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VEBLEN:
Las instituciones y la nueva visin de hombre
Las instituciones sociales son concebidas como los modos y hbitos de vida y de pensamiento, productos de una larga tradicin histrica. El hombre no puede entenderse a s mismo sino como existiendo en un conjunto de instituciones que describen su forma de vida y de interaccin tanto con la naturaleza como con otros seres humanos.
La teora del cambio social de Veblen es primordialmente una respuesta a su previa inconformidad con otras escuelas de pensamiento. Su teora se propone la explicacin de la transformacin cultural. Veblen no fue un creador de sistemas y no nos dej una exposicin nica e integradora de lo que entenda por proceso de cambio social: pero reuniendo elementos dispersos en sus variados escritos es posible construir una teora.
Al aumentar la poblacin y producirse el avance de las tcnicas y de los mtodos de organizacin de la produccin, algunos individuos de la sociedad se ven obligados a modificar sus hbitos de vida. dichos individuos se sienten incitados a proponer nuevas pautas de vida. La lucha entre las personas cuyos hbitos de vida y de pensamiento estn de acuerdo con las antiguas instituciones y las "personas nuevas produce la evolucin de la estructura social.
Es indudable que el ambiente ejerce presin sobre la totalidad del grupo social, y son las ventajas econmicas las que imponen la aceptacin de nuevos sistemas tecnolgicos.
La estructura social slo cambia, se desarrolla y se adapta a una situacin modificada, mediante un cambio en los hbitos mentales de las diversas clases de la comunidad; o, en ltimo anlisis, mediante un cambio en los hbitos mentales de los individuos que constituyen la comunidad. La evolucin de la sociedad es sustancialmente un proceso de adaptacin mental de los individuos, bajo la presin de las circunstancias, que no toleran por ms tiempo hbitos mentales formados en el pasado. . . (Veblen, Teora de la Clase Ociosa)
La curiosidad Ociosa crea la ciencia, la cual, a su vez, y mediante el auxilio del instinto artesanal, produce la tecnologa. De este sistema de vida tecnolgicamente condicionado surgen hbitos de pensamiento; es decir, las nociones de lo bueno, lo verdadero y lo bello de una determinada etapa cultural.
La tecnologa impone una habituacin, tanto al imponer un sistema de vida como al crear un sistema de valores. La tecnologa impone un esquema institucional. Cuando cambia la tecnologa, se modifica la disciplina de la vida diaria y se producen nuevos hbitos de pensamiento que determinan la alteracin de las instituciones aceptadas pertenecientes a la vieja tecnologa con que vivan los hombres.
Veblen sostuvo una teora tecnolgica de la historia. Segn l, todo el carcter de un periodo era transformado por su tecnologa. Pero no en el sentido directo que podramos imaginarnos. Una tecnologa de mquinas no crea automticamente un sistema de derecho y de poltica, de educacin y religin, para facilitar el alcance de sus fines de abundancia. Antes bien, representa un desafo nuevo para las viejas instituciones del derecho y la poltica, de la educacin y la religin. Y los grupos de poseedores responden al desafo por lo menos al principio ciendo a las instituciones ms apretadamente con los viejos principios, en un esfuerzo por seguir siendo dueas de la tecnologa. As se llega a la alianza sealada por Veblen entre los intereses creados y las ideas consagradas. Al final, Veblen cree que la tecnologa corroe a las ideas consagradas y da nueva forma a las instituciones a su imagen y semejanza. Pero este proceso se lleva tiempo, y en ese rezago se encuentra el campo del conflicto social.' (Lerner, M. The Veblen Portable)
La conducta humana en parte es instintiva y, en este sentido, posee un elemento de conducta con un propsito. Pero este elemento de conducta intencional, segn Veblen, est sujeto a la habituacin y a la costumbre. Los instintos ejercen control sobre las instituciones, pero reciben, a su vez, la influencia de los hbitos. La estructura es dinmica e indica que la caracterstica esencial de toda estructura social es el cambio, pero no es fcil predecir el resultado.
As pues, el cambio social es resultado de una lucha: de la lucha entre los instintos puros y las fuerzas de la habituacin nacidas del esquema institucional. Es resultado de la lucha entre la clase constituida por aquellos individuos que defienden los hbitos de pensamiento de instituciones obsoletas y la clase constituida por las personas que defienden los nuevos hbitos de pensamiento impuestos por el nuevo sistema de vida, determinado, a su vez, por la nueva tecnologa.
El cambio social se produce a consecuencia de mejoramientos tecnolgicos y de la aparicin de nuevos sistemas de vida, pero no debe subestimarse la fuerza de la habituacin. Se necesita mucho tiempo para que la tecnologa nueva produzca nuevos sistemas de vida y nuevos hbitos de pensamiento; y por lo comn, al final, el resultado de la lucha es un producto hbrido que preserva partes del viejo esquema de instituciones.
Los cambios en los hbitos de accin que se generan por el desarrollo cientfico y tecnolgico en algunos casos se presentan lentamente y la sociedad aprende a travs de un proceso adaptativo; pero, en algunos otros casos, chocan en forma brutal con los viejos hbitos y el resultado es un conflicto de clases sociales en el interior del sistema. Un conflicto con resultados impredecibles, como la historia misma lo es para Veblen. Sin categoras a priori la prediccin histrica no puede ir ms all de un razonable grado de probabilidad.