Sabidura, identidad y resistencia:

El simbolismo del jaguar entre

las tierras bajas y altas de la
cultura maya

Objeto de estudio
Lo que a continuacin veremos es un estudio
estructural comparativo derivado del anlisis de la
narrativa contempornea de las tierras altas
(Chiapas y Guatemala) y de la tradicin oral de la
pennsula maya de las tierras bajas (Yucatn y
Quintana Roo).

Informacin bibliogrfica complementada con

reflexiones hechas desde nuestra experiencia en el
territorio maya, as como desde la antropologa
simblica y la denominada antropologa de la
identidad. Ambos como marco terico metodolgico.

Enfoque terico-metodolgico

Aqu desde la compresin del simbolismo del jaguar dentro de la

cosmovisin maya, y como parte de la naturaleza social que le rodea,
nos interesa proponer una perspectiva relacional, interpersonal e
intertnica de la identidad. Una que implica entender la unidad y la
diferencia tnica que se da entre las tierras altas y bajas mayas.

Para Jaques Lacan (1995), hablar de la identidad de los individuos es

reflexionar lo que significa determinar a la persona, al mismo tiempo
que lo que est ms all de ella, y tambin la determina como tal.
Parte importante de este ser inter e intrapersonal es lo imaginario, lo
real y el vnculo entre ambos: lo simblico. Como resultado de esto el
inconsciente y el consciente implican el desconocimiento del Yo, y no
por accidente, sino por una alienacin necesaria del Yo que se
proyecta hacia el Otro. As, el Yo necesita de la mediacin del Otro
para su plena identificacin como sujeto nico diferente del Otro
tnico, el Otro cultural, individual y colectivo.

Enfoque terico-metodolgico
Ahora, como crtica a la metafsica y al academicismo
mexicano, siguiendo al gran pilar de la filosofa
fenomenolgica, Hegel, nos queda claro que la identidad del
ser-humano est en su propia movimiento, que no es ms
que su propia negacin dialctica. El ser es uno en s pero al
verse a s mismo es para s y es para otro. Dialctica del YoOtro que es justamente la continua disyuncin convergente
de las relaciones intertnicas, desde la identidad individual y
colectiva.
As la identidad de un individuo, de un smbolo o de un grupo
social est en continua construccin histrica, lejos de toda
metafsica predeterminada. A lo largo de la historia prctica,
en el ambiguo contexto real y constructivo de la unidualidad
Yo-Otro. Determinacin de la identidad de los pueblos y sus
procesos de identificacin; tanto los de auto identificacin,
como los de percepcin e interpretacin del Otro.

hiptesis
En este sentido, nuestro argumento
hipottico es que desde el simbolismo del
jaguar, dentro de la lgica del nahualismo, se
puede registrar una estructura de sentido
prctico, de muy larga duracin pero con su
diversidad, variabilidad y diferencia
estructural; interna e intertnica, entre las
tierras altas y bajas de lo maya. Y es este
sentido-prctico el que nos permitir
entender la unidad y la diferencia entre las
identidades maya y mestiza, tanto en las
Tierras Altas como las Bajas.

Fragmentacin interna
Para comenzar entonces, pensemos que la cultura
maya, el jaguar maya, es una estructura compuesta
de una alta fragmentacin cultural interna, producto
de la diversidad cultural intra, e inter simblica, que
mediante ciertas complementariedades,
proposiciones y tropos varios, como metforas y
metonimias, construye su autonoma comunitaria de
alteridades excluyentes e identidades
complementarias. Establecindose, en la relacin
misma, la diversidad de los grupos tnicos con su
propio territorio, su propia forma de hacer y decir las
cosas, tanto las propias como las ajenas.

Fragmentacin interna
En este sentido, para poder entender a
la diversidad cultural y sus relaciones
intertnicas, es necesario trascender la
visin integracionista del indigenismo,
que bajo la ideologa centralista del
nacionalismo mexicano an hoy
pretende dar una visin de uniformidad
y desarrollo tnico que en realidad no
existe.

Identidad ideolgica no real

Se pretende entender a lo maya como un bloque
monoltico, unilineal e intermedio (frente al
centralismo colonial), compuesto de una clara
diversidad lingstica pero por cierto abandono y
determinantes polticos, con muchas preguntas
an por investigar en su variabilidad tnica interna,
en su auto representacin y frente al ser
occidentalizante del mestizo mexicano; quien
constantemente se proyecta sobre el Otro indgena
a travs del Otro del Norte.

Metafsica del academicismo

En complentariedad con este integracionismo indigenista la
antropologa mexicana ha persistido en el camino del irrealismo
metafsico, de los smbolos eternizantes, y meramente
nominales. Especialmente en los escritos sobre ideologa,
identidad y sistemas simblicos, an con cierta memoria
teolgica se recurre a entidades indefinibles en lo real, como las
ideas de sobrenatural, misterio, man, lo demonaco y lo
espiritual; entre otros. Abstracciones, o generalizaciones
categoriales que reducen de manera importante el papel
simblico de elementos reales y concretos, propios de la
naturaleza y la alta diversidad cultural del mundo maya.
As, el discurso academicista sustenta esta ideologa falsa,
cuando se predetermina al concepto sobre la vivencia real;
cuando en lugar de referir el nombre local o tnicamente
determinado segn la cultura de cada poblacin, se recurre a
conceptos irreales, repetidos en la literatura acadmica una y
otra vez.

Concepto metafsico del Jaguar

El jaguar parece haber sido uno de los principales smbolos del
lado nocturno de la vida, del reino del misterio, la oscuridad y las
tinieblas, es la bestia salvaje que es capaz de comer todo tipo de
animales, que penetra en todos los espacios [adems de] un
espectacular modo de apareamiento. Por todo ello, es el smbolo
de las fuerzas misteriosas, de los poderes ocultos e
incomprensibles, de los lugares inaccesibles al hombre comn (de
la Garza, 1987:192).

Sin duda, en estos conceptos de misterio, oscuridad y tinieblas

existe cierto sentido emocional y sentimental, pero cual puede ser
el significado de esto oscuro, tinieblas?, podemos ver que se
quiere dar cierta idea de falta de significado, de falta de sentido, es
decir, de lo que se ignora, de lo desconocido. Pero aun estas
afirmaciones son muy abstractas, imposibles de ubicar en tiempo y
experiencia real.

Concepto relacional en lo real

En cambio, los smbolos no slo deben buscarse en
las evocaciones poticas del animal, y tampoco son
meramente una forma clasificatoria, sino que es en
las interrelaciones conductuales que evoca la
presencia real del animal, en donde est el sentido
del simbolismo animal, en este caso, es en la
interrelacin emergente de la conducta humana y la
del jaguar de donde surge el sentido de su smbolo, y
ms an, en su carcter de smboloidentificador de
las relaciones y auto relaciones entre los mestizos y
los mayas (como ms abajo se ver).

Lgica relacional mesoamericana

En Mesoamrica, se posea una gran cantidad de operaciones lgicas de

clasificacin por oposicin, complementariedad, co-esencialidad, coparticipacin dentro de un mismo proceso de pensamiento y de accin.

Una palabra nhuatl que da cuenta de la gran diversidad de asociaciones

lgicas, por las que se pueden manifestar estas conjugaciones posibles
de orden y clasificacin en el mundo mesoamericano, es el verbo nmic,
que da origen a varios verbos que denotan distintos tipos de relaciones,
entre las que se encuentran:

casarse, contender, ayudar, favorecer, concertar, conchavar, encontrar,

incurrir en pena, recibir, pagar, juntar, igualar, tener xito, lograr, acertar
trocar, explicar sueos, recompensar, trabar amistad, trabar enemistad,
rivalizar, ser vecino, apoyarse, ser feliz, ....relaciones entre medicamento
y enfermedad, combinaciones culinarias, cnyuge, compaero, enemigo,
y contrario en el juego (Lpez Austin, 1990:242).

Concepto de smbolo no ideal

En este sentido, es posible entender a los
smbolos como dispositivos cognitivos y
referenciales mediante los cuales se disparan
constantemente disposiciones de conducta, que
son del orden de lo estructural relacional, y de
ninguna manera por medio de formas ideales
histricamente predeterminadas o eternizantes.
Los smbolos son ms bien elaboradas relaciones
culturales, prcticas y referenciales, que en su
conjunto funcionan, como dira Lyotard (1990), a
manera de metadiscursos ordenadores del
sentido prctico.

Jaguar en tierras bajas; Tradicin Oral

Una de las primeras referencias etnogrficas al poder del
jaguar entre los mayas peninsulares es de 1934,
informacin recopilada por Redfield y Villa Rojas (1985),
en la comunidad yucateca de Chan Kom. Desde
entonces hasta la fecha en la zona maya peninsular, es
claro que los balamoob (plural de jaguar) son los
encargados de proteger a los hombres. Incluso, ahora
en 2001, en Quintana Roo y gran parte de Yucatn a los
jaguares se les identifica como los Yumitsiloob, quienes
son el conjunto de viejos protectores del monte: son los
que cuidan el monte, son los dueos del monte, los que
vigilan de noche, los que nos vigilan. Son apariciones
fantasmales, los Balam Winco ob, es decir, los
Hombres-jaguar (Naranjo, s.f.e: 1, 2).

Jaguar en tierras bajas; Tradicin Oral

Los mismos mayas yucatecos dicen que:

su aspecto es muy semejante al de los humanosancianos de

cabellos, barbas o bigotes blancos, vestidos con indumentaria
tradicional tambin de color blanco aunque la identidad formal va
ms all pues dicen que son de la misma naturaleza que los
yumiltsiloob son de puro viento, de puro aire. Se piensa que son
cuatro, uno por cada punto cardinal (Naranjo, Op. Cit: 3).

Tambin en Quintana Roo dicen ellos que los Yumiltsiloob son cuatro
jaguares que desde un centro arqueolgico, protegen a los montes,
son los macizos (sic) que controlan, que desde una cueva nos
protegen. Es un seor el balam. Son los que andan en la gruta
ellos son de la poca de los antiguosde las ruinas (Filiberto Pat,
comunidad de Seor, Quintana Roo, 1998).

Jaguar en tierras bajas; Tradicin Oral

An en el moderno Yucatn la relacin del hombre con el felino, es la

del humano que es protegido por el poder del jaguar. De hecho, existe
all una relacin pedaggica cuya importancia resalta Naranjo cuando
nos dice que:

otra de sus funciones es la de instruir y ayudar a los hmen o

curanderos, sienten cierta predileccin por algunos nios a los que
llevan a sus moradas para instruirlos en el conocimiento de la medicina
tradicional (Naranjo, Op. Cit.).

Estos atributos descriptivos son un hecho de sinergia biolgica, de

donde resulta una especie de mutualismo biolgico entre el jaguar y el
humano, pero tambin una suerte de mutuo reflejo identitario, de tipo
totmico, entre el jaguar y los roles sociales.

As, la estructura determinante es una relacin ecocultural de

clasificacin social por equiparacin con lo natural.

Jaguar en tierras altas: literatura actual

Nuestro primer ejemplo es un relato de la regin de Los Altos
de Chiapas, aqu, contrario al decir peninsular la relacin
humanojaguar trae consigo un final fatal, el papel del jaguar
esta invertido; el relato no tiene un final feliz:
Ms tarde, escuch gritos dentro de la casa y, al amanecer,
vinieron a ver al hombre y lo encontraron muerto, convertido en
tigre (Mndez Mndez en Morales Lpez, 1994:126).

De hecho, algunos de los discursos chiapanecos, ms

apegados a la conversin catlica y cristiana que los mayas de
las tierras bajas, tienen una visin de la relacin hombre
naturaleza, maniquea, naturalista, similar a la de un Santo
Thomas de Aquino, respecto a que es obra del demonio toda
transformacin de hombre en animal, o parentesco entre
ambos.

Jaguar en tierras altas: literatura actual

De tal suerte, que bsicamente por la permisividad de la Iglesia
Catlica se ha mantenido desde La Colonia hasta nuestros das
cierto simbolismo prehispnico, mismo que en la pennsula
maya subsiste ahora, con mayor fuerza, de manera positiva
entre muchos de sus miembros, autovalorativa, de confianza y
de luz con el brillo de la melancola y la utopa. Sin embargo; a
contra luz, cierta literatura oral chiapaneca, contempornea,
descalifica al nahualismo del jaguar con aires de desprecio
inquisitorial:
Aquel que dispar primero su escopeta le dio al tigre, le peg y
lo hiri, alcanz a herir la carne del animal... cuando llegaron a
l se espantaron, porque lo que estaban arreando no era un
simple tigre. Cuando lo encontraron, el animal estaba sufriendo
el fenmeno de la metamorfosis, pues se estaba convirtiendo en
un hombre grandeAs muri aquel que perjudico tanto al
pueblo (Morales, Lpez, 1994:63).

Jaguar en tierras altas: literatura actual

As, en el estado de Chiapas, la concepcin de la relacin ser humanojaguar
lejos de ser una relacin entre un maestro protector y su protegida, como en las
tierras bajas, resulta si en una oposicin complementaria, pero doblemente
inversa, pues incluso aqu el aprendiz llega a ser el jaguar y el supuesto maestro
es el hombre, adems de ser una oposicin irreconcialible, fatal:
Qu ser lo que pasa, Dios mo?pens el hombre. Se levant rpidamente y
vio que el tigre estaba all tirando piedras sobre su casa. El tigre no se espant,
se meti a la casa del hombre y se lo comi. As muri aquel hombre por no
haber cumplido con su palabra que era ensearle al tigre a hablar en su lengua
(Girn Guzmn, 1994:35).
Pero aun de manera ms contradictoria, pero no ilgica, frente a esta norma
yucateca prehispnicotradicional de que el jaguar es el protector, el sabio, en
discursos chiapanecos de los ltimos aos se evidencia al tigre como ms tonto
que el humilde y ciego tlacuache:
As, el tlacuache se escapo para siempre de las garras de los tigres hambrientos,
as tambin resultaron perdedores para siempre los tigres y el triunfador, sin lugar
a dudas, fue el tlacuache (Snchez Gmez, 1994:309).

Jaguar en tierras altas: literatura actual

Igualmente de la regin chol, de Salto de Agua,
Snchez Meneses, nos cuenta una historia en la
que el tlacuache constantemente engaa al tigre:
--No me mates. Cmeme vivo.
Y el tigre hizo caso y se lo comi vivo y entonces
estando en su estmago el tlacuache le revent
toda la tripa y muri el tigre, ya muerto sali el
tlacuache vivo todo mojado, pegajoso, y por eso es
que vemos que tiene toda la pelusa parada
(Snchez Meneses, 1998:237-239).

Respuesta estrutural

Ante esta divergencia de opiniones simblicas, entre las tierras altas y

bajas, con respecto al simbolismo del jaguar podemos preguntarnos
por qu existe esta inversin de los papeles?, por qu se da de esta
manera en estos espacios histricos y geogrficos particulares?

Podemos avanzar en la respuesta considerando el hecho mismo de

que la lgica estructural permite ver un mismo significado pero en
sentido contrario. Ambas versiones provienen de la misma matriz
formativa, la sinonimia conductual arriba referida: el mbito de la
relacin humanojaguar, que ahora se evidencia como una relacin
simbitica, ecocultural de dos sentidos:

Jaguarhumano
conocimientoignorancia
alta capacidadincapacidad
inteligenciafuerza irracional

Respuesta estrutural

Suponemos que, como lo muestra la evidencia peninsular, desde la poca

prehispnica entre todas las culturas mayas, el jaguar fue y ha sido el
maestro, el gua, el sabio protector, el guardin de los pueblos, para
convertirse por procesos recientes, entre cierta poblacin chiapaneca (como
seguramente en otros estados del sureste y Centroamrica). en un animal
inversamente proporcional, es decir, un jaguar que en muchas ocasiones
aparece como tonto, violento irreflexivo, carente de conocimiento, incluso ms
incapaz que el ciego tlacuache.

De hecho, en Chiapas hace unos 4050 aos, el jaguar era visto con mayor
respeto que en estos tiempos, tena una interpretacin ms similar a lo que
an hoy sucede en las tierras bajas, pues como apuntan los trabajos
etnolgicos de la dcada de los sesentas del siglo pasado, los zinacantecos,
se autoidentifican simblicamente por medio de cuatro animales, son los
chanuletik, cada uno en correspondencia con cargos de poder y
reconocimiento de status social: los jaguares eran los mayores jefes, los
ocelotes los jefes menores, los coyotes eran los notables del pueblo, y cosa
muy importante, los tacuacin eran la gente comn (Vogt, 1992:115).

Respuesta estrutural

Variacin en el sentido del significado resultado del nuevo modo de vida

histricamente posmoderno, en el que justamente las relaciones de
dependencia e inequidad han cambiado desde la perspectiva indgena de
manera sorprendente. Cambios histricamente determinados ms profundos y
activos en el estado de Chiapas y en el Petn guatemalteco por la accin de
las iglesias protestantes, que es muy posible sean estas contribuyentes clave
para la identificacin ideolgica negativa del jaguar.

Est el trabajo de Guiteras de hace unos 40 aos, all se pude leer que su
informante de San Pedro Chenal le deca:
Las fuerzas malignas que se encuentran arriba estn personificadas en
el jaguar, el Poslob, [] la nica meta del Poslob es el aniquilamiento de la
humanidad y sus protectores. Los Wayjeletik del mal son sus aliados El
Poslob parece ser el aspecto de la tierra que todo lo devoraEl Poslob es
hombre igualmente. Su epifana animal es el jaguar (Guiteras, 1965:237).

ltima cita que en conjuncin con todo lo anterior deriva en la oposicin:

Jaguar prehispnico y peninsular actual : proceso Catablico (positivo) de

vida humana y no humana.
Jaguar actual chiapaneco : inferior, menos inteligente, tonto.

Respuesta estrutural

Pero adems, matar al jaguaranimal es matar al smbolo personificado del

poder que este ostenta, es decir, a la persona que est detrs del animal. As,
la razn de este uso simblico del jaguar como meramente maligno, o inferior,
ha podido suceder en la mentecuerpo de nuestros cuentistas indgenas de
los ltimos tiempos, porque se sigue reconociendo el poder del jaguar y su
significado social, pero debido a que las condiciones de clase dentro de las
relaciones de poder social han cambiado la representacin simblica de este
animal tambin ha cambiado. As, lo simblico exige a la reversibilidad lgica
como posible pero sobre la irreversibilidad de lo histrico y el significado:

As se puede observar en otra serie de cuentos de las tierras altas. El tlacuache

deja de ser presa cuatro veces del jaguar, esto hace que su especie se
expanda como animal que ha evitado ser cazado, pero adems, el autor se
refiere a esta accin antitrfica de manera bizarra y enigmtica: el mismo
tacuacin, al tiempo que impide ser cazado, mediante una especie de conjuro o
lamento niega la reproduccin del tigre cazador:

El seor tlacuache sali disparado, cuando se hecho a correr, entonces dijo:

--Cmanse abuelos, cmanse ancestros; cmanse sus ojos abuelos, cmanse
ancestros (Snchez Gmez, 309:1997).

Respuesta estructural: el equilibrio

Este ltimo hecho se reafirma porque justamente en el Chiapas del ltimo lustro,
el hombre de poder del jaguar se relaciona con el extranjero, ciertamente con el
poderoso que se impone en todo Mxico. De manera clara as sucede con una
de las almas de los lacandones de las Selvas chiapanecas, los onen, partes
espirituales de las personas reconocidas en los sueos. Lacandones que hasta
hace unos 30 aos, se reunan cada maana para interpretar sus propios
sueos:

Un sueo es una especie de mentira. Dice acerca del futuro, pero no siempre lo
dice de manera clara y directa. Entonces, hay algunas otras cosas con un
significado propio: una cuerda significa una vbora, achiote colorado es sangre,
un jaguar predice la llegada de la gente, especialmente del tsul o extranjero
(Bruce, 1975, internet).

De hecho, de manera clara Ricardo Pozas registro en aquella poca de su

trabajo de campo que entre los Chamula del mismo estado de Chiapas:
Cada pueblo tiene un animal o grupo de animales que son chuleles. Los
Chamulas, tienen cinco animales: chuleles: bet (gato monts), bolom (tigrillo) lon
(puma) Okil (coyote) y sabn (onza)los ladinos tienen por chulel al len y al
tigre, que son animales ms fuertespero pueden ser tan fuertes como ladinos
(sic), porque tambin los Chamulas tienen al tigre como chulel (Pozas,
1977:203).

Entonces, adentro del mar de posibilidades que es la computacin de opuestos

complementarios ahora puestos en juego (jaguar : tlacuache, proteccin :
veneno, flor, etc.), resulta lo que podemos decir un esquema prctico de
relaciones simblicas intertnicas, que paradjicamente, pueden tambin
resultar en un acto de resistencia intertnica, de identidades excluyentes, pues
resulta posible que inhibir la cacera del jaguar sea inhibir la reproduccin social
del cazador, y con esto la propia reproduccin simblica del pasado
prehispnico, pero tambin el cese de la desigualdad tan profunda que existe
entre el jaguar caxlan y el tlacuache maya.

La resistencia del tlacuache que se niega a ser cazado, al mismo tiempo que
nos permite establecer una oposicin clave para la cultura maya en su
generalidad, la del jaguartlacuache, nos refiere un orden jerrquico social e
intercultural. Y con esto a sus posibilidades de resistencia real frente al Otro
ladino, el dzul, el caxlan, el meco, el blanco.

Entonces:

Jaguar en perspectiva positiva

Poder poltico, nobleza en manos propias : reproduccin de su grupo
Jaguar en perspectiva negativa
Poder poltico en manos del otro : inhibicin de su grupo

Conclusin
De hecho, podemos pensar que el modo de reproduccin
simblica es parte inherente del modo de reproduccin
econmica y poltica, pero en el sentido maya de que recrear lo
social es una metfora de la cacera. As, lejos de ser el jaguar
el animal del misterio es el del saber hacer, el savoir faire por
antonomasia, praxis determinativa del orden social y el
entendimiento poltico, es decir, jaguar como smbolo de la
cacera y su totemismo cognitivo. Pero ms que una metfora,
la cacera est en la base estructural de la reproduccin o la
muerte mesoamericana, y por lo mismo es el jaguar un alter
ego de lo humano, un smbolo animal desde el cual entender lo
humano y las reglas de la diferencia identitaria entre las
personas mayas, siendo los determinantes de clase y grupo
claves dentro del problema de la identidad:
De tal suerte que,

Poder poltico en manos propias : el jaguar es sabio

Poder poltico en manos de otro : el jaguar es tonto