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Seccin 1- Introduccin
Se puede hablar de aguas residuales como aquellas que, debido al uso del hombre, representan
un peligro y deben ser desechadas porque contienen gran cantidad de sustancias y/o
microorganismos patgenos
Hasta hace relativamente poco tiempo, los vertidos de agua residual producidos por las
poblaciones y la escasa industria existente podan ser asimilados por los cauces receptores
mediante los procesos de autodepuracin que tenan lugar en ellos
En la actualidad, los vertidos producidos son de una importancia tal que, la capacidad de
autodepuracin del cauce receptor no es suficiente, deteriorndose de tal forma, que
imposibilita la reutilizacin de dicha agua posteriormente.
Adems, las aguas residuales al verterlas en el cauce de un ro provocan alteraciones en el
equilibrio fsico, qumico y biolgico del agua
Ahora bien, si este agua que se vierte ha sido previamente tratada o depurada, el deterioro que
se produce ser menor, y tanto menor cuanto ms complejo haya sido el tratamiento
Existe, por tanto, un conjunto de procesos y operaciones unitarias encaminadas al tratamiento y
depuracin de las aguas residuales, tanto urbanas como industriales, antes de su vertido a un
cauce receptor con el fin de evitar al mximo cualquier alteracin del mismo
En este sentido, el conocimiento de la naturaleza de las aguas residuales es fundamental de cara
al proyecto y explotacin de infraestructuras para la recogida, tratamiento y evacuacin de las
mismas
Los trminos "desechos brutos" o "agua residual bruta" se emplean para denominar el agua y
los slidos que entran en la planta de tratamiento
El agua residual que llega a una planta depuradora suele contener un 99,98% de agua y un
0,02% de slidos
Seccin 2- Fuentes de Agua Residual
Las aguas residuales que se recogen de una
comunidad provienen de distintas fuentes:
domsticas, comerciales, agrcolas,
industriales, agua de tormenta y agua del
terreno
Las aguas residuales domsticas son las que se
originan en las viviendas. Contienen slidos
fecales (residuos humanos) y residuos
derivados de operaciones domsticas como
lavar, comer, baarse o fregar
Varan poco en su composicin cualitativa y
cuantitativa, suelen estar compuestas de:
tierra, arena, residuos fecales, detergentes,
grasas, restos alimenticios y desechos caseros
Los residuos fecales suelen estar compuestos de:
Agua: 75-80%
El resto es residuo seco repartido de la siguiente forma:
Lpidos e insaponificables (17%), Prtidos (34%), Cenizas
(13%) y Materia Orgnica (31%).
Las aguas residuales comerciales provienen de
pequeos negocios como lavanderas o
restaurantes
Las aguas residuales agrcolas proceden de las labores
agrcolas en las zonas rurales. Suelen formar parte, en
numerosos lugares, de las aguas residuales urbanas, las
cuales, son utilizadas para riego con o sin un tratamiento
previo
Las aguas industriales provienen de los
procesamientos que tienen lugar en las
fbricas y establecimientos industriales. Su
composicin es muy variable dependiendo de
la actividad industrial en cada caso
Por ejemplo, pueden generarse aguas
residuales con cantidades excesivas de
sustancias peligrosas, tales como metales
pesados o compuestos venenosos a los que se
denominan residuos txicos
Los residuos deficientes en nutrientes se generan habitualmente en
industrias conserveras. Estas aguas residuales son dainas para los
microorganismos porque no contienen suficientes nutrientes como P o
N, los cuales son esenciales para la vida de los microorganismos
Las aguas residuales ricas en materia orgnica pueden pasar por la
planta sen ser depuradas adecuadamente y provocar que se incumplan
las regulaciones sobre la calidad del efluente de la planta. Los residuos
de una lechera o una quesera, por ejemplo, son muy ricos en materia
orgnica
Por tanto, estas aguas residuales tienen que ser procesadas con mucho
cuidado porque pueden contener compuestos txicos, pueden ser
deficientes en nutrientes, contener mucha materia orgnica, ser muy
cidas o bsicas (pH extremo) o poseer otras sustancias o
caractersticas que afecten negativamente al funcionamiento de la planta
depuradora
Las aguas de tormenta y del terreno tienen
procedencia atmosfrica (lluvia, hielo y nieve)
o del riego y limpieza de las calles, parques y
lugares pblicos
Por todo ello, y con el fin de realizar un
tratamiento eficaz de las aguas residuales, es
importante conocer sus caractersticas
principales: fsicas, qumicas y biolgicas
Seccin 3- Tipos de colectores
Los tipos de colectores se pueden clasificar atendiendo a la
procedencia de las aguas a evacuar o en funcin del
procedimiento de evacuacin
En funcin de la procedencia y de la
evacuacin conjunta o no de las aguas
domsticas, de lluvia, industriales puede
establecerse una clasificacin en sistemas
unitarios, separativos, seudosepartivo,
doblemente separativo y dual
Se denomina sistemas unitarios cuando las aguas residuales y
pluviales se transportan en el mismo conducto. Es el sistema ms
utilizado por razones econmicas y de mantenimiento, pero suele
requerir grandes estructuras hidrulicas as como estructuras
especiales
Se denomina sistemas separativos o sanitarios cuando las aguas residuales y
pluviales se transportan en conductos diferentes e independientes. Tiene una
clara ventaja en la uniformidad de caudal y concentracin que entra en la
planta depuradora, pero en cambio implica mayor inversin de construccin y
mantenimiento
Se denomina sistemas seudoseparativos cuando la evacuacin se realiza mediante
conductos separados, pero dimensionando el de aguas residuales para poder
absorber las aguas pluviales que provienen de los edificios. Este sistema se adopta
cuando no este garantizada la separacin de las aguas residuales de las pluviales por
remodelacin de la red, evitando as que los afluentes afloren a la calzada o que
rebosen por las plantas bajas de los edificios
Se denomina sistemas doblemente separativo cuando las aguas residuales urbanas,
las residuales industriales y las pluviales se transportan se transportan en conductos
diferentes e independientes. Se adopta este sistema cuando los vertidos industriales
de los polgonos presenten problemas para la depuracin eficaz de las otras aguas
residuales, depurndose estas a parte
Se denomina sistemas duales a aquellos en los que se disea y dimensiona la calzada
para el transporte de parte de las aguas pluviales, establecindose una dualidad de
transporte por la superficie y subterrneo. Se utilizan en aquellas zonas donde la
intensidad de las lluvias en corto espacio de tiempo, provocara un sobrecosto de la
instalacin por un aumento en las secciones de la red
Tambin podemos considerar sistemas mixtos en los que se utilicen
combinaciones de los sistemas antes descritos. O los sistemas compuestos, que
es una variante de los sistemas separativos, en los que por dispositivos
adecuados, se recogen las primeras aguas pluviales fuertemente
contaminadas conjuntamente con las aguas residuales para su posterior
depuracin
Si consideramos las fuerzas que producen el movimiento de agua por la
red de alcantarillado se pueden clasificar en: evacuacin por gravedad,
por elevacin, a presin o circulacin forzada y de vaco.
En los sistemas de evacuacin por gravedad el agua circula debido a la
pendiente que tiene el colector. Estos sistemas pueden tener distintos
trazados:
A) Canalizacin transversal a ros de gran caudal.
B) Canalizacin transversal con emisario
C) Canalizacin longitudinal o por zonas.
D) Canalizacin en abanico
E) Canalizacin radial
Se utilizan sistemas de evacuacin por elevacin cuando debido a razones
topogrficas (zonas llanas, costas, etc.), o por tener que salvar un obstculo sin
poder construir un sifn hay que efectuar una elevacin mecnica de las
aguas. Generalmente suele haber sistemas mixtos en los que adems de
elevacin interviene la gravedad como los de la figura
En los sistemas de evacuacin a presin, el agua circula debido a
introduccin de una presin teniendo un tramo con la tubera en carga. El
problema de estas instalaciones ser la fuerte presin que tiene que
soportar el sistema (uniones, pozos, etc.)
En los sistemas de evacuacin a vaco el agua llega por gravedad
hasta un eyector de vaco en el que se produce una depresin. Al
producirse la aspiracin el agua y gases de la tubera son arrastrados
producindose una ola o pistn hidrulico que lo arrastra todo
delante de s
Seccin 4- Caractersticas Fsicas
Los aspectos fsicos dan una informacin muy
clara de determinadas caractersticas del agua.
Entre las caractersticas fsicas ms
importantes se encuentran:
Caractersticas organolpticas
Slidos
Temperatura
La edad de un agua residual puede ser determinada cualitativamente
en funcin de su color y olor. La importancia de ambos parmetros
radica, sobre todo, en los efectos estticos perjudiciales que pueden
provocar sobre la sociedad, aunque tambin afectan negativamente
sobre el medio receptor
El agua residual reciente normalmente es turbia, griscea y huele a
hmedo. Sin embargo, elevados tiempos de transporte a travs de
los colectores y las temperaturas templadas favorecen el desarrollo
de condiciones anaerobias provocando un cambio en las
caractersticas de las aguas
Si el agua residual es negra y huele mal cuando entra en la depuradora
suele clasificarse como agua sptica. En esta situacin dominan los
proceso anaerobios (sin oxgeno) en los que se descompone la materia
orgnica y se forman compuestos que dan lugar a olores desagradables
(sulfuro de hidrgeno, metano, fenol, escatol, putrescina, cadaverina, ...).
Los slidos de las aguas residuales constituyen, normalmente, menos de
dos centsimas por cien del agua residual en peso. Eliminar esta
pequea cantidad de slidos es el objetivo principal de la planta
depuradora. Al conjunto de todos los slidos se les denomina slidos
totales y pueden clasificarse a su vez segn diversos criterios. Pueden
dividirse, por ejemplo, en slidos en suspensin y slidos filtrables
Los slidos en suspensin son aquellos que flotan en el agua. Incluyen partculas de
gran tamao tales como los slidos fecales, papeles, maderas, restos de comida,
basura y materiales similares. La mayora de los slidos en suspensin son orgnicos y
son los que dan lugar al aumento de turbidez en las aguas receptoras. Pueden ser
eliminados por mtodos fsicos o mecnicos, tales como dejando que se depositen o
filtrndolos. Se pueden dividir a su vez en sedimentables y no sedimentables
El otro gran grupo de slidos son los slidos filtrables. La fraccin filtrable de los slidos
corresponde a los slidos disueltos y a los slidos coloidales. Los slidos disueltos estn
compuestos por molculas orgnicas e inorgnicas junto con iones en disolucin en el
agua. Por ejemplo, cuando se mezcla azcar con agua caliente, el azcar se disuelve en
el agua. El azcar es ahora un slido disuelto
Los slidos coloidales son partculas
extremadamente pequeas que no
sedimentan por mtodos convencionales. Para
sedimentar tienen que ser agrupados en
partculas mayores (coagulacin). En
ocasiones, tambin se eliminan por filtracin o
por oxidacin biolgica
Cada una de estas categoras comentadas
hasta ahora puede dividirse, a su vez, en
slidos orgnicos e inorgnicos. Los slidos
orgnicos son los residuos de las formas de
vida vegetales y animales. Estos slidos son
degradables (se pueden descomponer).
Los slidos inorgnicos, por el contrario,
normalmente no se degradan. Entre ellos
estn materiales como arena, grava,
sedimentos y sales. La fraccin de los slidos
inorgnicos disueltos normalmente no se
elimina en el proceso de depuracin de las
aguas residuales
Ambas formas se pueden determinar fcilmente en funcin de su volatilidad a 600 C. A
esta temperatura la fraccin orgnica se oxidar y desaparecer en forma de gas,
quedando la fraccin inorgnica en forma de cenizas. De ah que se empleen los trminos
slidos voltiles y slidos fijos para hacer referencia, respectivamente, a compuestos
orgnicos e inorgnicos de los slidos
La eliminacin de los slidos resulta de gran importancia para evitar posibles efectos
negativos que pudiesen causar sobre el medio receptor. Entre otros podemos destacar:
disminucin del paso de la energa solar, aumento del color, variacin de la solubilidad
del oxgeno, depsitos sobre branquias de los peces, depsitos sobre el fondo del cauce
receptor favoreciendo la aparicin de condiciones anaerobias,
La turbidez se refiere a la cantidad de materia
coloidal y en suspensin que hay en las aguas
residuales (limo, materia orgnica y
microorganismos). Como medida de las
propiedades de transmisin de la luz de un
agua, es otro parmetro que se emplea para
indicar la calidad de las aguas vertidas o de las
aguas naturales
La medicin se lleva a cabo mediante la comparacin entre la intensidad
de la luz dispersada en la muestra y la registrada en una suspensin de
referencia en las mismas condiciones. Esta turbidez, en las masas
receptoras, afecta a la penetracin de la luz, lo que redundara en una
menor productividad primaria
La temperatura de un agua residual suele ser siempre ms elevada que la del agua de
suministro, hecho principalmente debido a la incorporacin de agua caliente
procedente del uso domstico y de los diferentes usos industriales. Sus valores
oscilan entre 10 y 21 C, siendo 15 C un valor medio normal. Esta elevada
temperatura trae como consecuencia una influencia negativa sobre las aguas
receptoras en diferentes aspectos
Al aumentar la temperatura se incrementa la velocidad de las reacciones qumicas y
biolgicas. En general, en los procesos metablicos al aumentar la temperatura 10 C se
incrementa de 2 a 3 veces la demanda de oxgeno. Adems, la solubilidad del oxgeno en
agua disminuye con la temperatura, lo cual, unido al aumento de su demanda en las
reacciones qumicas y biolgicas puede conducir en la poca estival al agotamiento del
oxgeno disuelto en agua
Seccin 5- Caractersticas Qumicas I
Los aspectos qumicos resultan tambin de gran importancia en
la caracterizacin de las aguas residuales. Dentro de estos se
pueden distinguir: orgnicos (materia orgnica), inorgnicos (pH,
nitrgeno, fsforo, elementos txicos, ...) y gaseosos (metano,
sulfuro de hidrgeno, anhdrido carbnico, ...)
La materia orgnica constituye una tercera parte de los elementos de las
aguas residuales. Son slidos que provienen de los reinos animal y vegetal, as
como de las actividades humanas relacionadas con la sntesis de compuestos
orgnicos. Los principales grupos de sustancias orgnicas presentes en el agua
residual son: Protenas (40-60%), Hidratos de carbono (25-50%) y Grasas y
aceites (10%); formados todos ellos por combinaciones de C, H y O, y con la
presencia en determinados casos de N y otros elementos como S, P o Fe
Aparte de los tres grupos de sustancias orgnicas ya citadas, el agua residual
contiene pequeas cantidades de un gran nmero de molculas orgnicas
sintticas de estructura variables como son: agentes tensioactivos, pesticidas,
compuestos orgnicos voltiles, ... Otro constituyente orgnico de importancia
en las aguas residuales debido a su gran aporte de nitrgeno es la urea. No
obstante, y debido a la velocidad del proceso de descomposicin de la misma,
solo est presente en esta forma en las aguas residuales muy recientes
Las protenas son los principales componentes del organismo
animal, mientras que su presencia es menos relevante en el caso
de organismos vegetales. La existencia de grandes cantidades de
protenas en un agua residual puede ser origen de olores
desagradables debido a los procesos de descomposicin, como ya
ha sido comentado anteriormente
Los hidratos de carbono estn ampliamente
distribuidos por la naturaleza, incluyendo
azcares, almidones, celulosa y fibras de
madera. La celulosa es el hidrato de carbono
cuya presencia en el agua residual es ms
importante
Las grasas y aceites pueden tener diversa procedencia: animal, vegetal o mineral. De
estos ltimos, destacan por su importancia los derivados del petrleo. La caracterstica
principal de estas es que, adems de ensuciar las instalaciones de tratamiento,
pequeas cantidades en el cauce receptor ocupan grandes superficies debido a la
tensin superficial de muchas de ellas. Adems, interfieren enormemente en la
actividad biolgica impidiendo la transferencia de oxgeno desde la atmsfera a la
masa del lquido, debido a la baja solubilidad del oxgeno en los aceites y las grasas.
Por ltimo, la luz incidente sobre la superficie tambin es menor.
Los agentes tensioactivos estn formados por molculas de gran
tamao, ligeramente solubles en agua y son los responsables de la
aparicin de espumas en las plantas de tratamiento. En las aguas
residuales urbanas la espumacin es debida a la presencia de
detergentes y protenas. En aguas de procedencia industrial se debe a
tensioactivos, partculas slidas muy finas,
Existen diferentes ensayos para la determinacin del contenido orgnico
de las aguas residuales: Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO),
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO), Carbono Orgnico Total (COT),
Demanda Total de Oxgeno (DTO) y Demanda Terica de Oxgeno
(DTeO).
La Demanda Bioqumica de Oxgeno es una medida indirecta de la
cantidad de materia orgnica del agua residual. Representa la cantidad
de oxgeno disuelto que consumen los microorganismos para la
degradacin de la materia orgnica biodegradable existente en el agua
residual.
La biodegradabilidad es la caracterstica de determinados compuestos
para poder ser utilizados por microorganismos como fuente de
alimentacin (como sustrato en procesos de oxidacin para obtener
energa o en procesos de sntesis de nuevos compuestos).
La DBO se determina midiendo el oxgeno consumido por los microorganismos en
una muestra de agua residual durante un periodo de 5 das y a una temperatura
constante de 20 C. Los ensayos de DBO son importantes porque permiten:
Determinar la cantidad aproximada de oxgeno que se requerir para estabilizar
biolgicamente la materia orgnica presente.
Dimensionar las instalaciones de tratamiento.
Medir la eficacia de algunos procesos.
Controlar el cumplimiento de las limitaciones a las que estn sujetos los vertidos
Dos variaciones importantes del test de la DBO son la demanda bioqumica de
oxgeno de elementos carbonados (CDBO) y la demanda bioqumica de oxgeno
soluble (SDBO). La CDBO es importante en aguas residuales sujetas a
nitrificacin. En este caso la CDBO mide solo la parte de la DBO que utilizan los
microorganismos nitrificantes. La SDBO mide la DBO de la parte soluble de la
muestra. Esta medida es importante para los reactores de microorganismos
inmovilizados tales como filtros de goteo o los contactores biolgicos rotativos
La Demanda Qumica de Oxgeno se trata de otra medida indirecta del contenido de
materia orgnica presente en un agua residual. Es la cantidad de oxgeno que se
precisa para la oxidacin de la materia orgnica por medio de reactivos qumicos
oxidantes como el dicromato potsico que es empleado en las aguas residuales. Este
parmetro no puede ser menor que la DBO ya que siempre es mayor la cantidad de
sustancias oxidables por va qumica que por va biolgica.
Dentro de los compuestos qumicos inorgnicos el pH es un aspecto de gran
importancia para determinar la calidad de un agua residual. Esto es debido
fundamentalmente a que el rango en el cual se desarrollan los procesos
biolgicos corresponde a un intervalo estrecho y crtico (6,5-8,5).
Las aguas residuales urbanas generalmente son ligeramente alcalinas (7,5-
8,0). En las aguas procedentes de industrias el pH estar en funcin de los
productos fabricados, materias primas, ... Por tanto, el agua residual con un
pH inadecuado presenta dificultades de tratamiento durante los procesos
biolgicos
Seccin 6- Caractersticas Qumicas II
El nitrgeno es un elemento importante en las aguas residuales ya que es necesario para
el crecimiento de los microorganismos. Si el agua residual no contiene suficiente
nitrgeno pueden ocurrir problemas por deficiencia de nutrientes durante
el tratamiento secundario. Pero tambin el nitrgeno es un contribuyente especial para
el agotamiento del oxgeno y la eutrofizacin de las aguas cuando se encuentra en
elevadas concentraciones.
En las aguas residuales el nitrgeno se encuentra en 4 formas
bsicas: nitrgeno orgnico, amonio, nitrito y nitrato. Si las aguas
residuales son frescas, el nitrgeno se encuentra en forma de urea
y compuestos protenicos, pasando posteriormente a forma
amoniacal por descomposicin bacteriana
A medida que el agua se estabiliza, por oxidacin bacteriana en medio aerobio se
generan nitritos y posteriormente nitratos. El predominio de la forma de nitrato en
un agua residual es un fiel indicador de que el residuo se ha estabilizado con
respecto a la demanda de oxgeno. El nitrgeno total es la suma del nitrgeno
orgnico, amonio, nitrito y nitrato. El agua residual domstica suele contener 20-50
mg/L de nitrgeno total y 12-40 mg/L de amonio
Otro componente del agua residual importante para los
microorganismos es el fsforo. El fsforo, como el nitrgeno, es un
elemento esencial para el crecimiento biolgico. En el agua residual el
fsforo se encuentra en 3 formas: ortofosfatos solubles, polifosfatos
inorgnicos y fosfatos orgnicos. El ortofosfato es la forma ms
fcilmente asimilable por los microorganismos y se utiliza como un
parmetro de control en los procesos biolgicos de eliminacin de
fsforo.
Los operadores de la planta de tratamiento miden, a menudo, el fsforo total
del influente y efluente de la planta. El fsforo total es la suma de los
compuestos de las tres formas de fsforo. Las aguas residuales domsticas
tienen una concentracin de fsforo total de aproximadamente 5-15 mg/L. Es
importante resear que la descarga tanto de fsforo como de nitrgeno debe
ser controlada porque puede provocar un crecimiento excesivo de algas en las
aguas receptoras
El crecimiento excesivo de algas en las aguas receptoras causa una
disminucin del oxgeno disuelto y, a largo plazo, serios problemas de
contaminacin. Es por ello que se est prestando en la actualidad un inters
creciente en controlar la cantidad de P que entra a formar parte de las aguas
residuales, especialmente como componente de los detergentes.
Existen otros aspectos qumicos inorgnicos
que tambin son importantes a tener en
cuenta: alcalinidad, cloruros, azufre,
compuestos txicos inorgnicos,
La alcalinidad de un agua residual viene dada
por la presencia de hidrxidos , carbonatos y
bicarbonatos de elementos como Calcio,
Magnesio, Sodio, Potasio o Amoniaco. El agua
residual suele tener un cierto grado de
alcalinidad, cuyo origen es el agua de
suministro y el aporte de sustancias de usos
domsticos


Otra caracterstica importante es la concentracin de cloruros, los
cuales pueden tener diversas procedencias naturales: infiltracin
de aguas marinas, disolucin de suelos y rocas que los contengan,
... Aunque la fuente ms importante de cloruros es la descarga de
aguas residuales domsticas, agrcolas e industriales a aguas
superficiales. Las heces humanas, por ejemplo, suponen unos 6
gramos de cloruros por persona y da
El azufre es un elemento requerido para la sntesis de protenas
y se libera cuando estas se descomponen. Prcticamente todos
los microorganismos pueden utilizar el sulfato como fuente de
azufre. Las bacterias pueden realizar la reduccin de sulfatos a
sulfuros y a sulfuros de hidrgeno en condiciones anaerobias
Adems, determinados compuestos qumicos presentan un cierto grado
de toxicidad para los organismos y microorganismos (cromo, plata,
plomo, arsnico, cobre, boro, ...) y por ello, son de gran importancia en
cuanto al vertido y tratamiento. Su efecto sobre las masas de aguas
receptoras y sobre plantas de tratamiento biolgico puede ser muy
perjudicial
Los gases ms frecuentes en la composicin de
las aguas residuales son: nitrgeno, oxgeno,
anhdrido carbnico, sulfuro de hidrgeno,
amoniaco y metano. Dentro de estos gases, los
de mayor inters son el oxgeno disuelto,
sulfuro de hidrgeno y metano
El oxgeno disuelto es necesario para la respiracin de los organismos
aerobios as como para otras formas de vida, evitando el desarrollo de
procesos anaerobios que provocan malos olores en las plantas. Sin
embargo, el oxgeno es solo ligeramente soluble en agua y debido a que la
velocidad de las reacciones bioqumicas que consumen oxgeno aumenta
con la temperatura, los niveles de oxgeno disuelto van a ser ms crticos
en pocas estivales
El sulfuro de hidrgeno se forma durante el proceso de
descomposicin de la materia orgnica que contiene azufre, o por
reduccin de sulfatos y sulfitos minerales. Se trata de un gas
incoloro, inflamable, con un olor tpicamente caracterstico que
recuerda a huevos podridos
El metano es el principal subproducto de la degradacin, en
ausencia de oxgeno disuelto, de la materia orgnica de las aguas
residuales. Es un hidrocarburo incoloro, inodoro y de gran valor
como combustible. Es necesario tener precaucin ante el peligro
que supone su alta combustibilidad, aunque no suele encontrarse
en niveles altos debido a que cantidades muy pequeas de oxgeno
impiden su formacin
Seccin 7- Caractersticas Biolgicas
Las aguas residuales dependiendo de su composicin y concentracin pueden llevar en su
seno gran cantidad de organismos. Tambin influyen en su presencia la temperatura y el
pH, puesto que cada organismo requiere unos valores determinados de estos parmetros
para desarrollarse. Los principales grupos de organismos que se pueden encontrar en las
aguas residuales son: Bacterias, Virus, Algas, Protozoos, Hongos, Plantas y Animales
El papel que desempean las bacterias en los procesos de descomposicin y estabilizacin
de la materia orgnica, tanto en el marco natural como en las plantas de tratamiento de
aguas residuales, es amplio y de gran importancia
Las bacterias presentes en el agua residual pueden ser de origen fecal o implicadas en el
proceso de biodegradacin. En las aguas residuales brutas predominan especies
pertenecientes a grupos como: Escherichia, Salmonella, Pseudomonas, Aeromonas,
Serratia, Nocardia, ...
Spirochaeta sp. es un ejemplo de bacteria presente en las aguas residuales. Se trata de
una bacteria con forma de filamento, enrollada en hlice sobre si misma. Habita en
medios donde abunda la materia orgnica disuelta
Las bacterias coliformes, por otro lado, se utilizan como indicadores de polucin por
vertidos de origen humano, ya que cada persona elimina diariamente de 100.000 -
400.000 millones de coliformes a travs de las heces, adems de otras clases de
bacterias
La presencia de las algas en las aguas residuales es muy importante, ya que contribuyen,
con las bacterias, a la estabilizacin de la materia orgnica presente en las aguas
residuales, utilizndola como fuente de carbono. Adems, su crecimiento se ve favorecido
por la presencia en las aguas residuales de distintas formas de nitrgeno y fsforo
Sin embargo, las algas pueden representar grandes inconvenientes en las aguas superficiales
ya que pueden reproducirse rpidamente cuando las condiciones son favorables, provocando
su recubrimiento por colonias flotantes y dando lugar a procesos de eutrofizacin. Estos
fenmenos de eutrofizacin estn producidos por algas de gneros como: Anabaena,
Spyrogira, Euglena, Enteromorpha, Cladophora, Chlorella, Anacystis, ... Chaetophora elegans
es un ejemplo de alga que est presente en las aguas eutrofizadas. Es un alga verde, con
cloroplastos bien definidos y que forma ramificaciones
Son microorganismos eucariotas cuya estructura est formada por una sola clula. Los
protozoos que se encuentran ms frecuentemente en las aguas residuales son: amebas,
flagelados, y ciliados libres, fijos y reptantes. Juegan un papel muy importante en los
procesos de tratamiento biolgico, especialmente en los filtros percoladores y fangos
activados
Tambin en la purificacin de los cursos de agua, ya que son capaces de mantener el
equilibrio natural entre los distintos tipos de microorganismos; pueden eliminar las
bacterias suspendidas en el agua, evitando la produccin de efluentes con turbidez. Aqu
se muestra la especie Paramecium caudatum, protozoo ciliado con una forma
caracterstica. Se alimenta de bacterias y habita en aguas con elevada carga nutritiva
Los hongos son organismos eucariota, multicelulares, aerobios y no fotosintticos.
Muchos de ellos son saprofitos, basan su alimentacin en la materia orgnica
muerta. Junto con las bacterias, los hongos son los principales responsables de la
descomposicin del carbono en la biosfera
Desde el punto de vista ecolgico, los hongos presentan ciertas ventajas sobre las
bacterias: pueden crecer y desarrollarse en zonas de poca humedad y en ambientes de pH
bajo. Sin la colaboracin de los hongos en los procesos de degradacin de la materia
orgnica el ciclo del carbono se interrumpira en poco tiempo y la materia orgnica
empezara a acumularse
Los virus son partculas parsitas de clulas de otros organismos, formadas por un cordn
de material gentico y una capa protenica que los recubre. Utilizan las clulas del cuerpo
vivo que los acoge para la produccin de nuevas partculas virales. Su presencia en las
aguas residuales es debida a la excrecin por parte de individuos infectados, ya sean
humanos o animales. Por tanto, pueden representar un importante peligro para la salud
pblica
Poseen la capacidad de adsorberse a slidos fecales y otras materias, favoreciendo de esta
forma su supervivencia durante tiempos prolongados en las aguas residuales. Adems, y
debido a su gran supervivencia, son resistentes a algunos tratamientos del agua residual,
constituyendo un peligro para las aguas receptoras. Algunos quedan en el efluente, siendo
un peligro para la salud. Aunque el mayor riesgo lo constituyen aquellos que quedan en el
fango en grandes cantidades, sobre todo si este fango se utiliza como fertilizante sin
tratamientos previos
Las diferentes plantas y animales que tienen
importancia en las aguas residuales tienen
tamaos muy variados. El conocimiento de
estos organismos resulta til al determinar la
toxicidad de las aguas residuales evacuadas al
medio ambiente
Adems, son importantes a la hora de determinar la efectividad de la vida biolgica
empleada en los tratamientos secundarios para destruir los residuos orgnicos. Desde el
punto de vista de la salud pblica, existen ciertos gusanos que merecen especial
atencin y preocupacin como son algunas especies de nematodos, trematodos y
cestodos.

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