TECTNICA DE PLACAS

Latectnica de placas(delgriego,tektonics,
"el que construye") es unateora geolgicaque explica la
forma en que est estructurada la litsfera(la porcin
externa ms fra y rgida de laTierra).
La teora da una explicacin a lasplacas tectnicasque
forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que
se observan entre ellas en su movimiento sobre elmanto
terrestrefluido, sus direcciones e interacciones. Tambin
explica la formacin de las cadenas montaosas
(orognesis).

Vectores de velocidad de las placas tectnicas obtenidos mediante

posicionamiento preciso GPS

Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a

otras con velocidades de 2,5 cm/ao1 lo que es,
aproximadamente, la velocidad con que crecen
las uas de las manos. Dado que se desplazan sobre la
superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas
con otras a lo largo de sus fronteras o lmites provocando
intensas deformaciones en la corteza y litosfera de
la Tierra, lo que ha dado lugar a la formacin de grandes
cadenas montaosas (por ejemplo las cordilleras
de Himalaya, Alpes, Pirineos,Atlas, Urales, Apeninos, Apa
laches, Andes, entre muchos otros) y grandes sistemas
de fallas asociadas con stas (por ejemplo, el sistema de
fallas de San Andrs).

PRINCIPALES
TECTNICAS.

PLACAS

Existen, en total, 15 placas mayores:

Placa Antrtica
Placa Arbiga
Placa de Cocos
Placa del Caribe
Placa Escocesa
Placa Euroasitica
Placa Filipina
Placa India
Placa Australiana
Placa Juan de Fuca
Placa de Nazca
Placa Norteamericana
Placa del Pacfico
Placa Sudamericana
Placa Africana

Existen, en total, 43 placas menores:

Placa de Anatolia
Placa de Altiplano
Placa de Amuria
Placa de los Andes del Norte
Placa de Birmania
Placa del Norte Bismarck
Placa del Sur Bismarck
Placa de las Carolinas
Placa de Doberai
Placa de Futuna
Placa Galpagos
Placa de Gorda
Placa Helnica
Placa Iran
Placa de Juan Fernndez
Placa de Kermadec
Placa de Manus
Placa de Maoke
Placa de Mariana
Placa del Mar de Banda

Placa del Egeo

Placa del Mar de los Molucos
Placa del Mar de Salomn
Placa de las Nuevas Hbridas
Placa Niuafo'ou
Placa de Ojotsk
Placa de Okinawa
Placa de Panam
Placa de Pascua
Placa del Arrecife de Balmoral
Placa del Arrecife de Conway
Placa Rivera
Placa de Sandwich
Placa de Shetland
Placa de Somalia
Placa de Nubia
Placa de Sonda
Placa de Timor
Placa de Tonga
Placa Woodlark
Placa Yangtze
Placa Apuliana o Adritica

ORIGEN DE LAS PLACAS TECTNICAS

El origen del movimiento de las placas est en unas
corrientes de materiales que suceden en el manto, las
denominadas corrientes de conveccin, y sobre todo, en la
fuerza de la gravedad. Las corrientes de conveccin se
producen por diferencias de temperatura y densidad, de
manera que los materiales ms calientes pesan menos y
ascienden y los materiales ms fros, son ms densos,
pesados y descienden.
El manto, aunque es slido, se comporta como un
material plstico o dctil, es decir, se deforma y se estira sin
romperse, debido a las altas temperaturas a las que se
encuentra, sobre todo el manto inferior.

En las zonas profundas del manto, en contacto con el ncleo, el

calor es muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden
parcialmente y al ser ms ligeras ascienden lentamente por el manto,
produciendo unas corrientes ascendentes de materiales calientes, las
plumas o penachos trmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera,
la atraviesan y contribuyen a la fragmentacin de los continentes.
En las fosas ocenicas, grandes fragmentos de litosfera ocenica
fra se hunden en el manto, originando por tanto unas corrientes
descendentes, que llegan hasta la base del manto.
Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podran
explicar el movimiento de las placas, al actuar como una especie de
"rodillo" que las moviera.

LMITES DE PLACAS
Son los bordes de una placa y es aqu donde se
presenta la mayor actividadtectnica(sismos,
formacin de montaas, actividad volcnica), ya
que es donde se produce la interaccin entre
placas. Hay tres clases de lmite:
Divergentes: son lmites en los que las placas
se separan unas de otras y, por lo tanto, emerge
magma desde regiones ms profundas (por
ejemplo, ladorsal mesoatlanticaformada por la
separacin de las placas de Eurasia y
Norteamrica y las de frica y Sudamrica).

 Convergentes: son lmites en los que una placa

choca contra otra, formando una zona de
subduccin (la placa ocenica se hunde bajo de la
placa continental) o un cinturn orognico (si las
placas chocan y se comprimen). Son tambin
conocidos como "bordes activos".
Transformantes: son lmites donde los bordes
de las placas se deslizan una con respecto a la
otra a lo largo de una falla de transformacin.
En determinadas circunstancias, se forman zonas
de lmite o borde, donde se unen tres o ms
placas formando una combinacin de los tres tipos
de lmites.

LMITE DIVERGENTE O CONSTRUCTIVO: LAS DORSALES

Son las zonas de la litosfera en que se forma

nueva corteza ocenica y en las cuales se
separan las placas. En los lmites divergentes, las
placas se alejan y el vaco que resulta de esta
separacin es rellenado por material de la
corteza, que surge del magma de las capas
inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes
divergentes en las uniones de tres placas est
relacionado con la formacin de puntos
calientes.

LMITE CONVERGENTE O DESTRUCTIVO

Las caractersticas de los bordes convergentes

dependen del tipo de litosfera de las placas que chocan.
Con frecuencia las placas no se deslizan en forma
continua; sino que se acumula tensin en ambas placas
hasta llegar a un nivel de energa acumulada que
sobrepasa el necesario para producir el deslizamiento
brusco de la placa marina. La energa potencial
acumulada es liberada como presin o movimiento;
debido a la titnica cantidad de energa almacenada,
estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o
menor intensidad. Los puntos de mayor actividad ssmica
suelen asociarse con este tipo de lmites de placas.

La placa ocenica se hunde por debajo de la placa

continental.

 Cuando una placa ocenica (ms densa) choca contra

una continental (menos densa) la placa ocenica es
empujada debajo, formando una zona de subduccin.
En la superficie, la modificacin topogrfica consiste en
una fosa ocenica en el agua y un grupo de montaas
en tierra.
Cuando dos placas continentales colisionan (colisin
continental), se forman extensas cordilleras formando
un borde de obduccin. La cadena del Himalaya es el
resultado de la colisin entre la placa Indoaustraliana y
la placa Euroasitica.
Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es
un arco de islas (por ejemplo, Japn).

LMITE TRANSFORMANTE, CONSERVATIVO O NEUTRO

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de
transformacin puede causar considerables cambios en la superficie,
lo que es particularmente significativo cuando esto sucede en las
proximidades de un asentamiento humano. Debido a la friccin, las
placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensin
en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que
sobrepasa el necesario para producir el movimiento. La energa
potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en la
falla. Debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos
movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad.
Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs,
ubicada en el Oeste de Norteamrica, que es parte del sistema de
fallas producto del roce entre la placa Norteamericana y la del
Pacfico.

Falla de San Andrs

MOVIMIENTOS OROGENICOS
Es un proceso que transforma la corteza terrestre, con fuerzas y
presiones, provocando la aparicin de las montaas. A su vez, va
acompaado de movimiento y alteracin del magma as como
vulcanismo.
Los movimientos orognicos son los movimientos horizontales de la
corteza terrestre, teniendo en cuenta que la Tierra es una esfera.
Afecta a regiones relativamente pequeas aunque de manera
generalizada; las grandes orogenias han afectado a todo el globo, pero
se expresan puntualmente y en forma de crisis.
La orogenia genera relieves plegados y fallados. Se pueden considerar
tres momentos que corresponden a tres fases de violencia de la
orogenia: el plegamiento, en el que se pliegan los materiales blandos;
el fallamiento, en el que se rompen los materiales duros y los pliegues;
y el cabalgamiento, en el que los materiales se desplazan de su
posicin original. Se crea, pues, pliegues y fallas.

OROGNESIS
La orognesis es la formacin o rejuvenecimiento de
montaas y cordilleras causada por la deformacin
compresiva de regiones ms o menos extensas de
litosfera continental. Se produce un engrosamiento cortical
y los materiales sufren diversas deformaciones tectnicas
de carcter compresivo, incluido plegamiento, fallamiento
y tambin el corrimiento de mantos.
La Teora de la tectnica de placas explica el
levantamiento como un efecto derivado de la
convergencia de placas litosfricas. La convergencia
arranca cuando la litosfera ocenica se rompe,
generalmente junto al margen continental, en el lado
externo de un geosinclinal.

Consiste
durante
mucho
tiempo
en
la subduccin de esa litosfera ocenica bajo el
margen continental, para terminar frecuentemente
con una fase en la que la convergencia termina
dando lugar a la colisin de dos fragmentos
continentales. Mientras se trata de subduccin, la
orognesis
produce
cordilleras
ricas
en
fenmenos volcnicos; es el caso de los Andes.
Cuando se alcanza, si es que ocurre, la fase de
colisin, los orgenos que se forman son muy
extensos y abruptos, con escasa actividad
volcnica; este tipo viene ejemplificado por
el Himalaya o los Alpes.

TIPOS DE OROGNESIS Y DE ORGENOS

La orognesis se produce siempre en bordes
convergentes de placa, es decir en las regiones contiguas
al
lmite
entre
dos
placas
litosfricas
cuyos
desplazamientos convergen.
Orognesis trmica u ortotectnica. Se produce
cuando una placa subduce por debajo de otra. Se llama
orognesis trmica por la importancia de los fenmenos
magmticos, incluidos los volcnicos, que se ponen en
marcha como consecuencia de la friccin entre placas. El
adjetivo ortotectnica alude al predominio de los
desplazamientos verticales, de los que los horizontales son
subsidiarios.

- Arcos de islas. Son archipilagos en arco rodeados por el lado

convexo por una fosa que marca el lmite entre las dos placas.
Estn formados por islas volcnicas.

Formacin de un arco de islas por la subduccin bajo litosfera

ocenica.

- Cordilleras marginales. La subduccin puede arrancar cuando la

compresin rompe la litosfera ocenica junto al borde de un continente,
poniendo en marcha una convergencia y una subduccin que levantan
una cordillera en el borde del continente. El caso ms tpico aparece
representado ahora por los Andes. Las costas de Sudamrica aparecen
bordeadas, donde son contiguas a la placa de Nazca, por una extensa
fosa ocenica, la fosa del Per.

Formacin de una cordillera marginal por la subduccin bajo el

borde continental.

- Orognesis mecnica o paratectnica. Ocurre cuando el

movimiento convergente de dos placas tectnicas arrastra un
fragmento continental contra otro. Las fuerzas y movimientos
predominantes son horizontales (paratectnicos) y de origen
propiamente tectnico (mecnico), con muy pequea participacin de
procesos especficamente volcnicos o, ms generalmente,
magmticos. La orognesis de tipo mecnico ha producido el relieve
ms importante del planeta, el formado por los Himalayas y la Meseta
del Tibet.

MONT
AA
Una montaa es una eminencia topogrfica (es decir, una
elevacin natural del terreno) superior a 700 m respecto a
su base. Las montaas se agrupan, a excepcin de los
volcanes, en cordilleras o sierras.
Las montaas cubren 53% de Asia, 58% de Amrica,
25% de Europa, 17% de Australia y 3% de frica. En
total, un 24% de la litosfera constituye masa montaosa.
Un 10% de la poblacin mundial habita en regiones
montaosas. Todos los ros mayores del mundo nacen en
reas montaosas y ms de la mitad de la humanidad
depende del agua de las montaas.

ORIGEN DE LAS MONTAAS

El origen de las montaas est en fuerzas endgenas
(orognesis: oro =
montaa,gnesis =
origen),
posteriormente modificadas por factores exgenos, como
la erosin. Las orognesis que han dejado ms huellas en
el relieve y en la configuracin actual de los continentes
derivan del plegamiento herciniano, en la Era Primaria, y
del plegamiento alpino, en la Era Terciaria. En la Era
Cuaternaria las glaciaciones han erosionado las cadenas
montaosas, dando lugar a muchos de los paisajes
montaosos caractersticos. Un ejemplo de formacin
montaosa terciaria es la Cordillera de los Andes.

CLASIFICACIN DE LAS MONTAAS

Hay montaas de estilos tectnicos, de plegamientos y
fallas mixtas germnicas, jursicas y alpinas.
Fruto de las distintas orognesis podemos encontrar
montaas plegadas o producto de una falla o fractura; e
incluso plegado-fracturadas. Tambin la hay de origen
volcnico, como sucede con el Teide, en Tenerife.
Segn su altura las montaas se pueden dividir en
colinas, montaas medias, y montaas altas. Por la forma
en que se agrupan podemos encontrar cordilleras, unidas
en sentido longitudinal, y macizos, agrupadas en forma
ms circular o compacta.

VEGETACIN Y CLIMA
Otras caractersticas fundamentales para considerar un
terreno montaoso son el clima y la vegetacin. El clima
de montaa es ms fro y hmedo que el del llano, puesto
que la temperatura desciende a un ritmo aproximado de 5
C cada 1 km de altitud.
La vegetacin en montaa se encuentra escalonada o en
pisos trmicos. En los pisos inferiores podemos encontrar
vegetacin similar a la del llano circundante pero a medida
que se asciende van apareciendo especies ms higrfilas
y ms resistentes al fro; tras las ltimas especies
arbreas aparece la pradera alpina seguida del roquedo e
incluso la nieve perpetua.

El Monte Everest, en el
Himalaya, es la montaa ms
alta del mundo

El Aconcagua, en Argentina, es con 6962

msnm el punto ms alto del mundo fuera
del Himalaya en Asia, adems de ser la
cumbre de mayor altitud de los
hemisferios meridional y occidental.

Volcn Chimborazo, la montaa

ms alejada del centro de la Tierra
y el punto ms cercano al Sol

K2 (Karakoram).

Mont Blanc (Alpes

DERIVA
CONTINENTAL

La deriva continental es el desplazamiento de las masas

continentales unas respecto a otras. Esta hiptesis fue
desarrollada en 1912 por el alemn Alfred Wegener a
partir de diversas observaciones empricas, pero no fue
hasta los aos 60, con el desarrollo de la tectnica de
placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el
movimiento de los continentes

La teora de la deriva continental fue propuesta

originalmente por Alfred Wegener en1915, quien la
formul basndose, entre otras cosas, en la manera en
que parecen encajar las formas de los continentes a cada
lado del Ocano Atlntico, como frica y Sudamrica (de
lo que ya se haban percatado anteriormente Benjamin
Franklin y otros). Tambin tuvo en cuenta el parecido de
la fauna fsil de los continentes septentrionales y ciertas
formaciones geolgicas.
Ms en general, Wegener conjetur que el conjunto de
los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado
remoto de la Tierra, formando un super continente,
denominado Pangea, que significa "toda la tierra". Este
planteamiento fue inicialmente descartado por la mayora
de sus colegas, ya que su teora careca de un
mecanismo para explicar la deriva de los continentes.

La distribucin geogrfica de los fsiles fue uno de los

argumentos que us Alfred Wegener para demostrar la
veracidad de su teora.

LA
TEORA
ACTUALIDAD

EN

LA

La teora de la deriva continental, junto con la de la

expansin del fondo ocenico, quedaron incluidas en la
teora de la tectnica de placas, nacida en los aos 1960 a
partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen,
Harry Hess, Maurice Edwing,Tuzo Wilson y otros. Segn
esta teora, el fenmeno del desplazamiento sucede
desde hace miles de millones de aos gracias a la
conveccin global en el manto (exceptuando la parte
superior rgida que forma parte de la litosfera), de la que
depende que la litosfera sea reconfigurada y desplazada
permanentemente.

Mapa que muestra la ubicacin y movimiento de las placas

tectnicas en la corteza terrestre.

PRUEBAS DE LA DERIVA CONTINENTAL

El meteorlogo alemn Alfred Wegener reuni en su tesis original
pruebas convincentes de que los continentes se hallaban en continuo
movimiento. Las ms importantes eran las siguientes.
Pruebas geogrficas
Wegener sospech que los continentes podran haber estado
unidos en tiempos pasados al observar una gran coincidencia entre la
forma de las costas de los continentes, especialmente entre
Sudamrica y frica. Si en el pasado estos continentes hubieran
estado unidos formando solo uno (Pangea), es lgico que los
fragmentos encajen. La coincidencia es an mayor si se tienen en
cuenta no las costas actuales, sino los lmites de las plataformas
continentales.

Pruebas geolgicas
Se basaban en los descubrimientos a partir de esta ciencia.
Cuando Wegener reuni todos los continentes en Pangea, descubri
que existan cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas
en distintos continentes que segn l, haban estado unidas. Estos
accidentes se prolongaban a una edad que se pudo saber
calculando la antigedad de los orgenos.

Pruebas paleontolgicas
Wegener tambin descubri otro indicio sorprendente. En distintos
continentes alejados mediante ocanos, encontr fsiles de las mismas
especies, es decir, habitaron ambos lugares durante el periodo de su
existencia. Y lo que es ms, entre estos organismos se encontraban
algunos terrestres, como reptiles o plantas, incapaces de haber
atravesado ocanos por lo que dedujo que durante el periodo de vida
de estas especies Pangea haba existido