente, minha mãe me mandou sentar e esperar e manteve Phop como seu
assistente no meu lugar.

Na vida passada ele não era bom em cozinhar. Por que nesta vida ele é tão habilidoso na
cozinha? É como se ele tivesse treinado para preencher suas lacunas. Ele quer ser perfeito
em tudo ou o quê?

"Eu disse a Phop que você gosta muito de yam khai dao, então ele quis fazer para você.
Coma bastante, filho," minha mãe disse durante o jantar, enquanto P’Phop me servia yam
khai dao no meu prato.

(Salada de Ovo Frito.)

"Você fez?"

"Sim, tente provar," Phop disse.

Quando coloquei um pouco de yam khai dao na boca junto com o arroz, ele pediu mais
informações:

"E aí? Está muito ácido?"

"Está bom," respondi com a boca ainda cheia porque estava mastigando.

Geralmente, quando eu passava a noite no apartamento dele, Phop sempre cozinhava para
mim, mas eu nunca lhe disse que gostava de yam khai dao. Vendo seu sorriso satisfeito, eu
não pude evitar sorrir também.

Voltar para casa, ver meus pais e poder comer meu prato favorito preparado por Phop fez
daquele jantar o mais delicioso de todos.

Após o jantar, ajudamos a lavar a louça e, quando terminamos, minha mãe nos mandou
descansar. Levei o hóspede da casa para o meu quarto, já que não tínhamos um quarto de
hóspedes. Phop teria que dormir no meu quarto.
"Como você se sente? Está menos estressado agora?", ele perguntou assim que fechei a
porta. Sentei-me encostado na cabeceira e soltei um longo suspiro de alívio, respondendo
com um sorriso.

"Não estou mais estressado. Eu fui perguntar à minha mãe e ela disse que gosta muito de
você," eu disse enquanto dava tapinhas no assento vazio ao meu lado para fazer Phop se
sentar ao meu lado. Ele fez o que eu instruí, rapidamente envolvendo um braço em meus
ombros.

"Então isso significa que eu passei no teste?"

"Eu diria que sim, mas ainda não perguntei ao meu pai. Vou tentar fazer isso amanhã,"
respondi, apoiando a cabeça no ombro dele e fechando os olhos em relaxamento. O que é
melhor do que sua família e a pessoa que você ama se dando bem? Se meus pais não
tivessem gostado de Phop, eu não saberia o que fazer.

"Está tudo bem com você?", perguntei.

"Claro, meus sogros são tão legais."

Sua mão grande se moveu para beliscar minha bochecha levemente, fazendo com que um
som estrangulado escapasse da minha garganta, mas não muito sério. Então Phop
continuou a brincar com minha bochecha e eu o deixei fazer isso.

A atmosfera estava calma e relaxante. O frescor do ar condicionado no quarto, combinado

com o cansaço do dia, me fez fechar lentamente os olhos.

"Khun."

"Sim?"

"Você é bom em ser carinhoso. Eu vi você mimar sua mãe o dia todo."

Aquelas palavras simples deixaram meus olhos sonolentos um pouco mais brilhantes.

"Bem, mamãe é muitas vezes petulante, então eu tive que desenvolver essa habilidade para
acalmá-la."

"Eu nunca vi você me mimar."

"Mimar a mamãe e mimar outra pessoa não são a mesma coisa," eu respondi. De repente.
Phop permaneceu em silêncio.

"Então eu sou outra pessoa aos seus olhos?"

Sua voz profunda expressava claramente seus sentimentos de decepção. Sentei-me direito
para olhar Phop no rosto. Os olhos de ônix por trás dos óculos olharam para mim como se
fossem reclamar.

"Não é assim."
"Você acabou de dizer isso."

"Você sabe bem que eu não quis dizer isso. 'Outra pessoa' significa todos, exceto a
mamãe," apressei-me a explicar, mas a expressão desapontada do ex-policial não melhorou
nem um pouco.

A atmosfera relaxada havia se transformado em um leve desconforto. Comecei a me

preocupar ao ver Phop permanecer em silêncio.

"P’Phop."

"P’Phop, você está realmente zangado?"

"Não," ele disse, desviando o olhar. No início eu pensei que ele estava fingindo, mas então
comecei a duvidar. Uma vez, quando eu o tinha mandado dormir no quarto dele por medo
de que alguém nos visse, ele tinha reagido da mesma forma, desapontado.

"Não fique zangado, você não é outra pessoa, você é meu namorado." Tentei corrigir, dando
tapinhas no ombro robusto do homem grande e melindroso. Mas Phop ainda permaneceu
em silêncio, o que me deixou ainda mais agitado.

O que eu faço? Devo deixar para lá? No passado, quando ele ficava zangado, ele
simplesmente deixava para lá. Mas Kaew me disse que eu não deveria deixá-lo sozinho.
Ele sugeriu que eu usasse contato físico para convencê-lo, eu deveria abraçá-lo e mimá-lo,
certo?

"P’Phoppp," eu me lancei sobre ele, abraçando sua cintura e arrastando minha voz em um
tom de súplica, assim como eu fazia com minha mãe. Pareceu funcionar, porque seus olhos
olharam para mim por um momento.

"Ok, não fique zangado. Ainda é cedo, vamos assistir a um filme juntos. O que queremos
ver?"

"E se eu disser que ainda estou triste?"

"Vamos lá, não fique triste. Me desculpe, por favor, vamos fazer as pazes." Eu levantei meu
mindinho na frente dele, acenando. Seus olhos penetrantes encontraram os meus, sem
emoção no início, mas então eu vi uma faísca brilhar.

Aquele olhar me fez arrepiar. Eu não sei por que, mas meus instintos me disseram para me
afastar. Eu estava prestes a afrouxar o aperto do abraço, mas seus braços musculosos me
seguraram firmemente.

"Phi—"

"Se você me deixar tão triste, você tem que me implorar, sabia?"

A voz profunda continha claramente uma insinuação.

Inferno, eu caí em uma armadilha.

"C... como?", engoli em seco.

Phop sorriu abertamente, inclinando-se e sussurrando no meu ouvido. Eu congelei. O calor

se espalhou rapidamente pelo meu rosto.

"Phi! Meus pais estão em casa!"

"Não estou no quarto ao lado, não se preocupe."

"Mas não temos camisinhas no quarto."

"Eu as trouxe comigo. E também o lubrificante."

Phop gesticulou em direção à sua bolsa que estava no chão. Eu ofeguei, olhando para a
pessoa à minha frente com um pedido inesperado.

Droga! Ele vai dormir na casa de outra pessoa e traz algo assim com ele? E ainda disse
isso tão casualmente. Como isso pode ser assim?

"Mas... mas e se meus pais nos ouvirem?"

"Então não faça barulho."

Nem mesmo as lentes de seus óculos conseguiam esconder o brilho deslumbrante em seus
olhos enquanto ele dizia isso. Meu cérebro estava girando e meu rosto estava tão quente
que quase queimava. Phop deve ter notado a hesitação na minha expressão, então ele se
inclinou e sussurrou suavemente: "Eu ainda me sinto magoado. Você tem que me consolar."

A essa altura, eu não conseguia acreditar que ele tinha sido um policial. Como ele podia ser
tão bom em seduzir? Ele claramente sabia que era muito charmoso e também sabia que eu
não conseguia resistir a ele...

"Tudo bem... tudo bem, mas só uma vez e depois vamos direto dormir."

"Sim, mas você tem que fazer tudo sozinho," ele insistiu com um sorriso maroto.

"Entendido, então... me dê um momento para me preparar," eu disse gaguejando, saindo

rapidamente da cama. Phop se levantou também, foi até sua bolsa no chão, abriu o zíper e
tirou um frasco de lubrificante, entregando-o para mim.

"Eu espero."

Eu peguei rapidamente o frasco de sua mão e corri para o banheiro, fechando a porta atrás
de mim. Agora eu tinha que seguir em frente. Mesmo que eu estivesse começando a
suspeitar que ele não estava tão zangado assim, eu ainda prometi, então eu tinha que
cumprir minha palavra.

Eu tirei um momento para me preparar para a atividade da noite antes de abrir a porta do
banheiro para encarar meu namorado novamente. Eu ainda estava totalmente vestido,
muito envergonhado para ousar revelar meu corpo (embora logo eu não teria nada em
mim). Phop ainda estava sentado na cama, também completamente vestido. Ele só tinha
tirado os óculos.

Seus olhos negros me encararam enquanto eu caminhava para a cama sem piscar, falando
suavemente: "Venha se sentar aqui."

Sua mão grande deu tapinhas em sua coxa. Respirei fundo para acalmar meu
constrangimento e me sentei em seu colo. Seus braços musculosos imediatamente
envolveram minha cintura. Ele vasculhou meu rosto com um pequeno sorriso.

"Vamos começar?", ele perguntou.

Ele me olhou nos olhos por um momento, então eu tomei a iniciativa, colocando meus
lábios nos dele desajeitadamente.

Desde que voltamos a ficar juntos, não era como se não tivéssemos feito nada, mas
geralmente eu não era quem assumia a liderança, ele era quem me guiava. Dar o primeiro
passo me fez sentir estranho. No entanto, Phop não ficou parado tempo suficiente para me
fazer sentir mais desconfortável; ele respondeu ao meu beijo, deslizando uma mão áspera
por baixo da minha camisa, acariciando minha pele e começando a introduzir sua língua ele
mesmo. Logo me encontrei perdido em seu beijo, e toda a ansiedade e desconforto iniciais
desapareceram.

"Tire minha camisa," ele sussurrou no meu ouvido em um tom autoritário. Com as mãos
trêmulas, eu tirei a camiseta preta que ele costumava usar para dormir.

Seu corpo bronzeado e musculoso sempre me chamava a atenção. Coloquei minhas mãos
em seus ombros, fechando os olhos enquanto seu nariz começava a tocar meu pescoço.

"Ugh!" Eu acidentalmente mordi meu lábio inferior enquanto seus lábios quentes se moviam
do meu pescoço para o meu peito, sua língua quente lambendo e mordiscando meu mamilo
alternadamente, fazendo sons desajeitados.

Enterrei minhas mãos em seu cabelo grosso, puxando levemente para liberar a tensão.
Logo meu mamilo ficou vermelho e inchado sob suas atenções e quando ele se moveu para
o outro mamilo, senti meu estômago se contrair com o crescente desejo. Apertei seus
ombros e me movi para aliviar a tensão.

Sob suas calças, senti sua ereção pressionando contra mim. Phop deslizou sua mão em
direção às minhas calças, puxando-as para baixo. Minha bunda nua sentiu o ar frio do
quarto, mas antes que eu pudesse sentir frio, seus braços estavam me puxando de volta
para seu colo. Suas mãos quentes repousaram na minha pele, acariciando-me, movendo-se
para agarrar e massagear minhas nádegas com força.

"Tire minhas calças," ele ordenou novamente. Senti meu rosto queimar enquanto minhas
mãos trêmulas puxavam suas calças para baixo em seus quadris.

Seu membro maciço, libertado, rapidamente ereto, a ponta úmida e escura de excitação. As
veias pulsantes ao longo de seu comprimento davam-lhe um ar de força e poder. Embora
não fosse a primeira vez que eu via aquela parte dele, sempre me fazia corar.
"Coloque em mim, por favor," Phop disse gentilmente com uma voz suave, entregando-me
uma camisinha. Com as mãos trêmulas, rasguei a embalagem e a coloquei nele, enquanto
ele continuava a beijar meu ombro e pescoço.

"Você vai ter que se mover esta noite," ele sussurrou, agarrando meus quadris e me
levantando.

Sua voz grave me fez sentir ainda mais envergonhado, mas a essa altura eu tinha aceitado,
não tinha outra escolha. Com uma mão apoiada em seu ombro largo e a outra guiando seu
membro em direção à minha entrada, que já havia sido revestida com gel lubrificante,
comecei a abaixar lentamente meus quadris, encaixando aquele membro dentro de mim.

Devido ao seu tamanho, o início era sempre lento. A sensação de seu calor me
preenchendo era avassaladora e meu corpo respondia apertando-se espasmodicamente ao
redor dele. Ouvi um gemido suave vindo da garganta de Phop. Apesar da dor, cerrei os
dentes e continuei a abaixar meus quadris para fazer aquela parte alcançar mais fundo,
sabendo que uma vez que a dor fosse superada, a recompensa seria um prazer imenso.

Comparada a uma pequena dor, valia muito mais.

"Dói?", ele perguntou com uma voz gentil, uma vez que eu estava totalmente sentado nele,
nossos corpos juntos sem espaços. Seus lábios quentes mordiscaram meu lóbulo da orelha
enquanto seu nariz proeminente roçava minha bochecha e suas mãos calejadas
acariciavam meus quadris, tentando me fazer relaxar.

"Não," suspirei, apoiando a cabeça em seu ombro. O uso de camisinha e lubrificante fez
tudo correr muito mais suavemente do que nossas experiências passadas sem ajuda.
Quando a dor diminuiu, deixando apenas uma sensação de plenitude, comecei a mover
meus quadris, buscando o prazer que eu sabia que nos esperava.

O som da pele colidindo e nossa respiração ofegante preencheram o quarto, abafando o

som do ar condicionado. O prazer percorreu meu corpo, concentrando-se onde estávamos
unidos. Eu tive que morder o lábio para segurar meus gemidos enquanto me movia sobre
ele. Phop apoiava meus quadris, alternando o movimento de suas mãos em minhas costas
e nádegas. Mesmo que ele me dissesse para fazer tudo sozinho, havia momentos em que
ele mesmo empurrava com força.

"Mais! Ah."

"Sssh."

Uma leve repreensão caiu dos lábios de Phop quando eu acidentalmente gemi alto, mas
seus olhos traíram sua satisfação ao me ver incapaz de conter minha voz devido ao prazer.

Suas mãos e boca trabalhavam arduamente, beijando-me em todos os lugares enquanto

acariciava e apertava meus mamilos. Toda vez que Phop empurrava seu pau quente mais
fundo, eu tinha que cobrir rapidamente a boca com uma mão e lançar-lhe um olhar irritado.
Mas ele não parecia se importar nem um pouco, em vez disso, ele segurou meus quadris
com força, forçando-me a me mover mais intensamente contra ele.
"Não aperte! Ah!" Eu gemi enquanto sua mão descia para brincar com minha parte dianteira
ereta. Phop sorriu enquanto sua mão deslizava para cima e para baixo no meu pau,
alternando com movimentos firmes em sua ponta, já úmida, pronta para a liberação. Sua
pélvis continuava a se mover incessantemente, penetrando-me sem trégua, até que
comecei a sentir tontura, incapaz de pensar devido ao prazer que sentia tanto na frente
quanto atrás.

"Você gosta?"

"Sim... Ah... Phi... P’Phop, mais suave," murmurei entre uma onda de prazer e outra,
misturada com um pouco de ansiedade. Virei-me em direção à porta do quarto, com medo
de que meus pais pudessem ouvir.

"Não se preocupe com mais nada, concentre-se em mim," Phop disse, temporariamente
egoísta, agarrando meu rosto para me trazer de volta para ele. Ele me beijou
profundamente, fazendo nossos gemidos ecoarem apenas em nossas gargantas.

O ponto sensível do meu corpo estava sendo atingido repetidamente. Eu me vi agarrando

seus ombros largos, cabeça jogada para trás e gemendo suavemente. Senti que o orgasmo
estava próximo, então aumentei o ritmo dos meus movimentos contra ele. Os gemidos
baixos de Phop me incitavam a me mover mais rápido, esquecendo qualquer
constrangimento.

Mordi meu lábio com força e finalmente me soltei.

"Você está exausto? Eu ainda não terminei."

"Mas minhas pernas doem," murmurei, caindo exausto em seu ombro. Eu estava me
movendo em cima dele por tanto tempo, mas Phop não parecia ter terminado ainda. Ele era
incrivelmente resistente.

"Você é bom em fazer birra," ele sussurrou antes de me virar e me deitar na cama.

"P’Phop—"

"Coloque isso para que suas costas não doam," ele disse, pegando um travesseiro grande e
levantando meus quadris para colocá-lo embaixo de mim.

Ele abriu minhas pernas e se aproximou novamente. Ele guiou seu membro maciço até
minha entrada e o empurrou para dentro, unindo mais uma vez nossos corpos em um só.

"Ah!" Eu pressionei meus lábios juntos enquanto ele começava a se mover rapidamente,
suas estocadas ecoando por todo o quarto. Meu corpo balançava e deslizava no colchão a
cada estocada. Minha extremidade dianteira, que havia se acalmado, começou a se
levantar novamente, acompanhada pela minha respiração ofegante e gemidos ficando cada
vez mais altos.

Lágrimas de prazer encheram meus olhos, respondendo à paixão ardente do meu amante.
A temperatura no quarto estava tão quente que pensei que o ar condicionado havia parado
de funcionar. Eu arqueei meus quadris, permitindo que ele empurrasse mais fundo em mim,
enquanto com uma mão eu agarrava meu membro para me levar ao orgasmo novamente.
Minha outra mão cobria minha boca para segurar meus gemidos, rezando para que meus
pais no quarto da frente não ouvissem nada.

"Ahhh," Eu gemi suavemente enquanto era estimulado a ponto de gozar pela segunda vez
em pouco tempo. Enquanto isso, quem estava fazendo tudo isso comigo continuava a
empurrar seu corpo dentro de mim sem trégua. Abri meus olhos semicerrados para olhar
meu amante, percebendo que ele estava cerrando os dentes, parecendo perto do orgasmo
também.

"P’Phop..."

"Eu estou gozando," ele respondeu com uma voz abafada, apertando suas mãos em
minhas nádegas sem se poupar. Sua pélvis girou, empurrando sua paixão contra minhas
paredes internas em um ritmo frenético.

Ouvi seu gemido profundo e satisfeito antes que seu membro quente deslizasse em mim
por completo e parasse. Uma grande quantidade de líquido branco e turvo escorreu para a
camisinha. Phop continuou a mover os quadris, soltando cada gota de desejo antes de se
retirar.

Tudo terminou, mas o cheiro do nosso amor apaixonado ainda pairava no ar. Ele removeu o
travesseiro que apoiava meus quadris e se jogou em cima de mim novamente, seu nariz
acariciando meu ombro de novo.

"Você foi ótimo hoje," Phop sussurrou, apoiando o nariz na minha bochecha em um grande
beijo como recompensa. Levantei um braço para envolver seu pescoço, sentindo minhas
pálpebras ficarem mais pesadas com o cansaço.

"Nós não fomos muito barulhentos, fomos?"

"Não," ele me tranquilizou em sua voz baixa.

Seus lábios, que estavam pressionando beijos em minha pele macia ao longo do meu
pescoço, moveram-se para os meus, beijando-me repetidamente. Então ele se virou para
se deitar ao meu lado na cama, me puxando para um abraço e cobrindo nossos corpos nus
com o cobertor. Apoiei uma perna em seu corpo enquanto ele acariciava minhas costas, às
vezes massageando levemente minhas nádegas como se não pudesse evitar.

Eu apoiei meu rosto confortavelmente contra o peito largo do meu amante. Eu adorava
quando ele se aproximava de mim para me mimar e me abraçar depois de fazer amor. Ele
me fazia sentir amado e cuidado, em vez de nos afastarmos e nos ignorarmos, o que me
faria sentir sozinho.

"P’Phop."

"Sim?"

"Você parou de ficar zangado? Diga-me, você estava realmente irritado antes?"
Embora eu estivesse muito cansado, eu não pude evitar perguntar o que estava me
incomodando. Sua resposta não me surpreendeu.

"Não. Eu só queria te abraçar."

"Eu sabia," eu disse, fazendo uma careta e virando as costas para aquele demônio astuto.
Eu tinha imaginado que ele não era do tipo que ficava zangado por coisas tão pequenas.
Ele só queria uma razão para me abraçar.

"Você sabia e mesmo assim cedeu, não foi?"

Aquele tom de provocação fez meus lábios se franzirem. Eu já sabia: ele não deveria ter
sido policial, ele era claramente um canalha.

"Khun."

"Nakhun... Você está zangado comigo? Então desta vez serei eu a pedir desculpas a você."

A voz profunda e doce riu suavemente. Seus lábios quentes pararam no meu ombro
enquanto as mãos de Phop, sempre tão carinhosas, se aproximaram dos meus mamilos
novamente. Eu me virei e dei um empurrão suave em seu braço bronzeado e musculoso,
fazendo um som de bronca antes que as coisas saíssem do controle.

"Chega, vá dormir."

"Você não quer que eu peça desculpas?"

"Não, eu não quero!", eu reclamei, enterrando meu rosto no travesseiro. Se fosse em

qualquer outro dia, talvez eu tivesse concordado em brincar um pouco mais, mas hoje eu
estava realmente muito cansado.

"Ok, boa noite então."

Phop envolveu seus braços fortes ao meu redor, puxando-me para ele até que minhas
costas estivessem completamente pressionadas contra seu corpo.

O calor de seu corpo me ajudou a neutralizar o frio do ar condicionado. Eu me movi para

encontrar a posição mais confortável para dormir, exalando um longo suspiro de
relaxamento e fechando os olhos, enquanto eu pensava comigo mesmo:

Eu definitivamente vou acordar amanhã com as pernas doloridas. Da próxima vez eu não
cairei nas armadilhas dele tão facilmente. Se ele quer que eu peça desculpas assim, eu
primeiro vou me certificar de que ele está realmente zangado, então eu vou aceitar.
 Special 5 - For Eternity
Nos últimos oito meses, apesar de tudo o que tive que enfrentar, muitas situações
consumiram muita da minha energia vital. O estágio para o curso cooperativo tinha sido tão
exigente que eu quase desmaiei assim que voltei para o meu quarto. Até mesmo a
preparação do relatório de estágio, que era criticado todas as vezes pelo professor, quase
me levou à loucura. Mas no final tudo correu bem e o tempo voou sem que eu percebesse.

Antes que eu me desse conta, o último semestre da minha vida universitária havia
terminado. Agora eu era um recém-formado com um emprego já garantido e estava
caminhando ao lado de alguém no lobby de um hotel de luxo no centro da cidade.

"Vocês têm um cartão de convite?"

Quando paramos em frente ao salão de recepção, uma garota em um vestido azul-claro

esperando na recepção se dirigiu a nós.

"Sim," respondeu uma voz tão profunda e reconfortante quanto um riacho.

Eu me virei para a voz, observando enquanto o rapaz segurava o convite e entregava o

envelope para a garota. Ele vestia uma camisa branca sob um elegante casaco
azul-marinho, em sintonia com o tema do casamento que pedia vestidos azuis-claros. Seu
queixo cinzelado chamou minha atenção, assim como suas sobrancelhas grossas, olhos
penetrantes e traços acentuados. Mesmo seus óculos de aro prateado não conseguiam
diminuir sua beleza nem um pouco. Com ou sem óculos, meu namorado era sempre
extremamente atraente.

"Por favor, assinem o livro de convidados para desejar felicidades aos noivos e peguem
uma lembrancinha de casamento."

A mesma garota nos entregou uma caneta. Phop a pegou e escreveu um desejo no livro de
convidados, enquanto eu olhava para o grande retrato dos noivos colocado em um cavalete
perto da mesa.

Era o casamento de Nam, uma colega de classe de Phop. O nome Nam pode não soar
familiar, mas se eu disser Wannarak, talvez você se lembre. Sim, a noiva dele na vida
passada. Nesta vida, eu a tinha conhecido em um restaurante enquanto estava estudando
com Phop. Eles pareciam muito próximos e eu me perguntei se havia algo entre eles. Mas
Nam já tinha um namorado e agora estava se casando antes de Phop.

Falando em casamentos, eu não pude evitar pensar no meu futuro com Phop. Já fazia oito
meses que estávamos juntos (calculando apenas nesta vida), oito meses em que eu tinha
sido extremamente feliz. Se não fosse por ele, o último semestre do meu quarto ano teria
sido muito mais difícil. Tive a sorte de ter o apoio dos meus pais e a presença constante de
Phop, que sempre me incentivou.

Após a formatura, eu tinha deixado o dormitório estudantil para morar com Phop no prédio
de apartamentos dele. Ele continua a estudar direito e a trabalhar nos negócios da família,
enquanto eu procurava um emprego.
Durante o período da formatura, os pais de Phop haviam me oferecido um emprego na
empresa deles, o que Phop havia apoiado totalmente. Mas eu queria tentar confiar na
minha própria força e não queria que ninguém dissesse que eu tinha usado recomendações
para conseguir o emprego, então decidi procurar em outro lugar.

Eventualmente, eu havia encontrado um emprego em uma empresa de importação e

exportação como coordenador de importação estrangeira. Eu trabalhava de segunda a
sábado, mas aos sábados apenas em semanas alternadas. Felizmente, a empresa ficava
perto do apartamento de Phop, a apenas dez minutos de metrô, então eu não me sentia
privado do meu tempo livre.

Phop havia reclamado muito do fato de eu não concordar em trabalhar com ele, dizendo
que eu era a causa da sua tristeza e pedindo que eu o consolasse. Levou muito tempo para
ele se acalmar, mas no final eu entendi que ele não estava realmente sentido. Este rapaz
era muito inteligente: ele só queria uma desculpa para ser mimado.

Ah, esqueci de contar que a forma como ele "pede desculpas" é algo muito explícito, como
quando ele fingiu estar ofendido na primeira vez que veio dormir na minha casa. Agora você
entende por que ele nunca para de fingir estar ofendido? Ele realmente sabe tirar vantagem
das situações.

(neste caso, Nakhun está falando conosco leitores.)

"Khun."

Phop me cutucou levemente enquanto eu estava sonhando acordado, entregando-me a

caneta para escrever meus desejos. Eu me movi para o lugar dele e escrevi um desejo de
felicidade para Nam e seu noivo, depois devolvi a caneta para a garota e peguei a
lembrancinha de casamento, um abridor de garrafas decorado com um motivo de flamingo.

Devo dizer que no início eu estava muito hesitante em comparecer ao casamento de Nam
com Phop, porque eu sabia que apenas os amigos dele estariam lá e eu seria um estranho.
Eu não conhecia ninguém. Mas Phop havia insistido para que eu viesse, dizendo que queria
me apresentar aos amigos dele. Então acabei caminhando nervosamente ao lado dele no
evento.

"P’Phop, suas mãos estão suadas," murmurei enquanto sua mão quente apertava a minha
quando entramos no salão de banquetes.

"Não importa," ele respondeu, apertando minha mão ainda mais forte. Eu sorri levemente ao
olhar para nossas mãos entrelaçadas. Seja nesta vida ou na passada, Phop nunca teve
problemas em ser carinhoso comigo em público. E nesta era, com a crescente abertura em
relação à diversidade sexual, ele nunca perdia uma oportunidade de deixar todos saberem
que tipo de relacionamento tínhamos.

O salão de banquetes estava cheio de convidados. Música romântica internacional tocava

ao fundo enquanto as pessoas conversavam animadamente. Eu olhei em volta pelos
protagonistas do dia e logo avistei Nam e seu noivo perto do painel de fundo. Então eu
acenei para Phop e nos aproximamos deles.
"Phop, Nong Khun!", exclamou docemente a noiva, vestida com um vestido branco puro,
assim que nos viu.

"Parabéns, Nam. Parabéns, P’Phum."

"Parabéns," acrescentei, sorrindo para o colega de classe de Phop. Nam usava um vestido
de noiva branco curto com uma saia rodada e ombros à mostra, ao lado de seu novo
marido, Phum. Dizem que a noiva é a mais bonita no casamento, e Nam estava realmente
radiante, mais do que eu jamais a tinha visto. Ela deve estar muito feliz.

"Muito obrigada, Phop e Nong Khun. Estou feliz que vocês vieram. Phop trouxe você aqui
para se apresentar, certo?" Nam olhou para nós sorrindo. Fiquei um pouco envergonhado e
só pude sorrir de volta timidamente, enquanto Phop olhava para mim com um sorriso
malicioso.

"Sim, faz tempo que não nos vemos todos juntos. Então eu pensei em trazê-lo e
apresentá-lo a todos."

"Muito bem! Todos queriam conhecê-lo há muito tempo. Quando for a sua vez, não se
esqueça de me convidar, ok? Caso contrário, ficarei seriamente ofendida." Nam apertou os
olhos e deu um aviso sério.

"Eu sei."

"Ok, então vamos tirar algumas fotos juntos. Nong, venha rápido e fique ao meu lado."

A noiva entusiasmada nos arrastou para a frente do painel de fundo para tirarmos uma foto
juntos. Depois de trocar mais quatro ou cinco piadas, Nam e seu marido foram chamados
para falar com outros convidados.

Depois de cumprimentar os protagonistas do evento, Phop me levou para conhecer seus

amigos, apresentando-me e com quem conversamos brevemente. Depois, nos juntamos a
um grupo de três, que me apresentaram como seus amigos da universidade. Eles estavam
todos bem vestidos em roupas de grife.

No início eu estava um pouco tenso e não sabia como me comportar, mas os amigos de
Phop eram muito amigáveis e logo me encontrei conversando com eles sem me sentir
desconfortável.

"Sabe, Nong Khun, nós estávamos dizendo a Phop para nos apresentar você há muito
tempo, mas ele sempre recusou. Não entendo por que ele era tão protetor."

Foi um jovem alto de terno azul quem falou. Este era Mek, um amigo de Phop desde o
ensino médio, um cara muito falante que me fez questionar como ele conseguia se dar bem
com alguém tão reservado quanto Phop.

"Realmente, ele é tão protetor com o namorado dele."

Bank, vestindo um terno azul escuro, estava ao lado de Mek enquanto olhava para Phop
com um ar de resignação.
"Bem, vocês têm um temperamento ruim que pode incomodar meu namorado," ele
respondeu de forma divertida em um tom calmo, levantando sua taça de vinho branco para
beber.

"Qual é, ele é tão fofo, quem poderia incomodá-lo?"

Win, que estava mais perto de mim, levantou as sobrancelhas para mim de forma
provocadora, desviando o olhar de Phop, que imediatamente olhou para a pessoa que
falava.

"Ah, rapazes, olhem! Eu acabei de fazer um elogio e Phop me olha como se quisesse me
socar."

"Eu estou apenas olhando para você."

O acusado respondeu com uma voz tão calma que eu ri secretamente. Phop era assim:
muito ciumento, mas de uma maneira agradável, nunca possessivo a ponto de brigar ou
algo parecido.

"Para ser honesto, eu nem pensei que você teria um namorado. Desde o ensino médio eu
nunca te vi interessado em ninguém. Quem teria pensado que veríamos você levando
alguém para um casamento?"

"Sim, estou curioso para saber quem cortejou quem." Mek olhou para nós com olhos cheios
de curiosidade.

"Eu o cortejei primeiro."

"Uau, você parece calmo, mas não é diferente!"

"Você é um predador oculto, hein?"

Os rapazes mais velhos caíram na gargalhada e em comentários de brincadeira em

uníssono. Eu franzi os lábios e levantei a taça de vinho que estava segurando para
esconder meu constrangimento.

"Como você o cortejou?"

"Como se corteja os outros, eu também cortejei," respondeu Phop.

Eu pensei no passado: como ele me cortejou? Com olhares sedutores, palavras insinuantes
que me faziam corar, presentes e agrados, e às vezes ele nadava até o meu barco para me
surpreender.

Bem, ele me cortejou exatamente assim.

"Então, Nong Khun, por que você concordou em sair com ele?"

"Bem... ele é uma boa pessoa e eu gosto dele," respondi sinceramente. Olhando para ele, vi
que as orelhas de Phop tinham ficado em um tom ridículo de vermelho.
Oh, meu ex-policial está envergonhado com o que eu disse? Senti um certo senso de
satisfação. Ele geralmente era quem me fazia corar, então era uma pequena vingança para
mim.

"A propósito, muitos dos nossos amigos já se casaram. Quando será a vez de você e Nong
Khun?"

"Por que você quer saber? Eu não vou convidá-lo," Phop se virou e respondeu a Bank sem
rodeios, como se para esconder seu constrangimento.

"Ei, nós somos seus amigos, Phop!"

"Sim, por que você está fazendo isso?", Win interrompeu seu amigo antes de me dar um
sorriso encorajador.

"Mas Nong Khun vai nos convidar, certo?"

"Um... sim, mas não será em breve," respondi hesitantemente, coçando o pescoço
nervosamente.

Era extremamente difícil responder a essa pergunta. Originalmente, Phop tinha dito que nos
casaríamos depois que eu me formasse, mas desde que me formei ele não mencionou mais
o casamento, então eu não me atrevi a perguntar. Na realidade, eu não me importava muito
com o casamento; vivermos juntos já era como estar casado. Se haveria uma cerimônia ou
não, não fazia muita diferença para mim.

"E você, Mek? Quando você vai se casar?"

"No próximo ano, talvez. Estou esperando minha namorada terminar o mestrado primeiro,"
Mek respondeu, então eles continuaram a conversar sobre outras coisas. Eu bebi meu
vinho, ocasionalmente participando da conversa e olhando em volta.

Logo, a voz do apresentador atraiu a atenção dos convidados. Eu assisti ao vídeo de

apresentação dos noivos, rindo dos diálogos, das canções e da música, enquanto os
discursos de felicitações ressoavam na sala, cheios de felicidade, revigorando meu espírito
cansado da vida de trabalho que havia acabado de começar.

"Khun, vamos lá fora tomar um ar fresco?", Phop perguntou depois que os noivos cortaram
o bolo e jogaram o buquê.

Eu assenti e nos afastamos do salão de banquetes, cheio de alegria, em direção à

tranquilidade do jardim de flores localizado ao lado do prédio do hotel.

A brisa da noite de agosto era ligeiramente fresca. O céu acima de nós estava coberto por
nuvens escuras, um sinal de que provavelmente choveria naquela noite. Por sorte, eu
estava vestindo uma roupa azul de tecido bastante grosso e não senti muito frio.

A luz dos holofotes ao longo do caminho iluminava os arbustos e o gramado bem cuidado.
Sentei-me em um banco, olhando para a grande e intrinsecamente esculpida fonte de
mármore que decorava o centro do jardim.
"Você se sentiu confortável?", a voz grave perguntou suavemente. Não havia necessidade
de mais explicações: eu sabia que Phop estava se referindo a como eu tinha me sentido
com os amigos dele.

"Não, eu me diverti. Seus amigos são muito legais," Eu sorri amplamente para confirmar
minhas palavras. O olhar duvidoso e preocupado de Phop relaxou. Ele parecia bastante
aliviado ao ver que eu estava me dando bem com os amigos dele. Eu entendi como ele se
sentia: família, parceiro ou amigos, são todas pessoas importantes na vida e qualquer um
gostaria que eles se dessem bem.

"A propósito, seus amigos não trouxeram as namoradas?"

"A namorada de Mek tem exames, enquanto Bank e Win ainda estão solteiros," Phop
respondeu enquanto estendia a mão para pegar a minha e acariciar o dorso. Ele gostava de
fazer isso com frequência, seja intencionalmente ou não.

"Mas a cerimônia estava muito bem organizada. Tudo parece perfeito."

"Eu também acho."

Phop olhou nos meus olhos, os cantos da boca se levantando ligeiramente.

"É bom que viemos, assim podemos ter algumas ideias."

O ar que antes era fresco parecia ter ficado um pouco mais quente depois de ouvir aquelas
palavras. Phop parecia estar esperando por minha resposta, mas quando permaneci em
silêncio, ele continuou: "O tempo voa, não é? Em um piscar de olhos, estamos juntos há
oito meses, você já se formou e encontrou um emprego. A esta altura, podemos muito bem
nos casar."

Aqueles olhos penetrantes brilhavam como todas as estrelas em todo o universo.

Deslumbrado por ele, eu engasguei, mordendo o lábio enquanto desviava o olhar.

"Qual é, acabei de me formar. Quem está com pressa para se casar?", eu disse, tentando
esconder o constrangimento que estava me atacando, fazendo meu coração bater mais
rápido. Desde que terminei a escola, eu estava esperando que ele tocasse no assunto, mas
eu não esperava que ele fizesse isso hoje e me senti despreparado.

"Mas eu já gostaria de me casar."

"Se você quer se casar, me dê o anel e me peça em casamento," eu lhe disse com uma
piscadela, levantando minha mão direita com o velho anel de ouro esculpido no meu dedo
anelar. Então eu pulei quando ele se ajoelhou ao meu lado.

"P’Phop! O que você está fazendo?"

"Estou te pedindo em casamento." Sua voz era suave enquanto ele alcançava o bolso do
paletó e tirava uma pequena caixa de veludo azul-escura.
Phop abriu a caixa e meu coração bateu mais rápido quando vi o anel de prata simples com
pequenos diamantes. Olhei do anel para o rosto dele, ele estava sorrindo amplamente e eu
sorri de volta para ele também, embora a imagem na minha frente estivesse ligeiramente
embaçada pelas lágrimas que enchiam meus olhos.

"Há quanto tempo você está preparando isso em segredo?"

"Eu encomendei no mês passado e só peguei na loja ontem."

Ele pegou minha mão esquerda, falando com uma voz firme.

"Khun."

"Sim?"

"Eu cumpri minha promessa."

Quando ele disse isso, respirei fundo, tentando segurar as lágrimas. Na vida anterior, ele
não teve a oportunidade de cumprir sua promessa de substituir o anel de noivado por uma
aliança de casamento, porque eu tinha voltado para o presente. Ele viveu o resto de sua
vida sozinho, por centenas de anos.

Mas agora ele tinha feito como disse.

"Eu te amo. Por favor, case-se comigo."

"Sim..." Minha voz tremeu enquanto eu sorria amplamente através das minhas lágrimas.
Phop tirou o anel da caixa e o deslizou cuidadosamente no meu dedo anelar esquerdo.

"Tive que me apressar e te pedir, senão quem sabe o que mais nos impediria de casar," ele
brincou, sentando-se no banco. Ele estendeu a mão e gentilmente enxugou as lágrimas dos
cantos dos meus olhos.

"Não haverá mais obstáculos," eu disse rindo suavemente, abraçando-o. Eu não sabia de
onde vinha minha confiança, mas meus instintos me diziam que a partir de agora não
teríamos mais obstáculos. Ficaríamos juntos para sempre.

"Vou ligar para meus pais esta noite e amanhã iremos visitar seus pais e avisá-los."

"Hum," murmurei, apoiando minha cabeça em seu ombro largo. A sensação fria do anel no
meu dedo anelar esquerdo era tão palpável que encheu meu coração de felicidade.

"Que tal nos despedirmos dos outros na festa e depois irmos para casa?"

"Tudo bem," respondi, afrouxando o abraço e olhando para o meu amado. Os olhos de
Phop estavam focados nos meus lábios e de repente os óculos em seu rosto pareciam
realmente irritantes.

"Acho que vou fazer LASIK," ele sussurrou, tirando os óculos e aproximando o rosto do
meu. Eu sorri divertido antes de fechar os olhos, saboreando o toque delicado dos lábios
dele nos meus.
(A cirurgia Lasik é um procedimento cirúrgico que melhora a visão, reduzindo ou eliminando
a necessidade de usar óculos ou lentes de contato.)

Este beijo não foi apressado, não despertou um desejo ardente, mas infundiu um calor que
penetrou em cada movimento dos nossos lábios. O som da respiração de Phop e dos
nossos beijos ecoou em meus ouvidos, entre o sopro do vento e o farfalhar das folhas.

"Vamos dizer olá," Phop sussurrou, beijando as lágrimas nos cantos da minha boca. Eu
assenti em silêncio, antes de me levantar e deixá-lo pegar minha mão enquanto voltávamos
para o salão de banquetes.

As luzes dos holofotes ao longo do caminho brilhavam contra meu anel e os pequenos
diamantes puros refletiam essa mesma luz. Depois de quase quatrocentos anos, eu
finalmente me casaria com a pessoa que eu realmente amava.

FIM