La neuropsicologa: historia, conceptos bsicos y aplicaciones

Desde las civilizaciones ms antiguas y en todas las culturas ha habido un inters por explicar el comportamiento humano. Kolb y Wishaw (2003) mencionan que hay dos ideas centrales de la neuropsicologa: la hiptesis del cerebro y la hiptesis de la neurona. la neuropsicologa tiene suorigen en los trabajos mdicos de los siglos XIX y XX. En estesentido, y hacia mediados del siglo XIX, Paul Pierre Broca describe por vez primera el primer centro del lenguaje, al que hoy conocemos como rea de Broca, que, como se sabe, se encuentra ubicada en la tercera circunvolucin frontal del hemisferio dominante El primer periodo fue la bsqueda de correlaciones anatmicas y clnicas, prevaleci el localizacionismo que pretenda ubicar las funciones mentales en centros especficos del cerebro. Este periodo estuvo dominado profesionalmente por los neurlogos; puede ejemplificarse con los hallazgos post mortem reportados por Paul Broca y que lo hicieron localizar el lenguaje articulatorio en el pie de la tercera circonvolucin frontal del hemisferio izquierdo.+

Durante las dos grandes guerras mundiales resurge la neuropsicologa con los trabajos de Kurt Goldstein y por las grandes aportaciones de la escuela sovitica presidida por A. R. Luria e inspirada por Vygotsky, herederos ambos de la tradicin reflexolgica de Sechenov y Pavlov. En este mismo periodo hace su ingreso formal la psicologa experimental; el prototipo de investigacin es el trabajo de Scoville y Milner (1957), un neurocirujano y una psicloga quienes estudiaron las alteraciones de memoria en el paciente H. M. A partir de los aos ochenta del siglo XX surgi un enfoque particular de la neuropsicologa conocido como neuropsicologa cognitiva que defenda la concepcin modular de los procesos cognoscitivos.

. Unos aos ms tarde, a principios del siglo XX, el psiclogo ruso A.R
Luria perfeccion diversas tcnicas para estudiar el comportamiento de las personas que padecieran algn tipo de lesin en el sistema nervioso central; complet una batera de pruebas psicolgicas diseadas para establecer las afecciones en los procesos psicolgicos: atencin, memoria, lenguaje, funciones ejecutivas, praxias, gnosias, clculo, etc.

segn la concepcin de Kuhn (1962/1971). Cito a Fodor (2003) quien explcitamente afirma que el paradigma emergente es el de las redes corticales y expongo cuatro desarrollos cientficos que explican el surgimiento del nuevo paradigma, stos son: 1) las aportaciones de la psicologa experimental, 2) la neuropsicologa cognitiva, 3) el desarrollo de las tcnicas para la obtencin de imgenes cerebrales y 4) la investigacin en primates y en humanos sobre las redes corticales.

Definicin de neuropsicologa
Un ciencia se define tanto por su objeto de estudio como por el nivel de anlisis. El objeto de estudio de la neuropsicologa son las relaciones entre la organizacin cerebral y el comportamiento en su sentido ms amplio: acciones, emociones, motivaciones, relaciones sociales, etc. El nivel de anlisis de la neuropsicologa es el individuo: su historia personal, su entorno social y cultural. Frederiks (1985) representa las relaciones de la neuropsicologa mediante un tringulo en cuyos vrtices estn el cerebro, la conducta y el mundo

Los conocimientos a.C.

sabido que desde Hipcrates (siglo V a.C.) se considera al encfalo como asiento del intelecto del ser humano. Herfilo, 200 aos ms tarde, dividi el encfalo en ventrculo medio, depositario de las cogniciones, y ventrculo posterior. Esta teora fue confirmada 1800 aos ms tarde por Vesalio. Gall sugiri la localizacin diferencial de las funciones, aunque evidenciando las limitaciones del momento. Plante que el habla y el lenguaje se encuentran en el manto cortical de los lbulos frontales. Pierre Paul Broca presenci la presentacin de Auburtin y lo invit a visitar a un paciente que padeca de bloqueo en el habla, junto con una parlisis del lado derecho del cuerpo. Este paciente, de nombre Laborgue, era llamado Tan Tan por ser la nica slaba que poda pronunciar. Cuando el enfermo falleci, Broca examin el encfalo y encontr una lesin que tomaba la primera circunvolucin temporal, la nsula, el cuerpo estriado y porciones de la circunvolucin transversal inferior.

Ms tarde Broca examin a 8 pacientes que no podan hablar y que padecan lesiones en la regin frontal izquierda. Esto atrajo sin duda el inters de los anatomistas y neurlogos de su poca. En 1874, a los 26 aos, von Wernicke public su disertacin doctoral Der aphasiche Symptomenkomplex demostrando que el dao en la regin posterior del lbulo temporal daba por resultado un dficit en la comprensin. Pensaba que esa rea enceflica era responsable de las imgenes auditivas en comparacin con el rea de Broca preprogramada para imgenes motoras, ambas conectadas mediante una comisura neural.

El anlisis de esos casos, la comprensin de los mismos por dos eminentes neurlogos, el debate abierto acerca de la importancia del descubrimiento para considerar el funcionamiento del sistema nervioso, abri infinitas especulaciones, de las cuales dan cuenta las importantes reuniones cientficas realizadas en la poca en La Salptrire, con defensores y detractores, particularmente desde enfoques que especulaban con criterios ya localizacionistas, ya funcionalistas.

La neuropsicologa cognitiva
A partir de la dcada de 1940 comienza a desarrollarse una corriente de pensamiento nuevo en la neuropsicologa. Su inspiracin deviene de la contribucin realizada por las ciencias cognitivas. Estas ltimas se producen a consecuencia de una reaccin en el seno de los investigadores (particularmente anglosajones) contra el behaviorismo, que haba triunfado poco tiempo atrs. Ms precisamente, setiembre de 1948 marca un giro en la neuropsicologa norteamericana y mundial. En el Instituto de Tecnologa de California se renen diversos investigadores de variadas disciplinas para discutir la manera en que el sistema nervioso controla el comportamiento (ttulo del Simposio: Cerebral mechanism in behaviour ). Entre los presentes figuran John von Neuman, Warren Mc Cullogh y Karl Lashley.

Gardner propone en 1985 cinco aspectos de las ciencias cognitivas vigentes hasta nuestros das, ntimamente relacionados con la neuropsicologa. Los mismos son: 1) Diferentes niveles de representacin sobre los que se apoyan las funciones mentales; 2) necesidad del computador como simulador lgico de las operaciones mentales; 3) necesidad de minimizar el contexto para no introducir muchos grados de libertad en la arquitectura funcional que se intenta producir; 4) constituir una interdisciplinariedad en torno a la filosofa, psicolingstica, inteligencia artificial, antropologa y neurociencias; 5) un enfoque filosfico que cuestione y al mismo tiempo se apoye en esta nueva realidad. Nespoulous sintetiza de este modo su particular enfoque del aporte tanto de Lashley como Chomsky: El objetivo de la neuropsicologa cognitiva es por lo tanto claro: determinar la arquitectura funcional que sustenta el comportamiento verbal y los ncleos que pueden estar alterados. Determinar los ncleos de representacin de los procesos que en un determinado paciente se encuentran alterados. Caracterizar de la forma ms precisa posible las operaciones mentales que estn alteradas o intactas en el afsico, y especificar tambin las posibilidades adaptativas y algunas veces paliativas.