Medir el nivel generalmente se relaciona con determinar el nivel de un lquido o un slido. El nivel alcanzado en un tanque se emplea a menudo para calcular el volumen de un lquido o del slido contenido o la masa contenida.
Los medidores de lquidos trabajan midiendo, bien directamente la altura del lquido sobre una lnea de referencia, bien la presin hidrosttica, bien el desplazamiento producido por un flotador por el propio lquido contenido en el tanque, o bien aprovechando las caractersticas elctrica del lquido. Estos usan el principio mecnico de transmisin de movimiento entrando en contacto directo con el lquido mediante algn brazo de extensin, adems operan a presin atmosfrica generalmente y se puede decir que son los ms simples y menos costosos. Por ello, son de gran utilidad y frecuentemente son los candidatos escogidos en la industria siempre y cuando las caractersticas del lquido y del proceso lo permitan.
Medidor de Sonda: Consiste en una varilla o regla graduada, de la longitud conveniente para introducirla dentro del depsito. La determinacin del nivel se efecta por la lectura directa de la longitud mojada por el lquido. En el momento de la lectura el tanque debe estar abierto a presin atmosfrica. Se emplea en tanques de agua a presin atmosfrica.
Medidor de Cinta y plomada: este sistema consta de una cinta graduada y un plomo en la punta. Se emplea cuando es difcil que la varilla tenga acceso al fondo del tanque. Tambin se usa midiendo la distancia desde la superficie del lquido hasta la parte superior del tanque, obteniendo el nivel por diferencia. Medidor de Nivel de Cristal: consiste en un tubo de vidrio con su extremo inferior conectado al tanque generalmente mediante tres vlvulas (dos de cierre de seguridad En los extremos del tubo, para impedir el escape del lquido en caso de rotura del cristal y una de purga).Funciona por principio de vasos comunicantes. El nivel de vidrio va acompaado de una regla graduada. Se emplea para presiones hasta 7 bar. A presiones ms elevadas el vidrio es grueso, de seccin rectangular y est protegido por una armadura metlica. Medidor de Flotante: Flotante: consiste en un flotador ubicado en el seno del lquido y conectado al exterior del tanque, indicando directamente el nivel sobre una escala graduada. Es el modelo ms antiguo y el ms usado en tanques de capacidad grande. Medidor Manomtrico: consiste en un manmetro conectado directamente a la parte inferior del tanque. El manmetro mide la presin debida a la altura de lquido que existe entre el nivel del tanque y el eje del instrumento. Slo sirve para fluidos limpios, ya que los lquidos sucios pueden hacer perder la elasticidad del fuelle. La medicin est limitada a tanques abiertos y el nivel viene influido por las variaciones de densidad del lquido. Medidor Membrana: Usa una membrana conectada al instrumento receptor por un tubo estanco. El peso de la columna de lquido sobre el rea de la membrana comprime el aire interno a una presin igual a la ejercida por la columna de lquido. El instrumento es delicado ya que una fuga del aire contenido en el diafragma destruira la calibracin del instrumento. Medidor Tipo Burbujeo: mediante un regulador de caudal se hace pasar por un tubo (sumergido en el depsito hasta el nivel mnimo), un pequeo caudal de aire o gas inerte hasta producir una corriente continua de burbujas. La presin requerida para producir el flujo continuo de burbujas es una medida de la columna de lquido. Este sistema es muy ventajoso en aplicaciones con lquidos corrosivos o con Materiales en suspensin, ya que el fluido no Penetra en el medidor ni en la lnea de conexin. Medidor por Presin Diferencial: consiste en un diafragma en contacto con el lquido del tanque, que permite medir la presin hidrosttica en un punto del fondo del tanque. En un tanque abierto esta presin es proporcional a la altura del lquido en ese punto y a su peso especfico. El diafragma forma parte de un transmisor neumtico o electrnico de presin diferencial. La precisin de los instrumentos de presin diferencial es bastante buena. El material del diafragma debe ser compatible con el fluido que se encuentra en el tanque. Medidor por Desplazamiento: Consiste en un flotador parcialmente sumergido en el lquido y conectado mediante un brazo a un tubo de torsin, unido al tanque. Dentro del tubo y unido a su extremo libre hay una varilla que transmite el movimiento de giro a un transmisor exterior al tanque. El ngulo de rotacin del extremo libre del tubo de torsin es funcin directa de la fuerza aplicada. Al subir el nivel, el lquido ejerce un empuje sobre el flotador igual al volumen de la parte sumergida multiplicada por la densidad del lquido, tendiendo a neutralizar su peso propio, as que el esfuerzo medido por el tubo de torsin ser muy pequeo. Medidor conductivo: consiste en uno o varios electrodos y un rel elctrico o electrnico que es excitado cuando el lquido moja a dichos electrodos. El lquido debe ser lo suficientemente conductor como para excitar el circuito electrnico. Cuando el lquido moja los electrodos se cierra el circuito electrnico y circula una corriente segura. El rel electrnico dispone de un temporizador de retardo que impide su enclavamiento ante una ola del nivel del lquido o ante cualquier perturbacin momentnea. Medidor capacitivo: mide la capacidad del condensador formado por el electrodo sumergido en el lquido y las paredes del tanque. La capacidad del conjunto depende linealmente del nivel del lquido. En fluidos no conductores se emplea un electrodo normal y la capacidad total del sistema se compone de la del lquido, la del gas superior y la de las conexiones superiores.
Medidor ultrasnico: Se basa en la emisin de un impulso ultrasnico a una superficie reflectante y la recepcin del eco del mismo en un receptor. El retardo en la captacin del eco depende del nivel del tanque. La medicin se hace desde el exterior del tanque. Los sensores trabajan a frecuencias cercanas a 20 KHz. Estas ondas atraviesan el medio ambiente de gases o vapores con cierto amortiguamiento y se reflejan en la superficie del slido o del lquido. En los procesos continuos la industria ha ido exigiendo el desarrollo de instrumentos capaces de medir el nivel de slidos en puntos fijos o de forma continua, en particular en los tanques o silos destinados a contener materias primas o productos finales. Los detectores de nivel de punto fijo proporcionan una medida en uno o varios puntos fijos determinados. Los sistemas ms empleados son el diafragma, el cono suspendido, el medidor conductivo, las paletas rotativas y los ultrasonidos. Actualmente las plantas, industrias y empresas deben estar en constante actualizacin de todas y cada una de las herramientas utilizadas en la mejora de sus procesos, as como en la fabricacin de sus productos. En la industria, la medicin de nivel es muy importante, desde el punto de vista de funcionamiento del proceso como del balance adecuado de materias primas o productos finales. Los instrumentos de nivel pueden En los procesos industriales se hace menester contar con medidores de nivel de los slidos o lquidos de operacin, acordes a las caractersticas de operacin y de la carga, a la disponibilidad econmica y a la necesidad de respuestas rpidas de medicin.