La axiologa o filosofa de los valores, es la rama de la filosofa que
estudia la naturaleza de los valores y juicios valorativos.
El trmino axiologa fue empleado por primera vez por Paul Lapie en 1902 y posteriormente por Eduard von Hartmann en 1908. La reflexin explcita acerca de los valores, sin embargo, es anterior a la nocin de axiologa y puede remontarse a Hume, quien se preocupa principalmente por los valores morales y estticos. La teora de Hume define los valores como principios de los juicios morales y estticos, visin que ser criticada por Friedrich Nietzsche y su concepcin genealgica de los valores, segn la cual no slo los juicios estticos y morales dependen de valores, sino que hasta las verdades cientficas y las observaciones cotidianas responden a ciertos valores y formas de valorar. Por otro lado, tambin Marx utiliza un concepto econmico de valor para fundamentar en buena medida sus crticas y anlisis socioeconmicos. Son diferentes las fuentes que inspiran los valores: las religiones, las aspiraciones sociales, econmicas o polticas, y las costumbres y tradiciones de las comunidades humanas. Estas circunstancias hacen que tambin las diferentes sociedades tengan diversas formas de clasificar y asimilar valores, y que muchas culturas con el paso del tiempo cambien sus valores. En este contexto, tambin hay valores de unas culturas, que en otras son anti-valores, o valores que fueron importantes en una poca y que ahora son secundarios o hasta han desaparecido. El mundo de los valores es dinmico y cambiante. Por eso es necesario leer con sentido crtico la realidad y la sociedad para descubrir aquellos valores propios de cada comunidad de vida.
ORIGEN DEL VALOR Y LOS VALORES Origen del valor: Cada cultura y cada civilizacin fue construyendo su propio concepto de valor, que se consideraba como aquel elemento que daba identidad a los pueblos. Sin embargo, en cada momento de la historia dicho elemento fue distinto y en los momentos de profundos cambios en las estructuras sociales, sufri alteraciones, en algunos casos tan profundas, que dieron origen a nuevas formas de vida dentro de esas mismas comunidades. En todos los momentos, el concepto de valor fue asumido, no como algo abstracto, sino como algo real y concreto que deba formar parte de la cotidianidad de las personas y de las sociedades, de modo que al mismo tiempo era el principio regulador y la forma de vida de dichas sociedades.
En oriente, el concepto de valor se comprenda, no como valor en s, sino como virtud, en la medida que se equiparaba a la bsqueda de la sabidura y de la perfeccin de las personas. De hecho todas las religiones que se desarrollaron en Mesopotamia, Egipto, y el lejano Oriente, llevan dentro una propuesta de vivir la vida con base en una serie de preceptos, normas y disciplinas que permiten establecer una escala de valores, en cuya cspide est la superacin de apego material y el reencuentro con lo espiritual.
La virtud como valor: Para las culturas de oriente, las virtudes del sabio que se deprende del mundo, deben ser vividas a plenitud, con compromiso de vida. Al comienzo, slo se encuentran pequeos grupos convencidos de las bondades de llevar determinado tipo de vida. Con el paso del tiempo, se conceptualizan y se describen unos principios (valores), que se escriben en cdices o cdigos, que sirven de referencia para las generaciones futuras y comienzan a tener una mayor importancia para las mayoras. Las posteriores culturas comienzan a estudiar tales cdices y con base en ellos determinan las distintas normas de vida, bien sean morales, jurdicas o sociales. Dichas normas van a permitir trazar derroteros de vida y de comportamiento, con el fin de alcanzar las aspiraciones ms altas de la vida humana: la perfeccin, la vida plena o la vida feliz. Grecia y el sentido del valor: En Grecia tambin los principios que sustentan los valores se comprendieron al comienzo como virtudes. La virtud se defina como la mejor forma de comportarse una persona en todos los aspectos de la vida. Es decir, que la persona virtuosa era una persona que obra lo mejor, o el bien, y que viva de acuerdo con los principios: haca de su actuacin una realidad de vida buena.
Pensadores como Platn y Aristteles planteaban que las virtudes son el nico camino para llegar a la felicidad o al fin ltimo que buscaba toda persona en su paso por la vida. De esta manera, se coloca la virtud como aspecto regulador de la vida humana y como mayor valor, que permite la realizacin humana. La disciplina como camino: Por su parte, tambin comprendan que la disciplina es el camino, el medio, o la forma para llegar a la posesin de las virtudes. Para ellos, no existe otro camino a que el de esfuerzo personal y el buen uso de la razn para ser virtuosos, pues el camino contario es el de los apetitos y de la pereza. Slo la disciplina garantiza alcanzar la perfeccin, nica en la que se encuentra la felicidad.
Qu son los valores? Slo entrada la poca moderna se alcanz una conceptualizacin de los valores, pues es con el nacimiento de la axiologa (teora de los valores) que se acua el termino valor. Este concepto va a desplazar el sentido griego de virtud y da paso a una serie de principios que determinan que la realizacin de la vida humana se da en el presente y en este mundo. LA PREGUNTA POR EL VALOR La axiologa nace como la ciencia que estudia los valores personales y sociales. Por ello, de inmediato viene la pregunta qu es un valor? A lo largo de los ltimos siglos se han dado muchas y diversas definiciones. Sin embargo, hoy la mayora de ellas coinciden con el siguiente planteamiento: Los valores no son pero valen. Al parecer, nos encontramos frente a una frase hueca y sin sentido. Pero podemos explicarla de la siguiente forma: los valores no son, en cuanto no son cosas concretas. En el mundo hay muchas cosas concretas o reales: un rbol, una piedra, una silla, etc. Y sobre su existencia no tenemos duda alguna, pues podemos experimentarlas, tocarlas, verlas y vivenciarlas. EL VALOR COMO ENTE NO MATERIAL Sin embargo, dentro de esas cosas concretas no hay algo, una cosa, que se denomine el valor, por eso se afirma que los valores no son entes o cosas concretas. Pero valen, es decir, las personas se fijan y, adems, rigen su vida por ellos. Valen, porque sirven de criterio para determinar que es mejor ser honestos que ser deshonestos, o que es mejor ser sinceros que mentirosos. Los valores se convierten en la base de las decisiones humanas y en la columna vertebral de las organizaciones sociales.