¿Qué son los grupos focales?

Los grupos focales son discusiones grupales que exploran un conjunto

específico de problemas. El grupo está "enfocado" en que implica algún tipo
de actividad colectiva, como ver un video, examinar un solo mensaje de
promoción de la salud o simplemente debatir un conjunto de preguntas.
Fundamentalmente, los grupos focales se distinguen de la categoría más
amplia de entrevistas grupales por el uso explícito de la interacción grupal
para generar datos. En lugar de hacer preguntas a cada persona por turno, los
investigadores del grupo de enfoque alientan a los participantes a hablar entre
ellos: haciendo preguntas, intercambiando anécdotas y comentando las
experiencias y puntos de vista de los demás. Por lo menos, los participantes
de la investigación crean una audiencia para el otro.
Con la creciente popularidad de los métodos grupales, surge una
desconcertante variedad de términos, lo que los hace aún más confusos por la
falta de consistencia en su uso. Además de los grupos focales y las entrevistas
grupales, se escuchan "sesiones de tormenta de ideas" (que implican poco en
la forma de preparación) y "grupos nominales" (que son especialmente
convocados en lugar de grupos naturales y suelen incluir ejercicios de
clasificación para establecer parti Prioridades o inquietudes de los
participantes). También hay "grupos Delphi" (que involucran paneles
seleccionados de expertos que responden a los resultados de investigaciones
complementarias) y "paneles de consenso" (diseñados para desarrollar
principios o protocolos profesionales acordados).

Quizás la confusión resultante ha contribuido al tono apologético que

acompaña el reconocimiento de muchos investigadores de los métodos
grupales. Las presentaciones de investigación a menudo van acompañadas de
renuncias parciales tales como, 'Bueno, no estoy seguro si usamos los grupos
focales apropiados'. Ciertamente, la investigación de grupos focales no es lo
mismo que el trabajo que involucra 'grupos Delphi' o 'paneles de consenso'
cuando se usan simplemente para facilitar el resultado de una respuesta
acordada en lugar de observar el proceso de priorización y toma de decisiones.
decisiones. Sin embargo, cualquier discusión grupal se puede llamar un
"grupo focal" siempre que el investigador aliente activamente y esté atento a
la interacción grupal. Los grupos focales pueden involucrar diferentes
composiciones grupales (incluyendo extraños o amigos, "laicos" o
profesionales) y varias tareas grupales (incluyendo lluvia de ideas, ejercicios
de clasificación o intentar llegar a un consenso). De hecho, el uso creativo de
grupos focales podría incluir el desarrollo, según corresponda, híbridos de los
diversos tipos de grupos que se ofrecen y el uso de grupos focales en estudios
de múltiples métodos, así como refinar los métodos grupales independientes
para abordar un rango más amplio de problemas

¿Cuándo es apropiado usar grupos focales?

Los grupos focales son ideales para explorar las experiencias, opiniones,
deseos y preocupaciones de las personas. El método es particularmente útil
para permitir a los participantes generar sus propias preguntas, marcos y
conceptos, y para buscar sus propias prioridades en sus propios términos, en
su propio vocabulario. Los grupos focales también les permiten a los
investigadores examinar las diferentes perspectivas de las personas a medida
que operan dentro de una red social. Fundamentalmente, el trabajo en grupo
explora cómo las cuentas se articulan, censuran, se oponen y cambian a través
de la interacción social y cómo esto se relaciona con la comunicación entre
iguales y las normas grupales. De hecho, según el enfoque teórico del
investigador, los datos de los grupos focales pueden ir más allá y desafiar la
noción de que las opiniones son atributos de los sujetos en vez de las
expresiones producidas en situaciones específicas (ver Capítulo 12).
En general, los cuestionarios son más apropiados para obtener información
cuantitativa y explicar cuántas personas "tienen" cierta "opinión"
(predefinida). Sin embargo, los grupos focales son mejores para explorar
cómo se construyen y expresan los puntos de vista. El trabajo etnográfico en
profundidad puede ser más apropiado para documentar temas culturales
amplios, pero los grupos focales son particularmente adecuados para el
estudio de actitudes y experiencias en torno a temas específicos. Las
entrevistas son más efectivas para acceder a biografías individuales, pero los
grupos focales son invaluables para examinar cómo el conocimiento, las
ideas, la narración de historias, la autopresentación y los intercambios
lingüísticos operan dentro de un contexto cultural dado. Sin embargo, incluso
estas generalizaciones no deben tratarse como si fueran inamovibles y
combinar diferentes técnicas de recopilación de datos en un solo proyecto
puede ser altamente productivo

Combina grupos focales con otros métodos cualitativos

Incluso si los grupos focales no son la herramienta de investigación primaria

más apropiada, incluir algunos grupos focales en un estudio puede ser
fructífero (o viceversa). En este volumen, Rachel Baker y Rachel Hinton
(Capítulo 6) examinan el valor de conducir grupos focales después de una
larga investigación etnográfica y Lynn Michell (Capítulo 3) describe la
importancia, en su investigación, de combinar grupos focales con entrevistas
individuales. El aspecto clave para recordar es que todos los datos están
ligados al contexto y es probable que las mismas personas respondan las
preguntas de manera diferente, dependiendo de si accedemos a ellas
individualmente, a través de un grupo convocado por un investigador oa
través de un grupo "natural". Al sopesar los méritos relativos de los grupos
focales y las entrevistas para un estudio particular (o decidir cómo componer
cada grupo), el investigador debe considerar cómo el contexto grupal y las
características culturales e institucionales más amplias operan para alentar o
suprimir la expresión de ciertos puntos de ver.

Varios colaboradores de este volumen notan las diferencias entre las

declaraciones generadas en el trabajo individual y grupal. Rosaline Barbour
(Capítulo 8), por ejemplo, encontró que los comentarios más vituperativos
sobre los trabajadores sociales fueron hechos por médicos generales y
visitantes de salud en el entorno grupal, mientras que, en las entrevistas
individuales, los mismos individuos eran más propensos a tomar una visión
comprensiva de las dificultades enfrentadas por otros profesionales. Las
diferencias entre el grupo de enfoque y los datos de la entrevista también
fueron revelados por el trabajo de Lynn Michell (Capítulo 3) con escolares.
Mientras que los grupos focales fueron invaluables para desentrañar los
detalles del "orden jerárquico" del grupo de pares, solo en las entrevistas pudo
acceder a las experiencias individuales de intimidación y victimización. Sin
embargo, la forma en que el trabajo en grupo difiere de los datos de entrevistas
individuales no siempre se puede predecir de antemano. Jenny Kitzinger
descubrió que el trabajo en grupo podía facilitar la discusión de experiencias
"desviadas" y la denominación de abuso (Capítulo 11) y Rachel Baker
reflexiona que en su trabajo con niños de la calle en Nepal sospechaba de las
respuestas normativas en las entrevistas (las respuestas acostumbrado a dar a
periodistas y trabajadores de ayuda) y decidió usar grupos focales para
explorarlos más a fondo (Capítulo 6).

Combina grupos focales con métodos cuantitativos

Los grupos focales también se pueden combinar con métodos "cuantitativos",
como los cuestionarios. Al comienzo de dicha investigación, se puede emplear
el trabajo en grupo para ayudar a construir cuestionarios: desarrollar una
comprensión de cuestiones clave y perfeccionar el fraseo de preguntas
específicas. Los grupos focales también pueden proporcionar un terreno fértil
para obtener material anecdótico y, por lo tanto, son los "semilleros" ideales
para la germinación de viñetas para su uso en cuestionarios. Tales viñetas, que
pueden permitir al investigador variar detalles significativos o desarrollar
escenarios en desarrollo, pueden incorporarse en estudios de cuestionarios a
gran escala, de modo que su impacto preciso en las respuestas pueda ser
estudiado sistemáticamente (Barbour, en prensa). Los grupos focales también
se pueden usar en la última etapa de proyectos cuantitativos. Pueden ayudar a
descubrir las razones de hallazgos sorprendentes o anómalos y explicar la
ocurrencia de "valores atípicos" identificados, pero no explicados, mediante
enfoques cuantitativos, como diagramas de dispersión o diagramas de "caja y
bigotes" (Barbour, en prensa).

El trabajo en grupo no solo puede complementar los datos recopilados a

través de otros métodos, sino que también puede cuestionar cómo se
interpretan dichos datos. El estudio de Jenny Kitzinger sobre la
comprensión pública del SIDA demuestra cómo los grupos focales
pueden sugerir diferentes formas de interpretar los hallazgos de la
encuesta al revelar las "lecturas", "hechos" y sistemas de valores que
informan las respuestas de los encuestados a las preguntas de la encuesta
(ver Kitzmger, 1994b). Del mismo modo, Clare Waterton y Brian Wynne
(Capítulo 9) desafían el uso por parte de la industria nuclear de los
resultados particulares de las encuestas de opinión al explorar las mismas
preguntas en los grupos focales. Argumentan que las encuestas
construyeron una visión engañosa de los sentimientos locales al asumir
que las "actitudes" y los "riesgos" son objetos cuyos significados básicos
son estables y universalmente aceptados. Sus datos de grupos focales, por
el contrario, demuestran que, cuando las personas hablan sobre los
riesgos de la energía nuclear, lo hacen de una manera muy compleja que
destaca la "construcción relacional de creencias".