En plena Segunda Guerra Mundial, en 1942, aviones de la Royal Air Force descubrieron en los alrededores de una casa en las inmediaciones del pueblo de Bruneval un radar Würzburg. Este instrumento fue utilizado para descubrir a los bombarderos de la RAF cuando intentaban cruzar el Canal de la Mancha. Estos radares, muy sensibles y de corto alcance, se colocaron en la costa. La RAF estaba muy interesada, lógicamente, en conocer cómo funcionaban y así poder acabar con ellos.
Un reconocimiento fotográfico mostraba una playa debajo de cercanos acantilados. Ante la idea de una incursión, las fuerzas de la resistencia francesa fueron enviadas a la zona para localizar el radar. Una guarnición alemana de doscientos hombres, entre operadores y tropas de defensa, estaban instalados en una granja llamada Le Presbytere, situada a unos 150 kilómetros hacia el norte. Según sus informes, la playa no estaba minada.