HIDROMETALURGIA

Por hidrometalurgia se entiende los procesos de lixiviacin

selectiva ( disolucin )de los componentes valiosos de las
menas y su posterior recuperacin de la solucin por
diferentes mtodos. El nombre de hidrometalurgia se
refiere al empleo generalizado de soluciones acuosas como
agente de disolucin.
La hidro-electrometalurgia comprende el conjunto de
procesos de lixiviacin y precipitacin por medio de
electrlisis, donde los procesos electroqumicos son
precedidos por los procesos hidrometalrgicos.
Hay tres principales etapas de los procesos
hidrometalrgicos :
( 1 ) Disolucin del componente deseado presente en la fase
slida.
( 2 ) Concentracin y/o purificacin de la solucin obtenida.
( 3 ) Precipitacin del metal deseado o sus compuestos
LIXIVIACIN. PROCESOS DE CIANURACIN DE MINERALES
PRECIOSOS
En la naturaleza, el oro se encuentra sobretodo al estado nativo,
diseminado en rocas cuarzferas, en vetas aurferas y en los depsitos
aluvionales o placeres, provenientes de la desagregacin de estas rocas.

El oro se encuentra asociado principalmente a los minerales de plata y
cobre. El se encuentra a menudo tambin asociado a minerales de
fierro, plomo-zinc y sulfoarseniuros ms complejos.

El contenido de oro en los minerales vara enormemente; pero,
normalmente se explota minerales que tienen una ley de entre 1 y 10
g/t.

El tratamiento de los minerales de oro se hace, en trminos generales,
mediante los procesos clsicos de flotacin, concentracin gravitacional
y cianuracin . Aproximadamente el 75% de la produccin mundial de
oro se obtiene por cianuracin
PROCESOS CLSICOS DE TRATAMIENTO DE MINERALES DE ORO
SEPARACIN GRAVIMTRICA
Las plantas de concentracin gravimtrica tienen dos propsitos:
Separacin de acuerdo a una clasificacin por tamaos, minerales de la misma densidad
(clasificacin).
Separacin de acuerdo a diferentes densidades de minerales de aproximadamente el
mismo rango de tamao (concentracin).

La concentracin gravimtrica separa minerales de diferentes densidades debido a un
movimiento relativo debido a la gravedad y otras fuerzas, como la que ofrece al
movimiento de un cuerpo un fluido viscoso, como el agua, aire, etc.
AMALGAMACIN
La amalgamacin es un proceso que se aplica para recuperar oro y plata nativa de
materiales aurferos o argentferos. El oro, la plata y varios otros metales y sus
compuestos son capaces de alearse con el mercurio. Dichas aleaciones se conocen
como amalgamas. La amalgamacin en la minera aurfera sirve para recuperar el oro
en forma de amalgama y as separarlo de los minerales acompaantes. La amalgama se
forma por el contacto entre mercurio y oro en una pulpa con agua.
El oro libre (nativo) en un tamao de grano entre 20-50 mm y 1-2mm es apropiado
para la amalgamacin. El oro grueso se puede recuperar fcilmente con mtodos
gravimtricos. En el proceso de amalgamacin, el oro se disuelve mnimamente en el
mercurio. La amalgama contiene generalmente partculas de oro superficialmente
aleadas con el mercurio y ligadas entre s por el mismo.
DIAGRAMA DE EQUILIBRIO E-pH del Sistema Oro
Reacciones de Cianuracin
La reaccin de disolucin del oro por el cianuro, conocida como la ecuacin de Elsner (1850), es :


4 Au + 8 CN
-
+ O
2
+ 2 H
2
O 4 Au(CN)
2
-
+ 4 OH
-




Es la resultante de 2 reacciones electroqumicas que se producen simultneamente.


a) La reaccin de oxidacin del oro en medio cianuro, que se produce en un sitio andico, de polaridad
negativa :


Au + 2 CN
-
=> Au(CN)
2
-
+ e
-
E = -0.6 V

b) La reaccin de reduccin del oxgeno disuelto en la solucin, que se produce en un sitio catdico, cuya
polaridad es positiva :
O
2
+ 2 H
2
O + 4 e
-
=> 4 OH
-
E = 0.4 V





LIXIVIACIN POR CIANURACIN
La Lixiviacin por Cianuracin es el retiro de
una fraccin soluble en forma de disolucin a
partir de una fase slida, permeable e
insoluble con que se asocia. La separacin
implica la disolucin selectiva con difusin o
sin ella, pero en el caso extremo del lavado
simple consiste slo en el desplazamiento de
un lquido intersticial por otro con el que es
miscible. El constituyente soluble puede ser
slido o lquido.

PROCESO DE CIANURACION
Este proceso se usa para tratar minerales y
concentrados de oro a escala comercial.
Generalmente por cianuracin se obtiene mayores
recuperaciones de oro que con otros procesos como
amalgamacin y clorinacin
La mayora de plantas emplean tanques con agitacin
para la lixiviacin con solucin diluida de cianuro.
Otro grupo de plantas aplican la lixiviacin en pilas o
montones, principalmente para el tratamiento de
minerales de baja ley.
ESQUEMA GENERAL DEL TRATAMIENTO HIDROMETALRGICO DE UN MINERAL
Recuperacin de oro de soluciones lixiviadas.
INPUT
-
-
-
-
Au
OUTPUT
-
Solucin
Rica
CIANURACION
NaCN
(
)
-
2
CN Au
OUTPUT
- Solucin
Rica
Cementacin con polvo de
zinc.

Absorcin con carbn
activado.

Electrodeposicin.

Intercambio inico (resina).

Solventes orgnicos.
Lixiviacin por Percolacin
La lixiviacin en pila es una lixiviacin por percolacin de
mineral acopiado sobre una superficie impermeable,
preparada para colectar las soluciones El mineral chancado es
colocado sobre un piso impermeable formando una pila a
determinada altura, sobre la que se esparce solucin diluida
de cianuro de sodio que percola a travs del lecho disolviendo
los metales preciosos finamente diseminados.
La solucin de lixiviacin, enriquecida en oro y plata se
colecta sobre el piso permeable, en forma inclinada, que fluye
hacia un pozo. Desde este pozo, la solucin es alimentada a
una serie de estanques de clarificacin, filtracin,
precipitacin, etc. retornando el efluente estril a la pila de
mineral:

TERMODINMICA DE LA CIANURACIN
TERMODINMICA DE LA CIANURACIN
DIAGRAMA DE POURBAIX DEL SISTEMA ORO CIANURO
CINTICA DE DISOLUCIN DEL CIANURO
La velocidad de disolucin del proceso est controlada por la difusin del oxgeno
disuelto y de los iones cianuro a travs de la capa lmite en la cual ocurre la
transferencia de masa.
El gradiente de concentracin a travs de la capa lmite es aproximadamente lineal.
Se aplica la Ley de Fick para la difusin del oxgeno y del cianuro, hacia la superficie
del oro interfase bajo condiciones de estado estacionario.
La velocidad lmite mxima para la disolucin del oro se d bajo las condiciones
siguientes:

D CN
CN
l
DO
2
(PO
2
)
l
4
:
CN l
( pO
2
)
l
4DO
2
DCN
A concentraciones bajas de cianuro una mayor presin de
oxgeno no tiene efecto sobre la velocidad de disolucin,
mientras que a concentraciones de cianuro mayores la
disolucin pasa a ser dependiente de la presin parcial de
oxgeno.
Se ha determinado que la difusin de la molcula de cianuro
hacia la interfase es mas dificultosa,la molcula de oxgeno
presenta una movilidad mayor
D CN
-
: Coeficiente de difusin del cianuro
DO
2
: Coeficiente de difusin del oxgeno
pO2: Presin parcial del oxgeno en la disol
[ CN
-
] : Concentracin de cianuro en disol acuosa
CINETICA DE LA LIXIVICION
Las soluciones empleadas para la cianuracin presentan
concentraciones 0,2 a Kg. de cianuro por tonelada Mtrica de mineral
Para una optima recuperacin de oro en las condiciones de seguridad
requeridas, el pH de la solucin debe estar entre 11 y 12
Este grado de basicidad se logra agregndole cal
El Oxigeno favorece en gran medida la cintica de disolucin de oro
con cianuro
Esta cintica tambin se incrementa por adicin de pequeas
cantidades de nitrato de plomo
La disolucin de oro por cianuro esta controlada por difusin
Sin embargo las sustancias que consumen oxigeno pueden afectar
decididamente la velocidad de extraccin del oro
La pirita, cobre, zinc y antimonio consumen cianuro
Los cianicidas no solo consumen oro sino tambin el oxigeno necesario
en la cianuracin
PRODUCCIN DE ORO Y PLATA AL 2011
Per registr una caida en la produccin de sus principales
metales preciosos con bajas de 0,06 % en oro y de 7% en Ag
entre Enero y Octubre del 2011, en comparacin al mismo
periodo 2010 ( Fuente Ministerio de Energa y Minas)
La produccin de oro en los diez primeros meses del 2011 fue
de 137,3 millones de gramos finos contra 137,4 millones del
pasado ao
Per es el primer productor de oro en latinoamrica con 163 T
anuales. El principal destino del oro Peruano es Suiza
Per ostenta el primer lugar como productor mundial de Ag, sin
embargo la caida de 7% ubic la producin en 2,82 millones
menos de los primeros meses del 2010.