Mucha gente le tiene miedo a los reptiles. Dicen: "Ay, un reptil, qu horror!. Estn equivocados.

Estdialos con atencin y vers que son realmente interesantes.

El termino reptil viene de la palabra "reptor". Se refiere a la manera de moverse de un lugar a otro apoyando la panza en el suelo. Sin embargo, no todos los reptiles se desplazan as. Lo que los caracteriza son las escamas, es decir, las placas duras que recubren sus cuerpos. Los reptiles aparecieron en el planeta hace unos trescientos cuarenta millones de aos. Eran tantos que toda una era de la historia es conocida como Edad de los Reptiles. Los reptiles andaban por todas partes; en las aguas, en los pantanos, en los valles y en los bosques. Algunos has a volaban, como pjaros. Casi, casi, eran los dueos de la tierra.

Los reptiles ms pequeos medan alrededor de medio metro; los ms grandes, ms de treinta! Los que volaban tenan cuerpos aerodinmicos, es decir, cuerpos adecuados para volar. Haba reptiles con poderosos cuernotes en la cabeza, con enormes escamas, con gigantescas colas, con muchos dientes grandes o con pocos dientes chicos, con patas cortas y largas, con cuellos rechonchos o con cuellos flexibles como jirafas. En fin, para todos los gustos.

Sabas que los reptiles nacen de huevos?

El huevo se desarrolla despus que la hembra ha sido fecundada por el macho. All dentro crece el beb reptil. El huevo es como un almacn de alimentos y est protegido por una membrana o por una cscara.

Los reptiles son ovparos u ovovivparos. Los ovparos incuban sus huevos en nidos, en el suelo, bajo las piedras o en lugares seguros. Los ovovivparos conservan los huevos dentro del cuerpo hasta que las cras se han formado completamente. Durante el verano, en el campo, se pueden encontrar huevos de serpiente en diversos sitios.

Con l, rompen el huevo. Horas ms tarde pierden el "diente" que ya ha cumplido su funcin. Las tortugas y los cocodrilos tienen un engrosamiento especial que les sirve para romper el huevo

Se dice que los reptiles son de "sangre fra".

Esto significa solamente que el calor de sus cuerpos depende del calor del medio. O sea, a diferencia de nosotros, los reptiles no tienen un sistema propio para regular la temperatura corporal. Por eso, siempre andan buscando el calor cuando hace fro y el fresco cuando la temperatura es muy alta. Por eso, tambin, prefieren las regiones tropicales o templadas ya que en ellas hay menos variaciones de calor.

Como hace demasiado calor, tienen una piel gruesa e impenetrable, y orinan slido para ahorrar energas y aprovechar al mximo el agua disponible en su cuerpo. En las temporadas de ms calor, estos reptiles se entierran en la arena o se dedican a dormir.

Quedan pocos reptiles en el mundo. Hay slo cuatro grupos.

El Chelonia, que agrupa a las tortugas; el Crocodilia, a los cocodrilos, caimanes y aligtores; el Squamanta, a las lagartijas y serpientes, y el Rinchocephalia, con un solo representante, el tuatara. ste se parece a la iguana; tiene patas gruesas y la cola aplastada, y vive en dos islas de Nueva Zelandia. El grupo de las serpientes y lagartijas es el que tiene ms especies, que estn repartidas en todos los continentes.

No olvides las caractersticas de los reptiles.

Las tortugas tienen un bonito caparazn, un pico y cuatro extremidades; viven en regiones clidas o semiclidas. Los cocodrilos prefieren los climas tropicales y, sobre todo, los pantanos; ya sabes que poseen fuertes mandbulas y una cola larga. Las serpientes son cilndricas y carecen de patas y orejas. Las lagartijas son semicilndricas, y tienen cuatro patas y larga cola. Hay tortugas gigantes y pequeitas. Los cocodrilos son grandes, de hasta ocho metros! Las serpientes miden desde un par de centmetros a trece metros o ms. Las lagartijas generalmente no pasan de los quince centmetros. Sin embargo, hay un lagartijn: vive en la isla Komodo, en Indonesia, y mide tres metros.

Ojo con las mordidas de algunos reptiles! Hay dos especies venenosas de lagartijas: el "monstruo de Gila", que vive en el norte de Mxico, y el temacuil, en el sureste. Son venenosas tambin las serpientes marinas, las cobras, los bngaros, las mambas, las coralillos, las cascabeles y las nauyacas. En varias regiones de Mxico hay serpientes venenosas.

El veneno de las serpientes puede matar en segundos o en pocas horas. Para contrarrestarlo se inventaron los antdotos o contravenenos. Sin embargo, debes tener muy clara una cosa: las vboras y las serpientes son temerosas; slo atacan si se las fastidia o se las pisa

Cuentan que las serpientes son hipnotizadoras, que enamoran a las mujeres, que vuelan o que persiguen a la gente. Se habla de serpientes "astutas" que, aprovechando la noche y el sueo, se toman la leche de las mams y "engaan" a los bebs utilizando su cola como chupn. Nada de eso es cierto.

Las serpientes se han convertido en smbolos de lo bueno y lo malo.

Eso se debe a que son fras, se arrastran, "miran fijo" porque no poseen prpados, y cambian de piel muchas veces. Los aztecas las asociaban a Quetzalcatl, Coatlicue y Tlloc. Segn la Biblia, fue una serpiente la que indujo a Eva a comer del fruto prohibido. En los cuentos y leyendas aparecen reptiles fantsticos, como los dragones, animales mitad serpiente y mitad lagarto que echan fuego por la boca

Todos los reptiles son tiles. Hasta los ms venenosos!

Con el veneno de las serpientes se fabrican antdotos y medicinas. La carne y los huevos de las tortugas nos sirven de alimentos, mientras que su caparazn y su piel se emplean en la industria. En muchos pases se come carne de serpientes y de lagartos. Adems, la piel de las serpientes, de los grandes lagartos, de los cocodrilos, de los caimanes y de los aligtores, fue muy estimada en la industria peletera; y gracias a la invencin de las pieles sintticas, ya no se usa tanto y se ha dejado de cazarlos

Los agricultores quieren mucho a los reptiles. Saben que ellos protegen las
cosechas al devorar ratas, ratones, cucarachas, chapulines y otras plagas.

Los reptiles no son monstruos. Son criaturas de la naturaleza, como todos nosotros, que cumplen importantes misiones. Conocindolos bien, los comprendemos y nos damos cuenta que hay que cuidarlos y estimarlos.