GEOLOGIA Y EL MEDIO AMBIENTE

1
MEDIO AMBIENTE: Marco animado e inanimado
donde se desarrolla el la vida.
ECOLOGA: Ciencia que estudia la relacin
entre los seres vivos y el medio
ambiente.
HBITAT: Territorio en el que vive una especie
animal o vegetal.

CONCEPTOS FUNDAMENTALES
2
BIODIVERSIDAD: Termino que designa la
variedad de vida en la tierra.
ECOSISTEMA: Unidad claramente
distinguible de la bisfera.
CONTAMINACIN: Impurezas (fsica,
qumica o biolgica) en un medio.

CONTAMINANTE: Sustancia no deseada.
3
EMISIN: Descarga de gases al aire medido en el foco.

INMISIN: Medicin de contaminantes atmosfricos en el
Medio Ambiente.

VERTIDO: Corriente de desperdicios introducidos en el
Medio Ambiente.

RESIDUO: Sustancia sin utilidad que es necesario
desprenderse.
4
PRODUCTOR DE RESIDUOS: Cualquier persona
fsica o jurdica cuya actividad, excluida la
derivada del consumo domstico, produzca
residuos o que efecte operaciones de tratamiento
previo, de mezcla, o de otro tipo que ocasionen un
cambio de naturaleza o de composicin de esos
residuos.

POSEEDOR: El productor de los residuos o la
persona fsica o jurdica que los tenga en su poder
y que no tenga la condicin de gestor de
residuos.
5
REUTILIZACIN: El empleo de un producto usado
para el mismo fin para el que fue diseado
originariamente.

RECICLADO: La transformacin de los residuos,
dentro de un proceso de produccin, para su fin
inicial o para otros fines, incluido el compostaje y
la biometanizacin, pero no la incineracin con
recuperacin de energa.

6
EFECTO INVERNADERO
Vapor de agua, CO
2
y
gas metano
Capa de retn de la energa
solar
Uso de combustibles fsiles y
deforestacin
7
La superficie de la
tierra se calienta por el
sol
EFECTO INVERNADERO
Parte de esta es
reflejada de vuelta
hacia la atmsfera
(70%)
8
EFECTO INVERNADERO
Parte de la radiacin
infrarroja reflejada es
retenida por los
gases que producen
el efecto invernadero
y vuelve a la
superficie terrestre.
9
EFECTO INVERNADERO
Como resultado del
efecto invernadero, la
Tierra se mantiene lo
suficientemente caliente
como para hacer posible
la vida sobre el planeta.
10
Una pequea variacin en el delicado
balance de la temperatura global
puede causar graves estragos.
En los ltimos 100 aos se ha
aumentado 0,4-0,8 C
EFECTO INVERNADERO
11
LLUVIA CIDA
xidos de azufre y de nitrgeno
cido sulfrico y ntrico
Si desaparecen por
gravedad o por
impacto
Si se combinan con la
humedad de las nubes
y caen con la lluvia, la
nieve y el roco
PRECIPITACINSECA
LLUVIA CIDA
12
AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO
La capa de ozono se localiza de 15 a 50 Km sobre la superficie del planeta
Ozono (O
3
), acta como un filtro de la radiacin UV
Produce dao en los seres vivos, dependiendo de su intensidad y tiempo de
exposicin como: deterioro en el sistema de defensas, hasta llegar a afectar
el crecimiento de las plantas y daando el fitoplacton
13
Agujero en la
capa de ozono
Efecto
invernadero
Lluvia cida
+
+
14
- Qu es un impacto?
- Qu diferencia hay entre una
Evaluacin de Impacto Ambiental
(EIA), un Estudio de Impacto
Ambiental y un Diagnstico
Ambiental?
15
IMPACTO: Efecto de una accin sobre el medio ambiente.
EVALUACIN DE IMPACTO AMBIENTAL: Procedimiento
administrativo completo cuyo resultado final es la
Declaracin de Impacto Ambiental.
ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL: Documento tcnico
que se realiza durante una Evaluacin de Impacto
Ambiental.
AUDITORA AMBIENTAL: Son evaluaciones ambientales de
una empresa, de su sistema de gestin ambiental.
16
La actividad minera, como la mayor parte de las
actividades que el hombre realiza para su
subsistencia, crea alteraciones en el medio
natural, desde las ms imperceptibles hasta las
que representan claros impactos sobre el medio
en que se desarrollan.
Esto nos lleva a definir el concepto de impacto
ambiental de una actividad: la diferencia existente
en el medio natural entre el momento en que la
actividad comienza, el momento en que la
actividad se desarrolla, y, sobre todo, el momento
en que cesa
17
CLASIFICACIN DE LOS IMPACTOS
AMBIENTALES
El impacto que produce la minera desde el punto
de vista ambiental se puede clasificar de muy
diversas formas:
Segn sea un impacto directo, o indirecto sobre
el medio.
Segn sea a corto o a largo plazo
Segn sea reversible o irreversible (a escala
humana)
Segn sea local o externo
Evitable o inevitable
18
CLASIFICACIN DE LOS IMPACTOS AMBIENTALES
En funcin de los aspectos del medio que modifican,
pueden ser:

Acciones que modifican el uso del suelo
Acciones que implican la emisin de contaminantes
(slidos, lquidos, gases y otros: ruidos, onda area)
Acciones que implican sobreexplotacin de recursos
(agua)
Acciones que implican la modificacin del paisaje (casi
todos)
Acciones que repercuten en las infraestructuras
Acciones que modifican el entorno social, econmico y
cultural (impacto socioeconmico).

19
NOMATIVA PRINCIPAL EN MATERIA
MEDIOAMBIENTAL
- Vertidos y calidad de las aguas.
- Emisiones y calidad del aire.
- Ruido.
- Residuos.
- Suelos contaminados y actividades
potencialmente contaminantes de suelos.
- Envases y residuos de envases.
20
MINERIA E HIDROSFERA
21
La minera puede tener efectos importantes
sobre las aguas de los ros, aguas
subterrneas, y aguas de mares
semicerrados, y en menor medida sobre los
ocanos, debido al enorme volumen de agua
que contienen
22
El agua es un componente vital que participa en
todos los procesos biolgicos, y es soporte de la
vida de muchos organismos. Por ejemplo el agua
de los mares alberga al fitoplancton, que a su vez
es la principal fuente de oxgeno del planeta. El
agua contiene oxgeno molecular (O
2
), que es vital
para la respiracin de vertebrados (peces, etc.) e
invertebrados (moluscos, etc.) acuticos. La
prdida de oxgeno en ros y lagos como
consecuencia de la eutrofizacin conlleva la
muerte de los organismos que sustentan esos
ecosistemas.

23
Por otra parte, el hombre utiliza las aguas
naturales en multitud de aplicaciones, tanto
de carcter urbano (bebida y usos
domsticos en general), como industriales
(usos variadsimos) o agrcolas (regados,
bebida del ganado). De esta forma, su
calidad es un factor muy importante a
controlar para adecuar su potenciales usos.

24
Se pueden considerar dos factores de
calidad, que se denominan Calidad
Qumica del Agua y Calidad Biolgica del
Agua. Estos factores estn influenciados
por las condiciones naturales de la regin y
por los factores antropognicos, es decir,
por el tipo de actividad humana existente en
la zona.
25
Los parmetros ms significativos a considerar son los
Siguientes:

pH: Es la medida de la acidez del agua, expresada por una
escala entre 1 y 14.
Temperatura: Es un tipo de contaminacin de las aguas,
denominada contaminacin trmica. Depende del nivel
trmico del aire en el entorno [o de las rocas-almacn
(reservorio), en las aguas subterrneas]. Implica
problemas, debido a la relacin que se establece entre
temperatura y la solubilidad de sales y gases: a mayor
temperatura mayor solubilidad de iones, y menor en
gases, factores ambos que degradan la calidad de las
aguas, ya que aumentan su dureza y dismunuyen la
capacidad de disolucin de oxgeno
26
Contenido en sales: Las aguas naturales presentan un cierto
contenido en sales nutrientes para la mayor parte de los organismos
vivos. La conductividad del agua es una medida de la capacidad del
agua natural para conducir la electricidad en respuesta al contenido
total en sales que presenta (dureza del agua). El contenido en sales
implica la presencia de aniones y Cationes. Los aniones ms
comunes son bicarbonato (HCO
3
-
), sulfato (SO
4
2-
) y cloruro (Cl
-
), y los
cationes, Ca
2+
, Mg
2+
y Na
+
. Especialmente importante es el contenido
en algunos aniones nutrientes: Como el fosfatos (PO
4
3-
) y nitratos
(NO
3
-
) que son esenciales para la vida de las plantas. La excesiva
abundancia de estos ltimos produce el fenmeno denominado
eutrofizacin, que implica el crecimiento explosivo de las
poblaciones de algas y la subsiguiente eliminacin del oxgeno (ya que
es consumido prioritariamente por stas). Otro proceso asociado es el
obscurecimiento de la masa de agua, lo que limita la zona ftica
(zona iluminada), y por lo tanto la fotosntesis de otras plantas
acuticas.

27
Slidos en suspensin: Las aguas contienen partculas en
suspensin, que son arrastradas por la dinmica
correspondiente y producen la turbidez ms evidente. Son de
dos tipos:
- Suspensiones (geles en el estado de sol), y
- Partculas en sentido estricto (partculas slidas
arrastradas).
Las partculas en suspensin constituyen un problema en
cuanto a la calidad del agua no solo por su presencia, que
constituye un factor negativo sobre todo de cara a su
aspecto, sino tambin porque a menudo a estas partculas
slidas se adhieren (adsorcin, absorcin) una gran cantidad
de contaminantes: metales pesados como el plomo o el
mercurio, bacterias, etc. En este sentido, las arcillas, por sus
particulares propiedades estructurales (armazn en capas,
desequilibrio de cargas) juegan un papel muy importante.
Otra cuestin importante se refiere a su granulometra.

28
Contenido orgnico: El contenido de materia
orgnica en las aguas naturales puede tener
muy diversas causas, antropognicas o
naturales.
29
Los parmetros que miden la calidad del
agua desde el punto de vista biolgico son
la Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO), la
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO), y el
Carbono Orgnico Total (COT). Los dos
primeros establecen la cantidad de oxgeno
que requerira la materia orgnica presente
en el agua:
30
La minera, como cualquier otro proceso industrial,
produce problemas en la calidad del agua en varios
aspectos:

Contaminacin de aguas debidas a la propia naturaleza de
los materiales explotados, por ejemplo los metales (Cu, Zn-
(Cd), Hg, etc) y aniones asociados (sulfatos, carbonatos,
etc).
Contaminacin de aguas debidas al uso de tcnicas de
lixiviacin en pila (heap leaching) de metales, donde el
agente lixiviante puede ser el cido sulfrico (para el cobre)
o el cianuro de sodio (para el oro).
Contaminacin de aguas debido a su empleo en procesos
post-mineros (p.ej., lavado por flotacin).
Contaminacin de las aguas debido a factores indirectos:
arrastre de partculas por el viento u otros mecanismos a
aguas de reas ms o menos alejadas de la explotacin.
31
En cualquier caso, los efectos de la minera sobre las aguas se
traducen en:

Movilizacin de partculas slidas, ya sean procedentes del arrastre
por las aguas superficiales de polvo de escombreras o labores, o
tradas hasta la superficie por el agua de lluvia, a partir del polvo en
suspensin.

Adicin de sales al agua, ya sean por procesos naturales (disolucin
de minerales que la minera pone a disposicin de las aguas
superficiales), o por mecanismos industriales (vertido de aguas de
plantas de flotacin u otro tipo).

Adicin de metales pesados a las aguas. Naturalmente, la minera
metlica pone a disposicin de los agentes externos unos elementos
metlicos que pueden movilizarse hacia las aguas bien por la
formacin de compuestos solubles, o bien por mecanismos de
sorcin en la fraccin slida arrastrada por el agua.

Cambio del pH de las aguas. Especialmente significativa suele ser la
acidificacin, consecuencia de la oxidacin e hidrlisis de sulfuros
con formacin de sulfatos y sulfatos cidos: el drenaje cido de mina,
del que vamos a hablar con mayor detalle.
32
La minera tambin produce problemas hidrogeolgicos
en las aguas subterrneas. La presencia de agua en la
mina, sobre todo a ciertas profundidades, constituye un
problema que solamente puede resolverse produciendo de
forma controlada un descenso del nivel de los acuferos de
la zona, para que queden por debajo del nivel de laboreo.
Ello puede implicar la desecacin de pozos prximos, a
distancias variables en funcin de la litologa de las rocas
que constituyan cada acufero: si se trata de rocas poco
permeables y transmisivas, el problema afectar solamente
al entorno inmediato de las labores, pero si se trata de
rocas muy porosas y permeables, el problema puede
alcanzar distancias considerables. Tambin podr afectar a
parmetros fsico-qumicos, pues a menudo por el fondo de
la explotacin a cielo abierto se podrn infiltrar aguas
afectadas por la problemtica especfica de cada mina:
turbidez (siempre), cambios composicionales, de acidez,
de condiciones redox, etc. 33
Medidas de control y prevencin

En lo referente al control de la calidad de las aguas
relacionadas con el proceso minero, es fundamental tener
en cuenta las dos vertientes principales de la
contaminacin:

1) La que se deriva de los vertidos directos desde las
instalaciones (aguas de mina, o de mineralurgia y
metalurgia), que es controlable; y

2) La que se deriva de la contaminacin de las aguas,
como consecuencia del contacto directo entre las aguas
naturales y los productos de la actividad minera, lo cual
es mucho ms difcil de controlar.

34
El control de las emisiones de aguas a los
cauces fluviales viene regulado por ley, que fija
las caractersticas fsico-qumicas que deben
tener las aguas residuales de cualquier actividad
industrial.
35
En cuanto a la prevencin, sta pasa fundamentalmente
por el control de la emisin de lixiviados. Este es un
factor al que en general se ha prestado muy poca
atencin, y al que en muchos pases se sigue sin
prestrsela. En concreto, el principal problema lo plantea
la accin de la intemperie sobre las escombreras (mineral
dumps), lo que lleva a la infiltracin en las mismas del
agua de lluvia y el desencadenamiento de fenmenos de
acidificacin y disolucin de componentes indeseables.
36
MINERIA Y ATMOSFERA
37
La minera produce efectos en distintos aspectos
del medio ambiente, entre ellos los concernientes
a la atmsfera. Estos efectos no son tan
importantes en trminos volumtricos como los
que producen otros procesos industriales, o
incluso el trfico, o la actividad urbana, pero
indudablemente, la minera puede generar
problemas de consideracin. Por ello, vamos a
estudiar la estructura y composicin de la
atmsfera, la relacin existente entre calidad de la
atmsfera y salud, y las emisiones que la minera
produce, sus condicionantes, y las posibles vas
de atenuacin.
38
FSICO-QUMICA DE LA ATMSFERA

La Atmsfera terrestre es una de las capas (o
gesferas) que componen el planeta. En concreto
la que recubre la parte slida (litosfera) y lquida
(hidrosfera) del mismo. En la atmsfera se pueden
diferenciar una serie de capas concntricas. La
ms conocida es la distribucin segn la
temperatura, en tropsfera, estratsfera,
messfera y termsfera y la exsfera de transicin
al espacio exterior.
39
La composicin de la atmsfera es constantes
porque la dinmica atmosfrica tiende a
contrarrestar de forma constante las diferencias
locales que puedan producirse. No obstante, hay
determinados mecanismos que pueden favorecer
la formacin de ncleos ms o menos extensos de
contaminacin. Los ms importantes estn
relacionados con lo que ocurre en las capas
superiores sobre las ciudades, lo que contribuye a
enrarecer an ms la atmsfera urbana. Dos son
los principales mecanismos que favorecen estas
concentraciones de contaminacin: la inversin
trmica y la isla de calor.
40
Este fenmeno se presenta cuando en las noches despejadas el suelo
ha perdido calor por radiacin, y las capas de aire cercanas a l se
enfran ms rpidamente que las capas superiores, lo cual genera un
gradiente positivo de temperatura con la altitud. Esto constituye un
fenmeno contrario al que se presenta normalmente, donde la
temperatura disminuye con la altitud. Esto provoca que la capa de aire
caliente quede atrapada entre las dos capas de aire fro sin poder
circular


INVERSION TERMICA
Situacin normal Inversin Trmica
41
La presencia de una capa de aire fro cerca del suelo le da
gran estabilidad a la atmsfera porque as prcticamente
no se produce conveccin trmica, ni fenmenos de
transporte y difusin de gases. Esto hace que disminuya la
velocidad de mezclado vertical entre la regin que hay
entre las dos capas fras de aire. La inversin trmica se
presenta normalmente en las maanas fras sobre los
valles de escasa circulacin de aire.
Situacin normal Inversin Trmica
42
Tambin se presenta este fenmeno en las cuencas
cercanas a las laderas de las montaas en noches fras,
debido a que el aire fro de las laderas desplaza al aire
caliente de la cuenca provocando el gradiente positivo de
temperatura. Generalmente, la inversin trmica se
termina (rompe) cuando se calienta el suelo y vuelve a
emitir calor, lo cual restablece la circulacin normal en la
atmsfera.
Situacin normal Inversin Trmica
43
El problema se presenta cuando se emiten contaminantes
al aire en condiciones de inversin trmica, ya que stos se
acumulan localmente debido a que los fenmenos de
transporte y difusin ocurren de forma demasiado lenta,
comprimiendo la capa de aire fro a la capa inferior con los
contaminantes contra el suelo, con lo cual la concentracin
de los gases txicos puede llegar a alcanzar valores hasta
14 veces por encima de los normales
44
Este efecto es especfico del ambiente urbano: El pavimento, la
ausencia de aire en movimiento, y la gran cantidad de construcciones,
provocan una concentracin de calor superior al registrado en las
reas rurales que rodean la ciudad. A su vez, el calor recibido durante
el da es retenido durante la noche por un espacio de tiempo mayor en
el rea urbana que en la rural, lo que da origen a un ciclo cerrado de
circulacin del aire que favorece la concentracin de los
contaminantes
ISLA DE CALOR
45
MINERIA E HIDROSFERA
46
La minera puede tener efectos importantes
sobre las aguas de los ros, aguas
subterrneas, y aguas de mares
semicerrados, y en menor medida sobre los
ocanos, debido al enorme volumen de agua
que contienen
47
El agua es un componente vital que participa en
todos los procesos biolgicos, y es soporte de la
vida de muchos organismos. Por ejemplo el agua
de los mares alberga al fitoplancton, que a su vez
es la principal fuente de oxgeno del planeta. El
agua contiene oxgeno molecular (O
2
), que es vital
para la respiracin de vertebrados (peces, etc.) e
invertebrados (moluscos, etc.) acuticos. La
prdida de oxgeno en ros y lagos como
consecuencia de la eutrofizacin conlleva la
muerte de los organismos que sustentan esos
ecosistemas.

48
Por otra parte, el hombre utiliza las aguas
naturales en multitud de aplicaciones, tanto
de carcter urbano (bebida y usos
domsticos en general), como industriales
(usos variadsimos) o agrcolas (regados,
bebida del ganado). De esta forma, su
calidad es un factor muy importante a
controlar para adecuar su potenciales usos.

49
Se pueden considerar dos factores de
calidad, que se denominan Calidad
Qumica del Agua y Calidad Biolgica del
Agua. Estos factores estn influenciados
por las condiciones naturales de la regin y
por los factores antropognicos, es decir,
por el tipo de actividad humana existente en
la zona.
50
Los parmetros ms significativos a considerar son los
Siguientes:


pH: Es la medida de la acidez del agua, expresada por una
escala entre 1 y 14.
51
Temperatura: Es un tipo de contaminacin de las aguas,
denominada contaminacin trmica. Depende del nivel
trmico del aire en el entorno [o de las rocas-almacn
(reservorio), en las aguas subterrneas]. Implica
problemas, debido a la relacin que se establece entre
temperatura y la solubilidad de sales y gases: a mayor
temperatura mayor solubilidad de iones, y menor en gases,
factores ambos que degradan la calidad de las aguas, ya
que aumentan su dureza y disminuyen la capacidad de
disolucin de oxgeno

52
Contenido en sales: Las aguas naturales presentan un cierto
contenido en sales nutrientes para la mayor parte de los organismos
vivos. La conductividad del agua es una medida de la capacidad del
agua natural para conducir la electricidad en respuesta al contenido
total en sales que presenta (dureza del agua). El contenido en sales
implica la presencia de aniones y Cationes. Los aniones ms
comunes son bicarbonato (HCO
3
-
), sulfato (SO
4
2-
) y cloruro (Cl
-
), y los
cationes, Ca
2+
, Mg
2+
y Na
+
. Especialmente importante es el contenido
en algunos aniones nutrientes: Como el fosfatos (PO
4
3-
) y nitratos
(NO
3
-
) que son esenciales para la vida de las plantas. La excesiva
abundancia de estos ltimos produce el fenmeno denominado
eutrofizacin, que implica el crecimiento explosivo de las
poblaciones de algas y la subsiguiente eliminacin del oxgeno (ya que
es consumido prioritariamente por stas). Otro proceso asociado es el
obscurecimiento de la masa de agua, lo que limita la zona ftica
(zona iluminada), y por lo tanto la fotosntesis de otras plantas
acuticas.

53
Slidos en suspensin:
Las aguas contienen partculas en suspensin,
que son arrastradas por la dinmica correspondiente
y producen la turbidez ms evidente. Son de dos
tipos:

- Suspensiones (geles en el estado de sol), y
- Partculas en sentido estricto (partculas
slidas arrastradas).


54
Las partculas en suspensin constituyen un problema en cuanto a la calidad
del agua no solo por su presencia, que constituye un factor negativo sobre
todo de cara a su aspecto, sino tambin porque a menudo a estas partculas
slidas se adhieren (adsorcin, absorcin) una gran cantidad de
contaminantes: metales pesados como el plomo o el mercurio, bacterias, etc.
En este sentido, las arcillas, por sus particulares propiedades estructurales
(armazn en capas, desequilibrio de cargas) juegan un papel muy importante.
Otra cuestin importante se refiere a su granulometra.
55
Contenido orgnico: El contenido de materia
orgnica en las aguas naturales puede tener
muy diversas causas, antropognicas o
naturales.
56
Los parmetros que miden la calidad del
agua desde el punto de vista biolgico son
la Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO), la
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO), y el
Carbono Orgnico Total (COT). Los dos
primeros establecen la cantidad de oxgeno
que requerira la materia orgnica presente
en el agua:
57
La minera, como cualquier otro proceso industrial,
produce problemas en la calidad del agua en varios
aspectos:

Contaminacin de aguas debidas a la propia naturaleza de
los materiales explotados, por ejemplo los metales (Cu, Zn-
(Cd), Hg, etc) y aniones asociados (sulfatos, carbonatos,
etc).
Contaminacin de aguas debidas al uso de tcnicas de
lixiviacin en pila (heap leaching) de metales, donde el
agente lixiviante puede ser el cido sulfrico (para el cobre)
o el cianuro de sodio (para el oro).
Contaminacin de aguas debido a su empleo en procesos
post-mineros (p.ej., lavado por flotacin).
Contaminacin de las aguas debido a factores indirectos:
arrastre de partculas por el viento u otros mecanismos a
aguas de reas ms o menos alejadas de la explotacin.
58
En cualquier caso, los efectos de la minera sobre las aguas se
traducen en:

Movilizacin de partculas slidas, ya sean procedentes del arrastre
por las aguas superficiales de polvo de escombreras o labores, o
tradas hasta la superficie por el agua de lluvia, a partir del polvo en
suspensin.

Adicin de sales al agua, ya sean por procesos naturales (disolucin
de minerales que la minera pone a disposicin de las aguas
superficiales), o por mecanismos industriales (vertido de aguas de
plantas de flotacin u otro tipo).

Adicin de metales pesados a las aguas. Naturalmente, la minera
metlica pone a disposicin de los agentes externos unos elementos
metlicos que pueden movilizarse hacia las aguas bien por la
formacin de compuestos solubles, o bien por mecanismos de
sorcin en la fraccin slida arrastrada por el agua.

Cambio del pH de las aguas. Especialmente significativa suele ser la
acidificacin, consecuencia de la oxidacin e hidrlisis de sulfuros
con formacin de sulfatos y sulfatos cidos: el drenaje cido de mina,
del que vamos a hablar con mayor detalle.
59
La minera tambin produce problemas hidrogeolgicos
en las aguas subterrneas. La presencia de agua en la
mina, sobre todo a ciertas profundidades, constituye un
problema que solamente puede resolverse produciendo de
forma controlada un descenso del nivel de los acuferos de
la zona, para que queden por debajo del nivel de laboreo..
.

.

60
Ello puede implicar la desecacin de pozos prximos, a
distancias variables en funcin de la litologa de las rocas
que constituyan cada acufero: si se trata de rocas poco
permeables y transmisivas, el problema afectar
solamente al entorno inmediato de las labores, pero si se
trata de rocas muy porosas y permeables, el problema
puede alcanzar distancias considerables.
61
Tambin podr afectar a parmetros fsico-qumicos, pues
a menudo por el fondo de la explotacin a cielo abierto se
podrn infiltrar aguas afectadas por la problemtica
especfica de cada mina: turbidez (siempre), cambios
composicionales, de acidez, de condiciones redox, etc
62
Medidas de control y prevencin

En lo referente al control de la calidad de las aguas
relacionadas con el proceso minero, es fundamental tener
en cuenta las dos vertientes principales de la
contaminacin:

1) La que se deriva de los vertidos directos desde las
instalaciones (aguas de mina, o de mineralurgia y
metalurgia), que es controlable; y

2) La que se deriva de la contaminacin de las aguas,
como consecuencia del contacto directo entre las aguas
naturales y los productos de la actividad minera, lo cual
es mucho ms difcil de controlar.

63
El control de las emisiones de aguas a los
cauces fluviales viene regulado por ley, que fija
las caractersticas fsico-qumicas que deben
tener las aguas residuales de cualquier actividad
industrial.
64
En cuanto a la prevencin, sta pasa fundamentalmente
por el control de la emisin de lixiviados. Este es un
factor al que en general se ha prestado muy poca
atencin, y al que en muchos pases se sigue sin
prestrsela. En concreto, el principal problema lo plantea
la accin de la intemperie sobre las escombreras (mineral
dumps), lo que lleva a la infiltracin en las mismas del
agua de lluvia y el desencadenamiento de fenmenos de
acidificacin y disolucin de componentes indeseables.
65
Estos contaminan posteriormente tanto las aguas
superficiales como las subterrneas a travs de
fenmenos de infiltracin. En la actualidad este
problema se conoce bien y se intenta minimizar
mediante tcnicas como:
1) La disposicin de escombreras sobre cubiertas
impermeables, lo que permitan controlar las
aguas que se infiltran en las mismas; o
2) La rpida restauracin de los terrenos
afectados, de forma que cuanto antes la
escombrera quede recubierta, evitando su
contacto directo con la atmsfera y las aguas
superficiales
66
MINERIA Y SUELO
67
El suelo constituye la epidermis de nuestro
planeta, y se forma como consecuencia de la
interaccin entre las rocas del sustrato continental
y la atmsfera. El suelo sufre de forma directa las
consecuencias de la actividad minera:
1) ha de ser removido para llevar a cabo la minera
a cielo abierto;
2) sobre l se realizan las actividades de
transporte;
3) sobre l se ubican las escombreras; y

4) recibe los efluentes lquidos que se infiltran en
el terreno, entre otras perturbaciones.
68
Uno de los efectos ms indeseados de la
actividad industrial y minera es la contaminacin
del suelo. Pero en qu consiste? cuales son los
contaminantes que pueden afectar al suelo, y qu
efectos tienen sobre sus propiedades fsicas y
qumicas? A lo largo de este captulo
intentaremos entregar una visin general sobre el
tema, analizando los aspectos qumicos y
mineralgicos del mismo.
69
El suelo es, por principio, el sitio donde van a parar gran
parte de los desechos slidos y lquidos de cualquier
actividad humana. son el receptculo de los deshechos no
deseables de origen geolgico, por ejemplo, de las aguas
cidas con metales pesados provenientes de
mineralizaciones sulfuradas aflorantes.
Todo lo que no es de utilidad en los procesos industriales,
mineros, urbanos, agrcolas, etc., se acumula en el suelo,
en general sin mayores precauciones. Con ello, la
escombreras mineras, los productos producidos en una
fbrica, muchos desechos lquidos, se han venido
depositando sobre los suelos sin control alguno
70
Calizas
Mineralizacin
pH
=
2
p
H
=
7
p
H
=
8
pH
ar
=
royo
6
D
is
m
in
u
ye
P
b
2+
A
u
m
e
n
ta
g
o
ethita
Granito
Mina
Pozo agua
La adsorcin de plomo (metal pesado altamente txico) por
parte de la goethita puede ser descrita como un proceso
del tipo:

Fe-OH + Pb
2+
Fe-OPb
+
+ H
+


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Esta reaccin tiene importancia en lo que
refiere a la fijacin de plomo lixiviado de labores
mineras o escombreras, un proceso del tipo:

PbS + H
2
CO
3
+2O
2
Pb
2+
+ 2HCO
3-
+ SO
4
-2
+ 2H
+


el cual resulta de la interaccin de la galena con
el cido carbnico y oxgeno disuelto en el agua
de lluvia. El plomo as lixiviado puede migrar a pH
cido, sin embargo, a medida que este sube, el
plomo va quedando fijado como catin adsorbido
en goethita, y cuando se supera un pH de 6, todo
el plomo ha sido retenido
72
A su vez, la goethita puede haberse generado a
partir de la precipitacin de Fe
3+
que vena con el
drenaje cido de mina. As podemos tener un
circuito en el cual minerales como la pirita inician
un proceso que lleva a la formacin de goethita a
lo largo de un curso fluvial a medida que el pH
aumenta. Esa goethita a su vez es capaz de
capturar al plomo proveniente de la lixiviacin de
la galena. Mientras ms alto sea el pH, tendremos
ms goethita a lo largo del curso fluvial (disminuye
la solubilidad del Fe
3+
), y mientras ms goethita (y
mayor pH), mayor adsorcin de plomo por parte de
la primera.
73
LA MINERIA Y LA BIOTA
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La minera, genera o emplea en sus procesos
productos potencialmente txicos, por lo que se le
considerar una actividad de riesgo para la salud,
porque pone a disposicin de los agentes
naturales una serie de compuestos qumicos y
minerales. Los minerales sulfurados, que son
estables en unas condiciones fsico-qumicas
determinadas, propias del subsuelo, pasan a ser
inestables o metaestables al ponerse en contacto
con las condiciones atmosfricas, generando
compuestos nuevos.
La razn para esto radica en las reacciones de
oxidacin e hidrlisis a las que se ven sujetos en
superficie.
75
Algunos de los compuestos formados (p.ej.
cido sulfrico) y metales liberados (Ni, Co,
Cu, Zn, Cd, Pb, Hg, etc.) durante estos
procesos son elevadamente txicos o
peligrosos. Por otra parte, es aceptado que
la minera proporciona las materias primas
de nuestro confort material, puesto que
ellas permiten la edificacin, o la
fabricacin de casi todos los componentes
de nuestra vida cotidiana.
76
Como por otra parte existe actualmente un gran
inters en preservar nuestro entorno y en
minimizar los riesgos ambientales, se impone la
necesidad de conocer adecuadamente las
posibilidades de que los productos txicos
mineros se difundan en el medio ambiente, y
lleguen a los cultivos, las aguas o el aire, entrando
en la cadena trfica hasta el ser humano. En el
presente tema analizaremos las cuestiones
relativas a esta problemtica, y se discutirn
soluciones que tiendan a minimizar las
posibilidades de que estos productos mineros
induzcan daos severos a la salud humana y al
medio ambiente en general.
77
A pesar de que en muchos aspectos es
deseable que para estas actividades
(construccin, fabricacin) se reciclen
materiales residuales, ya extrados del
subsuelo y procesados, lo cierto es que el
reciclado no alcanza a cubrir las
necesidades crecientes de las sociedades
modernas, lo que obliga a seguir
considerando a la minera extractiva como
una necesidad bsica para la humanidad.
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Una vez depositado en el suelo, caben dos
posibilidades fundamentales:

- La reaccin fotoltica de Hg
2+
a Hg
0

(fotorreduccin) en la superficie del suelo puede
a su vez contribuir de manera significativa a la
reemisin de mercurio gaseoso a la atmsfera.
An cuando el mercurio en el suelo se ligue a
una matriz orgnica (cidos flvicos y/o
hmicos), el elemento se ver sujeto a procesos
de fotorreduccin, lo cual tambin contribuir a
la entrega de mercurio gaseoso a la atmsfera.

79
- La otra posibilidad es que la actividad
bacteriana del suelo trasforme estas especies
inorgnicas en metilmercurio, que es, como
hemos visto, la ms peligrosa de las especies
conocidas de este metal. Aunque la forma
exacta en que se produce la metilacin del
mercurio se desconoce, se sabe que en el
proceso intervienen bacterias que participan en
el ciclo SO
4
2-
S
2-
.


80
- La inhalacin de vapores mercuriales en mbitos
muy concretos, que si se produce durante largo
tiempo, y/o con concentraciones muy elevadas,
da origen a la enfermedad denominada
hidrargirismo.
- El consumo de pescado con altas
concentraciones de metilmercurio, que puede
inducir la denominada enfermedad de
Minamata.
En definitiva, y de acuerdo con estos datos, los
riesgos actuales de contaminacin humana por
mercurio se pueden resumir en dos:
81
CONTAMINACIN HUMANA POR MERCURIO
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