LITOSFERA, HIDROSFERA Y

ATMSFERA
La composicin de nuestro planeta est integrada
por tres elementos fsicos: uno slido, la litosfera,
otro lquido, la hidrosfera, y otro gaseoso, la
atmsfera. Precisamente la combinacin de estos
tres elementos es la que hace posible la
existencia de vida sobre la Tierra.
LA LITOSFERA: es la capa externa de la Tierra y est
formada por materiales slidos, engloba la corteza
continental, de entre 20 y 70 Km. de espesor, y la
corteza ocenica o parte superficial del manto
consolidado, de unos 10 Km. de espesor. Se presenta
dividida en placas tectnicas que se desplazan
lentamente sobre la astenosfera, capa de material
fluido que se encuentra sobre el manto superior.

Las tierras emergidas se hallan repartidas en seis
continentes:
Asia: Es el continente de ms superficie, se extiende
de Este a Oeste en el Hemisferio Norte, aunque su
parte meridional se interna en la zona tropical.
Europa: En realidad es una gran pennsula situada
al Oeste del continente asitico o euroasitico. La
separacin entre Asia y Europa se ha fijado de forma
convencional en los montes Urales, el ro Ural y la
cordillera del Cucaso.
frica: Situado al Suroeste de Asia y Sur de Europa,
predominantemente en la zona intertropical, pero es
mucho ms ancho en el Hemisferio Norte que en el
Hemisferio Sur.
Amrica: Este continente se organiza en sentido de
los meridianos y se distribuye tanto en el Hemisferio
Norte como en el Hemisferio Sur. Debido a esta
distinta situacin de sus partes y a sus formas
diferenciadas, suele hablarse de dos subcontinentes
o incluso de dos continentes, Amrica del Norte y
Amrica del Sur.
La Antrtida: Es el nico continente cubierto
permanentemente por una gran masa de hielo, ya
que se sita en su totalidad en el Polo Sur.
Oceana: No es un conjunto continuo de tierras
emergidas como el resto de los continentes, est
formado por un nmero muy elevado de islas de
tamaos y formas muy distintas, situadas al Sureste
de Asia y en el ocano Pacfico.
LA HIDROSFERA
La hidrosfera engloba la totalidad de las aguas del
planeta, incluidos los ocanos, mares, lagos, ros y
las aguas subterrneas.
Este elemento juega un papel fundamental al
posibilitar la existencia de vida sobre la Tierra, pero
su cada vez mayor nivel de alteracin puede
convertir el agua de un medio necesario para la vida
en un mecanismo de destruccin de la vida animal y
vegetal.
A) El agua salada: ocanos y mares
El agua salada ocupa el 71% de la superficie de la
Tierra y se distribuye en los siguientes ocanos:

El ocano Pacfico, el de mayor
extensin, representa la tercera parte de la superficie
de todo el planeta. Se sita entre el continente
americano y Asia y Oceana.

El ocano Atlntico ocupa el segundo lugar en
extensin. Se sita entre Amrica y los continentes
europeo y africano.

El ocano ndico es el de menor extensin. Queda
delimitado por Asia al Norte, frica al Oeste y
Oceana al Este.

El ocano Glacial rtico se halla situado alrededor
del Polo Norte y est cubierto por un inmenso
casquete de hielo permanente.

El ocano Glacial Antrtico rodea la Antrtida y se
sita al Sur de los ocanos Pacfico, Atlntico e
ndico.

B) El agua dulce
El agua dulce, que representa solamente el 3% del
agua total del planeta, se localiza en los continentes y
en los Polos. En forma lquida en ros, lagos y
acuferos subterrneos y en forma de nieve y hielo en
los glaciares de las cimas ms altas de la Tierra y en
las enormes masas de hielo acumuladas entorno al
Polo Norte y sobre la Antrtida.
C) El ciclo del agua

En la Tierra el agua se encuentra en permanente
circulacin, realiza un crculo continuo llamado ciclo
del agua.
El agua de los ocanos, lagos y ros y la humedad de
las zonas con abundante vegetacin se evapora
debido al calor. Cuando este vapor de agua se eleva
comienza a enfriarse y a condensarse en forma de
nubes, hasta que finalmente precipita en forma de
lluvia, nieve o granizo.
El ciclo se cierra con el retorno del agua de las
precipitaciones al mar, la escorrenta, a travs de las
corrientes superficiales, los ros, y de los flujos
subterrneos del agua infiltrada en el subsuelo, los
acuferos.
LA ATMSFERA
La Tierra est rodeada por una envoltura gaseosa
llamada atmsfera, que es imprescindible para la
existencia de vida, pero su contaminacin por la
actividad humana puede provocar cambios que
repercutan en ella de forma definitiva.

La atmsfera tiene un grosor aproximado de 1.000
km. y se divide en capas de grosor y caractersticas
distintas:
La troposfera:
Es la capa inferior que se halla en contacto con la
superficie de la Tierra y alcanza un grosor de unos 10
km. Hace posible la existencia de plantas y animales,
ya que en su composicin se encuentran la mayor
parte de los gases que estos seres necesitan para
vivir. Adems, aqu ocurren todos los fenmenos
meteorolgicos y acta de regulador de la temperatura
del planeta, ya que el denominado efecto invernadero
hace que la temperatura no llegue a valores extremos
ni aumente o disminuya bruscamente, al ser absorbido
el calor por las partculas de vapor de agua de las
nubes.
La estratosfera:
es la capa intermedia, situada entre los 10 y los 80
km. En la estratosfera la temperatura aumenta y el
aire se enrarece hasta tal punto que los seres vivos no
podran sobrevivir en ella. Sin embargo es
fundamental por tener la funcin de filtro de las
radiaciones solares ultravioleta, gracias a la existencia
en ella de la denominada capa de ozono.
La ionosfera: es la capa superior y la de mayores
dimensiones, en ella el aire se enrarece cada vez
ms y la temperatura aumenta considerablemente.
Es fundamental porque provoca la desintegracin de
los meteoritos que llegan a ella desde el espacio.