Fusin Nuclear

La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos

de tomos ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y
tritio), se unen para formar otro ncleo ms pesado. Generalmente esta
unin va acompaada con la emisin de partculas (en el caso de ncleos
atmicos de deuterio se emite un neutrn). Esta reaccin de fusin
nuclear libera o absorbe una gran cantidad de energa en forma de rayos
gamma y tambin de energa cintica de las partculas emitidas. Esta gran
cantidad de energa permite a la materia entrar en estado de plasma.

Fusin nuclear en la naturaleza

Las estrellas, incluido el Sol,
experimentan
constantemente
reacciones de fusin nuclear. La
luz y el calor que percibimos del
Sol es el resultado de estas
reacciones nucleares de fusin:
ncleos de hidrgeno chocan
entre s, y se fusionan dando
lugar a un ncleo ms pesado de
helio liberando una enorme
cantidad de energa. La energa
liberada llega a la Tierra en forma
de radiacin electromagntica.

Combustible utilizado para las reacciones de

fusin nuclear
El Deuterio es un istopo estable
del
hidrgeno
formado
por
un protn y un neutrn. Su
abundancia en el agua es de
un tomo por cada 6.500 tomos de
hidrgeno. Esto supone que en el
agua de mar hay una concentracin
de 34 gramos de deuterio por metro
cbico de agua. El contenido
energtico del deuterio es tan
elevado que la energa que se
puede obtener del deuterio de un
litro de agua de mar es equivalente
a la energa que se puede obtener
de 250 litros de petrleo.
El otro elemento empleado en la
fusin nuclear, el Tritio, es
el istopo inestable o radiactivo

Requisitos tcnicos para la fusin

nuclear
Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben
cumplir los siguientes requisitos:
Conseguir una temperatura muy elevada para separar los
electrones del ncleo y que ste se aproxime a otro
venciendo las fuerzas de repulsin electrostticas. La masa
gaseosa compuesta por los electrones libres y los tomos
altamente ionizados se denomina plasma.
Es necesario el confinamiento para mantener el plasma a
temperatura elevada durante un mnimo de tiempo.
Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn
cerca unos de otros y puedan generar reacciones de fusin
nuclear.

Confinamiento para la fusin nuclear

Fusin nuclear por
confinamiento inercial

Consiste en crear un medio tan denso

que las partculas no tengan casi
ninguna posibilidad de escapar sin
chocar entre s. Una pequea esfera
compuesta por deuterio y tritio es
impactada por un haz de lser,
provocndose su implosin. As, se
hace cientos de veces ms densa y
explosiona bajo los efectos de la
reaccin de fusin nuclear.

Fusin nuclear por

confinamiento magntico

Las
partculas
elctricamente
cargadas del plasma son atrapadas en
un espacio reducido por la accin de
un campo magntico. El dispositivo
ms desarrollado tiene forma
toroidal y se denomina Tokamak.

Fusin nuclear por confinamiento

inercial
El
confinamiento
es
proporcionado por la
inercia del propio plasma,
pero
que
requiere
presiones de miles de
millones de atmsferas y
tiempos de confinamiento
de
dcimas
de
nanosegundos. Existen
varios diseos, pero el
ms prometedor es el
que utiliza lseres de
gran potencia, como el

Fusin nuclear por confinamiento

inercial
En el NIF se logra la fusin por confinamiento inercial
mediante el uso de un enorme lser que tiene el tamao
de un estadio de ftbol y produce 192 haces lser
ultravioletas que liberan una energa de 1,9 megajulios
en un pulso de pocos nanosegundos.

Fusin nuclear por confinamiento

inercial
Estos haces lser inciden sobre
una cpsula en forma de
cilindro de unos milmetros
llamada hohlraum, que aloja en
su interior una cpsula de
combustible, una esfera de
plstico ms pequea que un
grano de pimienta que contiene
0,17 miligramos de deuterio y
tritio congelados. El pulso lser
se convierte en rayos X que
funden la cpsula y provocan
su implosin calentando el
combustible de deuterio y tritio
a unos 50 millones de grados,

Tcnicas para lograr fusin nuclear

lser
Tcnica Low foot consiste en ajustar los 192 lseres para que aporten ms
energa en ciertas partes de la cpsula y menos en otras partes, con objeto
de obtener una implosin ms simtrica. Adems, para evitar la rotura de la
cpsula y el mezclado con el combustible, primero se lanzan algunos pulsos
de baja energa durante unos 20 nanosegundos para lograr la implosin sin
calentar el combustible y luego se finaliza con un pulso de alta energa que
debe provocar la reaccin de fusin.
Tcnica high foot consiste en invertir el orden, ya que, primero se usa un
pulso de alta energa para lograr que el combustible implosione ms rpido
y luego acaba un pulso de menor energa durante unos 15 nanosegundos. La
nueva tcnica se prob con xito. Se produjo ms energa (14,4 kilojulios)
que la inyectada en el combustible durante la implosin, que se estima en
11 kilojulios. El xito se repiti, logrando producir 17,3 kilojulios cuando se
estima que el combustible recibi slo 9 kilojulios. Esta es la primera vez que
se ha logrado que un experimento con lser produzca energa neta.

Ventajas de la fusin nuclear

La fusin nuclear es una energa
limpia ya que no produce gases
nocivos y adems su generacin de
residuos nucleares es de muy baja
actividad.
Un reactor de fusin nuclear es
intrnsecamente seguro ya que la
propia reaccin se detiene al cortar
el suministro de combustible. No
depende de ningn sistema externo
de seguridad susceptible de errores.
tan simple como eso ya que se
sustenta a s misma.
Es una fuente inagotable de energa
ya que el Deuterio existe en
abundancia en la naturaleza y el
Tritio es generado dentro del propio
reactor a partir del Deuterio.

Residuos radiactivos en fusin

nuclear
Para que un reactor de fusin nuclear sea
verdaderamente limpio, y no produzca residuos
nucleares radiactivos, es necesitara eliminar los
neutrones en la reaccin de fusin. Aunque, en cualquier
caso, un reactor nuclear de fusin siempre producir
infinitamente menos residuos nucleares y de menor
peligrosidad que un reactor de fisin. Pero eliminar
neutrones nunca es tarea fcil. Al carecer de carga
elctrica, no es posible guiarlos mediante campos
elctricos. La solucin pasa por revestir todas las paredes
que se encuentran enfrentadas al plasma con materiales
adecuados para absorber esos neutrones.

Residuos radiactivos en fusin nuclear

El Tritio es un istopo radiactivo que emite electrones de alta
energa. Puede resultar peligroso si se bebe o ingiere, y
adems es difcil de contener, pues puede atravesar
fcilmente paredes de acero y otros materiales. Pero la
contaminacin con Tritio no es tan preocupante como otros
elementos radiactivos, su vida media es relativamente corta,
solo 12 aos, por lo que en 80 aos su radiactividad decae a
menos del 2 por 100.
Otra posibilidad mucho ms prctica, sera utilizar
combustibles alternativos cuyas reacciones de fusin no
produzcan neutrones libres, sino protones, que son ms
fciles de eliminar mediante campos electromagnticos:
El Helio-3 es un raro istopo del Helio, que resultara muy til
en el proceso de fusin, pues no genera neutrones residuales.

Residuos radiactivos en fusin nuclear

El helio-3 es abundante en la Luna.

Dato curioso
Unos fsicos de la Universidad de Texas, en Austin, han
diseado un nuevo sistema que, cuando est totalmente
desarrollado, podra usar la fusin nuclear para eliminar la
mayor parte de los residuos transurnicos producidos por las
centrales nucleares de fisin. El sistema ideado por los fsicos
de la Universidad de Texas podra disminuir drsticamente la
necesidad de habilitar cualquier almacn geolgico adicional