Definicin

El manejo de los materiales es la preparacin y colocacin de los mismos para facilitar su movimiento o almacenamiento. Comprende todas las operaciones a que se somete el producto excepto el trabajo de elaboracin propiamente dicho; y en muchos casos se incluye en ste como una parte integrante del proceso.

Importancia.

En los ltimos aos se han hecho bastantes clculos para poner de manifiesto la proporcin de manejo de materiales involucrada en el conjunto del proceso de produccin. Como es natural, estos porcentajes varan considerablemente de una industria a otra y su principal finalidad, en cada caso, es la de poner de manifiesto la importancia de esta funcin.

Desde el punto de vista econmico, el desembolso debido al movimiento y manejo de materiales alcanza proporciones gigantescas. En la industria, el costo de mover materiales de un puesto de trabajo a otro es, con frecuencia, mayor que el mismo costo de elaboracin. Cuando se suman los costos de transporte de las materias primas, de las piezas y montajes semi-acabados y de los productos acabados, el resultado constituye uno de los mayores sumandos parciales del desembolso global de dicha economa.

Desde el punto de vista particular de cada empresa la manutencin de materiales es la clave: puede lanzarla a la bancarrota o relegarla a una posicin secundaria en el escenario competitivo. En cambio, un manejo de materiales que se efecte con buen rendimiento puede ofrecer el medio de crear un nuevo negocio (pues la rebaja por ello obtenida en los costos de produccin, permite que los servicios y los productos se extienda a sectores ms amplios) o constituir el nico medio de lograr que la Empresa contine sobreviviendo cuando los niveles de precios son bajos y los costos tienden a elevarse.

Desde el punto de vista del personal, el perfeccionamiento de los mtodos de manejo de materiales abre magnficas perspectivas de salarios ms altos y de mejores condiciones de trabajo. Como los salarios dependen de la productividad, es interesante para los trabajadores el colaborar con la direccin en la rebaja de costos de produccin y en el aumento de rendimiento.

Evolucin

El movimiento de materiales y la construccin de edificios para almacenarlos han constituido siempre un gran estmulo al ingenio y a la inventiva del hombre. Ya los antiguos se enfrentaron con el problema de mover objetos pesados; y con el creciente empleo del hierro y del acero, el principio de la Edad Moderna, el movimiento de pesos pesados lleg a ser una actividad de importancia cada vez mayor.

Desde el punto vista de la manutencin de materiales, la historia puede dividirse en dos perodos: Era de la manipulacin manual (antes de 1900). Materiales movidos por la fuerza del hombre que fuese posible. Aunque durante este perodo estaba extendido el uso de muchas clases de gras, tornos y otros aparatos de elevacin, el empleo de la mayor parte de ellos se limitaba al manejo de los materiales que eran demasiado pesados para ser levantados a brazo.

Las carretillas de una rueda fueron, durante siglos, el principal medio de mover materiales en los talleres. El modelo que se ve en esta imagen, dibujada en 1550 aparece en otros grabados de tres siglos ms tarde sin apenas ningn cambio en su construccin.

Era de la manutencin (despus de 1900). Movimiento de materiales por medios mecnicos siempre que sea posible. La idea revolucionaria, desarrollada poco despus del comienzo del siglo, fue que, aunque algunos materiales, a causa, de su peso y tamao limitados, pueden ser movidos a mano, puede y debe utilizarse el equipo mecnico para moverlos. La puesta en vigor de este concepto significa el nacimiento de la moderna tcnica de manutencin de materiales.

En este modelo de elevador de cangilones, del siglo XVI, lo ms notable es que los eslabones y arcaduces son intercambiables, de tamao y forma normalizados.

APLICACIONES DE MANEJOS DE MATERIALES

Manejo de materiales a granel. El manejo de materiales a granel se efecta, principalmente a base de transportadores. Con pocas excepciones, en estos materiales es alta la relacin de peso o volumen al valor del producto; de aqu que en su proceso de elaboracin o produccin el costo de manejo represente un porcentaje muy elevado del costo total. No es, pues sorprendente el comprobar que se han aplicado al manejo de productos granel muchos de los principios formulados para otras industrias manufactureras. Por otra parte, se observa que, en general, la manutencin de productos a granel ha llegado a un grado de perfeccin mayor que el alcanzado en otras ramas del manejo de materiales.

Lquidos y materiales en suspensin. Los lquidos se transportan generalmente por tuberas. Con este sistema, una vez efectuado el desembolso inicial de instalacin, el costo del transporte de los productos es insignificante. En algunos procesos qumicos se ha encontrado el procedimiento para poner los materiales en estado semilquidos con objeto de poder utilizar este medio de transporte.

Estos materiales suelen almacenarse en tanques, si ello es posible. Los tanques varan considerablemente de tamao con arreglo a las necesidades de almacenamiento de cada instalacin. Pueden ser de manera o de acero y van forrados con arreglo a las caractersticas especficas del material que se maneja. Para algunos productos pueden utilizarse tanques forrados de vidrio o de goma.

Materiales molidos a tamao muy fino. El transporte de materiales molidos a tamao muy fino, plantea diversos problemas de manejo, muy semejantes a los del transporte de lquidos y de materiales en suspensin. A todos los efectos prcticos, esta clase de material se considera anloga a la anterior. En general, la fluidez del gnero es ms bien alta y el material se presta a una mezcla con otro medio, como, por ejemplo, el aire. Pero se tropieza con ciertas dificultades si para moverlo se emplean sistemas de transportador.

1.- Manutencin neumtica. Los transportadores neumticos se utilizan para el manejo de una gran variedad de cargamentos a granel a una velocidad de 1 a 100 toneladas por hora. La ventajas de esta clase de manejo son, entre otras, las siguientes: a) Flexibilidad, puesto que las boquillas y las mangueras de la unidad pueden desplazarse rpidamente en busca del material. b) Bajo costo en mano de obra, porque para manejar este equipo se necesitan menos hombres que para trabajar con otros sistemas de manutencin.

2.- Transportador cerrado. El medio ms eficaz y econmico de transporte es el conducto o tubo de bajada cerrado. Con el se regula de un modo absoluto el recorrido del producto que se transporta, se protege a ste de la contaminacin por agentes exteriores y no se consume nada de energa, porque todo el trabajo lo efecta la gravedad. La utilizacin de la fuerza de la gravedad con este fin es, en algunos casos, tan interesante que se toma como idea bsica al trazar el esquema del proceso.

3.- Vagones y buques especiales. Cuando los materiales son sumamente finos o de naturaleza extraordinariamente voltil es preciso emplear recipientes especiales para el transporte por carretera o a distancia.

Los vagones llevan generalmente un tanque nico, cuya capacidad es precisamente la carga til del vagn. Hay un tipo especial, denominado vagn Trans Flo proyectado expresamente para el manejo a granel de materiales secos, granulares o en polvo, tales como harina, alimentos desecados, etc. Dispone de un sistema de descarga neumtica para vaciar cada uno de sus compartimientos, que son independientes.

Materiales granulares. Estos materiales, de tamao de partcula mayor que la del grupo antes considerado, son tambin muy fluidos y se les pueden aplicar sin dificultad los mtodos de manejo a granel. A causa de las peculiares caractersticas de estos materiales, la discusin de los distintos elementos de manejo que pueden utilizarse permite adquirir una visin de conjunto de los problemas de manutencin propios de este grupo.

Manejo de grano. Uno de los mtodos ms antiguos y que an sigue siendo el procedimiento ms corriente para manejar el grano, es el empleo del elevador de cangilones. Este consiste en una cinta ancha de tela o lona, revestida de goma, que lleva pequeos cangilones metlico sujetos a intervalos de 10 a 18 pulgadas.

Manejo a grano (vibro clasificador) La caja del elevador se dispone, generalmente en posicin vertical o con ligera inclinacin. Lleva una polea o rueda grande en la parte superior y otra en el fondo, entre las cuales se mueve la cinta. El elevador es generalmente accionado por un motor elctrico de tamao apropiado a su capacidad o carga. Al moverse la cinta, los cangilones recogen el grano de la fosa situada en la parte inferior del elevador y lo descargan en la cabeza o parte superior. Al llegar el grabo a dar vuelta al tambor de cabeza, es lanzado por la fuerza centrfuga a una tolva, desde la cual fluye por gravedad, a lo largo de tubos y canales de bajada hasta el sitio correspondiente.

Un mtodo ms moderno para mover grano, vertical u horizontalmente, es el de utilizar una ventilador metlico de labes macizos muy robustos, en el cual el grano se introduce desde una tolva siendo empujando hacia delante por la corriente de aire.

Hay un tipo de transportador de tornillo sin fin, utilizable en sitios estrechos o para distancias cortas, y consistente en lmina helicoidal, colocada dentro de una carcasa cilndrica y que arrastra consigo el grano a medida que va girando. Aunque da un resultado satisfactorio para el transporte horizontal de grano, tiene mal rendimiento y consume una considerable potencia si se emplea como elevador en un recorrido de mucha pendiente.

El empleo del transportador de cinta sinfin es un mtodo mucho ms rpido para el traslado horizontal de grano. La cinta puede ser plana, pero corrientemente es de forma acanalada para evitar en lo posible el derramamiento del gnero. Por lo general, es de tela recubierta de goma, que tiene gran resistencia al desgaste, y va apoyada sobre rodillos.

 Arena y grava.

En el costo de preparacin de la arena y la grava, el manejo del gnero representa un sumando muy importante; y como el valor de estos productos, por unidad de peso, es sumamente reducido, resulta indispensable que el manejo y transporte de los mismos se realice a un costo por tonelada muy bajo. Si se desea racionalizar el mtodo de preparacin, es preciso efectuar casi todas las operaciones por medio de transportadores

En los talleres de hoy los sistemas de transportadores puede funcionar pulsando un botn de mando. La arena y la grava se extraen del lecho de un ro cercano y se cargan en camiones volquetes, para transportarlas al taller. Los camiones basculan su carga en una tolva de 40 toneladas provista de una rejilla, la cual limita el tamao del gnero que ha de ir a trituracin preliminar. La alimentacin de la trituradora se realiza desde la tolva por medio de un alimentador de bandeja oscilante, muy robusto, de 24 pulgadas por 5 pies (0.610 x 1.524 metros) accionado por un motor de velocidad variable.

Materiales en terrones Los principales tipos de aparatos empleados para el movimiento de estos materiales son la cinta transportadora y el elevador de cangilones. Se utilizan como elementos de un sistema completo de manutencin que mueva los materiales desde el punto de recepcin hasta el de descarga, o el de utilizacin, segn los casos.

Esquema de un buque para mineral, con instalacin de auto descarga

Para conseguir un sistema que tenga flexibilidad y con el que sea posible realizar distintas operaciones de manejo, se combinan frecuentemente los transportadores y los elevadores con gras prtico, cintas cargadoras, machinas y gras de pluma. La cinta transportadora se utiliza tambin para elevar materiales, cuando la pendiente es pequea.

Manejo de carbn. Desde el punto de vista de la industria, el manejo del carbn generalmente comienza con la descarga de los vagones de ferrocarril. Puede ocurrir que el usuario no disponga de instalaciones para efectuar la descarga de vagones por vuelo y entonces tendrn que emplearse otros procedimientos.

Cuando se trata de vagones tolva, se emplean transportadores porttiles que, colocados debajo de aquellos, reciben el genrico y lo entregan a una transportador fijo que lo lleva al parque de almacenamiento

Manejo de minerales. La preparacin de la carga de barcos de mineral comienza en la mina. Se realiza un anlisis de la carga de cada vagn, que se comunica por telfono a la estacin de clasificacin antes de la llegada del tren. Para pesar los vagones se les hace pasar sobre las bsculas a una velocidad de 2 millas por hora. Despus, las locomotoras los agrupan de acuerdo con los resultados de los anlisis qumicos y de este modo el cargamento de cada uno de los barcos contendr la proporcin de hierro, fsforo, slice, manganeso y dems elementos que sea correcta con arreglo a las especificaciones en cuestin.