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EL

PETRLEO

1) Qu es el petrleo
El petrleo es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes slidas,
lquidas y gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados
hidrocarburos, formados por tomos de carbono e hidrgeno y, por otra, pequeas
proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales. Se presenta de forma
natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que hubo mar.

Su color es variable, entre el mbar y el negro, y el significado etimolgico de la


palabra petrleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse
en yacimientos de roca sedimentaria.

El producto bruto es un lquido oleoso, de color pardo negruzco, densidad entre


0,82 y 0,95 g/cm cbicos e insoluble en agua. Su poder calorfico oscila entre 9000 y
11000 kcal/kg.

2) El origen del petrleo


El origen del petrleo es de tipo orgnico y sedimentario. Se form como
resultado de un complejo proceso fsico-qumico en el interior de la Tierra, que,
debido a la presin y las altas temperaturas, se van descomponiendo las materias
orgnicas que estaban formadas especialmente por fitoplancton y el zooplancton
marinos, as como materia vegetal y animal, que se fueron depositando en el
pasado en lechos de los grandes lagos, mares y ocanos. A esto se unieron rocas y
mantos de sedimentos, junto con la accin de bacterias anaerobias (es decir, que
viven en ausencia de aire). A travs del tiempo se transform esta sedimentacin
en petrleo y gas natural.
El petrleo puede desplazarse horizontal y verticalmente hasta llegar a un
emplazamiento donde queda estabilizado. Si se encuentra en yacimientos cerrados,
el petrleo queda estabilizado en su sitio original. El petrleo se encuentra en
bolsas, junto a agua salada y gases; el agua salada, al ser ms densa, se sita en el
fondo de la bolsa, y los gases se sitan en la parte superior, debido a su baja
densidad.

3) Tipos de petrleo
La presencia en diversas cantidades de cada uno de los elementos qumicos
(orgnicos e inorgnicos) que componen el petrleo, determinan sus caractersticas
particulares (color, densidad, viscosidad ), y nos permiten clasificarlo de
diferentes maneras.
Los tipos de petrleo pueden ser determinados de distintos modos en funcin al
criterio que se debe considerar como predominante, siendo los ms comunes:
Por su composicin qumica
Este tipo de clasificacin depende estrictamente de la presencia de ciertos
componentes qumicos en el petrleo, as como de la unin de estos en elementos
ms complejos. As tenemos que se puede clasificar en:
Parafnicos: cuyo componente principal es el compuesto qumico llamado
parafina. Son muy fluidos y de color claro. Proporcionan una mayor cantidad de
nafta (usada para obtener solventes de pintura, productos de lavado al seco o
gasolinas) y lubricantes que los otros tipos de petrleo en el proceso de refinacin.

Naftnicos: siendo sus componentes principales los naftenos y los hidrocarburos


aromticos. Son petrleos muy viscosos y de color oscuro. Generan una gran
cantidad de residuos tras el proceso de refinacin.
Mixtos: es decir, con presencia de ambos tipos de compuestos.
Por su densidad
La referencia que sustenta esta clasificacin es la gravedad API (del Instituto de
Petrleo Americano), que es una medida de densidad.
La gravedad API se basa en la comparacin de la densidad del petrleo con la
densidad del agua, es decir, se busca determinar si el petrleo es ms ligero o
pesado que el agua. La clasificacin propuesta por el Instituto de Petrleo
Americano que a una mayor gravedad API el petrleo ser ms ligero, como se
puede ver en el siguiente cuadro.

Cabe indicar que los petrleo ligeros son tambin los ms requeridos en el mercado,
y al mismo tiempo los de mayor precio, ya que los costos tanto de extraccin como de
refinacin son menores en comparacin con petrleos pesados. As, se da una relacin
directa entre la gravedad API y la calidad del petrleo: petrleos ms ligeros tienen
una mayor calidad y requieren de menos costos para ser aprovechados que los
petrleos ms pesados.
Por la presencia de azufre
El azufre es uno de los componentes que estn presente en el petrleo. Pero su
presencia en el petrleo implica la necesidad de mayores procesos de refinamiento, y
por tanto, un mayor costo final, razn por la cual la presencia de azufre es tambin un
determinante del valor comercial del petrleo. As, tenemos que el petrleo puede
clasificarse de dos formas:
Petrleo dulce (Sweet Crude Oil), es aquel que contiene menos de 0.5% de
contenido sulfuroso, es decir, con presencia de azufre. Es un petrleo de alta calidad y
es ampliamente usado para ser procesado como gasolina.
Petrleo agrio (Sour Crude Oil), es aquel que contiene al menos 1% de contenido
sulfuroso en su composicin. Debido a la mayor presencia de azufre, su costo de
refinamiento es mayor, razn por la cual es usado mayormente en productos
destilados como el diesel, dado su menor costo de tratamiento.

Las tres formas generales de categorizacin antes mencionadas nos permiten


establecer criterios bsicos para determinar la calidad del petrleo, las cuales
influirn finalmente en la determinacin de los precios de cada uno de ellos.

4) El petrleo en el mundo
La produccin mundial de petrleo experimento
en 2007 su primer descenso desde 2002 al caer un
0,2%, lo que equivale a 130.000 barriles diarios
menos, hasta sumar 81,53 millones de barriles
diarios, mientras que el consumo de crudo
aument un 1,1%, cerca de un milln de barriles
diarios, ligeramente por debajo de la media de
crecimiento de la ltima dcada, segn los datos
del informe anual sobre energa elaborado por la
petrolera British Petroleum (BP).

En este sentido, la compaa indica que la produccin proveniente de la Organizacin


de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) disminuy en 350.000 barriles diarios,
mientras que el incremento de la produccin en los pases ajenos al crtel se mantuvo
"dbil" y slo creci en unos 200.000 barriles diarios.

Asimismo, la produccin de
petrleo de los pases miembros
de la Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo
Econmico (OCDE) registr
descensos por quinto ao
consecutivo, mientras que los
pases de la antigua Unin
Sovitica elevaron el suministro
en medio milln de barriles
diarios, liderados por Rusia y
Azerbaiyn.

"Las reservas de crudo se mantuvieron planas en 2007 en el nivel de los 1,24


billones de barriles y son suficientes para los prximos 41 aos al actual nivel de
produccin", dijo BP.

En estos momentos existe el problema del


agotamiento de las reservas de petrleo, pues
al ritmo actual de consumo las reservas
mundiales conocidas se agotaran en menos
de 40 aos.
Por ello, los pases desarrollados buscan
nuevas formas de energa ms barata y
renovable como la energa solar, elica,
hidroelctrica..., mientras que los pases
productores de petrleo presionan para que
se siga utilizando el petrleo pues si no sus
economas se hundiran.
An as, a medio plazo, la situacin no
parece tan alarmante, pues hay que tener en
cuenta que los pozos no descubiertos son
sustancialmente ms numerosos que los
conocidos, en zonas no exploradas como el
mar de China, Arafura, mar de Bering, o la
plataforma continental Argentina podran
encontrarse grandes reservas.

5) El petrleo en Espaa
En Espaa se explotan en la actualidad cuatro yacimientos de relativa importancia: el
de Ayoluengo, en Burgos y los de Boquern, Casablanca y Rodaballo en Amposta
(Tarragona), que suministraron en 2003 un total de 316000 toneladas de petrleo. Si
comparamos estos datos con el total consumido, vemos que representan escasamente un
0,5%, lo que significa que nuestro pas depende casi exclusivamente de importaciones
de crudo procecente de distintos pases productores: Mxico (15,1%), Rusia (13,6%),
Nigeria (11,5%), Arabia Saud (11,4%), Libia (10,5%), Irn (8,7%), Noruega (5,1%),
Irak (4,9%), Argelia (3,3%) y otros pases (15,9%), datos todos ellos correspondientes
al ao 2005.
Yacimientos

2007

2006

Tasas de
variacin (%)

Ayoluengo

2,4

Boquern

33

33

1,2

Casablanca

84

67

25,3

Rodaballo

21

35

-41,3

143

140

2,0

TOTAL

Consumo de productos petrolferos en Espaa


Espaa consume aproximadamente cerca de 72 millones de toneladas de productos
petrolferos ya acabados, cuya distribucin es la siguiente:
El consumo de gasleo se incrementa en los meses de invierno, por el efecto de las
calefacciones, as como por el continuo proceso de dieselizacin del parque
automovilstico, y el de gasolinas en verano, por el incremento del uso del automvil
en pocas estivales.
Producto

Kt 2007

% Tasa
variacin
(% 07/06)

Gasolina

-0,7
2.062

Gasleos

-3,5
6.696
4,1

Queroseno

36.730

6) Ventajas e inconvenientes
Ventajas
Entre las ventajas que ofrece el uso del petrleo, se pueden citar las siguientes:
- Produce energa de una forma muy regular y con buen rendimiento.
- De l se obtiene una gran cantidad de productos de considerable inters
(sustancias petroqumicas).
Inconvenientes
En cuanto a sus inconvenientes, mencionaremos:
- Su carcter de energa no renovable motiva que, al ir disminuyendo las reservas
de petrleo, su precio sea cada vez ms caro.
- La contaminacin derivada de los gases que se desprenden en su combustin.
- Los riesgos derivados de accidentes en especial, incendios y explosiones -en
pozos y plataformas petrolferas, refineras, oleoductos, etc., as como hundimientos
de barcos petroleros, tal como ocurri al Prestige, el 13 de noviembre de 2002, a
unos centenares de kilmetros de las costas de Galicia.

7) Impacto medioambiental
Si el petrleo es desde finales del siglo XIX la fuente de energa ms importante del
mundo, adems de servir de base para un nmero casi infinito de productos
derivados, tambin puede tener, en consecuencia, un impacto medioambiental, tanto
en lo que respecta a la atmsfera (gases de efecto invernadero y otros) como a la
generacin de residuos slidos (como los plsticos) o lquidos (como los aceites).
La combustin de productos derivados de los combustibles fsiles, para la
generacin de energa y para usos ms comunes (calefaccin, automvil, etc.) es una
de las causas de contaminacin atmosfrica.
EFECTOS FTICOS
- La falta o disminucin de la entrada de luz en el mar a causa de
manchas de petrleo imposibilita o reduce el rea donde es posible la
fotosntesis y, por tanto el desarrollo de plantas verdes.
- La falta o disminucin de plantas fotosintticas reduce el aporte de
oxgeno y alimento al ecosistema.

- El fitoplancton es a su vez el alimento del zooplancton (que adems de


microorganismos est formado por larvas de peces, moluscos, crustceos, etc.). Por tanto
al faltar fitoplancton, el zooplancton muere y con l se interrumpe el crecimiento de un
importante nmero de especies, al tiempo que se deja sin alimento a un gran nmero de
animales marinos.
EFECTOS TXICOS
- Las aves que quedan impregnadas de petrleo pierden o ven reducida su capacidad de
aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Al intentar limpiarse el plumaje con el
pico ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por lo que se envenenan.
- Tras desaparecer el petrleo de la superficie, el agua presenta una falsa apariencia
"limpia" dado que queda cristalina por la muerte del fitoplancton y fauna marina que
"enturbia" el agua.
- Los mamferos marinos pueden sufrir el taponamiento de sus vas respiratorias o daos en
el tracto respiratorio y su mucosa por efecto de los contaminantes qumicos. Tambin
ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por alimentarse de animales contaminados.
- El petrleo se deposita sobre los fondos marinos matando o provocando efectos
subletales sobre miles de animales y plantas vitales para el ecosistema.
- Algunas especies (moluscos, peces) quedan intoxicadas por una gran cantidad de txicos
y mueren o se convierten en no aptas para el consumo humano.

8) Previsiones para el futuro


El dato sobre la produccin de barriles de petrleo es de gran importancia en tanto en
cuanto permite averiguar la duracin de las reservas mundiales si no se efectuasen
nuevos descubrimientos.
De esta forma, si la produccin de petrleo siguiera en el futuro al mismo ritmo que
en 2006, las reservas mundiales -salvo que se encontrasen nuevos yacimientosduraran 40,5 aos. En los ltimos 30 aos, la capacidad mxima de reservas de
petrleo se alcanz en 1989, cuando se estim que stas duraran aproximadamente
44 aos ms.
Tambin se prevee que
cuando las reservas de
petrleo se agoten, estas
sern sustituidas por otros
tipos de energa, como la
solar, elica,
hidroelctrica, etc., cuyo
uso es renovable.

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