Los tericos e investigadores estudian la cognicin adulta desde las perspectivas: Identificar las capacidades cognoscitivas distintivas que aparecen en la adultez o formas caractersticas en que los adultos usan dichas capacidades en las etapas sucesivas de la vida. Aspectos de la inteligencia que estn presentes toda la vida pero que se destacan en la adultez. La teora actual que aplica tanto a nios como a adultos que hace hincapi en el papel de la emocin en la conducta inteligente. Piaget describe la etapa de las operaciones formales como el pinculo del logro cognoscitivo, algunos cientficos del desarrollo sostienen que los cambios en la cognicin se extienden ms all de ella. Una lnea de teora e investigacin neopiagetana se concentra en los niveles superiores de pensamiento reflexivo o razonamiento abstracto. Otra se relaciona con el pensamiento posformal, que combina la lgica con la emocin y la experiencia prctica en la solucin de problemas ambiguos. Pensamiento reflexivo: Tipo de pensamiento lgico que puede aparecer en la adultez, involucra una evaluacin activa continua de la informacin y las creencias a la luz de la evidencia y las consecuencias.
Pensamiento posformal: Tipo maduro de pensamiento que se basa en la experiencia subjetiva, la intuicin y la lgica: es til para lidiar con la ambigedad, la incertidumbre, la inconsistencia, la contradiccin, la imperfeccin y el compromiso.
De acuerdo a Jan Sinnott (1984, 1998, 2003) propuso 7 criterios del pensamiento posformal:
1. Mecanismos de conmutacin 2. Definicin del problema 3. Cambio proceso-producto 4. Pragmatismo 5. Soluciones mltiples 6. Conciencia de la paradoja 7. Pensamiento autorreferenciado Modelo del ciclo de vida del desarrollo cognoscitivo de K. Warner Schaie Propuso 7 etapas relacionadas con la edad:
1. Etapa adquisitiva (niez y adolescencia) 2. Etapa de logro (adultez temprana) 3. Etapa de responsabilidad (adultez media) 4. Etapa ejecutiva (adultez media) 5. Etapa de reorganizacin (fin de la edad media, inicio de la adultez tarda) 6. Etapa reintegrativa (adultez tarda) 7. Etapa de creacin del legado (Vejez avanzada) Insight creativo e Inteligencia practica
Existen dos factores importantes en la vida adulta las cuales no se pueden determinar en una mediante pruebas psicomtricas y son: