Toda instalacin elctrica tiene que estar dotada de una
serie de protecciones que la hagan segura, tanto desde
el punto de vista de los conductores y los aparatos a ellos conectados, como de las personas que han de trabajar con ella. Geraldo Pardo 3 ATP, Liceo R.A.P., 2012 Existen muchos tipos de protecciones, que pueden hacer a una instalacin elctrica completamente segura ante cualquier contingencia, pero hay tres que deben usarse en todo tipo de instalacin: de alumbrado, domesticas, de fuerza, redes de distribucin, circuitos auxiliares, etc., ya sea de baja o alta tensin. Estas tres protecciones elctricas, que describiremos con detalle a continuacin son: a) Proteccin contra cortocircuitos.
b) Proteccin contra sobrecargas.
c) Proteccin contra contactos directos e indirectos.
Se denomina cortocircuito a la unin de dos conductores o partes de un circuito elctrico, con una diferencia de potencial o tensin entre si, sin ninguna impedancia elctrica entre ellos. Los dispositivos mas empleados para la proteccin contra cortocircuitos son:
Los fusibles o cortacircuitos, segn se ve en la figura, no son ms que una seccin de hilo ms fino que los conductores normales, colocado en la entrada del circuito a proteger, para que al aumentar la corriente, debido a un cortocircuito, sea la parte que mas se caliente, y por tanto la primera en fundirse. Una vez interrumpida la corriente, el resto del circuito ya no sufre dao alguno. Interruptores automticos magneto trmicos. Estos dispositivos, conocidos abreviadamente por PIA (Pequeo Interruptor Automtico), se emplean para la proteccin de los circuitos elctricos, contra cortocircuitos y sobrecargas, en sustitucin de los fusibles, ya que tienen la ventaja de que no hay que reponerlos; cuando desconectan debido a una sobrecarga o un cortocircuito, se rearman de nuevo y siguen funcionando.
Estos aparatos constan de un disparador o desconectador magntico, formado por una bobina, que acta sobre un contacto mvil, cuando la intensidad que la atraviesa su valor nominal (In). ste es el elemento que protege la instalacin contra cortocircuitos, Tambin poseen un desconectador trmico, formado por una lmina bimetlica, que se dobla al ser calentada por un exceso de intensidad Proteccin contra sobrecargas.
Entendemos por sobrecarga al exceso de intensidad en un circuito, debido a un defecto de aislamiento o bien, a una avera o demanda excesiva de carga de la mquina conectada a un motor elctrico. Las sobrecargas deben de protegerse, ya que pueden dar lugar a la destruccin total de los aislamientos, de una red o de un motor conectado a ella. Una sobrecarga no protegida degenera siempre en un cortocircuito. Los dispositivos mas empleados para la proteccin contra sobrecargas son: - Fusibles calibrados, tipo gT o gF (nunca aM) - Interruptores automticos magnetotrmicos (PIA) - Rels trmicos Fusibles calibrados, tipo gT o gF Fusibles rpidos gF funden en un segundo para I = 2,5 If . Fusibles lentos gT funden en un segundo para I = 5 If . Interruptores automticos magneto trmicos. Rels trmicos Los rels trmicos son los aparatos ms utilizados para proteger los motores contra las sobrecargas dbiles y prolongadas. Se pueden utilizar en corriente alterna o continua. Este dispositivo de proteccin garantiza: - Optimizar la durabilidad de los motores, impidiendo que funcionen en condiciones de calentamiento anmalas. - La continuidad de explotacin de las mquinas o las instalaciones evitando paradas imprevistas. - Volver a arrancar despus de un disparo con la mayor rapidez y las mejores condiciones de seguridad posibles para los equipos y las personas. Proteccin contra contactos directos.
La proteccin contra los contactos directos consiste en tomar las medidas destinadas a proteger a las personas contra los peligros que resultan de un contacto con partes activas de los materiales elctricos evitando que el contacto tenga lugar. Se puede considerar que los sistemas pueden estar destinados a: - Impedir solamente los contactos fortuitos con las partes activas (proteccin parcial). - Impedir cualquier tipo de contacto (proteccin total). - Facilitar una proteccin complementaria. Segn el artculo 51 de la Ordenanza General de Seguridad e Higiene en el Trabajo (O.G.S.H.T.), y definidas en el Reglamento Electrotcnico de Baja Tensin, MIE BT 021, las medidas pasivas para evitar los contactos directos son las siguientes: - Recubrimiento o aislamiento de las partes activas. - Interposicin de obstculos o barreras. - Separacin por distancia. Proteccin contra contactos indirectos Est concebida para proteger a las personas contra los peligros que pueden derivarse de un defecto de aislamiento entre las partes activas y masa u otras partes conductoras accesibles. Segn la Instruccin Complementaria MIE BT 021, apartado 2, del Reglamento Electrotcnico de Baja Tensin, es preceptivo establecer sistemas de proteccin contra contactos indirectos en aquellas instalaciones con tensiones superiores a los 50 V., agrupndose en dos clases: Clase A y Clase B. Clase A Consisten en suprimir el riesgo haciendo que los contactos no sean peligrosos e impedir los contactos simultneos entre las masas y los elementos conductores. Consiste en la puesta de las masas directamente a tierra o a neutro, y, adems, en la dotacin de un dispositivo de corte automtico que d lugar a la desconexin de las instalaciones defectuosas con el fin de evitar la aparicin de tensiones de contacto peligrosas.