La cavitacin es un fenmeno que se produce siempre que la

presin en algn punto zona de la corriente de un lquido

desciende por debajo de un cierto valor mnimo admisible.
La cavitacin produce efectos destructivos en las estructuras
y mquinas hidrulicas mal diseadas.
Termodinmica ensea que un liquido entra en ebullicin a
una presin determinada, llamada presin de saturacin; ps;
que depende de la temperatura de saturacin ts.
As por ejemplo el agua a 100C entra en ebullicin, si la
presin es 1.0133 bar. Pero a 25C puede tambin hervir;
para ello; basta que la presin absoluta baje hasta 0.03166
bar.
Cuando la corriente en un punto de una estructura de una
mquina alcanza una presin inferior a la presin de
saturacin de vapor, el lquido se evapora y se originan en el
interior del lquido cavidades de vapor, de ah el nombre de
cavitacin.
Estas cavidades burbujas de vapor arrastradas por la
corriente llegan a zonas en que reina una presin muy
elevada, y all se produce la condensacin violenta del vapor.
Esta condensacin del vapor a su vez produce una elevacin
local de la presin que puede sobrepasar los 1000 bar.
El rodete de una bomba centrfuga que ha funcionado con
cavitacin presenta un aspecto esponjoso, como carcomido
corrodo.
La cavitacin en las bombas (y en las turbinas) produce dos
efectos perjudiciales: disminucin del rendimiento y erosin.
La aparicin de la cavitacin en las bombas est ntimamente
relacionada:
A) Con el tipo de bomba; en general el peligro de cavitacin
es tanto mayor cuanto mayor es el nmero especfico de
revoluciones ns.
B) Con la instalacin de la bomba: la altura de suspensin de
la bomba Hs; cota del eje de la bomba sobre el nivel del
lquido en el depsito de aspiracin, debe ser escogida
cuidadosamente para evitar la cavitacin.
C) Con las condiciones de servicio de la bomba (el caudal de
la bomba nunca debe exceder el mximo permisible para que
no se produzca la cavitacin.
EL NPSH NECESARIO Y LA ALTURA DE SUSPENSIN
ASPIRACION, Hs, DE UNA BOMBA.











En referencia a la figura anterior A; es el nivel del lquido en el
depsito de aspiracin, en el cual puede reinar la presin
atmosfrica, una sobrepresin una depresin y E la entrada
de la bomba. Se llama, una altura de suspensin altura de
aspiracin al valor Hs = ZE - ZA

La altura total a la entrada de la bomba referida a la cota ZE
ser:



En el interior de la bomba hasta que el lquido llegue al
rodete que le comunica un incremento de altura, HE
disminuir a causa de las perdidas; si adems la corriente se
acelera localmente y/o aumenta la altura geodsica, la
presin PE disminuir. Como sta presin debe mantenerse
igual mayor que la presin de saturacin del lquido a la
temperatura de bombeo para que no se produzca la
cavitacin, la altura total en la aspiracin disponible Hed ser:


La altura de aspiracin disponible Hed se denomina en los
paises de habla inglesa el NPSH disponible ( NPSH Net Positive
Suction Head).
Para evitar la cavitacin se ha de verificar que:



Donde h es un parmetro de excepcional importancia en el
estudio de la cavitacin de las turbomquinas hidrulicas que
se denomina caida de altura de presin en el interior de la
bomba.
La cavitacin se iniciar siempre que la HE alcance el valor
mnimo:



Que es la altura de aspiracin necesaria y se denomina
tambin el NPSHnecesaria.
Segn las ecuaciones anteriores se tienen dos expresiones:







h varia con el punto de funcionamiento de la bomba.
Generalmente interesa el h correspondiente al caudal
nominal de la bomba caudal para el cual la bomba funciona
con una eficiencia total mxima.

COEFICENTE DE CAVITACION
Los ensayos de cavitacin tanto de las bombas como de las
turbinas hidrulicas se llevan a cabo en modelos a escala reducida.
La semejanza dinmica en los ensayos queda garantizada si se
hace en el modelo y en el prototipo igual el coeficiente de cavitacin
, coeficiente de Thoma:

= h / H

Se ha comprobado experimentalmente que h en las bombas
geomtricamente semejantes es proporcional a H, lo cual equivale
a decir que el coeficiente es el mismo para toda la serie de
bombas geomtricamente semejantes entre s.
El h depende de la forma geomtrica de la bomba, sobre todo de
la forma de la boca de entrada del rodete y de la curvatura del
labe.
Como vamos a ver a continuacin en la instalacin de una
bomba, a fin de determinar la altura Hs es preciso conocer
h . El valor de h, equivalentemente el valor de , suele
ser suministrado por el constructor de la bomba, que a su vez lo ha
obtenido experimentalmente mediante ensayo de cavitacin.
Por otra parte Stepanoff sugiere el empleo de la siguiente formula
para una estimacin aproximada de :


Donde ns nmero especifico de revoluciones, viene dado por
la ecuacin:

Despejando el valor de Hs (altura de aspiracin mxima)

De la ltima ecuacin se deduce que la altura de aspiracin
mxima Hs, distancia vertical desde el nivel del depsito al
eje de la bomba, ser tanto menor equivalentemente el
peligro de cavitacin ser tanto mayor cuanto:
A) La presin baromtrica sea menor en el lugar de la
instalacin, si el depsito de aspiracin est abierto a las
atmosfera.
B) La presin del depsito de aspiracin sea menor. Los
lquidos calientes exigen una altura de aspiracin ms
pequea.
C) Las perdidas en la tubera de aspiracin Hr a-e sean
mayores.
D) El caudal sea mayor.