EL CEREBRO

AL
DESCUBIERTO

QU SABE UD. DEL CEREBRO?

Como especialista de la conducta debe conocerlo y explicar las
bondades de este rgano, tambin de sus limitaciones e
insuficientes conocimientos actuales, que nos hacen sentir
impotentes como especialistas.
De este saber y desconocer se aprende e investiga. Ahora
compartamos el trabajo de muchos aos adentrndonos en el
estudio del encfalo y tres de sus funciones cognitivas.
Comience a ver al encfalo pendiente de los estmulos de
nuestro ambiente externo e interno (luz, sonidos, calor, frio,
olores, sabores, etc.) con sus veintitrs sentidos. Moldeable en
su desarrollo hasta el envejecimiento, o en constante evolucin
al lado de la familia, sociedad y universo.

En el siglo XX Santiago Ramn y Cajal, identifica la

neurona como unidad celular del sistema nervioso.
Ms
de
100.000
millones
de
neuronas
interconectadas y agrupadas por equipos producen
funciones especficas. Sensacin, percepcin,
accin motora, emociones, lenguaje, memoria, el
aprendizaje, etc. Tambin hoy afirmamos que la
mente humana y sus conductas ms complejas
han dejado de ser inaccesibles para la ciencia.
Resta mucho camino sin embargo para ampliar la
visin de nuestra realidad.

DE
ARISTTELES
DARWIN

Quines somos? Qu nos hace humanos? El

encfalo
del
hombre
moderno
almacena
informacin, la rescata, analiza y expresa, adems
de imaginar. Siempre fue as? Hoy se admite que
poseemos muchos rasgos en comn con otros
animales. El simio es un pariente lejano que se
qued en el camino del desarrollo y del mundo
vegetal? Un mundo ajeno para muchos, o para
respirar la naturaleza y para otros Dios en
nuestras mentes.
Sensaciones, emociones bajo el control de la razn.
Qu razn? Con qu criterios lgicos. Desde
cundo? Quin puso orden a nuestro pensamiento?
Los grandes filsofos de la antigua Grecia sentaron
las bases del saber occidental.

Scrates, Platn, el dominio de lo

racional frente a lo irracional, el
orden y la lgica por encima del
deseo y las pasiones. La enfermedad
como influjo sobrenatural quedaba
desplazada. La naturaleza humana y
sus desordenes podan descifrarse a
travs
de
la
razn.
sin
experimentacin no hay verdad; no
hay efecto sin causa. Aristteles
(384 322 a.C.) es el iniciador de
casi todas las ciencias naturales y
sociales. Fue el primero en asignar
una funcin a cada rgano del
cuerpo humano. Al cerebro le
adjudic un papel menor: enfriar la
sangre. Sostuvo que una entidad
inmaterial independiente del cuerpo
era
la
responsable
de
las
percepciones,
emociones,
pensamientos y la conducta humana
en general. El alma, cuando se retira

El filsofo y matemtico Francs Ren Descartes (1596

1650) se fij en una pequea estructura del tamao y
forma de un guisante, situada al interior del cerebro e
imagin al alma interconectada con el cuerpo a travs de
esta estructura llamada glndula pineal. Para Descartes,
los animales eran simples mquinas. Su movimiento, la
digestin y otras actividades se explicaban como principios
mecnicos; la mente, responsable de la conducta racional,
aunque dependiera del cerebro, tanto para recibir
informacin como para controlar el comportamiento,
continuaba siendo un ente inmaterial separado del cuerpo.
En la actualidad sabemos que la glndula pineal,
productora de melatonina, nicamente interviene en el
control de ciertos ritmos biolgicos y que personas que no
disponen de ella presentan una conducta inteligente
normal. El filsofo ingls John Locke (1632 1704) una de
dos: las dos alternativas resultan incompatibles, sin
embargo una ha de ser cierta.
En la actualidad se sostiene que la conducta racional
puede explicarse
en su totalidad por el funcionamiento
del encfalo en conexin con el resto del sistema nervioso,

Charles Darwin ingls (1809) autor de la teora de la evolucin, en su

principio de seleccin natural propone que los animales poseen rasgos en
comn porque los rasgos se transmiten de padres a sus descendencia y
que la gran variedad en el mundo biolgico podra proceder de un
ancestro comn: los descendientes se esparcieron por diversos hbitats a
lo largo de millones de aos, desarrollaron formas de adaptacin
diferentes que los hicieron aptos para modos de vida especficos, pero al
mismo tiempo retuvieron muchos rasgos similares que revelan el
parentesco entre ellos. En 1871 Darwin publica El origen del hombre
donde postula la teora de que la evolucin del hombre parte de un
animal similar al mono.

EVOLUCIN HACIA EL PENSAMIENTO

La tierra hace 4.500 millones de aos se origina. La vida se hizo
esperar. Porque pasaron 1.000 millones de aos para que aparecieran
los primeros organismos vivos, seres unicelulares tipo bacterias que
permanecieron como nicos habitantes por mucho tiempo en nuestro
planeta, hasta que comenzaron a evolucionar y desarrollaron formas
complejas de vida: los protozoos, las plantas y los hongos. Vida sin
vida animal, as puede resumirse la etapa ms larga de la evolucin.
2.800 millones de aos despus de los organismos unicelulares, hace
unos 700 millones surgen las primeras clulas nerviosas. Un tejido
nervioso sencillo, las medusas y la amenoras marinas fueron las
primeras. Progresivamente este tejido fue hacindose ms complejo:
un tronco nervioso segmentado, en los platelmintos; un conjunto de
neuronas o ganglios que comenzaba a semejarse a una estructura
cerebral, en los moluscos, almejas, caracoles y pulpos. Y por fin, el
Hace
250 millones de aos se desarroll el primer cerebro en unos
cerebro.
animales del tipo de los cordados: especies con mdula espinal y
encfalo; de las ms primitivas a peces, anfibios, reptiles, aves y
mamferos.

Eran necesarios 450 millones de aos para que las primeras clulas
nerviosas evolucionaran y se organizaran en forma de lo que
llamamos cerebro.
Comenzaba un largo camino hacia el pensamiento; lentos y
enrevesados pasos teniendo en cuenta que un cerebro parecido al
humano no se desarroll hasta hace unos 3 o 4 millones de aos y
slo desde hace 150.000 aos existen nuestros encfalos humanos
modernos.
Desde la aparicin del primer organismo vivo, la variedad de vida en
la tierra ha sido enorme. Han evolucionado un sin fin de especies;
muchas se han extinguido. Actualmente se estima que habitan el
planeta de 30 a 100 millones de especies; un milln identificados
dentro del reino animal. (Especie es un grupo de organismos que
pueden reproducirse entre ellos pero no con miembros de otra
especie).
Un concepto clave en la evolucin humana es que si una parte de la
poblacin de una especie llega a quedar aislada en cuanto a la
reproduccin, dicho subgrupo puede evolucionar con el tiempo hacia
una nueva especie diferente de la especie a partir de la cual se

EVOLUCIN ES PROGRESO?
No necesariamente, hoy se sabe que la evolucin de
los organismos vivos se fundamenta en una
improvisacin constante. La naturaleza no est
sometida a un proceso de optimizacin permanente.
Ensaya y descarta; prueba nuevas posibilidades. Si la
prueba funciona, se mantiene durante un cierto
tiempo; pero cuando las condiciones del entorno
cambian, las especies se transforman en otras o bien
se extinguen.

CONCLUSIN:

El hombre contemporneo no es resultado de

ninguna meta preconcebida, la imagen de la
escalera es tan esquemtica como inexacta.
Entender la evolucin como adaptacin al medio
ms que como progreso nos ayudar a
comprendernos mejor a nosotros mismos y al
mundo que nos rodea.

Ejemplo, homo Sapiens, es nuestra denominacin por tener un sistema

cultural complejo. Somos especie superviviente del gnero homo
caracterizado por el lenguaje. Pertenecemos a la familia de los homnidos,
que incluye una serie de miembros vivos, entre otros los chimpancs, con
el que compartimos el caminar erguido y utilizar utensilios. Los homnidos
tienen un rasgo en comn el control visual de las manos. Incluidos dentro
del reino animal, los humanos somos una de las 275 especies diferenciadas
de primates. Chimpancs, gorilas, orangutanes, en este orden de
parentesco.
Los primates supervivientes, unos continan comiendo pltanos, otros
elaboran sofisticadas recetas culinarias. Qu factores han determinado
una evolucin tan diferenciada entre miembros de la misma familia? Homo
Sapiens: nica especie superviviente. Los paleontlogos trabajan con ms
de 3.000 homnidos descubiertos que se han agrupado en unas 20
especies, algunas de las cuales hoy sabemos que vivieron al mismo
tiempo.
La cuna de la humanidad est en frica (6.000). Fuera de frica, los fsiles
tienen menos de 2 millones de aos. De las frondosas selvas africanas a la
sequedad de las sabanas, los cambios climticos han sido los aceleradores
de la evolucin. 6.000 los primeros homnidos comenzaron a caminar
erguidos. Esta posicin bpeda, liberaron las manos. Pasaron 3.000 aos
antes de que aprendieran a utilizarlas con fines programados en relacin
con un acto no inmediato. Ser carnvoro pudo ser determinante.

Las protenas de la carne aportaron energa necesaria

para el crecimiento del cerebro de los primeros homnidos?
Cazar o buscar animales muertos, organizarse: vigila t
mientras yo recojo el alimento Qu gran ejercicio para el
cerebro! Los primeros humanos, homos hbiles. 2.7
millones de aos, como bpedos rompi definitivamente
con su naturaleza primate y empez a tallar piedras para
poder cazar, confeccionar utensilios de piedra, reflexin y
planificacin. Al acceder a nuevos y variados recursos de
alimentacin, superaron las limitaciones de la biologa y
empezaron a diferenciarse de los dems que no
adquirieron ese hbito. La humanizacin era ya imparable.
El fuego fue una adquisicin ms tarda (450.000 aos)
permite el cuidado de las cras, aportar calor y energa para
cocinar. Aparece el hogar. Dinamiza las comunidades y en
este nterin es posible que se desarrolle el lenguaje. Nos
adentramos al mundo simblico. Aparecen formas
primitivas de ritual funerario. Los grabados rupestres.
Pintura y arte del hombre de las cavernas nos hablan del
cerebro creativo. La belleza de las formas y capacidad
contemplativa.

EL ESLABN
Hasta 1856 se ignoraba al hombre primitivo. El descubrimiento de los
PERDIDO
primeros fsiles en NEANDERTHAL (Alemania) caus gran revuelo. El
hombre de Java, el hombre de Pekn, los primeros homnidos africanos, el
descubrimiento de numerosos restos de Homo Sapiens en frica, Europa,
Asa, Amrica. Tantas formas intermedias entre simios y los humanos,
pruebas de nuestro origen compartido; sin embargo nada de quien fue el
primer homnido.
El Homo Erectus es el primer homnido fuera de frica migra a Europa y
Asa, hace 1.6 millones de aos y perduran hasta unos 100.000 aos, su
encfalo es de tamao como los nuestros.
Los humanos modernos, Homo Sapiens, aparecen en Asa y al norte de
frica. Hace unos 200.000 aos y en Europa hace unos 40.000.
Se desconoce cmo el Homo Sapiens reemplaz a otras especies humanas
como los Neandertales de mayor tamao cerebral y cultura similar.

A la hora de analizar el cerebro de nuestros antepasados, disponemos de moldes fosilizados de la

cavidad craneana. Las paredes internas del crneo reproducen la morfologa general de la
superficie cerebral y los lbulos frontales han ido aumentando de tamao y su superficie se ha ido
haciendo cada vez ms compleja con un aumento del nmero de surcos. La evolucin desde los
primeros homnidos hasta los humanos como nosotros supone unos cinco millones de aos. En
todo este tiempo el encfalo aument de tamao cerca del triple.
Las diferentes teoras intentan explicar el desarrollo del encfalo desde la dieta, rica en azucares
aportado por las frutas, las protenas de la carne y el ingenio para cazarla y cortarla (sentido de
fcil asimilacin y gran poder energtico) lo que pudo reducir el tubo digestivo en los primates y
con ello el aumento del cerebro (Aiello y Wheeler, 1995) entre otras El retraso en la maduracin
humana (Mc Kinney, 1998).
En resumen, nuestro encfalo progresa ms que de otros animales, desarrolla conductas que se
aprenden y se transmiten de generacin en generacin mediante educacin y aprendizajes. La
lectura y la escritura aparecen hace 6.000 aos. Las frmulas matemticas son un invento
reciente. El encfalo encierra un potencial desconocido, permite logros y conocimientos no
soados

LAS NEURONAS
Si cortamos una lmina de tejido cerebral, la teimos
y visualizamos en el microscopio, obtenemos una
imagen como una red de fibras interconectadas,
como sugera el italiano GOLGI. A Santiago Ramn y
Cajal se le ocurri estudiar lo mismo, pero el tejido
nervioso era de los embriones del pollo, era ms
sencillo y fcil de entender. Acert de pleno e
identific a la neurona.
Como otros rganos del cuerpo, el cerebro est
compuesto por unidades celulares que se repiten;
ms
de
100.000
millones
de
neuronas
interconectadas y agrupadas por equipos para
producir funciones especficas. Neuronas que no se
mantienen con una estructura fija, sino que a medida
que
almacenan
nuevas
experiencias
van
modificndose, creciendo, menguando, cambiando de

PLASTICIDAD Y CAPACIDAD REGENERATIVA

Cada neurona consta de tres partes bsicas. El
cuerpo, las dendritas y el axn. El cuerpo y las
dendritas son las estrellas, situadas en la punta de
la varita mgica y el palo es el axn (raz) del
cuerpo salen unas prolongaciones: las dendritas
(ramas). Cada neurona suele tener de 1 a 20
dendritas, tiene muchas espinas, en ocasiones
miles, a travs de ellas, la clula nerviosa recoge
gran cantidad de informacin; el cuerpo la integra y
el axn enva a otras neuronas un mensaje
promediado o resumido.
El sistema nervioso contiene varios tipos de
neuronas, diferentes en forma y tamao,
dependiendo del trabajo que realizan. Unas parecen
simples y otras muy complejas. Se clasifican segn
sus tres funciones principales: neuronas sensoriales,
neuronas motoras y clulas de asociacin. Por su
estructura sabemos cul es la funcin bsica de
cada una. Adems, el S.N. est compuesto por

El filsofo Fernando Savater explica la luz no se encuentra

dentro de la bombilla aunque est producida por ella. De
modo similar, al interior de la neurona se genera la
conciencia Dnde est el interruptor? Cmo se mantiene
encendida? De momento, los avances de la biologa celular
moderna abren las puertas del interior de la neurona. La
neurona est recubierta por una envoltura o membrana
celular, en su interior hay varios compartimentos. Dentro
el cuerpo encontramos el ncleo celular; es aqu donde se
localizan los cromosomas: toda la informacin gentica
heredada de nuestros padres. Una clula contiene 23
pares de cromosomas, heredados del padre y otros 23 de
madre. Formado por una estructura qumica de doble
hlice o doble cadena
de ADN (cido
desoxirribonucleico). Cada cromosoma est constituido por
miles de genes. Un gen es un segmento del ADN que
codifica la sntesis o produccin de una protena en
particular. Dentro de cada neurona puede haber hasta
10.000 molculas proteicas fabricadas
por ella misma;
unas estn destinadas a incorporarse a la estructura de la
propia neurona. Otras permanecern en el fluido
intracelular donde actuarn como enzimas facilitando

Las protenas estn constituidas por cadenas

de aminocidos. Cada gen es responsable de
la sntesis de una protena en particular. Miles
de protenas producindose sin parar; el
milagro que nos mantiene vivos y sanos,
parece infalible hasta que alguna pieza falla.
Un determinado gen sintetizando una
protena anmala puede ser detonador de
una enfermedad irreversible. Conocer los
mecanismos implicados en la produccin de
protenas ha supuesto un avance que ha
abierto enormes expectativas de futura a la
investigacin mdica en general.

CLULAS
EXCITABLES
El flujo de electrones desde un
cuerpo con ms carga o mayor
nmero de electrones (polo negativo)
a otro con menos carga (polo
positivo) es lo que llamamos
electricidad. Electrones? Dnde se
Una
de las principales caractersticas de las neuronas es que son clulas
encuentran?
excitables, es decir, son capaces de experimentar cambios rpidos en el potencial
elctrico generado entre los dos fluidos que separan su membrana celular: el
lquido extracelular -que est entre neurona y clula glial que la envuelve- y el
lquido intracelular. La membrana celular regula el paso de sustancias mediante
unas protenas especficas que actan como puertas y sistemas de transportes;
son los canales y las bombas de iones indispensables para el funcionamiento y la
comunicacin celular. Diversos tipos de iones componen ambos fluidos: sodio
(NA+) y potasio (K+), que son cationes o iones cargados positivamente y cloro (CL -)
y los grandes aniones proteicos (A-) con carga negativa. La excitabilidad o
actividad elctrica de la neurona se debe al flujo de iones entre estos dos
espacios. La clave est en que la concentracin de sustancias en el exterior y el
interior de la clula se mantengan diferente. Si en un recipiente se permite
moverse libremente a los iones, las cargas positivas y negativas se equilibraran y

Sin estimular, el axn de la neurona mantiene una diferencia de carga elctrica de

unas -70 mili voltios entre ambos lados de su membrana; es el potencial de
reposo. Ello se debe a que en el interior se mantienen los aniones negativos
proteicos (A-) elaborados por la propia neurona y que no pueden traspasar la
membrana al no haber canales para ellos (tambin hay iones K +, pero la barrera no
va permitir que pasen al interior en nmero suficiente como para igualar la carga
negativa de los aniones proteicos). En el exterior habr predominio de iones de CL y NA+ debido a que los canales de sodio habitualmente estn cerrados e impiden
que stos entren en la neurona. Esta distribucin desigual de iones deja el lquido
intracelular de las neuronas con una carga negativa, crendose un potencial de
reposo que es un autntico almacn de energa.

Si se estimula el axn, con un micro electrodo, la distribucin de iones variar

debido a que la estimulacin elctrica influir sobre los canales de la
membrana. Al abrirse los canales de sodio, entraran en la clula iones NA +,
con la consiguiente disminucin de la carga elctrica de la neurona,
producindose una despolarizacin. Si entra CL- o sale K+, el interior de la
neurona se hiperpolariza, es decir, se hace ms negativo.
Cuando se invierte el voltaje de ambos lados, es decir, el lado intracelular se
hace positivo y el lado extracelular negativo, se produce un potencial de
accin. Potencial o cambio de polaridad entre los dos fluidos breve (un
milisegundo) pero determinante para la comunicacin entre neuronas.

IMPULSO NERVIOSO
Es la propagacin de un potencial de accin por la
membrana del axn. La apertura de un canal
desencadena que se abra el siguiente y as
sucesivamente. Un potencial de accin o se genera
del todo o no se genera y el tamao de impulso
nervioso se mantiene constante. Cuanto mayor es el
calibre de un axn mayor es su velocidad de
conduccin. Los axones de los mamferos son
finsimos. Los de mayor tamao tienen unas 30
micras. Cmo conducen estos finos axones? Las
clulas oligodendrogliales en el encfalo y las
clulas de Schwann en los nervios perifricos
recubren los axones formando unas vainas de
mielina que aslan el axn, salvo en unas pequeas
regiones llamadas mdulos de Ranvier. A travs
de estas zonas libres de mielina se transmite el
impulso nervioso; saltando de mdulo a mdulo, as
se consigue acelerar la velocidad de nuestras
reacciones.

ESTMULOS Y RESPUESTA

Una neurona puede tener ms de 50.000 conexiones

con otras neuronas. Desde las dendritas llegan al
cuerpo de la neurona receptora todo tipo de seales
de entrada o inputs. Un autntico bombardeo de
impulsos. Cmo se integra la informacin? Cul
ser la reaccin final de la neurona receptora?
John Eccles, estudiando las fibras sensitivas que
penetran en la mdula espinal, observ que la
estimulacin de diferentes fibras provocaba dos tipos
de
respuesta:
excitacin
(despolarizacin)
o
inhibicin (hiperpolarizacin), si bien ninguno de los
potenciales generados llegaba al umbral necesario
para provocar un potencial de accin, ello es debido
a que el cuerpo celular de la mayora de neuronas no
contiene canales sensibles al voltaje, y la
estimulacin elctrica debe alcanzar el inicio del
axn o cono (zona rica en canales) o sea cada
neurona recibe miles de seales de excitacin o
inhibicin por segundo; los inputs se suman y la

COMUNICACIN ENTRE NEURONAS

Las neuronas de algunos animales estn tan unidas entre s,

que el impulso nervioso llega a la terminal de un axn y se
transmite a la neurona contigua, donde se genera el potencial
de accin sin necesidad de mecanismos intermedios. No va
ocurrir lo mismo en la mayora de mamferos; el diminuto
espacio que existe entre clula emisora y receptora lo va
impedir. En estos casos, el potencial de accin no puede saltar
de una neurona a otra, porque es necesario de un mediador
qumico que mantiene rgidas uniones entre neuronas
puramente elctricas.
Reaccionamos de mil maneras diferentes ante estmulos
parecidos. Quin nos entiende? Nuestro cerebro. Porque
existe la sinapsis qumica. Es una manera de enviar
mensajes ms lentos que la comunicacin elctrica, pero muy
superior en posibilidades. La sinapsis elctricas transmiten
seales sencillas despolarizadoras, las sinapsis qumicas
median acciones excitatorias como inhibitorias, tienen
capacidad de ampliar las seales. Lo trascendente es que
tienen plasticidad o potencialmente pueden generar
cambios duraderos en su estructura. Sentimos, aprendemos,

SINAPSIS QUMICA

Aunque la unin tpica sea el del axn a la dendrita, una

neurona se puede enlazar con otras en prcticamente
toda su superficie. Si consideramos que la neurona
establece unas 1.000 conexiones sinpticas y an recibe
unas 10.000 comprendemos las rdenes y contraordenes
en un inmenso nmero de conexiones, regidas por dos
mecanismos bsicos; elctricos y qumicos.
Cada sinapsis incluye tres partes principales: la terminal
de un axn, la punta de la dendrita vecina y el espacio
que separa estas dos estructuras llamada hendidura
sinptica. Si observamos en el microscopio electrnico
una sinapsis qumica tpica, en el interior de la zona
terminal del axn distinguiremos unos grnulos redondos:
son las vesculas sinpticas que contienen el
neurotransmisor qumico. Cuando el potencial de
accin generado en la neurona alcanza la membrana de
la zona terminal de su axn (membrana pre sinptica) las
variaciones de voltaje ponen en marcha la liberacin de
los neurotransmisores del interior de las vesculas. El
neurotransmisor, una vez difundido, se va unir a los

NEUROTRANSMISORES

En 1921 Otto Loewi descubre los neurotransmisores.

En la actualidad se conocen unas 50 sustancias
qumicas que actan como neurotransmisores en el
cerebro humano y se cree que puede haber ms de
100 sin que nadie se atreva a poner un tope a este
nmero.
Cuando hablamos de un neurotransmisor nos
referimos a una sustancia qumica que ejerce de
mensajera entre una neurona y otra actuando sobre el
voltaje de la membrana postsinaptica, tambin nos
referimos a molculas que inducen otros efectos,
como modificar la estructura de la sinapsis.
La acetilcolina fue la primera en ser identificada. Todos
los axones de las neuronas motoras que salen de la
mdula espinal contienen esta sustancia. El axn
principal dirigido al msculo libera acetilcolina, los
neuropptidos y los gases transmisores completan la
clasificacin.
Los neurotransmisores de molcula pequea se
sintetizan en el terminal del axn. Sus componentes

Aparte de la acetilcolina, dentro los neurotransmisores de molcula

pequea se incluyen 4 aminas (dopaminas, noradrenalina,
adrenalina, serotonina) y un grupo de aminocidos entre los que se
encuentran el glutamato, GABA.
Otro tipo de neurotransmisor son los pptidos neuroactivos, que no
dependen de la dieta puesto que son elaborados por la propia
neurona a partir de las instrucciones
contenidas en el ADN del
ncleo. Su estudio de alguno de ellos est implicado en la modulacin
de las emociones. Ejemplo, los pptidos opiceos, como las
endorfinas o morfina endgena, que participan en la regulacin del
placer y el dolor.
En cada terminal del axn coexisten varios neurotransmisores donde
uno de ellos ser el dominante. Resumiendo el cerebro se organiza
mediante sistemas de neuronas que disponen de un mismo
neurotransmisor principal y actan conjuntamente y a distancia;
neuronas del mismo sistema y funcin localizados en diferentes reas
del cerebro.
Cuatro son los sistemas activadores conocidos:
Colinrgico, Dopaminrgico, noradrenrgico, serotoninrgico.
En el cerebro de las personas con prdida de memoria por presentar
una demencia degenerativa tipo enfermedad de Alzheimer se ha
observado que hay prdida de neuronas colinrgicas. En la de
Parkinson falla el sistema Dopaminrgico. La depresin y sus

EL ENCFALO
1.700 gramos de peso, de superficie
externa repleta de surcos, entre los
que sobresalen
las circunvoluciones
o prominencias de tejido nervioso,
cada una con su nombre. Excepto
pequeas
variaciones
todos
compartimos los mismos surcos; los de
mayor profundidad corresponden a las
principales cisuras.

Abierto el crneo sale a la luz un encfalo perfectamente

amoldado a la cavidad craneal, recubierto por tres finas
capas conocidas como meninges, entre las que circula el
lquido cefalorraqudeo, lquido que amortigua golpes.
El encfalo nace arrugado, as evoluciona y desarrolla sin
ocupar ms espacio; plegndose, fue aumentando el
volumen de su capa externa: el crtex, neo crtex o parte
ms evolucionada del encfalo. A medida que
envejecemos, las arrugas de esta capa externa se va
haciendo ms acusada.
Cuando decimos cerebro habitualmente nos referimos a
la masa enceflica que se encuentra dentro el crneo, sin
embargo conviene decir que no es as: el cerebro,
cerebelo y tronco cerebral son las tres partes
integradas en se rgano intracraneal llamado con
propiedad encfalo.

EL CEREBRO
Dos mitades mirndose a modo de
espejo corresponden al cerebro; son
los hemisferios cerebrales: derecho
e izquierdo. Cada hemisferio se sub
divide en 4 lbulos:
frontal,
temporal, parietal y occipital. Los
lmites
de
cada
lbulo
esta
determinados por surcos y cisuras.

Un corte coronal permite examinar conjuntamente ambos

hemisferios que estn unidos por el cuerpo calloso
situado justo en la lnea media debajo de la cisura
interhemisfrica y compuesta por unas 200 millones de
fibras nerviosas a travs de las cuales se comunican. El
interior del encfalo no es homogneo; hay zonas de
sustancia gris distribuida a lo largo de la corteza, con un
espesor, desde la superficie hacia el interior de 1.5 a
3mm y una extensin calculada de 2.500cm2,
representando el 80% del encfalo, Las zonas claras es la
sustancia blanca, est compuesta por fibras nerviosas o
colecciones de axones recubiertos por la capa de mielina,
que es de color blanco. Un haz de sustancia blanca
caracterstico es el cuerpo calloso, debajo existen dos
cavidades llamadas ventrculos laterales, cada uno
pertenece a un hemisferio, que se comunica con otros
dos situados en el interior del tronco cerebral y a travs
de los cuales circula el lquido cfalo raqudeo (LCR)
producido en los plexos coroideos de sus paredes.

 Apoyado sobre la pared externa de cada

ventrculo lateral se observa una pequea
rea griscea: el ncleo caudado,
existen ms ncleos bien delimitados y de
localizacin
especfica;
los
ncleos
subcorticales, casi todos por duplicado:
los ganglios basales que participan en
el control motor. El tlamo, o centro que
equivale a una estacin a la que llegan
todos los sistemas sensitivos y de donde
parten a la corteza que les corresponde.
Debajo del tlamo se encuentra el
hipotlamo y el sistema lmbico que
participan en muchos aspectos de la
conducta. Con este corte coronal se ve con
especial detalle el hipocampo, rea del
lbulo temporal relacionada con la
memoria.

TRONCO CEREBRAL
El cerebro del reptil, la parte ms
antigua de nuestro encfalo. Como
un grueso tallo de aspecto ms
blanquecino que el resto del
encfalo, el tronco cerebral est
compuesto por una enrevesada red
de nervios que entran (aportando
informacin de todos los sentidos
del cuerpo) y salen (para controlar
los movimientos), diferencindose 3
zonas:

EL BULBO:
Esta se conecta con la mdula espinal donde se localizan
varios centros que regulan
funciones vitales como la
respiracin, el latido del corazn y la presin arterial.
PROTUBERANCIA:
Sobresale en la zona medial
MESENCFALO:
Red de neuronas especficas que participa en el estado de
vigilia sueo y alerta. Si aumenta la presin intracraneal,
por una hemorragia
o un tumor (entre otras causas) el
encfalo puede desplazarse hacia abajo y
comprimir el
tronco enceflico
con sus centros vitales; proceso
conocido como herniacin cerebral, que
desencadena
un estado de coma acompaado
de
dilatacin pupilar
y signos de descerebracin: cuadro
clnico de
muy
mal pronstico.

CEREBELO
El cerebelo (del Latn:
pequeo
cerebro)
encargado de coordinar el
movimiento y el tronco
cerebral que conecta con
la mdula espinal.

ENIGMAS SOBRE LA ORGANIZACIN DEL

ENCFALO

En 1861, el francs Pierre Paul Broca marca una

poca de enorme trascendencia. El rea de Broca
tena que ver con ambos hemisferios porque
desempeaban actividades diferentes. De este
modo se busc reas cerebrales especficas para
una funcin resultando el concepto de los
mdulos de funcin.

SISTEMAS FUNCIONALES

Las tcnicas de imagen disponible, visualizan en vivo las

lesiones cerebrales con precisin. Las distintas partes de
nuestra organizacin cerebral cumplen con una funcin
especfica, lo que no significa que cada funcin se localice en
un rea nica, sino que en la gran mayora de actividades
mentales van a participar varias reas interconectadas entre s.
Qu ocurre si se estimula elctricamente punto por punto?
Wilder Pen Field, implant electrodos a lo largo de extensas
reas de la corteza cerebral a pacientes epilpticos (mientras
intervena quirrgicamente un foco irritativo intratable).
Demostr que el cuerpo entero est representado en la
superficie de nuestro encfalo. Estimulaba un punto y se mova
un brazo, un pie o un dedo, dependiendo de la zona escogida,
as hasta quedar dibujado un curioso personaje: el Homnculo
de Pen Field, un hombrecito con una mano grande dado que
los movimientos finos de los dedos van a requerir una
extensin de corteza mayor que el resto del cuerpo. Aunque
con significado incierto, no deja de ser sorprendente los

EL LBULO OCCIPITAL: Est implicado en el

procesamiento de la informacin visual.
EL LBULO PARIETAL: Se encarga del
movimiento, sensibilidad tctil, la orientacin,
el clculo y la imagen corporal.
EL LBULO TEMPORAL: Se relaciona con la
audicin, comprensin del habla, ciertos
aspectos del aprendizaje, la memoria y la
emocin.
EL LBULO FRONTAL: Lbulo humano por
excelencia,
se
le
reconoce
funciones
cerebrales ms integradas como pensar y
planificar,
esencial
en
la
apreciacin
consiente de las emociones e intervenir en
el control del movimiento, incluyendo el rea
motora del lenguaje.

UN MATRIMONIO EJEMPLAR

Imagine
un
hemisferio
controlando
los
movimientos del cuerpo en el espacio, cada uno
tratando de llevarnos por su lado: una situacin
que se evita lateralizando las funciones. Imagine
un encfalo con dos hemisferios ordenando
movimientos sin tenerse en cuenta entre s: una
situacin que se evita con la constante
comunicacin interhemisfrica. Distribucin o
lateralizacin funciones y comunicacin constante.
Ms del 90% de gente es diestra; ser diestro se
asocia con la dominancia del hemisferio izquierdo.
El 95% de los diestros y el 70% de zurdos, tienen
el rea del lenguaje instalada en el hemisferio
izquierdo, mientras que en la gran mayora las
funciones espaciales se localizan en el hemisferio
derecho.

Los
dos
hemisferios
estn
transmitiendo
informacin en cada acto a travs del cuerpo
calloso, realmente es posible llegar a averiguar
con certeza lo que est pasando en cada
hemisferio cuando se procesa una determinada
funcin? Difcil. Hasta ahora se ha establecido dos
patrones: mientras el hemisferio izquierdo es
analtico, lgico, calculador y preciso, el derecho es
ms soador, ms emocional, procesa las cosas
de forma holstica en vez de desmenuzarlas y tiene
que ver ms con la percepcin sensorial que con el
conocimiento abstracto. Desde el punto de vista
conductual se observa: los pacientes con una
lesin grave en el hemisferio derecho se
comportan de modo indiferente, negando su
discapacidad en ocasiones. Por el contrario
pacientes con lesiones en el hemisferio izquierdo
reaccionan con dramatismo. Es como si el
hemisferio derecho tuviera un carcter pesimista y
el izquierdo fuera optimista. Dos caracteres

REALIDAD SUBJETIVA

EL encfalo y la mdula espinal constituyen el S.N.C. tanto

del tronco cerebral como de la mdula salen y entran
unas terminaciones o fibras nerviosas que constituyen el
sistema nervioso perifrico (S.N.P.), vas motoras y
sensitivas conectadas con los receptores sensoriales de la
superficie del cuerpo, los msculos y los rganos
corporales internos que nos permiten percibir lo que
sucede a nuestro alrededor, as como en nuestro propio
cuerpo. Las vas nerviosas que reciben y envan
informacin a los rganos internos del cuerpo controlando,
por ejemplo el latido del corazn o las contracciones del
estmago, componen el sistema autnomo. Cada
hemisferio cerebral se ocupa de las funciones sensoriales
y motoras del lado opuesto o contralateral del cuerpo. Las
rdenes motoras que salen de un hemisferio van hasta la
zona inferior del tronco cerebral para luego cambiar de
direccin. Lo mismo ocurre con las vas sensitivas que

El cerebro depende por completo de estas conexiones

nerviosas que captar el mundo convirtindolo en
nuestra realidad. Una realidad mucho ms subjetiva
de lo que se muestra en apariencia. Si varan los
receptores la realidad percibida sera diferente. Por
otro lado las mltiples conexiones son clave para las
seales recibidas. Asimismo, las neuronas de la
corteza estn interconectadas y se envan informacin
de salida. La respuesta final resultar de la suma de
todas estas seales, una respuesta nueva, en
ocasiones tan creativa como una idea genial.
Varios niveles de funcin, varias reas actuando a la
vez. Y a pesar de tanta complejidad, sentimos las
experiencias conscientes de modo unificado. Cuando
miramos un objeto, el cerebro procesa distintas
caractersticas: a quin le pertenece, la forma, el color,
el brillo, sin embargo, la informacin se unifica de tal
manera que no somos conscientes de los distintos
procesamientos activados. Cmo es posible? La
investigacin apunta hacia una organizacin basada

MENDEL Y LA GENTICA ACTUAL

Si un organismo posee dos factores diferentes para
un rasgo determinado, uno de ellos se manifiesta e
impide que se exprese el otro. El que se expresa es
el factor dominante y el que queda aparentemente
excluido es el recesivo.
Estos factores de herencia son lo que hoy se conoce
con el nombre de genes. Dos genes para cada
rasgo. Un gen heredado del Padre y el otro de la
Madre. Las formas alternativas de un gen que
controla la aparicin de una caracterstica dada se
llama alelos. El alelo que se expresa es el
dominante y el que queda oculto es el recesivo. En
cuanto a la dominancia sabemos hoy que puede ser
completa o incompleta. En el caso de la
dominancia incompleta, el rasgo se manifiesta slo
de forma parcial. Cuando un gen es recesivo,
ejemplo el albinismo, el individuo debe tener dos

LOS CROMOSOMAS

De estructura alargada y forma de

bastoncillos son los cromosomas,
identificados alrededor de 1884.
Sutton, estudiante de la universidad
Columbia en 1903, se da cuenta de
lo mucho que tena con los factores
descritos por Mendel: los genes se
encontraban en los cromosomas.
Exceptuando las clulas sexuales
que slo tienen una copia, el ncleo
del resto de las clulas del
organismo contiene cromosoma por
duplicado. Hasta 23 pares; en total
46 cromosomas que se diferencian
por su tamao y forma, se los
denomina de mayor a menor, del 1
al 23. El par 23 contiene los

El cuerpo humano posee unos 100 billones de

clulas. Independientemente del tejido que
formen, cada una de ellas tiene los mismos
23 pares de cromosomas, es decir, idnticas
instrucciones genticas que, adems
de
determinar caractersticas fsicas como el
color del pelo o de la piel, establecen que
tengamos mayor o menor riesgo de sufrir una
determinada enfermedad. Y no hay que
olvidar que el fin primordial de la gentica es
hacer frente a los defectos de los genes
causantes de enfermedades. Aunque la
historia no siempre est a la altura de los
descubrimientos cientficos.

EL ADN. SECRETO DE LA VIDA

Despus de conocido que los genes se localizan en los
cromosomas, viene su composicin, se determina que un
60% es protena y un 40% por una molcula llamada
ADN. (cido desoxirribonucleico). En cul de estos
componentes se escondan los genes? En 1944 queda
definitivamente confirmado que el material gentico tan
buscado era el ADN, una larga molcula compuesta por
4 bases qumicas distintas: Purinas (adenina y guanina) y
pirimidinas (citosina y timina); A G C T cuatro letras.
En unas especies predomina la A y T y en otras la G y
C. para sorpresa de todos, el ADN era una molcula con
una estructura muy regular. Peridica y regular, una
molcula capaz de almacenar tanta informacin, capaz
de replicarla. Watson, Crick y Wilkins deducen as que el
ADN estaba compuesto por dos cadenas girando en
direcciones opuestas, dos cadenas que se mantenan
unidas por enlaces de hidrgeno entre los pares de
bases. En 1953 mostraron al mundo su descubrimiento.

EL CDIGO GENTICO
Intentar descifrar el libro de instrucciones heredado corresponde ahora. Lo primero
demostrar la relacin de los genes con las protenas. Un gen; una protena. A
travs de la produccin de protenas, el ADN ejerca su control sobre las clulas.
Cada gen corresponde a un segmento de ADN. La lectura de una secuencia de AG-C-T constituye el cdigo de un gen. Actualmente se sabe que los aminocidos
(AA) se renen para formar las protenas en los ribosomas de las clulas. Cuando
se necesita una determinada protena, el gen que la codifica, un segmento de
ADN, se pone en marcha. Posteriormente se copia en un filamento de ARN
mensajero (otra molcula esencial) este ARNm es transportado del ncleo al
citoplasma hasta contactar con un ribosoma; aqu se traduce el cdigo

Cul es ese misterioso cdigo?

En 1961, Brenner y Crick demostraron que el triplete
era la base del cdigo; Nirenberg mostr el camino.
Aadi tripletes de uracilo a las clulas y stas
comenzaron a expulsar una protena: la FENILAMINA.
Haba descubierto que la combinacin de nucletidos
de uracilo, poli U, codifica el aminocido llamado
fenilalanina (tiamina del ADN se sustituye por uracilo
en el ARN) conociendo los 20 aminocidos que
componen las protenas (alamina, arginina,) se fue
develando el misterio. El cdigo de la alamina es GCA
GCC GCE GCU. Y as hasta completar los 20 AA. En
1966, el cdigo gentico quedaba descifrado.
Ya conocemos nuestro genoma. Los genes. Todas las
letras del libro. Ahora resta entender lo que leemos.
Estudiar qu protenas codifica cada gen, dnde y
cundo se expresan estos genes, qu protenas
actan en las diferentes etapas de la vida y cuales
intervienen en cada rgano en particular. Conocer