Una seal analgica es aqulla que puede tomar una infinidad de valores (frecuencia y amplitud) dentro de un lmite superior e inferior. El trmino analgico proviene de anlogo. Por ejemplo, si se observa en un osciloscopio, la forma de la seal elctrica en que convierte un micrfono el sonido que capta, sta sera similar a la onda sonora que la origin. En cambio, una seal digital es aqulla cuyo tiempo y amplitud, no son continuas sino discretas, lo que significa que la seal necesariamente ha de tomar unos determinados valores fijos predeterminados en momentos tambin discretos. Estos valores fijos se toman del sistema binario, lo que significa que la seal va a quedar convertida en una combinacin de ceros y unos, que ya no se parece en nada a la seal original. Precisamente, el trmino digital tiene su origen en esto, en que la seal se construye a partir de nmeros (dgitos).
La conversin analgica-digital o digitalizacin, consiste bsicamente en realizar de forma peridica medidas de la amplitud de la seal de entrada y traducirlas a un lenguaje numrico. La conversin A/D tambin es conocida por el acrnimo ingls ADC (analogic to digital converter). El proceso de conversin analgico digital consta bsicamente de 4 etapas: Muestreo.- Consiste en tomar muestras peridicas de la amplitud de onda Cuantizacin.- Convierte una sucesin de muestras de amplitud continua en una sucesin de valores discretos preestablecidos segn el cdigo utilizado.
Retencin.- Desde el punto de vista matemtico este proceso no se contempla, ya que se trata de un recurso tcnico debido a limitaciones prcticas, y carece, por tanto, de modelo matemtico. Codificacin.- Consiste en la traduccin de los valores de tensin elctrica analgicos que ya han sido cuantificados (ponderados) al sistema binario, mediante cdigos preestablecidos CONVERSIN DIGITAL ANALGICA (CDA) El proceso realizado por el conversor digital analgico (CDA) es justamente el inverso al que realiza el conversor analgico digital (CAD), como ya se ha observado. Se parte de muestras en formato binario, y stas se deben convertir en una seal analgica (continua en el tiempo y la amplitud).
El CDA asocia a cada valor binario un nivel de tensin previamente establecido, y genera muestras de tensin utilizando dichos niveles, aplicando un intervalo de tiempo constante entre muestras. La cuestin a resolver es la siguiente: cmo unir una muestra con la que le sucede? En efecto, dicha unin es necesaria para hacer que la seal vuelva a ser continua en el tiempo. Existen muchas tcnicas que hacen esto posible. La ms sencilla consiste en mantener el nivel de tensin de una muestra hasta que llegue la muestra siguiente. Otras tcnicas ms complejas emplean la muestra actual y las muestras anteriores para predecir la siguiente muestra.
Despus de este proceso, la seal an presenta cierto grado de distorsin. Por ello, se suele aplicar un proceso de filtrado que suaviza la seal. Si la frecuencia de muestreo y la resolucin han sido apropiadas, la seal resultante ser una buena reconstruccin de la seal original. Un conversor digital-analgico (DAC) es un dispositivo que recibe una informacin digital en forma de una palabra de n-bits, y la transforma en una seal analgica. La transformacin se realiza mediante una correspondencia entre 2 n combinaciones binarias posibles en la entrada y 2 n tensiones (o corrientes) discretas obtenidas a partir de una tensin de referencia (VREF). La seal analgica as obtenida no es una seal continua, sino que se obtiene un nmero discreto de escalones como consecuencia de la discretizacin de la entrada. La conversin se realiza por la suma ponderada de los dgitos de valor 1 se consigue, en forma muy simple, un conversor digital-analgico rpido; la ponderacin puede hacerse con una serie de resistencias en progresin geomtrica (cada una mitad de la anterior), lo cual obliga a utilizar un amplio rango de resistencias, o bien mediante una red R-2R que efecta sucesivas divisiones por 2. Puede convertirse una tensin en nmero binario utilizando un conversor opuesto D/A, a travs de la comparacin entre la tensin de entrada y la proporcionada por dicho conversor D/A aplicado a un generador de nmeros binarios; se trata de aproximar el nmero- resultado a aquel cuya correspondiente tensin analgica es igual a la de entrada. La aproximacin puede hacerse de unidad en unidad, mediante un simple contador, o dgito a dgito mediante un circuito secuencial especfico.
En la siguiente figura se representa un convertidor Digital - Analgico de 4 bits. cada entrada digital puede ser slo un "0" o un "1". D0 es el bit menos significativo (LSB) y D3 es el ms significativo (MSB). El voltaje de salida analgica tendr uno de 16 posibles valores dados por una de las 16 combinaciones de la entrada digital.