Usos de la

Biotecnolog
a Vegetal
La biotecnologa es ms que la ingeniera gentica,
de hecho, la mayora (81%) de las actividades de la
biotecnologa en silvicultura, durante los ltimos 1
a!os, no han tenido relaci"n con modi#icaci"n
gentica$
INTRODUCCIN
%n los &ases desarrollados, la investigaci"n y las
a&licaciones de la biotecnologa en el sector #orestal
avan'an r&idamente y en es&ecial( las tcnicas de
mani&ulaci"n gentica$ )e hecho, el uso de la biotecnologa
#orestal se concentra( en un *%( en &ases desarrollados
siendo los &ioneros %stados +nidos( ,rancia y -anad $
.ale se!alar que el estudio y el uso de esta tecnologa ha
sido utili'ada en &or lo menos 1/ gneros, &ero la gran
mayora (01%) se centra nicamente en seis 2 ( 3inus(
%ucaly&tus( 3icea( 3o&ulus( 4uercus y 5cacia)
Aunque el debate de la biotecnologa en la
agricultura continuar siendo muy instructivo
para el sector forestal, varias cuestiones en el
campo forestal son diferentes y requerirn una
atencin especial. Este artculo de forma breve,
1) resume la biotecnologa actualmente utilizada
y que se est desarrollando en el sector forestal,
y ) e!plora algunos de los problemas y
controversias relacionados con su uso
BIOTECNOLOGA FORESTAL
"a biotecnologa puede describirse como #cualquier
aplicacin tecnolgica que utiliza sistemas biolgicos,
organismos vivos o derivados de ellos, para elaborar o
modi$car productos o procesos para un uso espec$co#
%&'(, )))). "as tres reas principales del sector forestal
que sern probablemente importantes son*
1) El uso de m+todos de propagacin vegetativa,
) El uso de marcadores gen+ticos moleculares
,) "a produccin de rboles -.).
!todos de "#o"agaci$n %egetati%a
"a propagacin vegetativa comprende una
amplia variedad de t+cnicas que incluyen la
manipulacin de los te/idos vegetales %p.e/
secciones de tallos, 0o/as, races, semillas o
incluso cultivos celulares), lo que en
de$nitiva permite una #repropagacin#
vegetativa completa de toda la planta, es
decir, la produccin de #variedades#
clnales o lneas.
ic#o"#o"agaci$n&
"a micropropagacin es el desarrollo de lneas
clnales a partir de peque2as muestras de te/idos
como yemas, races o embriones e!trados de las
semillas. "a 3ltima, que se denomina embriog+nesis
somtica %E4), ser probablemente la tecnologa de
micropropagacin ms prometedora para el
almacenamiento a largo plazo y para la produccin
en gran escala de rboles a partir de lneas clonales
seleccionadas, particularmente para especies
conferas.
"a E4 puede ser especialmente 3til una vez
que se 0a determinado el valor gen+tico de los
clones mediante ensayos de campo. 4in
embargo, los costos de desarrollo de estas
tecnologas avanzadas de cultivos de te/idos
son elevados en comparacin con tecnologas
ms sencillas.
C#io"#ese#%aci$n ' al(acena(ientoin
vitro. &on esta t+cnica, peque2as muestras de
te/idos se mantienen a temperaturas muy fras
para conservar su condicin $siolgica actual.
Selecci$nin vitro. Esta t+cnica incluye la
seleccin para un determinado carcter o
rasgo %p.e/. la tolerancia a un metal pesado o a
la sal) en una etapa preliminar en la fase de
micropropagacin.
BIOTECNOLOGA FORESTAL EN *ER+
El 5nstituto de (iotecnologa %5(6) de la 7niversidad
8acional Agraria "a .olina est a la vanguardia de la
investigacin a nivel nacional y es un referente para el
desarrollo productivo del pas. "a investigacin en el 5(6 se
est llevando a cabo mediante el desarrollo de 6esis de pre
y post grado para la cual se cuenta con el $nanciamiento
de proyectos nacionales e internacionales, participacin de
las universidades regionales e internacionales con el 3nico
propsito que el traba/o sea en con/unto* institutos de
investigacin y empresas privada.
USOS DE LA BIOTECNOLOGA EN EL SECTOR
FORESTAL
"a biotecnologa moderna que se utilizan
actualmente en el sector forestal puede
clasi$carse en tres grandes categoras*

Tecnologas de (,lti"licaci$n %egetati%a

Estas t+cnicas tienen como ob/etivo la
produccin de materiales uniformes a gran
escala. El cultivo de te/idos vegetales en
condiciones de laboratorio tambi+n puede
utilizarse para seleccionar caractersticas como
la resistencia a enfermedades y la tolerancia a
0erbicidas, a metales, a la sal y a las ba/as
temperaturas.
"a micro propagacin9 ya e!isten t+cnicas para
aplicarla a un cierto n3mero de especies
forestales. Esta t+cnica proporciona numerosas
venta/as, entre ellas*

Evita el riesgo de que proliferen agentes

patgenos porque la micro propagacin se
realiza en medios esterilizados.

:ermite estudiar diversos procesos $siolgicos.

4e pueden obtener gran cantidad de

individuos en espacios reducidos.

:ermite la obtencin de individuos uniformes.

;acilita el transporte del material.

"as actividades de micro propagacin se estn
desarrollando en al menos <= pases en todo el
mundo, aunque los mayores desarrollos se
concentran en Asia, Europa y 8orteam+rica.
Estas actividades incluyen a ms de >) g+neros
de especies forestales, entre las que se
encuentran* Pinus, Picea, Eucalyptus, Acacia,
Quercus, Tectona, Populus y Larix.
"os marcadores moleculares son fragmentos
de A'8 que pueden corresponder o no a una
secuencia que se e!presa %gen), y pueden
usarse en la biotecnologa forestal con los
siguientes $nes*
? 5denti$cacin gen+tica de rboles
? "ocalizar genes que determinan
caractersticas cuantitativas
? :roporcionar informacin sobre los patrones
migratorios
Biotecnologas -asadas en
(a#cado#es (olec,la#es

El primer rbol transg+nico desarrollado en

1@>< fue del g+nero Populus %lamo) y es en
gran medida el ms utilizado en este tipo de
investigaciones %=AB de los rboles
transg+nicos desarrollados pertenecen a este
g+nero) debido a la facilidad con que se pueden
transformar gen+ticamente y vegetativamente.
"os otros g+neros mayormente estudiados son
los Pinus %1@B), Eucalyptus %AB), Liquidambar
%C B) y Picea %CB).
.odi$cacin gen+tica de especies
forestales %arboles transg+nicos)
Apro!imadamente la mitad de las actividades de
modi$cacin gen+tica en rboles se relacionan con
m+todos de estabilidad gen+tica y e!presin gen+tica,
genmica funcional y cultivo de te/idos. 'el resto de las
actividades, las ms dominantes son la tolerancia a
0erbicidas, resistencia a insectos, contenido de lignina, y
fertilidad.
El futuro de los rboles -.* El proceso de me/oramiento es
dinmico, ya que responde a cambios permanentes que
aparecen en las plantaciones, como la aparicin de nuevas
plagas, enfermedades, cambios climticos y demandas por
desarrollo de nuevos productos del sector forestal.
Entre los bene$cios obtenidos se pueden mencionar* la
reduccin de los costos al reducir el tiempo de corte de
los rboles %debido al mayor crecimiento de los
mismos)9 el mayor aprovec0amiento industrial %debido
a la me/or forma de los rboles) y el incremento de la
productividad %debido a la me/or calidad de la madera
obtenida).:ero, la biotecnologa moderna avanza ms
all.
"os pr!imos pasos a dar en materia de rboles
transg+nicos, incluyen el me/oramiento o agregado de
varias caractersticas*
? Desistencia a virus
? Desistencia a insectos u 0ongos
? 6olerancia a 0eladas o al fro
? 6olerancia a sequas
? 6olerancia a temperaturas e!tremas
? 6olerancia a la salinidad
? .e/oramiento de la calidad de $bra
? .ayor capacidad de captura de &E
? .enor contenido de lignina
? .ayor produccin de celulosa
? Dpido crecimiento
? :roduccin de compuestos de inter+s farmacolgico
? 'eto!i$cacin de sitios contaminados %$torremediacin)
Clonaci$n en "lantas

"a clonacin en plantas se consigue sobre todo

mediante la manipulacin de cultivos celulares. "a
principal t+cnica empleada es la micropropagacin
o propagacin vegetativa in vitro, la cual permite
clonar en corto tiempo un gran n3mero de
especies.

Este procedimiento se utiliza para la seleccin y

produccin de plantas en grandes cantidades, as
como para la investigacin en biologa vegetal.
:DE&E'5.5E86E

4e consigue mediante la obtencin de

unos fragmentos o e!plantes de la
planta madre.

"os e!plantes se colocan en un medio

de cultivo adecuado y produce un callo
%masa de c+lulas sin diferenciar)9 los
callos pueden dividirse en multitud de
fragmentos o incluso 0acerse una
suspensin de c+lulas.

En el momento que se desee, se

cambian las concentraciones de
0ormonas au!ina y citoquinina, esto
0ace que se diferencien las c+lulas de
los callos con lo que originarn plantas
enteras.

Esta t+cnica puede ser muy 3til para la

conservacin de especies y variedades
en peligro de e!tincin, as como para
0acer ms rentables la produccin de
Fores o de metabolitos secundarios
%perfumes, pigmentos, etc.)
6G&85&A 'E &"E8A&5H8
*#od,cci$n de *lantas
T#ansg!nicas

"a planta transg+nica contiene uno o ms

genes que 0an sido insertados en forma
arti$cial en lugar de que la planta los
adquiera mediante la polinizacin.

"a secuencia g+nica insertada %llamada el

transgen) puede provenir de otra planta no
emparentada o de una especie por
completo diferente* por e/emplo, el maz (t,
que produce su propio insecticida, contiene
un gen de una bacteria.

"as plantas que tienen transgenes a menudo son

llamadas gen+ticamente modi$cadas o cultivos
-., si bien en realidad todos los cultivos 0an sido
gen+ticamente modi$cados con respecto a su
estado silvestre original mediante la
domesticacin, la seleccin y el me/oramiento
controlado a trav+s de perodos prolongados.
Inc#e(ento del Rendi(iento
' Resistencia a En.e#(edades
:odemos conseguir un control de las enfermedades gracias a
numerosas t+cnicas*

&ultivo in vitro* por el que se puede proteger a especies

cercanas a trav+s de cruzamientos convencionales y por
retrocruzamiento podemos quedarnos slo con el gen
deseado.

&reando resistencia a 0ongos mediante la sobree!presin

de los genes que son t!icos para el patgeno, genes que
neutralicen sus componentes, me/oren las defensas
estructurales, participen en las vas de se2alizacin de las
defensas, es decir, que preparen con anterioridad a la
planta para la llegada del patgeno, genes que sean de
resistencia.

'ebemos asegurar la resistencia a virus gracias

a, aparte de las t+cnicas tradicionales de tratar
con insecticidas e insertar genes de resistencia, a
la sobree!presin mediada por*
6
protenas, que generan resistencia a virus &psida
viral %&:)Deplicasas virales %D:), :rotenas de
movimiento %.:)9
6
D8A, 4ilenciamiento g+nico postranscripcional
%:6-4). 6ambi+n podemos obtener resistencia por la
inclusin de genes no virales
6
5ncluyendo genes no virales* anticuerpos antivirales,
protenas in0ibidoras del ribosoma %D5:s) o genes D
de resistencia natural.

Etra de las formas de evitar el da2o a la planta es el control

de las plagas
6
.ediante insecticidas tradicionales, genes de
resistencia a las bacterias % por e/emplo, c+lula de
(acillus t0uringienss esporulante), genes de
resistencia a animales %in0ibidores de proteasas,
colesterol o!idasa, quitinasas...), de resistencia a
plantas %in0ibiendo sus enzimas digestivas o
mediante lectinas), e!presando ciertos genes de virus
de insectos en plantas para que las prote/a de ese
insecto, mediante liberacin de 0ormonas que
repelan al insecto o atraigan a los depredadores de
+stos %aunque tiene algunos problemas
medioambientales).
6
&ontrolando las malas 0ierbas gracias a 0erbicidas.
Resistencia a
/e#-icidas
Al crear cultivos resistentes a sus
0erbicidas, las compa2as biotecnolgicas
pueden e!pandir mercados para sus
productos qumicos patentados.

El uso continuo de 0erbicidas como

bromo!ynil y glifosato, tolerados por
cultivos resistentes a estos 0erbicidas,
puede acarrear problemas %-oldberg
1@@).

4e sabe muy bien que cuando un solo

0erbicida se usa continuamente en un
cultivo, se incrementa enormemente el
riesgo de desarrollo de resistencia al
0erbicida en las poblaciones de malezas
%Iolt et al. 1@@,).

4e conocen unos 1< casos de

resistencia a una o ms familias de
0erbicidas %Iolt y "e (aron 1@@)). "os
0erbicidas del grupo 6rizzinas registran
la mayor cantidad de especies de
malezas resistentes.

'ada la presin de la industria para

incrementar las ventas de 0erbicidas, el rea
tratada con 0erbicidas de amplio espectro se
e!pandir, intensi$cando as el problema de
la resistencia.

:or e/emplo, se 0a proyectado que el rea

tratada con glifosato se incrementar en
unos 1C) millones de acres. Aunque el
glifosato se considera menos propicio para
crear resistencia en malezas, el aumento en
el uso del 0erbicida dar como resultado
resistencia de las malezas, aun cuando sea
ms lenta. Esto ya 0a sido registrado en
poblaciones australianas de pastos.
Tole#ancia a Se0,ia1 Sales
' F#io
"as bacterias Pseudomonas syringae y Erwinia herbicola, cuyos
0bitat naturales son las plantas, son en gran parte
responsables de los da2os de las 0eladas y el fro en muc0os
vegetales, al facilitar la produccin de cristales de 0ielo con una
protena que act3a como n3cleo de cristalizacin. "a separacin
del gen implicado permite obtener colonias de estas bacterias
que, una vez inoculadas en grandes cantidades en la planta, le
con$eren una mayor resistencia a las ba/as temperaturas.
En cualquier caso, la resistencia a condiciones adversas como
fro, 0eladas, salinidad, etc., es muy difcil de conseguir va
biotecnologa, ya que la gen+tica de la resistencia suele ser
poligen+tica, interviniendo m3ltiples factores.
E6DE4 74E4

En la industria au!iliar a la agricultura destaca la

produccin de plsticos biodegradables procedentes
de plantas en las que se les 0a introducido genes
codi$cadores del poli?b?0idro!ibutirato, una sal
derivada del butrico. &uando estos genes se e!presan
en plantas se sabe que de cada 1)) gr de planta se
puede obtener 1 gr. de plstico biodegradable.

:roduccin de plantas transg+nicas productoras de

vacunas, como t+tanos, malaria en plantas de
banana, lec0uga, mango, etc.
(5("5E-DA;JA