El autismo es un trastorno biolgico complejo del desarrollo

que en general dura toda la vida. Se caracteriza por la

presencia de un desarrollo anormal o deficiente de la
interaccin y comunicacin sociales. Puede observarse una
notable afectacin del comportamiento no verbal (contacto
ocular, expresin facial, posturas y gestos corporales).
Tambin se muestra desinters para establecer relaciones
con otros nios de su edad o se carece de la comprensin
necesaria para cumplir con las convenciones sociales.
Se denomina tambin discapacidad del desarrollo porque
comienza antes de los tres aos de edad, durante el perodo
de desarrollo, y causa retrasos o problemas con muchas de las
diferentes formas en que la persona se desarrolla o crece
El trastorno autista, de acuerdo con el Manual Diagnstico y
Estadstico de los Trastornos Mentales (DSM-IV-TR 2000),
implica un inicio temprano de alteracin en la interaccin
social, dficit de comunicacin y un repertorio restringido de
actividades e intereses. Las manifestaciones del trastorno
varan mucho en funcin del nivel de desarrollo y de la edad
cronolgica del sujeto. Las personas con trastorno autista
pueden mostrar una amplia gama de sntomas
comportamentales, en la que se incluyen la hiperreactividad,
mbitos atencionales muy breves, impulsividad, agresividad,
conductas autolesivas y rabietas. Puede haber respuestas
extraas a estmulos sensoriales, por ejemplo umbrales altos
al dolor, hipersensibilidad a los sonidos o al ser tocados,
reacciones exageradas a las luces y olores y fascinacin por
ciertos estmulos.
Los trastornos de la comunicacin forman parte del ncleo central
del autismo, y con ello las alteraciones en el lenguaje son muy
significativas. Podemos decir que el nivel de dominio del lenguaje
oral de los autistas es muy variable, puede darse tanto ausencia de
lenguaje, como un lenguaje sofisticado, trastornos como la ecolalia, o
incongruencias pragmticas.
Podemos decir que lo que caracteriza el lenguaje en los nios
autistas, lo que brinda su especificidad, son las caractersticas
generales que adquiere respecto al resto del desarrollo cognitivo y
social, y la desarmona entre distintos componentes.
Es decir, el contraste entre forma y contenido y la especificidad de los
componentes fonolgicos, semnticos, sintcticos y pragmticos del
lenguaje oral, conforman el llamado discurso autista.


Nios autistas que no desarrollan ningn tipo de lenguaje
oral.
Nios que adquieren lenguaje con retraso, tanto en la
comprensin como en la expresin.
Nios cuyo lenguaje presenta anomalas tales como
ecolalia, trastornos pragmticos, alteraciones de la prosodia
o del uso idiosincrsico de determinadas palabras.

La contribucin de los modelos psicolgicos al estudio del autismo se han centrado en los
problemas de comunicacin, en las relaciones sociales y en los dficit cognitivos
subyacentes. En estos ltimos aos se han retomado los dos viejos planteamientos: la
teora socioafectiva, inicialmente defendida por Kanner (1943) y replanteada por Hobson
(1984), cuya teora se puede sintetizar en cuatro axiomas:

1. Los autistas carecen de los componentes constitucionales para interactuar
emocionalmente con otras personas.

2. Tales relaciones personales son necesarias para la configuracin de un mundo propio y
comn con los dems.

3. La carencia de participacin de los nios autistas en la experiencia social tiene dos
consecuencias relevantes:

Un fallo relativo para reconocer que los dems tienen sus propios pensamientos,
sentimientos, deseos, intenciones

Una severa alteracin en la capacidad de abstraer, sentir y pensar simblicamente.

4. La mayor parte de los dficit cognitivos y del lenguaje de los nios autistas son
secundarios y mantienen una estrecha relacin con el desarrollo afectivo y social
Para poder establecer relacin con los otros, el nio tiene que aprender a ponerse en el papel del otro,
como esta tarea le resultar difcil en la mayora de los casos, nos encontramos un con crculo vicioso:
les cuesta desarrollar smbolos y secuencias comunicativas porque el mundo de los dems les parece
impenetrable o inexistente; no tienen la facilidad de sentir con los dems, pero al no desarrollar su
lenguaje, carecen del instrumento ms adecuado para la relacin social.
Los trastornos sobre las relaciones sociales son normalmente severos durante toda su infancia, he aqu
algunas caractersticas:
Desde pequeos rechazan los contactos fsicos, las voces, los juegos, no comparten ni presentan una
intencionalidad manifiesta en su comunicacin.
Por otro lado, su incapacidad secuencial, les dificulta las series de secuencias sociales y de habilidades
necesarias.
Normalmente el nio autista es rechazado por los dems, es por ello que necesitarn un ambiente
muy estructurado que le vaya educando en una serie de pautas sociales de interaccin.
Se observan desajustes ante la marcada preferencia que presenta el. nio autista por las vas sensitivas
proximales en contra de las distales, las cuales son la base para las relaciones sociales normales.
Cuando el autista presenta verdaderos problemas para darle una funcin declarativa al lenguaje, que
es lo que le convierte en vehculo de relacin, el trastorno social se agudiza.
Al nio autista le falta la capacidad inicial de imitacin, por lo que le es difcil imitar juegos de los
otros nios. Es asimismo muy difcil que llegue a realizar juegos de ficcin.

En el autismo precoz infantil, como forma ms grave de alteracin de la personalidad, es difcil saber si la falta de
desarrollo comunicativo es causa o efecto de un retraso cognitivo.
En la mayor parte de los nios autistas se encuentra retraso mental: uno de cada seis presenta una inteligencia
normal, aunque con sus problemas especficos. En general encontramos estrecha relacin entre C.I., capacidad
lingstica y vida emocional del nio.
Cuando el autista presenta un retraso mental severo o profundo se observan graves problemas para la formacin
de conceptos y se producen: alteraciones en el procesamiento de la informacin visual y auditiva o su
interrelacin; una atencin super selectiva y fugaz; falta de interaccin; ausencia o pobreza de lenguaje
interiorizado, etc. Otras veces el lenguaje y el desarrollo cognitivo, sern causas de una enfermedad ms global,
en las que el autismo y el retraso mental son slo manifestaciones parciales.
Los leves y lmites podrn formar conceptos sencillos y realizar ciertas relaciones entre conceptos
El grado de desarrollo estar delimitado por dos factores principalmente:
Su C.I.: mientras mayor sea, mejor suele ser su recuperacin, su capacidad simblica y lingstica.


Con frecuencia las causas del autismo son desconocidas; aunque
en muchos casos se sospecha que se debe a cambios o
mutaciones en los genes, no todos los genes involucrados en el
desarrollo de esta enfermedad han sido identificados. Las
investigaciones cientficas han relacionado la aparicin del
autismo en el nio con las siguientes causas
Actualmente, no se puede aceptar la base psicolgica del
autismo, ante la slida evidencia de su base orgnica
proporcionada por los estudios genticos, neurofisiolgicos,
neuropatolgicos, neuroradiolgicos y bioqumicos. El
origen del autismo se vincula con un desajuste orgnico en el
cual intervienen distintos factores que tienen como
resultado un defecto en la funcionalidad del Sistema
Nervioso Central.
Los estudios realizados en gemelos y familias de los nios
diagnosticados de trastorno autista indican un alto grado de
control gentico en la aparicin de este trastorno, aunque de
momento, no se conozcan con exactitud los mecanismos de
transmisin implicados. se ha demostrado que en el trastorno
autista existe una cierta carga gentica. En estudios clnicos
desarrollados con mellizos, se ha observado que cuando se
detecta el trastorno en uno de los hermanos, existe un alto
porcentaje (en torno a un 90%) de probabilidades de que el otro
hermano tambin lo desarrolle. Las investigaciones tienen por
objeto determinar los genes involucrados en la aparicin del
trastorno, y ya han establecido la relacin directa entre la
inhibicin del gen de la neuroligina NL1 y el desarrollo de
autismo, aunque se sabe que hay ms genes implicados.
Las investigaciones que se centran en encontrar alguna
anomala bioqumica, se han enfocado principalmente hacia el
papel que juegan determinados neurotransmisores. El que ms
se ha estudiado ha sido la serotonina. Varios trabajos indican
que est implicada en muchos de los sntomas del autismo.
Las ltimas investigaciones se centran en una alteracin en la
protena transportadora de la serotonina y, concretamente, en
su gen.
Se han podido determinar alteraciones en los niveles de ciertos
neurotransmisores, principalmente serotonina y triptfano.

Se han constatado alteraciones neurolgicas,
principalmente en las reas que coordinan el aprendizaje y
la conducta, en aquellos pacientes diagnosticados de
trastornos del espectro autista.
Las personas con trastorno autista muestran ms anormalidades
en el electroencefalograma que la poblacin general, pero las
alteraciones son muy variadas y no especficas, por lo que no
conducen a un mejor entendimiento de las disfunciones
cerebrales del sndrome. La prevalencia de epilepsia entre
autistas es ms alta que en la poblacin normal La epilepsia en
nios con trastorno autista tiende a manifestarse en dos etapas:
lactancia y adolescencia. El retraso mental, la asociacin con
otra patologa neurolgica y la historia familiar de epilepsia son
indicadores de riesgo para el desarrollo de crisis epilpticas en
personas con autismo

Determinadas infecciones o exposicin a ciertas sustancias
durante el embarazo pueden provocar malformaciones y
alteraciones del desarrollo neuronal del feto que, en el
momento del nacimiento, pueden manifestarse con diversas
alteraciones como, por ejemplo, trastornos del espectro
autista.
En la evaluacin, hay que partir de un diagnstico mdico preciso que
incluya historial neonatal, mdico-evolutivo, historia familiar,
caractersticas anatmicas como el permetro ceflico, sensoriales, como
descartar una posible sordera etc.
El paso siguiente es una evaluacin psicopedaggica, la cual est amparada
por mltiples cuestionarios, escalas, test.
La evaluacin del desarrollo es una prueba corta para saber si el nio est
aprendiendo las destrezas bsicas propias de su edad o si presenta
retrasos. Durante esta evaluacin el mdico puede hacerles algunas
preguntas a los padres o hablar y jugar con el nio para examinar la
manera en que aprende, habla, se comporta y se mueve. Un retraso en
cualquiera de estas reas podra ser signo de un problema.

Todos los nios deben ser examinados para detectar retrasos del desarrollo
y discapacidades durante las visitas regulares al pediatra
La segunda etapa del diagnstico es una evaluacin integral.
Este examen completo puede incluir un examen de la conducta y
el desarrollo del nio y una entrevista a los padres. Tambin
puede comprender pruebas de audicin y de la vista, pruebas
genticas, pruebas neurolgicas y otro tipo de pruebas mdicas.

En algunos casos, el pediatra decidir si remite al nio y a la
familia a un especialista para una evaluacin y un diagnstico
adicionales. Los especialistas que pueden hacer este tipo de
evaluaciones son: Pediatras del desarrollo (mdicos que han
recibido una formacin especial en desarrollo infantil y en nios
con necesidades especiales).
Neurlogos infantiles (mdicos que tratan problemas del
cerebro, la columna vertebral y los nervios).
Siclogos o siquiatras infantiles (mdicos que se especializan en
los procesos mentales de las personas).

C.H.A.T. (Escala de Autismo en nios pequeos)
Campo: Deteccin precoz del sndrome autista por
profesionales de la educacin y de la medicina.
Aplicacin: El cuestionario CHAT tiene el objetivo de
detectar precozmente (antes de los 3 aos de edad) a los
nios/as con espectro autista y/o con trastornos profundos
del desarrollo.
Edades/ Niveles: Hasta los 4 aos.

Campo: Va dirigida a nios/as con autismo, pero tambin en
general a nios/as y adolescentes que presentan graves
alteraciones del desarrollo: retraso mental (con un C.I.
inferior a 55) ausencia o grave alteracin del lenguaje oral,
autismo u otros TGD. Permite establecer un diagnstico
diferencial entre cuadros de retraso mental y de autismo con
Retraso Mental asociado. Su objetivo es evaluar la
competencia social y comunicativa.

El IDEA, es sin duda, uno de los mejores inventarios para evaluar a nios autistas. Fue
ideado por ngel Riviere.

Su aplicacin se efecta cuando hay sospechas evidentes de la presencia de un
Trastorno del espectro autista (TEA).
Su inters radica en que nos ofrece 3 utilidades principales:

a) Establecer al inicio y dentro del proceso diagnstico, la severidad de los rasgos
autistas que presenta la persona. Es decir, su nivel exacto dentro de cada una de las
dimensiones descritas.

b) Ayudar a formular objetivos de intervencin generales y especficos para cada nio o
persona que sufra el trastorno en funcin de las puntuaciones que obtenga en cada
nivel.

c) Nos permite efectuar una medida de los cambios a medio y largo plazo que pueden
producirse por el efecto de la intervencin o tratamiento. De esta forma podemos
valorar su eficacia y la conveniencia de modificarla.

El mejor tratamiento para el autismo debe combinar varias
disciplinas : conducta, desarrollo, y medicamentos. El
tratamiento debe ser personalizado a las exigencias de cada nio
en individual y debe seguir el principio general del tratar de
conseguir la capacidad funcional mejor posible usando los
recursos disponibles segn necesario
Hasta ahora, no existe ningn tratamiento especfico o curativo
para el autismo. Los tratamientos existentes pueden
dividirse en farmacolgicos y psicopedaggicos.
Todos los tratamientos farmacolgicos son sintomticos.
Muchos son los frmacos que se han utilizado en el manejo de
esta condicin y no existe uno que sea aceptado
de forma unnime o til en todos los pacientes.
La terapia psicopedaggica juega un papel central en el
tratamiento de los autistas. El manejo ms aceptado
actualmente es el inicio del tratamiento lo ms temprano
posible, intensivo y de tipo multimodal: terapia de lenguaje,
programas de socializacin, estimulacin sensorial mltiple
(auditiva, visual), terapia recreativa. incluyen terapia del
lenguaje, psicomotricidad, terapia ocupacional y tcnicas de
modificacin de la conducta para conseguir una
mejor integracin tanto a nivel familiar como el entorno
escolar del nio
Los profesionales y especialistas que ayudan a los nios y
nias con autismo va variando cada cierto tiempo.
Actualmente, los principales son:
Pediatra
Neurlogo
Psiquiatra
Psiclogo
Terapeuta Ocupacional
Educadora Diferencial
Fonoaudilogo
Fisioterapeuta
Un nuevo estudio revela la dificultad de las personas con
autismo para procesar simultneamente sonidos e
imgenes. Los nios con Trastornos del Espectro del
Autismo tienen problemas para integrar
simultneamente la informacin de sus ojos y de sus
odos, segn concluye un estudio del Centro Mdico de
la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, Estados
Unidos. El trabajo, dirigido por Mark Wallace, director
del Vanderbilt Brain Institute es el primero en mostrar
la relacin y sugiere fuertemente que los dficits en
los bloques de construccin sensoriales para el lenguaje
y la comunicacin en ltima instancia pueden
obstaculizar las habilidades sociales y de comunicacin
en los nios con autismo.



Desde la publicacin del estudio de Wakefield sobre la
relacin entre el autismo y las vacunas se ha generado
una gran polmica. A pesar de la retirada del tiomersal
de las vacunas, o de la aparicin de innumerables
estudios que demostraban la no relacin entre autismo
y vacunas, al pnico se instal en mucha gente que dej
de vacunar a sus hijos por miedo al autismo.
Asperger Autismo
Coeficiente intelectual generalmente por
encima de lo normal
Coeficiente intelectual por debajo de lo
normal
El diagnstico se realiza despus de los 3
aos
El diagnstico se realiza antes de los 3 aos
Aparicin del lenguaje en tiempo normal Retraso en la aparicin del lenguaje
Todos son verbales El 25% son no verbales
Gramtica y vocabulario por encima del
promedio
Gramtica y vocabularios limitados
Inters en las relaciones sociales, pero no
posee las habilidades por lo que se frustra
Desinters en las relaciones sociales. No
desean tener amigos
Incidencia de convulsiones igual al resto
de la poblacin
1/3 presenta convulsiones
Torpeza general Desarrollo fsico normal

Inters obsesivo de alto nivel Ningn inters obsesivo de alto nivel
Los padres detectan problemas
aproximadamente a los 2 aos y medio
Los padres detectan problemas alrededor
de los 18 meses
Las quejas de los padres apuntan a la
socializacin y la conducta
Principales quejas de los padres son por el
lenguaje