En un sentido amplio el trmino armonizacin se puede definir del siguiente modo: significa limar las disparidades entre legislaciones internas a fin de que sean susceptibles de realizar un objetivo comn. Debido a que son muchas las definiciones existentes podran ser divididas en dos grupos: Considerar la armonizacin fiscal como un mecanismo en s mismo, una modificacin parcial de los sistemas impositivos nacionales sin que estos se hagan uniformes, sino que exige una adaptacin mutua en la medida en que sea necesario hacerles neutrales desde el punto de vista de la competencia. Definir este mecanismo atenindose a su relacin con la unificacin fiscal, la armonizacin fiscal consiste en un proceso dinmico de aproximacin progresiva de los sistemas fiscales que conduce a la unificacin fiscal y debe perseguir, por tanto, la supresin de aquellas distorsiones capaces de impedir la realizacin de un Mercado Comn o de cualquier otra forma de cooperacin econmica internacional. La armonizacin como potestad y el objeto de la armonizacin. Por lo que respecta al mbito fiscal hay que hacer dos observaciones que tienen un inters especial: la primera se refiere al carcter normativo que tiene la potestad armonizadora en nuestro mbito, pues la finalidad de la misma es la de armonizar normas, esto es, la legislacin de los Estados miembros. Hay que tener presente la existencia de facultades de control, de direccin, que han de coexistir junto a la potestad fundamental de signo normativo. En segundo trmino hay que destacar que el ente que ejerce la potestad armonizadora se sita necesariamente en una posicin de superioridad. Ello no quiere significar la existencia de una facultad de contenido general en cuya virtud exista la posibilidad genrica de realizar actos de supremaca como si existiese un apoderamiento global.
La armonizacin como instrumento de poltica econmica Este concepto es el ms usualmente sostenido y su justificacin podr realizarse atendiendo a dos factores: est de acuerdo con el objetivo de mejora de la competencia que se persigue con la unin econmica y responde a la opinin de aquellos que ven en la unin econmica un preludio de la unin poltica. Este enfoque es criticable por las siguientes razones: 1) Tal igualacin es inalcanzable ya que los pases integrantes de la UE mantienen su soberana y el sentido de independencia nacional se encuentra muy arraigado. 2) La plena igualacin puede no ser necesaria para el logro de los objetivos del Mercado nico. En la medida que pueden subsistir diferencias impositivas que no afecten al logro de dichos objetivos. 3) La igualacin no ser conveniente si entre los pases existen diferencias socioeconmicas, ideolgicas, etc., que justifican las diferencias fiscales Principios caractersticos de la armonizacin fiscal El principio de unanimidad: Supone una cortapisa operativa fundamental en materia de armonizacin fiscal. Ello provoca que propuestas con un amplio respaldo no puedan prosperar por la oposicin de algn Estado miembro. El requisito que se aplica en el Consejo a todas las decisiones relativas a la fiscalidad es, sin lugar a dudas, sumamente estricto. El principio de subsidiariedad: Todo el proceso de armonizacin fiscal comunitaria, en la medida que supone uno de los retos en el logro de mayor integracin econmica para Europa, ha sido influido por el principio de subsidiariedad que, en esta concreta materia, ha actuado como un lmite al alcance de las actuaciones comunitarias.