Cuando una clula se va a reproducir necesita duplicar su informacin gentica.

Es importante que la informacin se conserve intacta, para que la clula hija pueda conservar las caractersticas de la clula original.

A este proceso de copia mediante el cual se forma una nueva molcula de ADN se le llama REPLICACIN.

La replicacin del ADN ocurre slo una vez en cada generacin celular.
Procariotas La replicacin es comn en

Eucariotas

Es un proceso rpido la velocidad de sntesis en humanos y otros mamferos es de aproximadamente 50 nucletidos/segundo. En las procariotas es alrededor de 500 nucletidos/segundo

El replicacin del ADN es semiconservativa.

Cadenas parentales

La iniciacin de la replicacin del ADN, siempre comienza en una secuencia especfica de nucletidos conocida como el origen de la replicacin. Requiere protenas iniciadoras especiales. Varias enzimas diferentes: Helicasas: rompen los puentes hidrgeno y abren la hlice en el origen de replicacin.

Topoisomerasas: rompen y reconectan una o ambas cadenas de la hlice, permitiendo que giren y se aliviane la tensin. Cuando se separan las dos cadenas de la doble hlice, las protenas de unin a la cadena simple protenas SSB (single strand binding-DNA) se unen a las cadenas individuales mantenindolas separadas y evitando que se retuerzan.

En el lugar de origen de replicacin, se forma una burbuja de replicacin en la que hay dos zonas, con forma de Y, denominadas horquillas de replicacin, donde se van a sintetizar las nuevas hebras de ADN. La burbuja de replicacin se va extendiendo a lo largo del cromosoma en los dos sentidos, de ah que se diga que la replicacin es bidireccional.

La replicacin de los cromosomas eucariticos se inicia en orgenes mltiples. Cada burbuja de replicacin individual se extiende hasta que finalmente se encuentra con otra y ambas se unen. En esta fotomicrografa electrnica de una clula embrionaria de Drosophila melanogaster, los centros de las burbujas de replicacin estn indicados con flechas.

El siguiente paso es la sntesis real de las nuevas cadenas, catalizadas por las enzimas conocidas como: ADN polimerasa: coloca los nucletidos que corresponden a la secuencia de la cadena del ADN, donde hay guanina se aade citosina, donde hay adenina se coloca timina. De esta manera se va formando una cadena nueva de ADN y se va uniendo a la cadena vieja.

ADN polimerasa

La ADN polimerasa cataliza la adicin de nucletidos que corresponden a ambas cadenas slo en direccin 53. Una se sintetiza de manera continua (5 3), y recibe el nombre de cadena adelantada, y la otra se conoce como rezagada. La cadena rezagada tambin se sintetiza en la direccin 53, a pesar de que esta direccin es opuesta a la del movimiento de la horquilla de replicacin. El problema se resuelve mediante la sntesis discontina de una serie de fragmentos, los fragmentos de Okazaki. Cuando un fragmento de Okazaki ha crecido lo suficiente como para encontrar un cebador de ARN por delante de l, otra ADN polimerasa reemplaza a los nucletidos de ARN del cebador con nucletidos de ADN.

Luego, la ADN ligasa conecta cada fragmento con el fragmento contiguo recin sintetizado en la cadena.

El papel de los cebadores de ARN, tanto en la cadena adelantada como en la rezagada, es suministrar cadenas de nucletidos correctamente apareadas.

Correccin de errores: durante la sntesis, se pueden cometer errores al aadirse un nucletido incorrecto a la nueva cadena en formacin , es decir, un nucletido no complementario al de la cadena molde. Cuando esto ocurre, la DNA polimerasa retrocede y elimina nucletidos hasta que encuentra un nucletido correctamente apareado. Entonces, cuando alcanza el ltimo nucletido apareado correctamente, la enzima detiene su movimiento de retroceso y reinicia el movimiento en la direccin 53, aadiendo nucletidos a la cadena de crecimiento mientras avanza. Esta capacidad de correccin de errores asegura la precisin de la replicacin del DNA.

Sin embargo, todos estos controles no siempre son eficientes y algn nucletido puede quedar mal apareado, constituyendo lo que conocemos como MUTACIN.

Los daos ms frecuentes que impiden el correcto apareamiento de las bases nitrogenadas son la prdida espontneas de purinas, (formacin de dmeros) y el agregado de grupos voluminosos.

La formacin de dmeros de pirimidinas (principalmente timina) se produce frecuentemente por exposicin a la luz ultravioleta.

En aquellos individuos cuya maquinaria de reparacin es defectuosa, las mutaciones surgidas, por ejemplo, por exposicin a la luz solar, se acumulan a lo largo de su vida y pueden provocar lesiones en la piel que con frecuencia evolucionan hacia un cncer.