CRIOTERAPI

1.- CONCEPTO
La energa trmica tiene sus mximas aplicaciones en el
calor ,pero, tambin -desde muy antiguo- se ha utilizado el frio
como agente teraputico.
El tratamiento mediante el frio es la aplicacin a los tejidos de
agentes refrigerantes para producir una reduccin de la
temperatura de los tejidos corporales .Los cambios de
temperatura afectan a una amplia variedad de estructuras
como piel,msculo,nervios y vasos sanguneos.
La crioterapia forma parte de las terapias pasivas, es decir que
no requieren la participacin del paciente y en las que por
este motivo, hay que ser muy cautos en su aplicacin , a fin de
evitar posibles abusos y efectos secundarios.
La evolucin de la crioterapia se da a lo largo de la historia a
un inicio se limitaba al uso de agua fra , de la nieve o del hielo.
A mediados del siglo XIX fueron descubrindose agentes
refrigerantes ,como el bromuro de etilo, el cloruro de etilo y el
sulfuro de carbono. Hoy se dispone de sistemas de mayor
eficacia en la produccin de una mxima disminucin de
temperatura en el rea que hay que tratar en un tiempo breve
y son los siguientes : compresas fras ,bolsas de hielo, bloques
o cubos de hielo (masajes),toallas o paos humedecidos e
impregnados de hielo triturado.

El grado de enfriamiento conseguido depender del medio

utilizado, del tiempo durante el cual se ha aplicado, de la
temperatura inicial ,de la tcnica empleada , de la localizacin
de la zona concreta en la que se busca el efecto teraputico y
otros factores individuales.
2.-PRINCIPIOS BIOFISICOS DE APLICACIN
Los medios que se emplean en crioterapia pueden producir su
efecto refrigerante por conduccin, conveccin y evaporacin.
Cuando el medio empleado se pone en contacto directo con la
zona que hay que tratar, la transferencia de energa se produce
por conduccin; esto se produce al utilizar bolas de hielo
,cubos o bloques de hielo y toallas humedecidas y refrigeradas.
En estos casos la transferencia de calor se produce por
interaccin directa de las molculas del rea caliente con las
del rea fra.
a)Factores que inciden en el cambio de temperatura y las
modificaciones biofsicas
-La diferencia de temperatura entre el objeto frio y los tejidos:
Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre el objeto
aplicado y el tejido sobre el que acta, mayores sern los
cambios o resultados obtenidos.
-Tiempo de exposicin: el cambio en la piel es ms rpido que
en tejidos profundos, estos, requieren de mayor tiempo de
exposicin.

-La conductividad trmica del rea sobre la que

acta el refrigerante:
Esta conductividad trmica est relacionada con el
contenido de agua de los tejidos y que los msculos
tienen un contenido de agua superior al tejido
graso, por lo que se produce ms fcilmente la
disminucin de temperatura en regiones orgnicas
recubiertas por escasa grasa subcutnea ,que en
aquellas en que esta es ms abundante.
-El tipo de agente utilizado:
Se consigue mayores efectos en el mismo tiempo
con bolsas de hielo que con paos fros ,debido a
la energa necesaria para deshacer el hielo y
transformarlo en agua.

3.-EFECTOS FISIOLOGICOS
- Disminucin de la temperatura y metabolismo tisular.
- Disminucin del flujo sanguneo.
- Disminucin de la inflamacin y el edema.
- Disminucin del dolor y el espasmo muscular.
Efectos sobre los vasos sanguneos : La reaccin inmediata a la
aplicacin de fro en el organismo es un descenso de la
temperatura con modificaciones circulatorias, que ,en aplicaciones
de corta duracin ,producirn una vasoconstriccin de arterias y
venas, mxima en el rea directamente tratada, y se produce por
la accin directa del fro sobre la musculatura lisa de los vasos
,como por su accin indirecta sobre las terminaciones nerviosas
cutneas dando lugar a una excitacin refleja de las fibras
adrenrgicas, stas, al aumentar su actividad ,contribuyen a la
vasoconstriccin. La vasoconstriccin reduce el flujo sanguneo en
el rea tratada .Como consecuencia de ello ,tambin se reduce la
extravasacin del fluido dentro del intersticio. Hay un aumento de
la viscosidad de la sangre. Cuando la aplicacin del estmulo frio
excede los 15 minutos ,sucede el fenmeno cclico de
vasodilatacin ,seguido nuevamente de vasoconstriccin ,como un
esfuerzo del organismo para mantener la temperatura en el nivel
adecuado a fin de prevenir el dao tisular .

Efectos sobre los nervios perifricos.-La aplicacin del frio

produce una disminucin del dolor en el rea tratada ,que
puede deberse
tanto a su accin directa sobre las
terminaciones nerviosas sensoriales
y sobre las fibras
receptoras del dolor, como a factores indirectos ,como la
reduccin de la tumefaccin y del espasmo muscular que
acompaan a la zona lesionada. El frio disminuye la
velocidad de conduccin de los nervios perifricos y una
reduccin o bloqueo de su actividad sinptica: de ah su
efecto analgsico . Las fibras nerviosas varan en su
sensibilidad al frio segn su dimetro y su grado de
mielinizacin.Se ha demostrado que las ms sensibles son
las mielinizadas y de pequeo dimetro , ya que las
amielnicas necesitan de temperaturas ms bajas para ser
bloqueadas.
Efectos sobre la fuerza muscular.- La funcin muscular
parece mejorar en las horas siguientes al enfriamiento ,
sobre todo cuando los estmulos fros han sido de corta
duracin ,lo que se achaca a la mejora en su circulacin .A
pesar de ser un tema controversial parece existir acuerdo en
que las aplicaciones del fro poco duradero pueden ensalzar
la funcin muscular durante un programa teraputico .

Efectos
neuromusculares.La
crioterapia
puede
reducir
temporalmente la espasticidad, ya que disminuye la amplitud de
los reflejos tendinosos profundos y la frecuencia del clonus , y
puede mejorar la capacidad del paciente para participar en un
programa de tarapia.La disminucin de la espasticidad puede
deberse ,en parte ,a la reduccin que el fo produce del dolor y,
en parte, a que da lugar a una disminucin en las descargas de
las fibras musculares aferentes.
Efectos en el sndrome postraumtico.- Ante un proceso
traumtico con el aumento del metabolismo celular ,se produce
un fenmeno de vasodilatacin que aumenta consecuentemente
la presin hidrosttica capilar .Tambin se produce rotura de los
capilares y las clulas reaccionan segregando sustancias
histamnicas produciendo el hematoma caracterstico, de esta
forma, aumenta la presin local y el dolor. Al interrumpirse el
flujo sanguneo o lentificarse ,tiene lugar el paso de lquido
seroso a la zona lesionada, lo que origina el edema. La lesin
inicial produce tambin dolor ,por su accin directa sobre las
terminaciones nerviosas .Si la lesin afecta al msculo se produce
un espasmo y esto aumenta el dolor .El frio aplicado sobre la zona
traumatizada produce vasoconstriccin arteriolar lo que reduce
el flujo sanguneo y ,si se aplica en el momento inicial de la
lesin, puede reducir la formacin del hematoma. Disminuyen as
mismo ,las demandas metablicas y la respuesta qumica del rea
afectada.

Uno de los factores ms importantes para el xito teraputico radica

en la aplicacin de estas medidas lo antes posible .En este sentido ,
es fundamental que el frio se aplique inmediatamente despus de
producido el traumatismo (en los 5 y 10 minutos siguientes). La
eficacia es mucho menor si el enfriamiento se realiza de 8 a 24 horas.
4.-FORMAS DE APLICACIN.
Hay diferentes mtodos de aplicacin ,los ms utilizados son aquellos
que se basan en el empleo de hielo y agua. Las formas de aplicacin
de crioterapia en medicina fsica incluyen: bolsas de hielo, bolsas de
gel,
bolsas
fras
qumicas,
toallas
o
compresas
fras,criomasaje,vaporizadores fros ,otros mtodos (mquinas
enfriadoras etc.)
El resultado de la utilizacin de cualquiera de estos mtodos es una
cada casi instantnea de la temperatura de la piel, acompaada de la
disminucin casi tan rpida de la temperatura subcutnea superficial
y de una ,generalmente ,ms lenta reduccin de la temperatura
muscular.
El enfriamiento conseguido depender de :- El agente utilizado la
duracin de la aplicacin el espesor de grasa subcutnea que
recubre el rea que hay que tratar la temperatura relativa del rea.
La eleccin del mtodo depender ,asimismo , de : - su disponibilidad
o accesibilidad la forma de la zona que hay que tratar y de su
superficie el tamao de la zona.

El tratamiento de reas pequeas ,como tendn o un pequeo

msculo abdominal ,ser el masaje con hielo la forma ms
efectiva ; si se trata ,sin embargo, del tratamiento de una
extremidad ,su inmersin en bao fro ser la mejor forma de
cubrirla ; si se pretende es el tratamiento de una articulacin
,bolsas de hielo o de compresas hmedas y fras que se adapten
a la articulacin ser el mtodo de eleccin.
Formas de aplicacin mas usadas
a) Bolsas de hielo.-Es un mtodo barato y se obtiene un
enfriamiento
ms
profundo
e
intenso.
Se
preparan
introduciendo en una bolsa de plstico hielo machacado ,el
tamao de la bolsa depender de la zona que se quiere
aplicar .Se disponen en contacto directo con la piel fijndose
mediante toallas ,almohadillas o vendas elsticas, de forma que
toda la bolsa y zonas adyacentes queden cubiertas. Se
recomienda la duracin del tratamiento 15 minutos .para
obtener un enfriamiento de tejidos profundos ha de mantenerse
de 30 a 40 minutos .Para el tratamiento inmediato de lesiones
agudas la crioterapia debe acompaarse de compresin firme,
no excesiva, y elevacin de la zona o segmento. La bolsa de
hielo se aplica cada dos a tres horas y durante las 12 a 24 horas
despus de producido el traumatismo.

b) Paquetes fros.-Tienen en comn el hecho de ser adaptables a la

zona que va ha ser tratada. Las bolsas de frio qumico producen
enfriamiento mediante una reaccin qumica que se activa por
compresin o golpeando una superficie dura generalmente son de
un solo uso , se debe tener cuidado porque de romperse la bolsa el
qumico puede producir
quemaduras a la piel. Existen otros
paquetes comercializados que contienen productos de consistencia
gelatinosa envueltas en vinilo de diferentes formas que se adaptan
al segmento que se quiera aplicar estos dispositivos se almacenan
en una unidad de refrigeracin especial a una temperatura de 0C,
se envolver en un pao a fin de que la temperatura de contacto
este al rededor de 2C , se recomienda no realizar aplicaciones
continuas superiores a los 20 minutos.
c) Toallas o compresas fras .- Se introducen toallas o paos gruesos
en recipientes que contengan hielo picado y agua , se extrae y
escurrimos , de esta manera podemos conseguir abarcar reas
extensas
d) Masaje con hielo ( crio masaje) .- En esta tcnica se utilizan
bloques de hielo a los que se dan formas de fcil manipulacin con
los que se frotan la superficie a ser tratada con un lento y en
ocasiones , enrgico movimiento. La aplicacin se realiza mediante
pases circulares o longitudinales .Si la piel adquiere un color blanco
o azulado, se interrumpir el tratamiento .Los fines que persigue
esta tcnica son la analgesia .

e) Aerosoles refrigerantes .- Tambin pueden producirse

enfriamientos mediante lquidos voltiles , que , embotellados
a a presin , se emiten en forma de rfagas cuando la botella
se invierte. Se pulverizan directamente sobre la zona que hay
que tratar .La reduccin de la temperatura que producen es de
corta duracin y el lquido utilizado no debe ser txico ni
inflamable. El enfriamiento por estos mtodos es superficial
por lo que no resultan adecuados cuando el objetivo es enfriar
tejidos profundos. Sus indicaciones principales el tratamiento
de puntos gatillo y de los msculos contracturados.la
aplicacin se realizar siguiendo el trayecto de las fibras
musculares ,desde su parte proximal a la distal, cubriendo
todo el msculo .
5.-INDICACIONES
La aplicacin del fro en las distintas afecciones se basa en los
efectos fisiolgicos que produce .As ,ser de gran utilidad
,entre otros ,en:
-Cuadros postraumticos agudos .-Afecciones que cursan con
espasticidad.-Quemaduras .-Afecciones que cursan con dolor y
prurito.- Procesos inflamatorios. Los traumatismos se
beneficiarn por la disminucin de la tumefaccin, la
infiltracin del lquido dentro del intersticio, el hematoma , el
dolor y la hipoxia secundaria en los tejidos sanos adyacentes
junto a la compresin y elevacin de la zona afectada .

La crio cintica , especialmente utilizada en medicina del

deporte se inicia hacia el ao de 1964 y su objetivo
bsico es obtener una relativa anestesia de la zona, de
forma que pueden comenzarse las movilizaciones
precozmente y pueda obtenerse un rpido retorno a una
funcionalidad normal de la zona afectada.
Aunque existen diferentes protocolos , habitualmente la
crioterapia suele aplicarse alrededor de 15 minutos .Las
afecciones que cursan con espasticidad pueden tambin
beneficiarse de la crioterapia , ya que reduce
temporalmente la hipertona , por lo que permite la
realizacin de determinados movimientos y actividades.
El fro aplicado tan pronto como sea posible tras
producirse la agresin ha demostrado ser de utilidad en
las quemaduras leves y superficiales , ya que reduce el
dolor , la extensin de la zona eritematosa y las
formaciones ampollosas que suelen producirse.
En relacin al prurito ,tambin es eficaz y, comparado con
otros agentes fsicos como el calor ha demostrado ser de
mayor utilidad. Parece ser que el fro acta directamente
en los receptores sensoriales mediatizando el prurito.

6.-PRECAUSIONES EN SU APLICACIN
El aumento de la resistencia vascular perifrica , a la que
conduce la vasoconstriccin causada por el frio ,origina un
incremento transitorio de la presin arterial , lo que es
necesario tener en cuenta a la hora de programar esta
teraputica en enfermos hipertensos y si se decide tratarlos
hay que monitorearlos.
La reduccin de la temperatura producida por el frio puede
afectar el tejido colgeno incrementando su viscosidad y, por
tanto, la rigidez articular.
Aunque es infrecuente ,la produccin de quemaduras por hielo
en aplicaciones excesivas en tiempo o temperatura ,es
necesario precaver.
Hay que tener en cuenta la aversin de algunos pacientes al
fro en ese caso se utilizar otra teraputica.
7.-CONTRAINDICACIONES
Los trastornos vasculares perifricos.-Las afecciones
que
cursan con vasos pasmos .-La arterioesclerosis .- La
hipersensibilidad al frio.- El frio no debe aplicarse en reas
cuya circulacin principalmente arterial , est afectada, ya que
los efectos de vasoconstriccin por l producidas pueda
agravar la situacin de la zona ya deprimida nutricionalmente.

La intolerancia al frio ,que puede aparecer en

algunos tipos de alteraciones reumticas y puede
manifestarse por dolor intenso, entumecimiento y
alteraciones
cutneas
,como
enrojecimiento,
cianosis y manchas .

CRIOTERAPIA

Es una bolsa la
cual contiene
hielo y es la ms
utilizada para este
tipo de masajes

Epicondilitis

TRATAMIENTO
:
Masaje
con hielo.
Pasadas
48/72 h de la fase
aguda, calor seco