TEXTO: Drauzio Varela

Quantas

vezes deixei de comer carne porque diziam que era um veneno para o corao! Mais grave, como a maioria dos mdicos, durante 20 anos recomendei que meus pacientes fizessem o mesmo, porque os estudos pareciam dar suporte a esse tipo de orientao.

O tempo encarregou-se de demonstrar, no entanto, que estvamos errados. Em outras palavras: at hoje a cincia no conseguiu provar que dietas ricas em gordura animal provoquem ataque cardaco ou encurtem a durao da vida. Quem foge de um churrasco como o diabo da cruz para poupar o corao pode estar fazendo sacrifcio intil.

A poltica de convencer a populao a cortar carne vermelha da dieta, adotada h 30 anos por diversos pases, inclusive pelo Brasil, precisa ser revista. No apenas por falta de comprovao de suas vantagens, mas pela possibilidade de causar o estrago dos tiros que saem pela culatra: contribuir para engordar a populao, como os dados epidemiolgicos recentes parecem demonstrar.

Depois da Segunda Guerra, os norteamericanos ficaram surpresos com a alta incidncia de infartos em homens de meiaidade e em mulheres na menopausa. Qual seria a explicao para esses casos? Certamente algo que o homem moderno andava fazendo de errado, pensaram logo.

Nos anos 1960, a contracultura atribua vida urbana os males que afligiam a humanidade. Muitos pregavam a alimentao vegetariana (sem defensivos qumicos, claro) como essencial sade plena.

Nessa poca, a cincia j havia demonstrado que: A causa do infarto a obstruo das artrias que irrigam o msculo cardaco (coronrias), por placas que contm colesterol; O colesterol possui duas fraes: uma delas protetora, outra potencialmente perigosa: o "bom", ou HDL, e o "mau", ou LDL; Gorduras saturadas, como as contidas na carne vermelha, no leite, nos queijos e nas frituras, provocam aumento do LDL, o colesterol "ruim". Cort-las da dieta faz o colesterol cair. Pouco, porm, no mais do que 10%;

Cerca de metade dos ataques cardacos ocorrem em pessoas com colesterol normal; O risco de infarto no o mesmo em todos os pases. Finlandeses e escoceses, por exemplo, correm risco maior. Por causa da gordura na dieta, concluram todos, sem lembrar que, entre os povos do Mediterrneo, o consumo de gordura animal aumentou nos ltimos 30 anos, enquanto a mortalidade por infarto diminuiu proporcionalmente.

Na dcada de 1980, um estudo da Universidade da Califrnia mostrou que a colestiramina, um dos primeiros medicamentos capazes de reduzir os nveis de colesterol, quando administrado a homens com LDL muito alto, reduzia em 1,6% o nmero de ataques cardacos e em 0,4% a mortalidade.

Estavam reunidos os ingredientes para a confuso geral que viria em seguida: se um remdio que abaixa o colesterol reduz a prevalncia de ataque cardaco e se dieta pobre em gordura diminui pelo menos um pouco os nveis de colesterol, ento cortar gordura da dieta s pode ser bom para o corao!

Parece lgico, mas no . Para comprovar que a ao de uma droga tem efeito idntico ao da retirada de um item da dieta, seria necessrio um estudo com centenas de milhares de participantes seguidos por dcadas, com rigor. Estima-se que um trabalho desses custasse US$ 1 bilho, quantia que ningum teve coragem de investir

Apesar da inexistncia desse estudo decisivo, as autoridades mdicas americanas decidiram recomendar populao que reduzisse drasticamente o consumo de gordura animal. Se no fizesse bem para o corao, pelo menos ajudaria a emagrecer, imaginavam: a carne mais calrica. Realmente, um grama de gordura produz nove calorias, contra quatro produzidas por um grama de acar ou de protena.

A repercusso desse tema na mdia foi to grande que o colesterol entrou para o repertrio popular. Muitos pases adotaram a moda americana: cortar gordura animal da dieta de todos, at de crianas pequenas! A oferta de alimentos com baixos teores gordurosos explodiu. Passados trinta anos, o que aconteceu?

Descontadas as pessoas que, por razes genticas, apresentam LDL muito elevado e, de fato, correm um pouco mais de risco de ataque cardaco mesmo com aumentos pequenos nesses valores - e por isso precisam comer menos gordura animal -, para as demais, a grande maioria da populao, nenhum dos estudos realizados para provar que a ingesto de carne interfere na longevidade teve xito

Alguma coisa temos de comer, no lgico? Se no for carne, ser o qu? Como no fcil substituir o bife do almoo por uma saladinha, sem carne atacamos pes, arroz, macarro e doces, alimentos ricos em carboidratos, menos calricos do que a carne, verdade, mas devorados em quantidades muito maiores, compulsivamente muitas vezes, como se faz com bolos, sanduches e chocolates.

O caso americano didtico: em 1980, cerca de 40% das calorias ingeridas na dieta vinham da gordura animal. Depois de 20 anos de campanha feroz contra a carne, reduziu-se esse nmero para 34% no ano 2000. Pela lgica, as pessoas deveriam ter emagrecido, j que cortaram um alimento altamente calrico! O que aconteceu? Em 1980, a obesidade afligia 14% dos americanos, hoje ultrapassou 22%.

Engordar piora o perfil lipdico, aumenta a probabilidade de desenvolver diabetes, de ter presso alta e de levar vida sedentria. Esses, sim, so fatores que provocam risco de ataques cardacos, de derrames cerebrais e de morte precoce.

Com exceo da citada minoria de pessoas com nveis muito elevados de LDL, prometer sade e longevidade a todos os que deixarem de comer carne, sem evidncia cientfica de que isso seja possvel, apenas um dogma. Est na hora de abandon-lo.