Un diodo es un componente electrnico de dos terminales que permite la circulacin de la corriente elctrica a travs de l en un solo sentido.

Este trmino generalmente se usa para referirse al diodo semiconductor, el ms comn en la actualidad; consta de una pieza de cristal semiconductor conectada a dos terminales elctricos. El diodo de vaco (que actualmente ya no se usa, excepto para tecnologas de alta potencia) es un tubo de vaco con dos electrodos: una lmina como nodo, y un ctodo. De forma simplificada, la curva caracterstica de un diodo (I-V) consta de dos regiones: por debajo de cierta diferencia de potencial, se comporta como un circuito abierto (no conduce), y por encima de ella como un circuito cerrado con una resistencia elctrica muy pequea. Debido a este comportamiento, se les suele denominar rectificadores, ya que son dispositivos capaces de suprimir la parte negativa de cualquier seal, como paso inicial para convertir una corriente alterna en corriente continua. Su principio de funcionamiento est basado en los experimentos de Lee De Forest.

DIODO VARICAP
Todos los diodos cuando estn polarizados en sentido opuesto tienen una capacitancia que aparece entre sus terminales. Los diodos varactores o varicap han sido diseados de manera que su funcionamiento sea similar al de un capacitador y tengan una caracterstica capacitancia-tensin dentro de lmites razonables. Debido a la recombinacin de los portadores en el diodo, una zona de agotamiento se forma en la juntura. Esta zona de agotamiento acta como un dielctrico (aislante), ya que no hay ninguna carga y flujo de corriente. Las reas exteriores a la zona de agotamiento si tienen portadores de carga (rea semiconductor). Se puede visualizar sin dificultad la formacin de un capacitor en el diodo (dos materiales semiconductores separados por un aislante). La amplitud de la zona de agotamiento se puede ampliar incrementando la tensin inversa aplicada al diodo con una fuente externa. Esto causa que se aumente la separacin (aislante) y separa ms las reas semiconductoras. Este ltimo disminuye la capacitancia. Entonces la capacitancia es funcin de la tensin aplicada al diodo. Si la tensin aplicada al diodo aumenta la capacitancia disminuye. Si la tensin disminuye la capacitancia aumenta.

DIODO RECTIFICADOR
Un diodo rectificador es uno de los dispositivos de la familia de los diodos ms sencillos. El nombre diodo rectificador procede de su aplicacin, la cual consiste en separar los ciclos positivos de una seal de corriente alterna. Si se aplica al diodo una tensin de corriente alterna durante los medios ciclos positivos, se polariza en forma directa; de esta manera, permite el paso de la corriente elctrica. Pero durante los medios ciclos negativos, el diodo se polariza de manera inversa; con ello, evita el paso de la corriente en tal sentido. Durante la fabricacin de los diodos rectificadores, se consideran tres factores: la frecuencia mxima en que realizan correctamente su funcin, la corriente mxima en que pueden conducir en sentido directo y las tensiones directa e inversa mximas que soportarn. Una de las aplicaciones clsicas de los diodos rectificadores, es en las fuentes de alimentacin; aqu, convierten una seal de corriente alterna en otra de corriente directa.

DIODO SCHOTTKY
El diodo Schottky tiene una unin Metal-N. Estos diodos se caracterizan por su velocidad de conmutacin, una baja cada de Voltaje cuando estn polarizados en directo (tpicamente de 0.25 a 0.4 voltios). El diodo Schottky est ms cerca del diodo ideal que el diodo semiconductor comn pero tiene algunas caractersticas que hacen imposible su utilizacin en aplicaciones de potencia. El diodo Schottky tiene poca capacidad de conduccin de corriente en directo. Esta caracterstica no permiten que sea utilizado como diodo rectificador. Hay procesos de rectificacin (por ejemplo fuentes de alimentacin) en que la cantidad de corriente que tienen que conducir en sentido directo es bastante grande. El diodo Schottky no acepta grandes voltajes que lo polaricen inversamente (VCRR). El proceso de rectificacin antes mencionado tambin requiere que la tensin inversa que tiene que soportar el diodo sea grande. Sin embargo el diodo Schottky encuentra gran cantidad de aplicaciones en circuitos de alta velocidad como en computadoras, donde se necesitan grandes velocidades de conmutacin y su poca cada de voltaje en directo acusa poco gasto de energa.

DIODO TNEL
El diodo Tnel se comporta de una manera muy interesante conforme se le va aumentando una tensin aplicada en sentido directo. Cuando se aplica una pequea tensin, el diodo Tnel empieza a conducir (la corriente empieza a fluir). Si se sigue aumentando esta tensin, la corriente aumentar hasta llegar a un punto despus del cual la corriente disminuye. La corriente continuar disminuyendo hasta llegar al punto mnimo de un "valle y despus volver a incrementarse. En esta ocasin la corriente continuar aumentando conforme aumenta la tensin.

Este comportamiento de la corriente en funcin de la tensin en el diodo Tnel se puede ver en el grfico, siendo: Vp: Vv: Ip: Iv: Tensin pico. Tensin de valle. Corriente pico. Corriente de valle.

La regin en el grfico en que la corriente disminuye cuando la tensin aumenta (entre Vp y Vv) se llama "zona de resistencia negativa. Los diodos Tnel tienen la cualidad de pasar entre los niveles de corriente Ip e Iv muy rpidamente, cambiando de estado de conduccin al de no conduccin incluso ms rpido que los diodos Schottky. Desgraciadamente, este tipo de diodo no se puede utilizar como rectificador debido a que tiene una corriente de fuga muy grande cuando estn polarizados en reversa. As estos diodos slo encuentran aplicaciones reducidas como en circuitos osciladores de alta frecuencia.

DIODO ZENER
El diodo Zener es un tipo especial de diodo, que siempre se utiliza polarizado inversamente. Recordar que los diodos comunes, como el diodo Zener (en donde se aprovechan sus caractersticas de polarizacin directa y polarizacin inversa), conducen siempre en sentido directo. El diodo Zener es un diodo de cromo que se ha construido para que funcione en las zonas de rupturas, recibe ese nombre por su inventor, el Dr. Clarence Melvin Zener. El diodo Zener es la parte esencial de los reguladores de tensin casi constantes con independencia de que se presenten grandes variaciones de la tensin de red, de la resistencia de carga y temperatura. Son mal llamados a veces diodos de avalancha, pues presentan comportamientos similares a estos, pero los mecanismos involucrados son diferentes. Adems si el voltaje de la fuente es inferior a la del diodo ste no puede hacer su regulacin caracterstica.

CARACTERSTICAS TCNICAS Como todos los componentes electrnicos, los diodos poseen propiedades que los diferencia de los dems semiconductores. Valores nominales de tensin: VF Tensin directa en los extremos del diodo en conduccin. VR Tensin inversa en los extremos del diodo en polarizacin inversa. VRSM Tensin inversa de pico no repetitiva. VRRM Tensin inversa de pico repetitiva. VRWM Tensin inversa de cresta de funcionamiento. Valores nominales de corriente: IF Corriente directa. IR Corriente inversa. IFAV Valor medio de la forma de onda de la corriente durante un periodo. IFRMS Corriente eficaz en estado de conduccin. Es la mxima corriente eficaz que el diodo es capaz de soportar. IFSM Corriente directa de pico (inicial) no repetitiva. AV Average (promedio) RMS Root Mean Square (raz de la media cuadrtica) Valores nominales de temperatura: Tstg Indica los valores mximos y mnimos de la temperatura de almacenamiento. Tj Valor mximo de la temperatura que soporta la unin de los semiconductores