El hombre tiene una tendencia natural a seleccionar y clasificar los objetos de su entorno.

Los suelos no escapan a esta tendencia, en razn de que constituyen objetos comunes a la experiencia y observacin del hombre por su utilizacin para satisfacer las necesidades humanas (alimentos, fibras, maderas, construcciones, etc.). Los primeros sistemas de clasificacin eran muy simples y prcticos, pero con el aumento de la sofisticacin en la agricultura, el mayor conocimiento de los suelos como una coleccin de cuerpos naturales independientes y la mayor complejidad y variacin en los usos del suelo, las clasificaciones exigieron una mayor base cientfica y organizativa.

El hombre clasifica los objetos naturales y entre ellos los suelos para cumplir con algunos o varios de los siguientes propsitos 1. Organizar el conocimiento. 2. Presentar y comprender las relaciones entre los individuos y las clases de la poblacin clasificada. 3. Recordar las propiedades de la poblacin clasificada. 4. Aprender nuevos principios y relaciones de la poblacin clasificada. 5. Establecer grupos o subdivisiones (clases), de los objetos en estudio de una manera til para propsitos prcticos aplicados a: Predecir su comportamiento. Identificar sus mejores usos. Estimar su productividad. Proveer objetivos o unidades para la investigacin y para extender Y extrapolar los resultados de las investigaciones o de las observaciones.

Constituyendo los sistemas de clasificacin de suelos creaciones del hombre, existen diferentes concepciones tericas y filosficas en su formulacin. Como consecuencia existen diferentes sistemas de clasificacin. Entre los ms conocidos y extendidos internacionalmente se encuentran el norteamericano, el francs, el ruso, el australiano, etc. En nuestro pas el sistema ms utilizado es la Taxonoma de Suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), por lo que dedicaremos a este sistema nuestra mayor atencin y a modo de referencia realizaremos luego una ligera revista de las Bases de Referencia Internacional de FAO.

Una de las principales diferencias entre este sistema y otras clasificaciones radica en la definicin de las taxa. Las caractersticas diferenciadoras seleccionadas son propiedades del suelo, incluyendo su rgimen de humedad y temperatura. Los conceptos genticos no son empleados, excepto como una gua sobre la relevancia y peso de las propiedades edficas. Por otra parte las definiciones son precisas y cuantitativas mas que comparativas.

Una categora de este sistema es un conjunto de clases que son definidas aproximadamente al mismo nivel de generalizacin. El sistema contiene seis categoras. Del ms alto al ms bajo nivel de generalizacin ellas son: orden, suborden, gran grupo, subgrupo, familia y serie. 12 ORDEN 63 SUBORDEN 2484 GRAN GRUPO 319 SUB GRUPO 8000 FAMILIA >19000 SERIE