Las hierbas: Un botiqun natural

Introduccin Actualmente no existe ninguna duda de la validez de las plantas en el tratamiento de una gran variedad de sntomas, as como en la prevencin de enfermedades que terminan siendo crnicas. Cada vez es mayor la cantidad de nios y adolescentes que recurren a tratamientos mdicos complementarios y alternativos para promover la salud, prevenir la enfermedad y tratar cuadros agudos y crnicos (GARDINER & KEMPER, 2000). De estos tratamientos, los basados en hierbas se encuentran entre los ms utilizados (el 75 %), constituyendo una importante industria.

Frmacos y hierbas comparten una historia comn, dado que gran parte de los primeros proceden de la purificacin y aislamiento de los principios activos de las segundas. Segn el trabajo mencionado anteriormente, hay una serie de hierbas que son utilizadas habitualmente por nios y adolescentes. Son, entre otras, las siguientes: aceite de prmula, ajo, aloe vera, calndula, corteza de olmo, equincea, ginkgo, hierba gatera, hiprico, hinojo, jengibre, lpulo, manzanilla, matricaria, melisa, menta, regaliz, tomillo y valeriana. Tambin en este trabajo se mencionan otras que, por su toxicidad, no se deben utilizar en fitoterapia, a pesar de que sus preparados homeopticos tengan una excelente fama, como el aconito, la belladona, la digital, el estramonio, el murdago y el ajenjo, entre otras.

De lo anterior se deduce que es importante abordar este campo de la salud con nuestro alumnado para que haga uso de la fitoterapia con criterio, con unos conocimientos bsicos que les permitan discernir entre lo que puede contribuir a su equilibrio y aquello que podra resultar nocivo. En cualquier caso, del trabajo sobre estos contenidos deben derivarse algunas ideas: -La naturaleza ofrece al ser humano multitud de recursos vegetales que pueden contribuir a un mejor cuidado de la salud. -En ocasiones, los mismos principios que son curativos, son tambin, en otras dosis, letales, por lo que el uso de las plantas siempre debe hacerse bajo consejo mdico. -El respeto por el entorno debe extenderse al cuidado de las especies medicinales pues muchas de ellas se encuentran ya en peligro por el abuso que el ser humano ha hecho de ellas.

Al mismo tiempo, es interesante incluir la elaboracin de algunos preparados caseros que pueden componer un botiqun natural de primeros auxilios para tener en su casa, evitando riesgos de toxicidad o uso complejo de algunos medicamentos.

Objetivos generales Con este taller pretendemos trabajar los siguientes objetivos: Conocer las plantas, su morfologa, sus principios activos y sus formas de aplicacin. -Comprender la importancia de las plantas en la elaboracin de medicamentos naturales que mejoran nuestra salud. Comprobar, mediante la experimentacin, las aplicaciones concretas de algunas plantas medicinales de uso tradicional en nuestro territorio. -Confeccionar un herbario medicinal para el centro. -Introducir nuevas especies medicinales en los jardines del instituto para su utilizacin posterior con nuevas promociones. -Elaborar una gua de plantas medicinales sencilla, adaptada al alumnado. -Realizar una coleccin de recetas teraputicas fciles de uso cotidiano.

-Comprender que el uso que actualmente se hace de los medicamentos de sntesis es excesivo y que, en muchas ocasiones, pueden sustituirse por sustancias naturales menos nocivas. -Recuperar la sabidura popular sobre el uso de plantas medicinales. -Valorar la conservacin de las masas forestales del planeta como fuente de recursos de aplicacin teraputica.

Contenidos LA BOTICA POPULAR Objetivos: 1. Aproximarnos a los conocimientos ancestrales del ser humano en lo relativo a las plantas que curan. 2. Comprender por qu curan las plantas. 3. Conocer la forma de trabajo de los investigadores en plantas medicinales. 4. Aprender a realizar una investigacin sobre este tema. 5. Valorar las plantas como fuente de medicamentos naturales, de escasa toxicidad y fcil acceso.

Contenidos: 1. Medicinas y venenos. 2. Para utilizar las plantas como medicamentos. 3. Cmo investigar sobre plantas medicinales?

Metodologa: a) Se har una introduccin sobre las plantas en la historia de la humanidad, con historias de personajes importantes. a) Se realizar una salida de campo para reconocer, recolectar especies medicinales y realizar un herbario. b) Se tomarn muestras de diferentes especies para mostrar la metodologa correcta y dejarlas listas para elaborar con ellas distintos preparados c) Se elaborar una ficha de recogida de informacin para llevar a cabo un estudio de campo sobre este tema. d) Con la informacin obtenida, una vez contrastada con la bibliografa disponible, se realizar un artculo o cuadernillo que exponga las conclusiones del estudio.

UNGENTOS Y POTINGUES Objetivos: 1. Introducir tcnicas de laboratorio y manejo del instrumental. 2. Conocer aplicaciones sencillas de las plantas medicinales en la cosmtica y en la medicina. 3. Familiarizarse con el seguimiento de protocolos experimentales.

Contenidos: 1. Material de laboratorio. 2. Plantas medicinales ms comunes. Estudio botnico. 3. Preparados fitocosmticos: cremas, pomadas, aceites de masaje, cremas de dientes, aguas de colonia, etc. 4. Elaboracin de recetas propias.

Metodologa: b) Se presentar el material de laboratorio que sea necesario para la elaboracin de los preparados, explicando su uso correcto. c) Se prepararn distintos productos, estudiando las propiedades particulares de las plantas utilizadas, sus caractersticas botnicas y sus principios activos, as como sus efectos en el organismo. d) Se ensear a realizar una ficha donde se describa el protocolo para elaborar preparados propios.

LAS PLANTAS MEDICINALES DEL CENTRO Objetivos: 1. Conocer las propiedades curativas de las plantas del instituto. 2. Elaborar una gua de plantas medicinales para su posible consulta por el resto de los alumnos/as y profesores/as del centro. 3. Aprender a realizar y mantener un pequeo jardn de plantas medicinales. 4. Valorar los recursos naturales que tenemos a nuestro alcance. Contenidos: 1. Catlogo de plantas. Estudio de las especies con propiedades medicinales. 2. Fichas botnicas y fitoteraputicas. 3. Nociones bsicas de jardinera.

Metodologa: a) Se seleccionarn algunas de las especies presentes en el centro para hacer su estudio ms pormenorizado. b) Se disear una ficha con los datos ms importantes para cada una de ellas. La suma de todas ellas constituir la gua final. c) Paralelamente, se preparar un pequeo jardn de plantas medicinales utilizando macetas, jardineras o una pequea zona de terreno, aplicando las tcnicas de jardinera bsicas para su plantacin y cuidado.

La botica popular Antes de precisar qu necesitan para sanar sus dolencias, los animales que nos son ms familiares, perros y gatos, procuran vaciar su estmago tomando vomitivos, hierbas al parecer inocentes, pero que les producen el efecto deseado. A menudo ello les basta, y la cosa no pasa a mayores. Otros animales menos caseros, los herbvoros de los rebaos, cuando pacen en su tierra, saben distinguir las plantas nocivas, y raras veces se engaan. Actualmente, en el habla comn, veneno y txico vienen a ser lo mismo. Pero estas voces nacieron de conceptos distintos. Veneno nos hace recordar los bebedizos amatorios, venustos o de Venus; txico, en cambio,... deriva de toxon, el arco. Y se aplica a las substancias nocivas que no se beben, sino que emponzoan directamente la sangre con una lanzada o un flechazo. A este respecto de distinguir entre lo bueno y lo nocivo, el saber de los animales llega a extremos realmente extraordinarios. FONT QUER, 1981

Medicinas y venenos Un poco de historia Los vegetales fueron los primeros seres vivos que poblaron la tierra gracias a su asombrosa capacidad para, a partir de la luz del Sol, del agua, del dixido de carbono del aire y de la materia mineral del suelo (fotosntesis), construir un sinnmero de molculas orgnicas que suponen, no slo su propio alimento, sino tambin un arsenal nutritivo, medicinal y material de innegable importancia para el resto de los seres del planeta. Desde tiempos remotos, los seres humanos de antiguas civilizaciones, se dieron cuenta de esa capacidad, pero adems observaron que las plantas eran seres independientes, que funcionaban a la perfeccin y reaccionaban frente a estmulos diversos pero, adems, establecan importantes relaciones con ellos. El misterio alrededor de las plantas medicinales es tan viejo como la historia de la humanidad, de modo que no se sabe, realmente, cuando comienza el conocimiento y la aplicacin de las mismas por los seres humanos. Posiblemente lo que hoy estudiamos en los libros, en la antigedad formaba parte del saber que se transmita de padres a hijos, ms basado en la experiencia que en la investigacin cientfica tal como hoy la conocemos.

De esta manera, los humanos probaran intuitivamente diferentes plantas, guiados por su aspecto y tambin por la observacin del comportamiento animal, integrando en su botiqun rudimentario aquellas que resultaban tiles, y desterrando de cualquier uso las que resultaban txicas.

Medicina herbal en Occidente A lo largo de todas las pocas, y en la mayora de las culturas, la humanidad ha usado las plantas como la nica o la ms importante fuente de sustancias curativas. As, por ejemplo, en el Antiguo Egipto, hacia el 3.000 a.C., ya se realizaron catlogos de hierbas con sus propiedades, algunas de las cuales se utilizaban habitualmente en sus procedimientos de embalsamamiento, como conservantes, y otras en cosmtica, de las que Cleopatra tena un amplio conocimiento. Los egipcios fueron los primeros aromaterapeutas, es decir, los pioneros en la utilizacin de los aceites esenciales en el cuidado de la salud. Tambin eran amplios conocedores de los procedimientos para extraer de cada planta su mximo potencial.

Estos conocimientos fueron recogidos y adaptados por los griegos. Toda la medicina occidental parte de los principios de Hipcrates, mdico que naci en la isla de Cos, hacia el 460 a.C. y cuyas doctrinas no se alejan mucho de las orientales, vigentes hoy en da, ya que estaban basadas en una profunda observacin del enfermo y sus orientaciones se dirigan a la vez a los sanos, con consejos sobre higiene, dieta y ejercicio. En esta poca se despliega el conocimiento botnico con personajes como Teofrasto, que describe casi 500 plantas. Al mismo tiempo que se conocen las plantas como medicinas naturales se van utilizando tambin como venenos, como ocurri con Scrates que fue obligado a beber un preparado de frutos de cicuta, lo que le provoc parlisis y asfixia, mientras mantena la lucidez hasta el final.

En el siglo I a.C., a comienzos del Imperio Romano, aparecieron obras muy importantes como la Materia Mdica de Dioscrides, que se sigue usando en la actualidad, y donde describe todas las drogas conocidas en su tiempo, especialmente las plantas, su situacin, preparaciones y empleo. Galeno fue otro mdico importante en este campo, ya en el siglo II d.C. dej elaborado todo un sistema teraputico en el que describa cmo preparar las diferentes plantas segn su uso (es lo que hoy se llama Farmacia Galnica). Su sistema fue adoptado muy pronto tambin en Oriente, impulsando la investigacin sobre las plantas medicinales.

Con la difusin del Cristianismo aparecieron los primeros hospitales dirigidos por monjes mdicos, de modo que hay figuras como Santa Hildegarda de Bingen, en el siglo XII que destacan por saber aplicar el saber antiguo dentro de la visin cristiana del mundo. Es justo reconocer a los monjes, en especial a los seguidores de San Benito (ao 528), la formacin y conservacin durante el medievo de numerosos jardines de simples o de plantas medicinales, as como la compilacin de informacin en las boticas de los monasterios. Gran parte de los cultivos medicinales actuales de Europa Central son continuacin de aquellos que crearon los monjes. Tambin en Espaa tenemos muestras en Silos y Las Huelgas en Burgos, y otros muchos lugares, donde se impuls la elaboracin de licores a partir de hierbas medicinales. En cualquier caso, durante la Edad Media, el saber popular herbal, lejos de los ncleos monacales, se us ligado a la supersticin, aunque se apoyaba en el conocimiento del cuerpo y de la accin de las hierbas sobre el mismo. Fue una

Hemos de mencionar la importancia de la influencia de los rabes en territorio hispano durante este periodo. Avicena (978-1036) fue uno de los ms importantes, junto con Ibn Baithar, nacido en Mlaga y uno de los mejores conocedores de plantas medicinales del mundo rabe. Escribi obras en las que recoge ms de 1400 drogas, siendo 200 las vegetales citadas por vez primera. Un nuevo avance se produce en el siglo XV con Paracelso, mdico suizo que estudi en las universidades italianas para luego viajar hasta Oriente en busca de nuevos conocimientos. Se le considera el Padre de la Qumica pues introdujo tcnicas de destilacin y sublimacin para la obtencin de medicamentos. Tambin se le considera antecesor de la Homeopata, fundada por Hahnemann ya en el siglo XIX. A Paracelso le achacaban que daba veneno a los enfermos, a lo cual l contest Todas las cosas son veneno y nada existe sin veneno. Tan slo la dosis es lo que hace que una cosa lo sea o no.

De Paracelso es tambin la Teora de las Signaturas, segn la cual cada hierba mostraba una similitud fsica en el tamao o coloracin con los sntomas de una enfermedad que poda curar. Basndose en esta idea se escribieron tratados y se propag el conocimiento por lo que el herbalismo se convirti en una prctica muy comn. Durante los siguientes siglos y hasta la actualidad, el ser humano pas a ser objeto de estudio de la Ciencia Natural. Se le descompuso en sistemas, aparatos, rganos, tejidos, clulas y an en molculas, y en cierto modo, se perdi la visin global de los antiguos, aunque la investigacin en los diversos campos ha aportado enormes avances en el conocimiento anatmico y fisiolgico del cuerpo. Con la medicina moderna de frmacos de sntesis y la ciruga, el empleo de las plantas medicinales perdi prestigio y casi se extingui. Los farmacuticos dejaron de conocer las plantas y sus preparados, los que antes elaboraban en la rebotica, y comenzaron a vender los medicamentos hechos por los laboratorios, al tiempo que se desprestigiaba a las plantas y se las tachaba de txicas.

Actualmente, y sobre todo por el gran nmero de efectos secundarios de la mayora de los medicamentos qumicos, el herbalismo recobra un importante papel. Aqu es donde la Medicina Natural, y con ella la Fitoterapia, recuperan al hombre como ser completo, como algo ms que la suma de sus partes. Su utilizacin no anula la aplicacin de los medicamentos tal como los concibe la medicina convencional, pues cada una de ellas tiene sus fundamentos, ms bien hemos de entenderlas como complementarias.

Medicina herbal en China y Japn En China las sustancias medicinales de origen vegetal se usan desde hace milenios y desde all se llev a Japn a partir del siglo V a.C., siendo incorporada con muy pocas modificaciones en el sistema de salud de ambos pases hasta la actualidad. Al principio la utilizacin de plantas estaba ms ligada a rituales mgicos, a ritos de curacin realizados por hombres y mujeres que se consideraban dotados con una sabidura natural. Actualmente, al igual que en el mundo occidental, se estudian a fondo las plantas, sus componentes qumicos y sus formas de preparacin.

A partir de este amplio conocimiento, y tras un diagnstico basado en lo que se conoce como mtodos de la Medicina Tradicional China, en el que se tiene en cuenta al paciente como un ser completo, su estado fsico, mental, emocional, su dieta y su estilo de vida, se considera cules son las terapias ms tiles y, dentro de la terapia herbal, cules son las plantas ms adecuadas para su desequilibrio. As, se elabora un cctel de hierbas individual adecuado a cada paciente, procurando que unas se potencien con otras. En Oriente clasifican las hierbas como frescas, fras, templadas, calientes y neutras, dependiendo de su valor energtico. El sabor y el olor son cualidades muy importantes, ligadas a los rganos y a las emociones del paciente. Algunas de las hierbas que se utilizan tradicionalmente all son similares a las nuestras (anglica, regaliz,...) mientras son ms propiamente suyas (jengibre, ginseng, saiko, ...)

Medicina en la India En la India la medicina tradicional recibe el nombre de Ayurveda, pues procede de cuatro antiguos libros santos, escritos en snscrito, los Vedas, considerados un regalo divino. Son del 1500-1400 a.C. y contienen recomendaciones para una larga vida, describiendo cmo mantenerse sano y cmo sanar de diversas enfermedades. En la medicina ayurvdica, la dieta, el ejercicio (yoga), la higiene y las plantas constituyen arsenales curativos importantes. Para aqullos que la practican, la cocina puede convertirse en una clnica domstica donde, a modo de laboratorio, pueden crearse remedios para muchas enfermedades. Se emplean as, entre otras: ajo, aceite de ricino, alfalfa, asaftida, canela, cardamomo, cebolla, cilantro, clavo, comino, crcuma, jengibre, centella asitica, nuez moscada, etc.

La tradicin americana El uso de hierbas medicinales siempre estuvo muy arraigado en Amrica del Norte, gracias a la mezcla de los conocimientos nativos americanos y europeos que se produjo durante los siglos XVIII y XIX. Las tribus americanas ms pacficas compartieron su saber con los colonos europeos y les dieron a conocer multitud de hierbas medicinales y culinarios hasta entonces desconocidas en nuestro continente, y que fueron introducidas e incorporadas a nuestra farmacia natural desde ese momento.

Los americanos nativos de Canad, Estados Unidos y Mxico basaban su idea de la medicina natural en el Gran Espritu y en la Rueda de la Medicina. Las hierbas actan ayudando a la curacin entre otras enfermedades de problemas oculares y cutneos, molestias abdominales, trastornos respiratorios, etc. Cuando recolectaban plantas en verano los hechiceros fumaban ofreciendo tabaco a las cuatro direcciones de la Rueda, as como al cielo y a la Tierra, realizaban oraciones rituales y prometan no tomar ms de lo necesario. Este respeto a la naturaleza sigue vigente hoy en da en muchas culturas, entre ellas, dentro de la cultura occidental, en la corriente antroposfica. Los cherokees conocan ms de cien tipos de plantas medicinales que se usaban, bien por su parecido con el agente causal de la enfermedad o porque se parecan a la parte del cuerpo afectada (en Occidente se conoce como Teora de las Signaturas). Nombraban las enfermedades segn sus causas y no sus sntomas y se curaban frotando hierbas hervidas sobre la piel del paciente o soplando el humo de hierbas secas sobre el enfermo mediante una pipa, acompandose de cnticos y frmulas rituales.

Muchos mtodos de curacin se basaban en rituales de purificacin, tanto del cuerpo como del espritu. Se usaba el calor, la sudoracin, mezcladas con la inhalacin de vapores de plantas como la salvia, tambin medicinal para nosotros.

Por qu curan las plantas? El estudio meticuloso de las plantas medicinales ha conducido al conocimiento de ciertos compuestos qumicos que se han denominado principios activos. Se trata de sustancias de diversa composicin (flavonoides, cumarinas, aceites esenciales, saponinas, taninos, etc.) que actan en el organismo provocando diferentes acciones (antiinflamatorias, antioxidantes, antimicrobianas, cicatrizantes, astringentes, etc.) En realidad, se trata de compuestos que la planta elabora en sus clulas, muchas veces buscando su propia proteccin frente al ataque de parsitos, otras veces como aislantes, otras como un medio de depuracin de sustancias txicas. Si se estudian las molculas se ve que estn construidas sobre los mismos elementos que el resto de la materia viva.

Lo ms importante en la aplicacin de las plantas medicinales es: -Identificarlas correctamente -Conocer la parte de la planta que contiene los principios activos que nos interesan -Saber en qu poca hay que recogerla -Recolectar y conservar la planta convenientemente -Realizar los preparados de la forma ms adecuada para que esos -principios se conserven y puedan realizar su misin -Ser constantes y pacientes en su administracin

En terapias como la Homeopata, a cada planta medicinal corresponde un cuadro del medicamento completo y exacto, de modo que aparecen todas las acciones curativas ya que cada planta influye en el ser completo y en sus rganos de una manera concreta. As, por ejemplo, el cardo mariano es especfico de afecciones de hgado, y la valeriana, de las del sistema nervioso, mientras otras como la pulsatilla son reconstituyentes. Cuanto mayor sea la coincidencia entre el cuadro de la enfermedad (conjunto de todos los sntomas, trastornos, cambios en las funciones orgnicas) y el cuadro del medicamento, tanto mayor ser la accin curativa esperable, y tanto menores las dosis que habr que emplear. Esto es lo que se conoce con la frase en latn Similia similibus curantur (lo semejante se curar con lo semejante

En cualquier caso, algunas de las plantas consideradas medicinales e incluidas en los libros sobre el tema, son tambin altamente txicas, de modo que tendrn aplicacin externa exclusivamente o si es interna, bajo una intensa vigilancia mdica y, sobre todo, en preparaciones homeopticas, nunca caseras. En este tipo de plantas, muchas veces, la dosis teraputica y la dosis txica se dan la mano, como ocurre con la dulcamara, el helboro, el acnito o la belladona.

Reacciones curativas Al aplicar plantas medicinales, ya sea en infusiones, tinturas, baos o medicinas homeopticas, con carcter preventivo o curativo, pueden presentarse procesos que se agrupan con el nombre de reacciones o crisis curativas que hay que conocer para no asustarse y dejar el tratamiento. Por ejemplo, si se est tratando una enfermedad crnica, es decir algo que dura ya mucho tiempo y que reaparece con cierta frecuencia en nuestra vida, es posible que se produzca un empeoramiento de los sntomas al comenzar el tratamiento. Si no hay una situacin grave hay que dejar que el cuerpo evolucione, ya que es una especie de treta del medicamento para provocar una reaccin y un comenzar a caminar en el sentido de la curacin.

Para utilizar las plantas como medicamentos. Formas de recoleccin de plantas medicinales. A la hora de recolectar plantas medicinales hay que tener en cuenta varios factores que, adems de respetar la naturaleza y la supervivencia de la especie, sern fundamentales en lo referente a la obtencin de los principios activos.

Factores de la propia planta Es necesario tener presente: Edad de la planta. Cada especie produce la cantidad ptima de principios activos en un momento concreto de su vida. Por lo general, las plantas jvenes producen zumos acuosos, con una menor concentracin de sustancias de accin fisiolgica; a medida que maduran llegan a un momento de mxima produccin y ms tarde pueden volver a ser poco tiles como medicinales. Por ejemplo la lechuga, cuando no ha producido flores es comestible, y cuando florece se enriquece en sustancias con propiedades sedantes. La genciana, por su parte, tarda diez aos en dar flores y aportar a su raz sustancias medicinales y el alcanforero no produce alcanfor hasta pasados los treinta aos.

Clima y terreno. La luz, la temperatura, la humedad, la altitud y la clase de terreno son factores importantes para la produccin de sustancias medicinales. As las plantas aromticas de la familia de las labiadas, como tomillo, romero, salvia, organo, prefieren climas secos y soleados, mientras otras necesitan humedad abundante, como el tusilago, que crece a orillas de los ros, otras necesitan abundancia de slice, como las que producen alcaloides, otras nitrgeno, etc. Clase de cultivo. Por lo general, las plantas silvestres poseen mayor cantidad de principios activos que las cultivadas, aunque estas ltimas, al cambiar las condiciones, suelen acumular una mayor cantidad de hidratos de carbono resultando menos amargas y ms agradables al paladar.

Estado de salud. Es importante observar el estado de salud de la planta, ya que como los animales, tambin enferman por diversas causas (virus, parsitos, etc.) y eso modifica la cantidad y la calidad de las sustancias que produce, pudiendo darse el caso de que pasen de medicinales a txicas.

Tcnica de recoleccin A la hora de recolectar seguiremos unas normas bsicas: Asegurarnos de conocer perfectamente la planta que buscamos, consultando siempre una gua de plantas especfica. Comprobar que la poca de recoleccin es la correcta, segn la parte de la planta que contiene los principios buscados: Races y rizomas. Se recogen en otoo, salvo en el caso de plantas bianuales que se recolectan en la primavera del segundo ao. Tallos y cortezas. Se recogen en primavera, en el momento de reanudarse el ciclo vital con la subida de la savia. Hojas. En el momento en que se produce su expansin total en primavera, antes de la floracin. Flores. Cuando la floracin es total, pero mejor antes de la polinizacin, puesto que con ella, comienza el desarrollo del fruto y el marchitamiento de las flores. Frutos. Cuando estn maduros, en verano u otoo, segn los casos. Semillas. En el momento en que estn maduras, antes de que el fruto se abra, ya que de otra forma se perderan.

Realizar con cuidado la recoleccin, con ayuda de tijeras o podaderas en el caso de que se trate de arbustos o rboles, para no daar a la planta. Elegir plantas de un lugar libre de contaminacin evitando bordes de carreteras, proximidad de basureros, escombros o vertidos industriales o urbanos, as como cultivos que sepamos son fumigados con pesticidas y herbicidas. Seleccionar ejemplares sanos sin partes comidas por animales, ni manchas en las hojas, ni deposiciones de insectos. Recolectar en el mejor momento del da, normalmente una vez que desaparece el roco y antes de la mxima temperatura, para que las plantas se sequen ms rpidamente pero no se encuentren deshidratadas.

Cmo se preparan las plantas medicinales? Secado La desecacin tiene por objetivo eliminar gran parte del agua que contiene la planta, dado que su presencia puede favorecer la aparicin de hongos y bacterias, y tambin la fermentacin y putrefaccin por presencia de encimas que estn activas. Al bajar el contenido de agua al 10 % se elimina el riesgo y la planta puede conservarse en buen estado. Segn la parte de planta que haya que secar se emplean distintos mtodos:

Races, rizomas y tallos. Primero deben limpiarse bien de los restos de tierra cepillndolos, nunca lavndolos, salvo que se vayan a utilizan enseguida. A continuacin se pueden secar al aire libre, preferiblemente a la sombra y donde no haya polvo, aunque en ocasiones la luz directa del sol favorecer la desecacin de las partes ms duras. Hojas y flores. Las sumidades floridas (extremos de los tallos que tienen hojas y flores) que no pierdan fcilmente los ptalos pueden atarse en ramilletes y colgarse boca abajo a lo largo de una cuerda, mejor en un lugar a la sombra y bien aireado, como un garaje o porche. Tambin pueden secarse colocndose en superficies ms amplias, sobre papeles sin imprimir, para evitar que absorban los qumicos de las tintas, en capas finas que se remueven una o dos veces al da para que toda la planta se seque por igual.

Las flores que pierden fcilmente sus ptalos se pueden secar en un horno o estufa de manera ms rpida y segura. Es lo ms problemtico porque deben guardar color y aroma En algunos casos se secan al sol, si son coriceas (duras) o las muy jugosas. Frutos y semillas. Los frutos pueden secarse extendidos sobre bandejas o ensartados en un hilo. Las semillas debern recogerse en das soleados y muy maduras, y por lo general, su contenido en agua ser mnimo. Hay plantas que se utilizan tambin en fresco, otras slo son tiles desecadas y algunas slo lo son frescas. Existen laboratorios que elaboran sus preparados en fresco porque consideran que el agua de la planta, en si misma, ya es curativa. As que ser importante prestar atencin a la informacin que encontremos para cada especie, de modo que potenciemos su accin curativa.

Almacenamiento Para su almacenamiento es importante seguir unas normas: Guardar preferiblemente fragmentos de planta en lugar de polvos para disminuir la superficie de ataque de posibles parsitos. Utilizar recipientes de vidrio, cermica o metlicos que cierren bien, mejor hermticos. Etiquetar cada frasco con el nombre de la planta (mejor el nombre cientfico para prevenir errores), la fecha de envasado y cualquier dato que resulte interesante como el lugar de recoleccin. No guardar ms de un ao ya que comienzan a perder actividad. Poner en lugar fresco, seco y no expuesto al sol directo. Proteger de insectos

Preparados galnicos Los antiguos mdicos y, sobre todo, los farmacuticos o boticarios elaboraban los llamados preparados galnicos en honor al mdico que los dej minuciosamente descritos. Actualmente es la industria farmacutica la que se encarga, con sofisticados mtodos, de extraer las sustancias activas de las plantas para elaborar los medicamentos. Pero siguen existiendo preparados que se pueden hacer en casa con utensilios sencillos, y siempre y cuando se conozcan bien la planta y sus propiedades. En el cuadro resumimos los principales tipos de preparacin de plantas medicinales: