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CONTEÚDO

PÁGINA DE TÍTULO

DEDICAÇÃO

CAPÍTULO 1 Palavra-código: Brilho Corporal

CAPÍTULO 2 Palavra-código: Interessante
CAPÍTULO 3 Palavra-código: Boatos
CAPÍTULO 4 Palavra-código: Detenção
CAPÍTULO 5 Palavra-código: Pe p Rally
CAPÍTULO 6 Palavra-código: Gata
CAPÍTULO 7 Palavra-código: Sorria
CAPÍTULO 8 Palavra-código: Venha cá
CAPÍTULO 9 Palavra-código: Nu
CAPÍTULO 10 Palavra-código: Presentes
CAPÍTULO 11 Palavra-código: A Família
CAPÍTULO 12 Palavra-código: Produtos para Cabelo
CAPÍTULO 13 Palavra-código: Prática
CAPÍTULO 14 Palavra-código: Delicioso
CAPÍTULO 15 Palavra-código : Namorado
CAPÍTULO 16 Palavra-código: Flertar
CAPÍTULO 17 Palavra-código: Mistura
CAPÍTULO 18 Palavra-código: Conversa de Meninas
CAPÍTULO 19 Palavra-código: Diversão , Diversão , Diversão
CAPÍTULO 20 Palavra-código: Plano CAPÍTULO 21 Palavra-
código: Env y
CAPÍTULO 22 Palavra-código: Louco !
CAPÍTULO 23 Palavra-código: Biscoitos
CAPÍTULO 24 Palavra-código: Mamãe Querida
CAPÍTULO 25 Palavra-código: Beijos
CAPÍTULO 26 Palavra-código: Rebelde
CAPÍTULO 27 Palavra-código: Garota y
CAPÍTULO 28 Palavra-código: Liberdade
CAPÍTULO 29 Palavra-código: Coceira y
CAPÍTULO 30 Palavra-código: Problemas
CAPÍTULO 31 Palavra de código: Traição e al
CAPÍTULO 32 Palavra-código: Conversa de Meninas
CAPÍTULO 33 Palavra-código: Respostas
CAPÍTULO 34 Palavra-código: Trabalho em equipe
CAPÍTULO 35 Palavra-código: Briga de Gatos
CAPÍTULO 36 Palavra-código: Retorno para casa

AGRADECIMENTOS

SOBRE O AUTOR

TAMBÉM DE JENNIFER LYNN BARNES

DIREITOS AUTORAIS

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Para a minha maior incentivadora, que esteve presente em cada passo de tudo o que eu já fiz, e que me amaria
do mesmo jeito mesmo se eu nunca tivesse feito nada disso. Uma garota não poderia pedir uma amiga melhor
ou uma mãe melhor, e espero que um dia eu tenha uma filha que tenha metade da sorte que eu tive de ser sua
filha.

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 CAPÍTULO 1
Código: Glitter Corporal

Antigamente, eu pensava que as líderes de torcida da minha escola não eram mais capazes de raciocínio
inteligente ou de verdadeiro atletismo do que um dachshund comum. Basta dizer que, a menos que os
cachorros salsicha do mundo estivessem me escondendo algo — e muito —, eu estava muito, muito enganado.

“Amelia Juarez. Jacob Kann. Anthony Connors-Wright. Hector Hassan.” Brooke colocou as pastas sobre a
mesa uma a uma, com cuidado para não danificar sua manicure francesa. “São quatro turistas indígenas
chegando a Bayport nos últimos dois dias. A questão é: por quê?”

Pessoalmente, consigo pensar em algumas outras perguntas, começando com "O que é um TCI e por que as
espiãs líderes de torcida gostam tanto de acrônimos?" e indo direto para "Você tem ideia de quão incrivelmente
desconfortável é esse uniforme de poliéster maldito?"

Para meu crédito, porém, consegui manter-me notavelmente quieta. A experiência me ensinou que, se eu
esperasse o suficiente, alguém responderia a pelo menos uma das minhas perguntas não formuladas. A
experiência também me ensinou que as fashionistas entre nós ficavam, na falta de uma palavra melhor, irritadas
quando se criticava suas escolhas de tecido.

“De que nível de ameaça estamos falando aqui?”, perguntou Tara à minha direita. Não era exatamente uma
pergunta minha, mas era bem parecida.

“Nada acima do terceiro ou quarto nível”, disse Brooke. Ela arqueou uma sobrancelha para Zee em comando
silencioso, e nossa analista de perfis residente prontamente continuou de onde Brooke havia parado.

“De acordo com nossos dados, as conexões deles com terroristas conhecidos e/ou organizações terroristas
são fracas, mas os vínculos existem , e em cada caso, houve interações pessoais suficientes com suspeitos de
terrorismo para justificar um perfil completo e a inclusão na lista de vigilância.” Zee colocou uma mecha de
cabelo preto atrás da orelha, um gesto que associei mais à sua habilidade de espalhar fofocas do que às suas
competências como analista de perfis. “Os quatro são ambiciosos e sentem que têm algo a provar. Amelia Juarez
e Jacob Kann têm ligações com o terrorismo por meio de seus pais — muito dinheiro, muito poder, um longo
histórico de crimes de alto nível em ambas as famílias. Hector Hassan é um empresário — jovem, charmoso e
muito ambicioso. E o pai de Anthony é um agente independente que trabalha principalmente para os governos
dos EUA e do Reino Unido.”

Tara revirou os olhos. "Rebeldia adolescente?", insinuou, como se os filhos de agentes frequentemente se
rebelassem passando para o lado sombrio e se tornando aspirantes a gênios do mal.

"Tente a rebeldia típica dos vinte e poucos anos", disse Zee, "mas, sim, mais ou menos isso. Anthony é
influenciado pelas escolhas de carreira do pai tanto quanto Amelia e Jacob pelas suas, mas em uma direção
diferente."

Até então, tínhamos um príncipe do crime, uma princesa do crime, um figurão da inteligência e um jovem
empresário, todos com algum tipo de ligação vaga com grupos terroristas. A parte do meu cérebro sintonizada
com padrões e códigos reproduziu tudo o que havia sido dito no interrogatório até então e se concentrou na
combinação de palavras mais provável de se encaixar na sigla.
 "Indivíduos ligados ao terrorismo", chutei em voz alta. "ITCs."

Na cabeceira da mesa, Brooke revirou os olhos. "Muito bem, Toby", disse ela, com uma voz doce como mel.
"Você quer um biscoito?"

Na verdade, eu adoraria ter um, mas, por algum motivo, não pensei...
A oferta da Brooke estava longe de ser sincera. Ela era a capitã do nosso esquadrão. Em termos práticos, isso
significava que ela era tecnicamente minha comandante. Em termos de torcida, significava que ela era uma
megera.

De qualquer forma, eu não ia ganhar um biscoito.

“Sem ofensa, Brooke, mas não me parece tão complicado assim.” Eu estava completamente indisposta a
recuar diante do desafio no olhar de Brooke ou da condescendência em sua voz. “Uma onda de imigrantes
ilegais em Bayport não pode ser algo bom, mesmo que sejam apenas de quarta categoria. Precisamos saber por
que estão aqui.”

Antes que Brooke pudesse revirar os olhos novamente, eu continuei.

“Parece que estamos diante de algumas manobras de vigilância bastante básicas — interação mínima,
escutas nos quartos de hotel…”

“Rastreadores nos carros alugados deles”, sugeriu Tara.

Brooke não reconheceu o fato de que eu realmente tinha bolado um plano decente (embora óbvio). Em vez
disso, ela se virou para Chloe, a "garota dos gadgets de Gucci" original. "Você consegue providenciar o
necessário até hoje à tarde?"

Chloe assentiu com a cabeça. "Terei os dispositivos de escuta e os chips de rastreamento no poste-guia até o
final do evento de incentivo esta tarde."

Acompanhamento de fichas de rastreamento e comícios motivacionais — algo normal.

Sem dizer uma palavra, Brooke pegou as pastas da mesa e começou a distribuí-las. "Chloe, você e April ficam
com a Amelia Juarez, Zee e eu seguimos a Connors-Wright, Lucy e Bubbles, vocês ficam com o Hassan."

Só restava uma pasta e duas equipes. Na fração de segundo antes de Brooke tomar sua decisão, jurei para
mim mesmo que, se ela colocasse os gêmeos em serviço ativo e nos deixasse, a mim e a Tara, na escola para
limpar a bagunça depois do evento de incentivo, alguém ia morrer. De forma dolorosa, e sem sequer um "Vai,
Leões!".

“Jacob Kann é todo seu, Tare.” Brooke entregou a última pasta para Tara, e por consequência, ela a entregou
para mim.

“Vamos marcar os TCIs esta noite e voltaremos aqui depois para fazer um relatório”, disse Brooke. “De
qualquer forma, com os dispositivos de escuta funcionando, devemos ter informações importantes até amanhã
à tarde.” Ela sorriu então, um sorriso largo e firme que ocupava a maior parte do seu rosto, e com essa pequena
mudança, o capitão passou do modo Esquadrão para o modo Esquadrão, de agente para líder de torcida.
“Próximo item da pauta: Que cor de glitter corporal devemos usar hoje? Azul ou dourado? Opiniões?”
 De TCIs a glitter corporal em menos de três segundos. Confuso? Bem-vindo ao clube.

Eu era membro do Esquadrão havia menos de um mês, e ainda acordava na maioria das manhãs pensando
que tudo aquilo era apenas um sonho maluco induzido por Twinkies. Então eu me olhava no espelho, notava
minhas sobrancelhas perfeitamente desenhadas e meu rosto bronzeado artificialmente, e a verdade me atingia
em cheio.

Isso não foi um sonho. Eu, Toby "Antissocial" Klein, tinha sido realmente recrutado para o time de líderes de
torcida do colégio, apenas para descobrir que o tal time era, na verdade, uma fachada para uma equipe de elite
de agentes do governo. As garotas mais populares do meu colégio eram, na verdade, agentes secretas afiliadas a
um ramo ultrassecreto do governo, de alguma forma ligado à CIA.

Sim. Tente imaginar isso .

Eu tinha entrado para o Esquadrão como hacker de computador com faixa preta de terceiro grau, e eles me
transformaram em líder de torcida. Depois de uma série de transformações intensas, intervenções de moda e
instruções sobre os detalhes do toque na ponta dos pés, eu parecia uma líder de torcida, torcia como uma líder
de torcida, sentava na mesa dos populares no almoço e passava minhas tardes treinando e participando de
missões que deixariam a maioria das pessoas de queixo caído. Essa última parte, eu adorava. O resto era
praticamente uma tortura.

Olhei para o meu relógio. Eram apenas sete e meia da manhã, e entre o Grande Debate do Glitter Corporal
de 2008 e a recusa da Brooke em me dar biscoitos de verdade, eu já tinha tido dois momentos de
autocomiseração hoje. Considerando que havia um comício da escola em breve, só podia concluir que as coisas
iriam piorar muito, muito mais.

“O azul tem melhor contraste.”

“Mas o dourado realça o nosso bronzeado!”

Aparentemente, o debate estava ficando bem acalorado. Que absurdo que conseguíssemos concordar
unanimemente sobre como lidar com potenciais terroristas, mas quase chegássemos às vias de fato por causa
de glitter corporal! Depois de mais alguns minutos, Brooke decidiu colocar a "questão" em votação, e enquanto
as outras davam seus palpites, eu olhava para cada uma delas. Precisava me lembrar constantemente de que,
cosméticos brilhantes à parte, aquelas garotas eram uma força a ser reconhecida, e praticamente ninguém sabia
disso além de mim.

Zee Kim, além de ser uma fofoqueira de primeira e rainha das festas, era uma ex-prodígio. Ela obteve seu
doutorado em psicologia forense aos quinze anos e, logo depois, transferiu-se para a Bayport High com o único
propósito de entrar para o grupo. O fato de ter uma segunda chance de viver a vida universitária intensa foi
apenas um bônus adicional — um bônus que Zee aproveitou ao máximo, um caso de celebridade de cada vez.

Brooke "Eu Sou a Capitã, Ouçam Meu Rugido" Camden era a própria definição de celebridade. Ela decidia
quem ou o que entrava, e nos bastidores, era ela quem consultava os chefões lá de cima, nossos contatos vagos
e anônimos em Washington. Brooke era uma herdeira, criada por uma mãe que havia participado do programa
piloto do Esquadrão Suicida. Como resultado, Brooke aprendeu desde o berço duas coisas: torcer e liderar nossa
equipe como a pequena diva/ditadora que era. De todas as garotas, Brooke era a única que conseguia me
acompanhar no combate corpo a corpo, o que significava que, quando se tratava de luta, ela era (por mais que
eu odiasse admitir) quase incrível.
 À esquerda de Brooke, as gêmeas votavam fervorosamente em seu brilho corporal preferido: dourado.
Brittany e Tiffany eram absolutamente idênticas e compartilhavam aptidões semelhantes para moda e
manipulação do chamado sexo forte. Tudo o que era masculino se derretia em uma massa disforme de
cromossomos XY na presença das gêmeas. Quando não estavam usando a sedução, as gêmeas desenhavam
nossas roupas para as missões. Elas também se autoproclamaram mestras do meu guarda-roupa pessoal, e era
por isso que eu agora possuía mais pares de sapatos do que a maioria das jovens estrelas de Hollywood juntas.

Tara Leery — a mais pé no chão e, portanto, a menos glamourosa das garotas — era uma estudante britânica
de intercâmbio cujos pais eram agentes no exterior. Ela se mudou para Bayport para fazer parte do Esquadrão e,
pelo que eu pude apurar, morava com uma “tia” que talvez fosse da CIA. Tara falava algo em torno de um zilhão
de idiomas e sabia ler e escrever muito mais do que isso. Ela era minha parceira no Esquadrão e, desde o início,
era nela que eu podia confiar para me proteger.

Desde que entrei para o Esquadrão, minhas costas precisavam de muita proteção, em parte devido à grande
inimizade que a segunda em comando de Brooke, Chloe Larson, parecia nutrir por nerds de computador em
geral e por mim em particular. Ex-inventora mirim, Chloe agora era cem por cento popular no ensino médio e,
apesar da quantidade de neurônios que ela reservava para jogar o jogo da popularidade, o domínio de Chloe
sobre microtecnologia deixava o meu no chinelo. Nem preciso dizer que ela também era, sem dúvida alguma,
mais esnobe, mais sarcástica e mais animada do que eu em qualquer dia da semana.

Isso deixou apenas nossa especialista em armas, Lucy Wheeler, que é extremamente animada; nossa
contorcionista e distraída (figurativamente falando), Bubbles (sim, Bubbles ) Lane; e April Manning — a única
outra recruta nova desta temporada além de mim.

Ao observar as meninas, divididas em 5 a 4 na questão do glitter corporal, pensei em tudo o que eu sabia que
elas eram capazes de fazer. Elas eram inteligentes. Eram atléticas. Eram lindas e eram constantemente e
severamente subestimadas.

Em outras palavras, eles eram espiões perfeitos.

“Toby? Toby chamando a terra?”

Percebi o tom de Brooke e lancei-lhe um olhar que algumas pessoas poderiam descrever como carrancudo.
"O quê?"

Azul ou dourado?

Aparentemente, eles ainda estavam esperando meu voto. Vamos ver, pensei, que cor de glitter corporal eu
quero usar?

"Nenhum."

Brooke sorriu. "Azul, então."

Droga.

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 CAPÍTULO 2
Palavra-código: Interessante

Quando chegamos ao vestiário, faltava exatamente meia hora para a primeira aula, e meu único objetivo era
adiar ao máximo o momento em que seria coberta de glitter. Já era ruim o suficiente ter concordado (sob
coação) em usar o uniforme de líder de torcida na escola. A última coisa que eu queria era chamar ainda mais
atenção para minha saia desconfortavelmente curta, a fita azul brilhante amarrada no meu rabo de cavalo super
alto e o fato de que meu visual atual estava tão longe das minhas botas de combate antifashion, marca
registrada da escola, quanto se possa imaginar.

De alguma forma, eu não imaginava que glitter azul para o corpo pudesse amenizar minha situação.

"Você não tem a menor chance", Zee sussurrou, dando um tapinha consolador no meu ombro. A vantagem
de ter uma analista de perfis na equipe era que ela era um pouco mais compreensiva com o meu sofrimento
evidente do que a maioria das outras. A desvantagem era que ela era tão perspicaz que poderia muito bem ser
vidente, e a mera ideia de líderes de torcida videntes me apavorava.

"Eu poderia tentar fugir", murmurei para mim mesmo.

Zee deu de ombros. "Você pode tentar", disse ela, "mas as gêmeas podem levar para o lado pessoal, e aí
você vai acordar amanhã com strass colados nos cílios."

Encarei Zee com completo horror, sabendo que havia pelo menos 99% de chance de ela ter previsto
corretamente o curso de ação mais provável das gêmeas. Enquanto eu considerava a desumanidade de ter meus
cílios profanados enquanto dormia, uma das gêmeas se aproximou sorrateiramente e, antes que eu pudesse dar
um mergulho para o lado, ela já estava segurando meu braço.

"Fique quieta e feche os olhos!", ordenou Brittany.

Por um breve instante, me perguntei se manter os olhos abertos atrasaria o inevitável brilho, mas logo
descobri que nada poderia impedir que uma das gêmeas adornasse meu rosto, esterno e braços com uma
substância mais ou menos definida como pó facial feminino.

“Então”, disse Brittany, com um sorriso travesso nos lábios ao terminar o trabalho. “Como anda seu irmão
ultimamente?”

Primeiro o brilho e agora isso. Ela estava mesmo abusando da sorte. "Você tem noção de que eu poderia te
matar, não é?", perguntei. "Com as minhas próprias mãos e sem o menor esforço."

"Nada de matar membros do Esquadrão." Brooke deu a ordem num tom tão sério que poderia ter sido
engraçado se não fosse pelo fato de uma das garotas mais "gatas" da escola estar me perguntando sobre meu
irmão mais novo, impossível, insuportável e supostamente adorável. Noah se considerava um conquistador, o
que basicamente significava que ele estava sempre tentando encantar garotas mais velhas e indisponíveis, que
quase invariavelmente tinham namorados grandes e raivosos que não achavam as investidas de Noah nem um
pouco adoráveis.
 Passei anos tentando convencer Noah de que ele não era irresistível e, por algum motivo, as gêmeas — aliás,
todo o grupo — pareciam se divertir desfazendo todo o meu trabalho árduo. Pelo que eu conseguia perceber,
nenhuma delas (com a possível exceção de Lucy, e eu não estava nem um pouco preparada para pensar nisso)
estava realmente interessada em Noah, mas elas se divertiam flertando com ele, só porque sabiam que isso me
irritava. Quanto a Noah, ele passou mais tempo dançando moonwalk e comemorando vitórias nas últimas duas
semanas do que em toda a sua vida, o que já dizia muito.

“Sabe, ele é meio bonitinho, o Toby.” Tiffany apareceu ao lado da irmã gêmea e me lançou um olhar
travesso.

Isso passou dos limites da brincadeira amigável, e eu não podia deixar passar. Mesmo que fôssemos, por
mais que estivéssemos falando, amigos, eu tinha a obrigação moral de desencorajar o interesse fingido deles
pelo meu irmão, tanto para o bem do mundo quanto para o da minha própria sanidade. Depois de pensar um
pouco, decidi contar a verdade. "É, então, ele meio que quer que vocês façam uma guerra de travesseiros
pelados na nossa sala de estar."

Por algum motivo, os gêmeos acharam isso hilário, o que só demonstra que a mãe deles provavelmente os
deixou cair de cabeça no chão repetidas vezes quando eram pequenos.

“Hahaha”, eu disse secamente. “Meu irmão gosta de garotas nuas. Sim, muito engraçado.”

Eles continuaram rindo e eu decidi que era hora de mudar de assunto. Por sorte, eu sabia exatamente para
onde queria levar essa conversa. Algumas semanas antes, eu havia descoberto algo sobre um dos nossos
contatos em Washington que me abalou profundamente, e desde então, eu vinha tentando descobrir quem, se
é que alguém, sabia disso. Os gêmeos estavam entre os últimos da minha lista, e agora parecia um bom
momento para abordar o assunto.

“Falando em coisas que não envolvem meu irmãozinho”—lancei a cada um deles um olhar que, se fosse mais
incisivo, teria sido capaz de ferir—“não temos notícias dos figurões há um tempo.”

“A Brooke fala com eles o tempo todo”, disse Tiffany. “Foram eles que nos falaram sobre as TCIs. Óbvio.”

“Além disso, eles nos enviaram um rímel volumizador super legal na semana passada”, acrescentou Britt. “É
fabricado pela NASA.”

Eu não conseguia entender por que a NASA estaria desenvolvendo rímel, mas nem me dei ao trabalho de
perguntar à Brittany se ela estava confundindo as siglas. Eu tinha coisas mais importantes na cabeça. "Vocês
nunca se perguntam quem são os chefões?", perguntei.

Os gêmeos me encararam, claramente sem entender tamanha curiosidade.

Tentei explicar em termos que eles pudessem entender. "Pelo que sabemos, eles podem ser muito atraentes
ou algo assim."

Isso provocou olhares contemplativos idênticos em ambas, até que Brittany percebeu que nossos superiores
em Washington eram "provavelmente muito velhos", e então as duas deram de ombros para toda a conversa e
começaram a aplicar uma segunda camada de glitter no meu corpo, na remota possibilidade de meu brilho ter
diminuído durante nossa conversa.
 Cada uma das garotas do Esquadrão era uma mestre da dissimulação, mas quanto mais tempo eu passava
com elas, melhor eu ficava em interpretar as sutilezas da linguagem corporal, do tom de voz e dos padrões de
comportamento. Para as gêmeas, se preocupar com o meu "nível de brilho" era praticamente normal, e todos os
meus instintos me diziam que tudo o que elas sabiam sobre nossos superiores era que tinham acesso a
protótipos de cosméticos que fariam outras fashionistas babarem.

Assim como as outras garotas com quem conversei, com exceção de uma, as gêmeas não sabiam nada sobre
o homem que havia sido nosso contato em Washington na nossa última missão. A única pessoa com quem eu
não havia falado sobre isso era Brooke, e isso porque Brooke e eu não conversávamos. Ela dava ordens. Se eu
estivesse de bom humor, considerava cumpri-las. Além disso, eu tinha certeza de que Chloe sabia de algo que
não estava contando, e se Chloe sabia a verdade, Brooke também sabia.

Eles simplesmente não queriam que o resto do Esquadrão soubesse disso.

O fato de as gêmeas estarem sendo um pouco íntimas demais com a distribuição do glitter me impediu de
pensar muito no meu pequeno mistério. Eu tinha medo de que, se deixasse Brittany e Tiffany continuarem com
suas travessuras com glitter, eu estaria brilhando onde o sol não bate em pouco tempo.

"Vocês duas não têm outra pessoa para enfeitar com glitter?" Estreitei os olhos e, para meu enorme alívio,
elas pararam de aplicar o glitter para responder à minha pergunta.

“Ah, não”, disse Tiffany seriamente. “Só você precisa de assistência médica geral.”

GA?

“Assistência com glitter”, esclareceu sua irmã gêmea.

Quando se tratava de maquiagem, as gêmeas não confiavam que eu soubesse diferenciar meus lábios dos
meus lábios. Confundir delineador com lápis de boca uma vez já é motivo para ficar marcada para sempre.

Como se soubessem que um breve pensamento relacionado à maquiagem havia me ocorrido, as gêmeas
sacaram tubos de brilho labial em movimentos sincronizados e, antes que eu pudesse sequer ameaçar causar
danos físicos, meus lábios estavam rosados, brilhantes e com um leve gosto de morango.

Era em momentos como esses que eu realmente precisava fazer algo, qualquer coisa, que me fizesse sentir
eu mesma. Não faz muito tempo, descobri que não era a única integrante do Esquadrão que tinha sido
transformada em líder de torcida ao entrar, e eu não queria chegar ao ponto em que minha identidade secreta
se tornasse minha identidade. Eu ainda era eu mesma e, ao contrário de Zee e Chloe, não tinha nenhum desejo
de esquecer isso e me tornar outra pessoa.

"Alguém quer treinar?" perguntei. Nada como uma boa luta para me fazer sentir eu mesmo de novo. Devia
ter algo a ver com aquelas "tendências agressivas" de que meus orientadores escolares sempre falavam. Por
sorte, uma das vantagens de estar no Esquadrão era a incrível instalação subterrânea chamada Quad. Eu ainda
estava me familiarizando com o lugar, mas na semana anterior, tinha descoberto uma sala de treinamento de
primeira classe, com bastante espaço para um pouco de treino amigável de corpo a corpo.

“As aulas começam em vinte e oito minutos”, disse-me Tara.

Acho que ela subestimou enormemente minha necessidade de bater em alguma coisa. Ou em alguém.
 “Isso nos dá pelo menos vinte minutos”, eu disse. “Vamos lá, quem topa?”

Olhei para Brooke, e por um longo momento, ela me encarou de volta. Reconheci a sede em seus olhos. Ela
era uma competidora, pura e simplesmente, e por mais estranho que parecesse, uma luta matinal lhe parecia
tão atraente quanto a mim. Quando entrei para o Esquadrão, achava que Brooke e eu éramos completamente
opostas. Eu era a anti-líder de torcida, e ela, a garota-propaganda.

Ultimamente, já não tenho tanta certeza.

“Vamos usar uniformes de líderes de torcida”, disse Tara, tentando de forma admirável me dissuadir do que
tenho certeza que ela achava uma péssima ideia. “E glitter corporal.”

"Prometo que não vou estragar o brilho de ninguém", eu disse, sem tirar os olhos de Brooke. Da última vez
que brigamos, ela terminou tudo antes que qualquer uma de nós tivesse muita chance de ganhar.

“Brooke.” Chloe Larson se colocou na frente de Brooke, bloqueando minha visão. “Achei que poderíamos
repassar a ordem dos cânticos para o comício. Acho que talvez devêssemos colocar 'Bata palmas' antes de
'Levante-se, levante-se'.”

A expressão facial de Brooke não mudou, mas eu quase podia ouvir seu suspiro interno ao perceber que
nenhuma de nós teria uma revanche esta manhã. "Só um segundo", disse ela para Chloe. "Lucy?"

"É mesmo?" Lucy saiu de uma cabine do banheiro próxima, e eu pisquei quando o brilho do seu peito
cintilante me atingiu em cheio.

"Toby quer treinar", disse Brooke para ela. "Faça com que seja interessante."

Lucy era pequena, animada e mais feliz do que quase qualquer pessoa que eu conhecia. Escusado será dizer
que a garota mais feliz do mundo não era exatamente a minha primeira opção para apanhar. Por outro lado, eu
nunca a tinha visto brigar, e se havia uma coisa que as últimas semanas me ensinaram, era que subestimar
qualquer uma dessas garotas era uma péssima ideia.

"Pronta?" Lucy me perguntou, pulando na ponta dos pés. Assenti com a cabeça e, ao meu lado, Tara
suspirou.

“Você quer que eu vá com você?”, perguntou ela.

Balancei a cabeça negativamente. Eu tinha quase certeza de que conseguiria lidar com Lucy, e como era Lucy,
que sempre fora gentil comigo à sua maneira peculiar e que não havia, por exemplo, me forçado a usar gloss nos
últimos cinco minutos, ela também não corria nenhum perigo real vindo de mim.

Lucy voltou correndo para a cabine do banheiro e retornou um instante depois. "Então, como está sendo seu
dia?", perguntou, aproximando-se e entrelaçando seu braço no meu. "Quer dizer, eu sei que ainda é cedo, mas
até agora, tudo bem?"

Eu estava toda produzida, cheia de brilho e tensa, e tinha a vaga suspeita de que não ia conseguir nenhuma
resposta sobre nossos superiores tão cedo, mas também tinha uma missão, e a ideia de seguir Jacob Kann
depois da aula era suficiente para compensar o resto. Com sorte, eu conseguiria invadir o quarto de hotel dele.
 "Até agora tudo bem."

Cinco minutos depois, estávamos na sala de treinamento, e Lucy estava sentada no chão fazendo um
alongamento de borboleta, com as solas dos pés se tocando e os joelhos pressionando em direção ao chão.

Respirei fundo algumas vezes, fiz alguns chutes de aquecimento e, quando Lucy finalmente se levantou
(literalmente), eu já estava pronto para começar.

Ficamos ali parados por um longo momento, olhando um para o outro, e então Lucy veio para cima de mim.
Ela era rápida — isso eu admitia — e sabia como colocar a pouca força que tinha em um soco. Apesar de eu ter
me dito para não subestimá-la, a velocidade do movimento me pegou de surpresa, e ela conseguiu acertar a
lateral do meu ombro quando finalmente consegui me esquivar do golpe.

Sem pensar, virei-me, absorvendo a força e movendo-me com ela, e agarrei seu braço. Com um único
movimento suave da minha parte, Lucy voou pelo ar, e eu me lembrava de que realmente não queria machucá-
la.

Ao perceber que estava no ar, Lucy conseguiu transformar seu voo em um salto mortal frontal tecnicamente
perfeito e, assim que pousou, veio para cima de mim novamente. Por vários minutos, ficamos presos nesse
padrão: Lucy avançando o suficiente para me socar ou chutar, eu desviando e usando o próprio impulso dela
para jogá-la em algum tipo de pirueta. Depois da primeira vez, nenhum de seus socos ou chutes me atingiu e,
embora ela parecesse estar se divertindo, comecei a me sentir mal e achei que era hora de terminar.

Assim que ela aterrissou após mais um salto mortal, avancei e desferi um chute baixo com o pé esquerdo,
num movimento que visava derrubá-la. Ela caiu, mas se levantou imediatamente, e enquanto eu tentava
controlar minha reação diante de sua habilidade, ela conseguiu me acertar um chute certeiro no peito.

Eu grunhi, girei e cheguei perigosamente perto de desferir um chute giratório. Mantendo a concentração,
interrompi o movimento. Meu chute giratório não era algo para ser subestimado.

"Hum... Toby?" A voz de Lucy estava um tanto hesitante enquanto ela se afastava lentamente de mim.

"Sim?"

“Lembra quando a Brooke me disse para tornar isso interessante?”

Assenti com a cabeça, relativamente despreocupado. Lucy era boa — definitivamente melhor do que eu
esperava, mas havia uma chance muito real de eu tê-la vencido de olhos fechados.

"Toby?", perguntou Lucy, insistindo.

"Eu lembro."

Lucy sorriu timidamente. "Só conferindo." Ela se moveu rapidamente, suas mãos se tornando um borrão com
a velocidade com que ela estendeu a mão para trás e, de alguma forma, tirou dois objetos metálicos e afiados.

Facas de arremesso? Que diabos…

 E então estávamos brigando de novo, e em vez de desviar dos socos da Lucy, eu estava desviando das
estocadas. Segurei o braço esquerdo dela e torci o pulso até que ela soltasse a arma, e então mal consegui me
abaixar antes que a faca na mão direita dela viesse zunindo em direção ao meu pescoço.

Eu precisava criar distância entre nós duas. Rápido. Sem nem pensar, guiada apenas pelo instinto e anos de
treinamento, executei uma série de mortais para trás que me afastaram dela e me permitiram aterrissar bem a
tempo de ver Lucy mirar e lançar a faca final.

Mergulhei para o lado e me esquivei, girando o corpo para que meu ombro absorvesse o impacto ao atingir o
chão, e então rolei automaticamente de volta à posição inicial.

Lucy sorriu esperançosa. "Não foi interessante?"

Meu coração batia forte contra as costelas e a adrenalina corria solta. Abri a boca e fechei-a imediatamente.
Não sabia se devia estar incrédula, irritada ou talvez estranhamente eufórica. Por um lado, Brooke praticamente
tinha mandado Lucy jogar facas em mim. Por outro, isso tornava as coisas mais interessantes. Eu conseguiria
lidar com Lucy de olhos fechados. Lucy com facas era outra história completamente diferente.

No fim, me conformei com a incredulidade. Um mês atrás, Lucy e eu nem sequer compartilhávamos o
mesmo espaço social, e agora ela estava atirando facas em mim, da maneira mais amigável possível.

“Sim, Luce”, eu disse. “Muito interessante.”

O sorriso dela se iluminou no instante em que percebeu que eu não estava bravo com ela, e imediatamente
começou a tagarelar. "A gente não usa facas com tanta frequência. A maioria das nossas armas é bem mais
discreta, e a gente não entra muito em contato corpo a corpo com os nossos alvos. Quer dizer, se as líderes de
torcida começassem a sacar facas, as pessoas não nos veriam como líderes de torcida, sabe?"

Me ocorreu pensar onde exatamente ela tinha conseguido esconder as facas. Os uniformes de líder de
torcida não eram exatamente o tipo de lugar ideal para esconder facas.

"Estou pensando em ver se consigo encaixar uma dessas coisas em algum tipo de escova ou pente",
continuou Lucy. "Ou talvez em alguns pompons. Seria incrível."

Essa conversa foi perturbadora em tantos níveis, mas enquanto nós duas ajeitávamos nossos rabos de cavalo
e íamos para a aula, eu não conseguia deixar de pensar que poderia ser pior.

Por exemplo, eu teria ficado muito mais perturbado se Lucy tivesse seguido o exemplo dos gêmeos e
começado a falar sobre Noah.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 3
Código: Boatos

“Senhorita Klein, que gentileza sua se juntar a nós.” O Sr. Corkin, meu professor de história, lançou-me um olhar
fulminante enquanto eu me sentava. De alguma forma, eu havia conseguido sobreviver às minhas quatro
primeiras aulas e ao almoço antes de tentar, freneticamente (e, devo acrescentar, em vão), remover o glitter.
Como resultado dessa tentativa de última hora, cheguei atrasada à quinta aula, e Corkin, que me odiava tanto
quanto eu odiava história, ficou radiante por ter um motivo para criticar o Toby, seu esporte não olímpico
favorito.

Antes de eu entrar para o time, ele teria feito mais do que me repreender verbalmente por chegar três
minutos atrasada na aula, mas naquela escola, ser líder de torcida ou jogadora de futebol americano significava
alguma coisa. Por mais bizarro que fosse, meu uniforme e a quantidade absurda de glitter azul no meu peito me
protegiam completamente da ameaça de detenção. Além disso, o fato de o vice-diretor, o responsável pela
disciplina, ser nosso professor orientador, certamente não prejudicava em nada a nossa causa.

“Talvez você tenha ficado surdo, além de mal-educado.” O Sr. Corkin estava determinado a obter uma
resposta minha, mesmo que isso significasse repetir-se. “Que gentileza sua se juntar a nós.”

Apesar de eu ter o meu "passe livre para sair da prisão" por ser líder de torcida, não respondi ao comentário
do Sr. Corkin com "Que gentileza sua beijar a minha bunda coberta pela saia de líder de torcida", que, acredite,
estava na ponta da minha língua. Em vez disso, adotei uma abordagem um pouco mais diplomática.

“Emergência de glitter corporal”, eu disse sombriamente, com o rosto completamente inexpressivo. Era,
considerando tudo, uma desculpa esfarrapada, mas se alguém além de mim percebeu isso, disfarçou muito bem,
e sem dizer uma palavra, o Sr. Corkin prosseguiu com sua palestra.

Depois de uns cinco minutos, comecei a ficar inquieta e, por incrível que pareça, não tinha nada a ver com a
monotonia do Corkin, mas sim com o fato de eu não estar acostumada a assistir às aulas de uniforme. Entre a
calcinha de elastano (ou "calcinha de ginástica", dependendo do seu humor e de qual termo te fazia sentir
menos idiota) e a combinação de saia e blusa de poliéster supercurtas, eu estava em agonia. Para piorar, tentar
tirar o glitter só resultou em coceira e brilho na pele, e qualquer resquício de dignidade que eu tivesse
conseguido preservar durante minha transformação de "não" para "gata" estava seriamente ameaçado.

Conforme a aula avançava, eu me sentia cada vez mais nervosa. Eu não gostava de ficar parada, e toda a
energia que eu havia liberado desviando de facas naquela manhã já tinha se dissipado. Mesmo me lembrar do
brilho do aço quando Lucy arremessou sua arma diretamente contra mim não ajudava em nada a aliviar meu
sofrimento.

Comecei a me perguntar se essa aula algum dia terminaria. Por outro lado, assim que a aula acabou,
faltavam apenas duas horas para o sinal final, o comício de incentivo e o fim oficial da minha vida como uma
excluída. A maioria dos alunos já me havia aceitado como realeza da popularidade. A palavra de Brooke era lei, e
ela me escolheu para o Esquadrão de Deus. Eu já havia saído da periferia para a mesa central no almoço e,
quando se tratava das apresentações do intervalo, eu era oficialmente uma veterana em rebolar.

Mas, em mais duas horas, enquanto eu me despedia do meu último resquício de dignidade, eu ia me
levantar diante de toda a escola e encorajar os alunos a aplaudirem nosso time de futebol americano, um grupo
de caras que, em geral, mereciam um chute nas partes baixas muito mais do que aplausos.

Tentei não pensar no fato de que havia um jogador de futebol americano que parecia ter tanto desprezo por
todo o sistema quanto eu. Seu nome era Jack Peyton, ele era alto, moreno e incrivelmente lindo, e mesmo
sendo o solteiro mais cobiçado da escola, aceitava essa posição com um distanciamento irônico que eu quase
tive que respeitar. Ele era inteligente, sarcástico e mais charmoso do que eu jamais imaginara. E três semanas
antes, nós tínhamos nos beijado.
 Naquela época, ele era meu alvo — filho de um bandido local, chefe de um escritório de advocacia com
influência em tudo, desde terrorismo até a máfia. Como se isso não complicasse as coisas o suficiente, a
descoberta que fiz sobre nossos superiores, aquela que passei as últimas semanas tentando desvendar, foi que
Jack Peyton era quase tão ligado ao nosso programa quanto ao nosso inimigo. Seu tio era nosso contato em
Washington, o Charlie para as nossas Panteras, e a maioria das garotas do Esquadrão não fazia ideia. Eu não
tinha a menor noção de como um Peyton tinha ido parar no comando do que era praticamente uma célula
terrorista, enquanto o outro chefiava a unidade da CIA designada para desmantelar essa célula, mas de qualquer
forma, Jack era o príncipe herdeiro de Evilville e, para completar, ex-namorado de não uma, mas duas líderes de
torcida do time principal. Ele era proibido em todos os sentidos, e eu o beijei. Em retrospectiva, não foi a minha
melhor escolha, e o fato de, depois do beijo, eu ter lhe dado um soco na barriga e saído correndo pela porta não
demonstrou exatamente a elegância sob pressão que se esperaria de uma agente adolescente. Definitivamente
não foi o meu melhor momento, e desde então, tenho feito o possível para evitar o Jack. Uma tarefa nada fácil,
considerando que sentávamos na mesma mesa no almoço e dividíamos o ônibus para os jogos fora de casa.

“Pssssssst. Toby.”

Levei um segundo para perceber que a garota ao meu lado estava dizendo meu nome. Mesmo depois de
quase um mês no Esquadrão, eu ainda não estava acostumada com o fato de que as pessoas realmente sabiam
meu nome. Eu tinha frequentado oito escolas nos últimos dez anos e, com exceção dos valentões que eu era
obrigada a enfrentar, nenhum dos outros alunos jamais havia prestado muita atenção em mim. Eu era anônima
e preferia continuar assim.

“Psiu, Toby!”

Ela era persistente, não era? Lancei um olhar para o Sr. Corkin, que tagarelava sobre alguma batalha que não
me interessava nem um pouco, e então me virei para a garota e respondi.

"Sim?" Tentei adotar um tom que transmitisse: "Pare de falar comigo e, em hipótese alguma, me faça
perguntas sobre líderes de torcida, glitter corporal ou Jack Peyton."

Infelizmente, ou meu tom de voz não era muito expressivo, ou a garota ao meu lado realmente não era boa
em ler nas entrelinhas.

“É verdade que o God Squad tem sua própria linha de glitter corporal com a Calvin Klein?”

Um dos boatos mais difundidos quando entrei para o time principal era que eu era filho ilegítimo do Calvin
Klein. Prova de que, como eu já suspeitava há tempos, as pessoas nessa escola eram burras.

“Psiu! Toby!”

A senhorita persistente não ia desistir até que eu lhe desse uma resposta, então eu dei. "Sim", respondi com
a maior naturalidade, cansada de desmentir boatos ridículos. "Calvin Klein. Glitter corporal. Totalmente
verdade."

“Isso é simplesmente fabuloso.” A garota não hesitou um segundo antes de continuar. “Então, é verdade que
o Jack Peyton vai te convidar para o baile de boas-vindas durante o evento de incentivo?”

"O QUÊ?" Não sei se minha resposta foi um grito ou um berro, mas seja lá o que for, foi alto.
 "Senhorita Klein!" O Sr. Corkin não ficou nada contente, mas eu não estava exatamente em condições de me
importar.

"Você se importaria muito", disse ele com aspereza, "se eu lhe pedisse para guardar suas conversas, por mais
estimulantes que eu tenha certeza que sejam, para depois da aula?"

"De jeito nenhum", respondi entre dentes cerrados. Eu tinha problemas maiores do que Corkin, como o fato
de as palavras "Jack" e "baile de boas-vindas " terem acabado de ser usadas na mesma frase. Eu não ia ao baile
de boas-vindas, e com certeza não ia com o Jack.

De jeito nenhum. Nem pensar.

Completamente alheio à natureza dos pensamentos que martelavam dentro da minha cabeça, o Sr. Corkin
sorriu com ar de superioridade, satisfeito por eu ter recuado pela segunda vez no mesmo dia. E, assim, de
repente, algo dentro de mim se quebrou. Eu precisava sair daquela aula e me afastar dos boatos. Acima de tudo,
eu precisava apagar aquele sorriso arrogante do rosto daquele professor de história.

“Sr. Corkin?” eu disse , imitando a voz dele à risca. “O senhor se importaria muito se eu lhe pedisse para
BEIJAR MEU—”

“Senhorita Klein!”

Quinze segundos depois, o sorriso irônico havia desaparecido completamente do rosto de Corkin, eu estava a
caminho da sala do vice-diretor e os boatos já estavam a quilômetros de distância.

No geral, fiquei satisfeito.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 4
Código: Detenção

O vice-diretor não ficou nem de perto tão satisfeito com meu desempenho na aula de história quanto eu.

“Você tem se saído tão bem”, ele me disse. “Eu realmente achei que as outras meninas estavam te
influenciando. Nenhum dos seus professores reclamou, e você só foi chamada à minha sala algumas vezes.”

Eu estava prestes a dizer ao Sr. Jacobson que o fato de eu ter me mantido longe de problemas tinha menos a
ver com a minha própria mudança e mais com a forma como as pessoas me tratavam. No período pré-time, eu
me metia em encrenca principalmente por responder mal e por bater em jogadores de futebol americano que
mereciam, incluindo, mas não se limitando a, aqueles que ameaçavam a vida do meu irmãozinho. Agora, os
jogadores de futebol americano não mexiam comigo. Era engraçado, eles nunca tiveram medo do fato de que eu
podia enfrentar qualquer um deles a qualquer momento, mas agora que eu era uma daquelas garotas, bastava
um olhar de aviso para que deixassem Noah em paz.

Eu me perguntei se isso tinha algo a ver com o fato de apanhar da garota solitária não ser nem de longe tão
humilhante quanto apanhar de uma líder de torcida. Com toda a probabilidade, estava mais relacionado ao fato
de que o charme coletivo feminino do grupo mantinha os garotos desta escola firmemente sob nosso controle (e
me incluo nesse grupo, de forma bem ampla).

Quanto a falar demais, talvez eu tivesse mudado. Não pelos motivos que o Sr. J imaginava, mas talvez eu
tivesse parado de ser tão abertamente rebelde depois que aprendi a manter meus verdadeiros pensamentos e
sentimentos (e, em alguns casos, minha verdadeira identidade) escondidos atrás da máscara que me era dada.

Franzi a testa. A ideia era, no mínimo, perturbadora.

“Eu não mudei”, disse ao Sr. J. Se mudei, certamente não foi intencional.

“Toby, você não pode dizer a um professor para… hum”—o Sr. J consultou o pedaço de papel que Corkin
havia enviado comigo para a sala dele—“beijar sua região traseira. Espero que você mostre a todos os seus
professores, mesmo àqueles de quem você não gosta, um mínimo de respeito.”

Como se tratava do ensino médio, ninguém se preocupava se o Sr. Corkin me trataria da mesma forma.
Mesmo que eu tivesse chegado à aula na hora e ficado calada, ele teria encontrado algo para me dizer. Ele me
odiou à primeira vista, julgou o livro pela capa, e apesar de a capa ter mudado desde então, sua atitude em
relação a mim não mudou. Ele se conteve para não ser muito grosseiro, com medo de atrair a ira da direção, da
associação de pais e mestres e de quem mais estivesse sob o controle do grupo, mas ainda assim me odiava.

E eu não tinha nenhum respeito por ele.

Abri a boca para explicar isso, talvez de forma explícita, mas o Sr. J me interrompeu.

"Eu sei", disse ele, "e acredite em mim quando digo que não acho que você seja a única culpada por essa
situação, mas ainda precisamos fazer algo a respeito."
 O coitado parecia tão dividido. Culpo o uniforme de líder de torcida. Ele simplesmente não conseguia dar
detenção a uma garota que tinha o nome BHS estampado no peito.

"Eu deveria dar uma detenção para vocês", disse ele, com uma voz que lembrava muito a de uma criança
diante da ameaça de comer o mais detestado dos vegetais, "mas sei o quanto vocês têm se esforçado
ultimamente para se preparar para o grande jogo contra Hillside neste fim de semana, e só posso imaginar o
nível de estresse que vocês têm sofrido."

O pior é que o Sr. J não fazia ideia da verdadeira natureza do grupo. Ele realmente achava que éramos
apenas líderes de torcida, e era assim que nos tratava. Só posso concluir que ele tinha algum tipo de transtorno
mental ou trauma de infância que lhe dava uma incrível fraqueza por tudo relacionado a líderes de torcida.
Anotei mentalmente para perguntar à Zee sobre isso, e no momento em que o fiz, comecei a me perguntar se o
governo tinha algo a ver com o fato de o vice-diretor da Bayport High ter uma queda por líderes de torcida. Seria
típico dos caras de cima escolherem a dedo um vice-diretor que garantisse que faríamos o que quiséssemos, ou
melhor, o que precisássemos fazer .

“Se isso acontecer de novo, Toby, vamos ter que ter uma conversa muito séria.”

Ele nem sequer conseguiu se dignar a me ameaçar de verdade, e isso vindo de um cara que nunca teve
problemas em me destruir e me cuspir fora antes de eu ascender ao topo da hierarquia social.

"Só me deem uma detenção", resmunguei. Eu odiava o favoritismo nessa escola antes de ser líder de torcida,
e não gostava nada disso agora.

“Toby, eu jamais pediria que você faltasse ao evento de incentivo hoje à tarde por algo tão insignificante
quanto uma discussão com um professor.” O Sr. J pareceu chocado com a mera sugestão, como se não tivesse
me dito momentos antes o quão sério era o meu comportamento.

"O comício de incentivo", repeti, e então a imagem de Jack assistindo enquanto eu pulava e torcia com toda
a minha energia surgiu na minha cabeça, seguida diretamente pelas palavras que me trouxeram até aqui em
primeiro lugar.

Então, é verdade que Jack Peyton vai te convidar para o baile de boas-vindas durante o evento de incentivo à
escola?

“Pode falar”, eu disse ao Sr. J. “Peça-me para faltar ao evento de incentivo. Por favor.”

Isso resolveria quase todos os meus problemas. Eu não precisaria dar o passo final na minha transformação
em líder de torcida, conseguiria evitar o Jack e quaisquer perguntas que ele pudesse ou não estar planejando me
fazer naquela tarde, e ficar de castigo talvez até me fizesse sentir um pouco mais como eu mesma. Não
resolveria a questão do glitter corporal, mas, pensando bem, talvez fosse pedir demais.

“Toby, sexta-feira é o baile de boas-vindas. É um jogo importante, um baile importante, e este evento de
incentivo é o começo de tudo. Os indicados para a corte do baile serão anunciados. Não posso deixar você
perder isso.”

"Claro que pode", incentivei, tentando disfarçar a expressão esperançosa no meu rosto. "Eu fiz uma coisa
muito feia. Mereço ser punido. Nada de festa de incentivo para mim."
 “Não”, argumentou o Sr. J. “Você não fez nada. Na verdade, não, Toby. Nós dois sabemos como o Sr. Corkin
pode ser. Vou conversar com ele sobre a atitude dele em relação a você.”

Eu já tinha tido sonhos assim antes, sério. O Corkin me mandando para a diretoria só para levar uma bronca
daquelas? Não tinha preço. Mas não era necessário, e evitar o comício era. Não tinha como eu simplesmente
matar aula. O grupo não funcionava assim, e eu também não. Mas se o Sr. J me dissesse que eu não podia ir…

“Na verdade, não foi culpa do Sr. Corkin.” Quase me engasguei com as palavras, mas as disse. “Tenho um
problema de atitude. Não tenho respeito por autoridade.”

Só de olhar para ele, eu percebi que o Sr. J não estava acreditando. De alguma forma, ele havia reescrito a
história para que eu fosse a vítima, e nada que eu dissesse ou fizesse o convenceria do contrário.

"Eu mandei ele beijar minha bunda—" eu disse desesperadamente.

O Sr. J, maldito seja, começou a rir antes mesmo de eu terminar a última palavra.

“Não tem graça. É ruim. Muito ruim.” Mesmo enquanto tentava argumentar, não conseguia deixar de me
lembrar da expressão no rosto de Corkin, e precisei de toda a minha força de vontade para não rir também.

“Toby, você é um bom garoto, e as outras garotas precisam de você. É o baile de boas-vindas, e eu estou me
sentindo generosa. Nem adianta discutir. Eu não vou te dar nada.
detenção, e ponto final. Agora volte para a sala de aula.”

Era oficial. Minha vida tinha dado uma guinada de 180 graus. Um mês atrás, eu não conseguiria sair da
detenção nem implorando, e agora, eu não conseguiria entrar nem implorando.

“Pensando bem”, disse o Sr. J. “Não volte para a aula ainda. Acho que você e o Sr. Corkin precisam de um
tempo separados. Que tal vocês darem uma pausa?”

Que tipo de sistema distorcido era esse? Eu gritei palavrões para um professor e, como punição, pude faltar
ao resto da aula chata dele? Como isso era possível?

Você é uma líder de torcida, eu disse a mim mesma. E uma espiã. Tudo é possível.
Exceto, ao que parece, pela forma como conseguiu sair do comício naquela tarde. Vai entender.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 5
Código: Reunião de Incentivo

"Batam palmas, pessoal! Todo mundo, batam palmas! Vamos aplaudir os Lions — façam barulho, torcedores do
Bayport!"

Palmas-palmas-palmas-palmas-palmas-palmas-palmas-palmas-palmas.

Levei horas para realmente pegar o ritmo das palmas para essa coreografia. Finalmente consegui, mas
apenas combinando as palmas (duas mãos batendo uma na outra) e os movimentos para baixo (mãos batendo
nos joelhos) com zeros e uns, respectivamente, e convertendo tudo em binário. Bizarro, eu sei, mas é o que
acontece quando você escolhe os membros do seu time de líderes de torcida com base em quem já invadiu ou
não o Pentágono.

“Batam palmas, todos! Todo mundo, batam palmas!”

Eu não queria estar ali. Não queria estar fazendo isso, e com certeza não queria estar com aquele sorriso
bobo no rosto. Infelizmente, eu não tinha muita escolha em relação a nada disso. As outras não tinham me
convencido totalmente a ser líder de torcida, mas eu havia aceitado o fato de que, quando você torce, mesmo
que a contragosto, você faz isso com paixão. Só porque eu não queria ser líder de torcida não significava que eu
queria ser uma líder de torcida ruim.

“Vamos aplaudir os Lions…” Dei um salto mortal para trás. Parecia quase um sacrilégio fazer qualquer tipo de
acrobacia que não fosse arte marcial. “Façam barulho, torcedores do Bayport! Vai, Bayport!”

Finalmente, a torcida acabou. Eu não tinha estragado tudo. Não chamei mais atenção do que o necessário, já
que estávamos na primeira fila, gritando a plenos pulmões (ou, mais precisamente, berrando com o diafragma).
E o melhor de tudo: não fiz contato visual com o Jack nenhuma vez.

"Sua execução no mortal de mãos foi péssima", Chloe me disse em voz baixa, com o sorriso ainda estampado
no rosto.

“Me morde, Chloe.”

“Uma salva de palmas para o coração de Bayport, o Time de Animação do Bayport High!” O Sr. Jacobson
estava com o microfone. Ele estava transbordando de entusiasmo. “Obrigado, meninas.”

Bah. Eu não estava falando com o Sr. J. Será que pedir uma detenção era mesmo pedir demais?

Enquanto eu ponderava sobre essa questão tão importante, com uma carranca se formando lentamente em
meu rosto, Tara se aproximou. "Sorria", disse ela, me guiando até nossos lugares bem na frente da
arquibancada.

“A festa acabou”, lembrei-a.

“Seu trabalho não é esse.”

 Abri um sorriso enorme e forçado. "Feliz?", perguntei a ela.

"Extasiada." Então ela se inclinou para a frente. "Se serve de consolo, Chloe levou anos para aprender a dar
cambalhotas. Ela só está ressentida porque você consegue fazer um mortal para trás em pé."

Eu nem sequer tinha feito um mortal para trás em pé durante nossa rotina, e a Chloe estava me punindo
pelo fato de anos de treinamento em artes marciais terem me dado a capacidade de fazer um? Já mencionei que
ela é péssima?

"Política de torcida", disse Tara com leveza. "Acontece."

“E agora, por favor, recebam o capitão do time de futebol americano deste ano, Chip Warner!”

Os alunos foram à loucura, menos eu. Bati palmas, como a boa agente secreta que eu era, mas
mentalmente, repassei as inúmeras ocasiões em que ameacei o Chip de agressão física. Bons tempos.

“E aí, pessoal.” Chip esperou os últimos aplausos e gritos se acalmarem e então continuou, com um sorriso
em seu rosto perfeitamente esculpido (e perfeitamente nauseante). “Primeiramente, quero agradecer às
meninas do time principal por todo o apoio. Amamos vocês, garotas!”

“Awwwwww.”

Aparentemente, eu havia perdido a parte do meu treinamento de líder de torcida que envolvia gritar
"awwwwww" sincronizadamente. Considerando meu reflexo de vômito irritante, isso provavelmente foi uma
coisa boa.

"Em seguida, quero dizer que os Hillside Bobcats vão cair!" Com essas palavras de sabedoria, Chip ergueu as
duas mãos no ar formando um V, e a multidão foi à loucura.

Dessa vez, eu não aplaudi. Ninguém percebeu, exceto a única outra pessoa na sala que também não
aplaudiu.

Jack.

Ele estava sentado ao lado do assento que Chip havia desocupado, e tendo lido todas as informações que o
Esquadrão havia conseguido reunir sobre Jack, eu sabia muito bem que ele e Chip eram co-capitães, e que a
única razão pela qual Chip estava fazendo o discurso era porque Jack estava tão desiludido que não queria fazê-
lo. Ele disfarçou bem.

Ele ergueu os olhos e me viu olhando para ele. Soltei um palavrão baixinho, e ele sorriu, depois deu um
sorrisinho irônico e sorriu de novo.

“Olá, Ev”, ele disse sem emitir som. Era o nome que ele me chamava, abreviação de EverybodyKnows-Toby,
que era como as garotas me apresentaram a ele no meu primeiro dia como o novo e “aprimorado” Toby Klein.

Encarei-o de volta com um olhar fulminante, recusando-me a ceder ao impulso traiçoeiro dos meus lábios de
sorrir.
 Com os olhos ainda fixos nos meus, Jack apenas sorriu, aquele sorriso lento e preguiçoso que me fazia sentir
como se eu estivesse flertando com ele, e não o contrário.

Pelo canto do olho, vi Chloe e percebi que ela também estava olhando para Jack. Chloe era uma das ex-
namoradas dele. Brooke era a outra. Além de mim, elas eram as únicas duas pessoas que poderiam ter
percebido que o tio de Jack era um dos figurões. Coincidência? Acho que não. Ambas namoraram com ele para
ter acesso ao escritório de advocacia do pai dele, nosso maior… inimigo não era bem a palavra certa, mas
chegava perto. Depois do segundo término, Jack desenvolveu Aversão Condicionada a Líderes de Torcida
(diagnóstico da Zee, não meu), e o único motivo pelo qual ele demonstrou interesse em mim foi porque eu não
era como as outras garotas.

Por exemplo, nenhuma das outras garotas jamais se esforçou ao máximo para evitá-lo completamente.
Nenhuma delas revirou os olhos quando ele entrou no modo "cara popular". Nenhuma delas revidou na mesma
moeda.

Nenhum deles o beijou, deu-lhe um soco na barriga e fugiu.

“Obrigado, Chip.” O Sr. J voltou ao microfone. “E aproveito esta oportunidade para dizer: Vai, Leões!” Ele
pigarreou. “E, claro, Leoas.”

Bayport era politicamente correto ao extremo.

"Gostaria agora de dar as boas-vindas a Joanne McCall, presidente da Associação de Pais e Mestres (PTA) da
Bayport High School, que lerá os nomes dos indicados para a corte do baile de boas-vindas deste ano."

Blá, blá, blá, blá… espera aí. Cutuquei a Tara com o cotovelo. “Dá uma olhada”, eu disse baixinho. “É aquela
mãe do shopping que me lembra demais.”

Logo no meu primeiro dia no time, a Tara me levou ao shopping para praticar minhas habilidades de espiã, e
uma mãe qualquer praticamente nos seguiu, tagarelando sobre como era emocionante ser jovem e líder de
torcida. Aparentemente, pais puxa-sacos não eram tão incomuns assim, e eu tinha esquecido disso (ou pelo
menos tentado apagar da minha mente a forma como a mulher havia invadido meu espaço pessoal).

Simplesmente não dava para imaginar que a mãe, que me lembrava tanto a situação de forma nauseante,
fosse a presidente da associação de pais e professores.

“Não consigo expressar o quanto estou feliz por estar aqui”, disse a representante da escola. “Esses anos do
ensino médio são alguns dos mais emocionantes e preciosos de suas vidas, e estou feliz por ter a oportunidade
de compartilhá-los com vocês. Como tenho certeza de que a maioria de vocês já sabe, a corte do baile de boas-
vindas é composta pela rainha e pelo rei, seus acompanhantes do terceiro e quarto ano, e a princesa do baile
(do primeiro e segundo ano) e sua acompanhante do segundo ano.”

Levante a mão quem está surpreso que Bayport seja o tipo de escola que tem uma princesa do baile de boas-
vindas. Alguém? Alguém?

“Todos os anos, quatro alunos do último ano, três do penúltimo ano e dois dos anos anteriores são indicados
pelos alunos e professores para concorrer à honra de ser a rainha do baile de boas-vindas.”

Precisava mesmo demorar tanto? Quem se importava com os detalhes do processo? Não seria mais fácil
para todos simplesmente se prostrarem e adorarem a Brooke agora?
 “A garota com mais votos será coroada rainha no jogo oficial de boas-vindas, e as demais candidatas do
penúltimo e último ano serão suas damas de honra. Além disso, a aluna do segundo ano com o maior número de
votos será coroada princesa do baile.”

Sendo uma pessoa lógica, eu conseguia enxergar a falha nesse sistema. Como candidata a rainha, se a
"princesa" conseguisse votos suficientes, ela poderia derrotar uma aluna do último ano e conquistar o cobiçado
posto, caso em que eu só podia presumir que a aluna do segundo ano, que ficasse em segundo lugar, receberia o
título de princesa. Faria muito mais sentido se tivessem estipulado que a rainha deveria ser do último ano, mas
isso não pareceu incomodar ninguém — seja porque o corpo estudantil sabia tão bem quanto eu que a disputa
pela rainha estava praticamente decidida e que Brooke já tinha praticamente vencido, ou porque eu era a única
pessoa naquela escola afetada pela lógica relacionada ao baile de boas-vindas.

Arrisquei um olhar para Jack, esperando que ele parecesse tão atormentado quanto eu me sentia, mas, em
vez disso, ele estava sorrindo. Amplamente.

“As candidatas do último ano para rainha do baile são…” A Sra. McCall fez uma pausa dramática, como se
houvesse alguém na sala que não tivesse adivinhado exatamente quais nomes estariam na cédula. “Brooke
Camden, Chloe Larson, Zee Kim e Bubbles Lane.”

Os quatro membros mais antigos do Esquadrão. Fiquei chocado.

Do outro lado da sala, o sorriso de Jack crescia e se tornava cada vez mais malicioso. Sem dizer uma palavra,
ele simplesmente apontou na minha direção. Virei-me e olhei por cima do ombro. Nada.

“As candidatas da categoria júnior são Tara Leery, Lucy Wheeler e Tiffany e Brittany Sheffield.”

Ok, será que eu era a única na escola inteira que percebeu que Tiffany e Brittany eram, na verdade, duas
pessoas diferentes e que, portanto, havia quatro garotas do penúltimo ano indicadas para a corte do baile, e não
apenas três? Às vezes, fazer contas de cabeça aqui era deprimente.

“Os alunos dos anos iniciais indicados são…”

Do outro lado da sala, o sorriso de Jack se transformou em um sorriso irônico, e ele apontou novamente. Um
segundo tarde demais, percebi que ele não estava apontando para trás de mim.

Ele estava apontando para mim.

“April Manning e Toby Klein.”

Sem querer parecer uma líder de torcida/espiã obcecada por acrônimos, mas OMG com uma pitada de WTF.

"Você só pode estar brincando comigo", murmurei baixinho. Agora o sorriso de Jack fazia sentido. Ele sabia
que isso ia acontecer. Todos, menos eu, já tinham percebido. Eu mesma tinha dito — não havia ninguém nesta
sala que não soubesse cujos nomes estariam nas cédulas. As líderes de torcida do time principal eram chamadas
de "Esquadrão de Deus" por um motivo. E, no entanto, de alguma forma, não me ocorreu que havia exatamente
duas alunas do segundo ano no Esquadrão e exatamente duas candidatas do segundo ano para rainha do baile.

Agora, de quem era o cálculo mental deprimente?

 "Eu odeio minha vida."

Tara e Chloe me deram cotoveladas na barriga ao mesmo tempo.

“Ai!”, sussurrei. “Ainda odeio meu…”

Dessa vez, vi os golpes chegando e me esquivei. Alheio à violência entre as líderes de torcida, o resto da
escola ouvia enquanto os indicados a rei do baile — Chip, Jack e alguns outros jogadores de futebol americano
— eram anunciados. Não demorei muito para perceber que não existia príncipe do baile.

Graças a Deus.

“Boa sorte, meninos e meninas, e lembrem-se, este é um momento muito especial em suas vidas.”

É, pensei, um momento muito especial para a minha vida ser um desastre. Eu tinha me conformado com a
ideia de ser líder de torcida. Aliás, quase me conformei, mas com certeza não me inscrevi para ser princesa do
baile. Eu tinha um desprezo saudável por coisas como bailes e popularidade. Detestava vestidos e tiaras, e nem
sequer estava preparada para aceitar o fato de que as pessoas nesta escola sequer sabiam o meu nome, quanto
mais que ele estaria estampado em centenas de cédulas de votação.

A vida como eu a conhecia tinha acabado. De novo. E dessa vez, as coisas iam ficar feias.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 6
Código: Gata

“Somos fortes! Somos resistentes! Leões de Bayport — levantem-se!”

Estávamos encerrando o evento de incentivo com mais uma animação, e enquanto os alunos se levantavam
ao nosso comando, não pude deixar de notar que estava a um passo de vomitar em cima dos meus tênis de líder
de torcida Asics.

“Somos fortes! Somos resistentes! Leões de Bayport — levantem-se!”

Tecnicamente, era um cântico, não um grito de incentivo, o que significava que repetíamos as palavras e os
gestos indefinidamente até que Brooke gritasse pela última vez. Eu estava começando a duvidar que Brooke
algum dia acabaria com o meu sofrimento, quando ela finalmente gritou aquelas duas palavras maravilhosas.

"Última vez!"

Fiz a pose final, com os braços em um V bem aberto e a mente a mil por hora. Em aproximadamente trinta e
cinco segundos, esse evento de incentivo terminaria e os alunos começariam a sair por todas as saídas possíveis.
Minha missão era clara: eu precisava dar o fora dali antes que o Solteiro Mais Cobiçado de Dodge pudesse
sequer cogitar me chamar de princesa do baile ou me convidar para o baile. Depois de conseguir sair do ginásio
sem ser notada, eu iria me esgueirar até o pátio, afogar minhas mágoas em qualquer bebida com gosto de suco
de frutas que estivesse na geladeira e esperar que Tara viesse me dizer que era hora de fazer algo que não
envolvesse torcida, baile ou fingir que Jack e eu nunca tínhamos nos beijado.

Nesse momento, um pouco de espionagem parecia um sonho.

No entanto, as coisas não correram exatamente como planejado. Assim que a assembleia terminou
oficialmente, as pessoas invadiram o ginásio, incluindo três indivíduos que, por um motivo ou outro, sentiram
que precisavam falar comigo.

O primeiro dos três foi Noah. “To-by, To-by, To-by.”

Meu irmão era um idiota. Infelizmente, ele também era extraordinariamente barulhento, e sua voz se
propagava. Num instante, eu torcia fervorosamente para que seu cântico não pegasse, e no instante seguinte,
planejava sua morte imediata e violenta.

“Minha irmã, a princesa do baile.” Noah piscou para mim. “Nossa garotinha, toda crescida e…”

Dei um passo à frente e Noah, o menino esperto que era, deu um passo para trás.

“Vou ficar de boca fechada agora”, ele se ofereceu.

Lancei-lhe um olhar que, simultaneamente, elogiava sua decisão de ficar calado e o avisava de que eu não
estava com paciência para brincadeiras.

"Olá, Noah!" duas vozes disseram em coro ao mesmo tempo.

 Virei-me para fulminar as gêmeas com um olhar fulminante, mas em algum momento entre o
"oláááááááááááá, meninas" de Noah e a resposta risonha das gêmeas, fui interrompida por uma mulher sem
nenhum respeito pelo espaço pessoal e com um sorriso enorme no rosto cheio de Botox.

“Toby. É o Toby, não é?” A Sra. McCall, presidente da associação de pais e mestres e mãe que me lembrava
demais o passado, aproximou-se e colocou a mão no meu ombro.

"Sim." Continuei respondendo com monossílabos, na esperança de que ela entendesse a indireta.

“Só queria te dar os parabéns. Corte do baile de boas-vindas — que emocionante! Claro, não deve ser uma
grande surpresa…”

Se ela soubesse...

“Vocês duas têm muita sorte.” Ela apertou meu ombro. “Essas são tão...
—”

“Momentos preciosos”, completei. “Sim, eu sei, mas agora eu realmente preciso—”

Naquela época, eu não consegui escapar, porque, num movimento tão suave e rápido que a mente humana
não conseguiu acompanhar ou compreender, o NRM foi substituído por um JVB — um time reserva de quinta
categoria.

“Você deve se achar a última bolacha do pacote.” Hayley Hoffman sorria, mas não estava feliz. “Você acha
que só porque está no time principal, pode passar por cima de todo mundo.”

Vindo dela, a acusação era ridícula. Hayley fora líder de torcida a vida toda e uma pessoa extremamente
detestável. Ela se aproveitava dos fracos, bebia lágrimas no café da manhã e teria sacrificado o próprio filho no
altar da popularidade. O fato de ela não ter entrado para o time principal tinha um pouco a ver com a sua falta
de lealdade e muito a ver com o fato de eu ter convencido as outras a votarem em abril.

Hayley ainda não tinha me perdoado por ter entrado para o Esquadrão de Deus. Do ponto de vista dela, eu
tinha roubado o lugar dela e tudo o que vinha com ele, incluindo a indicação para rainha do baile.

"Você acha mesmo que merece ser indicada?", perguntou Hayley. "Você acha isso justo?"

"Não", eu disse, olhando-a diretamente nos olhos. "Não é justo."

Se a vida fosse justa, a palavra " transformação" nunca teria sido inventada, eu não teria levado a maior
surra de calcinha do mundo, e as palavras "hacker" e "princesa do baile" não teriam nenhuma conexão lógica. A
vida não era justa. Era perversa.

"Você não pertence ao time principal", disse Hayley, "e com certeza não pertence à corte do baile de boas-
vindas." O " e eu vou te fazer pagar " ficou implícito, mas eu era muito boa em ler nas entrelinhas das garotas
malvadas.

Depois de lançar um último olhar fulminante, Hayley se virou e voltou pisando duro para suas amigas. Houve
um tempo em que April tinha sido uma delas, mas agora que April tinha entrado para o time principal, ela e
Hayley estavam saindo cada vez menos, e Hayley já tinha encontrado algumas substitutas adequadas —
principalmente outras líderes de torcida do time júnior e garotas populares do segundo ano que não tinham
conseguido entrar para o time principal naquele semestre.

Quando finalmente consegui lidar com (ou melhor, tentar ignorar) o trio de horrores que foi o ataque de
Noah, NRM e Hayley, todos os alunos estavam entre mim e a saída, e não havia como escapar.

"Que coincidência te encontrar aqui." Jack sussurrou na minha cabeça, mas eu sabia que era ele.

Maldito Noah. Maldita presidente da associação de pais e mestres. Maldita Hayley Hoffman.

“Você não vai dizer nada, Ev?”

Murmurei um palavrão baixinho, e Jack sorriu.

“Essa é a minha garota.”

"Eu não sou sua garota", eu disse bruscamente.

Ele se aproximou, até que o resto da multidão pareceu estar a quilômetros de distância em comparação.
"Você poderia ser."

Houve momentos em que quase não consegui me conter perto dele, momentos em que desejei tanto beijá-
lo novamente que meus lábios chegavam a doer. Mas esse não era um deles. Ele estava sendo charmoso e
sedutor, e eu não estava caindo na dele.

"Sim", eu disse, "e eu também poderia tatuar um pterodáctilo anoréxico no meu umbigo, mas também não
pretendo fazer isso."

“Pterodáctilo anoréxico.” Ele repetiu minhas palavras, e o sorriso presunçoso em seu rosto foi substituído
por um divertimento contido. “Para mim, soa mais como uma tatuagem na bunda.”

Foram comentários como esse que me destruíram. Ele podia falar maravilhas sobre mim ser a namorada
dele, ou sobre como eu era linda, ou qualquer coisa do tipo, até a formatura, e isso não me inspiraria nada além
da vontade de deixar bem claro o quanto eu o achava um idiota. Mas no momento em que ele começou a fazer
comentários sarcásticos, a piadinhas ou a admirar minhas piadas sarcásticas, eu já era.

"Vou te fazer uma proposta, Ev. Você vai ao baile comigo e eu te salvo de ter que ir à festa pós-baile do
'Esquadrão de Deus'."

Ele sabia como conquistar uma garota com palavras doces. Ele realmente sabia como conquistar uma garota
com palavras doces.

Desviei o olhar do ombro dele, tentando não notar o meio sorriso em seus lábios, e cruzei o olhar com Tara.
Se eu tivesse visto alguma das outras líderes de torcida, teria sido diferente. Brooke e Chloe eram um pouco
possessivas demais, e o resto das garotas estava muito empolgada com o relacionamento de Jack e Toby. De
modo geral, Tara tentava se manter mais neutra. Seu rosto não demonstrava nenhuma expressão óbvia, mas,
por algum motivo, eu sabia o que ela estava pensando.
 Em termos de equipe, eu diria que sim. Se realmente havia algo grande acontecendo em Bayport, Peyton,
Kaufman e Gray, aquele escritório de advocacia nefasto que era, provavelmente estavam envolvidos. Por algum
motivo, os figurões ou não sabiam da conexão familiar dentro de suas fileiras (improvável, dado que eles eram
os figurões ), ou não podiam/queriam utilizá-la. Como resultado, a única maneira de nossa operação ter acesso a
Peyton era através de Jack.

"Não." Minha boca decidiu antes da minha cabeça, mas não me arrependi. Eu não queria gostar do Jack, mas
mesmo que eu quisesse aceitar a proposta dele, como poderia? Eu tinha pouca ou nenhuma tolerância para
besteiras, e não ia usá-lo para chegar ao pai dele de novo, não se houvesse sentimentos reais envolvidos.

O que, continuei a afirmar, não existia.

“Certo, deixe-me reformular isso.” O meio sorriso de Jack se transformou em um sorriso debochado. “Se
você for ao baile comigo, eu me abstenho de apoiar sua candidatura a rainha do baile.”

Eu fiquei olhando para ele.

"Pense bem, Ev. Basta uma palavra minha e você pode se tornar a primeira rainha do baile de boas-vindas do
primeiro ano na história de Bayport. No mínimo, você teria o título de princesa garantido, mas se os alunos do
último ano dividirem os votos o suficiente, você poderia ganhar tudo. Não seria maravilhoso?"

Ah, ele era bom. Ele era muito, muito bom.

Não havia como tirar meu nome daquela cédula, e eu só podia esperar que a popularidade já consolidada de
April garantisse que ela recebesse mais votos do que eu e, portanto, ganhasse o título de princesa. Mas se Jack
estivesse falando sério e começasse a dizer às pessoas para votarem em mim…

Nada bom. Muito ruim mesmo.

"Você não faria isso", eu disse.

Jack inclinou-se para a frente, até que nossas testas quase se tocaram. "Não faria o mesmo?"

Droga, pensei. Ele com certeza faria isso.

“Os membros mais experientes da equipe não ficarão muito felizes se você ganhar?”

Ok, agora ele estava só se vangloriando. Se eu, de alguma forma, conseguisse desafiar a tradição e ganhar o
título de rainha no segundo ano, eu estaria morta. Brooke e Chloe me espancariam até a morte com as próprias
mãos, e quem sabe que tipo de tortura psicológica Zee poderia me infligir se realmente quisesse? O plano dele
era maligno e genial, e, considerando o histórico dele, nenhuma dessas duas coisas deveria me surpreender.

"Eu te odeio." Lancei um olhar fulminante para Jack.

Ele avançou novamente, até que praticamente não houvesse espaço entre seus lábios e os meus. "Digo o
mesmo, Ev."
 Por uma fração de segundo, fiquei apavorada com a possibilidade de ele me beijar ali mesmo, na frente de
todos, mas no último instante (e bem antes de eu agarrá-lo, virá-lo e jogá-lo no chão ou prendê-lo contra a
parede e beijá-lo com tanta força que doesse), ele recuou.

“É um encontro.” Ele sorriu novamente e se afastou, me deixando para trás tentando entender o que diabos
tinha acabado de acontecer.

Há menos de uma hora, tudo o que eu queria era uma detenção. Agora, fui indicada para a corte do baile e
vou ao baile com o garoto mais gato da escola. Em algum lugar lá fora, Deus estava rindo de mim. Eu tinha
certeza disso.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 7
Palavra-código: Sorria

“Pode perguntar”, eu disse a Tara. “Me pergunte o que aconteceu.”

Ela arqueou uma sobrancelha perfeitamente depilada para mim. "O que aconteceu?"

Havia algo no tom de sua voz, algum artifício nas palavras que me fez semicerrar os olhos. "Você já sabe."

Ela sorriu levemente e entrou na rodovia. Eu finalmente tinha saído da academia, e agora nós duas
estávamos a caminho do Hotel Marymount, onde nosso alvo, Jacob Kann, havia se hospedado no início da
semana. Tínhamos recolhido escutas e chips de rastreamento do posto de controle, nosso ponto de encontro, e
então — felizmente — nós duas saímos de lá o mais rápido possível antes que qualquer um dos outros tivesse a
chance de fazer uma única pergunta sobre minha interação com Jack.

Nessa altura, percebi como era estranho que nenhuma das outras tivesse conseguido fazer uma pergunta.
Eram garotas treinadas para extrair informações das pessoas. Além disso, elas mesmas eram as responsáveis
pela disseminação de boatos na nossa escola. Então, por que não perguntaram sobre o Jack?

A resposta foi simples. "Os outros também já sabem, não é?"

Como isso foi possível? A academia estava lotada e barulhenta, e até a Tara estava longe demais para ouvir
nossa conversa. Jack e eu tínhamos falado baixo. E mesmo assim…

"Existe uma pequena chance de eu ler lábios", admitiu Tara.

Bom, isso respondeu à pergunta.

"E os outros?" De alguma forma, eu não conseguia imaginar a Tara me dedurando.

Tara suspirou. "Não tenho certeza absoluta, mas se tivesse que arriscar um palpite, diria que há uma grande
chance de ter algo a ver com a sua linguagem corporal e com a capacidade da Zee de ler as pessoas."
 E pronto. Entre um especialista em linguística e um analista de perfis que conseguia ler as pessoas como
quem lê livros de adivinhação , eu não tinha a menor chance de manter qualquer aspecto da minha vida pessoal
em segredo.

"Eu não gosto dele", eu disse para Tara.

Ela permaneceu em silêncio, mas permitiu que os cantos de seus lábios se contraíssem levemente.

"Você é péssimo." Eu não estava muito disposto a perdoar lábios trêmulos e meio sorrisos.

“Não é tão ruim assim, Toby”, disse ela. “Se não fosse o Jack, seria outra pessoa. Você sabia, desde o início, o
que isso implicaria. Quando você se torna uma dessas garotas, esses caras começam a te convidar para sair, e
para continuar sendo uma dessas garotas, você tem que dizer sim.”

A ideia de dizer sim para o Chip ou qualquer um dos seus seguidores (que eu gostava de chamar de Chiplings)
me dava vontade de engolir a língua de tanta repulsa. Em comparação, ir ao baile com o Jack era bem menos
nauseante.

“E, pelo que sabemos”, disse Tara, continuando sua avaliação lógica da minha situação, “Peyton pode não ter
nada a ver com o fluxo de pessoas para as Ilhas Turcas e Caicos, e nesse caso, seu encontro com Jack pode ser
apenas isso: um encontro.”

Fiquei impressionada com o fato de Tara praticamente ter adivinhado todas as minhas objeções à situação
do baile de boas-vindas. Era assustador o quanto ela me conhecia — e conhecia meu modo de pensar. Fazer
parte do grupo era muito parecido com ir para um acampamento de verão — depois de algumas semanas, você
começa a sentir como se conhecesse as outras participantes há anos. Nós dez passávamos muito tempo juntas
— manhãs antes da aula, almoço, treinos (tanto de líderes de torcida quanto de outras atividades) depois da
aula. O grupo não era apenas uma atividade. Era um estilo de vida.

"Toby?" Em resposta à insistência de Tara, dei de ombros. Uma grande parte de mim ainda não tinha certeza
de como me sentia em relação ao fato de ter passado de uma pessoa solitária a passar a maior parte do meu
tempo acordada na companhia de outras nove garotas. Também não tinha certeza de como me sentia em
relação a isso, porque provavelmente deveria ter odiado ainda mais.

"Você quer o quarto de hotel ou o carro?", perguntei a Tara, mudando de assunto. Nosso plano era bem
simples. Precisávamos invadir o quarto de hotel do Jacob para instalar escutas e monitorar seu telefone e as
conversas no quarto, e também precisávamos instalar um dispositivo de rastreamento em seu carro para
monitorar sua localização e, se necessário, segui-lo no dia seguinte.

"Eu fico responsável pela sala", disse Tara. "Mas você pode vir comigo."

Eu sabia instintivamente que, vindo da Tara, "você pode vir comigo" se traduzia diretamente em "vou te
mostrar o procedimento geral para invadir quartos de hotel". Se fosse qualquer uma das outras garotas,
provavelmente teria dito isso sem rodeios, mas a Tara era, acima de tudo, sutil.

“E eu vou liderar o carro?” Eu era relativamente novo na função de espião, mas instalar um microrastreador
na parte inferior de um Bentley com a placa Z1X459 parecia bem simples, e eu adorava aprender na prática.
Tinha passado tempo suficiente treinando nas últimas semanas. Estava pronto para a ação de verdade.
 “Você vai na frente com o carro”, confirmou Tara enquanto estacionava no estacionamento do Taco Bell do
outro lado da rua do hotel. Ela teve o cuidado de estacionar o carro de forma que ficasse fora da vista de quem
estivesse dentro do restaurante, graças a um cardápio do drive-thru convenientemente posicionado, e sem
hesitar, nós duas saímos do carro. Bem na hora de fechar a porta, lembrei de pegar o dispositivo de
rastreamento. Tentei colocá-lo no bolso, mas me lembrei de que meu uniforme de líder de torcida não tinha
bolsos e, então, apenas um pouco constrangida, o enfiei no sutiã.

"Alguém andou praticando." Os olhos de Tara brilharam com uma alegria mal contida.

"Cale-se."

Colocar coisas dentro do sutiã me fazia sentir como uma stripper, mas depois de alguns tutoriais da Bubbles,
finalmente consegui dar um jeito discreto de esconder o sutiã sem parecer que estava me apalpando. Levando
tudo em consideração, isso foi definitivamente uma vantagem, mesmo que eu não me sentisse menos exposta.

Enquanto atravessávamos a rua em direção ao hotel, algo me ocorreu. "Deveríamos ter trocado de roupa?",
perguntei. "Se formos pegos, o enorme distintivo da BHS em nossos peitos facilitará bastante o rastreamento."

"Não seremos pegas", disse Tara, "e tudo o que as pessoas vão se lembrar é que éramos líderes de torcida."

Essa era a questão com os uniformes — as pessoas nunca olhavam além deles. Quem nos visse só se
lembraria de ter visto duas líderes de torcida. Provavelmente nos achariam bonitas, mas nossos rostos e nossas
características marcantes não seriam tão importantes para elas quanto o comprimento das nossas saias, e
mesmo que se lembrassem de ter visto duas líderes de torcida, ninguém em sã consciência nos veria como uma
ameaça.

“Além disso”, acrescentou Tara, “não vamos usar os uniformes por muito tempo.”

Não entendi exatamente a lógica dela, mas Tara não me deu a chance de fazer mais perguntas.

"Faça o que fizer", disse ela, enquanto atravessávamos o estacionamento do hotel e entrávamos no saguão.
"Sorria."

Segui Tara pelo saguão até o elevador, com um sorriso estampado no rosto. Ela chegou ao quarto andar e,
quando um homem e uma mulher entraram no último segundo, ela apertou mais alguns botões.

O casal nos olhou de um jeito estranho, mas nós apenas retribuímos o olhar, boquiabertos. Depois de alguns
instantes, a expressão do homem mudou de interrogativa para algo um pouco mais lascivo, mas uma cotovelada
certeira na barriga (da esposa dele, não minha) o fez voltar à realidade. Alguns segundos depois dessa adorável
troca de olhares, o elevador parou no quarto andar, mas seguindo o exemplo de Tara, eu permaneci onde
estava. A porta se fechou. O casal desceu no sexto andar e nós pegamos o elevador até o sétimo.

Aprendi rápido o suficiente para não precisar perguntar à Tara qual era a nossa história sobre as nossas
escapadas de elevador. Discrição era a palavra de ordem. Mesmo que existíssemos sob o véu do estereótipo de
líderes de torcida, descer no andar do Jacob Kann na frente de testemunhas poderia ser demais, especialmente
se o pior acontecesse e alguém descobrisse que tínhamos invadido o quarto.

Descemos as escadas até o quarto andar e, assim que chegamos lá, Tara localizou um carrinho de limpeza.
Ela olhou em volta procurando o dono do carrinho e, vendo que ele estava ocupado, Tara pegou duas toalhas e
um saco de lixo do carrinho e, sem cerimônia, me puxou de volta para a escada.
 "Me avise se alguém vier", disse ela, e antes que eu percebesse o que estava acontecendo, ela já havia
enrolado uma das toalhas em volta do corpo e, por baixo da toalha, começou a tirar a roupa.

Em segundos, Tara estava completamente nua e a única coisa que a separava da nudez total era a minúscula
toalha do hotel. Ela dobrou o uniforme, colocou-o no saco de lixo e escondeu o saco atrás de um vaso de
plantas, fora da vista de todos.

“Sua vez”, disse ela.

"Minha o quê?" Estreitei os olhos para ela. "Porque se você está dizendo o que eu acho que está dizendo,
talvez devesse investir em algum tipo de colete à prova de balas. Talvez uma cela acolchoada. Alguma terapia de
eletrochoque..."

"Você pode ficar aqui se realmente quiser", disse Tara docemente, "mas pensei que você talvez quisesse dar
uma olhada rápida no computador dele."

Ela estava jogando sujo, e sabia disso. Um cara com ligações terroristas aprontando alguma coisa
provavelmente tinha uma segurança de ponta no laptop, e não havia absolutamente nada que eu amasse mais
neste mundo do que bisbilhotar sistemas projetados especificamente para me manter afastado.

Tara me entregou uma toalha, e me lembrei dela me dizendo que não usaríamos nossos uniformes por muito
tempo.

"Existe algum motivo para termos que fazer isso nus?", resmunguei.

Tara deu de ombros. "As outras opções são invadir o sistema de computador do hotel e programar nossos
próprios cartões..."

Uau, isso pareceu divertido.

“O que teríamos que fazer a partir do laboratório da Chloe, onde fica nosso equipamento de programação de
cartões-chave—”

Droga.

“E encontrando uma maneira de entrar em um dos outros quartos, saindo pela janela e rastejando por uma
saliência do quarto andar até o quarto de Jacob.”

Olhei para a toalha e depois para Tara. "Vamos fazer essa."

Ela revirou os olhos. "Nossas informações indicam que a camareira deste andar é um homem", disse ela.
"Garanto que ele tem as chaves de todos os quartos."

A frase " e eu garanto que ele não vai conseguir negar o desejo de duas líderes de torcida envoltas em
toalhas" ficou subentendida. Eu podia ser novato nisso, mas não era burro. Eu sabia onde aquela história da
toalha ia dar.

"Temos certeza de que Kann não está no quarto dele?", perguntei, fazendo um último esforço para evitar o
inevitável.
 Tara sorriu. "Ele está no bar do hotel. Cruzamos com ele na entrada e ele tinha acabado de pedir uma
bebida."

Às vezes, a capacidade de observação das líderes de torcida me impressionava. Essa mesma capacidade
também tendia a me forçar a fazer coisas que eu realmente não queria, como tirar a roupa na escadaria de um
hotel local, mas há certas formas de lógica com as quais simplesmente não se pode discutir.

"Só para constar", eu disse, resignando-me ao meu destino e enrolando a toalha em volta do corpo, "quando
disse que preferia andar nua a usar esse uniforme estúpido, estava sendo irônica."

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 8
Palavra-código: Venha cá

Entrar no quarto foi muito fácil. Julius, o mordomo, deu uma olhada nas nossas toalhas e perdeu
completamente a capacidade de falar. Já viu algum daqueles desenhos animados em que os olhos do cara
literalmente saltam das órbitas e ele grita “Aiii ...

"Obrigada", Tara e eu dissemos em uníssono. Só posso concluir que, assim que a porta se fechou atrás de
nós, o pobre Julius provavelmente desmaiou no chão.

Afastando da minha mente os pensamentos sobre funcionários de limpeza inconscientes, olhei ao redor do
quarto. Era um ambiente bem bacana: hall de entrada, quarto com cama king-size, banheiro com uma enorme
jacuzzi e um bar completo. Aparentemente, ter pais que comandavam sua própria operação mafiosa realmente
valeu a pena.

Ao meu lado, Tara examinava a sala. Tive a nítida impressão de que sua avaliação tinha menos a ver com o
luxo das acomodações e mais com a identificação de saídas secundárias e a análise da acústica do ambiente.

"A janela serviria em caso de necessidade", disse Tara finalmente, "mas se por acaso Kann nos encontrar
aqui, nossa melhor opção provavelmente é fingir que o vimos no bar e decidimos seduzi-lo."

"O QUE?"

"Não vamos seduzi-lo de verdade", ela me garantiu. Não me senti nada reconfortada. As palavras " vem cá"
nem sequer faziam parte do meu vocabulário, e eu não tinha o menor interesse em usar a sedução para me
livrar de uma enrascada, mesmo que não houvesse nada físico envolvido. Credo.

Em vez de se alongar sobre a falta de sedução e me confortar ainda mais, Tara começou a vasculhar
cuidadosamente o quarto, procurando por quaisquer dispositivos de segurança ou fios que pudessem já estar
instalados. "Este quarto está limpo", disse ela, e num movimento tão casual que mal o notei, tirou um
dispositivo de escuta do sutiã e o colocou embaixo da mesa.

Nessa hora, percebi que Tara não estava usando sutiã e passei uns bons quarenta e cinco segundos me
perguntando como ela tinha conseguido manter os dispositivos de escuta no lugar, presos ao peito. Como eu
não estava no mesmo nível que ela, optei por ficar com o chip de rastreamento. Talvez não fosse discreto, mas
era seguro.

Tara se moveu com rapidez e eficiência, violando várias leis da física dos seios enquanto grampeava o
banheiro e se dirigia ao telefone. Depois de mexer no fone por um instante, ela franziu a testa.

"O quê?", eu disse.

Ela não respondeu. Em vez disso, tirou um grampo do rabo de cavalo e, com alguns movimentos precisos,
removeu um pequeno chip redondo do telefone.

"O telefone já está conectado?", perguntei sem emitir som.

 Tara assentiu com a cabeça e começou a chorar pelo resto da sala, certificando-se de que não havia deixado
passar nenhum outro dispositivo de escuta da primeira vez. Finalmente, ela falou: "Não somos os únicos que
estão monitorando Jacob Kann."

"Um dos outros TCIs?", chutei. Não era tão difícil imaginar que um bandido de segunda categoria pudesse
estar grampeando outro. Se eu fosse um bandido, também gostaria de ficar de olho na concorrência. A
verdadeira questão era: concorrência por quê?

“Vamos levar o inseto de volta para o laboratório”, disse Tara. “Poderemos ver se ele corresponde a algo em
nossos arquivos e rastrear sua origem. Além disso, Chloe pode continuar enviando faixas de áudio para eles,
para que não percebam que o desativamos.”

Por mais que eu detestasse admitir, Chloe tinha suas utilidades.

Tara trocou cuidadosamente o dispositivo de escuta que havia encontrado por um dos nossos, e eu examinei
a sala novamente até encontrar o que procurava: um laptop Mac de quinze polegadas. Excelente.

Ao me aproximar, já sentia a adrenalina a mil. Liguei o computador e, em menos de três minutos, adivinhei a
senha de login do Kann usando apenas as informações que havia lido em seu arquivo e minha própria mente
entendido em programação. A maioria das pessoas escolhe senhas que têm algum significado para elas, e Kann
não era exceção, embora pelo menos ele tenha variado um pouco as coisas. Ele provavelmente se achava muito
esperto, usando seu nome do meio ao contrário, seguido do ano em que nasceu.

Simplório.

Pronto para mergulhar de cabeça em algo realmente interessante, vasculhei o disco rígido em busca de
arquivos compactados ou criptografados e, enquanto o computador emitia sons de processamento, recostei-me
na cadeira.

“Vou pegar nossas roupas.” Tara tinha terminado com o inseto e já estava pensando na nossa saída, que, ao
que tudo indicava, seria com roupas.

Cinco minutos antes, essas palavras teriam sido música para meus ouvidos. Agora, eu estava tão imerso no
Mundo dos Hackers Felizes que não me importava.

Rapidamente ficou evidente que Jacob Kann não tinha muita coisa interessante em seu computador. Todos
os seus arquivos eram entediantes (ou seja, não estavam criptografados). Dito isso, o fato de não haver nada
divertido para eu explorar em seu computador não significava que não houvesse informações valiosas ali;
significava apenas que nada do que ele tinha representaria um grande desafio na decodificação.

Ainda na esperança de bolar algo legal, abri o navegador de internet do Kann e, enquanto ele carregava,
estendi a mão e desabotoei o fecho do meu colar. Os gêmeos adoravam acessórios, uma obsessão que eu teria
lamentado se não fosse pelo fato de que todos os acessórios do Esquadrão vinham com algo a mais. Este colar
em particular funcionava como um disco rígido portátil com uma quantidade absurda de memória. Deslizei o
pingente para fora da corrente e pressionei levemente um dos lados, revelando uma entrada USB. Conectei-a ao
computador do Kann e, com mais alguns comandos, o computador começou a copiar todo o conteúdo do seu
disco rígido para o meu.

Entretanto, a internet estava funcionando, então verifiquei o histórico de navegação do nosso alvo, o que me
levou diretamente à sua conta de e-mail principal. Ele tinha configurado o computador para lembrar seu nome
de usuário, e a senha era — você adivinhou — seu nome do meio ao contrário, seguido do ano em que ele
nasceu.

Sinceramente, pensei, será que esse cara foi reprovado na escola de aspirantes a terroristas? Que tipo de
terrorista usa a mesma senha para todas as suas contas? Eu conhecia alunos da quarta série que já sabiam que
isso era uma péssima ideia.

Não que eu estivesse reclamando, mas até que queria, porque quando se tratava de hacking, eu vivia para o
desafio, e isso era coisa de criança.

Eu tinha acabado de abrir a caixa de entrada do Kann quando a Tara bateu na porta. Provavelmente eu teria
ficado mais paranoico sobre se era mesmo a Tara, não fosse o fato de ela ter batido no ritmo de "Clap Your
Hands". Garota esperta.

Depois de configurar a caixa de entrada, os e-mails enviados e a agenda de contatos de Kann para serem
copiados para o meu disco rígido, levantei-me e fui até a porta. Espiei pelo olho mágico, só por precaução, e
então deixei Tara entrar.

"Terminou?", ela me perguntou.

Olhei de relance para o laptop. "Cinco minutos, no máximo."

“Só temos três.”

Entrar e sair — esse era o lema do Esquadrão, e havia uma boa chance de já estarmos ali há muito tempo.

“Três minutos”, concordei. “Posso pegar minhas roupas?”

Tara me jogou os chips e, satisfeita por o computador estar fazendo seu trabalho, fui ao banheiro me trocar.
Eu tinha acabado de fechar o zíper da saia e recolocado o chip de rastreamento no sutiã quando ouvi a porta do
quarto abrir e fechar com força.

"Ih, rapaz", pensei. Tara nunca batia portas. Nunca mesmo. E o som da porta batendo não lembrava em nada
um dos nossos aplausos. Não importava como eu analisasse a situação, uma coisa era certa: havia alguém mais
na sala, e isso era muito, muito ruim.

Movendo-me o mais silenciosamente possível, pulei na jacuzzi e me pressionei contra o fundo, usando a
lateral para me esconder o máximo que pude. Passei exatamente três segundos torcendo para que Kann —
supondo que fosse ele quem havia invadido nossa festa de espionagem — não entrasse no banheiro, e mais dois
torcendo para que Tara tivesse optado por se esconder em vez de tentar seduzir nosso alvo.

Apesar de o nível de ameaça não ser tão alto, os TCIs estavam na Lista de Vigilância por um motivo. Jacob
Kann era perigoso, e enquanto eu pensava na minha parceira lá fora com ele, tive que reprimir o impulso de sair
correndo do banheiro, seminu, e detê-lo. Só o treinamento incessante que me foi repetido à exaustão no último
mês — não atacar fisicamente um alvo a menos que seja especificamente instruído a fazê-lo; proteger sua
cobertura e confiar que sua parceira se protegerá — me impediu de fazer exatamente isso, e o treinamento só
me conteve por mais seis segundos. Felizmente, nesse tempo, Jacob Kann murmurou alguns palavrões sobre
mulheres, pegou o que parecia ser um molho de chaves em cima de uma cômoda e saiu pisando duro pela
porta.
 Com cautela, coloquei a cabeça para fora do banheiro e vi Tara manobrando para voltar pela janela.

"Se pendurar na borda?", perguntei a ela.

"Mergulhou na banheira?", ela respondeu.

Em vez de responder, vesti minha blusa rapidamente e ela arrancou meu disco rígido do computador. "Por
sorte, Kann não percebeu nada", disse ela, jogando-o para mim com uma mão e desligando o computador com a
outra. "Pronta para correr?"

Peguei o disco rígido e o coloquei de volta na corrente que eu usava no pescoço. "Correr?"

Tara deu de ombros, aparentemente indiferente ao fato de termos quase sido pegos. "Ele veio aqui buscar as
chaves do carro", disse ela, "e ainda precisamos emplacar o carro dele." Com isso, ela saiu pela janela e eu a
segui, um pouco perplexo, mas com muita pressa para perguntar.

"Saída de incêndio", observei enquanto começávamos a descer as escadas de dois em dois degraus.

“Dá acesso direto ao estacionamento.”

“Que conveniente”, eu disse.

"Rápido", disse Tara, em tom completamente casual.

"Talvez tenhamos que pegar o último voo se quisermos chegar ao carro antes do Kann."

“Como eu disse”, falei para ela. “Conveniente.”

Depois disso, simplesmente corremos. A maioria das pessoas subestima enormemente o condicionamento
físico necessário para uma líder de torcida comum. Eu estava na melhor forma da minha vida, e não era por
causa da parte de espionagem do nosso trabalho. Movendo-nos em perfeita sincronia, Tara e eu chegamos ao
topo do último lance de escadas e, para ganhar tempo, demos um salto mortal para fora, nos preparando para o
impacto. Como as boas líderes de torcida que éramos, aterrissamos com perfeição. Meus olhos encontraram os
de Tara por uma fração de segundo, e ela acenou com a cabeça na direção do meu peito — e do chip de
rastreamento que, de alguma forma milagrosa, ainda estava no meu sutiã.

"Pode ir", disse ela. "Eu me viro se precisar de mais tempo."

Ela era a sócia sênior, e aquilo era uma ordem. Não questionei, não me ressenti. Apenas a cumpri. Tirei o
chip do meu sutiã e, ainda me movendo a toda velocidade, examinei o estacionamento e localizei uma vaga
coberta. Dado o luxo da residência dele, nosso alvo definitivamente parecia ser o tipo de pessoa que gastaria um
pouco mais para estacionar na sombra. Depois disso, o Bentley não foi difícil de encontrar.

Em segundos, eu estava embaixo do carro, fixando o chip no lugar. Usando o último impulso que me restava,
saí do outro lado bem na hora em que Tara interceptou nossa marca alguns carros adiante.

"Você viu uma fita azul?", ouvi-a perguntar, e mesmo debaixo do carro, consegui distinguir o biquinho sexy
em sua voz. "Minha amiga parece ter perdido a dela."
 Ao perceber que Tara me dera a desculpa perfeita para estar no chão perto do carro de Kann, o que
provavelmente pareceria um tanto suspeito na maioria das situações, arranquei a fita do meu cabelo e me
levantei num pulo.

"Achei!" Exibi a fita triunfantemente, torcendo para que Kann jamais imaginasse que eu estivesse
aprontando algo além de caçar fitas.

Um olhar para o rosto do nosso alvo me disse que ele não era do tipo que se encantava por líderes de
torcida. Na verdade, tudo indicava que ele era do tipo que revirava os olhos e ignorava sem pensar duas vezes a
falta das fitas de torcida delas.

Perfeito.

Comecei a me afastar do carro de Kann, e ele passou por mim para chegar à porta do motorista. De costas
para o carro, caminhei em direção a Tara. Atrás de mim, ouvi o alarme do carro de Kann apitando e olhei por
cima do ombro para vê-lo estendendo a mão para a maçaneta da porta.

E naquele instante, naquele único quarto de segundo antes de Kann abrir a porta, lembro-me de ter me
perguntado por que eu havia olhado para trás. E então o momento passou, Kann abriu a porta e, com um
estrondo sônico, tudo explodiu em chamas.

Tara reagiu mais rápido do que eu. Ela se jogou em cima de mim, me derrubando no chão e me afastando
dos destroços. Minha cabeça bateu no asfalto, e a última coisa que me lembro de pensar antes de perder a
consciência foi que, se Tara tivesse sido um segundo mais lenta, ou se eu estivesse um pouco mais perto do
carro, eu estaria morta.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 9
Código: Nu

Jack está ao meu lado. Minhas mãos estão suando. Acho que ele está me convidando para dançar, mas não sai
nenhum som da boca dele, e, sinceramente, ele deveria saber que não se faz esse tipo de convite. Eu não danço.

O mundo ao meu redor salta violentamente, e quando finalmente para, estou dançando, e não entendo
porquê. Como já estabelecemos, eu não danço. E, no entanto…

Meu corpo se move mais rápido do que consigo acompanhar mentalmente. Não tenho controle sobre os
movimentos espasmódicos e sensuais, e Jack está ali parado, me olhando, e de repente, estou vestindo meu
uniforme de líder de torcida, e Jack é Lucy, e ela tem um peixe gigante em cada mão.

Não, não são peixes. Ela tem facas. Ou será dinamite? Espera, são estrelas ninja chinesas. Definitivamente
estrelas ninja chinesas. Ela as atira em mim e, de repente, as estrelas viram peixes e eu estou só de toalha. E aí a
Lucy volta a ser o Jack e as estrelas ninja explodem em confete.

“E a rainha do baile deste ano é…” A voz nos alto-falantes soa suspeitosamente como a de Ryan Seacrest. As
palavras ecoam na minha cabeça — pequenos presságios audíveis de desgraça.

Jack me encara com um sorriso irônico no rosto. Meu coração dispara no peito, e eu queria muito estar
dançando, porque até isso seria melhor do que aquilo.

“Toby Klein!”

Leva um instante para eu processar que disseram meu nome e outro para perceber o que isso significa. Não.
Oh, não.

Todos os olhares estão voltados para mim, e quando abaixo a cabeça para evitar os olhares, percebo que
tenho problemas muito maiores do que qualquer tiara no meu futuro imediato.

A toalha sumiu, estou nua e Jack está me encarando. De novo.

"Toby." A voz de Tara invadiu minha mente, e foi uma faca de dois gumes. Por um lado, enquanto a
consciência retornava lentamente ao meu corpo, percebi que tinha uma dor de cabeça do tamanho da América
do Norte. Por outro lado, porém, acordar me fez perceber que toda aquela história com a nudez, o Jack e o título
de rainha do baile tinha sido apenas um pesadelo, e isso era uma coisa muito boa.

"Ai." Tentei expressar meus pensamentos da forma mais coerente possível.

"Eu sei", disse Tara. "Você levou uma pancada bem forte na cabeça. Precisamos ir ao médico."

Pisquei várias vezes e então comecei a tentar entender onde eu estava e sobre o que Tara estava falando. Eu
tinha acabado de perceber que estava no banco de trás do carro dela quando as palavras dela finalmente
despertaram algo na minha mente.
 “Golpe na cabeça. Tipo, minha cabeça batendo no chão? Ou minha cabeça batendo em destroços? Porque o
carro…” Minha voz foi sumindo.

“Ai, meu Deus, o carro.”

"Você está bem", disse Tara, com a voz baixa e suave.

“Você vai ficar bem.”

Sentei-me lentamente e Tara inclinou-se em minha direção. Ela segurou meu rosto entre as mãos e olhou
atentamente nos meus olhos.

“Suas pupilas não estão dilatadas”, disse ela. “Você consegue acompanhar meu dedo?”

Acompanhei o movimento rápido do seu dedo indicador, com unhas francesas impecáveis, para frente e

para trás. "Dor de cabeça?", perguntou ela.

Lancei-lhe um olhar que, esperava eu, transmitisse uma boa dose de "óbvio".

Tara não se deixou abalar nem um pouco pela minha resposta. "Náusea?"

"Não."

"Você provavelmente não sofreu uma concussão", disse Tara, "mas o protocolo exige que você seja
examinada, só para garantir."

"Melhor prevenir do que remediar?", perguntei, com um leve tom de sarcasmo na voz. Eu sabia,
logicamente, que espionar era uma atividade perigosa, mas o fato de existirem procedimentos para esse tipo de
coisa só reforçou essa ideia.

“Mais ou menos”, respondeu Tara.

"Faz sentido", eu disse. "Quer dizer, imagino que o governo goste de se precaver quando seus agentes
adolescentes ultrassecretos quase são explodidos em pedacinhos! "

“Rainha do drama.”

Nunca pensei que viveria para ver o dia em que uma líder de torcida me chamaria de dramática.

"Eu poderia ter morrido!"

Homens grandes estúpidos. Bombardeiro estúpido. Tio estúpido do Jack.

Dessa vez, Tara apenas murmurou as palavras: "Rainha do Drama".

“Carro explodindo”, retruquei. Nesse momento, me ocorreu fazer a pergunta que meu subconsciente estava
deliberadamente evitando. “Jacob Kann?” Tara balançou a cabeça negativamente.
 “Nosso alvo está morto.” Eu disse as palavras em voz alta, mas elas ainda não pareciam reais. “Alguém o
matou.”

“Vamos descobrir quem é”, disse Tara. “E por quê.”

Eu estava em choque, e as palavras dela foram estranhamente reconfortantes. Jacob Kann não era
exatamente um dos mocinhos. Na verdade, havia uma grande chance de ele ser um dos vilões, mas eu me sentia
estranhamente compelido a vingar sua morte, a encontrar a pessoa que plantou aquela bomba e a garantir que
ela nunca mais pudesse fazer isso.

“Os chefões estão enviando uma equipe especial”, disse-me Tara. “Metade para atrapalhar a polícia local e a
outra metade para acelerar a perícia. Devemos saber mais sobre os explosivos usados até amanhã.”

Esfreguei a lateral da cabeça e fui imediatamente recompensado com uma dor aguda e latejante.

"Não toque nisso", disse Tara. "Estanquei o sangramento, mas vai ficar um hematoma enorme."

"Estancou o sangramento?" Isso pareceu sério. "Quanto tempo fiquei desacordado?"

“Cinco minutos”, disse Tara. “Levei você até o carro e saí o mais rápido possível, dirigi alguns quilômetros e,
assim que a área estava liberada e eu liguei para informar a situação, parei para tentar te acordar.” Ela fez uma
pausa e me entregou um frasco de algo que parecia body splash. Senti o cheiro e meus olhos começaram a
lacrimejar imediatamente.

“É bom para trazer as pessoas de volta”, disse ela. “Não pergunte o que tem dentro.”

Aceitei o conselho dela.

“Você vai conseguir chegar até o pronto-socorro de moto?”

Encarei Tara. "Pronto-socorro?"

"Protocolo."

“Sim, já falamos sobre isso, mas eu pensei… Quer dizer, não temos nosso próprio médico? Ou algum tipo de
base médica ultrassecreta ou algo assim?”

"Com certeza", disse Tara, arqueando uma sobrancelha para mim. "Fica debaixo de um vulcão e é
administrado por um cientista maluco."

Lancei-lhe um olhar. "Temos um heliporto", disse-lhe. "Não acho que um centro médico seja muito mais
ridículo."

Ela deu de ombros, concordando com o argumento. "Temos um lugar para onde ir se a situação for grave.
Caso contrário, vamos ao pronto-socorro."

Meus sentidos de superespiã me diziam que eu não conseguiria arrancar dela mais nenhuma informação
sobre o lugar ultrassecreto para onde poderíamos ir em caso de ferimentos "graves", e eu realmente não me
sentia compelida a refletir sobre o fato de que meus ferimentos atuais poderiam facilmente ter sido mais graves.
 “Então”, eu disse. “Sobre aquele pronto-socorro.”
Dez minutos depois, chegamos ao pronto-socorro do Hospital Bayport.

A mulher na recepção me perguntou sobre a natureza do meu ferimento. Tara respondeu antes que eu
pudesse dizer qualquer coisa: "Nós a deixamos cair."

A mulher estalou a língua. "Vocês, meninas", disse ela. "Juro que vocês ficam aqui mais tempo do que os
jogadores de futebol."

Precisei de toda a minha sutileza para não ficar boquiaberta com a audácia da Tara. Ela estava tentando fazer
parecer que minha quase concussão foi resultado de uma lesão de líder de torcida?

"Bem, o cheerleading é o segundo esporte mais perigoso da América", disse Tara.

A mulher sorriu. "Logo depois do polo", disse ela. Claramente, ela já tinha ouvido essa história tantas vezes
que passou a acreditar que era verdade. Eu sinceramente esperava que minha saúde não estivesse de forma
alguma em suas mãos.

“Sentem-se, meninas”, disse a mulher. “Vou levá-las para dentro assim que um quarto ficar vago.”

"Obrigada, Nora", disse Tara. Então, ela entrelaçou seu braço no meu e me empurrou em direção à sala de
espera.

"O segundo esporte mais perigoso da América?", perguntei em voz baixa, incrédulo. "Onde vocês conseguem
essas coisas?"

“Ah”, disse Tara quando nos sentamos. “É verdade mesmo.”

“É mesmo?”

“É sério”, disse Tara. “As líderes de torcida sofrem lesões mais debilitantes do que quase qualquer outro tipo
de atleta.”

Abri a boca e a fechei novamente, completamente sem saber como responder à afirmação de Tara.

"Sério, Toby? Todo mundo do grupo conhece a Nora muito bem, e não é por causa das nossas atividades
extracurriculares . É porque o cheerleading é um esporte que exige muito do corpo. As pessoas caem. Torcem os
tornozelos. Quebram dentes. Acontece."

“E quando algo 'acontece'—” Fiz uso frequente de aspas com os dedos.

“Nós viemos para cá”, completou Tara por mim.

“E então, quando algo… extracurricular acontece…”

Tara assentiu com a cabeça. "Nós viemos para cá."

 Adicionei toda essa conversa à minha lista de razões pelas quais as líderes de torcida eram, na verdade,
incrivelmente adequadas à vida como agentes. Nossa cobertura serviu até para explicar ferimentos sofridos em
serviço.

Por um instante, Tara e eu ficamos em silêncio, mas finalmente tive que perguntar: "Então, o que te trouxe
aqui?"

“Da última vez, foi uma fratura na pélvis.”

“Ai! Alguém te deixou cair?”

“Não. Herkie.”

Tentei descobrir exatamente como alguém poderia fraturar a pélvis fazendo um salto de líder de torcida,
mas Tara apenas balançou a cabeça, com um sorriso irônico no rosto. "Não pergunte."

Então, voltamos ao silêncio, e eu fiz uma lista mental de perguntas que faria à minha parceira assim que
pudesse falar sobre os aspectos mais confidenciais de nossas vidas, começando por saber se ela já havia se
ferido em serviço ativo e terminando com como exatamente ela conseguiu me levar do estacionamento até o
carro dela, presumivelmente sem que ninguém percebesse.

“Toby?”

Tara me cutucou quando Nora me chamou. "Vamos lá."

Quando finalmente nos acomodamos em uma pequena sala de exames, eu já estava quase convencida de
que ainda estava sonhando. Só para ter certeza de que estava acordada, olhei para baixo para confirmar que
minhas roupas não haviam desaparecido de repente.

Ainda está lá.

Tara sentou-se na mesa de exame e eu fiz o mesmo. Depois de um instante, ela tirou um iPod da mochila e
me ofereceu um dos fones de ouvido.

"A Nora é ótima em conseguir consultas rápidas", disse ela, "mas os médicos geralmente demoram uma
eternidade."

Aceitei o fone de ouvido com certa desconfiança. No geral, eu não tinha ficado impressionada com as
preferências musicais das minhas colegas de torcida, e havia pelo menos 5% de chance de ela me obrigar a ouvir
a letra de alguma coreografia nova que estávamos prestes a aprender.

Em vez disso, observei Tara apertar vários botões e, alguns segundos depois, a voz de Brooke soou alta e
clara em nossos fones de ouvido.

"Até que enfim vocês demoraram. Como está a leitura de segurança no seu comunicador, Tare?"

“Houve uma espera”, explicou Tara. “E foi bom.”

 Processei a conversa e então me manifestei. Eu não fazia ideia de onde ficava o microfone naquele aparelho
que não era bem um iPod, mas decidi arriscar, partindo do princípio de que Brooke ouviria o que eu dizia.

“Sim, estou bem, Brooke. Obrigada por perguntar. Sua preocupação é gentil, mas, na verdade, você não
precisa se preocupar comigo.”

"Se você não estivesse bem", disse Brooke, "você não estaria no pronto-socorro."

A lógica dela parecia contraintuitiva, mas, considerando a conversa que eu tivera antes com Tara sobre como
o procedimento era diferente para lesões graves, as palavras de Brooke faziam sentido.

"Então, o que houve?" perguntou Tara, tomando cuidado para manter nossa conversa genérica e inócua o
suficiente para que, se o médico entrasse, não notasse nada fora do normal.

“Ainda não temos notícias da unidade especial que os chefões enviaram para verificar a explosão”, informou-
nos Brooke.

"Não acredito que nem me deixaram dar uma olhada!" Essa era Lucy, falando de algum lugar ao fundo.
"Totalmente injusto."

Havia poucas coisas que nosso especialista em armas apreciava mais do que uma boa explosão.

“Desculpe, Luce”, disse Brooke. “Eu tentei .”

Achei que ouvi um tom de tensão na voz de Brooke e concluí que tentar — e falhar — não era algo de que
ela gostasse muito. Se ela tivesse tentado envolver Lucy no reconhecimento da explosão e não tivesse
conseguido, isso significava que os chefões tinham proibido, o que significava que talvez Brooke não estivesse
tão no controle dessa missão quanto estivera esta manhã.

Conhecendo-a como eu a conhecia, podia imaginar o quão bem aquilo estava sendo recebido.

“E como foi a experiência de todos os outros?”, perguntou Tara, mantendo-se ainda com a mesma
ambiguidade.

"Sabe quando você ligou para informar sobre o ferimento do Toby e mencionou que tinha encontrado um
chip no celular do Kann?", perguntou Brooke.

Eu adorava quando as pessoas falavam de mim como se eu nem estivesse na linha de alta tecnologia e
segurança.

"Havia mais?" perguntou Tara, com a voz calma e ponderada.

Quase pude ouvir Brooke assentindo com a cabeça, com seu rabo de cavalo. "Dois dos outros telefones
também já estavam grampeados — o de Amelia Juarez e o de Anthony Connors-Wright."

"E o terceiro?", perguntei, escolhendo as palavras com cuidado para garantir que não fossem perceptíveis a
possíveis ouvintes.

“O telefone de Hector Hassan não estava grampeado”, disse Brooke.

 “Ainda não obtivemos nada significativo do áudio, mas se Amelia, Jacob e Anthony estavam todos com
escutas e Hector não estava—”

“Então, provavelmente, foi ele quem…” Tentei me censurar. “Foi ele quem ligou para os outros.”

“Essa é a teoria atual”, disse Brooke. Então houve uma longa e significativa pausa, e eu tive a nítida sensação
de que estava perdendo alguma coisa. Tudo fez sentido no instante em que o médico entrou na sala.

Se Hassan foi quem grampeou o telefone de Jacob Kann, então havia pelo menos uma chance de que ele
fosse o responsável pela bomba. De repente, senti uma vontade enorme de pular da mesa de exame e sair
correndo para dar uma surra em alguém da TCI. Porque, no fim das contas, quase ser explodido? Não era nem
de longe um impedimento tão grande quanto se poderia imaginar.

“Toby Klein?” perguntou o médico.

Assenti com a cabeça, e Tara discretamente apertou o botão de pausa, encerrando nossa comunicação com
Brooke, antes de gentilmente retirar o fone de ouvido da minha orelha.

"Desculpe", disse ela. "Estávamos no meio de uma música."

O médico assentiu com a cabeça e aproximou-se de mim. "Qual parece ser o problema?"

"Eu... é... fui dispensado." Eu ainda não conseguia acreditar que alguém engoliria essa desculpa.

“Preparação ou extensão completa?”, perguntou o médico.

Fiquei um tanto incomodada com o fato de esse médico conhecer termos de líderes de torcida que eu
desconhecia.

Ao perceber minha confusão, o médico sorriu. "Você deve ser novo por aqui", disse ele.
“Deixe-me perguntar de outra forma: a que altura você estava?”

Tentei encontrar a melhor maneira de responder àquela pergunta. "Bem alto?", respondi. "Acho que bati
com bastante força. Desmaiei por alguns minutos."

O médico balançou a cabeça e então examinou mais atentamente o corte na lateral da minha cabeça. "Não é
profundo", disse ele. Seu tom suave me induziu a uma falsa sensação de segurança, e então seus dedos
cutucaram meu hematoma. "Isso dói?"

Eu gritei e soltei uma sequência impressionante de palavrões.

"Certo", deduziu o médico, aparentemente perplexo, "isso dói".

Ele tirou uma lanterna do bolso da frente do jaleco e apontou para os meus olhos. Continuou me
examinando enquanto fazia uma série de perguntas, algumas que Tara já havia me feito antes, e outras que ela
não tinha feito. No fim, disse que não achava que eu tivesse sofrido uma concussão e que uma ressonância
magnética não seria necessária desta vez.
 "Você se safou fácil", ele me disse. "Se você aceitar meu conselho — e eles nunca aceitam — você sairá
desse jogo enquanto ainda pode."

Precisei me lembrar de que ele estava falando sobre a parte de torcida. Ele não fazia ideia do que realmente
estávamos fazendo. De qualquer forma, a chance de eu desistir era absolutamente zero. Pelo contrário, os
eventos recentes fizeram com que uma parte perversa de mim quisesse se dedicar ainda mais a essa missão.

Ao ver a minha recusa em desistir, o médico suspirou. "Tenho três filhas", disse ele. "A mais velha tem cinco
anos. Se ela quiser jogar futebol americano no ensino médio, eu compro a camisa para ela, mas no segundo em
que a palavra 'cheer' sair da boca dela, vou trancá-la no quarto até os trinta anos. É simplesmente muito
perigoso."

E com isso, ele se foi.

Virei-me para Tara. "E você disse que eu era uma dramática."

Tara sorriu. "Vamos lá", disse ela. "Acho que você tem algo que Brooke ficará muito, muito feliz em ver."

As palavras de Tara fizeram sentido, e depois de alguns segundos, minha mão voou para a garganta. Meu
colar ainda estava lá, e o pingente parecia intacto. Até aquele momento, eu havia me esquecido completamente
de que estava usando o conteúdo do laptop do falecido Jacob Kann em volta do meu pescoço.

Sorri, pensando em como seria satisfatório entregar o pen drive para Brooke com um ar de triunfo, e repeti
as palavras de Tara: "Vamos lá."

E então, como um quarto do meu cérebro estava completamente dedicado a gritos de incentivo, reformulei
minhas palavras com apenas um toque de ironia na voz. "Vamos lá, vamos lá, vamos lá, vamos lá..."

Tara sorriu. "Vamos lá!"

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 10
Palavra-código: Presentes

Quando eu e a Tara voltamos para o pátio, meu humor tinha melhorado bastante. Você sabe que sua vida está
beirando o absurdo quando um dia em que você quase explode, mas não sofre uma concussão, é um bom dia.
Acho que posso concluir com segurança que eu estava praticamente em um estado de feliz negação. Tudo em
que eu conseguia pensar era que, apesar do final desastroso da nossa missão, eu tinha conseguido fazer algo
que nenhuma das outras garotas tinha conseguido.

Eu tinha obtido informações de informática. Se algum dos preciosos arquivos não criptografados de Jacob
Kann contivesse informações sobre o que ele estava fazendo em Bayport, isso seria crucial. Agora, mais do que
nunca, precisávamos descobrir por que os TCIs estavam ali, porque, com a morte de Kann, uma coisa ficou
cristalina.

Seja lá o que for que tenha levado os TCIs a Bayport, era algo pelo qual valia a pena matar.

“Toby, meu Deus, você está bem?” Lucy me cumprimentou com um abraço apertado e uma enxurrada de
palavras sem parar. “A gente estava tão preocupada com você! Quer dizer, eu sei que você estava longe o
suficiente da explosão para que a onda de calor resultante não devesse ter te afetado, mas destroços voando
podem ser muito perigosos!”

"Estou bem", assegurei-lhe. "De verdade, Luce."

Tara revirou os olhos, provavelmente pelo fato de eu ter passado do modo "Rainha do Drama" para
minimizar a situação. Tudo o que foi preciso foi um pouco de compaixão.

"Você acha que o corte vai cicatrizar antes do baile?" Lucy arregalou os olhos com a possibilidade. Meus
olhos se animaram um pouco com a pergunta. Será que isso afetaria minhas chances de ser escolhida princesa
do baile?

Por favor, pensei, que isso afete negativamente minhas chances de ser a princesa do baile!

“Não se preocupe, Toby. Nós cuidamos de tudo para você.” Brittany me entregou uma pequena sacola de
presente, e então Tiffany me entregou uma um pouco maior.

“Oooohhhhh”, disse Bubbles, agradecida. “Presentes!”

Eu estava um tanto cética em relação a qualquer coisa que envolvesse os gêmeos me entregando pacotes.
De alguma forma, eu duvidava que houvesse chocolate dentro.

“A azul tem uma nova base líquida”, disse Tiffany.

"É totalmente seguro para usar em feridas, e tem essa coisa de polimicrofibra que camufla completamente
até os hematomas mais graves."

Ah, que bom! Maquiagem.

 "O que tem dentro daquele rosa?" Quase fiquei com medo de perguntar.

Brittany estendeu a mão para tocar meu cabelo. "Condicionador protótipo", disse ela. "Explosões destroem
os níveis de hidratação do seu cabelo."

Eu quase fui explodida, e os gêmeos estavam preocupados com o efeito que isso teria no meu cabelo. Por
que eu não fiquei surpresa?

“Ótimo. Vocês voltaram.” Brooke abriu caminho entre os outros para parar bem na nossa frente, Tara e eu.
“Prontas para nos contar tudo sobre o reconhecimento?” Seu olhar se deteve na minha têmpora machucada por
um instante, e achei que vi algo que poderia ser preocupação em seus olhos. Por outro lado, também poderia
ser puro desprezo. Sempre confundo os dois.

“Estamos prontas”, disse Tara. Então ela olhou para mim, e os cantos de seus lábios se curvaram levemente
para cima. “Vamos lá.”

O olhar dela, combinado com o tom de voz ao dizer aquelas duas últimas palavras, me fez lutar contra uma
vontade insana de rir, mesmo que nossa piada do "vamos lá" não fosse objetivamente engraçada. Culpo o fato
de que, entre o glitter corporal, o comício e quase ser decapitada por destroços voadores, tinha sido um dia bem
estressante.

Sem dizer uma palavra, e conseguindo de alguma forma conter meu impulso de rir induzido pelo estresse,
segui os outros até nossa mesa de conferência e sentei-me docilmente enquanto Tara começava a explicar nossa
missão aos outros de forma calma e metódica.

"Seu alvo potencialmente hostil quase pegou vocês observando o quarto dele?", perguntou Brooke.

Tara inclinou levemente a cabeça, concordando com o argumento, mas o olhar em seus olhos era de puro
aço. "Ele não nos pegou."

"Entre e saia", disse Brooke. "Você deveria ter entrado e saído."

Pessoalmente, achei que ela estava exagerando um pouco. Ela não se preocupou nem um pouco com o fato
de eu quase ter sido explodido em pedacinhos, mas ficou chateada porque tínhamos abusado da hospitalidade
no quarto do Kann?

"Ele não nos pegou." Eu defendi Tara, embora houvesse uma grande possibilidade de que ela preferisse que
eu ficasse calado.

"Ele poderia ter feito isso", respondeu Brooke secamente.

"Ele está morto", eu disse a ela.

Nem mesmo Brooke poderia discordar disso.

“E além disso”, acrescentei, estendendo a mão para desabotoar meu colar, “se tivéssemos entrado e saído
mais rápido, eu não teria conseguido pegar isso.” Tirei o pingente da corrente e joguei para ela. Por reflexo,
Brooke o pegou.
 “O conteúdo do disco rígido dele.” Eu sorri radiante, parecendo uma verdadeira líder de torcida. “E os e-
mails dele.”

Brooke ficou completamente imóvel, com os olhos fixos nos meus. "Sério?"

Assenti com a cabeça.

Ela sorriu. "Que bom." E então, sem dizer uma palavra, jogou o pen drive para Chloe, que o pegou com a
mesma facilidade com que Brooke havia feito um momento antes.

"Acha que consegue organizar os dados até amanhã de manhã?", perguntou Brooke.

Chloe sorriu. "Claro."

Alguns segundos depois, percebi que Brooke havia encarregado Chloe de procurar dados relevantes no meu
disco rígido, e finalmente consegui parar de me vangloriar o suficiente para protestar.

“Eu consigo fazer isso.”

Brooke não hesitou um segundo. "Você pode ir para casa", corrigiu ela. "E descansar. Logo depois de
conversar com a Zee e convencê-la de que você não está traumatizada para sempre." Embora Brooke
claramente considerasse isso uma ordem, havia algo quase gentil em sua voz. Na verdade, de todas as palavras
que ela já havia me dito, essas foram as únicas que não soaram como alguma variação de " Você é uma líder de
torcida retardada. Você é uma idiota."

Enquanto eu ainda processava o tom de voz dela, ela se virou para os outros. “Estamos recebendo
informações sobre os outros três TCIs. Vamos nos dividir e analisar as gravações de áudio e os dados de GPS dos
movimentos deles desde que implantamos os chips. Se a Chloe conseguir extrair algo relevante do disco rígido
do Kann, podemos rastrear e baixar qualquer informação que os chefões tenham dos registros telefônicos para
cruzar os dados com contatos em comum aqui em Bayport. Com sorte, podemos identificar a ameaça antes dos
chefões, e nesse caso, talvez consigamos manter este caso como uma operação da Equipe.”

Eu não precisava do doutorado da Zee para decifrar o olhar da Brooke. Ela não queria entregar o caso. Aliás,
eu também não. Alguém me fez sangrar, e esse mesmo alguém matou meu alvo. Isso tornou tudo pessoal, e
Brooke parecia sentir o mesmo. Essa foi oficialmente uma daquelas vezes em que Sua Alteza Real, a capitã das
líderes de torcida, era uma pessoa de quem eu quase gostava e que, de certa forma, entendia.

"Vá para casa", Brooke repetiu a ordem que havia me dado antes. Desta vez, eu não gostei mais do que
antes. Eu tinha conquistado o direito de estar ali. Havia dados para processar, transmissões para ouvir, e ela
esperava que eu fosse para casa? Esqueça o que eu disse sobre entendê-la. Ela era claramente maluca.

“De jeito nenhum eu vou—”

"Para casa", disse Brooke, e o tom autoritário e dominador voltou à sua voz. "Vamos conversar com vocês
amanhã."

Olhei para Tara, esperando que ela me apoiasse, mas ela revirou os olhos. "Você quase sofreu uma
concussão", disse ela. "Uma noite de folga não vai te matar, e descansar provavelmente seria uma boa ideia."
 Traidor.

“O que vocês esperam que eu faça em casa? Que eu fique sentado me perguntando o que vocês estão
fazendo aqui?”

"O que você fazia antes de entrar para o Esquadrão?", perguntou Tara, de uma maneira que, embora eu
detestasse admitir, era completamente razoável.

“É”, interrompeu Tiffany. “A gente sempre ficou meio curiosa sobre isso. Porque, quer dizer, você não
parecia ter muitos amigos, e não parecia fazer muita coisa, e…”

A irmã gêmea dela deu uma cotovelada nela, e Tiffany, surpreendentemente, calou a boca. Fiquei
temporariamente grata a Brittany, até que ela sugeriu como eu deveria aproveitar meu tempo livre recém-
adquirido. "Faça aquele tratamento hidratante profundo que te demos." Ela estreitou os olhos para mim. "Além
do fato de que explosões ressecam o cabelo, estávamos mesmo querendo conversar com você sobre volume e
movimento."

Nem preciso dizer que essa era uma conversa que eu teria de bom grado logo depois de me voluntariar para
dançar no Quebra-Nozes e mudar legalmente meu nome para Buttercup Posy-Pants.

"Se você quiser", ofereceu Tiffany animadamente, "podemos ir aí e te ajudar."

Tradução: Podemos ir aí e te torturar. E depois do tratamento capilar, eles fingiam flertar com o Noah, e eu
acabava me machucando de verdade batendo a cabeça repetidamente na parede mais próxima.

"Fiquem vocês", eu disse às gêmeas, lançando um olhar magoado para Brooke. Ela sorriu de volta com ar de
superioridade, e eu percebi que estava sendo manipulada pela mestra. E seus asseclas.

"Tudo bem", eu disse. "Eu vou, mas se precisar de alguma coisa decodificada — qualquer coisa mesmo —
você me liga. Combinado?"

Brooke inclinou levemente a cabeça, e tive a sensação de que essa era a resposta mais próxima que eu
conseguiria.

"Eu te acompanho até a saída", ofereceu-se Zee. Tara abriu a boca e a fechou novamente. Ela provavelmente
estava prestes a fazer a mesma oferta, mas Brooke balançou a cabeça levemente e Tara permaneceu em
silêncio. Com um último aceno para todos os outros, Zee e eu saímos e, por um instante, caminhamos em
silêncio.

"O Chip convidou a Brooke para o baile", Zee finalmente contou. Ela sempre era a primeira a saber das
fofocas da escola.

“E Marty Bregman convidou Chloe, mas ela o rejeitou, é claro.”

Eu nem sequer sabia quem era Marty Bregman.

“É exatamente essa a questão”, disse Zee, tirando esse pensamento da minha cabeça. “Você não sabe quem
é Marty. Se ele fosse importante, você saberia, por isso Chloe recusou educadamente.”
 De alguma forma, duvidei seriamente que a recusa de Chloe tenha sido minimamente educada. Ela estava
ressentida, e o fato de Brooke ter um encontro com um membro da elite certamente não a agradou.

"Com quem você vai sair?" Eu não era exatamente uma especialista em papo de garotas, mas tinha quase
certeza de que, de acordo com a Lei das Garotas, essa era a pergunta que eu deveria fazer à Rainha da Fofoca
em seguida.

“Aaron Lykeman”, disse Zee.

Eu conhecia esse nome — vagamente. Ele era jogador de futebol americano e fazia parte do time Chiplings.

"Mais alguma fofoca?", perguntei . Para mim, boato ainda era um palavrão, mas enquanto Zee estivesse
falando de outras pessoas, eu não precisava me preocupar com ela virando uma psicóloga freudiana.

"Na verdade, não", disse Zee. Aparentemente, sempre há uma primeira vez para tudo. "Eu queria falar com
você sobre a Brooke."

Dizer o que?

"Eu sei que ela pode parecer um pouco intensa", disse Zee, "e sei que você acha que ela é mandona, mas
Brooke está sob muita pressão agora."

Da última vez que Zee me chamou para uma conversa franca, foi sobre Chloe. Desta vez, foi sobre Brooke.
Comecei a me perguntar se a missão de vida da nossa analista de perfis criminais era me fazer entender as
complexidades psicológicas da maldade.

"Pressão?" Tentei organizar meus pensamentos antes que Zee pudesse se lançar em seu modo de dar
conselhos. "Bem, houve uma explosão", ponderei. "E parece que os chefões estão meio que no pé dela por
causa disso."

“E”, acrescentou Zee, “o baile de boas-vindas é neste fim de semana.”

Como se eu precisasse ser lembrado disso.

“No que diz respeito à Brooke, ela não pode se dar ao luxo de perder este caso, e não pode se dar ao luxo de
perder aquela coroa.” Zee me lançou um olhar, desejando que eu a entendesse.

Tentei atender ao pedido. Aparentemente, Brooke estava estressada porque não sabia se ganharia um título
que todos já sabiam que era dela. E como isso deveria me fazer sentir pena dela?

“Para a mãe da Brooke, perder o título de rainha e perder um caso para os chefões são resultados
igualmente inaceitáveis.” Zee fez uma pausa. “Ela está se apoiando muito na Brooke agora.”

Ahhh… a infame Sra. Camden. Tudo o que eu sabia sobre ela era que ela havia treinado Brooke para o
programa do Esquadrão desde o berço. Pelo tom de voz de Zee, parecia que ela era bem rigorosa com isso,
mesmo agora.

“A mãe da Brooke pode ser… intensa.”

 A essa altura, eu já estava acostumada com o jeito da Brooke. Algumas semanas atrás, eu provavelmente
teria mandado ela enfiar os pompons dela onde o sol não bate se ela sequer tivesse pensado em me tirar de um
caso, mesmo que por pouco tempo. Levando tudo em consideração, minha resposta ao "pedido" da Brooke
estava parecendo até razoável, e o despejo de informações da Zee pareceu desnecessário.

“Há mais alguma coisa a compartilhar, ó Sábia?” perguntei. “Na verdade”, disse Zee.

“Agora é a sua vez de compartilhar.”

Eu a encarei sem entender nada.

“Você é durão, Toby, mas também viu alguém morrer hoje.” Zee analisou cuidadosamente minha reação. “É
uma pílula amarga para qualquer um engolir.”

“Tecnicamente, eu não o vi morrer.” Dei de ombros, mesmo enquanto dizia isso. “Eu estava meio
inconsciente na hora.”

"Hum-hum." Zee não se convenceu muito com a minha resposta.

“Parece irreal.” Desta vez, tentei ser sincera em vez de usar tecnicismos. “Tudo isso — o que fazemos, quem
somos — é tão surreal que não consigo acreditar que o dia de hoje realmente aconteceu.” “Acredite ou não”,
disse Zee, “isso pode ser uma coisa boa.”

E eu que pensava que a negação era um tabu psicológico.

“O que fazemos é surreal”, disse Zee. “É inacreditável, e provavelmente haveria algo de errado com você se
não tivesse dificuldade em processar isso. Só preciso saber: você está repensando suas decisões?”

“Repensando a situação? Em relação ao Esquadrão?”

Ela assentiu com a cabeça.

"Estou começando a achar que a CIA está seriamente desvairada por nos deixar fazer isso", eu disse a ela,
"mas isso não significa que eu não queira fazer." Fiz uma pausa. "Na verdade, o fato de provavelmente não
devermos estar fazendo isso me dá ainda mais vontade de fazer."

Zee bufou. "Viciada em adrenalina", acusou ela.

“Talvez”, eu disse.

“Ou talvez”, acrescentou Zee, “o fato de o perigo ser real esteja fazendo você perceber que o bem que
fazemos também é real.”

Não respondi. Zee era a doutora, não eu, e eu não estava nem um pouco curiosa para saber por que quase
ter a cabeça arrancada por destroços voadores era mais um atrativo do que um desestímulo para a carreira de
espiã.

"Você liga se precisar conversar?", perguntou Zee.

Assenti com a cabeça. "Claro."

"Legal."

“Só isso?”

Zee sorriu. "A menos que você queira falar sobre seus sentimentos por Jack?"

Encarei-a com raiva.

“Não pensei que fosse assim.”

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 11
Código: A Família

Pela primeira vez desde que entrei para o grupo, cheguei em casa antes das oito da noite. Nas primeiras
semanas, eu ficava pensando que minha mãe pelo menos perguntaria por que estávamos tendo treinos tão
longos, mas aparentemente, sem que eu soubesse, ela tinha assistido a um documentário sobre cheerleading
competitivo e não achou que o horário dos meus treinos fosse tão incomum assim.

Por outro lado, havia muito pouco que realmente chamasse a atenção da minha mãe. Ela era o tipo de
pessoa que podia entrar numa sala e descobrir que estava cheia de pinguins, e simplesmente dava de ombros
como se nada tivesse acontecido. Ela não era nada desatenta; notava tudo, anotava e guardava para referência
futura, mas nada a perturbava. Nada. Meu pai era exatamente o oposto. Na maioria dos dias, ele estava tão
absorto em equações e teoremas que a mera existência de entidades não numéricas no mundo o surpreendia.

"Você chegou para o jantar", comentou minha mãe assim que me viu. "Me ajude a pôr a mesa."

Viu? Nenhuma pergunta sobre por que eu estava em casa para o jantar, ou, aliás, como eu tinha me cortado
na lateral da cabeça. Ela definitivamente notou, e o olhar dela me disse que ela queria que eu soubesse que
tinha notado, mas não se deu ao trabalho de fazer um comentário sequer.

Arrumei a mesa para quatro, e no último minuto, minha mãe me pediu para acrescentar um lugar à mesa, o
que só podia significar duas coisas. A primeira era que meu pai tinha trazido alguém do trabalho para casa. A
segunda era que um dos amigos do Noah tinha vindo junto depois da aula. Passei um único instante rezando
fervorosamente para que fosse a primeira opção. Eu preferiria ouvir vários físicos socialmente desajeitados
discorrendo poeticamente sobre a teoria das cordas do que aturar a companhia da turma de calouros
desastrados.

"Mãe?"

"Sim, querido?"

“Para quem é a quinta configuração?”

“Chuck, amigo de Noah.”

Hoje realmente não era meu dia. Chuck tinha uma obsessão doentia por Toby. Ele tinha essa obsessão desde
os tempos pré-Esquadrão, e, obviamente, o fato de eu ter me tornado o sonho de consumo de qualquer
adolescente da noite para o dia não ajudou muito a dissuadi-lo.

Resumindo, eu não estava muito animado para o jantar.

Quando Chuck e Noah se sentaram à mesa, eu já tinha um plano bem simples. Iria comer rápido. Iria encarar
qualquer um que tentasse falar comigo e fingiria que não havia glitter azul no meu peito. Não era um plano
infalível, mas funcionava, e depois do dia que eu tive, não tinha certeza se poderia esperar muito mais do que
isso.
 "E aí, Tobe." Noah me cumprimentou alegremente. Na verdade, ele parecia tão feliz que me deu vontade de
desenhar algo em sua cabeça. Se ele estava feliz, era porque estava aprontando alguma coisa.

“Mmvvmmmesh”, murmurou Chuck. Eu tinha quase certeza de que ele estava tentando dizer olá, mas decidi
ignorar completamente o que ele murmurava. Era mais gentil assim. De verdade.

“Então”, disse minha mãe, sentando-se ao lado do meu pai, cujos olhos estavam vidrados, com aquele olhar
de quem está desenvolvendo uma nova teoria sobre buracos negros. “Aconteceu alguma coisa interessante na
escola hoje?”

Lancei dardos com o olhar para Noah, na esperança de que a ameaça de violência ficasse clara o suficiente. A
última coisa que eu precisava era que meu irmão anunciasse que eu havia sido indicada para a corte do baile.

“Algumas das garotas que gostam de mim foram indicadas para rainha do baile”, disse Noah, acatando meu
aviso e optando por falar sobre as outras candidatas. “Mas, é claro, a verdadeira competição será para ver qual
dessas lindas moças será meu par. Só espero que não haja derramamento de sangue e que haja o mínimo de
lágrimas possível.”

Agora você entende por que os gêmeos realmente não precisavam incentivá-lo? Noah era basicamente um
filhote, daqueles que estão sempre mastigando sapatos, pulando nas pessoas e querendo que façam carinho na
barriga dele (metaforicamente falando, espero). Meu irmão era pura energia descarada e, por razões que
continuam a me escapar até hoje, ele tinha certeza de que atraía as garotas, mesmo nunca tendo conseguido
convencer uma a sair com ele.

"Dedo do pé." Chuck tentou dizer algo, mas não conseguiu. Para dizer o mínimo, o bom e velho Chuck não
tinha exatamente a confiança de Noah.

"Dedo do pé?", perguntou minha mãe, cutucando-a.

"O Toby também foi indicado", Chuck disparou, e eu percebi que estava desperdiçando minha atenção com o
calouro errado.

"Indicado para quê?", perguntou meu pai, só agora se dando conta da conversa.

“Corte do baile de boas-vindas”, disse minha mãe, com a voz desprovida de qualquer emoção que se
assemelhasse a surpresa, choque ou indignação.

"O quê?", repetiu meu pai, franzindo a testa e piscando várias vezes.

“Corte do baile de boas-vindas”, Noah repetiu, exibindo um sorriso vitorioso. “Eu sou o coordenador da
campanha dela.”

“Não, você não é”, eu lhe disse, com a voz e a expressão igualmente sombrias.

Noah inclinou-se para a frente e falou num sussurro teatral: "Vamos ter que trabalhar nas suas habilidades
interpessoais."

Noah não era exatamente um conquistador, e não tinha minhas aptidões para competição física ou
raciocínio matemático, mas quando se tratava de me irritar, ele era um verdadeiro prodígio.
 Na verdade, essa era a única coisa que Noah e os gêmeos tinham em comum.

Para sobreviver ao resto do aconchegante jantar em família, desliguei-me mentalmente e deixei minha
mente divagar. Repassei o dossiê de Jacob Kann repetidas vezes na minha cabeça e, em seguida, repassei nossa
missão, passo a passo, procurando por qualquer coisa que pudéssemos ter perdido da primeira vez, qualquer
indício de que as horas de Kann, desde o momento em que entramos em seu quarto de hotel, estavam
severamente contadas.

Comecei com o que eu sabia sobre ele pessoalmente. Jacob Kann era solteiro, jovem e queria provar seu
valor para sua família mafiosa com algum gesto absurdamente grande, como conseguir uma grande quantia de
dinheiro de algum grupo terrorista influente. Ele estava em Bayport havia dois dias. Quando chegamos ao hotel,
ele estava no bar, e enquanto estávamos observando seu quarto, ele entrou furioso, visivelmente de mau
humor.

Deixei minha mente divagar por um momento, tentando criar possíveis cenários. Por que Kann havia deixado
as chaves do carro no quarto? Ele simplesmente as havia esquecido, ou não planejava precisar delas? Por que,
de repente, ele estava com tanta pressa para sair do bar do hotel?

E então pensei, minha mente trazendo à tona uma pergunta que não me ocorrera até aquele momento: por
que ele estava no bar do hotel, afinal? Seu quarto, a própria definição de luxo, tinha um bar privativo. Então, por
que ele estava bebendo no saguão? Ia se encontrar com alguém? Esperava paquerar alguma garota? Tinha ido
embora porque uma mulher o rejeitou? Ou porque um encontro não deu certo?

Havia possibilidades demais, perguntas demais para as quais talvez nunca tivéssemos respostas. Uma coisa
era certa: Jacob Kann não iria respondê-las tão cedo.

Mudei a cena na minha mente e me concentrei nos poucos segundos em que estive embaixo do carro de
Kann. Eu tinha visto algo fora do comum? A bomba estava lá, me encarando o tempo todo? Como ela foi
detonada quando Kann abriu a porta? E por que alguém o queria morto, afinal?

Depois, havia o dispositivo de escuta no celular de Kann. Será que Hector Hassan — o único membro da TCI
que não havia sido grampeado — era realmente o responsável por grampear os outros? E, se fosse ele, isso
significava que havia sido ele quem plantou a bomba? Ou teria sido outra pessoa completamente diferente?

Pensei na Navalha de Occam. Com um físico como pai, eu já tinha ouvido jargões científicos suficientes para
saber exatamente o que a Navalha de Occam — um princípio científico e filosófico — dizia. Dadas duas
explicações igualmente plausíveis, a mais simples geralmente é a correta. Nesse caso, a explicação mais simples
era que a pessoa que grampeou Jacob Kann e a pessoa que plantou a bomba eram a mesma. Alguém estava
monitorando três dos quatro TCIs e, por algum motivo, essa pessoa queria um deles morto.

Mas por quê? E quem? Por que os TCIs estavam ali? O que eles queriam? E por que matar Kann e não os
outros? Aliás, por que grampear apenas três dos quatro?

“Eu realmente acho que você está no caminho certo, Toby.” A voz de Noah interrompeu meus pensamentos.
“Ir ao baile com o Jack Peyton vai fazer maravilhas pela sua imagem. É a personificação da rainha do baile—”

Noah não conseguiu terminar a frase antes que eu fechasse meus dedos em volta de sua garganta,
interrompendo suas palavras.

“Toby”, disse minha mãe suavemente, “não estrangule seu irmão”.

 Soltei a garganta de Noah, e ele ousou esboçar um sorriso zombeteiro.

Se Noah sabia que eu ia ao baile com Jack, havia uma boa chance de a escola inteira saber. Eu odiava que a
minha vida se tornasse automaticamente assunto de todos, só porque eu sentava na mesa "certa" no almoço. E
como é que a notícia se espalhou tão rápido?

Pensar em Jack e no baile de boas-vindas me fez considerar que talvez a navalha de Occam não fosse o
princípio de raciocínio adequado para entender o que tinha acontecido naquela tarde. Em um único dia, fui
indicada para rainha do baile e uma simples manobra de vigilância terminou em um estrondo sônico. Talvez toda
essa situação se resumisse a uma filosofia diferente: a Lei de Murphy.

Tudo o que pode dar errado, dará.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 12
Código: Produtos para Cabelo

Uma hora e meia depois, eu estava sentada no chão do banheiro, tentando decifrar as instruções que Brittany e
Tiffany tinham me deixado sobre minha rotina de condicionamento. Entre o uso de palavras inventadas como
"fantástico" e "delicioso", a mania delas de medir o tempo em relação a programas de TV adolescentes e meu
vocabulário capilar bem limitado, decifrar o bilhete que elas me deixaram era mais fácil falar do que fazer.

Virei o frasco nas mãos, na esperança de encontrar instruções. Sem sorte. O fato de o supercondicionador
estar em uma embalagem sem rótulo não me surpreendeu. Metade dos produtos de cabelo das gêmeas eram
adquiridos em algum tipo de mercado negro de beleza sobre o qual eu preferia não fazer muitas perguntas. Na
verdade, era melhor assim.

"Certo", eu disse a mim mesmo, como uma espécie de incentivo. "Você consegue." Eu havia sido selecionado
para o Esquadrão por causa da minha habilidade em lidar com códigos, tanto eletrônicos quanto escritos.
Instruções de treinamento pseudo-incompreensíveis deveriam ser moleza.

Após mais uns cinco minutos, desisti da esperança de decifrar a terceira linha das instruções e decidi que a
melhor opção seria molhar o cabelo, aplicar a pasta, deixá-la agir por “três episódios de Laguna Beach em DVD”
e depois enxaguar.

Levantei-me, enfiei a cabeça na pia e abri a torneira. A água estava morna na minha cabeça e, enquanto
molhava o cabelo, não pude deixar de pensar que não parecia meu cabelo. Estava macio e cheirava a flores, em
vez de um shampoo/condicionador genérico. Resumindo, aquele realmente não era meu cabelo, apesar do fato
aparentemente contraditório de que estava crescendo na minha cabeça.

Assim que meu cabelo ficou encharcado, fechei a torneira, sentei-me novamente e contei de três para trás
enquanto desenroscava a tampa da garrafa.

“Três, dois, um… lá vou eu.”

O condicionador tinha um forte cheiro de menta, e só de inalar o aroma, já me emocionei, segurando as

lágrimas. Era um produto muito potente. Por um breve momento, considerei a possibilidade de as gêmeas
estarem fazendo experimentos comigo, mas logo descartei a ideia. De todas as líderes de torcida, eu era a que
tinha mais chances de raspar a cabeça voluntariamente, e as gêmeas eram responsáveis por garantir que eu não
cometesse nenhum crime capilar. Tudo o que elas me davam garantia que eu ficaria mais feminina e com cara
de estrela, então as chances de estarem fazendo experimentos comigo eram praticamente nulas.

Desesperada para me proteger do cheiro do tratamento, enrolei uma toalha na cabeça e voltei para o meu
quarto em busca de uma distração. Por hábito, acabei no computador, mas em vez de abrir um navegador de
internet, abri um documento do Word no qual vinha trabalhando nas últimas semanas e acrescentei uma nova
linha de texto.

Os gêmeos não sabem de nada.

"E", murmurei, sem conseguir ignorar o formigamento nas minhas narinas, "eles podem estar tentando me
matar."
 Enquanto lia o resto do arquivo, me perguntei por que estava lendo aquilo de novo. Eu sabia o que estava
escrito. Eu mesma havia escrito cada palavra e pensava nisso quase todos os dias. Este documento — com
menos de meia página — continha tudo o que eu havia conseguido descobrir sobre o tio de Jack. Seu nome era
Alan Peyton. Ele havia crescido em Bayport e era um ano mais velho que o pai de Jack. Ele não constava em
nenhum dos relatórios anuais oficiais da empresa Peyton. Chloe ficou desconfiada quando insinuei que havia
descoberto algo. Nenhuma das outras garotas reagiu.

E foi isso. Dado que eu fazia parte de uma equipe de elite de agentes, provavelmente deveria ter conseguido
descobrir mais, mas, a menos que invadisse o sistema central dos chefões (o que eu tinha quase certeza que
seria malvisto), não havia muito que eu pudesse fazer além de conversar com os outros e pesquisar o nome no
Google. Não era como se eu precisasse saber; eu só queria. Não estava preocupado com a conexão. Se eu
tivesse descoberto, a chance de ter passado despercebida pela CIA era praticamente zero. Quer dizer, o bom e
velho tio Alan deixava recados nas secretárias eletrônicas da empresa. Isso não era exatamente passar
despercebido.

Como eu não estava preocupado com a conexão, só pude concluir que meu fascínio por ela se baseava em
duas coisas. A primeira era o fato de que eu

Eu via o mundo em termos de padrões, e o funcionamento interno dessa árvore genealógica em particular
não se encaixava em nenhuma que eu já tivesse visto. Toda aquela situação simplesmente não fazia sentido. Se
o pai de Jack fosse mais velho e o tio mais novo, talvez eu conseguisse entender, mas eu simplesmente não
conseguia compreender por que o herdeiro dos negócios da família dedicaria sua vida a destruí-los. O segundo
fator do meu fascínio, por mais que eu detestasse admitir, tinha a ver com Jack, e com o fato de que, de alguma
forma, eu não conseguia deixar de me perguntar onde ele se encaixaria na árvore genealógica. Descobrir o
padrão, descobrir Jack.

Oficialmente, eu havia passado tempo demais com Zee, porque antes de entrar para o Esquadrão, eu não
havia analisado minhas próprias motivações com tanta profundidade. Fechei o documento do Word e afastei
todos os pensamentos sobre Jack da minha mente.

Ótimo, pensei, agora preciso de uma distração para a minha própria distração. Levantei-me da minha mesa e
comecei a procurar algo que não me fizesse analisar meus desejos subconscientes, e encontrei debaixo da minha
cama.

Era um caderno simples, cor de baunilha, sem título e sem decoração na capa. De tudo que o Esquadrão me
dera, este caderno era o único item que não era brilhante, rendado ou absurdamente colorido. Pela primeira vez
desde que Lucy o entregara, eu o abri.

Supostamente, era uma espécie de histórico do programa Squad, mas como Lucy me deu a versão resumida,
eu nunca a tinha lido por mim mesma. Enquanto folheava as páginas, sorri. Se eu tivesse percebido que o livro
estava escrito em código, provavelmente teria prestado muito mais atenção a ele bem antes.

À primeira vista, o álbum de recortes parecia bastante simples: fotos, pedaços de tecido e parágrafos escritos
com capricho sobre jogos, rotinas do intervalo e piadas internas. Tinha pelo menos vinte e cinco ou trinta anos, e
enquanto folheava as páginas, não pude deixar de notar como a moda das líderes de torcida havia mudado ao
longo dos anos. As saias estavam significativamente mais curtas agora, e metade das nossas blusas deixava a
barriga à mostra. Nossos inúmeros uniformes de líder de torcida (porque usávamos o mesmo uniforme em
todos os jogos e não podíamos repetir roupas na mesma semana) também ostentavam estilos mais ecléticos.
 Fiz uma pausa, pensando se Zee conseguiria de alguma forma reverter a programação de moda que as
gêmeas obviamente haviam incutido na minha cabeça em algum momento.

"Observe o código", disse a mim mesmo com firmeza. "Não as roupas."

Analisei todo o material escrito, procurando por letras em negrito, inclinadas ou escritas com uma caligrafia
ligeiramente diferente das demais. Essa era a técnica de codificação de baixa manutenção preferida do
Esquadrão.

Não encontrei nada.

"Certo", pensei. "Isto pode ficar interessante."

Tentei procurar palavras que parecessem deslocadas em relação às outras na página. Se eu conseguisse
identificar pelo menos uma palavra que tivesse sido escolhida por uma propriedade que não fosse o seu
significado, talvez conseguisse perceber algum padrão ou artifício. A terceira letra da terceira palavra na terceira
página, combinada com a quarta letra na quarta página, ou algo assim.

Dez minutos depois, tudo o que eu consegui extrair do livro usando esse método foi " taco doce", e eu
duvidava seriamente que isso tivesse algum significado relevante para a história do programa Squad.

Analisei todos os números mencionados e os substituí por seus correspondentes em ordem alfabética
inversa, mas não obtive nada além de resultados sem sentido.

"Hummm." Eu realmente fiz esse som em voz alta, sabendo que era ridículo fazê-lo e sem me importar
muito.

Existia a possibilidade de o código exigir um segundo texto. A maioria dos bons códigos exigia. Dessa forma,
não era possível decifrá-lo sem ambos, diminuindo a probabilidade de alguém que não deveria o fizesse. Mas, eu
disse a mim mesmo, eu deveria ser capaz de decifrar este. Lucy o havia me dado. Se eu precisasse de uma
segunda fonte para decifrar o código, ela teria dito algo, ou pelo menos me fornecido a segunda fonte de
alguma forma.

Como a única coisa, além do livro que Lucy me dera recentemente, era uma faca de arremesso vindo em
minha direção, descartei minha teoria das "múltiplas fontes" e folheei as páginas novamente. Distraidamente,
levei a mão à toalha em volta da minha cabeça e, no fundo da minha mente, me perguntei por quanto tempo
mais eu deveria deixar o condicionador no cabelo.

quanto tempo duravam os episódios de Laguna Beach ?

Enquanto eu mexia na toalha, um único fio de cabelo escapou e uma gota d'água caiu sobre o livro.
Displicentemente, empurrei o cabelo de volta para debaixo da toalha e fiquei olhando para a marca molhada,
quase esperando que alguma divindade de torcida ou espionagem descesse dos céus e me castigasse por
profanar a antiga e sagrada história do Esquadrão.

A gota secou rapidamente, e escapei de qualquer castigo que pudesse estar a caminho.

E então, assim, de repente, eu soube.

 "Não está codificado", murmurei. "É invisível."

As garotas do Esquadrão gostavam quase tanto de tinta invisível quanto de canetas em gel com glitter. Eu só
precisava descobrir o que a tornava visível, e aí estaria tudo resolvido. Obviamente não era água, que era o
único gatilho que eu tinha encontrado antes. Uma combinação química específica era possível, mas a menos que
fossem os componentes químicos do blush em pó ou algo do tipo, não parecia muito provável. Isso deixava
apenas calor e luz.

Peguei o abajur da minha mesa e o posicionei de forma que pudesse segurar uma única página do livro
diretamente acima da lâmpada. A princípio, nada aconteceu, mas então, conforme as páginas esquentavam, as
palavras escritas por trás da caligrafia visível saltaram à superfície, e eu li.

E leia.

E leia.

Em sua maior parte, não havia nada que eu já não soubesse. O programa fora criado porque, no auge da
Guerra Fria, o governo decidira secretamente começar a treinar agentes cada vez mais jovens e, embora alguns
internatos e academias militares fornecessem recrutas do sexo masculino, eles tinham dificuldade em encontrar
um grupo de mulheres que atendesse aos requisitos de forma consistente e previsível. A força-tarefa especial
designada para o recrutamento procurava garotas bonitas e capazes de usar sua aparência a seu favor, garotas
inteligentes, mas que à primeira vista não parecessem representar uma grande ameaça psicológica. Garotas
atléticas, manipuladoras e capazes de manter sua verdadeira identidade em segredo.

E em algum momento durante esse processo, alguém sugeriu líderes de torcida.

Foi um milagre que aquela pessoa não tivesse sido ridicularizada em Washington, mas não foi, e alguns
programas-piloto foram iniciados em escolas selecionadas por todo o país. As alunas eram escolhidas com base
em um algoritmo complexo de requisitos, que variavam de QI a proezas atléticas e aptidão psicológica. Após a
formatura, elas faziam testes e algumas das garotas receberam ofertas de emprego em Quantico ou dentro da
CIA, do Serviço Secreto ou de algum tipo de divisão de operações secretas que eu não entendia muito bem.

Absorta na leitura, virei a página, mas não prestei atenção suficiente ao que estava fazendo e logo fui
atingida pelo cheiro de papel queimado. Dei um pulo, puxei o livro de volta e refleti sobre a ideia de que talvez
as pessoas devessem evitar me dar coisas que não quisessem que fossem molhadas, queimadas ou destruídas
de alguma forma.

Embora as páginas ainda não tivessem pegado fogo, soprei nelas por precaução e depois me sentei no chão.

O que eu estava procurando no livro? A pergunta me ocorreu enquanto eu respirava fundo. Eu sabia como o
programa tinha começado, sabia que se continuasse lendo, chegaria à parte da história em que o programa foi
desmantelado no início dos anos noventa, com exceção de um único Esquadrão, convenientemente localizado
perto de um escritório de advocacia que o governo queria vigiar de perto. Nosso Esquadrão era operacional,
muito mais do que qualquer um de nossos antecessores, e quando nos formamos, não precisamos lidar com
mais treinamento; pudemos escolher nossas missões.

Mesmo que as letras invisíveis estivessem mais uma vez escondidas dos meus olhos, dei uma olhada no livro,
como se as próprias páginas pudessem, de alguma forma, fornecer as respostas para todas as perguntas que eu
não conseguia formular. O que eu estava pensando? Será que eu realmente esperava que o livro tivesse algo a
dizer sobre a minha situação atual? Como se uma ex-integrante do Esquadrão tivesse anotado tudo o que
aprendeu da maneira mais difícil sobre namorar o herdeiro de um império maligno. Ou talvez eu
inconscientemente pensasse que o livro continha os segredos para fazer uma indicação ao baile de boas-vindas
desaparecer, ou a resposta para as muitas perguntas sobre o nosso caso que eu me fiz durante o jantar. Melhor
ainda, eu poderia até esperar que ele contivesse alguma explicação sobre como alguém poderia passar de Filho
do Mal a Força do Bem da noite para o dia.

A essa altura, eu me contentaria até com algo que me aconselhasse sobre a melhor maneira de conseguir ser
detido.

É mesmo?

Encarei a foto na página à minha frente e não pude deixar de me perguntar quem eram realmente as garotas
sorridentes daquele livro, as recrutas originais do Esquadrão. As legendas só incluíam as iniciais delas, e as fotos
as faziam parecer, dependendo do ângulo, clones de Marcia Brady ou Farrah Fawcett. Os mesmos sorrisos, o
mesmo cabelo com as pontas viradas para fora, o mesmo olhar autoconfiante em cada uma delas.

Será que "KM" era mesmo só uma líder de torcida? E quanto a JP, MC ou as outras garotas da página? Elas
eram mesmo quem fingiam ser?

Será que existia alguém assim? Será que sequer existia algo como "apenas uma líder de torcida"?

"Droga", murmurei. "Preciso mesmo me acalmar." Devia ser o cheiro de menta que ainda estava me
incomodando. O condicionador estava claramente pregando peças na minha mente, me deixando toda emotiva
e filosófica.

Oficialmente, eu nunca mais deixaria os gêmeos me darem uma mamadeira sem rótulo.

Olhei para o meu relógio e decidi que realmente não me importava quanto tempo Laguna Beach ainda
duraria. Eu tinha terminado.

Fechei o livro, deslizei-o de volta para debaixo da cama e levantei-me. Devo ter levantado-me rápido demais,
porque o sangue subiu à minha cabeça e tudo ficou escuro ao redor por um instante. Por outro lado, talvez não
tivesse nada a ver com a rapidez com que me levantei e sim com a concussão que o médico parecia ter certeza
de que eu não tinha. Ou talvez o tratamento de condicionamento fosse, na verdade, levemente alucinógeno.

Sem gostar de nenhuma das opções, cambaleei até o banheiro, fechei a porta atrás de mim, tirei a roupa e
pulei no chuveiro. Liguei a água e deixei cair sobre meu cabelo. Possíveis concussões à parte, eu queria me livrar
daquele condicionador alucinógeno.

Ali parada no chuveiro, com o cheiro de menta diminuindo aos poucos, me ocorreu pela primeira vez me
perguntar qual daquelas garotas animadas que eu tinha visto no livro era a mãe de Brooke.

Provavelmente aquela que fosse a capitã, pensei com ironia. Tal mãe, tal filha.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 13
Palavra-código: Prática

Quando acordei na manhã seguinte, ainda não tinha chegado a nenhuma conclusão brilhante sobre a situação
de Jacob Kann. Em vez disso, passei a maior parte da noite tendo sonhos nus, metade dos quais envolviam bailes
de formatura e a outra metade, carros explodindo — que, aliás, eram pelo menos três vezes mais
traumatizantes se suas roupas desaparecessem no meio da explosão.

Às cinco da manhã, eu estava grata por finalmente sair da cama, o que só prova que realmente existe uma
primeira vez para tudo. Um fato pouco conhecido sobre as líderes de torcida: elas têm agendas que fariam
fuzileiros navais adultos chorarem. Entre os treinos antes da aula e as reuniões/treinos depois da aula, alguns
dias eu sentia que passava a vida inteira torcendo. Pelo menos esta manhã, eu tinha mais o que esperar do que
uma animada apresentação de "Bata Palmas".

Talvez eu não tenha conseguido nada na noite anterior, mas quando Brooke me mandou para casa, ela já
estava elaborando um plano de ação que envolvia analisar o áudio e os dados de rastreamento da TCI e
vasculhar o disco rígido de Kann em busca de pistas sobre o que havia levado esses membros específicos da lista
de vigilância a Bayport. Baseado em experiências anteriores, eu apostaria que as outras garotas já tinham
conseguido identificar alguma informação crucial. Aliás, eu apostaria minhas botas de combate nisso.

Poucas coisas, além do café, conseguiam me animar antes do meio-dia, mas mistério e intriga estavam entre
elas. Levei apenas dois minutos para me vestir. Os gêmeos tinham deixado meu guarda-roupa à prova de idiotas
(ou, como eles gostavam de dizer, "à prova de Toby"), então tudo o que eu precisava fazer era pegar uma roupa
pré-selecionada do cabide, enfiar na minha mochila, vestir um short de algodão e um top esportivo, e pronto, eu
estava pronta para sair.

Depois de me vestir às pressas, consegui dirigir até o colégio antes de perceber que tinha esquecido meu
café da manhã. Mistério, intriga e sonhos eróticos à parte, isso não era um bom presságio para minhas chances
de sobreviver à manhã sem me matar. Ou matar alguém.

A primeira pessoa que vi quando entrei na academia foi Brooke, que parecia visivelmente irritada, mas à sua
maneira extremamente elegante.

Você está atrasado(a).

Ignorei o cumprimento de Brooke e fui para o vestiário. Ela me seguiu, e enquanto eu jogava minha mochila
em um armário, ela repetiu o que tinha dito, e eu repeti meu silêncio. Eu estava dois minutos atrasada. Para
mim, isso praticamente significava que eu estava adiantada, e a única coisa que me impediu de responder
rispidamente a Brooke foi a conversa que tive com Zee no dia anterior. De todos naquela sala, nossa capitã era
provavelmente a única que tinha tido uma noite mais estressante do que eu.

Além disso, era ela quem decidia se eu participaria ou não da próxima etapa da nossa missão — qualquer
que fosse ela —, o que significava que irritá-la mais do que o necessário provavelmente não seria uma boa ideia.

"Os hologramas estão ligados, Brooke!" Lucy era a única pessoa que eu conhecia que falava com um ponto
de exclamação na voz ao raiar do dia.
 Brooke arqueou uma sobrancelha para mim. "Os hologramas estão ligados", disse ela secamente. E então,
sem dizer mais nada, passou por mim em direção aos chuveiros, que tinham uma das muitas entradas secretas
para o pátio.

Cinco minutos depois, nós dez estávamos sentados à nossa mesa de conferência, e eu estava assimilando
tudo o que havia perdido na noite anterior.

“Nas doze horas desde que instalamos os dispositivos de escuta e rastreadores nas Ilhas Turcas e Caicos,
nenhuma delas apresentou padrões de movimento obviamente erráticos. Amelia Juarez passou a noite em seu
hotel, e nossos dispositivos de escuta não registraram nenhuma chamada recebida ou efetuada, nem de seu
celular nem do telefone do hotel.”

Chloe deu um sorrisinho irônico na minha direção quando Brooke disse a palavra " celular", e bastaram
alguns segundos para eu entender o porquê. Tara e eu não tínhamos instalado um grampo no celular do Kann,
só no telefone do hotel, que — se ele estivesse vivo — provavelmente não teria sido muito útil. De alguma
forma, April e Chloe tinham nos superado.

"Aparentemente, Anthony Connors-Wright jantou em Walford Park, mas, além do fato de ter escolhido
voluntariamente comprar comida no drive-thru do KFC a caminho de lá, seu padrão de movimento não foi nada
suspeito. O mesmo vale para seus telefones."

“Como ele é o nosso principal suspeito na vigilância que encontramos nas outras TCIs, os chefões nos
instruíram a prestar atenção especial em Hector Hassan, e o monitoramos durante toda a noite passada.” Ela
sorriu. “Ainda bem, porque Hector Hassan foi a três telefones públicos diferentes entre duas e quatro da
manhã.” No instante em que as palavras saíram da boca dela, eu soube que tínhamos encontrado a mina de
ouro. Homens de negócios jovens e elegantes não usavam telefones públicos a menos que estivessem tramando
algo.

“Entramos em contato com os chefões, e eles rastrearam as chamadas de entrada e saída de cada um dos
telefones públicos e compararam o registro de chamadas com os horários em que Hassan estava lá.” Brooke fez
uma pausa, deixando a tensão aumentar no ar.

“Duas das três chamadas foram recebidas de telefones não rastreáveis, mas a terceira…”

Ok, chega de pausas dramáticas.

“A terceira foi uma chamada telefônica para um indivíduo que está muito, muito acima de Hassan na Lista de
Vigilância.”

Em outras palavras, Hassan não era apenas um indivíduo ligado ao terrorismo. Ele era um indivíduo que
havia conversado com seu contato terrorista na noite anterior.

"Você já repassou essa informação para os chefões?", perguntei.

Brooke jogou o cabelo para trás dos ombros e revirou os olhos, um gesto que interpretei como "sim, Toby,
sim, eu fiz".

"Alguma resposta?" Dessa vez, a pergunta veio de Chloe, e Brooke deu uma resposta sincera.
 “Estou esperando a ligação a qualquer minuto.”

"E quanto aos dados que obtive do laptop de Kann?", perguntei, arriscando-me a provocar a ira de Brooke
por atrapalhar novamente seu momento dramático.

Para minha surpresa, Brooke sorriu, e percebi que, embora duas das outras equipes tivessem conseguido
grampear os celulares de seus alvos, as informações que Tara e eu havíamos obtido poderiam se provar ainda
mais úteis.

Toma essa, Chloe!

"Chloe, você quer conversar com todo mundo sobre isso?" Brooke estragou meu momento de vitória ao
passar a palavra para Chloe, me lembrando assim que, enquanto eu estava "descansando", Chloe estava
aproveitando os frutos da minha habilidade de hackear.

“A maior parte dos dados no disco rígido do Kann era inútil”, disse Chloe, endireitando-se na cadeira, com os
olhos fixos em mim enquanto pronunciava a última palavra. “Mas consegui analisar a caixa de entrada dele e os
e-mails enviados em busca de padrões que coincidissem com o período de grande fluxo de pessoas nas Ilhas
Turcas e Caicos, e parece que o nosso rapaz estava mesmo aqui para comprar alguma coisa. Descobrimos o
pseudônimo do vendedor, mas ainda não conseguimos identificá-lo.”

“Que tipo de compra estamos falando?”, perguntou Tiffany. De todos nós, as gêmeas provavelmente eram as
que mais faziam compras, então a pergunta pareceu estranhamente natural vinda da Tiff.

Chloe tinha uma resposta pronta, e era evidente que ela estava entusiasmada por ter sido questionada. "Essa
é a outra coisa que conseguimos extrair do disco. Não temos detalhes específicos, mas temos motivos para
acreditar que Kann estava aqui para comprar..."

Chloe imitou uma das pausas dramáticas de Brooke, e eu não resisti a adicionar uma musiquinha à situação.
"Dum dum DUM!"

Todos à mesa me encararam em uníssono. Como se eu fosse a única a pensar aquilo.

Quando Chloe falou novamente, sua voz era suave. E mortal. "Kann estava aqui para comprar algum tipo de
arma biológica", disse ela. "E depois ele ia vendê-la."

Baseado no significado da sigla TCI, eu arriscaria dizer que Kann provavelmente não planejava vender o
equipamento para os mocinhos. Pela milionésima vez desde o dia anterior, a explosão se repetiu na minha
mente, mas dessa vez, parte de mim não conseguia deixar de enxergá-la de forma diferente. Assassinato era
ruim, mas equipar terroristas para cometerem mais do mesmo também era, e era isso que Kann planejava fazer
antes de morrer naquela explosão. Eu não conseguia decidir o que pensar sobre isso, ou se eu sequer queria
pensar sobre isso, e um instante depois, a atmosfera solene ao nosso redor foi repentina e completamente
estilhaçada pelo som estridente de música pop vindo do celular de Brooke.

“Por favor, me diga que não era quem eu estou pensando que estava cantando”, eu disse enquanto Brooke
se desculpava e ia atender o telefone. “Celebridades não deveriam ter permissão para fingir que são estrelas
pop.” “O quê?”, disse Lucy. “É cativante.”

Ai, meu Deus.

 “Vou repassar qualquer informação que você… você queira o quê? Ah. Certo. Claro. Sem problema.” A voz de
Brooke começou firme, nítida e profissional, e logo se transformou em um tom forçado e animado. Ela desligou
o telefone e se virou para nós.

“Houve alguns desenvolvimentos”, disse ela.

“E eles são…”, perguntou Chloe, com um toque de arrogância na voz.

“Eles querem conversar com todos nós”, disse Brooke. “Vocês mesmos poderão ficar sabendo das
novidades.”

Ao ouvir essas palavras, eu literalmente prendi a respiração. Durante minha primeira missão, recebemos
instruções diretamente de nossos superiores. Desde então, tudo o que nos comunicaram foi feito através da
Brooke. Normalmente, eu teria fingido ser a Zee e tentado analisar a reação da Brooke ao fato de os chefões
quererem falar com todos nós, mas mesmo depois de voltar a respirar, analisar já era impensável.

Eu não sabia muito sobre os Chefões. Sabia que eram vários. Sabia que de alguma forma faziam parte da CIA.
E sabia que um deles era tio do Jack.

“Bom dia, meninas.” A tela ligou e uma voz masculina neutra nos cumprimentou.

John. É o Alan. Preciso falar com você. É sobre o Jack.

Eu nunca tinha entendido o que o tio Alan queria com o Jack. Pelo que eu sabia, ele podia estar ligando para
dizer que queria levar o sobrinho a um jogo de beisebol ou algo assim. Mesmo assim, o som da Voz, que eu não
ouvia há semanas, mas que também não conseguia esquecer, me fez pensar em tudo de novo. Como era
possível que o pai do Jack fosse o chefe do que basicamente equivalia a uma célula terrorista, mas o tio do Jack
fizesse parte da CIA?

E, talvez ainda mais importante, o que isso dizia sobre Jack?

A voz continuou a expor os fatos de maneira fria e calma, alheia à minha linha de raciocínio, e eu me forcei a
prestar atenção ao caso em questão, guardando todas as perguntas e objeções referentes ao bom e velho tio
Alan, pelo menos por enquanto.

“Os dados que você nos enviou ontem foram de valor inestimável, Brooke. Hector Hassan foi detido,
oficialmente como suspeito da morte de Jacob Kann.”

E, extraoficialmente, eu o substituí, devido às ligações que ele havia trocado com terroristas na noite
anterior.

"E quanto ao endereço de e-mail que lhe enviamos?", perguntou Brooke, ligeiramente satisfeita pelo fato de
que, apesar de exigir falar com todos nós, a Voz ainda tivesse feito um esforço deliberado para reconhecê-la
como nossa líder.

“Ainda estamos investigando o pseudônimo”, respondeu a voz. “Quem quer que seja esse cara, ele sabe
como apagar seus rastros.”
 De alguma forma, passou despercebido por todos, exceto por mim, que descobrir pistas como aquelas era
praticamente a minha especialidade.

“Enquanto isso, vocês não precisam se preocupar em descobrir a identidade do vendedor, nem os detalhes
das armas biológicas à venda. Temos pessoas cuidando disso aqui.”

Eu conseguia perceber o esforço que Brooke estava fazendo para não franzir a testa com aquele pequeno
anúncio.

“O que precisamos que vocês façam é permanecer nas ilhas clandestinas restantes. Com Kann morto e
Hassan sob custódia, Amelia e Anthony são nossos únicos elos restantes com este caso. Temos agentes na área,
mas a partir das 15h de hoje, quero duas equipes de vocês em cada uma delas. Vocês conseguem chegar mais
perto do que nós, e não podemos correr riscos. Essas pessoas podem ser perigosas, e até que possamos
identificar a ameaça e neutralizá-la, rastrear os compradores é nossa única opção.”

"Quero uma quinta equipe monitorando a empresa e mantendo um registro completo de quem entra e
quem sai. Se alguém estiver vendendo uma arma biológica em Bayport e Peyton, Kaufman e Gray ainda não
estiverem envolvidos, acho que podemos presumir com segurança que estarão em breve."

E eu aqui, torcendo para que o pai da minha acompanhante no baile de formatura não estivesse envolvido
no problema de segurança nacional do momento.

“Entendido, senhor.” O tom de Brooke beirava o militar. “Nós cuidaremos disso. Já saíram os resultados da
explosão de ontem?”

“Esperamos que os laboratórios estejam de volta esta tarde, e isso me leva ao ponto principal desta
teleconferência.” A voz fez uma pausa. Eu estava começando a entender onde...
Brooke e sua equipe receberam a informação. “Este caso é delicado, meninas. É perigoso. E o classificamos
oficialmente como 'Não Intervir'. Sob nenhuma circunstância vocês devem interagir com seus alvos. Se virem
algo suspeito, liguem para a polícia e uma de nossas equipes cuidará disso. A missão de vocês é estritamente de
observação. Fui clara?”

Por um instante, houve silêncio, e então, com um aceno de cabeça de Brooke, o resto do Esquadrão, menos
eu, se manifestou. "Sim, senhor."

Não disse nada. Primeiro, porque não estava muito a fim de falar em uníssono e, segundo, porque não ia
fazer nenhuma promessa que não pudesse cumprir.

“Toby.”

Dei um pulo na cadeira. A Voz realmente sabia meu nome. E, de alguma forma, tinha a estranha capacidade
de perceber que, de todos nós, eu era a única que não havia respondido.

"Você entende?"

Pensei em dizer a ele que o que eu não entendia eram seus relacionamentos familiares, mas fiquei
momentaneamente em silêncio, o que fez com que todos num raio de um metro me chutassem por baixo da
mesa ao mesmo tempo.
 "Ai!" Limpei a garganta. "Quer dizer, sim." Não acrescentei o "senhor " no final, mas aparentemente isso foi
suficiente para a Voz.

“Excelente. Apresentem-se esta noite e amanhã teremos mais informações para vocês. E as meninas?”

"Sim?"

“Parabéns pelas indicações para o baile de boas-vindas. Estamos todos muito orgulhosos.”

E com isso, a ligação caiu, e eu fiquei tentando descobrir qual parte dessa conversa (além do óbvio fator tio
do Jack) tinha sido a mais surreal: a menção honrosa do governo por ter sido indicada para a corte do baile de
boas-vindas, ou o fato de Brooke ter escolhido o toque de celular mais pop de todos para sinalizar uma ligação
da CIA.

“Certo, pessoal. Vocês ouviram o homem. Nos encontraremos aqui para a sétima aula e partiremos de lá.”
Brooke olhou para o relógio. “Ainda temos uma hora antes da aula começar. Quem topa fazer ginástica?”

Nesse momento, percebi algo. A parte mais surreal de toda aquela manhã não tinha nada a ver com toques
de celular ou baile de formatura, e sim com o fato de que eu tinha energia suficiente e uma certa frustração
acumulada dentro de mim, a ponto de a liberação física de dar cambalhotas parecer realmente boa.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 14
Palavra-código: Delicioso

Um conselho: nunca deixe uma aluna do segundo ano do ensino médio tentar te ensinar a fazer um movimento
chamado layout, porque ou você não vai conseguir fazer, e nesse caso vai se sentir como a líder de torcida
desastrada que todo mundo pensa que você é, ou você vai conseguir fazer, e nesse caso, a tal aluna pode se
achar no direito de te ensinar algo mais difícil.

Aproveitando o assunto, eu realmente não recomendo tentar fazer nada com o corpo que inclua a expressão
"torção completa".

Após quarenta e cinco minutos de acrobacias, cada músculo do meu corpo estava em revolta, e eu tinha
adicionado vários hematomas à coleção que havia começado no dia anterior. Infelizmente, as gêmeas não viram
nada disso como motivo para pegar leve comigo no quesito aparência. Assim que voltamos para o vestiário, elas
insistiram em aprovar meu uniforme e só o fizeram depois de me darem mais um par de botas para aumentar
minha coleção.

Tive apenas dez minutos de paz enquanto todos se vestiam e se arrumavam para o dia, antes que os gêmeos
voltassem para observar alegremente meu cabelo recém-condicionado, ansiosos para ver os resultados de
perto.

E eu digo pessoalmente. A Tiffany realmente enfiou o nariz no meu cabelo e deu uma cheirada profunda.
Depois de cochicharem um pouco por trás das mãos, as gêmeas me informaram que meu Índice de Energia tinha
melhorado consideravelmente e que eu estava liberada para passar um dia na Bayport High.
 Podem me chamar de louca, mas achei difícil me importar se eu era ou não "suficientemente exuberante"
quando estávamos a poucas horas de uma missão tão grande que todas as cinco equipes do Esquadrão seriam
mobilizadas: duas para cada uma das TCIs e uma para Peyton, Kaufman e Gray.

Quer dizer, sim, esta era apenas uma missão de observação, e sim, tínhamos sido explicitamente proibidos
de fazer qualquer tipo de contato, mas a ideia de voltar lá e fazer aquilo para o qual nós dez nascemos foi
suficiente para me fazer submeter-me à rápida arrumação e ao cuidado das gêmeas sem sequer proferir uma
única ameaça de morte.

Alguns minutos depois, eu ainda sorria de expectativa quando saí do pátio e me dirigi para a minha primeira
aula. Com a mente focada em missões de reconhecimento e em seguir indivíduos hostis que pudessem
representar uma ameaça à nossa segurança nacional, eu não estava prestando atenção por onde andava e, ao
virar uma esquina a caminho da minha aula de geometria, dei de cara com um objeto grande e sorridente em
forma de Jack.

Eu me choquei contra ele e cambaleei para trás, caindo no chão. Levantei-me imediatamente, como faria no
meio de uma briga. Jack me segurou nos braços e sorriu.

"Feliz em me ver?", perguntou ele, observando o sorriso bobo que ainda estava estampado no meu rosto e
ignorando o franzir de olhos reflexo que me atingiu no instante em que suas mãos tocaram meus braços.

"Tenho que dizer, Ev, esse negócio de sorrir realmente combina com você. Não que sua carinha feia não seja
fofa também, mas..."

Tentei encará-lo com raiva, mas ele apenas tocou a lateral do meu rosto.

"Viu?", disse ele. "Que carinha feia."

Naquele momento, eu não me importava quem era o pai dele, nem o tio. Tudo o que eu conseguia pensar
era em como mostrar a ele o que era fofo.

“Vote em Toby!”

Qualquer pensamento violento e/ou furioso relacionado a beijos que surgisse em minha mente foi
imediatamente suprimido ao ouvir uma voz familiar que soava excessivamente presunçosa para o bem de seu
dono.

“Vote no Toby. Vote no Toby. Ei, gata. Como você está?” Pausa breve. “Vote no Toby.”

Jack olhou por cima do ombro na direção da origem da voz e depois se virou para mim, incrédulo. "Seu irmão
tem desejo de morrer?", perguntou ele.

“Toby Klein — a candidata do povo. Votar na Toby é como votar em si mesmo, só que sem nenhum
narcisismo. Vote na Toby. Ela vai... Bem, olá, linda. Me liga. A gente marca um almoço.”

Abri a boca e depois fechei-a novamente.

"Vote no Toby!" Seja lá o que ele estivesse fazendo, Noah estava ficando cada vez mais barulhento.
 "Sim", respondi, em resposta à pergunta de Jack. "Ele tem um desejo de morte evidente."
Ele também deve ser masoquista, porque isso vai doer.”

Esqueci temporariamente o momento com Jack, saí pisando duro, virei outra esquina e dei de cara com meu
irmão.

Ele estava usando um cartaz com a minha foto colada na frente.

Ele estava distribuindo botões e panfletos com meu nome.

E, se não me engano, ele havia convencido seus amigos a fazerem o mesmo.

“Vote em Toby.”

“Vote em Toby.”

“Vote em Toby.”

Ao longo do corredor, os maiores bobões da turma abaixo da minha estavam incentivando os colegas a
votarem em mim para o baile. Daquela distância, parecia que o Chuck estava até distribuindo doces.

Posso ser baixinha, mas bastaram três passos furiosos para eu estar bem atrás do meu irmão. Toquei no
ombro dele — com mais força do que o necessário para chamar sua atenção — e ele se virou.

“Vote no—” ele começou a dizer, mas no momento em que viu a minha expressão, mudou de ideia. “E aí,
maninha”, disse ele com uma voz infantil especialmente criada para me lembrar que eu era a irmã mais velha,
ele o caçula, e que minha família tinha uma política rígida de não mutilar ninguém.

Ele não precisava ter se preocupado. Eu não ia mutilá-lo. Eu ia acabar com ele.

“Noah”, eu disse entre dentes cerrados. Ele esperou, e eu nem consegui continuar. Em vez disso, gesticulei
para o cavalete de propaganda, os botões e os vários outros calouros observando nossa interação, com as mãos
cheias de cartazes de VOTE EM TOBY.

"Explicação", rosnei, sabendo que nada do que ele dissesse melhoraria a situação, mas sentindo que deveria
permitir que ele tivesse algumas palavras finais além de "oi, irmã mais velha".

Noé não disse nada.

"Agora." Minha voz começou baixa e ameaçadora, mas logo se transformou em um grito.

"Eu te disse", disse Noah, com o sorriso inabalável, mesmo mostrando os primeiros sinais de que estava se
preparando para concorrer. "Eu sou o seu coordenador de campanha."

"Eu não quero um coordenador de campanha", eu disse, invadindo ainda mais seu espaço pessoal. "Eu não
quero ganhar."

"Eu sei", disse Noah. "É por isso que você seria perfeita!"
 Agarrei as lapelas da camisa dele, mesmo sabendo que ele era uns sete ou dez centímetros mais alto que eu
e que eu teria que me esticar um pouco para conseguir. "Se você não fizer tudo isso desaparecer nos próximos
cinco minutos", eu disse, "você vai estar morto e seus pais nunca vão sentir sua falta. Entendeu?"

"Cristal", respondeu Noah. Então, elevou a voz.

“Ok, pessoal. Temos uma proibição. Isso não será permitido nos pôsteres, botões e cartazes.”

Eu o soltei e, enquanto ele corria pelo corredor, ouvi-o gritar uma última coisa.

“Passar para o Plano B.”

"Desejo de morte", disse Jack, aproximando-se de mim. "Claramente."

Nessa época, percebi que, devido à quantidade de ameaças que eu havia feito ao meu irmão, todos já
tinham me ouvido soando tão perigosa quanto eu realmente era. Esse tipo de comportamento não se encaixava
exatamente na categoria de passar despercebida e aproveitar o estereótipo de líder de torcida para convencer
as pessoas de que eu não poderia ser nada além do que aparentava.

O Esquadrão não aprovaria.

“Hum… Vai, Leões!”, acrescentei. Meu público deu de ombros coletivamente e se dispersou.

"Quanto tempo até isso virar boato?", perguntei a Jack em voz baixa.

“Sete segundos e oito décimos”, respondeu Jack solenemente.

“Mas não se preocupem, a Zee vai inventar algo mais interessante para as pessoas comentarem. Ela sempre
inventa.”

Ele tinha razão. Isso fazia parte do trabalho de Zee: orquestrar fofocas que servissem aos nossos propósitos e
abafar rumores que os prejudicassem. Às vezes, Jack era tão perspicaz que me assustava de verdade. A única
certeza que eu tinha sobre a família de Jack era que ele não sabia o que o tio fazia, nem o que eu fazia, aliás. Se
ele sabia ou não a extensão total das atividades da empresa do pai, era uma incógnita. De todas as pessoas que
poderiam descobrir nosso segredo, Jack era o candidato cuja descoberta devastaria nossa operação, e ele era o
mais indicado para realmente resolver a situação.

E ele foi meu par no baile de formatura.

"Não sei se Zee vai conseguir fazer alguma coisa a respeito", eu disse, tentando não deixar transparecer que
o comentário dele tinha me abalado de verdade. "Não existe nada mais chocante do que uma ameaça de morte
vinda de uma líder de torcida."

“Ah, qual é, ameaças de morte contra líderes de torcida acontecem o tempo todo”, disse Jack solenemente.
“Geralmente é por coisas como duas garotas usando a mesma roupa, ou alguém contando para outra pessoa
que uma terceira pessoa disse que ela era uma vadia, mas mesmo assim, ameaças de morte contra líderes de
torcida são coisa do passado.”
 Ele estava tentando me animar, e havia uma chance de ele estar certo, mas aqueles pôsteres estúpidos do
VOTE NO TOBY ainda estavam colados por todas as paredes, e era difícil para mim ser otimista em relação a
qualquer coisa com meu próprio rosto me encarando, me lembrando que o mundo me odiava e queria que eu
sofresse.

“Mas sabe, Ev, se você realmente quer que eles falem sobre outra coisa, eu provavelmente posso te ajudar.”

“Sim”, eu disse. “Certo.”

Ele interpretou minhas palavras como um desafio, me pressionou contra a parede e me beijou com tanta
intensidade e demora que, mesmo sabendo que havia alguém olhando, não consegui me afastar.

Isso estava errado. Havia um conflito de interesses ali, e além disso, ele estava no topo de uma hierarquia
que eu detestava. Esqueça que eu também estava no topo. Eu não era o tipo de garota que se derretia só
porque alguém era… O melhor beijador. De todos os tempos.

Suas mãos deslizaram da lateral do meu rosto para o meu pescoço e depois para a minha cintura.

Eu o odiava. Eu odiava ser líder de torcida.

Eu odiava o fato de, na verdade, não odiar ele ou ser líder de torcida. Mas, acima de tudo, odiava quando
paramos de nos beijar.

“Senhorita Klein! Senhor Peyton! Talvez vocês dois devessem investir em um quarto?” O Sr. Corkin abriu
caminho até a frente da multidão que se aglomerara ao nosso redor enquanto eu estava perdida em meus
próprios pensamentos e nos lábios de Jack.

"Suponho que você não saberia onde poderíamos conseguir um?", perguntou Jack, com o rosto imbuído de
civilidade e um tom excessivamente polido.

O Sr. Corkin balbuciou.

"Não?", disse Jack. "Nesse caso", ele desviou o olhar para o meu, "talvez nós dois devêssemos ir para a
aula?"

"Jack Peyton é um gato!" gritou alguém da plateia.

"Toby Klein é MAIS GOSTOSO", argumentou uma voz masculina, e eu quase tive um ataque epiléptico de
nojo tanto das palavras quanto do tom.

“Ora, ora”, disse Jack, erguendo as mãos. “Não seja ridículo. O Sr. Corkin é claramente o mais atraente.”

Corkin ficou vermelho vivo, muito vermelho, e eu não consegui me conter. Eu ri.

Jack Peyton era tudo o que eu não deveria querer em um cara — incluindo, dado seu passado,
potencialmente malvado — mas eu tinha que admirar alguém que conseguia fazer o Sr. Corkin ficar com um tom
rosa-choque sem nem sequer sugerir que um beijo na bunda pudesse ser apropriado.
 Jack passou o braço em volta de mim. Forcei-me a me soltar, mas enquanto caminhávamos pela multidão,
ele o colocou de volta e se inclinou, ficando com a boca bem perto do meu ouvido.

“Viu, Ev?”, disse ele. “Até a hora do almoço, ninguém vai estar falando sobre as supostas ameaças de morte
que você pode ter feito ao seu irmão mais novo. Todo mundo vai estar falando sobre o que acabou de acontecer
entre nós dois.”

Ele tinha uma voz que lembrava vagamente a de um advogado, e eu me lembrei de todos os motivos pelos
quais eu não queria que o resto da escola falasse sobre ele e sobre mim, assim como não queria que falassem
sobre o fato de que meu irmãozinho era capaz de provocar até mesmo a líder de torcida mais sensata a cometer
um homicídio.

“Deixe-me adivinhar”, disse Jack, percebendo meu silêncio. “Você também não quer que eles falem de nós.”

“Dêem um prêmio ao homem.”

Ele fixou os olhos nos meus e, por um instante, pareceu quase triste. "Eles sempre vão falar, Toby."

Meu nome verdadeiro, para um raro momento de seriedade genuína entre nós dois.

“Essa é a vida. As pessoas observam você, falam de você e esperam que você aja de uma certa maneira, até
que, não importa o que você faça, elas veem isso como parte do que você deveria ser.”

Agora ele não falava como um advogado. Falava como alguém que sabia demais sobre a minha vida, demais
sobre o Esquadrão e o motivo de seu funcionamento. Ou talvez estivesse apenas falando como alguém que
viveu uma vida de luxo por tempo demais.

"É uma droga", eu disse.

Jack deu de ombros. "A gente se acostuma", disse ele. "E nem tudo é ruim." Seus olhos permaneceram fixos
nos meus.

Naquele exato momento, quatro caras magricelas passaram correndo usando apenas balaclavas, cuecas e
tinta no peito. Enquanto passavam por nós, tentei decifrar o que estava escrito em seus peitos e percebi que
cada um tinha apenas uma letra: TOB .

“Y.” Jack completou a sequência para mim. “Tenho que admitir, seu irmão é muito criativo. E corajoso.”

E eu pensei: tão incrivelmente morto.

Obviamente, nenhuma combinação de mistério e intriga seria suficiente para me animar para este dia. Eu até
duvidava que o café fosse funcionar. Minha primeira aula nem tinha começado ainda, e eu já havia ameaçado
publicamente me vingar fisicamente da criatura antes conhecida como meu irmãozinho, trocado carícias
intensas com alguém por quem eu não deveria ter sentimentos de verdade, e visto o tal irmãozinho e seus
amigos passarem pelados usando apenas cuecas e com meu nome pintado no peito. Sem mencionar a parte da
equação em que recebi uma missão tão perigosa que foi classificada como "Não Intervir".

Amanhã, vou tomar pelo menos três xícaras de café, só por precaução.
 O sinal tocou e, sem dizer uma palavra, Jack e eu seguimos caminhos separados, e me peguei tendo
pensamentos perturbadoramente femininos do tipo "como ele pode gostar de mim se ele não me conhece
direito?" e "será que ele realmente gosta de mim, ou será que eu sou a única garota que já o rejeitou?".

Esquece o café, pensei, com vontade de bater com a cabeça em algo bem duro para afastar qualquer
pensamento insistente do meu subconsciente. Amanhã de manhã, vou de cianeto.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 15
Palavra-código: Namorado

“Foi a coisa mais incrível que eu já vi.”

"E aí essa professora disse 'arranjem uma sala', e eu respondi 'sim, por favor'."

“Ouvi dizer que eles vão participar do Survivor: Edição de Casais. ”

"Sério? Ouvi dizer que eles já aceitaram uma oferta do Real World: Bayport. "

"Eu queria muito ser o Toby Klein."

Na hora do almoço, Jack e eu éramos o principal assunto de conversa no refeitório, e fragmentos de

conversas bombardeavam meus ouvidos enquanto eu caminhava em direção à mesa central. Eu estava
começando a sentir que não podia espirrar sem virar notícia de primeira página: Membro do Esquadrão de Deus,
Toby Klein, espirra; alergias estão na moda!

É claro que alguns dos comentários não eram nada lisonjeiros. Jack era o gato número um da nossa escola, e
Chloe (a segunda ex de Jack ) não era a única que se incomodava com a ideia de um romance entre Toby e Jack.

“Ela é uma verdadeira vadia.”

Sim. Jack era o único cara que eu já tinha beijado, e a gente não tinha feito nada além disso, então,
obviamente, eu era a Garota Vadia. Claro que, considerando que a pessoa que estava usando esse termo era, na
verdade, muito mais "amigável" com o sexo oposto do que eu, o insulto não me afetou muito.

“E a técnica dela é uma porcaria completa.”

A princípio, pensei que estivessem falando da minha técnica de beijo — O QUE HAVIA DE ERRADO COM A
MINHA TÉCNICA DE BEIJO? — mas depois percebi que, quando as líderes de torcida do time júnior dizem
"técnica", elas querem dizer uma e apenas uma coisa.

"Quer dizer, você viu aquele mortal para trás?"

Uma coisa era receber insultos da Chloe; éramos amigas ou não, éramos companheiras de equipe, e isso
significava alguma coisa, mas essas meninas do time reserva não me conheciam, e eu estava ficando muito
cansada de gente implicando com meus saltos mortais.
 “Sabe”, eu disse, aproximando-me do grupo e me inserindo na conversa delas. “Talvez vocês tenham razão.
As outras meninas do time principal acham que meu mortal para trás em pé é muito mais limpo do que meu
mortal para trás com as mãos, e até mesmo meu mortal para trás com as mãos tem um pouco mais de impacto,
então talvez eu simplesmente não deva me preocupar com as coisas mais fáceis.” Fiz uma pausa e olhei para
cada uma das líderes de torcida do time júnior. “Hoje de manhã, a Bubbles estava me ensinando a fazer um
mortal estendido. Talvez no ano que vem, a gente comece a exigir habilidades acrobáticas mais avançadas para
as novas recrutas.”

As meninas se calaram uma a uma. Por mais invejosas que fossem, e por mais que me odiassem, eu acabara
de lembrá-las de que o futuro delas estava em minhas mãos. Havia quatro veteranas no time principal este ano,
o que significava que teríamos quatro vagas abertas no time no ano que vem, e, pelo que essas meninas sabiam,
as outras integrantes simplesmente votavam nas novas alunas por capricho. Nenhuma delas havia entrado para
o time principal no segundo ano, mas ainda fingiam que tinham alguma chance no terceiro ano, e algumas delas
talvez tivessem.

Se eles conseguiram ficar tanto tempo sem me irritar de verdade.

"Podem aumentar os requisitos de acrobacias", resmungou Hayley Hoffman. "Meu mortal para trás com
salto mortal para trás é impecável."

"Mas a sua personalidade", eu disse, "bem, digamos que inventaram o termo ' defeito fatal' por um motivo,
Hayley, e no que diz respeito ao time principal, você está morta para nós."

Ok, foi meio brega, mas eu não estava acostumada a fazer ameaças de popularidade. Deve ter sido forte o
suficiente, porque todas as outras garotas deram um suspiro e recuaram um passo. Foi tão exagerado e ridículo
que eu não conseguia acreditar que estava realmente acontecendo, muito menos que eu era parte integrante
daquilo, mas ultimamente, suspender a descrença era o meu forte.

"Se você ainda estiver no time dos 'deuses' no ano que vem", disse Hayley, "eu não gostaria de estar. Ser do
time principal costumava significar alguma coisa, mas aparentemente, eles baixaram os padrões."

Ela olhou para os outros em busca de apoio, mas eles permaneceram em silêncio .

"Kiki", Hayley sibilou, e uma das meninas pigarreou.

“Hum… sim”, ela me disse. “A menos que… você acha que se eu conseguisse fazer um salto mortal para trás,
talvez…”

“Kiki!”

"Deixa pra lá", murmurou a garota. Desde que April se juntara ao Esquadrão, Hayley se cercara de novos
capangas, e parecia que pelo menos um deles estava acatando ordens, ainda que de forma desajeitada.

“Bem”, eu disse, “devo ir almoçar. Com meu namorado. E o resto da turma de Deus. Fiquem à vontade para
conversar entre vocês. Não é como se alguém importante estivesse ouvindo.”

Virei-me nos calcanhares e caminhei em direção à mesa central. E foi aí que me dei conta…

Eu estava me transformando em uma daquelas garotas.

 Não era fingimento. Não era só uma desculpa. Eu tinha acabado de ameaçar um monte de garotas com a
aniquilação das líderes de torcida. Eu me referi ao Jack como meu namorado e esfreguei isso na cara delas. Eu
disse para a Hayley que ela estava "morta para nós".

Que diabos estava acontecendo comigo?

Essa não era eu. Eu não levava desaforo para casa, mas também não entrava em joguinhos. Eu não ligava
para o que os outros diziam de mim, e com certeza não achava que o fato de ir ao baile com o Jack me dava o
direito de usá-lo como arma contra garotas inferiores.

Oh não.

Eu tinha acabado de me referir mentalmente a alguém como uma mulher inferior.

Foi demais. Não era para isso que eu tinha me inscrito. Eu não deveria mudar de verdade. Isso nunca fez
parte do acordo. Eu concordei em fingir ser uma líder de torcida, fingir que estava jogando o jogo da
popularidade, mas era para ser só isso: fingir. Faz de conta. Eu ainda deveria ser eu mesma. Eu não deveria me
tornar o tipo de garota que eu sempre odiei.

Mas era exatamente isso. Conviver com as outras garotas me fez perceber que eu não as odiava, nem
mesmo a Chloe, e minha visão sobre o cheerleading em geral tinha mudado completamente, então talvez fosse
por isso que eu tinha mudado. Eu aprendi a respeitá-las. Eu até gostava delas na maior parte do tempo, e
agora…

Estaria eu fadada a me tornar outra Chloe? Daqui a dois anos, olharia para alguma garota nova no grupo e a
criticaria da mesma forma que a Garota Gadget fez comigo?

Não, pensei. De jeito nenhum. Da próxima vez que alguém me chamasse de vadia, eu faria uma de duas
coisas. Se fosse uma garota, eu a ignoraria — quem se importava com o que as pessoas diziam ou pensavam? A
antiga eu certamente não se importava. Fofoca não passava de um incômodo menor, e eu conseguia lidar com
isso , principalmente se me impedisse de ter essas crises de identidade com frequência.

E se um cara me chamasse de vadia? Bom, aí eu seria obrigada a derrubá-lo. Eu não conseguiria, em sã

consciência, espancar alguém menor ou do meu tamanho, mas jogadores de futebol eram alvos legítimos,
especialmente se não respeitassem as mulheres. E, para ser sincera, eu sentia falta de derrubar um jogador de
futebol de vez em quando. Era um hobby.

“Ei, Toby. Se você já terminou com esse seu desabafo/crise de identidade, talvez queira se juntar a nós. Todo
mundo está falando de você e do Jack, e eu quero saber de tudo.” Zee passou o braço em volta do meu ombro e
me guiou até a nossa mesa. De alguma forma, não me surpreendeu que ela soubesse exatamente o que se
passava na minha cabeça. A mesma coisa de sempre.

“Não tem nenhum segredo”, eu disse para Zee enquanto nos sentávamos. “Vamos juntos ao baile. Ele me
beijou no corredor. Fim da história.”

Por sorte, antes que os outros pudessem me bombardear com perguntas, Jack sentou-se à nossa mesa e a
conversa mudou de assunto, deixando de lado nossas vidas sociais e passando a girar em torno das nossas
chances de vencer o Hillside na sexta-feira. A quantidade de inimizade que as pessoas à nossa mesa
demonstraram pelos Hillside Bobcats fez com que a maneira fria e distante com que lidávamos com ameaças
terroristas parecesse ginástica rítmica.
 “Vamos massacrá-los! Aqueles filhos da puta não vão saber o que os atingiu.” Chip falou poeticamente sobre
a iminente destruição de Hillside. “Vamos demolir tudo. Eles nem vão ver o que está acontecendo…”

"Eles vão cair com certeza", acrescentou Lucy.

"Eles vão desistir do resto da temporada por pura vergonha." Essa foi da Tara.

“Vamos esmagá-los.” Chip disse novamente.

"Matá-los?" perguntou Bubbles, sem ter certeza se aquela era a resposta apropriada.

“É”, concordou Chip. “E vocês, garotas, vão fazer as líderes de torcida deles parecerem um bando de bobas.
Perto de vocês, elas vão parecer uns cachorros.” Chip estava perdendo um pouco do ânimo agora que não
estava mais usando metáforas violentas.

“Cães realmente feios”, garantiu-nos um dos Chiplings.

“Então, as líderes de torcida deles são feias, os jogadores de futebol americano são uns fracotes e eles são
nossos maiores rivais, por quê?” Ou eu fazia a pergunta, ou tentava entrar na onda da gritaria com algum
comentário sobre esmagar os ossos dos nossos inimigos até virarem pó, e eu optei por evitar o melodrama.

Todos na mesa pararam ao ouvir minha pergunta, e percebi que aquela era uma daquelas situações em que
eu simplesmente deveria ter ficado calado. Esqueçam as ordens de não interagir com os TCIs. Eu deveria ter
adotado uma política rígida de "Não Interagir" com o time de futebol.

“Ela tem razão”, disse Jack, e eu tive a nítida impressão de que era o único capaz de perceber o tom
sarcástico em sua voz. “Vamos derrotá-los de forma tão humilhante que, no ano que vem, eles não terão
coragem de nos chamar de rivais.”

O Chipling sentado mais perto de Zee, que eu deduzi ser provavelmente seu par no baile de formatura, se
pronunciou então. "Isso mesmo, filho", disse ele, batendo com o punho na mesa. "A Bayport High não tem rival.
Ninguém pode nos vencer."

Por fim, a conversa foi diminuindo, e assim que consegui finalmente comer, decidi sair rapidamente antes
que alguém mencionasse a mim e ao Jack novamente, ou antes que eu fosse possuído por um espírito escolar
tão forte que me sentisse compelido a insultar a masculinidade coletiva do time de futebol americano de
Hillside.

"Já volto." Menti descaradamente, sabendo que não havia uma única garota no grupo que eu conseguisse
enganar. "Só vou rapidinho ao banheiro."

Imediatamente, Lucy e Bubbles se levantaram para nos seguir. Nas últimas semanas, eu havia me
conformado com o fato de que era uma lei da natureza feminina que, por razões que eu não conseguia
compreender, ir ao banheiro exigia tanta segurança quanto as manobras de reconhecimento mais perigosas.
Nós três passamos pela mesa de Noah a caminho do banheiro, e eu sabia que não devia esperar que ele não
percebesse. O radar de líderes de torcida de Noah era mais avançado do que qualquer coisa que o governo
pudesse desenvolver. Mirando nas gatas que se aproximavam, ele se levantou. Por um instante aterrador,
pensei que ele pudesse estar tramando mais alguma coisa para eleger Toby como Rainha do Baile, mas, no fim,
seu impulso de flertar falou mais alto, e eu fiquei tentando decidir qual dos dois era o menor dos males.
 "Olá, senhoritas." Noah sorriu de um jeito que provavelmente achava charmoso, mas que na verdade o fazia
parecer uma criança com a mão no pote de biscoitos.

"Adeus, Noah", eu disse, tentando encerrar essa interação antes que ele pudesse dar em cima de alguma das
minhas colegas de esquadrão.

Bubbles e Lucy, no entanto, ou não perceberam ou optaram por ignorar descaradamente minha dica nada
sutil de que estávamos indo embora. As duas se entreolharam e depois olharam para mim, e antes que eu
pudesse impedi-la, Bubbles cumprimentou Noah com a mesma saudação que me dera da primeira vez que nos
encontramos.

“Consigo colocar os pés atrás da cabeça.”

Noah ficou boquiaberto e, por um instante, ficou sem palavras.

Rápido, pensei, enquanto ele ainda está se recuperando! "Vamos lá, pessoal", eu disse, agarrando seus
braços e puxando-os para frente. "Vamos embora."

“Você pode colocar os dois pés atrás da cabeça”, repetiu Noé, com a voz repleta de reverência e admiração.
“Existe um Deus.” E com essa declaração, ele caiu de joelhos e ergueu os braços para o céu. “Aleluia!”

Ao meu lado, Lucy deu uma risadinha, e embora eu esperasse que ela retribuísse a investida de Bubbles, só
para me provocar, ela não o fez. Em vez disso, fez algo muito, muito pior. Ela sorriu timidamente para Noah, e
ele retribuiu com um sorriso bobo, ambos estranhamente contidos em comparação com o normal.

"Oi." Noah se levantou e, em vez de usar uma de suas muitas cantadas padrão (nenhuma delas eficaz; a
maioria delas extremamente idiota), ele apenas ofereceu a Lucy um sorriso sincero.

"Oi", respondeu Lucy, abaixando um pouco a cabeça e retribuindo o sorriso de Noah com outro sorriso
próprio.

Meu irmão e nosso especialista em armas estavam oficialmente tendo um momento de tensão. Nada de
bom poderia resultar disso.

"Temos que ir", repeti. Apertei o braço de Lucy e a puxei com força em direção ao banheiro. Bubbles nos
seguiu, deixando Noah para trás. Quando chegamos ao santuário do banheiro feminino, lancei um olhar furioso
em Lucy.

"O quê?", disse ela inocentemente.

"Você sabe o que."

"Sim", disse Bubbles, e então franziu a testa, completamente perdida.

"O que?"

Respirei fundo, tentando me acalmar, e me preparei para explicar pacientemente a eles que frases como "
não interaja" foram inventadas especificamente para os irmãos mais novos.
 Oceano f [Link]
CAPÍTULO 16
Palavra-código: Flertar

Minha recompensa por ter sobrevivido ao resto do almoço e à aula do Sr. Corkin sem causar nenhum escândalo
(ou ser mandado para a diretoria) foi a minha sexta aula: ciência da computação, também conhecida como
tempo livre na internet. A administração da Bayport High parecia completamente alheia ao fato de que todos os
alunos pertenciam à geração digital. Eu havia invadido o Pentágono aos treze anos, e embora meus colegas
fossem consideravelmente menos habilidosos nessa área, eram verdadeiros conhecedores do MySpace e do
Facebook, então muito do que essa aula prometia nos ensinar, todos nós já sabíamos. Nossas primeiras semanas
foram dedicadas ao Microsoft Office. Agora, tínhamos passado para os detalhes da criação de sites.

Na verdade, nem deveriam ter chamado a disciplina de "ciência da computação", porque "como usar um
computador" teria sido um título muito mais apropriado. Não que eu estivesse reclamando. Eu tinha terminado
meu site no primeiro dia e passei a última semana navegando na internet e acessando os bancos de dados mais
protegidos da escola.

Recostando-me na cadeira, girei de um lado para o outro, ponderando sobre a melhor maneira de aproveitar
meu tempo livre hoje. O que eu realmente queria era descobrir mais informações sobre as TCIs, ou invadir o
mainframe dos chefões para ver se havia algo que eles não estavam nos contando sobre a explosão de ontem,
mas eu sabia que era melhor não ceder à tentação. Eu era disciplinado, mas também inteligente o suficiente
para saber que usar um computador público para esse tipo de coisa não era a melhor ideia. Os laboratórios de
informática do ensino médio não são exatamente os lugares mais seguros para qualquer tipo de transferência de
dados. Isso é especialmente verdade quando o herdeiro aparente do Escritório de Advocacia da Perdição está
sentado ao seu lado no computador.

Dei uma olhada no monitor do Jack, curiosa para saber no que ele estava trabalhando, e lá estava o trabalho
dele: um site. Entre os gráficos animados e a fonte feita à mão, era definitivamente um avanço em relação ao
que a maioria dos nossos colegas estava fazendo. Aliás, considerando que ele realmente tinha se esforçado,
havia uma boa chance de ser melhor que o meu.

E—meu coração dispara—o site parecia ser dedicado ao rock clássico, provando de uma vez por todas que
Jack não sofria de gostos musicais capazes de me causar imensa dor psíquica.

JackOfDiamonds: Gostou do que viu?

A mensagem apareceu na tela do meu computador. Olhei da tela para Jack. Ele mantinha os olhos fixos no
próprio monitor, mas mesmo com uma visão lateral limitada, pude perceber que ele estava reprimindo um
daqueles sorrisos irônicos.

Como diabos Jack Peyton conseguiu meu nome de usuário no chat instantâneo? Além do resto do Esquadrão
(todos os quais o obtiveram do arquivo que os Chefões tinham feito sobre mim antes de eu entrar), ninguém na
escola sabia meu nome de usuário no chat instantâneo. Eu poderia contar nos dedos de uma mão o número de
pessoas para quem eu o havia dado, e nenhuma delas era o Jack.

JackOfDiamonds: Sem palavras, Ev?

Dei uma risadinha irônica e deixei que isso servisse de resposta, já que ele conseguia me ouvir perfeitamente
bem. Enquanto isso, inclinei a tela do meu computador para longe dele, para que não pudesse ver o que eu
estava fazendo, e então comecei a trabalhar. De alguma forma, ele tinha descoberto meu nome de usuário no
mensageiro instantâneo. Eu planejava ir além. Eu tinha o nome de usuário dele. Agora, eu ia descobrir a senha.

JackOfDiamonds: Você gostou tanto do que viu que precisa de um pouco de privacidade? Um tempinho
a sós? Fico lisonjeado.

Inclinei-me por cima da tela do computador e lancei-lhe um olhar fulminante. Ele fingiu não me ver.

JackOfDiamonds: Vamos lá, Ev. Fala comigo.

Você sabe que quer.

Estava tão ocupado tentando invadir a conta dele que não pensei muito nisso, mas para que ele não
desconfiasse de nada, mandei uma resposta rápida.

TaeKleinDo: Será?

Foi curto, foi enigmático e expôs as falhas daquela sua irritante confiança de "sou tão carismático".

JackOfDiamonds: Provavelmente você não deveria, mas faz.

 Eu ainda não tinha tido sorte em adivinhar a senha dele, o que significava que Jack era significativamente
mais esperto do que certos TCIs que eu conseguia imaginar.

TaeKleinDo: Por que eu não deveria querer falar com você?

Eu ainda estava no piloto automático durante a minha parte da conversa, então nem percebi que tinha feito
uma pergunta até que ele respondeu.

JackOfDiamonds: Porque você é você e eu sou eu.

Isso soou vagamente como um insulto.

JackOfDiamonds: E você merece coisa melhor.

Essa era uma faceta do Jack que eu nunca tinha visto antes. Confiança debochada? Com certeza.
Autodepreciação sutil? Isso era novidade.

TaeKleinDo: A maioria das pessoas diria que você é quem merece coisa melhor.

Incluindo, pensei, uma dúzia de líderes de torcida do time júnior que me vêm à mente.

JackOfDiamonds: A maioria das pessoas são idiotas.

Eu não tinha absolutamente nada a contestar. E ele sabia disso.

"Sra. Hanson?" Uma voz aguda ao meu lado me despertou dos meus pensamentos. "A senhora pode vir me
ajudar com esse aparelhinho?"

Rapidamente endireitei a tela e minimizei a janela de bate-papo. Quando nosso professor de informática
estava atrás de nós, eu parecia estar trabalhando diligentemente na minha página da web, que, ao contrário da
de Jack, não era tanto uma homenagem ao rock clássico, mas sim uma página dedicada a incentivar o espírito da
Bayport High.

Posso te dizer que essa ideia definitivamente não foi minha?

“Kiki, qual parece ser o problema?”

A garota ao meu lado franziu a testa, e eu a reconheci como a pobre coitada da Hayley que trabalhava lá no
almoço.

"Não consigo centralizar isso", disse ela, apontando para um texto na tela. "E não está grande o suficiente."

Considerando que tínhamos um folheto com os códigos HTML para tamanho e centralização da fonte, a
declaração de Kiki explicou muito bem como ela acabou seguindo os passos de Hayley Hoffman. Obviamente, ela
não era a pessoa mais inteligente do grupo. Ou, para usar uma analogia do cheerleading, a líder de torcida mais
volumosa do time júnior.

Esperei que a Sra. Hanson respondesse à pergunta e fiquei admirado com a sua paciência. Cinco minutos
depois, ela tinha ido embora e eu voltei às minhas tentativas de invadir a mensagem instantânea do Jack.

JackOfDiamonds: Sentiu minha falta?

Olhei para ele de soslaio, mas se Jack percebeu, não demonstrou nenhuma reação visível.

JackOfDiamonds: Verifique seu e-mail.

Eu já tinha praticamente concluído que Jack era a única pessoa em toda a escola que usava uma combinação
aleatória de números e letras como senha quando registrei o conteúdo da sua última mensagem instantânea.
Meu e-mail? Por que ele queria que eu checasse meu e-mail?

Com certa cautela, digitei o endereço da minha conta de e-mail da Bayport High, meio que esperando algum
tipo de gesto elaborado e sarcástico à la Jack Peyton, mas, em vez disso, descobri que tinha cinco novos e-mails,
todos de Noah.

Ao meu lado, Jack deu uma risadinha.

Abri o primeiro e-mail e encontrei uma foto do cachorrinho mais adorável do mundo usando uma plaquinha
no pescoço que dizia VOTE NO TOBY. ELA AMA CACHORRINHOS. Pelo que pude deduzir do campo "para" do e-
mail, Noah havia enviado essa adorável propaganda do Toby para todos os alunos.
 Temendo o que apareceria a seguir, cliquei no botão seguinte e esperei para ver o quão desesperadamente
meu irmão queria morrer.

O segundo e-mail era sobre um gatinho. Não consegui passar do terceiro, que era um anúncio de utilidade
pública do Clube "Toby Salvou Nossas Vidas". Se meu irmão estava procurando um jeito de me fazer me
arrepender de tê-lo defendido, junto com seus amigos igualmente bobos, da violência de valentões, ele tinha
encontrado.

Apaguei os e-mails quatro e cinco antes mesmo de lê-los. Só me restava esperar que os esforços de Noah
irritassem o resto do corpo discente tanto quanto me irritaram. Do jeito que eu imaginava, os Deuses da Ironia
me deviam isso.

“Sra. Hanson? Preciso de ajuda com o—”

Interrompi Kiki antes que ela pudesse terminar de falar. "Eu a ajudo." A última coisa que eu precisava era da
nossa professora parada a sessenta centímetros de distância enquanto eu tentava descobrir como desativar a
conta de e-mail da Bayport High do Noah — uma ação que agora era muito mais prioritária do que invadir o chat
do Jack. De qualquer forma, fosse lá o que eu fosse fazer naquele computador, provavelmente seria algo que a
administração desaprovaria, e eu não precisava de um membro do corpo docente me observando.

Virei a cadeira para o lado e me inclinei para Kiki. "Do que você precisa?", perguntei, com a voz
completamente neutra.

Ela me deu um sorriso hesitante. "Acho que ficaria melhor em roxo, mas quando experimentei..."

“Código HTML”, corrigi.

“Sim, isso mesmo. Enfim…”

"Você quer que seja roxo?", perguntei, tomando posse do teclado dela e corrigindo o código. "O que mais?"

Você pode me mostrar como inserir uma imagem?

Quase disse a ela que as fotos eram muito difíceis para mim, mas a vontade de causar um alvoroço na
internet com Noah (e uma vontade igualmente grande de voltar à minha conversa quase inacabada com Jack)
me conteve. "Claro", eu disse. "Onde está a foto?"

Ela ergueu o celular.

Quinze minutos depois, eu havia transferido as fotos do celular da Kiki para o computador dela e mostrado
como enviá-las para um site de hospedagem de fotos. Ela piscou várias vezes, como se não conseguisse acreditar
no milagre diante de seus olhos. "Qual você quer no site?", perguntei.

“Aquela ali.” Ela apontou, em vez de identificar a foto pelo número. “Veja, o site é para um clube de leitura
de mãe e filha, e essa sou eu e minha—”

"Tanto faz." Eu a interrompi, mas enquanto capturava o URL da foto em questão, percebi que a mãe da Kiki
me parecia muito, muito familiar, com aquele ar de presidente da associação de pais e mestres.
 “Pronto”, eu disse. “Terminei.”

“Nossa”, disse Kiki. “Você é muito boa nisso.” Ela fez uma pausa, e eu me encolhi, me preparando para um
abraço efusivo. Em vez disso, Kiki olhou para as próprias mãos. “Você… hum… você não vai contar para a Hayley
que me ajudou, vai?”

Muito obrigada. Eu praticamente construí a página dela inteira na internet, e ela estava com medo de que
sua nova melhor amiga descobrisse que ela tinha falado comigo. Por outro lado, eu preferia muito mais a atitude
dela do que a reação da mãe dela a tudo, que foi ficar toda sentimental e começar a falar sobre como aquele era
um momento precioso da minha vida. Eu estava, no mínimo, grata por essas atitudes não serem hereditárias.

“Hum… Toby?”

Eu a encarei com os olhos semicerrados. "Hayley e eu não estamos nos falando muito bem. Seu segredo está
a salvo comigo."

“Legal.” Ela fez uma pausa. “Então, você sabe o que estava dizendo no almoço sobre os requisitos de
ginástica para entrar no time principal?”

Oficialmente, eu nunca mais ajudaria ninguém. Impedi que meu irmão apanhasse, e ele dedicou a vida a me
torturar. Ajudei uma líder de torcida do time júnior a criar um site para um clube de leitura de mães e filhas, e
ela interpretou isso como um convite para me interrogar sobre suas chances de entrar para o time principal.
Beijei o Jack, e ele teve a audácia de criar uma senha que eu não consegui descobrir sozinha.

Bem, talvez essa última tenha sido um pouco exagerada.

"Toby?" Kiki insistiu. "Sobre o—"

"Ei, Keeks," Jack a interrompeu, recostando-se na cadeira para ter uma visão melhor da garota em questão.

Kiki ficou visivelmente sem jeito com a atenção. Ao contrário da maioria das líderes de torcida que eu
conhecia, esconder as emoções definitivamente não era o seu forte.

"Sim?", ela respondeu com a voz trêmula. Apesar da voz trêmula, ela fez uma tentativa magistral de piscar os
cílios para o meu par no baile de boas-vindas.

“Gostei do seu suéter.”

O elogio de Jack deixou Kiki sem palavras. Cinco segundos depois, uma nova mensagem apareceu no meu
chat.

JackOfDiamonds: De nada.

Aparentemente, eu deveria agradecê-lo por flertar com outra garota. Por outro lado, pensei enquanto
entrava na conta de e-mail do meu irmão e começava a mexer nas configurações, o tal flerte tinha distraído a
Kiki de falar comigo, o que só confirmava minha suspeita de que Jack Peyton era o tipo de cara que sempre sabia
exatamente o que dar de presente para uma garota. Algumas garotas gostavam de diamantes. Outras, de
pérolas. Eu gostava de ter alguém para servir de intermediário entre mim e o resto do corpo estudantil.

E, por mais que eu realmente, verdadeiramente, profundamente odiasse admitir, eu gostava do Jack.

TaeKleinDo: Cale a boca.

JackOfDiamonds: Sim, Ev. Também te amo.

Quando o sinal tocou um instante depois, eu não sabia se estava agradecido ou decepcionado. Na verdade, a
única coisa que eu sabia com certeza era que eu tinha causado tanto estrago na conta de e-mail do Noah que ele
não ia conseguir enviar mensagens de nenhum tipo por um longo, longo tempo.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 17
Palavra-código: Mistura

Quando cheguei ao pátio, todos os outros já estavam lá.

“Olá, Toby.”

Um olhar para o meio sorriso no rosto de Tara me fez preparar-me para sua forma característica de provocar
de maneira discreta, mas Tara não teve a chance de dizer o que quer que tivesse planejado, porque os outros se
adiantaram.

"Ouvi dizer que você adora cachorrinhos." Brittany roubou a cena de Tara.

“Sim, o Toby adora coisinhas fofinhas—”

“Cala a boca, Tiffany. Vocês não têm nada para brilhar?” Um segundo depois de falar, me dei conta de que
incentivar as gêmeas a aplicar qualquer tipo de produto cosmético em qualquer coisa raramente era uma boa
ideia — especialmente porque havia pelo menos 90% de chance de elas escolherem aplicar em mim.

"Qual o problema com cachorrinhos?" perguntou Bubbles, intrigada. De todas as garotas, Bubbles era a única
cuja profundidade interior eu jamais havia descoberto. Eu tinha quase certeza de que ela não tinha
profundidade alguma. Ela havia entrado para o Esquadrão por causa de uma habilidade peculiar de se contorcer
em posições estranhas, porém úteis. Era uma habilidade incrivelmente prática, e Bubbles era provavelmente a
pessoa mais furtiva que eu já havia conhecido na vida, mas ela não era exatamente uma gênia.

"Não há nada de errado com cachorrinhos", eu disse para Bubbles, lançando olhares fulminantes para as
gêmeas e desafiando-as a dizerem algo diferente. "Eu só preferiria que os cachorrinhos do mundo não
estivessem apoiando minha candidatura a rainha do baile."
 Bubbles franziu a testa. "Os cachorrinhos estão votando em você ?"

Ela parecia estar igualmente confusa e ofendida. Ai, Bubbles.

"O Noah acabou de mandar um e-mail para todo mundo", explicou Lucy. "Tinha uma foto super fofa de um
cachorrinho. Acho muito gentil da parte dele tentar te ajudar, Toby."

“Ele está tentando me enlouquecer”, corrigi-a. “E não é nada doce. É patológico. E, por favor, no futuro, não
use as palavras Noah e doce na mesma frase.”

Lucy optou por fingir que eu não tinha dito nada, me obrigando a imaginar o que se passava naquela
cabecinha alegre dela. Será que ela estava mesmo a fim do Noah?

Tipo, eu realmente gostava do Jack…

"Vamos nos preparar para nossas missões ou não?" Interrompi meus próprios pensamentos com uma
pergunta. Se eu pudesse simplesmente entrar no modo espião, não precisaria me preocupar com nada que
existisse dentro dos muros desta escola. Eu poderia me concentrar em terroristas, armas biológicas e
reconhecimento, o que seria definitivamente um avanço em relação a garotos, irmãos e baile de formatura.

“Concordo com o Toby.” Ao ouvir as palavras de Brooke, o mundo parou de girar. “Podemos estar apenas
seguindo os TCIs, mas esta missão é importante. Se quisermos que Washington nos inclua na ação quando as
coisas ficarem sérias, precisamos acertar em cheio.” Ela fez uma pausa. “Isso significa seguir ordens. Não percam
os TCIs de vista, mas não os enfrentem. Obtenham o máximo de imagens de vídeo e áudio possível, mas não
deixem que eles vejam vocês. O turno da noite assume às 21h, mas até lá, os TCIs são nossos.”

O "não estrague tudo" no final da frase de Brooke passou quase despercebido.

“Vamos trabalhar em três grupos. O primeiro grupo vai seguir Anthony Connors-Wright. Chloe e April, vocês
vão trabalhar com Bubbles e Lucy nessa missão. A estratégia fica por conta de vocês, mas queremos o máximo
de ângulos de vigilância possível. O mesmo vale para o segundo grupo. Britt, Tiff, Tara e Zee, vocês vão seguir
Amelia Juarez.”

"E eu?" Estreitei os olhos para a capitã. Tara era minha parceira. Trabalhávamos em equipe. Então, por que
Brooke havia designado Tara e Zee para trabalharem juntas? Zee não deveria estar trabalhando com sua
parceira?

“Você estará comigo.” As palavras de Brooke me lembraram quem normalmente era o parceiro de Zee.
“Quero Zee em campo. Quanto mais perto ela estiver dos TCIs, melhor ela poderá interpretar a linguagem
corporal deles. Você e eu ficaremos perto de Peyton, Kaufman e Gray, para que possamos ficar de olho em
qualquer coisa por lá. Por pior que seja ter uma arma biológica em Bayport, seria muito pior se a empresa a
encontrasse. Se virmos algo suspeito, os chefões enviarão uma equipe, mas se eles não chegarem rápido o
suficiente, talvez caiba a nós garantir que nada aconteça.”

Brooke me ofereceu a oportunidade de agir como se eu estivesse usando uma cenoura como isca.

“Além disso, não confio que você siga ordens. Se eu lhe enviasse para seguir um dos TCIs, você
provavelmente acabaria morto.”
 “Eu não faria isso!”

“Se matar ou desobedecer ordens e enfrentar seu alvo?”

Ela me conquistou ali. "A primeira."

“Diz a garota que quase explodiu ontem.” Brooke dissipou qualquer objeção minha com um gesto de pulso.
“Brittany, Tiffany, vão preparar o salão. Dada a natureza da nossa missão, todas as equipes usarão uma
cobertura B3.”

Brittany assentiu com a cabeça, e Tiffany — por razões que me escapam — suspirou. "Estaremos prontas em
cinco minutos." Com isso, as gêmeas partiram para sua câmara de tortura (ou, como preferiam chamar, seu
"laboratório de beleza").

“Chloe—”

“Câmeras, filmadoras, binóculos, comunicadores e equipamentos de escuta padrão estão prontos para uso.”
Chloe não deu a Brooke a chance de terminar seu pedido. “Eles já estão camuflados para combinar com um B3.”

Brooke sorriu de um jeito que expressava claramente seu incômodo, mas que não ia dizer nada a respeito.
"Ótimo. Luce?"

"É mesmo?" Lucy não tinha exatamente a mesma rivalidade fraternal com Brooke que Chloe tinha, e,
consequentemente, aguardava docilmente suas ordens.

"Quero armas de choque e adesivos de imobilização, além de sutiãs à prova de balas com enchimento para
todos. Não vamos enfrentar o inimigo, mas também não vamos correr riscos."

"Incrível", disse Lucy. "Refiz alguns dos detalhes para que parecessem adesivos." Ela me lançou um sorriso
largo e cheio de dentes. "Você pode ficar com o cachorrinho, Toby."

Às vezes, era muito difícil dizer quando Lucy estava falando sério e quando estava brincando, porque ela
usava o mesmo tom e expressão sérios para ambas as situações.

Sem dar atenção ao comentário sobre o cachorrinho, Brooke continuou dando ordens. "Lucy, Chloe,
organizem tudo no poste-guia e depois se apresentem no salão. Todos os outros, vamos nos mexer. Os TCIs não
vão se seguir sozinhos."

Não há muito que você possa fazer para se preparar mentalmente para uma transformação, especialmente
uma transformação da escala e calibre que as gêmeas rotineiramente realizavam. Elas praticamente sozinhas me
transformaram da preguiçosa que ninguém notava na relutante deusa adolescente que eu era hoje. Desde
minha transformação inicial, eu evitava o laboratório delas a todo custo, mas hoje, não havia como evitar um B3.
Seja lá o que for um B3.

"Pode explicar?", perguntei a Tara. "Sobre a questão do B3?"

"Você vai ver." Tara não foi nada receptiva.

 Eu sabia que a descrição do trabalho das gêmeas incluía criar figurinos para cada missão que realçassem os
atributos que nos dariam mais vantagens, mas essa era a primeira vez que eu participava de uma missão
disfarçada de líder de torcida. O Esquadrão funcionava porque nos camuflávamos à vista de todos. Nove em
cada dez vezes, o estereótipo era a única cobertura de que precisávamos.

Aparentemente, a missão de hoje era a décima. Eu sabia que era ridículo que carros-bomba não me
assustassem, enquanto ditadores de moda adolescentes sim, mas nenhuma conversa motivacional conseguiria
me convencer de que dar carta branca aos gêmeos para alterarem nossas aparências era algo menos que
arrepiante.

"Não sei se estou pronta para outra transformação", murmurei enquanto entrávamos no laboratório das
gêmeas. "Quase não sobrevivi à primeira."

"Transformação?", disse Brittany, franzindo o nariz. "Quem falou em transformação?"

“A Brooke fez”, respondi. “Sabe, um Si3.”

Tiffany juntou-se à sua irmã gêmea e me lançou um olhar vago.

“Vocês vivem para transformações.” Eu disse o óbvio. “É praticamente o nome do meio de vocês!”

"Toby bobinho." Essa foi a Bubbles. Tipo, a garota que achava que os cachorrinhos podiam votar na rainha do
baile. "Um B3 não é uma transformação. É uma desconstrução . "

"Uma transformação radical?" April repetiu o termo. Era em momentos como esses que eu me sentia grata
por não ser a única novata no grupo.

“Precisamos nos misturar.” Brooke explicou a situação. “Se sairmos em grupos de quatro com essa
aparência, vamos atrair muita atenção, e como os agentes da Guarda Costeira nem deveriam saber que estamos
lá, isso não é exatamente uma coisa boa, como seria se estivéssemos planejando interagir com eles, mas não
quiséssemos ser vistos como uma ameaça.”

“Uma transformação B3 é construída com esse objetivo em mente”, disse Tiffany, com um tom
absolutamente, mortalmente sério. “Embora não possamos disfarçar nossos traços mais marcantes, vamos
suavizá-los. Algumas pessoas chamam isso de 'visual natural'. Passamos muito tempo criando roupas e um
esquema de maquiagem/cabelo que terá uma dupla função. Para o observador casual, pareceremos comuns.”

Brittany deu continuidade ao trabalho de Tiffany. “Mas se por acaso encontrarmos alguém da escola,
precisamos estar apresentáveis o suficiente para que não desconfiem de nada. Essas roupas não são para serem
cafonas, mas sim para serem discretas. O look B3 perfeito permitirá que a pessoa se misture à multidão, mas,
em uma análise mais atenta, ela se destacará pela simplicidade do conjunto.”

“Um B3 diz: 'Sou bonita sem me esforçar para ser'”, continuou Tiffany. “Diz: 'Não estou usando maquiagem',
mesmo que você vá usar. Diz: 'Não olhe para mim, não se lembre de mim, mas se você me conhece,
impressione-se com a minha naturalidade'.”

Acho que as gêmeas poderiam ter continuado indefinidamente se Brooke não as tivesse apressado. Em vez
disso, elas fizeram várias coisas ao mesmo tempo, pontuando minha transformação com explicações teóricas às
quais eu não dei a mínima atenção. Quando terminaram comigo e passaram para a próxima pessoa, eu não
sabia o que esperar. Qual seria o resultado lógico de gastar tanto tempo e esforço tentando parecer natural?
 Um rápido olhar no espelho revelou minha resposta. Eu não parecia com a antiga eu, mas também não era
exatamente a Toby líder de torcida. Eu era como um comercial da Neutrogena: limpa e fofa. Não parecia
comum, mas parecia genérica. Por causa da minha altura e do jeito que as gêmeas tinham arrumado meu
cabelo, eu também parecia ter uns treze anos.

Reforma concluída.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 18
Código: Conversa de Meninas

Eu e a Brooke compramos sorvete numa sorveteria perto da empresa e depois nos instalamos num banco do
lado de fora do shopping. No caminho, também paramos em algumas lojas, só por precaução, e espalhamos
nossas encomendas no chão perto dos nossos pés.

"E agora?", perguntei a Brooke.

Ela puxou os pés para cima e os dobrou graciosamente sob o corpo. "Agora sim, podemos conversar." Ela
percebeu meu olhar cético. "Confie em mim. É algo que as garotas fazem."

Então essa era a nossa fachada. Não éramos líderes de torcida. Éramos apenas garotas. Me ajeitei para ficar
confortável, até que estava sentada de pernas cruzadas no banco, com meu sorvete precariamente equilibrado
em um joelho. "E sobre o que as garotas conversam?", perguntei.

“Garotos. Outras garotas. Dominação mundial.”

Eu tinha uns 80% de certeza de que ela estava brincando naquela última parte, mas essa era a Brooke, que
dominava o nosso mundo no ensino médio aparentemente sem nenhum esforço, então eu não estava disposto
a descartar completamente a possibilidade de que ela estivesse falando sério.

“Quais outras garotas?” Essa parecia a opção mais segura.

“Aqueles que estão nos irritando.” Brooke não suavizou as palavras.

“E se ninguém estiver?”

Brooke revirou os olhos. "Então você está mentindo."

“Você está querendo dizer que eu sou uma pessoa raivosa?”

“Bem, sim. Mas não faria diferença se você não estivesse. Isso é o ensino médio. Todo mundo está bravo
com alguém.”

“Então, com quem você está bravo?”, perguntei.

Brooke deu de ombros. "Chloe por ser uma mimada. Zee por analisar o que não é da conta dela. Você por
quase ter sido explodida."

“Então, nós, garotas, devemos ficar aqui sentadas falando sobre como você não gosta de mim?”

Brooke revirou os olhos. "Tecnicamente, deveríamos estar falando das pessoas que não estão aqui."

O celular de Brooke apitou e ela o abriu para ler uma mensagem de texto. Em seguida, vasculhou a bolsa e
tirou um iPod. Olhei para ele com cautela, sem saber se era o iPod comunicador que Chloe nos dera ou aquele
que também funcionava como uma arma de choque de alta voltagem.
 Brooke colocou um dos fones de ouvido na orelha, e cheguei à conclusão de que, por mais doloroso que
fosse para ela estar sentada ali comigo, provavelmente ela não estava frustrada o suficiente para recorrer ao
taser. Ainda.

"O que houve?", perguntei a ela.

“Só uma música que eu gosto”, disse ela casualmente, e eu entendi a mensagem. Ela estava coordenando os
agentes da TCI, mas não ia dar nenhuma indicação verbal do que estava fazendo — nem mesmo para mim.
Considerando que estávamos a apenas vinte metros da instituição que nosso Esquadrão deveria combater, eu
não podia atribuir aquilo a nada além de bom senso, por mais que eu quisesse culpar as tendências mais tensas
da Brooke.

Seus dedos deslizavam velozmente pelo teclado do celular, e eu me perguntava que tipo de ordens ela
estaria dando. Com tempo infinito e toda a tecnologia do laboratório da Chloe, talvez eu conseguisse descobrir,
da mesma forma que cem macacos poderiam eventualmente produzir as obras de Shakespeare, mas eu não
tinha esse tempo, nem a tecnologia, nem os macacos, então me contentei em dar outra mordida no sorvete e
observar o estacionamento do outro lado da rua. Tentando parecer que estava com o olhar perdido, foquei em
um carro que se preparava para entrar no estacionamento Peyton.

Levei a mão livre até a corrente simples no meu pescoço e mexi no pingente. Um clique quase inaudível me
indicou que meu colar, que na verdade era uma câmera digital de alta definição, havia tirado uma foto que
talvez fosse da minha clavícula, mas que eu esperava ser do carro do outro lado da rua. Olhei para Brooke e vi
que seu cabelo escuro estava preso atrás da orelha esquerda, abrindo caminho para uma imagem nítida da
câmera de vídeo embutida em seus brincos.

Entre nós duas, estávamos praticamente vestindo um conjunto completo da Radio Shack, e graças à Lucy, eu
tinha um adesivo de cachorrinho no bolso que, se aplicado na pele nua de uma pessoa, a deixaria inconsciente
em menos de um segundo.

"Vamos lá, Toby. Deve ter alguém de quem você não gosta." Brooke voltou a puxar conversa. Parecia a coisa
mais natural do mundo vinda dela, como se ela normalmente não revirasse os olhos para mim oito milhões de
vezes por dia. E foi aí que eu percebi algo.

Eu e a Brooke não estávamos saindo juntas. A fachada da Brooke estava se misturando com a minha fachada.
Supostamente, éramos apenas amigas, duas garotas relaxando num banco, comendo sorvete e conversando
sobre garotos, compras e as garotas que estavam nas nossas listas de desejos. E era isso que a Brooke estava
fazendo, e fazendo muito bem.

Dois poderiam jogar esse jogo.

“Hayley Hoffman”, eu disse. “A máfia do time reserva dela. Chip. Sr. Corkin.” Decidi parar de listar pessoas,
para não parecer a garota raivosa que ela já via em mim.

“A Hayley não é tão ruim assim”, disse Brooke.

“Se por 'não tão ruim' você quer dizer 'engenhoma impuro', então, sim.”

"Quer dizer, sim, ela é meio megera, mas há coisas piores. Ela quer as coisas e vai atrás delas. As pessoas a
seguem."
 Então me diga. Estamos falando de você ou da Hayley?

Brooke bufou. "Você tem passado tempo demais com a Zee. E estamos falando da Hayley. Se estivéssemos
falando de mim, usaríamos palavras como 'fabulosa'. "

Enquanto conversávamos, os dedos de Brooke deslizavam velozmente pelo teclado. Ela tinha uma habilidade
incrível para digitar mensagens sem olhar e para manter uma conversa comigo enquanto ouvia os relatórios das
outras quatro equipes, dava ordens e ficava de olho em Peyton, tudo ao mesmo tempo.

Pessoalmente, eu estava com dificuldades para comer sorvete e observar o prédio do outro lado da rua.

“Pegue seu telefone.”

Demorei um segundo para perceber que Brooke estava falando comigo, mesmo sem haver mais ninguém
por perto. Peguei meu celular na bolsa.

“Sabe aquele rapaz de quem você gosta?”, perguntou ela, insistindo.

Jack? Meus pensamentos foram para esse lugar antes que eu pudesse impedi-los.

“Aquele cara”, Brooke repetiu, e eu segui seu olhar até um rapaz do outro lado da rua. Ela deu uma olhada
rápida no meu colar, e eu entendi. Com mais um movimento distraído, capturei a imagem dele, e alguns toques
no meu celular me permitiram baixar as fotos sem nunca ter ligado os pontos. Chloe podia ser uma mimada,
mas era muito boa no que fazia.

Assim que a foto carregou no meu celular, Brooke o pegou da minha mão e me entregou o dela. Enquanto
ela digitava o código de acesso para comparar a foto com o banco de dados da lista de observação dos grandes
times, eu lia as últimas mensagens que ela havia enviado para as equipes.

A Equipe A estava em Walford Park com Anthony Connors-Wright. Eles seguiram as ordens e evitaram
qualquer interação, monitorando-o de quatro pontos de vista diferentes. Chloe queria permissão para se
aproximar, mas Brooke negou o pedido. Sem interação, sem interação, nem mesmo um contato físico mínimo.
Ninguém do Esquadrão iria sequer encostar em um membro da TCI sob a vigilância de Brooke, e suas mensagens
de texto deixavam isso bem claro, de uma maneira típica de uma mulher alfa.

A Equipe B estava seguindo Amelia Juarez em dois carros diferentes, tomando cuidado para manter os
rastros o mais discretos possível. Sob as ordens de Brooke, as garotas se afastaram cerca de um quilômetro e
meio e seguiram o rastreador que havíamos colocado no carro, em vez do próprio carro. Brooke havia notificado
os chefões sobre sua decisão, e eles a aprovaram.

Pelo jeito como Brooke estava agindo, você diria que "Sem Envolvimento" significava "Sem Riscos". Para
alguém que ditava as regras na nossa escola, ela estava extremamente relutante em quebrá-las em outros
lugares.

“Acho que vocês não combinam muito”, disse Brooke, devolvendo meu celular. Levei um segundo para
entender o que ela queria dizer: o cara que eu tinha fotografado não correspondia a ninguém no banco de dados
da Big Guys.
 Logo depois, confirmei algo que não contam nos filmes de espionagem: reconhecimento é chato. Tão chato,
aliás, que eu talvez preferisse estar fazendo exercícios de toque nos pés. Brooke e eu ficamos sentadas lá por
horas, repetindo os mesmos movimentos várias e várias vezes, pensando em novas maneiras de fazê-los parecer
naturais. Mudamos de lugar, saindo do banco, entrando em uma loja de lingerie (perto da vitrine, claro), depois
descendo a rua do outro lado e, finalmente, voltamos para o banco, jantando comida chinesa.

Pelo que consegui apurar com Brooke, nenhuma das outras equipes notou nada suspeito. Anthony Connors-
Wright ainda estava perambulando pelo parque, o que poderia ser um sinal de instabilidade mental, já que o
parque não era exatamente um local movimentado, mas provavelmente não indicava nenhuma atividade
nefasta. Ele não havia falado com ninguém, além de um vendedor de cachorro-quente cuja ficha criminal estava
limpa quando as garotas compararam sua foto com o banco de dados.

Amelia Juarez passou a maior parte da noite fazendo compras, o que significava que nossa segunda equipe
conseguiu se camuflar sem muito esforço. Dado que as garotas conheciam o shopping mais próximo como a
palma da mão (incluindo todos os possíveis locais de entrega), elas tinham quase certeza de que Amelia não
estava tramando nada além de esperar o momento certo.

Minha mente começou a criar cenários enquanto Brooke e eu estávamos sentadas ali, conversando sobre
nada enquanto comíamos chow mein, só para manter as aparências de conversa. Tínhamos decaído para falar
sobre celebridades (a maioria das quais eu não conhecia absolutamente nada), seus penteados e seus
relacionamentos equivocados.

Dos cenários que consegui elaborar, o primeiro era mais ou menos assim: Peyton, Kaufman e Gray não
estavam envolvidos nesse susto com as armas biológicas. Como Jacob Kann estava morto e Hector Hassan
estava sob custódia, restavam apenas Amelia e Anthony, que aguardavam um telefonema do traficante de
armas biológicas antes de prosseguirem com seus planos, quaisquer que fossem.

O primeiro cenário era o meu favorito, principalmente porque significava que meu relacionamento, ou a
falta dele, ou seja lá o que fosse, com o Jack não entraria em jogo de espionagem. Se Peyton, Kaufman e Gray
não estivessem envolvidos, eu estaria livre de suspeitas. O primeiro cenário também tinha a vantagem de ser
bem simples para nós salvarmos o dia. Nós ficaríamos de olho nos TCIs até que os chefões identificassem o
vendedor, e então o eliminaríamos — junto com a arma.

O segundo cenário era o pessimista. Nele, Peyton, Kaufman e Gray ou eram responsáveis por intermediar o
acordo que trouxera os TCIs para Bayport, ou haviam notado o influxo da mesma forma que nós. De qualquer
forma, eles agora estavam no centro de tudo e, a qualquer momento, uma das operações clandestinas mais
insidiosas e impenetráveis do país teria acesso a uma arma sobre a qual ainda não sabíamos nada.

O segundo cenário tinha a vantagem de que talvez Brooke e eu finalmente víssemos alguma coisa acontecer,
mas o fator Jack foi suficiente para me fazer resignar a discutir franjas de celebridades e torcer para que o resto
da noite fosse igualmente tranquilo. Quando terminamos o jantar, eu nem precisava mais pensar em mexer na
câmera, nem em conferir fotos ou placas de carro no nosso banco de dados, e já tinha desenvolvido uma
estranha capacidade de ler as reações de Brooke às notícias que recebia pelo comunicador.

Eu estava tão entediado que cheguei a considerar usar o cachorrinho no meu bolso para me nocautear.

E então, quando eu já estava amaldiçoando meu próprio tédio, Brooke mudou de assunto abruptamente.
"Então", disse ela. "Você e o Jack."
 Havia algo por trás do tom dela que eu não conseguia decifrar. Ciúme? Intensidade? Mágoa? Ou talvez fosse
apenas o tom dolorosamente neutro dela que me impedia de interpretar tudo isso.

“Não existe ‘eu e Jack’”, eu disse.

"Você deveria ser capaz de mentir melhor do que isso", ela me informou com naturalidade.

“É…” Eu ia dizer que meu envolvimento com Jack era apenas parte do trabalho, mas não disse. “É
complicado.”

Essa foi, possivelmente, a maior subestimação já proferida.

“As coisas com Jack Peyton são sempre complicadas.”

Essa era a minha oportunidade de perguntar a ela sobre Alan Peyton e seu envolvimento com a nossa
organização. Infelizmente, eu não podia arriscar. Não em público. Não tão perto da firma. Em vez disso,
observando a expressão no rosto dela, me peguei pensando, pela primeira vez, se Brooke ou Chloe realmente
tinham gostado de Jack. O ciúme de Chloe não era suficiente para me convencer disso, e na maioria dos dias,
Brooke nem demonstrava qualquer emoção — incluindo ciúme — a menos que quisesse que os outros vissem.
Eu sempre presumi que as outras garotas tinham usado Jack para chegar ao pai dele e à firma. Brooke era
totalmente dedicada ao Esquadrão, meio líder de torcida, meio agente, e não tinha mais nada para mais nada, e
Chloe era basicamente a Brooke aspirante. Elas namoraram Jack porque ele era popular e porque era o caminho
mais fácil para a firma.

Mas, tecnicamente, esses eram os motivos pelos quais eu também estava saindo com o Jack. Só que eu não
estava saindo com o Jack. Eu tinha decidido não sair com ele. O baile de boas-vindas foi simplesmente uma
coincidência inevitável.

"Você gosta dele." Brooke pronunciou as palavras com cuidado, enunciando cada uma delas com clareza.

“Não, eu não concordo.” Minha primeira reação sempre foi argumentar, especialmente quando eu não
queria considerar o fato de que Brooke estava absolutamente certa.

"Sim", disse Brooke, rangendo os dentes. "Você faz isso. E não deveria, e isso vai acabar se voltando contra
você."

Que pena que nós duas fingimos ser amigas. Nem conseguimos manter as aparências por algumas horas
antes de tudo desandar completamente.

Então, sem aviso prévio, Brooke começou a xingar, baixinho e possivelmente em mais de um idioma.

Acho que ela tinha sentimentos mais fortes em relação a essa história do Jack do que eu imaginava.

"Sabe aquela coisa que a Tara e a Zee estavam fazendo?", disse Brooke.

Assenti com a cabeça.

“Bem, eles meio que perderam o controle.”

 Perderam o controle? Como assim, perderam o alvo? Como assim, uma agente da TCI estava lá fora,
completamente sem supervisão, possivelmente adquirindo uma arma que realmente não queríamos que ela
tivesse?

"É", disse Brooke, com tanta raiva na voz que tive a sensação de que o mais seguro seria me afastar
lentamente. "Eles perderam a cabeça."

Não precisei perguntar se as gêmeas também tinham perdido Amelia. Apesar da aparente calma de Brooke,
ela estava em pânico, e isso significava que a situação era grave.

Os dedos de Brooke deslizavam velozmente pelas teclas do celular, e eu me perguntava se ela estava dando
instruções aos outros ou se estava relatando a situação aos chefões. Essa dúvida persistiu até que vi um sedã
verde entrando no estacionamento do outro lado da rua.

“Brooke”, eu disse, sem pensar duas vezes. “De que cor é o carro de Você-Sabe-Quem?”

Espero que, se alguém estivesse me ouvindo, conhecesse a gíria de Harry Potter e pensasse que eu estava
falando de Voldemort.

"Verde", disse Brooke, e então seguiu meu olhar.

Reconheci a placa. Minha memória para números nunca me falha, e eu sabia, mesmo antes de Brooke
confirmar, que algo completamente inesperado havia acontecido. As outras equipes haviam perdido sua TCI, e
nós a encontramos.

Na Peyton, Kaufman e Gray.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 19
Palavra-código: Diversão, diversão, diversão

Meu primeiro instinto foi atravessar a rua correndo e me atirar em cima de Amelia Juarez assim que ela saísse
do carro, impedindo-a de entrar no prédio Peyton e interrompendo toda a missão abruptamente. O primeiro
instinto de Brooke foi garantir que eu não fizesse o mesmo. Ela agarrou meu rabo de cavalo da maneira mais
discreta possível e literalmente me conteve. Não disse uma palavra, apenas ficou parada, segurando meu cabelo
como uma coleira e me obrigando silenciosamente a obedecer, enquanto ouvia a transmissão de áudio pelo
fone de ouvido em sua orelha direita. Então, seu celular tocou e ela rapidamente trocou o comunicador por
outro tipo de linha segura — uma que lhe permitisse falar.

"Alô?", disse ela, apertando meu rabo de cavalo com uma mão enquanto abria o celular que tocava com a
outra. "Oi! Nossa, faz tanto tempo que não conversamos. O que houve?"

Se eu não tivesse quase certeza de que ela estava falando com nossos chefes, teria sido completamente
enganado pelo tom e conteúdo de suas palavras. "Sério? Que incrível! Você deve estar super empolgado!"
 Tentei imaginar como teria sido ouvir os dois lados dessa conversa: o tio Alan ou um de seus colegas
transmitindo informações cruciais em um tom excessivamente sério, e Brooke respondendo como uma típica
patricinha do Vale do Silício, com um sotaque carregado.

“Quer que eu ligue para ele? Pergunte se ele está interessado? Porque eu posso fazer isso para você, sem
problemas. Não tem problema nenhum—” Brooke parou de falar abruptamente. “Ah. Ok. Sim, entendi. Você
não precisa da minha ajuda nessa. Tudo bem.”

Brooke soltou meu cabelo, mas eu reprimi meu impulso de mergulhar de cabeça na ação por dois motivos.
Primeiro, Amelia Juarez não estava mais à vista e, muito provavelmente, já estava lá dentro. E segundo, a menos
que eu estivesse interpretando demais a versão de Brooke sobre a conversa, havia uma grande chance de
termos sido dispensadas do caso.

Brooke fechou o celular e confirmou o que eu suspeitava. "Vamos", disse ela. "Eu te levo de volta para a
escola."

Assim, sem mais nem menos? Estivemos de tocaia aqui o dia todo, e agora que finalmente algo aconteceu,
estávamos indo embora?

O reconhecimento foi péssimo.

Brooke pegou o que sobrou da comida chinesa que tinha para viagem e jogou na lixeira mais próxima. Fiz o
mesmo. Se isso fosse um filme, estaríamos passando alguma informação secreta nos restos do nosso chow mein,
mas isso era a vida real, e lixo era só lixo. Se alguém por acaso suspeitasse que éramos mais do que
aparentávamos e viesse conferir, tudo o que encontraria seria um monte de macarrão pela metade e um
biscoito da sorte que me prometia um futuro emocionante.

Aparentemente, o biscoito da sorte mentiu.

Brooke e eu juntamos nossas malas, e eu não pude deixar de lançar um olhar saudoso por cima do ombro. Eu
quase entrei para a lista de baixas trabalhando nesse caso. Isso não me rendeu nada com os figurões? Brooke e
eu poderíamos ter impedido Amelia de ir àquela reunião. Poderíamos ter evitado tudo.

“Toby, deixa isso pra lá. Somos líderes de torcida. Só isso.”

Essa foi provavelmente a maior mentira que qualquer membro do Esquadrão já contou, mas tentei
desvendar o que Brooke queria dizer. A melhor conclusão a que cheguei foi que a empresa jamais poderia saber
que éramos mais do que líderes de torcida. Se revelássemos nossa identidade secreta para o único inimigo que
nossa operação deveria vigiar, o Esquadrão seria rebaixado a mera torcida num piscar de olhos.

Em retrospectiva, provavelmente foi uma coisa boa que Brooke tivesse guardado meu cabelo.

Considerando a quantidade de processamento mental que eu estava fazendo, existe uma pequena chance de
que eu não estivesse prestando atenção suficiente por onde andava, e quando Brooke e eu atravessamos a rua,
me vi pisando na pista, bem na frente do trânsito. Dei um pulo para trás, assustada e voltando a prestar atenção,
mas quase instantaneamente, uma minivan em alta velocidade desviou na minha direção. Fiquei parada na
calçada, em completa negação de que a van não estivesse mais na rua, e no nanossegundo antes de eu pular
para o lado, Brooke me deu um golpe voador, me empurrando para fora da trajetória do carro. Nós duas caímos,
um emaranhado de membros no chão, mas pelo menos desta vez, eu não bati a cabeça.
 "Você está bem?", Brooke me perguntou.

Assenti com a cabeça e, enquanto nos levantávamos, olhei para o final da rua.

A van tinha desaparecido.

“Vamos lá.” Brooke não pareceu tão afetada quanto eu pelo meu segundo encontro com a morte em dois
dias.

"Aquela pessoa quase me atropelou. Eu estava na calçada e quase me atropelaram."

"Provavelmente um motorista bêbado", disse Brooke, "mas não me pergunte quem é que começa a beber
numa quarta-feira às nove da noite."

Enquanto caminhávamos até o carro de Brooke, eu continuava vendo a van vindo em minha direção em alta
velocidade, sentia meu corpo congelar e, por algum motivo, a parte da experiência em que meu cérebro insistia
em se deter era o fato de que eu já havia sido derrubado duas vezes por outros membros do time. Eu estava a
caminho de ser expulso com mais frequência do que qualquer um dos nossos jogadores de futebol neandertais.

Assim que Brooke e eu entramos no carro, ela o ligou e sintonizou o rádio na estação falsa programada para
verificar automaticamente a presença de dispositivos de escuta. Brooke encostou a cabeça no encosto, fechou
os olhos e ficou assim por alguns segundos.

“Brooke?”

Seus olhos se abriram de repente, e foi como se nada tivesse acontecido. A Equipe B não tinha perdido o
rastro de Amelia Juarez. Os chefões não tinham nos mandado embora. Um motorista maluco quase me
transformou em uma panqueca de Toby.

"O quê?", perguntou Brooke em um tom agudo, claro e absolutamente ríspido.

"O que acabou de acontecer lá atrás?" Eu tinha entendido a ideia geral das ordens dos chefões, mas queria
detalhes.

"Fomos às compras", disse Brooke, fingindo-se de desentendida. "Comemos sorvete e comida chinesa e
conversamos sobre garotos. Foi divertido."

“Essa é uma forma de descrever.”

"Deixa pra lá, Toby."

Dei uma risadinha irônica. Se ela achava que aquilo ia funcionar, não era nem de longe tão esperta quanto eu
imaginava.

"Será que os grandes vão mandar um time?" Decidi tentar a sorte com uma pergunta bem específica.

"Não." A resposta de Brooke me surpreendeu. Ela não deu mais detalhes.

 "Como assim, 'não'? Um indivíduo que acreditamos estar em Bayport para comprar uma arma biológica
acabou de entrar no escritório de advocacia maligno da destruição e da ruína, e os figurões não acham que isso
mereça uma equipe?"

Por um breve instante, duvidei da conclusão a que chegara sobre a CIA saber da ligação de Alan Peyton com
a empresa. E se não soubessem? E se ele fosse um agente duplo e ninguém além de mim tivesse percebido? E se
as pessoas que comandavam nossa missão estivessem trabalhando para o inimigo? E se…

“Amelia não tem a arma.” Brooke finalmente me deu uma informação útil, o que interrompeu meus
pensamentos hipotéticos. “Nossos superiores identificaram o vendedor e, seja lá o que for a arma biológica, ele
ainda a possui. O negócio só será fechado no final desta semana.”

Bom, essa foi a primeira boa notícia do dia. Aliás, também me fez sentir um idiota por cada pergunta ridícula
que me passou pela cabeça. Para que Brooke não percebesse que eu estava me repreendendo mentalmente por
isso, continuei.

"E daí?" Insisti para que ela desse mais informações.

“E daí?”

“Não foi só isso que te contaram.” De alguma forma, eu tinha certeza disso.

Brooke afastou uma mecha de cabelo do rosto e contornou a esquina com o carro um pouco mais rápido do
que o necessário. "Faça as contas, Toby. Se Amelia não tem a arma, por que a impediríamos de se encontrar com
Peyton? Ainda temos uma gravação de áudio em um dos escritórios delas. O sinal está criptografado, mas
alguma informação é melhor do que nenhuma."

Me senti tão idiota quanto o tom de voz da Brooke indicava por não ter percebido isso antes. Fui eu quem
plantou a mensagem no Peyton. Essa era a nossa chance de usá-la.

"E a arma?", perguntei. Esse foi o máximo que Brooke se dispôs a "compartilhar" informações, e como
estávamos presas no carro de qualquer maneira, eu ia pressioná-la para obter o máximo de informações
possível, mesmo que seu olhar sugerisse que essa linha de ação talvez não fosse a melhor para a minha saúde.

“Depois que identificaram o vendedor, a natureza da arma ficou evidente.” “E?”

Brooke freou bruscamente quando paramos no semáforo. “E

"Aparentemente", disse ela, com a voz cheia de falsa alegria, "seremos interrogados amanhã de manhã."

Os figurões sabiam qual era a arma e quem a tinha, e esperavam que esperássemos até de manhã? Não me
admira que Brooke estivesse tão bem disposta.

"E agora?", perguntei enquanto Brooke estacionava em sua vaga na escola.

"Agora?", disse Brooke. "Agora eu tento descobrir como Amelia Juarez, cuja única fama vem do império
criminoso da sua família, conseguiu despistar não um, mas dois dos nossos seguidores, e desmantelar o nosso
chip de rastreamento, e você volta para casa."

"Ir para casa?" Eu estava tendo uma estranha sensação de déjà vu.
 “Volte para o treino amanhã de manhã.” Brooke me encarou. “E desta vez, não se atrase.”

E com isso, ela saiu do carro, fechou a porta sem bater e entrou na academia como se não fosse um turbilhão
de estresse e fúria. Considerei segui-la, mas no fim das contas decidi que gostava da minha cabeça onde estava
— no lugar, com meu rabo de cavalo intacto. Então, pela segunda noite seguida, obedeci às ordens de Brooke e
dirigi para casa.

Só me dei conta do quão cansada estava quando entrei pela porta da frente. Aí, de repente, algo fez sentido
para mim e ficar de pé se tornou muito difícil. Quem diria que ficar sentada o dia todo, sem fazer nada, seria tão
exaustivo?

"Como foi seu dia?" Minha mãe me abordou no corredor da frente. Se ela percebeu o olhar vago e
zumbificado que se instalara em meus olhos, não disse nada.

Como foi meu dia? Refleti sobre minha resposta. Passei a manhã sendo interrogada pelo nosso contato na
CIA, seguida imediatamente por atiçar ainda mais os boatos ao beijar o Jack no corredor, vi meu irmão ter um
"momento" com uma líder de torcida, descobri que o Jack sabia criar uma senha que eu não conseguia decifrar,
conversei com a Brooke enquanto vigiava o escritório de advocacia do pai do Jack, descobri que os figurões
sabiam mais do que estavam contando e, para piorar tudo, quase fui atropelada .

"Tudo bem", resmunguei.

“Que bom, querida”, disse minha mãe. “Agora, por acaso você saberia por que o e-mail do seu irmão parou
de funcionar?”

Noah era um verdadeiro dedo-duro.

"Nem ideia", respondi com a maior naturalidade, e então, antes que minha mãe pudesse dizer mais alguma
coisa, subi os degraus e fui para o meu quarto, parando apenas o suficiente para ouvir Noah ao telefone.

“Precisamos ir além. Precisamos ser criativos. Meus amigos, é hora de pensar fora da caixa. É hora de…”
Noah baixou o tom de voz, como um locutor de TV.

“Retorno para casa: a próxima geração. Esta é uma fronteira totalmente nova da publicidade, senhores.
Então, perguntem-se: vocês estão prontos?”

Assim que eu tivesse forças, ia curto-circuitar a linha telefônica do meu irmão. Por enquanto, porém, tudo o
que eu queria era dormir, porque quanto mais cedo eu dormisse, mais cedo a manhã chegaria.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 20
Código: Plano

“Vote na Toby! Ela adora cachorrinhos.”

 Filhotes? De novo? Olho ao redor do quarto, procurando por Noah. Em vez disso, vejo uma sala cheia de
filhotes, todos me encarando fixamente. Algo naqueles olhinhos brilhantes me faz olhar para o meu corpo, mas,
felizmente, estou completamente vestida.

Infelizmente, estou usando um vestido rosa enorme e volumoso. É tão grande, fofo e rosa que mal consigo
me mexer. Odeio vestidos, e este está tentando me matar.

"Que vestido bonito." E então Jack aparece, só que em vez de usar um smoking, ele está usando cueca boxer.
Bem. Essa é certamente uma reviravolta interessante ( e não totalmente indesejável ) .

“Toby?” diz Jack.

Olho para o meu vestido, odiando-o, e então, um instante depois, ele desaparece, e eu daria tudo para tê-lo
de volta. Cubro-me com os pompons que de repente estão em cada mão, mas Jack parece não notar nada.

“Toby?”

"Vá embora!"

“Toby?”

Os filhotes estão se aproximando, e quando abrem a boca, vejo dentes afiados como navalhas. Isso não é
nada bom. Filhotes raivosos, vestidos fofinhos desaparecendo, e Jack não para de chamar meu nome sem parar.

“Toby? Toby? Toby?”

E então estamos no baile, e ele está segurando meu braço, me acompanhando até o palco, e eu estou
usando o vestido rosa de novo, mas eu sei com cada fibra do meu ser que no segundo em que eu pisar naquele
palco e aceitar aquela coroa, ela vai desaparecer.

“Batam palmas, pessoal!”

De onde vem essa torcida?

“Toby?”

“Todo mundo, batam palmas!”

“Toby?”

Estou torcendo junto com eles. Não consigo evitar. Estou caminhando em direção ao palco, torcendo, e Jack
está me chamando, e os filhotes estão rangendo os dentinhos, e eu sei que isso não vai acabar bem. "Toby?"

"O quê?", eu cuspi.

Jack estende a mão para tocar meu rosto. "Corra."

 No instante em que a palavra sai de sua boca, ocorre uma explosão, e enquanto sou arremessada para trás,
com o mundo ao meu redor envolto em chamas, meu último pensamento consciente é que meu vestido rosa fofo
desapareceu novamente.

Pela segunda manhã seguida, acordei antes do despertador. Isso já estava ficando ridículo. Uma garota só
aguenta tantos sonhos eróticos antes de se condenar a uma vida de insônia.

Olhando para o meu relógio, constatei que, se me vestisse tão rápido quanto ontem, teria tempo para pelo
menos duas xícaras de café. Quando entrei cambaleando na cozinha vestindo meu uniforme padrão de treino de
líder de torcida — shorts curtinhos e um top esportivo — não esperava ser recebida por uma grande
porcentagem dos calouros, mas havia pelo menos uma dúzia de garotos do primeiro ano na minha cozinha,
comendo donuts e envolvidos em algum tipo de debate acalorado.

Considerando que Noah era ainda menos uma pessoa matinal do que eu, interpretei isso como um péssimo
presságio.

“Toby!” Noah estava feliz em me ver, ou muito, muito nervoso. “Vai treinar?”

Não respondi. Em vez disso, lancei olhares fulminantes para cada pessoa na sala, roubei um dos donuts de
cada um e peguei uma garrafa térmica de café para viagem. Esta manhã, lidar com meu irmão teria que esperar.
Em algum momento, você precisa priorizar, e agora, o relatório da manhã era a prioridade. Mutilar Noah era
apenas uma distante segunda opção.

Que sorte a dele.

Ao sair pela porta dos fundos, os rapazes voltaram a conspirar, e eu me esforcei ao máximo para não me
perguntar o que implicava a tão contestada “fase três”.

No caminho para a escola, minha mente desligou e entrei em transe, completamente absorta em meus
próprios pensamentos, mas de alguma forma capaz de lidar com o trânsito matinal. Havia tantas perguntas
rondando minha cabeça. Os chefões nos deviam tantas respostas, e meu instinto me dizia que não iríamos obtê-
las todas.

Se eu fosse da CIA, provavelmente também não contaria tudo aos meus agentes adolescentes. Isso não
tornou essa pílula amarga de engolir, e eu me perguntava o que eles esconderiam. Não informações sobre a
bomba no carro de Jacob Kann — eles me deviam isso. Nem informações sobre a identidade do vendedor e a
natureza da arma à venda — sem as informações que eu extraí do laptop de Kann, eles talvez nunca tivessem
feito a conexão. E dificilmente poderiam esconder o que havia acontecido entre Amelia e os chefões de Peyton
no dia anterior. Afinal, fui eu quem instalou o dispositivo de escuta em Peyton.

Pensando bem, se eu fosse da CIA, contaria tudo para nós.

Alguém bateu no vidro do meu carro e levei um segundo para perceber que o tinha estacionado. Peguei meu
café e minha bolsa, desliguei o carro e saí de fininho.

“Bom dia.” A voz de Tara estava ligeiramente rouca.

"Noite longa?", perguntei a ela.

 Ela inclinou levemente a cabeça. "Não consegui dormir."

Refleti sobre meus sonhos em que estava nua. "Somos dois então."

"Você não despistou ninguém ontem." As palavras de Tara me surpreenderam. Ela quase nunca falava de
assuntos de espionagem com tanta franqueza, especialmente fora do pátio principal.

“É, bem, eu estive nu em todos os sonhos que tive nas últimas quarenta e oito horas.”

Isso arrancou um leve sorriso de Tara. "Você venceu."

Esperei até chegarmos à segurança do vestiário antes de fazer uma pergunta mais delicada. "O que você
acha que eles vão nos dizer?"

“O que quer que eles queiram que saibamos.”

Essas não eram exatamente o tipo de palavras que inspiravam confiança.

É incrível como até as coisas mais extraordinárias podem se tornar rotina tão rapidamente. Mal me dei conta
do nosso trajeto do vestiário até a mesa de reuniões, mas logo eu estava tomando meu café e Brooke nos dava
as informações sobre Amelia Juarez, antecipando a ligação dos chefões.

“Ela não deveria ter conseguido perder nenhum de vocês.”

As palavras de Brooke não surtiram efeito visível em ninguém na sala, mas de alguma forma eu duvidava que
Zee tivesse dormido mais na noite passada do que Tara. Quanto às gêmeas, elas não estavam pintando as unhas
uma da outra, o que as colocava no extremo mais solene do espectro Britt-Tiff.

“Mas ela perdeu você, e isso nos diz alguma coisa. Diz que há muito que não sabemos sobre Amelia Juarez,
porque vocês quatro são bons. E se ela perdeu você, então ela é muito, muito melhor do que pensávamos. Zee?”

Zee mordeu o lábio inferior, e por uma fração de segundo, pude ver a garotinha desajeitada que ela devia ter
sido no primeiro ano do ensino médio. “Investiguei um pouco mais. Os perfis que os chefões nos deram eram
explícitos, mas longe de serem completos. Sabíamos que Amelia precisava provar seu valor para a família. Ela é a
caçula de cinco irmãos e a única menina. Sua família é conhecida por ser brutal e implacável. Eles controlam
tudo, da prostituição ao tráfico de drogas, em pelo menos três estados. Pelo que pude apurar, Amelia não teve
muita oportunidade de assumir um papel de liderança nos negócios.”

“O que isso nos diz?” Ao meu lado, Tara interrompeu de forma rápida, porém precisa, indo direto ao ponto.

“A família dela é inteligente, mas eles se apoiam mais na força, na intimidação e no poder para conseguir o
que querem.” Zee fez uma pausa. “Desenterrei alguns testes de aptidão antigos da escola primária da Amelia.
Estão desatualizados, mas nos dizem uma coisa com certeza. A família dela é inteligente. A Amelia é mais
inteligente ainda.”

Se Zee ficou impressionado com as notas de Amelia, isso significava que as Ilhas Turcas e Caicos davam um
novo significado à palavra gênio.

“A culpa não foi inteiramente nossa.” Brooke tinha certeza disso.

 “Não nos deram nenhum motivo para acreditar que Amelia tivesse alguma ligação com Peyton. Se nossos
superiores tinham alguma suspeita, não a compartilharam, e também subestimaram Amelia.”

"Ela encontrou o rastreador no carro dela", Chloe disse de repente. "Mas ela não se livrou dele. Ela o
reprogramou. Foi assim que a perdemos de vista. Seguimos o sinal, e o sinal mentiu."

Um agente da TCI extremamente inteligente, profundamente envolvido no mundo do crime organizado,

trabalhando para Peyton, Kaufman e Gray. Isso certamente não poderia ser algo bom.

Naquele exato momento, uma música pop muito familiar começou a tocar alto no celular de Brooke e, em
resposta, ela digitou o código de acesso no teclado do braço da cadeira, e a televisão de tela plana ligou.

“Bom dia, meninas.”

Bom dia, tio Alan.

Como você sabe, ontem, Amelia Juarez se reuniu com associados da Peyton, Kaufman e Gray. Infelizmente, a
reunião não ocorreu dentro do alcance típico de nossa vigilância por áudio. No entanto, conseguimos revisar a
gravação e comparar uma amostra da voz de Amelia com sons captados ao fundo. Como resultado, conseguimos
reconstruir uma pequena parte da conversa. Embora isso tenha fornecido poucas informações novas e
relevantes, permitiu-nos confirmar nossa avaliação anterior da situação.

“Amelia esteve em contato com um indivíduo que possui tecnologia perigosa que a empresa considera ser de
sua propriedade. Embora esse indivíduo acredite que Amelia veio à Bayport representando seus próprios
interesses, ela foi, na verdade, recrutada pelos associados da Peyton, Kaufman e Gray para fazer duas coisas:
adquirir a tecnologia e eliminar o vendedor.”

Eliminar? Da mesma forma que Jacob Kann foi "eliminado"? Suspeitávamos que Hector Hassan estivesse por
trás do atentado, pois tudo indicava que ele havia sido o responsável por instalar os dispositivos de escuta que
descobrimos em cada uma das outras TCIs. Mas se Amelia foi trazida para cá para eliminar o vendedor, o que a
impediria de eliminar outros compradores em potencial?

Enquanto eu refletia sobre essa questão, uma imagem apareceu na tela: um homem de meia-idade que
praticamente tinha a palavra "nerd" estampada na testa.

“Phillip Ross”, informou-nos a voz. “Ross possui três doutorados, um de Harvard, um de Oxford e um da
Universidade de Bayport.”

Vamos ver, pensei, qual dessas coisas não pertence ao grupo?

"Quais são as suas formações acadêmicas?" Como doutora residente, Zee rapidamente se concentrou nessa
pergunta.

“Engenharia biomédica, nanotecnologia e genética.”

Entendi toda essa conversa como se Phillip Ross fosse inteligente. Inteligente o suficiente para desenvolver
um novo tipo de arma biológica. A imagem na tela mudou e, dessa vez, apareceram palavras.
 Avanços nanotecnológicos no campo do direcionamento genético: um estudo de vírus tecnobiológicos no
camundongo comum ( Mus musculus ).

“Este é o título da dissertação mais recente de Ross, da Universidade de Bayport — onde, aliás, sua pesquisa
e formação acadêmica foram financiadas pela prestigiosa Bolsa Kaufman para Avanços na Ciência.”

Kaufman. Como em Peyton, Kaufman e Gray.

“Então a empresa estava financiando sua pesquisa”, concluiu Brooke.

“Correto”, confirmou nosso contato.

“E então a pesquisa dele começou a ir muito bem, e Ross percebeu que poderia receber uma oferta melhor
em outro lugar.” Quem disse isso foi Chloe.

“Então ele começa a fazer perguntas sutis.” Tara.

“Convida as partes interessadas, ou seus emissários, a Bayport.” Brooke novamente.

"E ele acha que, se mantiver um perfil discreto, negociando apenas com pessoas que normalmente não são
consideradas jogadores de destaque, Peyton não vai descobrir." Foi Zee quem forneceu essa informação.

“Só que eles descobriram.” Agora era minha vez, trabalho em equipe em sua melhor forma. “Então eles
fizeram uma proposta para a Amelia e agora estão contando com ela para conseguir a arma para eles.”

Houve uma breve pausa, e então April acrescentou a última peça do quebra-cabeça: "E para garantir que
Ross nunca mais os apunhale pelas costas."

Mesmo considerando a gravidade da situação, uma parte mesquinha da minha mente não pôde deixar de
pensar que, tendo crescido com Hayley Hoffman como melhor amiga, April provavelmente sabia muito sobre
traição e vingança.

“Então, o que sabemos sobre essa arma?”, perguntou Chloe. Nosso contato não estava disposto a fornecer
informações imediatamente, então Chloe começou a refletir por conta própria. “Seja lá o que ele estivesse
testando em ratos para sua dissertação, ele deve ter encontrado uma maneira de aplicar em humanos.
Nanotecnologia significa que estamos lidando com algo tão pequeno que não pode ser visto a olho nu, mas tão
tecnologicamente avançado que possui algum tipo de capacidade computacional. Alvo genético significa que
estamos falando de DNA. E o fato de as palavras vírus e arma serem usadas sugere que, seja lá o que a
nanotecnologia faça com os genes, não é nada agradável.”

“Muito bem, Chloe. Em termos gerais, você acertou em cheio. Receio que não possamos compartilhar
detalhes específicos neste momento, mas tenha certeza de que a tecnologia resultante é incrivelmente perigosa.
Não podemos permitir que ela caia em mãos inimigas.”

Encarei o título da dissertação de Ross na tela e o memorizei. Meu pai era um cientista de carreira com
doutorado, e eu havia absorvido jargão de física suficiente ao longo da minha vida para saber que dissertações
geralmente eram publicadas — se não em um periódico científico, pelo menos em algum tipo de coleção ou
banco de dados universitário. O bom e velho tio Alan talvez não estivesse muito disposto a nos dar detalhes
específicos, porque ele era muito bom em omitir informações importantes, mas com um pouco mais de
informação sobre a pesquisa da dissertação de Ross, provavelmente conseguiríamos descobrir sozinhos.

Enquanto eu olhava fixamente para a tela, a imagem mudou, revelando desta vez a foto de um prédio.

“O laboratório de Ross fica aqui”, disse a voz. “No quinto andar. A segurança é rigorosa e, embora
pudéssemos invadir, precisamos fazer isso de uma forma que não revele nossa presença a Peyton, Kaufman e
Gray. Precisamos adquirir essa tecnologia, mas se Peyton não perceber que a conseguimos, eles podem
prosseguir com seus planos.”

E se eles prosseguissem com seus planos, os figurões poderiam de fato conseguir incriminá-los. Talvez não
toda a firma, mas pelo menos alguns dos associados.

“Precisamos entrar e sair rapidamente, e a configuração do prédio elimina a possibilidade de entrar sem
sermos vistas. Isso significa que temos que entrar sem sermos notadas, e isso significa que precisamos de vocês,
meninas.”

A próxima imagem na tela me fez pensar se havia uma pequena chance de eu ainda estar sonhando.

"Biscoitos das Cheer Scouts?", perguntei.

“Biscoitos Cheer Scout”, disse a voz. “Esta é a sua cobertura. A partir das 15h de hoje, todas as cinco equipes
começarão a arrecadar fundos em locais estratégicos espalhados por Bayport, especificamente em grandes
prédios comerciais.”

Demorei um segundo para perceber que um dos locais em questão era o prédio que abrigava o laboratório
de Ross. Devo estar jogando esse jogo há muito tempo, porque, de uma forma distorcida, toda essa história dos
biscoitos fazia sentido. Se todos nós estávamos "arrecadando fundos", o fato de um grupo de nós ter escolhido
fazer isso no laboratório de Ross não levantaria suspeitas. Inteligente.

“Meninas, preciso enfatizar a natureza extremamente delicada deste caso. Precisamos obter o protótipo de
arma que Ross construiu, substituí-lo por uma réplica e sair sem levantar suspeitas. Devido ao perigo envolvido
em invadir o laboratório de Ross, designamos a parte ativa desta missão como sendo para maiores de dezoito
anos. Enviaremos duas agentes; o restante de vocês atuará como isca do outro lado da cidade.”

Ter dezoito anos ou mais significava que a CIA não se sentia confortável em entregar essa parte do caso a
menores, o que tornava "perigoso" um eufemismo. A última vez que um caso recebeu essa classificação, Zee e
Brooke foram pegos em fogo cruzado na Líbia.

“Infelizmente, porém”, continuou a voz, “após uma análise mais aprofundada das capacidades tecnológicas
de Ross, seu perfil psicológico e sua equipe de segurança, a força-tarefa designada para este caso recomendou
que pelo menos um dos agentes enviados na missão principal tenha uma sólida formação tecnológica,
habilidades de combate superiores e… errrrr…”

Chloe se vangloriou, certa de que a voz a estava descrevendo.

“O perfil psicológico revelou que nossa melhor chance de combater a paranoia de Ross é entrar no local com
alguém jovem, do sexo feminino e que não seja intimidante.”
 Pelo que pude perceber, essa descrição se encaixava em cada um de nós.

“Especificamente, descobriu-se que Ross tende a confiar implicitamente em uma jovem com seios
particularmente pequenos.”

Eu nem queria saber como eles tinham chegado àquela conclusão psicológica. Nem queria saber por que
todos na sala estavam de repente olhando para os meus seios.

Ou a falta dela.

"Estou dentro", eu disse, ignorando o fato de ter conseguido a cobiçada tarefa por causa da falta de curvas
no meu peito.

“Eu também”, disse Brooke. “Supondo que precisemos apenas de um agente com esse último… atributo
especial.”

Brooke estava tentando, de forma admirável, ser diplomática em relação à questão dos seios.

“Estou enviando todas as informações que vocês precisam”, disse a voz. “Lembrem-se: entrem, peguem a
arma, troquem pela isca e saiam. Furtividade é a palavra-chave, meninas.”

E com isso, a tela escureceu e a linha telefônica ficou muda.

“Vocês ouviram o homem”, disse Brooke, visivelmente aliviada por termos conseguido manter essa missão
como uma operação do Esquadrão. “Nos reunimos aqui para o sétimo período e, às 15h, a Operação Cheer
Scout começa.”

Oceano no f [Link]
CAPÍTULO 21
Palavra-código: Inveja

Quando você passa a manhã em uma chamada em viva-voz com a CIA, os altos e baixos normais do ensino
médio simplesmente não têm o mesmo impacto. Na primeira aula, três pessoas me perguntaram onde eu tinha
comprado meus sapatos. No meio da aula de inglês, tivemos um teste surpresa, porque a professora, em toda a
sua sabedoria e glória, percebeu que ninguém estava prestando atenção em uma palavra sequer do que ela dizia
. Quando fui ao banheiro entre as aulas de inglês e química, notei uma mensagem um tanto desagradável sobre
mim rabiscada na parede.

Então, quando eu estava voltando do banheiro, encontrei o Jack, e nós dois talvez tenhamos recriado o beijo
do dia anterior. Como resultado, descobri que a única coisa que se comparava àquela manhã incrível era a
sensação dos lábios do Jack nos meus. O calor que se espalhou pela minha espinha e por todo o meu corpo foi
suficiente para me fazer considerar a possibilidade de que eu estivesse perdendo muita coisa por ter brigado
com caras em vez de ficar com eles todos esses anos.

Como eu claramente tenho problemas mentais (ou, como Zee diria, "problemas de intimidade"), o fato de
alguém poder ter esse tipo de efeito sobre mim foi o suficiente para me fazer explodir e dar um soco na barriga
do Jack, mas dessa vez, ele estava preparado e, sem dizer uma palavra, desviou do soco. "Boa tentativa",
murmurou ele, me acariciando enquanto segurava minhas mãos nas suas. "Ninguém nunca te disse que
violência não é a solução?"

"Não." Lancei-lhe um olhar fulminante, tentando resistir ao poder de seus carinhos. Havia um milhão de
razões pelas quais eu não deveria tê-lo beijado, e apenas uma que me fazia querer fazê-lo de novo.

Ele virou a cabeça de forma que seus lábios ficassem perto do meu pescoço. Eu podia sentir sua respiração
na minha pele enquanto ele falava. "Nem eu." Ele me beijou novamente, suavemente, seus lábios apenas
roçando os meus. "Mas às vezes, Ev, vale a pena ser gentil."

Tenho certeza de que algo aconteceu na minha quarta aula, mas não consigo me lembrar do quê. Quando
chegou a hora do almoço, a escola inteira já sabia sobre O Beijo, Parte Dois, e eu comecei a pensar que, se eu ia
continuar sendo uma garota totalmente feminina e me derretendo toda vez que o Jack "se comportasse bem",
talvez fosse melhor encontrar um lugar menos público para o nosso próximo encontro.

Brooke e Chloe aparentemente concordaram, e demonstraram essa concordância passando a primeira

metade do nosso horário de almoço me encarando de um jeito bem peculiar, do tipo "não parece que estamos
te encarando, mas estamos mesmo". Considerando que Brooke e eu iríamos para uma missão para maiores de
dezoito anos em menos de três horas, tive que deduzir que isso provavelmente não era um bom sinal.

“Jack, seu safado!” Chip cumprimentou Jack de um jeito que me lembrou por que passei a maior parte da
minha vida batendo em caras em vez de ficar com eles. “Ela é uma fera, ou o quê?”

Jack deixou cair sua barreira de popularidade por tempo suficiente para uma resposta de uma única frase:
"Chip, você é um idiota."

“Tanto faz, cara”, disse Chip, com a maior simpatia. “Você é demais!”

Tara se inclinou para sussurrar no meu ouvido. "Talvez você devesse mudar para o modo SDA", aconselhou
ela. "Brooke provavelmente não vai te matar por causa das demonstrações públicas de afeto, mas Chloe talvez
mate."

Não precisei perguntar o que era PDA, mas tentei decifrar a outra sigla.

Um leve sorriso surgiu no rosto de Tara ao perceber minha perplexidade.

“Demonstrações discretas de afeto.”

Pelos olhares que as gêmeas — nossas especialistas em flerte — me lançavam, só pude concluir que, assim
que terminássemos a Operação Cheer Scouts, eu provavelmente teria que fazer um curso da Igreja Adventista
do Sétimo Dia.

Logo em seguida, a conversa mudou para um filme de terror adolescente que estrearia no fim de semana
seguinte, e senti um pedaço de papel sendo enfiado sem cerimônia no meu colo por baixo da mesa. Numa
tentativa de provar que eu conseguia ser discreto, desembrulhei o papel e li sem que ninguém mais na mesa
percebesse.

Preciso falar com você.

 Para um bilhete de uma das minhas colegas de esquadrão, não era nada de alta tecnologia. Sem códigos.
Sem tinta invisível. Mas, pensando bem, a mensagem não era exatamente o tipo de coisa que pedia por
segurança nacional. Garotas por todo o país provavelmente trocavam bilhetes assim todos os dias. Examinei a
mesa, tentando descobrir quem tinha me enviado, e quando meus olhos pararam em Chloe, soltei um suspiro de
desaprovação.

Ela estava me encarando fixamente, e seu olhar, que não era exatamente um olhar fulminante, se
transformou em algo diferente. Ela sustentou meu olhar por um instante e então falou: "Meu Deus! Eu esqueci
completamente de comprar a tinta para as faixas, e nós íamos fazer faixas para o jogo de sexta-feira no treino de
hoje. Vou ver se o Sr. J deixa a gente dar uma escapadinha para comprar. Quer vir comigo, Toby?"

Na verdade, não, mas como Chloe nunca havia passado tempo na minha presença por vontade própria, tive a
nítida impressão de que, qualquer que fosse o assunto que ela quisesse me contar, era algo importante.

"Claro!" Tentei imitar seu tom animado. "Sempre quis escolher a tinta para a faixa."

Percebi que Brooke estava reprimindo uma revirada de olhos ao ouvir minha resposta, e até eu tive que
admitir que não era exatamente cem por cento convincente, mas se algum dos caras na mesa achou estranho,
não comentou nada. Até Jack apenas me olhou com um meio sorriso no rosto, como se soubesse que aquela
tinta para banner estava lá no topo da lista de coisas com as quais eu não dava a mínima, mas não ia me
desmascarar, porque ele era mestre em fingir se importar com coisas que não lhe importavam.

Enquanto Chloe e eu nos afastávamos da mesa, uma parte de mim se perguntava se eu me encaixava nessa
categoria, ou se eu era a única coisa na vida encantadora de Jack que não se encaixava.

“Arrrr, marujos! É época de baile de formatura, e nós somos os piratas do baile de formatura!”

Querido Deus, pensei em oração silenciosa, quando eu me virar, por favor, que não seja Noé.

“Arrr!” uma dúzia de outras vozes exclamou em coro.

Me virei e lá estava Noah, junto com Chuck e a turma de calouros que tinha estado na minha casa naquela
manhã. Todos estavam vestidos de piratas, e três deles estavam em cima de uma mesa no meio do refeitório.
Noah brandia uma espada improvisada.

"Em quem vocês vão votar, marujos?", perguntou ele aos seus seguidores piratas.

Naquilo que só posso concluir ser fruto de muitos ensaios, os outros rapazes cantaram em uníssono: "Os
piratas do baile vão votar na Toby Klein. Ela vale o seu peso em ouro de pirata. Arrrrrr!"

O que meu irmão estava pensando? Ele realmente achou que se fazer de bobo ia convencer alguém a votar
em mim? Isso era loucura. Ou, pelo menos, eu esperava que fosse loucura, porque se por algum milagre a
palhaçada de pirata do Noah convencesse alguém a escrever meu nome naquela cédula, eu ia enfiar não um,
mas os meus dois pompons em alguma parte da anatomia dele onde o sol não bate.

“Arrrr!”
 Para seu crédito, Chloe nem sequer olhou por cima do ombro para os garotos, e grande parte do corpo
estudantil seguiu seu exemplo. Mesmo assim, não pude deixar de notar, ao sairmos do refeitório, que uma
quantidade preocupante de calouros e alunos do segundo ano estavam torcendo por Noah.

Enquanto Chloe e eu caminhávamos em direção à sala do vice-diretor, o silêncio entre nós era quase
palpável, mas finalmente o quebrei.

“Se houvesse um jeito de deportar meu irmão para a Antártida, você me diria, não é?” Essa foi a maior oferta
de paz que eu pude fazer a ela. Se fôssemos ficar presas no mesmo cômodo por algum tempo, eu preferia me
livrar de qualquer hostilidade latente primeiro.

"Se você ganhar o título de rainha do baile", disparou Chloe, "eu mesma o deportarei."

Algo na expressão do rosto dela me convenceu de que ela não estava brincando, e passei alguns segundos
torcendo para que os membros mais antigos do Esquadrão não tivessem realmente um jeito de deportar
pessoas, porque eu não podia deixar que alguém mandasse meu irmão para fora do continente.

Chloe revirou os olhos e bufou ao mesmo tempo. "Muito ingênua, não é?"

O tom de voz de Chloe confirmou duas coisas para mim. Primeiro, que quando se tratava de mim, hostilidade
era o sobrenome de Chloe, e segundo, que minha primeira impressão sobre toda essa situação do baile de boas-
vindas tinha sido totalmente precisa.

As coisas definitivamente iriam ficar feias.

Por outro lado, convencer o Sr. J a nos dispensar das duas últimas aulas foi moleza. Afinal, que se dane a
tinta para o banner!

"Você tem noção do quão distorcido isso é, não é?" Eu não queria falar com a Chloe, mas assim que
estávamos em segurança longe do escritório, não consegui guardar essa opinião para mim.

“Não se olha para a boca de um vice-diretor tão talentoso”, disse Chloe com desdém. Quase tardiamente,
revirou os olhos, como se tivesse se lembrado no último segundo com quem estava falando e que revirar os
olhos era a resposta obrigatória. “Mas, sim, para que conste, eu entendo que isso é ridículo. Todos nós
entendemos. Não somos estúpidos.” Chloe fez uma pausa quando nós duas entramos no pátio, e quando
continuou, sua voz estava um pouco menos descaradamente desagradável e um pouco mais condescendente.
“Veja por esse lado: se Jacobson não tivesse um emprego em Bayport, ele teria um emprego em outro lugar, e
as líderes de torcida daquela escola provavelmente não estariam matando aula para lidar com ameaças
terroristas.” Isso era, muito provavelmente, um eufemismo.

Considerando tudo, porém, foi um milagre que nenhum dos outros pais tivesse reclamado. Por outro lado, se
algum pai reclamasse — sobre seus filhos não terem entrado para o time principal, sobre o favoritismo
descarado na escola, sobre o fato de não haver um único aluno que não fosse líder de torcida indicado para a
corte do baile de boas-vindas — os chefões provavelmente dariam um jeito de transferir esse pai para fora do
distrito escolar de Bayport, da mesma forma que, de alguma forma, conseguiram me transferir para lá.

Quanto mais tempo eu passava no Esquadrão, mais eu começava a pensar que talvez as pessoas paranoicas
do mundo estivessem certas. O Grande Irmão estava observando tudo.

“Então, qual é a sua?”, perguntei. “Por que você precisava falar comigo?”
 Chloe não disse nada. Ela simplesmente continuou andando pelo...
Quad subiu um lance de escadas, atravessou um labirinto de corredores e entrou em seu laboratório. "Não
toque em nada."

Como se eu fosse estragar o precioso covil de inventora dela. Então meus olhos se fixaram em algo que
vagamente se parecia com algum tipo de microscanner, e a voz de Chloe interrompeu meus devaneios
tecnológicos.

“Deixe-me reformular. Não toque em nada .”

Agora era a minha vez de revirar os olhos. "O que você quer?"

Chloe estendeu a mão até sua mesa e pegou uma pilha grossa de papéis. "É a dissertação do Ross", disse ela.
"A Brooke não sabe que eu a tenho, e nem nossos superiores, mas não vou deixar vocês dois entrarem nessa
missão às cegas só porque eles não querem contar o que vocês vão enfrentar."

Eu não tinha certeza do que me surpreendeu mais: o fato de Chloe estar tão determinada a nos proteger, ou
o fato de ela ter tido exatamente a mesma ideia que eu sobre encontrar uma cópia da dissertação de Ross.

“Não foi fácil”, ela me disse. “Ele inicialmente submeteu o artigo para publicação, mas o retirou poucas
semanas depois. Foi como se ele tivesse percebido de repente que poderia ganhar muito mais dinheiro com isso
clandestinamente do que publicamente. Ele apagou todos os vestígios da internet, mas a universidade ainda
tinha uma cópia em seu banco de dados.”

"Você conseguiu hackear?" Comparado com a maioria dos meus trabalhos, isso era brincadeira de criança,
mas ainda assim, eu era o hacker, e Chloe estava invadindo meu território. E ela sabia disso.

"Isso é um problema, Toby?", ela perguntou docemente. "Pela sua cara, você diria que alguém roubou seu
namorado ou algo assim."

Ela não era nada sutil. Esqueça o fato de que eu tinha recebido ordens para namorar o Jack, e que o
relacionamento dos dois já tinha terminado muito antes de eu entrar em cena. Claramente, eu tinha roubado o
namorado dela e, portanto, o fato de ela roubar meus trabalhos de hacker era a minha justa recompensa.

"Então, você quer um resumo ou quer ler você mesma?" Agora que tinha dado sua alfinetada, Chloe estava
totalmente focada no trabalho.

“Eu mesmo lerei.”

Uma hora e meia depois, Chloe sorriu para mim. "Então, você quer a versão resumida ou quer ler você
mesmo?"

Por um lado, eu queria mandar ela calar a boca. Por outro, eu ainda não tinha conseguido entender a
dissertação, e estávamos ficando sem tempo antes da sétima aula.

"Tudo bem", eu disse. "Resumo."

Para crédito de Chloe, ela não me fez dizer "por favor".

 “Basicamente, Ross conseguiu combinar seus diplomas em engenharia biomédica , nanotecnologia e
genética para projetar um dispositivo nanotecnológico…” Chloe fez uma pausa e então fez questão de simplificar
as palavras para mim, com um sorriso ainda maior. “Ele construiu uma espécie de computador minúsculo que é
capaz de atingir e alterar o DNA de uma maneira predefinida. Esses nanorrobôs… quer dizer, essas coisas que ele
projetou basicamente entram e reescrevem o código genético de uma pessoa.”

“Estamos falando da dissertação ou de um filme de ficção científica muito ruim?” Eu talvez fosse melhor em
matemática do que em ciências, mas mesmo assim sabia o suficiente para ser cético. Eu tinha quase certeza de
que o tipo de coisa que Chloe estava descrevendo não deveria ser possível.

“Em termos de terapia genética, isso é definitivamente um avanço”, disse Chloe. “O mais incrível é que esses
robôs, por menores que sejam, conseguem carregar programas.”

Eu tinha conhecimento suficiente sobre tecnologia para saber que isso deveria ter provocado ceticismo da
minha parte.

"Isso é real, Toby", disse Chloe. "Não sei como, mas é real. E são más notícias."

Nada do que Chloe havia dito até então me soava como uma má notícia.

“Na época em que Ross escreveu sua tese, ainda havia algumas falhas na programação. Ele conseguiu
reescrever o DNA, mas de uma forma que torna a informação contida nos genes completamente inútil.” Os
olhos de Chloe se vidraram enquanto ela buscava a metáfora apropriada. “Pense em um computador. O que
acontece se você passar um ímã muito grande e muito potente pelo seu disco rígido?”

“Apaga todos os dados, os programas, tudo. E depois…”

“E aí seu computador fica praticamente inutilizável”, concluiu Chloe. “No final de sua tese, Ross apresentou
duas alternativas para pesquisas futuras. Uma delas envolvia solucionar os problemas de programação para que
os robôs pudessem ser usados em terapia genética, mas isso poderia levar décadas, talvez até mais.”

“E a outra alternativa?”

“A outra alternativa envolvia duas etapas: adaptar o protótipo para uso em humanos e torná-lo
aerotransportado.”

“Aéreo, como em—”

“Assim como quando você libera esses nanorrobôs, eles se espalham, permeiam a pele e começam a destruir
cada centímetro de código que encontram.”

Agora, a expressão "arma tecnobiológica" começava a fazer sentido.

“É isso que você e a Brooke estão recuperando”, disse Chloe. “Eles devem estar conseguindo contê-los de
alguma forma, mas se esses robôs escaparem… É ruim, Toby. É muito, muito ruim, e vocês dois mereciam
saber.”

Os chefões deveriam ter nos avisado.

 “Precisamos contar para a Brooke”, eu disse.

Chloe agarrou meu braço e o segurou. "Não podemos contar para a Brooke. Se pudéssemos, acredite em
mim quando digo que eu teria falado com ela e não com você."

Soltei meu braço bruscamente da mão de Chloe.

“Quando se trata desta escola, Brooke faz o que quer, quando quer. Ela manda. Ela faz as regras. Mas
quando se trata do Esquadrão, ela é outra pessoa. Ela não quebra as regras, Toby. Ela não faz perguntas e não
pede desculpas.” Chloe fez uma pausa e desviou o olhar. “Esta é uma informação altamente confidencial, e
Brooke não pode saber que nós sabemos. Ela é a boa soldadinha deles, a capitã... ” A voz de Chloe ficou muito
baixa. “Mas ela é minha melhor amiga, e não há a menor chance de eu deixá-la entrar lá despreparada.”

Então, era isso. Chloe não conseguia contar para Brooke, então me contou. Parada ali, olhando para Chloe
com muita atenção, sem me encarar, me perguntei se era a primeira vez que Chloe guardava um segredo de
Brooke, e naquele instante, soube que não.

"A Brooke não sabe, sabe?" Fiz a pergunta com a mesma voz calma que Chloe usara um instante antes.

"Eu acabei de te dizer que ela não pode saber disso", disparou Chloe.

“Não se trata disso”, eu disse. “Trata-se do tio do Jack. Ela não sabe.”

Eu havia presumido que, no que diz respeito ao Esquadrão, tudo o que Chloe sabia, Brooke também sabia,
mas o jeito como os lábios de Chloe se contraíram ao ouvir minha pergunta foi resposta suficiente para me dizer
que eu estava enganada.

Brooke não fazia ideia de que um dos grandalhões era um Peyton. Aparentemente, a identidade do tio Alan
era um segredo ainda maior do que eu imaginava.

“Aí estão vocês!” Bubbles surgiu do nada. Eu nem tinha ouvido ela entrar no laboratório. “A Brooke está
procurando vocês. Vocês perderam a reunião pós-lançamento! Estamos prontas para a Operação Cheer Scout, e
vocês ainda precisam ir ao salão de beleza.”

Se Bubbles tinha ouvido o monólogo de Chloe, não demonstrou nada. Ela inclinou a cabeça para o lado e
franziu o nariz, parecendo quase comicamente intrigada. "Afinal, o que vocês estão fazendo aqui em cima?"

A intensidade que estava estampada no rosto de Chloe segundos antes se dissipou, e ela me lançou um
sorriso irônico e então contou para Bubbles uma história para encobrir tudo, que não tinha a menor graça.

“Toby me implorou para que eu lhe desse algumas dicas sobre a Igreja
Adventista do Sétimo Dia.”

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 CAPÍTULO 22
Palavra-código: Louco!

Depois de sair do laboratório de beleza das gêmeas, confirmei minhas suspeitas latentes de que preferia a
transformação mais discreta à sua contraparte com rabo de cavalo alto, cabelo impecável, mechas extras e uma
patinha desenhada na bochecha. Também descobri que esse uniforme, que deixava boa parte da minha barriga
à mostra, era ainda mais desconfortável do que o que eu havia usado no evento de incentivo.

Minha mente, porém, não teve tempo para se deter em nenhuma dessas decisões. Quando você está se
preparando para invadir um laboratório de alta segurança para roubar uma arma tecnobiológica que pode
destruir seu DNA e matá-lo instantaneamente, poliéster, pegadas e rabos de cavalo simplesmente não se
comparam.

“Você perdeu o debriefing.” Brooke estava visivelmente descontente comigo, mas não parou de sorrir. “Esta
é a missão mais perigosa e importante em que você já participou e que participará até ter idade suficiente para
dirigir para maiores de dezoito anos, e você perdeu o debriefing.”

Imitei o sorriso forçado de Brooke. "Foi mal."

Ela me entregou um pequeno Game Boy rosa perolado que alguém havia meticulosamente coberto de
strass. "Aqui está uma cópia da planta baixa do prédio como um todo e do laboratório do Ross. Está organizado
como um escritório convencional, com o laboratório propriamente dito nos fundos e escritórios, uma sala de
cópias e a recepção na frente. A área de maior interesse, no entanto, é a pequena cozinha, situada ao lado do
laboratório."

"A cozinha?" De alguma forma, eu duvidava que Ross estivesse guardando sua tecnologia potencialmente
letal na geladeira.

“Uma varredura infravermelha do edifício revelou uma maior concentração de calor e luz naquela área.”

Mexi nos botões do Game Boy e ele localizou a cozinha para mim.

“São lasers”, disse Brooke. “Eles estão localizados no forno, que acreditamos estar inoperante e escondendo
algum tipo de cofre. Você precisará desmontar o sistema de segurança, o que significa encontrar o painel de
controle. Acreditamos que ele esteja na cozinha, mas se não estiver, talvez seja necessário improvisar.”

Primeiro nanorrobôs assassinos, e agora lasers. Minha vida definitivamente se transformou em um filme de
James Bond.

Como se pressentisse meus pensamentos, Brooke se inclinou, pegou o Game Boy e, de repente, eu estava
olhando para um diagrama dos dutos de ar do escritório.

“Que sorte a nossa”, disse ela. “Você é pequeno.”

Mais um motivo pelo qual as líderes de torcida eram ótimas agentes secretas: a maioria de nós era baixinha,
embora algumas tivessem seios menores do que outras.
 “Vamos lá. Temos um tempo apertado. Peguei sua sacola de brindes da Lucy e vamos repassar o plano exato
no caminho. Se você memorizou a planta baixa, pode deixar o Game Boy aqui.”

Fiz como instruído. Minha memória era quase fotográfica, e as plantas baixas eram tão próximas da
geometria que minha mente absorveu imediatamente os números e ângulos em questão.

Mesmo assim, enquanto Brooke e eu caminhávamos até seu conversível, eu me perguntava como
exatamente ela não tinha percebido que todo aquele plano era insano. Os chefões eram insanos. Nossa história
de cobertura era insana. E o fato de eu ter que rastejar por dutos de ventilação com um uniforme tão apertado?

Tecido elástico à parte, ainda assim é uma loucura.

Felizmente, a sanidade nunca foi exatamente meu forte, e mesmo agora, a adrenalina corria pelas minhas
veias, dizendo-me que nós conseguiríamos, que eu tinha que fazer isso.

Além disso, mesmo que a situação ficasse complicada, Ross não assassinaria duas líderes de torcida em plena
luz do dia, e mesmo que tentasse, eu tinha quase certeza de que conseguiria derrotá-lo. Os nerds do mundo não
inspiram muito medo nos faixas-pretas armados até os dentes.

Por falar nisso…

Esperei até que Brooke ligasse o carro e levantasse a capota do conversível antes de fazer a pergunta que
estava na ponta da minha língua: "O que tem na sacola de guloseimas da Lucy?"

“Armas são o último recurso”, Brooke me disse. “Idealmente, não precisaremos usá-las. Entramos, pegamos
os robôs e saímos. Lembre-se, fomos designados para este caso porque Peyton não suspeitará de nada. Se
usarmos as armas, nossos superiores terão que enviar reforços.”

Fiquei um pouco aliviado ao saber que, se a situação ficasse realmente complicada, os figurões nos
apoiariam. Por outro lado, esses mesmos caras nos esconderam o fato de que a arma que nos mandaram
recuperar podia nos matar, então eu não tinha muita confiança de que eles realmente queriam o nosso bem.

“Se eles tiverem que enviar uma equipe de limpeza, não nos preocuparemos em substituir o alvo por uma
isca. Nosso principal objetivo, então, é eliminar o alvo e preservar nossas coberturas. Se os grandões enviarem
uma equipe, Peyton saberá que algo está acontecendo e precisaremos garantir que eles não percebam que esse
algo envolve a gente.”

Ela estava me bombardeando com tanta informação que quase me esqueci do que estava esperando.
"Armas."

"Último recurso", repetiu Brooke.

“Me dá.”

Com um revirar de olhos, Brooke me entregou uma pequena sacola de presente. Lucy considerava "armas" e
"presentes" sinônimos.

Meti a mão no saco e tirei um saquinho cheio de alfinetes com palavras gravadas. VAI! dizia um deles. LUTE!
VENÇA!
 “Os botões de espírito também funcionam como estrelas ninja”, disse Brooke. “Gire o pino na parte de trás e
eles se transformam.”

Fiz como ela instruiu e imediatamente decidi que, apesar de todas as evidências em contrário, Lucy era uma
gênia.

"E quanto a isto?", perguntei, pegando um pequeno bastão que servia apenas para cortar a cabeça.

“Bastão espiritual”, disse Brooke. “Ele também dispara dardos de sopro. Um atordoa, dois paralisam.” Ela fez
uma pequena pausa. “Não atire na mesma pessoa três vezes.”

Não precisei perguntar o que um terceiro dardo faria. Olhei para o bastão espiritual potencialmente mortal
com um novo respeito, mas, ao mesmo tempo, meu estômago revirou ao pensar que, com essas armas em
minhas mãos, eu poderia ser letal.

Mesmo como último recurso, eu não estava preparado para aquilo. Deixando o bastão de bebida alcoólica de
lado com cuidado, peguei dois pares de meias soquete.

"Granadas?", chutei. Lucy tinha uma queda por granadas feitas com meias soquete.

"Sim. Coloque-as por cima das meias. Se precisar lançá-las, elas se rasgam, mas depois de rasgá-las, você só
tem dez segundos até a detonação."

A única coisa que restou na sacola foi uma prancheta com uma única folha de papel presa. Nela estavam
escritos vários nomes e endereços, além do que pareciam ser pedidos de biscoitos das Cheer Scouts.

"O que isso faz?", perguntei, curioso.

“Isso nos dá uma aparência de credibilidade”, disse Brooke.

"Ah." Fiquei um pouco desapontada. Quer dizer, depois de meias brancas que explodiam e broches de líder
de torcida em forma de estrela ninja, quem não ficaria?

“Vamos passar por alguns dos outros escritórios no prédio do Ross antes de irmos para o dele. Se ele
conhecer algumas das outras pessoas que encomendaram biscoitos da Cheer Scout, qualquer suspeita que ele
possa ter sobre nós deve diminuir bastante.”

Não consegui ouvir o termo novamente sem perguntar: "Biscoitos das Cheer Scouts? Será que existem
mesmo biscoitos das Cheer Scouts?"

Brooke deu de ombros com um gesto elegante e entrou na rodovia. "Agora sim."

À medida que nos aproximávamos cada vez mais do prédio de Ross e do nosso alvo, os nanorrobôs mortais
ali contidos, Brooke repassava cada etapa do nosso plano comigo repetidas vezes, e eu as revisava sozinha,
formando uma lista mental de verificação.

Armas? Presentes.

Planta baixa decorada? Ok.

 Matéria de fachada? Confere.

Plano para chegar à cozinha? Ok.

Como desativar o sistema de segurança? Hum...

“Que tipo de tecnologia estamos falando?” Eu era capaz de invadir quase qualquer sistema sozinho, com
tempo suficiente, mas considerando que teríamos apenas alguns minutos, alguns reforços tecnológicos não
fariam mal. Brooke acenou com a cabeça em direção a um compartimento central e eu o abri. Meus olhos se
depararam com uma pequena caixa preta e eu sorri.

Eureka!

Se eu conseguisse encontrar o painel de segurança e ele fosse computadorizado, com um pouco de sorte, eu
conseguiria adulterar a caixa preta (também conhecida como uma das sete maravilhas do mundo tecnológico
moderno) para embaralhar seu sinal.

"Onde está a isca?", perguntei. Brooke me entregou uma pequena caixa prateada. Franzi a testa. "Se não
sabemos qual é a aparência do alvo, como exatamente os grandalhões conseguiram fazer uma isca?"

Eu mentalmente incentivei Brooke a chegar à conclusão de que nossos chefes estavam escondendo mais
coisas de nós do que ela imaginava.

“Temos uma estimativa.” Brooke tinha uma resposta pronta, e eu me perguntei quem a havia fornecido a ela
e se ela havia entrado em contato com nossos superiores desde a ligação telefônica daquela manhã. “Além
disso, não importa. Ross pode até ser capaz de diferenciar o alvo da nossa isca, mas ninguém mais conseguirá, e
se ele está disposto a trair Peyton para vender sua tecnologia para o maior lance, duvido muito que ele hesite
em trocar a isca pelo alvo verdadeiro.”

“Falando no nerd malvado, qual é a dele? Por que não o nocauteamos assim que chegamos lá e damos a ele
alguma coisa para alterar sua memória?”

Drogas que alteram a memória não eram tão dignas de ficção científica quanto nanorrobôs capazes de
rearranjar o DNA, então parecia uma pergunta razoável.

“Que coincidência você perguntar isso”, respondeu Brooke, desconversando. “O Phillip Ross pode até ser
nerd, mas é um nerd extremamente paranoico com uma equipe de segurança reforçada.”

E ela só estava me dizendo isso agora?

Mantendo uma das mãos no volante, Brooke digitou um comando no painel de rádio do carro e uma tela
plana surgiu do painel.

“Mostrem os guarda-costas.”

O carro respondeu ao comando verbal de Brooke e três imagens apareceram na tela, cada uma retratando
um homem mais feio e desproporcionalmente maior do que o anterior.

"Larry, Moe e Curly?", chutei.

 Brooke deu de ombros. "Eu ia escolher Flopsy, Mopsy e Cottontail, mas tanto faz."

Certo, pensei. Três seguranças gigantescos, um cientista paranoico (e talvez com razão) e, muito
provavelmente, menos de três ou quatro minutos até que percebessem que eu estava aprontando alguma coisa.

“Se você tivesse dezoito anos, teria dois anos e meio de treinamento antes de receber uma missão como
esta”, disse Brooke, “mas você não tem, então não teve . Se você não consegue dar conta do recado, me diga
agora, e eu farei um pedido por uma hacker que não seja da Equipe Squad, sem seios e viciada em adrenalina.
Acredite em mim quando digo que você é substituível.”

Acredite em mim quando digo que não acreditei nela. Ela seguiu ordens e foi instruída a me levar nessa
missão. Se tivessem dado a ela a opção de escolha, Chloe provavelmente estaria sentada neste lugar usando
algum tipo de sutiã redutor de seios.

"Vai ficar tudo bem." Naquele momento, eu realmente acreditei. A loucura definitivamente tem suas
vantagens.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 23
Palavra-código: Biscoitos

"Oi, eu sou a Misty", disse Brooke animadamente.

“E eu sou Fawn”, acrescentei.

“E estamos vendendo biscoitos das Cheer Scouts”, dissemos em coro.

Quando finalmente entramos no saguão do escritório de Ross, Brooke e eu já tínhamos a coreografia das
Cheer Scouts decorada. O segurança que atendeu à porta nos olhou com desconfiança.

“E broches de espírito”, eu disse com seriedade.

“E o espírito permanece.”

“E vamos fazer uma lavagem de carros no próximo sábado.”

“E estamos tentando conseguir um patrocínio da Krispy Kreme, então talvez se você comprar algo agora,
possamos te dar donuts grátis depois.”

O segurança pareceu surpreso, mas não se mexeu.

"Eu consigo fazer espacate", ofereceu-se Brooke, soando tão distraída quanto Bubbles em seus piores
momentos.

“Ronald, o que está acontecendo lá fora?”, perguntou uma voz vinda de mais ao fundo, de dentro do
escritório.
 Ronald — que eu tinha decidido que parecia um Mopsy — se virou. "Umas meninas vendendo biscoitos", ele
gritou. "Elas conseguem fazer espacate."

Momentos depois, Phillip Ross saiu do laboratório e foi até a recepção, onde Ronald/Mopsy, que nos
observava com um olhar um pouco mais desconfiado, nos manteve no corredor em vez de nos convidar a entrar.
Olhando por cima do ombro de Mopsy, vi Ross, que era tão nerd pessoalmente quanto na foto, acompanhado
por outro segurança — Flopsy. Só pude deduzir que Cottontail estava no laboratório ou na cozinha, protegendo
o tesouro.

"Em que escola vocês estudam?", perguntou Ross, espiando por cima do ombro extremamente largo de
Mopsy.

“Bayport”, disse Brooke. Nomes falsos, escola verdadeira. Era uma combinação criada especificamente para
desacreditar a história de Ross, caso ele tentasse contá-la. Afinal, se estivéssemos desfilando com os uniformes
da nossa própria escola, transbordando o espírito da Bayport High por todos os poros, por que nos daríamos ao
trabalho de usar nomes falsos? Não fazia sentido, e era exatamente por isso que fazíamos isso.

Ross nos avaliou por cima de seus óculos de aro grosso e metálico. "Talvez vocês sejam de Bayport, talvez
não. Que tal entrarem?"

O convite parecia sinistro. Aparentemente, inventar um aparato minúsculo e incrivelmente perigoso

convenceu Phillip Ross de que ele era um cara durão. Eu só conseguia imaginar que ele estava nos convidando
para descobrir se éramos quem dizíamos ser e, se ele não acreditasse…

Bom, aí eu finalmente poderia usar esse tal bastão espiritual.

"Ótimo", disse Brooke, e nós duas entramos no escritório. As portas se fecharam atrás de nós.

Estendi a prancheta. "Você pode se inscrever para receber biscoitos aqui", eu disse. "Os biscoitos de
chocolate Sis-Boom-Baked são os meus favoritos."

“Mas o Go, Fight, Cinnamon também é muito bom”, acrescentou Brooke.

O fato de estarmos conseguindo fazer isso sem rir era notável.

“Ou você pode comprar um broche”, eu disse, mostrando um para ele examinar. Ele pegou, virou e me
devolveu.

“Então vocês são líderes de torcida”, disse ele.

Assentimos com a cabeça.

“Você torce?”

Acenamos com a cabeça novamente.

“Prove isso.”

Cara, esse cara era mesmo paranoico. Por outro lado, ele também estava certo, mas isso não vem ao caso.
 "Prove isso?", repeti, com dúvida.

Brooke não ficou nem um pouco surpresa quanto eu. "Batam palmas", disse ela, e então entrou em modo de
torcida total.

“Pronto? Ok!”

Minha reação a essas duas palavras foi puramente instintiva. Tinha sido repetida à exaustão, e eu sabia
exatamente o que fazer.

“Batam palmas, todos! Todo mundo, batam palmas!”

Nos entregamos à torcida e eu consegui acompanhar a Brooke, movimento por movimento, cabeça por
cabeça.

“Vai, Leões!”

Torcer sem o grupo todo parecia um pouco sacrílego, mas era muito melhor do que sermos alvejadas pela
Flopsy ou pela Mopsy, e eu e a Brooke terminamos com sorrisos radiantes no rosto.

"Elas são líderes de torcida", resmungou Flopsy. "Não dá para fingir isso."

“Então, vocês querem uns biscoitos, ou não?” Eu acrescentei um “ tipo” a mais , só para garantir. “Os caras lá
de baixo compraram um monte.”

“Deixa eu ver isso”, disse Ross, pegando o formulário de pedido. “Vocês querem alguma coisa?”, perguntou
aos seguranças. “Acho que vou pegar umas caixas de Rah-Rah Rum Raisin.”

Não ria, ordenei a mim mesma em silêncio. Não ria.

"Aquele último salto fez meu estômago roncar", eu disse, fazendo beicinho e me sentindo a idiota que eu
estava fingindo ser. "Tem banheiro aqui?"

Ross gentilmente me indicou o caminho para o banheiro, dissipando qualquer suspeita que pudesse ter
nutrido por mim. Eu era jovem, era líder de torcida e — como todas as integrantes do grupo haviam apontado —
tinha o peito mais plano do mundo, o que, por algum motivo, significava que eu era exatamente o tipo de
pessoa que Ross instintivamente considerava inofensiva e confiável.

Ele deve ter tido algumas experiências ruins com seios grandes no passado.

Fui até o banheiro, percebendo enquanto caminhava que Flopsy havia se afastado do grupo para me seguir.
Abri a porta do banheiro, entrei e tranquei. Agachei-me e fiquei escutando até conseguir ver os pés de Flopsy do
lado de fora da porta.

Agora eu só precisava soltar a grade de ventilação e entrar nos dutos do ar-condicionado sem fazer nenhum
barulho que pudesse alertar meu amigo de que eu estava lidando com algo mais sério do que uma simples dor
de barriga.

Por sorte, eu era bom em improvisar.

 Abaixei a tampa do vaso sanitário e subi em cima dela para alcançar a saída de ar. Tirei um grampo do meu
cabelo e comecei a desparafusar os parafusos que prendiam a saída de ar, e para abafar o barulho, fiz algo que
nenhum outro membro do Esquadrão teria pensado em fazer.

Pressionei meus lábios contra o braço e soprei, produzindo um som de pum incrivelmente alto e
perturbadoramente realista. Havia algumas vantagens em ter crescido com um irmão mais novo, e esse talento,
aliás, esse dom, era uma delas.

Retirei outro parafuso e soltei outro ruído suculento. Do lado de fora da porta, eu conseguia ver a sola dos
pés de Flopsy enquanto ele dava um passo cauteloso para longe do banheiro.

Mais um ponto para os barulhos de peido.

A válvula finalmente saiu, e eu soltei mais um pum falso enorme, e só para garantir, gemi um pouco.

Do lado de fora da porta, Flopsy recuou ainda mais.

“Eu… hum… acho que posso demorar um minuto”, liguei.

Flopsy estava traumatizada demais para responder. Excelente.

Abaixei a tampa da saída de ar e me impulsiono para dentro do duto. Considerando tudo, foi um pequeno
milagre que este prédio tivesse dutos de ar grandes o suficiente para eu caber. A maioria dos prédios modernos
não tinha, e honestamente, você pensaria que se alguém estivesse planejando ser um gênio do mal, investiria
em um escritório que não fornecesse aos seus inimigos uma rota de passagem conveniente através de seu covil
improvisado.

Assim que entrei no duto, comecei a rastejar. Estava escuro, mas meus olhos se ajustaram rapidamente e
segui o mais rápido que pude em direção à cozinha. Meu brilhante desempenho no banheiro provavelmente me
deu alguns minutos a mais (Flopsy não estava exatamente ansiosa para arrombar a porta do banheiro), mas eu
não podia contar com mais do que isso.

Contei mentalmente, imaginando a velocidade e calculando a distância entre a cozinha e o banheiro, e

finalmente parei em frente a outra saída de ar. Lá, bem abaixo de mim, estava Cottontail.

Ele era maior do que qualquer um dos guardas que eu já tinha visto, e parecia significativamente mais
perigoso. Alguém com tanto treinamento em artes marciais quanto eu consegue identificar outro mestre de
longe, e o cara abaixo de mim era bom, sem dúvida. Silenciosamente, peguei minha zarabatana. Tinha recebido
instruções para usá-la como último recurso, mas o tempo estava passando, e a única maneira de garantir que eu
não enfrentaria o inimigo era eliminá-lo agora. Além disso, se Ross não ia anunciar que tinha perdido seu
protótipo e adquirido uma isca, duvido que ele colocaria outdoors anunciando que um de seus guardas havia
adormecido em serviço.

Quanto ao Cottontail, pelo que entendi dos dardos, ele não se lembraria de nada.

Posicionada diretamente acima de alguém tão perigoso, fui tomada por um medo momentâneo de que ele
olhasse para cima, mas assim que ele começou a olhar involuntariamente em minha direção, ouvi uma voz vinda
do outro cômodo.
 “Ei, Merv? Quer biscoitos?”

Se ele dissesse que sim, eu não precisaria desobedecer às ordens e atirar nele. E mesmo que dissesse que
não, pelo menos a pergunta o distrairia o suficiente para me dar tempo de verificar minha mira.

"Não", latiu Merv. "Nada de biscoitos." Tudo bem,

pensei. Um... dois... três!

Pffft. Pffft.

Disparei dois dardos em rápida sucessão, e ambos atingiram Merv na lateral do pescoço. Ele caiu no chão. Fiz
uma careta ao ouvir o som e torci para que eles não o tivessem ouvido no outro cômodo.

“A sensação do leão está conquistando o país – azul e dourado… vamos lá!”

A voz de Brooke ecoou e eu soltei um suspiro de alívio. Esperava que suas palhaçadas de líder de torcida
mantivessem Mopsy e Ross ocupados tempo suficiente para que eu pudesse desarmar a segurança e colocar a
isca.

Empurrei a grade de ventilação para o lado e desci do teto, aterrissando de cócoras no chão. Primeiro, retirei
os dardos do pescoço de Merv e verifiquei se não havia nenhum sinal visível de que eles tivessem estado ali.

Excelente.

Comecei a vasculhar a sala. De todos os aspectos da missão, este — localizar o painel de segurança — era
provavelmente aquele para o qual eu estava menos qualificado. Meu treinamento básico incluía várias sessões
sobre como vasculhar uma sala, mas eu não tinha praticado o suficiente para que se tornasse automático e,
naquele momento, eu não tinha tempo para pensar.

Eu simplesmente tive que agir.

Se eu fosse um painel de segurança oculto, onde estaria? Caminhei ao longo das paredes, procurando por
um painel solto, tinta irregular ou qualquer coisa que pudesse me dar a resposta que eu tanto precisava.

Pense nisso como um código, eu disse a mim mesmo. Um código gigante e vivo. Onde está a aberração?
Procure por repetições naturais no ambiente e encontre algo que quebre o padrão. Pense em tudo o que você
sabe sobre Ross, sobre este ambiente.

Continuei a vasculhar o cômodo manualmente e visualmente, sem sucesso, até que abri a geladeira. De jeito
nenhum a geladeira de um cientista maluco deveria ser tão organizada e arrumada. E o que era aquilo, ter vários
tipos de leite em uma única geladeira? Estendi a mão para examinar o leite e, ao tentar pegar uma das
embalagens, encontrei resistência. Puxei com mais força e, com um estalo, a parte de trás da geladeira se abriu,
revelando um painel de segurança.

De uma forma distorcida, fazia sentido. Se o cara tinha sensores a laser para proteger um cofre no forno, é
claro que o sistema de segurança estaria instalado na geladeira.
 Agora que eu tinha acesso ao painel de segurança, concentrei-me em desarmar o sistema. Peguei minha
caixa preta da bolsa de ferramentas que havia trazido comigo. Com um pouco de engenhosidade tecnológica,
conectei-a ao hardware dentro do painel e inseri as informações que consegui apurar sobre a marca do sistema.

Por sorte, a caixa preta vinha equipada com imagens e, assim que reduzi as opções, ela reconheceu
rapidamente o tipo de sistema com o qual estávamos lidando, o que significava que sabia quantos dígitos tinha a
senha. A caixa esquentou sob minha mão e esperei enquanto ela se conectava a um satélite que, com sorte,
permitiria invadir diretamente o sistema do provedor de segurança.

Olhei para o meu relógio.

Depressa, pensei. Depressa, depressa, depressa. Se Ross tivesse realmente investido em um sistema mais
seguro do que a caixa-preta conseguia invadir, eu teria que usar a criatividade, e, pela primeira vez na vida, eu
realmente não queria usar a criatividade.

Bip.

Respirei fundo ao ouvir o som, mas as luzes do sistema se apagaram e soltei um suspiro de alívio.

Caixa preta, pensei, como eu te amo, deixe-me contar as maneiras.

Ao me aproximar do forno, passei um segundo torcendo fervorosamente para que o aparelho fizesse seu
último truque — embaralhando quaisquer sinais remotos que o sistema pudesse estar enviando ao provedor de
segurança.

Abri a porta do forno e fiquei olhando para ele por um segundo. Dizer que não entendo nada de culinária ou
dos utensílios usados para cozinhar seria um eufemismo enorme, então eu não tinha certeza se havia algo de
incomum naquele forno, mas o tempo estava se esgotando, então forcei a porta e um painel traseiro se abriu
para dentro.

Ali, bem ao meu alcance, estava uma pequena caixa prateada. Peguei a isca, que era mais cinza, da minha
bolsa de truques e me preparei para trocar as duas. Com sorte, eu conseguiria voltar para o banheiro, e Brooke e
eu poderíamos sair de lá com a arma antes que alguém percebesse que Merv estava dormindo.

Infelizmente, um segundo antes de eu fazer a troca, as coisas começaram a desmoronar em velocidade

vertiginosa.

Senti Merv atrás de mim antes mesmo de vê-lo, e me virei. Ele era facilmente três vezes maior que eu, mas
estava grogue por causa dos sedativos, e eu fui rápido. Acertei um soco em seu estômago e chutei a arma de sua
mão. Ele avançou para cima de mim, mas eu me esquivei e desferi um chute forte em sua virilha, empurrando-o
para trás. Assim que tive espaço suficiente para me mover, me recompus e preparei meu golpe característico.

Eu estava no meio do caminho pela arena quando vi um clarão preto e percebi que Merv e eu não estávamos
sozinhos. Mas antes que eu pudesse descobrir quem era nosso novo amigo de preto, fomos interrompidos por
Flopsy, que percebeu em alto e bom som que eu não estava mais no banheiro.

Segundos depois, ouvi um grito masculino, quando Brooke atacou Ross ou Mopsy no hall de entrada.
 No meio da operação, avaliei a situação sem diminuir o passo. Precisava eliminar Merv rapidamente. Brooke
estava na outra sala com Ross e dois seguranças. Isso significava pelo menos três armas, e por mais habilidosa
que fosse, ela não conseguiria parar uma bala, mesmo que o sutiã à prova de balas da Lucy já tivesse se
mostrado capaz de parar uma ou duas no passado.

Ignorando os sons e as imagens que assaltavam meus sentidos, usei meu ímpeto para finalizar meu chute
giratório e, microssegundos depois do meu pé atingir seu pescoço, Merv caiu nocauteado.

Impulsionado pela adrenalina, mirei na próxima ameaça, saquei meu broche/estrelas ninja, ativei-as e
comecei a lançá-las contra a pessoa misteriosa de preto, mas mesmo quando ouvi o impacto, a pessoa — quem
quer que fosse — não parou.

E então o misterioso intruso agarrou o recipiente de prata — aquele que eu tão gentilmente deixara bem
visível sobre o fogão — e coube a mim recuperá-lo.

"Quer dançar?", perguntei, avançando, pronto para uma briga. "Então vamos dançar."

Ouviram-se tiros vindos da direção da recepção, onde eu havia deixado Brooke. Hesitei por uma fração de
segundo e então fiz a única coisa que podia fazer.

Arranquei a meia soquete do meu pé esquerdo e a lancei na direção da pessoa à minha frente, na esperança
de que fosse o suficiente para desacelerá-la (mas não o suficiente para liberar os nanorrobôs em si), e então
corri na direção do som dos tiros. Na direção de Brooke.

Enquanto eu corria pelo corredor em direção à recepção, uma explosão soou atrás de mim, mas mal a ouvi,
pois a situação à minha frente exigia toda a minha atenção. Brooke havia conseguido neutralizar Ross, que jazia
inconsciente no chão, mas os guardas eram outra história. Uma delas estava com uma arma pressionada contra
a têmpora. Com a respiração presa na garganta, os capangas desviaram o olhar de Brooke apenas o suficiente
para me encarar, e Brooke cravou um bastão espiritual na perna de Mopsy. Ela deve ter, de alguma forma,
acionado a liberação dos dardos, porque a guarda enorme desabou no chão, e então só restaram eu, Brooke e
um homem armado.

Saltei em sua direção, ignorando o perigo óbvio, e enquanto ele apontava a arma para mim, Brooke atacou
suas pernas. O tiro disparou, mas errou nós dois, e em segundos, Brooke conseguiu agarrar a cabeça dele entre
os pés e, com um jogo de pés impressionante, executou um salto mortal para trás perfeito, quase quebrando
seu pescoço.

Enquanto seus olhos reviravam, Brooke se ajoelhou ao lado dele para verificar seu pulso.

“Vivo”, disse ela. “Você localizou o alvo?”

Então me lembrei da pessoa na cozinha e saí correndo sem dar nenhuma resposta verbal à pergunta de
Brooke.

A cozinha estava um caos quando cheguei, chamuscada e em chamas por causa da minha "bomba-relógio"
improvisada com a meia, mas a figura vestida de preto, a caixa prateada e os perigos que ela continha haviam
desaparecido.

Eu xinguei. E xinguei. E xinguei.

 “Os inimigos estão sob controle”, disse-me Brooke, entrando na sala logo atrás de mim. “A equipe de apoio
já deve ter registrado os disparos e deve chegar a qualquer momento.” Ela parou de falar, processando pela
primeira vez os palavrões que saíam da minha boca. Então, ela notou a isca, que havia caído no chão.

“Havia mais alguém”, a explicação saiu da minha boca como um vômito de palavras. “Essa pessoa sobreviveu
a meia dúzia de estrelas ninja e uma granada, e se moveu…” Refleti sobre os movimentos da outra pessoa. “Ela
se moveu como um de nós.”

Brooke e eu chegamos imediatamente à mesma conclusão. "Amelia."

Nós a subestimamos uma vez, e ela reconfigurou nosso chip de rastreamento. Então, uma figura de preto
apareceu aqui e roubou a biotecnologia que Peyton a havia contratado para adquirir. A tal figura não era nem de
longe grande o suficiente para ser Anthony, o único outro agente da TCI à solta, e eu tinha sérias dúvidas de que
Anthony pudesse ter conseguido algo assim.

A matemática era simples. Amelia Juarez tinha tecnologia para apagar o DNA e, pelo que sabíamos, ela
estava a caminho de encontrar Peyton, Kaufman e Gray naquele exato momento.

Dessa vez, foi Brooke quem soltou palavrões — longos, intensos e de maneiras que me pareceram
perturbadoramente criativas.

Quando a equipe de reforço chegou para limpar a bagunça e prender Ross e seus guardas, Brooke e eu
desaparecemos de volta para o prédio que, devido à disposição e à espessura das paredes desses escritórios,
permaneceu completamente alheio ao caos no laboratório de Ross.

Por mais difícil que fosse para nós dois agirmos com a maior normalidade possível, Brooke e eu fizemos a
única coisa que podíamos para manter nossa fachada e nos eximir de qualquer suspeita no caso Ross.

“Olá! Somos membros da equipe de líderes de torcida do Bayport Varsity e estamos vendendo biscoitos das
Cheer Scouts!”

“Os Go, Fight e Cinnamon são de morrer de tanta delícia.”

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 24
Palavra-código: Mamãe Querida

“É isso aí”, disse Brooke finalmente. Foi a primeira coisa que um de nós disse que não era ( a ) algo que teria que
ser censurado na maioria das grandes emissoras de televisão, ou ( b ) uma propaganda dos nossos biscoitos.

Logo depois de termos voltado a "vender" nossos biscoitos, a polícia chegou e retirou todos os ocupantes do
prédio. Dissemos que não sabíamos de nada e, seja porque, ao nos olharem, acreditaram que realmente não
sabíamos de nada, seja porque os federais estavam secretamente manipulando a situação, fomos rapidamente e
discretamente liberados. Agora, nós dois estávamos no carro da Brooke, provavelmente voltando para a escola
para lamber nossas feridas e remoer ainda mais nosso fracasso.

“É isso aí.” Repeti as palavras de Brooke.

“Perdemos o único objeto que não podíamos nos dar ao luxo de perder. Causamos um grande transtorno. Se
você tivesse detonado a meia direita em vez da esquerda, poderíamos ter derrubado parte do prédio.”

Então agora ela me diz que uma granada tinha mais poder de fogo do que a outra.

Brooke, alheia aos meus pensamentos, continuou a recapitular nossa experiência sem demonstrar qualquer
emoção. "Houve troca de tiros e nós duas poderíamos ter morrido."

Refleti sobre as palavras dela. "Sim. Isso resume tudo."

“Você não entende”, disse Brooke, com a voz demonstrando irritação pela primeira vez. “Supostamente,
deveríamos tentar evitar o perigo real. As armas eram para o pior cenário possível, e esse cenário aconteceu.
Eles nos mandaram pegar uma arma sem sermos notadas, e quase explodimos o prédio e perdemos a arma
justamente para a pessoa de quem estávamos tentando protegê-la. ”

“Isso é ruim.”

“Não há palavras para descrever o quão ruim isso é.”

"Certo, então vamos minimizar os danos", eu disse. "Vamos encontrar a Amelia e detê-la antes que ela possa
entregar a arma para a empresa."

Brooke chegou a rir naquele momento, e foi um som frágil e brutal. "Você acha que eles vão deixar a gente
fazer isso?", ela bufou.

Não sei ao certo o que lhe deu a impressão de que eu pretendia perguntar.

“Isto já não é apenas um caso para maiores de dezoito anos, Toby. Isto já não é apenas uma ordem de não
intervenção. Posso garantir-lhe que já não é uma operação da tropa de choque. Agora está nas mãos dos
profissionais, e teremos sorte se voltarmos a ver ação antes de eu me formar.”

"Nós poderíamos—" comecei a dizer, mas Brooke me interrompeu.

 “Não podemos fazer nada. Eles não nos deixam. Meu Deus, que desastre! Nunca vou ter paz.” Percebendo
que eu a interromperia da mesma forma que ela me interrompera, Brooke continuou, sem me dar chance. “Eles
nem queriam a gente nesse caso depois da explosão. Tiveram que convencê-los, mas eu disse que daria conta.
Prometi que daria conta. Eu até disse que você daria conta.”

“E quando você ia compartilhar isso comigo?”

"Por favor, Toby, nada de reclamações agora. Eu não aguento. Sério, não aguento."
Temos problemas muito maiores do que esse agora.”

Ei! Eu não estava reclamando.

“Que problemas seriam esses?”, perguntei. “E para onde vocês estão indo?” Eu não tinha percebido, porque
estava ocupada demais tentando processar o desabafo da Brooke, mas ela tinha saído da rodovia e agora
estávamos dirigindo por uma área residencial.

"Lar", disse Brooke secamente.

"Casa, como na sua casa?", perguntei.

Brooke assentiu com a cabeça.

“E por que estamos indo para lá?”

Brooke respirou fundo. "Porque é lá que moram os grandalhões."

"Com licença?" Senti uma necessidade incontrolável de começar a falar palavrões novamente.

“Se você quiser ser técnico”, disse Brooke, “é lá que mora uma das figurões. Na verdade, ela é uma das
figurões menores, não fica em Washington, não está na ativa, mas ainda assim toma muitas decisões, e agora,
todas elas são direcionadas a mim.”

Brooke entrou com o carro na garagem e passou a mão pelos cabelos, irritada.
"Nada bom", murmurou ela. "Nada bom mesmo."

Um segundo depois, alguém bateu levemente no vidro do lado do motorista, e Brooke, disfarçando qualquer
sinal de irritação, abaixou o vidro.

Uma mulher estava parada ali. Ela provavelmente tinha a idade da minha mãe, talvez alguns anos mais nova,
mas havia envelhecido bem. Era esbelta e em forma, tinha cabelos escuros e tão volumosos quanto os de
Brooke, olhos bem separados, cílios longos e o rosto quase sem rugas.

Na verdade, a única razão pela qual imaginei que ela tivesse uma idade próxima à da minha mãe foi o fato de
eu ter uma profunda e persistente suspeita de que aquela era, de fato, a mãe de Brooke.

“Olá, Brookie”, disse a mulher, com um sorriso forçado e sem graça no rosto. “Vejo que você trouxe uma
amiga.”

“Mãe, Toby. Toby, mãe.” Brooke fez as apresentações, com um sorriso idêntico ao da mãe.
 “Olá, Toby”, disse a Sra. Camden. “Vocês dois não querem entrar comigo?”

Ela parecia uma típica mãe de aluna da associação de pais e mestres — animada, com uma doçura fingida,
como se tivesse biscoitos nos esperando num pote em cima da bancada, mas eu sabia que não era bem assim. A
mãe da Brooke era uma das figuras importantes da associação e, para ser sincera, me assustava demais.

Onde estavam Flopsy, Mopsy e Cottontail quando você precisou deles?

Brooke revirou os olhos. "Qual é", disse-me em voz baixa. "Ela não vai te matar. " A ênfase na última palavra
não me passou despercebida, e enquanto saía do carro, não pude deixar de pensar em tudo o que Zee me
contara sobre o relacionamento de Brooke com a mãe dela. Eu sabia que a Sra. Camden era uma ex-membro do
Esquadrão, sabia que ela havia preparado Brooke para isso e aquilo (de acordo com o último discurso de Zee),
que ela a pressionava bastante, mas nunca imaginei que a mãe de Brooke estivesse realmente envolvida em
nossa operação.

Primeiro o tio do Jack e agora isso. Quem seria o próximo? A irmãzinha dos gêmeos?

Com a eficiência de uma dona de casa feliz, a Sra. Camden nos acomodou no sofá da sala de estar e, de fato,
trouxe biscoitos para nós. Nenhum de nós os comeu.

“Conte-me o que aconteceu”, disse ela simplesmente.

Não consegui decifrar nada em seu tom de voz, mas Brooke parecia ter levado um tapa.

“Entramos no local a convite do alvo e imediatamente identificamos a localização dos três inimigos não
identificados. Convencemos todos eles de nossa cobertura, e eu servi de isca enquanto Toby saía da sala
fingindo que ia ao banheiro. O primeiro inimigo a seguiu, mas ela conseguiu escapar do banheiro pelo duto de
ventilação, como planejado. A missão prosseguiu conforme o planejado por aproximadamente quatro minutos e
meio…”

"Tanto tempo assim?", ponderou a mãe de Brooke. Ela arqueou uma sobrancelha para mim. "Ele não
arrombou a porta por quatro minutos e meio? Impressionante."

Tomei a decisão de não revelar à Sra. Camden o método que usei para conseguir o máximo de tempo
possível. De alguma forma, achei que essa dona de casa desesperada não apreciaria a informação.

“Continuei distraindo o segundo inimigo e o alvo enquanto Toby desativava o terceiro e começava a procurar
o painel de segurança. Ela localizou o painel, desativou a segurança e encontrou o alvo, mas, infelizmente, o
terceiro inimigo acordou justamente quando os outros dois perceberam que ela não estava, de fato, no
banheiro. Desativei o alvo primeiro, conforme instruído, e lutei corpo a corpo com os outros dois até que um
deles conseguiu sacar uma arma. Ele disparou um único tiro. Consegui me esquivar, mas o segundo inimigo me
alcançou e me manteve sob a mira da arma. Nesse momento, Toby entrou na sala, criando uma distração
suficiente para que eu conseguisse desarmar os inimigos e deixá-los inconscientes. Toby voltou para a cozinha
enquanto eu imobilizava os inimigos e o alvo, mas o alvo que fomos enviados para recuperar havia
desaparecido, presumivelmente levado por um intruso não identificado cuja chegada coincidiu com o despertar
do terceiro inimigo e a descoberta dos outros de que não éramos quem ou o que dizíamos ser.”

Se por "não identificada" ela quis dizer "quase certamente Amelia Juarez".
 “Uma entidade não identificada, um 'intruso', como você tão levianamente o chamou, está com a arma que
você foi enviado para recuperar?”, perguntou a Sra. Camden, com sua voz ainda enjoativamente doce.

"Sim." A resposta de Brooke foi curta e sua voz neutra, mas eu conseguia sentir a tensão sob a superfície de
seu tom.

Eu esperava que a Sra. Camden gritasse, ou reagisse fisicamente, ou fizesse algo drástico, mas, em vez disso,
ela apenas suspirou.

“Ah, Brookie. O que vamos fazer com você?”

"Não foi culpa dela", surpreendi-me ao dizer. "A culpa é minha. Se eu tivesse expulsado a Amel... quer dizer...
a intrusa na primeira vez que a vi, isso não teria acontecido."

Isso era bastante verdade.

A Sra. Camden me observou, seu rosto a personificação da elegância e da graça de uma dona de casa. "Você
é inexperiente", disse ela. "E você vai aprender."

Tive a impressão de que, vindo dela, aquilo era um grande elogio. Ao meu lado, Brooke ficou tensa.

“Não faça essa cara feia, querida”, repreendeu a Sra. Camden. Ela devia ter uma visão incrível, porque por
mais que eu olhasse, não conseguia distinguir uma única ruga. “Você vai ter rugas de preocupação antes dos
trinta.” Então, sem sequer olhar para Brooke novamente, voltou sua atenção para mim. “Por que você não
desativou o intruso?”

Desviei-me da pergunta. "Quando a reparei pela primeira vez, quer dizer, quando reparei em outra pessoa na
sala, eu estava em combate com o... hum... terceiro inimigo."

"E depois?", insistiu a Sra. Camden. Ela era perspicaz. Nada escapava àquela mulher, e não havia como fugir
da verdade.

“Fui ajudar a Brooke.”

"E por que você precisou de ajuda?", perguntou a Sra. Camden à filha, como quem conversa com uma
criança muito pequena que se comportou mal.

“Não os desarmei rápido o suficiente.”

"O que", disse a Sra. Camden, "não teria sido um problema se você estivesse devidamente armado."

Brooke desviou o olhar.

“Diga-me, Brooke, se eles tivessem facas em vez de armas de fogo, você acha que teria conseguido desarmá-
los mais rapidamente? Ou, e se você também tivesse uma arma de fogo?”

Eu não conseguia prever para onde essa linha de questionamento estava levando, mas Brooke
aparentemente conseguia.
 "Eu não tenho certeza."

“Sim”, disse a mãe, “você é. Um dia desses, Brookie, você vai ter que superar esse seu medo de armas. Você
vai ter que usar uma eventualmente, e não pode congelar toda vez que vir uma, nem por um segundo.”

“Não foi bem assim”, disse Brooke, com sua aparente calma se quebrando um pouco.

“Não se preocupe, querida”, disse a mãe. “E não me responda. Agora, não quero que você se preocupe com
a parte cirúrgica das coisas. Vou resolver tudo e, antes que você perceba, já terá um novo caso. Vou dar um jeito
em tudo. Só se preocupe com o baile de formatura.”

Li o olhar da Sra. Camden e a expressão no rosto de Brooke e os traduzi em palavras, embora nem Brooke
nem sua mãe tivessem dito uma palavra sequer.

Sra. Camden: Tente não estragar essa também, Brooke.

Brooke: Não vou. Não sou uma fracassada. Que se dane você. Não fique bravo.

E, antes que eu percebesse, Brooke já estava me acompanhando até a porta.

“Volte sempre, Toby”, disse a Sra. Camden. “Esperamos grandes coisas de você.”

Claro, eu apareceria de novo. SÓ QUANDO O INFERNO CONGELASSE.

Na saída, passamos por uma estante cheia de fotos. Todas eram da Brooke, e em cada uma delas ela estava
torcendo. Na foto mais antiga, ela provavelmente tinha uns cinco ou seis anos. Troféus estavam na prateleira de
cima, e eu forcei a vista, tentando distinguir os nomes de várias competições de líderes de torcida.

1º LUGAR.

1º LUGAR.

1º LUGAR.

Por que tive a sensação de que o primeiro lugar era o único lugar que Brooke ou sua mãe entendiam?

"Te vejo amanhã", disse Brooke calmamente. "Deveríamos treinar antes da aula. Jogo importante na sexta-
feira."

A voz dela soava igual a sempre, mas eu sentia que faltava algo, algo estava morto.

"Certo", eu disse, tentando manter minha própria voz suficientemente baixa.

Só me dei conta de que não tinha como voltar para casa quando saí da casa dela e pisei na varanda da frente.
Peguei o celular que me deram no esquadrão e liguei para as outras garotas, uma por uma.

Tara não respondeu.

Zee também não.

 Recebi uma mensagem da Bubbles na caixa postal, o que foi um tanto engraçado, porque ela estava com
dificuldades técnicas para programar o celular, e a mensagem pré-gravada era só ela perguntando: “Isso está
ligado? Está funcionando? Se
Eu gostaria de dizer algo, vai… ooh, que bip é esse?

Eu não tinha a menor vontade de ligar para a Chloe, e eu não estava exatamente com a melhor aparência
depois da missão, então decidi evitar ligar para as gêmeas também. Tentei ligar para a Lucy — que, afinal,
merecia muitos elogios pela bomba de meia, mesmo que não tivesse salvado nossa missão. Como a Lucy
também não atendeu, disquei o último número da minha lista.

Abril.

Ela atendeu ao terceiro toque.

“Toby?”

“Sim”, eu disse, me sentindo um pouco sem jeito. De todas as garotas, April era a única da minha idade e
com quem eu menos tinha interagido. Nós não nos conhecíamos direito e, há algum tempo, ela tinha sido a
segunda em comando de Hayley Hoffman, o que significava que nas poucas vezes em que eu apareci no radar
social dela antes do Esquadrão, ela não tinha sido exatamente amigável. “Olha, eu tô na casa da Brooke e
preciso de uma carona. Você já tem carteira de motorista?”

“Não, mas eu tenho um carro”, respondeu April. “Na verdade, tenho dois, então não tem problema se eu
bater um. Chego aí em alguns minutos — é na Rua Calloway, certo?”

Eu não tinha certeza, mas isso me pareceu bom. "Acho que sim."

"Certo. Só um minutinho, me dá um toque. Até mais!"

Desliguei o telefone e, ao sair da varanda da casa de Brooke e caminhar pela entrada de carros, torci para
que April se apressasse.

Quanto mais cedo eu pudesse sair deste lugar, melhor.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 25
Palavra-código: Beijos

Enquanto eu esperava por April, meu telefone tocou. Era Zee. "Desculpe por não ter atendido",

disse ela. "Eu estava fazendo yogalates."

Eu não tinha muita certeza de como responder a isso.

“Não revire os olhos para mim”, disse Zee, e percebi que era exatamente isso que eu estava fazendo. “Não
há nada de errado com yogalates. Você não pode esperar que eu passe todo o meu tempo livre trabalhando na
minha mais recente dissertação de criminologia.”
 "Nem sabia que você estava escrevendo uma", eu disse. "E, sinceramente , achei que você não tinha
respondido porque ou ainda estava vendendo biscoitos das Cheer Scouts, ou porque estava em outra ligação."

As rainhas da fofoca e os telefones praticamente andavam juntos.

"Do que você precisa?", perguntou Zee. Ela parecia saber que eu não teria ligado a menos que realmente
precisasse de algo, e que, embora eu tivesse aceitado minha posição no Esquadrão, eu relutava em pedir ajuda.

"Eu só precisava de uma carona", eu disse. "April vai me buscar."

"Ótimo", respondeu Zee. "Vocês dois não passaram muito tempo juntos."

Ela parecia uma espécie de casamenteira perversa. Eu estava prestes a desligar, mas assim que o carro de
April apareceu, lembrei-me de que havia uma coisa sobre a conversa com a mãe de Brooke que ainda me
incomodava.

“Zee? Qual é o problema da Brooke com armas?”

Zee não respondeu, o que me pegou de surpresa. Zee sempre tinha uma resposta.

“Zee?”

"Você não quer saber", disse ela, "e se quiser, pesquise você mesma. Existe uma superestrada da informação
lá fora, e você é o equivalente na internet de uma garota motociclista."

Eu simplesmente adorava metáforas ruins.

"Diga oi para a April por mim", disse Zee animadamente, e desligou o telefone.

Entrei no carro de April e, naquele momento, tudo o que eu queria era estar em casa.

“Para onde?” perguntou April.

“A escola. Preciso buscar meu carro.”

April assentiu com a cabeça e ligou o aparelho de som. Ouvi a música por alguns minutos e assenti em
aprovação.

"Nada mal", eu disse. Não era exatamente uma música boa, mas comparada com as porcarias que as outras
garotas ouviam, não era horrível.

Meu Deus, como eu poderia sequer pensar em música agora? O que havia de errado comigo para que eu
pudesse fazer o que acabei de fazer, saber o que sei e simplesmente estar aqui, no carro da April, como se isso
fosse normal? Talvez, depois de um tempo, você se acostume tanto a viver uma vida dupla (ou, no meu caso,
considerando toda essa questão da popularidade, talvez uma tripla) que simplesmente se torne natural desligar
uma parte do cérebro e ligar outra.

“É isso que me define”, disse April com leveza, sem perceber a seriedade que meus pensamentos haviam
tomado. “Eu não sou tão ruim assim. Não sou uma pessoa má.”
Sou uma boa animadora de torcida, e mesmo que ainda não seja tão boa nisso de agente secreta, estou
aprendendo.”

Aparentemente, a história sobre minha missão fracassada ainda não tinha se espalhado, porque April achava
que eu era bom nisso.

"Eu sei que você acha meio estranho eu ter simplesmente abandonado a Hayley depois que entrei para o
time principal", disse April. "E eu sei que nós nunca fomos amigas antes disso tudo."

Eufemismo.

“Mas a questão é que Hayley e eu também não éramos realmente amigas. Eu não a abandonei. Eu a
transcendi, e a única coisa de que ela sente falta é de ter alguém para mandar.”

“Ela tem alguém para mandar”, eu disse. “Kiki…” Procurei o sobrenome de Kiki, lembrando a mim mesma
que ela era filha da presidente da associação de pais e mestres.

“McCall”, respondeu April. O sinal ficou verde e April acelerou.

Depois disso, eu esperava que a conversa fosse para algum lugar. April certamente parecia prestes a revelar
seu lado "pobre menina rica", mas não o fez. Em vez disso, ela apenas disse: "Não me importo de não ter
amigos, mas gosto de ter vocês. Faz sentido?"

Por mais estranho que pareça, aconteceu. Principalmente agora.

Dez minutos depois, quando April chegou à escola, percebi que não achava sua companhia totalmente
detestável, o que provavelmente era uma coisa boa. A menos que houvesse alguma explosão fatal, nós duas
estaríamos praticamente juntas o tempo todo pelos próximos três anos. Eventualmente, eu teria que vê-la como
alguém além da ex-parceira de Hayley.

“Obrigado pela carona.” As coisas não estavam exatamente ficando menos estranhas com o passar do
tempo, mas pelo menos não estavam piorando.

"A qualquer hora", respondeu April. "Preciso praticar bastante antes de completar dezesseis anos."

Seu senso de lógica era algo belíssimo.

"Ei, April", gritei ao sair do carro. "Me faça um favor?"

“Depende do favor.”

Ao menos ela foi honesta.

“Você sabe toda aquela coisa de princesa do baile de boas-vindas?”, perguntei.

Ela assentiu com a cabeça.

“Por favor, ganhe.”

 Ela sorriu. "Feito."

Caminhei em direção ao meu carro e fiquei surpreso ao ver Noah sentado no capô.

"Não era para alguém te dar uma carona para casa?", perguntei. Noah ignorou a pergunta.

“Qual deles era aquele?”

“Qual deles era qual?”

“Toby, uma líder de torcida, passou a menos de cem metros de mim, e eu só percebi quando já era tarde
demais. Isso é muito sério.” Era difícil levar Noah a sério com aquele sorriso bobo e infantil no rosto.

“Era abril”, eu disse, “e ela não estava interessada”.

Noah revirou os olhos. "É o que você sempre diz."

Dei um tapa no ombro dele. "É sempre verdade." Passei por ele e abri a porta do lado do motorista. "Entre
no carro."

Quando chegamos em casa, Noah finalmente conseguiu me distrair dos pensamentos sobre nossa missão
fracassada, da arma que Peyton provavelmente venderia para o maior lance se os chefões não os impedissem
primeiro, e da conversa que eu tinha acabado de ter com April no carro.

A única coisa em que eu não conseguia parar de pensar era na mãe da Brooke, e assim que chegamos em
casa, fui me juntar à minha mãe na cozinha.

"Quer ajudar a fazer a salada?", perguntou minha mãe, sem comentar o fato de eu ter chegado cedo em casa
pela segunda vez esta semana.

Dei de ombros. "Claro."

Ela me entregou uma faca e eu comecei a picar alface.

"Você está pensando em alguma coisa", disse minha mãe. Foi um comentário simples, e ela deixou que eu
decidisse se queria compartilhar o que estava pensando. Sem pressão, sem insistência. Essa era a minha mãe.

“Fui à casa da nossa capitã hoje depois da aula”, eu disse. “A mãe dela era um pouco…” Decidi usar a palavra
que Zee escolheu. “Intensa.” “Uma mãe de líder de torcida intensa?”, minha mãe fingiu surpresa. “Nunca.”

“Você não está surpreso”, concluí.

“Quando você era pequena”, disse minha mãe, me entregando cenouras e pimentões para colocar junto com
a alface, “houve um grande escândalo envolvendo uma mãe no Texas cuja filha não tinha entrado para o time de
líderes de torcida. Ela ficou tão chateada que resolveu fazer justiça com as próprias mãos.”

"Reclamou com o conselho escolar?", imaginei.

 “Não”, disse minha mãe, deslizando o molho para salada pela bancada. “Ela contratou um assassino para
eliminar uma das outras garotas.”

"Seriamente?"

Minha mãe assentiu. "Sério. Virou notícia nacional. Então, se a mãe do seu amigo é um pouco intensa, bem...
é um esporte intenso, Toby."

O fato de ela ter chamado aquilo de esporte não passou despercebido. Pensei que iríamos treinar de verdade
amanhã de manhã, e que em vez de terminar um caso e proteger o mundo, estaríamos dando piruetas, voando
e fazendo todo tipo de movimento que inevitavelmente faria minhas axilas doerem.

Essa era a questão com as líderes de torcida. Os saltos eram uma tortura para os músculos das pernas, e o
condicionamento físico podia ser um inferno, mas no fim das contas, as axilas sempre doíam. Ou talvez fosse só
comigo.

"Mãe?"

"Sim?"

“Obrigada por não ser uma mãe de líder de torcida maluca.”

“Sem problema.” Minha mãe fez uma pausa. “Mas, para ser justa com todas aquelas mães que são só um
pouco malucas, eu te matriculei em aulas de artes marciais quando você era bem pequena, e esse mundo pode
ser tão competitivo quanto o nosso.”

Minha mãe era instrutora de caratê, e ela tinha razão — eu já vinha me saindo bem desde que aprendi a
andar.

“Mas você não foi… intensa quanto a isso”, eu disse, escolhendo minhas palavras com cuidado mais uma vez.
Ela nunca me forçou a participar de competições. Ela nunca olhou para mim e disse “Ah, Toby” daquele jeito de
quem está sendo forçado a participar.

Mais importante ainda, ela não dava a mínima para o baile de boas-vindas.
Pensar no baile de boas-vindas me fez lembrar de algo.

"A propósito", disse eu, em tom de conversa, "provavelmente devo lhe dizer que, se Noah armar mais uma
jogada publicitária em meu nome, vou machucá-lo."

"O que ele fez?", perguntou minha mãe.

Eu lhe informei o total acumulado dos últimos dois dias.

"Correu pela escola só de cueca, andou por aí com um cartaz com a minha cara, mandou e-mails em massa
para todos os alunos e fingiu ser um pirata no meio do refeitório."

Minha mãe não demonstrou nenhuma surpresa, mas soltou uma risadinha.

"Mãe!"
 “Toby, você tem que admitir, essa coisa de pirata é um pouco engraçada.”

Eu certamente não precisava admitir isso, e também não precisava ficar ali parada aguentando os insultos.

"Considere-se com sorte por ele não ter aberto uma barraca do beijo para arrecadar dinheiro para a sua
campanha", disse minha mãe. "Eu ficaria surpresa se a ideia não tivesse passado pela cabeça dele."

Como já estabelecemos, minha mãe nunca se surpreende, o que me levou a concluir que Noah, muito
provavelmente, havia considerado a ideia. E se Noah a tivesse considerado, provavelmente não teria tido a
perspicácia de descartá-la.

“Já volto”, eu disse. Coloquei a cabeça para dentro da sala de estar. “Noah?”

"Sim?"

“Quanto dinheiro a barraca do beijo arrecadou?”

"Não é exatamente a quantidade de dinheiro em si que determina o sucesso de uma barraca", opinou Noah.
"É o número de garotas que eu consegui beijar antes que alguns... errr... jovens raivosos acabassem com a
minha operação."

“E qual é esse número?”, perguntei.

Noah sorriu. "Dois."

Era isso. Absolutamente isso. Os gêmeos tinham que ser detidos, custasse o que custasse. Eu imploraria se
fosse preciso, e se isso não funcionasse, bem, eu ainda tinha minha segunda granada de meia, e ela tinha ainda
mais poder de fogo que a primeira.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 26
Código: Rebelde

Naquela noite, fiquei sentada em frente ao computador por um longo tempo pensando em exatamente duas
coisas. A primeira envolvia Brooke, sua aversão a armas e a insistência de Zee para que eu descobrisse sozinha, e
a segunda estava relacionada ao fato de que, quando eu era pequena e os boletins escolares eram compostos
inteiramente de S (de satisfatório) e N (de insatisfatório), eu sempre tirava N em duas áreas: brinca bem com os
outros e, mais importante, segue instruções quando elas são dadas.

Eu nutria um saudável desrespeito pela autoridade e, desde que me lembro, quando alguém dizia "não faça
isso", o que eu entendia era algo mais como "fazer isso provavelmente seria divertido".

Com base na nossa interação com a mãe da Brooke e na forma como ela disse à Brooke para se concentrar
no baile de boas-vindas e não se preocupar com a arma biotecnológica agora nas mãos de algum agente
independente anônimo, só pude concluir que tínhamos recebido a ordem oficial (ainda que sutil) de cessar e
desistir que a Brooke já esperava.

Eu não estava com muita vontade de parar ou desistir. Se eu tivesse conseguido neutralizar o agente e ainda
salvar a Brooke, não teríamos sido afastados do caso. Se eu não tivesse quase explodido no primeiro dia, os
chefões não estariam monitorando essa missão tão de perto. Fomos afastados do caso por minha causa, e eu
tinha a vaga sensação de que a mãe da Brooke e seus superiores estavam deixando todas as respostas bem ao
nosso alcance, fazendo uma espécie de versão secreta de "babá, babá, boo!".

O fato de a expressão " babá, babá, boo boo" ter acabado de me passar pela cabeça me fez questionar
brevemente minha própria sanidade, mas isso não mudou a sensação que eu tinha no estômago. Me disseram
para ficar longe desse caso, e o que eu entendi foi: "mergulhar de cabeça nesse caso vai abalar seu mundo".

Eu não me importava se os chefões me dessem um N no meu boletim de espionagem. Eu nem me importava

se eu era, como Brooke tão gentilmente disse mais cedo naquele dia, “substituível”. Eu queria respostas. Queria
saber se mais alguém havia chegado à mesma conclusão que Brooke e eu sobre a identidade do nosso intruso
sem rosto. Queria saber onde Amelia Juarez estava. Queria saber se os chefões estavam seguindo-a. Queria
saber quando ela entregaria a arma para a empresa e o que poderia ser feito para impedi-la. E já que estava
nisso, queria saber o que a CIA sabia sobre Alan Peyton.

Depois de entender tudo isso, eu queria deter os vilões, salvar o dia e mandar a mãe da Brooke às favas.

O que posso dizer? Eu tentei ser uma boa menina que não invadia bancos de dados do governo, mas essa
não era a minha praia. Isso sim era. Organizei meu plano em etapas. Etapa Um: Acessar o banco de dados do
Esquadrão. Etapa Dois: Invadir o banco de dados dos Chefões para ver o que eles estavam escondendo de nós.
Etapa Três: Risada maligna e vitoriosa.

Bem, o terceiro passo não foi exatamente um passo, mas imaginei que planejar com muita antecedência
seria uma perda de tempo. A ideia era improvisar e, às vezes, os planos simplesmente atrapalhavam.

“Certo”, eu disse. “Como acessar o banco de dados do Esquadrão…” Refleti em voz alta. Se eu quisesse,
poderia ter ido até a escola. Eu conseguiria entrar no pátio — eu tinha os códigos de acesso e minha própria
chave, cortesia da falta de visão do Sr. J e da sua confiança natural em garotas de uniforme. Mas eu não queria
voltar para a escola. Estava cansada e, na remota possibilidade de ter sido o alvo da bomba original, não achava
que ficar perambulando sozinha por Bayport à noite fosse a melhor ideia do mundo.

E dizem que eu não tenho controle dos meus impulsos, pensei com ironia.

Isso me deixou com exatamente duas opções. Eu poderia tentar invadir o sistema às cegas, o que seria
demorado e possivelmente inútil, ou poderia ligar para Chloe para ver se ela havia implementado um
mecanismo de acesso remoto no meu celular fornecido pela equipe.

Vamos ver, pensei. Centenas de horas de trabalho ou trinta segundos ao telefone com a Chloe? Era uma
decisão difícil e teria sido ainda mais difícil se eu tivesse pensado por um segundo que a Chloe pudesse me
denunciar. Dado que ela própria tinha feito algumas invasões ilegais naquela tarde, eu não estava muito
preocupado, mas isso não significava que eu estivesse ansioso por essa ligação em particular.

Enquanto ponderava sobre minhas opções, abri um mecanismo de busca e digitei o nome de Brooke. Depois,
digitei a palavra " arma". E quase apertei enter, mas não consegui. Não tinha muita certeza do porquê. Talvez
fosse algo relacionado ao tom de voz de Zee ao telefone, ou talvez fossem as nuances que eu pressentia entre
Brooke e sua mãe sobre aquele assunto específico. Talvez fosse o fato de que eu não conseguia imaginar Brooke
Camden, a Submissa de Todas as Idades, com medo de qualquer coisa, muito menos de uma arma à qual ela
provavelmente fora exposta desde muito jovem.

Ou talvez eu estivesse simplesmente louco. Podia ter sido isso. Afinal, lá estava eu, planejando invadir um
dos bancos de dados mais seguros do governo americano por um capricho. De novo. Da primeira vez, fui
recrutado para o Esquadrão. Da segunda vez, poderia ser expulso.

"Ninfa, ninfa, ninfa", pensei. Então peguei o telefone e liguei para Chloe.

“Se você não estiver ligando para me contar que sofreu uma desfiguração horrível ou fez uma cirurgia de
mudança de sexo, não quero saber.”

“Sabe, Chloe”, eu disse. “A maioria das pessoas simplesmente opta por um 'olá'.”

Ela não se dignou a responder àquele comentário.

"Você teve notícias da Brooke?", perguntei a ela.

Silêncio. Interpretei isso como um não. Eu sabia algo que ela não sabia, o que só aumentou o ressentimento
que eu praticamente podia ouvir do outro lado da linha.

“A missão não correu bem”, eu disse. “Perdemos a arma para um intruso — provavelmente Amelia Juarez —
e os chefões nos afastaram do caso.”

Eu realmente ouvi Chloe inspirar profundamente.

"A mãe da Brooke está infeliz", eu disse simplesmente.

"Vou ligar para ela", disse Chloe baixinho. "Não para a mãe dela. Para a Brooke."
 Em alguns dias, era fácil esquecer que as duas eram melhores amigas, além de rivais. Mas, considerando o
tom de voz de Chloe agora e a sinceridade com que ela me tratou antes da nossa missão, hoje não era um
desses dias. As duas já tinham passado por muita coisa juntas, e se alguém entendia a relação entre Brooke e
sua mãe melhor do que Zee, provavelmente era Chloe, que as acompanhava desde os onze anos de idade.

“Você deveria”, concordei. “Agora, vou te fazer uma pergunta hipotética.” Fiz uma pausa. “Hipótese: se eu
quisesse acessar os arquivos do Esquadrão remotamente do meu quarto, minha cela teria algum tipo de
tecnologia que me permitisse fazer isso?”

“Hipótese: você está louco”, disse Chloe, “mas se hipoteticamente você quisesse fazer isso, você colocaria
seu telefone no modo D, digitaria sua senha e moveria o interruptor na parte superior do telefone para a
extrema direita.”

Qual é a minha senha?

“Se eu te contasse isso”, respondeu Chloe, “você poderia começar a pensar que eu gosto de você.
Hipoteticamente falando, é claro.”

"Claro."

“Você é o hacker. Descubra como fazer isso, hipoteticamente.”

Ela era uma hipotética megera, mas tinha respondido à minha primeira pergunta e ia ligar para a Brooke, e
isso teria que ser o suficiente para mim.

"Adeus, Chloe." Não esperei por uma resposta antes de desligar o telefone. Segui as instruções de Chloe e
imediatamente comecei a tentar descobrir a senha. Levei duas horas e meia, e quando finalmente acertei,
estava pronto para elevar o status de Chloe de hipotética vaca para real e, finalmente, enorme.

Concentrei minhas energias no trabalho, selecionando os arquivos que queria que o celular baixasse. Um
aviso apareceu na tela do meu telefone, informando que esses arquivos se autodestruiriam em até duas horas
após o download e que eu não conseguiria acessá-los novamente por este telefone. Em termos de segurança,
era essencial, mas considerando minhas dificuldades com leitura dinâmica tarde da noite, foi uma pena.

Terminei de selecionar os arquivos relevantes, cliquei no botão enviar e digitei minha senha novamente. O
celular começou a baixar os arquivos e, enquanto isso acontecia, voltei minha atenção para a janela aberta no
meu computador.

Brooke Camden. Arma.

Apertei Enter. A busca retornou muitos resultados, então a refinei adicionando um último parâmetro.

Porto da baía.

E lá estava. Uma pequena notícia, e abaixo dela, um obituário. Abri primeiro a notícia, e de alguma forma, eu
sabia exatamente o que esperar.

Christopher Camden, de 32 anos, morreu na sexta-feira no Bayport General Hospital após sofrer três
ferimentos a bala no peito. As circunstâncias de sua morte ainda não estão claras, e o Departamento de Polícia
de Bayport não tem pistas no momento. Camden deixa esposa, Karen Madden Camden, e uma filha, Brooke, de
quatro anos.

O obituário era simples e comovente, dizendo apenas que o pai de Brooke faria falta. Uma segunda notícia
mencionou, ainda que brevemente, que houve uma testemunha do tiroteio. Adivinhe quem.

Não era de admirar que Brooke tivesse "aversão" a armas. Eu provavelmente também teria essa aversão se
tivesse visto meu pai ser morto a tiros. E a mãe dela! Como ela podia simplesmente ficar sentada lá e agir como
se fosse algo que Brooke já tivesse superado magicamente?

Se eu já não tivesse decidido dar uma lição na mãe da Brooke e em todo aquele maldito sistema resolvendo
isso por conta própria, ler esses artigos teria sido o suficiente para me impulsionar nessa direção. Como foi, me
fez enxergar a Brooke, o relacionamento dela com a mãe e o domínio que ela exerce na nossa escola de uma
maneira completamente diferente.

Mas, principalmente, isso me fez perceber que, se Brooke não ganhasse o título de rainha do baile por causa
do transtorno de personalidade raro e irritantemente indiagnosticável de Noah, eu mesmo o deportaria.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 27
Código: Feminino

Acessar remotamente o banco de dados do Esquadrão não me revelou muita coisa que eu já não soubesse.
Ainda tínhamos informações sobre a localização de Anthony Connors-Wright. Aparentemente, ele estivera no
parque novamente naquela tarde, enquanto a figura de preto (*cof* Amelia *cof cof*) roubava nosso alvo.
Como isso o eliminava oficialmente como suspeito, eu não estava mais interessado no que ele havia feito no
resto do dia do que, por exemplo, nas reflexões filosóficas de Chip sobre o amor. Ross havia sido preso por suas
travessuras de cientista maluco e, sem ninguém por perto para lhe vender armas, Anthony não representava
nenhuma ameaça como comprador. Quem quer que estivesse com os nanobôs de Ross agora (e eu só podia
esperar que a resposta para essa pergunta não fosse Peyton, Kaufman e Gray) estaria procurando lidar com
peixes muito maiores do que um pirralho da inteligência com um complexo de inferioridade. Anthony podia ir ao
parque à vontade, e nem eu nem o governo nos importávamos particularmente.

Além disso, a única informação que consegui extrair imediatamente do nosso banco de dados foi o fato de
que os chefões nos enviaram uma notificação extrajudicial eletrônica oficial. Se eles achavam que isso me
deteria de alguma forma, é porque claramente não estavam pagando o suficiente aos seus analistas de perfil.

Analisei o restante dos nossos arquivos, procurando qualquer coisa que pudesse me dar uma pista sobre o
que Amelia Juarez planejava fazer em seguida. Li o perfil de Amelia repetidas vezes, buscando algum indício de
quem ela era exatamente e desejando ter a incrível capacidade de Zee de fazer previsões extravagantes, porém
precisas, baseadas apenas em traços de personalidade, linguagem corporal, expressões faciais e o que ela
chamava de histórico/matriz ambiental de um indivíduo.

Ao ler os arquivos de Amelia, eu chegava repetidamente às mesmas conclusões. Ela era inteligente. Vinha de
uma família perigosa. Queria provar que era mais do que apenas a caçula e a única menina. E, de alguma forma,
isso a levou a Bayport, a trabalhar para Peyton, Kaufman e Gray e — se ela realmente foi quem sabotou nossa
última missão — a roubar uma arma biológica ultrassecreta e de alta tecnologia. Tentei ao máximo converter os
fatos em números, resolver a equação que me diria onde encontrá-la e como detê-la, mas, repetidamente, não
cheguei a lugar nenhum.

"Bem, pensei com um sorriso malicioso. Vamos para o Passo Dois."

Invadir o sistema do governo dos Estados Unidos foi muito divertido.

Apenas quarenta e cinco minutos depois, eu estava lá dentro. Gostaria de me considerar um gênio — e sou
mesmo —, mas, para ser completamente honesto, o fato de ainda ter acesso ao mainframe do Esquadrão e de
que tanto o mainframe quanto os sistemas dos Chefões estivessem configurados para compartilhamento de
arquivos, mesmo com os grandes firewalls ativos do lado deles, ajudou bastante. Com um movimento rápido do
pulso, o suor da testa e o que só posso descrever como uma espécie de malabarismo hacker, consegui localizar o
portal exato do sistema que precisava invadir. Depois disso, foi só uma questão de usar alguns dos meus
programas favoritos — todos criados por mim — para forçar a entrada em um sistema que deveria ser
impenetrável.

Era quase como se os chefões quisessem que eu os hackeasse.

Como eu tinha a nítida sensação de que minha presença não passaria despercebida por muito tempo,
configurei vários dos meus programas de descriptografia e busca para analisarem simultaneamente e, antes de
ser desconectado do sistema, consegui acessar o arquivo deles sobre o caso em questão (surpreendentemente
fácil — talvez porque eles tivessem planejado compartilhá-lo conosco desde o início?). Eu não tinha certeza
absoluta de que os arquivos não estivessem criptografados com algo que pudesse travar meu computador, mas,
felizmente, Bessie (meu laptop) era uma veterana resistente.

Ela e eu tínhamos muito em comum.

Ao ler os arquivos que consegui pegar emprestado ( roubar é uma palavra tão feia!), cheguei a uma
conclusão perturbadora. Líderes de torcida do ensino médio são muito melhores em escrever relatórios
inteligíveis do que agentes do governo. Ler os arquivos do governo foi como tentar ler um livro com o enredo de
Ethan Frome, de Edith Wharton (o pior livro de todos os tempos, e um dos favoritos do departamento de inglês),
que por acaso foi escrito por um viking disléxico em pentâmetro iâmbico.

Em outras palavras, era pior do que tentar ler a dissertação de Ross, e desta vez, eu não tinha a Chloe para
traduzir. Aos poucos, consegui decifrar o que estava lendo e torná-lo mais compreensível, e lentamente, o que
os figurões andavam fazendo desde que fomos afastados do caso ficou claro.

Eles prenderam Ross, assim como os três seguranças, interferiram com a polícia local para impedir uma
investigação formal e confirmaram, por meio de entrevistas e diversas fontes anônimas, que ninguém havia feito
nenhuma ligação entre o caos e as líderes de torcida que vendiam biscoitos nas proximidades. Ross e seus
comparsas estavam sendo interrogados e suas memórias seriam alteradas quimicamente mais tarde. Quando os
figurões terminassem, ninguém se lembraria de que Brooke e eu tínhamos estado no escritório de Ross, exceto
pela figura misteriosa de preto que me pegou em flagrante.

Os figurões ainda não tinham identificado positivamente a intrusa, mas a teoria predominante parecia ser a
de que se tratava de Amelia Juarez, trabalhando para Peyton, Kaufman e Gray. O escritório estava sob vigilância
constante, com mais de oito equipes prontas para invadir assim que Amelia aparecesse em um raio de oito
quilômetros da "zona quente".
 Além disso, os figurões estavam trabalhando para "minimizar a ameaça" representada pela "perda" da
biotecnologia. Seu lema era mais ou menos "Conter! Conter! Conter!". Eles queriam que essa ameaça ficasse
restrita a Bayport, e queriam isso resolvido ontem. Por isso, estavam monitorando de perto todos os aeroportos
e estações de ônibus, e montaram bloqueios nas saídas da cidade.

“Certo”, eu disse em voz alta, “você está se certificando de que Amelia não consiga entrar em contato com
Peyton e o fato de ela não sair da cidade, mas onde ela está agora ?

O mais perturbador ao ler os arquivos dos chefões não foi a completa falta de habilidade de escrita; foi o fato
de eles não terem uma resposta para a minha pergunta. Eles sabiam que Amelia não estava em Peyton e que
não tinha fugido da cidade, mas além disso, nem sequer estavam procurando.

Na minha mente distorcida, todas essas informações me levavam claramente a uma única conclusão, uma
solução tão óbvia quanto 4 mais 2 mais 2. Os chefões podiam vigiar Peyton. Podiam contê-lo à vontade. Mas isso
não era suficiente para mim. O custo dessa missão tinha sido enorme. Muita coisa tinha acontecido para eu
simplesmente ignorar. Alguém tinha matado Jacob Kann. Alguém tinha roubado uma arma que eu fora enviado
para recuperar. Entre a explosão, o carro na noite passada e o segurança armado esta tarde, eu tinha tido não
uma, nem duas, mas três experiências de quase morte durante esse caso.

Eu não queria apenas conter a ameaça. Eu queria eliminá-la, e isso significava encontrar Amelia Juarez,
mesmo que eu tivesse que fazer isso pessoalmente.

“De alguma forma, eu imaginava você maior.”

A voz me despertou bruscamente do meu estado de pensamento quase meditativo. Era leve, feminina e
vinha diretamente de trás de mim.

Por favor, pensei, que seja Bubbles.

Girei na cadeira e uma garota — não, uma mulher — com cabelos escuros e brilhantes e olhos castanhos
uniformes me encarou.

Por um instante, prendi a respiração e minha mente se recusou a processar o que eu estava vendo. Logo,
porém, tudo ficou perfeitamente claro. Eu não precisava encontrar Amelia Juarez. Ela já havia me encontrado.

"O que você está fazendo aqui?" Mantive a voz baixa, para que Noah não invadisse meu quarto e tentasse
flertar com alguém que, muito provavelmente, o mataria por isso.

“Igual a você”, respondeu Amelia, encostando-se na minha parede. Ela tinha um ar despretensioso, como se
aparecesse rotineiramente no meu quarto e a conversa que estávamos tendo não fosse nem um pouco
estranha.

"Eu moro aqui", eu disse a ela, ganhando tempo enquanto minha mente tentava desesperadamente bolar
um plano. Analisei seu corpo, tentando identificar se ela carregava alguma coisa e o quê, e então avaliei a
distância entre nós. Se eu conseguisse detê-la antes que ela pudesse sacar uma faca, uma arma ou, Deus me
livre, os nanorrobôs, este caso finalmente estaria encerrado.

“Essa não é uma boa ideia”, disse Amelia, com a voz ainda leve e serena, sem alterar a postura.
 “O que não é?”

Eu me preparei mentalmente para atacar.

“Está me atacando.” Sem dizer mais nada, Amelia mudou de posição e, quando eu me preparava para me
atirar sobre ela, sacou uma arma. “Não quero usar isso.”

Dei uma risadinha irônica. "Somos duas então." Se eu conseguisse mantê-la falando, se eu conseguisse
desestabilizá-la...

Quer dizer, sério, o que é uma quarta experiência de quase morte quando você já teve três?

“Tenho uma proposta para você.”

De todas as coisas que eu esperava que Amelia dissesse, que variavam de "Encontre seu destino" a "Não é
minha culpa; eu tive uma infância difícil", essa definitivamente não era uma delas.

“Uma oferta?”

“Permita-me explicar o conceito. Eu lhe dou algo que você quer e recebo algo que eu quero em troca.”

Eu sabia o que queria: os nanorrobôs. Não conseguia nem imaginar o que ela pensava que eu poderia lhe
dar.

“Eu sei quem tem a arma que você procura.” O tom de Amelia não mudou. Teria sido mais apropriado para
uma conversa sobre o tempo do que para uma sobre guerra tecnobiológica. “Eu sei quando eles planejam usá-la
e quem eles planejam matar. Se você e eu pudermos chegar a um acordo, ninguém precisará morrer.”

Encarei-a. "Então, ou eu te ajudo ou você mata alguém?" Aquilo não me pareceu grande coisa. "Acho que
não. E, só para constar, eu sei quem está com a arma." Dei um passo à frente, apostando que ela não atiraria em
mim por um único passo em falso. "Sabe sim." "Você é tão dramática assim?" perguntou Amelia. "Ou tão
estúpida?"

Eu estava ficando realmente cansada de as pessoas me chamarem de dramática.

“Deixe-me explicar. Eu não vou matar ninguém. Eu não tenho a arma. Sinceramente, não sei por que você
acha que eu tenho.” Não havia humor na voz de Amelia, nada que fizesse suas palavras soarem como algo além
de uma fria e dura verdade. “O que eu tenho são informações que você precisa, e tudo o que quero em troca é
uma promessa.”

Suas palavras me confundiram tanto que, sinceramente, não tinha certeza se ela estava falando inglês ou
não. Ela realmente esperava que eu acreditasse que ela não tinha os nanobôs? Dos outros TCIs, um estava sob
custódia, um estava morto e o último vagava sem rumo por um parque. Se Amelia não tivesse roubado a arma,
isso significava que havia outro jogador envolvido, e, sinceramente, qual era a probabilidade disso?

"Dê-me um bom motivo para eu acreditar em qualquer coisa que saia da sua boca", eu disse a ela,
vagamente consciente de que aquilo soava como algo saído de um filme terrivelmente brega.
 “Acredite em mim porque é verdade”, disse Amelia, “ou acredite em mim porque, se eu tivesse a arma, seu
quarto seria o último lugar onde eu estaria agora. Escolha.”

Quando ela explicou dessa forma, percebi que ela tinha razão. Se tivesse sido ela a roubar os nanorrobôs, já
estaria ou se infiltrando em Peyton ou a caminho do Taiti. Nenhum desses cenários envolveria uma parada na
minha casa.

"Se você não roubou a arma, quem roubou?" Eu realmente não esperava que ela respondesse, mas não
consegui evitar pensar em voz alta. Eu tinha tanta certeza de que Amelia era a pessoa de preto que não havia
parado para pensar em hipóteses alternativas. Amelia tinha o motivo, tinha as informações e tinha a capacidade
de levar tudo adiante. Além das garotas do Esquadrão, eu não conseguia pensar em mais ninguém para quem
isso fosse verdade.

Para minha surpresa, Amelia tinha uma resposta para minha pergunta. "Se eu tivesse que adivinhar quem
roubou os nanobôs, eu diria que foi quem explodiu o carro de Jacob Kann."

Inicialmente, os chefões suspeitaram de Hassan pelo atentado porque ele estava monitorando as outras
TCIs. Até uns quarenta e cinco segundos atrás, eu achava que a Amelia provavelmente tinha armado a bomba
sozinha . Agora, eu não sabia mais o que pensar.

"Você está dizendo que não tirou Kann de lá?", eu tive que perguntar.

Amelia bufou. "Ele é um idiota, um mulherengo, e estava com a impressão de que ia transar comigo, mas eu
não o teria matado." Amelia não tirou os olhos de mim e a arma não vacilou, mas, de alguma forma, ela
conseguia ficar exatamente igual às gêmeas quando começaram a lixar as unhas por tédio no meio de um dos
nossos encontros. "Por mais divertido que seja conversar, podemos ir direto ao assunto? Eu não sei quem
roubou a arma, mas sei que se desfizeram dela, e sei quem a tem agora. Se você for muito, muito legal comigo,
talvez eu lhe diga quem é."

"Por que você faria isso?" Eu não conseguia entender o raciocínio dela. Toda aquela interação era tão insana
que eu quase esperava que minhas roupas desaparecessem, revelando que aquilo era apenas o mais recente de
uma longa série de sonhos bizarros em que eu estava nua.

“Você age como se fosse a primeira vez que eu lido com a sua gente”, resmungou Amelia. “Sem mim, seus
chefes não teriam Hector Hassan sob custódia agora, Jacob Kann teria comprado a arma de Ross dias atrás, e
Peyton, Kaufman e Gray teriam interceptado Kann, tomado a arma e matado Ross só porque podiam. Eu venho
manipulando os jogadores e atrapalhando os planos da firma há dias, e é assim que eu te agradeço? Não tenho
certeza se você merece minha oferta.”

“Torções?”

Amelia deu de ombros. "Peyton, Kaufman e Gray me contrataram para ser a cachorrinha deles e buscar os
nanorrobôs assim que Ross os vendesse. Eles não me conquistaram de imediato, e imaginei que, se algo tão
grande estivesse acontecendo, seus homens acabariam percebendo. Só enrolei um pouco as coisas. Convenci
Peyton a me deixar competir com Kann pelos nanorrobôs em vez de roubá-los dele depois que o negócio fosse
fechado. Quando Ross percebeu que estava lidando com mais de um comprador em potencial, decidiu fazer um
leilão, exatamente como eu sabia que faria."
 Amelia ainda falava uma língua que eu não conseguia entender direito. Ela tinha enrolado Peyton e os
convencido a esperar antes de se mudarem? De alguma forma, ela tinha impedido Ross de fechar o negócio com
Kann no início da semana?

"Por quê?" Olhei para baixo para ter certeza de que minhas roupas ainda estavam no lugar, porque aquilo
estava ficando cada vez mais estranho.

Amelia deu de ombros. "Por que não?"

Bom, isso não ajudou em nada.

“Quer outra resposta? Que tal esta: porque eu podia. Porque era divertido. Porque meus irmãos me
arranjaram esse emprego e deixam a tampa do vaso sanitário levantada demais.” Não consegui perceber se ela
estava falando sério ou não nessa última parte, então apenas ouvi, boquiaberto, enquanto ela continuava. “Uma
operação tão grande quanto a de Peyton, Kaufman e Gray... eu sabia que o governo devia estar de olho nisso
tudo, só esperando esses caras cometerem um erro. Imaginei que, se eu prolongasse o suficiente, alguém ia
perceber, e, na minha opinião, quanto mais jogadores, melhor o jogo.”

Que jogo! Um monte de gente brigando por tecnologia mortal, e ela agindo como se toda a missão fosse tão
fácil quanto jogar Yahtzee.

“Então eu devo achar que você é um cara legal?”, perguntei, com a voz tensa. “Só porque você anda
enrolando seus empregadores?”

"Você não deve pensar que eu sou uma boa pessoa", disse Amelia. "Você só deve pensar que eu sou boa."

"Bom?"

“Eu estava enganando vocês, e estava enganando eles. Eu soube no segundo em que uma das suas garotas
colocou um rastreador no meu carro, assim como soube quando Peyton me trouxe aqui, que tudo o que eles
queriam era alguém para seguir ordens e ficar bonita fazendo isso.” Ela brincou com a arma na ponta da mão,
passando o polegar para cima e para baixo na lateral. “Eles acharam que estavam fazendo um favor à minha
família me oferecendo este emprego.” Seus lábios se curvaram em algo que parecia um sorriso, mas
provavelmente não era. “Eu discordei.”

Forcei-me a repassar tudo o que Amelia havia dito. Peyton a havia contratado para uma tarefa simples, e de
alguma forma Amelia os manipulou para que mudassem a descrição do cargo. Ela então orquestrou a decisão de
Ross de realizar um leilão, o que resultou na chegada de mais duas TCIs a Bayport. Esse fluxo de pessoas alertou
os chefões de que algo estava errado e, como resultado, fomos chamados para o caso. Segundo Amelia, essa
sempre fora sua intenção.

“Certo”, eu disse lentamente. “Então você queria que o governo fosse envolvido neste caso, mas assim que
soube que estávamos cuidando dele…”

“Foi aí que as coisas ficaram interessantes.” O sorriso de Amelia parecia genuíno dessa vez. “Decidi ver se
conseguia que você eliminasse a concorrência para mim.”

“A competição que você trouxe aqui para começar.”

 “Com exceção de Jacob, sim.”

“E você espera que eu acredite que você não teve nada a ver com a explosão do carro dele?”

“Já não discutimos isso? Não faço ideia de quem matou Jacob Kann, mas quem quer que seja, é uma boa
pessoa. Meu plano era apenas plantar um monte de drogas nele e depois levar seus homens para prendê-lo.”

Ela falou sobre incriminar alguém com tanta facilidade. "Você o incriminou", eu disse. Algo em seu tom e nas
palavras que ela havia dito antes me levou à minha próxima conclusão. "Assim como você fez com Hector
Hassan."

Amelia sorriu. "Eu sabia que alguém acabaria se envolvendo nesse caso, e sabia que Hassan tinha um apoio
bastante questionável."

Se por "desagradável" ela quis dizer "terroristas", então sim.

"Eu precisava ficar de olho nos outros, mas imaginei que vocês também fariam o mesmo, então importunei
Connors-Wright e Kann e dei a Hassan corda suficiente para se enforcar."

"Você se deu ao trabalho de nos despistar." Em uma palavra: genial.

“Isso levou vocês até Hassan, já que ele era o único que não estava grampeado, o que permitiu que vocês o
rastreassem e o prendessem antes que ele pudesse causar qualquer dano real.” Amelia sorriu então, um leve
toque de satisfação estampado em seu rosto sereno. “De nada.”

“Certo, então você armou para o Hassan”, eu disse. “Isso não prova que não foi você quem eliminou o Kann.”
Eu sabia que estava insistindo em algo que já estava decidido, mas não conseguia evitar. Aparentemente, Amelia
Juarez era uma espécie de mente maligna por trás de tudo, e estava parada no meu quarto. Eu queria que ela
fosse a vilã, porque a ideia de que existisse alguém lá fora que tivesse nos vencido na disputa pela arma era mais
assustadora do que a arma ainda apontada para a minha testa.

“Você não quer acreditar na minha palavra de que eu não tive nada a ver com o assassinato de Jacob? Tudo
bem. Presumo que vocês tenham algum tipo de banco de dados. Talvez queiram verificar, porque, de acordo
com os relatórios de Peyton sobre a explosão, a bomba foi detonada remotamente, o que significa que alguém
estava observando aquele carro e esperando para apertar o botãozinho vermelho.” Ela sorriu, e eu quase podia
ouvi-la pensando “xeque-mate”.

“Por uma coincidência incrível, foi nesse dia que seu grupo tentou instalar um rastreador no meu carro. Eles
estavam me seguindo quando a bomba explodiu. Corrija-me se eu estiver errado, mas acho que a palavra que
estou procurando aqui é álibi. ”

Eu consultaria nossos arquivos para confirmar o que ela estava dizendo, mas sabia, sem precisar fazer isso,
que ela estava certa. Tínhamos equipes rastreando e instalando sistemas de vigilância em cada uma das TCIs, e
se a bomba realmente tivesse sido detonada manualmente, nenhuma delas poderia ter feito isso sem que uma
de nossas equipes percebesse. Por um instante, me perguntei como nós poderíamos ter deixado isso passar,
como os chefões poderiam ter deixado isso passar, ou se eles realmente deixaram passar alguma coisa.

Se nenhum dos TCIs tivesse plantado a bomba, isso significava que outra pessoa o fizera, e que havia outro
envolvido no caso. Um jogador que matara Jacob Kann e depois roubara a arma do laboratório de Ross. Um
jogador que, segundo Amelia, já havia entregado os nanobôs a outra pessoa.
 "Quem?" Não me dei ao trabalho de explicar. Amelia sabia o que eu estava perguntando.

“Chega de perguntas sobre minhas motivações? Chega de se perguntarem por que estou sendo uma
princesinha tão boazinha da máfia e compartilhando o que sei?”

“Só. Diga. Quem.”

“Vim aqui com uma proposta. Se quiserem saber as informações, terão que jogar conforme as minhas
regras.”

"O que você quer?" Minha voz estava abafada, e a vontade de atacá-la e arriscar tudo com a arma era
incrível.

"Tudo o que eu quero é uma promessa de que, assim que eu disser quem está com os robôs, você e sua
pequena equipe serão os responsáveis por recuperá-los."

"Feito." Nem por um segundo pensei no fato de termos sido afastados do caso. Claramente, essa coisa de
mergulhar de cabeça estava funcionando para mim.

“Há mais uma coisinha…” Amelia olhou-me diretamente nos olhos. “Quero sua palavra de que ninguém
ficará sabendo desta conversa até amanhã, e que quem quer que seja o chefe da sua equipe permaneça no
escuro até que tudo esteja resolvido.”

Eu não conseguia dizer não para ela . Mas conseguia mentir descaradamente.

“Se vocês quebrarem essas regras”, continuou ela, “eu me reservo o direito de expor completamente a sua
identidade secreta. Tenho certeza de que Peyton, Kaufman e Gray adorariam saber que o governo tem uma
equipe inteira aqui, bem debaixo do nariz deles.”

Pela primeira vez, compreendi todas as implicações do fato de Amelia estar ali, no meu quarto. De alguma
forma, ela tinha descoberto quem eu era. Pelo que parecia, ela sabia mais do que isso.

“Eu te vi ontem do lado de fora da empresa”, explicou ela com uma notável alegria. “Você tinha aquele
mesmo ar estranhamente natural das garotas que estavam me seguindo, então tirei uma foto e te encontrei
pela internet.” Ela fez uma pausa. “Eu jamais imaginaria que você fosse líder de torcida.”

"Cale-se."

“Bom site, aliás.”

Eu sabia que aquele projeto da aula ia acabar me prejudicando.

“Contanto que vocês joguem conforme as minhas regras, a identidade secreta de vocês está segura comigo.
E se vocês vencerem, eu até deixo vocês apagarem minha memória, ou seja lá o que o governo faça para manter
vocês dez em segredo.” Amelia, de alguma forma, conseguiu fazer com que essas palavras soassem
incrivelmente razoáveis.

"Se ganharmos, o quê?" Tentei imitar o tom dela, mas não consegui esconder a frustração na minha voz. Ser
mantida sob a mira de uma arma era horrível.
 “Já que você parece não gostar do jogo de palavras, vamos chamar isso de desafio. Vou te contar quem tem
os nanorrobôs e o que eles planejam fazer com eles, e amanhã de manhã você vai compartilhar a notícia com
sua pequena equipe. Então, amanhã à tarde, bem antes da ação começar, vamos impedi-la. Como eu disse
antes, não quero que ninguém morra, e se não fizermos nada, alguém vai morrer.”

"Você quer trabalhar conosco?" Isso foi ficando cada vez mais estranho.

“Não exatamente.” Ela olhou para o cano da arma, diretamente para mim. “Pense nisso mais como uma
competição. Eu quero a arma. Vocês querem a arma. Nenhum de nós quer que ela seja usada amanhã.”

Onde estavam os homens de jaleco branco quando precisávamos deles? Isso era uma loucura. "Você está
mesmo nos desafiando para ver quem chega primeiro à arma?"

Ela teve que perceber o quão pouco sentido aquilo fazia. Se ela queria a arma para si mesma, por que sequer
nos deu alguma pista?

“Essa é a essência da coisa”, disse Amelia. “E pare de me olhar assim. Eu não sou louca. Estou entediada, e a
pessoa que está com os robôs não é exatamente um gênio. Eu poderia derrotá-lo com uma mão amarrada nas
costas, mas que graça teria? Infelizmente, além de não ter graça, seria uma burrice da minha parte. Se eu
roubasse os robôs de volta e Peyton, Kaufman e Gray descobrissem que eu estava escondendo algo deles, eu
estaria morta. Se, no entanto, houver envolvimento do governo, a empresa vai culpar a si mesma por tudo o que
acontecer. Eles podem não saber sobre a sua equipe, mas sabem que estão sendo vigiados e que há uma
presença policial em Bayport. Se houver sequer um indício de envolvimento do governo, você acha que eles vão
suspeitar por um segundo que a bonitinha que contrataram para fazer os serviços deles esteja envolvida?”

Cheguei a me perguntar seriamente se o fato de ela estar fazendo sentido para mim significava que eu
também não era tão inteligente assim.

"Como posso ter certeza de que você cumprirá sua parte do acordo?", perguntei. Pelo que eu sabia, ela já
poderia ter revelado nossa identidade secreta para a empresa. Nesse ritmo, talvez eu nem precise lidar com o
baile de boas-vindas. Se o pai de Jack descobrisse quem eu realmente era, se Jack descobrisse quem eu
realmente era…

“Simples. Amanhã à tarde, vamos atrás da mesma coisa. Chegue primeiro e me derrube. Depois disso, é só
uma questão de detectores de mentira e drogas que alteram a memória.”

"E se você ganhar?", eu tive que perguntar, mesmo sem conseguir imaginar Amelia enganando todo o
Esquadrão. De novo.

“Se eu ganhar”, disse ela, “vocês vão ter que confiar em mim. De qualquer forma, contanto que sigam as
regras, meus lábios estão selados e sua identidade secreta está a salvo. Podem acreditar em mim ou não, mas na
verdade não tenho nada contra a equipe de vocês. As pessoas subestimam vocês.” Ela sorriu, desta vez com
ironia. “Se há uma coisa que eu entendo, é isso. Quem sabe? Se as coisas tivessem sido diferentes, talvez eu
fosse a pessoa usando uma daquelas saias ridículas.”

Será que foi errado eu ter sentido uma vaga sensação de afinidade com ela quando ela disse a expressão "
saias estúpidas" ?

“Diga-me quando e onde”, eu disse. “Estaremos lá.” Eu realmente não conseguia ver outra escolha. Se
ficássemos de braços cruzados sem fazer nada, a arma seria usada ou acabaria nas mãos de Amelia.
Nenhuma dessas opções seria o que eu chamaria de um bom resultado.

Amelia, sem tirar os olhos dos meus, baixou a arma. "Amanhã, às três, em Walford Park, Anthony Connors-
Wright vai matar o pai, e ele planeja usar os nanobôs para isso. Vai haver um comício político, e o pai dele é o
responsável pela segurança do senador. Anthony tem sérios problemas com a figura paterna e não tem a
perspicácia de perceber que, a menos que se escolha o alvo certo, os nanobôs não são grande coisa."

“Não é grande coisa?”, repeti. “Quantas pessoas precisam morrer neste comício para que se torne um
grande problema? Se ele soltar a arma—”

Amelia inclinou a cabeça para o lado. "Você realmente não sabe, não é?"

“Sabe de uma coisa?”

“Há um motivo para tantos grupos terroristas desejarem isso”, disse Amelia, “e há um motivo para Peyton,
Kaufman e Gray estarem financiando a pesquisa. Armas biológicas são fáceis de encontrar. Se você quer atacar
uma multidão, existem meia dúzia de agentes tóxicos muito menos caros do que nanorrobôs que apagam o
DNA. No entanto, não existem muitas armas biológicas que possam ser programadas para atacar um indivíduo
específico.”

Refleti sobre o que Chloe havia me dito. Os nanorrobôs eram revolucionários devido à quantidade de
programação que podiam carregar, apesar de seu tamanho microscópico. Tínhamos presumido que o
desenvolvimento futuro na área de programação se concentraria na identificação dos pares de bases específicos
a serem atacados em uma fita de DNA, mas e se, em vez disso, a programação identificasse o próprio DNA a ser
atacado?

“Você está dizendo que pode soltar essas coisas em uma multidão e elas atacarão apenas uma pessoa?”

"Isso se chama assassinato, e sim, é isso que o pessoal de Peyton parece achar que isso faz."

De repente, a analogia do ímã feita por Chloe ganhou uma nova dimensão, porque Amelia estava ali me
dizendo que, assim como um metal é atraído por um ímã, esses nanorrobôs se localizariam em um único
indivíduo, com base em seu DNA.

Você os solta em uma multidão, e eles miram em seu alvo pré-programado, deixando todos os outros ilesos. Eu
não tinha certeza exatamente de como avaliar esse desenvolvimento. Por um lado, em vez de matar milhares de
pessoas, essa arma mataria apenas uma. Por outro, essa pessoa poderia ser o presidente.

De repente, dos dois desfechos negativos que eu havia considerado antes, aquele em que Connors-Wright
implantava os robôs e matava o pai parecia promissor, porque se Amelia realmente conseguisse essa tecnologia,
não havia como prever o que ela faria com ela, ou para quem a venderia. Os figurões iriam surtar, ou pelo
menos teriam surtado se eu tivesse conseguido contar a eles sobre isso.

“Eu disse o que vim dizer.” Amelia ergueu a arma novamente e recuou em direção à minha janela. “Você
conhece as regras. Esta noite, não conte a ninguém. Amanhã, em Walford Park, às três horas, quem vencer leva
tudo. Você pode fazer todo o reconhecimento que quiser, mas se chegar perto do alvo antes das três, pode
considerar sua cobertura comprometida.”

E então, com uma furtividade que deixaria Bubbles orgulhosa, ela desapareceu pela janela na noite escura.
 Oceano f [Link]
CAPÍTULO 28
Palavra-código: Liberdade

"Estou dentro, mas NÃO vou usar uma daquelas saias ridículas." Eu sabia, mesmo enquanto dizia essas palavras,
que na verdade usaria muitas saias ridículas, e que algo em toda essa situação não estava certo. Não tive tempo
para pensar nisso, porém, porque a próxima tarefa era preencher a última vaga disponível no Esquadrão.

Eu ouvi, falei e fiz piadas sobre Quocientes de Maldade, mas mesmo enquanto minha boca se movia, eu
sabia que não podia estar ali de novo. Eu já tinha feito isso. Hoje não era meu primeiro dia no Esquadrão, e nós
já tínhamos escolhido abril.

Não é verdade?

Kiki McCall. April Manning. Hayley Hoffman.

Os nomes foram sendo mencionados de um lado para o outro, e as outras meninas debatiam em câmera
lenta. Era tudo sobre "legado de família para cá" e "aptidão para escalada" para lá. E justamente quando
estávamos nos preparando para votar na April, percebi o que havia de errado em toda aquela situação — além
do óbvio.

Eu não estava usando roupa nenhuma.

“Dance comigo, Toby.”

Jack? O que Jack estava fazendo no pátio? Ele não podia estar aqui. Se ele soubesse sobre nós, estaríamos
expostos — para sempre. Mais importante ainda, ele não podia estar aqui — EU ESTAVA NU.

“Vamos lá, Ev. Só uma dancinha.”

Será que só eu percebo o quão ruim isso é?

“Dance com ele, Toby”, ordenaram os gêmeos, e então estavam dançando — com meu irmão.

“Ei, Tobe”, disse Noah. “Parece que você está nu, né?”

Tentei me cobrir — agarrei papéis e livros e tentei posicionar minhas mãos para esconder a pior parte, mas
não havia esperança.

“Dance comigo.”

“Dance com ele.”

“Dance com ele.”

Eu não quero dançar com ninguém! Eu quero usar roupas!

 “Aqui”, sussurrou Lucy. “Vista isto.”

Com gratidão, agarrei as roupas que ela me empurrou, mas elas se desfizeram em minhas mãos até que tudo
o que me restou foi uma pequena tiara prateada.

E aí não estávamos mais no pátio, eu estava vestida e eu e o Jack estávamos dançando.

“O que é isso na sua cabeça?”, perguntou ele.

Estendi a mão e arranquei a tiara do meu cabelo. Joguei-a no chão e, ao atingir o solo, ela se estilhaçou em
milhões de pedaços microscópicos. De repente, esses pedaços começaram a rastejar, se mover e diminuir de
tamanho a cada segundo, até se tornarem invisíveis a olho nu.

Eu conseguia senti-los na minha pele, penetrando nela.

Meus pulmões pararam de funcionar. Perdi toda a sensibilidade nas pernas. E por algum motivo inexplicável,
a mãe da Brooke estava se agarrando com o Sr. J num canto, e a Paris Hilton estava lá, observando.

Meu corpo estava cedendo, meu rosto se contorcia, e a última coisa que ouvi antes da escuridão tomar conta
da minha mente foi um sussurro: "Que delícia."

Levantei-me num pulo e, com a mente ainda turva por imagens indesejadas, tentei avaliar a situação. Estava
deitada na cama, completamente vestida, estava escuro lá fora, e meu colar tinha se enroscado no meu cabelo
enquanto eu dormia. Levei alguns segundos para me lembrar por que estava dormindo vestida. Estava tão
ocupada seguindo as “regras” e NÃO ligando para contar sobre meu encontro com Amelia Juarez que não me
preocupei em colocar pijama, e, no meio do meu olhar fixo no teto, devo ter adormecido.

Pisquei várias vezes, tentando tirar da cabeça a imagem da mãe da Brooke e do Sr. J. Era uma daquelas vezes
em que eu ficava extremamente feliz por meus sonhos não serem proféticos, porque, nossa! E também, essa
coisa toda de sonhos com nudez estava começando a me incomodar. E o Jack no pátio? Espero que meu
subconsciente não esteja tentando me dizer nada com isso. Também fiquei um pouco perturbada com o fato de
que, nos últimos dois dias, Ryan Seacrest e Paris Hilton tinham aparecido nos meus sonhos. Antes de entrar para
o Esquadrão, eu nem sabia quem eram os dois, e teria preferido apagar completamente a existência deles da
minha consciência.

Sonolento, saí da cama cambaleando e atravessei o quarto até meu computador. Apertei algumas teclas para
ligá-lo e digitei minha senha de login, me perguntando se alguém já havia descoberto minha invasão da noite
anterior.

Logo tive minha resposta. Meu acesso remoto ao mainframe do Esquadrão havia expirado e todas as
informações tinham sumido, mas os arquivos que eu havia obtido dos computadores dos Chefões ainda estavam
lá, exatamente onde eu os havia deixado. Lentamente e com a maior meticulosidade possível, considerando que
era madrugada e eu ainda estava meio dormindo, apaguei os arquivos do meu disco rígido um por um,
eliminando qualquer vestígio de que eles sequer existiram.

Eu havia invadido o banco de dados dos chefões para encontrar Amelia Juarez, e em vez disso, ela me
encontrou. Eu não precisava dos arquivos deles. Eu não precisava da ajuda deles.

Tudo que eu precisava era do resto do time comigo em Walford Park às três horas de hoje. Juntos, nós dez
éramos páreo para qualquer um. Amelia Juarez queria competição?
 Nós faríamos concorrência a ela.

Desliguei meu computador, tomando o cuidado de desconectá-lo da internet primeiro. Se os figurões não
tivessem percebido que eu os havia hackeado e não tivessem invadido meu sistema para ver o que eu sabia, eu
não lhes daria a desculpa ou a oportunidade de fazê-lo daqui para frente.

Olhei para o meu relógio, depois para a cama e gemi. Cinco e meia da manhã chegaria muito cedo. E, no
entanto, com a garganta ardendo de segredos que eu não podia contar até de manhã, havia uma boa chance de
que não chegasse cedo o suficiente. Voltei para a cama e, enquanto fechava os olhos e puxava o travesseiro para
o lado, passei alguns segundos desejando que meu subconsciente não tivesse mais nada reservado para mim, e
então voltei a adormecer num sono tranquilo e sem sonhos.
BIP. BIP. BIP.

Ao contrário da maioria das manhãs, não me dei ao trabalho de xingar ou dar um tapa no meu despertador.
Peguei-o e arremessei-o contra a parede. Com força. Sorri sadicamente quando ele se quebrou em três pedaços
grandes e vários menores.

Sentindo-me de certa forma vingada, levantei da cama e fui direto para o chuveiro. Na maioria das vezes, eu
tomava banho à noite, mas já sabia que, naquela manhã, o café não seria suficiente para me despertar e me
preparar para o dia. De alguma forma, eu não achava que Brooke fosse reagir muito bem a tudo o que eu tinha
para lhe contar.

Tirei a roupa e entrei no chuveiro. Liguei a água e me deliciei com o calor, o vapor e toda aquela sensação
maravilhosa por alguns minutos, até que minha mente finalmente voltou ao normal e comecei a elaborar um
plano para o dia de hoje.

Eu precisava contar aos outros tudo o que Amelia havia me dito. Precisava falar sobre os planos de Anthony
e sobre o fato de que nenhum dos TCIs era responsável pela morte de Jacob Kann. Precisava falar sobre o
desafio de Amelia e sobre o fato de que todo o nosso programa dependia da nossa capacidade de vencer. Mais
importante ainda, eu precisava convencê-los a jogar conforme as regras de Amelia, porque eles não a tinham
visto na noite anterior; eu tinha visto, e tinha cem por cento de certeza de que ela não estava blefando. Se
contássemos aos chefões o que estava acontecendo, se não aparecêssemos esta tarde ou se trouxéssemos
qualquer tipo de reforço conosco, ela nos exporia a Peyton, Kaufman e Gray, e o Esquadrão, como o
conhecíamos, estaria acabado.

Não conseguia imaginar que essa discussão fosse correr muito bem. Enquanto tentava encontrar a melhor
maneira de apresentar minha proposta aos outros, terminei de me lavar e notei — com um certo incômodo —
que ainda havia glitter azul no meu peito. Ataquei-o com um frasco de gel de banho que estava por perto, e
sempre que achava que tinha tirado tudo, mudava de posição e a luz dançava na minha pele de uma forma
diferente.

Malditos gêmeos e sua estúpida GA

Depois de alguns minutos, desisti e desliguei o chuveiro. Sequei-me com a toalha e, distraidamente, cocei o
ombro esquerdo, que estava coçando muito. Anotei mentalmente que precisava perguntar às gêmeas o que
exatamente elas colocavam no meu gel de banho fornecido pelo Esquadrão. Como regra geral, eu tentava evitar
usá-lo e geralmente conseguia tomar banho com meu próprio sabonete em barra contrabandeado, que eu havia
escondido antes da última visita das gêmeas para que elas não pudessem confiscá-lo, mas esta manhã eu estava
tão ocupada pensando — na minha teoria e no glitter — que não me dei conta de que estava usando o gel.
 "Está bem", murmurei. "Hora de acordar."

Enrolei-me numa toalha e voltei cambaleando para o meu quarto, vestindo-me rapidamente — uma calça
jeans de cintura baixa de grife com strass no bumbum e nas pernas, e uma blusa regata de seda azul. Olhei para
os meus sapatos e passei alguns instantes lamentando a perda de todos os pares de sapatos confortáveis que
um dia tive, com exceção das botas de combate que consegui salvar da fúria de Britt e Tiff.

Encarei com saudade minhas botas antigas, mas no fim das contas decidi que hoje não era o dia para
começar a recuperar minha antiga identidade. Hoje era sobre credibilidade. Era sobre convencer os outros a
fazerem o que eu mandava. Era sobre quebrar as regras pelos motivos certos, e não pelos errados. Era sobre nós
dez fazermos o que precisava ser feito.

Com uma careta, calcei um par de botas azuis até o joelho que combinavam com a regata, peguei meus
papéis e comecei a enfiar na mochila. Decidindo que deixar informações confidenciais junto com meus livros de
matemática e inglês provavelmente não era uma boa ideia, vasculhei meu quarto, encontrei o livro de história
do Esquadrão que eu pretendia devolver para Lucy desde que ela me deu, e enfiei os papéis lá dentro, antes de
guardar o livro na mochila e sair pela porta.

Eu estava na metade do caminho para o treino quando percebi que tinha esquecido meu café. Isso não era
um bom presságio para o meu futuro. De jeito nenhum.

"Você está atrasada." Brooke me cumprimentou com duas palavras assim que entrei na academia. Ela era
uma pessoa de repetição.

"Desculpe." Desta vez, eu realmente respondi, mas Brooke pareceu perceber que eu não estava me
desculpando pelo atraso, e sim pelo fato de ter participado daquela discussão horrível com a mãe dela no dia
anterior. Sendo Brooke quem era, ela não recebeu bem a minha compaixão.

"E o que você está vestindo?" Ela parecia tão horrorizada que eu olhei para baixo, apavorada por uma fração
de segundo pensando que, de alguma forma, eu havia esquecido de me vestir naquela manhã e que, na
verdade, não estava vestindo nada.

Soltei um suspiro de alívio ao ver a parte de cima da regata. "O que há de errado com a minha roupa?",
perguntei. Justo na única vez em que tentei me vestir de forma minimamente elegante e causar uma boa
impressão na torcida, acabei violando uma regra não escrita de combinar as peças?

Eu realmente precisava do meu café.

“Você não está vestida”, Brooke me informou, com os lábios franzidos. “Para o treino.”

Ela disse as palavras como se fossem duas frases separadas, e levei um tempo para perceber que não eram, e
mais um ou dois segundos para processar o que ela estava dizendo.

Todo mundo no ginásio estava vestido com suas roupas normais de treino — shorts de líder de torcida, tops
esportivos e, ocasionalmente, regatas. Como era possível que eu tivesse usado roupa de líder de torcida nos
últimos dois dias, sem que tivéssemos sequer dito " Vai, Lions!", mas hoje, me vesti para ir à escola e, de
repente, já era hora de treino de verdade?

“Vá se trocar”, ordenou Brooke.

 Precisei me lembrar de que ela não sabia o que eu sabia, e que havia tantos problemas por trás daquele
complexo de capitã que eu não podia realmente culpá-la, mas o tom dela ainda me incomodava.

“Escuta”, comecei a dizer, mas me interrompi e decidi optar por gestos. Joguei o cabelo para trás dos ombros
e o coloquei atrás das orelhas.

Precisamos descer até o pátio central, pensei. Torci para que ela entendesse.

“Não.” Ela entendeu e não acreditou.

"Descobri algumas coisas ontem à noite", eu disse, mudando um pouco o tom da minha voz e me esforçando
para falar num código meio bobo que ela entendesse. "Primeiro a prática", disse Brooke. "Depois disso, tudo."

E naquele instante, eu quase tive um colapso, um ataque de fúria típico do Toby. Passei horas hackeando e
vasculhando arquivos, tentando encontrar uma maneira de ela se redimir, uma maneira de nós, como
Esquadrão, concluirmos a missão e fazermos algo direito, e então passei uns bons quinze minutos com uma
arma apontada para o meu rosto, e ela nem sequer me deixava explicar.

Senti uma mão apertar meu ombro suavemente e notei Tara parada ao meu lado. "Primeiro pratique", disse
ela baixinho. "A menos que seja absolutamente urgente."

Refleti sobre o fato de Amelia ter deixado bem claro que não tínhamos permissão para nos mudar até esta
tarde, e sobre o fato de que receber ordens de uma pessoa reconhecidamente hostil era uma loucura tão grande
que Brooke não precisaria de muita desculpa para descartar a ideia imediatamente.

“Tudo bem”, respondi calmamente. “Primeiro, vamos praticar.”

Brooke caminhou até sua bolsa e me jogou um short azul e um top esportivo azul-marinho. "Vá se trocar."

Fiz o que me mandaram. Meus sapatos e meias ainda estavam no meu armário, e consegui me trocar bem
rápido, principalmente considerando que as botas horríveis que eu estava usando não eram exatamente fáceis
de tirar.

Quando voltei para o ginásio, as outras estavam em formação para a nossa nova coreografia — aquela que
estrearíamos no jogo de boas-vindas na sexta-feira. Era um triângulo simples, com Brooke na ponta, as gêmeas
atrás dela, Chloe, Lucy e Bubbles na fileira de trás, e o resto de nós na última fileira. Eu estava convenientemente
posicionada no meio da última fileira, onde qualquer erro que eu cometesse provavelmente passaria
despercebido.

Sob os comandos precisos de Brooke, praticamos nossas mudanças de formação, passando da formação
inicial para nos espalharmos em duas filas de cinco e, finalmente, para a formação final. Essa foi a primeira
coreografia que me ensinaram que incluía acrobacias. Eu estava simplesmente feliz por ter sido relegada à
posição relativamente benigna de "ponto de apoio", o que basicamente significava que, enquanto as "bases"
levantavam a "acrobata" no ar e o "ponto de apoio de trás" segurava tudo e zelava pela segurança da acrobata,
eu apenas ficava lá parada, bonita, adicionando o equilíbrio extra que conseguia.

A acrobacia em si se chamava "liberty". Originalmente, o plano era fazer um "scorpion-liberty-heel-stretch,

double full down", mas, no fim das contas, eles reduziram a escala por vários motivos, entre os quais o fato de
que, mesmo na posição de frente, eu ainda poderia derrubar tudo. Por mais que minhas habilidades de líder de
torcida tivessem melhorado nas últimas semanas, quando se tratava de manobras de vida ou morte no campo,
ninguém confiava em mim além do que conseguiam me jogar, o que, por coincidência, eu descobri na semana
anterior que era surpreendentemente longe. Nem pergunte.

Ensaiávamos a coreografia várias e várias vezes, acertando as acrobacias no final a cada repetição, mas
sempre havia algo na nossa apresentação que não era bom o suficiente para Brooke. Não havia nada pior do que
uma líder de torcida em fúria.

Uma hora depois, eu estava encharcada de suor, minha voz estava rouca e minhas axilas doíam muito. No
meu limite, dei um passo à frente, justamente quando Brooke gritou: "De novo!"

Encarei seu olhar. Joguei meu cabelo para trás dos ombros e o coloquei atrás das orelhas, e fiquei olhando.
Dessa vez, não havia pena em meus olhos. Era pura determinação. Nossa rotina era impecável. Estávamos
trabalhando nela há semanas e, até os últimos dias, a parte de espionagem da nossa operação se limitava ao
treinamento, que fazíamos principalmente à tarde. Tínhamos praticado o suficiente.

Era hora de colocar a mão na massa.

Brooke estreitou os olhos, e eu quase pude sentir sua necessidade de impor sua autoridade sobre mim, mas
um segundo depois, Chloe, de todas as pessoas, veio ficar ao meu lado. Eu pude ver a pergunta em seus olhos.

Você encontrou alguma coisa, não é? Ela perguntou em silêncio.

Assenti com a cabeça, e então Chloe fez algo que me surpreendeu. Ela soltou o cabelo do rabo de cavalo e o
jogou para trás — primeiro sobre o ombro direito e depois sobre o esquerdo, antes de acenar para Brooke e
colocar o cabelo atrás das orelhas. De modo geral, era um código para usar a escada dos fundos para descer até
o pátio.

Nesse caso, foi Chloe quem disse a Brooke que achava que deveríamos ir.

Eu esperava que o gesto causasse uma grande briga. Brooke e Chloe eram ambas muito territoriais, mas seja
lá o que elas tivessem conversado ao telefone na noite anterior, devia ter amenizado temporariamente a
competição entre elas, porque Brooke apenas suspirou e inclinou levemente a cabeça.

“Pausa para água”, disse ela. “Volto em dez minutos.”

Eu li nas entrelinhas. Íamos para o pátio central, e eu tinha exatamente dez minutos para apresentar meus
argumentos.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 29
Palavra-código: Coceira

“Então você acha que, com base na recomendação de um agente da TCI hostil, que, aliás, é o principal suspeito
do roubo de ontem, nós deveríamos… o quê?” Brooke apenas me encarou. “Ir ao parque? Prender Connors-
Wright? Não é como se tivéssemos jurisdição aqui. Não mais.”

“E além disso”, disse Tara ao meu lado, sempre a voz da razão, “tenho certeza de que nossos superiores
ainda estão monitorando os TCIs restantes.”

"Tipo, eles ficaram de olho na Amelia tão bem que ela acabou no meu quarto?"

"Você deveria tê-la incapacitado." O tom de Brooke era gélido.

Lancei-lhe meu olhar mais inocente. "Esta operação era um 'Não Intervir'."

"Não há cirurgia!" Brooke estava quase gritando, e embora o tom animado ainda estivesse presente em sua
voz, as veias em sua testa começavam a saltar, ainda que levemente.

“Deveria haver uma operação.” Eu estava implacável, ou pelo menos tão implacável quanto conseguia ser
depois da tortura que acabara de sofrer. “Tem que haver uma. Você está agindo como se Amelia tivesse
simplesmente me passado essa informação, sem nenhuma condição. Não foi isso que aconteceu. Você fica
falando da 'recomendação' dela, mas não é disso que estamos falando aqui. Isso é chantagem.”

“Não temos como saber se isso é uma armadilha.” Chloe manteve a voz calma, mas eu conseguia sentir a
hostilidade emanando dela em ondas. “Pelo que sabemos, Peyton pode ter pedido para ela fazer isso para
confirmar alguma suspeita que tinham sobre você. ”

Não pude deixar de notar a ênfase na última palavra. Amelia tinha vindo até mim. Ela tinha me feito vir. Ela
tinha mencionado as outras, tinha feito alusão aos nossos uniformes de líderes de torcida, mas não as tinha
identificado explicitamente.

“Isso não é uma armadilha”, eu disse. “E não acho que Amelia Juarez tenha trabalhado para alguém além de
si mesma. Ela sabe quem somos. Ela poderia ter falado diretamente com Peyton. Mas não falou.” Olhei para
cada pessoa à mesa. “E se entrarmos no joguinho dela, ela não vai entrar.”

Era isso. Ou eles acreditavam em mim, ou estávamos perdidos.

“Se ela estiver falando a verdade sobre Connors-Wright ter os nanorrobôs — e eu acho que está — então
não podemos nos dar ao luxo de não ir. Amelia está jogando um jogo perigoso, e honestamente não tenho ideia
do que ela fará com essa tecnologia, ou para quem ela a venderá, se não a impedirmos.”

Um silêncio absoluto acolheu minhas palavras. Se Amelia adquirisse os nanobôs e os vendesse, então uma
tecnologia de assassinato praticamente imparável estaria nas mãos de terroristas. Primeiro eles a estudariam e
tentariam replicá-la, mas eventualmente, a usariam, e alguém importante para a nossa segurança nacional
morreria.
 Olhei ao redor da mesa, desejando que os outros saíssem de seu estado de horror e concordassem. Como
todos permaneceram em silêncio, tentei incentivá-los a falar. "Além disso, o que temos a perder?"

Brooke bufou. "Diz a garota que invadiu o sistema deles ontem à noite", disse ela. A mensagem era clara: eu
não tinha muito a perder. "Você tem ideia de como eles vão ficar furiosos com isso?"

Ela não estava entendendo nada. Ou confiávamos que Amelia jogaria conforme as regras do seu joguinho
doentio, ou não, e se não confiássemos, estaríamos perdidos de qualquer jeito. "Os chefões vão ficar bravos
porque eu hackeei o sistema deles? Deixa eu fingir que me importo." Fiz uma pausa.

"Não muito convincente", disse Tara, com suavidade.

Dei de ombros. "Isso dói, Tara. Bem aqui." Toquei meu peito e Tara abafou uma risadinha.

"Quer saber, Toby?" Brooke exalava condescendência.

“Vamos investigar o pai de Connors-Wright. Eu ficaria surpreso se ele ainda estivesse lotado em Bayport
neste momento.”

"E se for mesmo?", insisti.

“Se for ele mesmo, então veremos.”

Pelo menos ela estava dizendo "nós" em vez de "você". Isso parecia indicar que ela ainda não tinha me
excluído mentalmente do grupo. Ainda.

Na cabeceira da mesa, Brooke digitou alguns comandos curtos e exibiu os registros de agentes que residiam
ou estavam visitando Bayport, e enquanto os nomes piscavam na tela, me ocorreu que o Sr. Connors-Wright
mais velho não era a única pessoa que deveríamos procurar.

“Quem roubou nosso alvo ontem era bom”, eu disse. “Bom o suficiente para ser um agente, e se for a
mesma pessoa, conseguiu explodir o carro do Kann sem deixar muitos rastros. Se não foi um dos...”
TCIs, quais são as chances de ter sido outro agente?

"Um agente renegado?" Brooke estava, no mínimo, cética. "Você realmente acha que existe um agente
renegado em Bayport? E que esse agente renegado de alguma forma sabia da arma, se aproveitou da nossa
missão para roubá-la e, por pura bondade, a entregou para o Anthony?"
Connors-Wright para que ele pudesse desperdiçá-lo com o pai dele?”

Você tem uma explicação melhor?

Brooke me encarou. "Sim. Amelia te manipulou direitinho, e por razões que não conseguimos entender, ela
quer que a gente vá naquele parque hoje à tarde."

Suas palavras e tom abalaram minha confiança, mas, ao repassar a cena com Amelia no dia anterior, não
pude negar que ainda acreditava nela, cem por cento. Ela era louca e precisava urgentemente encontrar um
hobby que não envolvesse se tornar uma mente criminosa brilhante, mas ela não havia mentido para mim. Não
precisava. Em vez de repetir esse argumento, tentei a tática que Amelia usara comigo na noite anterior e apelei
para a lógica irrefutável. "E quanto ao fato de que Amelia não poderia ter detonado a bomba remotamente, que
nenhum dos TCIs poderia ter feito isso?"

“Podemos verificar isso também”, ofereceu-se Tara. “Teremos que rever nossas gravações de vídeo e áudio.
Existe a possibilidade de não termos notado um mecanismo de detonação remota.”

“Também devemos verificar novamente os registros telefônicos”, sugeriu Chloe. “Qualquer um dos TCIs
poderia ter contratado alguém para detonar a bomba.”

Malditos sejam eles e sua lógica. Por que eu não tinha pensado nisso na noite anterior? Por que eu não tinha
questionado as alegações de Amelia da mesma forma que o resto do Esquadrão questionava as minhas? A única
resposta que me ocorreu foi que todos os meus instintos me diziam que Amelia era exatamente o que parecia.
Psicótica, mas sincera. "Analisem os dados o quanto quiserem", eu disse, "mas se estiverem corretos, então
tomaremos providências."

Enquanto aguardava uma resposta, levei a mão ao ombro esquerdo e cocei distraidamente.

Essa manhã não estava nada boa: ombro coçando, sem café, muita hostilidade e ninguém acreditava em
uma palavra do que eu dizia. Cocei com mais força.

“Hummm… você está bem, Toby?” perguntou Lucy, com a voz hesitante. “Você parece… desconfortável”,
concluiu ela diplomaticamente.

"Estou bem", eu disse. "Meu ombro está coçando."

Ao meu lado, Tara se inclinou mais perto. "Está muito vermelho", disse ela.

"Estou me coçando." Essa devia ser a conversa mais idiota de uma líder de torcida que já tinha acontecido.
Antes que pudesse ir mais longe, sugeri que voltássemos nossa atenção para a TV de tela plana, e todos nós
começamos a procurar o nome de Connors-Wright na lista.

Nada.

Mal notei a expressão de "eu te avisei" que passou rapidamente pelo rosto de Brooke. "Hum... Toby?"

"Ummmm... Lucy?" Eu respondi.

“Seu ombro está meio rosado agora, sabe?”

Não tínhamos já estabelecido isso?

“Tipo rosa neon.”

Olhei para baixo. Meu ombro estava quente, muito vermelho. Talvez eu tivesse lidado melhor com isso num
dia em que tivesse tomado cafeína, mas, pensando bem, provavelmente não.

"Que diabos vocês duas colocaram nesse gel de banho?" Lancei um olhar fulminante para as gêmeas.
 "Você realmente usou o gel de banho?" perguntou Tiffany, impressionada. "A gente achou que você tinha
contrabandeado algum sabonete ruim ou algo assim, porque seu aroma estava meio..."

Será que ela estava tentando dizer que eu cheirava mal? E, falando nisso, será que ela queria que eu a
matasse? Essas eram perguntas muito importantes, mas nem de longe tão importantes quanto a que eu acabara
de fazer.

"Ombro", sugeri. "Rosa. Por quê?"

“É uma questão de segurança ”, disse Brittany. “O gel de banho tem uns componentes químicos especiais
que reagem e mudam de cor dependendo da substância.” Ela se virou para a irmã gêmea. “O que é rosa
mesmo?”

"Acho que é algo eletrônico", disse Tiff, franzindo o nariz. "Talvez um inseto?"

"Não", disse Brittany. "O inseto é azul, lembra?"

"Oh sim."

“Então deve ser algum tipo de chip, certo?”

Pareciam estar encarando toda aquela conversa com a mesma solenidade com que contemplavam as cores
do outono. Nem mais, nem menos.

Brooke, no entanto, ficou em posição de sentido imediatamente. "Alguém traga um bisturi. Agora."

Se você nunca ouviu uma capitã de torcida dizer essas palavras, então você nunca sentiu o verdadeiro terror.
Um bisturi? E o que exatamente ela planejava esparadrapar? Porque ela devia saber que eu não a deixaria
chegar perto de mim com algo tão afiado e pontiagudo.

Lucy com as facas já tinha sido mais do que suficiente.

"Consegui uma!" De alguma forma, não me surpreendeu que a Srta. Facas-São-Interessantes tivesse um
bisturi à mão. Eu não ia perguntar sobre isso. Na verdade, eu não queria saber.

“Quem você quer que corte isso?”

“Cortar o quê? Não haverá cortes! Nenhum. Lucy, afaste-se do bisturi.”

Lucy revirou os olhos e entregou o bisturi para Tara.

“Você tem um chip de rastreamento no ombro”, disse Tara suavemente, como se estivesse tirando um
cachorrinho de debaixo de um carro. “Muito provavelmente, algum tipo de chip de rastreamento, logo abaixo da
pele. O gel de banho reage a certas ligas metálicas e correntes elétricas. É por isso que você está com coceira e é
por isso que seu ombro está rosado. Você foi marcada.”

Ok, agora oficialmente esse dia foi péssimo.

“Temos que tirar isso daqui, Toby. Vai que alguém está te seguindo até o pátio neste exato momento.”
 Eu não respondi. Estava ocupado demais pensando. Havia uma mágoa em mim. Uma mágoa em mim,
caramba. Uma mágoa em mim, caramba. Alguém estava rastreando meus movimentos.

“ Amelia pode estar te rastreando até o Quad neste exato momento.” Brooke corrigiu sua declaração
original.

“Ela nunca me tocou. Ela nem sequer chegou perto de mim. Ela ficou do outro lado da sala o tempo todo. Ela
não poderia ter feito isso.”

Na privacidade da minha mente, elaborei uma teoria alternativa. Não uma, mas duas das missões que
realizei nos últimos dois dias deram errado, ambas as vezes por causa da presença de um terceiro. Alguém
explodiu o carro de Kann e alguém roubou os nanobôs. Eu me perguntava como o intruso poderia ser um
jogador desconhecido, como ele saberia que deveria vir ao laboratório de Ross, e agora eu sabia.

Quem quer que fosse a figura de preto, eu a levei direto para os TCIs. Direto para a arma. Algum agente
independente me designou para participar da nossa operação, e agora essa pessoa tinha uma tecnologia
realmente assustadora. E, para piorar a situação, se eu tivesse usado o gel de banho idiota dos gêmeos antes,
poderíamos ter descoberto isso antes de perdermos os nanorrobôs e antes que a tal figura os vendesse para
Anthony Connors-Wright.

"Entendi." As palavras de Tara me trouxeram de volta à realidade, e percebi que ela já havia feito um
pequeno corte na minha pele, tão pequeno que mal sangrou e não doeu até que eu me desse conta de que
deveria ter doído.

"Chloe." Brooke não disse mais nada além do nome de Chloe, mas nossa especialista em tecnologia entrou
em ação e cuidadosamente colocou o chip em um saco, o que me fez questionar se ela costumava carregar
sacos de evidências escondidos no sutiã esportivo.

"Já estou cuidando disso", disse Chloe. "A amostra estará analisada até o meio-dia, no máximo." Ela esboçou
um meio sorriso irônico. "Acho que nossa técnica de atrofia muscular vai ter que esperar."

“Nossa técnica de acrobacias já é impecável”, disse Brooke. “No momento, temos outras prioridades.”

Claro, pensei. Fui chantageado por um TCI, e Brooke estava toda animada para praticarmos nossos passos,
mas no momento em que descobriram que eu tinha um complexo de inferioridade por causa de rastreadores,
ela admitiu que já tínhamos praticado demais. Fazia sentido.

Todos os outros estavam tão concentrados no chip que eu fui o único que percebeu quando os dados na tela
à nossa frente mudaram. Uma segunda busca automática acabara de revelar que o pai de Anthony Connors-
Wright estava em Bayport, protegendo um senador que tinha um discurso marcado para as quatro da tarde.

Sem dizer uma palavra, Chloe começou a examinar a minha mágoa, e os outros revisaram nossos arquivos,
procurando por evidências de que Amelia me havia levado ao erro.

Então, um a um, eles me deram notícias, confirmando tudo o que Amelia havia me contado.

Analisei as informações e cheguei à minha própria conclusão. "Que comece o jogo."

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 30
Palavra-código: Problemas

Finalmente, eu havia convencido os outros a aceitarem o desafio de Amelia, mas nada do que eu disse dissuadiu
Brooke de tentar obter autorização para fazê-lo. Como ela mesma ressaltou, Amelia havia dito que não
podíamos contar aos nossos superiores o que ela nos dissera, nem o que estávamos fazendo. Ela nunca disse
que não poderíamos inventar uma desculpa para sermos reintegrados ao caso.

“Oi… mãe? Sou eu. Olha, houve uma novidade sobre aquela coisa.” Brooke fez uma pausa e se afastou um
pouco do resto de nós. “Você sabe, aquela coisa .”

Eu conseguia ouvir a voz do outro lado da linha, mas não conseguia entender as palavras. Com base no que
quer que a Sra. Camden tenha dito, Brooke abandonou o tom animado na voz e mudou para o modo
operacional sem sequer piscar. "Reanalisamos todos os dados que coletamos durante o curso deste caso e
temos motivos para acreditar que alguém ainda deve estar de olho em—"

Dessa vez, a voz do outro lado da linha estava mais alta, e eu me perguntei o que exatamente havia
finalmente feito a mãe de Brooke se irritar, apesar de sua fachada de "sou apenas uma mãe doce da associação
de pais e mestres".

“Acreditamos que esta arma possa ter mais recursos do que se imaginava, e que seria prudente mantermos
o máximo de vigilância possível sobre as Ilhas Turcas e Caicos até…”

Brooke franziu a testa enquanto ouvia a conversa do outro lado da linha. "O que eu quero que você faça?
Quero que você nos ajude a retomar isso, ou, na falta disso, que diga aos seus superiores que podemos estar
lidando com um problema sério."

Ouvir Brooke falar daquele jeito com a mãe dela me animou bastante. No dia anterior, ela simplesmente
tinha se entregado e aceitado tudo calada. Pelo menos agora ela estava discutindo.

“Sim, eu sei que a votação para o baile de boas-vindas acontece amanhã, mãe.” Brooke dividiu a última
palavra em duas sílabas. “Mas—”

Mais conversa do outro lado da linha.

"O que há de errado com o meu cabelo?", perguntou Brooke, com um tom de súplica. Em seguida, soltou um
suspiro. "E a segurança extra?", perguntou ela. "Vocês podem ao menos... não, eu não vou contratar um monte
de calouros para fingirem ser piratas. Não me importa o quão eficaz vocês acham que isso seria. Vocês estão me
ouvindo?"

Acho que todos os presentes sabiam que a resposta para essa pergunta era um sonoro não.

“Nesse caso”, disse Brooke secamente, “eu preciso ir. A primeira aula está prestes a começar e eu preciso
estar impecável.”
 E com essas palavras, Brooke desligou o telefone. "Ela não quis ouvir uma palavra do que eu disse e,
aparentemente, todos os recursos deles foram realocados para o aeroporto. Eles receberam uma denúncia
anônima esta manhã."

Eu estava disposto a apostar muito dinheiro que a dica em questão tinha vindo da própria Amelia. Esse era o
jogo dela, e ela estava se certificando de que jogássemos do jeito dela.

“Então eles nem sequer autorizariam a gente a seguir uma ilha clandestina que eles consideram inofensiva?”

Brooke balançou a cabeça negativamente.

"Você não pode ignorar o poder dela?", perguntei. "Quer dizer, poderíamos contatar os verdadeiros
chefões."

Eu não conseguia imaginar a mãe da Brooke como a pessoa que tomava as decisões finais. Ela e a Brooke
tinham tantos problemas de relacionamento que era praticamente uma chuva de agressividade passiva.

"Eu poderia", disse Brooke, "mas se passarmos por cima dela e não for nada..." Ela parou de falar. "E além
disso, se eu fosse fazer um relatório oficial, provavelmente teria que contar a eles que sua posição foi
comprometida. Duas vezes."

Uma vez por Amelia, outra por quem quer que tenha me marcado. Quando ela disse isso, decidi que contatar
os Chefões provavelmente não era uma boa ideia. Brooke se conteve e não mencionou a minha mágoa para a
mãe dela, provavelmente como uma forma sutil de se vingar das críticas. Eventualmente, ela contaria para
alguém, mas eu conhecia bem o funcionamento desse sistema e sabia que seria melhor para mim que ninguém
soubesse que eu tinha sido marcada até que tivéssemos identificado a pessoa que tinha percebido minha farsa,
o que agora era o próximo item da minha lista de tarefas, depois de derrubar Connors-Wright e Amelia, nessa
ordem.

Caso contrário, eu talvez não precisasse me preocupar em revisitar todos os meus problemas do baile de
boas-vindas quando o baile de formatura chegasse, porque se minha identidade secreta fosse
permanentemente descoberta, eu não estaria mais no Grupo. Se é que ainda existiria um Grupo.

“Mesmo que consigamos derrubar a Amelia, se não encontrarmos quem roubou a arma, estou ferrado.” Não
havia uma pessoa na sala que não tivesse chegado a essa conclusão, o que era significativo, já que Bubbles e os
gêmeos viviam com a cabeça nas nuvens. “E a única pista que temos sobre essa pessoa é a bomba, a lista de
agentes em Bayport e o fato de que não há muitas pessoas no mundo que possam me tocar e sair ilesas.”

“Vamos lidar com isso depois. Agora, precisamos nos concentrar na Amelia”, disse Chloe, “porque se o
impensável acontecer e você não for tão idiota assim e a Amelia estiver falando a verdade, então realmente não
teremos escolha. Os chefões não vão impedir o Connors-Wright de usar a arma, e não vão impedir a Amelia de
roubá-la. Além disso, se a Amelia roubar a arma, quem garante que o Connors-Wright não vai seguir com o
plano dele de qualquer jeito e simplesmente atirar em alguém?”

Os outros assentiram em concordância — todos eles. Preferi acreditar que concordavam com a avaliação
geral de Chloe, e não com o tom com que ela a fez. Ninguém no Esquadrão queria ver o que aconteceria se
Anthony resolvesse seus problemas com o pai de uma forma pública e violenta. Isso ia contra o código moral
tácito das líderes de torcida. Espalhar boatos? Moralmente aceitável. Assassinato e caos — nem tanto.
 "Temos que fazer alguma coisa." Brooke disse as palavras baixinho, como se desejasse não estar dizendo
aquilo. Apesar de ter tentado enfrentar a mãe, aquilo estava levando a independência de Brooke a um nível
completamente sem precedentes. Se as coisas dessem errado, seria a cabeça dela que estaria em jogo, e eu não
conseguia imaginar nada pior do que saber que a própria mãe seria a carrasca.

Brooke respirou fundo e então pareceu perceber que estava quebrando sua própria regra e demonstrando
muito mais fraqueza (se por fraqueza entendermos sentimentos reais) do que jamais havia demonstrado. "Novo
plano", disse ela. "Zee e eu vamos atrás do Connors-Wright. Amelia disse que não poderíamos detê-lo antes das
três. Ela não mencionou nada sobre segui-lo. Chloe, descubra tudo o que puder sobre o chip e nós a
manteremos em contato constante por rádio. Britt e Tiff, quero que vocês duas se aproximem o máximo possível
do político que o pai do Connors-Wright está protegendo. Um guarda-costas nunca fica longe de quem está sob
sua proteção, e o ilustre senador não tem nenhuma aparição pública agendada antes da coletiva de imprensa.
Tenho certeza de que ele abrirá uma exceção para seu fã-clube local, especialmente quando o fã-clube é..."
Brooke apenas gesticulou em direção às gêmeas.

Elas não eram as garotas mais bonitas do grupo. Não tinham a sinceridade de Lucy, nem o charme exótico de
Zee, nem mesmo o rosto perfeitamente simétrico de Brooke, mas sabiam usar o que tinham a seu favor. Eram
loiras, tinham um corpo escultural e (disseram-me) eram cinco vezes mais atraentes juntas do que separadas.
Não havia político no mundo que resistisse às gêmeas Sheffield.

“E quanto ao resto de nós?”, perguntou Tara.

“Chloe manterá vocês informados sobre a situação”, disse Brooke. “A menos que recebam alguma outra
informação, planejem estar no parque até às três horas. Enviarei as ordens exatas assim que conseguirmos fazer
um reconhecimento prévio, mas nossas prioridades são recuperar a arma e encontrar Amelia. Depois disso,
lidaremos com a questão de quem implantou o chip de rastreamento no ombro de Toby — supondo que não
tenha sido a própria Amelia.”

Quantas vezes eu tive que dizer "ela não me tocou" antes de entender?

Lucy, vamos precisar de todas as suas armas de longo alcance paralisantes. Quero a Amelia inconsciente
assim que a virmos. Tem que ser algo que ela não esteja esperando, então usem a criatividade. Britt, Tiff, antes
de vocês saírem para encontrar a senadora, preciso que vocês deem um jeito na foto da Amelia e nos digam
quais disfarces vocês acham que seriam mais eficazes para ela usar. Não podemos subestimá-la, e isso significa
presumir que ela seja tão boa quanto vocês. Chloe, qualquer pessoa que for com você depois da aula precisa
estar completamente disfarçada. Não me importo se vocês tiverem que se vestir de meninos — não deixem a
Amelia reconhecê-las.

Um sinal sonoro tocou, avisando que a primeira aula começaria em apenas dez minutos. Sem dizer uma
palavra, Chloe foi para o laboratório e os gêmeos foram para os deles. Zee ficou com Brooke, e os outros foram
se dirigindo aos poucos para o vestiário, para se trocar e se preparar para a aula.

Como eles se acostumaram com isso? Sabendo o que eu sabia, como eu conseguiria passar um dia no ensino
médio, vendo as três horas se aproximarem cada vez mais a cada segundo?

"Toby." Brooke disse meu nome, e eu me virei para encará-la. Era essa a parte em que eu agradecia? Ou
talvez a parte em que ela agradecia?

“Você não pode ir.” Aparentemente, foi nessa parte que ela deu mais ordens.
 "Não posso ir aonde?", perguntei, verdadeiramente perplexo.

“Esta tarde. Mesmo que precisemos de todos os jogadores que temos, mesmo que todos os outros saiam,
não dá.”

Eu a encarei. Fui eu quem descobriu tudo isso, e agora ela estava me dizendo que eu não podia participar?
Que droga.

“Você foi identificada”, disse ela. “Quem quer que seja esse agente — supondo que não seja Amelia — ele
sabe quem você é. Você o levaria diretamente ao resto de nós, e não há como termos certeza de que você está
completamente livre de drogas. Você terá que passar por uma varredura corporal completa mais tarde, para
garantir que não haja mais nenhum agente infiltrado em você, mas não há como eu fazer isso sem levantar
sérias dúvidas com nossos superiores. Não podemos nos dar ao luxo de sermos questionados por eles agora.”

Droga. Desde quando Brooke ficou tão... tão... razoável?

"Então, o que eu devo fazer na sétima aula?", perguntei. Quando entrei para o time, a maior vantagem não
era o tratamento VIP que eu recebia da escola inteira. Era o fato de que, dali em diante, eu estava dispensado
das aulas de educação física para treinar na sétima aula.

“Bem”, disse Brooke, com um sorriso que me fez preparar o terreno para más notícias. “Ainda precisamos
pintar as faixas para o jogo de sexta-feira…”

Droga em dobro. Droga ao extremo. Todo mundo menos eu ia sair para salvar o dia, e eu ia ficar preso
sozinho na quadra de treino pintando faixas para um jogo de futebol americano.

Forcei-me a ver o lado bom das coisas. Se tudo desse errado, eu sempre poderia me distrair criando frases
criativas para banners.

Zee olhou para a minha expressão e balançou a cabeça. "Fique com 'Go Bayport '", aconselhou. "Ou talvez '
Beat Hillside'. Sem palavrões. Sem sarcasmo. E nada que sequer remotamente sugira que o time de futebol
americano tenha o QI combinado de um macaco-aranha."

Ela me conhecia muito bem, até demais, mas preciso confessar: a parte do macaco-aranha nunca tinha me
passado pela cabeça. Zee pode ter julgado mal a Amelia, mas há momentos em que seu gênio realmente se
destaca.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 31
Palavra-código: Traição

Quando finalmente consegui calçar as botas inegavelmente desconfortáveis, não tive muito tempo para me
secar antes da primeira aula e, pela primeira vez, as gêmeas não estavam lá para fazer isso por mim, e todos os
outros estavam tão ocupados se arrumando de última hora que ninguém pareceu notar que, pela primeira vez
desde que entrei para a faculdade, eu estava com uma aparência um tanto quanto deslumbrada.

Sabendo que não devia abusar da sorte, saí de fininho do vestiário antes que alguém tivesse a chance de
consertar a minha cara quase sem maquiagem, e pela primeira vez em semanas, me senti eu mesma. Quer dizer,
sim, eu estava vestindo as roupas do God Squad, e sim, meu cabelo ainda era o cabelo do God Squad, e o treino
não tinha feito nada para diminuir meu Índice de Resistência, mas eu não estava perfeita, e não parecia.

Eu também não parecia com a minha versão antiga, mas foi um começo.

Metade de mim esperava encontrar o Jack a caminho da primeira aula, e propositalmente não prestei muita
atenção por onde andava, desafiando o destino a recriar a interação que tivemos ontem. E anteontem. Em
apenas dois dias, as coisas entre nós ficaram muito mais físicas, muito mais intensas.

Então, bem na hora em que eu ia abrir a porta da minha aula de geometria, me dei conta da pior coisa da
minha vida. As coisas tinham esfriado entre o Jack e eu logo depois do nosso primeiro beijo. Eu estava dando
sinais de que ele deveria se afastar, e ele tinha respeitado isso, mesmo que tivesse feito de um jeito que me
deixasse claro que não ia ficar longe para sempre. E aí, no evento de incentivo ao time, ele quebrou a trégua e
veio falar comigo.

Ele me tocou.

Ele havia tocado meu ombro? Ele havia me apertado enquanto nos beijávamos? Ele havia colocado algo na
minha pele enquanto minha mente estava ocupada demais com seus lábios para perceber ou me importar?

Eu não tinha parado para pensar muito em como tinha sido marcada, ou quem poderia ter me marcado,
mas, na verdade, não havia muitas opções. Eu fui para a escola, fui para o treino e voltei para casa. Como eu
tinha quase certeza de que podia descartar Noah e meus pais, e como as outras garotas não tinham motivo para
me marcar, isso só me deixava com a escola ou alguma interação aleatória que eu tivesse tido no caminho.

E se alguém na escola tivesse me marcado…

O pensamento me corroía, me incomodava profundamente, me atormentava, e subia pela minha espinha

até eu achar que ia vomitar todo o café que não tinha tomado naquela manhã. Tirando o Esquadrão, a Bayport
High não era exatamente um antro de identidades secretas. Só havia uma outra pessoa naquela escola que
poderia ter acesso ao tipo de tecnologia que a Tara tinha arrancado da minha pele naquela manhã.

Jack.

Eu também tinha pensado nisso. De todos na nossa escola, ele era a pessoa com maior probabilidade de
descobrir nosso segredo, e era ele quem, ao ser descoberto, devastaria nossa operação da maneira mais
drástica.
 Eu simplesmente não tinha me dado conta do quanto isso me devastaria.

"Pensando em mim, Ev?"

Por um segundo, pensei que estava imaginando a voz dele, mas então suas mãos estavam no meu pescoço e
ele se inclinou para me beijar.

Não me lembro exatamente do que aconteceu depois. Está tudo meio confuso, mas a próxima coisa que me
lembro é de Jack estar deitado de costas no meio do corredor, e meu sangue fervia daquele jeito que só
acontece depois de uma briga. A maioria dos caras provavelmente teria reagido mal a esse tipo de violência, mas
Jack não era como a maioria dos caras. Ele simplesmente se levantou e ergueu as mãos. "Eu venho em paz",
disse ele, "e juro que não foi ideia minha."

Aquilo não me confortou em nada. Ele me usou. Ele fingiu… As coisas que ele disse! O jeito que ele me fez… E
o tempo todo ele estava…

Eu não conseguia formular uma frase completa, nem mesmo na tranquilidade da minha própria mente. Não
me ocorreu — nem por um segundo — que, quando nos conhecemos, nossos papéis estavam invertidos. Eu era
quem o estava usando. O primeiro beijo que demos foi no escritório do pai dele, no final da minha participação
na nossa primeira missão da temporada.

"Não foi ideia sua", repeti sem entender. "Então, de quem foi? Do seu pai?"

Eu tinha uma vaga noção de que nosso público estava crescendo cada vez mais. É engraçado como a gente se
acostuma rápido com isso, dadas as circunstâncias certas.

"Do meu pai?", repetiu Jack, incrédulo. "Sem ofensa, Ev, mas acho que meu querido pai não se importa
muito se você ganhar o título de rainha do baile ou não." Rainha do baile?

A incrível sensação de traição que me invadiu vacilou, mas precisei me lembrar de que aquele cara era um
conquistador. Ele havia construído sua vida estando no topo, e ninguém chegava lá — homem ou mulher — sem
conhecer as regras da dissimulação tão bem quanto todas as garotas do grupo. Jack mesmo havia me explicado
algumas delas.

Ele estava fingindo. Tinha que estar.

“Se você quer ferir alguém permanentemente”, disse Jack, ainda mantendo uma distância segura, “sugiro
que desconte sua raiva no Noah. Tudo isso foi culpa dele, não minha. Ele não pediu minha permissão antes.”
Noah? Baile de boas-vindas e Noah? As engrenagens na minha cabeça estavam girando lentamente.

"O que Noé fez?", perguntei.

"Você vai mesmo me obrigar a dizer isso?" perguntou Jack. "Qual é, Toby. Tenha piedade. Você já me deu
uma surra."

Tive que admirar o fato de ele poder admitir isso tão livremente.
 Espera aí, pensei. Não. Eu não precisava admirar isso! Eu não precisava admirar NADA em Jack Peyton. Não
agora. Não quando eu não estava nem um pouco convencida de que ele não tinha me usado para chegar ao
time.

"Se eu me aproximar mais, você vai me atacar com kung fu de novo?", perguntou Jack lentamente.

Com os olhos semicerrados, dei de ombros. Eu não ia fazer nenhuma promessa.

“Acho que vou ter que arriscar então”, disse ele, e então estava ao meu lado novamente, sussurrando no
meu ouvido. “Alguém já te disse que você fica realmente fofa quando está se mostrando estranhamente
mortal?”

Me irritei com a palavra "fofo" e com o jeito como ele a disse. Ele estava me provocando. Eu o tinha
arremessado para o outro lado do corredor, e agora ele estava me provocando. Ele era muito corajoso ou muito
estúpido.

Ou talvez ele fosse perfeito.

Tentei afastar os pensamentos melosos da minha cabeça. Tentei não me deixar afetar pela proximidade
entre nós dois. Com duas tentativas frustradas, tentei me lembrar de que nada do que ele dissera garantia que
minha suposição inicial sobre sua culpa estivesse errada.

Nessa mesma hora, meu irmão apareceu caminhando tranquilamente pelo corredor, com os braços cheios
do que pareciam ser recortes em tamanho real.

Olhei de Noah para Jack e depois de volta para Noah, justamente quando ele depositou um dos recortes de
papelão em frente à sala de aula do outro lado do corredor. Era Jack, em toda a sua glória de astro de primeira
grandeza, e Noah havia colado uma placa em sua mão de papelão.
Jack Peyton é um gato. Toby Klein é ainda mais gato. Vote em Toby e Jack para a Corte do Baile de Boas-Vindas.

Noah seguiu alegremente pelo corredor, ignorando-me, o olhar nos meus olhos e o fato de Jack ter
começado a rir. O sinal tocou e todos gemeram. Ao contrário de nós dois, os outros poderiam realmente se
meter em encrenca por chegarem atrasados à aula. Virei-me para ir à minha sala de geometria, mas Jack me
puxou de volta para perto dele.

“Para que conste”, disse ele, sem esboçar qualquer sorriso em seu rosto, que de resto era perfeito.
“Ainda acho que o Sr. Corkin é o mais gato.”

“Para que fique registrado”, eu disse, “se eu descobrir que você teve algo a ver com aqueles recortes, vou te
dar uma surra. De novo.”

“Anotado.”

E foi isso.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 32
Código: Conversa de Meninas

Na hora do almoço, concluí que, ao contrário do que eu acreditava, não era bem assim. Sentia que Jack estava
sendo sincero comigo, mas a parte lógica da minha mente insistia em me dizer que eu estava sendo uma idiota,
emotiva e patética, uma patricinha que só queria um conto de fadas. Não podia ignorar os fatos. Jack tinha
acesso a tecnologia como o chip de rastreamento, e era inegável que eu havia tido mais contato físico com ele
nos últimos dias do que com praticamente qualquer outra pessoa na minha vida. Amelia não poderia ter
colocado o chip em mim. Além de Jack, eu simplesmente não conseguia imaginar quem mais poderia ser
suspeito.

Eu não podia simplesmente entrar no refeitório, sentar na nossa mesa e jogar o jogo da popularidade com o
Jack, o Chip e os Chiplings, a Lucy, a Tara, a April e a Bubbles. Talvez eu tenha conseguido aumentar bastante
minha capacidade de me manter discreta nas últimas semanas, mas ainda não era tão natural assim e, pior
ainda, eu simplesmente não tinha certeza se aguentaria.

Então, em vez disso, dispensei o almoço e fui para a academia. Voltei duas vezes para ter certeza de que
ninguém estava me seguindo, depois entrei no vestiário feminino e, após passar por um milhão de obstáculos de
segurança, cheguei ao pátio central.

Estava tudo silencioso, mais silencioso do que eu jamais vira. Nossa TV de tela plana estava desligada, e eu
nem sequer conseguia ouvir os resquícios das conversas que tínhamos tido sobre treinamento, missões ou quem
gostava de quem.

“Por favor, me diga que você não foi estúpido o suficiente para vir aqui durante o dia.”

Me virei e vi Chloe me lançando um daqueles olhares característicos dela, que me faziam sentir tão amada,
tão especial e como se tudo estivesse bem no mundo.

Eu bufei. Nem consegui pensar nessa última parte sem rir.

“Sério?”, disse Chloe. “Você tem noção da idiotice de simplesmente entrar no pátio no meio do dia, sabendo
que sua identidade secreta foi descoberta? Quer dizer, você está tentando enviar convites gravados para o
nosso esconderijo subterrâneo secreto, ou seu cérebro simplesmente parou de funcionar?”

Quando ela colocou dessa forma, ela realmente tinha razão.

"Acho que sei quem me marcou", eu disse. "E ele está ocupado."

Jack estava almoçando com os outros, provavelmente se perguntando onde eu estava e por que o havia
abandonado para sofrer sozinho com a futilidade de um almoço de celebridades.

"Você não deveria estar se preocupando com a Amelia?", perguntei, tentando distrair Chloe de suas críticas
persistentes, mencionando o motivo de ela estar no pátio durante o horário escolar: preparando o terreno para
a grande missão que ela estava coordenando naquela tarde.
 “Você sabe quem te marcou, e ele está ocupado”, disse Chloe, repetindo minhas palavras anteriores e não
me permitindo desviá-la do assunto. “Ele, como quem?”

Optei por não responder. Minhas suspeitas sobre Jack eram apenas minhas. Eu não ia deixar que ela
soubesse que talvez ele não gostasse tanto de mim quanto todos pensavam. Eu preferia não ver Chloe
comemorando uma dancinha de vitória.

“Porque eu sei que você não está falando dele como se fosse o Jack”, continuou Chloe.

Será que eu fui mesmo tão óbvio assim?

"Você é realmente especial, não é?" perguntou Chloe. Seu tom não deixava dúvidas sobre o que ela queria
dizer. Ela balançou a cabeça, as palavras saindo de sua boca sem parar. "Eu nem acredito que estou fazendo
isso", disse ela. "Eu nem acredito que estou... deixa pra lá", disse ela. "O quê?"

"Apenas me siga", ela disse secamente.

Completamente perplexo, acabei seguindo a "sugestão" dela.

Dois minutos depois, Chloe desativou a segurança da porta do laboratório e a abriu de repente. "Nenhuma
penetração real em nosso perímetro", disse ela em voz alta. "Klein simplesmente entrou sem avisar." Levei um
instante para perceber que ela estava falando com outra pessoa. "Sua posição está estável?"

"Afirmativo", foi a resposta. Tentei identificar exatamente onde estava o viva-voz, ou comunicador, ou seja lá
o que fosse, mas desisti. O laboratório de Chloe era uma bagunça de acessórios, fios, aparelhos, engenhocas e
tralha. Eu nem saberia por onde começar a procurar.

Satisfeita com o bom desempenho de Brooke e Zee em campo, Chloe se virou para mim. Revirando os olhos
sem motivo aparente, pegou uma folha de papel e me entregou. "É uma análise do chip", disse ela. "Não é o tipo
que a Peyton usa. Acredite em mim, já nos deparamos com a tecnologia deles antes, e não é essa — não é nem
de perto tão moderna. O pessoal da Peyton, Kaufman e Gray daria de cara com esse chip. É praticamente
antiquado."

Respirei fundo, inspirando e expirando, absorvendo a informação e tentando não deixar transparecer
nenhuma das minhas inúmeras emoções. Chloe não precisava ver o quanto eu estava aliviada por Jack não estar
envolvido nisso. Aliás, ninguém precisava saber o quanto eu estava aliviada por Jack não estar envolvido nisso.

"Quer saber a verdade sobre Jack Peyton?" perguntou Chloe, as palavras saindo atropeladas. "A verdade é a
seguinte: você está usando ele, assim como Brooke o usou, assim como eu o usei — e assim como nós duas,
você está começando a se apaixonar por ele. A diferença é que Jack sabia que estávamos usando ele — ele só
achava que era tudo uma questão de popularidade, mas, com toda a sua sabedoria adolescente, ele decidiu que
você é diferente. " Chloe cuspiu as palavras.

Ela estava expressando em palavras tudo aquilo que eu temia e tudo aquilo que eu tentava não desejar. Jack
não estava me usando. Jack gostava de mim. Eu é que estava usando ele.

"Você sabe por que Brooke e Jack terminaram?", perguntou Chloe de repente.

“Chlo”, a voz de Brooke soou pelos alto-falantes escondidos.

 “Afastem-se.”

“Porque se apaixonar pela sua vítima é a última coisa que você deve fazer”, disse Chloe. “Eles começaram se
usando, e então… bum… surgiram sentimentos reais, e a mãe da Brooke pôs um fim nisso.”

“Chloe!”

"E você sabe por que eu e o Jack terminamos?", perguntou Chloe suavemente.

Arrisquei um palpite. "Porque você se apaixonou por ele?"

"Não", disse Chloe. "Porque ele não tinha superado a Brooke."

“Chloe, você precisa calar a boca. Agora.”

"Você não tem ninguém hostil para ficar assistindo?" Chloe bufou. "Não me obrigue a silenciá-lo."

Foi a primeira vez que vi Chloe fazer uma ameaça direta a Brooke e, por algum motivo, isso me fez sorrir. As
duas não estavam agindo como parte de alguma hierarquia maluca que eu nunca entendi direito. Elas não eram
capitã e co-capitã, nem comandante e segunda em comando. Eram amigas que tinham um ex em comum, e
Chloe não ia ficar calada.

"Ele já superou a Brooke", disse Chloe. "E com certeza já me superou também. Ele é todo seu, e você é
mesmo burra o suficiente para achar que ele é quem está te enganando."

“Chloe. Cala. A. Boca.” Brooke estava claramente prestes a perder a paciência.

Chloe cumpriu sua ameaça e desligou o comunicador. Considerando a situação geral, isso pareceu um pouco
precipitado, mas fui eu quem martelou as regras de Amelia na cabeça deles repetidas vezes: nada podia
acontecer antes das três. Podíamos observar e esperar, mas não podíamos fazer nada.

"Há mais alguma coisa que você queira saber sobre Jack Peyton?", Chloe sibilou.

“Sim.” A simplicidade e o caráter inesperado da minha resposta tiraram o fôlego de Chloe. “O que você sabe
sobre o tio dele?”

“Não vamos ter essa conversa”, disse Chloe.

"Deveríamos ter tido essa conversa semanas atrás", retruquei. "Agora, a cobertura do Esquadrão está em
perigo, e a minha própria cobertura está praticamente em risco crítico. Não faço ideia do que vai acontecer a
seguir, e quero que você me diga a verdade."

Chloe apertou os lábios com força, mas, de alguma forma, sua expressão parecia mais nervosa do que
irritada. "O tio do Jack é um dos figurões", disse ela finalmente. "A mãe da Brooke também."

Ela parou de falar naquele instante, como se tivesse me contado algo que eu já não soubesse. "E a Brooke
não sabe nada sobre o tio do Jack", eu disse, na esperança de que isso a levasse a me contar algo novo.
 “Eu nunca contei para ela”, disse Chloe. “Aconteceu no nosso segundo ano do ensino médio, quando Jack e
Brooke estavam namorando. Nós duas estávamos no quarto da Brooke, e eu desci para pegar uns biscoitos.
Tinha um homem lá, e ele e a mãe da Brooke estavam conversando. Ela o chamou de Peyton. Eu sabia que não
era o pai do Jack, e aí reconheci a voz dele — como não reconhecer? — mas eu não processei direito o que ele
estava dizendo para ela.”

“E o que era aquilo?”, perguntei.

Chloe respirou fundo, como se não tivesse oxigênio suficiente nos pulmões para revelar aquele segredo. "Ele
disse que a história tem um jeito de se repetir, e que a mãe da Brooke sabia melhor do que ninguém o quão
feias essas coisas podiam ser. Eu não fazia ideia do que ele estava falando."

Isso fez com que fôssemos dois.

“Foi naquela noite que Brooke descobriu que tinha que terminar com o Jack.” Chloe balançou a cabeça,
como se tentasse se livrar do fato de ter me contado tudo isso. “Se você contar para alguém que eu te disse isso,
para qualquer pessoa, eu te mato e vou fazer parecer um acidente. Entendeu?”

"Crystal", eu disse, sem saber se devia levar a ameaça de Chloe ao pé da letra ou com uma pitada de drama
adolescente. Como eu não pretendia mencionar isso para ninguém, não importava muito.

Recusando-se a me encarar, Chloe inclinou-se para a frente e ligou o comunicador novamente. "Desculpe",
disse ela. "Problema técnico."

“Connors-Wright ainda não fez nenhum movimento”, disse Zee do outro lado da transmissão, “e não há sinal
de Amelia. Estou enviando minhas imagens do parque para que possamos dividi-las e decidir o ângulo de
entrada mais provável para nossos adversários.”

Chloe olhou para mim de relance e eu assenti. Se estavam falando de ângulos de entrada, então aquilo
realmente ia acontecer esta tarde, e como Chloe não podia simplesmente deixar as transmissões de áudio de
lado por tempo suficiente para fazer uma aparição lá em cima, cabia a mim passar o recado.

“Vou subir de novo agora”, eu disse.

Chloe bufou.

Pensei em agradecê-la por me dar uma bronca sobre o Jack e por me contar um segredo que ela guardava da
Brooke há anos, mas desisti. Era a Chloe, e ela não queria ouvir isso de mim.

Oceano f [Link]
 CAPÍTULO 33
Palavra-código: Respostas

Quando voltei para o refeitório, minha presença definitivamente havia feito falta. Os olhares das outras garotas
registraram minha chegada no instante em que entrei na sala, e o nível de decibéis da conversa em geral
aumentou um pouco quando o resto da escola me viu.

Eu ia arriscar um palpite e dizer que meu… errr… relacionamento tumultuado com o Jack e minha…
demonstração criativa de “afeto” naquela manhã foram o motivo. Felizmente, as pessoas não tiveram a chance
de me encarar por muito tempo. Adivinhem o porquê.

“Há oitenta e sete anos, nossos antepassados trouxeram para esta nação a sagrada tradição do retorno ao
lar.”

Primeiro os piratas do retorno, e agora isso? De onde Noah tirava essas ideias?

“Aquela garota pode ser coroada rainha.” Noah fez uma pausa por um instante, e me ocorreu que ele não
havia preparado um discurso e que talvez estivesse tendo mais dificuldade com sua persona de Abraham Lincoln
do que havia previsto. Sem saber exatamente o que dizer, ele continuou tagarelando, sua voz ficando cada vez
mais alta. “Você! Você aí!” gritou, apontando para um cara qualquer que tinha acabado de se levantar para jogar
o lixo fora. O tal cara não conseguia decidir se todos achavam os surtos de Noah secretamente engraçados ou se
eram apenas estranhos, mas quando Noah o chamou novamente, ele respondeu.

“Hum…sim?”

“Você jura dizer a verdade, toda a verdade e nada além da verdade, que Deus te ajude?”

"Hum... Deus?" perguntou o garoto.

"Responda à pergunta!" trovejou Noah, com uma voz que lembrava muito a de um advogado de tribunal.

"Acho que sim", disse o garoto finalmente.

"Em quem você vai votar?", perguntou Noah.

“Uhhhhhh…” O garoto claramente não sabia como responder à pergunta, mas nenhum dos amigos calouros
de Noah tinha essa dúvida.

“To-by! To-by! To-by!”

"Por tudo que é bom e tem gosto de café", pensei. O cântico estava se tornando popular.

“Pela verdade! Pela justiça! Pelo estilo de vida americano! Vote em Toby Klein!”

"Na verdade", eu disse, falando pela primeira vez durante uma das pequenas apresentações de Noah. "Por
favor, não faça isso." Tentei formular isso de uma maneira que não comprometesse o pouco de disfarce que
ainda me restava depois dos últimos dias, o que significava que eu não podia contar para todo o corpo estudantil
que preferiria comer minha própria língua a usar uma tiara naquele baile idiota.

“Sou apenas uma aluna do segundo ano”, eu disse. “E há quatro veteranas indicadas, embora nenhuma delas
esteja aqui hoje, porque elas estão… posando para a revista Seventeen …”. A mentira parecia o tipo de coisa que
todos acreditariam, e quando a revista finalmente fosse lançada, outro boato já teria tomado conta da fofoca.
“Mesmo que as veteranas não estejam aqui agora”, eu disse, “sei que significaria muito para elas se vocês
votassem em alguém que estudou e amou esta escola por quatro anos. Então não votem em mim. Votem em
uma delas.”

Terminado meu discurso, caminhei até nossa mesa e me sentei, desafiando mentalmente qualquer um dos
outros a comentar algo do que eu acabara de dizer. As meninas me conheciam bem o suficiente para ficarem
quietas. Chip não me conhecia nem conhecia ninguém bem o suficiente para fazer o mesmo.

“Isso foi bem legal”, disse ele. “Você é uma garota muito estranha.”

Levando tudo em consideração, provavelmente foi a coisa mais gentil que Chip já me disse. Pela primeira vez
desde que o conheci, não senti a menor vontade de castrá-lo com uma faca de manteiga.

"Onde você foi?", perguntou Bubbles.

"Tive que verificar a tinta da faixa", eu disse. "Pensei que a tivéssemos deixado no carro da Brooke, mas não
deixamos."

"Tinta para banner?" perguntou Jack. "Sério?"

"Sim", respondi com a maior naturalidade. Então me virei para as outras garotas. "Sobre aquilo. Aquela
coisinha depois da aula?" As outras garotas assentiram.

"É mesmo?" perguntou Lucy.

"É como pensar", eu disse. Provavelmente eu poderia ter pensado em uma palavra melhor para dizer a eles
que nosso plano para esta tarde ainda estava de pé, mas uma palavra melhor poderia fazer sentido para alguém
além de nós cinco, então não me preocupei.

"E só para você saber, Chip", acrescentei. "Se você não parar de tentar olhar para dentro da minha blusa, vou
te castrar com uma faca de manteiga."

Dessa vez, o sorriso de Jack era sincero. Os outros simplesmente ignoraram minha ameaça com risadas,
embora a risada de Chip certamente fosse de nervosismo.

Às vezes, em meio a tudo isso, era bom ser eu mesma.

O resto da aula passou voando, e consegui terminar o dia sem causar nenhum escândalo, o que foi
impressionante considerando meu histórico. Quanto mais perto chegava a sétima aula, mais quieto e retraído eu
ficava, e menos pensava em Jack e mais minha mente repassava cada dado que eu havia encontrado durante
minha maratona de hacking na noite anterior.
 Se as coisas tivessem sido diferentes, eu estaria me preparando para sair pelo mundo e lutar a boa luta. Eu
teria sido a pessoa que derrubaria Amelia Juarez, a pessoa que garantiria que Anthony Connors-Wright não
liberasse os bots. Se não tivéssemos sido afastados deste caso desde o início, eu poderia estar rastreando a
pessoa que roubou os bots em primeiro lugar, a pessoa que me marcou.

Se eu fizesse parte da nossa última linha de defesa contra a guerra biotecnológica e o perigoso precedente
que a invenção de Ross poderia criar, minha adrenalina já estaria a mil. Eu mal conseguiria ficar sentada. Como
estava, me sentia exausta. Vazia.

Inquieto.

E se eu estivesse enganada sobre a Amelia? E se eu estivesse deixando passar alguma coisa? E se as outras
garotas tivessem ido e algo tivesse acontecido com uma delas? E se a Amelia tivesse vencido?

Sob o efeito do jogo de "e se", eu nem sequer percebia as alfinetadas ocasionais que o Sr. Corkin me lançava
durante a aula de história, e durante a aula de informática, eu apenas encarava a tela. Quando chegou a sétima
aula, tudo em que eu conseguia pensar era que, apesar de todos os "e se" e de tudo o que tinha acontecido nos
últimos dias, o sentimento que não me saía da cabeça era o de estar sendo deixado de lado.

Foi estranho perceber isso. Eu nunca tinha feito parte de um grupo antes, muito menos de uma equipe.
Sempre fui uma pessoa solitária. Nunca gostei de ficar de fora, mas não era isso que me incomodava. Era o fato
de que todos os outros faziam parte de algo, e eu não.

Pela primeira vez, considerei o que realmente significaria se não conseguíssemos descobrir quem me havia
marcado. Se houvesse alguém por aí que soubesse minha identidade e não o pegássemos, eu não poderia mais
participar de missões. Por um breve instante, me perguntei se essa pessoa me substituiria e pensei em como
seria voltar a ser a antiga eu. Não precisaria me preocupar em usar as roupas certas ou dizer as coisas certas.
Poderia ver se Jack realmente gostava de mim por quem eu era, ou se parte da atração era por quem eu
aparentava ser, mesmo que ele soubesse que não devia acreditar em uma palavra sequer. Não precisaria me
sentir culpada por usar o único cara que já me beijou.

Eu nunca mais precisaria ir a um evento de incentivo à formação de torcida.

As gêmeas parariam de implicar com a minha maquiagem, eu poderia voltar a usar sabonete normal e não
precisaria mais aguentar as besteiras da Chloe nem lidar com o fato de a Lucy estar animada demais antes do
meio-dia. A Zee pararia de me psicoanalisar e as tendências totalitárias da Brooke não seriam mais da minha
conta. Eu nunca entenderia completamente qual era a da família do Jack.

Tara não seria minha parceira.

Eu não teria um parceiro.

Eu não teria uma equipe.

A vida seria um inferno.

Na minha cabeça, as coisas não se desenrolavam em ordem cronológica. Os pensamentos me atingiram

todos de uma vez, e eu não conseguia organizá-los o suficiente para analisar o fato de que meu estômago se
revirou só de pensar em não fazer mais parte de algo maior do que eu. O Esquadrão tinha me transformado
numa pessoa solitária. Por mais que eu quisesse insistir que não, eu tinha mudado, e se de repente eu não fosse
mais uma líder de torcida, havia uma grande chance de eu sentir falta. Não só das missões, dos treinos e do
propósito de vida, mas também das outras garotas, dos jogos e talvez até da própria torcida.

Logo após essa constatação, me ocorreu que, se eles me substituíssem, eu realmente esperava que
transferissem alguém para o meu lugar. Se trouxessem uma das líderes de torcida do time júnior para o time
principal, eu não ficaria nada feliz.

Lembrei-me das palavras de Hayley para mim no dia anterior. "Se você ainda faz parte do Esquadrão de
Deus", ela disse com desdém. "Eu não gostaria de fazer parte."

Era oficial. Se Hayley Hoffman conseguisse meu lugar no Esquadrão, eu me tornaria uma agente renegada.
Eu tinha algumas habilidades de agente secreta agora, e as usaria para fazer algo drástico.

Com esse pensamento otimista em mente, resigno-me ao fato de que, enquanto os outros estavam lá fora
decidindo se eu sequer tinha um futuro, eu estava presa aqui pintando faixas. Pensei em pintá-las no pátio, onde
pelo menos poderia acompanhar o andamento da missão, mas lembrei-me da bronca que Chloe me deu naquela
tarde e desisti da ideia.

Eu até poderia estar indo embora, mas, por mais estranho que pareça, a última coisa que eu queria era levar
o resto das meninas comigo.

O ginásio estava estranhamente silencioso enquanto eu desenrolava o papel para a faixa e enchia duas latas
de tinta. Azul e dourado, as cores de Bayport. Sem saber o que fazer a seguir, fiquei olhando para o papel em
branco. Zee tinha sido bem explícita sobre o que não escrever, mas ninguém tinha me ensinado os detalhes de
como fazer faixas. Eu me lembrava vagamente de ter segurado uma para os meninos passarem por baixo no
nosso último jogo, mas a tarefa de fazê-la tinha ficado a cargo de uma das meninas, cujas letras em forma de
bolha eram muito melhores que as minhas.

Nem preciso dizer que letras femininas não eram meu forte.

"Ah, bem", murmurei. "Que seja o que for."

Mergulhei meu pincel de espuma na tinta azul e comecei a escrever GO

LEÕES! em uma faixa e VAI GRANDE, OURO! na outra. Todo o processo foi estranhamente reconfortante,
embora eu não admitisse minha falta de aversão a ele nem sob ameaça de morte.

“Toby?”

Dei um pulo ao ouvir a voz do Sr. J. Algo na ideia de pensar na expressão " ameaça de morte" e, em seguida,
ouvir alguém gritar meu nome quando eu achava que estava sozinha, me deixou um pouco apreensiva.

“Ah, olá, Sr. J”, eu disse.

“Por que você não está no Almoço Espiritual?”, perguntou ele.

“O quê?”
 “O Almoço do Espírito, em homenagem às líderes de torcida mais estimadas do estado”, disse o Sr. J.
“Acredito que foi para lá que Brooke disse que ela e as veteranas iriam esta tarde, e parece que o resto das
meninas também foi.”

Pessoalmente, achei que minha desculpa da revista Seventeen tinha mais impacto, mas não ia discutir com o
vice-diretor.

"Alguém tinha que ficar para pintar as faixas", eu disse simplesmente.

“Ah”, respondeu ele. “Boa menina.” Então fez uma pausa e se virou por cima do ombro. “Ela está aqui,
Joanne”, chamou. “Vou deixar você contar a novidade emocionante para ela pessoalmente.”

Joanne. Minha mente processou o nome e reconheceu a referência. Joanne McCall. A presidente da
associação de pais e professores. A mãe que me traz lembranças nauseantes.

"Notícias empolgantes?", perguntei.

A Sra. McCall entrou na sala, seu sorriso provando que, apesar do Botox em seu rosto, ela ainda tinha
controle sobre pelo menos alguns músculos faciais. "O jogo de boas-vindas será televisionado", disse ela.
"Incluindo a apresentação do intervalo e a cerimônia de coroação. Não é uma notícia maravilhosa?"
Maravilhosa não era a palavra que eu teria escolhido, mesmo com essa nova compreensão dos meus
sentimentos sobre minha identidade de líder de torcida. Identidade de líder de torcida. Tanto faz.

“Com licença, meninas”, disse o Sr. J, “tenho um aluno na minha sala. Algo sobre Abraham Lincoln e correr
nu.”

O Sr. J saiu, e eu olhei para a faixa, esperando que a representante da NRM entendesse a indireta e fosse
embora, mas ela não foi. Em vez disso, entrou mais no ginásio, tagarelando sobre a "emoção" enquanto
caminhava.

“É o Jogo da Semana, vocês sabem”, disse ela. “Para todo o estado. Existe a possibilidade de a transmissão
ser exibida em nível nacional. É uma oportunidade incrível para vocês, meninas!”

Blá, blá, blá…

“É uma pena que você não estará lá para aproveitar.”

O tom de sua voz não mudou, mas meu corpo reagiu como se tivesse mudado. Mesmo antes que minha
mente processasse suas palavras, um arrepio percorreu minha espinha e eu me levantei.

"O que você acabou de dizer?", perguntei a ela.

Ela franziu os lábios. "Eu disse que é uma pena que você não possa estar lá", repetiu. "São momentos tão
preciosos e maravilhosos. É realmente uma pena que eu tenha que fazer isso. Eu não queria, sabe, mas vocês,
meninas, tornam essas coisas tão difíceis."

Encarei-a, e a compreensão me atingiu. "Você?", perguntei. "Sério?"

 A Sra. McCall aproximou-se. "Eu sei, eu sei", disse ela. "Ninguém nunca suspeita da mãe do jogador de
futebol."

Foi quando ela disse a palavra "mãe" que meu cérebro ligou os pontos e eu pensei em Kiki McCall e no fato
de que, mais do que tudo, ela queria entrar para o time principal. Havia algo mais também. Algo do meu sonho
da noite anterior, ou talvez algo do meu primeiro dia no time. Ou talvez ambos.

“Quando você foi visitar a Karen, pensei que você daria um jeito”, continuou a Sra. McCall.

“Karen?”

“Karen Madden. Ah, acho que agora o sobrenome dela é Camden. É tão difícil lembrar de tudo isso.”

A presidente da associação de pais e mestres estava planejando me levar para sair, e lá estava ela falando da
mãe da Brooke? E então me lembrei da última informação sobre a Kiki. Ela não era uma boa líder de torcida e
claramente não tinha o perfil para espionagem, mas o motivo pelo qual ela tinha sido fortemente considerada
para o Esquadrão era que ela, assim como a Brooke, era filha de ex-alunos.

E isso significava que, certa vez, sua mãe havia feito parte de um esquadrão.

Naquela manhã, tentei convencer os outros de que um agente desonesto havia me marcado, que esse
mesmo agente desonesto havia plantado a bomba no carro de Kann e roubado a arma biotecnológica bem
debaixo do nosso nariz, no escritório de Ross.

“Você é a agente desonesta”, eu disse. “Foi você quem implantou o chip em mim.” Eu sempre achei que essa
mulher não respeitava o espaço pessoal das pessoas, mas, na verdade, ela tinha segundas intenções. “Você
roubou os nanorrobôs e explodiu o carro.”

“Eu estava tentando facilitar as coisas”, ela respondeu. “No começo, achei que conseguiria te assustar, mas a
bomba não pareceu te incomodar muito depois que você recuperou a consciência. Pensei que, quando eu
atrapalhasse sua missão de resgate, as outras garotas perceberiam que tinham cometido um erro e que você
nunca foi feita para isso.” Ela suspirou. “E eu tinha certeza de que, quando descobrissem que você tinha sido
marcada, elas relatariam o ocorrido e você seria expulsa, mas não. Elas não relataram, né? Se tivessem relatado,
você não estaria na escola hoje.” Ela soprou uma mecha de cabelo para longe do rosto. “É a coisa mais
estranha.”

Metade de mim achava que eu devia acabar com ela ali mesmo. Ela podia até ter sido treinada como agente
antigamente, mas ela era velha e eu era jovem, e eu apostaria uma boa grana que ela não conseguiria se mover
como eu. Não havia muita gente que conseguisse.

“Não, não, não”, disse Joanne McCall, estalando a língua em sinal de reprovação. Ela tirou algo do bolso e
reconheci a caixinha prateada em suas mãos. “Basta você dar um passo sequer na minha direção e eu deixo
essas coisinhas fazerem o trabalho delas. Eu tinha um fio do seu cabelo arquivado, sabia? Todo aquele DNA
maravilhoso. Tão conveniente. Fiquei tão feliz por ter conseguido uma amostra naquele primeiro dia, quando te
vi no shopping.”

“Como você pode… Eu pensei… Anthony…”

“A TCI?” O fato dela ter usado a sigla me assustou. “Eu precisava de uma distração, e ele estava mais do que
disposto a comprar uma isca. Aquele garoto é meio lerdo. Eu sabia que ele estava grampeado, e imaginei que
vocês, garotas, estivessem ouvindo, e que, com ordens ou sem ordens, vocês não resistiriam a salvar o dia.” Ela
suspirou nostalgicamente. “Nós nunca resistimos.”

Isso era simplesmente inacreditável. A presidente da associação de pais e mestres era uma ex-agente que
vinha me perseguindo há semanas. Ela enganou o Anthony, fazendo-o acreditar que ele tinha a arma de
verdade, presumindo que estaríamos ouvindo, mas, em vez disso, ela enganou a Amelia, que deve ter
substituído nosso dispositivo de escuta por um dela. Se a Amelia não tivesse vindo falar comigo, se não tivesse
lançado aquele pequeno desafio, a isca da Sra. McCall não teria funcionado, e eu não estaria aqui agora, sozinha,
com uma louca.

Suas palavras ecoavam na minha mente, e eu desejei não estar processando-as tão rápido. Ela tinha meu
DNA, ela tinha os nanorrobôs, e estava dizendo que eu não estaria por perto para aproveitar o jogo na sexta-
feira.

Não foi preciso ser alguém com a minha capacidade matemática para terminar a equação.

Ela realmente ia me matar. A mãe psicopata realmente ia me matar. Repito: isso foi inacreditável.

Eu precisava mantê-la conversando tempo suficiente para bolar outro plano. Tinha que haver uma saída. Ela
não podia simplesmente usar um protótipo de arma biotecnológica para me matar no ginásio de treinos da
Bayport High. Bem, até podia, mas eu certamente não ia deixar.

Se eu tivesse escolha.

Então fiz a única coisa que podia fazer para mantê-la falando. Fiz uma pergunta cuja resposta eu já sabia,
embora na verdade não quisesse ouvi-la falar sobre isso.

"Por que?"

Ela deu uma risadinha aguda que me fez perceber o quão maluca ela realmente era. "Se você precisa
perguntar isso, Toby, você realmente não pertence ao Esquadrão. Eu sabia disso, é claro, mas mesmo assim,
pensei que você fosse mais esperto. Acho que dou crédito demais para aquelas outras garotas."

"Continue falando", eu a incentivei silenciosamente, enquanto examinava as saídas da sala e a distância

entre nós, tentando calcular se eu conseguiria fugir ou derrubar o recipiente de suas mãos antes que ela
pudesse abrir a tampa.

“E é por isso que as coisas ficaram tão feias”, suspirou a Sra. McCall. “Porque aquelas garotas escolheram
você, e o governo aprovou, mesmo sabendo que eu vinha preparando minha Kiki para isso a vida toda. Ela não
sabia o porquê, é claro. Ela é uma menina sensível e não estava pronta para aprender, mas estaria se elas a
tivessem escolhido. Trabalhei muito e por muito tempo para prepará-la para simplesmente ficar de braços
cruzados e deixar que escolhessem alguém como você.”

O discurso da minha mãe sobre a mãe que contratou o assassino já não parecia tão absurdo. Na verdade,
comparado à situação em si, parecia quase razoável. Quer dizer, aquela mãe contratou um assassino. Esta mãe
estava bancando a assassina — e ainda por cima com tecnologia roubada.

Se eu saísse dessa vivo, jamais descartaria uma história aleatória da minha mãe, nunca mais.
 “Quando você sair, os outros vão perceber. Vão ter que dar a décima vaga para a Kiki. Ela vai ser
maravilhosa, sabe? Ela tem que ser.”

Pensei na pobre e desajeitada Kiki, cuja única característica marcante era ser a cachorrinha de colo da
Hayley. Ela jamais entraria para o time. Pensei em dizer isso à Sra. McCall, mas um olhar para seus olhos
esbugalhados me disse que tal comentário poderia fazê-la perder completamente a cabeça.

Pense, eu disse a mim mesmo. Tem que haver uma saída para isso.

“Chega de conversa”, disse a Sra. McCall. “Eu sei que você adoraria que eu continuasse até que alguém
viesse salvar o dia, mas receio que isso não vá acontecer, Toby. É triste”, disse ela. “É mesmo, e eu sinto muito.
Estes deveriam ser anos tão preciosos, mas receio que não tenho escolha—”

"Congelar!"

Nunca na minha vida fiquei tão feliz em ouvir uma voz mandona, clara e que se achava superior a todo
mundo. Olhei por cima do ombro da Sra. McCall e vi Brooke parada na porta.

Ela estava segurando uma arma.

Oceano f [Link]
CAPÍTULO 34
Palavra-chave: Trabalho em equipe

Nunca pensei que ficaria tão feliz em ver a rainha má da minha escola segurando uma arma, mas minha alegria
durou pouco. A mãe psicopata era psicopata demais para se entregar sem lutar.

"Se você se mexer, eu atiro", disse Brooke, com uma voz agradavelmente sinistra.

"Você deve ser a filha da Karen", disse a mãe psicopata, com uma voz igualmente agradável e duas vezes
mais desequilibrada. "Você é a cara dela, sabia?"

“Obrigado. Deixe a caixa. Agora.”

“Não estávamos no mesmo programa”, continuou a Sra. McCall. “Mas eu ouvia falar dela. Quando me formei
em Quantico, sabe, tudo o que as pessoas falavam era da minha mãe. E então conheci meu Larry, nos casamos
e, bem… às vezes, a família simplesmente tem que vir em primeiro lugar. Eu me afastei um pouco, mas quando a
Kiki nasceu, pedi demissão, avisei que eu a treinaria e que, se o programa ainda estivesse funcionando, ela
estaria pronta.”

A Sra. McCall franziu a testa. "Nunca tive resposta, mas fiz algumas pesquisas e, quando descobri que sua
mãe morava em Bayport, soube que devia ser aqui. Convenci o Larry a se mudar para cá. Esta escola tem um dos
melhores programas de líderes de torcida do país, eu disse a ele. E tem mesmo. E a Kiki se saiu muito bem!"

Brooke engatilhou a arma. "Caixa. Chão. Agora." Sua voz era de aço absoluto. A adolescente havia
desaparecido, assim como até mesmo a artificialidade das gentilezas. Esta era a guerreira. Eu me perguntava
como ela conseguia fazer aquilo — segurar a arma, preparar-se para atirar, fazer tudo sem demonstrar qualquer
sinal externo de fraqueza.

Mas, pensando bem, essa era Brooke Camden. Capitã do time. Demonstrar fraqueza não era exatamente
parte do seu modus operandi.

A Sra. McCall estendeu as mãos à sua frente, como se fosse deixar a caixa cair, mas eu sabia, com toda a
certeza, que ela ia abri-la. Corri em sua direção naquele instante, impulsionado pelo instinto de sobrevivência.

Eu devia ter imaginado que Brooke tinha mais um truque na manga, e devia ter imaginado que o tal truque
tinha um doutorado. Brooke nunca ia a lugar nenhum sem uma parceira. Garotas andavam em bandos, e o
Grupo não era exceção. A união faz a força.

No instante antes de a Mamãe Psicopata abrir a caixa e eu tirar a Zee de lá (sem a menor ideia de qual dessas
possibilidades aconteceria primeiro), ouvi alguém digitando um número em um celular e me virei para olhar
para a Zee. Não precisei olhar para o emblema da Bayport High debaixo dos meus pés para saber o que a Zee
estava fazendo, e frustrei meu plano de ataque, usando toda a minha energia para pular para o alto.

A Sra. McCall moveu-se para abrir a caixa.

E o chão sob seus pés cedeu, revelando o nada, quando o código de Zee ativou o mecanismo da alçapão no
emblema. A Sra. McCall desapareceu, e então o emblema voltou ao lugar, no exato momento em que eu caí no
chão.

Lembra quando eu disse que algumas das entradas para o Quad eram menos convenientes do que outras?

Este era um deles.

Se você estivesse a menos de dois metros do centro do ginásio quando o mecanismo fosse acionado, você
cairia e aterrissaria no maior trampolim do mundo, bem no meio do pátio. Por sorte, o mecanismo do chão era
incrivelmente rápido — caso contrário, eu também teria caído, e se tivesse caído junto com a Mamãe Psicopata
e os robôs, estaria morto.

"Eles não conseguem passar pelo chão, conseguem?", perguntei.

Brooke me lançou um olhar. "Por favor", disse ela. "Você acha que não estamos equipados para
nanoataques? O que você pensa que somos, amadores?"

Com as mãos trêmulas, Brooke baixou a arma para o lado, enquanto me lançava um sorriso irônico.

"Não deveria alguém ir atrás dela?", perguntei. "Eu iria, mas tenho esse estranho apreço pela vida."

“Sim”, disse Zee, conseguindo manter a compostura. “Você tem um amor genuíno pela vida. É um fator que
contribui muito para essa sua personalidade alegre.”

Considerando que ela acabara de salvar minha vida, abstive-me de retrucar.

“E não precisamos descer até lá”, disse Brooke.

 “Os outros já estão lá. Chloe está trabalhando em algo para capturar os robôs, e os outros estão todos
prontos para a emboscada.”

"Todos eles?" perguntei. Brooke assentiu com a cabeça.

"Como?" Optei por me ater a perguntas simples, de uma só sílaba. À medida que a realidade da situação se
impunha, não conseguia lidar com muito mais.

“Amelia derrubou Connors-Wright. Nós a derrubamos. Foi tudo muito parecido com uma cadeia alimentar.”

Zee continuou de onde Brooke parou. "Então confiscamos a arma."

"Você percebeu que era uma isca?", perguntei. Afinal, Brooke nunca tinha visto a verdadeira. A Sra. McCall a
havia roubado antes que ela tivesse a chance.

"No começo não", disse Brooke, "mas aí Connors-Wright recobrou a consciência e começou a tagarelar sobre
quanto tinha pago pelo direito de matar o pai, e percebemos rapidamente que não era nem de perto o que um
profissional teria cobrado pelo serviço de verdade."

“Claro, o fato de o pagamento ter sido feito através da Associação de Pais e Mestres de Bayport também foi
uma pista bastante importante”, acrescentou Zee. “Então começamos a pensar no que você disse, sobre ser um
agente desonesto, e finalmente nos ocorreu olhar as coisas por um ângulo diferente. A motivação de Connors-
Wright para obter os nanobôs era pessoal. E se a do agente inimigo também fosse?”

"E se", disse Brooke, "essa pessoa simplesmente não gostasse de você?"

Por mais estranho que pareça, essa foi aparentemente uma ideia muito fácil para Brooke assimilar.

"E se Kann nunca tivesse sido o alvo?", continuou Brooke.

“E se fosse você? E se o objetivo de roubar a arma do escritório de Ross fosse justamente desacreditá-la?”
Ela fez uma pausa. “E depois teve aquela minivan que tentou te tirar da estrada…”

“Se você era o alvo o tempo todo, e o inimigo percebeu que a tínhamos deixado em paz…” Ela deu de
ombros. “Voltamos correndo.”

“E quanto à Amélia?”, perguntei.

Brooke sorriu. "Digamos que desta vez, minha mãe deu conta do recado. Amelia não vai aprontar nenhuma
tão cedo."

Eu não conseguia deixar de me perguntar quanto tempo levaria para Amelia encontrar o caminho de volta
para o mundo exterior. De alguma forma, eu não achava que ela fosse do tipo que se entregaria e morreria só
por ter sido presa. Na verdade, ela provavelmente veria isso como a próxima etapa do jogo.

Ao meu lado, Brooke olhou para a arma em sua mão, como se de repente se desse conta de que ela estava
ali, e sua pele empalideceu. Tentei encontrar uma maneira de agradecer, mas não consegui articular as palavras.
 "Você está bem?" Zee perguntou a Brooke. Aparentemente, nossa analista já havia chegado à conclusão de
que eu ficaria bem. Esqueçam o fato de eu quase ter morrido…

"Não sou", disse Brooke, ainda com a arma na mão. "Mas serei. Minha mãe tinha razão. Eu precisava superar
essa coisa de armas eventualmente."

Calma aí, calma aí. Pensei. Havia muitas lições a serem aprendidas com o que tinha acabado de acontecer —
por exemplo, "Nunca subestime a associação de pais e mestres" e "Não coloque o Toby para pendurar a faixa"
— mas nenhuma dessas lições sequer insinuava que a mãe da Brooke estivesse certa sobre alguma coisa.

Abri a boca para dizer isso, mas Zee balançou a cabeça negativamente. Engoli as palavras e quase me
engasguei, mas imaginei que Zee tinha seus motivos. Ela sempre tinha.

“Veja o lado bom”, disse Zee, mudando de assunto.

"Qual é o lado bom disso?", perguntou Brooke.

Olá! Me salvou! Pelo lado bom! Nossas capas estavam a salvo! Pelo lado bom!

“Quando o chão cedeu, as faixas de Toby foram pelos ares”, disse Zee.

Era para esse ser o lado positivo?

“Sem ofensa”, disse Brooke, e eu me preparei para me sentir ofendido. “Você é um ótimo hacker, mas suas
letras em estilo bolha são horríveis.”

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CAPÍTULO 35
Código: Briga de Gatas

Quando entrei no pátio na manhã seguinte, não tinha certeza do que esperar encontrar. Sabia que os chefões
tinham prendido a Sra. McCall e que, com a ajuda deles, Chloe tinha conseguido localizar e desprogramar os
nanorrobôs. Ou pelo menos era o que me disseram. Se eu desmaiasse de repente no meio do interrogatório, já
saberia a quem culpar. Também sabia que os chefões (e a mãe da Brooke) tinham decidido me perdoar pela
quebra de protocolo com a Amelia, e perdoar a Brooke pela operação clandestina. Afinal, de um jeito indireto,
estávamos certos, e de um jeito mais direto, tínhamos salvado o dia. De novo.

Além disso, para os figurões, a ameaça estava contida e tudo estava bem. E o fato de terem sido eles que
falharam e deixaram Joanne McCall fora de suas listas de vigilância não lhes dava muita margem para criticar.
Quer dizer, vamos lá — ela estava claramente desequilibrada, e eles sabiam que ela estava em Bayport o tempo
todo.

Ao entrar no pátio, metade de mim esperava algum tipo de comemoração. Fitas. Confetes. Sorvete teria sido
bom. Biscoitos teriam sido melhores.

O que encontrei foi meia dúzia de garotas reunidas em torno de uma única tela.
 “Nova missão?” perguntei. “Já?”

“Projeções de votos para o baile de boas-vindas”, respondeu Lucy. “Nosso antigo hacker escreveu o
programa há alguns anos, e nós acabamos de inserir o último dado. É algum tipo de algoritmo.”

Fiz uma careta ao ouvir a expressão "coisa do algoritmo", mas imaginei que, dependendo do que a tal coisa
tivesse a dizer sobre o baile de boas-vindas, eu guardaria qualquer reação mais dramática para depois.

“Você está na liderança”, disse-me Chloe, com a voz tensa. “Com muita vantagem.”

Brooke jogou o cabelo para trás do ombro. "Não acredito que realmente te salvamos", resmungou. "Este é o
nosso último ano."

Olhei para as outras líderes de torcida que não eram do último ano. Nenhuma delas se deu ao trabalho de
contar às veteranas sobre meu pequeno discurso de ontem? "Eu praticamente implorei para que os alunos não
votassem em mim", eu disse. "Não é minha culpa que meu irmãozinho seja um desastrado."

“O problema é que você pediu às pessoas para não votarem em você”, disse Zee. “Agora metade delas está
te apoiando porque acham você legal, e a outra metade está votando em você porque realmente acredita que
você não quer ganhar, e estão sendo mesquinhas .”

“Mas, para ser justa”, acrescentou Tara, “o discurso de Noah sobre piratas também teve algum efeito. Já o
discurso sobre Abraham Lincoln, nem tanto.”

Eu não perguntei como esse programa tinha a capacidade de analisar as ideias malucas de campanha do meu
irmão. Na verdade, eu não queria saber.

"Diga-me apenas o que posso fazer para perder", eu disse. "Por favor."

Brooke disse algo como: "Acho que não adianta", mas o que eu entendi foi: "Vou fazer da sua vida um
inferno por causa disso".

"Desligue isso", disse Chloe, com um tom sombrio. "Vamos subir e praticar."

Brooke sorriu então. Era uma visão arrepiante. "Vamos", disse ela. "Eu estava pensando em ensinar o Toby a
voar."

Voar? Tipo, abrir mão da minha adorável e inofensiva posição na frente do palco para deixar um bando de
garotas com rancores terríveis contra mim me jogarem para o alto e me segurarem lá? Isso nem pensar.

Só que olhei para o rosto de Brooke novamente e soube que aconteceria.

A questão de ser um flyer é a seguinte: se você acha que vai cair, você vai. Se você acha que as bases vão te
derrubar, elas derrubam. E se você acha que tudo isso é algum tipo de castigo perverso por pecados passados,
você está absolutamente cem por cento certo.
 Uma hora depois, eu ainda não tinha conseguido fazer um único movimento brusco, mas tinha conseguido
adquirir vários hematomas novos que ficariam ótimos com o vestido de formatura que as gêmeas tinham
escolhido para mim.

“A propósito”, disse Tiffany, demonstrando estar notavelmente em sintonia com meus pensamentos,
“compramos um vestido novo para você. É rosa.”

O tormento, ao que parecia, estava apenas começando. A pior parte era que, por mais infernal que fosse
aquilo e por mais maldosas que fossem, eu sabia que, se as coisas tivessem sido diferentes e eu tivesse acordado
esta manhã sem ser líder de torcida, minha vida teria sido muito pior.

“Vamos tentar de novo”, disse Brooke. “Um, dois, para baixo, para cima, para baixo… para cima.” Ela contou
os movimentos e, desta vez, enquanto me içavam no ar sem muita delicadeza, eu realmente consegui ficar lá.
Minha postura não era das melhores, e não foi tanto uma liberdade, mas sim um “me tirem daqui agora
mesmo”, mas eu aguentei firme.

E lá de baixo, Lucy aproveitou aquele exato momento para anunciar, do seu jeito alegre, inocente e nada
vingativo, que havia convidado meu irmão para o baile de boas-vindas.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!” O barulho que eu fiz ao cair do brinquedo foi apenas vagamente identificável. Os
outros não me deixaram bater no chão, mas me pegaram de um jeito específico para me dar um puxão de
cueca, e eu tinha quase certeza de que estavam fazendo isso de propósito.

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 CAPÍTULO 36
Palavra-código: Retorno para casa

“Essa era a premiada equipe de líderes de torcida do Bayport High!”

Normalmente, participar de uma apresentação no intervalo era uma experiência catártica para mim. Não
diria que gostava (Deus me livre!), mas havia algo naquele último "Bayport!" que me dava o mesmo tipo de
adrenalina que eu costumava desejar. Dito isso, os últimos dias praticamente me curaram do vício em
adrenalina. Pelo menos por enquanto.

Eu também costumava gostar do final da nossa rotina do intervalo porque significava que eu podia voltar
sorrateiramente para a lateral do campo. Mas hoje não. De jeito nenhum.

“E agora, apresentamos com orgulho os membros da corte do baile de boas-vindas deste ano.”

Cada um de nós foi designado a um acompanhante. O meu deveria ser um aluno do segundo ano chamado
David, mas no último segundo, Jack redirecionou David para perto de uma das gêmeas e pegou no meu braço.

“Você está pronto para saber os resultados da votação?”, perguntou ele, enquanto me acompanhava até o
centro do campo.

“Pareço estar pronto para você?”

Jack sorriu. "Ev, você nasceu pronta."

“Me morda.”

Ele se inclinou um pouco mais para perto e sussurrou de forma que só eu pudesse ouvi-lo.
“Não me tente.”

Tentei ao máximo não sorrir, e só consegui porque sabia o que estava por vir. Já tinha me deparado com
programas suficientes criados pela hacker anterior do Esquadrão para saber que ela era boa. As projeções
estavam corretas, e eu ia vencer. Fiquei me perguntando: onde estavam os psicopatas homicidas quando
realmente precisávamos de um? Agora, uma distração me seria muito útil.

Por um breve instante, considerei fugir do campo, mas Jack apertou meu braço quando paramos na linha de
cinquenta jardas, de frente para as arquibancadas.

"O que você diria se eu lhe contasse que já sei o resultado?", perguntou Jack em voz baixa.

"Eu diria algo como 'bem-vindo ao clube'", murmurei, desolado.

"O que você me daria se eu lhe dissesse que você está errado?", murmurou Jack, enquanto Chip e Brooke se
posicionavam de um lado e Chloe e seu acompanhante do outro.

"Qualquer coisa", eu lhe disse. "Você pede e é seu."

 "E se eu quiser dançar?", perguntou Jack.

Que diabos? pensei. Era uma aposta que, infelizmente, eu não ia perder. "O que você quiser", repeti. Jack
sorriu.

“Era exatamente isso que eu queria ouvir.”

“A corte do baile de boas-vindas da Bayport High é uma tradição antiga aqui em Bayport. Todos os anos,
quatro alunos do último ano, três do penúltimo e dois do antepenúltimo são indicados para os cobiçados papéis
de rei e rainha, respectivamente. Os alunos do último ano indicados são…” O locutor estava determinado a
prolongar meu sofrimento o máximo possível e leu cada um de nós, parando para aplausos a cada nome.
Finalmente, ele chegou ao ponto, e eu me encolhi em antecipação às suas palavras.

“E este ano, o rei e a rainha do baile são Chip Warner e Brooke Camden.”

Virei-me para encarar Jack, mas seu rosto estava completamente inexpressivo.

“Todo ano, a aluna do segundo ano com mais votos é eleita a princesa do baile”, continuou o locutor, e eu
me preparei — com prazer — para a humilhação. Pelo menos no ano que vem, eu não seria elegível para
princesa e só teria que me preocupar com a rainha. As meninas do terceiro ano não faziam ideia da sorte que
tinham.

“A princesa do baile de boas-vindas deste ano é April Manning.”

Enquanto April e seu acompanhante se aproximavam para pegar a tiara dela, puxei Jack para baixo
bruscamente. "Explique-se", eu disse.

"Não posso confirmar nem negar que tal explicação seja necessária", sussurrou ele, "mas digamos apenas
que não sou estranho a manipular eleições e vamos deixar por isso mesmo."

Eu deveria ter ficado incomodada com a referência ao fato de ele ter sido criado para ser a própria corrupção
encarnada, mas não fiquei. Estava ocupada demais pensando que meu quase-namorado era o garoto mais doce,
maravilhoso e genial do mundo.

“Lembrem-se”, murmurou ele, enquanto toda a corte era apresentada mais uma vez. “Vocês me devem uma
dança.”

Nem sequer fiz careta em resposta àquelas palavras. Eu não era uma rainha, não era uma princesa e, com
sorte, nunca mais teria que sofrer com um puxão de calcinha irritante. A vida era boa.

Depois do jogo, fomos nos vestir, e a mudança nas outras era palpável. Brittany e Tiffany tiraram um vestido
novo, preto e apenas um pouco feminino, e nenhuma delas fez sequer uma sugestão indecente sobre Lucy e
Noah. Enquanto isso, Lucy liberava a energia nervosa pulando sem parar enquanto Bubbles dava os retoques
finais no cabelo da especialista em armas.
 Preparar-me para um baile, descobri, era uma experiência coletiva. Pela primeira vez, eu não era a única
sendo arrumada e penteada por outra pessoa.
O clima estava mais animado do que os rabos de cavalo que tínhamos usado na cabeça para o jogo. Até a Chloe
me deu um sorriso.

"Pronto", anunciou Britt, dando ao meu cabelo uma última borrifada de um sérum de fixação supersônica
recém-desenvolvido.

"Pronto", respondeu Bubbles em coro. Lucy girou, tonta, e o movimento pegou todo mundo, até que todos
nós estávamos girando. Até eu. Era estranho. Se você me perguntasse, eu apostaria que eu seria a chata da
turma, principalmente considerando o tormento que me fizeram passar no dia anterior, mas ali, me arrumando,
nada disso parecia importar.

É claro que o fato de terem salvado minha vida antes de começarem a torná-la miserável lhes deu um pouco
de margem de manobra.

Brooke bateu palmas e, alguns segundos depois, a roda parou de girar. "Vamos lá", disse ela, e com um
último olhar no espelho para confirmar que sua tiara ainda estava no lugar, nos conduziu para fora da sala em
direção aos nossos acompanhantes.

“Enchanté, mademoiselle”, disse Noah assim que viu Lucy. Seu sotaque francês era exagerado e ridículo, e
por algum motivo, Lucy pareceu achar engraçado. Ele pegou a mão dela e a beijou, e um rubor feliz subiu às suas
bochechas.

Talvez eu estivesse passando tempo demais com a Zee, mas não consegui evitar analisar a linguagem
corporal deles e chegar à única conclusão possível. Havia uma grande chance de que a animada Lucy, designer
do sutiã push-up à prova de balas e da granada de meia, estivesse a fim do meu irmão esquisito.

Vai entender.

“Enchanté, mademoiselle.” O sotaque francês de Jack era previsivelmente impecável. Revirei os olhos e dei
um soco na barriga dele.

"Alguém já te disse que você é única, Ev?"

Ele passou o braço em volta do meu ombro enquanto eu respondia.

"Diariamente."

Para crédito do Jack, ele não me fez dançar no começo. Durante a primeira hora do baile, eu me remexia a
cada música lenta que tocava, mas ele não mencionou nossa aposta sequer uma vez. Na maior parte do tempo,
ficamos só observando Noah e Lucy. Ela era uma dançarina fabulosa. Ele parecia achar que toda música exigia
passos de discoteca.

"Se a habilidade para dançar é hereditária", disse-me Jack, "acho que sei por que você evita dançar."

Dessa vez, ele se esquivou antes que eu tivesse a chance de lhe dar um soco.
 "Amarelhou-se?", perguntei-lhe finalmente. "Com medo de ser visto comigo na pista de dança?"

"Eu? Com medo de você?" Ele pegou meu braço e me puxou para cima.

"Nunca."

Como meu timing era ou muito, muito bom ou muito, muito ruim, a música mudou para uma canção lenta
naquele momento, e Jack olhou nos meus olhos. "Com medo?", ele me perguntou.

Refleti sobre os sonhos que tive nas últimas noites e olhei para o meu corpo. Eu ainda estava vestida e, pelo
que pude perceber, Ryan Seacrest e Paris Hilton não estavam em lugar nenhum. Além disso, os monitores da
associação de pais e mestres não pareciam estar armados — o que é sempre uma boa notícia.

"Eu? Com medo?", imitei. "Jamais."

Entramos na pista de dança e, enquanto começávamos a dançar, percebi que, mesmo ele sendo o cara mais
bonito da escola e eu tendo sido obrigada a me tornar uma das garotas mais bonitas, e com todos os olhares
voltados para nós dois, eu me sentia eu mesma. E o Jack? Bem, eu tinha que admitir, pelo menos para mim
mesma: quando ele me puxou para um beijo no final da música, ele definitivamente parecia meu namorado.

Algum tempo depois, fui flutuando até o banheiro, ainda em um torpor feliz que provavelmente deveria ter
me perturbado, mas não perturbou.

Zee e Tara vieram comigo. Regra número um do grupo: nunca vá ao banheiro sozinha.

“Você parece… feliz”, Zee me disse.

"Cala a boca", respondi, mas estraguei o efeito com um suspiro feminino.

"Cala a boca", respondeu Zee, e então imitou meu suspiro.

"Não dê atenção a ela", disse Tara. "Eu acho isso ótimo."

Eu poderia contar nos dedos de uma mão quantas vezes a palavra " legal" foi usada para me descrever.

“Além disso, quando a temporada de competições começar, você não terá muito tempo para romance.
Aproveite enquanto ainda pode.”

Meu cérebro, atordoado pelo beijo e pelo soco, estava um pouco lento para processar as informações, e só
uns bons trinta segundos depois minha boca respondeu às palavras de Tara. "Temporada de competição? O que
você quer dizer com temporada de competição?"

"Ninguém te contou?" perguntou Zee, entrelaçando seu braço no meu e sorrindo. "Quando você está no
time, a temporada de futebol americano é só o começo."

Oceano f [Link]
 AGRADECIMENTOS

Em qualquer série, metade da batalha é saber que existem pessoas que se importam com os personagens tanto
quanto você, e por isso, sou grata às pessoas que ajudaram a moldar o Esquadrão — minha editora, Krista
Marino; minha agente, Elizabeth Harding; minha primeira leitora (e mãe!), Marsha Barnes; e minha segunda
leitora (e colega de quarto!), Neha Mahajan. Jack, Noah, Toby e as meninas não seriam quem são sem vocês, e
eu também não. Gostaria também de agradecer a Noreen Marchisi, que me acompanhou em cinco livros e fez
um trabalho incrível em cada um deles, e a Sarah Fogleman, que está sempre disponível para me dar apoio
moral. Vocês são as melhores!

Oceano f [Link]
Jennifer Lynn Barnes é recém-formada pela Universidade de Yale e pela Universidade de Cambridge — e
ex-líder de torcida competitiva. Em 1997, foi nomeada Líder de Torcida All-American pela Associação
Nacional de Líderes de Torcida. Ela não pode confirmar nem negar qualquer experiência que possa ou
não ter tido como agente secreta, mas pode afirmar que é autora de outros quatro romances para jovens
adultos: Golden , Platinum, Tattoo e The Squad: Perfect Cover. Jennifer escreveu seu primeiro livro ainda
adolescente e está trabalhando arduamente em seu próximo. Visite seu site em
[Link] .

Oceano f [Link]
TAMBÉM DE JENNIFER LYNN BARNES

DOURADO

PLATINA

TATUAGEM

O ESQUADRÃO: CAPA PERFEITA

Oceano f [Link]
Publicado por Laurel-Leaf, um selo da Random House Children's Books, uma divisão da Random House, Inc.,
Nova York.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são
usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera
coincidência.

Direitos autorais © 2008 por Jennifer Lynn Barnes

Todos os direitos reservados.

Laurel-Leaf e colofão são marcas registradas da Random House, Inc.

Visite-nos na Web! [Link]/teens [Link]

Educadores e bibliotecários, para uma variedade de ferramentas de ensino, visitem-nos em

[Link]/teachers

Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca do Congresso

Barnes, Jennifer (Jennifer Lynn)
O esquadrão: espírito assassino / Jennifer Lynn Barnes. — 1ª ed. Laurel-Leaf p. cm.
Resumo: Como se não bastasse a hacker de computador Toby Klein, uma estudante do segundo ano, ter que ser
líder de torcida para fazer parte do grupo de elite de agentes do governo chamado Esquadrão, agora ela faz
parte da corte do baile de boas-vindas e concordou em ir ao baile com o garoto mais popular da escola.
[1. Espiões — Ficção. 2. Líderes de torcida — Ficção. 3. Namoro (Costumes sociais) — Ficção. 4. Ensino médio —
Ficção. 5. Escolas — Ficção. 6. Hackers de computador — Ficção. 7. Robôs — Ficção. 8. Histórias humorísticas.] I.
Título. II.
Título: Espírito assassino.
PZ7.B26225Sqk 2008
[Fic]—dc22
2007017733

A Random House Children's Books apoia a Primeira Emenda e celebra o direito à leitura. eISBN: 978-0-375-
84914-5 v3.0

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